"Магия черного кристалла" - читать интересную книгу автора (Куприянова Мария)

Глава 4

Плавная музыка заполнила зал. Легким покрывалом окутала танцующие пары, медленно влилась в ритм и движения. Хрупкие тела не касались пола, для тех, кто рожден летать, не существовало преград. Волшебные крылья колыхались в такт вальса, барышни кружились вокруг кавалеров, изящными бабочками порхали по золоченому залу. Только одна пара танцевала на паркете. Человек и прекрасная фея. И, несмотря на мажорные тона музыки, в их движениях сквозила печаль, будто прощались они навсегда.

Никогда она не забудет этот танец. Грусть на любимом лице, глубокую синеву глаз, прерывистое дыхание, сильные и в тоже время нежные объятия. Дорогой образ бережно хранился в сердце и теплом наполнял душу. С ним не так страшно, пусть это всего лишь отголосок памяти.

В случившемся виновата лишь она одна. Не успела. Не догнала. Не остановила. Хотела, но не получилось.

В плечо больно впились цепкие пальцы Дарэлла. Она всегда считала его достойным, а оказалось, что ниже и подлее существа не найти. Вельт предал ее, предал свой народ, пойдя на сделку с черным колдуном. В ушах до сих пор звучало: "вельты перейдут на сторону Фаридара".

А потом земля ушла из-под ног. Трещины пробежали по стенам дворца, золотая крошка посыпалась вниз. Мир накренился, бутафорские дорожки вздыбились, деревья надломились. Великолепный купол гигантской птицы с жутким скрежетом провалился внутрь. И среди всего этого кошмара, с неба вдруг свалилась черная тварь и уцепилась крепкими когтями за вывороченное с корнем дерево. Наклонила приплюснутую голову набок, завертела в разные стороны глазами, взмахнула широкими кожистыми крыльями. Издав омерзительное шипение, сделала шаг навстречу.

— Как договаривались! — торжество вперемешку с безумием отразилось в глазах Дарэлла. Он потащил ее вперед. К смердящему, гадкому монстру. — Повелитель обещал спасение тем, кто примет его власть!

Птицеящер снова что-то прошипел, открыл клюв и…

Эдель закричала и вскочила с жесткой подстилки. Потом обессилено бухнулась на колени, уткнулась лбом в холодный пол, упершись ладонями в бесчувственный камень. Слезы застилали глаза, ручьем лились по щекам, орошали и без того влажные булыжники. Девушка жалобно скулила, как брошенный, загнанный в угол зверек.

Ночи не прошло, чтобы ей не приснился кошмар: последние минуты жизни Солинора, ее дорогого дома. И смерть Дарэлла: его удивленно-растерянное выражение лица, рассматривавшее рассеченный острым когтем живот, и кровь, хлещущую на землю. Эдель зажмурилась, замотала головой, пытаясь изгнать из памяти подробности жуткой смерти Дарэлла. Да, он предатель, но никто не заслуживает быть разорванным в клочья и съеденным…

Страшная картина снова и снова вставала перед глазами, снилась каждую ночь, превращая и без того кошмарную жизнь в ад. Обрывки плоти… Булькающий предсмертный хрип… Кровь… Всюду кровь…

"Думай о Кайле, — твердила Эдель сама себе. — Думай о нем. Он жив, и это главное".

Когда она ухватывалась за образ любимого, как за спасательный круг, ужас проходил. Он просто не мог противостоять той силе, которую излучало горячее сердце.

К сожалению, вельтка слишком поздно поняла, какой подарок ей преподнесла судьба. И теперь, когда Анделору осталось жить несколько недель, те месяцы, которые она провела в компании с Кайлом, казались целой жизнью. И счастьем, которое прошло мимо, чуть-чуть зацепив краешком сияющего крыла

"Он жив… он жив…" — повторяла она, как заклинание.

