БЛАГОДАРНОСТИ

Ф. К.:

Написание это книги было бы невозможным, не открой три очень особенных человека свою историю, свои жизни и свои сердца мне. Я выражаю свою благодарность Сеорасу Уолласу, Alain Mac au Halpine и Алану Торрансу. Любые ошибки в пересказе и моей фикционализации их Шотландско-Ирландских мифов мои и только мои. Воины, я благодарю вас. Дополнительно, СПАСИБО ТЕБЕ, Денис Торранс за спасение меня от всего этого тестостерона Клана Уолласа.

Пока я проводила исследования на острове Скай, моим домом был чудесный Toravaig House. Мне хотелось бы поблагодарить персонал за создание моего пребывания таким прекрасным, хотя они ничего не смогли сделать с дождём.

Иногда мне нужно попасть туда, что мои друзья и семья называют моим "писательским гротом", чтобы закончить книгу. Так было с Обожженной, и мой "грот" был создан очччень терпеливым человеком, Паашаном Арора, в Великом Каймане Ритц Карлтон, так же как и Хитер Локингтон и ее замечательный штаб на удивительном Хлопковом Дереве (www.caymancottontree.com). Спасибо, спасибо вам за помощь в создании Каймана моим вторым домом, скрывая его от мире, таким образом я могу писать, и писать, и писать.

Я использовала немного Гэльского языка в этой книге. Да, его трудно выговорить (как, в своем роде, чероки), и есть много различных версий произношения (опять же, как чероки). С помощью моего шотландского эксперта (ов), я использовала Гэльский, в основном от древнего Даль Риадского и Галловейского языков, из западного побережья Шотландии и северо-восточного побережья Ирландии. Этот диалект обычно упоминается как Гэльский язык, или Гал-Гэль. Любые ошибки – мои.

Кристин:

Спасибо тренеру Марку, с его фитнесс лагерем, и точностому Боди Арту, за то, что они помогли мне чувствовать себя сильной, уполномоченной и красивой.

И спасибо "The Shawnus" за подаренные мне покой и тишину!

Оба:

Как всегда, мы ценим нашу команду в Прессе С-Мартина: Дженнифер Веис, Мэтью Шер, Энн Бенссон, Энн Мэри Таллберг, и удивительный коллектив дизайнеров, который продолжает придумывать такие невероятные обложки! НАШИ ЛЮБИМЫЕ СМП!

Спасибо компании MK Advertising, проделавшей высококлассную работу над сайтами www.pccast.net и www.houseofnightseries.com.

Как всегда, Кристин и я шлём свою любовь и благодарность нашему замечательному агенту и другу, Мередит Бернштейн. "Дом ночи" не существовал бы без неё.

И, наконец, благодарю наших преданных поклонников. Вы абсолютно все лучшие!

ГЛАВА 10

Старк

Старк подумал,что это довольно впечатляюще, то как Танатос держала себя в руках, в то время как Афродита , при помощи Дэмиена, рассказывала Верховной Жрице все, начиная с появления Зои в Доме Ночи, про открытие красных недолеток, появление Калоны, про их медленное понимания всей глубины коварности и злости Неферет, и заканчивая телефонным разговором со Стиви Рей

В заключении рассказа, Танатос встала и подошла к телу Зои. Когда Верховная Жрица, наконец, заговорила, казалось, что она больше обращается к Зо, чем ко всем остальным

"Значит, это с самого начала была борьба между Светом и тьмой, и до сих пор битва была на физическом уровне"

"Свет и Тьма?Похоже, вы используете эти два слова в качестве названия ", сказал Демьен.

"Очень проницательно, для такого молодого, как Ты", сказал Танатос.

"Так же делала и Стиви Рей. Называя Тьму, как звание", сказала Афродита.

"Звания? Как у людей?" Спросил Джек.

