Глава двадцатая, В КОТОРОЙ МЕЧ СПЯЩЕГО КОРОЛЯ ДЕЙСТВУЕТ

Мгновение я остолбенело глядел на колдунов, потом рванулся к кушетке, надеясь, что успею разрушить заклинание прежде, чем колдуны сумеют что-либо предпринять. Но тщетно. Лишь только я опустил меч на грудь спящему, он исчез. Клинок глухо звякнул о пустую кушетку. Тогда я обернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с колдунами.

Что-то ударило меня в грудь. Ноги приросли к полу Я мог лишь чуть повернуть голову, чтобы увидеть Шиару Она стояла напряженная и сосредоточенная. Колдуны столпились вокруг спящего, который теперь почему го лежал на полу у самых дверей.

— Ловко сделано, — сказал один из колдунов другому

— Спасибо, — откликнулся второй. — Но это был сущий пустяк.

Среди колдунов произошло легкое движение, и шк-ргм протолкался Анторелл. Рука у него была перевязана! На верное, след укуса нашего дракончика.

— Мне нужен мальчик! — вскричал Анторелл. И сейчас же!

Колдун, стоявший впереди и казавшийся предводителем, холодно посмотрел на него.

— Мы разрешили тебе присоединиться, чтобы ты исправил оплошность, которую совершил семнадцать лет назад. И вовсе не для того, чтобы немедленно исполнять твои желания.

— Но ты же обещал мне мальчика!

— Анторелл, ты глупец! — прикрикнул на него предводитель, — Возьмешь мальчика только после того, как мы завладеем мечом. Не раньше.

— Хорошо, вы получите меч! — взъярился Анторелл. Он шагнул к жаровне и протянул руку к мечу. Я хотел отстраниться, но даже и пошевелиться не мог.

Но стоило Антореллу прикоснуться к рукояти меча, как все вокруг озарила ярко-голубая вспышка, и колдуна отбросило на пол. Еще чуть-чуть, и Анторелл как раз угодил бы в раскаленную жаровню. Кинув взгляд на вырывающиеся из ее нутра жадные языки пламени, я представил себе, как это было бы здорово. И тут какая-то неясная мысль пронеслась у меня в голове. Времени сообразить, что это, не было, потому что колдуны стали надвигаться на нас.

Анторелл с трудом поднялся с пола, а предводитель презрительно улыбался, глядя на смущенного колдуна.

— Получил?

— Ты знал, что это произойдет! — свирепо прошипел Анторелл.

— Конечно, знал, — усмехнулся предводитель, — Если бы ты по-настоящему занялся поисками меча, а не тратил время на месть ненавистной тебе Симорен, то знал бы тоже.

— Тогда покажи, как надо, — зло проговорил Анторелл. — Возьми меч сам.

— Я не настолько глуп, — ответил предводитель колдунов. — Никто, кроме короля Заколдованного Леса, не может взять меч у того, кто носит его и не желает отдать по собственной воле. Тем более в замке.

— Ну, и как же вы собираетесь отнять меч? — спросил, вскипая, Анторелл.

— Мы убьем короля, — сказал колдун, указывая пальцем на лежащую перед ним неподвижную фигуру. — Когда закончится династия королей Заколдованного Леса, править будет один из нас!

— И что это даст? — спросил Анторелл, — Ведь меч все равно останется у мальчика. Неужто вы не знаете, что он может его пустить в дело!

Предводитель только пожал плечами:

— Думаешь? Никто, кроме короля, не может использовать меч. Именно поэтому один из нас должен стать королем!

— Ты не веришь мне? — взвился Анторелл.

— Не в тебе дело, — небрежно отмахнулся предводитель.

Во время их перебранки я стоял неподвижно, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой.

— Когда спадут путы ваших заклинаний и мальчик освободится, вы вспомните мои слова! — прокричал Анторелл.

— Чепуха! — захохотал предводитель колдунов, — Ты и сам не знаешь, что говоришь.

— Я видел этого мальчика в деле! — отчаянно противился Анторелл.

Предводитель снова пожал плечами:

— Все это теперь мало что значит. Сила меча переходит к правителю замка, и он ничего не сможет с этим поделать. А тогда мы с ним легко справимся.

