"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 1

Утро следующего дня было похоже на дурной сон. Пер и Алишер не спавшие всю ночь, начали поднимать всех, едва слуги закончили готовить завтрак. За завтраком же было объявлено о принятом решении.

— Рива, Эйдес, Эния. — Обратился к ним Пер. — Собирайте вещи, после обеда уезжаем.

— Кто бы сомневался. — Буркнула Эния.

— Что до членов клана. — Взял слово Алишер, — то вопрос кому ехать, а кому остаться, каждый решает для себя сам. Все мы тут люди взрослые и прекрасно осведомлены об ответственности и риске.

— Как быть с Хэлианией?

Вопрос Зарима заданный самым невинным голосом упал как камень в воду.

— Вопрос решен. — Пер бросил недовольный взгляд на оборотня. — Она едет с нами. Я вытащил ее из склепа, мне и нести за девочку ответственность. А теперь, когда главное мы решили, всем собираться. Время не терпит.

Рива и Эйдес, как люди проведшие большую часть жизни в пути, собрались в течение часа. Айк и Зарим вызвавшиеся сопровождать Энию тоже собрались быстро. Энию вообще не допустили до сборов. Зная о ее безалаберности, Айк отрядил слуг собирать ее вещи. Скандал случился когда в путешествие с ними вызвалась Тиша. Какой тут поднялся шум. Пер безапелляционно заявил, что еще одного двуликого в своем отряде он не потерпит. Алишер взвился от подобного оскорбления, и дело бы обернулась дракой, не вмешайся Эйдес. Как человек не глупый и самый рассудительный из всех. Он заявил, что друг загнул лишнего и не вправе отказать невесте, следовать за женихом, тогда как сам навязал им всем присутствие призрака. Зарим покатился со смеху, Айк скривился, словно проглотил лимон. Эния убежала к себе, чтобы своим смехом не обидеть Тишу и Айка. Тиша же гордо вздернув подбородок отправилась паковать вещи.

Можно было бы считать инцидент исчерпанным, если бы не очередной казус.

Пер, до сих пор по жизни не сталкивавшийся с двуликими не учел главного. Ни кто из клана не мог ехать верхом. Лошади, почуяв зверей, в панике разбежались со двора и ушло не менее часа, пока он вместе с Эйдесом и Ривой не поймали их, не успокоили и не увели в специальный загон.

Пер ругался как мог, правда только в пристойных выражениях, так как рядом были дамы. Двуликие потешались над его замешательством. Ли, поняв, что канитель растянется до вечера, пошла распорядиться на счет обеда.

Эния давно заперлась в своей комнате и взялась выполнить обещание и сделать копию портрета. Она увлеченно рисовала, когда к ней заявилась Тиша и со смехом поведала историю с лошадьми. Она еще смеялась красочно описывая бешенство Темного, а Эния не на шутку расстроилась.

— Тиша. — Дождавшись когда девушка закончит рассказ, обратилась она к ней. — Ты тоже не ездишь на лошади?

— А зачем? — Она была искренне удивлена. — Зачем трястись в седле, когда можно лететь расправив крылья?

— И правда зачем? — Эния вспомнила свою лошадку, что осталась дома в Ривер-Кросс.

Неужели ей больше не прокатиться верхом? Не ощутить как ветер бьет в лицо и треплет волосы? Ком отчаяния, что она в одночасье лишилась кусочка прошлой жизни, застрял в горле.

— Айк, Зарим и остальные тоже не ездят верхом?

— Нет! — Тиша все никак не могла понять ее настроения.

— Никогда? Никогда?

— Никогда. Эния, мы же двуликие, зачем нам кони?

— Мне нравилось кататься верхом.

Эния посмотрела на Тишу и та все поняла.

— Прости. — Она смутилась. — Я так привыкла воспринимать тебя как члена клана, что забыла о том, что ты другая.

— Другая. — Эхом повторила Эния.

Она действительно другая. Айк едва не умер, застряв на половине обращения. Зарим готов был убить Эйдеса, за то, что тот заставил его остановиться посередине. Для двуликого нет худшего наказания и проклятья застрять посередине. Для них это равносильно смерти. Она тоже оказалась на перекрестке двух миров. Приняв дар Аликая, она навсегда покинула прежний мир людей. Почему навсегда? Потому, что ни за какие блага мира она не откажется от двуликости. Но и в мир оборотней она не вошла до конца. В душе она была чужда ему. И это наглядно показала ситуация во время охоты. Зарим, действительно оскорбился. Своим отказом есть мясо, она тем самым поставила себя выше, чем клан. Оскорбила, признав их животными, а не людьми. Пусть она действовала ненамеренно. Но иногда поступки говорят лучше всяких слов, а она поступила как свинья. Вот в кого ей надо было обернуться.

— Эния, ты чего! — Тиша тряхнула ее за плечо.

Эния очнулась от грустных мыслей.

— Ничего. Просто все это грустно. И что они теперь решат?

— Понятия не имею. — Тиша опять улыбнулась. — Когда я сбежала они все еще спорили.

— Девочки, обедать!

К ним заглянула Ли.

— Бегом, пока все горячее. Эния, тебя это касается в первую очередь. Зарим сказал, что ты вчера ничего не ела. Так дело не пойдет. Ты и дня не продержишься в пути, если будешь плохо питаться.

Эния улыбнулась.

— Идем, идем. К тому же пахнет вкусно.

— Пахнет? — Тиша втянула носом воздух. — А я ничего не чувствую.

— Это потому что ты пернатое чудо, а Эния зверь.

— Ли, а почему вы с Алишером остаетесь?

Спросила Эния следуя за матерью Айка в столовую.

— Мы с Шером решили, что негоже бросать дом без присмотра. Зарим ведь увязался с вами. — Она смешно фыркнула. — Приключений ему видите ли захотелось.

— А ваш дом?

— А что наш дом? С ним полный порядок. Там отдыхает от нас отец Алишера, Ализир.

— У вас, что имена всех первенцев начинаются с Али?

— Традиции надо чтить. — Ли подмигнула им. — Можете в виде одолжения придумать имя сыну Аликая. А то я уже голову сломала, подбирая варианты.

Эния расхохоталась над подобным предложением. Тиша тоже весело улыбнулась.

— Он нас прибьет, если узнает.

— И закопает у дороги. — Поддакнула Эния.

— Не надо приписывать моему мальчику недостойные намерения. Он вполне воспитанный молодой человек, и умеет вести себя прилично… — Чопорно заявила Ли и все испортила добавив, — … Иногда.

Смеясь они вошли в столовую. Народ, устав об бессмысленных споров молча поглощал пищу. Тиша и Ли поводили Энию к столу и усадив между Ривой и Эйдесом сели к своим. Эния нахмурилась. Она не одобряла столь явного разделения на сословия. До появления в доме Пера этого не было. Рива и Эйдес легко влились в общество. Великан же стал камнем преткновения, о который споткнулись все. И она в том числе.

Обед прошел в гнетущем молчании. Устав ощущать витающее в воздухе напряжение Эния хотела незаметно смыться после обеда, но ее поймал Эйдес.

— Эния, нужно поговорить.

— Хорошо. — Она послушно последовала за другом в укромный уголок.

— Ты когда собираешься рассказать Перу настоящее положение вещей?

— Может не стоит? — Она с надеждой посмотрела на него.

— Лгать не хорошо. Чему тебя только учили столько лет.

— Ох, и не говори, чему только не учили.

Эйдес улыбнулся шутке. Хорошо, хоть этот взрослый не разучился улыбаться.

— А если отбросить шутки в сторону? Он же все равно узнает.

— Ты же сам видел как он среагировал на волчицу. Представляешь, что будет если он увидит рысь. И Зарима жалко.

Эйдес улыбнулся шире.

— Он тебе нравится?

— Он хороший друг. — Она сделала ударение на слове «друг». — Я правда не смогу ехать на лошади?

— Не знаю. — Эйдес подергал себя за ухо. — Ты не рождена оборотнем. И раньше отлично ладила с лошадьми. Пошли проверим, пока этого не сделал Пер.

