"Летящие по струнам - скользящие по граням" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава 9 Победа в скачках и новые проблемы

Мне предстояло стартовать по внешней части беговой дорожке, но меня это нисколько не волновало, поскольку я вообще не собирался со старта пускать Мрака в галоп. Это была скачка магических коней, способных нестись по дистанции со скоростью в семьдесят пять, восемьдесят километров в час часами и порой ускоряться до девяносто и более, но «Подлая скачка» проходит со средней скоростью в пятьдесят три километра в час. Разумеется, из-за препятствий. Как и Тихон, я считал, что лучше дать всем со старта уйти вперёд, затем спокойно выйти на середину трассы, позволить головке пелетона догнать себя и, не подпуская всадников ближе, чем на двести метров, внимательно изучить все препятствия, а уже потом догонять всех. Для удобства я даже выпустил в воздух магического сокола, чтобы тот летел в паре сотен метров впереди и передавал изображение на мой тактический шлем, в котором имелось три сотни крошечных видеокамер на тот случай, если кто-то станет сбивать моих разведчиков. Это не было запрещено правилами «Подлых скачек».

Когда судья на старте забил в колокол, вперёд ринулись мой серебристый сокол-разведчик и все всадники, кроме меня. Мой Мрак как стоял опустив голову, так и не шелохнулся. Ну, а я, получив отличную картинку, постоял секунд десять под недоумённые крики и смех толпы, после чего поехал шагом, чем вызвал дикий хохот трибун. Ну-ну, смейтесь. Цыплят по восемьдесят считают, как говаривал мой батюшка. Круг на этой гонке проходят в среднем за минуту пятнадцать секунд и потому в течении первой минуты Мрак не спеша увеличивал скорость, переходя с шага на быстрый шаг, затем на лёгкую рысь и так далее, а я внимательно рассматривал беговую дорожку с высоты в триста метров. Картинку мне давала не простая, а широкополосная магическая камера, рассчитанная на обнаружение любых магических заклинаний, как простых, так и самых сложных, хорошо замаскированных. Сокол летел строго по средине немного позади конной лавы и видеокамера фиксировала малейшие изменения напряженности магического рисунка кольцевой трассы и потому уже очень скоро, когда до ближайшего препятствия, называющегося «Бегающие ямы», в моём тактическом шлеме имелась вся карта.

Первое препятствие на самом деле представляло из себя огромную шахматную доску, только белые и чёрные клетки - ровная поверхность и ямы поперечником в три и глубиной в два метра - «мигали». К нему я подлетел на скорости в пятьдесят четыре километра причём с таким расчётом, чтобы Мрак, которому я велел совершать очень длинные прыжки. Мой магический конь промчался по «Бегающим ямам» с такой филигранной точностью, что не угодил в одну из и поскакал дальше с той же самой скоростью. Моя скорость была самой высокой среди всех жокеев, но этого пока что не поняли зрители. Как и было запланировано, головка «пелетона» остановилась в двухстах метрах позади и вслед за первым препятствием я прошел «Зыбучие пески» - яйца те же, вид в профиль. Похоже, что у местных магов-вредителей развилась особая форма мышления - квадратно-гнездовая. Третье препятствие оказалось посложнее, да, и подлиннее. Это и был тот самый «Чёртов студень», а попросту нечто вроде расплавленного гудрона с застывшей корочкой и преодолел его самым простым образом, запев песню ужаса и тем самым облегчив наш с Мраком совокупный вес килограммов до двадцати пяти.

После на поверхности «Чёртового студня» не осталось даже дорожки следов и публика, сидевшая на трибунах напротив этого препятствия, сначала ахнула, а потом начала возмущаться. Извините, а вот это уже не мои проблемы. Между прочим, я вообще мог взять и заморозить это ваш чёртов студень до конца гонки, но этим, порушить все ловушки к чертям собачьим, я собирался заняться на самом последнем этапе, чтобы развить максимальную скорость и выйти на финишную прямую делая не менее сотни километров в час, чтобы завоевать самый почётный из всех призов «Подлых скачек». Если конкуренты позволят мне это сделать и я вообще не окажусь вместо финиша на больничной койке, а то и того хуже, на кладбище. Так или иначе, но не уходя вперёд и не подпуская к себе пелетон ни на один метр, я проскакал в комфортной и спокойной обстановке уже семь кругов вроде бы и числясь последним, но раз за разом показывая самую высокую скорость на круге, поскольку постепенно разгонял пелетон. Самые матёрые жокеи уже поняли, что имеют дело с опытным гонщиком на флайерах, летающих над поверхностью земли. Причём над барханами пустыни Сахара, а это вовсе не сахар. Там и песка наглотаешься, флайеры то открытые, и прочих неприятностей, вроде отвратительной видимости, тоже хватает.

