"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 2

— Чтобы я еще раз, когда-нибудь… — Эйдес бухтел уже битый час, изрядно достав своим ворчанием как Пера, так и Аликая.

Но и тот и другой помалкивали, не смея смеяться над магом. Еще бы. Чтобы придать ему полное сходство с женщиной, Тишаали поделилась с Эйдесом своей силой и изменила его возраст с тридцатилетнего мужчины до тринадцатилетнего подростка. Рива с Пером смеялись как сумасшедшие. Эйдес возмущенно сопел, то бледнея от ярости, то краснея от сдерживаемого гнева. Но и это было еще не все. После изменения тела за Эйдеса взялись девушки. Откуда и косметику выискали в этой глуши. Так что из-под покрывала на мир смотрели удивительно красивые карие глаза, в обрамлении пушистых ресниц. Тиша искусно подвела их черной краской и слегка подкрасила веки фиолетовым цветом. Брови тоже подвели краской, чтобы отвлечь от их густоты, так как Эйдес на отрез отказался их выщипывать.

— Посторонись! Дорогу!

Раздалось за их спинами и троица свернула с широкой доги на обочину, чтобы не оказаться под копытами конного отряда. Айк придержал кобылу, чтобы не пугалась шума. Пер отвел своего тяжеловеса подальше в кусты. Эйдес невольно ссутулился, чтобы стать как можно незаметнее. Ведь в довершение всех бед, ему пришлось ехать вместе с Пером, свесив ноги на одну сторону, как это делали женщины.

Из-за поворота с топотом, шумом и гамом выехала кавалькада всадников в кольчугах, защитных шлемах и при полном вооружении. Впереди на красивом вороном ехал командир. Двое за его спиной сжимали в руках флаги, с изображением летящего орла на голубом фоне. Завидев их командир взмахнул рукой и отряд остановился. Лицо мужчины озарилось искренней улыбкой.

— Аликай! — Заорал он, радостно раскинув руки. — Вот не думал встретить тебя здесь. Каким ветром в наших краях?

— Зул. — Айк направляя коня к старому знакомому, жестом велел Перу и Эйдесу оставаться на месте. — Давно не виделись.

Не слезая с коней они обнялись, и разъехались, рассматривая друг друга.

— Давно, почитай лет двенадцать как бы не больше. А ты почти не изменился с тех времен.

— Ты тоже выглядишь отлично. — Айк кивнул на флаги. — Я смотрю ты на службе у Тера Оррани. Давно?

— Два года. А ты? Где тебя носило? И куда путь держишь?

— В Арону. Сопровождаю друга с невестой. — Кивок в сторону Пера, застывшего в напряженном ожидании в седле.

— Тогда нам по пути. Мы возвращаемся с патрулирования и проводим вас до самых ворот города.

По жесту командира отряд медленно тронулся в путь. Айк и Зул поехали впереди, Пер и Эйдес сзади, так как его тяжеловес занял всю дорогу. За ними потянулись остальные всадники. Все они были молодыми ребятами, и как и их командир все они были люди.

— Говорят, в наших краях завелись разбойники. Мы неделю провели в лесах, но никого не обнаружили. Может, ты чего слышал?

— Ничего. — Айк покачал головой. — Мы выехали из Мирры пять дней назад. Все было тихо.

— Так ты осел в Мирре? Ты их городовой? То-то я еще подумал, что имя довольно знакомое. Знал бы, навестил раньше.

— Меня не было в Мирре как раз пару лет. Мотался по торговым делам.

— Все водишь караваны? — Зул заговорщицки подмигнул Айку. — Все как всегда?

Айк расхохотался, вспоминая события давних дней.

— Нет, Зул. Те времена канули в прошлое. Теперь я верный подданный королевства, вот до городового дослужился. А в Арону следую, чтобы засвидетельствовать свое почтение Теру Оррани. И обсудить кое-какие вопросы по пошлинам, да что я все о себе, да о себе. Где тебя носило все это время?

— Так, я после той заварушки к магам подался. Дурень был, тебя не послушал. Отслужил три года, да еле ноги унес, а потом жизнь завертела. То тем служил, то этим. Потом, сам на себя работал. Да все не то оно было. Как не стало нашей команды, можно сказать жизнь и кончилась. Слушай, давай встретимся в городе вечерком, я знаю отличный трактир, посидим, вспомним былое.

— Отличная идея. Я только устрою друзей с комфортом, к Теру заскочу и найду тебя.

Они замолчали вспоминая прошлое. То о чем не говорят при посторонних. Вскоре дорога вывела их в чисто поле, посреди которого на пути вырастала городская стена.

Пер присвистнул от удивления.

— Что не ожидал? — Айк обернулся к Темному.

И Пер и Эйдес одели амулеты, чтобы скрыть свою принадлежность к магическому сословию. А поскольку амулеты были их собственного производства, то проникнуть под их защиту не могло ни одно живое существо в их мире. Как верно выразилась Рива, зашита была сто пудовой.

— Не ожидал. Когда я ехал к тебе в гости, то выбирал кратчайший путь, минуя торговые тракты. Да и раньше не бывал в этих краях.

Действительно, Арона стоила того, чтобы на нее посмотреть. Среди местного населения ее еще называли Белый Город, так как в местном карьере добывали белый как снег камень, из которого и строился город. Крыши крыли красной черепицей, так что эффект был просто потрясающий. Маленькая, уютная и невероятно богатая Мирра казалась рядом с Ароной бедной родственницей. Город сверкал словно жемчужина. Уже за первым кольцом стены невиданная роскошь и богатство ее жителей поражали воображение каждого новоприбывшего. Поэтому многие, кто хоть раз побывал в Ароне, оставались здесь навсегда. Пер изумленно таращился на роскошные особняки, ровные улицы, богатые магазины и невероятную чистоту белокаменного города.

— Силы небесные, откуда такое богатство?

— Оно накапливалось веками. — Охотно ответил Айк. — Думаете даром Маги затеяли ту войну. Им тоже не давали покоя баснословные богатства кланов. Или вы верите учебникам и считаете, что это была война идей за чистоту человеческой расы? Чушь. Основная причина ненависти к двуликим была и остается в золоте.

— Все как всегда. — Грустно вздохнул Пер. — Мир не меняется.

— Это точно. — С чувством согласился Айк.

Зул, слушавший их разговор, только усмехнулся.

— Двуликие. Так ты знаешь, что Оррани оборотень?

— Зул, ты меня удивляешь. Эрл королевства оборотень, а ты говоришь о его первом из вассалов. Или ты не знал, когда нанимался на службу?

— Я знал, что это земли кланов. Но чтобы городовой Ароны, да еще принадлежащий к высшей знати. Скажем так, я был удивлен.

— Неприятно? — В голосе Айка не было обиды или осуждения, только любопытство.

— Неожиданно. Что бы ты почувствовал на моем месте, когда твой господин, которому ты только что принес присягу вассальной верности прямо на твоих глазах оборачивается орлом и улетает в распахнутое окно по делам, как невозмутимо поясняет потом его секретарь.

— Ну, — Айк почесал нос, чтобы скрыть усмешку. — Думаю, я бы очень сильно удивился. И испугался, наверное.

— Да, я чуть в штаны не наделал, от страха. Пусть юная Тери простит мне мои слова. — Зул отвесил полупоклон Эйдесу.

Эйдес опустил глаза еще ниже. Пер закусил губы, чтобы не заржать. Остальные воины не сдерживали веселья. Похоже вступление их командира в должность превратилось в Ароне в местный анекдот и обросло сотней слухов и домыслов. Зул махнул рукой, смиряясь с неизбежным, и развернул отряд к городским казармам. Сам задержался на минуту, так как Айку с Пером нужно было в другую сторону.

— Так мы договорились на вечер?

— Конечно.

Айк и Зул обменялись крепким рукопожатием, и Зул помчался догонять своих. Пер проводил его взглядом, потом посмотрел на Айка.

— Он не знает про тебя?

— Нет. — Айк широко улыбнулся и тронул коня. — Раньше это было не важно.

— Ты ему скажешь?

— Зачем? Он сам узнает, как только приедет ко мне в Мирру. Зачем расстраивать хорошего человека раньше времени. А вот и знакомая лавка.

Айк остановил коня у красивого дома в три этажа, привязал коня и дождавшись пока спешатся Пер и Эйдес вошел внутрь. Большой просторный зал, по периметру которого были расставленный низенькие диванчики. Десятки подушек были готовы принять в свои объятия уставших путников. Полы, устеленные дорогущими коврами. В помещении витал запах дорого табака и ароматических масел. Окна были завешены тяжелыми парчовыми портьерами, а свет давали множественные серебряные лампады. По достоинству оценив роскошь убранства, Пер засомневался в том, что им по карману делать покупки в этом магазине и хотел уже сказать об этом Аликаю, но он прошел вперед и дернул за шнурок с колокольчиком. Из боковой двери тут же появился статный мужчина, средних лет. Жгучий брюнет, с посеребренными сединой висками, и такими же с проседью усами. Увидев Аликая он как и Зул раскрыл объятия и сгреб парня в охапку.

— Аликай, сынок. Давненько не виделись. Присаживайся, не стой. Ты же знаешь, в ногах правды нет.

— Тер Юдим. А вы все процветаете. Я слышал последний караванный поход принес вам прибыль. Пусть ваш дом живет и процветает во все времена.

— И тебе доброго здравия. Давно в Ароне.

— Часа не прошло как въехал в город городов, и сразу к вам. — Айк широким жестом повел в сторону Эйдеса. — Нам бы Тери нарядить да самим приодеться. У нас визит к городовому назначен на сегодня.

Юдим всплеснул руками и сразу засуетился.

— Что ж ты сразу не сказал. Присаживайтесь я мигом.

Он скрылся уже за другой дверью и до них донесся его зычный глас, отдающий распоряжения слугам.

— Ты что, задумал? — Пер набросился на Айка. — Я понимаю, что он твой знакомый, но у нас не хватит золота, чтобы расплатиться.

— Возьмем одежду в долг, под мое честное слово.

— А как ты объяснишь, что у тебя при себе нет денег?

— Ни как. Он не будет спрашивать. Пер, не паникуй. Смотри как это делается, и запоминай на будущее вдруг пригодится.

Юдим быстро вернулся в сопровождении дюжины слуг. Они по двое тащили сундуки заполненные одеждой всевозможных фасонов и размеров. Айк сам выбрал скромное платье для Эйдеса, и сунув его в руки Темного отправил обоих в примерочную. Эйдес, скрываясь за занавесью наградил его таким взглядом, что будь он стихийным магом, гореть Айку синим пламенем. Пер посмеиваясь задернул полог и что там происходило никто не знал. Зато когда Эйдес вышел в зал, ахнули все. Даже Юдим довольно цокнул языком. Благодаря худощавому телу, маг превратился в высокую стройную девушку. Двойное платье скрыло фигуру, подчеркнув только тонкую талию. Что до внешности, Эйдес и без того был красивым мужчиной а «помолодев» утратил мужественность зрелости, приобретя взамен изящество юности, и стал только краше. Айк выудил из ларца заколки для волос и с их помощью закрепил полупрозрачную вуаль на лице Эйдеса.

