Глава двенадцатая, В КОТОРОЙ УМЕСТИЛСЯ ВОРОХ ВОПРОСОВ

Мы переглянулись.

— Ты можешь ответить на несколько вопросов, — сказала Шиара.

— С большой радостью, моя дорогая госпожа! — вскричал эльф. — Что вы хотите знать?

— Почему ты следовал за нами? — пророкотал дракон.

— Я думал, она будет задавать вопросы, — кивнул эльф в сторону Шиары.

— Мы все задаем вопросы, — раздельно произнесла Шиара. — Поэтому не увиливай и отвечай на заданный вопрос!

— На какой вопрос? — захлопал глазками эльф. Дракон рыкнул и дернул головой, будто собирался схватить эльфа. Тот проворно отскочил назад. — А, да, конечно, — залепетал эльф, — На этот вопрос! Я, э-эээ, просто любопытствовал.

— Просто? — сощурилась Шиара.

— Ну да. Кто вы, куда идете, что собираетесь делать, когда доберетесь туда, куда идете…

— Это все? — усмехнулась Шиара, — Нам тоже любопытно узнать кое-что о тебе.

— О, мы так, оказывается, похожи! — заюлил эльф, — Как приятно! — Он улыбнулся, растягивая рот до ушей.

— Извини, — вмешался я, — но кто же ты на самом деле?

— Я — эльф!

— Это-то мы видим, — вежливо продолжал я, — Но не будешь ли ты так любезен сообщить нам свое имя? Хотелось бы знать, с кем мы беседуем.

— О, мой дорогой мальчик, буду рад представиться. — Эльф вскочил и расшаркался. — Меня зовут, — он выдержал небольшую паузу и важно произнес: — Джанриль! — После этого эльф еще раз с достоинством поклонился и опять уселся на землю.

— Рад познакомиться с тобой, Джанриль, — в свою очередь поклонился я, — А это Шиара и Лунная Ночка… — Мгновение я колебался. У драконов же нет имен, пока они не станут взрослыми. Поэтому я затруднялся: как представить нашего дракончика? Но и обидеть его не мог, поэтому просто сказал: — Это дракон…

— Я почему-то догадался, — пробормотал эльф.

— …а я — Дейстар.

Шиара нахмурилась, а эльф вдруг подскочил и вскричал:

— Дейстар! Не сын ли Симорен? Мой дорогой мальчик, не могу выразить, как я рад, что ты наконец появился! Сейчас как раз время кое-что исправить.

— Не доверяю эльфам, — пробормотала Шиара. — И вообще, почему мы должны слушать тебя?

— Моя дорогая девочка, если хочешь услышать ответы на свои вопросы, ты должна слушать меня! — затопотал эльф, — В ином случае нет никакого прока от ваших вопросов. И почему это ты не доверяешь эльфам?

Шиара насупилась, а мне эльф начинал нравиться. Не было, на мой взгляд, никакой причины таиться от него, и я рассказал о первом эльфе и о колдовском посохе. Когда я закончил, Джанриль мрачно кивнул.

— Теперь мне понятна ваша настороженность, — промолвил он. — Подозреваю, что вы наткнулись на одного из сумеречных эльфов. У них довольно дурная слава. С тех пор как исчез король, они совсем распоясались. И конечно, попытаются напакостить вам.

— Почему «конечно»? — подозрительно спросила Шиара. — И о каком короле ты говоришь?

— О Короле Заколдованного Леса, — пояснил эльф, — Сумеречные эльфы не желают, чтобы он возвратился. Им нравится, что все идет кувырком с того момента, как он исчез. А поскольку у Дейстара меч, они, конечно, хотят от вас избавиться. Если сумеют, — добавил он задумчиво, — Но, уверен, они и сами не ведают, что творят.

— Откуда ты узнал о мече Дейстара? — тут же насторожилась Шиара.

— Моя дорогая девочка, все, кто живет в Заколдованном Лесу, кое-что знают о мече исчезнувшего короля, — проговорил Джанриль, — Он…

— Погоди минутку! — перебил я, — У меня только один меч, и, кажется, он называется мечом Спящего короля.

— Спящего, исчезнувшего, убежавшего… какая разница? — пожал плечами Джанриль. — Главное, что он пропал!

— Меч меня не интересует, — вмешался дракон, — Интересуюсь, зачем ты крался за нами?

Эльф раздраженно отмахнулся.

— Мой дорогой… о-ооо… дракон! — Он вжал голову в плечи. — Я же сказал. Чтобы побольше о вас узнать. Мне кажется, это хорошее объяснение.

— Это ничего не объясняет, — упрямо настаивал дракон.

