"Магия черного кристалла" - читать интересную книгу автора (Куприянова Мария)

Глава 3

Люди высыпали из шатров, задрали головы, рассматривая парящих гворров.

— Всем боевая готовность! — гаркнул Артис, увидев рассекающих воздух тварей.

— Стой, — Коля поднял руку, прислушиваясь.

— Помнишь, во что превратился Шериам? Если мы не поднимем защиту…

— Подожди, — нетерпеливо шикнул Коля. — Они не собираются нападать.

Огромные чешуйчатые создания сделали круг над лагерем. Равновесие колебалось, но беду не предвещало. Птицы грациозно парили в небе, внимательно рассматривая лагерь. Они что-то искали, непонятно только что… Николай закрыл глаза, нащупывая ауры гворров. Разум взметнулся ввысь, проник в темное сознание твари. Интерес. Особое дело. Магия…

— Они ищут магию, — передал Коля.

— Срочно перекрыть каналы! — вскричал Артис. — Если Фаридар узнает о третьем источнике…

— Поздно, — обрубил Николай. — То, что они видят сейчас — видит и Фаридар. И он уже знает.

Гворры издали довольное шипение и умчались прочь.

— Что ж, нам не оставили выхода, — Артис повернулся к членам совета. — Два дня на подготовку и сборы. Рен-Ар, проследишь за исполнением приказа.

— Но мы еще не готовы, — возразил тот. — И… принцы не подтвердили свое происхождение.

— Моего слова недостаточно?! — грянул Артис. В серых глазах зажегся металлический блеск, в голосе — холод. — Я воспитывал мальчиков с детства, я тренировал Даниэля полгода назад. Думаете, я идиот? Не смогу отличить самозванцев от истинных наследников?

Коля удивленно посмотрел на учителя. Он-то его знал добродушным и мягким человеком. Даже несмотря на то, что они часто ссорились во время тренировок. А теперь понял, что не зря наставник завоевал свой титул в прошлом, и не пустым словом собрал армию в настоящем.

Рен-Ар поклонился. Авторитету Главного доверяли безоговорочно. Члены совета последовали примеру Рен-Ара и произнесли:

— Приносим свои извинения и клянемся в верности их величествам.

Только Кэдрик криво ухмыльнулся и отошел в сторону.

— Все свободны. Сбор завтра утром с отчетом о проделанной работе. — Артис развернулся и кивнул принцам, призывая следовать за ним. Аргента возле шатра не оказалось, видимо, он уже валялся на теплой подстилке и лакал пиво…

— Ну, ты даешь! — Коля быстро шагал, едва поспевая за наставником. Элиор шел чуть сзади, глазея по сторонам.

— А что мне оставалось делать? Ждать, когда вас заставят пройти ритуал "чистоты крови"?

— Мы бы прошли, ты знаешь.

— Да! Но время! — сокрушенно пробасил Артис. — Для установления наследственности требуется минимум две недели! А с учетом того, что магический источник раскрыт… Мы не можем впустую тратить отпущенные нам часы.

— Значит, выступаем на днях? — Коля сбавил шаг, заметив впереди знакомый силуэт.

Коренастые, рыжеволосые меррилы внешне очень походили на гномов. Такой же небольшой рост, где-то по пояс обычному человеку, такое же телосложение. Главное отличие равнинного народа таилось в необычайной силе, неподвластной даже жителям горных глубин.

— Грейд! — радостно крикнул Коля.

Меррил обернулся. Повертел головой из стороны в сторону, в упор не замечая друга, с которым расстался в землях эльфов. Наконец, взгляд его остановился на Николае. Некоторое время он внимательно его рассматривал, а потом поспешил навстречу.

— Кайл! Сожри меня гракх! Где ж ты пропадал!

Второй раз за день у Коли от дружеских объятий затрещали ребра.

— Грейд, я тоже рад тебя видеть, — прохрипел он, высвобождаясь.

— Как ты мог? — укоризненно спросил меррил. — Бросился в замок! Один! Против Фаридара!

— Так сложились обстоятельства, прости. А где Эрик? Где Ром и ребята?

— Эрик дома, — сказал Артис, довольно наблюдая за сценой встречи. — А кто такой Ром?

— Нам всем о многом надо поговорить, — уклонился от прямого ответа Николай.

— Согласен. Идем к нам. — Артис указал на просторный шатер, стоящий неподалеку.

Словно почувствовав их приближение, оттуда выбежала Телли. Радостная, бросилась навстречу. Коля подхватил ее, закружил и чмокнул в щеку. Девчушка зарделась и смущенно произнесла:

— Ладно, Кайл, пусти меня. С приездом. Идем, там мама ждет.

