"Магия черного кристалла" - читать интересную книгу автора (Куприянова Мария)

Глава 13

На этот раз ара-думм молчала. Не заполняла пустоты в памяти, не рассказывала, что происходило, пока сознание находилось в небытие. Сквозь мутную пелену иногда проступали знакомые образы, но они задерживались лишь на несколько мгновений, а потом опять исчезали в вязком тумане жара и боли.

Надо терпеть.

И он терпел. Сжимал зубы, когда неосторожные движения лекарей задевали воспаленные раны. Покорно глотал вонючие снадобья. Гнал предательские мысли сдаться и прекратить свое земное существование.

Надо бороться.

И он боролся. За каждый вдох пряного целебного дыма, за каждый удар сердца. Он боролся даже за боль. Когда ее чувствуешь — значит, еще живешь.

Внутри пылал огонь. Казалось, жар поселился в каждой клеточке измученного организма. Из-за этого Ее прикосновения казались ледяными. Обжигающе приятными. Коле не нужно было открывать глаза, чтобы знать, кто сидит рядом и роняет слезы на постель. Кто поправляет одеяло и отпаивает травяными настоями. Кто украдкой целует в губы и шепчет молитвы Великому Предку о выздоровлении.

Присутствие Эдели поддерживало. С ней он готов был терпеть любую боль. Только бы слушать дыхание любимой, чувствовать ее ладони в своих руках.

Время шло. Иногда оно останавливалось, давило на грудь и мешало дышать. Иногда убыстряло свой бег, а иногда исчезало. Совсем. Пропадало и появлялось вновь, вспышками разрывая сознание.

— Как он? — в волнении хрипит Артис.

— Без изменений, — слова Эдели кажутся хрустальным звоном колокольчика.

Провал. Вспышка.

— Ну, что? — устало вопрошает Элиор.

— Я уже ничего не знаю, — голос любимой теперь журчит как ручей.

Тьма. Свет.

— Как прошла ночь? — незнакомец прикасается к ранам. Резкая боль взрывается в плече. — Смотрю, заживает быстро. Даже слишком.

— Это все паутина, — шелестит легкий ветерок.

— И не только. Похоже, ресурс пополняется.

Снова провал. И снова свет. Теплый и мягкий. Приветственный. На этот раз он смог отодвинуть тьму, отогнать ее прочь.

Коля шевельнулся и взглянул на мир по-настоящему, а не через призму лихорадки и боли. Жар пропал, болезнь отступала. И хотя по телу еще разливалась слабость, а раны зудели, чувствовалось, что самое тяжелое осталось позади.

Он осмотрелся. Прохладный ветерок залетал в небольшую, но светлую комнату. Изящная лепнина на потолке, дорогие обои с золотистым орнаментом, вкрученные в стены ажурные канделябры свидетельствовали об одном: его положили в одну из дворцовых палат. Напротив возвышался полированный шкаф из красного дерева, рядом с кроватью — тумбочка, уставленная всевозможными пузырьками, чашками и стаканами. К стене с левой стороны придвигалось огромное мягкое кресло. Рядом находилась еще одна дверь, ведущая во вторую комнату или в ванную.

Коля приподнялся, дотронулся до повязки на плече. Мягкая белая паутина бережно опутывала рану, полученную в битве с Хаарсом. А вот на груди не осталось никаких шрамов. Увечья, полученные в ипостаси гворра, исчезли вместе с крыльями и толстой чешуйчатой шкурой.

Резная ручка с тихим щелканьем опустилась вниз, входная дверь отворилась, впустив грузную фигуру наставника.

— Кайл? — радость на его лице смешалась с облегчением. — Пришел в себя? Как себя чувствуешь?

— Нормально. Вроде.

— Тебе отдыхать надо, — Артис деловито уселся в кресло.

— Сколько я…

— Пять дней.

— Пять? — Коля дернулся и попытался встать, но тут же был остановлен жесткой рукой.

— Лежи.

