"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 6

О том, что они приближаются к торговому тракту, путники узнали задолго до того, как вышли на него. Не надо было обладать звериным слухом и чутьем, чтобы понять в чем дело. Из десятков выжженных деревень беженцы стремились по тракту добраться до ближайшего крупного города, чтобы найти защиту за его стенами. Дорога была битком забита телегами, верховыми, домашними животными, людьми и двуликими, целыми семьями вынужденными покидать обжитые места.

Шум стоял невообразимый, так что слышно их было на всю округу.

Не дойдя до тракта метров пятьсот, Зарим остановился и повернулся к Крейтону.

— Ты сам слышишь, что там творится. Идем туда или сворачиваем?

Крейтон нагнулся к уху вельможи. Они пошептались минуту, и капитан вновь повернулся к Зариму.

— Что это за люди? И почему они здесь? В это время года тракт должен быть пустым.

Зарим сдержал усмешку. Должен, не должен. Откуда только Крейтон набрался подобных глупостей. По тракту всегда шли торговые караваны. И только прошедшие метели задержали многих в пути. Не желая показывать, что знает больше чем положено простому охотнику, он сдвинул шапку на лоб и почесал взмокший затылок.

— Я могу пойти поспрашивать, вдруг встречу кого знакомого.

Крейтон опять глянул на вельможу. Тот едва заметно кивнул.

— Сходи. Только кошку свою привяжи к дереву, мы постережем, чтобы не сбежала.

Зарим наградил наемника тяжелым взглядом, понимающе кивнул и потянул веревку из рюкзака. Эния дала привязать себя к ближайшему дереву. Он прятал глаза, старательно завязывая узлы на ее шее. Она же только фыркала ему в ухо. Что-то это ей напоминало. Ему тоже, так как он ни разу не глянул в ее сторону.

— Потерпи, Сиу, это не надолго. — Пробормотал он и потрепав ее по голове, быстро направился в сторону дороги.

Эния мотнула головой, проверяя веревку на крепость. Хорошая, добротная, но порвется при сильном рывке. Успокоенная этим обстоятельством, она поворчала для приличия, еще немного подергала веревку и создав полную видимость смирения разлеглась отдыхать.

Всадники не спешили спешиваться. Кони нервно переминались с ноги на ногу. Крейтон со своим господином о чем-то шептались чуть поодаль, а молодые наемники с нескрываемым страхом таращились на нее.

— Думаешь, веревка выдержит?

Кто это сказал? Она различала ребят только по запаху, так как они почти не говорили.

— Кто его знает.

Это сказал Марек. Его она знала, так как он единственный из всех не проявлял признаков страха. Парень глянул на командира, убедился, что тот не смотрит, спешился и шагнул к ней.

— Марек, ты что сдурел? — Другой парень, Олсон кажется, схватил друга за шиворот, в попытке остановить.

— Я только посмотреть поближе. Она же ручная.

— Ручная для хозяина, а тебя сожрет и рыпнуться не успеешь. Ты посмотри на ее мускулы.

Эния отвернулась, чтобы скрыть веселье. Это у нее мускулы? Мальчики вы не видели Зарима, когда он перекидывается, или Алишера. Вот где мускулы. Там бы и дурак понял, что только стальная цепь удержит на привязи. Легкое касание спины. Она резко обернулась и столкнулась нос к носу с перепуганным насмерть Мареком.

Видимо он не ожидал от нее резких движений. Парень затаил дыхание, синие глаза расширились от страха, но руку с ее спины не убрал. Наоборот, пальцы дрогнули и глубже зарылись в шерсть.

Ну и что мне с тобой делать? Рыкнуть, так чтобы от страха в штаны наложил, или позволить лапать себя? Эния выбрала третий вариант. Она ему улыбнулась. Рука тут же отступила, парень побледнел, судорожно сглотнул и попятился назад, не сводя с нее пристального взгляда. Оказавшись дальше, чем она могла дотянуться, он выпрямился, перевел дух и победно улыбнулся. И тут же заработал подзатыльник от Крейтона.

— Уй! — Взвыл он, потирая ушибленную голову.

— Я тебе дам уй! — Крейтон заехал парню по уху. — Ты что затеял? Мало тебе риска, так ты кошку за усы подергать захотел?

— Я только погладить. — Марек зажал уши руками, но не пытался отодвинуться, пока командир награждал его тычками и затрещинами.

Друзья покатывались со смеху, даже посол посмеивался, правда не так громко. А Крейтон, продолжал лупцевать парня, и приговаривать при этом.

— Погладить он. Вот вернется Сандр, я попрошу, чтобы натравил на тебя зверюку, устроим соревнования на бег по лесу. Тогда ты быстро поумнеешь.

Закончив воспитывать подчиненного, Крейтон перевел дух. Парень, забрался обратно на коня, ничуть не раскаиваясь в содеянном. Он с гордостью глянул на друзей. Эния покачала бы головой, да звери так не делают. Так что она осталась безучастной к происходящему и принялась высматривать Зарима. Он вернулся на удивление быстро.

— Ну? Что там? — В нетерпении спросил Крейтон.

Зарим махнул рукой, отвязал Энию. Осмотрел ее придирчивым взором, услышал смешки за спиной и только после этого посмотрел на капитана.

— Что, попытка подружиться не удалась? — Улыбнулся он.

— Почему не удалась? Я ее погладил. — Похвастался Марек и получил кулак под нос от командира.

— Вот вы у меня уже где сидите, со своими выходками. Сандр, что там с трактом?

— Толпа беженцев. На близлежащие деревни напали. Многие погибли. Народ говорит, что это были маги. Кто-то считает, что отряды Каннингема. В общем, форты приведены в полную боевую готовность. Отряды двуликих уже прочесывают окрестности. Как только вести дойдут до столицы, начнется переброска регулярных войск на границу, и тогда жди беды. В неудачное время вы попали сюда, ребята.

— Как быстро об этом узнают в столице?

— Дней через пять.

— Так быстро? — Удивился вельможа. — До Алирраны не меньше трех недель пути. Пусть гонцы донесут весть за пятнадцать дней, но ни как не раньше.

— Гораздо раньше. Я не знаю почему в низинах не было обнаружено древних порталов, но в наших краях они есть. Когда о них стало известно по всему миру, Ализир создал специальную группу по их выявлению, картографированию и созданию специального реестра. А также дополнительной службы, которая с недавних пор несет за них ответственность, охраняет, обслуживает и переправляет любого желающего в нужном ему направлении. Естественно не бесплатно. Все портальные пошлины идут в казну королевства. Насколько я знаю ближайший портал в Шерани, на расстоянии семи дней перехода. Он напрямую связан с порталом в столице. Гонец преодолеет это расстояние дней за пять.

— А войска? — Вмешался Крейтон.

— Точно также. Вы же знаете, что днем порталы работают в одну сторону, ночью в другую. Так что минимум через десять дней здесь будет полным полно солдат.

Крейтон с послом опять зашептались, а судя по их косым взглядам в сторону проводника не трудно было понять о чем идет разговор. Зарим потрепал Энию по ушам.

— Никуда они от нас не денутся милая, вот увидишь. — На грани слышимости прошептал он.

«В твоих талантах я не сомневалась. Теперь эти дурачки будут думать, что ты их единственная надежда на спасение».

— Наивные, правда? Кстати, поохотиться бы не мешало. Ты слопала все наши запасы.

«А нечего было подсаживать меня на свежатину».