Уголком глаза я заметил какое-то движение сбоку. Шиара тихонько подвигалась ко мне. Еле сдержался я, чтобы не повернуть голову. Колдуны, казалось, забыли о нас, и не стоило привлекать к себе внимание даже малейшим поворотом головы. Может быть, Шиара успеет что-нибудь сделать прежде, чем колдуны опомнятся? Лунную Ночку я даже и в расчет не брал. Куда ей против толпы колдунов?

— Хватит болтать попусту, — вмешался один из колдунов, — Давайте покончим с этим.

— Превосходное предложение. Ты не возражаешь, Анторелл? — с ухмылкой произнес предводитель.

Анторелл хмуро поглядел на него и смешался с толпой колдунов. Предводитель огляделся и важно кивнул:

— Начинаем.

В другое время я бы с интересом наблюдал за тем, как творится колдовское заклинание. Но сейчас было не до того. Колдуны довольно долго спорили, кому где стоять, как наклонять посохи, чья очередь начинать заклинание. Предводитель суетился и волновался больше всех, предостерегая даже от самой ничтожной ошибки. Наверное, внутри замка любая оплошка могла разрушить все их усилия, уничтожить заклинание. Наконец они утихомирились и принялись за дело.

Когда колдуны завели гнусавую мелодию заклинания, кто-то слабо тронул мою руку. От неожиданности я бы, наверное, дернулся, но сейчас был прикован к месту и неподвижен. Покосившись, я увидел у своего плеча лицо Шиары и прошептал:

— Сделай что-нибудь прежде, чем они закончат.

— Я пыталась! — шепотом отвечала Шиара. — Не сработало.

— О-оо, — с болью простонал я, забыв обо всем. К счастью, колдуны были слишком заняты своим пением и ничего не заметили, — Ты не накопила запас вежливости, — снова перешел я на шепот. — Последний раз ты была вежлива с Телемайном и все выплеснула на тех колдунов. Я же просил, будь повежливее со всеми. Вот и с Казюль…

Шиара почти плакала.

— Дейстар, прости меня!

— Теперь это нам не поможет, — вздохнул я. — Если ты…

Я умолк, потому что колдуны прекратили петь. Мы с Шиарой напряглись. Но, казалось, колдуны не закончили свое заклинание, не выстроили его. Словно что-то остановило их, прервало в самый разгар колдовства. Предводитель склонился к спящему. Вдруг колдун резко выпрямился и с гортанным восклицанием распростер над ним свой посох.

В яркой вспышке, окутанная искрами, фигура вдруг растворилась, оставив на полу маленький комок грязи. Колдуны в изумлении отшатнулись.

— Обман! Призрак! — выдохнул кто-то из них.

Я с облегчением прикрыл глаза, расслабился. Про то, как делают обманных призраков, рассказывала мне мама. Надо смешать землю, воздух, огонь и воду в самых точных долях, а это невероятно сложно. Лишь очень хороший умелый и ученый чародей или хитроумный колдун может сделать такого обманного призрака, который был бы точь-в-точь похож на своего живого двойника. Исчезнувший на глазах обманный призрак испугает и приведет в смятение любого, будь он обыкновенным человеком или даже колдуном.

Этот обманный призрак, по-моему, был сделан отлично. Колдуны ошалело глядели один на другого.

— Если это был обманный призрак, — обескураженно произнес предводитель, — где же тогда настоящий король? И кто его сотворил?

— Наверное, Земенар, — проговорил старый седобородый колдун. — Он был ловок и хитер и обожал расставлять ловушки.

— Но зачем? Он укрыл замок от всех, кроме колдунов. К чему же было прятать короля от нас? — недоуменно спросил другой колдун.

— Земенар никогда никому не доверял. Уверен, он хотел преградить дорогу к королю всем, кроме себя. И оказался простофилей, — старый колдун усмехнулся в бороду. — Не ожидал он, что будет съеден драконом.

— Хватит болтать! Мы и так уже потратили слишком много времени, — прервал всех предводитель. — Сильварекс, возьми с собой еще троих и немедленно начинай поиски короля. Нельзя позволить ему снова ускользнуть от нас.

