Глава девятая, В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ СРАЖЕНИЕ ПО ПРАВИЛАМ И СТАНОВИТСЯ ЯСНЫМ НАПРАВЛЕНИЕ

Самым сложным было договориться о правилах. Рыцарь спорил. Дракончик не понимал. А принцесса тем временем продолжала восторженно верещать о великолепных турнирах, о храбрых рыцарях, которые падали с коней, ломали копья и, окровавленные, преклоняли колена перед возлюбленными. Дракончик слушал и внимательно поглядывал на рыцаря. Окровавленные? Почему же ему не разрешается откусить руку или ногу? Рыцарь снова начинал беспокоиться. Принцесса принималась рыдать. А Шиаре и мне приходилось отговаривать дра— кончика. Но как только дракон соглашался ничего не откусывать, принцесса веселела и снова заводила свою песенку о бесподобных турнирах.

Кончилось тем, что Шиара не очень вежливо попросила принцессу умолкнуть. Это подействовало, но ненадолго. Однако теперь принцесса лопотала не о турнирах, а хныкала, жалуясь на грубое обращение с ней, прирожденной принцессой и утонченной королевской дочерью.

Наконец мы кое-как договорились о правилах. Теперь предстояло нарисовать в центре поляны круг, в котором будут биться рыцарь и дракон. Это оказалось труднее, чем мы думали. Попробуйте начертить на маленькой полянке круг для громадного дракона, пусть он даже всего-навсего молодой дракончик. К тому же мох в Заколдованном Лесу растет очень быстро. Пока мы прочерчивали одну половину круга, другая уже зарастала. Шиара раздраженно смотрела, как бесследно исчезает только что прочерченная ею линия, потом подняла глаза на рыцаря.

— Ты уверен, что круг непременно нужен? — спросила она с надеждой.

— Как же ты не понимаешь? — изумился рыцарь. — Без круга будет уже не настоящий турнир! Таковы правила.

— Надоели мне все эти правильные драконы, правильные принцессы и правильные турниры! — пробурчала Шиара. К счастью, дракончик не слышал ее.

Мы принялись снова рисовать этот проклятый круг, пытаясь на этот раз сделать линию пошире и поглубже. Рыцарь соскребал мох своим мечом. Шиара ковыряла палкой. Я тоже взял палку, потому что был уверен, что мама ни за что не одобрила бы, начни я корябать землю мечом Спящего короля. Кошечка Лунная Ночка дергала мох мелкими коготками, а дракон копал кривым когтем, похожим на большой сук. Принцесса сидела под деревом и хлопала глазами.

— В конце концов мы прочертили глубокую линию, и рыцарь с драконом шагнули в круг.

— Ну, чего же вы ждете? — нетерпеливо спросила Шиара.

— Кто-то должен крикнуть «начали!», — сказал рыцарь.

— Начали! — быстро выкрикнул я.

Шиара покосилась на меня, но не успела вымолвить и слова. Дракон с рыцарем начали бой. Они оказались примерно равными соперниками. Дракон был намного больше и к тому же очень гибким и увертливым, но опыта ему недоставало. Рыцаря защищали доспехи, но, закованный в железо, он был слишком неуклюж. Зато за плечами у него был не один турнир. Противники топтались по кругу, уворачиваясь от ударов. Им уже удалось увернуться три или четыре раза, когда вдруг перед самым носом у дракона выросло, нет, выстрелило из земли дерево. Я знал, что в Заколдованном Лесу все растет необыкновенно быстро. Но чтобы с такой скоростью вырастали деревья! Дракон был удивлен больше меня и попятился, бешено ударяя хвостом по земле, чтобы сохранить равновесие. Он чуть не раздавил кошечку, которая шныряла между ногами сражающихся.

— Эй, осторожней! — вскричала Шиара.

Дракончик подпрыгнул и оглянулся, будто ожидая, что позади выросло еще одно дерево. Драконий хвост просвистел в воздухе и хлестнул рыцаря, сминая доспехи на груди. Дракон испуганно гукнул. Принцесса завизжала. А рыцарь кубарем полетел через поляну и бухнулся в лужу, которая образовалась, когда принцесса пыталась схватить меч Спящего короля.

Лужа оказалась такой глубокой, что рыцарь утонул в ней с головой. Мы все разом, забыв о дереве и правилах турнира, бросились ему на помощь. Но принцесса была проворнее нас с Шиарой. К тому моменту, когда я добежал до лужи, она уже обхватила рыцаря за шею и тянула изо всех сил. Но силенок ей явно не хватало.

