"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 5

Утро началось с громкого стука в дверь. Да, что же это такое! Каждое утро одно и тоже. Дадут ей выспаться или нет.

— Эния, открой пожалуйста. — Раздался за дверью голос Алишера.

Силы небесные, а ему-то что от нее нужно. Эния села, потом встала и закутавшись в одеяло поплелась открывать дверь.

— Что вам угодно?

Алишер хмыкнул, увидев ее, и вежливо раскланялся.

— Мне угодно видеть вас в библиотеке в ближайшую четверть часа и желательно в подобающем виде. К вам гости.

Он ушел, а она осталась стоять у двери, медленно обалдевая от подобного официоза. Или это она еще не протрезвела, или все еще продолжают праздновать. Судя по тому, что на улице полдень и в доме стоит уже привычная тишина, вывод напрашивался только один. Это ты пьяна, Эния. Она содрогнулась всем телом. В жизни она больше не сядет рядом с Заримом, и не будет пить спиртного, а если у наглого оборотня хватит совести потащить ее в шахты, убьет на месте. Ей богу убьет.

Ей потребовалось гораздо больше четверти часа чтобы привести себя в боле менее подобающий вид. Впервые в жизни она воспользовалась косметикой, замазав темные круги под глазами. Одевшись в любимое двойное платье бирюзового цвета и мягкие шлепанцы, Эния задержалась у зеркала, чтобы расчесать непослушные вихры. Но волосы никак не желали ложиться как надо, поэтому она бросила сие неблагодарное занятие и влекомая любопытством отправилась в библиотеку.

Ее ждали и ждали судя по всему давно. За рабочим столом сидел Алишер. На ручке его кресла пристроилась Ли. Айк стоял подпирая стену и сложив руки на груди. У кресла, стоящего в пол оборота к ней застыли двое из городской стражи. А в кресле….

Эния взвизгнула и с радостным криком бросилась к вставшей ей навстречу женщине.

— Рива! — Завопила она, и повисла на шее валькирии, дрыгая ногами от переполнившей ее радости.

— Эния! — Не менее радостно воскликнула Рива и закружила ее по комнате, как когда-то в детстве. — Как я рада, что нашла тебя.

— Что ты, это я как рада.

— Кхм… — Кашлянул Алишер. — Можно прервать вас на минуту.

— Конечно, уважаемый Тер. — Рива поставила девушку на ноги, при этом не отпуская от себя и на шаг.

— Господа. — Обратился к стражникам старший Беррани. — Думаю, на этом все недоразумения исчерпаны?

— Вполне Тер Беррани. Вполне.

Стража с поклоном удалилась, и в библиотеке повисла неловкая тишина. Айк смотрел в окно. Алишер и Ли с интересом рассматривали гостью.

— Эния, может ты представишь нам свою подругу? — Мягко попросила Ли.

— Конечно. Рива, познакомься с этим достойным семейством. Алишер Тер Беррани и его супруга Ивали. Они временно гостят у сына. — Она указала на Айка. — Аликай Тер Беррани, их сын и хозяин дома. Алишер, Ли, Айк, позвольте представить, Рива Магистр Стихийной Магии.

Представленные стороны учтиво раскланялись. Даже Айк уделил более пристальное внимание гостье и подруге Энии.

— Рад приветствовать вас, Тери Рива. — Он учтиво поклонился валькирии. — Будьте гостьей в моем доме.

— Если можно без титулов, пожалуйста. — Рива повернулась к Энии. — Где мы можем поговорить без свидетелей. У меня для тебя важные новости из дома.

— Можете говорить здесь. Мы оставим вас.

Алишер и Ли удалились, явно досыпать, судя по их довольным лицам. Айк растерялся на минуту, наградил ее предупреждающим взглядом и тоже откланялся. Когда за хозяевами закрылась дверь, улыбка сползла с лица Ривы и схватив Энию за ухо она больно дернула вниз.

— Уй! — Эния схватилась за ее руку, в попытке освободить ухо, но Рива держала крепко.

— Ах ты негодница. Там отец с матерью сходят с ума от очередной твоей выходки, Я, Пер и Эйдес сбились с ног, разыскивая тебя по всем континентам, и что я нахожу в итоге? Тебя с чудовищного похмелья, да еще в компании милого семейства оборотней. Эния ты в своем уме?

— Пусти Рива! — Взмолилась Эния не в силах терпеть боль.

Рива резко отпустила ее ухо и толкнув в кресло нависла над ней, уперев руки в подлокотники.

— Рассказывай, быстро и кратко. Только голые факты, Эния.

— Ты чего такая злая? — Эния потерла ухо, а Рива взорвалась от еле сдерживаемого гнева.

— Злая? Я злая? Да ты еще не знаешь, что такое злой любящий человек. Погоди, сюда явятся Эйдес с Пером, сразу узнаешь почем фунт лиха. Они не будут церемониться задавая дурацкие вопросы, мигом растянут на коленях и надерут задницу как следует. Так что давай, не тяни, выкладывай, что с тобой приключилось такого, что ты сбежала к черту на кулички.

— То и случилось. — Огрызнулась Эния. Что за проклятие. Почему за столь прекрасным вечером обязательно следует поганое утро.

— Не поняла! — Рива выгнула брови, начиная опять злиться.

— А что тут понимать. Достало меня все. Вот ты, не успела найти меня, и туда же воспитывать. Надоело.

— А если отбросить весь этот детский лепет и говорить серьезно?

— А я не хочу серьезно. Я хочу просто жить и радоваться жизни. — Эния тоже перешла на повышенные тона. Не одна Рива умеет орать во все горло.

— Эния, уймись и будь серьезной. Я говорю сейчас о национальной безопасности.

Эния вскочила с кресла, ловко поднырнув под рукой валькирии.

— А мне плевать на безопасность. Всю жизнь я только и делаю что слышу, Эния будь взрослой. Эния будь благоразумной, Эния помни о безопасности. Эния не забывай про долг, честь и совесть. Рива мне семнадцать лет, а я не имею права отправиться в гости к другу, как тут же поднимается крик о национальной безопасности. Я не могу так жить. Как вы не поймете все. Я не ты, не Пер, не Эйдес и уж тем более не Ройк с Элеонорой. Я Эния, и я хочу жить так как того желает мое сердце. Разве я много прошу? Много?

Она уже не пыталась скрыть душившие ее рыдания. Слезы гадом катились по щекам. Губы предательски дрожали. Рива шагнула к ней и крепко обняв, прижала к груди. Минут десять они молчали, каждая успокаиваясь как может. Наконец Рива отстранила притихшую девушку от себя.

— Ты когда-нибудь говорила нечто подобное отцу или матери?

— Нет. — Эния замотала головой.

— Почему?

Эния закусила губы, не смея открыться даже Риве. Валькирия была ее доброй подругой еще с детских лет. Но в первую очередь она была подругой, почти сестрой матери. Так что даже с ней приходилось быть осторожной. Если бы не выпитое вчера вино, даже это малое откровение не состоялось бы. Она покорно приняла бы наказание и подчинилась любому решению. Она и так уже сожалела о внезапной вспышке.

— Почему, Эния? — Рива действительно не понимала ее упрямства. — Неужели так трудно быть откровенной? Ведь можно было избежать стольких неприятностей.

Эния продолжала упрямо молчать. И Риве ничего не оставалось как уступить.

— Давай договоримся так. Мы подождем пока до нас доберутся Пер и Эйдес и вместе подумаем над тем какой ответ послать твоим родителям? Договорились?

— Договорились. — Буркнула Эния и тут же улыбнулась. — Надеюсь, ты не завтракала в городе? У Айка совершенно потрясающая кухарка.

Схватив валькирию за руку, Эния потащила ее на кухню, на ходу расписывая деликатесы, которые ей удалось попробовать.

