"В омут с головой" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

ГЛАВА III

Можно ли напугать человека тюрьмой, если он прошел испытание в зоне строго режима и прожил несколько лет в зоне свободного режима, какой многие считали Тихие Омуты. Для таких людей тюремное заключение — не самое страшное из того, что им пришлось повидать в жизни. С учетом знания психологии зэков со стажем и строилась местная тюрьма. Надо было создать в ней такие условия, чтобы, попадая туда, даже закоренелый преступник, прошедший все тяготы заключения, понял, что значит настоящий ад. При строительстве тюрьмы мэр доверил проект самым кровожадным специалистам в этой области. Те постарались на славу, как истинные живодеры. На них мэр и опробовал созданное ими детище, так как придерживался одного неизменного правила: нет свидетелей, нет и деяний. Нагорный хорошо знал историю Российского государства и особенно восторгался временами Ивана Грозного. Он помнил, как царь поступил с создателями храма Василия Блаженного. Им выкололи глаза, чтобы ваятели не смогли повторить свой шедевр где-нибудь на чужбине.

Меняются времена, люди, но методы остаются прежними. Они лишь модернизируются в соответствии с фантазией власть предержащих. Первые узники прожили недолго. Через полгода половина из них умерла, а вторая половина сошла с ума. Нагорный остался доволен результатом.

Можно себе представить, как себя почувствует в этих застенках человек свободный, привыкший жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывающий. Речь идет о личном секретаре мэра Владиславе Рублеве, который попал в застенки совершенно случайно. Так он думал, оказавшись за решеткой. Он понятия не имел, в чем его можно обвинить. В течение десяти лет Рублев служил верой и правдой своему хозяину, понимал его с полуслова. Мэр лишь делал намек, а секретарь домысливал остальное и воплощал мысли шефа в жизнь — готовил указы, приказы, планы, проекты, составлял речи. Рублев был незаменим, став не только правой рукой хозяина, но и его головой. И вот он за решеткой.

Как и каждый человек, секретарь имел свои слабости. Он любил женщин. Частенько выезжал в крупные города, вербовал или соблазнял одиноких красоток и даже актрис с именем, привозил их в Омуты и помещал в своем особняке-крепости. После того как они ему надоедали, Рублев сдавал их в один из трех публичных домов, которые он курировал и с которых получал прибыль. С его умом и опытом он был одним из немногих, кто имел возможность вывозить деньги на «континент» и вкладывать их в крупные проекты с большим будущим.

Тут надо заметить, что Рублев не отличался от большинства горожан и, как многие, собирался сорваться с крючка — в один прекрасный момент исчезнуть навсегда, не вернувшись из командировки. Он мог бы сделать это давно, денег хватало, но жадность держала его на цепи. Слишком большие доходы он получал в Омутах в виде взяток, подношений, с помощью откровенного вымогательства, а также со своих частных предприятий, руководимых подставными лицами. В наше время таким людям дали модное определение «серый кардинал».

Этого человека не назовешь колоссом на глиняных ногах, он твердо стоял на земле, занимая одну из самых высоких ступеней на иерархической лестнице местных правителей. Может ли какой-то мент позволить себе вопиющее самоуправство и арестовать такого человека по собственной инициативе? Нет, конечно. Нонсенс. Парадокс. Он выполнял поручения мэра! Вывод один: Нагорный решил обрубить концы и уйти за кордон, предварительно уничтожив всех свидетелей своей кровавой грабительской деятельности. Рублев стал первым, так как больше всех знал. Оставалось только грызть себе локти. Недаром говорят: «Жадность фраера сгубила».

Страх разрывал душу, Рублева било как в лихорадке. Когда в черном каменном мешке камеры вспыхнул свет, он вскрикнул, словно увидел топор, занесенный палачом над его головой. Глаза долго не могли привыкнуть к яркому свету, он метался из угла в угол, стукаясь головой о кирпичные стены, пока не упал на залитый водой цементный пол. Несколько минут он пролежал в бессознательном состоянии, а когда пришел в себя, еще больше испугался, — он уже выбился из сил и не мог подняться.

Камера размером метр на два с прокопченными кирпичными стенами напоминала колодец. Высота потолка не менее четырех метров и где-то на самом верху крошечное окошко, сквозь которое проникал свет в дневные часы. Здесь не было ни нар, ни койки, отсутствовал и клозет.

На высоте трех метров и у самого пола находились какие-то отверстия с кулак величиной, прикрытые мелкой стальной сеткой. В верхнем углу, прикрепленная кронштейном к стене, висела видеокамера. Но самым удивительным мог показаться сейф в стене с десятизначным кодовым замком. Совсем крошечный. Непонятно, зачем он здесь нужен.

У Рублева перед глазами плавали красные круги, он плохо соображал и ничего не чувствовал. Даже к запаху гнили и плесени успел привыкнуть и не реагировал на зловоние. Когда лязгнул засов массивной железной двери, серый кардинал вздрогнул. Тяжеленная створка отворилась, и на пороге появился черный силуэт. Подумал, смерть за ним пришла. Рублев откатился в угол, съежился в комок и моргал, хлопая рыжими ресницами, пытаясь разглядеть стоящего на пороге.

— Готов, — коротко сказал главный надзиратель и уступил дорогу майору Прошкину.

— Принеси мне табурет.

Главный сыскарь переступил через высокий каменный порожек и очутился в камере.

Надзиратель внес табурет и вышел в коридор. Дверь осталась открытой.

— Рано еще разыгрывать сумасшествие, Рублев. Ты мне нужен здравомыслящим. Иначе тебя пустят в расход.

Секретарь встал на колени и заплакал.

— Отпусти меня, отпусти! Я тебе все деньги отдам. Не слушай Нагорного, он все врет. Я не виноват. Это он, а я его слуга. За что меня-то? Отпусти, Захар. Ты же можешь, я знаю. Иван тебе верит и в дела твои не лезет. Скажи ему, что я сдох, и отпусти. Сто тысяч, нет, миллион долларов, Захар! А?

— Меня зовут Денис. Денис Спиридонович Боровский, генерал милиции. О Прошкине забудь.

— Ладно, генерал. Но где же справедливость? Нагорный убирает свидетелей. Он хочет удрать. Кто-то его спугнул. Я знаю, куда он смотается. Я все знаю.

— Хорошо. Я тебя выслушаю. Если мне твой рассказ покажется^ похожим на правду, я подумаю, что с тобой делать. Если ты начнешь вилять, то я уйду, а тебя сожрут крысы.

Рублев подскочил на месте.

— Какие крысы? Я мышей и тех боюсь. Зачем пугать, я так все расскажу.

— Тебя не пугают. У нас нет карцера. Но тех, кто плохо себя ведет, мы наказываем и здесь. Видишь у пола окошки с решетками? Они открываются с пульта надзирателя. Через пять минут пол под тобой оживет. Голодные крысы ворвутся в камеру. Прогнать их назад еще никому не удавалось. По динамикам тебе продиктуют код сейфа, встроенного в стену. Там нет ничего, кроме противогаза. Твое дело успеть его надеть, так как из верхних окошек в камеру пустят ядовитый газ. Только он способен выгнать крыс. Но за это время они успеют откусить тебе пальцы на ногах, кончик носа, мочки ушей и сожрать твои мужские причиндалы. Процедура длится не более пяти минут. После этого заключенные становятся шелковыми. Но если они повторно нарушают режим, то газ в камеру не пускают, а позволяют крысам насытить свои желудки. После их нашествия в камере даже пятен крови не остается. Слизывают все. Зачем я тебе это рассказываю? Да так! Вроде того, как зачитывают права при аресте. Информация к размышлению. Тюрьма с ее режимом и правилами создавалась твоим любимым шефом. Ты считаешь его гением, так что должен восхищаться его детищем, а не дрожать как осиновый лист.

— Он сволочь, генерал! Пусть сам здесь сидит. Отпусти меня, я все отдам. Ты станешь миллионером.

— Рассказывай про золото. И помни, что может с тобой случиться при даче ложных показаний.

— Я помню. Шахта и сам завод по переплавке находятся в шестнадцати километрах от города, за горным хребтом. Там же расположен аэродром с двенадцатью самолетами и тремя взлетными полосами. Через хребет прорыт тоннель длиною в четыре километра. Даже я не знаю его точного расположения. На аэродром меня везут в железном фургоне без окон. На заводе золото очищают от примесей и делают слитки по банковскому клише. Добывают его немного. Один ящик в неделю грузят на самолет и отправляют на восток. Все самолеты приписаны к фирме «Транзит». По сути, они собственность мэра.

— Куда идет золото?

— Большая часть обменивается на валюту японцами. Им достается львиная доля. В трех портах Японии у Нагорного и Фокина есть свои причалы. Они также владеют сетью ресторанов и рыболовными судами. Валюта идет на подкуп чиновников и рыболовной мафии. Десятки судов вылавливают краба-трубача и разгружаются в японских портах, часть идет в рестораны, а часть получают японцы в качестве налога на розничную продажу. Это Клондайк. На личных счетах в японских банках осели миллиарды долларов. Деньги вкладываются в японскую радиопромышленность, в корабли, идут на взятки чиновникам, рыбакам, таможне, береговой охране, за квоты на вылов. Сумасшедшие деньги. Докопаться до правды невозможно. Золото кормит всех: от судей с прокурорами до губернаторов и японских бизнесменов. Фокин давно уже купил всех дальневосточных воротил, его поддерживают коллеги из важных для дела регионов. Все находится под контролем. Это не липовая фирма-однодневка, а система, работающая десятилетия, проверена, выверена, выстроена и действует по строгим законам и собственным порядкам. Такую махину в одночасье не опрокинешь. Нет еще силы, способной разрушить неприступную стену.

— Имея такое состояние, Нагорный сидит в этой глуши?

— Сидит на чемоданах. Готов уйти в любую минуту, но не может, пока в шахтах еще есть золото. Но и это не так важно, как власть, к которой он привык. С властью труднее всего расставаться. Удерет к японцам и станет очень богатым, но эмигрантом без права голоса. Там демократия. Где есть равенство, Нагорному делать нечего. Для мэра и губернатора Япония хуже ссылки. К тому же они потеряют контроль над нашими берегами, их суда перейдут в чужие руки, а значит, закончатся поставки краба. Или им придется платить за контрабанду, как всем. Они не выдержат конкуренции с японцами. Как только перестанут поставлять им золото и пушнину, японцам они будут не нужны.

— К заводу и аэродрому подступа нет?

— До хребта шестнадцать километров через тайгу, а дальше тупик. Горы. Если вы даже и войдете в тоннель, выйти из него вам не дадут. На другом конце подготовят достойную встречу. Дорога одна, и она охраняется, как Кощеева игла, а пройти через тайгу не дадут охотники. Стреляют без предупреждения во все, что движется. До приисков никто еще не доходил живым. Бессмысленно.

— Как можно обезвредить Нагорного?