Глаза Шиары неожиданно сузились.

— Странно. Зачем тебе вообще знать о нас? К тому же побольше.

Джанриль на мгновение смешался. Потом неохотно произнес:

— Потому что я пытаюсь выяснить, что замышляют сумеречные эльфы.

— А при чем здесь мы? — не понял я.

— Если бы мне это было известно, то не пришлось бы тащиться за вами через весь Лес, — разумно ответил эльф, — Но сумеречные эльфы последние несколько дней так и сновали в этой части Леса. Мы и решили, что они интересуются вами. Но если они заинтересованы, то и мы, конечно, тоже.

— Кто это «мы»? — спросил я.

— Златокрылые и сладкозвучные эльфы, — приосанился Джанриль, — Мы на стороне короля, даже если сейчас его и нет. Нами повелевает меч.#8195;

— Сколько же здесь разных эльфов? — поразилась Шиара.

— Совсем не так много, — улыбнулся Джанриль, — Но опасаться вы должны только сумеречных эльфов и эльфов с серебряными посохами. К счастью, эльфы с серебряными посохами еще не проведали, что меч вернулся. Но сомневаюсь, что они долго будут оставаться в неведении.

— С чего ты взял, что эльфы с серебряными посохами еще не знают о мече Дейстара? — спросила Шиара.

— Моя дорогая девочка, если бы они знали, здесь давно уже были бы колдуны. Эльфы с серебряными посохами в союзе с ними. Недостойно, вот как я это называю! — Джанриль важно надулся. Чопорный эльф выглядел так же забавно и нелепо, как величественная ящерица или смущенный дракон.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — недоверчиво глянула на эльфа Шиара.

— Придется поверить! — весело проговорил эльф. — Впрочем, это не имеет значения. Мы в любом случае рады вам помочь.

Шиара фыркнула:

— Тот эльф тоже уверял, что желает помочь, и чуть не убил Дейстара.

— Сочувствую и печалюсь, — вежливо кивнул Джанриль. — Но я просто не могу отвечать за сумеречных эльфов. А теперь мне пора идти. Надо доложить моим сородичам, златокрылым и сладкозвучным эльфам, о том, что происходит. Увидимся в замке.

— Погоди минутку! — остановила его Шиара, — С чего ты взял, что мы позволим тебе уйти?

— А что нам с ним делать? — изумился я.

— Могу его съесть, — предложил дракончик. — Хотя не уверен, что он мне понравится. Эльфы не очень вкусные.

Я не стал спрашивать, откуда дракону известен вкус эльфа.

— Тебе и не придется его попробовать, — сказал я, — Думаю, мы просто должны отпустить Джанриля.

— Но, Дейстар!.. — начала Шиара и умолкла, закусив губу. Через мгновение она произнесла: — Хорошо. Если хочешь отпустить, отпускай.

— И ты согласна? — обрадовался я, — Мне сначала показалось, что тебе это не по душе.

— Верно, — кивнула Шиара. — Но тебя ведь не переспоришь. Не торчать же нам здесь до ночи. К тому же это твой меч.

— Ладно, — обратился я к Джанрилю. — Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.

— Ну, конечно! — Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.

— Идем? — позвал я. Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.

Шиара была задумчива.

— Ты и в самом деле поверил этому эльфу? — спросила она наконец.

— Не уверен, — помедлил я, — Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит?

Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:

— Что с тобой, Дейстар?

— Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен, — Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.

— Что ж, — задумалась Шиара, — ты можешь…

Дракон выгнул шею и обернулся.

— Эй, отстаете! — гукнул он, — Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.

День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.

— Что еще случилось? — спросила Шиара.

— Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, — пробормотал дракон.

— Неужто мы шли по кругу? — всполошилась Шиара.

— Нет, — проговорил дракон, — Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.

— И чего ты боишься? — усмехнулась Шиара, — Не тебя же превращали в статую.

— Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, — проворчал дракон.

Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженная телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал своим спутникам об этом.

— Невидимое, неуловимое волшебство? — с опаской проговорила Шиара, — Может, обойдем поляну стороной?

— Нет, — сварливо пробормотал дракон, — я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! — Он острожно шагнул прямо на середину поляны.

Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.

— Идите! Все пусто!

Я опять дотронулся до меча.

— Он чувствует, — уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.

— Ну давайте! — торопил дракон. — Хватит топтаться на месте!

Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.

Один шаг, другой… пятый… Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Ослепительно-яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я не думал в этот момент, ни от кого не защищался, просто заслонялся спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.

Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно дарило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.

— Перестаньте! — вскричал я, выворачивая голову.

Этот кто-то откинулся назад, и я увидел Шиару.

— Цел? — спросила она.