— А потом мы найдем тебе комнату, конечно же рядом с моей, чтобы ты могла следить за мной и днем и ночью. И я отведу тебя в совершенно потрясающее место. В купальню.

На кухне они обнаружили одиноко сидящего Аликая. Увидев Энию, и ее старшую подругу он встал, жестом приглашая садиться.

— Позвольте поухаживать за вами, дамы. Прислуга ушла спать, так что не обессудьте.

— Не стоит волноваться, Тер Аликай, я до отвращения самостоятельная.

Айк улыбнулся.

— Вы просили обращаться к вам без титулов. Могу я просить о такой же услуге?

— Без проблем, Айк. Давайте я помогу, где у вас тут хлеб?

Эния тихонько села на скамейку, наблюдая как Рива и Айк готовят еду. В ход пошли остатки холодного мяса. Рива нарезала овощи на салат и хлеб. Айк сходил в подвал за кувшином холодного сока.

Когда все расселись за столом, Айк и Рива с интересом стали рассматривать друг друга. Эния молча пила сок. После вчерашнего, желудок бунтовал против твердой пищи. Заметив это, Рива нахмурилась.

— Простите, мое любопытство. Я не знакома с традициями вашего дома. Но разве вам дозволено спаивать детей?

— Не дозволено. — Айк покосился на удивительно тихую девушку и невольно улыбнулся. — Но это неизбежно происходит, если упустить их из вида. Приношу искренние извинения, не уследил.

— И часто вы так… не следите? — Рива не казалась особо возмущенной. Айк это видел, потому ответил искренне.

— Дважды на моей памяти. Вчера был второй.

— А первый?

— Айк! — Возмутилась Эния. — Не смей ей ничего рассказывать. Она донесет обо всем отцу, и он с тебя три шкуры снимет.

— А тебя, юная нахалка вообще не спрашивают. Будешь возмущаться, запру в подвале, до прибытия твоих родителей.

— В подвале не стоит. Я там храню запас вин. А вот в городской тюрьме, пожалуйста. Оттуда не так просто сбежать даже волшебнику.

— Да, ну! — Удивилась Рива. — И давно вы обдумываете эту идею?

— Давно. — Айк отпил пол стакана сока. — С тех пор как познакомился с Энией.

Взгляд валькирии наполнился неподдельным сочувствием.

— Добро пожаловать в ряды ветеранов.

— Спасибо.

— Да, ну вас. — Обиделась Эния. — Вы еще скажите, что лучше бы я не появлялась на свет.

— И скажу. — Рива наградила ее еще одним возмущенным взглядом. — Ты не ребенок Эния…

— … А ходячая катастрофа. — Закончил за нее Айк. — Не так давно я высказал ей подобную мысль. Думаете, это что-то изменило?

— Подозреваю, что ничего. Но не волнуйтесь Айк. Она станет шелковой, когда сюда явится мой муж и его друг.

— Ожидаются еще гости? Когда?

— Думаю через неделю, может две. Все зависит оттого, как далеко они забрались в ее поисках. В ваших краях совершенно нет магических потоков, так что им придется добираться обычными способами.

— Они тоже маги?

Рива недоверчиво посмотрела на Айка, потом на Энию.

— Ты ему не сказала?

— Не сказала чего? — Айк тоже посмотрел на нее.

Эния заерзала на скамейке.

— Нет. — Еле слышно прошептала она.

Айк нахмурился, Рива закатила глаза к потолку.

— Сама скажешь или мне сделать это за тебя?

— Рива не надо, пожалуйста. — Взмолилась Эния, бросая отчаянный взгляд на валькирию.

— Эния, чему тебя только учили. Разве можно строить отношения на лжи?

Айк молчал, и в его глазах читалось явное осуждение. Эния положила руки на стол и спрятала в них пылающее лицо. Рива же повернулась к Аликаю.

— Что вам известно о Великом Спасении?

— Тоже, что и всем. — Айк насторожился.

— Значит ничего. Ради Энии и того, что вас связывает, я открою вам правду. Вы понимаете, что я потребую взамен молчания?

— Понимаю, и клянусь сохранить все ваши слова в тайне.

— Этого мало, молодой человек. Вы принесете клятву крови.

Айк кивнул, достал из-за пояса кинжал, положил на стол и протянул правую руку.

— Можно я уйду? — Попросила Эния.

— Нет. — Отрезала Рива.

— Да. — Приказал Айк.

Эния замерла, вставая со скамьи. Ее взгляд обращался попеременно к обоим.

— Вы уверены, Айк?

— Пусть она уйдет.

Энии не нужно было другого разрешения. Выбежав в сад, она покружилась по двору и не выдержав сбежала в самые дебри, забилась в самый дальний угол и обхватив колени руками приготовилась ждать конца приговора. Приговора своей любви. После того, как Айк узнает правду, он и думать забудет о ней как о возлюбленной. Страх, честь, долг и клятва крови свяжут его по рукам и ногам, так, что им никогда более не быть вместе, даже если пройдут столетия. Слезы сами собой покатились по щекам. Эния проклинала свое невезение. Проклинала Гэриса, познакомившего их. Проклинала день своего рождения. Слезы не помогали справиться с напряжением. Впервые в жизни она не могла унять боль сердца, так как его чаша оказалась переполненной и не могла вместить еще и эту боль. Руки сами собой выдирали клочья травы и тут же бросали, чтобы выдрать еще. Грязь забилась под ногти. Зеленым скоком она перепачкала платье, а утирая слезы с лица, измазала щеки грязью.

К приходу Айка ей почти удалось справиться с отчаянием. По крайней мере она уже не плакала. Он подошел ступая совсем неслышно и сел рядом с ней. Его правая рука была замотана поясом. Они долго сидели молча, не глядя друг на друга. Айк заговорил первым.

— Когда ты собиралась рассказать мне обо всем?

— Никогда. Я тоже связана клятвой крови.

— Они посмели…? Собственного ребенка?

Ужас в его словах заставил ее криво улыбнуться.

— Меня никто не принуждал. Это ОНИ принесли клятву крови. Мне она перешла по наследству от отца и матери. Так же как она перейдет твоим и моим детям, потом внукам, и так до десятого колена.

Он смотрел на нее во все глаза, а потом взял ее грязные ладошки в свои руки и поочередно поцеловал.

— Я не знал. Не подозревал, как можно жить, храня такую тайну.

Он хотел сказать что-то еще, но Эния улыбнулась через силу и весело произнесла.

— Я опередила тебя всего на семнадцать лет. Для тебя это такая малость, так что наверстаешь, не успеешь и глазом моргнуть. А теперь давай вернемся в дом. Рива будет волноваться.

Они вернулись в дом, держась за руки. Хрупкое перемирие было восстановлено. Айк не стал смотреть на нее как на чудо чудное. Разве что чуточку серьезнее, но это было даже приятно. Рива продолжала ждать их на кухне. Едва они вошли, ей хватило взгляда на Энию, чтобы вздохнуть свободно. Да и на Айка она стала смотреть более благосклонно.

— Поговорили?

Эния кивнула, садясь обратно к столу и придвигая к себе тарелку с мясом.

— Все выяснили? — Она посмотрела на Айка.

— Кажется да.

— Кажется? Или да?

— Рива, отстань от него, не то он плюнет на честное слово и сбежит куда подальше. От таких заботливых родственничков. — Буркнула Эния.

— Это еще почему? Айк ты собираешься сбегать?

Айк улыбнулся и тоже сел.

— Не в ближайшем будущем.

— Тогда я не понимаю, о чем ты говоришь.

— А что тут понимать. Его родители приняли меня как родную, даже удочерили, а что видел Айк от моей семьи. Допросы, придирки и угрозы. Я бы сбежала, точно.

— Ты и так сбежала. Заморились, пока искали. Слушай не морочь мне и парню голову. И так, к слову. Я не собираюсь никого усыновлять. Мне и тебя за глаза хватает.