Они прошли в специальный загон для лошадей. Эйдес уселся на забор и приготовился смотреть, как она будет действовать.

Эния медленно двинулась к сбившимся у дальней ограды лошадям. Почуяв ее, кони занервничали, стали бить копытами и медленно отступать. Эния остановилась посередине. Выждав момент, когда кони немного успокоятся, и сделала шаг навстречу. От испуга кони бросились врассыпную. От обиды она была готова заплакать. И тут злость всколыхнулась в ней. Что за глупые твари. Она зверь на две трети. На треть она человек и человеку они подчинятся. Смело двинувшись к ближайшей кобылке, Эния резко взяла на перерез и не дала той убежать, схватив за поводья. Лошадь рванулась по кругу, протащив ее за собой. Эния никогда не отличалась большой силой. Зато ловкости ей было не занимать. Пробежав за лошадью несколько метров, пока та не встала на разворот, она с силой оттолкнулась от земли и послав тело в полет по красивой дуге, ловко приземлилась в седло. Лошадь заржала от испуга и встала на дыбы. Эния с силой натянула удила, до крови разрывая губы зверя. От боли кобыла жалобно всхрапнула, остановилась и понурила голову, дрожа всем телом.

— Хорошая конячка. — Эния похлопала животное по шее, ласково потрепала за уши и от избытка чувств послала ей свою искреннюю радость и любовь.

Кобыла вздрогнула в последний раз, и окончательно успокоившись, вывернула шею, чтобы заглянуть в глаза юной наезднице.

— Я же сказала, хорошая лошадка. — Эния нагнулась и погладила нос лошади. — Покатаемся?

Она легко стукнула пятками по бокам и лошадь послушно пошла по кругу. Остановившись рядом с Эйдесом, Эния с улыбкой посмотрела на него.

— Пер паникер каких свет не видывал, а двуликие просто никогда не ездили верхом. Если поторопимся, то к вечеру выедем из города.

Эйдес наградил ее задумчивым взглядом, и вдруг спросил невпопад.

— Ты вчера серьезно сказала на счет силы Тишаали, или неудачно пошутила?

— Если мне доступно тройное оборотничество, почему не попробовать стать еще и птицей? Поверь Эйдес, я очень серьезно обдумываю эту идею.

— Ты стала другой, Эния. Временами я не узнаю тебя.

— Я сама себя не узнаю, Эйдес. И знаешь, ты второй человек за сегодняшний день, который говорит, что я ДРУГАЯ. Еще немного и я сама поверю, в это.

Пришпорив коня, она заставила кобылу перемахнуть через ограду и унеслась прочь, оставив Эйдеса одиноко сидеть на заборе.

Дорога была ровной и такой же бескрайней как дома. Конь под ней несся словно ветер, не знающий преград. Буря, что всколыхнулась от слов Тиши, а потом и Эйдеса быстро улеглась, оставив только ликование и восторг быстрой скачки. Кобылка почуяв ее настроение радостно заржала и понеслась еще быстрее. Осмелев до того, что выпустила поводья, она пригнулась и обняла кобылку за теплую шею. Они неслись вперед, пока конь под ней не устал и не перешел на шаг. Осмотревшись по сторонам, Эния удивилась как далеко отъехала от города. Вернуться или нет? С одной стороны ее хватятся и будут искать. С другой все равно ехать этой дорогой, не лучше ли остаться здесь и подождать остальных. Пока она размышлял как поступить все решилось без нее. Вдалеке показалось облако пыли, топот копыт по твердой земле и через минуту рядом с ней осадил взмыленного коня разъяренный как демон Пер.

— Ты, что себе позволяешь! — Заорал он.

Схватив ее за шиворот он выдернул ее из седла и посадил перед собой. И тут его тяжеловес, взвился на дыбы, дико заржав. Ее лошадка напуганная до смерти ломанулась через кусты в лес. Пер, одной рукой держа ее, другой пытался утихомирить лошадь. Конь же под ним визжал от ужаса, кружил и вставал на дыбы, пока седоки не потеряли равновесия и не полетели в придорожную пыль. Заржав от радости, тяжеловес умчался следом за кобылой, только его и видели.

В пору было плакать, но Эния расхохоталась как сумасшедшая. Пер сел кляня всех на чем свет стоит, а она не могла успокоиться. Слезы текли по щекам, смешиваясь с пылью и оставляя грязные разводы на лице.

— Подумайте только ей смешно. — Проворчал он вставая и потирая ушибленный зад.

— Так смешно же! — Выдавила она, не прекращая смеяться. — Ты бы видел себя. Умора.

— Умора? Умора! — Он схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги. — Всыпать тебе по заднице как следует, чтобы знала на будущее. Ничего я все расскажу Ройку, будет тебе и на пироги и на варенье. Смешно ей видите ли. Ты чем думала, когда в лес умчалась? Эйдес чуть с ума не сошел. И это он, Высший Сознания. А что было с остальными? А ты? Тебя могли убить, похитить, из….м…м…м, об этом в другой раз.

— Так и скажи, изнасиловать. С каких пор ты стал стесняться выражений?

— С тех самых, как кто-то стал слишком умным. Кони сбежали, что делать будем?

— Ловить у водопоя. Ты же сам меня учил.

— Хм… А тыковка у тебя варит, что надо. Надо же не забыла.

Пер улыбнулся, впервые со встречи напомнив ей счастливое детство, проведенное в седле, под чутким руководством дяди Пера. От избытка чувств, Эния бросилась к нему и крепко обняла чуть повыше талии, там куда смогла дотянуться. Пер крякнул и несильно сжал в ответных объятиях.

— Ну все, будет, тебе.

— Пер, я люблю тебя.

— Хе… Я знаю малышка.

— Не сердись, пожалуйста.

— На что еще я должен сердиться?

— На это.

Эния отступила на несколько шагов. С улыбкой глядя на великана, и обернулась рысью. Пер молчал очень долго. Так долго, что она уже стала волноваться. Когда же он с легкостью поднял ее на руки и обняв как котенка, почесал за ушком, она замурчала от удовольствия.

— То-то Эйдес был подозрительно тихим. А я все гадал, что случилось? Эк тебя угораздило. Ну ничего. Вернешься домой, Ройк все поправит на место.

Эния зашипела, спрыгнув на землю, она обернулась человеком.

— Ты так ничего и не понял? Я не собираюсь ничего исправлять! Я останусь такой какая есть.

— Эния… — начал Пер, но она не дала ему закончить.

— Нет, это ты меня послушай. Я больше не твоя маленькая Эния. Я изменилась, как вы все не поймете. И мне нравится то, какой я стала сейчас или стану в будущем. Ни ты ни кто-либо другой не имеет права решать за меня. Это мой выбор! Мой! И ни чей другой.

— А как же отец с матерью. С ними ты тоже не будешь считаться?

— Нет, если они не примут мое решение.

— Ты, бы оделась, что ли. Кажется сюда кто-то приближается.

Эния со злостью схватила платье и скрылась в подлеске. Только одеваться она не собиралась. Обернувшись зверем, она быстро взяла след убежавших лошадей и побежала к ручью, чью сырость и прохладу, почувствовала уже давно.

Кони успокоились и мирно щипали траву, когда она человеком вышла к ним навстречу. Кобылка приветствовала ее радостным ржанием. Тяжеловес испуганно всхрапнул, но не кинулся прочь. Обойдя ее кругом и обнюхав с головы до ног, он спокойно отвернулся и принялся щипать траву дальше.

— Вот видишь, не такие мы и страшные как говорят. — Обратилась она к своей лошадке. — Всего-то и нужно было подарить вам свою любовь. А я действительно люблю лошадей.

— А я не люблю.

— Айк. — Эния радостно повернулась навстречу парню. — Ты как здесь оказался?

— Как, как? На своих четырех добежал. Через лес всегда есть короткая дорога. Торговый тракт специально проложен по широкой дуге. Где Пер?

