"Хроники инквизиции" - читать интересную книгу автора (Этсетера)

Смерть под парусом

На одного из тех, кто плыл на корабле, напала нежить. Неизвестная мне нежить. Я стояла на палубе, щурилась от утреннего солнца, слушала крики чаек и старалась не подходить ближе к тому, что от него осталось. Впрочем, осталось немного.

Всегда знала, что не бывает бесплатного сыра… то бишь, отпуска в Святом Ордене, да еще на шикарном корабле для всяких лордов и графов, но на этот раз думала отделаться просто участием в соревнованиях инквизиторов. В Сардаре (куда мы как раз плыли) они проходили каждый год, и в этот раз доказывать, что наш Орден наисвятейший и круче местного, послали меня. Шеф, что странно, не пожадился на билет и со слезами махал мне вслед платочком на пристани (если не привезу ему первое место, чую слезы на глазах будут у меня).

– Кто-нибудь знает… знал убитого… погибшего? – спросил капитан. Когда меня разбудили вопли, и я вышла из каюты, протолкавшись сквозь собравшуюся толпу, он уже был там. Сидел на корточках возле… хм тела и без каких-либо особых эмоций всматривался, проявляя выдержку гробовщика. У меня такой не было, и я позеленела как и остальные.

– Это Рей Верден, племянник герцога Тамирского… был, – ответил кто-то.

Мало кто не знает герцога, не самого богатого жителя королевства, но самого злопамятного. Капитан наверно тоже о нем слышал. Он тихо, проникновенно выругался. Сверху мне был виден только его коротко стриженный затылок и небрежно зажатая под мышкой фуражка со знаками судовладельческой компании. Она ему явно мешала, но бросить ее на не слишком чистые доски пола рядом с телом, он не решался.

– Может кто-нибудь из вас сразу признается? – со смутной надеждой попросил капитан. Все молчали. Он не расстроившись продолжил. – Ну нет, так нет. Придется разбираться самому. Пожалуйста, разойдитесь все по своим каютам

Он прикрыл бывшего племянника герцога его же плащом. Народа наоборот становилось все больше, начиналась давка. Будто на рынке оказалась, а не среди аристократов.

– Валите отсюда! – наконец не выдержал капитан и повернулся. Что-то в его внешности наталкивало на мысль, что предки у него не совсем люди. У капитана была массивная, выдающаяся вперед челюсть настоящего моряка, но остальное малость не подходило к внешности. Темные глаза на обветренном лице были чуть раскосыми, с по-женски пушистыми ресницами, но жестким взглядом. Слишком расширенные для такого солнечного утра зрачки, нос правильной, даже изящной формы. Отлично смотрелся бы у какого-нибудь благородного, который по вечерам с гордостью рассказывал о нем, как о наследстве предков, но не у громилы капитана.

– Да как вы смеете с нами так разговаривать??!

Я с любопытством посмотрела на нервно разоравшегося типа. Бросилась в глаза ухоженная, снежно-белая седина на висках, будто он ее часто подкрашивает и лицо под ее цвет. Капитан пружинисто встал и пристально глянул на него, снизу вверх. Он был на полголовы ниже, но эффект это не смазало. Даже меня, уж точно самое невинное здесь существо, тянуло отступить на шаг.

– Я… смею? Ваше имя?

– Виконт Альс де Вейнемеро.

– А я капитан… если кто не знает, просто капитан Дерек. И мы с вами находимся в открытом море. На корабле всего сто двадцать два человека, считая тридцать членов команды, в которых я уверен, – фразы он говорил вкрадчиво, медленно, в мертвой, как-то сразу установившейся тишине. – И кто-то из пассажиров совершил такую нехорошую штуку, как убийство. И воспользовался он при этом не обычным ножом в спину, чему бы я порадовался, а черной, неизвестной мне магией. Ничего другого, глядя на останки, я предположить не могу. В ближайший порт мы войдем только через неделю. И сейчас возможно он стоит рядом с вами. – Я задумчиво поглядела на своего соседа. Многие друг от друга отодвинулись.

– А теперь… я вас прошу… разойдитесь по своим каютам.