Пока Айк слушал их перебранку, к нему вернулось хорошее настроение. Эния тоже повеселела. Рива, успокоившись в своих подозрениях, расслабилась и пустилась в длинный и путанный рассказ, как они с Эйдесом примчались в Шерринг-Кросс по зову Ройка и были «вежливо пригашены принять участие в поисках юной наследницы». Эния бледнела и вздрагивала, слушая о том как бесновался ее отец. Айк же напротив веселился от души. Они с Ривой хохотали, когда она поведала о том как Элеонора отыгралась за свои обиды, выместив всю злость и отчаяние на муже. Эния же наоборот пришла в ужас, узнав, что стала причиной очередной ссоры родителей.

— Как ты можешь смеяться над этим? — Выпалила она, прерывая рассказ валькирии.

— Эния, милая, ты что правда поверила, что они это серьезно? — Валькирия вновь расхохоталась. — Ты слишком много времени проводишь за книгами. И совершенно не знаешь о том как строятся отношения в паре. Надо было не послушать твоего отца и взять пожить к себе домой, хотя бы на пол года, ты бы и не такое увидела. У Эйдеса просто крышу сносит от наших ссор.

Айк хмыкнул, и его глаза засветились весельем. Точно припомнил что-то из личного опыта. Они с Ривой понимающе переглянулись, и опять захохотали. Эния обиженно засопела в кружку.

— Эния, не обижайся. — Рива потрепала ее по плечу. — У тебя все еще впереди. Не торопись жить. Все будет.

— Ну естественно будет. Вот подрасту еще немного. И сразу начнется.

Она вскочила с места и направилась к выходу.

— Эния, ты куда? — Окликнул ее Айк.

— Пойду, найду Зарима. Он обещался погулять со мной.

— Хочешь, я пойду вместо него?

— Нет. Оставайтесь, и продолжайте смеяться надо мной. У вас это так здорово получается.

Она убежала прочь. Айк привстал и хотел догнать, а потом махнул рукой и сел обратно. Рива с интересом наблюдала за ним.

— Сильно достала?

— До самых печенок. — Проворчал Айк. — Ее родителям впору памятник ставить за то, что не свихнулись с нею вместе.

— Кто такой Зарим? — Без обиняков спросила Рива.

— Мой дядя, брат отца. У них с недавних пор с Энией какие-то секреты, ничего предосудительного. Пусть развлекаются. Пока она морочит голову Зариму, я могу спокойно заниматься своими делами.

— Какими, если не секрет?

Айк улыбнулся.

— Четыре дня назад твой муж вышел на наш след. Сейчас он в шести днях пути от нас… Ваш друг Пер забрался дальше. Так что его ждем дней через десять, двенадцать. В зависимости оттого как быстро он пройдет Серые Топи. Дважды в Мирре задерживались шпионы Эрла Каннингема правителя северных земель. По имевшейся у них информации, слухи об исчезновении Энии уже просочились за пределы доверенного круга. Еще две недели и в Мирре будет небезопасно. У меня есть на примете одно место, где ее не будут искать ближайший месяц. Но мне бы не хотелось раньше времени наводить панику. К тому же окончательное решение за ее отцом. Что бы ты еще хотела узнать?

Рива встала, и устало потянулась. Айк тоже встал.

— Пока достаточно того, что есть. — Она хлопнула его по плечу. — А теперь покажи мне комнату, где можно хорошенько выспаться.

— Если спать, то пошли на женскую половину.

Рива удивленно открыла рот.

— А если не спать? Тогда на мужскую? Айк, мне начинает нравиться у тебя в гостях. Будут еще сюрпризы?

Айк рассмеялся.

— Только если их преподнесет Эния.

— О, да с ней никогда не было скучно.

— Ты всегда такая?

— Какая?

— Простая. Тери Элеонора показалась мне… как бы это сказать.

— Так и скажи, настоящей дамой. Она урожденная принцесса Нардагаса, ей по статусу положено. Она и дочери привила подобную чушь вроде этикета и правил хорошего тона. Ройк притерпелся, куда ему бедному рыпаться. А нас минула чаша сия, за что великое спасибо всем…э…всем, всем. Так что не особо удивляйся, когда сюда явится мой муженек с другом. Эйдес конечно себе на уме, но ему тоже вроде как положено, а Пер это нечто. Тебе понравится с ним общаться.

— Надеюсь. — С таким чувством сказал Айк, что Рива невольно рассмеялась.

— Не дрейфь, Ройк отец, потому и давит на тебя. Мы же просто любящее окружение нашей девочки и потому по достоинству ценим твои усилия.

— Да ну?

— А ты сомневался? Думаешь, я бы трепалась с тобой битый час, и допустила до засекреченной информации будь по-другому? Ты недооцениваешь свои усилия Аликай. Ты вытащил Энию из полной задницы, не дал провалиться в депрессию. Четыре месяца терпишь ее выходки, и при этом не свихнулся сам, и не удавил ее на месте. А то, что напилась по недосмотру или переспала с кем, так то не твоя забота. Пусть о ее моральном облике пекутся родители. Ты свою задачу выполнил с блеском. Она жива здорова, и при полной памяти. Что еще нужно в этой жизни?

Айк не смог подобрать слов, чтобы достойно ответить на столь шокирующую откровенность и был рад, что их путь закончился. Остановившись у одной из свободных спален, он толкнул дверь.

— Ваши апартаменты. Распорядиться о служанке?

— Не нужно.

Рива вошла и удивленно присвистнула.

— Ничего себе спаленка. Айк, ты чего такой богатый?

— Это плохо?

Айк прошел внутрь и открыл еще одну дверь.

— Там общая женская купальня. Энии очень нравится. Через два часа обед. Ближайшие недели он будет проходить в большой столовой. Через пять часов праздник в городе, бал в доме банкет, и гулянья до утра.

— По какому случаю праздник, если не секрет? — Рива прошлась по комнате, рассматривая роскошное убранство.

— Воссоединение семьи. — Видя, что Рива не поняла, он добавил. — Родители приехали погостить.

— Уважительная причина.

— Тебе еще что-нибудь нужно?

— Да, пусть принесут мои вещи из городской управы.

— Уже послал за ними.

Рива нахмурила брови.

— Аликай, тебе кто-нибудь говорил, что нельзя быть таким идеальным. Это вредно для здоровья, особенно твоего.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы пару сумок потеряли по дороге, если это сделает вас счастливой Тери Рива.

Он успел скрыться за дверью раньше, чем в нее ударилось что-то тяжелое.

Эния сидела в комнате Зарима, удобно устроившись напротив него на гигантской кровати, и под его пристальным взором поглощала очередную порцию сладостей.

— Представляешь, они подняли меня на смех. От Ривы я ждала подлянки, но Айк, как он посмел. Что я ему сделала плохого?

— Действительно? И чего ему неймется. — Чудовищным усилием воли Зарим подавил смех. — Всего-то приютил под своей крышей ходячее тощее недоразумение. Эния выбрось глупости из головы. Хочешь, не пойдем сегодня в шахты. Устроим выходной.

Эния замерла не донеся пастилу до рта.

— Зарим, это не я, а ты недоразумение. Ты что не слышал, что я сказала. Рива Магистр Стихийной Магии. Сти…хи…й…ной! — По слогам произнесла она. — А для особо непонятливых добавляю, она принадлежит к касте Высших. Малейшее прикосновение к источнику силы и нам с тобой крышка. Причем тебе в буквальном смысле, а мне… э…э… наверное тоже в буквальном. Так что забудь. И мага отпусти, не то хлопот не оберешься. И вообще, что для тебя десять лет, а там пласт сам обвалится и воруй золото себе на здоровье.

Зарим покачал головой.