— Я тебе это еще припомню. — Прошипел сквозь зубы маг, при этом умудряясь мило улыбаться.

— Сколько вам будет угодно, Тери.

Невозмутимый тон Аликая и его искрящиеся весельем глаза помогли Эйдесу расслабиться. Кулаки разжались и губы дрогнули в улыбке.

— Что за диво дивное. — Восхитился Юдим. — И где только такие красивые девы родятся.

— Юдим. — Айк отвернулся от Эйдеса и с притворным возмущением посмотрел на старого знакомого. — Не смущай влюбленных и не ставь меня в неловкое положение. Я обещал другу, что ни кто не посягнет на его сокровище.

— Ба, да ради такой красоты, я бы сам пошел в разбойники.

Все понимали, что это просто игра. Традиция, но Эйдес все равно покраснел, из-за чего им пришлось выслушать новую порцию восторженных восхвалений. Подобрав для него черную накидку, укутавшую мага с головы до пят, Айк с Пером тоже приоделись, расцеловались с хозяином и быстренько откланялись.

Стоя на улице и щуря глаза от яркого света, Пер с шумом выдохнул.

— Ну дела. Он даже не спросил за деньги. Если у вас так принято вести дела, то просто удивительно, что вы еще не разорились.

— И не разоримся никогда. — Айк подмигнул Перу. — В этом вся хитрость. Ты можешь взять в любой лавке все, что тебе угодно и расплатиться хоть через год, хоть через десять лет. Тебе и слова никто не скажет.

— А если я не захочу платить? — Пер подозрительно сощурился. — Меня все равно будут обслуживать?

— Да. Если только совесть тебе позволит купить новые штаны, не заплатив за старые.

— Мне нет. Но есть же такие, у кого вообще нет совести.

— Есть и такие. Но она у них со временем просыпается. Поверь, я знаю сотни таких случаев.

— А если все-таки не проснется? — Не унимался Пер.

— Тогда наглеца накажут боги, а торговца, понесшего по его вине убытки, ждет неожиданное счастье.

— И таких случаев сотни?

— Гораздо больше, смею тебя уверить.

Пер сокрушенно покачал головой.

— Сумасшедшая страна.

— Могу сказать то же самое про ваши обычаи. — Айк вскочил на коня. — Поехали, у нас не так много времени на все про все.

— Куда сейчас?

Пер посадил Эйдеса на коня и вскочил в седло.

— Есть тут один постоялый двор, хозяин которого мне крепко должен.

То, что Айк назвал постоялым двором, больше походило на гигантский перевалочный пункт. Стоя на самой окраине города, он служил местом прибытия и отбытия торговых караванов. До сотни телег и крытых фургонов помещалось во внутреннем дворе. Конюшни были как в городской казарме. А роскошный полукруглый особняк в три этажа высотой, полукольцом охватывающий внутренний двор, составил бы честь самому городовому по своей роскоши и внутреннему убранству.

— Хорошо иметь таких должников. — С чувством сказал Пер когда слуги узнав Аликая со всем возможным почтением проводили их в гостевую часть дома и оставили дожидаться прибытия хозяина среди небывалого великолепия. Им тут же подали легкий завтрак, вино для мужчин и горячий чай для Тери.

— Точно. — Айк развалился на подушках, и не снимая сапог забрался на низкую кушетку с ногами. — И в двойне хорошо, если точно помнишь какую услугу тебе должны.

— И как по-вашему я должен пить чай, через все эти покрывала?

Все, что мог Эйдес не снимая черной накидки и вуали с лица, это греть пальцы о горячую кружку.

— Во-первых, должна. Помни о том кто ты. Хозяин двуликий и у него отличный нюх и слух. Во-вторых, все это подали из традиций гостеприимства, а не для того чтобы есть и пить.

Пер тут же положил в вазу яблоко, которое как раз хотел надкусить.

— Заранее предупреждать надо было.

— Считай, я предупредил. А вот и хозяин…Вернее хозяйка.

Айк встал и поклоном приветствовал неслышно вошедшую женщину.

— Аликай! Ты?

— Тери Амина!

Женщина, одетая в роскошное домашнее платье, грациозно приблизилась к согнувшемуся в низком поклоне парню. От ее дыхания тонкая вуаль на лице медленно колыхалась не скрывая охватившего ее волнения. Одну руку она прижала к пышной груди, второй ласково взъерошила волосы парня. И было в этом жесте столько интимности, что Пер и Эйдес невольно переглянулись и дружно отвернулись, давая время любовникам приветствовать друг друга.

— Я думала, ты забыл дорогу в мой дом.

У хозяйки гостевого дома оказался удивительно красивый, голос. Сейчас в нем звучал легкий упрек, смешанный с радостью от долгожданной встречи.

— Никогда, о прекраснейшая из женщин. — Айк ограничился целованием руки, и принялся представлять своих спутников. — Амина, позволь представить моего давнего друга Пера и его спутницу Фэй.

Пер встал и склонился к руке женщины.

— Мое почтение Тери Амина.

Удостоившись самого пристального осмотра, Пер поймал на себе откровенно восхищенный взгляд женщины.

— Что вы делаете сегодня вечером?

— Э… не понял.

— Амина. — Встрял в разговор Айк. — Пер не местный. И некоторые обычаи нашей страны до сих пор вызывают у него культурный шок. Так что давай сразу о деле.

Женщина притворно разочарованно вздохнула и хлопнула Айка по руке.

— Фи, какой ты невежливый мальчик. Не успел приехать, в дом войти, и сразу о делах. Вот твой друг показался мне очень милым молодым человеком, и я не прочь познакомиться поближе.

Эйдес прыснул со смеху, а Пер остался стоять замерев истуканом. Еще ни разу в жизни его так откровенно не соблазняли. И что самое обидное, эта прекрасная женщина стоила того, чтобы быть соблазненным.

— Тери Амина. — Пер наконец обрел дар речи. — Я польщен вашим предложением. Но вынужден отказаться, так как уже связан обязательствами.

— Ох уже эта горячность юности. — Казалось Амина была довольна его ответом и нисколько не оскорблена отказом. — Все вам кажется, что времени мало. Если когда-либо передумаете, вы знаете где я живу. Мой дом будет открыт для вас, достопочтимый Пер.

Пер еще раз поклонился. Эйдес продолжая тихо посмеиваться смотрел куда угодно, только не на обескураженного друга. Амина же тем временем повернулась к Аликаю.

— Раз вы прибыли не отдыхать, а по делу, то чем тебе может помочь Амина?

— Я знал, что придя в этот дом не встречу отказа.

Аликай еще раз поцеловал руки женщины и усадил рядом с собой на кушетку. Нагнувшись к ее ушку, он что-то тихо зашептал, при этом хитро ухмыляясь. Женщина вспыхнула до корней чудных пепельных волос и прикрыв рот ладонью рассмеялась тихим грудным смехом от которого у мужчин пробежал по спине озноб возбуждения.

— Хорошо я выполню твою просьбу. Будь спокоен, но и с тебя потребую кое-что взамен, раз уж твой друг отказывается чтить законы гостеприимства.

Пер смутился. Даже Эйдес порозовел. Аликай же не казался смущенным или оскорбленным подобным предложением.

— Разве я когда-либо отказывал тебе о прекраснейшая. Но позволь мне прежде уладить еще несколько дел.

— Конечно. — Амина улыбнулась, и эта простая улыбка наполнила комнату светом, столько в ней было тепла и восхищения юным любовником.

Договорившись о гостевых комнатах, которые больше походили на многокомнатный дом, чем на гостиничный номер, о еде и прочих мелочах, Амина пожелала им хорошего отдыха и удалилась, так как управление таким огромным постоялым двором отнимало немало времени.

Едва за ней закрылась дверь, Эйдес скинул черное покрывало и зашвырнул куда подальше.

— Ну и нравы. Айк, это в порядке вещей или у вас с Аминой это личное?

— И то и другое. — Айк прошелся по комнатам, выглянул в окна. Прикрыл ставни и вернулся в небольшую гостиную. — Ее муж пропал без вести много лет назад. По закону она не может владеть его имуществом. Детей у них нет, так что все имущество должно было отойти Теру Оррани. Амина тоже подпадала под его опеку и вынуждена была бы жить в его доме, до тех пор пока ее не выдадут замуж повторно. Но пока тело мужа не найдено и он официально не признан мертвым, вопрос имущества и опекунства висит в воздухе, позволяя ей жить свободно и самостоятельно управлять гостевым домом.

— А, ты каким боком оказался замешанным в эту историю. Или помог пропасть без вести ее мужу.

— Поосторожнее со словами, Пер. За подобное оскорбление вызывают на смертельный поединок. Я не причастен к ее бедам. Но в свое время помог ей удержать независимость и оградить от притязаний Оррани на ее имущество. Так что она мне должна и не мало.

— А что за обычаи, ты упоминал, от которых у нас Пером должен случиться культурный шок? — Глаза Эйдеса засверкали любопытством.

— О, это чудесный обычай. Особенно он нравится иностранцам. У нас не принято бросать одиноких вдов на произвол судьбы. Но не всегда родственники имеют возможность содержать вторую семью. Так испокон веков повелось что они имеют право приглашать к себе на постой одинокого мужчину. Живут примерно месяц. Если считают, что подходят друг другу, то женятся, если нет, расходятся. Так женщина не остается без защиты, а мужчина получает возможность узнать как она ведет себя в быту и подходит ли она нему как спутница.

— И тебя, я так понимаю, пустили на постой?

— От чего же. — Айк бесшабашно улыбнулся. — Я сам напросился.

— А как же Тиша? — Поддел его Эйдес.

— А, что Тиша. Я не обещал хранить ей верность до свадьбы или после. Наш брак политическая договоренность и ничего более. Счастье мы ищем на стороне.

— И тебя устраивает подобное положение вещей? Вдруг твой наследник окажется от другого?

Эйдес был искренне удивлен такими отношениями жениха и невесты. Веселость Айка пропала и он раздраженно пожал плечами.

— Не я заключал эту договоренность, и не мне отказываться от нее. Все что в моей власти, это как можно дольше тянуть со свадьбой. А теперь, когда мы закончили обсуждать мою личную жизнь, поговорим о главном. Амина любезно согласилась предоставить нам все необходимое для путешествия. Так что к Оррани за деньгами не пойдем. Хватит того, что есть. Пер, я могу надеяться, что ты приглядишь, за сбором снаряжения?