— Артис. Меня, ты, может, и остановишь. А время?

— Его у нас почти не осталось, — Артис убрал руку и принялся теребить бороду.

— Что произошло? После того, как я…

— Упал? Гворры напали на Фаридара, — лицо наставника исказилось при упоминании жуткого пиршества. — От него почти ничего не осталось.

— Знаю, — тихо сказал Коля. — Я видел.

— А потом… Гворры улетели и больше не появлялись. А ты… Мы решили, что ты погиб. Искали, но никак не могли найти. Озеро быстро смыло следы…

— Я ничего не помню.

— Конечно. Тебя нашли в паучьем логове. Один из пауков ни в какую не хотел тебя отпускать.

— Она, — улыбнулся Николай.

— Что, прости?

— Она. Луна.

Кто еще мог так ревностно его охранять, как не целительница с пятнышком на спине? Милое, доброе, преданное существо уже в который раз спасло ему жизнь.

— А, — пробормотал сбитый с мысли Артис. — Она. Так вот. Нашли тебя и перенесли сюда. Здесь за тобой присматривала Эдель.

— Арт. Меня не волнует, что было со мной. Что случилось, пока я валялся в отключке?

— Плохи дела, — друг как-то сразу сник, сгорбился. — Армия Торр-Сааза наступает и будет здесь со дня на день. Впрочем, звезды уже почти слились в одну.

— Что с кристаллом?

— Висит под потолком, что ему сделается. Мы пытались его достать, но…

— Бесполезно, — догадался Коля. — Он никого к себе не подпускает.

— Верно. Еще и огрызается вспышками света и молниями.

— Ясно. Что с войском?

— Мы потеряли почти треть. Еще столько же ранено. Целители делают все возможное, чтобы поставить воинов на ноги, но приходится смотреть правде в глаза. Долго противостоять Торр-Саазу мы не сможем. Дворец окажется в его власти еще до слияния звезд.

Коля сделал над собой усилие и сел. После всего услышанного, разлеживаться в постели он себе позволить уже не мог. Хрипло вздохнул — с непривычки закружилась голова, дернула рана на плече.

— Ты слишком слаб, — Артис прекрасно видел состояние друга.

— Пустяки.

— Уверен?

— Да.

— Тогда отдохни и приходи ужинать. Наша комната рядом с главным залом.

— Арт, — Коля мысленно выругал себя за невнимательность. — Эрика нашли?

Внутренне сжавшись, он посмотрел на наставника. С облегчением увидел, как морщины на лбу разгладились, а лицо осветила радость.

— Он жив! Мальчик мой! Его долго искали, а он сам выбрался из подземного лабиринта. Пауки исцелили его, так что все в порядке. И Дариана, она просто счастлива! Представляешь, в наше отсутствие на нее напал… кто бы ты думал?

Коля не имел ни малейшего понятия.

— Волк!

— Волк? Что этой твари понадобилось?

— Его послал Фаридар за "Оком ночи". К счастью, Волин и Болин оказались рядом. И вовремя.

— Надеюсь, они разобрались с ним?

— Разобрались, — кивнул Артис. — Отныне Волк никого не побеспокоит. И да, совсем забыл сказать, каким бы ни было твое отношение к Кэдрику… В общем, он погиб, как и многие из его племени. Южане очень помогли нам.

— Как всегда, — задумчиво проговорил Коля.

— Ну, вижу, заболтал я тебя. Приходи на ужин. Хотя… мне кажется, ты еще слишком слаб.

— Я в норме, — упрямо процедил принц и отвернулся, не заметив лукавую улыбку, на мгновение тронувшую губы собеседника.

— Ну, смотри. Сможешь, приходи. И Эдель передай, что мы ее ждем. Она сейчас у отца. Бедняжка, тяжело ей пришлось. Оба вы находились одной ногой в могиле…

Продолжать мысль Артис не стал. Поднялся и тихо прикрыл за собой дверь.

