"Может быть" - читать интересную книгу автора (Шильман Алла)

Глава 4. Жертва неизвестного бога

Витька и Гришка были одними из самых старых обитателей Чистилища. Не рекордсмены, конечно, ибо иногда в Чистилище встречались души, задержавшиеся на пятнадцать и даже двадцать лет. Ангелы, понятное дело, находились тут еще дольше, но они ведь не в счет, у них работа такая. Дружили ребята в основном с такими же «старичками», как и они сами. Вот, например, Катька. Рыжая девчонка с веселыми конопушками. Хороший, верный друг и товарищ по играм, который, даже несмотря на то, что она девчонка, никогда не предаст и не продаст. С ней можно было поиграть в прятки среди зарослей небесных лопухов или поклянчить ангелов рассказать «что-нибудь интересненькое». Она не чуралась настоящих «мужских» проделок и легко могла дать отпор любому драчуну. Катька была настоящим другом, который сделает для тебя все. Единственное, что она не могла – это научиться доверять людям, но по этому вопросу никаких претензий у ребят, понятное дело, не возникало, они ее прекрасно понимали. Они и сами были такими же.

Не возникало особых вопросов и среди служителей Чистилища. Списки на рождение, Катьке, конечно, предлагали, и в Телепортационный центр она ходила регулярно, потому что так было положено, только вакансии просматривала очень и очень неохотно, объясняя всем желающим, что она, наверное, просто еще не готова к рождению.

Диалоги с работниками Телепортационного центра стали стандартными:

– Катерина, посмотри, пожалуйста, какие вакансии отобрал для тебя наш компьютер, – предлагал ангельски спокойный служитель.

Хмурая Катька брала лист с распечаткой, внимательно читала, после чего, скорчив недовольную (по ее мнению, а со стороны – так вполне забавную) мордочку, отвечала:

– Тут опять какая-то ерунда. Опять все нормальные вакансии отдали в Рай.

– Катя, – продолжал уговаривать ее работник Телепортационного центра. – Посмотри внимательнее. Тут есть очень хорошие варианты. Вот, например, семейная пара, один ребенок – мальчик. Очень хотят девочку. Шанс на благоприятное рождение – 98,6. Это очень много, ты же понимаешь.

– Не хочу быть вторым ребенком! – упиралась Катька. – Старший будет меня обижать.

– Хорошо, – не отступал от своего ангел. – Тогда взгляни на вакансию под номером четыре. Семейная пара. Бездетная, очень хочет иметь ребенка. Беременность долгожданная. У матери, конечно, есть проблемы со здоровьем, поэтому шанс на рождение немного ниже – 83, 01, но ведь и это очень много.

– Они мне не нравятся! Просто не нравятся и все! – упиралась Катька. – Чтобы душа могла родиться, родители должны ей очень понравиться. Не зря же на лекциях нам рассказывали про родство душ.

Катька почти переходила на крик:

– Так вот, тут его нет! Никакого родства. Я не ощущаю ко всем этим людям абсолютно ничего! Ни-че-го!

В этом месте, как правило, вакансии откладывались, приглашался штатный психолог, после чего Катерина прослушивала успокоительную лекцию, на самом деле успокаивалась и убегала опять к ребятам. На следующий день, как правило, она в Телепортационный центр не ходила вообще. На второй день – тоже. На третий день за нею посылался дежурный ангел, который и отводил строптивую рыжую девчонку с лучистыми зелеными глазами в Телепортационный центр. Жизнь шла своим кругом.

Катьку ребята любили, а еще – жалели. Хоть она никогда и никому ничего не рассказывала, они знали (знакомый ангел дядя Коля рассказал), что ее собственная мать сначала родила ее, а потом убила каким-то изощренным способом, с особой жестокостью.

– Вам, ребята, знать этого и не надо совсем, – рассказывал как-то старый ангел. – А нам по инструкции не положено травмировать ваши еще не окрепшие души.

– Дядь Коль, – упрашивали ребята. – Ну ты нам хоть чуточку, без подробностей расскажи.

– Судьба у Катьки – вообще не судьба, – начинал старый ангел, – а сплошной форс-мажор.