Самое главное и неприятное препятствие на этой трассе, было «Воздушная стена». По сути дела магическое силовое поле слабой напряженности, похожее на густую патоку, которое, судя по всему, на любом этом участке, протяженностью в пятьдесят метров, перед тобой могла возникнуть непреодолимо прочная стена высотой в семь метров. Это препятствие я преодолевал очень просто, пуская вперёд узкий, но мощный луч инфразвука вкупе с простеньким, но надёжным заклинанием. Поэтому всякий раз публика недоумевала, почему это я не снижаю скорость. Самое же главное после семи кругов заключалось в том, что я уже выявил все подлые штучки и тех магов, которые заправляли препятствиями. Пока что все их магические тормоза работали в автоматическом режиме, но это пока. Рано или поздно, а точнее ровно в полночь, они обязательно начнут отсеивать неугодных им жокеев и вот тут-то они у меня точно схлопочут. Я уже известил Фрица о том, что разгадал все главные секреты «Подлых скачек» и могу доказать в любом суде, в чём именно заключается их подлость. Устроители просто ловко манипулировали ими постоянно тасовали одну и ту же затёртую колоду призёров, сводя на нет все усилия конезаводчиков создать идеального магического скакуна, который хоть под плуг, хоть под седло.

Вместо этого они навязывали моду на каких-то низкорослых кошек неизвестной природы, которые выигрывали эти, самые сложные, скачки на всей планете и денежки текли мощным потоком мимо карманов настоящих творцов прекрасных магических коней. Ох, и разозлился же я, поняв, что маги, сидящие в удобных кресла и управляющие ловушками, могут поймать кого угодно, разозлился настолько, что решил сидеть в засаде до самой полуночи. Это, кажется, поняли устроители «Подлых скачек», а сообразив, что в них участвует смутьян, немедленно бросили за мной в погоню добрых два десятка своего жокейского отребья, открыв перед ними зелёный коридор, но не ставя передо мной непреодолимых препятствий. Ну, для того, чтобы догадаться о том, что они именно так и сделают, мне и к бабке не нужно было ходить. Куда проще засечь смутьяна плетьми до полусмерти, чем показывать королю всю свою подлость открыто. Поэтому уже очень скоро меня стала стремительна нагонять целая когорта этих, магическим способом укороченных, обезьяноподобных типов, но Трёхного Али с ними не было. Ещё бы, он же фаворит.

Вот тут-то я и выкинул такой фортель, которого они от меня никак не ожидали, мгновенно перекинувшись на спине Мрака и сев к лесу передом, а к финишу задом, да, ещё и раскрутил Тишкину колдовскую плеть, как винт старинного вертолёта. Их было больше и они навалились на меня скопом, не доезжая до королевской ложи метров трёхсот, так что вся наша битва произошла на глазах Фрица, старины Вернера, Николь и всей моей команды. Ох, и врезали же мне эти ублюдки своими магическими и тоже подлыми плетьми. Хотя вся команда Синяя Птица и Огненный Цветочек добрых три дня наносили на моё тело защитные заговоры от всего, на моём фасаде в считанные минуты не осталось живого места и я весь был в кровище, но и сдачи я давал пусть и пореже, чем эти ублюдки, но зато со страшной силой, выбивая их из седла со вспоротыми животами. И вот что удивительно, пятерых жокеев я попросту рассёк колдовской плетью вместе с их колдовским зверьём, замаскированным под коней, кольчужными штанами и латами для магических, но не коней. Эти уроды тоже не были людьми. Последняя парочка на глазах короля и вовсе превратилась в гигантского павиана, скачущего на огромной гиене.

Ну, и как не убить два таких чудовища, специально созданных и выдрессированных магами только для того, чтобы рулить делами на «Подлых скачках»? Если раньше я хотел принять в них участие только с одной единственной целью, обеспечить деньгами свою любовницу, то теперь хотел совсем иного - дать в руки короля неопровержимые доказательства того, что свора алчных хищников устроила себе логово в Кёнигсберге. Ну, а то, что меня немного потрепали, пустяки. Всё это были просто порезы, хотя некоторые и оказались не только глубокими, но и очень болезненными и потому две полосы препятствий я преодолел спиной вперёд и потому снизил скорость. Зато я успел заживить все раны и даже хлебнул магического зелья, которого в моём тактическом шлеме находилось целых два литра. А что? У нас с Мраком тоже имелись свои хитрости. Тем временем Дон доложил мне, что по приказу короля специальным агентами-вирджсёрферами уже были заблокированы главари организации и скачка пройдёт так, как это и было ими запланировано с самого начала, то есть все сидящие в своих удобных, уютных креслах маги-дегенераты отработают по нам, как ни в чём не бывало. Что же, кому-то может и не повезти, но я всё же надеялся на то, что смогу прорваться вперёд к полуночи, уйти в отрыв и отработать по ним сам, чтобы навсегда отбить охоту калечить магических коней и жокеев.