После этой речи пассажиры послушались сразу. Уходила я последней, бросив взгляд на капитана, на появившегося помощника, которому он наконец всучил фуражку, ну и на виновника торжества. Магия значит… интересно, с чего он так решил? Никаких следов я там не чувствовала. Возможно, и стоило сказать ему, что я инквизитор, но при мысли о полусотне аристократов, бегающих за мной с воплями о помощи, струхнула. Я еще после Дайнарры Нортен не отошла и сильно дергаюсь при слове наследство.

Мы собрались в обеденном зале, чтобы позавтракать, а заодно пообсуждать… хм поскорбеть об усопшем. Многие были взволнованы, но не испуганы и относились к этому как к развлечению.

– Посмотри на Вейнемеро, ну того с крашеными висками, который разорался сегодня на палубе… – тронул меня за плечо Викс. За все время, что мы плыли, до меня так и не дошло, то ли он во мне что-то нашел, то ли ему было просто скучно общаться с остальными.

– И что?

– А то… посмотри, сколько выпивки он заказал. Нервничает бедолага.

– Почему? – он явно ждал этого вопроса. Хитро посмотрел на меня, невероятно напоминая умную охотничью собаку, из тех бешено дорогих пород, которыми обожают хвастаться владельцы. Сходство дополнял золотистый окрас шкуры… тьфу волос и карие, теплые глаза.

– Он боится, что обвинят во всем его. Вчера они с покойным ссорились, и он грозился его убить.

– Ссорились?! – я живо заинтересовалась. – А почему я не помню?

– Дорогая, ты никогда ничего не замечаешь. Светское общество это не прощает, но надеюсь, ты не безнадежна. Вчера виконт изволил уронить бокал ныне покойного Вердена ему на рубашку и сказать, что желал бы видеть его в гробу, а также помочь его туда уложить.

– Страшная угроза, – хмыкнула я. – А из-за чего?

– Ревность. Как обычно, – поскучнел Викс, потягивая из бокала сок.

– Да? И к кому? По-моему, Верден тут ни с одной не встречался, – он на меня странно посмотрел и усмехнулся.

– Виконт ревновал исключительно племянника герцога ко всем окружающим.

Я в прямом смысле упала со стула. Извинилась под удивленными взглядами, села обратно.

– Ты имеешь в виду…

– Да он его любил. На расстоянии, безнадежно… – он безразлично смотрел, как виконт опустошает бокал за бокалом.

– Как брата? – понадеялась я.

– Ну, кто его знает? – Он насмешливо сверкнул глазами. – Может, и как брата. Я такими вещами в подробностях не интересуюсь. У меня тоже есть представления о приличиях.

– Вот уж в чем сомневаюсь, – буркнула я.

Никакой ссоры я не помнила, но Виксу лучше знать. В лесу я ему могу найти тысячу признаков, что там завелась нечисть, а он также с первого взгляда может рассказать все, что происходит в абсолютно спокойной с виду компании. Может он и не светский лев, но на светского лиса тянет точно.

– И к кому ж он его ревновал? – я оглядела всех собравшихся.

– Ко мне.

Я пошатнулась. Викс схватил меня под руку.

– Не падай… снова. Ну что ты так каждую новость воспринимаешь? Здесь впечатлительные не выживают, – мягко усмехнулся он.

– Раньше я могла поспорить, что нервы у меня железные… а что? Хм… был повод? – осторожно спросила я. Ну, шеф спасибо за отличное путешествие. В этот раз наш Орден точно займет последнее место, должна же быть какая-то справедливость.

– И не надо делать такое лицо. Многие могут подумать, что я тебе тут признаюсь в убийстве. Нет, не было. Как говорил один оскорбленный в лучших чувствах папаша, я распутник и коварный соблазнитель чужих дочерей.

Я с облегчением выдохнула.

– Ты поднял себя в моих глазах.

– Я потому с тобой и общаюсь, что у тебя всегда найдется что сказать, – снова усмехнулся он. – Держись меня и ты будешь на плаву в этом светском болоте.

Разочаровывать его я пока не стала. Народ на корабле делился на аристократов и богатых торговцев, с которыми те брезгливо не общаются. Кто я, Викс не знал, но почему-то считал внебрачной дочерью благородного или чьей-то племянницей, которая впервые направляется в крупный город. В одном он не ошибся. В Сардар я и вправду направлялась впервые.

