БЛАГОДАРНОСТИ

Ф. К.:

Написание это книги было бы невозможным, не открой три очень особенных человека свою историю, свои жизни и свои сердца мне. Я выражаю свою благодарность Сеорасу Уолласу, Alain Mac au Halpine и Алану Торрансу. Любые ошибки в пересказе и моей фикционализации их Шотландско-Ирландских мифов мои и только мои. Воины, я благодарю вас. Дополнительно, СПАСИБО ТЕБЕ, Денис Торранс за спасение меня от всего этого тестостерона Клана Уолласа.

Пока я проводила исследования на острове Скай, моим домом был чудесный Toravaig House. Мне хотелось бы поблагодарить персонал за создание моего пребывания таким прекрасным, хотя они ничего не смогли сделать с дождём.

Иногда мне нужно попасть туда, что мои друзья и семья называют моим "писательским гротом", чтобы закончить книгу. Так было с Обожженной, и мой "грот" был создан очччень терпеливым человеком, Паашаном Арора, в Великом Каймане Ритц Карлтон, так же как и Хитер Локингтон и ее замечательный штаб на удивительном Хлопковом Дереве (www.caymancottontree.com). Спасибо, спасибо вам за помощь в создании Каймана моим вторым домом, скрывая его от мире, таким образом я могу писать, и писать, и писать.

Я использовала немного Гэльского языка в этой книге. Да, его трудно выговорить (как, в своем роде, чероки), и есть много различных версий произношения (опять же, как чероки). С помощью моего шотландского эксперта (ов), я использовала Гэльский, в основном от древнего Даль Риадского и Галловейского языков, из западного побережья Шотландии и северо-восточного побережья Ирландии. Этот диалект обычно упоминается как Гэльский язык, или Гал-Гэль. Любые ошибки – мои.

Кристин:

Спасибо тренеру Марку, с его фитнесс лагерем, и точностому Боди Арту, за то, что они помогли мне чувствовать себя сильной, уполномоченной и красивой.

И спасибо "The Shawnus" за подаренные мне покой и тишину!

Оба:

Как всегда, мы ценим нашу команду в Прессе С-Мартина: Дженнифер Веис, Мэтью Шер, Энн Бенссон, Энн Мэри Таллберг, и удивительный коллектив дизайнеров, который продолжает придумывать такие невероятные обложки! НАШИ ЛЮБИМЫЕ СМП!

Спасибо компании MK Advertising, проделавшей высококлассную работу над сайтами www.pccast.net и www.houseofnightseries.com.

Как всегда, Кристин и я шлём свою любовь и благодарность нашему замечательному агенту и другу, Мередит Бернштейн. "Дом ночи" не существовал бы без неё.

И, наконец, благодарю наших преданных поклонников. Вы абсолютно все лучшие!

ГЛАВА 9

Старк

Чем дольше он оставался в одной комнате с Неферет, тем жарче разгорался гнев Старка. И это было к лучшему. Гнев не давал ему думать. Он был не в состоянии думать. Он был не в состоянии думать о своем в горе. Богиня! Невыносимом горе потери Жрицы… его Зои …

"Таким образом, мы сошлись на том, что," сказала Неферет. "Я заберу тело своего супруга на Капри. Там я смогу следить за ним до момента, когда —"

Наконец до Старка дошло, о чем говорила эта «сука», и единственное, что останавливало его, от того чтобы не наброситься на эту злобную ведьму, так это железная хватка Дариана на его руке.

"Вы не можете дать ей бежать с ним!" Крикнул Старк Дантие, лидеру Высшего Совета. "Калона убил Хита; я это видел. Зои видела это. Вот из-за чего все это произошло с ней." Он указал на бездушное тело Зои, не глядя на него. Он не мог смотреть на нее.

"Бежать?" усмехнулась Неферет. "Я уже согласилась быть сопровожденной отрядом Воинов Сыновей Эреба, и делать регулярные доклады Совету относительно состояния сознания Эреба. В конце концов, мой супруг не преступник. Убийство человека воином, не противоречит нашим законом, если воин находится на службе у Богини."