— А, что делать мне? Я что зря страдал, наряжаясь во все это тряпье?

— Не зря, и тебе придется еще немного пострадать за веру, любовь и отечество. Во-первых твой маскарад принес свои плоды. Но вы, люди, совершенно невозможные создания. Вы так оторвались от природы, что не замечаете очевидного прямо под своим носом. — Айк глянул на магов. — Дважды в городе мы пересеклись с троицей, повстречавшейся нам у дороги. Один раз я почувствовал их запах у ворот. След привел к Юдину. Я специально переодел Эйдеса, чтобы показать торговцу его лицо. Дальше след терялся, но они сами вышли на нас на последнем перекрестке и привели к Амине.

Пер нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что твой друг причастен к нашим неприятностям? И Амина тоже?

— Юдин определенно да. Амина не знаю. Это гостевой дом, они могли тут остановиться. Утром буду знать больше.

Пер хмыкнул и тут раздался стук в дверь. Айк пошел открывать, а Пер встал так, чтобы загородить своей спиной Эйдеса.

Айк перекинулся парой слов со слугой, закрыл за ним дверь и повернулся к Перу с самым ехидным выражением на лице.

— Планы меняются. Пер, ты освобождаешься от общественно-полезных работ. Фэй, снаряжением займешься ты. — Он швырнул увесистый кошель с золотом на стол перед темным.

— Что это? — Эйдес обогнул друга и непонимающе уставился на кошелек, потом посмотрел на Айка, ожидая объяснений.

— Официальное приглашение на свидание, адресованное лично Перу. Ты таки очаровал хозяйку, что она не устояла.

— Меня, что покупают? — Взревел Пер.

Эйдес покатился со смеху. Аликай расплылся в улыбке.

— Зачем так грубо. Это подарок за посмотреть. Она же посмотрела и ей понравилось, то что увидела. А золото просто намек, что женщина желает большего. Если ей понравится, осыплет дарами как принца. Если нет, то… — Айк пожал плечами. — На нет и суда нет.

— А если я откажусь? — Пер в ужасе смотрел на кошелек, как будто перед ним была ядовитая змея. — Что будет?

— Амина откажется помогать, я отправлюсь за помощью к отцу Тишы, Теру Оррани и женюсь уже завтра, так как на услугу отвечают услугой. А для тебя путь в Арону будет закрыт навсегда. Помнишь про штаны и долги, которые надо платить? Так вот это из разряда долгов. Если ты готов сжечь все мосты, откажись, никто не осудит. Но если сомневаешься, лучше соглашайся. С тебя не убудет, а если очень постараешься, то оставишь женщину недовольной, и она ограничится одним свиданием и оставит тебя в покое.

Эйдес повалился на диван сотрясаясь от хохота. Айк продолжал улыбаться, а на Пера было жалко смотреть. Он косился то на Айка, то на кошель и медленно отступал, прока не уперся спиной в стену.

— Я не могу. — Он замотал головой. — Это неправильно.

— Неправильно для кого? — Прикинулся наивным простачком Айк. — Ты забываешь, что она принадлежит к другой культуре. Для нее совершенно естественно просить защиты у понравившегося мужчины. И опять же согласно традиции мужчина не имеет права отказать женщине в защите, если она ее у него попросит. Для него это будет равносильно самоубийству. Потеря чести и все такое. Но ты иностранец, с тебя и спрос другой. А представь какого было мне, когда она вся в слезах, пешком явилась в мой дом и валялась в ногах моля о защите? Да еще от кого, от моего будущего тестя. Я тогда чуть на изнанку не вывернулся, чтобы и Амине угодить и от свадьбы отвертеться.

— Кто она в другом воплощении? — Эйдес решил немного сменить тему.

Айк улыбнулся.

— Это будет для Пера сюрпризом. Мне понравилось.

Айк и Эйдес уставились на темного, ожидая его ответа. Пер смотрел на них затравленным взглядом, не зная, что сказать. Первым не выдержал Эйдес.

— Соглашайся, Пер. Действительно, что ты теряешь. Я бы с радостью заменил тебя, но ты слышал? В эти игры играют только одинокие. К тому же подумай о выгоде, и не только материальной.

— Да, ну? — Огрызнулся Пер, не ожидавший подлянки от друга. — Я пока кроме денег ни о чем другом не слышал?

— Значит, плохо слушал. Ты же в курсе, что Аликай не горит желанием жениться. Вот и будет он тебе должен услугу. А подобное обязательство от наследника престола многого стоит.

Пер вскинулся и глянул на Аликая.

— Ты наследник Эрла?

— Не я, а отец. Но после отца, наследовать буду я. Ализир Тер Халиф Эрл нашего королевства. Халиф это тоже родовое имя.

— И ты выполнишь все, о чем бы я ни попросил?

— Все, но только один раз. И учти, если твоя просьба будет для меня невыполнима, я буду вынужден жениться.

Пер уронил голову, обдумывая сказанное и услышанное.

— Хорошо. Я пойду. — Глухо бросил он, не поднимая глаз, и краска стыда залила его лицо. — Когда?

— К вечеру, так что если хочешь, время напиться у тебя есть.

Пер скривил губы в усмешке и наградил Айка осуждающим взглядом.

— Я пал так низко, что продаюсь женщине, а ты предлагаешь мне пасть еще ниже, явившись на свидание мертвецки пьяным? Спасибо за «совет» Аликай, но я как-нибудь обойдусь.

— Не, ну здорово получается. — Насупился Эйдес. — У Пера свидание, Айк напьется с другом, а мне что прикажете делать?

— Ты останешься со мной. — Непреклонным тоном заявил Айк. — Нам еще в пару мест надо заглянуть, наведаться опять к Юдину, расплатиться за одежду и попытаться разговорить его. Я тут легенду для вас придумал, вот и опробуем, а чтобы вечер прошел не скучно пригласим Зула сюда и напьемся все вместе, как тебе такие планы?

— Пока неплохо? А что за легенда?

— В Мирре все знают, что у меня в доме появилась хорошенькая рабыня с очень дальнего юга, как раз из тех мест, где живут эфиры… Думаю, именно эти слухи привлекли к нам ищеек Каннингема. Вот и выдадим тебя за Энию. Все равно ее в лицо почти никто не знает, а если и знает, то пока проведут сравнительный опрос, уйдет месяц как минимум.

— Эния была твоей рабыней? — Грозный рык Пера заставил их с Эйдесом недоуменно уставиться на мага.

— Эйдес, ты что не рассказал ему?

— Времени не было. Пер, все это просто одно чудовищное недоразумение, я потом тебе расскажу.

— Сейчас, Эйдес, иначе кое-кто отправится прямиком под венец.

Айк закатил глаза и отправился к Амине, чтобы объясниться и выпросить у нее лучшего вина на вечер. Эйдес остался объяснять сложившуюся ситуацию другу. Вернувшись в номер, он застал Эйдеса и Пера в самом мрачном расположении духа. Поссорились что ли?

— Вы чего, такие серьезные? — Айк водрузил на стол, ящик с запыленными бутылками.

Пер глянул на него из-под хмурых бровей. Эйдес отвел смущенный взор и Айк все понял.

— Да не спал я с ней, не спал. И Зарим ее не трогал. Хотите, отведите ее к лекарю, когда до столицы доберемся. Девственница ваша Эния. Что вы все на меня окрысились. У меня что на лбу написано «Совратитель малолетних?»

— На лбу может и не написано. — Буркнул Пер.

— Ага, а в душе, я маньяк насильник, ну спасибо Темный, я тебе это еще припомню. И вообще, выметайся отсюда, Амина ждет в холле. Ей иволится прогуляться с тобой по городу. Так что вперед, отрабатывать наши харчи.

Пер вскочил с дивана и навис над Айком.

— Крепись двуликий. Утро не настанет, как я потребую от тебя ответную услугу.

Пер выскочил за порог, бахнув дверью. Айк развернулся и с силой впечатал кулак в стену, в кровь разбив костяшки пальцев.

— Упрямый дурак. — Пробормотал он и сунул окровавленные пальцы в рот.

— Вы, что совсем свихнулись? — Взорвался Эйдес. — На нас объявлена охота как на зверей, а вы тут устроили междоусобную войну. Айк, от тебя я ожидал большего понимания, а ты ведешь себя как вздорный юнец. Ты хоть понимаешь, что он от тебя потребует?

— Понимаю. — Айк, угрюмо уставился в точку выше головы Эйдеса.

— И что ты будешь делать? — Эйдес заговорил тише.

— Не знаю. Все будет зависеть от Энии. Ей решать отказаться от дара или нет.

— А если она не откажется?

— Тогда женюсь на радость обоим отцам и свое проклятье.

— Ты серьезно?

— Я дал слово. Ты сам тому свидетель.

— Силы Небесные и зачем мы только сюда явились. Сидели бы в своем лесу и бед бы не знали.

— Кстати о делах земных, одевай покрывало, и пошли на склад. — Айк достал из кармана связку ключей и потряс перед носом мага. — Нам оказали доверие, так что я собираюсь прихватить немного лишнего. За счет Пера разумеется.

Эйдес опять прыснул со смеху, обрядился в черную хламиду и вместе с Айком они спустились на первый этаж. Потом в подвальное помещение и оказались в гигантской цепи пещер, служившей местным складом. Аликай отловил троих рабочих и от имени хозяйки заставил таскать вещи. Чтобы не привлекать лишнего внимания они отбирал мужскую одежду по размеру Пера. А женскую по размеру Эйдеса. Не заботясь от тратах он выбирал все только самое лучшее и Эйдесу посоветовал не скупиться. Маг кивнул, хищно улыбнулся и взялся разорять продуктовые кладовые, не заботясь о том, что подумает о них хозяйка. Это была его месть Перу за раздор в их маленькой компании, пусть потом отдувается как хочет.

Когда все необходимое было свалено большой кучей в их номере, Айк оставил Эйдеса паковать сумки, а сам отправился в город за оружием. Благо оружейник тоже был его должником, можно было отовариться в долг.

Вернувшись в номер, груженый так, что только не звенел при ходьбе, Айк с грохотом свалил все на пол и оглянулся, отыскивая взглядом щуплую фигурку Эйдеса. Мага нигде не было. Странно. Не погулять же вышел. Не дурак, должен понимать, что «женщины» одни не выходят из дома. Айк прошелся по комнатам, но номер был пуст. И вещи как лежали грудой, так и остались нетронутыми. Чувствуя как под ложечкой засосало от страха, Айк закрыл глаза и принюхался. В номере витали их запахи, да еще Амины. Никто посторонний не заходил. Выделив из общей массы запах мага, он засунул за голень сапога кинжал, спрятал на груди метательные ножи, прицепил на пояс еще пару кинжалов и быстро пошел по следу. Как он и думал след привел его в большой зал, служивший здесь общей для всех постояльцев трапезной. В дневные часы здесь было почти пусто. Время обеда уже прошло, ужина еще не настало, так что Эйдеса он увидел сразу. Он сидел за столом, с каким-то господином. Соседние столики пустовали. Чуть дальше за столом справа сидели двое. Их запах был Айку незнаком, так что он глянул на мужчин мельком и присмотрелся к одиноко сидящему типу у дальней стены, уж больно подозрительно часто он поглядывал в сторону Эйдеса. Хорошо хоть тот покрывало одел, не пошел раздетым. Интересно с кем это он разговаривает. Убрав руки с рукоятей кинжалов, Айк приблизился неслышной походкой. И был неприятно удивлен.