Катька, даже несмотря на то, что была девчонкой, и оттого ей природой полагалась некоторая несерьезность, к выбору будущих родителей подошла самым ответственным образом. Перебрав несколько кандидатур, остановилась на молодой, бездетной, здоровой, но несколько неуверенной в себе женщине. Отцом Катьки должен был стать ее возлюбленный – красавец самого мужественного вида: огромный, широкоплечий и очень-очень сильный. Они пока еще не были женаты, но все шло к тому, по крайней мере, Катькина мать именно так думала. Она уже начала готовить приданное малышу к рождению и себе к свадьбе. Будущему отцу и супругу ничего не говорила: то ли боялась («чтобы не сглазить»), то ли сюрприз сделать решила. Так и складывала потихоньку в укромное место на антресолях, прямо за упакованными в плотный картон и перевязанными бельевыми веревками лыжами новенькие, тщательно завязанные пакетики с пеленками, распашонками, ползунками. В старой коробке из-под обуви обосновались всевозможные бутылочки, ершики, мочалки и соски. Крупных вещей не покупала – надеялась на то, что с этим справиться будущий счастливый папаша. Список, правда, составила, предварительно сверившись с украдкой купленной и на той же самой антресоли спрятанной книге по воспитанию младенцев.

Сюрприз, без сомнения, удался. Будущий отец был не просто обрадован – он был ошарашен, ввиду чего часто хватался за сигареты, выпил две рюмки коньяка, отвечал невпопад, а потом понес что-то банальное, но оттого не менее обидное про неудачность момента, проблемы в бизнесе, молодость, необходимость еще пожить в свое удовольствие и прочее, прочее, прочее. Катьке, которая на тот момент хоть и была настоящей мелочью пузатой (пузатой – потому что жила в животе, то есть пузе), было очень обидно все это слушать: получалось, что тому, кому она доверила стать своим отцом, какой-то неодушевленный бизнес был намного ближе и дороже, чем она – Катька. Не понимала она и то, как можно променять целую жизнь человека (в данном случае – ее, Катькину) на какие-то там «свои удовольствия». Катька даже заплакала от обиды. Будущая же мамаша напротив, никакого внимания на слова любовника не обратила, рассудив, что ее возлюбленный был просто слишком ошарашен, и до него не совсем дошла торжественность момента. На оставленные в прихожей на полочке деньги она вообще внимания не обратила. Ну, оставил и оставил, мало ли зачем. И вообще, он молодец. Наверное, хотел, чтобы мать его будущего ребенка хорошо питалась. Естественно, ни о каком аборте (а кто вообще говорил об аборте? Фу, какая гадость!) не могло идти и речи. Будущая мать была абсолютно уверена в чувствах своего возлюбленного, в судьбу (как и сама Катька) верила, и в будущее, так явственно отдающее счастьем, смотрела с огромным оптимизмом. Не пройдет и недели, думала она, как до любимого наконец-то дойдет вся важность момента, и он, осознав глубину своей ошибки, на крыльях любви прилетит к ней. Она, конечно же, его простит и примет с распростертыми объятиями. Ну, может не сразу, а через пару дней, пообижаясь для виду. Чтобы не расслаблялся.

На оставленные деньги тем же вечером в ближайшем супермаркете были закуплены самые лучшие продукты, а в аптеке, расположенной там же – несколько дорогущих баночек со специальными витаминами для беременных. Там же, в аптеке, продавались такие красивые бутылочки, погремушки, соски для детей, что их сразу же захотелось купить тоже. Жаль, деньги кончились слишком быстро. Ну, ничего, подумала будущая Катькина мать, скоро он раскается, на коленях приползет обратно просить прощения и тогда уж в качестве презента она заставит скупить его не только эти несколько понравившихся безделушек, но, как минимум, половину детского магазина. На всяких случай. Чтобы было. Вдруг пригодится?

