"Железный герцог" - читать интересную книгу автора (Лифантьева Евгения Ивановна, Скилл)

Глава 27

Однажды в кабинете появилось новое лицо.

Голем с интересом глядел на вошедшего мальчика лет пятнадцати в форме гвардейского сержанта, ничуть не удивляясь тому, что знает о значении узора на оплечьях и цвета камзола. Такие-то вещи он почему-то помнил.

Оставшись на некоторое время в одиночестве, юноша с любопытством осмотрелся. На стоящем в нише големе его взгляд задержался несколько дольше, чем на других предметах обстановки. Молодой солдат даже сделал шаг к камину, чтобы пощупать латы. Но вошла юная хозяйка и подала на стол свежее сваренный кофе.

Голем не хотел пить, но запах ощутил как очень приятный, привычный, пытающийся разбудить какие-то воспоминания.

— Дорогой Эдмар, давайте закончим с делами, — сказала девушка. — Вы бы только знали, насколько этот патент оказался вовремя! Я должна написать что-то вроде благодарственного послания королю?

— Да, если вас… тебя… это не затруднит, — отозвался юноша, путаясь между «ты» и «вы».

— Давай без официальности! — рассмеялась девушка. — Я сама стесняюсь, ведь твой отец — столь важная персона. Мне кажется, что он не хотел встреч со мной затем, чтобы я не чувствовала себя бедной родственницей. Он, наверное, слишком уважает память матери.

В этот момент в комнате появился Арчи.

— Знакомьтесь, Эдмар: ученик моего отца Арчер Ут. Арчи, это сын великого маршала Вильмирского, виконт Эдмар.

Арчи от удивления открыл рот.

— Скажи, что ли: «Очень приятно!», — рассмеялась девушка. — Ты бы знал, какую хорошую новость привез Эдмар!

— И не только новость, — сказал юноша, выкладывая на стол из дорожной сумки кошели с монетами. — Здесь ровно тысяча золотых.

— Арчи! Ты представляешь! Этого же хватит на то, чтобы отстроить хотя бы небольшую лечебницу в Будилионе! А я переживала, смогут ли рассчитаться купцы из Ааре.

— Очень приятно! — наконец-то пробормотал Арчи.

Они рассмеялись.

Голем стоял, всеми силами сдерживаясь, чтобы не сорваться с места. Его охватило странное чувство — словно в его голове рушились какие-то стены. В памяти мелькали не связанные между собой картины, лица людей, какие-то географические карты…

А молодые люди между тем продолжали беседовать. Пока Генрика писала к королю, Арчи преодолел стеснительность и попросил гостя рассказать о последних событиях.

— Говорят, Антери Двальди-Ааре пленен, а его армия разбита. Говорят, принц Эдо приказал не отправлять знатных пленников на галеры, а забрал их себе, чтобы северяне могли выкупить своих родственников?

— Да, это так. За счет северян он хочет наградить сунланцев, — кивал гость. — Точнее, не совсем так… Разгромил уторцев, конечно, принц, но если бы на следующий день ни подошла королевская армия, то вся долина Альвы была бы наполнена мародерами. Тех уторцев, которые сдались в плен, было больше, чем солдат у Полукровки. Конечно, северян разоружили, но только королевские войска могли направить эту толпу туда, куда ей следовало двигаться — в Питтиль.

— А их командир? Его будут выкупать?

Эдмар вдруг посерьезнел:

— Тут, кузина, такое дело. Двальди исчез. Он вообще оказался хитрее, чем все думали. В Келе гадали по поводу того, на что он надеется, нападая на исконные земли Келенора. Теперь, когда допросили его командиров, обнаружилась очень странная вещь. Он хотел пройти вниз по Альве и погрузить войска на корабли. Между необитаемыми островами около герцогства Двальди пряталась целая флотилия. Если бы северян не задержали в Бенском ущелье до прихода принца Эдо, то Двальди бы имел под своим началом лучшую армию на континенте. Он же забрал из Ааре все оружие, все пушки, которые нашел на заводах. Он захватил много серебра. А солдаты верили бы ему как богу. С такой армией он мог захватывать целые королевства. Он вообще хитер, этот северянин. Знаешь, что он сделал во время битвы на перевале? Он подарил нескольким отважным рыцарям одинаковые доспехи со своим гербом. Солдатам казалось, что их командир — везде и всюду, и те, кто уже готов был испугаться и дрогнуть, бросались вслед за вождем…

— А он сам?