— Юдин? Вот не думал о скорой встрече. — Айк подцепил ногой табурет и притянув поближе сел с ними за стол. Спрашивать о том как торговец их нашел не было смысла. Только ленивый в городе не знал, что Аликай покровительствует хозяйке гостиного двора.

— Аликай. — Мужчина виновато склонил голову. — Прости, не удержался. Я хотел сделать подарок прекрасной Тери. Я не смел надеяться на личную встречу. Она сама пришла…

Он покосился на Эйдеса.

— Когда слуга принес подарок благородного господина. Я подумала, почему не уважить хорошего человека и не поблагодарить лично. — Эйдес невинно хлопнул ресницами и обворожительно улыбнулся Юдину.

Торговец растаял как масло на солнце. Айк едва удержал на лице строгое выражение. Нет, с этими магами не соскучишься, придется проводить срочный ликбез, иначе они завалят всю игру.

— Фэй, — голосом строго наставника начал он. — Я понимаю, ты обижена на своего спутника, потому что он оставил тебя одну, и только поэтому я прощаю твое безрассудство. Один раз.

Он повернулся к смутившемуся торговцу, который так и не успел вручить свой подарок, и продолжал нервно вертеть в руках широкий золотой браслет с тонкой чеканкой, инкрустированный россыпью рубинов.

— Юдин, девушка понятно. Она поступила глупо, переполнения ревностью. Но ты-то! Ты местный как посмел оскорбить ее, нанося визит без предупреждения. И того хуже, даря подарки напрямую, не поставив в известность ее спутника?

— Прости, я же сказал, что не удержался. Демоны меня попутали.

Юдин закрыл глаза, собрался с мыслями и обратился к Аликаю согласно традициям.

— Благородный Тер, преподнося подарок Тери, смею ли надеяться, что он будет принят?

Торговец склонил голову и выложил на стол браслет. Эйдес заморгал часто, часто, удивленный тем, что Айк будет решать, принимать «ей» подарки или нет.

— Так бы с самого начала. — Айк великодушным жестом принял браслет, повертел в руках, любуясь искусной работой, и застегнул его на запястье мага. — Только с подобной просьбой обращайся в следующий раз к Перу, а не ко мне, теперь он ее господин.

— Я не забуду. — Юдин расцвел от счастья. — А чтобы сгладить неловкость и мое недостойное поведение я не возьму с вас денег за покупки. И позвольте пригласить вечером ко мне на ужин. Посетив мой дом, вы очень обяжете меня.

Эйдес хотел высказаться, но Айк ладонью закрыл его рот.

— Фэй, не вмешивайся в разговор. Я понимаю, что ты слишком мало времени провела в Мирре, но основные понятия-то ты уяснила. Мужчины говорят, женщины молчат.

Пока Айк отчитывал «свою бывшую рабыню», Юдин не переставал бросать на нее пылкие взгляды. Эйдес оскорблено потупился, нервно поглаживая новенький браслет.

— Мы с удовольствием примем приглашение, но должен вас предупредить. Вместо Пера с нами придет мой старый друг и соратник по былым делам Зул, десятник Ароны. Вы должны знать его, он служит здесь уже два года.

— Ну, конечно я его знаю. В высшей степени достойный человек. Приходите вместе с ним. Приходите вместе с Пером, приходите все. Двери моего дома всегда открыты для вас.

С этими словами он подорвался с места и одарив Эйдеса многообещающей улыбкой с поклоном удалился. Айк улыбался, пока торговец мог их видеть, а когда тот вышел из зала, улыбка его исчезла.

— И что все это значит? Ты кого демона вышла из номера одна? Ты в своем уме Фэй? А если бы он увел тебя? Продал в рабство? Ты не смотри на его улыбку и не слушай сладкие речи. У Юдина один интерес к красивым девушкам. Денежный. Я вот Перу расскажу, он взгреет тебя как следует. Пошли наверх, немедленно.

Айк чуть ли не волоком втащил Эйдеса в номер и заперев двери набросился на него пуще прежнего.

— Ты, что творишь? Ты зачем пошел на встречу один?

— Айк, ты или все время забываешь, что я Высший. — Эйдес стянул с себя покрывало. — Или по какой-то причине мне не доверяешь.

— Дурак ты а не Высший. Ты смог его прочитать? Хоть что-то?

Эйдес нахмурился.

— Я как раз собирался сделать это, а тут ты явился со своими собственническими замашками.

— Эйдес, не дури. Ты пытался прочесть его сразу как только встретил и ни хрена у тебя не получилось. И не получится. Юдин не человек. Он голем.

Эйдес прекратил мять в руках несчастное покрывало и очень осторожно положил его на ближайшую кушетку.

— Ты уверен?

— Более чем. У них вся семья такая.

— Каменный?

— Хвала предкам, ты знаешь кто такие големы. Юдин каменный, а жена у него из ледяных. Красавица, каких свет не видывал… говорят, наверное. Сам я не видел. Если хочешь, потом у Зарима спросим. Он как-то… впрочем к делу это не относится.

Айк нервным жестом откупорил бутылку вина и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Протер рукавом и передал Эйдесу. Тот тоже хорошо приложился к бутылке.

— Я только читал о големах, но никогда не видел. Я думал они выглядят несколько иначе.

— Каменный как камень, песочный как куча песка и так далее. Эйдес, вы меня удивляете. Они же как люди постоянно эволюционируют. Тысячи лет назад они и выглядели как ты говоришь, а как только люди стали доминировать, все магические существа начали трансформироваться, чтобы иметь хотя бы подобное сходство с вами. Неужели ты думал, что водяницы всегда выглядели как полупрозрачные бледно зеленые девы. Рыбы, они и есть рыбы.

— А вы? Двуликие, тоже эволюционировали?

— Естественно. — Айк посмотрел на мага как на последнего идиота. — Не все, что про нас говорят, придумали маги. Многое было правдой… когда-то. Просто людская память способна поминать старое веками. То, что двуликость передается через укус наглое вранье. Что до остального, то дед помнит времена, когда в облике зверя мы не помнили себя. Отец родился, когда разум покидал нас только в полнолуние на несколько часов превращая в полноценных животных. Сейчас подобное если и случается, то крайне редко и считается патологией даже у нас. И кстати прекрасно лечится.

Эйдес покачал головой и опустился на кушетку.

— Голем работорговец, надо же. Скажи кому из наших не поверят.

— Почему? — Искренне удивился Айк.

— Понимаешь… — Эйдес замялся. — Мы всегда считали, что големы и прочие магические существа, как бы сказать…м…м.

— Так и скажи, неполноценные существа, не наделенные разумом в полной мере, как это боги отмерили человеку. Эйдес, я читал ваши книги. Я даже школу закончил. Вашу, я имею ввиду. Вы до того зазнались, что не желаете замечать очевидного. Мир непрестанно меняется и мы вместе с ним. Как я уже говорил, тысячи лет назад это утверждение было бы верным, но и люди тогда особым умом не блистали. Поговори с отцом. А еще лучше с Ализиром, он быстро вправит вам мозги.

Эйдес криво улыбнулся.

— Знаешь, отправляясь на поиски Энии я и знать не знал, что мой мир перевернется с ног на голову.

— Может все как раз наоборот. Мир качнулся на качелях, сделал оборот и встал на место?

— А ты поэт.

— Есть немного. А теперь за дело. Нужно упаковать все это барахло в три компактных сумки. Что-то мне подсказывает, что не стоит откладывать сие занятие на утро.

Эйдес согласно кивнул и задрав платье до колен уселся на пол, скрестив ноги также как Аликай.

— Слушай, а этот твой друг Зул. Он как в плане надежности.

Эйдес сложил первую рубашку.

— Как скала.

— Ты ему доверяешь?

— Как самому себе. — Не выдержав, Айк хмыкнул.

Эйдес тут же посмотрел на него.

— Что?

— Вспомнил слова Юдина. «В высшей степени достойный человек». Слышал бы это Зул. Обхохотался бы.

— Ты же сказал, что он надежен.

— Так и есть, но верность друзьям не обязательно сопровождается достойным поведением. Были времена… — Айк зажмурился от сладких воспоминаний.

— Еще немного и я умру от зависти. — Проворчал Эйдес.

— Не завидуй. Мы тогда едва выжили, но все равно было весело.

Дальше они работали в полном молчании. Сумок получилось больше чем три, но никто по этому поводу не расстроился. Вещей, провианта и оружия должно было с лихвой хватить на всю их разношерстную компанию. По обоюдному согласию время до визита к Юдину было решено посвятить отдыху. Айк строго настрого запретил Эйдесу выходить из номера одному и завалился спать. Эйдес подумал, подумал и тоже заснул, понимая, что ночь им предстоит долгая и пьяная.

Айк проснулся едва начало темнеть. Не став будить Эйдеса, он первым оккупировал ванную, впервые за последние пять дней насладившись горячей водой. Совесть кольнула, что он тут нежится в тепле, а остальные замерзают в лесу, ожидая их возвращения. Ничего, потерпят. Зарим и Рива позаботятся о тепле и провианте. Сейчас важнее выяснить каким боком Юдим причастен к их неприятностям. Надо предупредить Эйдеса, чтобы пил да не пьянел. Впрочем, ему как «женщине» не будут наливать крепкого, а вот ему. Айк подавил тяжкий вздох. Традиции надо блюсти даже если твоя печень воет от перегрузки. Он потому, и смылся из столицы, обосновавшись в полнейшей глуши, что не выдерживал тамошнего образа жизни. Ну не обладал он здоровьем отца и луженой глоткой Зарима. Может проживи он столько же, сколько они тогда смог бы, а пока…

Громкий стук в дверь заставил его очнуться от мыслей.

— Аликай, имей совесть, освободи ванную.

— Терпи, тебе одно тело мыть, а мне два.

— Ну ты и фрукт. — Эйдес расхохотался, и отошел от двери.

Айк обернулся волкодавом, от души наплескался в ванной, разлив половину на пол, выбежал в гостиную и с удовольствием отряхнулся, обрызгав мага с ног до головы и испачкав дорогие ковры.