— Остался у дороги. Он… — Она осеклась, не смея смотреть ему в глаза. — Он так и не принял моего изменения.

— Я это уже понял. — Айк непроизвольно коснулся скулы, хотя все давно зажило, не оставив и следа.

— Айк, не делай этого? — Взмолилась она.

— Не делать чего?

— Не забирай свой дар. Я не хочу.

— И не думал. — Он улыбнулся ей, и подойдя к тяжеловесу Пера спокойно погладил черную морду.

Конь блаженно зажмурил глаза и положил огромную голову на плечо парня. Эния открыла рот от удивления.

— Смотри, он не боится тебя, а мне говорили…

Айк хитро улыбнулся.

— Прости, не удержались. Ребячество, я понимаю, но твои друзья маги, так ждали от нас чего-то подобного что было глупо лишать их столь славных иллюзий.

— Айк, ты невыносим, ты это знаешь?

— Знаю. — Он в наглую привалился к боку коня, тот и ухом не повел в сторону оборотня. — Только не выдавай наш секрет, ладно?

— Не буду. Но зачем вы это сделали?

— Традиции надо блюсти. — Занудным тоном заявил он и продолжая дурачиться закончил свою мысль. — Людское невежество нам только на руку. Пока они считают нас низшими созданиями, мы можем не беспокоиться за свою безопасность.

— Я считала, что все как раз наоборот. Из-за невежества и страха вас повсеместно истребляют.

— Повсеместно ли? Посмотри на Мирру. Каждый житель, каждый купец, кто хоть раз побывал здесь знает, что я оборотень. И многих, желающих меня убить ты видела? Думаю, что ни одного.

— Потому, что ты чистокровный? — Неуверенно предположила она.

— Эния! Высший, чистокровный все это просто красивые слова, не отражающие истиной сути и рассчитанные на простого обывателя. Да, мы чистокровные, все остальные, полукровки. Не в этом дело. Истина как всегда лежит на самом верху, поэтому ее в упор не замечают.

— И в чем она, эта истина?

— В том, что все мы дети этого мира. Не только ты и я. Каждый человек, каждое магическое существо, каждый зверь или птица. Даже растения, горы, реки и облака часть единого целого. Ничто не может существовать отдельно от другого. Твои родители избрали правильную политику, но невозможно донести гармонию мира до других. Ее нужно нести в себе. И мир как зеркало отразит ее во вне. Твои родные и их друзья, обретя силу, и могущество кинулись переделывать мир, тогда как начинать нужно в первую очередь с себя. По юности лет они не понимают, что взялись за решение проблемы не с того конца. Ты, Эния, уж не знаю как, поняла это раньше них. Поэтому, ты так цепляешься за мой дар. Не торопи Пера. Дай ему время понять и принять неизбежное.

— Айк, ты меня удивляешь. Он сломал тебе челюсть, и ты же просишь меня не обижаться на него.

— Если бы ты знала сколько раз и чего мне только не ломали. Ты опять думаешь не о том. Впрочем, не забивай голову. До этого нужно дорасти. Пошли, не то твой друг обидится на меня пуще прежнего.

Они взяли лошадей под уздцы и повели к дороге. Айк то и дело поглядывал в ее сторону, но у Энии не было желания говорить. То, что он сказал у ручья, заставило ее задуматься над собственной жизнью. Может хаос, сопровождающий ее всюду, есть отражение хаоса царящего в душе? Тогда становится понятым, почему ей так хорошо в Мирре. Город был творением Аликая. Отражением его души.

Эния улыбнулась. Пусть Айк считает ее маленькой сколько влезет. Она легко поняла его мысль. Поняла и всей душой приняла. Все действительно было так просто, что просто удивительно, что она раньше не слышала ни о чем подобном. Неужели нужно прожить шестьсот лет, чтобы как он сказал, дорасти до этого. Ей семнадцать и ни до чего дорастать не надо. Действительно, если смотреть на мир с этой точки зрения все поступки ее старших друзей выглядят как сущее ребячество. Родителей судить она не бралась, понимая, что ее мнение будет предвзятым.

Пер оставался на дороге. Рядом с ним, спешившись с коней стояли трое. Они о чем-то оживленно говорили, когда Айк и Эния вышли из зарослей. Пер нахмурился. Видимо их появление было не кстати.

Аликай произведя беглый осмотр пришельцев, быстро провел ладонью по лицу Энии, и ее скрыло иллюзорное черное покрывало, спрятав от любопытных глаз. Выражение лица Пера не изменилось, но взгляд просветлел. Хоть одна из традиций Мирры нашла его одобрение.

— Уважаемый, ваш конь. — Айк вышел на дорогу и с поклоном протянул Перу поводья черного коня.

Эния опустила глаза. Неприкрытая угроза, сквозившая в каждом движении пришельцев, заставили ее проявить осторожность.

— Давно пора. — Пер повернулся к мужчинам. — Простите, мое невежество, господа. Я не местный. Может молодой человек сможет вам помочь. Аликай, поди сюда.

Айк встал рядом с великаном.

— Чем могу служить господа?

— Вы местный? — Самый старший из троих, окинул парня оценивающим взглядом.

Не заметив при нем никакого оружия, он убрал руку с рукояти меча. Остальные двое продолжали следить за Пером. Великан тоже был безоружен, но ни как не безобиден.

— Я из этих краев. — Уклончиво ответил Аликай.

— Тогда ты должен знать, где ближайший город.

— Следуйте прямо по дороге. Не сворачивайте с главного тракта и он приведет вас в Мирру. Это ближайший город. За Миррой, дальше на север есть еще города…

— Нам надо в Мирру. Спасибо.

Не раскланявшись и не попрощавшись, они вскочили на коней и оставили их одних стоять посреди дороги.

Айк тут же сбросил маску простачка.

— Эния, отведи Пера в лес к ручью. Будьте там. Если что, оборачивайся и уводи друга по звериной тропе. Не возвращайтесь в Мирру. Мы найдем вас.

Он шагнул в лес и бесшумно исчез. Пер чертыхнулся.

— Не успеет. — Великан разрывался между желанием последовать за троицей и необходимостью защищать Энию.

Она подошла к нему и коснулась локтя.

— Через лес всегда есть короткая дорога. Айк успеет предупредить наших. А нам действительно лучше уйти с дороги. Вдруг они не одни.

Пер подозрительно покосился на девушку.

— Давай, веди. Раз ты у нас за старшую.

Эния даже не улыбнулась. Пусть Пер дуется сколько хочет. И не признает Айка равным себе. Сейчас она безгранично доверяла Аликаю. И если он сказал уходить в лес, то она пойдет. Взяв за поводья свою лошадь, Эния избавилась от иллюзии и пошла обратно к ручью. Пер не раздумывая последовал за ней.

— Они найдут нас по следам.

В голосе великана не было осуждения. Он просто говорил общеизвестный факт.

— Мы поднимемся выше по ручью до звериной тропы. Там наш след потеряется среди прочих.

— А как же нас тогда найдут остальные?

Эния обернулась.

— По запаху. Пер, ты никогда не был тугодумом. Что с тобой?

Он пятерней взъерошил свои волосы.

— Прости. Столько всего навалилось за раз, что в пору свихнуться. Действительно что это я. Спрашиваю тебя о том, чему сам учил.

Они вышли к воде. Эния приподняла подол платья и завязала узлом выше колен. Тряпочные тапочки пришлось снять и заткнуть за пояс.

— Сядь на лошадь. Не мочи ноги.

— Мне не холодно. — Эния спокойно вошла в ледяную воду, заставила кобылку ступить в ручей и повела вверх, следя за тем, чтобы копыта не подвернулись на каменистом дне.

Пер, уступив ей первенство шел за ней. При этом не теряя бдительности. Он постоянно всматривался и вслушивался в окружающий лес. Пока все было тихо.

— Эния, сядь на лошадь. У тебя уже ноги посинели.

Не выдержал Пер. Эния опять обернулась и недоуменно посмотрела на него.

