"Принцесса. Как стать королевой (СИ)" - читать интересную книгу автора (Ткаченко Наталья)

Глава пятая, в которой королева подвергается опасности и не выдерживает

— А симпатичный выходит садик! — заметила Сения, свесившись с перил балкона так, что я всерьёз за неё испугалась:

— Держись крепче!

— Не волнуйся, тут везде воздушные подушки! — она беззаботно отмахнулась, повергнув меня в шок. — Думаешь, гвардейцы только мечами размахивать умеют? Они позаботились о твоей безопасности. Теперь, если выпадешь из окна, или тебя кто-то столкнёт, подушка спружинит и швырнёт тебя обратно…

— …прямо туда, где этот кто-то будет предусмотрительно ждать меня с ножом, — буркнула я, тоскливо щурясь на слабое утреннее солнышко.

За всеми переменами я и не заметила, как весна вступила в свои права. А поскольку столица находится гораздо южнее дома Адрея, здесь уже вполне можно в редкие минуты отдыха подышать свежим воздухом на балконе, в окружении всего какого-то десятка фрейлин, пары камеристок и не знаю точно какого количества гвардейцев. Несмотря на внушительный рост, эти ребята умеют не хуже хамелеонов сливаться с окружающей средой.

Я подняла чашку и с раздражением вспомнила, что пять драгоценных минут отдыха я ждала, пока бравые охранники проверяли балкон, кресло, столик, посуду, кофе, булочки и фрейлин, под согласный восторженный писк последних, когда одной потребовался личный досмотр. Мамзель использовала какую-то хитрую систему подъёма и увеличения объёма бюста, чисто механическую — любую магию рядом со мной на всякий случай глушили. Уже было несколько казусов, когда лопались корсеты, резко осыпались с щёк румяна, а с глаз — тени, пятый размер сдувался до первого, а нижний этаж, наоборот, расплывался до естественных размеров. Так вот, в бюстоподнимательной конструкции гвардеец обнаружил штырь с палец длиной. И плевать, что он тупой, что сам парень его еле выковырял и что фрейлина эта, простите, дура и трусиха, которой незачем меня убивать. Нет, главное — безопасность её величества! Тихо зверея, я предложила Синдальгашу сменить девиз гвардии на «лучше перебдеть, чем недобдеть» вместо прежнего героического вроде «жизнь положим за королеву!» Он тонко усмехнулся и ответил, что подумает.

— Вы бы ещё балкон снизу проверили, — я отхлебнула великолепнейший кофе с молоком, зажмурилась, смакуя горьковатый вкус, и продолжила: — А то вдруг кто-то прикрепил там банальную немагическую взрывчатку. Так мало того, что балкон взорвётся, так ещё и ваша хвалёная подушка закидает нас, если выживем, осколками кирпича и… ой!

Я открыла глаза и обнаружила, что уже нахожусь под присмотром капитана на безопасном расстоянии от подозрительного балкона, фрейлин оттуда выдворяют, а гвардейцы тщательно всё осматривают.

— Я просто ворчала, — тоскливо проговорила я в пространство, скорбно отметив, что даже булочку цапнуть не успела.

Более того, и кофе насладиться мне не дали: в гостиную быстрым шагом вошёл Ладимир:

— Аудиенция через пятнадцать минут… Ты ещё не готова?!

— Я даже кофе не успела толком выпить! — возмутилась я, залпом допивая кружку, и не глядя вручила её кому-то.

— Нет времени на кофе, — отрезал Лад, взмахом руки указывая камеристками объём работ, и дальше разговор шёл под непрерывные дёргания и повороты моей прихорашиваемой персоны. — Королева должна появляться вовремя. Это вселяет в подданных уверенность в стабильности власти и ответственности монарха.

— Лад, — я жалобно заглянула ему в глаза, — я ужасно устала!