— Ты меня не так поняла. Охотиться будешь ты. И мясо нам таскать тоже. Так что готовься. Как только столкуемся, на счет оплаты, сразу отправишься. И не смей возвращаться, пока не добудешь кабана или оленя, или еще кого такого же крупного.

— Сандр! Ты чего с кошкой своей разговариваешь что ли?

— Ну да. Я всегда с ней разговариваю.

Крейтон слез с коня и поманил его с собой.

— Пошли, отойдем, потолковать нужно.

Отойдя на десяток шагов, он воровато оглянулся, как будто их могли подслушать.

— Сандр, ты уж прости. Мы хотели обойтись без неприятностей. Но видимо не получится. Нам позарез нужна твоя помощь, а чтобы ты не отказался…

Сзади зарычала Эния. Зарим обернулся. Парни наставили на нее арбалеты, заряженные болтами. Эния медленно отступала назад, бросая на них злобные взгляды, и угрожающе рыча. Посол достал из-за пазухи небольшой амулет и швырнул в нее. Золотое украшение, угодив девушке под лопатку, полыхнуло черным туманом смерти и мгновенно впилось в кожу. Эния испуганно дернулась и попыталась достать амулет зубами, но не тут-то было. Бросок был точным. Только с помощью человека его можно было снять.

— Зря вы так. Я только что попросил ее, чтобы она нам оленя на ужин раздобыла, а вы смертью кидаться. — Зарим с досадой махнул рукой. — Я так понимаю, мы заключаем сделку?

По виду Крейтона было заметно, что подобные действия лично ему противны, но первоначальный контракт заставлял его самого чтить сделку, и он не мог поступить иначе.

— Силы амулета достаточно чтобы убить трех таких хищников как твоя Сиу. Активировать его может каждый из нас, а вот снять только мой господин. Мы не желаем причинять вред ни тебе, ни твоей кошке. Просто это послужит гарантией исполнения сделки. Проводи нас в Шерани наикратчайшим путем, и мы в расчете.

Зарим скрестил руки на груди и недобро усмехнулся.

— Крейтон, ты откуда такой дремучий взялся? Кто тебя учил заключать сделки? Если ты полный профан в этом деле, то мог бы довериться знающему человеку. Пусть говорит этот тощий неврастеник, которого ты тащишь на буксире, и у которого недостает ума представиться даже вымышленным именем. Это раз. Второе, ты не уточнил компенсаций, вдруг кто из твоих ребят облажается и от страха назовет кодовое слово и Сиу погибнет. Как ты думаешь, сколько вы после этого проживете? Не знаешь? Так я тебе скажу. Три вдоха не более. И третье? С чего ты взял, что я не учел подобный вариант развития событий и не обезопасил себя и Сиу?

— Ты не мог. Против амулета можно использовать только магическое заклятие или… — Крейтон заметно побледнел.

— Или другой амулет. — Закончил за него Зарим. — Я человек не молодой и не глупый. Не первый день живу на этом свете, и никогда не хожу в лес, не позаботившись о безопасности. Это по молодости я с ножом и распахнутой грудью кидался на клыки хищников или мечи врагов.

— Ты блефуешь. Иначе бы давно активировал защиту и погасил наш амулет.

— Или заставил мучаться всю дорогу гадая, правду я сказал или нет. Крейтон, ты воин. Хороший воин. Вот и не лезь туда, где ни фига не смыслишь.

— Если это правда, то мы оказались в патовой ситуации.

К ним не спеша приблизился господин посол собственной персоной.

— С моей стороны действительно было невежливо не представиться, я наслушался Крейтона о соблюдении конспирации и заразившись его паранойей, совсем позабыл о хороших манерах. Зовите меня Дерек.

— Просто Дерек? Вы ведь из благородных, я так не привык.

— Сейчас титул не так важен, как и фамилия. Имени для общения более чем достаточно.

— Так значит так. Сандр.

Он протянул руку и Дерек скрепил рукопожатие.

— А теперь, прежде чем мы обсудим и заключим сделку, предлагаю убраться куда подальше, так как шум нарастает. Кому-то может срочно приспичить в туалет или двуликий отправится на охоту.

— Как быть с твоей питомицей?

— Пусть ваш амулет повисит на ней. Для вашего же спокойствия.

— А для твоего? — Не удержался Крейтон.

— Я и так спокоен.

С этими словами, Зарим зашагал прочь от торгового тракта. Заметив, что Эния не идет за ним, он коротко свистнул. Очнувшись от шока, она быстро побежала за ним. Солдаты и посол, удивленно поглядывая друг на друга, потянулись следом. А что им еще оставалось.

Шли они не долго. Пол дня не более. Обогнув тракт по большой дуге, они пересекли его в другом месте, куда народ еще не добрался и преспокойно пошли дальше. Зарим, как и обещался, отправил Энию в лес на охоту. Но девушка, обидевшись на солдат, вернулась только с одной уткой, которой хватало только одному голодному мужчине. Этим мужчиной естественно оказался Зарим. Устроив привал еще засветло, он спокойно содрал с утки шкуру вместе с перьями и разведя костер принялся жарить нежное мясо. Эния разлеглась поодаль и принялась вылизываться, сыто щуря сонные глаза. В том, что она наелась на охоте, никто не сомневался. Посол и его люди давились сухой солониной, но ни у кого не повернулся язык попросить Зарима поделиться добычей. Зарим же, ничуть не смущаясь их косых взглядов, съел свой ужин сам, обглодав даже кости, и распустив ремень, привалился спиной к боку Энии.

— Ну, что? Сделку заключать будем? Или дальше потопаете сами?

Дерек, видя что у проводника хорошее настроение, а в карих глазах пляшут веселые искорки, немного расслабился и позволил себе задать неуместный вопрос.

— Скажи, Сандр, твой зверь действительно охотился бы для нас?

— Конечно. Ей не трудно задрать кабана. Тот, что был при встрече ее работа. Так что вы сглупили ребята, обидев девочку. Она хоть и зверь, а обиды помнить умеет. Это я так к слову, что если дальше пойдем вместе, то не шибко расслабляйтесь в ее присутствии. — Тут он грозно глянул на притихших парней. — А кто руки распускать будет, я лично эти руки поотбиваю. Всем ясно?

Молодые парни, дружно закивали. Крейтон еще раз пригрозил им кулаком и повернулся к Зариму. Видя, что горе путешественники не знают, как теперь к нему подступиться, Зарим начал разговор первым.

— Чтобы вы не думали, что я вру или еще как пытаюсь вас надуть, — «А это я умею и люблю» сказали им его глаза. — Вот вам ваш амулет.

Зарим преспокойно отодрал пальцами злополучную вещицу от спины девушки, подул на поцарапанное место и бросил амулет Дереку. Тот поймал, сунул обратно за пазуху, и еще более недоверчиво посмотрел на Зарима.

— Это амулет Темной магии пятой ступени. Его делал магистр. Как тебе удалось снять его?

— Это не сложно, но как не скажу, так что оставим это.

«Еще бы ты сказал. Наши амулеты делали Высшие. Узнай они об этом, их кондрашка хватит от страха».

Зарим закашлялся, скрывая смех.

«Молчи, Эния и не смей портить мне игру».

«Как скажешь».

Она зевнула во всю пасть и улеглась спать. Зарим погладил ее недолго, потом вспомнил что они не одни и опять посмотрел на притихших мужчин.

— Я провожу вас до Шерани. Но за это стребую тысячу золотых сейчас…

— Это грабеж. — Возмутился Крейтон.