Но шли дни, а вмести с ними таяли и надежда на будущее, и самоуверенный оптимизм, и даже собственные (не особо большие, кстати сказать) сбережения. Возлюбленный так и не появился – ни на крыльях любви, ни на машине, ни просто пешком. Его мобильный был все время «вне зоны действия», домашнего телефона она, как оказалось, отчего-то не знала, а на работе бесстрастная секретарша после просьбы представиться отвечала, что он «уехал в длительную командировку на Сахалин», при этом ссылалась на какую-то неведомую «производственную необходимость». При этом «производственная необходимость» оставалась каждый раз неизменной, а вот города варьировали. Получалось, что ее любимый, как заправский артист-гастролер, отправился в настоящее турне по стране: Сахалин – Магадан – Воркута– Новосибирск – Омск – Волгоград – Екатеринбург– Чита– опять Сахалин. На этом месте до Катькиной матери, наконец-то дошло, что ни один нормальный бизнесмен не может так долго отсутствовать на собственной фирме. В следующий раз она уже звонила, прикрыв трубку платком – на случай, если секретарша запомнила голос. Правильно сделала, потому что секретарша была хорошей, голос ее слышала часто и даже не запомнила – прекрасно знала. Попросила соединить, сославшись на то, что она их возможный будущий клиент и желает переговорить лично с начальством. Поругалась, когда ей предложили пообщаться с одним из менеджеров. Пригрозила уйти с крупным заказом к конкурентам. Потребовала назвать имя, фамилию того, кто с ней разговаривал. Пообещала нажаловаться руководству. Только после этого ее соединили с генеральным директором. Как и предполагалось, он не был ни на Сахалине, ни в Воркуте, ни где-то еще. Все его путешествия были виртуальными и совершались даже не им, а его секретаршей, тщательно отмечавшей в блокнотике, куда он полетел в этот раз и только с Сахалином допустившей промах.

Зря они с Катькой за него переживали. Он не терпел неудобства бесконечных перелетов и убогость провинциальных отелей, не страдал от некачественной привокзальной еды и не воевал с персоналом гостиниц. Ему всегда было тепло, сыто и уютно. Вдруг вспомнилось, что за все три года они ни разу не встречали вместе ни одного праздника, потому что всегда либо находились какие-то срочные дела, либо ему нужно было ехать к родителям, которые, как объяснял он, были слишком строгих правил и поэтому могли принять ее только после того, как они подадут заявление в ЗАГС. Против последнего Катькина мать, по понятным причинам, ничего против не имела, но и для этого у ее любимого постоянно находилась куча отговорок то, что они «недостаточно хорошо знают друг друга» или «я уже был неудачно женат, и теперь просто боюсь». Только после того, как возлюбленный окончательно где-то исчез, становились весьма странными и его достаточно частые поездки в длительные командировки (тот же Сахалин-Воркута, дальше по списку), так часто приходящиеся на выходные, и практически постоянные отказы остаться переночевать у нее, и нежелание давать свой домашний телефон. Разозлившись, довольно мягкосердечная по своей природе будущая мать решила все-таки разобраться в сложившейся ситуации.

Проблема была в том, где его искать. Мобильный не отвечал, домашнего телефона она не знала, а на работе ей ответили, что он уволился. Соврали, наверное. Она, наученная горьким опытом про Сахалин-Воркуту – и дальше по списку, сама пошла в офис. Зря пошла, потому что ничего кроме грубых угроз охраны не услышала. И только сердобольная уборщица попросила ее не мучаться и не позориться, потому что «главный» все равно в офисе появляться перестал.

Помог, как всегда, случай. Перебирала листы старой записной книжки. Бесцельно. Просто так. Взгляд случайно зацепился за почти выцветшую запись. Лешка, одноклассник. Когда-то сидели за одной партой и он, кажется, даже был влюблен в нее. В скобочках приписка – работает в ГАИ. Удача, потому что единственное, что она знала о своем возлюбленном совершенно точно – это номер машины. У нее вообще была прекрасная память на цифры. Может быть, автомобиль зарегистрирован на него. Возможно, он еще не успел его сменить. А вдруг повезет?

Лешка очень обрадовался ее звонку. Обсудили важные жизненные темы – кто как устроился, кто кем работает, какое семейное положение и когда будет встреча выпускников. Договорились встретиться. И только после этого она абсолютно ненавязчиво поинтересовалась, нельзя ли, мол, узнать, адрес владельца по номеру его машины. Ну, потому что просто интересно. Чистое любопытство и ничего более. А тут как раз один гад ее обрызгал водой. Испортил новый плащ, кстати, очень дорогой и любимый. Может быть, удастся стребовать компенсацию? Да, конечно, шанс очень мал. И свидетелей нет, не догадалась записать телефоны прохожих. А вдруг повезет и человек просто окажется совестливым? Нет, судя по марке машины, деньги у него водятся, а новый плащ ей, кстати, совсем не помешает. Но может и не повезти.

Радостный Лешка обещал перезвонить через полчаса.

Позвонил быстрее. Уже через десять минут на маленьком туалетном столике лежал лист с наскоро накарябанными названием улицы, номером дома и квартиры. А под ним – такие знакомые имя и фамилия.