Старк проигнорировав Неферет, сосредоточился на Дантие. "Не отпускай ее. Не позволяй ей забрать его. Он сделал больше, чем просто убил человеческого парня, и они оба не служат Никс."

"Все это ложь распространеная ревнивым подростком, который на столько не контролировал себя, что ее вечная душа раздробилась." Оборвала Неферет.

"Ты чертова сука!" Старк бросился на Неферет, которая даже не дрогнула. Вместо этого она подняла одну изящную руку и указала ее, направив ее, ладонь наружу, на Старка. Пока он изо всех сил пытался освободиться от хватки Дария, Старку показалось, что он видит, как черный дым начинает клубиться вокруг пальцев Неферет.

"Остановись Старк, ты полный идиот!"

Внезапно, Афродита оказалась прямо с права от него. Старк знал, что она подруга Зои, но если бы Дарий не держал его как в тисках, он не колеблясь, отбросил бы ее в сторону, чтобы добраться до Неферет.

"Старк!" крикнула Афродита на него. "Ты этим не поможешь Зои!" Затем блондинка сделала такое, что совершено потрясло его, и судя по резкому вдоху Дария, это потрясло и ее Воина, тоже. Она обхватила его лицо ладонями, заставив смотреть ей в глаза, прошептала слова, которые изменили его жизнь. "Я знаю как помочь Зои."

Вы видите, насколько он неконтролируемый! Если тело моего супруга останется здесь, кто знает , что этот недисциплинированный ребенок может сделать с ним?” Нефрет извергала ее яд, но Старк продолжал в глядываться в глаза Афродиты.

"Ты клянешься?" Старк прошептал чтобы слышала только она. "Ты не несешь чушь?"

Афродита задрала одну белокурую бровь. “Если бы ты знал меня лучше, то ты знал бы, что я никогда не несу чушь, но да. Я клянусь своей новой и раздражающе ответственной должности Пророчицыицы, что я знаю, как помочь Зои, но нам нужно держать ее подальше от Нефрет. Тебе ясно?”

Старк кратко кивнул, оставив жалкие попытки вырваться из хватки Дария. Афродита убрала руки, с его лица. Преобразившись в Прорицательницу Никс, она развернулась кругом, представ перед Неферет и Высшим Советом.

"Почему вы все так уверены в скорой смерти Зои?"

Дантиа ответила первая. “Ее душа оставила свое тело, и не только на Путешествие Души в Потусторонний мир, или во временном общении с Богиней. Зои была разрушена.”

Один из участников Совета, которые остались хранили молчание до тех пор, сказал. “Вы должны понять то, что это означает, Пророчица. Дух Зои находится в Потустороннем мире по частям. Прошлые жизни были отделены от нее, как воспоминания и другие аспекты ее индивидуальности. Она становится одним из Caoinic Shi’, не мертвая и не живая-a пойманный в ловушку в царстве духов, все же без комфорта ее собственного духа.”

"Нет. Серьерно. Говорите нормально а не мелите эту древнюю и очень затраханую, запутанную европейскую чепуху" Афродита уперла одну руку в бок, а пальцем другой неопределенно ткнула в Верховный Совет Вампиров. "Только без всякой демагогии, объясните какого черта вы уже сняли Зои со счетов? "

Старк услышал несколько судорожных вздохов со стороны членов Совета после нахальных слов Афродиты и ощутил самодовольство, “я говорила вам, что они неконтролируемы”, Нефрет переглянулась с нсколькими вампирами, но Танатос ровно ответила“Что говорит Эфир, так это то, что слои духа, которые делают тем, кто она есть– ее прошлые жизни, ее прошлые события, ее индивидуальность отделилась от нее, и без тех неповрежденных слоев, для нее невозможно упокоиться в Потустороннем мире, или для ее духа возвратиться в ее тело сюда, в этот мир. Представте себе, чтоВы были в ужасном несчастном случае и слои кожи и мускулы и кости, которые защищают Ваше сердце, были удалены от вашего тела, оставляя только жизненный орган, голый и беззащитный. Что случилось бы с вами тогда?” ”