Ответа Боровский не услышал.

— Послушай, Рублев. Пока мэр на свободе, он может приказать тебя уничтожить, и мы обязаны подчиниться.

— Ни в доме, ни в резиденции его не возьмешь -это равносильно идти в атаку на Кремль. Только в момент передвижения.

— Четыре машины охраны, бешеная скорость и…

— Нет. Взрывать бесполезно. Броня. Нагорный со своим главным телохранителем всегда садится в третью машину. В четвертой едут трое, а первые две пустые. Только шоферы,

шторки задернуты. Эти машины и должны в случае налета принять весь огонь на себя. Но, как вам известно, за десять лет таких случаев не было. Главное, его не настораживать. Он уже давно потерял бдительность, а охрана — навыки. Если сработать быстро, в считанные секунды, может получиться. Без Нагорного вся его банда превратится в стадо баранов. Они не умеют действовать самостоятельно, не приучены. Есть мэр, есть шеф охраны, они отдают команды, а те строго их выполняют.

— Я тебя понял, Рублев. Ты будешь главным свидетелем обвинения, а для твоей же безопасности тебе лучше оставаться здесь. Мы найдем камеру покомфортней этой, сядешь за стол и начнешь писать все, что тебе известно. Получится многотомный труд, но время у тебя есть.

— Вы меня выпустите, генерал?

— Чистосердечное признание может поставить тебя в ранг свидетеля. А я, со своей стороны, оформлю твой арест как явку с повинной. Чем больше ты расскажешь, тем меньше получишь, а то и вовсе выйдешь на свободу. Думай, Рублев, и действуй.

Боровский вышел, оставив дверь камеры открытой.

Неожиданное известие застало мэра врасплох. Он заканчивал партию в бильярд со своим телохранителем и собирался идти спать, как раздался звонок по спутниковому телефону. В такое время его никогда не беспокоили. Немного помешкав, он все же ответил.

— На проводе главный диспетчер аэродрома, господин мэр. На подлете самолет губернатора. Запрашивают разрешение на посадку.

— Я понял. Дайте ему резервный эскорт и пусть его доставят ко мне домой. Все.

Нагорный подошел к окну и долго стоял, глядя на бледную луну, выглянувшую из-за черной тучи.

— Ночью гроза будет. А? Как считаешь, Марк?

Охранник замер с кием в руках над бильярдным столом и, не шевелясь, наблюдал за шефом.

— Если верить прогнозу, то будет.

— Рублев все еще не вернулся?

— Нет, Иван Борисыч.

— Крысы бегут с тонущего корабля. Далеко не убежит.

— Рублев не сбежит. Он в деле.

— Если не служит губернатору. Что нужно Фокину здесь? Москву захватили китайцы? Или он попался на крючок? Такой прыти я от него не ожидал.

Мэр подошел к внутреннему телефону и попросил соединить его с милицейским участком. Трубку снял капитан Лебедев.

— Где Прошкин?

— Патрулирует город, господин мэр.

— Он выпустил заключенного, как его там…

— Бартеньева. Выпустил согласно вашей директиве и посадил под домашний арест. За домом ведется скрытое наблюдение.

— Значит, он еще жив. Хорошо. Если понадобится, привезете его ко мне домой. Это все.

— Будет исполнено.

Мэр положил трубку.

Вряд ли Фокина интересует какой-то там арестант. В чем же причина его скоропалительного приезда? У губернатора каждая минута на год вперед расписана. Бросить все дела и сорваться с места? Для такого решения должна быть очень серьезная причина.

В догадках и ожидании пришлось провести полтора часа. Наконец кортеж губернатора вкатил в ворота особняка мэра Тихих Омутов.

Встреча состоялась один на один в кабинете хозяина на втором этаже. Губернатор обошелся без вступлений.

— Ты меня убеждал, Иван, десять лет назад, что все концы экспедиции Ольшанского похоронены, а документы уничтожены. На этом вопросе мы поставили крест. Теперь, когда мы достигли таких успехов и стоим на пороге важнейших соглашений с японцами, нам грозит крах.

— Я тебя не понимаю, Лев Акимыч. О чем идет речь?

— О документах, связанных с экспедицией. Такие существуют. Мало того, есть письма, составленные Ильиным, Девяткиным и Маркушиным, адресованные генеральному прокурору и премьер-министру.

Фокин достал копию письма, переданного ему женщиной в Москве, и бросил на стол. Нагорный прочел письмо два раза и растерянно посмотрел на губернатора.

— Как оно к тебе попало?

— От одной бабы, которая явилась ко мне с требованием освободить некоего Бартеньева, арестованного твоими головорезами и посаженного в тюрьму. Я понятия не имею, кто это такой. Стал бы я лезть в твои дела.

— Ты веришь, что у этой женщины есть дневники экспедиции и она может их переслать куда надо?

— Не верил бы, ты бы меня здесь не увидел. Сегодня я получил повестку, подписанную генеральным прокурором. С уведомлением, между прочим. Такую повестку без санкции администрации президента губернатору не пошлют.

— Думаешь, дело настолько серьезно?

— Думать поздно. Если они расшифруют место добычи, квадрат тринадцать дробь восемь, то нагрянут с проверкой. На расшифровку им понадобится неделя, не больше, если я сам добровольно не выложу перед ними карты. Но сначала надо выяснить, кто эта баба. Свидетель или подставное лицо? Ей удалось ускользнуть от моих людей. Она хорошо знакома с обстановкой в твоем городе, а значит, бывала здесь.

Нагорный знал такую женщину. Ею могла быть только Катя Ильина, но это исключалось, ведь она потеряла память. Сознаться Фокину в том, что он сохранил жизнь возможной свидетельнице ради того, чтобы сделать ее своей любовницей, значило признать себя виновным в провале многомиллиардного дела.

Губернатор достал из кармана несколько фотографий и передал их мэру.

— Вот, глянь. Это она. Может, узнаешь? Вообрази ее без темных очков и без парика. Если это подсадная утка, ей незачем прятать свою внешность под гримом и камуфляжем. Она не глупа, умеет правильно себя вести, не тратит времени на лишние слова и отлично избавляется от слежки. Мата Хари, не иначе.

Нагорный узнал Катю на первой же фотографии. Слишком яркая женщина, чтобы спрятать свою эффектную внешность под вульгарным париком.

— Я не знаю такой женщины. Но должен проверить. Поскучай минут пять, а я дам задание своим людям, чтобы они выяснили все, что можно. Если она была в моем городе, то ее вычислят.

Мэр покрылся красными пятнами и не хотел, чтобы губернатор заметил его волнение. Он резко повернулся и вышел из кабинета.

За дверью стоял его раб и телохранитель Марк. Он знал обо всех похождениях своего хозяина, так как всегда находился на близком расстоянии.

— Срочно выясни, где сейчас Катя Ольшанская. Куда, когда и надолго ли она отлучалась из города. Если она в Омутах, перекрой все лазейки и отходы, дай сигнал охотникам и береговой охране. Направь людей к ней домой и на дачу. Она мне нужна живой. Действуй. Через пять минут доложишь.

Нагорный вырвал из рук слуги сигарету и жадно затянулся. Ему надо было срочно принять какое-то решение. Важное и правильное. Как ему сейчас не хватало присутствия Рублева! Но секретарь сбежал. Нюх у прохвоста лучше собачьего. Самостоятельно принимать решения Нагорный отвык, тем более срочные, верные и единственно правильные. Выкурив сигарету до конца, мэр вернулся в кабинет.

— Я дал нужные распоряжения. Но меня сейчас заботит не эта женщина, а наш бизнес. Нам надо выиграть время, Лева. По соглашению с японцами мы должны отправить еще триста килограммов золота. А на это мне нужно три недели, не меньше. Иначе они разорвут контракт.

— У нас нет трех недель.,

— А если ты не пойдешь в прокуратуру? Заболеешь? Попадешь в больницу?

— Придут и туда. Речь идет о деле государственной важности. Их теперь не остановить. Боюсь, что пограничный контроль в аэропортах уже получил на меня особые распоряжения.

— И что ты предлагаешь?

— Буду морочить им голову. Я не я и лошадь не моя. Но не думаю, что мое отпирательство помешает продвижению следствия. Если команда президента дала добро и скомандовала «Фас!», нас уже ничто не спасет, кроме примитивного бегства на рыбацком баркасе. Граница все еще под нашим контролем.

— Оно конечно. Но как нас встретят японцы?

— Мы акционеры тринадцати компаний с мировыми именами. С голода не сдохнем. Я должен возвращаться в Москву. Завтра у меня важное совещание, и я должен на нем присутствовать. Если волкодавы увидят испуг на моем лице, загрызут. А пока еще никто с меня не снимал статуса губернатора и я неприкосновенное лицо. Совет Федераций меня без боя не сдаст. Встретимся через неделю в Хабаровске, а оттуда вместе перелетим на Сахалин на твоем самолете. Твоя задача — обрубить концы здесь. Шахты взорви, завали их породой, чтобы до жилы не докопались. Следствие должно зайти в тупик. Нет золота, нет экспедиции и нет доказательств. Добытчиков можешь похоронить под завалами. Сейчас важно не паниковать, а действовать четко и методично.

— Счастливого пути, Лев Акимыч. Через неделю жду тебя в Хабаровске.

Губернатор, не пожав руки партнеру, вышел из кабинета. Его место занял прислужник мэра.

— Ну что, Марк?

— Катя сегодня утром была на работе. Отсутствовала три дня. Ездила на завод за станками.

— Ясно, за какими станками она ездила.

— Я послал за ней людей. И домой, и на дачу. Город перекрыт со всех сторон. Она никуда не денется.

— Свяжи меня с начальником охраны аэродрома.

Связь установили за пять минут. Нагорный схватил трубку.

— Горлов, доложи обстановку. Сколько охраны с губернатором и где они?

— Шесть человек отправились с картежем к вам. Четверо ужинают в диспетчерской. В самолете только экипаж. Требуется дозаправка лайнера.

— Отлично. Заправь его динамитом. Не мне тебя учить. Самолет должен разлететься на куски где-нибудь над Уралом, подальше от наших мест. За операцию отвечаешь головой. Поднеси гостинец гостям на прощание.

— Трудно, хозяин.

— А я тебе плачу не за то, чтобы ты на диване валялся. Если самолет долетит до Москвы, считай себя покойником. Конец связи.

Даже ко всему привыкший Марк онемел, глядя на брызгавшего слюной мэра.

— Не стой столбом, осел: Найди мне Прошкина, и пусть он доставит сюда Бартеньева. Я должен знать, ради кого Катя ездила в Москву. Может, это еще один выживший свидетель.

Марк вылетел из кабинета пробкой. Придется разбиться в лепешку, а приказ выполнить. Вулкан проснулся. Теперь не угодить бы под кипящую лаву.