До полуночи оставалось полтора часа, а за моей спиной скакало ещё добрых две дюжины ублюдков, сделавших скачки своим единственным занятием в жизни. Правда, больше половины оставшихся в строю профессиональных магов-жокеев уже смекнули, что на этой скачке происходят непонятные им разборки и против них выставили специально подготовленного всадника, а потому не горели желанием попасть под мою плеть. К Трёхногому Али это точно не относилось, а вместе с ним ещё к семи недомеркам, но они не торопили событий и, похоже собирались сначала посмотреть, что от меня останется после того, как меня хорошенько отметелят маги-вредители. Поэтому скачка проходила хотя и в яростной борьбе, но всё же довольно спокойно и мерно. За десять минут до наступления полуночи я резко ускорился и помчался по трассе со скоростью свыше ста километров в час, чем до изумления поразил всех зрителей, а также тех магов среднего и низшего звена, которые имели прямое отношение к «Подлым скачкам». Кажется, никто не ждал такой прыти от избитого в кровь жокея, у которого плетьми была исполосована вся спина не говоря уже о об окровавленной груди, плечах, руках и животе, но я поймал кураж уже давно и летел, как птица.

Мрак, получив команду «Полный вперёд», оглушительно взревел по-медвежьи, заставляя нервных дамочек падать в обморок. Короткие препятствия мы просто перепрыгивали, пролетая на песне ужаса иной раз по сотне метров и взлетая вверх на пятнадцать, а длинные преодолевали несколькими громадными прыжками. В пять минут мы догнали пелетон, скакавший по внутренней части трассы, чтобы сокращать дистанцию на поворотах, промчался мимо него и поскакал дальше. Мой спурт не вызвал у Трёхного Али и его шайки, скакавшей в голове пелетона, никакого беспокойства. Наивные, они не знали, что Мрак способен промчаться с такой скоростью всю дистанцию, ведь это же был магический конь сотворённый великим кудесником Викентием Романе, быстро ставшим одним из близких друзей царя Михаила и главным конезаводчиком Московии. Ну, а ровно в полночь, перед подходом к первой полосе препятствий, маги, их было пятеро, попытались поймать меня своими «Бегающими ямами», внезапно ощетинившимися длинными, призрачными, но от того ничуть не менее опасными, копьями.

По всем пяти ловушкам я нанёс комбинированный удар довольно большой силы, сложив воедино средней силы тяжести боевые заклинания земли, воды, воздуха, огня и холода. Не знаю, были ли они вообще готовы к отдаче, но долбануло их крепко. Заклинание «Земляной червь» моментально натолкало в одного красавчика с усиками столько жирного, хорошо увлажнённого, я же не изверг, чтобы бить сухой, раскалённой землёй, чернозёма, что то полез из него, как зубная паста из тюбика, из задницы, рта, ноздрей, ушей и даже слезников. Ох, и много же воды уйдёт на те клизмы, которыми его будут промывать. Второго мага-вредителя я превратил в «Писающего мальчика», вот только вода также хлестала у него изо всех дыр и это было надолго, пока либо кто-то из магов не найдёт тот ручей, к которому я его подсоединил, либо гонка не закончится и заклинание не будет мною отменено. На третьего же мага обрушился с неба небольшой торнадо и понёс его осматривать Великую Пруссию с высоты в два километра. Если у него плохой вестибулярный аппарат, то я ему не завидую. Освободить от «Торнадо», наведённого умелым магом, крайне трудное дело, самому можно в нём оказаться, но все три первых заклинания относительно безвредные.

Зато двум другим старшим магам досталось покрепче. Одному я просто сжег в уголь кожу на руках по локоть, выжег глаза, спалил язык и гортань, но это был не настоящий огненный удар, от которого маги такого уровня отлично защищены, а всего лишь морок, так называемый «Ложный огонь». Да, это так, вот только попробуй доказать рассудку, вопящему от боли, что это всего лишь фантом, морок, видимость сожженной плоти. Даже маги куда более высокого уровня, а у этих он был ниже моего, и те частенько впадают в панику. Точно такой же удар - «Ложный холод», я нанёс по его корешу, причём жидким азотом. Думаю, что ангина ему была теперь гарантирована на очень долгий срок. Вот спрашивается, господа, перед вами маг явного девятого уровня по своим силам, причём в совершенстве владеющий голосом богов, что делает его заклинания особенно сильными. Какого чёрта вы лезете с ним сражаться со своим паршивым пятым уровнем силы, пусть и оснащённым заклинаниями чуть ли не двадцатого уровня? Вы же всё равно проиграете, ведь ваши очень сильные и опасные заклинания просто не пробьют его защиту.

Увы, это никого не вразумило и мне пришлось врезать буквально всем магам до единого одними и теми же заклинаниями и на ипподроме началась суета. Маги скорой медицинской помощи поволокли пораженных мною магов в свои белоснежные кареты. Ну, и поделом им, пусть знают, как связываться с парнями из Вышки. Ни один из этих магов не учился в ней и мне сразу же припомнилось древнее, оскорбительное выражение из земного Интернета - «Пэтеушнег». Вот-вот, ребятки закончили магические колледжи, стали магами-прикладниками и решили, что в Пруссии на королевском ипподроме они нашли себе синекуру, сделавшись прислужниками воротил криминального, по своей сути, бизнеса. Ничего страшного с ними не случилось и к утру все будут живы и здоровы, вот только позора потом не оберутся, а ведь я ещё не стал применять против них действительно оскорбительных и унизительных магических заклинаний, а, уж, их я знал великое множество, как и все члены моей команды.

После этого активность ловушек значительно снизилась и скачка сразу же пошла быстрее. Меня стал быстро настигать пелетон. Не один Мрак был быстрым магическим конём, просто ему немного больше повезло со всадником. Вот тут-то меня и настигла банда Трёхного Али. Эти восемь ублюдков быстро взяли меня в коробочку, а я, честно говоря, просто прозевал подлый удар этого уродца, но всё же в последний момент успел немного отклониться, что и спасло Моте жизнь. Магический кнут в руках ливийской обезьяны с отрубленным хвостом превратился в огненное копьё и вонзился мне в спину, но не попал в сердце и потому взрыва не произошло, Завопив от боли, я немедленно развернулся и стеганул этого урода плетью, разрубив на две части вместе с конём, но это произошло вовсе не потому, что я такой уж сильный. Просто такова колдовская сила старой цыганской плети. В левом лёгком эта сволочь, как и в теле, прожгла дырку диаметром чуть ли не в сантиметр и вот тут, честно говоря, сработала моя интуиция. Закинув левую руку за спину, я схватился за копьё и оно мгновенно превратилось в магическую плеть и поскольку в связи со смертью старого хозяина та стала моим трофеем, то рана моментально затянулась и вот тут-то, осыпаемый градом ударов семи подручных Трёхного Али, я в две плети прошелся по ним от всей души.

После этого мне осталось лишь завершить скачку на мажорной ноте, что я и сделал, выхлестав ещё литр магического пойла и дозаправив Мрака, а у него и без него уже открылось двадцать второе дыхание. Точно рассчитав количество кругов и оторвавшись от всех на километр с гаком, я принялся мощными заклинаниями ровнять беговую дорожку ипподрома, что позволило моему магическому коню развить скорость в сто двадцать один километр в час. Викентий, гордись! Ты сотворил, воистину, великих магических коней. Самой же большой неожиданностью для меня явилось то, что я сделал одно шикарнейшее приобретение. Оказывается огненная магическая плеть Трёхного Али, чтоб им в навьем мире лично Чернобог занялся, обладала чудодейственной способностью заживлять раны от всех других плетей. Во всяком случае теперь мне стало понятно, почему на теле этой волосатой обезьяны, всё-таки явно человека, но до жути подлого и злого, не было ни одного шрама. Что же, теперь и у меня есть отличная колдовская плеть. Финишировав в гордом одиночестве, я деловито смахнул с тела засохшую кровь, снял с головы тактический шлем, подъехал к королевской ложе и мы с Мраком поклонились.

Прелестная Никки чуть не выпрыгнула из своего роскошного бального платья, но Элен и Лиззи были наготове и потому, когда Фриц, его верховный маг и моя любовница вместе с остальными парнями и девчонками спустились вниз, она уже была настоящая Миссис Благоразумие до той самой поры, пока мы под утро не очутились в её замке. Вот тут я получил самую большую награду за эту бешеную скачку и на следующий день на занятия не пошел, а у Николь как раз не было никаких практикумов, да, и вообще это был выходной день и только несколько десятков преподавателей читали лекции пернатым слушателям. Поэтому оделись мы только на следующее утро. Увы, близился день нашего расставания. Николь вскоре должна была получить вызов в Китай и уехать к мужу, но до того момента ей предстояло встретиться с Фрицем в приватной обстановке. Приглашение прокатиться на яхте его величества уже лежало в моём кармане и за завтраком я вручил его этой очаровательной девушке. Та, прочитав письмо, написанное рукой короля, зарделась и спросила:

- Это твоя работа, Мэт?

- Нет, это обязанность Фрица, моя девочка. - Сказал я.

- Причём тут обязанность! - Тут же возмутилась Никки - Ты так говоришь, словно наш король и в самом деле обязан встречаться с какими-то девчонками, влюблёнными в магию.

Улыбнувшись, я негромко сказал:

- Никки, послезавтра он всё объяснит тебе лично. Наша морская прогулка продлится три дня и королева также будет на ней присутствовать. Для нас уже подготовлены на яхте покои, но это будут наши последние три незабываемые ночи. Сразу после этого ты улетишь в Китай. Приглашение императора, оформленное на твоё имя, Фриц уже получил, но он не имеет к нему никакого отношения. Твой Мэт надавил на ещё одного своего друга, царя Михаила, а то сразу же ухватил китайского императора за его жидкую бородёнку и вытребовал для тебя и Зигги допуск ко всем китайским магическим святыням. Китайские императоры в долгу у русских царей и ещё очень не скоро с ними расплатятся.

