"Рассказ о самых стойких" - читать интересную книгу автора (Локерман А.А.)

Никто из советников короля не мог предложить ничего путного.
Тут-то и атаковали короля алхимики - "служители тайной небесной
натуральной философии, составляющей единую науку и искусство", как они
именовали себя. Только они давали ясный ответ. Клялись, что изготовят для
короля золото "квантум сатис" (сколько угодно) и очень скоро, потому что
способ уже почти в руках. И напрасно конкистадоры короля разыскивают в
Америке страну золота - Эльдорадо. Если король поможет, сама Испания
превратится в Эльдорадо. Потому, что только здесь, в испанской земле,
найдены богатые залежи крови дракона - киновари, единственного минерала,
который содержит гидраргерум - жидкое серебро, называемое также Меркурием
и ртутью. В присутствии короля, при строжайшем контроле они нагревали
киноварь в замкнутых перегонных аппаратах. И при этом на дне сосуда
действительно иногда выпадали крохотные крупицы золота.
От крупиц до "квантум сатис" остался один, последний шаг, утверждали
алхимики. Вековые изыскания наконец-то принесли надежные результаты.
Неужели король упустит этот единственный, вернейший шанс?
И король поверил, стал великим покровителем, окружил себя энтузиастами и
шарлатанами.
Успех, казалось, близок. И вдруг песчинки из Колумбии спутали все карты.
Поначалу королевские алхимики снисходительно улыбались, уверенные в том,
что астроном ошибается и утверждает то, чего не может быть "потому, что
этого не может быть никогда". (Такой аргумент звучал убедительно во все
времена, задолго до того, как был использован героем чеховского "Письма к
ученому соседу".)
Уллоа упорно стоял на своем: это может быть. И добился проверки. При его
бдительном надзоре, в присутствии короля алхимики снова и снова определяли
вес песчинок. Сомнений не оставалось: они были тяжелее золота!
Алхимики умолкли, Уллоа оказался прав.
О том, что события развивались именно так, известно из многих литературных
источников, но не повторена ли в них легенда, неизвестно кем созданная?
Мы знаем теперь, что среди песчинок, привезенных астрономом из Колумбии,
некоторые действительно были тяжелее золота, но могли ли это установить в
середине XVIII века? Была ли тогда техника взвешивания для этого уже
достаточно совершенна?
История весов уходит в глубь веков, и не случайно на многих языках слова
"взвешивать" и "платить" - синонимы. На египетской пирамиде, построенной в
III тысячелетии до н. э., изображены равноплечные весы весьма совершенной,
по мнению специалистов, конструкции. Количество тогда уже определяли
довольно точно в отличие от качества - о нем судили лишь по внешним
признакам, и это не могло защитить от подделок. По-видимому, лишь Архимед
(287-212 гг. до н. э.) нашел надежный способ их выявления. Всем известна
легенда о том, что он выскочил из ванны с криком "Эврика!", но как он
определил, из чего сделана корона сиракузского царя, вероятно, следует
напомнить.
На одном коромысле равноплечных весов Архимед нанес деления и укрепил
гирьку, которая могла перемещаться. Поместив на чаше весов корону, он
уравновесил ее золотом. Затем обе чаши погрузил в воду. Архимед исходил из
того, что разные металлы при равенстве их веса должны занимать
неодинаковые объемы, а выталкивающая сила воды равна весу вытесненной
жидкости. Поэтому равновесие должно быть нарушено, если на чашах лежат