— Знаю, — кивнул он сочувственно. — Но выбора нет. Ты наша королева. Всем нам сложно, нужно просто продержаться первое время, дальше будет легче…

— Это первое время тянется уже третий месяц! — возмутилась я, чувствуя, что ещё немного — и заистерикую. — И позволь тебе напомнить, что я не железный двухсотлетний мужчина, который благодаря всяким заклинаниям может не спать и не есть сутками, и не уставать, и вечно обо всём помнить! Я слабая, хрупкая, нежная девушка…

Лад вздохнул, шагнул ко мне и взял за плечи, заглядывая в глаза:

— На самом деле ты очень сильная и прямо-таки стальная девушка, — успокаивающе-убеждающим тоном вполголоса сказал он. — А уладить все первоочередные дела нам удастся хорошо если к осени…

Я только застонала, бессильно утыкаясь лбом ему в грудь. Наивная…

Над моей головой раздалось:

— Причёска соответствует этикету? Да? Извини, — это уже мне, — погладить тебя по голове не могу. Придётся тебе поверить мне на слово — я тебе искренне сочувствую!

— Ага, но ишачить заставляешь, — буркнула я, обиженно отстраняясь.

— Королевы не ишачат, они трудятся на благо государства, — заметил появившийся в дверях Амир. — Тебе, например, это отлично удаётся. Ты умница!

Я смущённо улыбнулась, разомлев от похвалы:

— Гм… тогда нам пора на аудиенцию, да? — камеристки уже закончили работу, и я направилась к двери.

— Возьму на заметку, — загадочно сказал Лад у меня за спиной.

Непокорных вассалов, к счастью, можно принимать не в тридцати килограммах нарядов и драгоценностей, а всего лишь в двадцати пяти. Но всё равно, как же это утомительно…

Маркиз Слюсский прибыл пять дней назад и затаился в своих покоях, отговариваясь слабым здоровьем. Герцог Себальгин ответил длиннющим письмом, рассыпаясь в витиеватых извинениях и уверениях, что это всё происки недругов, а он и не думал никуда отделяться. Лад сказал, что, скорее всего, старый лис понял: новая власть — это надолго, и решил не рисковать. Но на всякий случай мой верховный советник отправил туда инспекцию, посмотреть, что да как.

Ну а герцог Сибильст уже целую неделю столовался за королевским столом, опустошал королевские погреба, щипал за все места фрейлин, приставал к служанкам и громогласно распевал похабные песенки под моими окнами. К счастью, то ли из-за высоты, то ли из-за магии я ничего не слышала, а то ходить бы герцогу с ночной вазой на голове. В общем, всех нормальных людей и не только он уже довёл до состояния «Его высочества Фёдора на него нет!» Это правда, уж братец бы «начистил рыло» типу, который в своих опусах «поженил» меня с половиной королевства, причём, в основном, с женской.

«А может, просто Алила на это акцент сделала?» — размышляла я, кукуя на троне в ожидании запаздывающего герцога. И представляла, как за каждую минуту опоздания заставляю его скушать щепку от раздолбанной лютни, или с чем он там упражнялся под моими окнами.

«А вот сейчас возьму, встану и уйду», — без особого энтузиазма решила я на десятой минуте ожидания, мысленно подвешивая герцога на самой толстой струне. Но понятно, что Лад мне этого не простит, а я не хочу его расстраивать… Ну наконец-то!

Я не особо вслушивалась в перечисление всех имён и титулов герцога, нетвёрдым шагом направляющегося к трону. Королевский престиж обязывает назначать аудиенцию не раньше, чем через три дня после подачи прошения. Но будь моя воля, я бы этого расплывшегося неопрятного типа с одутловатой рожей и злобно помаргивающими глазками выставила вон ещё в день приезда! Тем более, что даже за положенные по этикету три шага от него разит перегаром как от последнего бомжа.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — начал он, запинаясь. — Ув… ув…

«Увлёкся дегустацией вина?» — злобно подсказала я про себя.

— Уважительная причина у меня имеется! — справился с заплетающимся языком герцог.

— Правда? — поинтересовалась я. — Для сепаратизма и предательства государственных интересов она тоже имеется?

— Чего? — наивным взглядом уставился на меня герцог. — Не расслышал… — и гадко ухмыльнулся.