— Послушай, объясни мне недалекой, с чего вы все решили, что я сахарная и растаю от малейшего прикосновения. Пер, я молодая, сильная девушка. К тому же абсолютно здоровая. Прекрати печься обо мне словно я маленькая.

— Не хочешь на лошадь, тогда давай понесу на руках. Ты же совсем ничего не весишь.

Эния покачала головой. Непробиваемый тип. Не став спорить, все равно бесполезно, она просто пошла дальше. Через час ходьбы, лес расступился и они вышли на поляну, так утоптанную зверями, что травы не осталось. Берега превратились в склизкую грязь и Пер не выдержав поднял девушку на руки и вынес на кромку травы у леса.

— Стой здесь и обуй свои тапки. Я приведу коней.

С этими словами, он вернулся к ручью, бормоча, что-то про приличную обувь и молодых людей ни черта не смыслящих в хорошей одежде. Эния улыбнулась. Действительно кто же знал, что ее незапланированная конная прогулка обернется блужданиями по лесу. И на счет тепла она загнула. Ноги онемели и почти потеряли чувствительность. Но она ни в жизнь не признается о том Перу. Обув тапочки, она развязала подол платья. Тонкий шелк не добавил тепла, зато скрыл от Пера ее гусиную кожу.

Пер вывел коней из грязи.

— Куда теперь?

— Без разницы. Тропа идет параллельно городу.

— Тогда пойдем направо.

Эния не спорила. Она так устала спорить и доказывать что-либо, что была рада доверить принятие решений другим. В конце концов, кого тут надо защищать? Она не спорила даже тогда, когда Пер не выдержал и посадил ее на лошадь. Правда ехать на ней было неудобно. Приходилось постоянно пригибаться, чтобы миновать низкие ветки. Но она была согласна терпеть многое, лишь бы вернуть былое расположение друга.

Тропа уводила их все дальше в лес. Деревья стали медленно редеть, под копытами мох стал чавкать, появились проплешины воды. Начиналось болото. Поняв, что забрели не в ту сторону, Пер остановился и посмотрел на девушку.

— Куда дальше?

Эния соскочила на землю.

— Бери коней и следуй за мной. Там где пройдет зверь, не пройдет человек.

Она перекинулась волчицей и легко побежала вперед, без труда находя тропу сквозь топи. Пер ворча, подобрал ее вмиг намокшее платье и зацепил за луку седла. Привязав ее кобылку к дереву, он первым повел по тропе своего коня. Если по тропе пройдут они двое, то пройдут все.

Эния завела его далеко вперед. Островок, где она остановилась был небольшим, но сухим и поросшим чахлыми деревцами. Пер выбрал то, что покрепче, привязал к нему своего коня и вернулся за ее лошадью. Двигаясь подобным образом, они выбрались на довольно приличный остров посреди непроходимых топей. На нем росли почти нормальные деревья и кое-какая трава для коней.

— Остановимся здесь. — Решил Пер. — Ты пока побудь волком. Так тебе будет теплее и будем надеяться, что у твоего друга хватит ума принести тебе нормальные вещи, а не эти шелковые цацки.

Эния отошла подальше от коней, чтобы не портить Аликаю всю игру и найдя ямку в земле тихонечко легла. Пер прошелся по поляне, собрал кучу сухого хвороста и выкопав в земле яму, развел в ней костер. Затем порылся в седельной сумке, достал ломоть сушеного мяса и поманил ее к себе.

— Иди, поешь. Неизвестно, когда нас найдут и найдут ли вообще.

Эния подошла и принялась есть мясо из его рук.

Пер сначала кривился, потом потрепал ее за холку. И стукнул по носу, когда она чуть не подавилась слишком большим куском.

— Осторожнее. И ляг с наветренной стороны, не то дым отобьет тебе нюх и застрянем мы тут неизвестно насколько.

Тяжко вздохнув, он растянулся у костра и положил ее себе под бок.

— Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда какая-то пигалица будет уводить меня от преследования.

Эния обиженно зарычала и Пер беззлобно пригнул ее голову к земле.

— Не обижайся Эния, но не воспринимаю я тебя зверем, и все тут. Не укладывается в голове, что ты это ты. А друг твой голова. Любой кто вздумает пойти за нами, утопнет на первой сотне метров. Без тебя даже я не найду догу обратно.

Эния подсунула нос ему под руку и прикрыла глаза, чтобы он не дай бог не увидел в них веселье. Зачем смущать этого большого и без сомнения мужественного человека больше, чем есть. Она же не враг себе. Вытянувшись между огнем и человеческим телом, она задремала. Пер лежал без сна, продолжая слушать не идет ли кто. Тем не менее она первой почуяла людей и двуликих, медленно бредущих во тьме по болоту. Вскочив и развернувшись в сторону опасности она прижала уши к голове и тихонько зарычала оскалив клыки. Пер тут же подорвался следом за ней.

— Ты кого-то почуяла?

Эния сделала вдох и радостно завиляв хвостом рванула в тьму. Пер рванул следом, но остановился у границы топи, не решаясь ступить на ненадежную тропу, будучи неуверенным, что вернется обратно. Где-то вдалеке, послышались тихие голоса, замелькали огни факелов, потянуло запахом смолы и один за другим темные силуэты вынырнули из тени в узкий круг света, от спрятанного огня.

Первым на поляну выскочил огромный волкодав и только по серебряной шкуре Пер догадался, что перед ним обернувшийся Аликай. Пер обомлел. Бок волкодава был разодран в клочья. С пасти капала пена вперемешку с кровью. Пошатываясь он вышел на сухое и упал там, где стоял, тяжело дыша. Следом за ним вышла бледная эльфийка и буквально рухнула без сил на землю. А дальше еще хуже. Эйдес вынес на руках Риву. Валькирия была без чувств, но заметных повреждений на ней не было. Белая волчица выбежала из тени и скуля, закрутилась вокруг прибывших. Последним появился Зарим. Оборотень тоже выглядел не лучшим образом. Правая половина лица залита кровью, а в ноге торчит обломок черной стрелы.

— Что с вами случилось? Почему такой вид?

Эйдес осторожно опустил бесчувственную жену на траву и подняв руки к небу тихонько свистнул. Со стороны болота послышалось хлопанье крыльев и сокол сел ему на запястье. Погладив взъерошенную и злую птицу по голове, Эйдес повернулся к Перу.

— Те, трое что встретились вам на дороге, были частью отряда, посланного за Энией. Спасибо Аликаю, не предупреди он вовремя, не выйти нам живыми из Мирры. А, так всего лишь прорвались сквозь оцепление. Лошадей и все снаряжение пришлось бросить.

Тиша вспорхнула и обернулась человеком.

— Их человек сорок. Среди них есть очень сильные маги. И собаки. Ночью они не сунутся на болото, а вот утром легко пройдут по нашему следу. Что делать будем?

Пер смотрел на израненный отряд. Зарим проковылял до Эйдеса и вложил в его руку кинжал.

— Вытащи стрелу, иначе мне не обернуться.

— Сейчас.

Зарим растянулся на земле. Эйдес встал подле него на колени и надрезав штанину, осмотрел рану. Стрела застряла глубоко. Одно хорошо, она не пробила важных сосудов. Кровь едва сочилась из раны. Эйдес взялся рукой повыше раны и сделал первый надрез. Зарим дернулся, но стерпел. Стрела легко вышла наружу и полетела в огонь.

Эния подошла к другу и перехватив у Эйдеса кинжал принялась кромсать свое платье на длинные полоски.

— Оборачивайся, Зарим, иначе повязка спадет.

Зарим перекинулся в кота, и Эния туго забинтовала ему лапу. С Айком дело обстояло хуже. Рваную рану на боку следовало зашить, но у нее не было ниток и иголок. Да и швея из нее была весьма и весьма посредственная. Сев рядом с ним и поджав под себя ноги, Эния помогла ему удобно вытянуть лапы, и свела пальцами края раны. Айк задрожал от боли. Она через силу улыбнулась, чтобы не показать как ей страшно.