На окраине города, когда людные кварталы остались позади, а впереди замаячила черная полоса леса, Катя схватила Антона за руку и дернула его назад.

— Стой, под колеса попадешь!

Мимо них промчался кортеж бронированных лимузинов с синими и красными мигалками на крыше.

— Психи! Людей передавят. Нашли место для гонок, — пробурчал Бартеньев.

— Боюсь, что у этих людей есть повод торопиться, ^_ задумчиво сказала Катя.

— Это же мэр.

— Не похоже. Не его машины. Это не Иван, а его гость. Значит, я в нем ошиблась. Страх оказался сильнее имиджа.

— О чем ты?

— Пойдем быстрее. Нам надо торопиться. -Катя ускорила шаг.

Через пятнадцать минут они достигли цели. Темный силуэт дома сливался с огромными соснами, и лишь яркий свет в окнах первого этажа предательски выдавал затаившееся во мраке жилище.

Сверкнула молния, и через секунду грянул гром. Полил дождь.

— Не повезло нам с погодой, — заметил Антон.

— Ты не прав, Антоша. Пусть льет. Собаки в такую погоду не опасны. А нам чем меньше хлопот, тем лучше.

Они поднялись на крыльцо. За их спинами раздался знакомый голос:

— С успешным переходом, леди и джентльмены.

Катя и Антон оглянулись. Из темноты на свет вышел Зимин.

— А я уже беспокоиться начал.

— Идем в дом. Нам надо поторапливаться, -сказала Катя и распахнула дверь.

Бартеньева встреча с Зиминым не радовала. Он не держал на него зла, но и общаться с ним особого желания не имел.

В доме было тепло — уют и покой. Хотелось расслабиться, лечь на шкуры, взять в руки бокал хорошего вина и слушать, как за окнами стучит дождь, а в камине потрескивают дрова.

— Губернатор приехал, — коротко отчиталась хозяйка.

— Уверена? — насторожился Зимин.

— Больше некому. Кортеж с мигалками пролетел мимо нас в сторону реки, где живет Нагорный.

— Какое нам до этого дело? — удивился Бартеньев.

— А дело в том, Антон, что Катя ездила в Москву и имела с губернатором беседу, после которой он был вынужден отдать распоряжение мэру освободить тебя. Теперь, видно, пожалел об этом.

— Это правда? — спросил Антон Катю.

— Важно то, что ты на свободе и надо сделать все, чтобы не потерять ее вновь. Только на этот раз в застенки бросят нас троих, а эти мерзавцы останутся безнаказанными. Мы не можем терять времени. Спустимся в подвал, нам понадобится оружие и камуфляж.

Антон впервые увидел арсенал. Чего тут только не было. Катя выбирала винтовки, проверяла механизмы, складывала патроны в рюкзак, достала из ящика пятнистые камуфляжные куртки.

— Идем на северо-запад, — твердо заявил Зимин. — Там аэродром. Самолет — единственный способ вырваться. Если мы не выйдем из зоны до утра, нас уничтожат.

— Ты знаешь дорогу? — спросил Бартеньев.

— Нет. Я знаю направление. Придется искать на ощупь.

Катя вставила обойму в пистолет и посмотрела на Зимина:

— Там нет никакого аэродрома. Я охотилась в тех местах. Мы упремся в скалы.

— Между ними должен быть проход, — настаивал Зимин. — Я это точно знаю.

— В таком случае, нам понадобится веревка. Хорошая веревка и длинная. Есть у тебя такая? -спросил Антон у Кати.

— В этом доме даже бельевой веревки нет. Но я знаю, где ее можно найти.

— Возвращаться в город? — насторожился Зимин.

— Не обязательно. По пути найдем. Места надо знать.

Никто ничего не понял.

Зимину выдали нож, карабин и куртку с капюшоном. То же самое получил Бартеньев. Катя взяла снайперскую винтовку, пистолет и рюкзак, наполненный всем самым необходимым для ночного перехода. Они поднялись наверх.

— Посидим на дорожку, как велит обычай, -предложила Катя.

Сели.

— Самолет поднимешь в воздух? — спросил Бартеньева Зимин.

— Поднять, подниму, а насчет посадки — не уверен.

— Уже полдела.

— Полдела — пройти сквозь лесную границу, где нас уже поджидают в засадах. Придется забыть о фонарях, а где-то передвигаться ползком, — давала инструкции охотница, затягивая черную косынку на голове. — Здешние егеря стреляют без промаха, натренировались бить соболя в глаз, чтобы не портить шкурку. Они привыкли часами сидеть в засаде без малейшего движения.

— И как их разглядеть в темноте? — поинтересовался Антон.

— Ты и при ярком свете их не заметишь. Темнота нам на руку. И еще нам может помочь встречный ветер.

— Каким образом?

— У меня собачий нюх. Живущие в лесу нечасто пользуются баней, они их даже не строят Воняют, как падаль, хоть нос затыкай. А в остальном уповайте на судьбу. Как Бог даст.

— Тогда меня подстрелят первым. Я со своей судьбой давно уже в разводе, — усмехнулся Бартеньев.

— Не шути так, парень, — нахмурился Кирилл. — Тебя ждут в Москве.

— Никто меня нигде не ждет.

— А как же твой партнер по бизнесу? Я переслал ему все твои документы, и он уже готовит для тебя кабинет. Или ты забыл?

— Какой партнер! Его убили.

— Никто его не убивал. Майору нужен был повод для твоего ареста, вот он и придумал байку о гибели бизнесмена на шоссе, а потом пустил утку в прессу для убедительности. Я связывался с Москвой. В турфирме тебя ждут.

Бартеньев не поверил, но какая-то надежда появилась, словно утопающему протянули соломинку в надежде его спасти. Не может человек жить без надежды в душе. Он должен во что-то верить, только тогда жизнь наполняется смыслом.

Дождь усиливался. В темных окнах мелькнули фары машин.

Катя вскочила и подбежала к выключателю.

— Не трогай! — приказал Зимин. — Погасишь свет, значит, дашь сигнал, что в доме кто-то есть. А нас здесь нет. Ни одной машины не стоит возле дома. Уходим через окна тыльной стороны.

Катя задвинула щеколду на двери, и все бросились к кухне. Спрыгнув на землю, они перебежали поляну и залегли в кустарнике, в десяти метрах от дома, готовясь отразить атаку. В двух машинах приехало человек пять. Они видели тени, мелькавшие в окнах, и вели поиск.

— Это не милиция, — удивилась Катя. — Люди из охраны Нагорного. На них черная форма.

— Милиции нам не следует бояться. У Прошкина сейчас своих забот хватает, — уверенно заметил Зимин.

— Черт! — вскрикнула Катя и тут же прикрыла себе рот. — Я рюкзак оставила в доме. Там компас, патроны и фонари.

— Карабины заряжены? — спросил Зимин.

— По десять патронов в каждом.

— Уходим, — скомандовала Катя, и три черных призрака скрылись за деревьями.

Нагорный расхаживал по кабинету и пытался сосредоточиться. Впервые за многие годы он оказался в такой ситуации, когда требовалось неординарное решение. Слишком много событий в одночасье свалилось ему на голову. Отсутствие личного секретаря ставило его в тупик. Он привык к тому, что секретарь решал, как надо поступать, если возникали серьезные трудности Сейчас ситуация выходила из-под контроля. Он балансировал над пропастью. Бросить все и удрать, как предлагал Фокин, проще всего. Но он не мог себе этого позволить. Контракт с японцами подписан, и он обязан довести дело до логического конца. Только тогда он сможет прибыть в Страну восходящего солнца как полноправный партнер, а не как запуганный беженец. Ему нужны еще три недели, позарез нужны. Исчезновение губернатора затормозит работу прокуратуры. В Москве не умеют работать оперативно, слишком долго раскачиваются, ждут указаний и согласований. На это уйдет больше трех недель. Удрать он всегда успеет, для этого у него есть самолеты и рыболовецкие суда, для которых не существует границ. Уходить он будет с последним ящиком золота как триумфатор, а не нищий с протянутой рукой.

Сработал сигнал спутниковой связи. Звонил начальник охраны аэродрома Горлов.

— Что у тебя? — с раздражением спросил мэр.

— Я все сделал. Самолет заминирован. Через четыре часа он взорвется, но экипаж отказывается взлетать. Над аэродромом проходит грозовой фронт. Задержка может затянуться на неопределенное время. Мину я обезвредить уже не смогу, на ней стоит защита от разблокировки.

— Черт с ними, пусть взлетают в воздух на аэродроме. Теперь это уже не важно.

— Но в самолете только экипаж. Губернатор с охраной пережидает непогоду в здании диспетчерской. Они не собираются подниматься на борт. Заставить их я не могу.

— Значит, уничтожь всех прямо там. Не хотят сами идти в самолет, забросишь туда трупы.

— У меня всего двенадцать человек против десяти телохранителей. Мои бойцы — бывшие надзиратели тюрем, а не спецназ.

— Идиот. Воспользуйся фактором внезапности. У вас есть автоматы.

— Под обстрел попадут диспетчеры, без них аэродром работать не сможет.

— Выполняй приказ, козел безрогий. Губернатор должен сдохнуть этой ночью.

В кабинет ворвался начальник личной безопасности мэра.

— Иван Борисыч, Ольшанской нигде нет. Ни дома, ни на даче. Дом Бартеньева также пуст. Они сбежали. Но мы их найдем.

— Ольшанская опытный охотник. Ее в капкан не заманишь. Она мне нужна живой. Я должен знать, что она успела сделать в Москве. А если ничего? И губернатор попросту паникует? И в прокуратуру его вызывали по другим делам? Этот придурок не знает границ в своей глупости и где-то еще наследил? Возомнил себя Богом! Кретин!

Затрещал внутренний телефон. Нагорный схватил трубку.

— Майор Прошкин на связи, мэр.

— Докладывай.

— Нам удалось задержать Ольшанскую и Бартеньева. Сейчас мы их допрашиваем.

— Допрашивать их буду я, майор. Лично. Срочно доставь их сюда.

— Ваш секретарь считает, что лучше вам приехать в участок. Лишние предосторожности не помешают и время сэкономим.

Рублев у тебя?

— Он здесь. Ведет беседу с Ольшанской.

— Дай ему трубку.

Мэр услышал голос Рублева. Все же секретарь не предал его и не сбежал. Зря он подозревал парня. Рублев был и остается верным слугой.

— Что там происходит, Владик?

— Вам лучше приехать сюда, Иван Борисыч. Арестованные рассказывают интересные вещи. Дергать их с места не стоит. Они и без того перепуганы.

— Сейчас буду. — Нагорный положил трубку.

— Я всех людей бросил на поиски, шеф, — попытался оправдаться телохранитель.

— Твои остолопы ничего не стоят, Марк. Милиция уже схватила беглецов. Сам сядешь за руль. У меня нет времени на раздумья. Если Ольшанская открыла рот, то не умолкнет. Есть вещи, которые ментам незачем знать. Раз Рублев уже там, значит, сумеет направить допрос в нужное русло. Вперед!

