"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 4

— Я же говорил, что она не ест сырое мясо. — Зарим встал с колен, и носком сапога засыпал землей, то, что срыгнула Эния.

— И что теперь? Варить ей супчики? — Разозлился Пер.

— Если она будет есть суп, будем варить суп. — Аликай устало потер лоб и виски.

Они третий день тащили Энию на носилках, и третий день мучались в тщетной попытке ее накормить. Очнувшись и поняв, что тоже не может обернуться, она впала в оцепенение и не съела ни кусочка, будто желала скорее умереть. Все трое понимали, что зверю для восстановления сил нужно мясо с кровью. Много мяса. Но Эния наотрез отказывалась есть не только свежатину, но и жареное мясо, и таяла прямо на глазах. Сегодня они сговорились и накормили ее силком. Результат оказался таким, как предсказывал Зарим. Человеческое сознание не позволило телу принять неподобающую пищу. И все, что они добыли на охоте пошло насмарку. Так что голодными остались все.

Потеря Заримом двуликости очень быстро отразилась ни их рационе. Пер мог охотиться только с помощью магии, но Айк ему запретил. На землях кланов очень сильно недолюбливали магов. Обладая даром долгой жизни, здесь каждый второй принимал участие в войне, о которой Пер читал только в книжках. Каждая семья понесла невосполнимые потери, поэтому, чем меньше колдовства, тем лучше. Аликай был охотником посредственным, так как предпочитал торговать и покупать необходимое, а не идти в лес за пропитанием. Он конечно мог загнать зайца, может двух. Но что такое два кило мяса на троих голодных мужчин и огромную хищницу. Так что охота как была, так и осталась на Зариме. Он и будучи человеком, охотник был отменный, но в одиночку загнать, и тем более дотащить того же кабана ему было не под силу. Айк и Пер не могли ему помочь. Пер наотрез оказался оставлять Энию без присмотра, а Айк не мог оставить мага одного. Пока Аликай оставался рядом с Пером, тому ничего не грозило, но стоило ему остаться одному и любой обиженный на магов двуликий, становился потенциально опасным противником. В воинской доблести Пера Айк не сомневался, но любого вооруженного конфликта следовало избегать как чумы. Ибо цена за него становилась неоплатной. Поэтому Зарим охотился. Вырезал самые лучшие куски мяса, возвращался на стоянку и уже на месте они делили еду на четверых.

— Эния, милая. — Зарим сел рядом с ней и погладил ее по морде. — Что же ты делаешь. Не жалеешь себя, пожалей хотя бы нас. Мы ведь не железные, тащить тебя всю дорогу на руках. Ты должна есть. Понимаешь? Есть чтобы жить, а жить чтобы бороться. Ты не должна сдаваться.

Она глянула на него несчастными глазами и закрыла лапами морду. Зарим вздохнул.

— Одно хорошо, она не утратила разум и все понимает.

— Только от этого не становится легче. — Проворчал Пер, укладываясь спать на голодный желудок.

Айк завернулся в одеяло и остался сидеть у костра, сегодня он караулил первым. Зарим растянулся рядом с Энией, как бывало, это делала она. Кошка не шелохнулась. Только морду отвернула в другую сторону. Он прикрыл глаза, чтобы никто не увидел промелькнувшую в них боль. Боль от сознания того, что вызывает у любимой женщины чувство стыда и разочарования. Может, ему стоило лечь в другом месте. Может, ему не стоило к ней прикасаться вообще. Но он ничего не мог с собой поделать. Его тянуло к ней непреодолимо, и виной тому был ее новый образ. Она стала тем, кем быть хотел он сам. Если бы ему было дано выбирать прожить только одну жизнь, он бы не задумываясь выбрал жизнь зверя. Тогда как Эния как он теперь понимал выбрала бы человека. За что над ними так посмеялись боги? В чем они провинились перед ними? Ладно он, заслужил за долгую жизнь, а она? Невинное дитя, с чистейшей душой. Ее то за что? Не за этот же проклятый поцелуй, который она разделила с ним?

Утро встретило их промозглой сыростью. Моросил мелкий дождь. Ветер гнал по небу низкие свинцовые тучи. Деревья гнулись под его натиском. Последняя листва осыпалась на землю, обнажая голые стволы и ветви. Тяжелая меховая одежда промокла и свинцовой тяжестью давила на плечи. Шкура Энии тоже впитала столько влаги, что она стала весть вдвое больше. Приходилось часто останавливаться на отдых. В этот день охота не удалась, так как зверь попрятался от непогоды. Костер тоже не разведешь, кругом все мокро. Ночь тряслись от холода тесно прижавшись друг к другу. Пер, здоровый как бык пережил ненастье. Аликая грело внутреннее тепло, а Зарим с непривычки простудился. Так что весь следующий день, он отчаянно чихал, шмыгал носом, а под вечер его стал душить кашель. Погода не улучшалась, настроение становилось только хуже. Ночевали опять в холоде и сырости. Про то, что от голода давно сводило желудки, они уже не говорили. Под вечер третьего дня Зарим свалился. Закашлявшись так, что споткнулся о ветку, он упал и уже не поднялся. Лихорадка сжигала его изнутри. Температура повышалась, а непрестанный сухой кашель не давал дышать. Айк и Пер беспомощно переглянулись, не зная как быть. До форта, к которому они так стремились, осталось всего ничего, день пути не более, но вдвоем им было не под силу дотащить обоих.

