"Цветы на камнях" - читать интересную книгу автора (Байбара Сергей)

Глава 12. Время Марса

Эти края уже не раз становились ареной кровопролитных битв. С древних времен на грузинскую землю стремились завоеватели с юга и востока, любители легкой наживы. Эти горы не один десяток раз слышали звон мечей. Слышали римскую и греческую, арабскую и монгольскую, персидскую и турецкую речь. Неподалеку от этих мест четыреста лет назад разразилась Ташискарская битва, когда грузинское войско под предводительством Георгия Саакадзе разбило турок-османов. В 18 веке Ираклий II разбил в Боржомском ущелье объединенные войска турок и лезгин.

Могли ли грузинские воины тех грозных лет предположить, что в начале XXI века их изможденные, оборванные потомки будут так же, цепляясь за осколки своих земель, сдерживать удары алчных захватчиков. А за пределами грузинских испуганных деревень и городков будет все так же царить дикость, грязь, невежество и жажда смерти. И снова у защитников Грузии не будет могущественных друзей, и неоткуда будет ждать помощи…

… Обмен минометными ударами продолжался. Несколько взрывов раздалось на склоне горы, на значительном расстоянии, как будто бы «турки» нащупывали тропинку к вершине. Там расположилось человек двадцать при огромном количестве стволов, которые держали под контролем дорогу между Двири и Читахеви. Союзные минометы и пушка также в долгу не оставались, отвечали огнем. На противоположном берегу заговорили две гаубицы, притаившиеся в горном ущелье. Минут через пятнадцать интенсивность «турецкого» огня начала спадать. Видимо, врагу эта забава надоела, и он готовился к осуществлению новой акции.

Бека облокотился спиной на обломок стены, взял бинокль. Минуты две он обозревал окрестности, оценивая обстановку. Потом вернул бинокль на прежнее место, быстро снял с плеча свою М-16:

— Ребята, обращаюсь ко всем, — прохрипел его змеиный голос. — И к своим землякам, и к вновь прибывшим бойцам из других городов и поселений. Все мы сражаемся за одно дело. Для всех нас смерти будет подобно, если эти свиньи прорвутся сюда! Вы знаете, что они устроят, если захватят наши селения! Вы знаете, что будет, если они захватят электростанцию! У нас с вами два пути — или отбросить врага, или умереть. Для меня все вы — и кахетинцы, и картлийцы, и сваны, и американцы, и уроженцы других земель, все, кто стоит с нами в одном ряду, — все вы братья и товарищи, и я буду драться за вас, как за своих кровных братьев! Но, если кто-то опять проявит трусость… Если кто-то снова бросит оружие и покажет спину врагу… Этот человек станет мои кровным врагом, и я клянусь Богом, что этот трус долго на земле не проживет. Если вдруг побегу я, можете отрезать мне голову и выбросить в Мтквари без погребения, а моему сыну можете сказать, что его отец — трусливое дерьмо! Всем все ясно?!

— Ясно, Бека, ясно, — послышались голоса. — Только скорее Мтквари потечет обратно, чем ты увидишь, как мы испугались!

Тенгиз увидел, как с позиций на дороге поднялся маленький человечек и быстро побежал назад, в тыл. Тенгиз подумал, — вот он, случай бегства, и сейчас, наверное, ему придется стать свидетелем расправы над трусом. Но Бека равнодушно наблюдал за тем, как человечек вскочил на коня и быстро поскакал в сторону Читахеви. Тенгиз подумал, что это, скорее всего, не трус, а вестовой. Повез донесение…

Тенгиз решил, что сейчас, — единственная возможность прочитать записку от Лиле. Кто знает, а вдруг потом уже не придется… Он развернул пожелтевший листок, на котором мелким, аккуратным женским почерком были начертаны строки:

«Милый, единственный, любимый муж мой! Я, наверное, худшая из жен, так как все время причиняла тебе только беспокойства. Сейчас, когда в очередной раз я провожаю тебя в неизвестность, я ругаю себя на чем свет стоит. Я очень, очень, очень люблю тебя! Каждый день мы с Тамарочкой будем смотреть на ту большую дорогу, по которой ты уехал. Каждый день мы будем молиться за тебя в нашей церкви, чтобы Господь отвел от тебя беду! Возвращайся поскорее. Твоя непутевая, но безумно любящая тебя Лиле!»

А чуть ниже кривыми буковками разной величины было выведено:

«Папа, я и мама очинь ждем тебя домой. Мы тибя очень любим! Тамарочка…»

Тенгиз почувствовал, как глазам стало горячо. Теплая влажная пелена застила глаза. Конечно, виноваты здесь были не только эмоции, но и пыль, взметнувшаяся от разрывов снарядов и мин, и жуткая вонючая гарь. Однако строки этого маленького письма впитались в его душу и заглушили страх, как таблетка анальгина на время заглушает боль. Осталось только осознание проблемы, как справиться с врагом? Хотя, глядя на товарищей, увешанных оружием, на ощетинившиеся стволами винтовок, автоматов и пулеметов оборонительные редуты, казавшиеся неприступными, спокойствие возвращалось в мятущуюся душу. Тенгиз хотел вернуть записочку в карман, однако порыв ветра выхватил маленькую бумажку и понес к реке.

Артобстрел, похоже, прекратился. Только пулеметные очереди еще нарушали покой. Люди, во время обстрела вжавшиеся в камень, засевшие в траншеи и ямы, отряхивали пыль и грязь с одежды, готовили оружие к бою. То здесь, то там слышалось клацанье затворов. За спинами загрохотали гусеницы, заревел мощный мотор. Из-за поворота дороги выехал старый немецкий танк. К самой оборонительной линии он не подъезжал, оставаясь как бы в стороне. Его орудие нацелилось на дорогу.

— Хорошо, что у них нет ракетных комплексов, — кашляя, заметил Шалва Аронович. — «Градов», например. Это очень страшное оружие.