— А еще за пятьсот переправлю через портал в столицу. — Как будто не слыша его, продолжил Зарим. Если цена вас устраивает, то в городе будем через два дня.

Крейтон открыл рот, чтобы продолжать торговаться, но услышав про два дня, закрыл так ничего и не сказав. За него высказался Дерек.

— Два дня, Сандр? Разве такое возможно?

— Возможно, если знаешь как. Я знаю.

Дерек криво усмехнулся и ткнув палкой в догорающий костер, разворошил угли, заставив сноп искр взметнуться в закатное небо.

— Я смотрю ты мастер торговаться. Честно слово уже не знаю, что про тебя думать. То ли ты охотник, то ли купец. — Тут он глянул в упор. — Кто ты на самом деле Сандр?

— Кажется, тебе я такого вопроса не задавал. — Зарим растянул губы в улыбке, и еще больше съехал на землю, оказавшись уже в полу лежачем положении. Причем голова его и плечи продолжали упираться в плечи Энии.

Дерек понимающе кивнул. Молча потянулся к лежащему рядом седлу, порылся в сумке и извлек из него четыре замшевых мешочка с золотом.

— Вот твоя тысяча. Пятьсот у портала, как и условились. Что-нибудь еще?

— Есть кое-что. — Зарим засунул золото за пазуху и довольно похлопал по карману. — Сотня, что обещали до тракта.

Недовольный решением хозяина Крейтон выудил из кармана пригоршню монет, отсчитал сто золотых и сунул ему в руку.

— Теперь все?

— Теперь все.

Зарим надвинул шапку на самые брови, обхватил себя за плечи, так как ночь обещала быть ясной, а значит морозной, и заснул сном праведника.

Второй день они шли без остановок на еду и отдых. Даже на сон Зарим выделил всего несколько часов, подняв всех задолго до рассвета. Люди и кони устали, но никто не спорил с проводником, понимая, что нужно спешить. Иногда ветер доносил до них людские голоса и тогда они круто сворачивали в сторону и бегом уносили ноги. Постепенно людей стало встречаться все меньше, и лес опять погрузился в тишину, нарушаемую скрипом снега под их ногами и конским фырканьем.

От усталости никто не разговаривал. Да и о чем можно говорить? Разве что о зависти к выносливости проводника? О том, что он на своих двоих умудрялся идти быстрее верховых и при этом не проявлял признаков усталости? Да он даже не запыхался.

Эния, сгорая от любопытства, следовала за ним. Причин не доверять Зариму у нее не было. Но любопытство снедало ее также как и остальных. Не иначе как воспользуется порталом. Неужели у него есть запечатанное заклинание? А почему собственно нет. Скорее всего старый маг, что остался в Мирре снабдил его в дорогу полезными магическими вещичками. Это было больше похоже на Зарима. Втихаря затариться всем необходимым и не сказать ни кому и слова. Даже Аликаю.

Солнце медленно встало в зените, когда Зарим вдруг остановился, осмотрелся, как будто не знал куда идти, а потом повернул назад.

— Сандр, ты чего? — Удивился Крейтон.

— Проскочили немного. Давно тут не был, подзабыл ориентиры. Ага, вот моя зарубка.

Он провел рукой по стволу ближайшего дерева, срывая мох. Под ним действительно оказалась старая зарубка.

— Сиу, ищи другие.

Эния и остальные бросились искать зарубки. Вскоре общими усилиями они нашли отмеченную тропу. и пришли в совершенно удивительное место. Россыпь валунов вокруг небольшого пяточка земли напрочь лишенного не только растительности, но и снега была хорошо спрятана за непроходимыми зарослями, так что, если бы не зарубки на деревьях, запросто прошли бы мимо, ничего не заметив.

Такое место обычно выбирали служители магических культов для проведения всевозможных ритуалов. Как жаль, что она отрезана от своей человеческой энергетической структуры и не могла определить к какому роду магии относится это место, а то, что здесь магический источник она уже поняла, как и поняла наконец как магию видят и чувствуют двуликие.

Внутри каменного круга плыло воздушное марево, смазывая видимость за пределами круга. Во рту появился привкус горечи, а в носу начало свербить так, что она невольно потерла нос лапой, чтобы не чихнуть. Кони тоже чуяли магический источник, только выражали это не так явно, поэтому люди ни о чем не догадывались. Только таращили глаза на невероятное место.

— Сандр, ты куда нас завел? Это что? Ведьмин круг?

— Точно. Как ты догадался?

— По камням. — Крейтон направил своего коня ближе к валуну и провел по его шероховатой поверхности ладонью. — Смотри-ка теплый.

— Встаньте все в центре. — Зарим первым встал посередине, поставил рядом с собой Энию и жестом волшебника извлек из воздуха пульсирующий оранжевым светом шарик, размером с орех.

— Сандр, это что? — Дерек протянул руку к шарику, но Зарим опередил его сжав кулак.

— Не трогай того, чего не понимаешь, дольше проживешь. Прими как совет… Бесплатный.

Посол улыбнулся.

— Кажется я понял. Это портал да?

— Ты умный я погляжу. Да это портал. Стоит бешенных денег, но выручает так, что никакого золота не жалко, лишь бы он был у тебя в руках. Так что прошу всех встать как можно ближе.

— Сандр, если он был у тебя все время, так какого демона мы перлись в такую даль. Почему раньше не воспользовался?

— На то были причины. — Отрубил Зарим и раздавил «орех».

Земля под ними провалилась, несколько минут кружения по недрам планеты и они вынырнули в точно таком же круге, как будто и не перемещались вовсе. Но перемещение состоялось. Так как несмотря на мороз воздух был сырым, возвещая о близкой воде. Где-то поблизости была река. Эния встряхнулась прогоняя головокружение после перемещения. Люди озирались по сторонам. Один Зарим, деловито похлопал себя по бокам, подтянул ремень на талии и окинул всех радостным взором.

— Ну, что, потопали? Нам еще до переправы три часа пути, а за ней сразу будет Шерани. Если поторопимся, то ночевать будем уже в столице.

— Невероятно. — Дерек был потрясен. Да и его люди тоже. — Ты использовал магический поток для перемещения?

— Я же не маг, чтобы порождать эти потоки, — Удивился Зарим, вынужденный объяснять прописные истины. — Поэтому пришлось использовать природный источник. Я его давно заприметил. Единственной трудностью было найти достаточно сильного мага, согласившегося запечатать заклинание соответствующего уровня и вдвойне труднее уговорить продать его. Если я удовлетворил ваше любопытство, то давайте двигаться, портал будет перемещать в столицу только до захода солнца. Надо торопиться.

Через час они вышли на тот самый торговый тракт, на который так стремились вначале пути. А еще два часа спустя, когда солнце стало клониться к закату, они плавно влились в людской поток, следующий к переправе. Кто-то возвращался домой из дальних странствий. Кто-то просто ездил в гости. Здесь было тихо и спокойно. Так как вести с границы еще не докатились сюда и люди продолжали жить размеренной жизнью, не подозревая, что где-то началась война.

Желающих перебраться на тот берег оказалось хоть отбавляй, так что им пришлось встать в очередь.

— Крейтон, Дерек, ведите себя проще. — Развеселился Зарим. — Вы что никогда двуликих не видели?

— А? Что? — Дерек оторвал зачарованный взгляд от семейства двуликих, из которых только отец выглядел как человек. Огромный мужик стоял, держа на руках красивого лебедя, а на локте у него висла корзинка, из которой слышался веселый птичий щебет.