Так, понятно. Значит, пытаемся поставить королеву в неловкое положение…

— О, так вы, оказывается, глухи на оба уха? — не повышая голоса, заметила я. — Впрочем, учитывая то, как отвратительно вы поёте, ничего удивительного.

— А, вы слышали мои песни? — расплылся в сальной улыбочке герцог, мгновенно обретая слух.

— К счастью, нет, — шевельнула я плечами, словно ёжась от одной такой возможности. — Но говорят, голос у вас… не слишком мелодичный. Техника исполнения хромает на обе ноги. И слух полностью отсутствует.

Герцог тщетно ждал продолжения — о словах я намеренно не упомянула.

— А, так сказать, сюжетец? — наконец не выдержал он.

— А вы их сами сочиняете? — вопросом на вопрос ответила я.

— Сам, — гордо развернул плечи герцог.

— Тогда, — я театрально вздохнула, — вынуждена вас огорчить: поэт из вас ещё худший, чем музыкант.

Герцог уже открыл рот, чтобы развить мысль, но понял, что я опять обошла щекотливую тему стороной.

— А смысл, смысл? — от нетерпения он даже сделал попытку подпрыгнуть, но вовремя оценил свои шансы и больше не дёргался.

— А смысла я там, увы, не нашла, — ответила я и тут же сменила тему: — На этом наше неформальное общение закончено. Начинайте оправдываться.

— Оправдываться? — вопросил герцог, оживая на глазах, и пафосно продолжил: — Разве должен я оправдываться? Разве не имеет каждый в этой стране право на собственное мнение, как это записано в Хартии свобод граждан Великого объединённого Королевства?! Я всего лишь повторял то, что говорят все! О, какой упадок переживает наша страна, которой правят воры и предатели, пока королева предаётся разврату, проводит ночи и дни в неге и праздности, позабыв о государственных делах, поглощена лишь нарядами и кушаньями, время её посвящено увеселениям и безделью… Ваше?..

Не помню точно, на каком слове меня начал разбирать смех, но тут он вырвался наружу — видимо, отложенная Ладом и Амиром истерика вернулась во всей красе. О, если бы этот дурак знал, КАК я мечтаю о такой жизни! Но вместо этого я пашу как проклятая, а всякие идиоты сочиняют пасквильные песенки и несут чушь мне в лицо! Неудержимое веселье превратилось в неконтролируемую ярость.

Конечно, надо было остановиться и подумать, но меня буквально смело с трона. Я налетела на герцога с воплем:

— Да я была бы счастлива вести такую жизнь! — у него достало наглости попытаться что-то ответить, но я резко ткнула его кулаком в грудь, заставляя отступить и закрыть рот. — Но нет! — ещё тычок. — Одни заседания и аудиенции, заседания и аудиенции! — ещё два тычка… — Разработка указов! Ордонансов! Законов! Поправок к указам, ордонансам и законам! Поправок к поправкам! И так пятнадцать часов в сутки, без отдыха! И у меня нет ни времени, ни желания развратничать, потому что я засыпаю, не доходя до постели! Мне даже сны снятся только о политике! Я уже забыла, когда в последний раз спокойно завтракала, потому что постоянно оказывается, что где-то требуется моё срочное присутствие! Я пашу как проклятая, а всякие трусы и лентяи, — я уткнула в рыхлую грудь герцога указательный палец, — вылезают из своих нор, где ОНИ предавались разврату, лени и увеселениям, ничего не делая для страны, только для того, чтобы провякать здесь своё «фи», которое никого не интересует! Так что проваливайте обратно в своё герцогство, и если ещё раз высунете оттуда свой жирный нос, я самолично загоню вас обратно пинками!

Я замолчала и попыталась отдышаться. Герцог смотрел на меня со смесью недоумения и испуга и, кажется, гораздо более трезво. Ну да, королевы себя так не ведут, знаю, и мне предстоит та ещё головомойка от Лада и укоризненный взгляд от Амира, но просто сил моих уже не было!