— Есть у них «Грады», — выпалил Роин. — Только снарядов теперь нет. Местные бойцы говорили, что вчера наша группа взорвала склад боеприпасов, и теперь «турки» испытывают снарядный голод. Будет полегче.

— Это хорошо, — сказал Тенгиз.

Внезапно с вершины горы раздались гулкие залпы автоматических гранатометов, подкрепленные пулеметными очередями. Видно, тишины не предвидится, и артиллерийские удары были лишь началом.

К Беке подбежал человек в старой джинсовой куртке с обрезанными рукавами, весь серый от пыли.

— Бека, там западнее, где устье пересохшего ручья, в зарослях наблюдаем концентрацию «турок». Человек пятьдесят. С гор нас обстреливает снайпер. Один человек ранен.

— Старайтесь не подпускать их, — просипел Бека. — Они к вам полезут. Если станет туго, пришлю вам огнеметчиков.

— Эй, Бека, — позвал его кто-то из бойцов, — Смотри, там что-то летит.

Действительно в небе появился небольшой объект искусственного происхождения. Летел он очень медленно, наверное, на остатках горючего, даже не летел, а как-то неуклюже ковылял.

— Это беспилотник, — сказал Бека. — Либо американского производства, либо израильского.

Приближающийся объект напоминал маленький самолет с длинными узкими крыльями, с раздвоенной хвостовой частью. Летающая машина все больше снижалась, покачиваясь крыльями. Даже с земли было видно, что на корпусе аппарата болтались какие-то небольшие округлые темные предметы.

— Скорее всего, на нем взрывчатка, — сделал вывод кто-то из бойцов.

Привлекший всеобщее внимание беспилотник тут же стал для грузин желанной мишенью. Ждать, пока теряющий высоту, аппарат брякнется об землю, желания не было. Что хорошего может прилететь с той стороны? Патронов жаль, но что поделаешь…

Стрелки открыли огонь по аппарату из пулеметов и автоматов, а его хозяева, видимо смирившись со своей горькой участью летающей машины, утратили к ней всякий интерес. Разумеется, они хотели, чтобы аппарат любой ценой дотянул до грузинских позиций, а что с ним будет дальше, — плевать. Подарок, короче, прислали.

— Как только он упадет, к аппарату не подходить, — распорядился Иоселиани. — Уничтожить из гранатомета. Скорее всего, он начинен взрывчаткой.

С той стороны опять начали постреливать. Еще два взрыва сотрясли землю. Союзная пушка после некоторого раздумья сделала еще два залпа. Турки били, как ни странно, с недолетом. Их снаряды падали перед оборонительной линией.

Бека увидел в бинокль, как в километре впереди в кленовой рощице мелькают человеческие фигуры в черных одеяниях. Он заметил, как один из «турок» присел на колено, целясь в сторону союзных позиций из ручного противотанкового гранатомета. Странный был гранатомет — на боевой части гранаты болталось что-то округлое…

…Резкий, как щелчок, выстрел раздался со стороны гор за ручьем. Один из бойцов недалеко от Беки вскрикнул и повалился на землю. На груди темнело свежее пулевое отверстие…

Подразделение сержанта Крастика заняло оборону на дороге. Сержант также наблюдал активность турок, и это его беспокоило. Он видел, как несчастный беспилотник, снижаясь, кувыркался в воздухе под огнем грузин. Наконец аппарат страдальчески грохнулся на землю, со скрежетом пропахав по инерции метров пятьдесят. Несколько округлых предметов в маленьких мешках оторвались от корпуса и покатились по дороге. Тут же один из бойцов взорвал упавший беспилотник при помощи одноразового гранатомета. Взрыв был очень сильным, — видимо, «турки» действительно начинили самолет взрывчаткой.

В круглый предмет, упакованный в мешок, сделали несколько выстрелов, но тот, вопреки ожиданиям, не взорвался. Когда один из бойцов подобрал и распаковал мешок, его лицо перекосило от ужаса. Он отбросил ужасную находку, заорал благим матом, попытался вытереть руки об рубаху… Это была отрубленная, изуродованная голова женщины с длинными черными волосами…

У села Двири царило оживление. В сторону союзных позиций двинулась большая группа людей. Они шли быстрым шагом, некоторые бежали. Время от времени там раздавались выстрелы.

Дэвид Крастик, чьи люди заняли оборону в траншеях на дороге, а также чуть впереди, среди сгоревших турецких танков и бронемашин, снова взял в руки бинокль. Сержант проклинал электронику шлема давным-давно вышедшую из строя. Когда-то американская армия считалась первой в мире по оснащению. Но, увы, прошли те времена, когда на обзорном стекле его шлема, напичканного электроникой, отображалось количество вражеских солдат, характеристики их вооружения, и та же электроника помогала вести прицельный огонь. Про спутниковую связь и многочисленные датчики и говорить было нечего. Теперь с таким же успехом он мог надеть на голову ведро. Дэвид знал, что участок дороги перед ними заминирован, и дело не должно быть сложным. Но, когда он в очередной раз приник к биноклю, он не поверил своим глазам:

— Какого черта?! Мать их за ногу!

…Все было предельно просто. Перед тем, как пойти на генеральный штурм, «турки» поставили в шеренги рядом с собой мирных жителей. Попробуй теперь по ним постреляй!

— Проклятые скоты! Вот что они удумали! — злобно шипели бойцы.

— Прикрываются нашими детьми и стариками, как щитом!

— Твари! Чтоб под ними земля разверзлась! Чтобы их дьявол в аду на части рвал!

Ошеломленные грузины, ругаясь и проклиная коварного врага, видели в окуляры и оптические прицелы лица измученных, перепуганных женщин, несших маленьких детей на руках. Детей привязывали к материнскими телам колючей проволокой. Видели избитых мужчин в рванье, с веревками на шеях, стариков, подростков, связанных по двое, которых тащили в рядом с собой или гнали впереди себя. Рядом с ними вышагивали вооруженные головорезы, время от времени выкрикивая воинственные фразы и раздавая пинки и оплеухи несчастным. Плач и причитания пленников перемежались с лающими, довольными криками их мучителей.

