Глава 17. Стремный лейтенант Кайрис

I'm seeing things that you won't believe exists…

«Bulworth», Prodigy

Итак, нас было четверо - я, Костя, Тигренок и наша ненаглядная Гаечка.

Я шел первым, Тигренок - вторым, Гайка - третьей. Костя был замыкающим. Умилительная картина, прямо скауты в походе!

Сходство со скаутами усиливалось нашей демонстративной безоружностью.

Ни одним стволом мы не светили. Противогазы сняли и спрятали под одеждой. И даже траншейный красавецнож «МакНэри» с рукоятьюкастетом был убран мной от греха подальше из поясных ножен в потайные нагрудные.

Нет, вы не подумайте дурного - на самом деле мы были вооружены до зубов.

Взять для примера Тополя. Главным калибром он избрал штурмовую винтовку FN2000. В качестве вспомогательного автоматического оружия выступал отнюдь не лучший в своем классе, но эргономичный пистолетпулемет «Кипарис». Оружием ближнего боя служил классический «Зиг Зауэр» и спецназовский нож НРС2 с однозарядным стреляющим устройством в рукояти.

Мне, кстати, этот нож страшно нравился. И не за то вовсе, что из него можно было выстрелить при помощи бесшумного патрона СП4 вполне полновесную, смертоносную пулю. А за то, что рукоять ножа целиком и полностью следовала девизу «Пусть стены этого сортира украсят юмор и сатира».

С одной стороны рукояти сверкала внушительными буферами русалка в намитке - белорусском национальном головном уборе (что меня как уроженца Витебска радовало). А с другой стороны имели место быть изречения. Так сказать, народная мудрость, выгравированная мельчайшим, но все еще читабельным шрифтом.

Среди прочего помню афоризм:

Коль тяжело на сердце и холодно в груди,

Прочти статью устава и строевым пройди.

Но это еще не все! В загашнике у Кости имелась и карманная артиллерия - три наших любимых «эргэдэшечки» и тупая безвольная дура РГС2 - «ручная граната специальная». Такой точно я пытался поджечь химеру в Дюнах. Точнее, даже не пытался, а поджег. Но не очень успешно.

Но ладно бы Костя. Он у нас известный романтик военного дела. Однако и сестрица его жгла не поДетски! Видать, от братца отставать не хотела.

В рюкзаке у Гайки своего часа дожидались два обреза помповых ружей «Mossberg 500», милые такие шалунишки 41го калибра.

Вы, наверное, хотите знать почему «моссбергов» было два? Очень просто! В типовой ситуации «один кровосос против одного сталкера» магазина к любому автомату хватает, чтобы удерживать кровососа на безопасном расстоянии, максимум на десять секунд. А согласованной стрельбой помакедонски из двух «моссбергов» можно держаться тридцать секунд, не особо напрягаясь.

Правда, если вы - легкая девочка без экзоскелета, то для вас будет важен упор, иначе вас унесет отдачей за тридевять земель. Ну так сядьте на жопу спиной к стволу дерева, да?

Помимо ружей у нашей красавицы и умницы имелся револьвер Кольт «Питон». Неженская машинка, на мой сталкерский вкус. Но Гайка почемуто была от него без ума.

Картину довершали метательные ножи«осетры».

Лично меня они смешили до слез. Ну кого ты убьешь этим «осетром»? Может, оголодавшего псевдогиганта?

Или химеру завалишь? Буагага три раза. Но, конечно, с Гайкой я своими соображениями не делился. От этой можно и в глаз получить за ехидство.

Самым миролюбивым из нас был, конечно, Тигренок. После долгих уговоров он согласился взять мой старенький «Вальтер». Откровенно говоря, с его навыками стрельбы «Вальтер» был ему совершенно не нужен. Но Костя настоял, чтобы при Тигренке было какоето средство подачи громкого звукового сигнала…

К Сухому Лугу, где располагалась база «каперов», мы вышли в десять утра. Точнее говоря, не к самому Сухому Лугу, а к торному тракту, известному среди бывалых сталкеров как Бетонка3.

Эта неплохо сохранившаяся дорога, выложенная бетонными плитами, вообщето вела из района Речного Кордона на Радар - с востока, стало быть, на запад.

Мы же двигались с юговостока на северозапад, и для нас Бетонка3 служила своего рода преддверием Сухого Луга. За ней лежали триста метров убитого радиацией леса. И вот за лесом уже начинался Сухой Луг.