Никки посмотрела на меня недоверчиво и спросила:

- Мэт, это правда:

- Правда, - ответил я, - моя девочка, а теперь лети в королевский дворец и эвакуируй панд из своего замка туда. Думаю, что вы оба не скоро вернётесь из Китая. Китайская магия огня это нечто особенное и её можно изучать десятилетиями. Особенно если тебе открыты двери во все храмы магии.

Через два дня, ранним утром, мы порознь отправились в Пилау, чтобы подняться там на борт магической яхты Фрица, носящей название «Московия» и совершили трёхдневное морское путешествие до Данцига и обратно. Кроме Фрица с Женевьевой и меня с Николь на борту больше никого не было, если не считать трёх дюжин почти разумных големов и семи фрегатов сопровождения. Это позволяло нам загорать в купальниках, пошитых по самой последней моде Земли Прима, но вскоре обе молодые женщины, кстати обе француженки, вот только одна была принцессой, а вторая даже не была дворянкой, загорали топлесс. Однако купались мы только в бассейне. Королеву Женевьеву совершенно не смущало, что мы с Николь любовники. Она даже сказала, покинь Фриц её на такой долгий срок, как Зигги, то тоже завела бы себе любовника. Уже во время завтрака, едва только яхта «Московия» вышла в море, Фриц попросил Мотю поделиться с ним впечатлениями и Николь узнала, что в теле Великого князя Матвея Мещерского обитает Матвей Бунчук. Мне даже пришлось в доказательство этого выйти из тела Моти и показаться своей любовнице в истинном виде.

В Кёнигсберг Николь вернулась в должности старшего придворного мага короля и графиней фон-Лютцов. Через два дня я посадил её на борт тяжелого императорского флайера новейшей постройки, в котором магия была заключена только в его механизмах, а так это был роскошный космолайнер, способный долететь до любой планеты солнечной системы максимум за трое суток, и улетела в Пекин. Я же вернулся из королевского дворца сиротой в квадрате и, наконец, приступил к занятиям, а вскоре началась летняя сессия. На этот раз её было сдавать куда легче, из-за того, что многие экзамены заменяли курсовые работы. Моя победа в «Подлых скачках» никак не повлияла на отношение ко мне со стороны даже однокурсников, то есть не прибавила число друзей и не уменьшила количество врагов. Большого скандала она также не вызвала. Скачками заправляли приезжие, просто какая-то интернациональная банда жучков, и им было предложено покинуть королевство во избежание суда, что они и сделали.

Зато король, немного подумав, сделал кёнигсбергский кольцевой стипль-чез воскресной гонкой и единственное, что мне не понравилось, так это ввёл несколько королевских призов на каждый месяц с мая по октябрь, таких как «Королевский приз Мэта», а затем «Гравито», «Струны», «Песни ужаса», «Женевьевы» и «Николь». Ох, когда-то ведь всё раскроется. Впрочем, кое-что приятное для студентов Вышки всё же произошло. Устроители скачек стали зазывать на эти скачки, на которых теперь было запрещено использовать колдовские и магические плети, а также тяжелые бичи и арапники, студиозусов, разрешили скакать в рубашках и подзуживали девушек принять в них участие. Тоже мне, умники. Не смотря на сессию, за королевский приз «Гравито» боролись все наши девчонки и демонстративно пришли к финишу впятером, скача ноздря в ноздрю. Впрочем это была дневная трёхчасовая скачка и все жокеи-маги демонстративно заговорил свои плётки, теперь это были стандартные татарские камчи с большим кожаным лепестком, звучно прилегавшим к спине, от того, чтобы те касались девичьих прелестей и спинок.

В это сессионное воскресенье никто не сдавал экзаменом, ведь преподы вскладчину выставили почти четыре дюжины жокеев из числа студиозусов и потому на ипподроме было не протолкнуться от нашего брата и профессоров. Зато и скачка получилась массовой и очень зрелищной, ведь на старт вышло почти двести всадников и магических коней, на этот раз в лёгкой защите, закрывавшей одни только грудь, ноги живот и пах. На ипподроме в то воскресенье, за неделю до окончания сессии, собралось более полумиллиона зрителей и призовые, причём немалые получили пятьдесят бенефициаров, выставившие лучших жокеев и магических скакунов, а они были немаленькими. И всё равно нам так никто не сказал за это спасибо. Да, наверное, и не за что.

Мне осталось сдать последние два экзамена, когда я, связавшись с Тией через магическое зеркало, испытал чуть ли не шок. Мы с Тией разговаривали ежедневно, по пять раз в день и довольно часто в присутствии Николь, причём даже тогда, когда лежали с ней в постели. Они даже подружились и Тия дистанционно прошла у неё магический практикум по магии огня. Сегодня же в полдень я услышал от своей возлюбленной:

- Мэт, извини меня, но я влюбилась в одного парня и решила не возвращаться в Кёнигсберг. Давай расстанемся друзьями.

Сделав продолжительную паузу, я мрачно ответил:

- Как скажешь, любимая, я не стану мешать тебе строить своё счастье. Жаль, что ты не приглашаешь меня на свадьбу.