– Так разве виконт умеет колдовать?

– Проклятия предков сильная штука в умелых руках. Говорят, у него в роду были сильные волшебники, подчиняющие духов. Пара неосторожных слов, какой-нибудь монстр прорвался на зов… и прощай Рей Верден, которого так глупо приревновали.

– Тебе его не жаль?

– Мне?! – он искренне удивился. – Мы впервые встретились только здесь, а до этого лишь слышали друг о друге. И не самое хорошее, – он допил залпом сок.

– Как думаешь, кто еще мог? – я его продолжала раскручивать, пока Викс в настроении поболтать. Искать виновного и восстанавливать справедливость я и не думала, но на всякий случай знать не мешало.

– Ну я слышал вчера еще кое-что… и даже видел… – таинственно начал он, понижая голос. Но закончить не успел.

Двери распахнулись и в обеденный зал вошел капитан. Понаслаждался тишиной, которая наступила с его приходом и объявил:

– Прошу всех, кто здесь находиться, разойтись по своим каютам снова. Как представитель власти, я должен провести допрос. Тех, кого не окажется на месте, буду считать виноватым, – белозубо сверкнул он издевательской усмешкой. Народ стал медленно расходиться.

– Потом расскажу, – шепнул мне Викс. – Тебе понравиться.

Капитан сидел в кресле напротив и нагло рассматривал мою каюту, а точнее выглядывающий из-под подушки фолиант по разновидностям нежити, который я все ленилась открыть и вызубрить. Ну хоть прочитать. А когда он ввалился без стука, то и запихнуть подальше.

– У вас странные увлечения, майледи, – задумчиво сказал капитан.

– Вы тут еще с некоторыми пассажирами не общались. Вот у тех действительно странные увлечения, – вернула усмешку я, вспомнив утренний разговор.

Он пристально посмотрел на меня, словно хотел просверлить дырку.

– И все же… эта книга.

– Здорово помогает заснуть, – сказала я и даже не соврала.

Каждый раз, когда люди узнавали, что я инквизитор, для меня наступали черные времена. В смысле, меня пытались припахать к какому-нибудь черному дельцу. Я решила держаться до последнего, пока он меня не спросит напрямую. К тому же, я ни в чем не была уверена. Этот капитан со странными предками и волосатыми ушами… С первого взгляда не разглядишь, потому что блондин, но я уже привыкла замечать такие вещи. И он подозрительно уверенно рассуждает о колдовстве. Хороший способ отмазаться от вины, проводя собственное расследование.

– Итак, вы знали убитого, майледи?

– А это точно не самоубийство?

– И как вы себе это представляете? Он оторвал себе голову, потом аккуратно вылил за борт всю свою кровь, ведь никаких следов не нашли. Высушил сам себя до состоянии мумии и живописно улегся на палубе отдохнуть?

– Н-да, это было бы трудновато, но если очень хотелось …

– Что вы делали сегодня ночью, приблизительно от двух до четырех часов? – капитан сузил глаза. Я всерьез и надолго задумалась.

– Сложный вопрос. И где бы я могла быть? Может, спала?

– Кто-нибудь это может подтвердить?

– Приличные девушки за такой вопрос обычно бьют чем-нибудь тяжелым. «Или заклятьем, которое уже на пальцах вертится», – мысленно прибавила я.

– Значит, мне повезло, что вы не… – он нагло улыбнулся, – то есть, что вы меня не ударили.

Капитану очень хотелось сказать какую-нибудь пакость. Какого ранга я инквизитор, например. Но лень победила. Я решила, что спокойные ночи и возможность хоть раз понаблюдать со стороны, как остальные мучаются, отлавливая давно убежавшую нежить, того не стоят. Кто бы ни сделал это грязное дело, повторять он вряд ли собирался, а значит, разыскивать виновного – дело городского дознавателя. Или на крайняк капитана. На самом корабле я никакой нечистой силы не чуяла и поэтому с кристально чистой совестью могла не вмешиваться. С этими мыслями я мстительно успокоилась.