"Идти на ужин". Легче сказать, чем сделать. Коля чувствовал себя лучше, но не настолько, чтобы расхаживать по длинным коридорам замка. Однако из-за упрямства и гордости не мог разлеживаться дольше. Что же делать?

Рядом призывно заметались магические частицы. Организм отдохнул, резерв пополнился естественным способом. Теперь можно использовать волшебство для самоисцеления. Коля впитал энергию, вдохнул свободнее, чувствуя, как мышцы наливаются прежней силой, как стягиваются шрамы, ускоренные процессом заживления. Он встал, прошелся по комнате. Сделал несколько упражнений: ничто уже не беспокоило. Разве что не помешал бы хороший душ, чтобы окончательно смыть с себя болезнь. Заглянув в следующую комнату, он не без удовольствия обнаружил там ванную.

Отделанная мрамором и дорогим хрусталем, убранством она чем-то напоминала покои во дворце вельтов. И, несмотря на то, что вычурность и роскошь всегда раздражали, сегодня Коля не обратил на это никакого внимания. Просто разделся, залез в ванную и задвинул за собой занавеску. Нажал на позолоченный рычаг. Трубы загудели, а из крана вдруг вырвалось странное облако и завертелось вокруг тела. Коля с удивлением почувствовал, как нежные струи воды текут по рукам и ногам, обволакивают торс, лицо, шею… Легкие покалывания сменялись шелковым водопадом, тепло то угасало, то набирало силу. Необычный душ расслаблял, и в тоже время заряжал бодростью и энергией.

Коля сорвал остатки паутины, зажившие раны в ней уже не нуждались. Постоял еще немного, наслаждаясь приятными ощущениями, а потом снова нажал на рычаг. Облако тут же рассеялось и исчезло в сточной дыре.

Пушистое полотенце услужливо висело рядом. Вытершись, он обмотал его вокруг бедер, вышел из ванной и удивленно застыл на пороге.

— Вижу, тебе лучше.

Эдель сидела в кресле, нервно сцепив руки. Она исхудала, крылья так и не появились. Разрушенное королевство, гибель родных и близких, подземелье Фаридара оставили тени под глазами, резко очертили скулы. Но даже они не смогли погасить изумрудный огонь в миндалевидных глазах. Бледная кожа, неровный румянец на щеках, тяжело вздымающаяся грудь — Эдель явно нервничала, вела внутреннюю, одну ей известную борьбу.

— Благодаря тебе, — тихо произнес Коля, не в силах оторвать от любимой взгляда.

Девушка вдруг всхлипнула и бросилась к нему в объятия.

— Я… я думала… все…

— Тише, — он зарылся носом в шею, вдохнул сладостный аромат ее волос и кожи. Прижал хрупкий стан к себе, отгораживая от всего мира. — Теперь нечего боятся.

Эдель кивнула и доверчиво прильнула. Вдруг удивленно выдохнула, дотронувшись до полоски шрама на плече:

— Как? Еще с утра… Лекарь сказал, еще неделю минимум заживать будет…

Коля ничего не ответил. Не хотелось тратить время на пустые объяснения. Не хотелось отвлекаться от дурманящего аромата нежного тела, шелковых волос и бархатной кожи.

— Ты — мое лучшее лекарство, — хрипло выдавил он, не в силах более сдерживать чувства.

Эдель подняла голову, посмотрела прямо в глаза. Слова больше не требовались. Она отстранилась, не спуская взгляда, скинула кожаную жилетку. Принялась медленно расстегивать пуговицы на тонкой блузе. Ее движения дразнили, возбуждали. Полупрозрачная материя распахивалась все больше, колыхалась в такт дыханию, обнажая высокие, крепкие груди. Когда последняя пуговица вынырнула из петлицы, Эдель повела плечами и блуза упала к ногам. Следом был развязан поясок, и длинная юбка скользнула по стройным бедрам.

Оставаться сторонним наблюдателем Коля больше не мог. Он подошел к любимой, провел рукой по шее, по плечам, упругой полноте груди. Желание и близость ее тела сводили с ума.

— Я люблю тебя, — хрипло прошептала Эдель, целуя в губы.

"Больше всего на свете" — мысленно добавила она, выгибаясь навстречу ласкам.

— Я люблю тебя, — Коля оторвался от нее всего на мгновение. — И теперь не отпущу ни за что.

— Глупый, — девушка улыбнулась, обняла его за шею, увлекла за собой на кровать. — Теперь я никуда не уйду.

Лепнина на потолке складывалась в замысловатые узоры. Прежде они не имели никакого смысла, а теперь распускались диковинными цветами. Весь мир преобразился. На пороге возможной гибели, каждая минута жизни ценилась на вес золота. Минута же, проведенная с любимой женщиной, была бесценной.

Коля обнял спящую Эдель, до конца не веря в свое счастье. Вот она, здесь, живая и невредимая. Он нежно коснулся ее щеки, убрал с лица прядь золотистых волос. Девушка заворочалась, открыла глаза, улыбнулась.

— Привет.

— Привет, — она потянулась. — Мы долго спали? Который час?

— Не знаю, — честно признался Коля, любуясь наготой Эдели.

— Я хотела спросить, — девушка смущенно натянула одеяло.

— Что?

— Ты как-то… изменился.

— Повзрослел? — усмехнулся Коля.

— Я даже не знаю, наверное. И откуда у тебя крылья?

— Ара-думм. Древняя магия, — как ни увиливай, а правду скрывать не стоило… — Я получил ее в дар от одной девушки, — он замолчал и потом добавил, — тысячу лет назад.

— Тысячу лет? — переспросила Эдель. — От девушки?

— Да. Мы с Аргентом провалились во времени и оказались в прошлом. Искали кристаллы, чтобы вернуться назад. Для тебя с нашей последней встречи прошло несколько дней. Для меня же — почти год.

— Тебе удалось не только вернуться, но и приумножить силу.

— Ара-думм — бесценный дар. Это особая магия, которая подчиняет зверя, сращивает его с душой. Я и гворр — теперь едины. Мы сосуществуем и помогаем друг другу. Сложно объяснить.

Эдель молча перебирала волоски на его груди, а потом тихо спросила:

— Ты ее любил?

— Тая умерла, передавая мне знание ара-думм. Только так древняя магия переходит от одного человека к другому. Она принесла себя в жертву. Ради меня. И ради будущего. И… да… она мне была очень дорога.

Девушка вздохнула и произнесла:

— Я сама оттолкнула тебя. Прогнала. И глупо требовать большего…

— Я думал, что смогу исправить будущее. Спасти королевство и… тебя. Больше всего на свете, я хотел вернуть тебя…

— Мне так стыдно, — горько вздохнула Эдель. — И страшно. Когда меня унес гворр, когда Фаридар бросил в темницу, я о многом думала и ждала смерти каждую минуту. И почти свыклась с мыслью, что жизнь моя кончена. Единственное, о чем жалела, так это о том, что больше никогда не увижу тебя. И не скажу, что совершила ужасную ошибку, прогнав тебя…

— Ну что ты, родная, — Коля притянул ее к себе, вытер со щеки дорожку слез. — Теперь мы вместе. Я больше никогда не покину тебя. И не дам в обиду. Я люблю тебя.

Он положил ладонь ей на бедро.

— Я тоже, — Эдель томно изогнулась. — Люблю тебя.

— Ты знаешь, что нас ждали на ужин? — его рука плавно двинулась вверх.

— Переживут, — девушка застонала, прикрыла глаза, откликаясь на ласки.

Никто их не торопил. Никто уже не ждал. Никто не мешал. Да и кто решился бы разлучить двух влюбленных, заново отыскавших друг друга?

Наступившая ночь плавилась от желания, сгорала от восторга и бурной страсти. Она рассыпала на небосводе мириады мерцающих звезд, а потом, достигнув апогея, взорвалась светом нового дня.