И первым выключил магическое око связи, после чего выругался, вскочил из-за стола, я как раз заскочил в столовку перекусить, и помчался ректорат. По пути туда я быстро связался с Элен и коротко рассказал ей о нашем разговоре, попросив, чтобы та срочно трубила всеобщий сбор. Фраза, которую произнесла Тия, была условной и означала: - «Мэт, я в опасности, полностью взята под контроль и не могу сражаться». Ясное дело, что в таких условиях меня уже не интересовали никакие экзамены, а в ректорат я бежал только по одной единственной причине, известить дедушку Вернера, что оставшиеся экзамены мы сдадим позднее, как и Тия, либо во время летних каникул, либо в начале девятого семестра. Он принял меня сразу, внимательно выслушал, поцокал языком и грустным голосом поинтересовался:

- Мэт, как вы собираетесь поступить? Тебе не кажется, что ты должен известить об этом Фридриха? Ещё я полагаю, что вам следует обратиться к нему за помощью.

- Чтобы Фриц направил в Анды силы быстрого реагирования? - С мрачной усмешкой спросил я - Вернер, поверьте, настоящими специалистами по части антитеррористической деятельности здесь являемся мы, а не спецназ королевской гвардии, но Фрицу я всё обязательно расскажу. Меня волнуют одни только несданные нами экзамены. Думаю, что объяснять кому-либо причины нашего поспешного бегства из Вышки, не имеет никакого смысла. Мы постараемся сделать всё, как можно быстрее.

Ректор кивнул и сказал:

- Наверное ты прав, Мэт. Тебе, как опытному офицеру космофлота, имеющему специальную подготовку, виднее. Об экзаменах не беспокойся. Оставьте свои зачётки у Матильды, я лично их заберу и попрошу профессоров выставить вам оценки авансом, а вы потом, когда вернётесь, ответите на их вопросы.

Матильда, это наша скандальная магическая калитка, считавшая, что замок это её владения и потому не пускавшая без нас в него ни единой живой души. Кроме Николь, но та уже была в Китае и вместе с Зигфридом погрузилась в магию огня полностью, вместе со своей очаровательной головкой. Зигги весьма спокойно отнёсся к тому, что у неё ненадолго появился такой друг, который, к тому же, помог им обоим сначала в трудной ситуации, а потом посодействовал в исполнении их главной мечты, открыл им доступ в древние китайские храмы магии, где они могли постичь все секреты магии огня. Поблагодарив ректора за содействие, я вышел из его огромного кабинета и первым делом связался с Фридрихом. Тот, в отличие от дедушки Вернера, даже не стал пытаться предложить нам свою помощь. Мы все, по очереди, по три часа в день тренировали его спецназовцев, так что он был прекрасно осведомлён о том, что мы из себя представляем, как боевые маги. Благодаря нам его спецназ запросто гонял спецназ царя Михаила, хотя и у того имелись прекрасные инструкторы, но Цыпа ведь не зря предупреждал их обоих, что команда Синяя Птица в настоящем бою, форменные дикие звери.

Всё правильно. Когда ты летишь на огромном космическом гравилёте и у тебя на борту сотни тысяч пассажиров, то если тебя взял на абордаж вражеский корабль, действовать нужно не просто жестко, а предельно жестоко и бросать в бой всё до самой последней железяки, чтобы успеть поднять всех парней и девчонок из анабиозных ванн и также бросить их в бой. Пассажиров не зря помещают под защиту мощной брони и прикрывают их такими огневыми системами, через которые так просто никогда не пройдёшь, сначала нужно взять космический корабль под свой контроль. Поэтому любая ходовая вахта это не только прекрасные гравилётчики, но ещё и смелые, отважные и многое умеющие космодесантники. Обычный космодесант относится к нам с большим уважением и называет нас свирепыми варварами за то, что шипение дракона, испускаемое узко направленным лучом, является одним из наших боевых приёмов и мы ломаем через колено даже мощных боевых роботов.

Не думаю, что Синяя Птица это самые лучшие бойцы антитеррора, мы знаем ребят намного сильнее даже Малыша Джонни, но в одном я с Цыплёнком согласен, мало кто умеет действовать так слаженно, как мы, а девять крепко сжатых пальцев, это уже два очень крепких кулака. Когда я примчался в наш замок, там завершалась подготовка к вылету в Куско. Тия находилась в столице, причём в императорском дворце и к тому же в его подземелье вот уже несколько часов. Таковы были сведения, полученные с разведывательных спутников, а их группировка на орбите не только увеличилась втрое, но и приобрела новое качество, ведь теперь все спутники были битком набиты магией. Малыш извлёк из наших секретных кладовых новейшее боевое обмундирование, причём такое, которое легко превращалось в нашу обычную одежду. Да, и оружие также было ему под стать и все наши шпаги и кинжалы мгновенно превращались в мощные магические плазменные пистолеты, но мы и без них умели наносить мощные удары как огнёвками и молниями, так и другими боевыми магическими заговорами. В общем на счёт чем колдануть по врагу, вопросов не возникало. Всё зависело только от врага.

