"Рассказ о самых стойких" - читать интересную книгу автора (Локерман А.А.)

С той поры как платиновая руда приобрела ценность, умение отличать ее
стало необходимым. И все же еще по меньшей мере полвека она оставалась
таинственным незнакомцем.
По сравнению со сверкающими алмазами, яркими рубинами, золотом, которое от
всех отлично, по словам Ломоносова, "через свой изрядно желтый цвет и
блестящую светлость", у природной платины нет надежных примет или, можно
сказать, приметна она только своей неприметностью! Ни один из признаков,
по которым обычно отличали минералы, у нее не выражен надежно. Она бывает
серой различных оттенков, желтоватой, черной, серебристо-белой. В одних
россыпях ее зерна окрашены одинаково, в других разнообразно, и нередко
по-разному окрашенные зерна находятся рядом. Различен и блеск зерен, он
меняется от яркого до тусклого. Их форма тоже особых примет не имеет, они
бывают округлые и угловатые, пластинчатые, крючкообразные, чешуйчатые. У
одних зерен поверхность гладкая, блестящая, у других ямчатая, невзрачная.
Не только внешние признаки, но и некоторые свойства природной платины тоже
изменчивы. Например, она бывает и сильно магнитной и вовсе не магнитной.
Значительно изменяется ее удельный вес - для большинства зерен характерен
интервал 15-20 г/см3, но попадались более легкие и более тяжелые. И все же
тяжесть долгое время оставалась единственным надежным критерием.
Платиновыми считали все зерна, какие оставались при промывке вместе с
золотом, но были на него непохожи.
Для тех, кто добывал руду, такое определение было удобно и даже выгодно,
оно давало возможность "подсаливать" концентрат трудноотличимыми тяжелыми
минералами, такими, как хромит или вольфрамит.
То, что платиновая руда неоднородна, замечали, конечно, многие, но уровень
познания был слишком низок, чтобы разобраться в причинах. Да и не
выглядела проблема актуальной, пока существовала уверенность в том, что
все эти разнообразные зерна содержат только один металл.
Доказав ошибочность этого, Волластон сосредоточил усилия на
минералогическом изучении руд. Собрав коллекцию из россыпей Колумбии и
Бразилии, он систематизировал зерна по их форме, строению, окраске,
блеску, излому, твердости, хрупкости, тяжести, магнитности и определил
химический состав всех разновидностей.
Какой потребовался титанический труд, станет понятным, если вспомнить, что
каждый химический анализ на платиновые металлы продолжался тогда примерно
месяц, а таких анализов он выполнил множество. Судя по последовательности,
в какой были опубликованы результаты, Волластон начал минералогические
исследования с зерен малораспространенных, имеющих, так сказать, особые
приметы. В 1803 году он установил, что в составе природной, или, как ее
обычно называли, самородной платины подлинно самородная, то есть почти
химически чистая, платина - большая редкость. Только в некоторых золотых
россыпях Бразилии попадались ее зерна и даже мелкие самородки, характерные
серебристо-белым цветом, ярким, нетускнеющим блеском, неровным изломом, а
иногда и радиально-лучистым строением. Плотность такой самородной платины
несколько ниже, чем у получаемой на заводах, как оказалось, из-за
многочисленных мельчайших включений газа.
Следующий минерал, охарактеризованный Волластоном, отличался от самородной
платины желтовато-серым оттенком, меньшим удельным весом, а главное -
значительным содержанием палладия (от 7 до 40 процентов), что и определило
его название - палладистая платина.