Сверившись с картой, я предложил обойти неприятный лесок по бетонке, тем самым отступив от сталкерского обыкновения шхериться по кустам.

Как ни странно, со мной быстро согласились.

Не успели мы пройти и ста метров, как сзади, со стороны Речного Кордона, послышался гул тяжелой колесной техники. Как это часто бывает в Зоне, колонна появилась у нас за спиной будто рывком, внезапно, поскольку звук двигателей ощутимо запоздал по воле очередного акустического эффекта.

Мы остановились.

Прятаться было уже поздно. Решили постоять у обочины, пропустить военных. В Зоне тем месяцем было в целом спокойно, так что серьезных неприятностей мы не ждали. Но они могли завариться, стоило нам начать дергаться, бежать в кусты и страдать тому подобной суетой, порочащей высокое звание бывалого радиоактивного мяса.

Если верить эмблемам на бортах бронемашин и грузовиков, нас нагнала «анфоровская» колонна, состоящая сплошь из солдат L?gion Etrang?re - Французского Иностранного Легиона.

Впрочем, и без всяких эмблем было очевидно, что матчасть французская. Шестиколесные пушечные бронеавтомобили AMX10RC ни с чем не спутаешь. Да и реношный ромб на капотах грузовиков не узнал бы только даун.

Кузова четырехтонных армейских грузовиков были полностью закрыты брезентом, мешая разглядеть их груз. Что же там они везут? Вот что на самом деле было мне интереснее всего. Уж больно низко просели грузовички…

А еще в колонне шел подъемный кран. Правда любопытная деталь?

А зачем он, кран? Не для содержимого ли грузовиков, а?

Но кто же скажет! А если не скажут, есть ли смысл спрашивать?

Тем не менее разговор, похоже, был неизбежен.

Один за другим бронеавтомобили и грузовики принимали влево и, нагло перегораживая узкую, заросшую по обочинам бетонку, тормозили.

Мы с Тополем переглянулись. Конечно, серьезных проблем от лягушатников никто не ждал. И все же Зона на то и Зона, чтобы ежеминутно преподносить сюрпризы! Собственно, первым сюрпризом стал сам факт того, что колонна остановилась - мыто быти уверены, что она преспокойно проедет мимо нас дальше, по своим делам.

- Слушай вводную, народ, - вполголоса сказал Тополь, адресуясь в основном Гайке и Тигренку. - Говорить буду я. Вы помалкивайте, что бы ни спрашивали. И, кстати, - Тополь покосился на Тигренка, - сделайте умные лица.

- Это зачем еще? - насторожился тот.

- Увидишь.

Тем временем с брони ближайшего к нам бронеавтомобиля спрыгнул невысокий, квадратный мужичок в камуфле и лиловом берете. Небрежно помахивая монструозным «Дезерт Иглом», он направился к нам.

«Мама дорогая», - мысленно вздохнул я.

Не доверяю я мужикам с «Дезерт Иглами». Размеры «Дезерт Игла» указывают на то, что у их владельцев комплексы по поводу длины своих детородных органов и, соответственно, проблемы с нормативным социальным поведением. А от проблем с нормативным социальным поведением уже рукой подать до сломанных ключиц, вышибленных мозгов и тэ дэ.

- Бонжур, месье! - дружелюбно осклабившись, произнес Тополь и с преувеличенным радушием, свойственным иностранцам, сделал два шага навстречу мужику в камуфле.

Коренастый остановился. На какуюто долю секунды его лицо омрачилось смущением.

- Ар ю френч? - спросил он. - Ай донт спик френч!

«Странно, - подумал я. - Не говорит пофранцузски, но форму Легиона носит!» - Ду ю спик рашн? - спросил Тополь.

- Оф корс, ай ду! То есть да, я говорить! - заверил квадратный мужичок.

«Очередной дебил из Прибалтики. А впрочем, чего удивительного? С тех пор как российский товарный транзит через их порты окончательно накрылся, этих ребят в Иностранном Легионе все больше. Да и вообще везде, кроме собственно их родных каунасовшмаунасов, где одни коровы с доярками остались».

- Чем могу служить? - галантно осведомился Тополь.

- Надо знать, кто вы такой! И вы тоже! И вы! - Мужичок обвел меня, Тигренка и Гайку обобщающим жестом.