Больше всего не хотелось вставать. Лежать бы и слушать мерное дыхание Эдели на своем плече, охранять бы ее сон, раствориться бы в том счастье, которое затопило сердце. Только мрачные тучи на небе гнали из постели. Войско Торр-Сааза совсем рядом. И остались еще дела, которые нужно решить до того, как тьма ступит на землю Ориэлла.

Коля осторожно поднялся, укрыл одеялом спящую девушку, тихонечко оделся. Перевязь с мечом чуть звякнула, но принцесса даже не шевельнулась. Посмотрев еще раз на любимую, он вышел из комнаты.

Артис сказал, что его покои находятся рядом с тронным залом. Найти не так трудно, если следовать основному коридору и не пропустить пару поворотов.

На стук ответили сразу. Дверь открыла Дариана. Несмотря на пережитое, выглядела она замечательно. На лицо вернулся прежний румянец, глаза зажглись той спокойной и таинственной красотой, присущей только будущим матерям.

— Кайл! — всплеснула она руками и тут же его обняла. — Мы так волновались! Заходи, заходи, не стой у порога.

Покои друзей включали в себя несколько комнат и гостиную. На уютном диване восседал Артис и пил чай, рядом, в кресле, расположился Светофор. Изумрудная тень тут же соскользнула с подушки и бросилась Коле в руки.

— Свет, дружок! — он почесал его по спинке. — Все перцем отъедаешься?

— Кайл! Садись! — Артис указал место рядом с собой на диване. — Чай будешь?

— Не откажусь, спасибо.

Дариана поставила чашку перед гостем, сама уселась в кресло.

— Вижу, ты поправляешься, — она едва скрыла лукавую улыбку.

— Эмм, да, — Коля сделал вид, что увлечен разглядыванием чаинок. — Арт, где комната Элиора?

— Рядом с твоей. Напротив. Он там с Евой вместе.

— Как она?

— Ну, если не считать острых ушей и высоковатого роста, вполне нормально.

— А где Аргент?

В разговор вступила Дариана.

— Не волнуйся, пауки подоспели вовремя. Он сейчас в королевских конюшнях, поправляется быстро.

— Тут такое дело, — Артис сложил руки на груди, пристально посмотрел на друга. — Слияние звезд — оно будет завтра. В полдень. Теперь уже точно известно.

Коля вскинул брови:

— Так быстро? Я надеялся, что неделя у нас есть.

— Это еще не все. Только что доложили: армия Торр-Сааза уже здесь. К замку она подойдет к завтрашнему утру. Может, восстановишь купол? Чтобы хоть как-то выиграть время?

— Щит Яруса разрушен. Боюсь, здесь я ничем не могу помочь. А чтобы соорудить артефакт подобной мощности понадобится не один день, и даже не неделя.

— Тогда примем бой теми силами, которыми располагаем, — заключил Артис.

— Подожди, у меня есть одна идея, — Коля допил чай и поднялся. Но мне нужно поговорить с Айлином.

Черный лес настороженно принял гостей. В его владения давно никто не наведывался: дурная молва отпугивала людей не хуже опасных тварей, бродящих по непроходимым тропам.

Коля пригнулся к серебристой гриве Аргента, пропуская над головой высохшую корявую ветку.

"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", — проворчал единорог, осторожно ступая на глухую и поросшую кустарником дорогу.

"Это наш единственный шанс", — мысленно ответил Коля, всматриваясь вперед.

Жизнь изменчива. Ее повороты круты и неожиданны. Еще утром он обнимал любимую женщину, целовал ее в сладкие уста и говорил нежные речи. А к вечеру оказался на границе людских земель, в густой чащобе проклятого леса.

Все утро прошло в спешных сборах. Разговор с Айлином только укрепил решимость отправиться в брошенные земли за помощью. Если только эту помощь согласятся оказать.