Когда я вошел в большой фехтовальный манеж, очень часто посещаемое помещение в нашем замке, никто не стал задавать мне никаких вопросов. Мы просто стали завершать подготовку к вылету. На этот раз магические кони нам не были нужны и потому Тихон отвёл их в конюшню, расположенную неподалёку, а заодно попросил нескольких наших друзей присматривать не столько за ними, сколько за конюхами. Так, на всякий случай, чтобы потом не пожалеть. Не говоря никому ни слова, я быстро проверил укладку. Гарик положил на стол всё, что могло понадобиться мне и Моте в Тауантинсуйу. Всё так же молча я прошел в душ, искупался вместе со всеми, словно после продолжительной тренировки, вернулся в манеж в одних плавках и принялся одеваться. Через десять минут мы были полностью готовы к вылету почти на другой конец планеты и я, наконец, предложил всем сесть за большой стол и поговорить о предстоящей операции. В первую очередь я рассказал о разговоре с Тией и Диана спросила:

- Она именно так, слово в слово, всё сказала?

Я молча кивнул головой и Джонни сказал:

- Что меня очень сильно настораживает, Мэт. Если бы Тия вплела кодовую фразу в разговор частями, я не удивился бы, но она произнесла её целиком. Ты не думаешь, что это ловушка?

- А я вообще ни о чём не думаю, Малыш. - Проворчал я недовольным голосом - Тия в опасности и мы должны лететь к ней на помощь как можно скорее.

Малыш Джонни недовольно покрутил головой и спросил:

- Мэт, какая муха тебя укусила? Разве кто-то говорит, что мы не должны лететь? Парень, я просто говорю, что опасность может быть гораздо большей, чем ты думаешь.

- Вот поэтому я ни о чём и не думаю, Малыш. - Уже куда более недовольным голосом ответил я, закипая - Сидя здесь, мы ничего не узнаем. Отправляясь на астральную разведку, мы не сможем ничем помочь Тие, если действовать нужно будет быстро и решительно. Пока что нам известно только одно, она находится в северо-восточном углу подземелья императорского дворца. Доберёмся до места, разведаем всё, вот тогда и будем думать.

Через четыре часа с четвертью мы были в Куско и совершенно невидимые выбирали себе самые удобные места, чтобы с одной стороны на нас никто случайно не наткнулся, а с другой мы могли быстро собраться в какой-то части императорского дворцового комплекса, а он был не маленьким, примерно таким же, как и Кремль в Москве. За это время то ли Тию подняли наверх, то ли с неё сняли всю её одежду, отобрали магические вещи и принесли их поближе к покоям императора. Последнее было намного хуже. Трёх, а местами даже пятиэтажная подземная часть императорского квартала, была огромна. Замучаешься искать в этом лабиринте, высеченном в граните, нашу подругу, но это никого особенно не смущало. Найдём, чай и Тия не иголка, и дворцовые подземелья не стог сена. Ещё в свой первый приезд я обратил внимание, что императорский дворцовый комплекс, представляющий из себя очень мощную крепость, ох, как не прост и буквально напичкан мощной, древней магией. Магические заклинания в нём имелись всех типов: наблюдения и контроля, позволяющие снимать с них информацию; сигнальные и предупредительные, одни подавали сигнал охране, а другие говорили - дальше ни шугу; охранно-сторожевые, различной степени мощности, а также оборонительные - очень мощные.

Ну, мы тоже были не шилом бриты и все мои бойцы быстро заняли удобные места и изготовились к бою. Сам же я, ловко лавируя среди магических сигнальных и прочих невидимых лент, перекрывавших воздушное пространство над дворцовым комплексом, направился прямиком к императорским покоям и вот какая мысль пришла мне в голову. Между Землёй Магии и Землёй Прима имелось одно огромное различие в главном принципе построения цивилизации. У нас, на Земле Прима, государства строились весьма примитивно. Всегда находился какой-нибудь здоровенный мордоворот, умелый воин и неглупый молодой человек, который, малость повзрослев, собирал вокруг себя кодлу точно таких же мордоворотов, как и он сам, но намного тупее. Какое-то время они гопничали, грабя кого ни попадя, попутно богатея и набираясь воинского опыта, а потом всей кодлой вваливались в крупный населённый пункт и говорили людям, простым земледельцам и ремесленникам: - «Мы будем вас защищать от врагов, а вы нас кормить, холить и лелеять.» В конце двадцатого и начале двадцать первого в России это называлось просто и ясно, - выставить крышу, а в древние времена к этому процессу притягивали за уши даже богов и силы природы.