Возле милицейского участка собрались все патрульные машины города. Милиция в полном составе явилась по сигналу своего командира, люди ждали лишь команды. Машина мэра въехала во двор и затормозила у входа в здание. Мэр в сопровождении начальника службы безопасности порывистой походкой вошел в отделение милиции, где его ждал майор Прошкин со своими помощниками. Начальство препроводили в подвал, там находились камеры предварительного заключения. Они ничего не успели понять, как очутились в каталажке. Марка тут же разоружили, и за ними захлопнулась стальная решетчатая дверь.

— Иван Нагорный, вы арестованы за серийные убийства. Вам будет предъявлено обвинение в убийстве членов геолого-разведочной экспедиции, руководимой Андреем Ольшанским, — официальным тоном проговорил Прошкин.

— Ты рехнулся, майор! — Нагорный вцепился в решетку и начал ее трясти. — Освободи меня немедленно, подлец! Тебе конец, Прошкин!

— Не майор и не Прошкин. Когда я расследовал это дело, я был полковником и меня звали Денисом Боровским. Полковник Боровский закончил следствие через десять лет и арестовал убийцу. Вас ждет суд. Но следствие не окончено. За десять лет вы совершили еще целый ряд тяжких преступлений. Ваш секретарь Рублев дал чистосердечные признания, и против вас открыто новое уголовное дело. Я также буду выступать в качестве свидетеля, а если понадобится, то предстану перед судом и в роли обвиняемого, так как сам принимал участие в противоправных действиях на территории квадрата тринадцать дробь восемь. Сегодня ночью вас переправят в местную тюрьму, ваше детище, где вы испытаете на себе все прелести уютного застенка. Будете там до тех пор, пока за вами не приедут представители прокуратуры из Москвы. А вам, господин начальник охраны, — он взглянул на Марка, — предстоит отдать приказ всем своим головорезам в срочном порядке покинуть город, пока и они не очутились за решеткой. Вы же останетесь в тюрьме как свидетель беззакония, творимого вашим хозяином. Чистосердечные признания вам зачтутся на суде

Прошкин повернулся и ушел.

Стальная дверь отсека с лязгом захлопнулась.

Нагорный еще долго кричал, матерился, бил кулаками по стене, валялся на полу в истерике, потом затих и, сидя на полу, подперев голову руками, по-детски плакал. Марк оставался равнодушным. Он сидел на корточках и тупо смотрел в пол.

После каждого раската грома земля содрогалась под их животами. Они лежали на расстоянии метра друг от друга, но ничего не видели в кромешной тьме. В гуще тайги ураган был не так страшен. Ветер гудел где-то наверху, срывая макушки деревьев. Казалось, что погода играла на руку беглецам. Все хищники попрятались по норам, но людей, знающих суровые условия тайги, загнать под крыши куда труднее, особенно тех, кто привык выполнять приказы. Катя понимала, что встреча с этими фанатиками неизбежна. Так оно и произошло: стоило беглецам шевельнуться, яркая вспышка, грохот, и пуля угодила в дерево, сорвав слой коры.

— Ложись! — приказала женщина, и все снова приникли к земле. Катя приготовилась к ответному выстрелу, но ей нужна была еще одна вспышка. Стрелять наугад, значит, обнаружить себя. Хоть она и хвасталась своим прекрасным собачьим нюхом, но когда дождь льет как из ведра, ничего не учуять. Вся надежда на удачу. А удача — это терпение, внимание и готовность. Другой удачи в тайге нет.

Дул встречный ветер, капли дождя били по лицу, но это давало возможность разговаривать. Катя повернула голову. Даже на расстоянии в метр ничего разглядеть не удалось.

— Все живы?

Ей ответили оба ее спутника.

— Кирилл, нащупай какую-нибудь палку на земле. Подползи к дереву, встань за ним с под-ветреной стороны. Выжди немного и ударь по дереву. Но учти, в ответ на стук в тебя полетит пуля.

— Я понял.

Катя приготовилась, прильнув к оптическому прицелу. Все решали секунды. Указательный палец лег на спусковой крючок. Раздался звук удара по дереву. Следом хлопнул выстрел. Вспышка. Катя дала залп из своей винтовки и тут же откатилась в сторону. Пять минут выжидания, и она встала.

— Можем идти дальше.

Это означало, что мужчины должны подняться, уцепиться за ремень Кати и, как брейгелевские слепые, следовать за ней.

Они двинулись вперед. Сделав около тридцати шагов, Катя остановилась и присела на корточки. То же самое сделали и остальные. На земле лежал труп с простреленной головой, рядом валялась винтовка.

— Теперь мы сможем идти спокойно, — сказала Катя. — Риска поубавилось.

— Ты в этом уверена? — спросил Зимин.

— Конечно. Засады устраиваются в шашечном порядке. Охотники залегают полосами. А это значит, что первую полосу мы прошли. Его команда на авангардном рубеже. Ближайшие его коллеги затаились в ста метрах влево и вправо. Второй рубеж залег такой же лентой, но со сдвигом в пятьдесят метров в одну из сторон. Вот и получается шашечный строй. Нам придется вилять между ними. Сейчас идем прямо и второй рубеж пройдем без помех, между двумя охотниками, а потом сдвинемся на пятьдесят метров влево и пройдем третий рубеж. И так далее.

— А каково расстояние между заслонами? -спросил Зимин.

— Полкилометра. Эта система, выработанная егерями, действует в тайге с давних времен. Она себя оправдывает, и менять ее никто не будет. Все, что нам нужно, это не сбиться с пути и точно просчитывать расстояние. Придется считать шагами, в данном случае моими. Арифметика простая.

— А направление? — спросил Антон.

— Ветер не менялся. Дует с севера, нам в лицо. Есть еще вопросы?

Молчание. Они двинулись дальше. В течение часа никаких неожиданностей не возникало. Вдруг Катя остановилась:

— Поверните головы градусов на двадцать вправо и присмотритесь.

— Кажется, я вижу узкую полоску света, напоминающую раскаленную иглу, поднятую к небу.

— Похоже. Это щель в окне от плохо сдвинутых занавесок. Охотничья изба. Таких тут сотни разбросано по тайге. Здесь и живут местные лешие.

— Похоже, мы угодили в капкан? — насторожился Антон.

— Все наоборот. Нам повезло. Все ушли на ловлю беглецов, то есть нас. В доме только дежурный. Там мы найдем схему их участка, а это уже немало. Зона каждой бригады составляет пять-семь квадратных километров.

— Думаешь, нам будут рады? — спросил Зимин.

— Не думаю. У таких сторожек окна выходят на все четыре стороны. Дверь закрыта изнутри. Нам нужно окружить дом. Я притаюсь у окна, из которого пробивается свет. Антон с правой стороны, а ты, Кирилл, с тыльной. Все зависит от слаженности. Надо держать один ритм. Все знают песню «Калина красная»? Я ее вам сейчас напою, а вы возьмете мой ритм и будете петь про себя.

Среди ночного урагана в глухой тайге трое психов пели песню, «про себя». И надо сказать, у них неплохо получалось.

— Итак, расходимся на первых сливах песни. Начало куплета — сигнал Антону. Стукнешь три раза по стеклу бокового окна и ныряй в тень. В конце куплета Кирилл выбивает прикладом окно, что напротив, и тут же в сторону. Остальное сделаю я. На три-четыре пошли.

Через секунду Катя осталась одна. Она тихо мурлыкала себе под нос и понятия не имела, что кто делает: шум ветра и ливня заглушал все звуки. Спев куплет, она практически одновременно с Кириллом выбила освещенное стекло, откинула занавеску и, поймав цель на мушку, выстрелила. Охотник, метавшийся с ружьем от окна к окну, свалился на пол как подкошенный. Катя просунула руку, откинула щеколду и, распахнув окно, залезла в дом. Открыв дверь изнутри, впустила своих попутчиков и плотно задернула занавески.

— Кирилл, посторожи за дверью. Лишние гости нам здесь не нужны.

Катя взялась за поиски карты и нашла ее под скатертью стола. Антон искал веревку. Удалось найти четыре мотка не очень подходящей длины, но выбирать было не из чего, пришлось взять то, что есть. Прихватили с собой фонарь, несколько шашек с динамитом, карту и компас. На все ушло около десяти минут.

Выйдя из дома, они нашли Зимина лежащим на земле, рядом лежал здоровяк с ножом в груди.

— А ты была чертовски права по поводу гостей, — прохрипел Кирилл.

Катя склонилась над ним и заметила кровь на плече, ближе к ключице.

— Жив? — спросил Антон.

— Жив. Вернись в дом и найди аптечку. То, о чем мы даже ни разу не вспомнили. И поживей. Боюсь, здесь скоро соберется целая стая охотников. Похоже, они меняются сменами.

Антон вернулся быстро — аптечки всегда находятся на виду.

— Отойди, Катя. Я старый скалолаз и имею опыт в оказании первой помощи. Ты лучше винтовку держи на взводе.

Катя приподнялась с колен и отошла на два шага в сторону, чтобы не кучковаться и не упрощать задачу возможному стрелку. Антон ловко справился с обязанностями медбрата. Зимин приоткрыл глаза.

— Забыл сказать тебе главное, Бартеньев. Когда я в последний раз видел Агеева, он просил передать: в центре Москвы есть гостиница с названием «Балчуг». Там для тебя забронирован номер. Агеев сам тебя найдет. Ты уж постарайся, доберись до Москвы. Жаль, если все сорвется.

Голова Зимина запрокинулась, и он потерял сознание. Антон поднял его, взвалил на плечи и подошел к Кате.

— Ты же его не донесешь! — воскликнула она.

— Ничего, я жилистый.

— Предлагаешь мне одной отстреливаться?

— А ты что предлагаешь? Бросить его?

Катя промолчала. Антон взялся за ее ремень левой рукой, правой он поддерживал раненого. Теперь следов на земле оставалось меньше.

— Бери направление к скалам, — крикнул Антон встречному ветру.

Черная ревущая тайга поглотила усталых путников.

Директора банка подняли с кровати в четвертом часу ночи. Один из самых уважаемых граждан Тихих Омутов был потревожен милицией. Такое ему и в страшном сне не могло привидеться. Но если пришли, значит, нужно. Банкир считал себя честным человеком и не испугался нашествия представителей закона. Пришлось встать, умыться, вставить в рот челюсти, отмокающие в очистительном растворе, надеть халат и выйти в гостиную к посетителям. Майора Прошкина он хорошо знал и двух его ближайших помощников тоже.

— Присаживайтесь за стол, господа, готов вас выслушать. Уверен, что по пустякам вы не будете беспокоить солидных людей ночью. Что-то стряслось?

— Вы правы, Илья Моисеич. Мы пришли по делу, и думаю, что сегодня вам уже не удастся выспаться, — мягким тоном произнес майор.