— Кажется, — прокряхтел я, — А с чего это ты меня лупила?

— На тебе одежда горела, — сказала Шиара. — Пыталась загасить. Но если бы знала, что тебе это не по нраву, дала бы ей догореть.

Я извинился и горячо поблагодарил Шиару. Потом ел и огляделся. Мы оказались в кольце огня. В самом центре огненного круга поднималось невысокое сооружение с островерхой крышей. Для башни слишком низкое. Для дома слишком высокое и узкое. Я отстранился от языков пламени, пытавшихся лизнуть меня, и посмотрел на Шиару.

— Что же случилось?

— Откуда мне знать? Ты шел себе через поляну и друг полыхнул огонь. Я попыталась вытащить тебя из пламени, а вместо этого мы оба оказались окруженными огненной стеной. И перед нами стояла вот эта круглая штука! — Шиара махнула в сторону то ли дома, то ли башни.

— Ну, мы хотя бы видим ее, — сказал я.

Шиара только пожала плечами.

— Эй! — раздался голос дракончика по ту сторону огненной стены. — Вы там?

— Мы тут, — отозвался я. — Оба.

— Как ты это сделал? — прокричал дракон.

— Сам не знаю, — откликнулся я. — Да и знать-то не хочу. Выбраться бы отсюда поскорей, — Я поднялся на ноги и вложил меч в ножны. — Лучше бы нам уйти, — обратился я к Шиаре. — До того, как кто-то появится из того дома.

— Никакой это не дом, — возразила Шиара. — Но в остальном я с тобой согласна.

— Апчхи! — чихнул снаружи дракон.

Мы с Шиарой взялись за руки и повернулись лицом к пылающей стене.

— Погодите! — раздался у нас за спиной резкий голос.

Я обернулся. Примерно в десяти шагах стоял невысокий черноволосый человек, опиравшийся на крепкий посох, который на полметра возвышался над его головой. Пальцы незнакомца были унизаны кольцами, по три на каждой руке.

— О, мерзость! — воскликнула Шиара, — Еще один колдун!

— Вы нарушили границу, — не обращая внимания на ее возглас, проговорил незнакомец, — Не знаю, как вы попали сюда, но это была ваша большая ошибка.

— Мы сделали это не нарочно, — сказал я, — Просто переходили через поляну и вот случайно…

— Юноша, я окружил свой дом стеной огня не случайно, — сурово произнес незнакомец, — Не люблю, чтобы мне мешали. А сейчас хотел бы выяснить, как мы сюда попали, иначе не стал бы терять время на разговоры.

— Я Огненная ведьма! — надменно выпрямилась Шиара. — А если ты не желаешь, чтобы тебя тревожили, будь поосмотрительней со своими огненными заборами. Мы бы прошли мимо, не выскочи эта стена прямо перед носом у Дейстара. А он всего лишь хотел перейти поляну.

— Огненная ведьма? — Незнакомец как-то странно взглянул на Шиару. — Так это ты недавно соорудила невидимый замок?#8195;

— Нет! — замотала головой Шиара, — Это не мой замок!

Незнакомец, которого Шиара назвала колдуном, вдруг разъярился.

— Но ты все же знаешь о нем! Откуда?

— Мы наткнулись на него сегодня утром, — поспешил я на выручку Шиаре.

— Вот как? — Колдун явно не верил и, кажется, просто вскипал от злости. Мне захотелось уйти от опасного разговора.

— Нам пора, — примирительно сказал я, — Сожалеем, что побеспокоили тебя. Извини.

— А я не собираюсь! — топнула ногой Шиара.

— Шиара!

— Не собираюсь извиняться, — продолжала Шиара, — Это он должен просить у нас прощения за свои огненные штучки! И вообще, перед колдунами я не извиняюсь!

Человек с посохом нахмурился, но выглядел уже скорее задумчивым, чем сердитым.

— Какие у тебя счеты с колдунами?

— Ха! — фыркнула Шиара. — Сам должен знать! Колдун!

— Нет, — тихо сказал незнакомец, — Я не колдун.

— Апчхи! — раздался громовой чих дракона, и стена огня выгнулась и вздулась пузырем, словно парус от порыва ветра.

— Прости, но, если ты не колдун, почему держишь посох? — осторожно спросил я, — И почему чихает дракон?

В глазах незнакомца мелькнул испуг.

— Дракон? Вы путешествуете с драконом?

— Нет, это он путешествует с нами, — поправил я, — Но что из этого?

— Кое-что, — загадочно проговорил мнимый колдун. Он посмотрел на огненную стену и взмахнул посохом. Языки пламени свернулись и исчезли. Через мгновение нам открылась вся поляна.