— Я, эээ, — подал голос герцог. Я свинцово посмотрела на него, и он стушевался. — Мне, эээ… О! — неожиданно ожил и просветлел лицом этот нахал: — Я ведь не знал вас до сегодняшнего дня! Я всё писал с рассказов придворных, — герцог заговорщицки придвинулся. — Могу назвать некоторые имена…

— А отделяться вас тоже кто-то другой надоумил? — я брезгливо отодвинулась.

— Что вы! И в мыслях не было! — до противности искренне возмутился герцог.

— А у нас другие сведения, — вкрадчиво понизила голос я (подсмотрела в одном фильме!). Видимо, из меня получилась бы неплохая актриса, потому что герцог слегка побледнел:

— Так я пойду, эээ, готовиться к отъезду?

— Идите, — коротко отпустила его я. Проводила взглядом до дверей, к которым он явно торопился, и вздохнула: — Ладно, кто следующий?

— Я, — вдруг шагнул из толпы гостей и придворных невысокий молодой человек. — Маркиз Слюсский. Рад служить Вашему королевскому величеству.

В первую секунду я поразилась тому, какой он красивый — светловолосый, голубоглазый, грациозный, а в следующую поняла — передо мной эльф, и вытаращилась во все глаза.

— До недавнего времени я тоже верил слухам, — улыбнулся он, покаянно склоняя голову. — Но вы были слишком искренны в своём негодовании. И теперь я знаю, что вы действительно управляете королевством.

«Отлично, — выдохнула я. — И с этим всё просто».

— Прошу, — поклонился он. — Примите этот скромный подарок в знак моего искреннего раскаяния в том, что сомневался в вас.

Он протянул мне красиво инкрустированную шкатулку. Я уже подняла руку принять подарок, как вдруг в ушах зазвенело:

— Слава! Назад! Не бери!

Я испуганно отскочила прочь. Эльф чуть улыбнулся, но его взгляд вмиг похолодел, и тут же лёгким броском он отправил шкатулку в мою сторону. Меня неожиданно резко дернуло назад, и в ту же секунду я оказалась на полу, закрытая телами гвардейцев, по ощущениям, тремя-четырьмя. Но даже в таком положении я услышала взрыв и последовавшие за ним крики. Шли минуты, а меня никто не торопился поднимать.

— Синдальгаш, — простонала я.

— Он без сознания, — ответил мне ближайший из гвардейцев.

— О Господи, — выдохнула я и попыталась выбраться: — Выпустите меня! Я его вылечу!

— Нельзя, там ещё может быть опасно, — последовал ответ.

— Это приказ! — возмутилась я.

— Мы игнорируем приказы, которые могут нести в себе угрозу вашей жизни, — предельно вежливо, но твёрдо возразил гвардеец. Мне ничего не оставалось, как уткнуться лбом в холодный пол и ждать, когда Лад наконец выпустит меня.

Поднявшись, я первым делом огляделась и не смогла сдержать испуганного вскрика. Взрыв задел не только закрывших меня своими телами гвардейцев, но и окружавших нас придворных, и многие пострадали, насколько я могла судить — серьёзно. Капитан гвардии сидел рядом на полу и осторожно ощупывал голову, шипя сквозь стиснутые зубы.

— А где маркиз? — выдохнула я, отводя глаза от луж крови.

— Какая его часть? — мрачно поинтересовался Лад.

— Ясно, — тихо ответила я и попыталась забрать у Лада руку: — Пойду помогу лечить…

— Куда?! — Лад настойчиво притянул меня назад и увлёк за собой в сторону трона, к галерее, которая за ним начиналась и вела окружными, зато безопасными путями в мои покои.

— Но там же раненые! — возмутилась я, пытаясь вырваться.