— Весь внимание, господа. Можете курить. Но курить никто не стал.

— Практически у каждого горожанина есть какие-то накопления в вашем банке, — тихо начал Прошкин. — Впрочем, он у нас единственный. За годы работы люди получали на руки только часть жалованья, остальное шло на их личные счета. У каждого скопилась сумма достаточная, чтобы уехать из города и купить себе жилье в других местах. К тому же у всех страховка. Выходит, в городе живут богатые люди, и имей эти средства в собственном кошельке, а не в банковских сейфах, они могли бы прожить припеваючи не один год где-нибудь в Якутске, Новосибирске или Чите. Почему бы нам не дать им такую возможность?

Банкир слушал вроде бы очень внимательно, но уже решил, что главный милиционер пришел к нему пофилософствовать, а не по делу.

— Теоретически это возможно, Захар Силыч. Но практически не реально. Банк лишится

редств и перестанет быть банком. Все операции по. обороту средств будут заморожены, мы не сможем оплачивать поставки по договорам, закупать продукты… Да о чем говорить! Город вымрет. Банк — не просто учреждение, это кислород, без него невозможна жизнь. Прекратится кровообращение.

— Как раз то, что нам нужно, уважаемый Илья Моисеич. Город должен умереть, а его обитатели разъехаться в разные концы света.

^_ Вы хоть отдаете себе отчет в том, что говорите?

— Конечно. Банк начнет свою работу через час, и в начале рабочего дня каждый горожанин должен получить на своем рабочем месте конверт с полным расчетом. Вы проведете все денежные операции к утру и раздадите деньги людям. А уже к вечеру в городе не останется ни одного человека.

— Почему? Неужели мэр сошел с ума, и вы подчиняетесь его бредовому указанию?

— Мэр преступник, он арестован. Сейчас я его замещаю, и все без исключения подчиняются моим приказам. Через день или два сюда понаедут следователи, прокуроры, милиция и государственная комиссия, созданная премьер-министром. Если город и уцелеет, то перейдет в руки федеральных властей. Но это не так страшно, Илья Моисеич. Страшно то, что большинство наших горожан находятся в федеральном розыске. Начнутся повальные аресты. Кто-то будет сопротивляться и откроется стрельба. Это война! Улицы зальет кровь. Многие сбегут, но с чем и куда? Без гроша в кармане приюта нигде не найдешь, а значит, они вернутся на кривую дорожку и вновь превратятся в опасных преступников. А ведь они могут работать и хорошо жить, и мы с вами в этом убедились. Массовый побег из колонии чреват тяжелыми последствиями, я предлагаю другой вариант. Отдать людям заработанные ими деньги, предоставить возможность собрать все самое ценное и погрузить в машины. Пусть сами выбирают, куда им ехать со своими семьями. Пробил час, и мы должны открыть границу.

— Мне это понятно, Захар Силыч. Но зачем же сюда ехать следователям и милиции? Мэра можно сдать властям, а не звать их сюда.

— Здесь залежи золота. Хотите вы того или нет, но скоро все вокруг оцепят колючей проволокой, а вдоль колючки будут ходить солдаты с овчарками. Наша с вами задача — спасти своих людей. И мы эту задачу выполним. Собирайтесь, Илья Моисеич. Я отвезу вас в банк. Мои люди уже собирают ваших служащих по всему городу, медлить нельзя.

Тяжеловесный пожилой банкир встал и оглядел гостиную, будто прощался со своим домом перед восхождением на эшафот.

Еще два часа пути, и несколько километров позади. Главное, успеть до рассвета выйти к горному хребту. В пути беглецам пришлось отбиваться еще от одной засады. Где-то Катя просчиталась, но все же выиграла дуэль, отделавшись незначительной царапиной на бедре.

— Ну вот, Антоша. Теперь, перед тем как лечь с тобой в постель, придется гасить свет. Вряд ли тебя будет возбуждать женщина со шрамом на самом соблазнительном месте.

— Мечтательница. О какой постели можно говорить?

— Об общей, разумеется. Я верю в удачу. Мы ни перед кем не виноваты, и я не хочу думать, что нас расстреляют эти живодеры. Хотя для них что человек, что зверь, все едино. Стадо дикарей без рода, без племени. Ни сердца, ни души. Сплошные инстинкты.

— Однако свое дело они знают.

— Потому и выживают. Иначе хищники порвали бы их на куски.

Дождь не прекращался, но небо начинало бледнеть и стволы деревьев стали приобретать свои очертания.

Зимин пришел в себя. Решили устроить привал.

— Тебе лучше, Кирилл? — спросила Катя.

— Хорошо выспался на чужом горбу. Битый небитого везет. — Он посмотрел на Антона. — Я ведь тебя в тюрьму посадил, а ты со мной нянчишься. Я бы на твоем месте…

— Оставайся на своем. Помалкивай лучше, силы тебе еще пригодятся.

По поводу сил Антон оказался прав. Вскоре они вышли к скалам.

— Здесь нас искать не будут, — уверенно заявила Катя. — Они уверены, что мы свернули к востоку. Судя по их схеме, вдоль хребта даже охотничьих изб нет. Километрах в тридцати река, а тут тупик. Но как мы найдем тоннель? Указателей ведь нет.

— Если тоннель и есть, то он охраняется, -спокойно заметил Антон. — Это не хребет, а так, пригорочек. Высота не более трехсот метров.

— Думаешь, ее легко перепрыгнуть? — усмехнулась Катя. — Места для разбега маловато. Деревья мешают. Стена-то вертикальная и зацепиться не за что.

— Окаменевший известняк. Он подвержен капризам погоды. Холод, дождь, жара в результате образуют трещины. Глубокие и не очень, широкие, средние, узкие. Нам надо найти подходящую. Так, чтобы поставить ноги в распор. Порода не твердая, нож ее возьмет. В общем, я особых проблем не вижу.

Спутники смотрели на Антона как на сумасшедшего, но не видели смысла спорить. Они двинулись на север в поисках расщелины и через час пути нашли то, что искали.

— Лучшего и не надо, — сказал Антон.

— Ты хочешь лезть по этой щели? — возмутилась Катя. — Я не считаю себя маленькой, но мне придется сесть на шпагат, чтобы упереть ноги в противоположные стенки.

— Я привяжу к поясу веревку, а вы привяжитесь к ней. Пойду первым и буду вырубать ступени в стене. Будет тяжело первые сто метров, выше расщелина сужается.

— Это же самоубийство! — не унималась женщина.

— У страха глаза велики. Или у тебя есть более интересное предложение? ^_ Ответа не последовало. — В лесу я с тобой не спорил. Там ты вела. В результате все остались живы. Теперь моя очередь. Дай мне свой нож.

Катя задрала штанину — возле щиколотки крепились ножны с длинным охотничьим ножом -и подала ему оружие. Антон связал веревки, затянул один конец на поясе, другой кинул Зимину.

— Держите интервал в человеческий рост, я вас выдержу. Не наступайте на сомнительные выступы. Один срыв может потащить всех вниз. Я делаю шаг вверх, закрепляюсь, потом делает шаг Кирилл. Только после того, как закрепится он, идешь ты, Катя. Строго по очереди. И так до конца.

Они подошли к расщелине, и Бартеньев принялся за работу сразу двумя ножами. Он начал ловко карабкаться вверх. Спутники внимательно следили за его движениями. Метр, второй, и он крикнул:

— Кирилл, пошел!

И они пошли. Другого пути не было. Возвращаться в тайгу и продолжать войну с охотниками еще страшнее. Уж лучше скрести носом известняк, чем получить свинец промеж глаз.

Говорят, будто человек в состоянии стресса, перед угрозой гибели, способен столкнуть с места состав из шестидесяти вагонов. Наши герои хотели жить. Очень хотели жить, и что важно, знали, как, зачем, почему. Они видели перед собой цель. Вот это и называется гарантией успеха.

Восхождение длилось вечность. Им так казалось. Первым на вершину вскарабкался Антон, следом Кирилл, а за ними Катя. Она и закричала во весь голос:

— Ура-а-а!

Они бросились в пляс, похожий на ритуальный танец дикарей.

Первым остановился Антон и показал на юго-восток. Серые облака покрылись багровым налетом. Земля излучала ярко-красный свет, будто солнце всходило, но ни одного просвета на небе даже не намечалось.

— Похоже на пожар, — сказал Зимин.

— В той стороне Омуты. Проклятое место, — скрипнув зубами, заметила Катя.

— А как же иначе, ада без огня не бывает, -поставил точку Бартеньев.

Они не думали о причинах случившегося и даже не удивлялись. Они просто смотрели, не испытывая никаких чувств. Генерал Боровский тоже стоял на холме и наблюдал за гигантским пожаром.

Банк выполнил свои обязательства. Жители, получив деньги, собрали вещи, погрузили на свои машины и подожгли дома. Мало кто сожалел о прожитых здесь годах. Все верили в свое будущее, в душах и сердцах возродилось забытое понятие «надежда».

Вереницы машин направлялись к главному шоссе, где уже снесли шлагбаумы. Другие переезжали новый мост и прощались с рекой, единственным символом неукротимой свободы. От причалов отплывали буксиры и катера. Границы были стерты. На одном из катеров уходил вниз по реке Плетнев с женой и ее братом Николаем. Дождались.

Пожар, несмотря на сильный дождь, оставил на месте города только дымящиеся головешки. Бывший генерал и два капитана, вечные его спутники, прохаживались по улицам, а за ними семенили собаки, лишенные своих хозяев и всего того, что они охраняли. Генерал не мог покинуть свой пост, ему было что охранять: в тюрьме сидел опасный преступник, которого необходимо передать в руки федеральных властей. Когда это произойдет, он не знал, но бросить пост не имел права.

Не дождались этого часа ни Антон, ни Катя, ни Зимин. Не успел он их предупредить. Могли бы уехать спокойно, со всеми вместе, а не идти в лес почти на верную гибель.

О том, что произошло в городе, беглецы даже догадываться не могли. В свержение всесильного мэра никто из них не поверил бы. Они все еще убегали.

Наступил новый день.

Перебравшись на другой конец хребта, они увидели открытое серое плато и крошечные, почти игрушечные самолетики километрах в трех к северу. Все остальное пространство занимала затянутая дымкой бескрайняя таежная ширь. Порывистый ветер едва не сбивал их с ног. Силы были на исходе, но новая цель открыла второе дыхание. Они не думали о том, что им никто не собирался предоставить самолет с экипажем и билеты в любой конец света. Надо еще спуститься вниз с хребта, спуск не легче подъема, а потом добраться до аэродрома.

Так что пока было не до билетов.

Расчет на внезапность не оправдался. Люди начальника охраны аэродрома не имели опыта боевых действий. К тому же зал, в котором находился губернатор, был круглым и в диаметре имел метров сто. Над залом возвышалась башня с пятиэтажный дом, наверху пульт управления и локаторы. Башню подпирали колонны. Более трех десятков колон в самом зале. Они стали основной помехой для налетчиков и хорошей защитой для жертв.