- Я военный сталкер Константин Уткин. - То, что Тополь назвал свои подлинные имяфамилию, было, если вдуматься, неожиданно щедрым, избыточным откровением. - А это - сопровождаемые мною лица.

Ученые. Физики.

- Девушка ученый? Также? - подозрительно спросил мужик, махнув в ее сторону «Дезерт Иглом» (идиот! кто так делает?! я бы мог на рефлексе сломать ему челюсть!).

Гайка артистично вздернула нос и глянула на прибалта с плохо скрываемым вызовом.

- Да, я специалист по физике твердого тела, - отчеканила она.

«Ara, твердого и пещеристого», - ехидно подумал я.

- А они? - не отставал мужичонка в камуфле. - Чего специалисты?

- Физиканомальщик доцент Комбатов. - Тополь указал на меня. - А это его аспирант Тигришный. Они вместе готовят доклад для конференции.

- Международной конференции, - строго уточнил я, поддерживая игру. - В Катманду.

Тигренку хватило самообладания удержаться от своей фирменной глупой улыбочки.

- Куда направляетесь?

- В базовый лагерь на Янтарном озере. Там нас ждет некробиотик Трофимов.

- За какой цель он ждет?

Тополь обернулся ко мне, взглядом переадресовав вопрос. Мол, откуда мне, простому военсталкеру, знать, в каких эмпиреях парят ученые люди?

Я за словом никогда в карман не лез.

- Видите ли, мы с профессором Трофимовым разработали серию уникальных по своей теоретической ценности экспериментов, - запел соловьем я. - Часть из них связана с фермионным континуумом. Мы добиваемся от гравитационных концентратов - так называемых «плешей», «воронок» - извержения устойчивых фермионных спуров…

Стоило мне произнести слова «фермионный континуум», как лицо мужичонки в камуфле поскучнело.

Еще бы не поскучнетьто! От «континуума»! А когда я дошел до «фермионных спуров», его, как мне показалось, уже практически тошнило.

- Спасибо, все ясно! - торопливо прервал мои излияния он. - Можете идти. И я лично давать вам совет. Здесь, в этот местом, не задерживать… задерживаться.

- Благодарю за совет. Непременно ему последуем.

С кем мы имели честь беседовать? - льстиво улыбнувшись, поинтересовался Тополь.

Похоже, вопрос застал прибалта врасплох.

- Я есть… лейтенант Кайрис, - ответил он с запозданием. И, посчитав разговор законченным, заспешил к своей могучей боевой машине.

Отойдя от колонны метров на сто, мы с Тополем дали волю своей подозрительности.

- Бардак какойто кругом, - процедил я. - Чувак, на минуточку, лейтенант Французского Иностранного Легиона. А пофранцузски ни фига не понимает.

- И ладно бы только это! - отозвался Тополь. - А как тебе его берет?

- А что с беретом?

- Как это что? Он лиловый у него!

- И что?

- Да «лиловых беретов» Легиона уже полтора года в Европе нету! Все они в Джибути сидят, негритянок за филейные части щупают!

- А откуда вы такие подробности знаете, Константин Алексеевич? - спросил удивленный Тигренок.

- Он на Речном Кордоне с лягушатниками пуд соли съел, когда военсталкером работал, - ответил за Костю я. И, не удержавшись, добавил: - И два пуда лягушек, кстати.

Гайка тоже не осталась в стороне от дискуссии.

- Да что береты! - вспылила она. - Вы мне лучше скажите, какого ляда они вообще посреди бетонки остановились?! Ведь не для того же, чтобы с нами поговорить! Мы ушли. А они, между прочим, остались. Зачем? с какой целью?

- Мало ли зачем? Привал обычный, - отмахнулся я.

- Ничего себе местечко для привала! - фыркнула Гайка. - Слева скопище гравиконцентратов размером с футбольное поле. Справа - птичья карусель. Размером с карусель.

- Не придирайся, сестрена, - рассудительно прогугнил Тополь. - Тут выбирать особо не из чего.

- Сколько раз я тебя просила не называть меня «сестреной»! - Гайка состроила недовольную гримаску.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но пришла пора сходить с бетонки. Я попросил коллектив заткнуться и утроить бдительность.

Поминутно сверяясь с картой и заставляя Тополя обстреливать болтиками каждую подозрительную кочку, я за полчаса провел группу через закраины редколесья.

Мы перевалили через невысокий бугор и наконецто вышли на собственно Сухой Луг. На краю которого нас встретила желтая жестяная табличка: