Ситы сгинули–все, кроме Дарта Бейна, автораПравила Двух, которое гласит, что новый Орден ситов должен состоять всего из двухадептов: учителя и ученика. Но какможнообучитьвоспитанника, чьяглавнаяцель–и доказательство успеха–убийствособственного наставника?

Дарт Бейн начинает ощущать пагубные последствия многолетнего использования темной стороны Силы. В то же время ониспытывает первые сомненияв своей ученице Занне, поскольку та все еще не попыталась убить его и захватить власть. Что, если она слаба? Что, если она недостойна бытьновым темным владыкой? Узнав о древнем ситском артефакте, который, возможно, хранит секрет бессмертия, Бейн направляется на его поиски в одиночку. Но Занна отнюдь нетакслаба, как он думает:видя сомнениянаставника, она понимает, что настало время покончить с ним. Силы зла столкнутся в яростной битве,ина кону – будущее Ордена ситов!

Глава 18

Обезображенная поверхность Доана стремительно проплывала под брюхом шедшей на снижение «Победы».

Сидевшая в кабине Занна внутренне напряглась, когда сенсоры уловили песчаную бурю в нескольких сотнях километров от корабля. Сет, как обычно, развалился в кресле, закинув ноги на приборную панель.

Не побеспокоившись предупредить Сета, Занна изменила вектор снижения, чтобы курс корабля пересекся с эпицентром бури. Спустя мгновение «Победа» была объята песчаным вихрем.

Благодаря стабилизаторам кораблю не был нанесен серьезный урон, но под ударами ревущего ветра кабину нещадно затрясло. Сета вышвырнуло из кресла, однако он успел сгруппироваться и уже через секунду стоял на ногах.

– Ты это сделала специально! – бросил он обвиняющим тоном, вцепившись руками в спинку кресла.

– Ты должен быть готов к любым неожиданностям, – наставительно сказала Занна. – Всегда будь настороже.

– Я думал, что заслужил перерыв в уроках – после того, как сообщил тебе пару ценных сведений, – пробурчал он, усаживаясь обратно в кресло второго пилота и застегивая ремни безопасности.

– Ты ошибался.

Впрочем, помощь Сета и впрямь оказалась очень кстати. Он не только поведал о Дарте Андедду и голокроне, но и указал на наиболее вероятное место, где могли держать Бейна.

– Твоего учителя упекли в Каменную Тюрьму, – заявил он вскоре после того, как они взлетели.

– Каменную Тюрьму?

– Подземная темница, которую местные дворяне выстроили столетия назад, чтобы держать политических заключенных, – объяснил Сет. – Я раскопал уйму свидетельств в исторических архивах.

– И что за защита у этой тюрьмы? – спросила она.

– Обыкновенная защита. Зенитные пушки. Охрана с бластерами внутри. А на крайний случай – замурованная в стенах взрывчатка, которая обрушит темницу нам на голову.

Занна поморщилась.

– Когда будем внутри, хорошо бы избежать обнаружения.

– Это проще, чем ты думаешь, – улыбнулся в ответ Сет. – Каменную Тюрьму не использовали уже два поколения.

Теперь все встало на свои места. Небольшой отряд элитных охранников или наемников мог легко держать единственного узника в заброшенном тюремном комплексе, не привлекая излишнего внимания. Вся нужная инфраструктура – карцеры, комнаты для допроса – была на месте. Если держаться в глубине подземелий, никто даже не заподозрит, что они там. Занна понимала: секретность нередко может служить идеальной защитой от врага. Но когда секрет раскрыт, ты легко можешь стать уязвимым.

– Они не ожидают штурма тюрьмы, и я сильно сомневаюсь, что они запустили систему внешней защиты, – продолжал Сет, озвучивая те же мысли, что крутились в голове Занны. – У них не хватит наемной силы, чтобы управлять техникой, а активация систем выдаст их присутствие с головой.

Именно тогда Занна осознала, что Сет, несмотря на кажущуюся самонадеянность и беспечность, предпочитал идти на дело подготовленным. Он не боялся импровизировать и приспосабливаться к новым обстоятельствам, но ему хватало ума держать под контролем, по меньшей мере, своеближайшеебудущее. Оставалось лишь научить его столь же бережно относиться к долгосрочным планам и терпеливо претворять их в жизнь.