И, забившись в дальний угол клетки, иногда позволяла себе помечтать, что Кайл за ней придет и спасет. Но знала, если бы перед ней встал выбор, то она предпочла бы смерть в мрачных застенках лаборатории. Потому что если он придет сюда, то попадет в ловушку, из которой уже не выберется.

Фаридар негодовал. Не ожидал, что Даниэль заупрямится. И все же последнее слово оставалось за Элиором. Именно его сестра превращалась сейчас в уварга.

— Проклятье! — он толкнул дверь в тронный зал. Тяжелые шторы на окнах взметнулись от сквозняка, зазвенели хрусталинки на огромной люстре.

Колдун подошел к балкону, достал из-под накидки объединенный кристалл. Все его планы рушились на глазах. Жалкая человеческая армия где-то нашла третий источник, и именно поэтому граница еще не поглотила Ориэлл. А ведь как хорошо задумывалось! Полчища тварей с черной стороны давно должны были быть здесь, окутать непроницаемой мглой замок и объединенный кристалл, тогда ни одно живое существо не смогло бы пробраться сюда. Но волшебство неизвестного происхождения сдерживает армию Торр-Сааза, дни пролетают, сближая три звезды, а люди собираются на последнюю битву.

Знать бы заранее, как важен черный кристалл, по-другому бы сложилась история. Но "Око ночи" у Даниэля, и он наотрез отказался его отдавать, а объединенный кристалл…

Только бы Торр-Сааз не узнал. Изменения в звездном слитке стали слишком заметными. Он почти не отдавал волшебство, заперев в себе магические частицы. Пульсировал, будто живое существо, предвкушая скорое слияние с небесными светилами. Чувствовал их приближение, иногда, будто намагниченный, самопроизвольно взлетал вверх, и только широкая цепь да крепкая хватка колдуна могли его удержать. "Око ночи" жизненно необходимо, без него вся магия уйдет к звездам, оставив его совершенно беспомощным.

С каждым днем кристалл становился все капризнее, и Фаридар больше всего на свете желал, чтобы волшебство поскорее перешло черному камню. Он его получит, без сомнения, Элиор слаб духом и не сможет устоять.

— Ты выяснил, есть ли у людей магия? — Торр-Сааз появился, как всегда, неожиданно.

— Да, мой господин, — поклонился чародей.

— Ну и?

— Они обнаружили третий, неизвестный нам источник волшебных частиц, — Фаридар съежился, ожидая громогласных возмущений и непременного наказания, но повелитель молчал. Когда он заговорил, спокойный замогильный голос заморозил тело колдуна, наполнив нестерпимым ужасом. Таким, что захотелось бежать на край света.

— Я дал тебе силу.

Фаридар почувствовал, как смертельное жало проникает внутрь. Он повалился на пол, скрючился.

— Я дал тебе власть.

Маг задергался, завизжал от адских мучений, пальцами впился в пол, ломая ногти, оставляя на паркете глубокие царапины.

— Я дал тебе свободу.

Раб темного лорда захрипел в агонии, пуская кровавые пузыри из носа и рта, дернулся еще раз и затих, чтобы через несколько минут снова вдохнуть живительный воздух, наполненный болью и страданием.

— Я сделал так, чтобы твое имя внушало ужас всему Анделору.

Сил сопротивляться у чародея не осталось. Он полностью подчинился своему господину, и каждое слово, произнесенное Торр-Саазом, убивало, а затем воскрешало. Раз за разом, сводя с ума, выкручивая не только плоть, но и душу. Когда ты — раб темной стороны, один взгляд, один звук повелителя может забрать жизнь. Но может ее и даровать.

— А ты так и не узнал о существовании третьего источника.

— Убейте… убейте меня… господин, — засипел Фаридар, едва приподняв голову.

— Ты не знаешь, о чем просишь. Если хочешь, твои мучения будут продолжаться вечно.

— Н-нет, пожалуйста, — боль ушла, и магу удалось, наконец, подтянуть под себя колени и привстать. — Я могу все исправить. Я отберу черный камень.