С Лешкой прощалась невпопад. Пока… Пиши, то есть звони… Да, давай встретимся… Прости, у меня очень сильно разболелась голова. Наверное, это погода… Иногда так бывает… Врачи говорят, что мигрень и ничем не лечат… У каждого свои недостатки… Пока… Звони… Приезжай.

Гудки.

Наверное, надо положить трубку. Вспомнить бы только, зачем. На улице – поздний вечер, и ветер, и дождь, как из ведра. Наверное, посетить любимого следует не в этот, в следующий раз.

Утро вечера мудренее.

Новый день встретил будущую мать мелким противным осенним дождем. Плотно укутавшись в плащ, вышла из подъезда. С пятой попытки завела свою маленькую «шкоду» и, в последний раз сверившись с картой, отправилась на поиски своей любви.

Улицу нашла быстро, а вот с домом пришлось повозиться. По общеизвестной российской традиции дома располагались таким образом, что найти их самостоятельно, не являясь коренным жителем микрорайона, было, конечно, можно, но с такой же вероятностью, как, например, выиграть в лотерею, встретить инопланетянина или собственноручно отловить Лох-несское чудовище. Вволю поплутав между однотипных серых коробок домов, будущая мать остановилась перед довольно ухоженным подъездом одной из многоэтажек. Остановилась, да так и осталась стоять, потому что последнее, что можно было сказать об этом доме – это назвать его гостеприимным. Одна железная дверь чего стоила. Отчего-то сразу вспоминались сказки о древних рыцарях, пытающихся штурмовать неприступные крепости. Жаль, она не рыцарь, впрочем, хорошо, что и не древний. Пришлось идти на хитрость. Сделав вид, что она всю жизнь интересовалась объявлениями типа «Куплю квартиру в этом доме. Дорого и быстро» и «Работа от 10 000 долларов всем желающим. Наличие прописки, образования и опыта необязательно», решила подождать, пока кто-нибудь из жильцов будет выходить на работу или возвращаться домой. Прочитав последнее объявление, про огромную зарплату всем желающим, удивленно хмыкнула, отметив про себя, что к перечисленному списку работодатели забыли дописать одну очень важную деталь – ума. Наличие ума – не только необязательно, оно, похоже, было совсем даже нежелательно.

Будущая мать вспомнила, как однажды, пару лет назад, когда отношения с любимым еще не были ничем омрачены, а впереди, казалось, их ждет неминуемое счастье, они, дурачась, позвонили по объявлению, где предлагали вот такие вот «заработки в свободное от работы время». Спросили про наличие вакансий.

– Конечно, есть, – уверил их жизнерадостный мужской голос.

На робкий вопрос о вакансии веб-дизайнера они получили не менее жизнерадостный ответ:

– Естественно! Приезжайте в четверг в 16.30 по такому-то адресу.

Хотя, может быть, был и не четверг, да и время, скорее всего, было другое. Это не важно.

Главное, что они, подшучивая друг над другом, освободившись специально в этот день со своих основных мест работы, отправились на собеседование. Не то, чтобы она хотела менять работу, в принципе, в ее рекламной конторе платили не так уж и плохо, просто было интересно, любопытно, хотелось перемен, да и погода стояла просто отличная.

Иногда случаются в середине осени такие замечательные дни: уже не жарко, но еще и не холодно, в воздухе летают последние паутинки, заблудившиеся и отставшие от бабьего лета, деревья потихоньку сбрасывают листья. Поэтому, не особо, по правде говоря, и веря в результаты собеседования, они решили прогуляться и просто провести время вдвоем.

На собеседование приехали точно к назначенному времени. Здание, где, собственно, и должно было состояться мероприятие, оказалось бывшим общежитием какого-то бывшего завода, комнатушки которого были давно выкуплены или арендованы разномастными коммерческими организациями. Фасад здания плотным щитом украшали разноформатные вывески всех цветов радуги. Вахтер, который, наверное, только по привычке все еще оставался в своей полустеклянной будке, выполнял уже роль скорее консьержа, указывающего нужный номер комнаты, желающим посетить ту или иную организацию. Их он так же вежливо спросил, куда они, собственно, направляются, после чего подробно рассказал план перемещения по зданию и даже любезно указал, где находится лестница.