— Не знаю, что выйдет, но попробовать стоит, — прошелестел эльф. С каждой минутой, проведенной в Ориэлле, он старел и слабел, и едва передвигал ноги. Видеть, как друг из красивого и молодого юноши превращается в старую и больную развалину, было очень больно. И оставалось надеяться лишь на то, что светлые времена наступят раньше, чем перворожденный окончательно угаснет.

Коля настоял на том, чтобы отправиться одному. Ориэлл отчаянно нуждался в защите, а выполнить поставленную задачу в Чернолесье можно и одному.

— Береги себя, — пожелал он Элиору.

— И ты, брат. Мы будем ждать тебя и подмогу.

— Вот что, — Коля полез запазуху и достал синее перо. — Оно принадлежало птице Тару и способно исполнить одно желание. Используй его, если будешь нуждаться в помощи.

Элиор взял перо, покрутил в руках.

— Спасибо.

— И еще, — на ладони сверкнули два шарика. — Магические ловушки. Если не сможешь сражаться, минимум двух тварей ты запросто обезвредишь.

— А Торр-Сааза?

— Надеюсь, с ним ты не встретишься.

Тяжкий груз лег на сердце, когда они обнялись с братом. Но еще тяжелее далось объяснение с Эделью. Нет, она не спорила, не пыталась удержать дома или отговорить. Просто сжала губы, чтобы не расплакаться и подарила прощальный поцелуй. Мучительная боль расставания в ее глазах каленым железом жгла душу, и даже сейчас горечь разлуки не покидала его ни на миг.

"Долго еще?" — поинтересовался Аргент.

Они провели в пути почти десять часов, и оба устали. Только единорог мог совершить прыжок до Карпуса, а потом добраться до полосы Черного леса за такой короткий срок. И Коля не уставал благодарить судьбу за то, что Аргент быстро пришел в форму. И без лишних слов согласился на столь опасное путешествие.

"Понятия не имею".

В лесу быстро темнело. Тяжелая влага облепила ветви могучих деревьев, тонкими ручейками заструилась по шершавым стволам. Неестественная тишина обволакивала путников, а повисшая в воздухе угроза заставляла тревожно биться сердца.

"Кайл, тебе не кажется…"

"Кажется, — согласился Коля, напружинившись, — за нами наблюдают".

Они продолжили путь. Когда дорога, казалось, окончательно исчезла среди ухабов и кустарника, впереди появились две фигуры. Будто из воздуха материализовались. Высокие, на пару голов выше обычного человека, с длинными распущенными волосами, в обтягивающих костюмах.

— Стоять! — приказал один из них и вскинул лук.

— Брось оружие! — добавил второй.

Коля не собирался делать ни того, ни другого.

— Я — Даниэль, принц земель людских. Я пришел с миром.

— Брось меч и поговорим!

— Это и в ваших интересах тоже. Если не хотите погибнуть от руки Торр-Сааза.

Похоже, стражи прекрасно знали, о ком идет речь. Они некоторое время молчали, потом перебросились парой фраз и сказали:

— Идем. Она вас ждет.

"Интересно, — Аргент последовал за темными фигурами, — а как она догадалась?"

"Думаю, ей только что доложили о нашем прибытии".

"Обмен мыслями?"

"Если мы с тобой так общаемся, почему другие не могут?"

"Да, но…"

"Они отличаются. От истинных эльфов их отделяет тысяча лет. Кто знает, на что они способны сейчас?"

Тропа петляла и выпрямлялась, огибала деревья и опускалась в овраги. Гости следовали за провожатыми, с каждой минутой углубляясь в лес еще больше. И когда уткнулись в ровный ряд деревьев, посаженных так близко друг к другу, что стволы переплелись и срослись в одно целое, дорога исчезла совсем.

— Здесь, за живой стеной, наша земля. Тебе не уйти, если вздумаешь использовать свой меч.

Провожатый хлопнул в ладоши, и деревья тут же разошлись, открывая проход. Коля слез с Аргента, и оба они прошли через появившиеся врата. Стволы за спиной с шелестом сомкнулись, отрезав путь к отступлению.