— Ты знаешь, как важен мальчишка. Только "Око ночи" даст мне могущество.

— Я все сделаю! Как вы хотели! — пролепетал Фаридар.

— И только попробуй ослушаться.

Громкий хлопок возвестил, что портал закрылся и аудиенция закончена. Шатаясь и спотыкаясь, колдун добрел до трона, повалился в него, прикрыв глаз. Разговор длился всего несколько минут, но для него прошла вечность. И воображаемый колодец со змеями теперь казался отдыхом на курорте, по сравнению с той пыткой, которой только что подверг его Торр-Сааз.

Элиор злился. Сердце возмущенно стучало, в ушах до сих пор звенел отчаянный крик сестры.

"Как Дэнни мог так поступить? — спрашивал он сам у себя. — Хоть бы для виду подыграл дядюшке. Главное — время, а там они бы что-нибудь придумали. Вместе".

Элиор грустно вздохнул и сжал кулаки. Понадеялся на брата, а он… Вообразил себя самой честностью. Если бы он вырос в детском доме, то знал — никогда и ни за что нельзя бросать близких. Если друг попал в беду, надо сделать все, чтобы спасти его. А если речь идет о семье, нужно отдать все, что имеешь. Иначе ты никто.

В этом их отличие. Элиор никогда не смог бы пожертвовать родным человеком ради других. Даже если речь шла о целом мире. А раз он не может — значит сам пойдет вытаскивать Доську из беды. Пусть брат спасает мир, ему это привычнее.

Элиор на секунду остановился, выбирая, куда ему свернуть. Среди однообразной череды шатров найти конюшню чрезвычайно сложно. Хорошо, что он подслушал, куда повели Аргента. Пока брат разбирался с давними врагами и членами Совета, единорога увели на постой. Теперь бы найти, куда… Надо подумать… Ага! Если хорошенько прислушаться, то в хрустальной тишине морозного воздуха можно услышать ржание и похрапывание лошадей. Откуда-то слева.

Юноша повернул в сторону предполагаемой конюшни. Его догадки подтвердились. Через пару сотен шагов обнаружился длинный навес, под которым стояли привязанные лошади. Он приблизился, пытаясь разглядеть в свете факелов серо-голубую шкуру единорога, и тихонько позвал:

— Аргент.

— Кто таков?

Кутавшийся в тулуп охранник почти сливался с тенью, так сразу и не заметишь.

— Я — Элиор, сын Мироса.

— Кто? — на свет вышел рослый и широкоплечий мужик. На его простом, открытом лице рисовалось искреннее удивление.

— Элиор. Принц, понимаешь?

— Почем знать? А ну как брешешь? — подозрительно сощурился охранник.

— Ты как с принцем разговариваешь? — грянул Элиор, призывая все свои актерские таланты. — Или мне главного привести? Как он обрадуется, что его разбудили по пустяку!

— П-прощевайте, принц, — похоже, угрозы сработали. — Что вам надобно?

— Куда отвели единорога, говори.

— Сюда, — он указал на небольшой шатер, разбитый неподалеку. Кто бы сомневался, что волшебному существу предоставят отдельные "покои"?

Элиор вошел внутрь. Тепло сразу окутало его закоченевшее тело. В углу горел небольшой светильник. Аргент, завалившись на бок, мирно спал на подстилке.

— Аргент.

Единорог шевельнулся, приподнял голову, уставился на гостя.

— Аргент, ты ведь любил Еву?

Тот склонил голову, тряхнул гривой. Жаль, что общаться с ним, как брат, не получается.

— Она в беде. Фаридар влил ей какое-то зелье, которое превращает ее в… — Элиор запнулся, пытаясь вспомнить диковинное название монстра, — уврага, кажется.

Аргент резко вскочил, захрапел, перебирая копытами.

— Ты поможешь мне спасти ее? Дэнни отказался.