Комната, где проводилось собеседование, оказалась довольно большой. Видимо, организаторы мероприятия – аккуратно одетый мужчина лет 40 и молодящаяся блондинка того неопределенного возраста, который у нас в народе почему-то принято называть «бальзаковским» – рассчитывали на настоящий аншлаг. Однако, вопреки их ожиданиям, народ у нас оказался либо очень уж ленивым, либо совсем бестолковым, но на собеседование, где обещали чуть ли не золотые горы, кроме будущих Катькиных родителей пришло еще всего две молоденькие девчушки – одна явно после окончания школы, а вторая, похоже, как раз сидела в отпуске по уходу за ребенком. Сам ребенок, естественно, отсутствовал, а, может и не было его вовсе, просто вид у девушки был как раз такой, как будто у нее сосем недавно родился маленький малыш. Хозяев, впрочем, подобный вопиющий факт полного игнорирования их замечательного предложения ничуть не смутил. Они предложили всем присутствующим в порядке живой очереди подходить к огромному полированному столу, на котором были разложены какие-то бумажки. Остальным предлагалось пока полистать журналы, оказавшиеся десятилетней давности, но, не смотря на это, довольно интересными: просто было любопытно читать то, что волновало людей всего каких-то десять лет назад.

Первой к столу подошла девушка, которая по возрасту как раз должна была окончить школу, но, судя по общему виду и тоске в глазах, в институт так и не поступила. Мужчина, приподнявшись, указал ей место напротив себя. Что именно он рассказал девушке, как ни старалась Катькина мать, в которой вдруг проснулось эдакое веселое любопытство, расслышать не смогла. Видно было только, как мужчина плотным веером разложил перед девушкой какие-то бумаги и что-то там показывал в них. Минут через пятнадцать девушка встала, вежливо попрощалась и ушла. Единственное, что запомнилось Катькиной матери – все это девушка сделала как-то по привычке, без эмоций, немного отрешенно и, отчасти, даже обреченно. Даже странно как-то стало.

Следующими пригласили родителей Катьки. Мужчина, представившийся Олегом Петровичем, начала рассказывать о том, как тяжело найти хорошую работу. Упомянул о своей бывшей карьере военного. Посетовал на низкие зарплаты бюджетников, а уже после этого ненавязчиво перешел к тому, что деньги в городе, оказывается, заработать можно, и именно поэтому компания, название которой Катькина мать забыла, предлагает им стать своими то ли дистрибьюторами, то ли еще кем-то.

– Но вы же по телефону говорили, что есть вакансии веб-дизайнеров, – робко упомянула Катькина мать.

– Естественно, есть, – радостно поддержал ее Олег Петрович. – И для дизайнеров, и для программистов, и для учителей, и для врачей. Наша продукция…

Дальше, насколько помнила Катькина мать, шла реклама какой-то там продукции – может быть, витаминов, а, может, еще какой-нибудь ерунды, черт его знает…

Несмотря на некоторое (довольно явное, надо сказать) несоответствие момента, Катькина мать улыбнулась, разглядывая объявления. Неожиданно противно запиликал домофон. Дверь открылась, выпуская пожилого дедушку с собакой. Катькина мать, сделав вид, что она как раз искала ключи, улыбнулась ему и, придержав дверь, юркнула в теплый подъезд. Чтобы она делала, если бы ей удалось подняться на нужный этаж и все-таки позвонить в квартиру, она, собственно, не особо представляла. Да и не надо это было, как оказалось, потому что вход ей преградила самого воинственного вида бабушка-вахтер. На жалкий лепет «я в седьмую квартиру, я их внучатая племянница», бабушка ответила суровым отказом и изъявила желание позвонить сначала хозяевам квартиры, а потом, если их не окажется дома – в милицию.

Разбираться не хотелось. Не дожидаясь вызова милиции, сломя голову выбежала на улицу. Сколько еще ей придется ждать появления своего возлюбленного, стоя под мелким и противным осенним дождем, она не знала. Сесть в машину – не решилась, боясь пропустить его в плотном тумане.

В тот день она его так и не дождалась. Не было его и завтра. Только через неделю, уже отчаявшись ждать, готовая поверить не только в командировку на Сахалин, но и в постоянный переезд на ПМЖ куда-нибудь в теплые страны, сквозь замутненное высокой температурой сознание (ежедневные вахты на промозглом ветру обычно дают именно такой эффект) она увидела знакомую фигуру, выходящую из не менее знакомой серебристой «ауди». Холодное, всепоглощающее безразличие плотной волной окатило ее. Как будто и не было трех с половиной лет счастья, признаний в любви и дорогих подарков. Только холод, презрение и пустота.