Афродита замолчала, и Старк подумал, что она не хочет говорить очевидный ответ, но она взглянула на него, и когда их глаза встретилсь, он был удивлен, увидев в её глазах триумф и возбуждение. "Если бы мое сердце не имело бы никакой защиты, оно бы не билось. Почему бы не предоставить Зои немного защиты? "

Защита! Я защита Зои! Не большая дрожь пробежала по его телу. "Я ее защита!" быстро сказал он. "Мне все равно в этом мире или в другом. Просто скажите мне, как попасть туда, где она сейчас находится, и я буду там для нее. "

"Это, действительно, звучит логично, Старк" сказала Танатос. "Но у тебя дар Воина, а это значит, что твои способности физические, а не относящиеся к духовной сфере"

"Защита это защита", настаивал Старк."Только покажите, как мне до неё добраться, остальное я сделаю сам"

"Зои должна снова собрать свою душу воедино, и ты не можешь сражаться вместо нее в этой битве" сказал Эфир

"Но я могу быть там для нее пока она собирает себя по кусочкам. Я могу защитить ее, " настаивал Старк

"Живой Воин не может войти в Загробныймир. Даже для того, чтобы следовать за своей Верховной Жрицей," сказал Эфир

"Если ты попытаешся сделать это, то ты тоже потеряешся(умрешь)," сказала Дуантия

Вы не знаете этого наверняка," сказал Старк

За всю историю, не было еще Воина, восстановившегося после попытки последовать в Загробный Мир за разбившейся душой своей Жрицы. Все они погибли – каждый Воин и каждая Верховная Жрица," сказала Танатос

Старк почувствовал толчок удивления. Он никогда не думал об этом – о том что он тоже умрет. С невозмутимым чувством любознательности, он понял, что на самом деле, его не пугает идея смерти, если так он сможет исполнить свою Клятву Зои; но пока он не успел ответить, в его сознание снова вклинился ледяной голос Неферет. "И все эти Воины и Верховные Жрицы были старше и опытнее вас."

"Может в этом и была их проблема.." Афродита сказала низким и таким тихим голосом, что только Страк смог услышать ее шепот. "Они были слишком старыми и слишком опытными.."

Надежда снова вздрогнула внутри него. Он повернулся к Дуантии. "Я был раньше не прав. Неферет в состоянии забрать Колону оттуда,когда она захочет, но я тоже хочу забрать Зои с собой" он остановился и обвел рукой Афро, Дария, и остальных недолеток, ютившихся вместе неподалеку. "Мы хотим вернуть Зои"

"Старк, я не могу согласиться на то, что означает для тебя смертный приговор" голос Дуантии был сочувствующим но твердым. "В течении следующей недели Зои будет умирать. Сейчас для нее лучшим местом является наш лазарет, здесь ей будет комфортно, пока она будет уходить. Лучшее, что ты можешь сделать, это готовится к такому исходу и не жертвовать собой в напрасной попытке спасти ее "

"Ты очень молод" сказала Танатос. "У тебя впереди долгая и продуктивная жизнь. Не отрезай нить своей Судьбы"

"Зои пробудет здесь до конца." Кивнула Дуантия, соглашаясь. " Ты, конечно, можешь остаться с ней ."

"Ээ.. извините. Я не хочу показаться непочтительным, но.." Всеобщее внимание привлекла группа друзей Зои, которая была до этого молчалива, из-за горя и шока. Рука Дамьена была поднята, как будто он был на уроке и ждал пока его спросит учитель.

"Кто ты, недолетка?" спросила Дуантия.

"Меня зовут Демьен и я один из друзей Зои."

Он также владеет стихией воздуха,” добавил Джек, вытирая заплаканное лицо.

"О, я слышала о тебе," сказала Дунатия."желаешь обратиться к Совету,"

"Он недолетка. Он не имеет право говорить на заседании Совета, он может только смотреть" трескнула Неферет

"Я не знала, что Вы говорите вместо Высшего Совета Вампиров,Неферет" сказала Афродита

"Она этого не делает" сказала Танатос, посылая Неферет тяжелый взгляд, прежде чем повернуться к Дамьену. "Недолетка, ты хочешь обратиться к Совету?"