— Потерпи, Айк все будет хорошо.

«Хэлиания!» Тихонько позвала она.

Девушка-призрак очнулась и приподнявшись на локтях посмотрела на нее.

«Тебе известная древняя магия мира. Помоги мне исцелить их, прошу тебя».

«Чтобы сотворить Силу Жизни, нужно собрать определенные травы, и соединить их особым образом. Я так давно не живу в этом мире, что сомневаюсь, существуют ли травы в ваше время».

«Существуют».

«И конечно нужно принести дар миру, чтобы он позволил взять часть себя. Если ты сумеешь найти ингредиенты, я помогу тебе приготовить нужный состав».

— Тиша. — Эния посмотрела на бледную как смерть девушку. — Держи края раны.

— А ты? — Тиша ловко заменила ее руки своими тонкими пальцами.

Эния не ответила. Перекинувшись обратно в зверя она убежала на болото.

Эйдес сел подле Ривы, гладя ее по волосам. Пер занялся Эльфийкой. Девушка растратила много сил, и стала почти полупрозрачной медленно возвращаясь к своему изначальному состоянию. Подарив ей порцию своей силы, он мигом привел ее в чувство. Тело уплотнилось, вернув нормальный вид. На щеках выступил румянец. Вот бы так же излечить остальных. Был бы с ними Ройк. Вообще проблем бы не было. Он одним прикосновением излечивал раны похуже этих.

Зарим подполз на трех лапах к племяннику и взялся вылизывать его рану. У оборотней были свои способы лечения. Пер, чтобы отвлечься от невеселых мыслей и стараясь не думать о том, что Эния одна шляется по болоту, с интересом смотрел на двуликих. Волкодав перестал дрожать мелкой дрожью. Тиша медленно убирала пальцы, оттуда, где края раны порозовели и стали медленно срастаться. Зарим продолжал вылизывать до тех пор, пока шкура не срослась, оставив на месте раны грубый красный рубец.

— Здорово они это делают, да? — Прошептал Перу на ухо Эйдес.

— У них, что слюна целебная?

— Понятия не имею. Но лечатся они с потрясающей быстротой. Жаль для людей этот способ не годится.

— Откуда ты знаешь?

— Мне было любопытно. Я задавал вопросы. И Алишер с радостью просветил меня не счет некоторых особенностей двуликих. Если бы ты не был так агрессивно к ним настроен, глядишь и для себя узнал, что полезное.

— Что с Ривой?

— Попала под удар мага, когда прикрывала Хэлианию. Я ликвидировал последствия заклинания, так что ничего страшного. Но маги я тебе скажу у них не простые. Я еще спрошу с Сайфера, какого демона Высший Сознания шляется по лесам и помогает похищать юных девиц.

— Скорее всего твой «Владыка» не в курсе. Да и что он может сделать с равным себе? А ты? Как ты поступишь с отступником?

— Ни как. Для нас он не опасен. Я опасаюсь другого. С ними очень сильный маг Жизни. На его ауре нет печати ордена. Так что парень самоучка или того хуже подневольный. С ним могут возникнуть проблемы. А у нас нет ни одного защитного амулета.

— Если Эния найдет то, что нужно, амулеты вам не понадобятся. — Эльфийка подсела поближе к Перу.

Аликай зашевелился, встал на лапы встряхнулся, и обернулся человеком.

Пер не сдержался и передернул плечами. Аликай повернулся к нему и наградил осуждающим взглядом.

— Нам все равно, что вы думаете об оборотнях. А вот Энию очень легко обидеть. Хотя бы ради нее постарайтесь держать свою брезгливость в руках.

— Да, я не….

— Действительно Пер, что за ребячество. — Эйдес наградил друга тычком в бок. — Айк отличный парень. И остальные что надо. Уймись, и прекрати изводить Энию. Девочка и так сама не своя, а тут еще ты, со своими комплексами.

— Нет у меня никаких комплексов. — Огрызнулся Пер.

— Оно и видно. — Усмехнулся Айк и взялся врачевать Зарима.

Пер не выдержал и отвернулся. Одно дело когда, животные вылизывают раны друг друга и совсем другое, когда человек зализывает рану у хищника.

Тиша с улыбкой смотрела на сородичей. Эйдес не сдержал смех, при виде скривившегося Пера. Даже кот фыркнул в роскошные усы.

— Да ну вас. — Пер вскочил на ноги. — Будут еще всякие полосатые насмехаться надо мной.

— Так прекрати вести себя так, что хочется смеяться.

Оставив замечание Эйдеса без ответа, Пер вышел из круга света и стал вглядываться в темное болото в том направлении, куда убежала Эния. Что-то долго ее нет. Не попросить ли Айка отправиться за ней? Ну уж нет. Пацан и так в открытую насмехается над ним и другие тоже, так что просить двуликих он не будет.

Но и самому совать на болото нельзя. Трясина такая штука, что не спрашивает маг, ты или простой человек. В миг затянет на дно. Выбраться то можно, но для этого придется трансформироваться в чистую энергию. А открывать себя раньше времени он не хотел. Так что все, что ему оставалось это стоять и ждать.

Эния вернулась через три часа, когда уже и Эйдес занервничал не на шутку. Она медленно шла, легко ступая на кочки. Пер разозлился не на шутку. Одно дело бегать по болоту зверем, когда безопасную тропу можно различить по запаху, а шляться по трясине человеком, возможности которого ограничены, что за безрассудство. Он набрал в грудь воздуха, чтобы отчитать как следует несносную девчонку, и выдохнул, так как она прошла мимо него даже не заметив. В руках она несла наспех сплетенную корзинку из лозы, полную каких-то трав и ягод.

Все кто был на поляне замерли, настороженно следя за ней. Девушка пребывала в трансе. Ее прозрачно зеленые глаза заволокло туманом. Двигалась она как во сне. Поставив корзинку перед Хэлианией, Эния так же молча ушла обратно во тьму.

— Что с ней? — Потрясению Эйдеса не было предела. — Она изменила сознание так, что я не мог дозваться ее. Айк?!

Он посмотрел на парня, но тот отрицательно покачал головой.

— Это не наше. — И покосился на эльфийку.

Хэлиания прекратила копаться в травах и с улыбкой посмотрела в их обеспокоенные лица.

— Она говорит с Миром.

Над островком повисла тишина. Тиша прижалась к боку Зарима и мирно спала. Айк сидел у костра и подбрасывал в него сухие ветки, которые от нечего делать собирал Эйдес. Пер не отрываясь смотрел во тьму и будь он проклят, если видел там что. Как назло в эту ночь на небе не было ни одной из трех лун. Бывает же так. Одна Хэлиания ни о чем не беспокоилась. Переворошив всю корзинку она удовлетворенно кивнула и со спокойствием камня стала ждать возвращения Энии.

Девушка опять появилась совершенно неожиданно. Миг назад ее не было и вот она пересекла границу света.

— Уф… на силу нашла.

— Что это? — Спросил Пер, когда она бухнула у костра тяжеленный камень. Круглый и совершенно плоский.

— Да. Зачем тебе каменюка?

— У меня и второй есть. — Она с победным видом продемонстрировала всем второй булыжник по форме напоминающий гриб.

«Я все собрала? Ничего не забыла?» Обратилась она к эльфийке.

«Все правильно» девушка удивленно посмотрела на нее. «Откуда…?»

«Знающие люди подсказали».

Эния села, скрестив ноги. С некоторых пор, это стала ее самой излюбленной позой. Положила на плоский камень первый стебелек травы и вдруг задорно улыбнулась.

— Спасайтесь кто может, я сейчас буду петь.

Айк фыркнул. Эйдес скривился, а Пер закатил глаза к небу.

Эния улыбнулась шире и запела. Хэлиания подсела к ней ближе, чтобы подавать травы из корзинки, пока Эния растирала их на камне в вязкую пасту, и тоже запела.