– А как вы относились к… покойному? – спросил капитан, довольно странно смотря на меня. Кажется, подозреваемым номер три в его глазах почему-то становлюсь я.

– До того, как он не стал покойным, я даже не знала его имени.

– Ну-ну… – сказал он, не отводя от меня взгляда, словно ожидая, что я с минуты на минуту паду на колени с признанием. – Будьте осторожны сегодня. Говорят, убитые таким зверским способом имеют привычку являться в ближайшее время и мстить. Особенно, если имели при жизни магические способности, а племянник герцога был когда-то учеником чародея.

– А я то тут при чем?

– Я ощущаю у вас довольно сильная магическая аура. Призрак может хм… завернуть и к вам. Так на всякий случай. На вашем месте я бы был… предельно осторожен, – сказал он и вышел. Я задумчиво заперла за ним дверь, чтобы добрый капитан не вернулся еще с каким-нибудь предсказанием.

Так он еще и ауры различает… и что же такой умелец позабыл на этой элитной посудине? Будь у меня деньги, я бы скорее ставила на таинственного капитана, чем на бедолагу виконта с разбитым сердцем. Хм… ставки, а ведь хорошая идея… Я брезгливо подняла фолиант по нежитееведению и зашвырнула в дорожную сумку. Все равно ничего не запомню. Снова открыла дверь и пошла искать Викса. Кажется, его уже должны были допросить. Корабль ощутимо покачивало. Начинался шторм.

Викс лежал в своей каюте в луже собственной крови. Я пощупала у него пульс и с облегчением выдохнула. Он был жив. Небольшое окошко хлопало, пропуская начинающийся ливень и резкий ветер. На нем виднелась кровавая пятерня, наводя на туповатую мысль, что очень худой убийца вылез через это маленькое окошко.

– Лекаря! – заорала я, распахивая дверь и смотря на ее номер. – В каюту 27!

– Что случилось? – отозвался кто-то издалека. – Еще кто-то умер?

– Ррах наррвах… и не надейся. Лекаря быстро!!

– Он забрал… – прохрипел Викс и снова потерял сознание.

– Вот сволочь, – сказала я, хотя и не знала, что убийца забрал. Швырнула эхо Санра Дельонтона, если проще, то обследующее заклинание такой мощи, что я узнала не только о происходящем на корабле, но и какие косяки рыб вокруг плавают. Нечисти по-прежнему не обнаружила, но какой-то человек, не пользуясь лестницей, очень резво карабкался прямо по наружному борту корабля на верхнюю палубу, и шторм ему при этом не мешал. Не мешало даже отсутствие лестниц и то, что борт корабля отвесный. Я выразила свое глубокое удивление по-тролльи, выскочила из двери, чуть не сбив кого-то и понеслась следом.

На верхней палубе было темно из-за шторма, свет из окон кают плохо пробивался сквозь ливень. Странный пассажир или один из команды… или сам капитан похоже затаился где-то рядом, чутье инквизитора меня ни разу не подводило, но, где именно, разобрать не могла. Эта часть палубы казалась пустынной. Скрипуче покачивались прикрепленные к бортам спасательные лодки.

– Эй, выходи! – позвала я. – Я мастер по игре в прятки. Все равно найду и тогда придется водить тебе.

Разбавленная дождем темнота хищно шевельнулась. А я неожиданно вспомнила, что и серебряный кинжал и новенькие метательные звезды уже который день не таскаю на себе, а оставляю в каюте.

– Иди сюда… – уже не так уверенно продолжила я. – Ну ладно, раз ты не появляешься, я пошла.

Мне уже было совсем неохота связываться со странной тварью. Не думаю, что это человек. Покажите мне хоть одного, который умеет совершать двухметровые прыжки и взбираться по плоскому борту судна, где и зацепиться-то не за что.

Что-то темное и стремительное выскочило совсем не с той стороны, с которой я ожидала, полоснуло рукой (…когтями?) по тому месту, где мгновение назад стояла я, но убежать не успело. Я вцепилась в одежду, рванула на себя и сделала попытку заломить руку (лапу?) за спину. Оно дико заорало, и меня отшвырнуло на несколько метров в темноту, спиной вперед. Судя по звуку, в полете я задела пару спасательных лодок и перевалилась за борт. Люблю слишком любопытных пассажиров и умного капитана, умильно думала я, одной рукой схватившись за натянутую здесь заградительную сетку специально для таких случаев. Во второй ладони остался зажат клочок одежды твари. Вряд ли там будут инициалы, но это уже кое-что. Внизу неприятно близко колыхалась холодная бездна штормового моря.