Дамьен выпрямился, тяжело сглотнул, и сказал "именно"

Губи Танатос дрогнули в подобии улыбки "Теперь ты можешь говорить. Ты также можешь опустить свою руку."

"О, спасибо." Рука Демьена торопливо опустилась."Ну, все что я хочу сказать, со всем уважением к вам, это что закон вампирского общества дает право Старку, как давшему присягу Воину Зои, решить, где и как она должна быть защищена.По крайней мере это, то что я запомнил из курса Вампирской Социологии в прошлом семестре."

"Зои умирает" слова Дуантии были жестокими, но тон был мягким. "Ты должен понимать, что ее Воин будет скоро освобожден от клятвы"

“Я понимаю. Но она еще не мертва, и все, что я говорю, то, что ее Воин имеет право быть ее защитником, так или иначе он верит, что это лучше для нее, пока она жива.”

“я должна согласиться с недолеткой,” сказала Танатос, кивая Демьену с уважением. “Он абсолютно прав в принципе. Это – закон, Воин, давший присягу, сам решает, что лучше для безопасности его Верховной Жрицы. Зои Редберд жива; поэтому, она находится все еще под защитой ее Воина.”

“И остальная часть моего Совета? Вы согласны с Танатос?” спросила Дунатия.

Старк задержал дыхание, в то время как другие пять Верховных Жриц провозглашали торжественное "Дада" или давали маленькие поклоны.

“Хорошая работа, недолетка Демьен,” сказала Танатос.

щеки Демьена порозовели. 2Спасибо, Жрица"

Duantia покачала головой. Со своей стороны, я не так счастлив, как и Танатос в связи с перспективой смерти перспективных молодых воинов. Тогда вампир пожал плечами с молчаливого согласия. Но совет в знак согласия. Хотя это меня огорчает, я подчиниться воле своего Совета и наши законы. Старк, где это вы хотели бы принять ваш Жрицы ее последние дни?

Прежде чем он успел ответить, Неферет холодным голосом сказала: это маленькое соглашение означает, что я также свободно покину страну и возьму моего супруга со мной?

Мы уже принято решение, что Неферет, Танатос тон соответствует ее холод на холод. При возникновении обстоятельств, вы можете вернуться на Капри со своим телом супруги.

Спасибо,Неферет сказала– в ближайшее время. Она сделала резкий жест Сыным Эреба, которые спринесли Калону в Совет палаты на носилках. Принесите Эреба. Мы покидаем это место. Насущной С поклонами Совету Неферет властно вышла из комнаты.

Все видели её выходку, когда Афродита схватила за руку Старка и внезапно сказала: "Не говори им о том , где вы хотите принять Зои"

"Прямо сейчас без какой либо задержки, вы должны сказать мне, где бы вы хотели принять вашу Верховную Жрицу, Старк" Сказал Танатос

“Прямо сейчас я хочу взять ее к нам в нашу комнату во дворце.То есть, если вы скажете, что все в порядке. Мне действительно нужно некоторое время, чтобы подумать, что лучше для Зои, и у меня не было возможности сделать это. ”

“Молодой, но мудрый.” Танатос улыбнулась в знак одобрения.

“Я рада, кажется, что ты смог обуздать свой гнев, Воина,” сказала Дунатия. “Можешь продолжать думать ясно и мудро.”

Старк сжал зубы, и почтительно наклонил голову с уважением, осторожный, чтобы не встретить любой из пристальных взглядов членов Совета, испуганный тем, что они увидять действительность его необузданного гнева.

“Совет дает свое разрешение удалиться тебе во дворец со своей раненой верховной жрицой и твоими друзьями. Мы попросим тебя, решить о том, куда ты её возьмешь на следующий день. Пожалуйста знай, что ты все еще можешь решить остаться здесь. Если ты попросишь об этом нас, то мы предоставим прибежище всем вам, до тех пор, пока это необходимо.”

"Спасибо,"сказал Старк. Он формально поклонился группе сильных Верховных Жриц.