— И чего она явилась первой. Нет, бы ее муж пожаловал…

— Нет, ты точно больной. Эйдес Высший Сознания. Он глянет на меня, и сразу поймет, в кого я превратилась. Тогда крышка будет тебе, мне и Айку.

Зарим удивленно выгнул брови.

— А если бы первым явился Пер? — Уже из спортивного интереса спросил он.

— О… тогда крышка нам всем. Один только незапечатанный колодец Милостивой Госпожи чего стоит. Он же Темный.

— И тоже Высший?

— С мелочью не дружим. Кстати для сведения. Я тоже Высшая, только не обученная.

— Родители знают? — С сочувствием поинтересовался Зарим. И его сочувствие было адресовано явно не ей.

— Еще бы. Они тоже Высшие. — Эния не боялась говорить правду. Теперь уже можно. — Мой отец Ройк Тер Веларис Владыка Жизни. Мать Элеонора Эр Нардагас Тери Веларис Владычица Эфира.

Зарим побледнел, позеленел, сполз с кровати, и упал на колени у ее ног, уткнувшись лицом в пол.

— Молю о снисхождении, ваше высочество. О снисхождении быстрой смерти.

Эния подавилась засахаренным фруктом. Закашлялась, дыхание сбилось. Ей стало плохо. В глазах темнело. Больно пнув Зарима в бок, она ушибла пальцы в мягких тапочках. От ее пинка оборотень очнулся и вскочив принялся стучать ей по спине. Кусок сухофрукта вылетел из горла. Эния судорожно вздохнула. Слезы выступили на глазах. Еще один трудный вдох, еще один и она согнулась пополам от хохота. Зарим расплылся в улыбке, потом засмеялся вместе с ней.

— Эния, ты ненормальная. Разве можно вот так с бухты-барахты выдавать такие сведения. Так и до инфаркта довести можно.

Он подал ей стакан воды, и Эния жадно припала к нему.

— А ты меня чуть до смерти не довел. Что за бред ты тут нес. Учти, я Айка предупредила, предупреждаю и тебя. Будешь вытворять нечто подобное, рассержусь по настоящему.

К ее окончательному удивлению Зарим со смехом крепко обнял ее и наградил смачным поцелуем в губы. Эния растерялась. Глаза оборотная смеялись, видя ее смущение. Пауза затягивалась. И тут ее осенило.

— Зарим, обернись пожалуйста.

— Зачем? — Он не спешил размыкать объятия, и Эния смущенно заерзала.

— Я хочу проверить, правильно ли я представляю твой второй образ.

Он разжал руки и отступил на несколько шагов.

— Для тебя моя принцесса. Все, что пожелаешь.

Как она и ожидала, он обернулся большой полосатой кошкой. Ярко оранжевая шкура засверкала в лучах солнца. Черные полосы, подчеркнули красиво вылепленную мускулатуру. Зарим рыкнул и растянулся на полу у ее ног. Эния сползла с кровати, обняла его за шею и принялась чесать за ушами, под подбородком. Гладить по удивительной шкуре, приговаривая при этом, какая он хорошая киска.

Айк знал, что найдет Энию у Зарима, но даже его воображение отказало, когда он вошел в спальню. Дядя, обернувшись, блаженно жмурил глаза в объятиях девушки. Эния же только за малым не целовалась с проклятым оборотнем. ОБОРОТНЕМ! Зарим обернулся?!

— Эния! — Позвал он.

Эния, широко улыбаясь.

— Айк! А где Рива?

— Я поселил ее в комнате рядом с твоей, и оставил отдыхать, а вы я вижу тоже времени зря не теряли.

Он опустился на пол подле нее и ласково потрепал дяде уши.

— Когда он обернулся?

— Да только что. Мне было жутко любопытно.

Айк сокрушенно покачал головой.

— Эния, ты не представляешь, как меня достало твое любопытство, до самого не могу, но после этого… — Он в порыве чувств тоже обнял «киску» за что заслужил грозный рык и легкий укус за запястье. — После этого я тебе и слова против не скажу. Любопытствуй на здоровье.

Эния уткнулась Зариму в шею, пряча улыбку.

— С чего бы такая щедрость?

Зарим предупреждающе зарычал, но Айк не внял предупреждению.

— С того, что Зарим не мог обернуться последние два года.

— Не мог? Но… — Эния перестала улыбаться и перевела недоуменный взор с Айка на Зарима и обратно — Но почему? Разве такое возможно?

— Еще как. Помнишь…

Зарим вскочил на лапы, стряхивая с себя и девушку и племянника. В гуди заклокотало, и дом огласил рык возмущенного зверя. Эния испугалась, когда огромная пасть оказалась у самого ее лица. Она с силой зажмурилась и ощутила как шершавый язык принялся вылизывать ее лицо.

Айк захохотал, повалившись на пол, а Эния принялась отбиваться от любвеобильного зверя. Зарим же не отставал, вылизывая ей шею, руки и опять возвращаясь к лицу.

— Зарим, фу. — Смеясь выговорила она, хватая его за уши в попытке отодвинуть от себя подальше.

С таким же успехом она могла пытаться сдвинуть скалу. Айк придя девушке на помощь, с силой дернул кота за хвост. Зарим взвился, и кинулся на племянника. Они сцепились, покатившись по полу. Эния завизжала от страха, думая, что хищник напал на Айка. Мужчины мигом прекратили потасовку и посмотрели на нее.

— Эния, ты что?

— Айк… — Она прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. — Простите меня, я думала, он напал на тебя.

— Напал? — Лицо парня вытянулось от удивления.

Зарим возмущенно фыркнул ей в лицо и с самым обиженным видом повернулся к ней задом.

— Вот теперь он обиделся. — Айк сел, еле сдерживая смех.

— Зарим! — Эния проползла на коленях поближе к тигру и обняла за мощную шею. — Заримушка, прости меня пожалуйста. Я же не знала.

— Заримушка?! — Айк взвыл от хохота.

Даже кот фыркнул в подобии смеха. Эния улыбнулась, понимая, что прощена. В этот момент, дверь в комнату с грохотом распахнулась, и в нее влетела Рива с обнаженным мечом, за нею следом, толкнув женщину в спину влетели сияющие от счастья Алишер и Ивали.

— Что происходит? — Вид у валькирии был самый кровожадный.

— Зарим! — Алишер бросился к брату. — Ты обернулся!

— Какая радость. — Пропела Ли, и тоже принялась тискать родственника не хуже, чем это делала Эния.

Рива фыркнула, опуская меч. И посмотрела на Айка.

— Это и есть твой дядя?

— Он. — Айк встал с пола, и помог подняться Энии. — Боюсь, он не сможет приветствовать вас как положено. Ему сейчас надо побыть в облике зверя. Для здоровья полезно.

— Аликай, — Вмешался его отец. — Как он смог? Он же…

— Не смог отказать в просьбе красивой девушке. Ты, что не знаешь Зарима.

— Эния? — Алишер встал и подойдя к смутившейся девушке крепко обнял, целуя в макушку. — Как мне благодарить тебя, дитя мое? Ты принесла радость в этот дом, проси, что хочешь.

— Я, — Эния совсем растерялась и обратила взор на Айка, прося о помощи. Он же только пожал плечами и ободряюще улыбнулся. Эния сощурила глаза. — Я могу просить что угодно и у кого угодно?

Алишер кивнул, широко улыбаясь.

— Вся семья у тебя в долгу. Каждый будет рад выполнить твою просьбу.

— Кому принадлежат старые заброшенные шахты за городом? — Выпалила она.

Брови старшего Беррани взметнулись вверх. Зарим зажмурился и прикрыл морду лапами. Ли непонимающе смотрела на мужа. А у Ривы от ее наглости отпала челюсть.

— Мне. — Ответил в наступившей тишине Айк.

— Тогда я хочу шахты.

— Эния! — Возмутилась Рива. — Немедленно извинись и попроси отрез ткани на платье.