— Ими займутся настоящие лекари, которым не надо тратить на это по десятку лет, а потом валяться в обмороке несколько часов, — раздражённо ответил Лад, почти затаскивая меня за трон. Когда мы оказались в галерее, где были только свои — Иптазээ, гвардейцы и Ари с Ати — Лад начал мне выговаривать: — Слава, я понимаю, что тебе тяжело, и ты сорвалась на герцога, но зачем надо было отходить от трона? Всё это можно было высказать ему и с места. Между прочим, под балдахином ты находилась в полной безопасности. Мы поставили там такое количество заклинаний, что бомба просто бы не сработала! Как можно быть такой безответственной?!

— А ты сказал мне, что там стоят заклинания?! — возмутилась я. — И что мне нельзя отходить?! И почему не остановил меня?!

— Потому что это было бы смешно — верховный советник, за ручку уводящий королеву обратно к трону! — взъярился Лад. — И потому что все бы решили, что ты шагу без моего разрешения ступить не можешь!

— А так и есть! — закричала я, наседая на него. — Ты всё контролируешь, но постоянно «забываешь» мне что-то сказать!

— Попробуй разобраться со всей этой кучей де… дел! без меня! — рявкнул ответно Лад. — Посмотрим, как долго ты продержишься!

И он резко вырвался вперёд, а я, наоборот, застыла на месте.

— Он просто переживает за тебя, — успокаивающе положила мне ладонь на плечо Иптазээ. — Ты ведь могла погибнуть, вот он и разнервничался.

— Это не повод на меня орать, — буркнула я, про себя удивляясь: Иптазээ защищает Лада?!

— Он безмерно устал и раздражён не меньше тебя, — ответила тётушка. — Уверена, он вскоре придёт извиняться.

Я услала близняшек и гвардейцев вперёд и тихо спросила у Иптазээ:

— А это правда, что Лад пригрозил, что убьет тебя, если ты покинешь дворец?

По-кошачьи жёлтые глаза тётушки стали в два раза больше:

— Кто тебе сказал такую глупость?

— Ну, скорее смысл был таков, что ты не доберёшься до родного поместья, если вдруг вздумаешь покинуть дворец, — уточнила я.

— Вообще-то он сказал: «Если я узнаю, что ты покинула дворец без моего разрешения, то далеко ты не уйдёшь, и единственным твоим поместьем до конца жизни будет дворцовый каземат. Постараюсь подобрать наиболее удобную камеру, может, даже с окном», — издевательски передразнивая манеру разговора Лада, объяснила Иптазээ. — Я предпочла не рисковать — Валтарис из тех, кто ставит интересы государства превыше всего. Я думала, что он успокоится с возвращением проклятым родам всех привилегий, но, очевидно, ошибалась. Видимо, ему нравится быть верховным советником при королеве, которая предоставила ему полную свободу действий. Почти. В последнее время ты научилась отстаивать свои решения.

— Это благодаря тебе, — заметила я и безнадёжно спросила: — Иптазээ, а ты точно не хочешь побыть королевой? Ну хотя бы немножко, а?

— Нет уж, — усмехнулась тётушка. — Обойдусь без такого счастья!

Я только тяжко вздохнула.

Иптазээ оказалась права: Лад ждал нас на выходе из галереи:

— Слава, пожалуйста, прости меня. Я очень устал, испугался за тебя…

— Да ладно, — прервала его я, махнув рукой, — я всё понимаю. В конце концов, не крикни ты мне, чтобы я не брала шкатулку… — я заметила недоумевающее выражение на лице Лада.

— Я не успел крикнуть, только магией дёрнул тебя назад, — удивлённо сказал он.

— Но голос был твой, — возразила я и запоздало сообразила: голос был не Лада. Просто похож! Недаром мне показалось, что звучал он прямо у меня в голове…

— Слава? — встревоженно позвал Лад.

— Ничего, — отмахнулась я. Не стану ему рассказывать, решит, что я не в себе. — Просто устала, да и ты выглядишь не лучшим образом. Ты бы отдыхал хоть немного, а? Помнишь, что Гверфальф сказал?

— Я распределяю по возможности нагрузки, — кивнул Лад, предлагая мне руку, и мы пошли в гостиную. — Но ведь потом всё надо проконтролировать…

— Больше доверяй подчинённым, — напирала я. — И вообще, я настаиваю, чтобы ты взял отпуск!