Эйдес тут же скрылся за дверью ванной. Аликай перекинулся человеком, вытерся полотенцем насухо, заплел волосы в косу и нарядно оделся. Эйдес, удивился увидев его.

— Такое ощущение, что ты не в гости собрался, а на прием к Эрлу. По какому случаю парад?

— По такому.

Айк начал вооружаться. Вот где пригодились пышные рукава рубашки, длинный кафтан и множество сверкающей отделки. По мере того как кинжалы, ножи, иглы и прочие метательные и колюще-режущие предметы скрывались в одежде Айка, веселость Эйдеса таяла, смеясь озабоченностью.

— Ты действительно считаешь, что это необходимо?

Айк поднял голову.

— Считаю. Лишняя осторожность меня еще никогда не подводила. Я не железный, и при должной сноровке меня так же легко убить как любого другого человека. Будь я беспечным, думаешь дожил бы до этих лет.

— А ты сам не порежешься, когда садиться будешь?

Эйдес обошел его кругом, осматривая диковинный наряд. Кафтан он еще не видел.

— Нет. Все давно хорошо продумано. Оружие и в драке не помешает. Только до рукопашной доводить не стоит. Как я уже говорил Юдин каменный голем. Попадешь к нему в объятья, раздавит как муху. И с его сыновьями будь осторожнее, они парни красивые, вмиг задурят тебе башку и ищи тебя свищи по всем невольничьим рынкам.

— Аликай, — Удивился Эйдес. — Ты в серьез думаешь, что меня могут заинтересовать мужчины?

— Не мужчины, а големы. У них особая магия. Очень приятная. И на вкус и на ощупь. Так что считай это еще одним предупреждением и во имя всего сущего пей меньше.

Айк помог Эйдесу обрядиться в роскошное платье, затянул все шнурки и помог застегнуть многочисленные пуговицы на спине и узких запястьях. Прикрепил вуаль на лицо и обрядил в покрывало.

— Обуй сапоги. У них каблук поменьше. Да и в случае чего драпать в них удобнее, чем в традиционных тапочках.

— Аликай, ты меня пугаешь, мы что на войну идем?

— Очень может быть. Ты как на счет подраться?

— Неплохо. Но лучше магией.

— Хорошо, только не раскрывайся раньше времени.

Гостиный двор они покинули, когда на город уже опустилась ночь. Яркие разноцветные фонари превратили Арону в настоящий волшебный город. Казалось, что все жители высыпали на улицы, столько было тут народа. Красиво одетые мужчины. Местные женщины в покрывалах и заезжие иностранки в богатых одеждах. Почти во всех окнах горел свет, от множества трактиров тянулись просто одуряющие запахи. Из некоторых веяло пряными ароматами, с легкой примесью дурман травы. В этих местах Айк ускорял шаг, а Эйдес только диву давался, свободе царящих здесь нравов. До места, где квартировались офицеры городской стражи они добрались почти без приключений, если не считать десятка знакомых Аликая, которых он встретил на улице. Не став заходить внутрь, Айк попросил дежурного офицера передать Зулу, что к нему пожаловал его старый друг.

Солдат отправился выполнять поручение, а Айк спрятался в тени дома.

— Ты чего? — Не понял его действий Эйдес.

— Если я встречу еще хоть одного знакомого, то утром получу официальное приглашение городового посетить его дворец. И тогда я застряну тут надолго. Оно мне надо.

Эйдес хотел спросить еще что-то, но тут дверь дома распахнулась и на улицу выбежал их утренний знакомый. Одет он был не менее роскошно чем Айк. Увидев друга, прижавшегося к стенке, он широко улыбнулся.

— Я думал, ты не придешь. А ты все-таки пришел, да не один. Представишь меня девушке.

Айк отклеился от стены и крепко пожал руку другу.

— Фэй, позволь представить тебе моего старого друга. Зул, это Фэй, подруга еще одного друга Пера. Он сейчас не с нами, и я не мог оставить ее одну в номере. Так что кабаки отменяются, и мы идем в гости к очень уважаемому человеку. Надеюсь ты не сильно расстроишься?

— Ты чего. Да ради такой встречи я пойду хоть к самому Оррани. Мне знаешь ли без разницы где пить, лишь бы в хорошей компании.

— О, да, компания будет что надо. — Хищно оскалился Айк. — Надеюсь ты оружие прихватил?

Зул просветлел лицом, а губы растянулись в радостной улыбке.

— Вот за что я тебя люблю, Аликай, с тобой никогда не бывает скучно.

Уже втроем они отправились в долгий путь на другой конец города. Айк и Зул старались идти так, чтобы Эйдес все время был между ними. Несколько раз Айк исчезал, особенно часто это случалось, когда навстречу им шли особо разодетые люди. Зул молча наблюдал за странным поведением друга, и наконец не выдержал, когда после очередного исчезновения, Айк присоединился к ним только через два квартала.

— Айк, ты чего? Одичал что ли. Людей чураться.

— Я потом тебе объясню. Не посреди же улицы, оппа…

Айк опять скрылся за углом. Зул недоуменно посмотрел на девушку. Но спрашивать не стал. По этикету не положено. «Она» видя его замешательство, сделала большие глаза и покрутила пальчиком у виска.

Наконец они добрались до дома Юдина. Там их уже ждали. Вежливый слуга проводил троицу от дверей, через магазин на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Гостевая комната была оформлена в лучших местных традициях. Полукруглый расписной потолок поддерживали каменные балки, изящными колоннами пересекая стены и упираясь в мраморный пол. Высокие стрельчатые окна закрыты резными деревянными решетками, и завешены тяжелыми портьерами. Полное отсутствие мебели тоже было доброй традицией. Центр комнаты имел круглое углубление в виде ступеньки. По всему периметру лежали бесчисленные яркие подушки. Центр устилал толстый шелковый ковер. Прямо на ковре стояли серебряные подносы, тарелки, тарелочки и пиалы. В центре источая пряный аромат дымился кальян.

При их появлении Юдин встал с пола, поднялся и с видом самого радушного хозяина приветствовал гостей.

— Проходите, присаживайтесь. Маас. — Обратился он к слуге. — Проводи Тери Фэй на женскую половину.

Эйдес глянул на Айка, мол что делать будем.

— Юдин, я прошу вас сделать для Фэй исключение. Она хоть и жила в моем доме, но не долго. К тому же не я ее господин и потому на мне двойная ответственность. Пусть останется с нами.

— Как пожелаешь, Аликай. Твое слово для меня закон. — Юдин поклонился страшно довольный тем, что понравившаяся ему дама остается. — Прошу к столу, а чтобы Тери не было скучно в мужском обществе, позволь пригласить одну из моих дочерей. Она составит девушке компанию.

— Это твое право, Юдин.

— Маас, пригласи к нам пожалуйста Сауле.

Слуга с поклоном удалился, и все стали рассаживаться. Как бы случайно, Айк оттер Эйдеса так, что он опять оказался между ним и Зулом.

— Фэй, можешь снять покрывало и вуаль. — Милостиво разрешил он и улыбнулся, видя с каким облегчением маг избавился от ненавистной одежды.

Зул помалкивал, пока ничего не понимая. Занавесь, прикрывавшая вход во внутренние покои колыхнулась и на пороге возникли два существа неземной красоты. Брат и сестра были похожи и в то же время настолько разнились, что контраст был поразительный. Юноша лет пятнадцати принадлежал к породе каменных големов. По юности лет его кожа еще хранила сходство со шлифованным гранитом. Имея темно красный оттенок, в ней виднелись вкрапления слюды, что в свете ламп, создавало эффект рассыпанным по телу серебряным блесткам. Девушка была постарше брата и как мать была ледяным големом. Ее тело было прозрачным как чистейший аквамарин, завернутый в серебряные одежды. Чтобы не шокировать гостей, она не стала снимать вуаль с лица. Во всем же остальном они были обычные люди. Айк понимал, что пройдет какая-то сотня лет и они станут полностью похожими на людей и в какой-то миг пожалел, что столь необычная красота померкнет. Останется только человеческая. Хотя и человеческая тоже была ничего.

— Позвольте представить Мои младшие Сауле и Баир.

Молодые люди поклонились гостям и расселись вокруг «стола».

— Зул, не спи. — Айк толкнул друга в бок и склонившись к самому уху мага прошептал на грани слышимости. «Фэй очнись и прекрати таращиться на девушку, иначе тебя не так поймут».

Зул от толчка встрепенулся, и рассыпался в витиеватых комплиментах по поводу семейного счастья доброго хозяина этого дома. Пока все внимание было на нем, Эйдес смог справиться с изумлением и обратил взор на юношу. Баир смущенно улыбнулся, не размыкая губ, от чего его и без того красивое лицо приобрело просто невероятную притягательность. Эйдес в очередной раз хлопнул ресницами. И Айк не выдержав расхохотался.

— Фэй, я тебя предупреждал. Будешь вести себя неприлично, отправлю на женскую половину.

— Прости. — Маг покраснел до корней волос и опустил глаза.

«Аликай, что это за магия?»

Айк и бровью не повел когда услышал голос Эйдеса у себя в голове.

«Первозданная магия стихий».

«Но стихийные маги…»

«Всего лишь трансформируют стихию. Големы ее порождают. Они разум и душа стихии. Кроме них есть много других. Таких же низших».

Эйдес молчал, переваривая информацию. Юдин как хозяин предлагал гостям попробовать всевозможные закуски, налил вина и провозгласил первый тост.

— Я хочу выпить за друзей. Не только моих, но и друзей моего дома. Для меня огромная честь принимать в моем скромном жилище, столь почетных гостей. Ваше здоровье.

Он по традиции первым осушил кубок и только когда Юдин поставил пустой кубок на место, остальные тоже выпили.

— Великолепное вино, Тер Юдин. — Похвалил хозяина Зул.

— Плохого не держим. Зул, вы позволите называть в этот чудный вечер вас по имени?

— Конечно. — Воин вежливо улыбнулся торговцу и взялся за еду.

Эйдес тоже рискнул попробовать. Пахло так, что слюнки текли. Айк положил себе на тарелку мяса, свежих овощей и приставил поближе пиалу с ярко оранжевым соусом.

Юдин вертелся как юла и не вытерпев спросил.

— Фэй, уж простите мое любопытство, вам понравился мой подарок?

Эйдес глянул на Аликая, тот кивнул, мол отвечай, и маг задрал рукав платья, продемонстрировав браслет.

— Он великолепен, Тер. И греет мое сердце.

Айк поперхнулся вином, Зул закусил губы, чтобы не улыбнуться. Юдин обомлел, а потом расплылся в идиотской улыбке.

— Фэй, выбирай выражения. — Предупредил Айк.

— Не вините девушку, Аликай. Она еще плохо знакома с нашими традициями. Лучше поведайте как вы познакомились с доблестным офицером. Насколько мне известно вы давно не были на родине.