— И что теперь? — Пер вышел из лужи, и стряхнул с сапог воду и прилипшую листву.

— Я думаю. — Отозвался Айк.

— Думай быстрее, темнеет.

— Я могу послать зов о помощи, но на него сбегутся все двуликие, кто окажется в радиусе его действия. Как тебе такой вариант?

— Все лучше, чем замерзать в лесу рядом с умирающим человеком и таким же умирающим зверем.

— Двуликие не любят магов. — В который раз предупредил Аликай.

— Я надену амулет. Пока моя сила скрыта от постороннего взора, ни один здравомыслящий человек или двуликий не примет меня за мага.

Айк окинул взглядом внушительную фигуру мага, по достоинству оценил его мощь и стать и решил, что Пер прав в своей оценке. А огромный топор за спиной придавал ему еще большее сходство с дикими варварами степей.

— Надевай амулет.

Пер полез в карман куртки, достал невзрачный серый камешек, закрепленный на толстом кожаном ремешке и завязал концы шнурка на могучей шее. Айк закрыл глаза и как когда-то в Мирре выбросил ментальные нити зова в окружающее пространство. Сила мысли, золотыми прядями повилась через лес, через поля, которые оказались так близко и зацепились в ближайшем селении. Дождавшись пока трое двуликих обращением ответят на его зов, Айк оборвал контакт с остальными и втянул мысль обратно, оставив только ту, за которой шла долгожданная помощь.

Пер настороженно следил за ним, а когда Айк открыл глаза стал не менее напряженно всматриваться в темнеющий лес.

— Получилось? — Сдержано поинтересовался он.

— Трое идут к нам. Уже скоро.

Айк говорил с трудом, так как сложно было поддерживать ментальную связь с сородичами и отвечать на вопросы Пера. Помощь пришла неожиданно быстро. Три огромных серых волка выскочили из леса и встали перед Аликаем, тяжело дыша и роняя пену со рта.

Их обращение в людей было совершенно не таким как у Аликая или его родни. Беррани оборачивались красиво, словно ртуть, перетекая из одного состояния в другое. Эти трое оборачивались так, как об этом писали книги. Шерсть втягивалась в кожу, суставы с хрустом выламывались и становились на место, пасти укорачивались, клыки исчезали. Лапы наоборот вытягивались превращаясь в руки и ноги, тела выпрямлялись и спустя несколько минут перед ними предстали трое мужчин. По внешнему сходству и небольшой разнице в возрасте, можно было сказать, что они братья или ближайшие родственники.

— Ты звал нас, чистокровный.

— И вы пришли на зов.

Пер молча наблюдал за ритуалом приветствия. Аликай в двух словах объяснил причину по которой призвал ребят, не объясняя кто такие Зарим и Эния, и ни слова не сказав о том, кто такой Пер. Он просил помощи и помощь была ему оказана. Айк и волчата подняли носилки с Энией. Пер подхватил на руки Зарима, и они дружно потопали к селению.

Пер думал, что Айк позвал только этих троих. Но как оказалось к их приходу все селение стояло на ушах. Во всех домах горел свет, люли высыпали на улицу, освещая путь. Их тут же препроводили в большой красивый дом. Хозяин вышел навстречу и с поклоном приветствовал Аликая.

— Благородный Тер, чем могу служить.

— Нужно тепло, горячая еда для меня и моего друга, вареное мясо для кошки, мелко порезанное, с теплым бульоном. И хороший лекарь.

— Все будет исполнено в лучшем виде.

Хозяин с поклонами попятился задом и помчался выполнять приказание. Уже без их помощи селяне разместили Зарима в гостевой спальне. Перу отвели комнату рядом. Аликаю предоставили хозяйские покои, в которых он приказал разместить Энию, причем прямо на кровати. Жена хозяина и две старших дочки заметались по дому, выполняя новые поручения. Другие селянки принесли еду, сухие одежды, Затопили все камины в доме, чтобы согреть путников, зажгли дополнительные светильники.

Пер, ошалевший ото всей этой суеты, тихонечко отозвал Айка в сторонку.

— Слушай, парень, а ты не перегнул палку со своими приказами. Ты не у себя дома.

— Пер, ты это нарочно или от нечего делать?

— Что нарочно?

— Задаешь дурацкие вопросы.

— Почему сразу дурацкие?

Айк сокрушенно покачал головой.

— Ты меня удивляешь. Умудряешься из всего, что тебе говорят услышать только то, что нужно тебе. Пер, я тебе талдычу, талдычу, а до тебя все ни как не дойдет. Я не просто двуликий. Я чистокровный двуликий. По-вашему это приравнивается к высшей знати королевства. А если учесть чьим внуком я являюсь, то представь, что будет, узнай они мое имя.

— А откуда они знают, что ты чистокровный?

— Потому, что только чистокровные могут посылать зов. Полукровки уже в первом поколении теряют чуть ли не половину способностей.

— Благородный Тер. — К ним подошел один из парней, ответивших на зов. — Ужин готов.