И вот тут мать Катьки не выдержала. То ли у нее самого начала с головой не все было в порядке, то ли на почве горя в ней чего-то там сдвинулось, то ли все вместе сложилось, да еще дополнилось резким гормональным скачком на почве беременности, но поступки, которые она совершала в дальнейшем, нормальными назвать нельзя было никак. Единственное нормальное, что она сделала в этой ситуации – это развернулась и ушла, так ничего и не сказав тому, с кем еще несколько недель назад планировала связать свою жизнь навсегда. Слушать что-то еще после холодно-презрительного взгляда, которым ее встретил бывший возлюбленный, не хотелось. Просто не было сил.

Поплакав, как полагается, в темной зашторенной комнате, несколько раз подходя к балконной двери, но так и не решившись ее открыть, наточив в доме все ножи и даже собрав все снотворное, она готовилась к смерти. На всякий случай (чтобы не доставлять лишних хлопот родственникам) сделала генеральную уборку и даже сочинила предсмертную записку. Хотелось умереть, но сделать это хотелось красиво, чтобы завидовали, чтобы жалели, чтобы все (а особенно он) поняли, как по-свински вели себя с ней. Вздохнув и решив, что последнее желание приговоренного к смерти свято (а она решительно и бесповоротно приговорила себя к высшей мере), решила не мелочиться и организовать для себя похороны по полному разряду. На отложенные для покупки холодильника деньги купила красивое шелковое постельное белье, несколько десятков свечей и целую кучу роз. После обеда сходила в парикмахерскую, где сделала себе новую прическу. Завершающим штрихом жизни был выбран тщательный макияж (интересно, что больше всего к лицу покойникам?) и новый, еще ни разу не надеванный, купленный специально для того, чтобы поразить любимого, кружевно-воздушный пеньюар.

В последний раз придирчиво оглядела комнату. Отметила про себя, что явно неплохо. В последний раз взглянула в зеркало, поправила выбившуюся из прически прядь, вздохнула и пошла на кухню наводить смертельный коктейль из смеси всех имеющихся в доме снотворных препаратов – самый эстетичный, на ее взгляд, вид смерти. Если порезать вены – будет слишком много крови, можно испачкать пеньюар и новое постельное белье, правда, для чего его беречь, неизвестно, но раз уж решила умереть красиво, то нужно придерживаться первоначального плана. По той же причине было отвергнуто повешенье (как-то по телевизору показывали висельника – лицо опухшее и синее, язык выпал наружу, тело висит безвольной плетью – в общем, ничего эстетичного) и полет из окна (размозженное тело на асфальте тоже вряд ли отличается какой-то красотой). Травиться газом не хотелось – жаль соседей, которые могли взлететь на воздух, не почувствовав во время запаха газа. В последнем, случае, понятное дело, ничего особо красивого от смерти ожидать тоже не приходилось: выгоревшая квартира, обугленный труп, полуистлевшее, а, может, и вовсе сгоревшее шелковое постельное белье. И это все на фоне чудовищной вони, гари, пыли и нецензурной брани безвинно пострадавших соседей. Как вариант – можно было бы застрелиться. И если выстрелить не в голову, а, например, в сердце, то общая картина получиться не такой уж и плохой. Главное, заранее отыскать точно, где у тебя сердце. Да, и еще одна «маленькая» проблемка – где взять оружие. Еще можно было выпить какого-нибудь яду. Например, цианистого калия. Вернее, не «например», а только цианистого калия, потому что никаких других ядов Катькина мать, не будучи ни химиком, ни медиком, не знала – к сожалению, этим премудростям отчего-то не обучают профессиональных дизайнеров. Еще одна проблема – яд, как и оружие, в аптеках обычно не продают, а если и продают, то точно только по рецептам. Сомнительно, что хотя бы один врач выписал ей подобный рецепт. Как ни крути, а смертельный коктейль, похоже, действительно был единственным выходом.

Наверное, в этом случае Катька все равно попала бы в Чистилище, как умершая во чреве матери. Она точно так же проходила бы курс реабилитации, только вот, наверняка, он был бы намного меньше, а адаптация к жизни намного короче. Скорее всего, в этом случае Катька уже давно повторно прошла бы процедуру рождения, не испытывая животного страха перед зданием Телепортационного центра. Жаль только, у Судьбы на этот счет были совершенно другие планы. Минут через пять после того, как будущая самоубийца улеглась на застеленную новым шелковым покрывалом кровать, ее беременный организм воспротивился принятой на голодный желудок лошадиной дозе снотворного. Нестерпимая тошнота подкатила к горлу. Горе-самоубийцу, так мечтавшую о том, чтобы умереть красиво, самым безобразным образом тошнило. Портить так красиво подготовленную картину ложа смерти не хотелось. Несчастная женщина, которая не только жить, но и, как оказалось, даже умереть по-человечески не может, пошатываясь, отправилась в ванную.