— Пусть Зул расскажет. В его исполнении эта история гораздо интереснее.

Зул еле заметно кивнул, мол я все понял, подобрался, широко улыбнулся и начал рассказ.

— Это случилось несколько лет назад. Ведут меня значит на виселицу, а тут нелегкая занесла в город Аликая…

Зул был прирожденным рассказчиком. Действительно в его устах ужасные события многолетней давности выглядели как веселые приключения бравых друзей. Вино лилось рекой, яства сменялись с такой быстротой, что ко многим никто не успевал притронуться. Дети Юдина демонстрировали идеальные манеры. Сауле молчала как и положено женщине. И только улыбка в те моменты, когда другие покатывались со смеху, говорила о том, что перед ними живое существо, а не глыба льда. Баир вел себя оживленнее. Если конечно пару ничего незначащих комментариев можно признать за полноценную беседу. Зато Юдин показал себя образцом гостеприимства. Он тоже поведал гостям несколько удивительных караванных историй, уже вошедших в легенды. Неизвестно откуда зазвучала музыка. Легкая ненавязчивая. Светильники убавили свет и слуги заменили ужин десертом. Вино стало крепче, но кто это замечает, когда вокруг все так хорошо. Даже Юдин раскраснелся от выпитого спиртного. Зул умело перехватывал инициативу и вел рассказ дальше. Аликай прикрыв глаза развалился на подушках. Захмелевший Эйдес привалился к его плечу, слушая очередную байку.

— Мы здесь надолго? — Чуть слышно поинтересовался маг.

— Надолго. Мы же еще кальян не курили.

Эйдес вытаращил глаза.

— Я не буду.

— Тебя никто и не заставляет. — Айк выпил еще вина.

— Аликай. — Обратился к нему Зул. Язык у него уже немного заплетался, а глаза блестели, отражая свет лампад. — А ты куда друга своего дел. Этого, огромного.

Айк расплылся в улыбке.

— Я его с Тери Аминой познакомил.

Зул прыснул со смеху, едва не расплескав вино изо рта. Юдин расхохотался как сумасшедший. Эйдес непонимающе посмотрел на двуликого.

— Это что шутка какая-то?

— Ты жестокий человек, Айк. Ты это знаешь? — Зул ткнул пальцем ему в грудь. — И как он согласился на такое?

— Уговорами и молитвами. Молитвами и уговорами. — Аликай не скрывал веселья. — Не все же мне отдуваться, пусть и другим достанется счастья глоток.

— Действительно, Аликай, это жестоко знакомить человека с нашей Аминой. — Юдин сокрушенно покачал головой.

— Ну, он очень большой человек. — Попытался оправдаться Айк. Действительно как-то не хорошо получилось. — К тому же она ему тоже понравилась.

— Будем надеяться, что не разонравится к утру. — Зул налил себе еще выпить, и тут уже очнулся Айк.

— Зул, ты что, тоже попал в коллекцию Тери Амины?

— А ты думал она обойдет меня стороной, нет братец, после той ночи я всерьез подумал немедленно жениться на первой попавшейся девушке и наплодить кучу детей. Но мне сказочно повезло, Тери осталась мной недовольна и потеряла ко мне всякий интерес, а в отместку пустила по городу слух, что я отвратительный любовник. Да простят мне мои слова Тери.

Мужчины понимающе переглянулись.

— Простите за любопытство. — Вмешался Эйдес. — Она что спит с каждым незнакомым мужчиной.

— Давайте сменим тему. — Предложил Айк, и мужская половина его дружно поддержала, при этом пряча усмешки.

— Я хочу предложить вам нечто совершенно невероятное. — Юдин хлопнул в ладоши и у его плеча тут же возник слуга. — Принеси нам особый десерт.

— Будет исполнено господин.

Слуга исчез, чтобы явиться в ту же минуту, неся на золотом подносе золотой кувшин и манюсенькие золотые стаканчики. Пока слуга расставлял стаканчики перед гостями и наполнял их густой тягучей золотистой массой, все хранили молчание.

Айк как бы невзначай ткнул Эйдеса локтем в бок.

«Что?»

«Будь готов, скоро начнется».

«Это что какой-то знак?»

«И еще какой, надеюсь ты не пил вино, иначе сразу отключишься».

«Пару бокалов не больше. А что?»

«Идиот» мысленно закричал Айк. «Немедленно трезвей я один не справлюсь».

Эйдес зевнул, прикрыв ладонью рот, потом еще раз и еще.

— Простите. — Пробормотал он, прикидываясь сонным.

На самом деле с зевками из него вышел весь хмель и только теперь он почувствовал приторно сладкий аромат напитка.

— Дорогие гости. — Юдин был само радушие. — Позвольте предложить вам редчайшее из удовольствий доступное живым существам.

Он жестом пригласил всех испить из стаканчиков и сам взял один. Все последовали его примеру. Эйдес осторожно пригубил, подержал во рту, привыкая к необычному вкусу, и проглотил. В голове сразу стало светло и ясно. Золотой хмель ударил в голову. Тело на миг онемело, а потом его повело как при сильнейшем опьянении. Испугавшись, что это очередной наркотик, он задействовал все резервы организма, изгоняя из себя эту гадость. Зул глотнул не раздумывая и его глаза расширились от удивления.

— Невероятно. — Вскричал он. — Это же…

— Мед звездных пчел. — Юдин довольный произведенным эффектом, сдержано улыбнулся. — В моем доме дорогим гостям подают только самое лучшее.

Юдин тоже отпил глоток и с ожидающим выражением глянул на Аликая.

— Отчего вы не пьете, благородный Тер?

— Да, Айк, ты чего не пьешь. Это же такая редкость. — Зул, захмелевший всего от одного глотка непонимающе смотрел на друга.

— Ваше здоровье Тер Юдин. Да продлят боги ваши дни.

Айк взял в руки стаканчик и не сводя взгляда с торговца медленно поднес сосуд к губам и сделал глоток.

— Превосходное качество. — Он поставил чашечку и сложил руки на коленях. — Это ведь дикий мед, не домашний?

— Вы правы. Мы сами его собирали в лесах высокогорья. В здешних краях он имеет горький вкус.

Эйдес не знакомый с местными обычаями, нутром чуял, что происходит что-то неладное, но не понимал что. Даже Зул, услышав последние слова, стал улыбаться с натяжкой, спина напряглась, ноги он подтянул под себя, готовый прыгнуть в любой момент.

— Горечь иногда бывает наносной, если в улье заводится шершень.

Голос Аликая был как лед. Атмосфера веселья мигом рассеялась. Улыбка Юдина стала такой же искусственной как у всех.

— Согласись, Аликай, иногда от одного шершня бывает польза, особенно когда улей заражен неизлечимой болезнью.

— Уважаемый, это вы сейчас к чему сказали? — Совершенно трезвым голосом поинтересовался Эйдес, на ладони которого медленно появлялся изумрудный сгусток магического заклинания.

Зул потянулся за клинками. Айк жестом придержал друзей.

— Что тебе нужно, Юдин?

— Не что а кто. И ты прекрасно это знаешь. — Он бросил в сторону Эйдеса красноречивый взгляд.

— Зачем тебе обычная рабыня, да еще с магическими способностями? Я понимаю, что она будет стоить немалых денег, но никакое золото не окупит ссоры со мной, неужели ты не понимаешь?

— Никакая дружба с тобой не спасет мою семью, когда в этих землях маги установят свою власть. Аликай, прошу тебя, не вынуждай меня принимать крайние меры. Отдай девушку по-хорошему.

Двери ведущие в зал бесшумно распахнулись и их окружили два десятка полностью экипированных воинов. За их спинами выстроилась четверка магов и пятерка лучников.

— Хорошая пирушка получилась. — Ко всеобщему удивлению Зул оказался тоже трезвым, почти. По крайней мере язык у него не заплетался, тело ему повиновалось, а глаза продолжали стремительно трезветь.

— Просто отменная. — Усмехнулся Эйдес. — Аликай с тобой всегда так весело?

— Всегда. — Ответил за него Зул. — В этом вся прелесть. Никогда нельзя быть уверенным, прирежут тебя утром, повесят днем или сожрут вечером. Чистый адреналин, никакой дурман травы не надо.

— Аликай. — В голосе Юдина не было угрозы, скорее мольба, чтобы все случилось по-хорошему. — Ты же выпил мед. Я знаю. Так зачем упираешься. Вам не выиграть эту схватку.

Айк растянул губы в улыбке.

— Дурак ты Юдин. Я затем и пил мед, чтобы выиграть.

— Я знаю как он действует на двуликих. Ты не сможешь обернуться. А значит половину силы ты потерял.

— Аликай! — Удивился Зул с таким видом, как будто пирушка продолжается, и это вовсе не они находятся под прицелом лучников. — Ты никогда не говорил что ты оборотень. Это правда?

— Да, Зул, я двуликий.

— Ах, ты… — Взбесился Зул. — Я тебе верил как брату, а ты молчал, не доверял значит. Да за такое…

Зул вскочил на ноги и бросился с кулаками на Айка. Они сцепились как два кровных врага. И тут вскочил Эйдес и с криком бросился их разнимать.

— Немедленно прекратите. Вы слышите!

Втроем они устроили такую свалку, что не только Юдин обалдел, но и его дети вытаращили глаза от удивления. Эйдес вцепился в косу Айка и попытался оттащить от взбешенного Зула. Зул же воспользовавшись моментом выхватил клинки и за малым не перерезал Айку горло. Аликай извернулся, отшвырнул Эйдеса от себя, пробив его телом ряды воинов и тот проехав по гладкому полу остановился у ног ошалевших магов.

— Привет мальчики. — Эйдес обворожительно улыбнулся и протянул руки за помощью встать.

Айк и Зул тем временем с бешенной скоростью перемещались по залу в яростной схватке не на жизнь а на смерть. Ведь за попранное доверие друга откупиться можно было только кровью.

Двое магов глупо улыбаясь протянули Эйдесу руки. Он ухватил их за запястья и тут же оказался на ногах. Двое, что подняли его, медленно осели на пол. Остальных двоих он обездвижил так же быстро как и первых. Вскинув руки, Эйдес высвободил заранее заготовленное заклинание и пятеро лучников вместе с тремя воинами попав под удар заклятья столь же бесшумно осели на пол.

— Что значит техника выжженного разума. А еще говорят, что среди менталистов не бывает боевых магов. — Эйдес отряхнул руки, сбрасывая последние искры силы и обернулся чтобы посмотреть на друзей.

Айк и Зул сделав круг по залу, стояли в двух метрах от Юдина и с улыбками смотрели на разбитые лица друг друга. А вокруг, где они прокатились в схватке падали воины, кто с перерезанным горлом, кто с ножом в груди. У кого-то во лбу торчала тонкая пластина наподобие блюдца, у кого-то…. В общем никого не осталось в живых. Только они трое, хозяин дома и его притихшие дети.