Предводитель все еще раздавал приказания и команды, но я уже не слушал его. Как только исчез обманный призрак, ключ в моей руке стал снова нагреваться. Меч в другой руке чуть дрожал, возбужденный близостью колдунов. Но голова моя вдруг стала легкой и чистой. Появилось навязчивое чувство, что надо непременно вспомнить что-то очень важное. Но шумный говор колдунов все время сбивал меня и мешал сосредоточиться.

— Дейстар, — прошипела мне в ухо Шиара.

Я шевельнулся и вдруг понял, что колдовское заклинание, заморозившее меня, ослабевает.

Нельзя было показывать колдунам, что я уже могу хоть немного двигаться. Иначе они снова сковали бы меня заклинанием. Я решил замереть и не шевелиться до тех пор, пока не удостоверюсь, что могу свободно и легко владеть мечом, чтобы мгновенно отразить любое новое заклинание.

— Не двигайся, — прошептал я Шиаре. — Они могут заметить.

Шиара фыркнула:

— Если не хочешь, чтобы они заметили, замечай меня. Я уже в третий раз тебя окликаю.

— Извини, — смутился я.

— Ладно, и ты меня прости, — примирительно шепнула Шиара, — Но что будем делать?

— Если можешь… Лунная Ночка! — Я вскрикнул и замер, видя, как маленькая черная молния устремилась в сторону колдунов. Один из них поднял посох. Шиара закричала, а Лунная Ночка ловко увернулась. Огненная стрела заклинания ударилась о мраморный пол, рассыпалась мелкими искрами. Еще через мгновение кошечка скользнула между ног колдунов. Я не видел, что там произошло, но услышал крики:

— Она бежит туда!

— Останови!

— Скрылась!

— Отыщите ее! — приказал предводитель колдунов, — Ты, Гренеран, иди за ней следом. Кошка приведет тебя к тому, кого мы ищем.

Один из колдунов кивнул и поспешил к выходу. Теперь здесь осталось лишь трое колдунов. Низенький толстяк, предводитель и Анторелл.

Анторелл пристально глядел на меня и Шиару.

— Как поступим с ними? — внезапно спросил он, — Они ведь тоже могут кое-что знать.

Предводитель колдунов задумался.

— Раз в жизни, Анторелл, ты сказал что-то путное. Только вряд ли нам удастся что-нибудь выпытать у них.

Анторелл гаденько улыбнулся:

— Думаю, смогу с этим справиться.

— В самом деле? — В голосе предводителя слышалась насмешка, — Девочка — Огненная ведьма. А у мальчика в руках меч. Не забыл?

— Зато он не может противостоять заклинаниям! — самонадеянно воскликнул Анторелл, — Удалось же Силь— варексу сковать его.

— Что ты задумал?

— Кое-что, — злорадно проговорил Анторелл и небрежно взмахнул посохом, устремив его острием в мою сторону. Если бы я и мог свободно двигаться, то все равно не успел бы выкинуть вперед руку с мечом и защититься от заклинания. К тому же я не сообразил, что происходит, пока не почувствовал острую боль не только в руке, но и во всем теле. Кажется, я закричал. Впрочем, не уверен, потому что в тот момент был просто оглушен.

Зато точно помню, как рядом со мной вскрикнула Шиара, и тут же от нее к Антореллу устремилась длинная огненная лента. Огонь охватил Анторелла почти сразу. Колдун испуганно и бестолково хлопал по плащу, тряс посохом, стараясь сбросить, сбить пламя. Моя боль неожиданно ушла. А ключ в левой руке стал горячее. Ни один из колдунов даже не пытался прийти на помощь Антореллу. Они застыли на месте и ошалело смотрели на меня и Шиару.

Лента огня обвилась вокруг жаровни, испуская широкие языки пламени, которые, словно колышущаяся стена, отделяла нас от колдунов. Но вот медленно, неохотно пламя начало угасать, и как только исчезла огненная лента, остыл и ключ в моей руке. Огонь, вертелось у меня в голове, огонь в жаровне, огонь в ключе! Казюль говорила, что ключ может открыть любую дверь в замке, а Шиара упоминала что-то о связи огня и ключа…#8195;

Я, превозмогая все еще сковывавшее меня колдовское заклинание, с трудом поднял левую руку и швырнул ключ в жаровню.