Мужчины тут же прекратили насмехаться. В обычное время у Энии не было ни слуха ни голоса, но сейчас, каждый понимал, что это не обычное пение. Все они чувствовали напряжение энергий, и поняли, что в этот миг перед ними творится древнейшее колдовство. Зарим очнулся ото сна и обернувшись человеком зачарованно смотрел на девушек. Если бы не остроконечные уши эльфийки их запросто можно было принять за близнецов. Они и пели одинаковыми голосами, что было крайне необычно. Тиша тоже встала, и прикрыв глаза слушала странную музыку. Паста на камне медленно густела, то и дело меняя цвет от травянисто зеленого до черного. Эния отложила маленький камень в сторону, собрала, ладонями месиво из трав и продолжая тихо напевать принялась катать из пасты упругий шарик. Хэлиания пересела, чтобы оказаться напротив и положила свои ладони поверх ладоней Энии. Между их пальцами появилось слабое сияние, медленно обретавшее синий цвет Жизни. Когда девушки замолчали и разжали пальцы, на раскрытой ладони Энии остался лежать сверкающий синими искрами стеклянный шар, размером с орех.

«Откуда ты узнала, что нужно подарить миру, чтобы он выполнил твою просьбу?» Хэлиания с улыбкой смотрела на Энию.

«Это же так просто» Эния улыбнулась в ответ.

«Просто. И в то же время неимоверно сложно для понимания»

«Не для меня».

«Да. Не для тебя».

— Эния. — Рука Эйдеса легла ей на плечо. — Ты позволишь?

— Конечно. — Она перекатила амулет на протянутую ладонь.

Эйдес и Пер тут же склонились над ним, проверяя и так и эдак. Эния же встала, и устало потянулась.

— Тебе надо отдохнуть. — К ней подошел Аликай.

— И Хэли, тоже. Ведовство вымотало нас обеих. Мальчики, вы позволите погреться от вас?

Пер вскинул голову, услышав ее слова, но Эйдес дернул его за рукав, что-то шепнул на ухо и великан успокоился. Хэлианию они положили посередине. Эния и Тиша легли по бокам. Зарим лег рядом с Энией, тут же обняв ее за талию и закрывая спиной от болотной сырости. Айк обнял Тишу. Пер и Эйдес прикрыли собой Риву, так и не пришедшую в себя. Вот только спать никто не спал. Слишком шатко было их положение, чтобы забыться беззаботным сном.

Утро встретило их сплошным туманом и промозглой сыростью. Одежда тех, кто был одет, быстро пропиталась влагой. Те, кто остался без ничего обернулись зверями. Шерсть как губка впитала сырость, сразу потяжелев. Тиша взмыла в небо и широкими кругами набирая высоту, взмыла туда, где светило солнце.

Пер вытряхнул содержимое своих седельных сумок на траву.

— Провиант, одному на зуб. Десять золотых монет, тридцать четыре серебряных и сотня медных. Амулеты средней сложности, больше для отвода глаз, чем для пользы. Нож, кремний и огниво.

Он разложил все свое имущество и посмотрел на Эйдеса. Тот почесал затылок.

— Не густо, если считать, что у нас всего две лошади и куча голодного народа. Аликай, ты рано собрался. Поди сюда. Ты лучше знаешь здешние места. Куда лучше податься?

Айк не стал перекидываться. Вскочив на лапы он подбежал к краю поляны и обернулся, ожидая когда остальные последуют за ним. Зарим и Эния не заставили себя ждать.

— Понял. — Эйдес весело усмехнулся.

Пока Пер складывал свои «сокровища» обратно, Эйдес усадил Хэлианию на кобылу. Вместе с Пером они закрепили Риву на спине тяжеловеса. Валькирия распласталась на широкой спине как на ложе, а чтобы не упала, ее привязали покрепче.

— Тишу ждем?

Айк мотнул головой, что нет, и быстро затрусил по болоту, уходя все дальше в трясину. Эния побежала следом. Зарим пропустил Эйдеса и Пера, ведущих коней в поводу и пошел замыкающим.

Шли они долго. Туман успел рассеяться, явив взору безрадостную картину. Во всех направлениях тянулось унылое болото, редко перемежающееся островками зелени, с кое-какой растительностью. Осеннее солнце светило, но не грело. Обувь промокла. Пер мог только гадать насколько замерзли лапы двуликих. Айк не зная усталости вел их вперед, обходя стороной возможные места отдыха. Пару раз над ними пролетал сокол. Значит Тиша не отстает. Однажды она села на луку седла тяжеловеса. В клюве у нее была зажата изумрудная травинка. Повернув голову в сторону Пера она разжала клюв, и он едва успел подставить ладонь, чтобы трава не упала в грязь.

— И что мне с ней делать?

Разворот головы в сторону Ривы и птица вновь взмыла в небо.

— Эйдес, что мне с этим делать? В рот засунуть или растереть на висках?

— Я откуда знаю? Я что травник?

— Это надо растереть на пальцах и дать девушке понюхать. Она очнется. — Объяснила эльфийка.

Пер тут же размял нежный стебель в пальцах и сразу почуял резкий запах белого сока, брызнувшего из мясистого стебля. Сунув перемазанные соком пальцы под нос Риве, он стал ждать, что же будет. Рива вдохнула первые пары. Резко и глубоко вдохнула еще раз и широко распахнула ошалевшие глаза.

— Что за дрянь?

— Как ты?

Эйдес помог ей принять вертикальное положение, слегка ослабив ремни.

— Голова болит. Что происходит?

— Идем вперед. Куда не знаю. Как твое самочувствие?

— Нормально. Только голова гудит.

— Понюхаешь еще? — Пер сунул ей пальцы в нос.

Рива вздохнула, сморщила нос и отодвинула его руку.

— Какая гадость. Что это?

— Понятия не имею. Но она привела тебя в чувство. Так что не криви нос, и если чувствуешь себя плохо, дыши, пока в голове полностью не прояснится. Ты нужна нам свежая как маргаритка.

Рива взяла Пера за запястье и уже сама стала дышать заметно ослабевшим запахом.

— Спасибо, Пер, я этого не забуду.

— Не меня благодари, а Тишаали. Это она нашла и принесла траву.

Рива ничего на это не сказала, только посмотрела на небо, где в вышине кружил одинокий сокол.

Следующую ночь они провели все на том же болоте. Костер не разводили потому, что не из чего было, а от магического огня они единодушно отказались. Вообще было принято решение, не использовать магию пока не выберутся в безопасные и многолюдные места. Так что тряслись от холода все. Кроме эльфийки. Для девушки-призрака было совершенно безразлично какая сейчас погода. Обретя столь долгожданное тело, она наслаждалась псевдо жизнью, взирая на мир с полным восторгом, хотя никто не мог понять, чему можно восторгаться в таком унылом месте.

На третий день земли стало больше, трясина отступила и к полудню они вошли во вполне приличный лес. Айк и Зарим тут же скрылись в зарослях, отправившись на охоту. Пер хотел пойти следом, но Эйдес удержал.

— Останься. Ты им будешь только мешать.

— Я смотрю ты стал большим поклонником двуликих.

— Я всегда был и остаюсь поклонником целесообразности. — Сухо ответил Эйдес. — Сейчас целесообразнее, чтобы охотились те, кто смыслит в этом больше людей, а ты оставался защищать лагерь.

Постоянные нападки Пера истощили и его безграничное терпение. Остальные уже давно не разговаривали с великаном. Даже Эния избегала его мрачного взгляда, хотя на что уж она была дружелюбным созданием.

— Не дави, Эйдес. — Валькирия встала рядом с мужем. — Пусть разбирается сам.

— Я не давлю. Но должен же кто-то вразумить упрямца. Те, кого он считает животными, ведут себя не в пример воспитаннее.

— Никого я не считаю животными. — Пер бросил быстрый взгляд туда, где у кромки леса застыли Эния и Тиша, напряженно вслушивающиеся в разговор.

— Тогда веди себя соответственно.

— Вы орите громче, вдруг кто еще услышит.