— Я говорю, челюсти подберите. Так ведь и оскорбить недолго. — Посоветовал Зарим.

Дерек тут же придал своему лицу невозмутимое выражение. Крейтон тоже справился с эмоциями, надавал подзатыльников молодежи, чтобы не гыкали и не тыкали пальцами в приличных людей. А сам потихоньку поинтересовался у проводника.

— Это его жена?

— Наверное. — Зарим пожал плечами, присмотрелся к мужику и утвердительно кивнул. — Жена, а в корзине дети. Она наверное только с яиц встала, детеныши вылупились вот и несет их отец к опытному направляющему, чтобы помог женщине и провел первое обращение детям.

— Силы небесные, чего только на свете не бывает. — Пробормотал Крейтон и отошел, чтобы переварить услышанное.

Зарим сощурился, приложил ладонь к глазам, и всмотрелся в причаливающий паром. Толпа раздвинулась, позволяя людям сойти, и тут же хлынула на широкую деревянную палубу. Они двинулись вместе с толпой, но мест уже не было. Паромщик быстро опустил шлагбаум, просвистел сигнал, и паром медленно отчалил.

— Долго ждать?

— С пол часа. Река тихая. Волн нет. Так что паром вернется быстро.

Зарим оперся о перила пристани и стал смотреть как Эния медленно снует среди оставшихся людей. Ей было интересно все. Люди же, принимая ее за двуликую, просто не обращали на нее внимания. Хотя нет. Зарим усмехнулся, когда годовалый карапуз, еле стоящий на ногах, решил погладить ее по голове. Девушка недоуменно повела ушами, а он не отставал. На мордашке светился такой неподдельный восторг, что Эния не нашла в себе сил нагло сбросить его с себя и уйти. Вместо этого она улеглась прямо на пристань и позволила пацаненку забраться на себя верхом.

— Это не опасно? — Крейтон встал рядом с Заримом. — Все-таки она зверь, а не двуликая.

— Она выросла среди людей, и не чует от них угрозы. Я поэтому и не отпускаю ее. Сгинет она в лесу.

Мальчишка тем временем принялся радостно вопить и вцепившись девушке в загривок устроил игру в наездника. Мать юного нахала, увидев сына верхом на хищнике в ту же минуту оказалась рядом, схватила его за курточку и быстро надавала по заднице.

— Прошу простить, благородная Тери. — Женщина зажала извивающегося и вопящего во все горло сына под мышкой и учтиво поклонилась Энии. — Больше это не повторится.

Эния едва не оглохнув, от воплей мальчугана, испугалась, что ее раскрыли. И обрадовалась, когда между ней и женщиной вклинился Зарим.

— Не волнуйтесь, госпожа. Тери не в обиде.

Женщина зарделась от смущения под взглядом Зарима, еще раз пробормотала слова извинения и отошла в сторону.

— Ты не сказал ей. — Зашипел на него Крейтон. — Заставил поверить, что твой зверь двуликая.

— Ну и что? — Хмыкнул Зарим.

— Это может быть опасно!

— Опасно когда на тебя наставляют арбалеты. А когда к тебе по дружески, то и Сиу ведет себя хорошо. Она хоть раз напала на твоих людей? Хоть раз посмотрела косо? Нет? Вот и не дергайся. И в городе не ори, чтобы я взял ее на привязь. Только внимание к нам привлечешь. А так только на руку, если в нашей компании будет двуликая, к тому же из благородных. Кстати, позови Дерека. Это отличная идея. Можем все прикинуться ее охраной и никто ничего не заподозрит.

— Сандр, ты в своем уме? Это безумный план. Он может провалиться в любой момент.

— Это хороший план и он вполне удастся, если ты перестанешь вопить как недобитый тур и посвятишь в него Дерека.

Крейтон ушел разыскивать посла, а Зарим подмигнул Энии. Та лишь фыркнула, скрыв веселье. Ну и тип. Намудрил, наворотил, сам-то помнит, что врал пять минут назад?

Дерек, выслушав капитана, потом еще и Зарима, полностью одобрил участие в авантюре с видом ребенка, попавшего в кукольный театр.

— Сандр, а почему ее посчитали благородной?

— Дерек, твое невежество просто убивает.

Посол не смутился под его взглядом, лишь в глазах был немой вопрос. Зарим вздохнул. Дети, как же с вами тяжело.

— Двуликие делятся на кланы, ты хоть это заешь? Хорошо, а то я чуть совсем в тебе не разочаровался. Они могут перекидываться только в высших животных, будь то млекопитающие, птицы или некоторые виды рыб. Ты думаешь, паром движет магия? Ничуть. Это водные двуликие тащат его по воде, держась за специальные поручни на днище. Эй ты чего так побледнел?

— Сандр, ты шутишь? — Бедный посол чуть не лишился чувств, услышав про водных двуликих. И с опаской покосился на поверхность реки.

— Я похож на шутника?

— Не похож, но это же…

— Это земли кланов, здесь в Шерани каждый третий двуликий той или иной породы. И вот мы подобрались к ответу на твой вопрос. Три основных клана внутри делятся на множество других. И здесь прослеживается полная аналогия с животным миром. Все хищники из клана млекопитающих относятся к благородным и имеют перед родовым именем приставку Тер или Тери. Если конечно они чистокровные. На полукровок это правило уже не распространяется. Тоже среди птиц и водных. Так что моя Сиу настоящая Тери. Если бы конечно она ею была.

— А как же смешанные браки?

— Так ведь нет в природе птице-рыб. Дети наследуют от родителей ту или иную ипостась, а по-другому никак. Вот и наш паром приближается.

Дерек сглотнул, посторонился давая прибывшим с той стороны сойти на берег и как на плаху шагнул на паром, уставившись в пол, полными ужаса глазами. Зарим посмеиваясь вошел следом. Крейтон и его ребята завели на палубу лошадей и заняли место по центру. В этот рейс паром ушел наполовину пустой.

Оказавшись на той стороне, Зарим великодушно позволил Крейтону заплатить за всех, и даже не улыбнулся, когда за Энию с них взяли пол цены как за благородную.

Дорога здесь была хорошей, широкой, мощенной камнем, расчищенной от снега и ото льда. И самое главное многолюдной. Влившись в поток, двигающийся к городу, они без особых проблем добрались до ворот, заплатили дорожную пошлину и вошли в город.

Эния едва сдержала возглас удивления. Силы небесные. Сначала она Мирру считала чуть ли не раем земным. Потом Эйдес рассказал ей про Арону, но Шерани. Да она по величине сравнима с Нардагасом, городом ее деда. А что их ждет в столице? Она даже подумать не могла, что на свете существует подобное великолепие. Хм… кстати, где-то в этом городе у нее имеется не так давно подаренное имущество в виде особнячка и прилегающих угодий. Жаль не стребуешь с Зарима, обещанное. Размечталась. Одернула она сама себя. Забыла, что стало с твоими шахтами? По их дурацким законам, ее домом опять будет владеть отец, а потом муж. И было у нее нехорошее предчувствие, что ни тот ни другой не дадут ей насладиться всем этим в полной мере. Отец потому, что отлично знает к каким последствиям может привести ее самостоятельность, а гипотетический муж задолбавшись расхлебывать эти самые последствия, на манер Аликая запрет ее в доме, обрядит в покрывала, поставит решетки на все окна и заколотит двери ее комнаты.

Ее затрясло от безудержного смеха. Может выйти замуж за Зарима. И шахты будут у него и дом при нем останется. К тому же пока он единственный, кто воспринимает ее правильно. Ну еще и Эйдес, но он друг, и женат к тому же. Нет, она даже думать не будет о подобном. Пойми Зарим ее чувства, и краснеть ей до конца времен. Он же действительно любит ее, а у нее шуточки на уме. С ним нельзя шутить на такие темы. Он же гордый, как Аликай. Возьмет да и обидится. Брр.

— Сиу, ну сколько можно тебя ждать. Быстро ко мне, девочка!

Эния очнулась и поняла что стоит посреди дороги, тормозя движение, так как благородную все пытались обойти, и объехать, чтобы не приведи боги не потревожить.

— Ты чего кричишь. — Зашикал на него Крейтон. — Сам же возвел ее в благородные, а орешь как на девку базарную.

— Это вам нельзя, а мне можно.

— Почему это?

Дождавшись пока Эния их догонит, они опять двинулись вперед.

— Потому что вы охрана, а я воспитатель.

— Ну ты загнул! — Ухмыльнулся капитан. — Да любой глянет на твою рожу и сразу поймет, что тебя и близко нельзя подпускать к девицам. У тебя ж на лбу написано «бабник».

— Действительно, что это я. — Зарим даже не смутился, полностью соглашаясь с оценкой Крейтона. Да и кто бы спорил, когда каждая вторая девица бросала на него томные взоры и провожала долгим взглядом. — Тогда любовник, в это поверят.

Эния чуть не упала от подобного заявления. Юнцы загоготали, Дерек смутился, как будто это была правда и «Проводник Сандр» действительно спит с «Сиу». Крейтон побагровел от злости, а когда Зарим захохотал, сдулся как воздушный шар.

— Ну и шуточки у тебя. Знаешь, кто ты после этого?.

— Знаю. — Ко всеобщему удивлению согласился Зарим. — Только по другому с двуликими нельзя. Иначе свихнуться недолго. Да, совсем забыл предупредить. Я тут заметил, у вас у всех есть колечки. Переоденьте на другой палец, будто вы женаты, а то был у меня одни знакомый, так утром едва откачали. Бедный с горя чуть не утопился в бочке с вином.

— Ты о чем? — Не понял Дерек.

— Я знаю. — Вдруг подал голос Марек. — У меня брат как-то попал в город двуликих, так едва смылся от какой-то красотки. Он потом рассказывал, что тут обычай есть, всех свободных мужиков бабы разбирают.

— Не всех. — Заметил Зарим. — Есть неприкосновенные, но вы к ним не относитесь. Так что лучше подстраховаться.

— А ты? Тебя тоже разбирают? Поэтому местные дамы так на тебя смотрят? — Полюбопытствовал Марек.

А что если старшие сразу не заткнули, почему не поболтать. Эния тоже навострила ушки.

— Раньше бывало. Теперь уже нет — Ответил Зарим и с хитрющей улыбкой замолчал.

На него уставились как на ненормального. Первым догадался как ни странно самый юный — Рагул, кажется так его звали. Парень покосился на Энию, потом на Зарима и поймав понимающий взгляд глупо улыбнулся.

— Но ведь любой маг увидит, что она зверь.

— Увидит. — Согласился Зарим, пока остальные переживали культурный шок. — Только магов мы обходим стороной, да и амулет у меня есть подходящий.

— Великие Боги, а от чего у тебя нет амулета?

Зарим задумался, прикинул что-то в уме, и вдруг сам удивился.

— Да от всего есть, пожалуй.

Дальше ехали молча. То ли любовались красотами города, то ли не желали обсуждать скользкую тему, но колечки все переодели. Правда с неохотой. Очень большой неохотой. Эния давилась смехом, видя как парни зыркают по сторонам, в поисках женщин, которые могли бы их затребовать на ночь. Их ждало разочарование. В Шерани были женщины трех типов. Местные — с головы до ног укутанные в черные покрывала утепленного, зимнего образца. Иностранки, но те были с мужьями или прочими сопровождающими мужчинами и воительницы, к которым сами парни ни почем бы не пристали. Так что вопрос этот быстро отпал.

Шерани как и любой другой город разрастаясь вширь имел несколько крепостных стен уже внутри города. К удивлению людей все ворота охранялись. Все защитные сооружения содержались в образцовом порядке. Городская стража исправно патрулировала улицы. Причем зрелище было прелюбопытное. Они всегда шли по двое. Один человек, вооруженный так, что только умалишенный попробовал бы напасть на него, второй в облике зверя, реагируя на опасность быстрее человека, а потому скрыться от них было практически невозможно. В основном стража состояла из волков, но были среди них и другие хищники.

— Сандр, это… — Дерек не закончил вопрос, так как двое стражников прошли совсем близко от них. — Это что благородные? Они тоже несут службу?

— Нет. В стражу берут только полукровок. — Охотно пояснил Зарим.

— А как их различать? Они же ни чем не отличаются.

— Это как-то связано с их восприятием мира. Я не маг мне трудно судить об этом. Какая-то разница в энергетической структуре, видимая каждому двуликому.

Они опять замолчали, так как миновали еще одни ворота и оказались в самом центре города. Сразу было видно, что здесь проживает только знать. Улицы стали шире, каменные стены прятали за собой роскошные особняки, и ни какой тебе толкотни, или суеты.

— Зачем мы здесь? — Крейтон настороженно всматривался в окружающую их роскошь и людей, неспешно прогуливающихся по улицам.

— Идем к порталу. — Удивился Зарим. — Или ты думал, что подобный объект будет в нижнем городе? Двуликие как только обнаружили его тут же перетащили в центр, и построили вокруг него специальное здание, где приезжие за неимением денег могут переждать, пока движение начнется в нужную им сторону.

— Разве их можно переносить? — Настала очередь удивляться Дерека.

— Естественно. Они же не магического а искусственного происхождения. Кстати мы пришли.

На огромной площади у дворца правосудия, и других государственных служб в самом центре стояла гигантская пирамида, сделанная полностью из стекла. Закатное солнце отсвечивало от нее, рождая миллионы оранжевых бликов и заставляя людей щурить глаза от слепящего света. У основания одной из граней ажурная арка вела внутрь пирамиды.

Двое стражников в форме королевских войск с саблями на плече, замерли по бокам от входа и только глазами проводили их, когда они вошли внутрь пирамиды. Зарим не обманул. Каменная плита портала была тут, скрытая еще одной пирамидой меньших размеров. У входа в нее сидел чиновник, собирающий портальную пошлину и ведущий записи прибывающих и отбывающих путешественников. Все же остальное пространство под стеклом было отдано, ожидающим. Для удобства здесь были расставлены скамейки. В одном из углов стоял торговец и зазывая покупателей громкими криками предлагал ожидающим попробовать вкуснейшие пирожки и булочки, а также согреться горячими напитками.

— Матерь всех богов. Вы что тут сотворили? — Не сдержал изумленного возгласа Крейтон.

— А по-моему очень удобно. — Дерек вертел головой тоже не до конца веря, что таким тривиальным способом можно использовать древнейший артефакт.

— И очень прибыльно. — Заметил Зарим — Кажется, мы опоздали. Портал переключился на обратный ход.

И правда. Пространство под малой пирамидой вспыхнуло серебряным светом, а когда вновь прояснилось на плите портала на медленно угасающих рунах стояло человек десять только что прибывших из столицы. Прибывшие спустились вниз, зарегистрировались у чиновника, назвав свои имена, и пошли каждый своим путем.