Ну, а потом, когда эта кодла гопников жестоко подавляла всех, кто был этим недоволен, наступала видимость порядка и благополучия, правда, благополучие это было отягощено зависимым положением. Ну, а главарь банды гопников немедленно начинал присоединять к своим владениям соседние поселения и всегда получалось так, что кодла гопников росла быстрее, чем производительные силы этого микрогосударства. Наверное как раз именно в те времена и зародилась пословица - «Не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую». По этому поводу меня так и подмывает сказать: - «Прежде чем уничтожать армию врага, уничтожь свою собственную, она ближе и вреда от неё поэтому намного больше». Вообще-то мне повезло с датой рождения. Я родился тогда, когда на моей планете был преодолен бесконечный социально-политический кризис и на ней не осталось ни одного государства вообще, люди стали единой нацией и даже исчезли такие понятия, как народ и национальная культура. Во всяком случае о них никогда не говорили ни по радио, ни на телевидении, ни в глобальной компьютерной сети и печатных газетах и журналах. Национальные языки и обычаи сохранились только на уровне семьи и муниципального округа.

В моей семьи говорили на трёх языках, русском, английском и татарском, причём на последнем бабушка просто рассказывала нам сказки. Всем, взрослым и детям. Религия в дни моей молодости ещё существовала, но к тому времени, когда мы привели «Карфаген» в солнечную систему, уже практически исчезла из обихода. Ну, а армия, точнее военный космофлот, ещё в годы моего детства стал любимым детищем всех землян. Ещё бы, планета имела столько колоний, а вдруг на них кто нападёт? Вот только служить в космофлоте мог далеко не каждый мужчина или женщина и всё из-за треклятого инфразвука. Поэтому гравилётчики были окутаны аурой каждодневного подвига и героизма, а каждый пацанчик или девчонка уже в семь, восемь лет стремился пройти тест на устойчивость к инфразвуку. Когда мы с Гариком прошли его, то уже ни о чём, кроме Академии космонавтики, даже и не мечтали. Более того, мы сразу же записались в отряд юных гравилётчиков и с трепетом надели вместо разноцветных детских нарядов строгие тёмно-синие костюмчики с голубыми рубашками и галстуками и так ходили в школу.

На Земле Магии цивилизация развивалась совсем по другому. Тут люди добровольно объединялись в общину вокруг самого могущественного, сильного, доброго и заботливого колдуна, который и сам помогал им, всем чем только мог, и от всех своих домашних требовал того же самого. Колдуны прекрасно понимали, что сообща жить будет намного легче, а потому вступали в переговоры с колдунами соседних общин и сговаривались с ними жить хотя и двумя общинами, но одним укладом. Как правило, старший, по силе и могуществу, шел к младшему и предлагал породниться, слить колдовскую силу воедино. Ну, а когда возникал большой колдовской род, опекавший десятки общин, то начинались колдовские состязания и выбирался самый мудрый и могущественный колдун, способный и сам продлить свои годы, и наполнить жизненной силой всех своих подопечных. Так на Земле Магии появились первые князья и княжества. Некоторые из них и доныне насчитывали всего несколько сотен тысяч человек и были независимыми. Правда, и здесь не обошлось без перекосов. Были войны из-за земли, из-за рек, озёр и морей, ещё чёрт знает из-за чего, но во всяком случае не такие кровопролитные, как у нас.

В Светлой Руси, как и в некоторых других государствах, даже появилось холопство, почти крепостное право, но я его быстро прихлопнул, шифруясь под Леля, и она не просуществовало и двухсот лет. Ещё на Земле Магии боги оказались отнюдь не мифом, а вполне реальным фактором жизни. Правда, не смотря на то, что у каждого народа их называли по разному, да, и исчислялись они также у каждого на рода на свой счёт, все они явно были одними и теми же существами. Однако, самым главным на данный момент являлось вот что - Тупака Инки Юпанки, как ни крути, был самым могущественным, по своим силам, магом Тауантинсуйу, как король Фридрих и царь Михаил. Может быть он и был недостаточно хорошо образован в отличие от них двоих, магической силой он обладал просто колоссальной.

Вот в этом-то и заключалось главное отличие Земли Магии от Земли Прима, которое вскоре должно исчезнуть. Здесь правитель, если он, конечно, не был форменным Иродом и пользовался поддержкой народа, аккумулировал в себе часть силы своих магов и колдунов. Тупака был неплохим, на первый взгляд, парнем, грамотным, мудрым и прозорливым правителем. Он заботился о благе своего народа и вместе с тем постоянно расширял свою империю, обходясь при этом без завоевательных войн. Тупака вместо этого привлекал на свою сторону панаки-роды магов соседних народов и Империя Тауантинсуйу приносила им прогресс и процветание. Хотя, конечно, и боролась с некоторыми дикими обычаями и обрядами. То, что мы сделали в горном ущелье неподалёку от городка Уарипача, было для него чем-то вроде прометеева огня. Ещё бы, он смог таким образом сделать то, что до него не получалось ни у одного правителя мира - скентоваться с богами навьего мира. Пусть не с самыми главными, Велесу, скорее всего, все его подачки были ни к чему, но с самыми главными для простого народа, с теми, от кого было больше всего вреда и пользы. Поэтому я пребывал в недоумении. За что кому-то вздумалось арестовать и посадить под замок Тию?