В свою каюту я вернулась злая, мокрая до нитки и в синяках. Спина, которой я пересчитала все лодки здорово болела.

– Где вы были, милсдарыня? – голосом сварливой жены с порога встретил меня капитан.

Я мрачно оглядела его с головы до ног. Он сидел на прежнем месте и явно чувствовал себя в моей каюте как дома.

– А по мне не видно? Гуляла.

– Осмелюсь вам заметить, что начался шторм.

– А по мне не видно? Что я это уже заметила.

Капитан Дерек вдруг встал, резко заполняя все и так небольшое пространство каюты.

– А теперь серьезно, милсдарыня. Где вы были? На милорда Виксианиуса Эрне было совершено нападение, и вас видели выбегающей с места преступления. В крови. Будете отрицать?

– Ну и как? Он жив?

– К вашему сожалению или к радости, через пару дней, как обещал лекарь, милорд Эрне придет в себя. И сможет рассказать, что произошло.

– Он уже один раз приходил в себя. Сказал, что напавший унес…

– Что унес?

– А я знаю? – устало огрызнулась я. – Через пару дней сами спросите.

– Уже спросил. Милорд изволил ответить, что редкий и старинный амулет, но чей он и в чем его предназначение сказать не успел. Снова потерял сознание.

– А кто его?

– Он не видел, – едко заметил капитан. – Удар был со спины, а когда открыл глаза, то обнаружил уже вас, склонившуюся над ним.

– Я просто зашла поболтать. И я позвала на помощь, когда увидела.

– Ну-ну, – противным голосом поддакнул он. – Так все-таки может ответите, куда это вы так побежали? И что все это время делали?

– Подумала, что может догоню убийцу.

– Ну-ну, – снова противно хмыкнул он, – с каких это пор девицы благородных кровей гоняются за преступниками?

Я промолчала. Свидетелей не было, убийца не нежить, и я явно не нравлюсь капитану. Дельце оборачивалось против меня. Я наконец разжала онемевший от холода кулак и посмотрела на свою добычу. Темная, самая обычная ткань. Мокрая. Без особых отличительных признаков. Я вздохнула, в дорожных костюмах такого цвета разгуливали все пассажиры обоего пола. Наверняка первое, что сделает убийца это вышвырнет куртку за борт. Уже сделал. В такой шторм ее и поисковыми заклинаниями не найдешь.

– Что это? – спросил капитан, уставившись на мою ладонь.

– По-моему, это моя рука, – искренне честно ответила я. И присмотрелась к нему повнимательней, решая говорить ли дальше. Капитан Дерек был не суше меня, и не так уж долго он ждал меня в этой каюте. – А что вы сами делали все это время, капитан?

– Неужели теперь я подозреваемый? – иронически поднял бровь он, серьезно посоветовал мне не покидать пределы корабля (в открытое море что ли?), пока со всем не разберутся и ушел.

Я со вздохом завалилась на свою кровать и стала думать о странном похищенном амулете. Откуда его раздобыл Викс? И кто об этом узнал? Потом с воплем соскочила на пол. Но было уже поздно, все простыни стали насквозь мокрыми, пропитавшись от моей одежды. За окном бушевала гроза. Не знаю, как остальные пассажиры, но в эту ночь я буду спать плохо.

Раз уж не сплю, я и вправду решила прогуляться. Незаметно прокралась к каютам, отведенным под лечебницу, выискивая, где может лежать мой приятель Виксианиус Эрне. Н-да не повезло ему, родители наградили его кошмарным имечком, теперь понятно почему он сразу представляется только сокращенным вариантом. Внутрь заходить не стала, рядом с ним дежурил кто-то из моряков, но на пороге выколдовала небольшую защитную сеть. Любого, кто с нехорошими намерениями сюда зайдет, она хоть ненадолго задержит, да и меня сразу оповестит. Если повезет, схвачу эту тварь. Хотя вряд ли она сюда сунется. Викс никого не видел, и капитан об этом знает, значит он в относительной безопасности.

