Ситы сгинули–все, кроме Дарта Бейна, автораПравила Двух, которое гласит, что новый Орден ситов должен состоять всего из двухадептов: учителя и ученика. Но какможнообучитьвоспитанника, чьяглавнаяцель–и доказательство успеха–убийствособственного наставника?

Дарт Бейн начинает ощущать пагубные последствия многолетнего использования темной стороны Силы. В то же время ониспытывает первые сомненияв своей ученице Занне, поскольку та все еще не попыталась убить его и захватить власть. Что, если она слаба? Что, если она недостойна бытьновым темным владыкой? Узнав о древнем ситском артефакте, который, возможно, хранит секрет бессмертия, Бейн направляется на его поиски в одиночку. Но Занна отнюдь нетакслаба, как он думает:видя сомнениянаставника, она понимает, что настало время покончить с ним. Силы зла столкнутся в яростной битве,ина кону – будущее Ордена ситов!

Глава 17

Когда принцесса выбежала из камеры, Люсия подавила сильное желание последовать за ней. Она понимала, что слова Деса нанесли госпоже душевную рану: по-хорошему, ее нужно было утешить. Но все изменилось в тот момент, когда Люсия вошла в камеру и узнала человека в цепях.

Охотница наблюдала за ней с улыбкой. Иктотчи воплощала зло. Извращенное зло. Она с наслаждением смотрела, как Серра пытает пленника. Смаковала его страдания. Люсия подозревала, что и душевная боль Серры для Охотницы – истинная услада.

Она встретилась взглядом с убийцей, но промолчала. Несколько мгновений они смотрели друг на друга; затем иктотчи равнодушно отвела взгляд, как будто Люсия была недостойна ее внимания. Охранница продолжала смотреть в спину иктотчи, пока та не покинула камеру вслед за принцессой. Наконец они с узником остались наедине.

Поначалу Люсию не оставляла мысль, что Дес, вероятно, заслужил эти муки. В конце концов, теперь он – владыка ситов. Она тоже сражалась на стороне ситов, но была лишь солдатом. Как и Люсия, почти все ее братья по оружию завербовались только потому, что не знали иного способа уйти от страданий и безысходности. Они выступили против Республики от отчаяния, но по-прежнему оставались порядочными людьми.

А владыки ситов были чудовищами – жестокими и беспощадными. Их не волновала судьба солдат, которые шли в бой под их началом. Временами казалось, что смерть и страдания подчиненных доставляют им удовольствие. Одно только присутствие ситов вселяло страх в ряды бойцов: долгими ночами они делились друг с другом рассказами обо всех тех зверствах, что ситы творили над врагами… или над провинившимися союзниками.

Люсия и подумать не могла, что когда-нибудь почувствует жалость к повелителю ситов. С другой стороны, она даже не представляла, что Дес может стать одним из них.

Если Дес действительно зверски убил Калеба, предположила Люсия, значит, он сам виноват в своих муках. Однако на допросе Дес настаивал, что целитель погиб не от его руки, и Люсия была убеждена, что он говорит правду. Даже убийца-иктотчи, казалось, поверила ему. Но, несмотря на все свидетельства – рапорты джедаев, упоминание Охотницей таинственной светловолосой женщины, да и отрицание самого Деса, – Серра упорно гнула свою линию. Принцесса закрывала глаза на факты и не желала внимать голосу разума. Ненависть затуманила ее рассудок.

Она в гневе выбежала из камеры, но Люсия знала, что ее возвращение – и новый раунд пыток – лишь вопрос времени. В глазах Серры читалось безумие. Принцесса жаждала мести.

Люсии был знаком этот взгляд: она видела его в глазах бойцов своего отряда, когда Деса увели в цепях на трибунал. И не имело значения, виновен он в преступлении или нет: Серра хотела, чтобы он страданием заплатил за смерть ее отца. Никакие слова или поступки не могли заставить ее передумать.

Но даже если он не убивал Калеба, он все равно остается чудовищем. Вероятно, он заслуживает смерти.

Во время допроса Люсия с нарастающим ужасом выслушивала слова, произносимые узником. Она и представить не могла, что учение темной стороны настолько завладеет им. Он перестал быть тем человеком, которого она помнила: дух братства в рядах «Мракоходов» уже ничего для него не значил.

Но для меня – все еще значит.

Люсия до сих пор верила в идеалы «Мракоходов». Ее братья по оружию всегда полагались друг на друга, готовы были прийти на помощь в беде, и лишь это помогало им выживать. Они чтили кодекс единства, воплощенный в тайном знаке, известном лишь бойцам отряда: ударе сжатым кулаком по груди, прямо над сердцем.