Над тлеющими углями взмыла алая завеса пламени, взметнулась до потолка и опала, погасла. Мне что-то привиделось в этой волне огня, но видение исчезло прежде, чем я успел разглядеть или понять. Жаровня начала светиться, и весь зал наполнился ясно ощутимым, густым и тяжелым волшебством, которое сгустилось, как воздух перед грозой. Я чувствовал, что-то назревает, нагнетается и вот-вот свершится нечто невероятное, к чему надо быть готовым. Все во мне напряглось. Но ничего не произошло. И вдруг мне стало ясно, что свершить это что-то должен я! Но что? Что?

— Остановите их! — прокричал предводитель колдунов.

Я был все еще вялым, будто бы опутанным липкой паутиной заклинания.

— Двигайся, Дейстар! — раздался рядом крик Шиары.

Она вдруг бросилась на пол и нырнула под жаровню.

Я попытался последовать за ней. но не мог еще двигаться достаточно быстро и проворно и к тому же чувствовал, что должен, должен что-то довершить… Вспомнить какое-то заклинание? Ключ, ключ, ключ, билось у меня в мозгу, но все мысли тонули в тяжелом тумане. Тут я увидел, что Анторелл и остальные колдуны вновь поднимают посохи, и с отчаянным усилием поднял меч, чтобы отразить заклинание, которое они собирались метнуть в меня и Шиару.

Мне удалось поднять внезапно чудовищно отяжелевший меч лишь до груди, когда острия посохов соединились.

Меч вспыхнул, едва только заклинание колдунов коснулось его. Колючие мурашки пробежали по затекшему телу, словно оно оттаивало, оживало. Паутина заклинания, сковывавшего меня, растаяла. Я ощущал, как все колдовство, направленное на меня, стекает к самому кончику меча и уплывает, притянутое неведомой мощной силой. И теперь, когда мысли мои и чувства прояснились, я твердо знал, куда устремляется этот невидимый поток. Колдовская сила, собранная в клинке меча, преображалась в могучее волшебство и уносилась в самую сердцевину Заколдованного Леса. Назад. Туда, откуда и вышло, похищенное колдунами…

Увлеченный неведомым мне прежде ощущением и ясным знанием, я чуть было не пропустил пущенную колдунами новую стрелу заклинания. Однако меч как бы сам собой вздрогнул в моей руке и подхватил, всосал опасное колдовство. Но в дверях, за спинами троих рассвирепевших колдунов появилось еще четверо. Надо сейчас же сделать то, что настойчиво бьется в моем мозгу, пульсирует совсем уже ясной мыслью, которую словно бы вбивают в голову чьи-то голоса! Успеть! Успеть прежде, чем колдуны снова соберут воедино свои заклинания и попытаются поразить нас насмерть. Я должен попытаться, хотя и не уверен, что это и есть спасение.

Шагнув вплотную к жаровне, я набрал полную грудь воздуха и на едином выдохе громко произнес:

С последним словом я погрузил меч Спящего короля в жаровню, в самую гущу углей.

Стоило мечу коснуться горячих углей, как меня охватила, окутала мягкая волна волшебства, и я вдруг совершенно ясно ощутил, понял, откуда оно идет. Это было волшебство замка и самого Заколдованного Леса, живое и растущее, густой сетью ложащееся на землю, деревья, растворяющееся в воздухе. Яркое пламя взвилось над жаровней. Но теперь оно уже не угасало. Языки пламени соединялись, огонь окружал меня, и уже ничего, кроме скачущего и пляшущего огня, не было видно. Раздался оглушающий грохот, словно на меня снова обрушивается потолок пещер Удачи. Пол зашатался под ногами.

И прогремел голос: «Приветствую тебя, пробудитель меча!», а стройный хор невидимых голосов подхватил: «Приветствуем!»

Эхо раскатилось по залу, словно гром по весеннему небу. Ничего, кроме огненной завесы, я не видел, ничего, кроме грохочущего эха, не слышал и вообще, казалось, не чувствовал ничего, не ощущал даже самого себя. Внезапно в моей голове что-то щелкнуло, словно включилось, и гул умолк.

Я на шаг отошел от жаровни. Огонь, застилавший мне глаза, не исчез. Зато теперь трепещущие языки пламени сплетались в яркие и четкие картины. Я видел драконов, дерущихся с колдунами за стенами замка, гномов, нападающих на эльфов, и других эльфов, тех, что бьются на стороне драконов. Трудно было понять, кто побеждает. Огненные фигурки сталкивались, сшибались, разлетались и снова свивались в яростно вертящийся клубок.