— Он сам был одет более чем скромно. Полковник Ррот, который пленил его, узнал северянина в лицо. Если бы ни это, то Двальди мог оказаться в тюрьме вместе со всеми благородными пленниками. И неизвестно, чем бы это закончилось.

— А что же произошло?

— Двальди доставили в расположение ставки принца Эдо. Потом королевские войска перешли через Вельбир на северный берег Альвы. Адъютанты отца отправились к Полукровке, и был составлен документ о статусе пленника. Его под конвоем отправили в Вельбир, но по дороге северянин исчез… Говорят, кто-то помог ему, наведя морок на сопровождавших его рыцарей…

— Как? — воскликнула девушка. — Неужели среди тех, кого отправили конвоировать такого важного пленника, не было ни одного мага?

— Не знаю, — с сожалением покачал головой юный сержант. — Я — лишь порученец при штабе. Говорят многое, но не всему можно верить.

Генрика согласно кивнула. Действительно, люди зачастую не просто врут, они умудряются убедить самих себя в том, что говорят правду. Поэтому «правд» оказывается очень много, и они порой совершенно не похожи друг на друга.

— Хотелось бы знать, что же произошло на самом деле, — произнес Арчи, завороженный рассказом нового знакомца.

Големы не дышат. Иначе бы этот стоящий, словно исткан, в нише около камина, давно бы задохнулся от волнения.

Он вспомнил!

«Черная чайка»! Посеребренный щит с гербом Двальди-Ааре в руках высокого рыцаря в темных латах. «Черная чайка» притягивает, как магнит. Какие-то всадники разделяют их, но они не имеют значения… Ненавистный герб все ближе и ближе…

Да, было так!

Он ударил щитом и, поднявшись на стременах, обрушил тяжелый палаш сверху вниз, наискосок. Тело черного рыцаря развалилось пополам.

— Я отомстил!!! — воскликнул он.

И тут ему на голову обрушился тяжелый удар.

— Вот и все…

Значит, не все? Значит, Антери Двальди-Ааре жив, а он, герцог Эльрик Мор, превратился в голема? Да как же это так?

Но тут в памяти всплыли слова клятвы, данной владыкам Крома: «Я не умру, пока не отомщу, но не смогу найти успокоения после победы»…

А молодые люди в кабинете продолжали болтать о том, о сем. Юный порученец, рассказывая армейские байки, уже представлял себе, как он представит красавицу-кузину своим приятелям, младшим офицерам штаба.

Генрика должна была понравится всем — было в девушке что-то неуловимо привлекательное и одновременно утонченное. Такие девушки созданы не для флирта, а для задушевных разговоров, и влюбляются в таких однажды и навсегда.

Уже прощаясь с новообретенной «тетушкой» Эдмар Вильмирский вдруг задумался:

— Прости, Генрика, можно дать совет?

— Внимательно прислушаюсь, — ответила девушка. — Хоть ты, Эдмар, и не старше меня, но людей знаешь, как я посмотрю, гораздо лучше. И видел многое…

— Я, конечно, не трус. Но, пока я от авангарда армии в Вельбир скакал с пакетом, чего только ни повидал. В Море безвластие. Этих горцев не поймешь — то ли они ополченцы, то ли бандиты… Меня-то не всякий догонит, да и пистолями я владею лучше многих. А вы на телегах поедете. Есть риск, что кто-нибудь на ваше золото польстится.

Генрика недоверчиво покачала головой, хотела возразить, но промолчала.

О магических открытиях лучше лишний раз не говорить. Тем более — не стоит хвастать малознакомому «кузену». Парень он вроде хороший, искренний. Но кто знает, как в армии к некромантии относятся. Отца, конечно, героем признали, но все же… Все же лучше лишний раз промолчать.

Хотя за собственную безопасность Генрика не очень-то беспокоилась. Все же и она кое-что может, отец не только целительству ее учил, но и странным, ни на что не похожим боевым заклинаниям, которые он вызнал на южных островах. Там магия не такая, как в Келеноре, там маги — это воины.

К тому же и кромешная сторона не оставила наследников старого некроманта без своего покровительства.

Через несколько дней после торжественных похорон они с Арчи попытались пополнить запасы силы в отцовском посохе. К их удивлению, у них все получилось.