Единорог повернулся, подставляя спину.

— Отлично.

Элиор закинул за спину дорожную сумку, которую наскоро собрал еще в шатре у Артиса, взобрался на Аргента, уцепившись за гриву.

Уезжать в ночь, конечно же, было безрассудно, но оставаться в лагере нельзя. Каждый час отнимал у Евы шансы на спасение, да и спорить лишний раз с братом не хотелось. Где-то в глубине души он понимал, как тяжело дался Дэнни такой выбор, но у каждого свой путь. Его собственный — не вести армию в бой, а проникнуть в подземное обиталище Фаридара. Интересно, сохранился ли еще тот старый потайной ход? Когда-то, будучи пятилетним мальчишкой, он обнаружил пещеру. Ее недра уводили в самую глубь, идти дальше он побоялся. Но вделанные в стены крепления для факелов, говорили сами за себя.

Почему лаз не стерся из памяти? А как можно забыть первый детский страх? Не тот, "куда делась мама", а самый настоящий. До ледяных мурашек по телу, до туго скрученного живота, до зубной дроби. До сих пор он чувствовал холодное дыхание подземных недр, слышал шелест крыльев летучих мышей, видел непроглядную и почти осязаемую тьму.

Он надеялся получить от Артиса больше информации, намекал на секретный выход из замка, но все впустую. То ли наставник не захотел выдавать тайну, чтобы зря не провоцировать на необдуманные поступки, то ли действительно не знал.

Элиор наклонился вперед, серебристые волоски гривы защекотали щеки и нос, и он чуть не чихнул. Сказал Аргенту:

— Скачем к озеру, поищем секретный вход в замок.

Единорог кивнул и рысцой потрусил из лагеря.

Утренняя звезда едва встала на горизонте, а лагерь уже был на ногах. Он гудел, будто взбудораженный улей. Из уст в уста переходила новость: "наследный принц Даниэль прибыл из дальнего путешествия и поведет армию в Ориэлл". Кто-то беспрекословно верил распространившимся слухам, кто-то иронично кивал, мол, посмотрим, что за птица, этот новоявленный принц, кто-то безразлично пожимал плечами. Какое дело до того, кто поведет армию? Самим бы выжить. Остальные же резко высказывались против. Война — не развлечение, и лучше, когда во главе войска стоит опытный и мудрый человек, нежели мальчишка, пусть и знатных кровей.

Коля почти не спал. Ворочался с боку на бок, волнуясь за судьбу брата и постоянно прокручивая в памяти разговор с Фаридаром. Правильно ли поступил? Не придется ли пожалеть о сделанном выборе? Смерть Евы целиком и полностью ложится на его плечи, пусть даже она и устроена злейшим врагом. А в том, что несчастная погибнет, сомнений, увы, не оставалось. Даже если Элиор и сможет подойти к замку, внутрь он никогда не попадет. Подступы надежно охранялись уваргами и гворрами. Но надежду, что брату удастся избежать гибели, Коля возлагал на Аргента. В случае чего — телепортируются, главное, чтобы магии хватило.

То, что единорог присоединился к Элиору, выяснилось той же ночью, спустя несколько часов после исчезновения брата. Дозорный, который дежурил у конюшен, решился доложить начальству о бегстве принца. Видно, Элиор хорошо ему мозги промыл, потому что раздумывал тот довольно долго.

Бросаться вот так, сломя голову, в пасть к врагу — было верхом безумия. Но и винить за безрассудство тоже сложно. Когда-то он сам направил Аргента в Ориэлл, прямо в тронный зал дворца. И попал в ловушку.

Бросив попытки уснуть, Коля встал, потянулся. Чтобы не обременять семью Артиса, он занял шатер, неподалеку от того места, где расположился Ром со своей командой. Они прибыли сюда из Зинада, вместе с Эриком и Грейдом, как договаривались ранее.