Когда двенадцать бойцов ворвались в зал и открыли огонь, несколько телохранителей губернатора успели спрятаться за колоннами и ответили на беспорядочную стрельбу прицельными выстрелами. Полетели стекла. Сразу были убиты четверо из десяти телохранителей. Один из них прикрыл своим телом губернатора и уложил его на пол. Погибший превратился в мешок с песком, принимавший огонь на себя, а губернатор лежал под ним, прикрыв голову руками.

Бойня длилась не более десяти минут. Все до единого налетчика были убиты. На вышке уцелели оба диспетчера. Они даже не знали, что под ними идет настоящий бой.

Наступила тишина. Никто не шевелился.

Выждав, двое уцелевших телохранителей вышли из укрытия и осмотрелись. Несколько из нападавших еще дышали. Их добили выстрелами в голову и только потом вспомнили об охраняемом государственном деятеле, скинули изрешеченный пулями труп и подняли губернатора на ноги. Пришлось сделать вид, что никто не заметил промокшие между ног брюки популярного политика. Его усадили на изрешеченный пулями диван и долго ждали, пока он прекратит дрожать и сможет закрыть рот. У губернатора тряслись руки, голова, и он постоянно вздрагивал. Даже воды ему не решились дать, чтобы не выбить стаканом зубы.

Постепенно он успокоился и начал приходить в себя.

— Что это было?

Старший телохранитель ответил:

— Очевидно, вы чем-то обидели мэра, и он решил вас уничтожить. Можно только гадать.

— Всех убили?

— Думаю, что на аэродроме никого не осталось, кроме дежурных диспетчеров и нашего экипажа.

— Надо срочно улетать! Срочно!

— Похоже, приближается ураган, нельзя лететь в такую погоду.

— Идиоты! Тогда нам крышка. Нагорный ждет отчет от своих головорезов. Если они ему не позвонят, он пошлет сюда еще один отряд с более ловкими стрелками.

— Мы можем помешать ему, — сказал второй охранник.

— Как? — вскочил на ноги Фокин. Кажется, он пришел в себя. — Ляжешь грудью на амбразуру?

— Именно так, если тоннель считать амбразурой, а три тягача, стоящих на поле, грудью.

— Говори толком!

— Надо загнать тягачи в тоннель и поджечь их. Обгорелые многотонные гиганты перекроют путь к аэродрому. Их и танками с места не сдвинешь. Другой дороги к аэродрому нет. Тогда мы спокойно сможем дождаться хорошей погоды и без паники взлететь. Самолет и экипаж на месте. А больше нам ничего не нужно. Осталось переждать ураган.

— Действуйте. Быстро.

Они направились к дверям.

— Эй! А как же я? Я один не останусь, — крикнул губернатор.

— Поднимайтесь на лифте к диспетчерам. Там вам будет спокойнее.

Два человека не могли управлять сразу тремя машинами, пришлось сделать вторую ходку. Для верности к третьему тягачу добавили заправочную цистерну, полную авиационного керосина. Тяжелые машины загнали в глубь тоннеля на километр и поставили их одну к другой. Тягач с цистерной подогнали к ним в упор. Теперь и мышь не проскользнет.

— Ну и как ты собираешься поджечь? — спросил старший.

— Будем поливать асфальт керосином и доведем дорожку до выхода, а потом подожжем.

— Дорожку, длиною в километр? Сколько канистр нам понадобится? Головотяп. Машины мы теперь не сдвинем с места.

— Поздно рассуждать, надо работать.

И они работали в поте лица. Набирали полные канистры, поливали ручейками, вновь возвращались и наполняли канистры. С каждым разом возвращаться приходилось все дальше и дальше, а канистры казались все тяжелее и тяжелее. До выхода из тоннеля оставалось каких-то пятьдесят метров, но они выдохлись.

— Хватит, — сказал инициатор этой затеи, — я больше не могу. Скоро рассвет. Наш обоссанный губернатор там уже успел по большому в штаны наделать. Нас больше двух часов нет.

— Ладно, — согласился старший. — Передохнем и подпалим. Успеем выбежать. Тут рядом.

Так и сделали. Отдышались, приготовились, зажгли спичку и бросили в керосиновый ручеек.

Все неудачи сводятся к непрофессионализму. Если ты хороший стрелок, это не значит, что можешь браться за подрывное дело. Огненная стрела молниеносно достигла цистерны. Раздался ошеломляющий взрыв. Может быть, поджигателям и удалось пробежать два десятка метров, но наружу выкинуло лишь пару обгоревших башмаков. Пламя сожрало их целиком, не оставив и воспоминаний о бывших секьюрити. Из жерла тоннеля вырвался огненный шар невероятных размеров и растворился в сером тумане.

Грохот долетел и до башни диспетчерской, где сидел подрагивающий губернатор.

— Взорвали все же!

Один диспетчер спал, второй сидел у пульта.

— Что взорвали? — равнодушно спросил он. -Сейчас в небе только гром гремит. Вон как молния сверкает.

— Ничего ты не понимаешь, мужик. Свяжись-ка с моим экипажем и прикажи командиру прийти сюда.

— Спят они, чего зря беспокоить.

— Делай, что говорят.

— Как прикажете, губернатор.

Диспетчер вызвал борт самолета.

Фокин стоял у окна и наблюдал, как летчик выходит из самолета и спускается по трапу. Он успел отойти от лайнера шагов на десять, и тут грянул взрыв. Уж это точно был не гром. Обломки самолета поднялись в воздух выше уровня диспетчерской башни.

Подсохнувшие брюки губернатора вновь намокли.

У них складывалось такое впечатление, будто мир перевернулся. Багровое зарево над Тихими Омутами, а теперь вымерший аэродром. И покореженные обломки самолета, разбросанные на сотни метров.

— Разбился при посадке? — спросил Зимин, будто разговаривал со специалистами.

— Вряд ли, — ответил Антон. — Похоже на взрыв.

Они шли вдоль взлетного поля, держа оружие наготове, чтобы в любую секунду можно было вступить в бой. Вопрос только, с кем?

— Ничего не понимаю, — осматривалась по сторонам Катя. — Где охрана, где обслуживающий персонал?

— Видишь башню? Там мы и найдем ответы на все вопросы, — сказал Зимин.

— Возможно, если не угодим в капкан.

— Тебе уже везде мерещатся капканы, Катя, -заметил Бартеньев. — Здесь-то на кого их ставить? На штурманов и летчиков?

— Аэродром — военный объект. На поле пять самолетов. И если нет охраны и обслуги, значит, случилось ЧП. Ситуация ненормальная, — рассуждал Зимин. — Надо идти в здание и подниматься на башню.

— А может, воспользоваться случаем и угнать какой-нибудь самолетик? — предложила Катя.

— Самолеты с топливом не стоят. Их заправляют перед вылетом. Шума мы наделаем, а в воздух не поднимемся, — резонно заметил Антон.

— Решено. Идем в башню, — скомандовал Зимин.

Они долго, со всеми предосторожностями, подбирались к зданию и наконец вошли в него. Тут было на что посмотреть. Выбитые стекла, изрешеченные пулями мраморные колонны. Кафель залит высохшей кровью, кругом трупы. Мертвая тишина и приторный запах.

— Стойте здесь. Я проверю, — сказал Зимин.

Возле одного трупа в штатском он остановился, положил на пол карабин и взял из рук убитого пистолет. В кармане он нашел запасную обойму. С пистолетом он чувствовал себя увереннее, чем с карабином. Закончив осмотр, Зимин вернулся к своим.

— Ситуация такова. Те, что в камуфляже, -охранники аэропорта. А те, что в штатском — телохранители губернатора. Я всех знаю в лицо. Самого Фокина среди трупов нет. Теперь я уверен, что на поле валяются обломки губернаторского самолета. Возможно, хозяин взорвался вместе с экипажем, но не исключено, что он в здании. Но вот причины для противостояния я не вижу. Все они состояли в одной банде.

— Ошибаешься, Кирилл. Нагорный и Фокин ненавидели друг друга. Когда мы шли с Антоном на дачу, промчался кортеж губернатора. Фокин запаниковал после моего визита и поилетел решать общую проблему. По сути дела, Фокин находился под ударом. Нагорный сидит в глуши, его никто не видит, никто о нем не слышал. Вот он и решил убрать Фокина, пока тот сюда федералов не привел. Лучший способ замести следы.

— Пожалуй, ты права. Надо подняться к диспетчерам. Кто-то же должен был остаться в живых.

Они направились к лифту.

На площадке верхнего этажа Зимин сказал:

— Я зайду один. Оставайтесь здесь. — Он сунул пистолет за пояс и распахнул дверь.

Губернатор резко обернулся и посмотрел на вошедшего испуганным взглядом.

— Вы живы, Лев Акимыч?

— Это не я. Вы ошиблись.

— Зря пугаетесь. Не узнаете? Немудрено. Я ваш помощник по юридическим вопросам. Зимин Кирилл Юрьевич. Со мной вы можете ничего не бояться.

— Значит, тоннель не взорван?

— Я не знаю. У меня есть другие возможности сюда попасть.

— Взорван! — промычал диспетчер. — Я уже ездил смотреть. Мы здесь закупорены, как в бутылке. Теперь сюда никто не попадет. Персонал аэродрома должен был приехать в шесть утра. Их нет. К девяти должен был прибыть экипаж. В десять назначили рейс на Сахалин. Никого. Теперь никто сюда не попадет, и мы не выберемся.

— Кто взорвал ваш самолет, Лев Акимыч?

— Ясное дело, команда Нагорного. Они и на нас напали. Я чудом остался в живых. Господь уберег. Мои люди пошли и заблокировали тоннель. Но и сами, видно, погибли.

— А это кто? — Зимин кивнул на лежащего на диване мужчину.

— Командир моего экипажа. Я его вызвал сюда, едва он отошел от самолета, как раздался взрыв. Его контузило. Когда придет в себя, полетим домой на одном из этих самолетов.

— Понятно. Летчик у меня есть. Еще один вопрос. Какой самолет готов к вылету?

— Борт 621, тот, что должен лететь на Сахалин. Его еще вчера загрузили и залили топливо, -ответил диспетчер.

Зимин глянул в окно.

— «Як-40»? До Москвы дотянет?

Диспетчер кивнул.

— Уже летали. Две дозаправки. Первая -в Перми, вторая — в Саратове.

— Хорошо. Я проверю самолет и вернусь за вами, губернатор. Не ровен час, и этот взлетит раньше, чем в этом ему помогут крылья. А вы, -обернулся он к диспетчеру, — организуйте воздушный коридор для самолета С государственным деятелем на борту. Предупредите Пермь и Саратов о посадке и дозаправке. Ждите.

На площадке его ждали Катя и Антон.