Тут подоспели мы с Шиарой, и все втроем выволокли рыцаря из воды. Он был без сознания, а доспехи смяты, как старый таз. Принцесса тут же ударилась в слезы.

— Увы! — рыдала она, — Печальна моя судьба! Возлюбленный смертельно ранен! Кто теперь защитит меня? О, горе мне, горе!#8195;

— Готов? — спросил дракон, с любопытством вытягивая шею и взглядывая на рыцаря через мое плечо.

— Нет, чудовище! — возопила принцесса, — Тебе не удалось убить моего возлюбленного! Но если он не сможет защитить меня, то я кинусь на его защиту. Все равно меня ждет теперь погибель! Вызываю тебя на бой! — И принцесса кинулась на грудь рыцарю.

Рыцарь кашлянул, застонал и открыл глаза.

— Послушай, Изабель, так не совсем удобно, — произнес он слабым голосом, — позволь мне немного подышать.

Принцесса вскочила, и слезы залили ее лицо. А рыцарь жадно и хрипло втянул воздух.

Дракон продолжал смотреть на него с интересом.

— У нас получился очень хороший бой, — прогудел он. — Только вот под конец что-то не получилось. Я здорово ушиб хвост. А может, даже и растянул. До сих пор болит. Доспехи всегда такие твердые?

Рыцарь попытался ответить, но вместо этого из горла у него вырвался колючий кашель. Принцесса зарыдала еще пуще. Шиара не выдержала.

— В луже утонуть мы ему не дали, — сказала она. — Хочешь теперь утопить своего возлюбленного в слезах?

Принцесса мгновенно перестала плакать и подняла на Шиару покрасневшие глаза. Я увидел ее распухшее от слез лицо и пожалел бедняжку.

Наконец рыцарь чуть отдышался. Он взглянул на дракона и прохрипел:

— Согласен с тобой. Битва получилась что надо. Особенно хороша эта уловка с хвостом. Надо будет запомнить на будущее.

— Что ты, — заскромничал дракончик, — это получилось случайно. Но думаю, что смогу проделать такое еще разок. А тебе и в самом деле понравилось?

— Я в восторге, — прохрипел рыцарь и даже попытался приподняться и поклониться, — Кажется, ты сломал мне пару ребер.

— Извини, — сказал дракончик, — А это больно?

— Немного неудобно, — попытался улыбнуться рыцарь, — Но я не виню…

Приступ кашля прервал его. Принцесса встревожилась, но, бросив косой взгляд на Шиару, плакать не решилась. Шиара с одобрением посмотрела на принцессу, а кошечка вдруг вспрыгнула на грудь рыцарю. Кашель прекратился, и рыцарь задышал ровнее.

— Что это? Убирайся прочь! — вскричала принцесса, — Оставь в покое моего возлюбленного!

— Это ты оставь в покое мою Лунную Ночку, — вступилась за кошечку Шиара.

Принцесса, которая уже хотела было отшвырнуть кошечку, замерла и поглядела на Шиару.

— Но она навредит здоровью моего возлюбленного! Повредит его рану!

— Кошки не приносят вреда, — твердо сказала Шиара, — Впрочем, если хочешь, сама заботься о своем рыцаре, — И она отвернулась.

Кошечка здорово поцарапала принцессу, пока той удалось скинуть ее с груди рыцаря. Он сразу начал сильно кашлять и не мог вымолвить ни слова. Шиара поджала губы и пожала плечами. А дракон еще сильнее вытянул шею и склонил голову над лежащим рыцарем.

— Если вы не можете привести этого рыцаря в порядок, не могу ли я съесть его? — с надеждой спросил он.

Лунная Ночка зашипела. Рыцарь встревожился и попытался что-то сказать, но вновь закашлялся.

— Не-ет! — завопила принцесса и, казалось, готова была вцепиться дракончику в морду.

— Ни в коем случае, — строго сказала Шиара. — Ты обещал.

— Это будет невежливо с твоей стороны. — поддакнул я. — И правила турнира не позволяют вытворять такие штуки.

Дракон выглядел смущенным.

— Я же просто спросил.

— Но что нам с ними делать? — поспешно перевел я разговор, указывая на всхлипывающую принцессу и лежащего рыцаря, — Нельзя же оставлять раненого на руках беспомощной девушки.