— Я не хочу платье. Я хочу шахты.

— Аликай! — Алишер посмотрел на сына. — Решение за тобой.

— Если Эния хочет шахты она их получит. Но силы небесные, зачем они тебе. Их разработку остановили пятьдесят лет назад.

— Это не важно. В них находится удивительный источник силы. Я хочу его.

— Ну, раз так, тогда ладно. После обеда сходим в город к юристу и оформим все документы.

— Вот и чудненько. — Алишер довольно потер руки. — Я тоже считаю, что это достойная награда за жизнь моего брата.

Алишер и Ли ушли уведя с собой Зарима. Айк с любопытством посматривал на девушку, но не решался спросить, зачем им с Заримом понадобились старые шахты. Зато Рива сочла необходимым высказаться.

— Эния, я не узнаю тебя. Ты всегда была скромной девушкой, откуда такая алчность? Это же просто неприлично.

— Я испортилась и виной тому Айк. Так что все претензии к нему.

— Я-то причем? — Возмутился Айк. — Эния, не приписывай мне вину за собственный дурной характер.

— Ты что? — Она сделала круглые глаза. — Ты слышал, что Рива сказала. Я сама скромность и благовоспитанность. Слушай, когда в город пойдем, мне обязательно кутаться в ваши дурацкие черные покрывала?

— Естественно. Так поступают все женщины. Будь ты воительницей как Рива, тогда другое дело. Но пока в городе тебя знают как дочь моего отца, будешь придерживаться наших традиций.

— Вот, посмотри! — Эния повернулась к Риве. — Как после этого характеру не испортиться? Ты хотя бы видела эти покрывала? Я же буду похожа на черную ворону!

Рива честно пыталась сдержать смех. Правда пыталась, но не смогла. Откинув голову, она звонко расхохоталась.

— Воистину вы два сапога обувь. — Она утерла выступившие слезы. — Пошли, юная вымогательница, покажешь местное чудо под названием купальня. Не то чую, останусь я не умытая.

Айк проводил их до женской половины и сославшись на дела ушел. Эния провела Риву в купальню, показала, что где и как всем этим пользоваться, выдала комплект чистых полотенец, халат и тоже сбежала. Не хватало еще выслушивать нотации Ривы о своем моральном облике. К тому же ей нужно было обсудить важные вещи с Айком, до того как Рива прилипнет к ней как репей.

Друга она нашла в библиотеке, в довольно странном состоянии. Айк стоял в метре от стены и смотрел… на стену. Обогнув стол и подойдя к нему, Эния поняла, что его так заинтересовало. На стене висели ее картины. Кабинет в доме принадлежал Айку, и Алишер не нашел лучшего места как повесить их в библиотеке на всеобщее обозрение.

— Айк, надо поговорить. — Без обиняков начала она.

— Говори. — Он даже не глянул в ее сторону, продолжая изучать полотна.

— Скоро сюда прибудет Эйдес. Он сразу поймет, кем я стала. С этим надо что-то делать.

— Ты хочешь вернуть все обратно?

— Нет! — Воскликнула она.

— Тогда ничего делать не надо.

— Айк! Посмотри на меня!

Он обернулся и скрестил руки на груди.

— Чего ты боишься? Того, что тебя осудят? Или будут бояться, и презирать как прочих оборотней?

Это было оскорбление, причем намеренное.

— Я боюсь, что тебя заставят вернуть все обратно. А что до страха и презрения? Много вы видели его от меня? — Вернула она оскорбление обратно. — От отца, матери или Ривы? Или тот разговор в Ривер-Кросс так задел твое самолюбие, что ты готов обвинять все и всех? Это низко Айк, и недостойно настоящего мужчины.

Айк не ответил. Он смотрел на нее так, как никогда не смотрел ранее. Злость медленно улеглась, и на ее место пришло… Что? Удивление? Уважение? Да никогда!

— Если ты по какой-то причине не хочешь объясняться с Эйдесом, я сделаю это сама. А если ты посмеешь забрать свой подарок обратно, прокляну, так и знай.

Она вылетела из библиотеки и убежав на приличное расстояние привалилась спиной к стене, в одном из дальних коридоров. Силы небесные, Рива, что ты ему наговорила. Зачем осложнила то, что и так сложнее некуда.

Отлепившись от стены, Эния решила найти ту служанку, которая лечила ей руку и просто побыть рядом. Даже воспоминание о встрече с женщиной дарило ей покой и умиротворение. Но сегодня она чувствовала, что воспоминаний ей недостаточно. Какого же было ее изумление, когда выяснилось, что женщина с такой внешностью в доме не служит. Эния была в шоке.

— Тер, Риза. — В тысячный раз спросила она бедного управляющего. — Вы точно, точно не помните ее? У нее каштановые волосы, плотная фигура и роста она невысокого, как я. И глаза у нее серые, добрые. И голос просто чудесный. Тер Риза?

— Эния, деточка, ну сколько можно. Не служит у нас женщина с твоим описанием. Как ее зовут хоть?

— Я… я не знаю. — Растерялась Эния. — Я забыла спросить. Но у нее есть одна примета.

— Какая? — Оживился управляющий, радуясь, что скоро его мучения кончатся.

— Она знает эльфийские песни.

Управляющий стиснул зубы и закрыл глаза, чтобы не видеть юную занозу, по имени Эния. И откуда она только взялась на его бедную голову.

— Девонька, в нашем мире и языка эльфийского никто не знает, не то, что песен. Ты в своем уме? Может, то был незнакомый тебе язык, и ты спутала его с эльфийским?

— Как я могла спутать языки, если по вашим же словам эльфийского никто не знает.

— Эния! — Взмолился мужчина. — Не морочь мне голову. Нет у нас твоей знахарки, и никогда не было.

— Но как же так. Она же мне руку вылечила.

Он застонал сквозь зубы, так как они опять вернулись к тому, с чего начали.

— Эния, вот ты где, а я тебя искала.

От удивления, Эния чуть не ляпнула гадость. В коморку управляющего зашла Тиша собственной персоной.

— Тери Тишаали. — Эния обернулась и учтиво склонила голову. — По какому поводу вы искали меня? Если не секрет.

— Аликай просил всех, кого увидел найти тебя и срочно доставить к нему. У вас какие-то дела в городе. Он просил напомнить.

— О… — Эния просветлела. — Спасибо, Тери. Я уже бегу.

— Не так быстро. Пошли вместе, мне тоже надо в город.

Эния проглотила колкость и благоразумно промолчала. Говорить им было не о чем, так что до выхода из дома они добрались в полном молчании, и тут их увидел Айк. При виде невесты он недовольно поджал губы, а рассмотрев как следует Энию закатил глаза к потолку.

— Эния! Ты, что в таком виде собралась в город?

— А что? — Она посмотрела на себя в зеркало. М..да. нужно было остаться с Ривой и тоже искупаться. Перепачканное травой и землей платье она так и не сменила. Щеки тоже были в грязных разводах от слез.

Тиша злорадно хихикнула за ее спиной.

— В чем проблема? — Взбрыкнула Эния, уязвленная насмешкой Тишы. — Все равно наденешь на меня покрывало, никто и не увидит.

— Все так. — Айк подошел к ней, достал из кармана платок, поплевал на него и принялся стирать грязь с ее лица. — Но тебе самой не стыдно?

— Ни капельки не стыдно. — Эния попыталась увернуться от его платка, но он с силой схватил за подбородок, заставив смотреть себе в лицо.

— Раз не стыдно, тогда пошли нечего ждать. Тиша ты собралась с нами?

— Да, у меня тоже дела в городе.

— Тогда поспеши, так как мы уже уходим.