Вглядываясь в огненную завесу, я вдруг постиг все звуки, недоступные прежде моему уху. Клокочущую бессильным гневом дрожь колдовских посохов. Глубокий гул волшебства Заколдованного Леса и тихое позванивание самого замка. Теперь я мог даже ощутить жесткую вязь колдовских заклинаний не только рядом, внутри замка, но и снаружи, за его стенами. И волшебная мощь меча невероятно ярким и светлым узором накладывалась на все переплетения волшебных волн, идущих от драконов, колючего колдовства кишащих повсюду колдунов, торжествующего чародейства и звонкой волшебной силы Заколдованного Леса. Я спокойно наблюдал движение всей этой сложной вязи, видел, как затягиваются узлы и напрягаются невидимые волшебные нити. И, постигнув тайные связи волшебства, я протянул руку и натянул нити.

Дрожь колдовских посохов, их жужжание резко оборвалось. И сила Заколдованного Леса поглотила остатки колдовства, сохранившегося в посохах. В тот же миг языки пламени перед моими глазами свернулись, как гигантские огненные листья, и картины битвы растаяли. Я снова оказался лицом к лицу с разъяренными колдунами.

Но теперь посохи их угасли и стали похожи на обычные суковатые палки, а сами они оказались лишены своей колдовской силы.

Но не отступили колдуны, а вдруг выхватили мечи, и предводитель их указал на меня вытянутой вперед рукой. Я не знал, остались ли у них в запасе заклинания, не связанные с посохами, но на всякий случай отступил и поспешил скрыться за жаровней, все еще полыхавшей грозным огнем. Меч я опустил в самое пекло. В это же мгновение до меня долетели пронзительные крики. Подняв голову, я снова увидел колдунов.

Но теперь они забыли про меня и, словно спугнутые крысы, разбегались в разные стороны. Удивленный, я огляделся. Из коридора в зал вбежали Морвен, Телемайн, а по пятам за ними катились на коротких ножках несколько эльфов. Не было времени задумываться, как они сюда попали. Я уже хотел выхватить из жаровни меч Спящего короля и присоединиться к битве, как вдруг…

Языки пламени закрутились над жаровней, становясь все плотнее и ярче. Все застила кипящая завеса бело-желтого света. Почти ослепленный, я зажмурился на мгновение. Когда я снова открыл глаза, пламя рассеялось, а в самом центре жаровни, как раз там, куда я бросил ключ и где белело раскаленное острие меча Спящего короля, обнаружилась… дверь! В углубленном пылающем пространстве высились две стройные колонны, словно сотворенные из света. И дверь между ними тоже казалась сбитой из тонких огненных пластин.

Не отрываясь, я глядел на эту дверь, которая становилась все тяжелее и тверже. Что за нею? Подобные двери, как и дверь в доме Морвен, могут вести куда угодно. Я сжал рукоять меча короля и уже собирался поднять его, как дверь медленно распахнулась, и из нее вышел…

Нет, нет, это наверняка не был снова обманный призрак! Высокий, с черными волосами и уставшими, но очень живыми, серыми глазами. И без бороды. Незнакомец был облачен в красивые, ничуть не помятые и не изодранные одежды. От всего его облика исходила сила и мощь. Даже если бы на голове у него не сиял тонкий золотой обруч, я все равно догадался бы, кто передо мной. Облегченный вздох вырвался из моей груди, когда он легко перешагнул край жаровни и ступил на мраморный пол.

И в тот же миг дверь и световые колонны в глубинах бушующего пламени растворились. Снова перед нами стояла небольшая жаровня с тлеющими углями. Весь зал наполнился звенящей тишиной. Я посмотрел в глаза королю Заколдованного Леса. Все-все сказали мне эти спокойные серые глаза! Протянув руку к мечу, который, к моему удивлению, даже не нагрелся, я вынул его из жаровни. Клинок сиял ярче, чем даже в тот первый день, когда я принял меч из рук мамы. Минуту я смотрел на сияющее широкое лезвие, потом повернулся к королю и тихо сказал:

— Я пришел, чтобы вернуть твой меч, отец.