"Не людей – это слишком ограничено. Думай о них, как более о бессмертных, которые на столько могущественны, что могут управлять энергией, до такой степени, что могут материализовать дух", сказал Танатос.

"Вы имеете в виду, что Никс есть Свет, а Калона или, по крайней мере то, что он представляет, есть тьма?" сказал Демьен.

"Правильнее было бы сказать, что Никс является союзником Света.Так же как Калона союзник Тьмы."

"Итак, я не Мис супер школьница, но я умная и я действительно училась в классе. Большую часть времени. И я никогда не слышала ничего об этих материаях". Сказала Афродита

"И я тоже,"сказал Демьен.

"И это о чем-то говорит, Дамиан, безусловно, наш Мисс супер школьница" – сказала Эрин

Именно, сказала Шонни

Танатос вздохнула и повернулась от Зои ко всем остальным в комнате. "Да, ну, это выглядит как древнее преданиеи я не думаю, что она полностью принята в нашем обществе или, по крайней мере, Жрецами нашего общества"

"Почему? Что не так? "спросила Афродита.

"Оно было основано на борьбе и насилии, и жестоком столкновении добра и зла."

Афродита фыркнула, " В имеете ввиду, этих глупых парней."

Брови Танатоса взлетели. "Именно так."

"Подождите. А причем здесь парни и выбор веры между добром и злом?" Спросил Старк.

"Это гораздо больше,чем просто мнение о том,что в мире существует добро и оно должно бороться со злом. Это воплощение Света и Тьмы в их самом простом виде.Тесно переплетаясь, эти силы не могут существовать друг без друга, хотя непрестанно пытаются уничтожить одна другую."-Танатос снова вздохнула, поймав непонимающие взгляды ребят. "Одними из ранних образов Света и Тьмы были могучие буйволы: черный, представляющий Свет и белый, представляющий Тьму"

"Да? А разве белое не должно быть Светом и черное Тьмой?" Спросил Джек.

Да,так можно было бы подумать,но именно таким образом они были представлены в наших древних свитках.Там было сказано,что каждое существо, Свет и Тьма, несет в себе нечто,что никогда не позволит преодолеть пропасть,отделяющую их друг от друга.Только вообразите себе буйволов, преисполненных подвластного им могущества ,которые сходятся в бесконечном поединке,пытаясь изо всех сил получить от другого то,что невозможно получить,не сразив себя.Однажды я видела описание их битвы, когда была молодой Верховной Жрицей, я помню какой яростной и неистовой она была – аж дух захватывало. Рога буйволов были сцеплены.Их мощные тела напряглись в попытке достать один одного, кровь лилась ручьями,ноздри раздувались.Это была тупиковая ситуация, пугающая своей напряженностью – даже изображение, казалось, вибрировало от этой мощи."

"Мужская сила", сказал дариус. "Я видел это описание тоже, когда был в обучении стать Воином. Она была изображением на обложках некоторых древних книг, написанных великими Воинами прошлого".

Мужская сила…Теперь я понимаю, почему Совет вампиров позволил кануть в лету всей этой истории с быками" – сказала Эрин

"Серьезно, близняшка" – кивнула Шони. "Слишком много сильных парней, когда вампиры в основном сильные девченки"

“Но наша система взглядов не о женской власти, подавляющей мужскую власть. Это о здоровом балансе между этими двумя,” сказал Дэриус.

Нет,Воин,правда в том,что наша система взглядов не предполагает подавление мужской власти женской властью; но как в случае Света и Тьмы, они находятся в постоянной борьбе, пытаясь достичь равновесия между собой и при этом не уничтожить друг друга. Задумайся над изображениями Никс с их женственной красотой и притягательностью, которые мы видим вокруг каждый день.И противопоставь этому образ грубой силы, обрушившейся в форме двух могучих, сражающихся существ мужского пола.Видишь,как мир пытается вместить себе обе, казалось бы, конфликтующие стороны? Таким образом, одна сторона должна быть до некоторой разумной степени подавлена, чтобы позволить другой стороне расцвести."

Афродита фыркала, “Это не настолько твердо вообразить. Я не могу вообразить встревоженный Высокий Совет, желая, чтобы что-нибудь сделало кое с чем столь же грязным, как два гигантских парня играют на повышение и любые верования, они представляют.”

"Она имеет в виду за исключением вас",– сказал Старк,взглядом говоря Афродите"Ты не помогаешь!!!"

Тэнэтос улыбнулся. “Нет, Афродита правильна. Совет изменился за столетия, особенно по прошлым четырем, я существовал. Это имело обыкновение быть жизненной силой, ее собственным способом, очень элементным и довольно варварским в ее власти. Но в современные времена это стало…” Высокая Жрица колебалась, ища правильное слово.

"Цивилизованный",– Сказала Афродита, – "Он стал сверх-цивилизованным."

"Правильно," сказала Танатос.

Голубые глаза Афродиты расширились. "Чрезмерная цивилизованность – не обязательно хорошая вещь,особенно когда вы имеете дело с двумя борющимися быками и уничтожающими все что станет между ними"

"Зои очень близка к свету", сказал Демьен тихо.

"Достаточна близка, чтобы стать мишенью Тьмы," сказал Старк."Особенно если Тьма была послана для того чтобы удостоверится что она никогда не вернется к Свету"

В комнате воцарилось молчание, пока взгляды всех были устремлены на Зои, которая тихо лежала и была ужасно бледная на фоне постельного белья кремового цвета.

И во время этой тишины на Старка снизошло озарение.И благодаря собственным инстинктам Воина, который должен защищать свою Верховную Жрицу, он понял что нашел правильное решение.

Значит, решение проблемы по защите Зои, не в игнорировании прошлого, а в более глубоком изучении прошлого, что никому бы и не пришло в голову сегодня

." сказал Старк с воодушевлением.

Да,решение вопроса в понимании и использовании могучей силы, которая была высвобождена в борьбе между Светом и Тьмой"-сказала Танатос

"Но где же мы можем узнать об этом?"-сказала Афродита, расчёсывая волосы.Все убыждены,что мы погибли.Так сказал сам Танатос"

"Возможно,не везде"-сказал Дарий, выпрямившись, взгляд его умных проницательных глаз при этом встретился со взглядом Старка."Если вы хотите получить древние и варварские знания,вы должны пойти в место,созданное древним и варварским прошлым.Место,существенно ограниченное от влияния сегодняшней цивилизации"

Старк встряхнулся отвечая. " Я должен идти на остров."

"Точно", сказал Дарий.

"О чем, черт возьми, Вы тут говорите?" Сказала Афродита.

"Они говорят о месте, где изначально Воины обучались под командованием Сгичя."

"Сгичь? Что это?" Спросил Демьен.

"Это древнее имя Воина, которого называли Могущественный Головорез," пояснил Дарий.

"Сгич был таким грубым варваром, каким только может быть Воин"– сказал Старк

"Что ж, все это конечно прекрасно и мило, но нам нужно чтобы он был жив, а не был лишь частью старых баек о Воинах, бьюсь об заклад что уж если Старк не может попасть в Потусторонний мир то он точно не умеет путешествовать во времени."– сказала Афродита.

"Это Она," поправил Дарий.

"Она?" Вытянула лицо Афродита.

"Сгичь – Воительница, вампир с необыкновенными силами",ответил Старк.

"И в этих "старых баиках",моя красавица,также говорится о существовании Сгичь"– Дариус одарил Афродиту снисходительной улыбкой."Она живет в Доме Ночи на Острове Женщин."

"Где же находиться этот остров?"-спросила Эрин.

"И почему мы ничего о нем не знаем?"воскликнула Шони."Ты знаешь что нибудь об этом?"спросила она у Демьена.

Он покачал головой. "Никогда не слышал о ней."

"Это потому что ты не Воин,"– сказал Дариус. "Остров Женщин также известен как остров Скай"

“Скай, как в Шотландии?”сказал Дамиан .

"Да.Там обучали самых первых Воинов."-сказал Дарий.

"Но теперь уже не обучают,верно?"– спросил Демьен переводя взгляд с Дариуса на Старка."Я имею ввиду,что Воинов Обучают во всех Домах Ночи.Как Дракон Лэнкфорд обучает группу Воинов прибывших из разных концов света,и он определенно не в Шотландии"

"Ты прав,Демьен. В современном мире Воинов обучают в разных Домах Ночи по всему миру"– сказал Танатос." В начале девятнадцатого века Высший совет решил что так будет намного проще и удобнее."

"Держу пари что так намного проще и намного цивилизованней" – вставила свое слово Афродита.

"Вы тоже правы, пророчица", сказала Танатос.

"Так,понятно. Значит я увезу Зои на этот Остров Женщин к Сгичь"-сказал Старк.

"И что дальше?" Афродита спросила.

"Когда я попаду туда я попробую разобраться как мне попасть в Потусторонней мир,не умерев при этом.И там я сделаю все что в моих силах чтобы вернуть Зой назад к нам"

Ну, сказала Афродита, – Звучит совсем не плохо.

"Если Старка пустят на Остров", сказал Дарий

"Это же Дом Ночи.С чего бы им вдруг не впустить Старка ?"-спросил Демьен.

“Это – Дом Ночи непохож на другие,” сказал Танатос. “Решение Высшего Совета переместить обучение Сыновей Эреба из Скай и распространить их среди Домов Ночи во всем мире было решением, которое было кульминацией многих, многими годами напряженности и неловкости между правлением Sgiach и Высшим Советом.”

"Ты говоришь о ней так словно она королева",-сказал Джек.

"На самом деле она и есть королева Воинов"-ответила Танатос.

"Королева вооруженных до зубов Сынов Эреба? Думается мне, что Верховному Совету такое вряд ли бы понравилось, за исключением того, что если бы королева Сгичь также была бы частью Верховного Совета,"-сказала Афродита.

"Сгичь – Воительница",-сказала Танатос." А Воинам запрещено быть в Верховном Совете."

"Но Сгичь все таки женщина. И она наверняка просила дозволения стать частью Совета"-сказал Демьен.

"Нет,"– отрезал Дариус."Воины не могут восседать в Совете. Таков Закон вампиров."

"И это должно быть очень раздажало Сгичь,"-сказала Афродита."Лично меня это бесит. Она вполне могла бы восседать в Совете."

Танатос кивнула,соглашаясь " Да,я согласна с тобой, Предсказательница,но многие не согласны.Когда ее лишили права обучать Сыновей Эреба воинскому искусству, Сгичь ушла на остров Скай.Она никому не говорила о своем замысле, но в этом и не было нужды.Мы все чувствовали ее гнев.Также мы чувствовали защитный круг,которым она оградила свой остров." Тени воспоминаний о прошлом наполнили глаза Танатос .Ничего подобного не было с тех пор ,как могущественная вампирша Клеопатра оградила защитным кругом свою любимую Алксандрию.

"Никто не может попасть на Остров Женщин без разрешения Сгичь"– сказал Дарий

"Тот,кто попытается это сделать– умрет" , сказала Танатос.

"Ну и, как мне получить разрешение оказаться на Острове?" Спросил Старк.

Повисла долгая неловкая пауза,а затем Танатос сказала: " В этом заключается твоя первая проблема.С тех пор как Сгичь создала свой защитный круг, никому из вне не удалось получить разрешение на посещение ее Острова."

"Я получу разрешение", сказал Старк решительно.

"Каким образом, Воин?" Спросил Танатос.

Старк сделал глубокий вдох и сказал:" Я знаю как я не собираюсь этого делать.Я не собираюсь это делать цивилизованно. И пока это все,что я знаю."