Кто-то из обреченных отказывался идти, и тогда его немедленно пристреливали. Одна женщина с грудным младенцем, с воплем отчаяния бросилась в мутные воды Мтквари. Шедший позади молодой «турок» в стильных темных очках ленивым движением руки ей вслед гранату…

Над рекой, над горами уже кружились стервятники, предвкушая обильное пиршество.

— Вы видите, что они делают?! — Шалва Аронович чуть ли не плакал. — Как же так можно?! Это не люди! Люди так не поступают!

— Вы только что поняли, что на той стороне нет людей?! — проорал взбешенный Роин. — А мы их когда-то с цветами встречали, как союзников и освободителей! Знать бы тогда…!

Тенгиз ничего не говорил. Он приник к своему автомату, пытаясь отправить очередь поверх голов пленников. Увы, до врагов было еще далеко. Выстрелить — значит, потратить патроны впустую.

— У кого снайперские винтовки?! Попробуйте выбивать этих выродков по одному!

На горном склоне заговорили снайперы. Их пули принялись жалить самодовольных «турок». Они, впрочем, особенно и не пытались сохранить свою жизнь. Шли себе, пошатываясь, как на прогулке, иногда постреливая по сторонам. Один из них даже попытался сплясать прямо на дороге какой-то дикий танец, но не удержал равновесия и завалился на землю, повалив несколько своих подельников. И, что удивительно, грузинские пули, похоже, не достигали целей. «Турки» шагали, как заговоренные, уверенные в своей неуязвимости.

— Да что же это такое, похорони их сатана! — заорал взбешенный стрелок. — Они что, в бронежилетах что ли?

— Успокойся, и не трать патроны! — крикнул ему в ответ старый боец. — Они под наркотой! Сейчас ближе подойдут..!

— Да?! А с людьми что делать?

Старый боец не нашел, что ответить. Все сейчас мучились одной проблемой, уничтожить или пропустить? А как пропустить?! Все равно, перед ними мины!

— Бека, что делать?! Там же люди!

Командир не ответил. Видимо, он еще не принял окончательного решения, взвешивал на весах своей души все «за» и «против». Наконец, он сдавленным голосом прохрипел:

— Что теперь прикажете, пропустить их? Этим людям мы уже ничем не поможем! Зато рискуем проиграть битву!

Бойцы недоуменно посмотрели на свана. Может, они ослышались? Однако Бека продолжал:

— Да, черт меня побери, речь сейчас идет о жизни многих людей там, за нашими спинами! И о наших жизнях! Разве будет лучше, если "турки" в конечном итоге прорвутся к поселку и захватят электростанцию?! Даже, если нам удастся сохранить жизни этих мучеников, кому эти жизни потом будут нужны?! Разве совесть наша будет чиста, если выживут десятки безвинных людей, а сотни взамен них погибнут?! Передайте своим людям, стрелять без колебаний! Это не ваша вина! Это мой приказ, и я беру на себя этот грех! Если когда-нибудь на небесах от вас потребуют отчет, можете смело переводить стрелки на меня!!!

Тенгиз, услышав это, поймал себя на мысли, что когда-то давно в учебнике истории он видел подобную фразу. Он еще подумал, что должен ощущать человек, отдающий подобный приказ. С другой стороны, какой еще есть выбор? Что делать?! Он не знал, но почувствовал, что сейчас он всеми фибрами души ненавидит Иоселиани.

Метрах в ста за турецким авангардом зашевелились огромные стальные туши. За ними наступали основные силы, — на первый взгляд человек триста. На противоположном берегу также задымили выхлопными трубами металлические хищники.

Интенсивность огня вновь набирала силу. Заговорили минометы. Орудие сделало несколько залпов, стараясь достать основную массу врагов у Двири. Ему в помощь подключился «Тигр».

Под аккомпанемент выстрелов и орудийных залпов над горами пронеслась речь из мегафонов, или динимиков, установленных во вражеском стане. Гулкий, каркающий голос с жутким акцентом принялся стращать упрямых защитников грузинской цитадели:

— Грязные, вонючие гюрджи! Вы все еще держитесь за свои проклятые жизни, но гнев Аллаха уже пронесся над вашими головами! Ваше время на этой земле уже кончилось! Вам не устоять перед легионами Воинов Всевышнего! Мы рано или поздно ворвемся к вам, мы отрежем ваши ослиные головы, вырвем кишки и повесим сушиться на солнце! Ваш единственный выбор — сдаться! Склоните свои головы перед воинами Аллаха, это единственный шанс спасти свои никчемные жизни. Но те, кто не покорится, знайте, через несколько часов вы будете молить о легкой смерти! А ты, Иоселиани, ***ный, паршивый пес знай, что ты будешь подыхать очень медленно! Тебя будут размазывать по земле танковыми гусеницами! Можешь заранее помолиться своему богу!

Наглое заявление «турецкого» агитатора вызвало лишь шквал эмоций, смех и проклятия. Бека зло усмехнулся, сплюнув на землю:

— Страна знает своих героев!

Грузины реагировали не так сдержанно:

— Ваше время еще и не начиналось, обрезанные псы!

— Нам страшно, аж в штанах свежо!

— Мы уже заготовили свиные шкуры для ваших трупов, скоты!

Один из грузинских бойцов в квадратной пестрой шапочке, заорал в ответ, как будто враг мог слышать его слова:

— Я почитаю Всевышнего и его Пророка, но вас я не знаю! Истинные воины Аллаха не прячутся за спинами женщин и стариков. Идите сюда, овечьи сожители, прикрывающиеся святым именем, у меня готово для вас отменное угощение!