— Слушай, а ты правда двуликий, или это он так пошутил? — Зул нагнулся, вытер свои клинки о спину одного из трупов и вложил в ножны.

— Двуликий, двуликий. Стал бы я иначе пить этот проклятый мед. Мне теперь неделю не обернуться.

— Так зачем ты его пил?

— Чтобы Юдин тебе проболтался о том, кто я. И ты взбеленился. Не мог же я сам сказать об этом.

Айк с Зулом переглянулись и захохотали.

— Аликай. — Только и смог вымолвить побледневший Юдин. — Пощади детей.

И упал на пол, уткнувшись лицом в сапоги Айка.

— Сядь на место Юдин. — Резко бросил Айк, сделав шаг назад.

И когда дрожащий торговец повиновался, медленно вернулся к столу и сел напротив.

— А теперь поговорим серьезно. Ты зачем напал на меня? Или ты не знаешь, чем это тебе грозит?

Зул и Эйдес тоже подсели к столу, немного поодаль от Айка.

— Слушай, я так перенервничал, что снова проголодался. — Тихим шепотом пожаловался Зул Эйдесу.

— А я пить хочу. У меня всегда как расход энергии, так пить хочется. — Таким же шепотом ответил Эйдес и потащил со стола кувшин с вином себе поближе.

Зул притянул поднос с закусками и они приготовились слушать, о чем будет говорить Айк. Как оказалось, он уже все сказал. Говорил Юдин.

— … маги придут в эти земли, и все повторится вновь как триста лет назад. Они давно точат зуб на наши сокровища. За девчонку Эрлы обещали поддержку…

— Это я уже понял. Мне не понятно одно. Ты кто такой, Юдин, что взялся решать за всех нас. Если на то пошло для столь высоких переговоров есть Эрл. Есть его вассалы. — И тут тон Айка резко сменился на мягкий и вкрадчивый. — Или есть кто-то, кто просил тебя об этом как о личной услуге? Так Юдин?

Юдин побледнел сильнее, если такое вообще возможно.

— Отпусти детей. — Прошептали его губы. — Не позорь меня больше чем есть.

Айк глянул на притихших брата с сестрой. В их нечеловеческих глазах черным озером плескался страх.

— Идите, успокойте мать. Больше к вам никто не пожалует. — Как можно ласковее сказал Айк. Улыбнуться правда не смог, но никто от него и не требовал ничего подобного.

Малолеток как ветром сдуло. Юдин уронил голову на руки.

— Как ты узнал?

— О чем?

— О том что я должен услугу и кому?

— Юдин, Юдин. Живешь в этих землях триста лет и до сих пор не понял, что тут все кому-то что-то должны, а учитывая характер твоей работы, то не трудно вычислить что и кому ты должен. И знаешь, что самое обидное во всем этом?

Торговец поднял на него несчастные глаза.

— Что тебя просто подставили. Девушка, которая так всем нужна никогда не появлялась в этих краях. Все это слухи, которые распустили ее родители, чтобы подставить нас под первый удар. Они же маги, или ты не слышал?

— Но… — На Юдина было жалко смотреть. — Но ты ведь… Эта девушка… ты ее так прятал, и все эти слухи…

— Бедный Юдин. — Издевательски усмехнулся Айк. — И ты поверил каким-то слухам? Хочешь, я открою тебе секрет всей это невероятной таинственности? Чтобы тебя совесть не мучила?

Неуверенный кивок Юдина, настороженный Эйдеса и заинтересованный Зула. Айк выждал эффектную паузу и с дьявольской улыбкой выдал.

— Потому что это не девушка.

Зул так и подпрыгнул на подушках. Эйдес выматерился на всех языках какие знал. А Айк расхохотался как сумасшедший.

— Скотина ты Аликай, я так и знал, что ты это скажешь. — Произнес Эйдес уже своим голосом.

Зул вытаращил на него глаза, хлопнул себя по лбу и расхохотался в точности как Айк, повалившись на подушки. Даже Юдин улыбнулся. Эйдес схватил кувшин с вином и ничуть не стесняясь своих манер выпил половину. Запихав в рот бутерброд с рыбьей икрой, он принялся жевать в ожидании когда Айк закончит веселиться.

— Аликай, я люблю тебя. — Простонал Зул не в силах справиться с истерическим хохотом.

— Ну вот, еще один. — Айк вздохнул и обратил печальны очи на торговца. — Вот так и влипают в историю. Мало мне одного любовника, как тут уже нарисовался еще один желающий. Честное слово, лучше б я к Амине пошел.

Юдин сокрушенно покачал головой.

— Я знал, что ты извращенец, еще с тех пор, как ты с Аминой связался. Лучше б ты не тянул со свадьбой и женился наконец, глядишь и ума бы прибавилось.

— Вот еще. — Айк тоже сунул в рот бутерброд и пробормотал с набитым ртом. — За всю свою жизнь не слышал большей глупости, чтоб женитьба делала кого-то умнее. Глупее да, а умнее… И не уговаривайте, не женюсь. И вообще вели тут прибраться и тащи назад вино и закуски. Должны же мы отпраздновать примирение враждующих сторон.

Юдин вскочил засуетился, тут же набежала толпа слуг, вынесла трупы, замыла полы, где не дотерли застелили коврами, в светильники добавили ароматических масел. Перед гостями выросли груды угощений. Откуда-то появился бочонок с вином. А на месте одного кальяна вдруг стало четыре. Зул, видя такое дело, быстренько распустил ремень и разложил вокруг себя подушки. Падать так на мягкое. Айк тоже уселся поудобнее. Эйдес ошарашенный столь стремительно меняющимися настроениями решил кое-что прояснить для себя.

— Айк, мы что остаемся?

— Ну да. Ты же хотел вечеринку. Чем тебе эта плоха.

— А разве мы не будем арестовывать Юдина?

— За что? — искреннее удивился Зул.

— М…м…м… дайте подумать. В ловушку он нас заманил раз. Едва не убил, два. Предателем оказался три. Там откуда я родом за такое казнят. И очень быстро.

— Вот в этом и состоит разница между нами и вами. Разница, которую вы никак не поймете. — Взялся объяснять бестолковому иностранцу Айк.

— В ловушку он нас заманил не по своей воле, а потому, что должен был услугу человеку, отказывать которому себе дороже. Так что в этом обвинение с него снимается.

— Но ловушка-то была. — Не унимался Эйдес.

— Но мы о ней знали, так какая это может быть ловушка. Тем более сами пришли. Дальше, что там у нас было…

— Убийство… — Подсказал Зул.

— Точно, попытка убийства. И это обвинение ложно. Ни Юдин ни кто-либо из членов его семьи нас убивать не собирался и не стал бы. Иначе их тогда казнили бы быстрее чем он успел бы получить выгоду от заключенной с магами сделки. И ты знаешь почему. Теперь дальше. Ты обвиняешь его в предательстве. Что сказать на это.

— Айк, а предательство то было. — Зул посмотрел на друга.

— М… м… кажется здесь ты прав. Но и этот вопрос тоже можно решить очень просто.

— И как это, если не секрет? — Съерничал Эйдес.

— Да проще простого. Я его прощаю.

Зул крякнул от удивления. Даже Эйдес опешил.

— Как прощаешь? Разве у тебя есть такое право? — Засомневался Зул.

— Есть Зул. Это право принадлежит мне от рождения. Чтобы между нами больше не было недоразумений, открываю свой последний секрет. Я внук Ализира Тер Халифа. И имею полное право оправдать преступника, каким бы тяжким не было его преступление.

— Но почему ты его прощаешь? — Не унимался Эйдес.

— Нравится он мне, потому и прощаю.

Айк вновь расхохотался глядя на обалдевшие лица друзей. Юдин стоявший у двери и слышавший весь монолог от начала до конца, медленно приблизился, встал на колени перед Айком и поклонился до пола.

— Да продлит небо твои дни, да будут боги милостивы к тебе. Прими мою верность и вечное служение твоему дому.

Айк сразу стал серьезным.

— Принимаю, Юдин. Но только твою лично. Пусть твои потомки останутся свободными. Ты сам выбирал свой путь. Я не желаю отнимать это право у твоих детей, а теперь встань и прояви наконец должное гостеприимство, как того требуют наши обычаи.

Эния лежала на самой высокой ветке, самого высокого дерева и всматривалась вдаль. Отсюда был хорошо виден путь от города до кромки леса. Зоркие глаза рыси, позволили ей заметить трех пеших путников, груженых заплечными сумками, едва они покинули город. Если это Айк, Эйдес и Пер, то где их кони. И почему Эйдес выглядит как обычно. Они же его изменили. Наверное она обозналась и это не они, хотя как похожи. Девушка глубоко вздохнула. Ожидание ее просто убивало. Они обещали вернуться под вечер. Когда до полуночи не явился ни один из них, Рива философски заметила.

— До утра их жать не стоит. Наверняка по кабакам поперлись.

Тиша подумала и выдала свою версию событий.

— И по бабам.

Зарим обиделся, то ли за то, что девушки такого низкого мнения о мужчинах, то ли за то, что парни его с собой не взяли. В общем он весь остаток ночи с ними не разговаривал. Когда же ребята не вернулись к утру, все дружно решили, что им нужно время чтобы отоспаться. Но уже вечер второго дня, а их все нет. Тишаали оборачивалась птицей и пролетев над болотом, принесла неутешительные вести. В дне перехода от них стоит покинутый лагерь. Еще вчера в нем жгли костры и были люди. А сегодня они куда-то исчезли. Это наводило на очень нехорошие мысли, и заставляло нервничать сверх всякой меры. Постойте-ка, кажется это они голубчики. Эния привстала и присмотрелась внимательнее. Точно они, пешие и Эйдес нормальный. Ну дела. Эния быстрыми прыжками с ветки на ветку спустилась вниз и спрыгнула с дерева уже будучи человеком.

— Идут. — Крикнула она.

Из шалаша показалась Рива.

— Ты уверена?

— Уверена.

— А почему идут, а не едут?

— Наверное денег на покупки не хватило вот и пришлось продать коней, чтобы расплатиться.

— Или пропили. — Тиша тоже вылезла из шалаша.

— Тишаали, нельзя быть такой пессимисткой. Давайте подождем немного и все узнаем.

Рассевшись у костра, чтобы греться друг о друга, беглецы ждали, напряженно всматриваясь в лес. Зарим сидел чуть поодаль в облике зверя. Неожиданно он прижал уши к голове, и сорвался с места.

— Что это он. — Удивилась Рива.

— Что-то почувствовал.