Ррах наррвах… я вздохнула, поняв, что снова думаю о капитане как об убийце. Нет, и чего я привязалась к этому Дереку? Ну, бесит он меня. Я б с удовольствием применила к нему все способы упокоения нечисти, которые знаю. К тому же если у него в предках были те, о ком я думаю, он вполне мог протиснуться в небольшое окно в каюте и залезть куда угодно. Кости у этих нелюдей иногда могли изгибаться под совершенно странными углами. И засечь его заклинанием я в жизни не смогу…

Правда, его капитанская форма была светло-синего оттенка, но кто знает, вдруг он переоделся. Серебряный кинжал и звезды в этот раз я захватила с собой, поэтому следующая наша встреча могла выйти очень приятной. Для меня.

– Что вы здесь делаете, милсдарыня? – я подпрыгнула на месте от неожиданности. Тот, о ком я щас так по-дружески раздумывала, стоял у меня за спиной.

Я вздохнула. Я снова вздохнула. Он сузил глаза и раздувал ноздри в тихом бешенстве.

– А что мне нельзя узнать, как чувствует себя мой друг?!

– Вы колдовали, милсдарыня? Я чувствую запах магии.

Чувствует запах? Ясно…

– А вы уверены, что у вас не насморк? Лучше бы поискали пропавший амулет и обнюхали все каюты, – я развернулась, чтобы уйти.

Он дал мне отойти на пару шагов и резко спросил.

– А как же ваш друг? Вы так и не узнали, как он. – Я споткнулась. Контрольный удар в спину.

Мы вошли в каюту. К моему разочарованию «паучья сеть» на капитана не сработала, хотя я вообще-то и колдовать как следует не умею. Посмотрев на еле теплое тело Викса, который восставать из полумертвых и орать «убийца она!» не спешил (капитан очень расстроился), я тепло распрощалась с Дереком. Тот, все это время пристально наблюдавший за моей реакцией, погрустневше пожелал.

– Спокойной ночи. Надеюсь, ваши деяния не помешают вам выспаться.

Я скривилась, но сообщать, что я невинный инквизитор, все равно не стала. До Сардара было еще несколько долгих дней пути. И я отдыхаю, демоны побери!

Заодно пошла разыскивать кого-нибудь из обслуги, чтобы мне поменяли постельное белье. Видно, слухи уже распространились, потому что стюард заикался и смотрел на меня, как на оборотня в полнолуние.

– Н-надеюсь, вам н-нравиться об-б-бслуживание? – поинтересовался он, дрожа всем телом.

– Да, – хмыкнула я. – Отличное, – и зловеще добавила. – Убивать бы я за такое не стала.

– С-спас-сибо, – пробормотал он, молитвенно складывая руки и уставившись куда-то в потолок, – с-спасиб-бо!

С трудом сдерживаясь, чтоб не заржать, я направилась к выходу, но у корзины с грязным бельем задержалась. Там лежала мокрая куртка с выдранным куском ткани из плеча. «Не знаю, кто убийца, но он явно идиот», – подумала я.

– Чья это?

Стюард взглянул на меня сверху вниз, затравленно.

– Милорда Ревенна, – сказал он.

Я тупо уставилась на куртку, собираясь горько заплакать. Вряд ли это имя капитана. Жаль.

Утром в обеденном зале капитан собрал всех членов команды и пассажиров. И медленно прохаживаясь между столов, пристально вглядывался в каждого, заставляя вздрагивать. Когда очередь дошла до меня, я дружелюбно и широко улыбнулась. Капитан скрипнул зубами и ходить перестал.

– Сегодня я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить, кто убийца, – пассажиры дружно ахнули и стали переглядываться.

– Заодно сообщи в каких местах твоей речи хлопать, – буркнула я. – Ты что его сразу задержать не мог?

Он зло сверкнул на меня глазами, в которых уже начали загораться фиолетовые огни. Нет, бабушка или дедушка у него точно чистокровная нелюдь. «И как жаль, что убийца не он», – снова подумала я. Всю ночь убивалась.