— Рана не столь опасна, — начал было рыцарь, но снова задохнулся в кашле. Впрочем, кашель быстро замер в груди и слышались только булькающие хрипы, в которых потонули слова рыцаря.

— Может быть, вы пойдете с нами? — осторожно спросил я.

— Это очень любезно с твоей стороны, — сказал рыцарь, — но… — и он опасливо глянул на дракона, — Но идут все вместе?

— Не знаю, куда направляется дракон, — ответил я, — Но к нам ты можешь присоединиться, если желаешь.

Шиара с сомнением посмотрела на обессилевшего рыцаря и добавила:

— Если на пути нам встретится колдун, ты можешь пригодиться.

— Колдун? — переспросил рыцарь. Он встревожился так, что опять захлебнулся в кашле. — Какой колдун?

— На самом деле их несколько, — небрежно сказал я, — То и дело появляется один или другой, и каждый норовит сделать какую-нибудь пакость. Последний исчез, когда появился дракон.

— Я уверена, что он скоро опять появится, — добавила Шиара, — Или какой-нибудь другой. Они охотятся за нами по всему Заколдованному Лесу.

— Знаете, — сказал рыцарь, — я немного сомневаюсь, стоит ли присоединяться к вам. Видите ли, намокшие доспехи быстро ржавеют и мешают двигаться, а с этими помятыми ребрами я и вовсе буду слишком медлителен. Не хочу быть обузой. Но в любом случае весьма благодарен за предложение.

— Но если вы не пойдете с нами, то что станете делать? — спросил я.

— Мурр-уенн! — произнесла Лунная Ночка.

— Морвен! — воскликнула Шиара. — Они могут пойти к Морвен! Она-то знает, что делать, — При этих словах кошечка громко замурлыкала. И звук этот напоминал журчание мелкого ручейка по камешкам.

Минуту я обдумывал это предложение.

— Кажется, неплохая мысль. Но как посмотрит на это Морвен?

— Она любит помогать попавшим в беду, — уверенно сказала Шиара, — и сможет позаботиться о них обоих.

— Вы знаете Морвен? — спросил дракон. — Она мне нравится. Морвен угощает меня яблоками из своего сада.

Я попытался вообразить дракона, поедающего яблоки, и не смог. Впрочем, представить Морвен, кидающую в пасть дракону яблоки, было не легче.

— Кто такая Морвен? — насторожилась принцесса, — Она и в самом деле сможет вылечить моего возлюбленного?

— Морвен наш друг, — попытался объяснить я. — Она живет в окружении множества кошек в маленьком домике со странной дверью.

— Ничего странного в этой двери нет, — вмешалась Шиара, — К ней просто надо приспособиться. А кошек у Морвен всего-навсего девять. Я сосчитала, пока ты спал.

— Девять кошек? — озадаченно спросила принцесса, — Но при чем тут кошки, когда мой возлюбленный так ужасно ранен?

— Рана не такая уж страшная, Изабель, — успокоил принцессу рыцарь, — Прошу тебя, не надо так волноваться. Скоро все будет в порядке, я уверен.

— Если эта особа с девятью кошками сумеет тебе помочь, я готова идти к ней, — заявила принцесса, — Главное, чтобы ты, мой возлюбленный, был жив и здоров.

— О, Изабель… — простонал рыцарь.

— Морвен поможет, — успокоила их Шиара. — Она помогла Дейстару и здорово умеет управляться с мокрыми мечами, — И Шиара лукаво глянула на меня.

Принцесса недоуменно захлопала глазами, а рыцарь оживился.

— Чудесно! — хрипло воскликнул он, — Я ужасно промок. Меч и доспехи тоже. Хорошо будет, если ничего не заржавеет. Это, видите ли, очень дорогие вещи.

— Я уверена, что Морвен со всем этим справится, — подтвердила Шиара, — Но если возражаете, можете оставаться с нами и ждать возвращения колдунов.

Рыцарь не возражал. Мне показалось, что ему вовсе не по вкусу было соседство дракона и вдобавок возможность скорой встречи с колдунами. Как только он согласился, принцесса завела свою песенку о том, какой ее возлюбленный смелый, мудрый, благородный и красивый. Шиара поморщилась, но рыцарю, кажется, это нравилось. Он приподнялся, сел и даже перестал кашлять.