— Спасибо, но сначала я накормлю кошку, и дождусь лекаря.

— Как пожелаете. — Парень слегка поклонился. — Тогда извольте переодеться в сухое.

Айк с Пером приняли из рук девушек смену одежд и скрывшись в комнате Зарима быстро переоделись.

— Айк. — Не унимался Пер. — А почему они не спрашивают кто мы, и откуда взялись на их головы?

— По законам гостеприимства не принято донимать гостя неугодными ему вопросами. Проще говоря, сами расскажем когда захотим.

— А если не захотим?

— Помнишь про штаны и долги?

Пер покраснел как вареный рак.

— Да уж, умеешь ты приводить сравнения.

Айк присел на край кровати Зарима. Дядя метался в беспамятстве. Тело было горячим прегорячим. Губы начали трескаться от внутреннего жара. Кожа пошла пятнами, испарина выступила на лбу и медленно стекала по вискам на подушку.

Пер положил руку на плечо парня.

— Ему нужен лекарь, а не ты. Мы сейчас нужнее Энии.

— Ты прав. — Айк заставил себя встать и отправиться к девушке.

Кошка лежала на кровати и не подавала признаков жизни. Айк испугался не на шутку, но она вяло шевельнула хвостом, и он немного успокоился. Он сел рядом, так же как с Заримом и погладил ее по выступающему хребту на спине, провел по торчащим ребрам. Пер, севший с другой стороны, погладил нос, почесал уши. Селяне принесли кастрюлю с мелко порубленным вареным мясом, смешанным с бульоном, до образования жидкой каши. Все как хотел Айк.

Пер выставил любопытных за дверь и вдвоем они принялись кормить отощавшую кошку. Сначала Пер придерживал ее за голову, а Айк кормил хищницу с ложки, как маленького ребенка. Потом они поменялись ролями. Айк держал, чесал, шептал в уши глупости, а Пер кормил. Когда мяса осталась половина, Эния отказалась есть, облизнулась, и так сладко зевнула, что занавеси балдахина заходили ходуном.

— Кажется лед тронулся. — Пер встал и закинув ложку в кастрюлю, вытер полотенцем руки.

— Еще пара кормежек ложкой и она сможет есть сама. Нужно распорядиться на счет воды. Она скоро захочет пить.

— Поить тоже будем с ложки?

— А как еще. Не ставить же поилку на кровать, она все тут намочит, а мне здесь спать.

— Ты собираешься спать с ней в одной постели?

Айк рассмеялся, ничуть не обидевшись.

— Пер, тебя послушать, так я полный засранец и извращенец к тому же. Ты бы уж определился на мой счет. А то я не знаю как себя вести, чтобы угодить тебе.

— Да, ну тебя с твоими шуточками.

Так беззлобно переругиваясь они вернулись к Зариму и застали там лекаря, уже колдовавшего над ним.

— Уважаемый, — Обратился Аликай к лекарю. — Как его состояние?

— Очень тяжелое, уважаемый Тер. — Мужчина встал и поклонился Айку и тут же вернулся к пациенту, положив на лоб холодный компресс. — У вашего спутника полностью отсутствует природная сопротивляемость болезням. Как будто он и не жил вовсе, а только вчера родился.

— Чуть раньше. Но вы правы. Несколько дней назад произошло несчастье. Он потерял много крови и организм ослаб.

— М…м… Тебе не о том говорят. — Вмешался Пер. — Уважаемый лекарь таким заумным способом пытается сказать, что наш спутник не переживет эту ночь. Ты все время забываешь, что он человек и ваши способы самолечения для него недоступны. А поскольку человеком он стал пять дней назад, то не может побороть обычную простуду.

Аликай побледнел. Он совсем упустил из виду такую малость, что Зарим больше не двуликий. Лекарь, внимательно прислушивавшийся к их разговору кивнул соглашаясь с оценкой Пера, сложившейся ситуации.

— Он должен жить. — Наконец сказал Айк. — Я прошу вас сделайте все возможное и невозможное, но Зарим Тер Беррани должен выздороветь.

Услышав имя одного из наследников правящего клана, лекарь побледнел не хуже Зарима и пошел такими же пятнами. Упав на колени, он ткнулся лицом в сапоги Айка.

— Смилуйтесь, Тер Аликай. Я не в силах ему помочь.

— Пер. — Айк обратил умоляющий взор на Темного. — Ты знаешь способ ему помочь?

— Есть одна идея. Но… это немного неприлично. Как Зарим относится к большим теплым женщинам?

Аликай, до которого дошло, что задумал Пер прыснул со смеху. Даже лекарь оторвал лицо от пола и понимающе улыбнулся.

— Если вы позволите, Тер, я с радостью отберу молодых и совершенно здоровых девушек.

— Ищите. — Милостиво разрешил Аликай и посмеиваясь вместе с Пером они пошли ужинать.