«Победа» прошла эпицентр бури и вынырнула с противоположной стороны, продолжив снижаться в направлении высокой каменной колонны, маячившей вдалеке. Дальнейший полет протекал гладко, и все же Занна не без удовольствия отметила, что Сет больше не задирает ноги и не заваливается на спинку кресла.

Он учился и временами демонстрировал немалый потенциал. Возможно, он не так безнадежен, как кажется… или же Занна настолько отчаялась найти ученика, что была готова глядеть на его недостатки сквозь пальцы.

– Вон там. Колонна прямо по курсу. Она-то нам и нужна.

Уже смеркалось, и Занна с большим трудом различила вдалеке силуэт массивного каменного столпа. Отсюда он казался гигантской свечой, высокой и прямой, как палка. Сверху сиял огнями королевский дворец, выстроенный на его широкой, плоской верхушке.

Занна налегла на штурвал, и корабль заскользил в двух десятках метров над землей вне зоны видимости радаров дворца, который громоздился почти в пяти километрах над ними.

Сканеры «Победы» обнаружили несколько сотен жизненных форм, но почти все они были сконцентрированы в зданиях на вершине. Внутри колонны признаки жизни не улавливались. Но это было вполне ожидаемо: сканеры не могли пробиться сквозь толщу камня.

Однако стоило Занне потянуться туда Силой, как перед ней предстала совсем иная картина. В сердце колонны ощущались темные и невероятно мощные пульсации. Она узнала знакомую ауру учителя, хотя с такого расстояния было трудно понять, где именно он находится.

– Где-то в средней части колонны должны быть тюремные ангары, – заверил ее Сет. – Скорее всего, они похожи на небольшие пещеры. Нетрудно промахнуться.

«Победа» была уже в сотне метров от столпа, когда Занна резко задрала нос корабля. Челнок отреагировал мгновенно, начав крутое восхождение, и перегрузка вдавила пилота и пассажира в кресла. Корабль лег на вертикальный курс и полетел параллельно колонне менее чем в десяти метрах от каменной стены. Занна принялась высматривать место для посадки.

Было слишком темно, но корабельные сенсоры снабдили ее цифровой топографической картой поверхности колонны, проносившейся под брюхом челнока. То, что издалека казалось гладким и отвесным, на деле представляло собой неровный, грубо отесанный камень. Ветра и эрозия проделали в камне углубления и выбоины, так что поверхность колонны была испещрена сотнями маленьких отверстий самых различных форм. Большинство из них были простыми расщелинами глубиной не больше десяти метров. Другие представляли собой настоящие тоннели, уходившие в самую толщу камня. Но лишь изредка попадались отверстия достаточно диаметра, чтобы вместить корабль.

– Держись, – предупредила Занна за секунду до того, как резко дернула штурвал на себя.

«Победа» оторвалась от колонны и ушла в обратную петлю. Одновременно Занна выполнила «полубочку», так что корабль закончил вращение с поднятым правом бортом и устремился в избранную ею расщелину. Тормозные сопла полыхнули огнем. По инерции челнок влетел в пещеру и, резко сбавив скорость, плавно опустился на три опоры.

Сет не вымолвил ни слова, но Занна заметила, как он одобрительно приподнимает бровь. Она вполне могла избрать для приземления и менее эффектный маневр, но знала, что потенциальный ученик любой простоте предпочитает изящество. Впечатлив его своим летным мастерством, девушка сделала еще один шаг к тому, чтобы завоевать его верность и уважение.

В иллюминаторах кабины царила кромешная тьма. Занна зажгла внешние огни «Победы», осветив пещеру. Каменные стены были в трещинах и выступах, однако пол оказался на удивление ровным и гладким. Из пещеры вел единственный тоннель – слишком прямой, чтобы его происхождение можно было принять за естественное.

– По всей колонне, вероятно, есть еще десяток похожих ангаров, – сообщил ей Сет, когда они сошли по трапу. – И от каждого отходит тоннель, ведущий к нижним уровням комплекса.

– Плохо, что ты не смог раздобыть план тюрьмы, – заметила Занна, желая, чтобы он не слишком задирал нос.

– Думаю, нам стоит разделиться, – предложил Сет. – Если будем искать каждый по отдельности, больше шансов найти твоего учителя.