Турецкие танки вступили в бой. Залпы орудий… Новые взрывы оборвали жизни нескольких воинов. На юго-западном склоне бой шел уже в полную силу. Небо содрогалось от автоматных и пулеметных очередей и гранатометных залпов. «Турки» решили не терять даром времени и начали подготовку к штурму горы.

Бека достал из кармана старую туристическую ракетницу и отправил в небо желтую ракету.

А «турецкий» авангард приближался. Кайфующим «туркам», жизнь казалась медом, несмотря на то, что время от времени кто-то из них падал на землю с простреленной головой. Одному из них стало настолько хорошо, что он забыл, зачем ему дали оружие и отправили на большую дорогу. Он схватил за волосы тринадцатилетнюю девочку, которую тащил за собой на веревке, швырнул ее на землю. Ударил ее носком сапога под ребро, схватил за длинные волосы, другой рукой достал нож.

Девочка визжала, извивалась, кричала, почувствовав на своей шее острую сталь. Истекая слезами, всхлипывая, она умоляла пощадить ее. Однако «турок» только скалил зубы, чувствуя свою власть над беззащитным человечком. Он рывком поднял ее, взял за подбородок, как будто хвастался своей добычей. Мысль о том, что спустя пару секунд он может стать трупом, его не заботила.

В следующий миг одним движением руки «турок» перерезал девочке горло. Она закричала, забилась. Из темной дуговидной раны брызнула кровь. Ублюдок бросил свою жертву на землю и выражением дикого, звериного восторга, облизал окровавленное лезвие ножа. С видом победителя он показал неприличный жест, обращенный на север.

Это стало последней каплей. Сразу несколько ячеек открыли огонь. Тело кровожадного убийцы мгновенно расцвело кровавыми ранами. Стихийно завязалась перестрелка, и даже наличие в толпе невинных людей не могло унять ее. Кто-то крикнул им по-грузински: «Ложитесь!» Но что толку?

«Турок» это взбесило. С криками они бросились вперед на позиции грузин. Кто-то пристреливал надоевшего пленника, которого тащил с собой, кто-то вскинул оружие и тупо дал очередь. Женские крики, визг, стоны перемешалось с воинственным «Алла». В ответ позиции Союза расцвели огненными вспышками.

Вдруг земля под ногами наступавших стала с грохотом взбрасывать в воздух огонь и комья породы. Мины, поставленные грузинами несколько ночей подряд, дождались своих жертв. «Турки» тупо бросились в атаку, в надежде преодолеть опасный участок броском. Им уже нечего было терять, их убедили, что за порогом смерти их ждет рай. Воинственное «Алла акбар!» слилось с воплями людей в чудовищную какофонию.

… Крастик запрыгнул на броню сгоревшего «Абрамса», прижался к башне. Так можно было хоть что-то разглядеть. Жалеть пленных уже было поздно, — началась ожесточенная стрельба с обеих сторон. Его парни, понимая это, также открыли огонь. Первые несколько минут они еще пытались выбирать цели, насколько это было возможно, но через некоторое время воздух наполнился едким вонючим дымом и черной пылью от взрывов, смешивая все в жуткую непроницаемую массу. В грохоте боя потонули крики и стоны умирающих. На сгоревшую броню и бетон укреплений летели стальные осколки, комья земли, вперемешку с кровавыми фрагментами тел.

Кажется, Крастик, начинал понимать, откуда берутся такие жестокие и бескомпромиссные люди, как Иоселиани. Почему все бойцы без исключения носили с собой одну, особую гранату. И откуда рождается такая жгучая, иррациональная, раздирающая сердце ненависть, непонятная уму европейца или североамериканца.

Из порохового дыма показались два человеческих силуэта… Хромающий, истекающий кровью, орущий от боли молодой «турок», у которого была вывернута нога, упрямо волочил на веревке труп семилетнего ребенка. За ним тянулся по песку кровавый след. Турок, не в силах бороться с болью, опустился на одно колено и, держа автомат в одной руке, выпустил в никуда короткую очередь.

Крастик не испытал ни малейшей жалости к своему бывшему союзнику. Он хладнокровно выпустил в него две пули, и «турок», наконец, успокоился навсегда…

Гибель авангарда не только не смутила «турок», но и вдохновила их на дальнейшие активные действия. Теперь к грузинским рубежам двигались три танка при поддержке нескольких сотен человек. В отличие от первого отряда, эти бойцы соблюдали осторожность, стараясь не подставляться под огонь грузин.

На противоположном берегу также зафырчали танки. Кроме того, «турки» вновь вспомнили про свою артиллерию. Огненные цветы взрывов вырастали на гонных склонах, на искореженном полотне железной дороги, на асфальтовой дороге.

И, наконец, сквозь канонаду послышались странные, давно забытые, трещащие звуки в небе. В сияющем, ярко-синем небе появились узкие черные силуэты боевых вертолетов, похожие на голодных, смертельно опасных хищных рыбин…

— Да чтобы они сгорели! — закричал Роин. — У них еще и вертолеты есть!

— Готовьте ПЗРК! Сейчас здесь будет ад!

Три А-129 отделяло от земли метров триста. Вертолеты петляли, старались то набрать высоту, то опуститься ниже, будто ныряя в небесном океане. Одна винтокрылая машина избрала полем своей деятельности автодорогу, другая — противоположный берег. Еще одна отставала, будто контролируя действия других пилотов. С шипением от вертолета к вершине горы рванулся дымный след. Раздалось два мощных взрыва, в небо взметнулись багровые языки пламени вперемешку с черным дымом. С вершины, гулко грохоча, посыпались тяжелые камни.

Второй вертолет сделал два залпа по позициям на противоположном берегу. Еще один — между двух корпусов давно сгоревших танков на дороге. Следующий залп — по «Тигру».