Зарим был в настоящем пекле. Красный дракон заживо пожирал его тело и душу. То он падал в пропасть, то опять умирал на камнях, чувствуя боль изломанного тела. Его вертели огненные вихри и резали на куски осколки льда, заставляя умирать от дикого холода, а потом возвращался огонь и он кричал от невыносимой боли. Ему казалось, что он опять провалился за порог смерти и тысячи неупокоенных душ тянули к нему белые, призрачные руки. Они хватали его, щипали, рвали на части. Он пытался бороться с ними и тогда их жуткие белесые лица выплывали из огненного марева и он содрогался от ужаса, понимая, что к нему явились все те женщины, которых он любил и которых провожал за порог смерти. Они все явились к нему. Все до единой, некоторые плакали навзрыд над его несчастной судьбой. Некоторые орали и обвиняли во всех смертных грехах, заставляя сгорать еще и от стыда, за собственную глупость. А потом пришли его враги. Все, кого он убил. И вновь вызывали его на поединок. И он вновь выходил на бой. Потом к нему явились павшие родичи, соратники и друзья. И Зарим понял, что это конец. Они пришли чтобы забрать его с собой. В какой-то миг жар, холод и боль отступили и он повис в мертвенном нигде. Здесь не было ни света, ни звуков, ни пространства, ни времени, ни самой жизни. Это была изначальная пустота, породившая все сущее.

Обитель богов. Мелькнула шальная мысль. Зарим расхохотался. Стоило мечтать о посмертии, чтобы узнать, что здесь его ждет самое страшное наказание, какое можно придумать — СКУКА.

— Я рад, что ты и здесь сохраняешь чувство умора.

— Кто здесь?

— А ты бы кого хотел увидеть?

Тьма сгустилась, если такое вообще возможно. И прямо перед ним выступил огромный лик бога, черный как обсидиан, и неподвижный словно маска.

— Я умер? — Решил он поинтересоваться на всякий случай.

— А ты этого хочешь?

Зарим открыл рот, чтобы ответить и закрыл, давая себе время подумать. У него уже был шанс свести счеты с жизнью, и он им не воспользовался. Вряд ли судьба предоставит повторный шанс.

— Я не могу уйти.

— Ты хочешь умереть? — Повторило упрямое божество.

— Нет. — Твердо ответил он.

Тишина. Очень долго маска молчала, а потом голос раздался вновь.

— Ты точно решил?

— Да.

— Даже если проживешь жизнь человека?

— Даже если так.

— Ты точно решил?

— Да.

— Даже если девушка не вернется к тебе?

— Каким бы ни было ее решение. Я его приму.

— Ты точно тешил?

— Да.

«Что за странный допрос» подумал Зарим. Как будто Бог ожидает от него чего-то. Какого-то вопроса, а он по своей тупости все ни как не может сообразить, чего же от него хотят. Молчал он, молчало божество и тут сильнейшая боль в сердце, заставила его закричать от боли. Его рвануло, стремительно понесло вниз, и тут он вспомнил. Вспомнил, что забыл спросить о самом главном.

— Она станет человеком? — Закричал он.

— Нет. — Далекое эхо божества.

Тьму распорола невыносимая боль, судорожный вдох обжег сухим огнем легкие и Зарим открыл глаза. В первый миг он подумал, что вернулся в свои кошмары, так как увидел свою раскуроченную грудную клетку и собственное сердце в руках Пера. Темный маг с ритмической пульсацией сжимал красно-синий комок в огромном кулаке, гоняя кровь по сосудам в принудительном порядке. И вдруг сердце в его руках вздрогнуло и забилось самостоятельно.

Зарим потерял сознание, и блаженная чернота поглотила измученное сознание. Открыв глаза в следующий раз, он понял, что кошмар продолжается. Хвала предкам, внутренности из него больше не вытаскивали, зато вернулись белые призраки. Увидев, что он смотрит на них, голые женщины с пышными белыми телами бросились к нему, полезли в кровать, стали тискать его, обнимать, гладить, целовать. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то кричал, зовя кого-то. Зарим зажмурился от ужаса. Он всегда был бабником, но не до такой же степени. Бред. Все это бред его умирающего сознания. Хлопнула дверь, резкий хриплый голос и призраки исчезли, оставив его валяться в постели одного. Кровать прогнулась и холодные длинные пальцы, пробежали по его лицу, шее, стянули одеяло и прошлись по груди, животу. Зарим ухватил руки за запястья и с силой, на которую был способен, сжал.

— Аликай, пожалей мою скромность. Жив я, жив.

Аликай рассмеялся и убрал руки.

— Не смеши меня. С каких это пор ты стал скромным?

Зарим открыл глаза. Аликай выглядел ужасно. Осунулся, словно голодающий, глаза ввалились, темные круги пролегли под глазами. Складки у рта. Улыбка на губах, а глаза жадно смотрят на него не до конца веря, что он таки вырвался из лап смерти.

— Не смей так больше делать. — Айк сгреб его в охапку и крепко обнял.

И Зарим почувствовал, что парень плачет, вздрагивая всем телом. Чувствуя себя ужасно неловко, он похлопал племянника по спине.

— Положь меня на место. Ты мне ребра поломаешь.

Айк тут же разжал руки и Зарим со стоном упал на мокрые подушки. Грудь болела словно ее ножом покромсали. Глаза от ужаса расширись, он осторожно коснулся тугих бинтов через всю грудную клетку.

— Великие предки, вы зачем мне сердце вынимали?

