"Магия черного кристалла" - читать интересную книгу автора (Куприянова Мария)

Глава 8

То, что человеческая армия терпит поражение, стало ясно не сразу.

Одно дело наблюдать за сражением с безопасной точки, другое — окунуться в него сразу после пересечения границы портала. Будто шагнуть в ад. Здесь, на поле, шла отчаянная битва. Ржание лошадей, злобное рычанье уваргов, гарканье гворров, крики раненых: все смешалось в единую какофонию смерти.

Николай вытянул меч, крепче ухватил поводья Марса. Впереди сражалось войско Гарка и лайранцев, но они сдавали позиции. Уваргов было слишком много. Мощные звериные тела мелькали среди блестящей брони лошадей, ловко уходили от ударов всадников. И снующие туда-сюда гворры… Они кромсали тела вельтов, они набрасывались на людей внизу, они хватали лошадей вместе с всадниками и сбрасывали их в пропасть.

— К бою! — донесся звучный голос Гвандэра, командира пехоты.

Эрик там, среди них. Парень всегда стремился на передовую…

Коля отринул беспокойство за друга. На его плечах лежит иная задача. Чтобы как-то прикрыть армию от свистящих стрел и атак гворров, следовало обеспечить защиту.

— Маги! Щит!

Обращение к магическим частицам требовало сосредоточенности. Как ее добиться в гуще боя? Откинуть все звуки, обратить взгляд в себя, а потом заново посмотреть на окружающий мир. Услышать биение сердца Анделора, почувствовать ток волшебства. Сначала Николай решил, что вина в нем самом. Внять зову магии прямо на поле боя очень и очень сложно. Но он ошибся. Короткий взгляд на отряд, растерянный вид Чаза и других чародеев, подтвердили худшее. Здесь нет волшебства. Оно исчезло, испарилось. Последние его остатки поглотил открывшийся портал…

— Принц, — пепельно-серыми губами выговорил Чаз. В его глазах больше не бушевали молнии.

— Где магия? — рявкнул Коля.

— Ее нет.

— Вы же посылали разведчиков!

— Д-да, но…

Закрыть глаза, выдохнуть сквозь зубы кипевшую ярость, стоило огромных усилий. Но если показать слабость, какой из него командир?

— Отставить панику, — произнес он. — Близнецов ко мне.

Каждая минута промедления стоила воинам жизни. Коля едва сдерживался, чтобы не ринуться туда, где гибли люди. Только скольких уваргов он мог убить, прежде чем отправится на тот свет? Пятерых, максимум шестерых. Капля в море. И магический щит, окружающий дворец, никто, кроме него, снять не способен.

Ариен и Росс подъехали сразу же.

— Землю чувствуете?

— Тут кругом снег, — растерялась девушка.

— Значит, копайте.

— Но…

— Никаких "но", — гаркнул Коля. — Мы оставили войско без защиты. Вельты не могут сражаться без магии. Мы должны сделать хоть что-то. Я помогу.

Злость скручивала нервы, стучала в висках. Тщательно продуманная и отработанная стратегия разбилась о непредвиденные обстоятельства. Кто мог подумать, что они окажутся в магическом вакууме? Кто мог предположить, что чародеи превратятся в кучку бесполезных и беспомощных людей? Они даже защитить себя не смогут, так как не обучены владению оружием…

— Кайл, — к нему подъехал Ром. Призванный обеспечивать безопасность волшебников, он обязан был находиться в курсе дела. — Что случилось? Магии нет?!

— Нет, — проскрежетал Коля. — И не будет. Прикрывайте нас.

Сам он упал на колени, помогая близнецам разрывать мерзлую корку льда.

— Кайл! — сорвался на крик Ром.

— Ну, что? — он посмотрел туда, куда показывал друг. Яркое свечение портала вдруг заколебалось и погасло. Их отрезало от основной части армии…

В небе пронеслась крылатая туша. Потом вторая, третья…

Над головами воинов закружилась стая гворров. Огласив окрестности гадким карканьем и визгом, твари спикировали вниз.

— К бою! — приказ Гвандэра натянул нервы не хуже тетивы.

Эрик облизнул пересохшие от волнения губы, крепче обхватил рукоять меча. Хорошо, что мать не знает, в какой отряд он попал. Она бы не поняла, переживала бы еще больше, а ей нельзя. Братишка скоро появится на свет, и нужно, чтобы в это время над Анделором сияло солнце. Настоящее, горячее и яркое, такое, какое представлялось ему из рассказов родителей.