В кого бы ни превратился Дес сейчас, она по-прежнему была у него в долгу. Он спасал ее – и все подразделение – столько раз, что она сбилась со счета. Но когда его самого заковали в кандалы и увели на трибунал, Люсия была бессильна ему помочь. И вот судьба предоставила ей новую возможность уплатить долг.

В том месте, где капала кровь со щеки, вспоротой ударом Серры, на каменный пол уже натекла небольшая лужица.

«Ты делаешь это не только ради Деса», – сказала себе Люсия, изучая цветные шприцы на тележке.

Ненависть Серры будет только расти и отравлять ее душу. Раз за разом причиняя боль беззащитной жертве, принцесса будет только ожесточаться. После гибели мужа она оказалась на грани безумия – а теперь перешагнет эту грань.

Люсия видела, как принцесса вводила в организм Деса наркотики через шейную артерию. Охранница толком не поняла, какие именно вещества попадали в его кровь и как действовали, однако она видела достаточно, чтобы приблизительно понять назначение каждого из шприцев.

Черная игла вызывала мучительные спазмы в мышцах жертвы; желтая прекращала их. Зеленая, по всей вероятности, вводила узника обратно в состояние глубокого ступора. Что же до красной – той, которую Серра использовала перед началом допроса, – эта игла, очевидно, заставляла его очнуться. Судя по всему, это был какой-то стимулятор или антидот, нейтрализующий действие наркотиков, которые делали его беспомощным и неспособным на внятную речь.

Оглянувшись через плечо – дабы убедиться, что никто из тюремщиков в караулке за ней не наблюдает, – Люсия взяла один из красных шприцев.

Снаружи было слишком много наемников – если она затеет с ними драку, то погубит и себя, и Деса. Но ей и не требовалось прорываться с боем, чтобы спасти узника. Тот всегда умел постоять за себя – даже до того, как обрел мистическое могущество повелителя ситов. Люсия знала, что Десу вполне по силам спастись самостоятельно – достаточно лишь немного его «подтолкнуть».

Она осторожно ввела кончик иглы в бедро узника, надеясь, что препарат подействует медленнее и не столь болезненно, как в тот раз, когда Серра воткнула шприц прямо в шею Деса. Люсия понимала, что существует опасность случайной передозировки, но даже если Дес погибнет, это будет лучше, чем оставлять его в живых, обрекая на все новые жестокие пытки.

Положив шприц на тележку, она повернулась и быстро покинула камеру. У нее не было времени болтаться поблизости и ждать, когда препарат начнет действовать. Нужно было как можно скорее найти принцессу. Если наркотик окажет ожидаемое воздействие, узник придет в себя очень быстро. И как только он будет в состоянии призвать в союзники ужасающую мощь темной стороны, ни одна клетка в галактике его не удержит.

Люсия прошла в комнату охраны. Наемники преспокойно продолжали игру, даже не подозревая,чтоона только что натворила. Серры и Охотницы нигде не было.

– Куда ушла принцесса? – спросила Люсия.

Ответом ей была тишина. Наконец один из наемников нехотя оторвал взгляд от карт и проворчал:

– Она не сказала. Просто ушла.

– И вы отпустили ее одну? – гневно рыкнула Люсия.

– С ней была иктотчи, так что мы… – под испепеляющим взором охранницы тюремщик умолк.

«Они просто наемники, – смирилась Люсия. – Кроме обещанных денег, их больше ничего не волнует».

– Закройте камеру, – выплюнула она. – Если что-то пойдет не так, сразу поднимайте тревогу.

Более чем достаточно, чтобы своевременно узнать о побеге и вывезти принцессу с планеты.

Двое солдат с неохотой поднялись с места. Сама Люсия прошагала по лестнице в соседнее помещение.

Ее не волновала незавидная участь охранников, ждавшая их после того, как Дес вырвется на свободу. Эти люди не были ее друзьями или коллегами. Люсия знала, что за подходящую сумму они убьют ее без раздумий. Они были наемниками – их жизни не имели значения.

Зато жизнь Серры имела. Несмотря на то, что Люсия только что совершила, она была по-прежнему верна госпоже. Когда Дес освободится, он будет искать принцессу. И когда сигнал тревоги возвестит о побеге заключенного, Люсия хотела быть рядом с Серрой и помочь ей спастись.

«А если он настигнет нас раньше, – мысленно успокаивала себя Люсия, – возможно, он вспомнит меня. И я смогу убедить его пощадить Серру».

Сначала, однако, еще нужно ее найти.