Вскоре на поляну вышли все четверо и тут уж все сомнения отпали прочь. Пер был мертвецки пьян. Его с двух сторон подпирали бледные с оттенком зелени Айк и Эйдес. Лицо Аликая было разбито, губа опухла, под глазом красовался здоровенный синяк. Зарим за их спинами ухмылялся во весь рот.

— Все, ребята дошли. — Ласково, словно любящая мать, произнес он.

— Точно?

Пер повел мутным взором и увидев девушек содрогнулся всем телом. Айк, не удержав равновесия упал на четвереньки. Сумки, что он нес за спиной стукнули его по голове и он растянулся на траве. Пер, лишившись опоры качнулся и повалил Эйдеса, который даже на колени падать не стал, а сразу лицом в траву. Пера качнуло в другую сторону. Зарим хотел удержать, да куда уж там. Он только и смог, что развернуть его и великан без чувств рухнул на спины друзей.

Рива во все глаза смотрела на захрапевшего мужа.

— Мать земля, это ж надо так упиться. Зарим, они хоть слово сказали?

— Ни одного. — Зарима трясло от смеха.

— И что теперь делать. Они же не проспятся до утра. Тоже мне защитнички нашлись. Надо было самой отправляться в город.

— Ничего делать не надо. Остаемся здесь. Все равно их тащить некому. Одно хорошо. Коней пропили, а про снаряжение не забыли. Давайте растащим их и снимем сумки.

С этими словами Зарим взялся за руки Пера. Эния и Тиша за ноги и втроем они стащили его с Айка с Эйдесом и уложили рядышком с ними. Освободив их от тюков и сумок, отошли подальше от огня и принялись распаковывать.

— Одно могу сказать с уверенностью. — Сказала Рива, одобрительно рассматривая принесенные вещи. — Закупались они трезвыми. Мой в пьяном виде в жизни бы не вспомнил по соль.

— Силы небесные, одеяла. — Тиша вытащила одно из одеял, развернула во всю ширь и тут же замоталась в него как в кокон. — Какое блаженство.

— Они и про одежду не забыли. — Эния развернула первые штаны.

Дорогая, хорошо выделанная кожа. Мягкая и красивая, но размер, точно на Пера. Она развернула вторые, третьи и с недоумением посмотрела на подруг.

— Похоже, прежде чем покупать одежду они завернули таки в пару тройку кабаков. Рива здесь же все или чудовищно велико или чудовищно мало. Даже я не влезу в эту куртку.

— Не ной Эния. Будем пользоваться тем, что имеем. Больше я никого в город не пущу. Бери амулет жизни и приводи их в чувство.

Рива встала.

— Зарим, Тиша, сворачивайте лагерь. Через час уходим.

— Сразу чувствуется, серьезная женщина. — Зарим подмигнул Энии.

— Она же военная. И привыкла командовать. Считай, что только что случился военный переворот и у нас сменился командующий. После такого позорного провала, Рива им бошки пооткручивает и приставит к другому месту.

Зарим ничего не ответил на слова девушки и тихо посмеиваясь отправился выполнять приказ. Не забыв правда одеться в теплые вещи. Эния тоже сначала оделась и только после достала из сумки амулет жизни. Первым она решила приводить в чувство Эйдеса. Не без труда развернув его лицом вверх, Эния приложила шар к его лбу и принялась катать от одного виска к другому. Интенсивность свечения амулета быстро таяла, зато Эйдес приобрел нормальный цвет лица, глубоко вздохнул и открыл глаза.

Минуту он не узнавая смотрел на девушку, а когда признал, то расплылся в совершенно идиотской улыбке.

— Эния, милая, как же я по тебе соскучился.

— Эйдес, ты что псих? Ты бы Риве говорил подобное, она рвет и мечет как разъяренный дракон.

— Псих? — Эйдес сел, ощупал свое лицо, ребра, глянул на руки и вдруг позеленел пуще прежнего. — Да, я точно свихнулся.

Эния испугалась, что его организм не выдержав выпитого спиртного, перенес сильнейшее алкогольное отравление. Эйдес же с ужасом смотрел на свое тело, потом перевел взгляд на все еще бесчувственного Аликая, застонал, и залившись краской стыда опять уткнулся лицом в траву.

— Эния, ты чего там копаешься. Быстро приводи их в чувство. Они мне нужны срочно.

— Эйдес, ты чего? — Эния тронула мага за плечо. — Тебе плохо.

— Ох, Эния лучше бы мне было плохо.

Он и не думал поворачиваться, и Эния пожав плечами пошла лечить Айка, резонно заключив, что если уж Эйдес ведет себя странно, то Пера лучше оставить на последок. Айк пришел в себя не в пример быстрее Эйдеса. Сев, он повел по поляне ошалевшими глазами и наткнувшись взглядом на Энию расплылся в еще более идиотской улыбке.

— Эния, киска, какая радость.

— Вы какой дряни там нажрались? Если еще и Пер назовет меня милой собачкой, я честное слово не буду с вами разговаривать и что ты сделал такого с Эйдесом, что он едва глянул на тебя и чуть не отключился по новой.

— А что я с ним сделал? — Не понял Айк.

Встав на колени он поискал взглядом мага. Увидев распластанное тело неподалеку от себя, он оценил масштаб изменений и ничуть не смущаясь захохотал.

Эйдес выругался. Понимая, что вставать все равно придется, он сел стараясь ни на кого не смотреть.

— Если ты кому скажешь хоть слово, удавлю собственными руками. — Пообещал маг.

— Да ладно тебе, Эйдес. — Добродушно отмахнулся Айк, вставая с земли и отряхивая колени. — Подумаешь, поцеловались пару раз, что с того. Главное не переспали.

Эния моргнула от удивления. Эйдес покраснел как помидор, а Рива услышав эти слова, вперила в мужа гневный взор.

— Эйдес, ты что опять курил?

— Пил, курил, плясал и целовался с мужчиной. Вот что значит хорошо посидели.

Айк с Заримом захохотали, даже Тиша засмеялась. Рива вздохнула, понимая, что злиться на оболтусов бесполезно.

— Ты забыл упомянуть, что еще и подрались. Айк, кто это тебя так разукрасил?

— Старый друг. — Айк коснулся фингала, который благодаря лечению быстро таял, принимая желто-зеленый оттенок.

— Хороши же у вас друзья. Вот, что голубчики, приводите в чувство Пера, а мы пока приготовим поесть. За ужином и поведаете о своих приключениях.

Эния не рискнула ни кому доверять амулет и израсходовала последний заряд на Пера.

Великан очнулся, как-то уж больно смирно встал и ушел умываться к ручью, не сказав ни слова. Спустя пол часа все, трезвые и умытые сидели у костра и поглощали наспех подогретое вчерашнее мясо. Пер все так же молчал, но нет, нет да промелькнет на его лице странная улыбка, не обращена ни к кому из присутствующих. Айк и Эйдес понимающе переглядывались и прятали усмешки.

— Аликай, Эйдес. — Рива нахмурила брови. — Прекращайте лыбиться как два идиота и рассказывайте, что там у вас произошло. А то мы все скоро умрем от любопытства.

— Говори ты Айк. — предложил Эйдес, слегка порозовев от вчерашних воспоминаний. — Я не смогу.

— А, что тут рассказывать. — Айк пожал плечами и впился в кусок мяса. — Приехали в город, остановились на постоялом дворе, собрали шмотки и все необходимое, а потом я решил навестить старого друга с которым не виделся двенадцать лет. Попутно порубали в лапшу наших преследователей, осудили и помиловали еще одного хорошего человека и устроили по этому поводу грандиозный праздник. Утром как положено решили отоспаться, но тут явился Пер весь в расстроенных чувствах, и пришлось по новой его утешать, вот мы и задержались.

Зарим, знающий как Аликай может праздновать с друзьями, сочувственно покачал головой. Тиша, тоже знакомая с женихом не первый год и даже не одно столетие, не сдержала смешок. На лице Хэлиании было такое завистливое выражение, что даже Энии захотелось хотя бы глазком посмотреть на это действо. Как все-таки плохо быть маленькой. Ее бы точно спать отправили и ни по чем не пригласили на подобный праздник.

— А где во всем этом вы умудрились с Эйдесом поцеловаться?

Рива задавала вопрос с самым непроницаемым выражением лица, но глаза искрились весельем. Эйдес смутился еще сильнее, а Айк охотно пояснил.

— Это было уже после танцев, кажется. Я точно не помню. Ему вдруг взбрело в голову, что раз инкогнито раскрыто, то незачем больше изображать из себя женщину. Я пытался объяснить, что для него будет лучше если обратную трансформацию проведет Тишаали, но он уперся как стадо баранов. Верни все как было, и все тут, ты же двуликий, чего тебе стоит. А я что? Мне не трудно, вот и забрал силу оборотня. Так что ничего такого мы не делали.

— Пер, а ты? Почему молчишь? Расскажи как ты отдохнул.

— Э…э… Рива не надо. — Вместо друга заговорил Эйдес. — Это другое. Не лезь к нему.

Рива глянула на витающего в облаках друга.

— Раз другое, тогда ладно. А теперь нечего рассиживаться, тушим огонь и в путь.

С охами, стонами и тихими проклятьями беглецы поделили снаряжение и оружие, упаковали лишнее, затушили костер и завалив шалаш собрались в путь и тут встал вопрос о том, как разделиться, чтобы и магов поровну и двуликих всем хватило. Удивительно удобно оказалось путешествовать в таком составе. Все были согласны только в одном Эния и Хэлиания идут в разных группах. Как ни странно в этот раз обошлось без скандалов. Поскольку Эния по своей силе могла с легкостью заменить и Риву и Эйдеса, они оказались во второй группе. Хэлиания была под завязку накачана темной энергией Пера. Значит Пер шел с Энией. Оставался вопрос двуликих. Айк сразу заявил, что не отпустит Энию от себя ни на шаг. Тиша удивила многих, если не сказать всех изъявив желание отправиться вместе с Хэлианией и другими. Зарим притворился, что просто подчиняется общему решению, но Эния то видела как он обрадовался. А вот за себя она бы такого не сказала. Ее совершенно не устраивал подобный расклад, да кто ее спрашивал. Оказаться в компании вечно ссорящихся Айка и Пера, хорошо хоть Тиша не идет с ними, иначе достала бы ее своим нытьем. Одна отрада, Зарим. Правда по части любителя по воспитывать, он ничем не отличался от остальных. Так что крепись девочка и помалкивай. Здоровее будешь.

Эния чуть ли не со слезами на глазах распрощалась с Эйдесом и Ривой, пожелала удачно дойти Тише и обнялась на прощанье с Хэли.

«Береги их, и главное береги себя» Прошептала она на ухо эльфийке.

«И ты не зевай» пожелали ей в ответ.

Место и условия встречи были давно известны, так что оставалось сказать последнее прощай и разойтись каждому своей дорогой.