Она потянула его за собой.

Внутри было тепло и светло. Вкусно пахло ужином и какими-то травами. Дариана колдовала над котлом, водруженным на плоский, раскаленный докрасна, камень. Обернулась и, увидев гостей, обессилено опустилась на стоящий рядом стул.

— Кайл…

— Дариана, — Коля, широко улыбаясь, подошел к ней, неловко обнял, страшась ненароком задеть ее выпирающий живот, поцеловал в щеку. — Шикарно выглядишь.

— Ну что там, — она краем ладони вытерла покатившуюся слезу. — Благодарение Создателю, ты здесь…

Откуда-то сверху спикировало желто-зеленое пятно и приземлилось Николаю на плечо. Довольно запыхтев в ухо, дракончик обвил хвостом шею.

— Светофор, дружок, — Коля погладил питомца по шершавой спинке. — И тебя я тоже очень рад видеть.

— Ну вот, теперь все в сборе, — Дариана шмыгнула носом и встала. — О, вижу, ты не один пришел.

Она подошла к Элиору. Внимательно на него посмотрела, а потом заявила:

— Добро пожаловать домой, принц Элиор.

— Дари, дорогая! — воскликнул Артис. — Как ты…

— Я знала Элейну намного лучше тебя. И малыша Элли тоже. Он как был, так и остался полной ее копией. Ну, что, сейчас придет Эрик и можно садиться за стол!

Вечер удался. В компании друзей проблемы отступили на задний план, а за разговорами время пролетело незаметно. Коля успел забыть, как легко находиться в компании Артиса и его семейства: смотреть в сияющие глаза Дарианы, на восторженно-забавное личико Телли, перебрасываться шутками с Эриком…

Грейду и Элиору было немного сложнее влиться в разговор, но и они не чувствовали себя чужаками в домашней и доброжелательной атмосфере. К тому же, Телли не давала скучать старшему из принцев, расспрашивая его о жизни на Земле. Похоже, у нее появился новый объект для оттачивания девичьего мастерства обольщения.

Коля погладил Светофора, почесал его за ушком и дал ему еще перца. Маленький ящер ни в какую не хотел оставаться в Ринвелле и прилетел сюда вместе с Эриком и Грейдом. И теперь ни на минуту не покидал своего хозяина, к которому успел привязаться за время длительного путешествия по Анделору.

И все бы ничего, да нет-нет и трогала душу горькая мысль о том, что Солинор разрушен, Эдель погибла и случившееся никак не исправить.

Фаридар спускался в подземелье. Платформа плавно уходила вниз, мимо глаз мелькали серые камни, темно-зеленые пятна мха и плесени. Ноздрей коснулся специфический запах подземелья: сырости и затхлости. Донесся звон капелек воды, сочащихся из подземного озера. В былые времена, когда он опускался в свое убежище, его встречал гомон птиц, рычание животных, проклятия людей и волшебных существ, плененных в лаборатории. Сейчас клетки пустовали. Часть животных издохла, другую истребил сам чародей в результате неудачных экспериментов. В итоге осталось всего две пленницы. Зато какие. Его главные козыри в борьбе с принцами.

Чародей не сомневался: братья явятся, чтобы спасти несчастных девок. Главное, довести племянников до нужной стадии ярости. Как в прошлый раз с Даниэлем…

И ведь невдомек мальчишке, что его возлюбленная принцесска находится под замком Ориэлла. Какой сюрприз его ожидает! Но торопиться не стоит. Сегодня он разыграет карту с сестрой Элиора.

Загремели тяжелые двери, впуская Фаридара внутрь лаборатории. Девчонки молчали, видимо, спали. Ничего, сейчас быстренько проснутся. Он подошел к камере Евы, кажется, так к ней обращались на Земле. Махнул рукой, и замок послушно слетел вниз, решетка открылась. В углу зашуршало, на свет показалось заспанно-испуганное лицо пленницы.

— Вставай, — рявкнул он и грубо схватил ее за руку.

— Что… — просипела девушка.

— Вперед. — Маг толкнул ее в спину. — Не задерживайся.

— Куда ты ее ведешь?! — к противоположной решетке подошла Эдель. — Оставь ее!

— Не твое дело, принцесска. Скоро и за тобой приду.

— Нет! Не трогай ее! — закричала вельтка. — Ты! Чудовище!

Фаридар не обратил никакого внимания на протесты Эдели и вывел Еву в соседнюю комнату. Девушка прищурилась. Под потолком раскачивался большой шар, распространявший свет куда более яркий, нежели тот, что давали в тюремном блоке свечи.

Пленница съежилась и тихо пискнула. Комната, куда ее привели, явно не предназначалась для задушевных бесед. С правой стороны стоял стол, на котором ровными рядами высились стопки книг и каких-то бумаг. Но, конечно же, не он так напугал несчастную. В центре располагалась круглая площадка с вделанными в нее цепями. Судя по бурым пятнам, въевшимся в серый камень, не для пустых угроз сюда приковывали жертв.

— П…прошу вас, — всхлипнула она. — Отпустите…

— Не унижайся, милочка, — Фаридар щелкнул пальцами, и кандалы раскрылись, словно пасти голодных зверей. — Ты же знаешь, бесполезно.

Она знала, но ничего не могла с собой поделать. Колени дрожали и подкашивались, сердце бешено галопировало в груди, перед глазами поплыли черные пятна. Страшно, Боже, как страшно!

Ева почувствовала, что снова теряет волю. Внутренне сжалась, делая шаг навстречу цепям. "Не хочу! Не надо!" — ее крик застрял в горле. Только слезы полились из глаз, только дикий ужас забился в глазах.

Фаридар довольно наблюдал, как девчонка послушно залезает на постамент, вкладывает руки в железные оковы, которые, звякнув, тут же закрылись. Теперь настало время для спектакля. Он взялся за кристалл, оттуда вырвался желтый луч и окружил постамент с жертвой.

— Ну, Кайл, что скажешь? — Артис сложил руки на груди.

Они только что поужинали, приятно согревал ароматный чай, а несколько рюмок горькой настойки сняли напряжение.

Дариана уже спала, развернув ширму, делящую шатер на две части. К ней присоединилась и Телли. К мужским разговорам ее не допускали, да и устала она за день. За круглым столом остались Коля, Элиор, Грейд и Эрик. Не считая, конечно же, главы семьи и Светофора.

— Ты совершил почти невозможное, — произнес Николай. — Только вот Совет…

— А, — понимающе кивнул Артис. — Тебе не нравится южанин?

— Не то, чтобы не нравится. Я его ненавижу. Не знаю, как насчет остальных членов Совета, но взяв Кэдрика, ты ошибся.

— Кэдрик? — возмутился Эрик. — Он-то что здесь делает?!

— У меня не было выбора, — развел руками Артис. — Именно его выбрали "поющие".

— Но он же предатель! Он…

— Рик, — Николай прервал бурные высказывания друга. — Если другого выбора нет, тогда придется смириться.

— Кайл, — в дискуссию вступил Грейд. — Ты что-то говорил насчет черного кристалла.

Коля приложил палец к губам, опасаясь, что их могут услышать. Сосредоточился, вбирая магические частицы. Тонким щитом оградил стол переговоров от внешнего мира.

— Теперь можно говорить открыто, — сообщил он. — Я поставил звуконепроницаемую защиту. Что касается черного камня. В пророчестве говорилось, что когда три звезды сольются в одну, объединенный кристалл не обретет мощь, а, наоборот, ее потеряет. И тогда Анделор лишится светлой магии. Навсегда.

— Но… — открыл рот Артис, Коля его остановил.

— Но именно поэтому нужен черный кристалл. В момент сочетания звезд он заберет светлую магию себе.

— Значит, "Око ночи" сделает Фаридара безоружным, так? — оживился Грейд.

— Есть одно "но". Торр-Сааз.

— Айлин мне сказал, — теребил бороду Артис, — что Торр-Сааз наша главная угроза. Кто он такой? Откуда взялся?

— Я не знаю, откуда он взялся, — Николай вспомнил темного лорда. И его потрясающую схожесть с отцом… дикую и нереальную… — знаю только, что если черный кристалл попадет к нему в руки, он превратит магию света в магию тьмы. И вырвется из заточения.

— Мы выступаем в Ориэлл послезавтра, — Артис оперся ладонями об стол, от чего деревянные ножки жалобно затрещали. — Придется брать замок штурмом. Иначе кристалл нам не достать. И когда небеса будут готовы, "Око ночи" притянет к себе волшебство. Элиор, я так понимаю, камень у тебя?

— Да, — коротко ответил юноша. — Кайлу нельзя его трогать.

— Совершенно верно, — подтвердил Коля. — Если кристалл попадет в руки того, в ком течет магия другой стороны, то он обратит свет во тьму. Во мне сила гворра, не забыли?

— А обязательно ждать парада планет? — поинтересовался Элиор. — Может, стоит выкрасть объединенный кристалл…

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся Коля. — Подходы к замку охраняются легионом уваргов, небеса — стаями гворров.

— И?

— Что и? Ты уже видел летающих тварей, рассказать тебе про уваргов?

— Просвети, сделай милость, — сузил глаза Элиор.

— Ребята, ребята, — примирительно пробасил Артис. — Не время ссориться.

— Артис, — не унимался Элиор. — Неужели нет никакого потайного входа в замок? Не поверю, что о членах королевской семьи не побеспокоились и не продумали никаких путей отступления. Вдруг что случится?

— Элиор, мы говорим о клане хранителей, — возразил Артис. — Тот, кто владел кристаллом, просто не мог попасть в беду.

— Как видишь, это мнение оказалось ошибочным.

— Я знаю, чего ты хочешь, — прямо заявил Николай. — Ты хочешь проникнуть во дворец и спасти Еву. Сейчас это невозможно. Но через пару дней…

— Через пару дней сестру могут убить! — заупрямился брат. — Как ты не понимаешь?

В подтверждение его слов, воздух вдруг заколебался, исказился. Желтая дымка заволокла шатер, а когда рассеялась, прямо у входа оказался Фаридар. Собственной персоной. Хотя нет. Изображение его колыхалось вместе с полами шатра. Светофор перелетел на стол, угрожающе фыркнул и выпустил в сторону колдуна сноп пламени. Остальные тоже вскочили со своих мест.

— Спокойно, — предупредил Коля. — Это всего лишь призрачная копия.

— Какой прозорливый мальчик, — колдун растянул губы в улыбке. — Быть может, заодно скажешь, зачем я здесь?

— Догадываюсь, — процедил он.

— Конечно. "Око ночи".

— Ты его не получишь.

— Увидим, — загадочно произнес Фаридар. Контуры его тела смазались, поблекли, растаяли в воздухе, чтобы перенестись к центру шатра и там проявиться вновь, вместе с другой картиной.

— Ева! — вскричал Элиор, рванувшись из-за стола, но Артис удержал его могучей хваткой.

Коля сжал кулаки, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.

Ева лежала на круглом камне, прикованная тяжелыми цепями. Пребывая в полубессознательном состоянии, она тихо постанывала и всхлипывала.

— Пусти ее! — Элиор снова попытался вырваться.

— Конечно же, пущу, — маг сложил руки на груди. — Только с одним условием. Вы принесете мне "Око".

— Это невозможно, — отрешенно выдавил Николай. Он знал, своими словами отворачивает брата от себя, но когда на кону стоит жизнь сотен тысяч, приходится делать тяжелый и жестокий выбор. — Ты знаешь.

— Что ж, вы обрекаете ее на адские мучения. Видите? — Фаридар вытащил из кармана плаща пузырек со светящейся красной жидкостью. — Знаете, как мне удалось превратить обычных людей в уваргов? Всего несколько капель зелья — и ваша Ева станет монстром. Я уже экспериментировал на женщинах. Они, правда, не такие живучие, как мужчины, зато дают отличное потомство. Сильных, безжалостных воинов. Моей армии пригодятся новые отпрыски. Рожденные уварги.

— Нет, — побледнел Элиор. Он хоть и не знал, что это за твари, но догадался — сестру ожидает нечто страшное, и лучше бы ей просто умереть.

— Ну, принесете мне кристалл? — Фаридар подошел к Еве, открыл пузырек и поднес его к губам пленницы.

— Не принесем, — твердо сказал Коля.

— Что?! — горящий взгляд Элиора уперся в брата. — Ты… ты не можешь!

— Могу. "Око ночи" останется у нас.

Коля закрылся от волн бушующей ненависти и бессильной злобы, исходящих от брата. Жестоко? Да. Но иного выбора не существовало.

— Что ж, — Фаридар деланно вздохнул и опрокинул пузырек в рот Евдокии. Девушка широко распахнула глаза, хрипло задышала. Сквозь бледную кожу проступила чернеющая сетка сосудов. Судорога скрутила конечности, и она вдруг завопила, извиваясь и выгибаясь на камне, пытаясь избавиться от цепей и от страшной боли, терзающей тело.

— Ваша вина, — чародей завернулся в плащ. — Но у меня есть противоядие. — Он показал другой пузырек с янтарной жидкостью. — И два дня, прежде чем зелье вступит в полную силу. Тогда пути назад уже не будет. А пока ее ждет мучительная трансформация. Думайте, — Фаридар пристально взглянул на Элиора. — "Око ночи" взамен на противоядие. Бедняжка заслуживает исцеления, правда?

И исчез.

— Ты, — выдохнул Элиор, буравя взглядом брата. — Как ты мог?

— А что я должен был делать? — с болью в голосе спросил Николай. — Нести ему камень?

— Ты бы мог потянуть время! Договориться!

— Элиор, он бы все равно накормил ее зельем! Иначе демонстрация…

— Ты бесчеловечен, — Элиор отвернулся. — Не думал я, что ты таким станешь.

— Значит, ты ошибся, — сухо бросил Николай. Махнул рукой, сбрасывая звуконепроницаемый щит, схватил с вешалки первый попавшийся плащ и вышел наружу.

Морозный воздух не мог остудить бушующие эмоции. Конечно, он прекрасно понимал брата. Тот готов все отдать, лишь бы спасти родного человека. А он сам как бы действовал, попади в беду кто-нибудь из близких? Если бы к камню была прикована не Евдокия, а Эдель? В других обстоятельствах, бросился бы на выручку, не раздумывая. Так что же случилось? Неужели он в самом деле стал бесчеловечным? Или просто плохо знал Еву, чтобы ради нее рисковать? Нет, конечно. Когда-то он не посмотрел на то, что тролль собирался отужинать его врагом. И бросился на выручку, потому что ни одно живое существо не заслуживает подобной смерти. Грейд теперь его друг, и никогда не забудет, что для него сделали. И никогда не предаст.

Коле всегда казалось, что помогать людям нужно при любых обстоятельствах. На этом принципе он строил свою жизнь на Земле и здесь. Что заставило его поступиться собственными правилами? Почему он обрек на гибель невинного человека, волею судьбы попавшего в заточение к Фаридару? Проклятье! Евы вообще здесь не должно было быть! Ее дело — преподавать историю в университете и сносить насмешки студентов, а не лежать в подземелье, превращаясь в монстра!

Он сжал виски, зажмурился. Как же не вовремя! Как неудачно сложилось!

А, может, плюнуть на все и отправиться Еве на выручку? Брат прав, наверняка во дворец ведет какой-нибудь подземный ход. Проникнуть в лабораторию, найти противоядие… попасть в плен к Фаридару и закопать все шансы на победу. Нет, к сожалению, он не имеет права так рисковать. Почему?

Коля открыл глаза и проводил взглядом двух мужчин, спешащих по своим делам. Неуклюжие, неопытные. Они не привыкли к весу меча, не привыкли к болтающимся на бедре ножнам. Все из-за них. Недовоинов, стариков и детей. Тех, кто находится в этом лагере. Они бросили свои семьи, чтобы сражаться. Они взяли в руки оружие, которого никогда не держали. Они собрались на верную гибель. Разве они не заслужили победу? Разве можно предать их доверие ради жизни одного, пусть и близкого человека?

— Ты все сделал верно, мой мальчик. — На плечо опустилась тяжелая рука. Артис.

— Он меня ненавидит, — глухо констатировал Коля.

— Он поймет. Разберется, что к чему и поймет, иного выхода нет.

— Арт. Я…

— Ты вырос и научился принимать тяжелые решения. Я тобой горжусь. И отец гордился бы.

Наверное, гордился бы. Только никто не знает, как ужасающе Торр-Сааз похож на Мироса. Кроме, пожалуй, Фаридара. И он у него спросит, когда встретится с ним лицом к лицу.

Коля натянуто улыбнулся наставнику:

— Спасибо, Артис. Умеешь ты подбодрить.

Потом, обхватив себя за плечи, добавил:

— Холодно здесь. Пойду я. — Он развернулся и вошел в шатер. Внутри никого не было, даже Светофор куда-то делся. Коля одернул ширму, отделяющую спальню. Дариана и Телли мирно посапывали во сне. Душу кольнули нехорошие предчувствия.

— Кайл! — в шатер влетел Эрик. Следом за ним вошли Грейд и взволнованный Артис.

— Что случилось?

— Элиор. Он ушел.

— Что?! Куда?!

— В замок.

— Но как? Я же стоял рядом…

— Через другой выход, — сообщил Грейд. — И оставил вот что. — Меррил вытащил из кармана черный камень.

— Сказал, твое дело — бороться со злом, а его — выручать сестру. Просил не мешать. Что делать будешь?

Коля тяжело вздохнул и отвернулся. Что ему остается делать?

— Выступаем в Ориэлл послезавтра, как намечено, — наконец, произнес он. — Будем надеяться, нашей помощи они дождутся.