– Все вы знаете, что первой жертвой стал племянник герцога Рей Верден. – виконт Вейнемеро всхлипнул и спрятал лицо в ладонях. Капитан вздохнул. – Итак, первой жертвой стал он. Второй жертвой, как известно, чуть не стал второй пассажир моего корабля Викси… Виксила…

– Милорд Эрне, – подсказала я.

Он опять зло нахмурился.

– Если ты можешь рассказать лучше…

– Могу! – он резко усадил меня обратно.

– Я пошутил. И не вмешивайся в расследование. Ты всего лишь любитель. Ита-ак… – уже громче продолжил он. – Могло показаться, что оба преступления были совершены одним и тем же преступником, но на самом деле это не так, – народ снова ахнул. – Хотя они и были связаны между собой.

– Их что двое? – ошарашено спросил кто-то.

– Да. Можно и так сказать. Рей Верден в прошлом был учеником чародея и естественно интересовался древними амулетами, как бы опасны они ни были. Один из них он… одолжил из коллекции своего дяди герцога и возвращать не собирался, пока не откроет его секрет. В вещах покойного мы нашли несколько гневных писем его дяди, в которых он называл его безумцем. Тем не менее Верден все равно направлялся к магикам в Сардаре с этим амулетом, как нам стало известно из не законченного ответного письма. Но возможно в ночь смерти его поразила какая-то догадка относительно амулета. Он активировал его. И сила, заключенная внутри, вырвалась наружу.

– И оторвала ему голову? – в наступившей тишине поинтересовалась я.

Капитан тихо ругнулся. Но момент уже был испорчен.

– Да. И выпила его кровь. А потом исчезла, выпрыгнула за борт, судя по оставшимся следам, – он вздохнул и таинственно продолжил. – Я думаю, в амулете был заключен демон. Артефакт питался его силой, заклятье не давало ему выбраться наружу, и, возможно, по происшествии какого-то времени демон бы попросту растворился, отдав всю свою мощь амулету. А значит и его владельцу. Но Верден не знал этого, а может, не хотел ждать, поэтому активировал амулет. И погиб. Получившей свободу сущности очень не нравилось, как с ней до этого обращались.

– А как амулет тогда попал к Виксу? – удивилась я.

– Заткнись, – тихо, так чтоб слышала только я, буркнул капитан.

– Вы что-то сказали? – переспросила я на весь зал.

– Нет… – процедил он. – Думаю, многие из присутствующих здесь знали о необычных пристрастиях милорда. И о ссоре, вспыхнувшей между Верденом и его… другом, причиной которой являлся интерес покойного к милорду Виксу. Возможно, он что-то рассказывал ему об амулете. И не только ему.

– А мне нет! Он меня не любил. Скотина! – рявкнул разъяренный виконт.

– Потом выскажетесь! – рявкнул в ответ капитан. – И ХВАТИТ МЕНЯ ПЕРЕБИВАТЬ!

Все заткнулись, и снова наступила тишина.

– Ладно, – уже спокойней продолжил он. – На теле никакого амулета не нашли. Искать я начал его уже потом, после прочтения писем. А до этого меня во многом сбивала ты, – сказал он и ткнул в меня пальцем. – Своими появлениями в местах, где тебя быть не должно, ты все время сбивала меня с толку. – Я скромно потупилась. – Особенно ты меня добила тем, что любишь читать на ночь. Ладно, неважно. Итак, амулет на теле не нашли. Думаю, его заметил напавший на милорда Викса и стащил, пока была суматоха на палубе, и еще не пришел никто из команды. Он быстро смекнул в чем дело или его просто привлекла стоимость амулета, но надевать его на себя, учитывая прискорбные обстоятельства смерти Вердена, не решился. И спрятал его прямо там на палубе, но не от зоркого милорда Викса. Воспользовавшись тем, что я допрашиваю пассажиров, а остальные собрались в кают-компании, чтобы обсудить новость, он забрал амулет…

– Естественно, чтобы помочь правосудию, – подала голос я, – но не успел.