— Придется заночевать в Шерани и отправляться уже утром.

— Сандр, ты хорошо знаешь город? — Крейтон не мог оторвать взора от опять засветившегося портала. На этот раз прибывших оказалось больше. Чиновник все также невозмутимо внес их имена в свои записи и люди, толкаясь и весело переговариваясь, направились к выходу, а портал засветился вновь…

— Я здесь живу.

— И ты до сих пор молчал? — Упрекнул Дерек.

— Вы не спрашивали. — Зарим пожал плечами. — Только к себе приглашать не буду, уж не обессудьте. Вместо этого могу предложить отличный постоялый двор, где и цены приемлемые и кормят хорошо и сервис отличный.

— А ванна там есть? — Не удержался Дерек, и тут же зачесался за ухом, как будто на самом деле оброс грязью.

— Ванны нет. А вот сауна отменная.

Вернувшись в нижний город, Зарим остановился у довольно приличного постоялого двора, сбил с сапог прилипший снег, стянул с головы шапку и толкнув двери вошел, бросив короткое.

— Ждите.

Все спешились, и стали ждать, при этом разглядывая близ лежащие дома. Все они были добротными, каменными, и как ни странно принадлежали среднему классу. Тем больше было удивление Крейтона и его людей. Так как все дома имели большие окна, застекленные настоящим стеклом, а не слюдой, как это делали бедняки.

— Богатый город. — Завистливо протянул кто-то из парней.

Эния насторожилась. Уж очень ей не понравилась эта зависть. Но продолжения не последовало, и она успокоилась. Вернулся Зарим с каким-то мальчишкой. Тот сразу ухватил лошадей за вожжи и увел через ворота во внутренний двор.

— О конях позаботятся, комнаты для нас уже готовят, через десять минут подадут ужин, а чуть позже натопят сауну. За постой я заплатил, так что входите, будьте как дома.

Он сделал это специально, поняла Эния едва вошла в большую залу. Специально придержал дверь, пока говорил и теперь наслаждался произведенным эффектом. Она была в шоке и хотя провела в компании двуликих пол года, и сама ею стала, никакое общение с Айком, Заримом и их семьей не могло подготовить к такому…. У нее не было слов, чтобы выразить свое удивление? Изумление? Потрясение? Что же тогда говорить о людях, впервые попавших в город двуликих.

За столами, на столах и под столами вперемешку и как попало сидели, лежали, стояли люди и звери. Вот медведь ревет в углу, отбирая кружку с пивом у какого-то доходяги. Кабан ест из одной миски с огромным псом. Причем миска стояла не на полу, как поставили бы зверю, а на специальном низеньком столике сервированном также как и для людей. Два кота на столе с удовольствием берут еду из рук красивой воительницы и при этом бросают на нее пылкие взгляды… И так далее и все в таком же духе.

— Мать твою… — Выругался Крейтон. — Это что же такое?

— Люди отдыхают. Пошли, наш столик уже освободили.

Зарим откровенно посмеиваясь повел их в дальний угол и дождавшись пока они рассядутся, сел так, что задвинул Дерека, Крейтона и Марека, как наиболее опасных бойцов в дальний угол и подпер своим телом, отгородив таким образом от зала. Остальные сели напротив. Эния подумала, подумала и разлеглась прямо на полу. Для скамейки и стола она была несколько великовата. Хотя если растянуться на столе во всю длину… Жаль кроме Зарима шутку никто не оценит. Едва они расселись, как тут же им принесли еду, выпивку и хлеба. Перед Энией поставили столик, застелили скатертью, и водрузили миску с мелко порезанным еще теплым мясом, она сглотнула слюну и принялась есть, пока не заснула от тепла и усталости.

— Силы Небесные, — бухтел Крейтон, пока остальные таращили глаза по сторонам. — Сидим точно в хлеву.

— Осторожнее со словами. Двули… — Зарим не успел договорить, так как у их столика тут же оказались два кота и яростно шипя, перекинулись людьми. Причем очень злыми, смертельно опасными и просто огромными мужиками, способными безо всякого оружия переломать им всем ребра.

— Повтори, что ты только что сказал! — Взревел один из них.

Второй без слов схватил стол за столешницу, легко приподнял и с грохотом поставил на место. Тарелки жалобно звякнули, кувшины полетели на пол, разливая пиво, и то потекло Энии на голову. Она вскочила яростно шипя и тряся головой. Дерек вжался в стену. Крейтон побледнел, а его ребята в один миг превратились в маленьких мышек, на которых эти большие нехорошие котики сейчас начнут охотиться.

— Я сказал, повтори! — Заорал первый.

Второй схватился за лавку, собираясь поднять вместе со всеми седоками. Зарим медленно повернулся к ним лицом. Оба кота сразу присмирели, вдруг вспомнили о манерах и расшаркались как будто были на приеме у эрла.

— А, это ты Сандр, мы не знали, что ты с ними. Ты, это предупреждал бы своих друзей, не то нарвутся.

— Я как раз собирался их предупредить. Но думаю, уже не стоит. Вы столь впечатляюще и главное наглядно объяснили им, что у двуликих отличный слух, что мои пояснения будут излишни. Не так ли Крейтон?

— Очень наглядно. Вовек не забуду.

Ребята отступили и перекинувшись котами вернулись к своей воительнице, которая не сводила с них восторженного взгляда. Тишина в таверне взорвалась гулом голосов, как будто и не было никого инцидента.

— Крейтон, ты идиот.

— Я уже понял Сандр. Больше мне объяснять не надо. Твои знакомые?

— Не то, чтобы знакомые. С таким как они дружить трудно. Парни из личной охраны Зарима Тер Беррани, третьего наследника престола. Это его город.

Эния юркнула под стол, сотрясаясь от смеха и поражаясь тому, как Зарим владеет собой. Ни один мускул на лице не дрогнул, ни жестом, ни взглядом себя не выдал. А за столом продолжался разговор.

— А тебя откуда знают?

— Пили вместе вот и познакомились. Потом на охоту ходили. Да вы ешьте, ешьте. Выпивку еще закажем. Эй, красивая. — Кликнул он служанку.

Эния из-под стола увидела тонкие лодыжки и модные туфельки на изящных ножках и еле удержала рык. У этой вертихвостки платье было на двадцать сантиметров выше положенного.

— Слушаю, добрый господин.

Еще бы не добрый. Ведь тебе пришлось бы драить полы и собирать битую посуду, случить здесь драка.

— Протри стол, и принеси выпить, только уже не пива и вина. Моим друзьям полагается стресс снять, да и культурный шок переживать лучше на пьяную голову.

За столами грянул дружный смех. Причем смеялась не только ее компания, но и соседи. Вдруг в таверне все пришло в движение. Все зашевелились, столы куда-то поехали, и такие мирные посиделки превратились в дружную попойку. Где-то на середине вечера, Олсен вдруг вспомнил, что давно не видел Сиу.

Зарим вскочил, и заорал на всю таверну дурным голосом.

— Сиу!

— Сиу! Сиу! — Заорали другие.

Эния прижала уши к голове, так как кто-то с луженой глоткой проорал ее имя над самой головой. Тут же к ней под стол засунул нос кабан, за ним два братца. В смысле те самые котики. Похоже они уже накачались как следует, так как увидев ее начали перекидываться людьми прямо под столом и опрокинули этот стол к демонам собачьим, разбив посуду, и вывалив все ее содержимое на пол.