Мало того, на следующую же ночь в спальне Арчи появился призрачный зверь — маленький, вроде хорька, и полупрозрачный, словно наполненный искрящейся дымкой стеклянный сосуд. От кромешной твари даже на расстоянии тянуло запредельным холодом.

— Ого! — удивился Арчи.

Появление странного гостя его не удивило. И не напугало. Мальчик с помощью старого мага уже начинал выходить на Тропы Мертвых, где похожих зверей было в достатке. А этот вел себя вполне разумно.

— Здравствуй, маг! — прошелестел зверь. — Я знал твоего учителя. Твой учитель помогал мне пройти в ваш мир. Здесь много вкусной еды. Здесь хорошо. Ты мне будешь помогать?

— Здравствуй, — ответил Арчи. — А как я должен тебе помогать?

— Мы любим теплую кровь. Мы всегда мерзнем, а теплая кровь помогает нам переносить холод.

— Чья кровь? — насторожился мальчик. — Моя?

— Нет, что ты, маг, — звуки, которые издал призрак, можно было принять за смех. — Если ты напоишь меня своей кровью, я стану твоим спутником на дорогах всех миров. Но я не хочу… Нужно кровь любого живого… которое скоро умрет.

— Курица сойдет? — ляпнул Арчи.

— Да! Да! — энергично закивал зверь. — Такое кудахчущее в перьях!

— Тогда приходи следующей ночью. Я куплю кур, и вы с братьями наедитесь от души.

— Достаточно одной, — прошелестел зверь и исчез.

На следующую ночь Генрика и Арчи подготовились к встрече — в клетке сидела пара кур (тут ребята решили проявить щедрость), а комнату оплели заклинаниями распознания сущности.

Зверь, как и обещал, появился в полночь и сразу же скользнул к клетке. Курицы придушенно заквохтали — и все кончилось.

— Теперь можете сварить из них суп, — сыто сказал призрак.

— А как тебя позвать, если понадобится? — спросила, набравшись смелости, Генрика. — Мне, конечно, кур не жалко, но папа всегда рассчитывал на вашу помощь.

— Надо же, вспомнила о призыве! — призрак, казалось, очень огорчился, даже вздохнул тяжело, почти как человек.

— И все же? — продолжала настаивать Генрика.

— Держи, дамочка!

На пол упала небольшая вещица — что-то вроде свистка. Арчер нетерпеливо схватил ее, но сразу же, словно обжегшись, выпустил из пальцев:

— Ух ты, ледяная!

Генрика прошептала заклинание и осторожно подняла свисток.

— Если я дуну в него, ты придешь?

— Да, я и мои братья, — зашелестел призрак. — Деваться мне некуда.

— Хорошо. Тогда куры будут каждую неделю. Договорились?

— Слово Туманного зверя…

Заклинания распознания сработали — туманный «хорек» оказался одной из самых опасных кромешных тварей, способной убивать прикосновением. Генрика не знала, что полсотни таких призраков сумели остановить атаку уторской пехоты. Но в том, что с помощью мелкого любителя кур они с Арчи смогут разогнать любую банду, девушка не сомневалась. Лишь бы возчики потом молчали о том, что видели.

Но все же она решила, что не стоит рассказывать молодому солдату о том, что им теперь служат кромешные твари.

— И что ты можешь нам посоветовать? — спросила она у Эдмара. — Ехать как-то надо…

— Обратись к полковнику Рроту, — ответил тот. — Он может дать вам пару десятков из своих людей. В Вельбире и так достаточно войск. Я по своим связям подтолкну его.

— Хорошо, — кивнула Генрика.

Действительно, гораздо спокойнее доехать до лечебницы под конвоем бравых пикинеров, чем каждую минуту ожидать нападения.

— Завтра же я съезжу в Вельбир и поговорю с господином полковником.

— Очень хорошо. А я буду рад видеть тебя у себя в гостях. Правда, офицерские казармы — не совсем подходящее для девушки место, так что мы, наверное, пойдем в какой-нибудь приличный кабачок… я знаю один возле ратуши.

— Я тоже! — рассмеялась Генрика. — Я лечила его хозяину радикулит. Такой смешной старикан.

Эдмар уехал, а Генрика глубоко задумалась.

«Все-таки пора ехать, и чем скорее, тем лучше», — решила она.