– Теперь этого уже никто не узнает, – мрачно буркнул капитан. – Итак, он забрал амулет к себе в каюту, но очевидно напавший его все-таки выследил. Ударил сзади по голове, надел на себя амулет… и изменился. Не знаю, как можно это еще по-другому назвать. Какой-то частью он стал демоном. Невероятная сила, невероятные возможности и чудовищная жестокость, правда есть один минус. Как плата за силу снижается разумность, и полудемон довольно туповат. Он успел пару раз неглубоко полоснуть когтями по своему врагу и запах крови окончательно свел бы его с ума. Но его отвлекли. До сих пор не понимаю, почему он не прикончил тебя, а убежал, – пробормотал капитан Дерек под нос. Кажется, недовольно и расстроено. – И сейчас он среди нас! – закончил он.

Поднялся визг.

– ТИХО!

Визг стих.

– Я назову его имя. Милорд Йогастус Ревенн.

Пухленький, довольно неприметный мужичонка вскинулся и посмотрел на нас диким зверем. В глазах полыхало безумие и адские огни.

– Не поймаете, жалкие людишки, – он схватился за спрятанный на груди амулет и начал перевоплощаться.

Уменьшился в росте, словно усох, вырастил когти, клыки и кинулся на выход, раскидав задерживающих его матросов. Наверно решил, что если выпрыгнет за борт, то, обладая силой демона, уж как-нибудь до берега доплывет. В любом случае выбора у него не оставалось. Я, прыгая по столам и через головы, сбила его с ног стремительным ударом, а потом впечатала в стену.

– Инквизитор Святого ордена, – пояснила я.

– Кто? – тупо спросили пассажиры.

Я вздохнула. Помолчала. Еще раз вздохнула. Полуобратившаяся тварь билась в моих руках, но на этот раз захват и выворачивание конечностей мне удался, да и заклятия наложенные на инквизитора любого демона ослабляют.

– Ну, я вобще-то, – наконец сказала я.

Вытянутые лица многого стоили.

В Сардаре было как всегда жарко и многолюдно. Последние дни пути в паруса дул попутный ветер, гномьи двигатели работали исправно, и корабль прибыл даже раньше намеченного срока. Дерек напялил на голову ненавистную фуражку и вышел прощаться с пассажирами. Это было хорошим тоном. Чтоб его… В такие моменты он больше всего скучал по пиратскому прошлому. И пинкам под зад. Пассажиры выходили медленно. Капитан плавился на жаре в неудобной форме и скрипел зубами. Пойманного полудемона уже передали властям и где-то через час он наконец сможет расслабиться в любимом баре. А пока…

– А все-таки жаль, что это не ты… – кто-то грустно буркнул сбоку. Обернувшись, он увидел мрачную инквизиторшу. Рыжие волосы были собраны в хвост, светлая, видавшая виды рубаха свободно продувалась ветерком. Дорожные штаны были подвернуты, и сапоги она сменила на сандалии. Капитан, чувствуя как по лбу стекает еще одна струйка пота, ощутил лютую зависть.

– Мне тоже жаль. Что это не ты, – абсолютно искренне признался он. А ведь какая хорошая версия получалась, если бы эта противная девица оказалась убийцей.

– Долго вам стоять. Как я вам сочувствую, – ехидным голосом сказала она. Потом с садистским удовольствием добавила. – Жарковато.

Капитан скрипнул зубами.

– Эй, детка, ты со мной? – спросил оклемавшийся за время пути Виксианиус Эрне, взмахом руки останавливая извозчика. – Как я понял, ты сюда ненадолго. Погостишь у меня на время ваших соревнований. Гостиницы сейчас забиты.

– Конечно с тобой! Думаю, деньги, выданные на проживание, я шефу возвращать не буду, – услышал капитан ее задумчивое бормотание. – Какое счастье, что приплыли. Эти аристократы меня уже… – дальше шло неразборчиво. – С оборотнями поспокойнее. Прощайте, капитан! Я так буду скучать.

«Я тоже, – подумал он, – очень». Какое счастье, что он ее больше не увидит.

– А я вам говорила, что у меня уже куплен билет на обратную дорогу на ваш корабль? – радостно спросила она. Помахала ему рукой и ушла.

Несмотря на жару, Дерека продрал озноб.