— Оставить тебя одну?! — вырвалось у Лада, но он тут же спохватился: — Да я с ума сойду от тревоги, что с тобой что-нибудь случится!

— Ничего со мной не случится, — возразила я. — И если что, Иптазээ будет рядом.

— Кстати, ты зря отругал Славу, — подала голос тётушка. — В бомбе не было магии, она механическая. Так что она взорвалась бы в любом случае. И я думаю, что изначально целью покушения была не столько Слава, сколько ты.

— Что? — недоумённо спросил Лад.

— Да-да. Ты не обратил внимания на слова маркиза? — спокойно продолжила она. — Он, как и многие, считал, что Слава лишь марионетка и ты посадишь на трон другую, если убрать её. Но своим сегодняшним поступком Слава невольно убедила его, что она не пешка, а как минимум ладья, если не ферзь, и эльф срочно поменял планы.

— Ты думаешь? — нахмурился Лад, явно припоминая. Они опустились в кресла в гостиной, а мной занялись камеристки. Гвардейцев выставили за дверь, но Ари с Ати и Сения остались охранять мою драгоценную особу.

Сквозь приоткрытую дверь я слышала голоса Лада и Иптазээ — они обсуждали уже, как скоро следует ждать от эльфов официального объявления войны. Камеристки, видя мой потрёпанный и несчастный вид, попытались меня отвлечь:

— Ой, а вам такие цветы красивые принесли!

— Такой симпатичный молодой человек!

— Такой обходительный!

— Он ушёл, узнав, что вас нет, но цветы оставил!

— Там есть записочка, смотрите, — Персик указала на столик. — Принести?

— Я сама! — подскочила я к столику. Меня раздирало любопытство — кто же это мне принёс букет таких удивительно красивых цветов, похожих на тёмно-синие с золотистой каймой лилии? Но только я протянула руку, как цветы мгновенно осыпались пеплом. Секунду я недоумённо таращилась на серую пыль, покрывшую вазу и столик, но тут за моей спиной раздался возмущённый вопль Сени:

— Лад, что ты наделал! А вдруг там был какой-нибудь интересный яд?!

— Безопасность Славы значит для меня гораздо больше, чем твой интерес к ядам! — непререкаемым тоном ответил стоящий в дверях Лад, опуская руку.

— Между прочим, я королевский ядовед! — напомнила, надувшись, Сения.

— А если там ничего не было?! — тихо зверея, прошипела я. — Хоть какая-то радость в жизни, красивые цветы подарили, а вы их уничтожили!

— Слава, тебя сегодняшнее происшествие ничему не научило?! — возмутился Лад.

— Я теперь даже не знаю, от кого это! — ответно воскликнула я.

— Мы можем описать! — тут же предложила одна из камеристок.

— Скорее всего, это всего лишь исполнитель, но давайте, — кивнул Лад, садясь.

И посыпалось:

— Высокий!

— Красивый!

— Стройный!

— Изысканно одет!

— Очень длинные чёрные волосы!

— Аристократически бледный!

— Огромные чёрные глаза!

— И длиннющие ресницы!

— Обходительный!

— Вежливый!

— Спросил, как дела у Танис… То есть у её королевского величества, передал цветы, чтобы поднять ей настроение, и сказал, что всё остальное в записке! — завершила Персик.

Я тяжело вздохнула:

— Ну спасибо, Лад! Нар собрал для меня букет, побеспокоился обо мне, а ты спалил подарок!

— В принципе, под описание подходит, — задумчиво посмотрел на меня Лад и заметил: — Не знал, что ты поддерживаешь с ним отношения.

— Из-за всей этой круговерти с королевством — нет! У меня просто не оставалось ни одной свободной минутки, и это не очень хорошо с моей стороны, так что я пошла извиняться! — отрезала я.

— Куда?! — подскочил Лад, но я уже сбежала, успев заметить Иптазээ, заговорщицки мне подмигнувшую: мол, не бойся, я его задержу.