— На месте твое сердце. На месте. Должны же мы были вытащить тебя с того света. Все вернули в лучшем виде, залатали и зашили, так что ты теперь почти как новенький, а пара шрамов только украсят твою и без того подратую шкуру.

— Нет у меня больше шкуры, и не будет.

— Зарим…

— Брось, Аликай, если я не переживаю, то и тебе не стоит. Все свершается по воле богов. Лучше скажи, ты зачем мне баб припер, да еще в таком количестве, я что с ними…?

— Тьфу на тебя Зарим. Кто о чем, а вшивый о бане. Они жизнь тебе можно сказать спасли, а ты все о дурном думаешь. Грели они тебя, поили, купали, и ласкали, ты ж извращенец без этого поправляться не хотел. Так что если потребуют ответной ласки, не смей отказывать, не то кровно обидятся.

Зарим ужаснулся тому, скольким он теперь обязан и чем. Стоило ли бороться с лихорадкой, чтобы сдохнуть на ложе любви, хотя такая перспектива имела множество своих плюсов. Если бы не одно но… Эния.

— Что мы все обо мне, да обо мне. Ты мне про Энию расскажи. Как она?

Аликай улыбнулся хитрющей улыбкой.

— Нормально. Отъелась, отоспалась. Пер гоняет ее по жесткому, так что даже мышцы нарастила. Все местные волчата от нее без ума. Я уже отклонил с десяток брачных предложений. Чтобы умерить пыл местных женихов, пришлось рассказать, что с вами приключилось и что она не может обернуться. А пока она кошка, ни о какой свадьбе с волком не может быть и речи. Детей все равно не будет.

— Аликай! Вы что тут все охренели что ли? Какая свадьба, какие женихи? Это ж сколько я в отключке был?

— Долго, Зарим. Очень долго. Мы уже боялись, что ты не выкарабкаешься.

— Сколько? — Осипшим от страха голосом спросил он.

— Больше трех недель.

Зарим ужаснулся уже в который раз. То то, он чувствует, что от него прежнего половина осталась. Как теперь на глаза людям показаться. Стыд и позор. Дверь тихонько отворилась и в комнату вошла красивая селянка с подносом, на котором дымилась пиала свежего бульона. Увидев, что на не смотрят, она зарделась и скромно потупила взор.

— Хозяйка прислала бульон Теру Зариму.

Аликай встал, освобождая место. Девушка неслышно подошла, села, взяла пиалу в руки, ложку и приготовилась кормить его с ложечки. Зарим покраснел, Айк со смехом выскочил за деверь, а девушка глянув на него улыбнулась, обнажив красивые волчьи клыки.

— Я могу и сам поесть. — Буркнул Зарим.

— Конечно Тер, можете. Но не будете. Мне приказано кормить вас, и я покормлю.

Девушка сунула ему в рот ложку с бульоном. От неожиданности Зарим проглотил бульон, а потом решительно отобрал у нее из рук пиалу и быстро выпил, обжигая язык и горло. Девушка рассмеялась грудным смехом, встала скинула с себя одежду и забралась к нему под одеяло. Он вздрогнул, чем вызвал новый смешок.

— Я подарю вам свое тепло, а вы спите.

— Спать это хорошо.

Зарим вытянулся на постели, закрыл глаза и притянул теплое податливое тело к себе под бок, отчаянно мечтая, чтобы под его руками оказалась полосатая черно-оранжевая шкура Энии.

Потянулись долгие дни выздоровления. Зима давно запорошила землю снегом. Замела и завьюжила. Зарим, как Эния отъедался, отсыпался, а когда почувствовал себя способным простоять без посторонней помощи минуту, наотрез отказался валяться в постели. Подпираемый с двух сторон Аликаем, и сыном старосты селения, он доковылял до двери и вышел во двор.

На свободном пространстве развернулось великолепное зрелище. Пер, в одних штанах, не взирая на мороз и снег, с длинной палкой в руке, тренировал Энию. Зарим едва узнал ее, так она изменилась. Окрепла, обросла красиво развитой мускулатурой. Шкура сверкала на солнце. Клыки сверкнули, в оскаленной пасти, когда она с рыком бросилась на Пера. К удивлению собравшихся зрителей, варвар устоял на ногах. Загородившись рукой с наручем, он сбросил хищницу с себя, рванул за загривок, и бросив на землю, оседлал верхом, при этом выговаривая ей за ошибки.

— Ты слишком долго медлишь, давая мне время подготовиться. Твое нападение должно быть внезапным. Иначе первый же охотник убьет тебя и твоя шкура украсит пол у камина в его доме. Ты этого хочешь?

Злобное рычание в ответ. И болезненный щелчок по носу за непослушание.

— Хочешь? — Пер был непреклонен, преподавая ей науку выживания.

Эния зарычала громче, выпятила зад и попыталась вырваться, но Пер держал крепко. С его невероятной силой ничего не стоило без труда удерживать такого большого хищника на месте.

— Хочешь чтобы с тебя сняли шкуру, а мясо бросили на съедение собакам?