Корявые, уродливые деревья остались позади. Здесь царил образцовый порядок. Бархатный мох устилал дорожки, пробегавшие между стройных елей и сосен. В подвешенных к ветвям шарах-фонариках горел огонь, освещая дорогу к высокому сооружению. Несколько мощных деревьев свивались настолько плотно, что образовывали живой шатер. Именно к нему гостей и подвели.

Входная арка подсвечивалась серебристым цветом, часть которого попадала и внутрь. Коля зашел в лесной дворец. Здесь пахло влажной землей, хвоей и смолой. По обеим сторонам удлиненного зала стояли скамейки, напротив входа возвышался трон из замысловато извивавшихся прутьев. Сидящая в нем женщина, увидев человека и единорога, даже не шелохнулась.

— Госпожа, вот они, — поклонились провожатые.

Она молчала.

— Нам остаться?

— Можете идти, — низкий грудной голос прокатился по залу. — Мне ничего не угрожает.

— Как угодно.

— Ты, человек, — она, наконец, посмотрела на Николая. — Подойди.

Коля пересек зал и остановился перед троном.

— Ну, здравствуй, бабушка.

Нарэна ничем не выдала удивления. Никак не среагировала на насмешку. Ни один мускул не дрогнул на лице, не один звук не сорвался с губ.

Бывшая невеста Зориана, любовница Ратхарга-Яракала, предательница своего народа, внешне ничуть не изменилась. Ее горделивая и надменная красота не покорилась времени. Только в огромных глазах поселилась пустота и утомленность. Будто ее выжгли изнутри, оставив одну прекрасную оболочку.

— Не думала я, что вновь тебя увижу, — произнесла Нарэна после нескольких минут молчания.

— Я, признаться, тоже.

— Что понадобилось потомку Зориана в этом забытым месте?

— Помощь. В битве с Торр-Саазом. — Коля не стал ходить вокруг да около. Времени оставалось совсем мало.

— Почему ты решил, что я буду тебе помогать?

— Потому что мир на грани катастрофы. Твой народ будет уничтожен. И ты.

— Почему ты решил, что я хочу жить? Мне больше тысячи лет, и видела я достаточно.

— Может, — осторожно начал Коля, — тогда ты хочешь умереть по-настоящему? Вернуть своему народу истинное имя и не сгинуть во мраке?

— Что? — на этот раз Нарэна не смогла скрыть легкую хрипотцу в голосе.

— Светлые эльфы уходят в Земли Предков. За совершенное предательство тебя и твоих соратников прокляли. Лишили не только имени, но и места в грядущем. Вы умираете, и ваши души гниют в земле вместе со своими телами. Ты бы хотела вновь обрести свободу? Честь? Жизнь после жизни?

Губы Нарэны дрогнули, она сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. По бледной коже потекли капельки крови.

— Я не знала, — прошептала она, — что, предав Зора, лишусь всего. И не только положения и родственных связей. Но и того, куда все мы отправляемся после кончины…

В наказание за предательство, эльфы наложили на сородичей страшное проклятье. Мало того, что они изгнали их со своих земель, но и лишили самого главного: места в Благословенных Долинах. О жестоком решении Коле рассказал Айлин. И передал кое-что, чтобы убедить Нарэну оказать помощь.

Удалившись в черные леса, эльды доживали свой век. Учились повелевать хищниками, подчинять сознание троллей. Темные совершенствовали свой разум, но больше всего боялись умереть. Лежать под землей, разлагаться и чувствовать, как тело пронзают черви, плесень и корни деревьев — нет кары страшнее.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что у меня есть это, — Коля протянул ладонь с лежащим на ней перстнем. Широкий золотой ободок венчал отполированный до блеска молочно-белый камень.

— Печать Света! — Нарэна привстала, подалась вперед.

— Айлинэль наложил на вас проклятье. Он его и снимет. Если сможете помочь. Вы ведь поможете?