Из боковой двери появилась служанка с черным балахоном. Айк помог женщине накинуть его на Энию и поправил подол, скрывший девушку до самых пят. Подвернул рукава, и закрепил вуаль на лице, оставив на виду одни глаза. Волосы и шею скрыл черный платок. Личная служанка Тишы принесла ей подобное одеяние и помогла одеться. Когда они обе встали перед Айком, Эния не выдержала и рассмеялась.

— Что смешного? — Не понял Айк.

— Ты забыл про тапочки. — Она приподняла подол одежд, продемонстрировав бирюзовые тряпочные туфли, щедро расшитые злотом и камнями.

— Ты не будешь ходить пешком. Так что все в порядке. Готовы?

Эния скромно опустила взор в лучших здешних традициях.

— Как пожелаете, господин. — Сладким голосом произнесла она и тут же все испортила, захихикав как маленькая.

— Пошли, скромная ты наша. Тиша не отставай.

Выйдя на улицу, Эния подавила вздох и полезла в крытые носилки. Свободным женщинам не подобает утруждать ноги ходьбой по грязным улицам. Эх, где ее рабский ошейник. С ним было так просто. Тиша села напротив нее. Четверо дюжих мужчин подняли носилки и бодрым шагом пошли по широкой улице. Айк шел рядом с носилками то и дело интересуясь все ли у них в порядке. А когда получал дружный ответ «Все отлично» Только сильнее хмурил брови.

К дому юриста они прибыли в гробовом молчании. Поскольку оставлять Тишу одну на улице было нельзя, пришлось взять ее с собой. Юрист, плотный низенький мужчина средних лет с изрядными залысинами, встретил их со всей возможной учтивостью. Сгибаясь в три поклона, он проводил их в рабочий кабинет. Женщин он усадил на широкий диван у окна. Для Айка нашлось удобное кресло у стола.

— Тер Беррани. Какая честь. Я как только получил вашу записку, сразу же приготовил все необходимые документы.

— Как это вежливо с вашей стороны, Тер Лемар. — Айк сел в кресло, взял протянутые бумаги и принялся читать.

Юрист застыл у его правого плеча. Его взгляд то и дело соскальзывал на женщин. При этом он тут же краснел и опять обращал все внимание на Айка. Тишаали застыла на диване с гордо выпрямленной спиной. Эния же от волнения не знала куда деть руки. РУКИ! Какой ужас. Руки-то она тоже не помыла, а ей еще документы подписывать. Стараясь не привлекать к себе внимания, она приспустила рукава и принялась выковыривать грязь из-под ногтей. Тиша заметив ее движения, не сдержала очередной смешок. Ее руки, идеально ухоженные были на самом виду. Услышав возню за спиной, Айк обернулся и грозно нахмурил брови.

— Эния, Тишаали, ведите себя прилично.

— Да, я вообще молчу! — Обиделась Эния, спрятав руки под рукава.

— Ты сопишь, этого достаточно. Поди сюда.

Эния подошла к Айку. Он протянул ей документы. По его просьбе дарственная была составлена на двух языках. На его и ее родном. Эния быстро прочитала основные моменты текста не углубляясь в подробности и вернула документы.

— Внимательно прочитала?

— Да.

— Я ничего не упустил?

— Все правильно.

— Отлично.

Юрист тут же поставил перед ними на стол чернильницу и выложил красивое перо. Айк поставил свою размашистую подпись на всех экземплярах и передал документы юристу. Тот тоже поставил свою подпись и взялся сворачивать пергаменты трубочкой. Эния незаметно ткнула Айка в спину.

— Ну, что еще?

— Разве я не буду ничего подписывать?

От ее слов Тер Лемар едва не выронил свитки на пол. Айк наградил ее раздраженным взглядом, но взялся пояснять, так как Тиша вновь рассмеялась над ее неосведомленностью.

— Эния, по законам нашей страны ты не имеешь права владеть никаким имуществом и соответственно подписывать юридические документы. Дарственная составлена на твоего опекуна, то бишь отца. В будущем же шахтами будет владеть твой муж.

— Но… — Возмутилась она.

— А по законам твоей родины ты вообще несовершеннолетняя и не имеешь права подписывать юридические документы, за тебя это должен делать твой опекун, то бишь отец. Я как твой ближайший родственник и его доверенное лицо, подписал документы за тебя и от его имени. Что еще ты бы хотела спросить?

— О, да! Я хочу спросить кое-что.

— И!

— Какого черта ты потащил меня в город, если мое присутствие здесь не требовалось?

Тер Лемар побледнел как полотно. Тиша опустила глаза в пол. Все замерли в ожидании вспышки ярости со стороны Айка. Он же лишь шире улыбнулся.

— Хотел посмотреть на тебя в покрывале. Боюсь, другой такой возможности у меня не будет.

— О, да. Ты чертовски прав. Больше ты не получишь ни единой возможности надо мной посмеяться.

Айк напрягся в ожидании ее очередной выходки, она же вопреки его ожиданиям. Опустила глаза и не глядя на мужчин спросила.

— Аликай, будь добр, попроси для меня в подарок у уважаемого господина Лемара, столь чудесное перо. Оно удивительно.

Едва заметное движение бровей и обалдевший юрист завернул в бумагу целую дюжину перьев, одно красивее другого. Айк встал, выложил на стол кошель с монетами, плату за услуги юриста и взял сверток с перьями. Поняв, что визит окончен, Тиша встала, все еще не поднимая глаз. Эния пересилив себя, тоже потупилась. Но не от скромности, а от желания скрыть клокотавшую в ней ярость.

По просьбе Тишаали они посетили еще с дюжину магазинов. Девушка с удовольствием делала покупки, не думая о времени и о желаниях спутников. Айк скучал с каменным выражением лица. Эния молча сидела где-нибудь в уголке и смотрела куда угодно, только не на Айка с Тишей. Пару раз он предложил купить и ей что-нибудь из драгоценностей. Эния вежливо, но непреклонно отказалась и ее оставили в покое. На обратном пути домой носилки были забиты пакетами и свертками с покупками Тишы. Она радостно щебетала, расхваливая щедрость Аликая. Еще бы. Свое золото она потратила уже во втором магазине. За все остальное платил Айк. Эния продолжала молчать.

Оказавшись в доме, она сняла черное покрывало и учтиво поблагодарила служанку за заботу. Сославшись на усталость и необходимость отдохнуть перед обедом, она ушла к себе, и только оказавшись в одиночестве в своей спальне, дала выход гневу. Ее провели как девчонку. Она хотела отдать проклятые шахты в оплату сделки с Заримом, а вышло что? Он получит их только если ее отец пожелает отдать их ему, а он не пожелает, учитывая сколько там золота. Или Зариму придется женится на ней. Чтобы насолить Айку, она бы охотно пошла за Зарима, будь в их проклятой стране предусмотрены разводы. Становиться его женой по настоящему она не хотела.

Выместив свой гнев на ни в чем не повинной подушке, Эния вышла к обеду будучи сама любезность. Рива наградила ее одобряющим взглядом, оценив примерное поведение. Алишер и Ли были удивлены ее скромностью, так как успели привыкнуть к ее живому и веселому нраву. Тиша благоразумно молчала, а Айк…

Впрочем ее не интересовало его мнение. На все вопросы о заключенной сделке, она вежливо попросила обращаться к Аликаю, так как совершенно не поняла юридических тонкостей местного законодательства. Тиша уткнулась в тарелку, чтобы никто не увидел ее веселья. Айк раздраженно отвечал на вопросы, но с таким настроением его быстро оставили в покое. И все внимание было перенесено на Риву. Валькирия охотно поддержала беседу, сглаживая неловкость.

Едва позволили приличия, Эния извинилась и ушла к себе. Собрав кисти, краски и холсты, девушка вышла в сад и устроившись под своим любимым деревом взялась рисовать. В этот раз картина поучилась на удивление радостной. Она опять рисовала Эльфа. Только не взрослого, а совсем юного, под сенью леса, в окружении соплеменников. Воображение понесло ее и поддавшись вдохновению, она нарисовала еще несколько картинок. Вот ее эльф (как она про себя называла его) стоит на берегу реки со своей Хэли. Вот он же ночью на поляне, танцует для любимой в свете трех лун. Следующая картина показала дорогу — «Долгую дорогу домой».