Еще один болезненный удар, и кошка зарычала громче, дернулась, но Пер удержал. Зарим затаил дыхание. Сладкие воспоминания детства нахлынули на него. Воспоминания о том, как он сам постигал науку двуличия под чутким руководством опытных наставников. Пер ударил палкой сильнее. Рев рассерженного хищника прокатился по двору. Эния вскочила, с легкостью стряхнула с себя великана и извернувшись вцепилась в его горло.

— Уже лучше. Но все равно медленно. — Без тени страха прокомментировал ее поведение Пер. — Сейчас ты победила человека. Будь на моем месте маг, и тебе конец. Повторим с начала.

Эния разжала челюсти и попятившись задом отошла на несколько шагов. Местная ребятня, рассевшаяся на заборе как нахохлившиеся от холода воробьи, дружно завопила, радостно приветствуя продолжение шоу.

И тут Эния увидела Зарима, стоящего на ступенях дома. С радостным визгом она бросилась к нему.

— Стой! — Заорал Аликай.

Эния резко затормозила, проехала несколько метров на задних лапах и села у подножия ступеней, радостно виляя хвостом. Зарим скинул с плеч руки Аликая и волчонка, медленно спустился и сев на нижнюю ступень похлопал рядом с собой. Эния приблизилась так осторожно, как могла. Фыркнула ему в лицо, лизнула в щеку, и ткнулась мордой в плечо, щадя не до конца зажившую грудь. Зарим прижал ее голову к себе, погладил, почесал в особо чувствительном месте и рассмеялся, когда огромный хищник заурчал как обычная домашняя кошка.

— Я тоже рад видеть тебя, моя девочка. А ты оказывается вон какая красавица стала. Женихов завела.

Эния зарычала, глаза сверкнули злобным огнем и Зарим откинув голову захохотал, закашлялся и уперся в ее плечи, от накатившей слабости. Айк спустился, накинул ему на плечи меховую накидку, сел рядом и принялся рассеянно чесать девушке за ухом. Она зажмурилась от удовольствия. Подошел, Пер.

— Ну наконец-то оторвал задницу от теплой перины и почтил нас своим присутствием. — Темный протянул руку и Зарим скрепил крепкое рукопожатие. — С возвращением.

— Спасибо.

— Раз ты встал, то предупреждаю сразу. Валяться больше не будешь. Мы и так застряли тут непростительно долго. Неделя на восстановление сил и в путь. Рива с Эйдесом уже заждались, да и у Хэлиании дела неважные. Аликай тебе потом все расскажет, а пока прости.

Пер развернулся и хлопнул себя по ноге.

— Эния, со мной. Мы еще не закончили.

Эния послушно встала, лизнула Зарима в лицо напоследок и поплелась за Пером.

— Не сиди долго на холоде. — Предупредил Айк. — Ты не настолько здоров, чтобы так рисковать. Пошли в дом.

Зарим встал без посторонней помощи. Поднялся по ступеням, вошел в дом и без сил рухнул на лавку в столовой.

— Может тебе лучше лечь? — Забеспокоился Айк, видя каких усилий стоило Зариму удержать гордость и не попросить помощи.

— Потом. Посижу немного, выпью чего-нибудь горячего и лягу.

Не успел он закончить как тут же рядом возникли две девушки, ладные, статные и пышущие здоровьем. Они наградили Зарима та…а…а…ким взглядом, что даже Аликай покраснел. Зарим потупил взор, не зная куда спрятать глаза от смущения. Силы небесные, неужели Айк не шутил на счет ответной ласки. Если так, то ему до весны не вырваться из селения. И чего они нашли в бледном полудохлом человеке. Ах да, он же наследник Аликая, да еще чистокровный. Какой двуликий откажется улучшить породу своего клана, за счет чистокровного принца, да еще за даром. Надо же так вляпаться. Случись такая оказия пол года назад, он бы и слова не сказал против. Наоборот сам бы отобрал девиц помоложе да покрасивше. А тут от стыда лицо пылает, словно он юнец зеленый.

— Пойдем я отведу тебя в комнату. — Предложил Айк, видя куда дело клонится.

— Да, я лучше у себя поем. А ты посидишь со мной и расскажешь последние новости. — Ухватился за спасительную соломинку Зарим.

Аликай даже не улыбнулся, провожая дядю в спальню, а когда за ними закрылись двери, сполз по стенке, сотрясаясь от беззвучного хохота.

— Зарим, у тебя просто талант, попадать в подобные неприятности.

Зарим улегся на постель поверх покрывала.

— Признаться, я думал ты пошутил.

— Стал бы я шутить подобными вещами. — Айк справился с весельем и развалился в кресле подле кровати. — А теперь о главном. Вторая группа, добралась до форта без всяких происшествий, за исключением одного. Проходя мимо старых развалин с Хэлианией случился непонятный приступ, она отключилась почти на сутки и полностью истощила силу опять став призраком. Так что теперь весь форт стоит на ушах, от ее пребывания там.

— Если она опять призрак, то как они пережили полнолуние?

— Пер ездил к ним, и все обошлось. Но создать ей тело повторно он не смог. Сказал это как-то связано с тем, что случилось в развалинах.

Зарим обдумал слова Аликая, кое-что прикинул в уме и задал закономерный вопрос.

— Она отключилась тогда же, когда я разбился о камни?

— Да. И сколько ее не спрашивали о том, что же произошло, она ответила только одно, ее позвали за порог. Ты можешь хоть что-то вспомнить из тех событий.

Зарим напряг память, но ничего не вспомнил.

— Нет.

— Что ж, тогда как только ты поправишься, отправимся в форт, а оттуда в столицу. К Ализиру уже отправили гонца и описали сложившуюся ситуацию. Так что к нашему прибытию он что-нибудь да придумает. Да и Эйдес покопается в памяти Энии. Этот парень может общаться мысленно не только с людьми.

Зарим молчал. Он хотел поведать Аликаю, что ничего не вернуть назад. Бог так и сказал — Эния никогда не будет человеком, а значит ему более не быть двуликим. Вот только он не был уверен, что разговор с «Богом» не очередной бред, порожденный его лихорадкой.

— Ой, совсем забыл — Спохватился Аликай. Полез руками за шиворот, снял с шеи медальон на цепочке и протянул Зариму. — Одевай.

— Что это? — Зарим нацепил цацку на шею и повертел золотой медальон в руках. Украшение было большим, грубо сработанным и покрытым замысловатой чеканкой. Такое вполне могло принадлежать варвару, то бишь Перу.

— Нажми в центре. Пер сказал, что его заряжал сам Ройк, но он уже пару раз использовал силу амулета, а того, что там осталось вполне должно хватить, чтобы заживить твои раны.

Зарим нажал и комната озарилась синим светом. Аликай закрыл глаза и улыбнулся так, словно окунулся в ласковое солнышко. Зарим чувствовал примерно то же самое. Тепло Жизни просочилось в тело, сращивая мышцы, восстанавливая утраченное здоровье и возвращая былую силу. Амулет мигнул пару раз, свечение померкло, и он погас совсем, отдав последнюю силу.

Айк с Заримом смотрели друг на друга не веря в то, что произошло. Аликай порозовел, поправился, следы усталости исчезли вовсе. С Заримом же произошли более значительные изменения. Шрамы старые и новые исчезли вовсе, тело вновь стало упругим. Мышцы вернули былую гибкость и силу. Он чувствовал себя способным вскочить с места и пробежать сотню километров как раньше и даже не запыхаться.

— Если это только остатки заряда, то что мог полностью заряженный амулет? — Удивился Зарим.

— Например подарить псевдо жизнь призраку. — Подмигну дяде Айк.

— Но… — Зарим почувствовал себя словно провалился в бездну. — Тогда получается, что сам Ройк может воскресить ее полностью?

— Вполне возможно. По сути никому не известно какой силой обладают те, кто спас мир от полного уничтожения. Но не будем об этом.

— А о чем будем? — Зарим покосился на дверь, за которой слышались приглушенные голоса, и девичьи хихиканья. Потом перевел взор на закрытое на зиму окно.

Аликай проследил за его взглядом и понимающе ухмыльнулся.

— Даже не думай.

— Аликай, а мне действительно нужно…?

Айк закусил губы чтобы не расхохотаться.

— Нужно, нужно, но не сегодня и даже не через неделю. Я договорился со старостой об отсрочке. Вернешься, когда вновь станешь двуликим. Правда одной лаской уже не отделаешься. Думаешь, зря они так на тебя смотрят. Прикидывают, на кого будут похожи ваши дети. На папу или маму.

Айк не выдержал и захохотал. Зарим расплылся в улыбке и захохотал следом.

Пер преувеличивал, когда сказал, что Зариму потребуется неделя на восстановление сил. Уже к вечеру следующего дня он был готов ехать хоть к демону на рога, лишь бы избавиться от навязчивого внимания местной молодежи. Девушки ходили за ним по пятам, подстерегая за каждым углом, за каждой закрытой дверью. Юноши глазели на принца крови, вдруг утратившего дар двуликости. Событие само по себе неслыханное. А потому заслуживающее самого пристального внимания. Выйдя на двор и наткнувшись на очередные проникновенные взоры хихикающих девушек, Зарим взорвался.

— Аликай, я тут что за шута местного? Чего они все смотрят на меня?

— Потому, что на нас с Пером и Энию они уже насмотрелись. — Айк откусил от горячего пирожка и потянул ртом воздух. Горячо. — Ты два дня как встал с постели и уже бесишься, а на нас глядели три недели, так что крепись. Скоро конец твоим мученьям. Завтра с утра выезжаем.

Две девушки проскочили мимо них, глянули на Айка, покраснели, перевели взор на Зарима, захихикали и скрылись в доме.

Отправляясь спать этой ночью, Зарим предусмотрительно захватил с собой дрын поувесистее, и подперев им дверь, заперся таким образом изнутри. Все-таки с человеческими женщинами было проще. Они скромнее и мораль жестче. С этими же двуликими сам демон с ума сойдет. А что будет, когда придет время возвращать долги? Зарим был опытным торговцем и предпочел бы заключить сделку со старостой на других условиях, пообещав многое взамен своего тела. Он смог бы отбрехаться от чего угодно, но увы не от собственной жизни.

В щели под дверью мелькнул свет. Зарим инстинктивно шагнул назад. Шорох шагов, толкавшихся у двери девушек, мягкая поступь зверя и грозный рык Энии прорезал тишину дома. Девицы с визгом бросились врассыпную. Свет свечей замелькал и погас. Зарим отпер дверь.

Эния стояла в двух шагах от двери, и в призрачном свете ночников выглядела как сказочное видение. Легкий разворот головы, красивый изгиб спины. Сильное, упругое и смертельно опасное тело. Зарим отступил на шаг, приглашая ее войти, и затаил дыхание, когда она как царица вошла в спальню, окинула взором простое убранство деревенского жилища и одним прыжком оказалась на постели. Зарим прикрыл дверь. Запираться больше не было нужды. Пока Эния будет с ним, ни одна волчица не посмеет переступить порог комнаты.

— Спасибо, милая.

Она фыркнула, и растянулась во весь свой рост, так что хвост свесился на пол. Зарим не долго думая, растянулся рядом с ней и она тут же положила голову ему на грудь. Он погладил ее, пока она не заурчала. Ностальгия сжала сердце, но он быстро справился с эмоциями. Не хватало еще, чтобы Эния почувствовала себя виноватой, в его сожалении о былом. Ночник давно погас. И в комнате запахло дымом от потухшего фитиля. Эния фыркнула, сморщив нос. Зарим улыбнулся во тьме. Он как никто другой мог понять ее. Более чуткий нюх зверя не выносил резких запахов. Пер учил ее правильно, но как охотник зверя, на которого собрался охотиться сам. Ей же нужен был другой наставник. Тот, кто в совершенстве постиг науку двуличия, тот, кто был бы таким же как она… Не себя ли ты имеешь в виду? Зарим усмехнулся своим мыслям. Эния которая чутко следила за ним приподняла голову, посмотрела в глаза и будь он проклят если не прочел в ее взоре простой и понятный вопрос.

«Ты чего не спишь?»

— Не спится. — И опять он понял ее ответ. По едва заметному наклону головы, по тому, как она повела ушами, как весело заблестели ее огромные прозрачно зеленые глаза.

«Сегодня многим не спится».

— Ох и не говори. — Он тихо рассмеялся и зверь зарокотал в ответ, поддержав веселье. — Что бы я делал без тебя моя красавица.

Он ляпнул просто так, не подумав, и совершенно четко уловил очередной ответ.

«Понятно, что. Отрабатывал долги, как обещался».

Зарим был рад, что в комнате темно, и она не увидела как запылало его лицо. Но она почуяла и ее ответное фырканье было красноречивее всяких слов. Великие предки, и кошка туда же. Учит его быть мужчиной и помнить о чести. В притворном гневе он спихнул ее голову с груди на подушку и тут же обнял, чтобы не ушла. Она удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза. Лишь легкое подрагивание ушей говорило том, что чуткий сон прервется при малейшем признаке угрозы. Зарим же не спал, слишком много мыслей, слишком много чувств, в которых не разберешься так сразу. Но одно он понял четко. Теперь он знает как передать девушке все те знания, что накопил за столетия оборотничества.

Утро встречало их метелью. Все селение вышло провожать высоких гостей. По такому случаю для них раздобыли лошадей. Привели из соседнего человеческого селения. Даже для Пера нашелся конь, способный устоять на ногах под его весом. Эния вертелась поодаль, играя со снежинками, чем смешила малышей, тоже пришедших поглядеть на наследников престола. Кони совершенно спокойно стояли понурив головы, пока на них навьючивали поклажу. Пер косился то на коней, то на двуликих, начиная понимать, что и тут его провели хвостатые. Аликай предусмотрительно держался от него подальше. Зарим посмеивался. Староста понимающе похлопал великана по плечу.

— Я человек, как и ты. И тоже долго пребывал в заблуждении, что домашняя живность боится двуликих.

— И как же ты прозрел?

— Жена рассказала, она у меня местная.

— А самому было слабо?

Староста не обиделся на злобное замечание.

— Когда на твоих руках подрастает выводок из двенадцати волчат, то не до коней и прочих копытных.

— Могу представить. — Хмыкнул Пер. — У меня детей нет, но и одной не в меру прыткой племянницы хватило, чтобы оценить все радости воспитания малолетних.

Староста удивился и покосился на Энию.

— Она что ли?

— А то, кто ж.

Мужчина замолчал не смея задать вопрос, но Пер понял и так.

— Гадаешь, как у человека может быть племянница из чистокровных двуликих?

— Это весьма любопытно.

— Она мне не родная, и даже не кровная. Но люблю ее не меньше, чем родную.

— Это тоже мне знакомо. Только со стороны жены родни более сотни, а про свою вообще молчу.

— А я сирота. Аликай, Зарим. Сколько можно копаться. Мы так до обеда не выедем.

Айк оседлал коня. Зарим давно сидевший верхом, свистнул и Эния тут же оказалась подле него.

— До встречи! — Прокричал Айк и пустил коня в галоп.

Зарим поехал следом. Эния легко побежала за ним. Пер хлопнул старосту по плечу, крепко пожал широкую мозолистую ладонь, и окинул прощальным взглядом деревню.

— Счастливо оставаться.

— И вам счастливого пути.

Староста дождался пока всадники скроются из вида, и медленно вошел в дом, довольно улыбаясь.