«Турецкие» танки прибавили скорости. Два старых М-60 и идущий впереди «Меркава» выстрелили почти одновременно, сотрясая горный склон. Наступающие за ними «турецкие» бойцы также прибавили шагу. Ревели танковые двигатели и на том берегу, — двигатели «Абрамса» и старого советского Т-72.

А сквозь марево дыма показались на реке катера. Около десятка ржавых катеров, прикрывшись дымовой завесой, рассекая мертвую речную воду, медленно шли вперед, огибая искусственные преграды. Головные катера также раскрасились вспышками пулеметов. С одного в сторону непокорных грузинских заграждений сорвалось огненное тело НУРСа.

— Отходите к траншеям! — слышались голоса грузинских командиров. — Они готовят десант! Санитаров сюда!

Огневые точки грузин на господствующей высоте заметно поредели. Пользуясь этим обстоятельством «турецкие» верхолазы начали резво карабкаться по склону…

— … Еще пятеро! — проорал Тенгиз, указывая на новую группу врагов, которые как тараканы карабкались на гору.

— Сейчас, доползаются! — ответил Роин, в боевом азарте приподнявшись из-за укрытия.

Бека уже был у самого подножия. Он наравне с рядовыми воинами-ополченцами поливал врага свинцом, успевая еще и отдавать приказания. Его глаза источали ненависть, руки автоматически переводили рычаг управления огнем от одиночных выстрелов к очередям, отбрасывали опустевший магазин, за пару секунд выхватывали и вбивали новый, передергивали затвор.

Оборона грузин, хоть и истощенная, израненная, продолжала бить врага. Били из ружей, автоматов, винтовок, пулеметов. Санитары и легкораненые вытаскивали пострадавших, собирали оставшиеся боеприпасы у тел убитых воинов. Уцелевший союзный «Абрамс» дал залп по противоположному берегу. Один из «турецких» танков тут же загорелся, второй остановился, так как объехать поверженную машину было проблематично.

На высоте подоспевший отряд Мусука, бывшего портового грузчика, — пять стрелков, пулеметчик и двое огнеметчиков, — сдерживал «турок», не давал подняться. Заработало замолкшее «Пламя», сотрясая землю, обрушивая на голову «турок» огонь, металл и камни. Один за другим стали взрываться камнеметы, — заготовленные закладки взрывчатки рядом с завалами бревен, валунами, кучами щебня. С противоположного берега ушли в небо ракеты из ручного «Стингера» по одному из вертолетов. От первой пилот уберегся, выстрелив тепловые ловушки, но второго залпа он не заметил… Взрыв, и одна из винтокрылых машин рухнула в реку, выбросив в небо огромный столб огня.

«Турок» такой оборот дел не устраивал. Два оставшихся вертолета мгновенно набрали высоту, заложили вираж, уходя из зоны возможного поражения. Развернувшись, они, покаявшись, что выполнили свою работу на «троечку с минусом», принялись исправлять ошибки.

Цепь небольших взрывов расцвела на склоне. Вспыхнул схоронившийся в куче обломков грузинский «Абрамс». Огонь пулеметных установок прошелся по высоте стальным дождем. Еще два НУРСа подбросили старый сгоревший танк на автодороге, как ненужную сломанную игрушку.

«Турецкие» танки при поддержке пехоты снова двинулись вперед…

— Это безумие, Дэвид! — заорал Дик Купер, один из бойцов, захлебываясь от порыва горячего ветра. — Мы не удержимся!

Сержант Крастик и его бойцы продолжали держаться. Они отошли из-за подбитых танков к траншеям и здесь надеялись задержать врага. Они уже положили около двух десятков «турок». Девять «соулджерс» вели огонь по наступающим врагам на дороге, шестеро били по катерам. Благослови, Господи, тех людей, которые бросили здесь когда-то бетонные плиты, а также тех, кто пожег вражеские танки, дав будущим бойцам укрытие!

Грохотало оружие, визжали в воздухе пули, хрипели раненные. Крастик решил умереть, но не отступать. Чтобы его, сержанта армии США, имеющего награды, обратили в бегство какие-то дикари?!

— Заткнись, Дик, и тащи сюда гранаты! — бросил Крастик. Припав к горячему выщербленному бетону, он продолжал стрелять.

— Мне это осточертело! — заорал в припадке Купер. — Нам сказали, что мы нужны для усиления обороны, а нас сунули в настоящий Вьетнам! Я человек, а не пушечное мясо, и мне нечего делить в войне с этими бородатыми неандертальцами!

— Заткнись, рядовой, не выводи меня! — заорал на него Крастик. — С каких пор солдату американской армии позволено скулить, как бабе?!

Дика такой ответ не устроил. Он, полными страха и злости глазами, поглядел в дрожащее багровое марево. Затем потихоньку положил на землю винтовку и пополз на четвереньках прочь.

— Стоять, Купер! — заорал Крастик. — Возьми оружие и сражайся!

— Ты мне не командир! — вдруг крикнул незадачливый трус. — Я вообще приписан к другому подразделению! И подыхать в этих сраных горах от пуль **нутых пещерных дикарей я не собираюсь! Мне плевать, я ухожу. Можешь писать на меня рапорт полковнику, если, конечно выживешь!

Другие солдаты вполглаза наблюдали за развивающейся разборкой. Ничего подобного они не ожидали. Ну, что теперь будет делать их сержант на офицерской должности? А, может, и вправду свалить по-тихому?! Вряд ли удастся остановить «турок», а погибать не хочется.

Не ожидали они и другого. Взбешенный сержант, понимая, что другого способа убеждения нет, навел Куперу в грудь ствол винтовки.

— Если побежишь, Купер, пеняй на себя!

— Посмотрите-ка на него! — загоготал Дик. Ему уже было плевать на все. — А отвечать перед военным судом не боишься?! Ты не имеешь права! Да ведь твой папаша отвалил взятку, чтоб тебя пристроили в тепленькое местечко! А теперь ты из себя Рэмбо корчишь?!