Из леса вышли Аликай и Зарим. Вдвоем они тащили поистине огромную тушу дикого кабана. Бросив ее на траву, Айк подошел к спорщикам, Зарим, ни на кого не обращая внимания без спроса достал кинжал Пера, и присев на корточки принялся разделывать добычу.

— Пер, я уважаю вас и ценю как друга Энии. Ради нее я прошу проявить больше терпимости. И это последнее предупреждение, которое вы получаете. В противном случае вы будете решать свои проблемы сами. А мы сами.

— Ты мне угрожаешь, сопляк?

Айк выдержал его взгляд не дрогнув.

— Понимайте мои слова как хотите, но оставьте нас в покое. Я не присягал вам не верность, так что вы мне не указ. Я выполняю волю другого, и не вам изменять его повелений.

При упоминании Гэриса, Пер сразу убавил агрессию. Действительно со всеми этими событиями он выпустил из вида, что Аликай выполняет поручение Бога. Это они все тут сопровождающие и ничего более.

«Может именно в этом кроется причина вражды?» Ворвался в его сознание мысленный голос Эйдеса. «Впервые тебя оставили за бортом. Неприятно не спорю, но мы с Ривой терпим. Терпи и ты. Не нам судить о намерениях божества. Все что нам доступно это следовать его повелениям».

Ничего не сказав в ответ, Пер круто развернулся и скрылся в лесу. Рива и Эйдес проводили его напряженными взглядами.

— Простите, если обидел вас. Но этот вопрос нужно было решить давно. Сейчас жизнь каждого из нас зависит от того, насколько мы доверяем друг другу.

— Ты ни в чем не виноват. — Эйдес хлопнул парня по плечу. — И поступил правильно. Просто Пер… Он очень тяжелый человек.

— Я заметил. — Айк тоже покосился в ту сторону, куда ушел великан.

Эйдес ушел вслед за другом. Рива грустно улыбнулась Аликаю.

— Я не осуждаю тебя Айк, но и ты прояви понимание, о котором просишь нас. Ты знаешь Энию всего пол года. Мы всю ее жизнь. А Пер, это у них с Энией личное. Если она захочет, то сама тебе все расскажет.

Айк кивнул и пошел помогать Зариму.

Эния дождалась пока к ним подойдет Рива.

— Поссорились?

— Нет. Выясняли кто главный. — Валькирия улыбнулась. — Пер проиграл, так что командует твой друг.

Она взяла обеих девушек под локти и увлекла за собой в лес.

— Пошлите, поищем последние ягоды, и если повезет, отыщем грибы. Обожаю мясо, фаршированное грибами с кисло-сладким соусом.

Зарим покосился на племянника. Айк, недовольно поджав губы, с остервенением разделывал кабана. Женщины давно ушли в лес. Эльфийка увязалась за ними следом, пообещав показать нечто потрясающее. Эйдес и Пер пока не вернулись, так что Айк мог расслабиться и дать волю постоянно сдерживаемому гневу.

— Осторожнее, ты мне руку оттяпаешь. — Зарим едва успел отдернуть пальцы с того места, куда мгновение спустя с силой вонзилось лезвие ножа.

— Прости. — Айк вытер пот со лба. — Достали они меня все. А Пер вдвойне. Тоже мне моралист нашелся.

— А ты чего хотел. Чтобы он тебя за твои художества по голове погладил?

— Да, что я ему сделал?

— Действительно что? Наивный ты Аликай. Ты же лучше меня знаешь как маги относятся к нам и прочим половинчатым. Ты, не я, постоянно ведешь с ними дела. Вот и подумай. Что ты сделал.

— Она не была против. — Айк отрезал от туши приличный ломоть мяса и положил на траву рядом с другими. — И потом запретила менять все назад.

— А если попросит, вернешь?

Айк отложил нож и в упор посмотрел на дядю.

— Верну. В тот же час. Я ей не враг.

— Но и не друг. — Зарим подмигнул парню и взялся за разделку туши сам.

Айк усмехнулся и взялся сильными пальцами сдирать шкуру. Не друг, не брат, не любимый, а так черт знает что и с боку бантик. Его передернуло, бантиков не надо. Была у него как-то подруга, любила цеплять на него всякие украшения. Хорошо хоть Эния ограничивается пока одним купанием и расчесыванием. Правда до рисования уже дело дошло. Но это не самое худшее. А главное у нее действительно талант. Жаль Рива успела отправить другие ее картины, те, что он успел увидеть произвели на него сильное впечатление.

Кабана разделали быстро. Утопили в болоте остатки. Даже костер успели развести, когда из леса стали возвращаться попутчики. Первыми пришли женщины, с полными руками грибов, ягод и пряных трав и тут же взялись готовить мясо. Следом явились Эйдес и уже успокоившийся Пер. Они принесли вязанки хвороста, в таком количестве, чтобы хватило для костра на всю ночь.

Айк с Заримом переглянулись. Несмотря на всю вредность, друзья Энии оказались бывалыми путешественниками и без дополнительных напоминаний разделили обязанности. Двуликие охотятся, женщины готовят, маги несут стражу. Рива, закончив шпиговать мясо грибами, вызвалась караулить первой. По тому, что ни Пер ни Эйдес не стали возражать, тактика была отработана до автоматизма. Так зачем вмешиваться.

Айк подсел к огню. Зарим сел напротив. Тиша следила за тем, чтобы мясо равномерно прожаривалось со всех сторон. Эния и Хэлиания сидели, плечом к плечу, одинаково подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Айк в который раз поразился тому, как они похожи. Не только внешне, но и повадками, жестами.

— Эйдес, Пер. — Окликнул он магов. — Есть разговор.

Девушки тут же подвинулись, давая мужчинам место сесть.

— Разговор о чем? — Эйдес потянул носом воздух и сглотнул голодную слюну.

— О том, куда двигаться дальше. Я говорил Риве, о том, что есть у меня на примете одно тихое местечко, до которого не так просто добраться. Но прежде чем мы отправимся туда, я бы выслушал ваши планы. Вдруг вы хотите податься в свои места.

— В равнины нельзя. Там вот-вот начнется заварушка. Энии лучше быть от этого как можно дальше. В горы тоже. Эрл Каннингем уже пронюхал, о том, что Эния в этих краях. Это его люди напали на нас в Мирре. Они же будут искать нас в окрестных селах.

— В села мы не пойдем. Недалеко большой город, Арона. Там проще спрятаться. От него я думал повернуть дальше на запад. Там земли и вотчина клана Беррани. Ни кто в здравом уме не будет воевать с отцом. Энии там будет безопаснее всего.

— Алишер остался в Мирре. — Вставил Пер.

— Зато дед остался в столице. Имя Ализир Латисс, должно быть вам знакомо.

Эйдес и Пер переглянулись. Даже Рива удивленно обернулась на них.

— Ты говоришь о генерале Латиссе, герое освобождения ()? Генерале Латиссе, армия которого триста лет назад, остановила самую крупную войну в истории человечества?

На магов было жалко смотреть. Зарим откровенно потешался над их смятением. Аликай скромно опустил глаза.

— Он отец Зарима и мой дед. Латисс одно из двенадцати родовых имен нашей семьи. Кстати, его армия полностью состояла из чистокровных двуликих. Именно после той войны нас осталось так мало. Именно после нее маги объявили на нас охоту и распространили всю ту чушь о нас, которой верят люди.

Эйдес потрясенно молчал. Пер сверлил Айка взглядом.

— Ты еще скажи, что тоже принимал в ней участие.

— Мы все воевали. Даже Тишаали и моя мать. Или вы думали, мы тут все маленькие дети?

— Аликаю шестьсот двадцать один год, Пер. — В наступившей тишине, голос Энии был хорошо слышен всем. — Зариму одна тысяча девятьсот шесть. Алишеру три тысячи двести одиннадцать. Ивали две тысячи семьсот семьдесят два года, ее сестре Тишаали тысяча восемьсот тридцать четыре. Ализир живет на этом свете десять тысяч триста восемьдесят два года и помнит еще первых эфиров.