И ее опять окутала невыразимая печаль и черная тоска одиночества. Вечного одиночества.

Нет больше тех, к кому стремилась моя душа.

Они ушли, туда, откуда не вернутся никогда.

Душа покрылась пеплом от тоски. Где же вы!

То был крик моей выжженной души!

Сами собой прошептали ее губы и слезы в три ручья потекли по щекам. Так и нашла ее Рива. Сидящую под деревом, судорожно сжимающую в руках последнюю из картин, и с опухшим от слез лицом.

— Эния, милая, что с тобой? — Рива опустилась перед ней на колени. — Тебя обидел кто?

Девушка в последний раз шмыгнула носом.

— Посмотри на него Рива. Он последний из изгоев.

Эния развернула картину и Рива осела на пятки. Взяв картину в руки, она долго-долго рассматривала ее. Потом так же молча пересмотрела другие работы.

— Так это твои картины висят в библиотеке? То-то маслом еще пахнут, а я все удивлялась кто же их нарисовал. Откуда ты узнала как выглядят Эльфы?

— Знаешь, о том же меня спросил Алишер. Такое ощущение, что все вокруг знают как они выглядят, поют их песни, говорят на эльфийском одна я как дурочка ничего не знаю.

— Песни? — У валькирии было совершенно потрясенное лицо. — Ты слышала Эльфийские песни?

— Только одну. Хочешь спою?

— Спой. — Тут же попросила Рива.

— Только не смейся. Ты же знаешь как я пою.

— Обещаю не смеяться.

Эния закрыла глаза и исполнила песнь, так как ей казалось правильным. А когда открыла, увидела как Рива плачет, не скрывая охвативших ее эмоций.

— Иногда мне кажется, — Еле справляясь с эмоциями проговорила Рива, — что ничто уже не способно меня удивить в этом мире. И тут в богом забытой дыре я нахожу тебя и ты поешь мне песни на эльфийском языке. Песни не состоящие из слов, а рождающие в душе понимание истиной сути происходящих событий. Эния, где ты услышала ее?

— Мы пели ее со знахаркой на кухне этого дома. Она готовила мне пастилу, и зелье для ушибленной руки.

— Знахарка? Здесь в доме? Эния, ты ничего не путаешь?

— Не знаю. — Эния подавила тоскливый вздох. — Теперь уже не знаю. Тер Риза сказал, что никогда не видел ее в этом доме, да и в городе нет женщин с подобным описанием. Так что может быть, мне все это только привиделось.

Он помолчала немного а потом выпалила на одном дыхании.

— Однажды Эльф говорил со мной. Он назвал меня Хэлли. — Эния показала девушку на одной из картин. — Хэлли была его возлюбленной. Это к ней он спешил… — Ком встал в горле, не давая говорить. — Иногда на меня накатывает, и я ощущаю его одиночество, и тогда рождаются эти картины. Мне кажется, он еще живет в нашем мире. Живет в отчаянной надежде уйти к своим. Но боги в отместку за его грехи прокляли вечной жизнью и вечным одиночеством.

Рива судорожно вздохнула и обняла ее за плечи.

— Эния, Эния. Ты удивительное дитя. Порой мне кажется, что ты не от мира сего. И в то же время, ты неотъемлемая часть мирозданья.

— Представляешь! У меня точно такое же мнение на свой счет! — Весело выдала Эния, чем несказанно развеселила Валькирию.

— Знаешь, что мы сделаем? Мы пошлем твои картины Ройку. Пусть с Элеонорой соберут совет мудрейших, перероют архивы и найдут ответ на эту загадку. Мне кажется, что твоя догадка на счет последнего из эльфов может оказаться правильной. Тогда все, что с тобой происходит имеет совсем другой смысл. И потребует кардинального пересмотра планов.

Рива помогла ей донести картины до дома, так как в двух руках их было не унести. Выдрала ее первые полотна у обидевшегося Алишера и упаковав их в бумагу, отправилась в город, чтобы отправить В Шерринг-Кросс магической почтой. Эния же отправилась прямиком в купальню, так как пятнам травы, добавились еще и пятна краски. А потом настала пора собираться на праздник, так как на улице быстро темнело. Одевшись в полном соответствии с местным представлениями о скромности, Эния безропотно оделась в черный балахон, закрыла лицо и отправилась с Тишей и Ли на праздник в город. Для свободных женщин устроили места на закрытом балконе городского здания совета. Отсюда был прекрасный вид на площадь. Ли с Тишей заняли первые места, Эния села позади них, чтобы ее не было видно с земли. Хотя как определить кто из них кто, по черным балахонам, одетым на всех женщинах, она не знала. Праздник начался с великолепного парада, устроенного городским гарнизоном в купе с городской стражей, в честь клана Беррани. За ними следовали артисты, акробаты и прочие актеры, выделывающие удивительные номера. А когда сумерки сгустились совсем, на площадь вышли маги и устроили невероятное зрелище, Рождая яркие, светящиеся иллюзии, невиданных птиц, животных и давно вымерших драконов. Толпа зрителей одобрительно ревела, криками приветствуя рождение каждой иллюзии. Эния же не испытывала ничего кроме сожаления о столь бездарно потраченной силе. Хорошо этим классическим магам, не нужно зависеть от источников и постоянно следить за экономичным расходом силы. Она рождалась и жила в их сердцах, превращая самих магов в маленькие источники силы.

— Эния, ты видела что либо чудеснее! — Воскликнула потрясенная Тиша.

— Видела и не раз. — Эния вспомнила феерические представления в Орденах Владык, где ей довелось побывать и выступление местных магов мигом померкло по сравнению с воспоминаниями. — Мои родители тоже маги.

Пояснила она свое равнодушие. Тиша не поняла намека, похоже никто не удосужился просветить девушку на ее счет. А вот Ивали посмотрела на нее совсем другим взглядом, от которого девушке стало не по себе. Она знала, что страх перед оборотнями, рожденный чудовищным невежеством обычных людей заставил когда-то кланы уйти в места, где практически не было магии. Подобное невежество сознательно культивировалось магическими орденами, чтобы держать народ под своей властью. Все это было так, пока к власти не пришли ее родители и хотя на других Владык они не имели никакого влияния, на вверенных им территориях, подобное невежество искоренялось повсеместно. Да и ее дед Эрл Валдай, последовал их примеру. И хотя работа велась неустанно, добиться существенных изменений в сознании и поведении людей можно будет только через два-три поколения, никак не раньше.

Энию несказанно удивило, что в свои семнадцать лет она понимает то, чего не могут понять эти двуликие, живущие много-много столетий. Сознание другого человека невозможно изменить извне. Можно только указать путь и расставить на нем необходимый подсказки. Основную работу по искоренению невежества каждый должен проделать сам.

Пожав плечами, мол понимайте ее слова как хотите, она вернулась к созерцанию зрелища. Местные маги постарались на славу, устроив из иллюзий настоящее представление. Ли и Тиша тоже устремили взоры на площадь, и неприятная заминка была забыта.

Домой возвращались уже ночью. Желающих продолжить гулянья в доме хозяев как всегда оказалось хоть отбавляй, так что Энии удалось успешно затеряться в толпе и не привлекать к себе излишнего внимания. Зарим на праздник не пришел. Наверняка отлеживался в спальне в образе зверя, восстанавливая утраченную способность оборачиваться.