Зато отец принял его решение присоединиться к отряду пехотинцев. А что, собственно, оставалось делать, если сын отлично владел мечом? Не возражал он, знал, что бесполезно. Просто кивнул и взял обещание беречь себя.

Портал натужено гудел, пропуская войско. Первые ряды — пикинеры, потом мечники — люди, сзади — эльфы.

Возникшее перед глазами сражение поражало размахом. Эрик сглотнул комок в горле, ободряюще улыбнулся парню слева. Как его зовут? Ай, тролль с ним. Похоже, ему даже страшнее. Видать, никогда не приходилось участвовать в настоящем бою. Пацан нервно перебирал пальцами по ножнам, шумно сопел и что-то шептал под нос, очевидно, молитву.

Люди зашагали вперед, загородившись щитами, выставив пики вперед. Сапоги скользили по утоптанной земле, ледяной ветер задувал в лицо, стужей опалял кожу.

Уварги прорывались сквозь конницу, гворры кружили над войском, причиняя громадный урон людям. Несколько сотен волосатых зверюг, сформировав плотный отряд, устремились в сторону пехотинцев.

Эрик находился позади пикинеров, но даже он хорошо видел горящие желтым цветом глаза монстров, пылающие красным языки, пятна человеческой крови, обагрившие их шкуру.

— Пики наизготовку! — проорал Гвандэр.

Воины подняли оружие.

Эрик напружинился, готовясь принять врага. Несколько секунд спустя твари врезались в людей. Первые уварги упали, пронзенные остриями копий и пик. Но их сменяли следующие, страшные и неимоверно сильные создания Фаридара. Они упрямо рвались вперед, ломали оружие зубами и когтями, смяв ряды пикинеров, добрались до мечников. Закипела ожесточенная схватка. Сильные и мощные уварги против слабых, но подвижных людей.

Эрик отбивался изо всех сил, отринув дрожь в руках и усталость. Где-то рядом орал Гвандэр. В мозгу отпечатывались команды: "Держать строй. Не пропускать врага. Любой ценой".

Рыжий уварг возник из ниоткуда. Эрик прыгнул вперед, в надежде сразу попасть врагу в горло. Не тут-то было. Монстр легко ушел от выпада, махнув в ответ сильной лапой. Больно задел плечо. Усиленный магией доспех выдержал, не пропустил когти-лезвия. Но земля ушла из-под ног. От удара Эрик упал ничком, перекатился на спину, с ходу рубанув мечом по нависшей морде. Вопль и почти собачий визг на миг оглушили, горячие слюни вперемешку с кровью брызнули в лицо. Зловонное дыхание забралось в ноздри, во рту загорчило. Он отбросил ослепленную болью тварь. Надо встать. И быстро. Иначе смерть.

Отряд мечников потонул среди уваржьей стаи. Огромные звери имели значительное преимущество. Они легко разрывали на части воинов. Хрупкие человеческие тела ломались под ударами тяжелых лап, нежная плоть легко поддавалась клыкам и когтям. Устоять невозможно, не хватит ни силы, ни ловкости, ни умения. Твари невероятно быстры, сильны и беспощадны.

Приказы Гвандэра больше не слышались. Они потонули среди звериного рева и человеческих криков.

Люди сдавались. Самых смелых и решительных задрали в первые же минуты схватки. Не помогли ни опыт, ни выучка, ни отвага. Остались самые осторожные и везучие.

Эрик попытался встать. Сапоги заскользили, и он едва не упал. Горячая кровь топила снег, смешивалась с грязью и льдистой жижей. Уварги наступали, добивали раненных, выворачивали конечности, с особой жадностью и удовольствием впивались в человеческие тела. От мерзкого урчания, запаха смерти и трупов поднялась тошнота. Противно скрутило живот, но сдаваться нельзя. Где же подмога? Где эльфы!? Одним им не продержаться долго.

Что-то чавкнуло сзади, Эрик обернулся. К нему приближался еще один уварг. Он бесцеремонно наступал на тела павших воинов, вдавливал черепа в багровую грязь. Разинул пасть, хищно скалясь.

Натруженные мышцы гудели, меч налился неимоверной тяжестью. От частого дыхания болела грудь. Но надо найти в себе силы, надо сражаться. До последнего.

Сверху доносился жуткий крик и гадкое шипение. Здоровенные птицеящеры бились с вельтами. Короткий взгляд в небо обошелся слишком дорого. Уварг подскочил, когти-клинки блеснули где-то сбоку. Боль в бедре вспыхнула чуть позже, когда мальчишка упал на землю, едва не уткнувшись в лицо мертвого командира. Пустые глаза Гвандэра смотрели куда-то далеко, губы его скривились, готовые выплюнуть новый приказ, но так и застыли, в жуткой и диковатой ухмылке.