Крастик молча проглотил это оскорбление. Он лишь сжал покрепче рукоять винтовки и сказал уже спокойнее:

— Купер, предупреждаю в последний раз! Возьми оружие и бегом на место!

— Да пошел ты! — гавкнул Купер. Он повернулся и быстро зашагал прочь.

Крастик пару секунд подождал. Потом прицелился и выстрелил. Прямо в спину дезертиру.

Купер закричал, развернулся, падая, в его глазах были боль и искреннее недоумение. Сержант опустил винтовку, затем грозно посмотрел на солдат:

— Есть еще желающие послать все к черту?

— Никак нет, сэр.

— Тогда слушайте меня, парни! Если мы не разберемся с их танками, нас раскатают в блин. Крис, доставай дымовухи! Сейчас запалим эти штуки, потом под прикрытием дыма очень быстро вон к тем дальним танкам! Гасс и Мёрчиссон! Возьмите РПГ, один бьет «Меркаву», другой «шестидесятого». Остальные прикрывают их огнем! На все три минуты! Потом быстро возвращаемся. Все ясно?!

— Так точно, сэр!

— Тогда пошли!..

… Вертолеты, отработав по склону, попритихли. Они кружили над полем боя, иногда постреливая из пулеметов. Ракеты старались больше не тратить, берегли. На месте не зависали, наворачивали круги, опасаясь зенитчиков.

— Тенгиз, Шалва Аронович, подержите тех скотов на безопасном расстоянии! — Роин расчехлил, наконец, свою «Стрелу». До этого руки не доходили. — Сейчас они у меня полетают, гнилое семя бешенного шакала!

Тенгиз и Шалва Аронович стреляли по наступающим «туркам», которые уже ползли по склону с южной стороны. Слышались разрывы ручных гранат. Грузины сопровождали «турецких» бойцов огнем с фланга, что очень затрудняло тем жизнь, сковывало их действия. Роин вылез из укрытия, присел на колено, захватив один из вертолетов в прицел. Однако выстрел ему было сделать не суждено.

Взвизгнула пуля. Взяв ноту, она пропела свою недолгую песню и внезапно заткнулась, пробив Роину висок.

— Роин, нет!!! — Тенгиз бросился к убитому товарищу, попытался оттащить его в укрытие. Хотя смысла уже не было, — голова Роина была залита кровью, глаза стали как будто бы стеклянными. Сердце сжалось от боли. Погиб молодой веселый парень, смелый воин, не боявшийся ничего на этом свете.

Шалва Аронович, тяжело дыша, щурясь от дыма продолжал стрелять. Изредка он оглядывался, опасаясь, чтобы не остаться одному.

— Тенгиз, вы ему ничем не поможете! Спрячьтесь хотя бы за тот большой камень, а то и вас убьют!

Тенгиз хотел было вернуться назад, но тут взгляд его упал на длинную железную трубу «Стрелы». Он схватил ПЗРК за ремень, подтянул к себе. Присел за камень, взгромоздил «убийцу самолетов» на плечо:

— Шалва Аронович, подождите немного! Я сейчас…

Старый гориец, проклиная судьбу, перезарядил свой «Калашников»…

…Гасс успел поджечь «свой» танк, Мёрчиссон не успел, — даже бронежилет не защитил от бронебойных пуль. «Меркава» и второй «М-60» продолжали двигаться. Американские воины успели сократить количество «турецких» солдат человек на десять. Крастик к тому же успел грохнуть из подобранного «Вампира» один из катеров. Американская группа принялась отходить назад.

Катера, один за одним, стали приставать к берегу, — пройти дальше не было никакой возможности. Из них на берег выпрыгивали новые бойцы, включаясь в битву на земле. Послышались хлопки ручных гранат.

Американцы развернулись, залегли на землю, дабы не получить пулю в спину от новых противников. На берег высадилось около пятнадцати «турок». Еще три катера, огрызаясь пулеметными очередями, искали место, где бы приткнуться.

Высадившиеся «турки» попали под плотный огонь американцев. Шестеро упали на месте, остальные залегли, открыли ответный огонь. Упал, захлебываясь кровью один из американских бойцов. «Турки» понимая, что враг здесь невелик числом, поднялись в атаку, разбегаясь веером. Американцы, напротив, сжались на небольшом пространстве, ограниченном несколькими подбитыми танками. Но американцам на выручку подошел небольшой отряд во главе с вездесущим Иоселиани. Десантников опять оттеснили к берегу.

Вдруг один из «турецких» катеров взорвался на ходу. Остальные «речники» тотчас отвернули от берега, лавируя между обломками техники в реке.

По дороге, грохоча траками гусениц, мчался горящий «Т-34». Это его орудие только что отправило неприятельский катер на дно. «Тридцатьчетверка» неслась на полном ходу, стреляя из орудия навстречу «турецким» танкам. Снаряды разорвались между ними, отправив на тот свет еще несколько вражеских пехотинцев.

«Меркаве» появление музейной рухляди совсем не понравилось. Угловатый корпус «турецкого» монстра наполовину укрылся за почерневшим корпусом развороченной бронетехники. Два танковых орудия грянули в ответ. «Т-34» чудом уклонился от попадания и выстрелил в ответ. Снаряд ударил в броню «Меркавы», не причинив особого вреда.

Опешившие американцы смотрели, как мимо них на полной скорости проносится стальное чудовище. Люди в «тридцатьчетверке» не надеялись на силу своего орудия и нашли единственное средство борьбы — таран. Танк промчался через траншеи, через бывшую минную площадку, ставшую братской могилой, наматывая на гусеницы кровавые куски человеческого мяса. Крастик успел заметить, что на броне «Т-34» укреплены какие-то плоские ящики, к которым были присоединены провода…

«Тридцатьчетверка» мчалась вплотную к краю дороги. М-60 стрелять по ней не мог — мешал корпус «Меркавы». Танк-«дедушка» выстрелил из своего орудия еще раз, шуганув «турецкую» пехоту.