“Совет отложен. Мы возобновим работу на следующий день. До тех пор, я действительно желаю, чтобы ты был благословен.”

Прежде, чем Дарий смог помочь ему,Старк подошел к Зои, поднял ее тело на руки и, держа ее близко к себе, унес ее из Зала заседаний совета.

Старк

"Расскажи мне всё, что ты знаешь" он только положил тело Зои на кровать в номере предназначенном им, когда Старк столкнулся с Афродитой.

"Хорошо, этого не так много, но достаточно для того, чтобы думать что вампиры не правы." сказала Афродита, прижимаясь к большому вельветовому стулу около Дария.

"Ты подразумеваешь, что знаешь случай, когда Воин возвращает свою Верховную Жрицу из Потустороннего мира?" спросил Демьен, когда он и Джек захватили с собой стулья из гостиной и потащили в спальню.

"Нет. Не совсем."

"Что ты имеешь ввиду, Афродита?" Старк ходил взад и вперед перед кроватью Зои.

Это означает, что я не сую дерьма об этой древней истории. Зои не какая-то там засунутая-в-задницу Верховная жрица из прошлого"

"Люди, которые игнорируют историю, сами же повторяют ее" сказал мягко Демьен.

"Я не говорю, что игнорирую ее, голубчик. Я говорю, что не принимаю дерьмо связанное с ней." Афродита резко перевела взгляд с Демьена на Близняшек, которые все еще стояли на лестничной площадке около спальни. "Дворняжки-Близняшки, а вы че прячетесь?"

"Мы не прячемся, Ведьма", голос Шони был чуть громче шепота.

"Вот именно, мы уважительнее" добавила Эрин, таким же шепотом.

-О, какого черта. О чем вы говорите?– сказала Афродита.

"Это не уважительно к Зои, гм, мы все говорим о ней, в то время как она-" Шони прервалась и посмотрела на Близняшку в поисках помощи.

Прежде чем Эрин, как обычно закончила бы свою фразу, Старк сказал "Нет. Мы не будем считать что она мертва. Она просто не с нами, вот и все."

– Так что это больше похоже на зал ожидания, чем на больничную палату, – Сказа Джек, вставая со своего кресла, чтобы дотронуться до руки Зои

Ох,– сказал Старк, Только это комната ожидания для чего-то действительно хорошего

Это как на курсах по вождению, когда Вы прошли водительский тест и у вас действительно ужасные результаты, и Вы все равно ждете , что вам принесут ваши права? спросил Джек

Именно так, только без гадостей и деревенщин, – сказала Афродита. Так, подтягивайте свои стулья, распорядители, и прекратите себя вести как клоны трупа Зои"

Близняшки колебались, отвели взгляд, пожали плечам и взяв стулья, потащили их в спальню, присоединяясь к небольшому кругу собравшихся.

"Хорошо, теперь, когда мы здесь, все вместе, Ты должна сказать нам, что Ты видела о Стиви Рей", сказал Дарий.

Афродита улыбнулась своему Воину. "От куда Ты узнал, что я получила информацию о Стиви Рей?"

Дарий мягко коснулся ее лица. "Я знаю Тебя."

Старк сжал кулаки и отвернулся от столь очевидной связи между Афродитой и Дариусом. Он хотел ударить что-нибудь. Ему было нужно ударить что-нибудь. Он собирался взорваться, если не избавится от чувств, которые душили его изнутри. Затем слова Афродиты посеяли беспорядок в его голове.

– Скажи это снова!

Я сказала, что Калона действительно в Потустороннем мире. Неферет отправила его туда убедиться, что Зои не сможет собрать разорванную душу и вернуться

Погоди, нет, я помню подслушал, как Калона разговаривал однажды с Рефаимом. Он был реально напуган тем,что пересмешник говорил что-то о возвращении в Потусторонний мир. Я уверен в словах Калоны о том, что он не может попасть туда, потому что Никс изгнала его, – сказал Старк

– Она изгнала его тело. Его тело не там, – сказала Афродита. – Это его душа, что проскользнула туда

"О Божечки!" Проговорил Демьен.