Опытные бойцы — Кир, Ивар и Ян, как и их командир Ром, служили наемниками в охране богатых караванов. Оружие в руках держали крепко, обладали хорошей реакцией и немалым опытом в сражениях. В таких воинах армия нуждалась больше всего.

Коля налил воду из кувшина, умылся и оделся. Наконец-то ему не надо обогревать себя магическим способом! Кожаные штаны, сапоги, рубаха, и плотная куртка сидели как влитые, согревая ничуть не хуже волшебных частиц. Спящий на стуле Светофор приоткрыл золотистый глаз, широко зевнул и снова погрузился в сон. Ранний подъем никогда не входил в привычку дракончика. Коля улыбнулся и вышел на улицу. Зеленый диск Абера показался на горизонте, но его свет не проникал сквозь темную преграду, установленную Фаридаром. Морозный воздух защипал ноздри, изо рта вырвался пар. Зима не торопилась отпускать из снежных объятий Ориэлл, хотя и время ее уже заканчивалось.

Уткнув нос в высокий ворот куртки, Коля зашагал в центр лагеря. В пути его перехватил Артис.

— Уже проснулся? Хорошо!

— Я не спал, если честно, — зевнул Николай.

— После совещания зайдешь к нам и выпьешь бодрящий настой. Ты нужен нам полным сил, понял?

— Слушаюсь, начальник.

Совет уже собрался и нетерпеливо ждал появления принца. Коля сразу же выхватил взглядом Кэдрика. Для общего дела следовало забыть прошлое. Когда-то племя "поющих" помогло выиграть битву трех кристаллов и развеять гипнотические чары Ратхарга-Яракала. Интересно, осталась ли магия в металлических колечках, вплетенных в волосы южанина?

Артис занял место в центре, Николай — рядом. Прэт и Рен-Ар сидели напротив. Остальные заняли кушетки, расставленные по обеим сторонам стола.

— Можно приступать к докладу? — привстал Рен-Ар.

— Да, — кивнул Артис.

— Простите мое любопытство, — спросил высокий, крепкий мужчина, с длинными, светлыми волосами. Северянин, не иначе. — Но где же второй принц?

— Сначала я бы хотел вас представить Даниэлю, а потом разрешим остальные вопросы. Забегая вперед, скажу, что Элиор отправился на секретное задание, — Артис озвучил заранее придуманную версию.

— Наверняка принц сбежать, — съехидничал Кэдрик.

— Придержи язык, — зло процедил Коля, смотря южанину прямо в глаза. — Я лично настоял на полном неразглашении миссии моего брата. Не всем можно доверять.

Кэдрик дерзко вскинул голову и сплюнул на пол.

Коля напрягся, готовый отразить нападение. Если "поющий" решится, конечно, обнажить оружие. Но он не решился. Прошипел под зубы какое-то ругательство и отвернулся.

— Итак, Даниэль, — разбавил напряженную атмосферу Артис. — Разреши представить тебе присутствующих.

Ты уже знаком с Прэтом и Рен-Аром. Это мои помощники, люди, проверенные не одним десятком лет. Кэдрика, похоже, ты тоже знаешь. А вот Тэрас — предводитель северных племен. Он из авала-дхэ, одного из самых…

— Многочисленных и влиятельных, — добавил Николай. — За тысячу лет ничто не изменилось.

Когда-то он встречал Дарага, вождя шайнаррцев. Северное королевство существовало в древности, однако, после победы над Ратхаргом попало под власть хранителей кристаллов.

Тэрасу, похоже, польстила осведомленность принца. Сдержанно улыбнувшись, он кивнул.

— Это — Гвандэр.

С кушетки поднялся невысокий мужчина где-то сорока лет. Золотистые кудри падали на плечи, смуглая кожа отливала бронзой. Он также слегка поклонился.

— На плечи Гвандэра легла ответственность за формирование ударной армии. Теперь Нэтт.