"Постойте-ка" – сказал Дэмьен. Танатос, Дарий, вы оба обладаете знаниями о Сгичь и этой древней варварской религии.А откуда вы узнали об этом?

"Я всегда любил читать" пожал плечами Дарий, "Я наткнулся на эти старые свитки в Доме Ночи, в котором я обучался быть Воином. В свободное время я и читал."

"Опасный и сексуальный. Это прекрасное сочетание," мурлыкала Афродита, прижимаясь к нему.

"Эй, нас сейчас всех стошнит," сказала Эрин.

"Да, правда, хватит перебивать" сказала Шони.

"Ну, а откуда ваши познания касательно быков и Сгичь?" спросил Дэмьен Танатос , бросая при этом на Близняшек и Афродиту взгляд,означавший "нельзя ли потише?".

"Из древних писаний, находящихся здесь, в архивах дворца. Когда я только стала Верховной Жрицей, я проводила многие часы за самостоятельным обучением.Я должна была это делать;у меня не было наставника" ответила Танатос.

"Без наставника? Это должно быть трудно", сказал Старк.

"Видимо только нашему миру нужна порой одна Верховная Жрица, наделенная близкой связью со смертью" – криво улыбнулась Танатос.

"Да,занятие, похоже,не из приятных", сказал Джек.Затем,спохватившись, зажал рукой свой рот и пропищал: "Простите!"

Танатос широко улыбнулась " Я не в обиде на твои слова,дитя. Быть связанной со Смертью это не легкий путь по карьерной лестнице "

"Да, но благодаря этому, а также тому,что Дарий – Воин, который любит читать, мы кое– что имеем и можем исходя из этого действовать"– сказал Дэмьен.

"Ты о чем?" Спросила афродита.

"Я думаю, что на самом деле, хорошь только в одном – это учебы."

Голубые глаза Афродиты расширились. "Так, нам просто необходимо направить вас чему-то учиться."

"Архивы.Вам нужен доступ во дворцовые архивы", сказала Танатос, уже разворачиваясь к двери."Я поговорю с Дуантией"

"Отлично. Подготовлюсь к изучению."-сказал Дэмьен.

"Я тебе помогу"-отозвался Джек.

-"Терпеть этого не могу,вот кучка кретинов.Похоже на то,что мы все собираемся готовиться к познавательному процессу"

Старк смотрел вслед Танатос. Он смутно осознал, что остальные недолетки были рады сфокусировать свое внимание на чем-то другом, но его взгляд вернулся к бледному лицу Зои.

-А я должен быть готов вступить в связь со смертью.

Зои

Все казалось не правильнымю

Это не было похоже, будто я не знаю, где нахожусь. Я имею в виду, что я знаю, что я в Потустороннем Мире и я не мертва, а также я нахожусь с Хитом, который действительно мертв.

Богиня! Это было так странно, что оно становится все более и более нормальным думать о Хите, как о мертвом.

Так или иначе, помимо этого, все не так.

В этот момент я лежала,свернувшись рядом с Хитом. Мы обнимались как давно женатая пара под кроной дерева,сидя на матраце из мха, образовавшемся из-за сплетения старых корней в овал, напоминающий ложе.Мне было очень удобно.Мох был определенно мягок и казалось,что Хит на самом деле живой.Я могла видеть его,слышать,касаться – он даже пах как Хит.Мне просто нужно расслабиться и быть с ним.

Так почему? Я задавалась вопросом, уставившись на танец стаи бабочек с синими крыльями, действительно ли я так обеспокоена или просто "не в духе", как сказала бы бабушка?

Бабушка. . .

Я скучала по ней. Её отсутствие напоминало слабую зубную боль. Иногда это чувство пропадало, но я знала, что оно есть, и оно вернется-возможно, будет еще хуже.

Она должно быть ужасно беспокоиться обо мне.И грустит. Мысли о том, как печальна была Бабушка, были угнетающими, и мое сознание быстро избавилось от них.