Смертельный удар не заставит себя ждать. Осталось только надежда, что кровь пролита не зря, и братишка увидит настоящее солнце…

Эрик приподнялся, готовясь принять смерть, и тут же вжался в землю. С небес упал вельт, сшиб с ног зверюгу. Оба прокатились кубарем и замерли чуть дальше. Не теряя времени, превозмогая боль в ноге, мальчик дополз до оглушенного уварга и воткнул меч ему в горло.

Портал дал сбой. Не по вине единорогов, тратящих последние силы, чтобы удерживать ворота открытыми. Армия, перешагивающая через границу, нарушала ток магических частиц, делала проход нестабильным. Энергия, уходившая на переправку, таяла с каждой минутой. Скрученный жгут из искр, образовывающий окно в пространстве, истончался. Единороги хрипели, плевались кровью, стряхивали взмыленную пену с крупов. И третья часть войска не прошла, когда ближайшие к порталу животные не выдержали напряжения, упали, конвульсивно дергаясь: открытый портал вытягивал из них не только все силы, он забирал у них жизнь. И тогда серебряная рамка померкла и градом искр осыпалась на землю.

Чтобы восстановить окно потребовалось время. Вместо погибших единорогов встали другие, но потерянное время стоило слишком дорого. Каждая секунда уносила жизни тех, кто остался отрезанным от основной армии. Остался без поддержки. В ловушке.

— Восстановить портал! Немедленно! — разъяренно крикнул Артис. Он не успел пройти сквозь границу, и теперь бесновался, как зверь в клетке. Без эльфов и ударной армии, тех, кто находился на передовой, ждала неминуемая смерть.

— Произошло непредвиденное, — к военачальнику подъехал Айлин. Портал захлопнулся как раз перед его войском. — Единороги не могут восстановить окно — в месте прибытия нет магии.

— Что?! — задохнулся Артис.

— Похоже, Фаридар устроил нам ловушку. И пока там не появятся частицы — открыть портал снова не удастся.

— Что происходит? — Николай посмотрел в сторону погасшего портала. Холод пробежал по коже, и без того заледеневшие пальцы перестали двигаться.

— Не знаю, что-то случилось! Берегись! — Ром толкнул Колю в сторону. Спикировавший гворр пролетел мимо и ухватил стоящего неподалеку человека. Устремился в небеса, удерживая в крепких когтях извивающуюся и истошно орущую жертву.

— Прикрывай нас! — кинул он Рому, и вновь кинулся колоть снежную корку.

— Принц, — срывающимся голосом пролепетала Ариен, — не понимаю, зачем…

— Сказал, копайте, — рявкнул Коля. — Быстрее!

Среди расчерчивающих небо стрел, пронзительных криков гворров, воя уваргов и стонов раненых людей, их троица, ковырявшаяся в снегу, смотрелась более чем странно.

Вот и первые крупицы земли. Черные комочки на белом. Застывшая, заиндевевшая почва…

Коля накрыл ее ладонью, прислушался. Ощутил легкое покалывание. Магия.

— Что дальше? — Росс выпрямился.

— Воздух пустой. Шкурой чую — это проделки Фаридара. Он спрятал частицы, чтобы мы не смогли защищаться. Но в земле есть магия. Чувствуете?

Близнецы дотронулись до мерзлой корки и почти одновременно кивнули.

— Наша задача — вытащить волшебство на поверхность. Вельты не смогут сражаться, они погибнут раньше, чем их задерут гворры. Чаз! Слышишь меня? Как только появится магия — сразу переходите в наступление!

Юноша растерянно кивнул.

— Но мы — маги земли, — запнулась Ариен. — Наши возможности ограничены почвой. Земли мало, только скалы… камни… можно вырастить дерево… устроить небольшую встряску… но не выкачивать частицы в воздух.

— Это предоставьте мне, — Коля положил руки им на плечи. — Ваше дело — попробовать сотворить заклинание и разбудить землю.

Дети. Всего лишь дети, не знающие своих способностей. Коля не представлял, как объяснить им, что нужно делать. Чувствовать частицы — дар высшего мага. Он просто надеялся, что близнецам удастся притянуть волшебство. И прежде чем магия уйдет обратно в землю, исполняя волю заклинателя, она окажется в его власти. Использовать людей в качестве посоха рискованно, но по-другому не получится.