Айк решил, что она дурочка не догадается, в чем причина странной болезни Зарима. А вот нетушки. Уже по тому, что к вечеру в доме исчезли все кальяны, было понятно, что все дело в наркотиках. Зарим пристрастился к траве и она едва не погубила его. Эния уже в который раз в жизни зареклась прикасаться к наркотикам. Ей вполне хватило одного раза, чтобы больше не повторять такой попытки. Мельком она видела как Айк и его отец танцуют с местными знатными дамами. Пару раз ее находили вчерашние кавалеры. Не смея отказать, чтобы не вызывать подозрения, Эния потанцевала с молодыми людьми, но только приличные танцы, подобающие юной леди. Рива, следившая за ней словно коршун одобрительно улыбалась. За столом Эния тоже была мила, в меру весела и блистала безукоризненными манерами. Алишер в своей наивности решил, что это она таким образом демонстрирует сыну свою взрослость… в лучших традициях Тишаали! И даже пару раз подмигнул ей, мол одобряю.

Если бы не избранная ею линия поведения, ей богу расхохоталась над нелепостью ситуации. Даже Тиша похвалили ее за то, что она наконец-то ведет себя подобающе и не позорит славное имя Беррани.

Единственный кто все правильно понимал был Айк. Трижды он приглашал ее на танец, с явным намерением поговорить. Трижды она находила предлог отказать. Когда же он пригласил ее в четвертый раз, отказать было бы уже просто невежливо.

Айк вывел ее в круг танцующих и закружил в красивом плавном танце.

— Ты это делаешь мне на зло? — Без обиняков начал он разговор.

— На вас не угодишь, уважаемый Тер. То вам не нравится моя босячество, и вы постоянно упрекаете меня в неподобающем поведении. Теперь не довольны тем, что я вняла вашим мудрым советам и пытаюсь исправиться. Будьте последовательны в своих желаниях. Иначе я совсем запутаюсь.

Айк хмыкнул и растянул губы в улыбке.

— Тебе надо было обернуться лисой, а не волком. Врешь и не краснеешь.

— Что вы, Тер. Волчица в самый раз. Мне все еще хочется порвать вашу глотку и почувствовать вкус крови.

Айк расхохотался, сбившись с такта.

— Фи, вам нужно брать уроки танцев, у дяди. Вот кто настоящий мастер.

— Эния, почему ты не хочешь высказать мне свое недовольство, вместо того, чтобы ломать комедию.

— Аликай Тер Беррани. Будьте добры не оскорблять меня в отсутствии манер. Я вполне могу вести себя прилично, как того требуют ваши обычаи. Просто до сего дня я не видела, чтобы вы в этом нуждались. Впредь обещаю не ставить в неловкое положение ни вас ни вашу семью, а теперь прошу проводить меня к столу. У меня голова кружится.

Аликай замер, не спеша провожать ее на место.

— Ты обиделась из-за этих шахт? Да?

— Познания в вашем законодательстве, почерпнутые мной сегодня поставили меня перед новой проблемой, которую я собираюсь решить в ближайшем будущем. Вы всего лишь усложнили мне жизнь, но не обидели.

— Да за каким демоном тебе понадобились эти проклятые шахты?

Эния удивленно захлопала ресницами.

— Я же говорила. Из-за стихийного источника. Я же эфир и не имею своей магии. Зато могу приобрести постоянно действующий источник в собственность. Что тут непонятного.

— Эния не зли меня.

— И в мыслях не было такого намерения, Тер Беррани. Теперь мы можем идти к столу, или вы предпочтете держать меня на ногах, пока я не упаду в обморок от усталости?

Айк зарычал от бешенства, но внял ее предупреждению и отвел к столу.

— Что у вас произошло? — Поинтересовалась Рива, едва она села и перевела дыхание.

— Ничего. Выясняли вопрос моего поведения. Не пойму его ни как. Он бесится когда я веду себя как обычно и бесится когда пытаюсь быть приличной юной леди. Рива, что мне сделать, чтобы он отцепился от меня и оставил в покое?

Рива внимательнее присмотрелась к девушке, потом перевела взор на молодого человека. То с какой яростью Айк втыкал вилку в свой бифштекс, навело ее на интересные мысли.

— Что-то мне подсказывает, что он не отцепится, даже если ты внезапно онемеешь. — Едва сдерживая веселье, выдала она. — Ты действительно хочешь, чтобы он отстал?

— Да! — С жаром выпалила она и тут же поправилась под всепонимающим взором старшей подруги. — По крайней мере, на ближайшие лет сто, пока он не повзрослеет.

Рива не удержалась, и над столом прокатился ее звонкий смех, привлекая к ним всеобщее внимание. Эния с силой наступила ей на ногу, но не добилась ощутимого эффекта. Попробуй, сделай больно в тряпочных бальных туфельках, через плотную кожу походного сапога. Рива даже на балу не изменяла себе. Явившись на банкет, одетая как воительница и при малом параде (то есть при кинжалах, но без меча).

— Эния, милая, как же я рада за тебя и как я тебе сочувствую. Когда отец узнает, вам обоим настанет форменный каюк. Молодцы, что сбежали. Иначе не было б вам житья.

Эния втянула носом воздух. Глаза наполнились слезами сами по себе, и чтобы не оконфузиться по полной программе, она пробормотала скомканные извинения и сбежала к себе. Рива, извинившись за них обоих последовала за ней следом. Запершись в своей спальне, Эния наконец поведала валькирии всю историю от начала и до конца, ничего не утаивая. И только выговорившись почувствовала умиротворение. Рива молчала всего минут.

— М…да. Как все запущено. Знаешь… — С чувством произнесла она. — У тебя просто дар попадать в неприятности. Угораздило же тебя влюбиться когда в мире творится черт знает что.

— А что творится в мире. Ты так и не сказала.

— О… это словами не объяснить. Или ко мне поближе.

Эния села рядом с Ривой. Валькирия взяла ее голову в свои руки и они соприкоснулись лбами. Малое слияние разумов, вот что это было. Самый надежный и верный способ передавать информацию без искажений и слов. Увы или наоборот к счастью, дар Духов Эфира был доступен только Высшим магам. Остальным просто не хватало на это внутренней энергии.

Когда Рива разорвала контакт, Эния еще долго хранила ошеломленное молчание. А когда заговорила, то не пыталась скрыть страх.

— Это все из-за меня?

— Не будь дурочкой Эния. Все давно висело на волоске. Слишком многие из старейших магов всех конфессий оказались недовольны новоявленными эфирами. Никто не хочет добровольно расставаться с властью, тебе ли этого не знать. А политика проводимая Элеонорой и Ройком не добавила им популярности. Так что чем дальше ты будешь ото всех столиц, тем меньше вероятность, что тебя возьмут в заложники. Ты пришла к правильным выводам. Не даром тебя обучали лучшие умы современности, вот только возможность избежать незавидной участи, политической марионетки невелика. Пока твой Айк справляется с неприятностями, но даже его сил на все не хватит. Потому Я Эйдес и Пер пришли вам на помощь.

— А как же мама, отец? Вы нужны им. Все вместе вы сила, с которой не справиться ни кому в этом мире.

— Ты правильно подметила. Мы сила. А именно силовых методов воздействия твои родители хотят избежать. Нужно любыми способами предотвратить войну магов. Собственно именно по этой причине мы трое тоже должны на время исчезнуть. Ты же знаешь, что Власть у Лисы, Нориса и Сайфера только номинальная. Истинная власть принадлежит нам. Ты представляешь, что ждет Ордена если ЭТА правда вылезет наружу. Устоявшееся политическое равновесие рухнет в один миг. Эрлы только и ждут когда между магами начнется грызня, чтобы подмять всю власть в мире под себя… да, да и не делай такие глаза. Твой дед Валдай не исключение. Ты представляешь, что будет с миром, магами и всеми магическими существами, если вся власть окажется у людей? Вот то-то. Так что ждем Эйдеса, Пера и валим отсюда, пока слухи о твоем пребывании в Мирре не докатились до злоумышленников.