Умереть красиво не удалось. Как и некрасиво, впрочем, тоже. Просто не удалось. Сначала ее долго и нудно тошнило. Потом, неуклюже пытаясь повернуться на скользком мокром кафельном полу, поскользнулась. Упала, ударившись затылком об угол стиральной машины. Измученное снотворным, острым отравлением и жестоким ударом сознание самым трусливым образом покинуло ее.

Сутки пустоты. Пространство, состоящее, оказывается, из каких-то зеленых кубиков, в которых тонешь, через которые нужно пробираться, но – не получается. Дышать становиться все тяжелее и тяжелее. Еще мгновение, и– кажется – умрешь, задохнешься, погибнешь под этой грудой бесстрастных зеленых кубиков реальности.

Пришла в себя она только через сутки. Сначала наступила боль – тупая ноющая боль в голове. Тело, все, до самой мельчайшей клеточки, ломило. Онемевшие руки и ноги напрочь отказывались выполнять даже самые простейшие операции. Кое – как, ценой практически неимоверных усилий, неудавшаяся самоубийца на четвереньках выползла из ванной. В комнате надрывался телефон. Свечи, более или менее обгоревшие, погасли все до одной. Большинство роз завяло. Только нежный шелк простыней оставался таким, как и прежде. Сил хватило только на то, чтобы доползти до кровати, упасть на нее и провалиться в глубокий, полубессознательный сон.

Пространство просто исчезло.

Пустота. Хвала Богам, что без всяких дурацких кубиков…

Следующее воспоминание – непрерывный звонок телефона и настойчивый стук в дверь. Мобильный молчал, разрядившись, скорее всего, от непрерывных звонков. Ужасно болела голова, но до этого, увы, никому не было никакого дела. Что ж, программа проста – попытаться слезть с кровати, как-то (пока неизвестно, как именно и осуществимо ли это вообще) добраться до двери, повернуть ключ и снять цепочку. По правилам, конечно, лучше не снимать, вдруг там враги – бандиты, например. С другой стороны, разве об этом должен думать тот, кто только что неудачно попытался покончить с жизнью? Потом, наверное, нужно будет еще объясняться с посетителями. Проще всего, конечно, послать, но ведь не поймут. Обидятся, конечно, но все равно не отстанут.

Встать с кровати – слишком сложно. Голова, зараза, предательски кружилась, а ноги самым подлым образом подкашивались.

Удалось с третьей попытки.

Пока все идет по плану.

Теперь, держась руками за стены, медленно-медленно идти к двери, по пути пытаясь сообразить, чего бы такого накинуть на себя, чтобы не показаться слишком раздетой, если вдруг за дверью окажется мужчина.

Получилось. В смысле, дойти. Мысль об одежде была сразу же отброшена как невыполнимая.

Повернуть ключ.

Снять цепочку.

На последнее – открыть дверь – сил не хватило. Хорошо, что назойливые посетители этого и не ждали. Последнее, что запомнилось перед погружением в очередную пустоту, было встревоженное лицо подруги с работы. Того, как бегала консьержка Валентина Павловна, как подруга что-то торопливо объясняла в телефонную трубку, как саму ее аккуратно перенес на диван сосед сверху – огромного роста спортсмен-баскетболист Иван, как приехала «Скорая» она не видела. Осталось за пределами ее сознания и дорога до больницы, приемное отделение, больничная суета, приглушенный свет многочисленных приборов реанимации и целых три дня жизни, наполненные частыми посещениями врачей, звонками с работы и бесполезными визитами все той же единственной подруги.

Сознание вернулось так же неожиданно, как и исчезло. Она вдруг, совершенно неожиданно, но оттого не менее отчетливо поняла, что жива. Другой вопрос, нужна ли ей была эта жизнь, но решение его она предпочла отложить на будущее. Потом были бесконечные консультации врач, укоризненные взгляды медсестер, перевод в общую палату и даже консультация то ли психолога, то ли психиатра. Врачеватель человеческих душ попросил выполнить несколько тестов, долго расспрашивал про детство, после чего, быстро взглянув на часы, раскланялся и убежал по каким-то своим неотложным делам. Разговаривать с соседками не хотелось, да и они, задав несколько вопросов и не получив на них ответов, от нее отстали.