Ариен и Росс сосредоточенно пыхтели. Только бы стрела не достала, или лапа уварга. Теперь их безопасность в руках Рома и его команды. Коля закрыл глаза, настраиваясь на ауры близнецов. Как только он почувствует волшебство, перенаправит его воздух.

Знакомый холодок охватил запястья. Близнецы призывали землю. Частицы взметнулись из недр, послушно устремились к магам. Ухватить их прежде, чем они улетят, оказалось сложнее, чем представлялось. Задержать в близнецах и забрать себе — значило совершить почти невозможное. По тому, как дернулись Ариен и Росс, как отчаянно застонали — они тоже почувствовали боль. Юные, неопытные… Конечно же, ранее им не приходилось сталкиваться с магическим потоком. Но другого выхода нет. Надо помочь вельтам и магам, иначе не выстоять в этой битве.

Тонкий жгут хлестнул по рукам. Небольшое скопление частиц прошило близнецов и замерло у Коли в руках. Он тут же выпустил волшебство в воздух. Если замешкаешься — магия разорвет сдерживающую ее физическую оболочку. Новая волна — уже намного мощнее, яростно вгрызлась в предплечья. Сила прибывала, и Николай, собрав волю в кулак, продолжал выпускать ее на свободу. Вокруг их троицы поднялся снежный вихрь, перемешался с ярко-синим свечением, исходящим из тел, и, превратившись в световой столб, устремился вверх.

Где-то за пределами сознания шла битва: мощные крылья гворров резали воздух, острые копья воспрявших от притока магии вельтов вонзались в тела птицеящеров, когти-лезвия уваргов терзали человеческие тела, но все отошло на второй план. Осталось главное — магический водоворот, прибывающий из земли. Он проходил сквозь близнецов, как сквозь отрытую дверь. Бросая то в жар, то в холод, причиняя боль и одновременно одаривая невероятным могуществом. Коля перехватывал магию и, открывшись воздуху, выпускал волшебство наверх.

"Не могу больше", — застучал в мозгу слабый голосок. Ариен плакала. Ее душа не выдерживала давления, хрупкое тело сдавалось.

"Держись, — затрещал другой — Росса. — Ты сможешь".

"Нет, пожалуйста!" — надрывный плач резанул сердце. Ариен задрожала, пытаясь избавиться от мучительного тока волшебных частиц. Николай крепко вцепился в ее плечо, удерживая на месте. Мысленно цыкнул:

"Не двигайся. Или смерть".

"Держись, сестренка", — Росс попытался дать часть своей силы, защитить сестру. Лишенный равновесия поток вдруг заколыхался, завертелся. Коля сцепил зубы, стараясь выправить частицы. Удержать их и вернуть в прежнее русло стоило огромных усилий.

"Перестаньте дергаться! Нас всех разорвет!" — зло выпалил он.

Наконец, волшебные частицы иссякли. Выпустив последнюю порцию, маги обессилено повалились на землю.

Казалось, сердце стучало прямо в горле, от напряжения дрожали мышцы, но зато воздух насытился волшебством. Теперь можно взять немного, восполнить собственный резерв. Коля почувствовал, как кто-то теребит его за плечо. Он сел и открыл глаза. Над ним склонился Ром.

— Ты как?

— Нормально, — голос еще хрипел, но силы почти восстановились. — Щиты?

— Работают. Гворры прекратили нападать на людей. Вельты снова в бою.

— Портал?

Словно в ответ, зажужжало пространство, открываясь вновь.

— Подмога, — устало улыбнулся Ром, упершись коленом о землю. Он не подавал вида, но защита подопечных дорогого стоила. Лицо заливали пот и кровь, латы кое-где прогнулись, левая рука почти не работала — вражеские когти оставили глубокий след. Где-то вдалеке мелькала высокая фигура Ивара: тот изо всех сил молотил секирой уваргов, рядом бился Кир. Яна, самого юного из их отряда, видно не было. Словно почувствовав немой вопрос, Ром тихо сообщил:

— Ян попался гворру.

Коля сжал губы, поднялся на ноги.

— Сожалею.

— Он не единственный, — друг кивнул в сторону близнецов.

Росс сидел на земле, обнимая сестру, бледную и обескровленную. Он покачивался из стороны в сторону и тихонько подвывал.

— Ариен не выдержала, — печально констатировал Ром. — Умерла у него на руках.

— Слишком сильный поток магии, — Николай подошел к Россу, тронул его за плечо. — Восстанавливай резерв. Жду тебя через несколько минут.