— Фокин здесь. Повезем его в Москву. С таким прикрытием хоть в Париж. Нам предоставили самолет. Он заправлен. Идем проверим. Катя останется в самолете. Если губернатор ее увидит, его кондрашка хватит.

Внизу Зимин подобрал еще один пистолет, а заодно и наручники. Антон сменил карабин на предложенный ему пистолет. Катя так же оставила свою винтовку, пистолет у нее уже был. Они пересекли поле и поднялись на борт.

Хвостовая часть обычного пассажирского самолета оказалась заваленой мешками. Вскрыли несколько из них — одно и то же: во всех мешках собольи шкурки.

— Богатые люди живут на Сахалине. Телогрейки себе из норки шьют.

Антон ударился ногой обо что-то твердое. Приподнял мешки и нашел ящик, похожий на военный, в котором возят снаряды. Вскрыл и обомлел. Ящик был забит золотыми слитками.

— Ну что, господа графья из династии Монте-Кристо, хватит тут железок, чтобы погудеть пару неделек на Карибских островах? А? — засмеялся Зимин.

— Это не золото, Кирилл, — равнодушно заметила Катя. — Это прямая улика для прокурора. Клеймо наверняка фальшивое.

— Покупатели на Сахалине — народ неискушенный. Им и такое сойдет.

— От Сахалина рукой подать до Японии.

— Конечно, — согласился Антон. — Но пусть гадает следствие. А нам пора делом заняться, пока погода исправилась. Не успеешь оглянуться, опять ливанет.

— Это точно. Мы с тобой пойдем за губернатором. Надо еще перетащить в самолет летчика, ему нужна помощь врачей.

Губернатор вроде бы совсем успокоился, даже расслабился.

— Я всю ночь не спал. В этом самолете можно отдохнуть по-человечески?

— Конечно. Условия там очень комфортные. Мы все проверили, ничего подозрительного.

— Я бы тоже с вами улетел, — заскулил диспетчер. — Что мне делать? Спутниковая связь не работает. Помощи мне ждать неоткуда. Тоннель был единственной артерией.

Пока губернатор с Бартеньевым перекладывали летчика на носилки, Зимин склонился к диспетчеру и тихо сказал:

— Тебе, дружок, придется сидеть здесь до победного. Скоро сюда прилетят важные птицы из Москвы, будешь принимать. МЧС тоже прилетит и очистит тоннель. Наберись терпения и жди. А спутниковая связь тебе больше не понадобится. Нагорный уже за решеткой. В этом я уверен. Ты другую связь не потеряй. Тебе нас еще вести придется, пока мы с твоего радара не пропадем. Летчик у меня не очень опытный.

Диспетчер обреченно кивнул головой. Такая у него работа.

Начало было хорошим. Устроились все, как надо, двигатели лайнера заработали. Антон стал выходить на рулевку. Он чувствовал себя уверенно и точно выполнял команды диспетчера. Показалось солнце. Прошедшая ночь представлялась кошмарным сном, не похожим на реальность. Только покалывающая боль в плече напоминала Зимину о ночных страстях как о реальности, случившейся с ними. Самолет начал разгон. Все замерли. Минута, вторая, и лайнер оторвался от земли, резко задрав нос кверху.

Спустя десять минут все вздохнули свободно. Не все, конечно, и не совсем свободно. Зимин подошел к губернатору и быстрым движением застегнул один наручник на его запястье, а второй прикрепил к подлокотнику кресла.

— Что ты делаешь? Спятил?

— Взял на себя ответственность за ваш арест, губернатор.

В ответ он услышал отборную брань, но отвечать не стал, а прошел в служебный салон, где сидела Катя.

— Хочешь пообщаться со старым приятелем? Он нервничает. Сыграй роль любезной стюардессы. А то пес разлаялся, не привык сидеть на цепи.

— Ладно. Скажи, Кирилл, у тебя есть деньги?

— Долларов двести завалялись в кармане.

— Одолжи их мне. Я ведь сделала все, что от меня зависело, теперь мы в безопасности. В Перми я сойду.

— Зачем?

— Я должна вернуться. Нагорный мой главный враг. Пока не отомщу, не успокоюсь.

Зимин достал деньги и отдал Кате. Женщина вышла в салон. Увидев ее, губернатор потерял дар речи.

— Когда я была в вашем офисе, от вас несло духами за версту, а теперь мочой. Странно. Я-то думала, что вы дерьмо, а тут все запахи смешались.

— Значит, ты передала дневник прокурорам? Стерва!

— Я не знаю, кто это сделал, у меня были только копии, а с копиями прокуратура не работает. Теперь это не имеет значения. Тебя доставят, куда надо, можешь не сомневаться.

— Я имею статус депутата. Меня не просто арестовать.

— Они рискнут. Особенно с теми уликами, что ты везешь с собой на борту. Как говорится, не долго бабушка смеялась на высоковольтных проводах.

— Зачем тебе все это надо? Хочешь денег, так только скажи. Я тебя озолочу. И ребятам твоим дам, сколько захотят. Поворачивайте самолет, и летим в Хабаровск. Там есть все, что вам надо.

— Там нет моего мужа Якова Ильина и моей дочери, которых убил Нагорный по твоему приказу. Как видишь, бумеранг возвращается. С опозданием, но возвращается.

— Мести жаждешь? Зубы обломаешь.

Катя оставила прикованного наручниками губернатора выпускать пар впустую.

Зимин пил кофе в соседнем салоне.

— В Москве есть скромная гостиница, «Урал». Сделаешь свои дела: приезжай. Не придется искать тебя по всему городу.

Катя кивнула:

— Я приеду. Обязательно приеду. Теперь я знаю точно — там, где Антон, там и я должна быть.

— Когда человек действительно чего-то хочет, он добивается своего.

Спустя четыре часа самолет успешно приземлился в аэропорту Перми. Зимин связался с диспетчером.

— Говорит борт 621, прошу произвести срочную дозаправку и разрешить вылет. Губернатор торопится на прием к президенту страны. Прошу дать зеленый коридор.

— Заправщик уже в пути.

— Пришлите машину к самолету. Референт губернатора Ольшанская Екатерина Андреевна остается в городе по служебным делам.

— Машину высылаем.

— Конец связи.

Антон с удивлением посмотрел на Зимина.

— Не волнуйся. Так надо. Она скоро приедет в Москву.

В кабину пилота зашла Катя. Зимин не стал мешать их прощанию, он терпеть не мог сентиментальности.

Когда Катя вернулась в салон, к самолету уже подали трап, а внизу ее ждала машина.

— Счастливо. Удачи тебе, подруга. Авось еще свидимся.

— Конечно. Будешь шафером на нашей свадьбе.

Зимин подал ей конверт.

— Тут я тебе написал некоторые инструкции. Может, пригодятся. Не стоит пренебрегать советами опытного человека. Прочтешь потом.

Катя спустилась вниз, и трап убрали. Выйдя из аэропорта, она вскрыла конверт и достала записку.

«Садись на поезд и езжай в Москву. Нагорного уже арестовали, и сделал это майор Прошкин. Он был полковником, когда вел расследование гибели геологоразведовательной экспедиции. Фамилия его Боровский. Он, как и ты, десять лет ждал удобного момента и опередил тебя на полшага.

Успокойся. Все враги уже повержены. Езжай в Москву».

Катя подняла голову и увидела взлетающий «Як-40».

— Мерзавец!

О ком шла речь, осталось непонятным.

На подлете к Саратову в кабину к Антону вошел Зимин.

— Кажется, летчик немного оклемался. Во всяком случае, от Саратова до Москвы он сможет довести самолет сам.

— Чем я тебя не устраиваю?

— Меня устраиваешь. Но тебе лучше сойти в Саратове. У меня осталась сотня долларов. До Москвы доедешь поездом. Не исключено, что во Внуково самолет встретят высокие чины из правоохранительных органов. Мы везем важные улики и всех, кто находится на борту, арестуют. Меня в том числе. Но я работаю в команде Фокина и летчик тоже. С тобой могут возникнуть проблемы. Ты еще не оперился. Копнут поглубже… Ну кому это надо? Если даже отпустят, то потом затаскают. Придется давать подписку о невыезде. А ты, как я знаю, собирался на Тибет. Езжай поездом. Так надежнее и спокойней.

Зимин был прав. Спорить не приходилось. В Саратове Антон сошел.

Когда самолет вошел в локационную зону Москвы, Зимин связался с диспетчером и попросил соединить его с представителем ФСБ. На связь вышел подполковник Лихачев.

— Слушайте меня внимательно, подполковник. Через два часа мы приземлимся. Необходимо успеть связаться с генеральным прокурором или одним из его заместителей. Они в курсе. На губернатора Фокина должны были завести уголовное дело. В том, что это так, я не сомневаюсь. На борту имеются неопровержимые улики против него. Самолет должна встретить следственная бригада. Другого шанса может не быть. Если вы не выполните мое поручение, вас по головке не погладят. Поберегите свои погоны, подполковник, и облегчите работу прокуратуре. Иначе Фокин от них уйдет. Только арест может лишить его возможности ускользнуть от правосудия. Вы меня поняли?

— Понял, — коротко бросил подполковник.

Зимин снял наушники.

— Страшный вы человек, — хмуро заметил летчик. — Арестовать такую фигуру, как Фокин, и президент не решился бы.

— Думаю, вы не правы. Речь идет о достоянии страны. Скандала избежать не удастся, тут я согласен, а посадить в каталажку государственного преступника — дело нужное и полезное.

— Вы же не прокурор, к чему из кожи вон лезть?

— Я обещал одному умирающему старику. Герою лермонтовской повести Максиму Максимовичу. Десять лет старик боялся умереть, пока наконец не передал ключ к возмездию в надежные руки. Разве можно не выполнить такой наказ. Нет, братец. Я из тех, кто начатое дело доводит до конца. Так было до сих пор, во всяком случае.

В Москве представительная делегация прибыла прямо к трапу самолета. Пожалуй, Зимин никогда еще не видел столько генеральских погон в одной толпе. Пилот покачал головой.

— Неужто вы были правы?! Кто бы мог подумать!

— Об этом подумал один геолог, оставив в наследство свою рабочую тетрадь. Пойду встречать дорогих гостей. Только бы не передавили друг друга.

Зимин хлопнул летчика по плечу и вышел из кабины пилота.

Восхождение к чистилищу

Он не мог поверить, что шел по улицам Москвы и ничего не боялся. Сумасшедшие прохожие толкали его плечами, а он улыбался в ответ. Это он среди бурлящей в заботах толпы был сумасшедшим. Они не знали, что в городе есть человек, который радуется всему окружающему, наслаждается загазованным воздухом и грязными мостовыми. Ясное дело, псих. От вокзала до гостиницы он шел полдня пешком, задерживаясь у витрин магазинов, читал рекламные плакаты, сидел на скамеечках в скверах, кормил хлебом голубей.