В принципе, чувствовала она себя хорошо. Ее уже не тошнило, и почти ничего не болело, за исключением души, разумеется. Разговаривать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. А самым главным на тот момент ей казалось рассмотреть все трещинки на потолке и каждую классифицировать по степени принадлежности к тому или иному предмету. Бесформенная клякса в углу – едва заметный подтек – была, к примеру, похожа на гигантского паука, притаившегося в ожидании легкомысленно попавшейся в его сети жертвы. Легкие трещинки, разбегающиеся по потолку, и были этой самой паутинкой. Жертвой, как ни странно, она чувствовала себя – муха, попавшая в прочную паутину жизни, и запутавшаяся в ней. А в углу, пусть еще невидимый, но оттого не ставший менее страшным – притаившийся паук, поджидающий несчастную жертву.

Через месяц уже порядком пополневшую будущую мать, поправившую здоровье, но так и не пришедшую до конца в себя, выписали. Ее встречала та же самая подружка. Решительно забрав небольшую сумку с вещами и твердо взяв за руку, отвела неудачную жертву самоубийства в аккуратный красный автомобильчик, припаркованный прямо у главного входа в больницу. Домой доехали молча. Подруга сначала пыталась что-то расспрашивать, но, так и не услышав ни одного ответа на свой вопрос, в конце концов, замолчала. Так же, не говоря ни слова, вызвали лифт, поднялись по лестнице, открыли квартиру. Единственное, что поразило Катькину мать в этот момент – чистота: кто-то тщательно убрался в квартире. О едва не случившейся здесь трагедии ничего не напоминало: розы и огарки свечей были выброшены, шелковое постельное белье заменено на обычное. Подруга, оставив на столе контейнеры с едой, пообещала прийти завтра и, попрощавшись, убежала.

Шли дни, похожие друг на друга, как братья-близнецы. От безысходности Катькина мать все чаще и чаще стала вспоминать неудавшееся самоубийство, анализировать причины провала и даже составлять план следующей попытки наконец-то свести все счеты с жизнью. Признак Чистилища возвращался. Так бы и случилось, если бы однажды в гости к будущей матери за каким-то чертом не зашла бывшая одноклассница. Именно она, быстренько разобравшись в ситуации, выбросила все таблетки снотворного, раскрыла окна, сделала генеральную уборку, сварила очень вкусный обед и отвела будущую мать туда, «где ей будет хорошо и где ее все поймут» – в какую-то закрытую секту, поклоняющуюся какому-то странному богу и выполняющую не менее странные ритуалы.

Не обманула. Ее там действительно выслушали, приняли, приласкали и даже дали какое-то сильнодействующее средство, от которого стало сразу удивительно легко, а все неприятности остались за пределами этого замечательного места. Катькина мать, не придумав ничего лучше, осталась там жить, выполняя предписанные правила и ритуалы с маниакальным упорством безысходности, стоящей у последней черты. Ее заметили, даже повысили, то есть открыли путь к закрытому кругу избранных. Она же, обрадованная подобной честью, решила полностью посвятить свою жизнь служению неведомого бога, вера в которого так наполняют душу радостью и легкостью. Последней гранью, соединявшей ее с миром, была квартира, но и это длилось недолго – на очередном богослужении, преисполненная радостью и любовью к ближним, Катькина мать, совершенно не задумываясь, подписала какие-то бумаги с какой-то странной надписью «дарственная» в качестве заголовка. После подписания бумагу унесли, а сознание Катькиной матери, одурманенное чудодейственным напитком, сразу же забыло об этом инциденте, предавшись познанию радостей бытия.

Чудодейственное лекарство надежно избавляло от любых бед и забот, а выполняемые ритуалы наполняло глубинным смыслом. Именно в один из таких ритуалов публично, на глазах у обезумевшей толпы родилась Катька. Именно там, не менее публично она была принесена в жертву неведомому богу. Именно там она была съедена одурманенной толпой во славу этого самого неведомого бога. Не удивительно, что после такого опыта бедная Катька не очень-то и стремилась на Землю. Впрочем, зная ее состояние, особо никто и не настаивал.