Эния под всеобщими взглядами встала, с царственной брезгливостью переступила через объедки и глянув на Зарима с полным пренебрежением, покинула зал. Зарим выскочил следом.

— Сиу! — Он догнал ее на самом верху лестницы, ведущей на второй этаж.

Эния остановилась и осуждающе посмотрела на него.

— Не гневайся, пожалуйста. Я не забыл про тебя. Это все игра.

«Я знаю».

Зарим вздрогнул, ощутив ее эмоции. Сев на ступени, он притянул ее к себе и молча стал гладить, но не так как раньше, а ласково, словно его руки касались тела возлюбленной. Эния зажмурилась от удовольствия. Она все гадала, почему ни Айк ни Зарим не чесали ее как настоящую кошку. Кто же знал, что от одного прикосновения пальцев Зарима к чувствительной точке за ухом, по ее телу прокатится волна возбуждения.

Ты таки пьян, мой друг. Иначе давно понял, останься она человеком, в жизни бы не позволила касаться себя подобным образом. И пока он этого не осознал, она нежилась в его руках, и казалось, нет лучше места, чем лестничная площадка, в третьесортной таверне, в городе у самого демона на рогах, так он был далеко от ее дома. Зарим очнулся и понял, что делает, только когда дверь на лестницу открылась, и из нее в полумрак и тишину ворвался свет и крики трапезной.

— Сандр! — В проеме появилась голова одного из котиков. — Ты куда пропал?

— Я здесь на лестнице. Идите, я скоро приду.

— Давай, отводи подружку спать и спускайся.

Дверь захлопнулась погрузив их вновь во мрак. Зарим тут же отпустил ее.

— Прости, я… — Он взъерошил свои короткие волосы и с отчаянной мольбой глянул на нее. — Прости. Я все-таки больше пьян, чем думал. Иначе не позволил бы себе ничего подобного. Если в другой раз забудусь, ты уж дай мне по морде, чтобы в себя пришел. Договорились?

Он пытался шутить, а ей хотелось плакать. Да что же она такая невезучая. Только Аликай ей начал нравиться, как он поманил а испугавшись оттолкнул, наплетя что-то про то, что она слишком маленькая. Теперь и этот туда же с теми же отговорками. Ну не совсем с теми, но когда тебя не желают видеть рядом после того как признались в любви, то не важно в каких словах это выражено. Обидно совершенно одинаково.

«Которая спальня наша?»

— Вторая по коридору налево. Пошли я отомкну.

Он встал, порылся в карманах и выудив оттуда ключ отпер дверь. Эния вошла и преградив ему дорогу, подняла глаза.

«Не приходи сегодня».

— Сиу!

Он даже сейчас помнил о ее безопасности, не называя своим именем. Лучше бы помнил слова которые говорил, а не эту демонову безопасность. Она захлопнула дверь перед его носом и задвинула засов.

Он стоял очень долго, а потом развернулся и ушел вниз.

— Я не полезу в окно.

Эния повела ухом и открыла глаза. Она так сладко спала впервые за много дней оказавшись в тепле, а тут какой-то кретин орет под окном, и при этом искренне считает, что это он так шепчет.

— Лезь, не то твоя дама обидится и не пустит более к себе. — «Зашептал» второй кретин.

Эния сонно моргнула, это кого еще принесло под окна. Встав с постели, она встала лапами на подоконник и просунув голову под занавеску выглянула в окно. Картина, открывшаяся взору, поразила ее до глубины души. Весь внутренний двор был освещен так, словно в городе началось факельное шествие. Толпа пьяных вдрызг мужиков, бодро с шутками и смехом уговаривала не менее пьяного Зарима лезть к ней в окно. Дерек, Крейтон и остальные, покатывались со смеху, и тоже дружно пихали Зарима под зад, толкая его вверх по стене. Он упирался как мог, отбрыкиваясь от помощников, и едва не свалился на землю. Котики, понимая, что хозяина надо спасать, забрались на парапет второго этажа, обвалив при этом половину этого самого парапета. И расположившись под самым ее окном, ухватили Зарима за шиворот, и дружно втащили его на этаж. Поставили под окном и толкнули оконную раму.

Эния, успев скрыться за занавеской, злорадно усмехнулась. Ну, ну. Вам придется разбить стекло, чтобы впихнуть Зарима внутрь и желательно сделать это его головой, чтобы протрезвел, бестолочь.

— Ребята, может не надо? Я утром все улажу. Она хорошая, простит.

— Лезь, тебе говорят, а то уведут твою красавицу. Видал, как на нее смотрели? Видал?

— Видел!

— Вот и лезь.

Возня, толчок и со звоном бьющегося стекла Зарим упал в комнату. Эния отскочила назад, когда полетели осколки, и едва не оглохла, когда там внизу взвыли от хохота.

Шуточки, что долетели до ее слуха, заставили ее лицо пылать от стыда и негодования. Нет, ну это уже наглость. Понятно, что все считают их любовниками, но не до такой же степени, хотя…

Зарим встал, отряхнул с себя осколки, неуверенно шагнул к постели и только увидев, что ее там нет, резко остановился. Волна страха, пошла от него во все стороны, заставив ее задрожать.

— Сиу! — Срывающимся от волнения голосом позвал он.

Резко обернувшись и увидев ее сидящей в углу, он облегченно перевел дух, расплылся в улыбке и не удержав равновесие рухнул прямо на осколки стекла. Эния бросилась к нему и напоровшись лапами на стекло, злобно зарычала, мысленно поминая всех пьяных мужиков с их идиотскими коллективными идеями. Зарим пытался встать, разрезая ладони в кровь, лицо тоже пострадало, из множества мелких порезов кровь капала, заливая куртку, пол и вообще все вокруг. Эния попыталась вынуть осколок из своей лапы, но только язык порезала.

Издав злобное шипение, она не удержалась и все же стукнула его лапой по голове. Руки под ним подломились, и он повторно упал лицом вниз.

— Сандр! — Раздалось от окна. — Ты как? В порядке?

И две башки, больше похожие на котелки появились на фоне разбитой оконной рамы.

— В порядке! — Прогудел Зарим, предпринимая вторую попытку встать, но видимо алкоголь именно в этот момент добрался до его сознания и он без чувств рухнул в осколки в третий раз.

Эния утробно рыкнула и головы тут же пропали. Послышался глухой удар о землю и один из братцев восторженно заявил:

— Все путем, они во всем разобрались и мы им больше не нужны.

Новый взрыв хохота сотряс все здание от фундамента до крыши. Эния с ужасом поняла, что смеются не только внизу, но и соседи по комнатам, из-за шума выглянувшие наружу.

— Осторожно. — Зашипел Зарим.

— Нечего было падать мордой в стекло и еще умудриться уснуть при этом. — Отрубил Крейтон, вынимая очередной осколок из его щеки.

Он уже половину утра только тем и занимался, что вытаскивал их проводника битое стекло и заклеивал раны. Марек, как самый храбрый перевязал Сиу лапу, правда уже посте того как Сандр вынул оттуда стекло. Крейтон стряхнул пинцетом над тазиком с водой и окровавленный осколок упал на дно, добавив и без того розовой воде больше цвета.

— Долго еще? — Поинтересовался Зарим, так как зеркала в комнате не было и никто не удосужился принести.

— Сиди, уж. Герой любовник.

Парни, разместившись на огромной кровати, и наотрез отказывавшиеся покидать комнату дружно загоготали. Даже всегда сдержанный Дерек не сдержал смешок.