Мы с Шиарой растолковали им, как найти дом Морвен, показали дорогу назад к речке и через лес. Рыцарь и принцесса распрощались с нами и ушли.

— Уфф! — шумно вздохнула Шиара, — Какое облегчение! — Я уж было думала, что ты уговоришь эту глупую принцессу топать с нами. Хватит того, что я наслушалась ее причитаний здесь. Не хватало еще страдать от бесконечных ахов и охов всю дорогу.

Я сощурился:

— Но мне показалось, что ты смягчилась в конце концов. Сама же отправила их к Морвен.

Шиара фыркнула:

— Просто пожалела. Она по-настоящему беспокоилась о своем недотепе в помятых железках. Но это вовсе не означает, что она мне нравится. А если кто-то думает наоборот, то он глупее самой тупой принцессы! Во всяком случае, я рада, что они отправились к Морвен.

Я не был уверен, обрадуется ли этому Морвен, но промолчал. Тем более что принцесса и рыцарь уже скрылись из виду. Я стал оглядываться, отыскивая узел с едой и вещами, которые дала мне Морвен. И встретился взглядом с дракончиком.

— А почему колдуны охотятся за вами? — спросил он.

— Это длинная история. Хочешь, расскажу. Устраивайся поудобнее.

Дракон вздохнул:

— Какие уж тут удобства, когда хвост свернут набок! О-ох, проклятый железный таз!

Шиара хихикнула. Я, стараясь оставаться серьезным, нахмурился. Мы подождали, пока дракончик, кряхтя и постанывая, сворачивался, вертелся, ложился то на один бок, то на другой, поджимал лапы, осторожно подворачивал хвост. Мне он напомнил ящерку Сюз, которая без конца вертелась и меняла позы, сидя на ветке дерева. Наконец дракон свернулся вокруг деревца, выросшего во время турнира.

— Заколдованные деревья гораздо удобнее и приятнее обыкновенных, — блаженно протянул он.

— Заколдованные деревья? — удивленно переспросила Шиара.

— А что еще, по-твоему, должно расти в Заколдованном Лесу? Впрочем, давно уже не видел, как выскакивает из земли заколдованное дерево. Надо бы не забыть и рассказать кое-кому об этом.

Я внимательнее посмотрел на деревце. Оно здорово подросло и было почти вровень с остальными деревьями Леса. Его и отличить от них теперь было бы трудно. Однако дракон свернулся вокруг именно этого дерева!

— Ты собирался рассказать о колдунах, — напомнил дракончик, все еще поглядывая на свой хвост.

— Я не спеша поведал ему о маме и Анторелле, о мече Спящего короля и обо всем остальном. Это заняло много времени, но дракон терпеливо слушал, и лишь кончик его хвоста изредка подрагивал.

— Занятная история, — прогудел дракон, когда я умолк, — И куда вы теперь направляетесь?

— Морвен велела нам идти вдоль речки, — сказала Шиара. — А Сюз посоветовала пойти поговорить с кем-то по имени Казюль.

— Это одно и то же, — загадочно промычал дракон.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Речка течет к замку, а Казюль живет рядом. Интересно, почему вас к ней направили?

— Какой такой замок? — раздраженно проговорила Шиара, — И кто такая Казюль? Хватит говорить загадками!

— Это, наверное, как-то связано с мечом, — бормотал дракон, не обращая внимания на сердитые возгласы Ши— ары, — Если он, конечно, и вправду принадлежит Спящему королю…

— Выходит, ты знаешь что-то об этом мече? Ну-ка, выкладывай все начистоту! — приступила к дракону Шиара.

Дракончик явно смутился. Не думал я, что дракона чем-то можно смутить.

— Я еще маленький и мало что знаю, — протянул он.

— Такой громадина и вдруг маленький! — Шиара передернула плечами.

— Ага. Не совсем взрослый. Поэтому я и ищу себе принцессу, — застенчиво опустил глаза дракончик. — А без собственной принцессы меня будут считать маленьким еще двести лет и ничего важного не станут рассказывать. Казюль говорит, что молодые драконы слишком болтливы. — Он вопросительно глянул на нас. — Разве я слишком много болтаю?

— Но кто же такая Казюль? — спросил я.

Мне уже не терпелось увидеть эту особу, кто бы она ни была. Уж ей-то наверняка известно больше, чем этому милому дракончику, который снова занялся своим хвостом.

— О, я думал, вы знаете, — пробормотал он. — Казюль — король Драконов.