Эния обвела всех насмешливым взглядом.

— Это мы дети, Пер, а не они.

— Откуда ты узнала? — Эйдес даже не пытался скрыть смятение.

— Я, как и ты, люблю задавать вопросы и получать на них ответы. Я попросила Алишера рассказать историю клана. У него не было причин что-либо утаивать от своей названной дочери.

«О чем разговор?» Хэлиания с интересом смотрела на притихших людей.

«Думают куда идти дальше» Эния улыбнулась эльфийке. «И кажется, я знаю того, кто не застал эльфов в нашем мире, но может помнить легенды и рассказы о них».

Взор девушки-призрака просветлел и лицо озарилось улыбкой. Тиша молча перевернула едва не подгоревшее мясо. Оцепенение спало, все зашевелились. Пер ушел привязывать и стреноживать лошадей. Эйдес отошел поговорить с Ривой. Зарим в ожидании пока мясо будет готово, растянулся у костра и притворился, что заснул. Но он не спал. Эния это чувствовала. Айк то и дело поглядывал на магов.

— Волнуешься?

— Почему ты так решила? — Он посмотрел на нее, одновременно тыкая в мясо заостренной палочкой, проверяя на готовность.

— Ты бы не стал говорить того что сказал, если бы тебе было не важно их мнение.

— Их мнение важно для тебя. Этого достаточно, чтобы не делать тайны из моего рода. К тому же Ализир действительно сможет обеспечить тебе достойную охрану. Ни один враг не причинит тебе вреда, пока ты будешь жить в столице.

— А ты?

— Что я?

— Что будешь делать ты, пока твой предок будет стеречь меня в своем доме?

— Пока не знаю. До него еще нужно добраться. Часть пути пройдет по землям северян. Это если следовать короткому пути. Если идти в обход…. Там тоже свои трудности.

— Какие?

— Другие Эрлы тоже вовлекутся в охоту, едва им донесут о сильно оживившихся агентах Каннингема. И тогда любое королевство станет небезопасным. — Пер вернулся к костру. — Аликай, ты за мясом следишь, оно же подгорает.

— Простите. — Тиша очнулась и принялась снимать готовое мясо с камней и раздавать собравшейся голодной братии.

На время о разговорах было забыто. После вынужденного трехдневного голодания еда оказала ожидаемый эффект. Эния зевнула пару раз, завалилась на бок и тут же уснула. Хэлиания еще посидела немного и вместе с Тишей тоже отправилась спать. Зарим закинул пару кислых перезрелых ягод в рот и устало потянулся.

— Пойду и я лягу. Завтра будет долгий день.

Рива отвернулась от огня, приготовившись охранять лагерь. Айк Эйдес и Пер остались одни у костра. Не самая приятная компания, но выбирать не приходилось. Айк подбросил дров в костер. Сырые от близкого болота ветки задымились, потом занялись ярким пламенем, добавив света и тепла. Сумерки быстро сменялись ночью и свет костра очертил круг на поляне, где расположились усталые люди. Пер думал о чем-то своем. Эйдес смотрел на огонь. Аликай в ожидании, что они скажут (не просто же так они остались сидеть с ним) принялся ломать ветки на мелкие щепочки.

— Надо разделиться, иначе не пройти. — Вдруг не с того не с сего выдал Пер.

Эйдес очнулся от созерцания и посмотрел на Аликая.

— Эния и Хэлиания пойдут в разных группах. Так мы отвлечем внимание.

Аликай слушал как эти двое излагают его собственные мысли. Как бы он лично к ним не относился, он был рад, что их пути пересеклись, особенно в такой важный момент. Благодаря Риве он знал КТО ОНИ на самом деле и помощь таких могущественных магов была ой не лишней. Один Эйдес чего стоил. С легкостью задурил головы преследователям, отправив их кружным путем. Конечно, даже столь сильное колдовство со временем развеется, но к тому времени они будут уже далеко.

— В город всем идти тоже не стоит. — Айк подбросил в огонь еще веток.

— Может обогнуть его стороной? — Пер сунул палку в костер и пошерудил угли. В черное небо взметнулся сноп искр и красиво растаял в вышине. — Все равно денег нет на покупки.

— Деньги есть у меня. Для того чтобы до них добраться, нужно попасть в город. Пойдут трое. Я, Пер и женщина.

— Странный выбор. — Эйдес глянул на Айка, потом на Пера.

— Ничего странного. Пер и Эния, не принимали участия в схватке. Нас троих видели на дороге, если вдруг столкнемся в городе со старыми знакомыми, нас не свяжут с беглецами из Мирры.

— Но ты участвовал в сражении.

— В облике зверя. Человеком меня там не видели. Иногда двуликость бывает очень кстати.

— Ты и я, это понятно, зачем Энию тащить туда, где ее могут узнать.

— Я не сказал, что с нами будет Эния. — Айк хитро улыбнулся. — Я сказал что с нами будет женщина. Под черным покрывалом их очень трудно отличить друг от друга. Я бы даже сказал практически невозможно.

Айк и Пер дружно уставились на Эйдеса.

— Я? — Глаза мага вылезли из орбит. — Вы хотите меня нарядить в покрывала? Да никогда.

— Почему? — Во взгляде Темного заплясали бесенята. — Ты конечно высок, но худ как палка. Запросто сойдешь за местную красотку.

Рива, до этого молча прислушивавшаяся к их разговору прыснула со смеху. Эйдес встрепенулся.

— Возьмите Риву, она лучший воин чем я.

— Именно поэтому она остается охранять лагерь. — Отрезал Пер.

— Тогда пусть идет Тишаали. Или Хэлиания в крайнем случае. Почему я?

Айк рассмеялся.

— Тиша не может показаться в Ароне, так как это город ее предков и стоит на землях ее клана. Ее там знает каждый встречный, поперечный. Что до Хэлиании, есть маленькая трудность. Она призрак а не человек. Все охранные заклятья просто взвоют, едва она войдет в предместья. И это не говоря о том, что она призрак эльфа.

— Соглашайся, Эйдес, чего ты теряешь. Все равно никто кроме нас не узнает. — Загоготал Пер.

— Тебе легко говорить. Не ты же будешь изображать из себя женщину.

— Это очень просто. — Айк постарался придать лицу серьезное выражение. — Наши женщины скромны, молчаливы и не поднимают глаз от земли в людном месте. Веди себя соответственно, и никто ничего не заподозрит.

На этот раз фыркнула от смеха Тиша, которая тоже почему-то не спала. Эйдес, осененный внезапной мыслью, посмотрел на Айка.

— Если Тиша твоя невеста, то тебя тоже должны знать в городе.

— Естественно, меня знают. Тер Оррани не только мой будущий тесть, но и родной дед. Или ты думал, что будешь выдавать себя за мою женщину? Это Пер у нас обзавелся подругой. А, я кто? Я местный, который вызвался сопроводить друга в более цивилизованные края, чем такое захолустье как Мирра.

— Мирра не захолустье, а очень даже красивый город. — Подала голос Эния.

— Я не понял, это кто тут у нас не спит? — Возмутился Эйдес, оскорбленный тем, что все кому не лень обсуждают его перевоплощение в женщину. — Девушки, быстро спать.

— Вопрос второй. — Продолжил разговор Пер. — Где взять одежду. Нельзя выходить из леса в таком виде. Да и покрывал у нас с собой нет.

— Мы уже одеты в то, в чем нас видели. До первого магазина настоящее покрывало заменит иллюзия.

— На том и порешим. — Пер, вставая хлопнул себя по ляжкам и пошел прогуляться в лес.

Эйдес укоризненно посмотрел на Айка.

— Признайся, ты это специально придумал.

— Самую малость и то, чтобы насолить Перу а не тебе. Это ему придется краснеть, обращаясь к тебе как к своей подруге.

— Ну, да, а я по-твоему краснеть не буду?

— Красней на здоровье, под покрывалом не видно.

Эйдес обиделся, а Рива звонко расхохоталась.