– Я пойду одна, – заявила Занна. – Ты останешься здесь и будешь охранять корабль.

– Охранять корабль? От кого?

– Тот, кто захватил Бейна, вполне мог выслать патрули – караулить подходы. Если они найдут корабль незащищенным, то могут вывести его из строя, отрезав нам единственный путь к отступлению.

– Ладно, – отрывисто сказал Сет после секундного раздумья. – Я буду сидеть тут и стеречь челнок, как твой личный сайборреанский боевой пес.

– Полагаю, ты без лишних проблем сладишь со всеми, кто наткнется на этот ангар.

– Со всеми, кроме твоего учителя, – заверил он ее.

Даже я не уверена, что смогу с ним сладить.

Удовлетворенная ответом ученика, Занна зажгла фонарь. Ведомая его бледным свечением, она вошла в тоннель и углубилась в Каменную Тюрьму.

Сет проводил новую наставницу взглядом, пока она не завернула за угол и не исчезла, оставив его одного в крошечном ангаре.

Он небрежно прислонился спиной к борту «Победы»; в голове все еще крутились кадры их лихого приземления. Он считал себя неплохим пилотом, но никогда не решился бы на обратную «полубочку», с помощью которой Занна посадила корабль. Сет понимал, что она просто рисовалась, но вынужден был признать, что маневр был впечатляющим.

После нескольких минут ожидания он начал беспокойно мерить шагами пещеру, сбивая с дороги камешки. Сет не любил, когда ему приказывали, и терпеть не мог сидеть сложа руки.

Не вздумай глупить. Она уже говорила, насколько важно терпение. Скорее всего, это очередная проверка.

Обба, его наставник в Ордене джедаев, призывал учеников медитировать в свободное время. Он утверждал, что это закаляет разум и дух. Но Сет никогда не был поклонником медитаций. Он предпочитал действовать – делать что угодно, лишь бы не сидеть в трансе наедине с собственными мыслями.

Он присел на корточки и внимательно осмотрел землю. Выбрав пять камешков размером с кулак, он стер с них грязь и внимательно изучил на предмет острых краев, которые могли порезать ладони или пальцы. Удовлетворенный находками, он начал жонглировать, надеясь, что это поможет убить время.

Сет начал с простых движений, чтобы привыкнуть к весу камней и почувствовать баланс. Вскоре камни заплясали в его руках каскадами и петлями. Он ловил их за спиной, перекидывал через голову, ни на секунду не сбиваясь с ритма.

В глубине пещеры он заметил еще один камень подходящего размера. Не прекращая жонглировать, он придвинулся к камню шаркающей походкой и подцепил его носком ботинка. Камень подлетел в воздух на несколько метров и примкнул к круговерти своих собратьев.

Сет повторил этот трюк еще несколько раз, выискивая по всем углам пещеры камни и с каждым разом усложняя и запутывая движения. Когда число камней в круговороте достигло десяти, он с отвращением свел руки, и камни посыпались на землю.

Ты пришел сюда не в игры играть.

Занны не было всего десять минут, а его уже одолевала невыносимая скука.

Она может бродить часами. Ты столько не выдержишь.

Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, Сет потянулся к Силе и стал прощупывать округу. Поначалу он ничего не чувствовал: Занна скрылась в самой глубине тюремного комплекса.

Усилив концентрацию, он расширил область восприятия. Капли пота уже начали собираться над его бровями, когда спустя минуту Сет наконец засек слабые признаки жизни. Все живые существа были связаны с Силой, а джедаев обучали распознавать их присутствие. Обычные люди были едва заметны: упустить их из виду было так же несложно, как и бледный луч света в солнечный полдень. Могущественные существа – такие как Занна и джедаи – сияли в Силе с куда большей интенсивностью.

К своему удивлению, Сет обнаружил сразу несколько ярких, отчетливых следов. Он ожидал найти лишь Занну и ее учителя, но они были не одни. Было довольно трудно определить, сколько еще в темнице им подобных и где именно они находятся: распознавание образов в Силе было искусством довольно неточным. Но они определенно присутствовали.

И это не джедаи.

Служители света обладали легко узнаваемой аурой – как и те, кто призывал мощь темной стороны.

Возможно, Бейн уже нашел себе другого ученика. Вот Занна удивится!