— Я говорил вам, что не полезу. А вы все лезь, давай, лезь. И что из этого вышло? Одно позорище.

— Да не унывай ты так. До свадьбы все заживет. — Утешил его вельможа.

Зарим подавил смешок. До свадьбы может и заживет, а вот до того как он окажется в столице и предстанет перед отцом, и Аликаем, нет. Да еще эти родственнички Энии. Что они подумают, когда увидят его с заклеенной рожей? Свои поймут, и не в таком виде видели. А вот маги… Ужас. Может вообще не появляться во дворце? Ага и подсунуть девушку под дверь словно подарок к зимнему празднику, а самому смыться как легендарный эльф из сказки, который должен разносить детям подарки. Вот это действительно будет недостойно мужчины.

— Ты чего зубами скрипишь? Больно?

— Нет.

Зарим вздохнул. Все эти размышления ни к чему. Долг обязывал отвести девушку Ализиру, чтобы тот попытался вернуть ей прежний облик, а если не сможет, то вернуть родителям. И не важно с каким лицом он явится домой. Все равно позора не избежать. Ведь это по его вине они стали такими, так что и нести всю ответственность ему одному.

В дверь постучали. Марек открыл и посторонился, когда в комнату вошли двое, неся новое стекло. На Зарима они демонстративно не смотрели, а увидев кошку на кровати в окружении четырех молодцов, да еще с перебинтованными лапами, глупо заулыбались и взялись менять разбитое стекло на новое. При этом пришлось сдернуть с разбитого окна покрывало и в него тут же подуло морозным ветром.

— Нельзя было заняться этим после того как мы съедем? — Разозлился Зарим. Тоже мне клоуна нашли. Пришли поглядеть.

— Не рычи на людей. — Одернул его Крейтон. — Они делом заняты. И вообще, вот тебе анестезия. От мороза тебе будет не так больно.

— Да ну? А то, что я сижу тут почти голый, не считается?

— Так твои вещи в стирку унесли, они же кровью залиты, как будто тебя ножом пыряли. И куртку ты всю изрезал.

Мужики загыкали и громче застучали молотками. А Зарим ужаснулся еще больше. Мало того, что он будет выглядеть как пугало огородное, с таким лицом-то так и вещи будут драные и штопанные. Ох чуяло его сердце скажет ему папенька пару ласковых, за все художества. Произвел впечатление на девушку, называется. До сих пор дуется.

Покосившись на Энию и убедившись, что она в его сторону даже не смотрит, он опять вздохнул и закрыл глаза. Что толку таращиться в потолок, или пытаться поймать ее взгляд. Только Крейтону мешает и ничего более.

Рабочие давно заменили стекло и в комнате опять стало тепло, а Крейтон все вынимал осколки, а вынув, накладывал на рану заживляющий бальзам и заклеивал специальной тканью, пропитанной клейким составом, чтобы не отлеплялась. Когда последний осколок упал в тазик, и последний кусок пластыря нашел свое место на шее, вода в тазике была ало красной. Крейтон бросил в тазик пинцет, сполоснул в чистой воде руки и вытер их полотенцем.

— Ну, что зеркало тебе дать?

— Без него знаю, на кого похож.

— На кого?

— На полного придурка.

Зарим встал, схватил со стула рубашку, у которой только ворот был немного окрашен алым с стал одеваться, остервенело дергая рукава и застегивая пуговицы.

— Может новые вещи купить? — Неуверенно предложил Марек.

— Можно и купить. — Согласился Крейтон. — Например, по дороге к порталу.

— Купить, так купить. Мне все равно. Вы готовы ехать?

— Еще бы тебе не было все равно. — Сказал Дерек, поднимаясь из кресла, и подхватывая сои скромные пожитки. — Ты же все наше золото выгреб. Вот и купишь себе что приличное. Не в мокром же тебе ехать.

Зарим фыркнул и повернулся к Энии.

— Сиу, пойдем, погуляем.

В комнате повисла гробовая тишина. Эния встала, потопталась по мятому покрывалу, перескочила через кучу битого окровавленного стекла на полу и не обращая ни на кого внимания покинула комнату.

— Ты, смотри королева. — Хмыкнул Крейтон. — Такой мужик, а ей не нравится.

Парни покатились ос меху, один за другим подхватывая вещи и покидая комнату. Даже Зарим через силу улыбнулся, хотя улыбаться как раз не стоило и вообще с мимикой надо бы как-то полегче. Покидая комнату последним, она запер дверь на ключ и спустился вниз. Лошади, уже оседланные ждали их у порога. Все тот же мальчишка держал их за вожжи.

Расплатившись с хозяином постоялого двора, Зарим сразу почувствовал как полегчали его кошельки. Ну ни фига себе вчера погуляли. Это же надо было столько съесть, выпить и разбить посуды. Мало ему дебоша в обеденном зале, так ему в счет включили починку стекла в спальне, сорванного карниза и двадцать пять бутылок дорого шипучего вина, поданного постояльцам, которых они разбудили своими пьяными воплями, в знак компенсации за испорченную ночь.

Кони медленно шли по широким улицам. Копыта цокали по каменным плитам, тихо скрипели седла, и голова почти не болела после вчерашнего. Красота. Зарим тоже шел прогулочным шагом. Правда в основном из-за Энии. Девушка хромала, сильно припадая на порезанную лапу. И он чувствовал себя ужасно виноватым перед ней.

— Сандр, ты всегда так гуляешь? — Не утерпел и спросил Дерек, с улыбкой вспоминая прошедшую ночь.

— Только когда попадаю в цивилизованные места. В лесу гулять не с кем, а Сиу не пьет.

— Если бы она еще и пила, честное слово сам бы на ней женился. — С чувством признался Крейтон и заработал недоуменные взгляды в свой адрес. — А что тут такого? Я вчера чуть от зависти не сдох, когда вся эта разношерстная звериная толпа обзавидовалась глядя на Сандра и Сиу. Они-то не знали, что она не двуликая. Думали у них все взаправду. А о такой жене как она можно только мечтать. Не кричит, не шумит, не устраивает сцен ревности и вообще ведет себя приличнее некоторых.

— И бьет лапой по голове так, что мозги вышибает напрочь. — Со смешком добавил Зарим. — Ты это тоже учти, когда будешь составлять список достоинств.

Под шутки, подколы и веселый смех они добрались до ближайшей лавки. Зарим прикупил себе новую одежду. Тут же переоделся и выбросил старую.

У портала они опять отстояли очередь, заплатили пошлину по сто золотых за человека, сторговались за коней. И были немало удивлены, когда за Энию ничего не взяли.

— Чистокровная и благородная к тому же. — Пояснил Зарим столь вопиющую несправедливость.

— Много отдал за ее амулет? — Тихо поинтересовался Крейтон.

— Он уже окупился. — Ответ прозвучал столь же тихо.

— Дорогое удовольствие, смею заметить. — Сказал Дерек, не слышавший их разговора.

— Я же говорил прибыльное это дело.

— Вот уж не думал, что ваш эрл тоже купец.

— Так от него все и пошло. Ализир первым понял выгоду от караванной торговли и по праву считается родоначальником этого ремесла. Ему даже памятник установили по такому случаю. В Нардагасе кажется. Точно не помню.

Ответить ему не успели, так как портал заработал и их начало окутывать серебряное марево, но недоуменные лица Зарим заметить успел и его смех слышался во все время перемещения.