Я не могла продолжать лежать здесь. Я отодвинулась от Хита, осторожно чтобы не разбудить его.

Потом я начала ходить.

Это помогло.Хорошо, это оказалось не надолго. Я ходила назад и вперед, назад и вперед, убеждаясь, что я могу видеть Хита. Он выглядел привлекательно, когда спал.

Мне хотелось спать.

Но я не могла, хотя.Если бы я отдохнула, если бы закрыла глаза, это выглядело бы потерей части себя. Но как это может быть? Как я могу потерять себя? Это напомнило мне то время, когда у меня болело горло и была такая высокая температура, что я видела супер странные сны, в которых я все кружила и кружила по окрестностям, пока части моего тела не начали разлетаться.

Я задрожала. Почему это вспоминание всплыло в моей памяти с такой легкостью, в то время как все остальное в было таким туманнным?

Богиня, я очень устала.

Рассеянная, я вроде бы споткнулась об одну из красивых белых кочек которые торчали вверх из травы и мха, и поймала себя во время падения, выставив руки и схватившись за ближайшее дерево.

И вот почему я увидела это. моя рука. Она не смотрит прямо. Я замерла и уставилась, клянусь мурашками на теле, как в одном из тех кассовых фильмов ужасов, где какая-нибудь мерзость проникает под кожу обнаженной девушки и ползает там, делая ее….

"Нет!" – я отчаянно замахнулась своей рукой – "Нет! Стоп"

"Зо,детка, что случилось?"

"Хит, Хит, Посмотри!" – Я указал своей рукой – "Это похоже на фильм ужасов"

Взгляд Хита перешел от моей руки к моему лицу – "Ох, Зо, какой фильм ужасов?"

"Моя рука! Моя кожа! Это движение. "Я взмахнула над ним.

Его улыбка не скрывала беспокойство на лице. Он протянул руку и медленно провел ей по моей руке. Когда он добрался до моей ладони, и скрестил свои пальцы с моими.

"Тут нет ничего плохого с твоей рукой, детка" – сказал он.

"Ты действительно так не думаешь?"

"Действительно, серьезно, я так не думаю. Эй, что с тобой?"

Я открыла было рот сказать ему, что я думала, что теряла себя – кусочки меня были готовы разлететься, как что-то привлекло мое внимание на краю лесной полосы. Что-то темное.

"Хит, мне это не нравится", я сказала ему, указывая дрожащей рукой на место теней.

Ветер шевелил широкие зеленые листья деревьев, отчего вдруг они казались не такими толстыми и укрывающими как мгновения назад, и запах пришел ко мне, тошнотворный и выдержанный, как сбитое 3 дня назад мертовое животное. Я почувствовала рывок тела Хита, и знала, что мне не мерещится это.

Тогда тени зашевелились, и я была уверена, что слышала хлопанье крыльев.

"Ох, нет," прошептала я.

Рука хита сжала мою – "Пойдем. Мы должны идти дальше"

В этот же момент я почувствовала себя замерзшей и ошеломленной. "Зачем? Как деревья смогут на защитить от чего-то?"

Хит взял меня рукой за подбородок, заставив посмотреть на него."Зо, ты разве не почувствовала это? Это место, эта роща, хорошая, исключительно хорошая. Детка, разве ты не чувствуешь, что твоя Богиня здесь?"

Слезы, заполнившие мои глаза, сделали его совершенно расплывчатым. "Нет." Сказал я тихо, с трудом подбирая слова. "Я вообще не могу ощутить связи со своей Богиней."

Он обхватил меня руками и крепко обнял. "Не беспокойся, Зо. Я ее чувствую, так что все будет хорошо. Я обещаю". Тогда, как будто я была в колыбели в одной из его рук, Хит вел меня вглубь рощи Никс, мои слезы переполняли и мокрые и горячие текли по холодным щекам.