Одного выстрела «Меркавы» хватило, чтобы остановить «Т-34». Но сейчас на вражеских танкистов то ли напал столбняк, то ли они просто испугались. Еще выстрел… Еще попадание в броню «Меркавы»… Расстояние между железными монстрами стремительно сокращалось. Пятнадцать метров… Десять… На башне «Меркавы» открылись люки, из которых в темпе начали выбираться танкисты. Они все поняли…

Когда «тридцатьчетверка» врезалась в «Меркаву», люди непроизвольно вздрогнули от ужасного грохота. Мощный взрыв, казалось, разорвал «Т-34» на части. Над местом столкновения танков вырос огненный купол, обратившийся в черный полукруглый колпак дыма. В огне были видны только очертания корпуса героического танка. «Меркава» замер… Уцелевшие «турки» попятились к своему единственному уцелевшему танку. Кажется, им уже не нужна была победа, они были согласны и на ничью…

…Тенгиз, сконцентрировавшись на проклятом вертолете, нажал гашетку. Вырвавшаяся на свободу ракета подняла в воздух клубы пыли вокруг него, руки заныли. Огненно-белая стрела в мгновение ока достигла вражеского вертолета и впилась ему в борт.

От взрыва ракеты А-129 загорелся, завертелся на месте волчком. Спустя секунду для воздушного хищника все было кончено.

Отбросив ненужный тубус «Стрелы», Тенгиз поспешил в ячейку. Там окончательно измученный Шалва Аронович продолжал теснить «турок» на безопасном расстоянии.

— Слава Богу, вы живы! Вы молодец! — Шалва криво улыбнулся. — А у меня последний рожок остался. Сейчас он закончится и все…

— Ничего. Сейчас я вам помогу…

Внезапно за горой раздался мощный взрыв. Настолько мощный, что, казалось, земля содрогнулась. Черные клубы дыма потянулись в небо, застилая солнце.

— Что-то взорвалось… Вы слышали?! — спросил Шалва Аронович.

— Не знаю… Близко же вы «турок» подпустили, Шалва Аронович! — засмеялся Тенгиз. — Даже голоса слышны!

— Ну, знаете! Я старался, как мог! Вы знаете, несколько человек все-таки прошли выше…

У вершины также шел бой. Прорвавшихся турок оттеснили к пропасти шесть автоматчиков. Один из "воинов Аллаха", схлопотав пулю, покатился мешком вниз по склону. С разной периодичностью за ним последовали четверо его товарищей. Один оставшийся в живых поднял руки, сдаваясь на милость победителям, но милости этой не получил. Грузинский боец подошел к нему, забрал оружие, и, не говоря худого слова, засадил несчастному «турку» длинный охотничий нож в печень. После зверств «турок» с мирными жителями, Бека отдал приказ — в плен никого не брать.

А оставшийся турецкий вертолет вдруг резко развернулся и начал спешно сваливать на юг. В тот же момент рядом с ним раздались хлопки, закружился спиралью белый дым. Над полем битвы снова слышался гул винтов. Но это была уже другая машина.

Пару мгновений спустя из-за горных вершин показался грузный МИ-24. Он не петлял, не пытался уклоняться от возможных атак. Ми-24, с синей восьмиконечной звездой на борту, летел по прямой, с явным желанием располовинить на лету машину противника. С пилонов тяжелого винтокрылого монстра сорвалась ракета. Попав в тщедушный корпус А-129, она разнесла его ко всем чертям.

Радости грузин не было предела. С восторгом и возгласами радости они смотрели, как МИ-24 принялся разделывать под орех наземных врагов. На несколько уцелевших катеров его пилоты внимания не обратили, зато вплотную занялись застрявшим «турецким» танком, который вскорости задымился. К земле понеслись огненные стрелы, разрывая зазевавшихся «турок» на мясо.

А из-за горного отрога по разбитой дороге уже спешили на помощь товарищам два «Т-72» и одна «восьмидесятка». Впереди, — тот самый танк, с иконой. На броне — вооруженные люди, резерв, который приберег Иоселиани. Головной танк выстрелил из орудия по катерам, покачивающимся на волнах. Шедшие за ним машины открыли огонь по туркам на дорог, обращая их в бегство.

С первым выстрелом танкового орудия ополченцы спрыгнули с брони на землю, пошли в атаку. Кто-то спешил к посту на трассе, где продолжалась ожесточенная перестрелка с десантом, кто-то карабкался на гору сбрасывать ретивых «турок». Свежие, разозленные бойцы, голодные до боя, как коса с размаху, резали огнем ненавистного врага. У некоторых к стволам автоматов были примкнуты штык-ножи.

— Вперед, воины! За Грузию! За Боржоми! Гоните этих ***ных псов с нашей земли!

— В плен никого не брать!

— Сейчас вы за все ответите!

— Бегите или умрите, нечистые!

Тяжелые потери, разрывы снарядов, рев мощного вертолета над головой, воодушевление грузин, — все это добило врага окончательно. «Турецкие» бойцы не выдержали и побежали. Кто-то еще держал в руках оружие и отстреливался от наседавших «гюрджи», кто-то в панике бежал. Вражеские катера горели, их обломки погружались на дно. Остатки десанта, брошенные своими, были окончательно прижаты к реке. Сейчас грузины расстреливали их чуть ли не в упор, со всех сторон. Некоторые «турки» не выдерживали напора и прыгали в реку, где их либо находила пуля, либо они захлебывались в ядовитой воде.

На другом берегу бойцы Союза также перешли в контратаку. Немалую помощь им в этом оказал грузинский Ми-24, который, развернувшись на обратную дорогу, прошел смертоносным ливнем по южному "турецкому" отряду. В Двири поднимались к небу столбы черного дыма. Вертолетчики решили не отказывать себе в удовольствии "пощкотать" вражеский опорный пункт…

…Битва стихала. Звучали еще редкие автоматные очереди, но было ясно, — «турки» потерпели сокрушительное поражение. И теперь они еще нескоро решатся на подобную акцию. Выжившие враги спешили укрыться в своем логове.