"Зои в большей беде, чем мы думали" – сказала Эрин печально

"И это уже действительно большая проблема" – согласилась Шони

"Все хуже,"-ответила Афродита."За всем этим стоит Неферет". Она вздохнула и встретила взгляд Старка."Чтож тебе не будет приятно все это слышать но ты должен все выслушать и смириться с этим. Калонна был Воином Никс"

Старк побледнел."Это то о чем говорила мне Зой до того как…"Он провел рукой по волосам. "Но я не поверил ей. Я был ревнивым глупцом. Вот почему меня не было рядом с ней когда она увидела как Калонна убил Хита."

"Ты должен найти в себе силы простить себя за сделанную ошибку",-сказал Дариус Старку."Если же нет, ты не сможешь сосредоточиться в настоящем."

И это собъет тебя с цели спасти Зои, сказала Афродита

"Потому что Старк собирается попасть в Потусторонний мир и сразиться с Калоной ради Зои". Голос Джека был тихим, как будто он говорил, находясь в церкви.

"И выяснить способ помочь ей собрать части своей души" – сказал Демьен

"Тогда вот что я буду делать". Старк был рад, что его голос звучал уверенно, потому что его кишки почувствовали себя так, как будто кто-то ударил его в живот.

"Если ты попытаешься сделать это без правильной подготовки, то у тебя не будет никакого шанса при всем везении, молодой Воин"

Взгляд Старка устремился за голосом к двери, где стояла Танатос, глядя мужестенно и мрачно и слишком долго, как олицетворение смерти.

"Теперь скажите мне, как подготовиться!". Старк хотел кричать о своем чувстве безысходности с крыши мира.

"Не сражайся в Потустороннем мире, Воин в тебе должен умереть, чтобы родился Шаман"

Стакр не колебался. "Что я должен сделать чтобы убить себя? Ты хочешь сказать, что моя душа может попатсь в Потусторонний мир и спасти Зои?"

"Это не смерть буквально, Воин. Подумай, что будет делать уже раненный дух Зои когда ей придется нести груз твоей смерти так же как и своего супруга"

"Тогда нет пути по которому она покинет Потусторонний мир", мрачно сказал Дамиан. "Даже если ей удастся собрать части души воедино".

"Именно, и вот что, я полагаю, произойдет с Верховной Жрицей, чьи Воины последуют за ней в Потусторонний мир" Сказал Танатос, входя в комнату и двигаясь к кровати Зои.

"Другие Воины действительно убили себя защищая своих Жриц? Афродита придвинулась ближе к Дарию и сплела свои пальцыс его.

Большинство из них да, а Воины, которые не умерли предже чем их души покинули свои тела умирали после этого. Ты должен понимать что Вониы это не Верховные Жрицы. У них нет даров, необходимых для свободного перемещения в области духов."

"Калона там, и он определенно не Верховная Жрица", сказал Старк

Даже те из нас, что не верит, что он Ереб, спустившийся на землю знают, что Калона бессмертный, который как-то добрался сюда из Потустороннего мира. Правила, обязательные для Воина или даже вампира-мужчины, кто не является Воином, не применимы для него"

"Он связан, хотя", – сказала Афродита, наклонившись вдруг вперед. "Я вижу его цепи. Его тело сковано ими"

“Скажи мне, что ты видишь, Предсказательница,” сказала Танатос.

Афродита колебалась.

"Скажи ей все" – сказал Дамиан. Афродита встретилась с ним взлядом. "Мы должны довериться кому-то, или это не будет иметь никакой разницы для Старка и Зои как и для других Воинов и Верховных Жриц"

"Мы можем доверять друг другу, даже смерть", сказал Старк, "Потому что, так или иначе, я пойду на все, что добиться Зои."

Афродита перевела взгляд с бледного лица Старка к Дарию. "Я согласна."

“Я, тоже,” сказал Джек.

"Да", сказала Шони.

“Скажите ей все,” добавила Эрин.

“Хорошо,” сказала Афродита. Она подарила Танатос кривую улыбку. “Так, я лучше начну с Неферет, и вам лучше сесть.”