— Вы, — юноша поднял голову, смахнул рукавом слезы, — у вас есть сердце? Моя сестра…

— Она погибла с честью, — жестко ответил Коля. — У тебя будет время ее оплакать, но не сейчас.

Он отвернулся, вскочил на Марса, ожидая, когда соберутся остальные маги.

— За мной! — крикнул он, направляя коня в гущу сражения.

Уварги наступали. Вдалеке с ними боролись остатки конницы, пикинеры пали, отряд мечников еще защищался, отступая к порталу.

— Зарина! — полуобернувшись, крикнул Коля. — Воздушная стена!

Сам же опустил меч на голову попавшегося под руку зверя. Второй также не успел напасть: клинок уколол в широко раскрытую пасть.

Девушка кивнула. Раскинула руки — и будто невидимая преграда оказалась между людьми и набегавшими уваргами. Она отсекла небольшую часть тварей, оставив их без поддержки собратьев.

— Бей их!

Свежие силы, прибывшие из портала, тут же вступили в бой. Эльфы двигались с необычайной скоростью, рубя уваргов на своем пути.

— Убрать стену! Ставить дальше! — скомандовал Николай, врезаясь в новый ряд тварей. Чувства вейлинга обострились. Рисунок боя сиял перед глазами. Ни одна тварь не смогла подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. Все они упали, пронзенные молниеносным клинком хранителя.

Остальные маги подхватили заклинания Зарины, помогая силами, подпитывая ее заклинания энергией.

Отделенные друг от друга, разбитые на небольшие отряды, уварги метались, пытались преодолеть воздушное препятствие. Но безрезультатно. Да, силой они превосходили людское войско, но численностью теперь уступали. Оказавшись без поддержки лучников, запертые на ограниченной территории, монстры не могли оказать должного сопротивления. Их уничтожали эльфы, убивали люди, шаг за шагом продвигаясь к замку, помогая тем, кто смог выжить в бойне, развернувшейся после закрытия портала.

— Даная, Лэн! Огонь! — скомандовал Николай после того, как Зарина убрала и установила очередную стену чуть дальше.

Маги швырнули несколько огненных шаров. Прочертив в воздухе дугу, они упали в гущу уваргов. Дико крича, твари пытались потушить съедавшее их пламя. Завоняло паленой шкурой, горелой плотью. Бежать было некуда — к замку их не пускал щит, сзади наступали люди. Хрипя и огрызаясь, они оказывали сопротивление, но огонь и схватка быстро забирала силы.

Чем дальше пробиралась человеческая армия, тем яростнее бились уварги. Теперь они проигрывали: численностью, силами, возможностями. Гворры также сдавались. Оставшиеся в живых отлетели к замку, спрятались за шпилями башен, зализывая раны.

Небольшой отряд Николая то и дело выбрасывал новые и новые заклинания: молнии, огонь, воздух — в едином бою слились все стихии. Силы чародеев таяли, так же как и магические частицы, но замок был слишком близко, чтобы отдыхать. Наконец, под его стенами остался последний отряд уваргов — всего два десятка тварей. Отступать они не могли — в спины уперся ограждающий цитадель щит.

— Пощады, — прохрипел один из них, поднимая лапы кверху, втягивая когти-лезвия. Его примеру последовали остальные.

В это же самое мгновение острое предчувствие смерти дернуло нервы. Стена замка вдруг ожила, плюнула стрелами. Магические частицы отозвались мгновенно. Коля едва успел поставить щит, оградить людей. Но сдавшиеся уварги упали, поверженные своими же товарищами.

— Назад! — скомандовал он, разворачивая Марса.

— Отступаем! — подхватили его приказ.

И только когда армия оказалась вне зоны обстрела, ограждающий людей щит упал. Но уварги больше не тратили боевые запасы. Теперь они демонстративно прохаживались по стене, словно насмехаясь над осаждавшим замок войском. За магическим куполом они ничего не страшились.

Коля вытер пот со лба и убрал меч в ножны. Прежде чем приступать к снятию щита, можно немного передохнуть. Они все заслужили короткую передышку. Но судьба распорядилась по-другому. Земля вдруг закачалась под ногами, застонали и заскрипели скалы.

— Берегись! — закричал кто-то из воинов.

— Назад! — крикнул Николай, натягивая Марсу уздцы. — Быстрее! Быстрее!

Люди устремились вниз, едва не падая с ног. Сзади гремели камни, эхом разносились по предгорью.

— Спасайся!

Трещины раскрылись, выпуская на поверхность ужасных созданий…