В обычных обстоятельствах она тоже должна была почувствовать присутствие других, но Сет знал, что сейчас ее мысли всецело заняты Бейном. Пока разум Занны сосредоточен на его поисках, все остальное вполне могло ускользнуть от ее внимания. И при встрече Занну мог поджидать один очень неприятный сюрприз.

Сет колебался, не зная, как поступить. Быть может, Занне нужна помощь? Но если да – какое ему дело?

Если хочешь сбежать, это твой лучший шанс. Прыгай в челнок – и вот она, свобода!

Если он улетит, а его наставница погибнет, никто даже не узнает, что он был здесь. Ему не придется бояться, что Занна явится за ним; можно будет вычеркнуть из памяти события последних дней и притвориться, что ничего не было. Однако если Занна выживет, то наверняка захочет поквитаться. И поскольку исход ее поединка с Бейном останется для Сета неизвестным, весь остаток дней ему придется провести, с опаской поглядывая через плечо.

В целом, жизнь не хуже той, которой ты жил раньше. Все эти годы ты ухитрялсяпостояннобыть на шаг впереди джедаев; неужели с ситами будет сложнее?

Но была и другая сторона медали. Если он уйдет сейчас, то лишится шанса выучиться у Занны ситским секретам. Она была сильнее, намного сильнее его. Она могла обучить его приемам, которых он больше ни от кого не узнает. Отвернуться от такого могущества было весьма непросто.

Разрываемый противоречивыми чувствами, Сет расширил сферу восприятия еще дальше, надеясь узнать еще что-нибудь. Он напрягал чувства до предела, прекрасно понимая, что сейчас ему предстоит принять самое важное в жизни решение. Он не мог позволить себе ошибиться.

Лоб пронзила острая боль: казалось, будто кто-то воткнул в его череп длинную иголку – прямо промеж глаз. Сет не привык к такому длительному напряжению чувств: обычно он призывал на помощь Силу лишь для быстрых, отточенных действий. Стиснув зубы, Сет задвинул боль на самый край восприятия и сделал один, последний рывок.

И, наконец, почувствовал. Не только живые существа оставляли след в Силе. Большую часть взрослой жизни Сет провел в поисках предметов, пропитанных могуществом: сначала по заданию Совета Первого Знания, а потом и по собственной инициативе. Он научился распознавать уникальную ауру, которую излучали амулеты темной стороны: они взывали к нему гораздо настойчивее, чем к кому бы то ни было.

Только поэтому, уже будучи на пределе своих возможностей, Сет все равно нашелего. Ничего подобного он не ощущал прежде: предмет обладал такой силой и могуществом, что дыхание бывшего джедая участилось от вожделения.

Голокрон Андедду. Это должен быть он.

Занна говорила, что ее наставник отправился на Пракит на его поиски. Тот, кто захватил Бейна, наверняка прикарманил и голокрон.

Сет открыл глаза и встряхнул головой, возвращаясь из дальних «скитаний» к окружающей действительности. Головная боль мигом исчезла, сменившись страстным желанием заполучить голокрон.

Он лишь смутно представлял, где именно искать реликвию. Но был абсолютно уверен, что, попав в Каменную Тюрьму, быстро ее отыщет. Для него выслеживать голокроны было куда проще, чем искать людей.

Занна приказала ему охранять корабль, но Сет не боялся, что кто-либо случайно наткнется на него. Он не чувствовал вблизи ангара ни единой живой души.

Вопрос лишь в том, как захватить голокрон и успеть вернуться до того, как Занна разберется с Бейном…

Слишком рискованно. Если она вернется и обнаружит, что Сет пропал, то может решить навсегда покончить с его ученичеством – и его жизнью. А даже если нет – Занна все равно отберет голокрон, и Сет будет бессилен ей помешать.

Но если ты найдешь голокрон – кто сказал, что ты обязан возвращаться с ним на корабль?

Тот, кто доставил Бейна в Каменную Тюрьму, наверняка расположил свои корабли в другом ангаре. Неужели будет так трудно угнать один из них?

Секрет вечной жизни против вечной ненависти владыки ситов. Стоит ли игра свеч?

Отвечая на этот вопрос, Сет уже не испытывал колебаний. Взяв с корабля фонарь, он направился в Каменную Тюрьму через тот же тоннель, каким прошла Занна пятнадцатью минутами ранее.