В небо поднимались столбы дыма. Догорали обломки вертолетов, продолжали полыхать сожженные танки, горела на реке солярка, вылившаяся из лопнувших баков. А люди радовались. Грузинские бойцы ликовали, смеялись как дети, обнимались, кричали. Кто-то даже пустился в пляс.

Из дыма вышел грязный, оборванный Бека в окружении верных бойцов. По его щеке стекала струйка крови, теряясь в черной бороде. Седая полоска на подбородке, казалось, стала шире. По правую руку от него стоял Крастик. Американцы, раненные, ошарашенные, казалось, побывавшие в аду испуганно озирались. По левую руку от Беки — Бахва, Нугзари, Кикола, Магомед, Паата, Кахабер, его «гвардия», старые, опытные воины. У них не было сил радоваться.

Старые бойцы снисходительно глядели на молодых товарищей, а потом оглядывались на распростертые тела своих убитых друзей. На землю, изрытую воронками, засыпанную гильзами, политую кровью. Туда, где лежали изодранные в клочья, измятые танковыми гусеницами, тела невинных жертв, вперемешку с трупами своих мучителей, старались не смотреть. Кто-то опустился на колени и перекрестился.

Бека посмотрел на своих воинов, потом повернулся к американцам, на которых жалко было смотреть. Он протянул свою жилистую ладонь Крастику, пожал ее, затем обнял его, сжал в объятиях:

— Молодец, Дэвид. Хороших бойцов привел… Извини, если неласково вас встретил. Молодцы… И вы все молодцы, ребята! Простите, если виноват перед вами!

Он медленно побрёл к вершине горы. Всюду он встречал бойцов, раненных, усталых, благодарил их, пожимал руку. Где-то благодарить было уже некого.

Он подошел к тому месту, где делал выговор бойцам, игравшим в нарды. Увы, новая партия не состоится! Везучий Гурген лежал бездыханный, с пробитым сердцем. Над телом склонился его извечный соперник и старый приятель Вано. Он вздыхал, утирая слезы:

— Ах, Гурген, Гурген, прости меня Гурген! Прости, что я тебя жуликом называл. Да хоть бы ты всю жизнь меня обыгрывал, лишь бы был живой!

Бека ничего не сказал. Он лишь присел рядом со стариком, достал сигарету, закурил. В выбоине увидел обломки старой игральной доски, разбитой пулями. В углублении лежали присыпанные землей игральные костяшки. Последний раз на них выпало «6» и «5»…

А вот и тот самый тбилисец, бывший таксист. Тенгиз, кажется… Это он сбил в критический момент один из вертолетов. Тоже хороший боец. Только скромный. И хорошо… А кто рядом с ним? Тот нелепый старик, вдовец из Гори. С ними еще третий был… Роин. Да, вот и он, рядом с укрытием, спит вечным сном.

… Тенгиз не сразу увидел приближающегося Беку. Он встал, отряхивая пыль с колен. Тенгиз испытывал сейчас к суровому командиру глубочайшее уважение и, одновременно, отвращение.

— Роин погиб. Участок удержали, — доложил он Беке.

— Знаю… — ответил тот. — Спасибо вам за все…

Тенгиз не знал, что еще говорить. Хотелось что-то спросить у Беки и одновременно, избавиться от его присутствия. Шалва Аронович тряпочкой протирал свой автомат, изредка поглядывая в сторону Беки, будто ждал от командира какого-то подвоха.

— Видел, как ты «вертушку» завалил, — сказал Бека. — Хорошо стреляешь, парень!

— Спасибо, — ответил Тенгиз. — Этот ПЗРК принес с собой Роин.

Бека ничего не ответил. Он по-отечески похлопал Тенгиза по плечу и зашагал дальше к вершине. Ноги у него гудели, как провода под напряжением. Да и склон достаточно крутой.

— Эй, Бека! — окликнул его Тенгиз. — Хочешь, возьми табаку про запас.

— Потом, — махнул рукой Бека. — Спасибо…

— Страшный человек, — сказал вдруг Шалва Аронович. — Хотя и безумно смелый…

…Из последних сил Бека дошел до вершины. Здесь хозяйничал Александр Стеценко, бывший украинский военспец, приехавший в Боржоми перед самой войной. Он и его ребята сносили в кучу трупы убитых грузинских воинов. Некоторые были накрыты брезентом. Трупы врагов брезгливо сбрасывали с горы вниз. Пусть «турки» приходят и вытаскивают своих мертвецов сами.

Площадка на вершине была усыпана гильзами, осколками, пустыми поломанными деревянными ящиками. У редутов лежали на камнях автоматы и винтовки. Ствол автоматического гранатомета с почти израсходованной лентой смотрел на юг. Колесный станок пулемета Владимирова был разбит, а сам пулемет приведен в негодность.

Посреди площадки хлопотал на ветру потрепанный крестовый грузинский флаг. Новый флаг. Старый был сбит взрывом и сгорел. Бека поблагодарил своих бойцов, потом подошел к флагу, взялся правой рукой за древко. На миг грозные, давящие сердце мысли скрылись, улетучились вместе с сизой пеленой табачного едкого дыма в распростертом синем небе. А трепещущее полотнище билось на свежем ветру, будто белая птица отгоняла крылом тоску.

Бека затянулся, бросил взгляд на горящий Двири. Он поймал себя на мысли, что все же он был здесь не напрасно.

«Пока я здесь, будете биться своей башкой об наши горы, как бараны!» — послал Бека мысленное проклятие «туркам». Затем тяжелые думы вновь камнем рухнули на сердце, и он с яростью отшвырнул окурок прочь.

Сегодня они победили, но впереди еще много дел…