Широкий, по комплекции ничуть не уступающий Артису, богатырь выпрямился на удивление легко. Приложил руку к сердцу и тряхнул длинными каштановыми волосами, забранными в тугой хвост.

— Нэтт, как никто другой, понимает лошадей и тренирует наездников. Поскольку родом он из Лайранских долин, само провидение велело отвечать за подготовку конницы. И, наконец, Чаз.

Высокий юноша, закутанный в плащ, не потрудился даже встать. На бледном лице особенно выделялись большие карие глаза. В них Николай заметил отблески молний и опередил пояснения наставника.

— Маг стихий. Приветствую.

Прозорливость принца и на это раз возымела должный эффект. Члены Совета зашептались, настороженно поглядывая в сторону Даниэля.

— Простите, но как вы догадались? — озвучил всеобщий вопрос Рен-Ар.

— Для того, кто владеет магией, это нетрудно, уверяю.

— Вы — маг? — воскликнул Прэт. — Но это невозможно! Будущих хранителей проверяли на наличие способностей!

— Но меня — нет, — усмехнулся Николай. — После того, как решили, что волшебник — это Фаридар, на следующие пять веков хранители освобождались от данной процедуры.

— Даниэль действительно волшебник, — подтвердил Артис. — Очень сильный. Его мощь пригодится в грядущей битве.

Он достал из-за пазухи желтый свиток и развернул его на столе, придавив по краям специальными прессами.

— Это карта Ориэлла. А именно — подступов к замку. Как видите, мы находимся не в лучшем положении.

Коля уткнулся в карту, морщась и потирая шрам. К сожалению, Артис был прав. Бывшая цитадель хранителей славилась своей неприступностью. Замок находился на скале. С северо-востока подступало широкое озеро, с севера — северо-запада путь обрубали отвесные скалы.

— Хранители не боялись нападений на дворец, но меры предосторожности все же приняли, — комментировал Артис. — Единственный путь к замку лежит здесь.

Он ткнул пальцем в пологий подъем с южной стороны.

— Это ловушка, — пробормотал Коля. — Мы не сможем взять такую возвышенность.

— Есть еще одна пренеприятная новость, — добавил Рен-Ар, — замок накрывает купол невероятной мощности.

— А маги на что? — в разговор вмешался Чаз. — Мы разрушим щит.

— Совершенно верно, — Артис почесал бороду и посмотрел на Колю. — В этом будет заключаться ваша задача. Ты сможешь накопить магию и уничтожить защиту замка? Частиц там немного, но Чаз и остальные тебе помогут.

— Арт, маги — не сосуды для волшебных частиц. Они пользуются тем, что есть вокруг.

— Но вы сможете? Ты сможешь?

Коля еще раз посмотрел на карту, на рельеф скалы и зубастые ворота. От него будет зависеть, попадут ли они в замок. От него будут зависеть тысячи жизней, потому что если он не сможет разрушить щит, то их всех перебьют прямо у подножия. Он кивнул головой:

— А у нас есть другой выбор?

Фаридар все еще чувствовал ледяное дыхание Торр-Сааза, его острые щупальца кололи тело, а страх впивался в душу. Он знал, что господин велик в своей власти, но не представлял, на что он способен. И даже думать боялся о том, что будет, если задуманное не свершится. Он встал с трона, сосредоточенно зажмурился, призывая верного слугу.

Спустя несколько минут, двери в тронный зал открылись, впустив огромного уварга.

— Вы меня вызывали, мой повелитель?

— Хаарс, — чародей постарался скрыть в своем голосе нотки слабости. — У тебя все готово?

— Да, повелитель. Арррмия собрррана и ждет своего часа. Вам нужно только открррыть поррртал.

— Хорошо. Завтра.

Фаридар посмотрел на кристалл, отчаянно надеясь, что получит нужное количество магических частиц для того, чтобы перенести сюда свою армию.

Звездный камень лукаво замигал. Он примет свое решение. Но не сегодня.