Отель «Балчуг» считается одним из самых престижных в городе, здесь живут очень состоятельные люди. Появление небритого мужчины в помятых джинсах, в кроссовках и с лохматой головой насторожило швейцаров.

— Вы здесь живете? — спросил один из них, преграждая Бартеньеву дорогу.

— Еще нет, но собираюсь.

— А вы ничего не путаете?

— Давайте вместе выясним.

В сопровождении швейцара Антон подошел к стойке администратора.

— На мое имя заказан номер. Но, может быть, я и впрямь ошибаюсь, как полагает этот господин в ливрее.

— Сейчас выясним. У вас паспорт при себе?

Антон достал свой паспорт, предъявил портье. Тот поискал что-то в компьютере и сказал:

— Ваши апартаменты на пятом этаже, господин Бартеньев. Номер 5133. — И положил ключ на стойку. — Что-нибудь нужно?

— Да. Сходить в парикмахерскую и поесть.

— Парикмахера можно вызвать в номер. Официант появится через десять минут, если вы хотите пообедать у себя.

— Желательно. Я немного устал.

— Хорошо. Вас обслужат в апартаментах.

— Кому платить?

— Апартаменты числятся за вами со вчерашнего дня и оплачены на две недели вперед. Ваша фирма просила зачислять все услуги на гостиничный счет, по истечении срока он будет оплачен фирмой. Деньги вам понадобятся только на чаевые.

Швейцар недоумевал, глядя вслед Антону.

— Это же бомж какой-то!

Портье усмехнулся:

— Дундук ты, Гаврилыч. Апартаменты этого бомжа стоят полторы тысячи долларов в сутки. Пора бы научиться разбираться в людях, как-никак ты бывший полковник.

— Я заведовал архивом, а не шпионов ловил.

Мужчина, сидящий в холле с газетой в руках, отложил ее в сторону, достал мобильный телефон. Он был немногословен:

— Объект на месте.

Антон долго стоял на пороге и не понимал, зачем ему нужны такие апартаменты. Три комнаты с антикварной мебелью, коврами и живописью на стенах. Прежде чем войти, он снял кроссовки и оставил их у порога, только сейчас осознав, в каком виде расхаживал по городу и почему его остановил швейцар.

На огромном круглом столе лежал белый конверт с надписью: «Для Бартеньева». Он вскрыл его и высыпал содержимое на стол. Первое, что бросилось в глаза, была пачка денег. Половина в рублях, половина в долларах. Загранпаспорт на его имя, уже знакомая чековая книжка, выданная Агеевым, и контракт о сотрудничестве.

Значит, Зимин не врал. Антон присел на стул. Такого он себе и во сне не мог представить, если, конечно, все происходящее не было миражом или бредом свихнувшегося от отчаяния неудачника, грезившего о свободе и более ни о чем.

Телефонный звонок заставил его вздрогнуть и очнуться. Мираж не исчез, все оставалось на своих местах.

Он подошел к окну, из которого был виден Кремль, и взял трубку.

— Слушаю вас.

— Антон Сергеевич?

— Совершенно верно.

— С вами говорит ваш секретарь. Меня зовут Шура. Если можете, приезжайте завтра к двенадцати часам в офис.

— Конечно, я приеду, но я не знаю адреса.

— Большая Якиманка, дом девятнадцать, второй этаж, офис двадцать два.

— Обязательно буду.

— Ждем вас.

Бартеньев не верил своим ушам. Творилось что-то невообразимое.

В номер постучали, и появился официант. Не успел Бартеньев сделать заказ, как пришел парикмахер. Его побрили, постригли, накормили, он принял ванну и отправился на поиски костюма и обуви. Ему очень хотелось побывать в ГУМе.

Катя приехала в Москву в тот момент, когда Антон Бартеньев бултыхался в пузырях джакузи. В отличие от своего возлюбленного, она знала, что ее ждет в Москве. Уезжая из столицы, она пошла на серьезный риск, и теперь все зависело от удачи. Как к ней отнесется судьба. Тут два варианта. Либо пан, либо пропал. Но для нее куда важнее было найти Антона. В таком мегаполисе искать человека без адреса равносильно поискам Атлантиды в океане. Она помнила слова Зимина: «Если ты когда-нибудь доберешься до Москвы, то остановись в отеле «Урал». В этой дыре тебя легче найти». Тогда она этим словам не придала значения. Никто не мог загадывать, как повернутся события и чем для них кончится приключенческая эпопея с побегом из ада. Теперь эта гостиница могла стать для нее последним шансом. Только ведь Антон ничего не слышал и даже не догадывается, где ее искать. И будет ли? Тоже вопрос. Она все еще не верила, что сумела растопить его сердце и стать ему нужной.

Подав квитанцию кладовщику камеры хранения, Катя не сводила с него глаз.

— Вам, дамочка, придется доплатить двести рублей.

— Почему? Я заплатила за две недели вперед.

Кладовщик, здоровенный молодой парень, усмехнулся:

— Вот оно что!

Он продолжал улыбаться, а у нее дрожали руки от волнения. В ее карманах не было ни гроша.

— Это Федька, гаденыш. Мой сменщик. Надо чек всегда брать помимо квитанции. Он на вас заработал. Пробил чек за сутки, а взял за четырнадцать. Могли бы без вещей остаться. Завтра истекает пятидневный срок. Если вы не забираете чемоданы в срок, мы их сдаем в камеру невостребованной клажи. У нас и без того места мало, а вас много.

— Так вы отдадите мне сумку?

— Придется. А Федька от меня получит.

Он исчез в лабиринтах полок и вскоре вернулся с ее сумкой.

— Забирайте й не забывайте чеки в следующий раз.

Катя взяла тяжелую сумку и поднялась наверх. Вокзал кишел людьми. В глазах все замелькало, и женщина едва не упала в обморок. Последние силы покидали ее. Уже двое суток она ничего не ела. Сумка казалась неподъемной.

Катя собралась с силами и вышла на свежий воздух. Правда, после таежного путешествия свежим его не назовешь. Желающих ее подвезти нашлось немало. Один из них взял ее сумку и понес к машине на стоянку. Когда он решил положить ее в багажник, клиентка запротестовала и села с сумкой на заднее сиденье.

— В гостиницу «Урал», пожалуйста.

— А разве эту развалюху еще не снесли?

— Приедем, увидим.

Ключ от сумки она потеряла и теперь перед ней возникла новая проблема. Пришлось лезть под брючину, где был прикреплен ремнями к ноге охотничий нож. Вынув его из ножен, Катя решила вспороть кусок ткани возле ручек. Машина затормозила, шофер резко обернулся.

— Давай без этих штучек, красотка, не то позову ментов.

Катя тряхнула головой и не сразу поняла, что так напугало водителя. Нож! Он действительно выглядел очень грозно.

— У меня замок заело. Мужик, а такой пугливый! — Она сделала надрез на сумке и бросила нож на переднее сиденье. — Возьми себе, дарю. И не пугайся женщин.

— Знала бы ты, какие ведьмы попадаются. Мы здесь все научены. Если клиент садится на заднее сиденье, не спускай с него глаз.

— Ладно, поехали.

Машина тронулась.

Катя просунула длинные пальцы в прорезь, долго ими шевелила и вытащила из сумки стодолларовую купюру. Теперь ей было чем расплатиться за такси.

Гостиницу еще не снесли, она функционировала. Катя вошла в холл, не обратив внимания на мужчину, сидящего на лавочке перед входом. Ей бы ноги доволочь до какого-нибудь угла, где можно прислониться к стенке.

Когда она вошла в здание, мужчина достал мобильный телефон и произнес только два слова: «Объект на месте».

Кате сегодня не везло. Дежурная коротко отрезала: «Номеров нет». Пришлось лезть за следующей сотней. Сработало. Но когда дежурная открыла паспорт с сотней вместо закладки и прочла фамилию, она немного смутилась:

— А на ваше имя заказан номер. Чего же вы сразу не предупредили.

Катя сказала:

— Ключ.

Ключ ей дали, а сотня так и осталась лежать на столе. Клиентка махнула рукой:

— Оставь себе на шоколадку.

Номер напоминал клоповник, но в нем была кровать, а это главное.

Катя бросила сумку на пол и разорвала ткань вдоль разреза. Из сумки посыпались пачки долларов. Денег через край. Но они не радовали глаз, хотя и были заработаны десятилетним трудом. Теперь она не знала, что с ними делать. В комнате затрещал телефон. Она даже не подумала, что кто-то может ей позвонить, взяла трубку машинально.

— Екатерина Михайловна Ильина? — спросил низкий мужской голос.

— Да, это я.

От испуга у нее подкосились ноги. Голос был ей не знаком.

Высокий, красивый, хорошо одетый мужчина лет сорока вошел в офис туристической фирмы. Загорелое лицо, яркие светлые глаза, благородная седина и полный оптимизма взгляд.

— Вы и есть Шура?

— А вы Антон Сергеич?

— Он самый.

Миленькая девушка лет двадцати пяти встала из-за стола и открыла перед хозяином дверь кабинета. Сбоку на столе стояла бронзовая табличка: «Генеральный директор турфирмы «Глобус-тур» Антон Сергеевич Бартеньев».

— Прямо-таки и генеральный? — усмехнулся Антон.

— Конечно. Вас назначил на должность владелец компании. Проходите.

Кабинет ему понравился. Особенно стеклянный шкаф, в котором стояло сотни три моделей гоночных машин.

— На столе вас ждет пакет с документацией по вашему проекту, касающемуся горных курортов. Наши менеджеры наладили связи с нужными странами, и теперь вам самому необходимо ехать на места подписывать контракты.

— И какие это страны? — с волнением спросил Бартеньев.

— Девять или десять, я запомнила только Непал, Тибет, Китай… Посмотрите сами. В документах все расписано в деталях. Когда решите, с какой страны начнете, дайте знать, я должна буду оформить визу и заказать билеты на самолет.

— Вот так вот просто, взять и полететь?

Девушка удивленно посмотрела на Антона:

— А какие могут быть сложности?

— Могу я ознакомиться с документами в гостинице?

— Конечно, вы же директор, не я.

— Скажите, когда я смогу повидать Агеева?

— Филимона Матвеича?

—Да.

— Сожалею, но он погиб в автокатастрофе. Давно уже. Месяц назад. Акции компании были куплены частным банком «Восток» согласно доверенности, выданной представителю банка Зимину. А нынешний хозяин компании Венгеров Арон Ильич — владелец банка. Сейчас он в шести тысячах километрах от Москвы и, как я знаю, в ближайшее время приезжать не собирается. Он назначил вас главой компании, и вы сами можете решать все вопросы.

Фамилия девочки, в убийстве которой обвинили Бартеньева, была Венгерова, звали ее Аня. Восемь лет назад ее отец грозился достать Бартеньева из-под земли и придушить. Впоследствии эту миссию возложил на Зимина.

Антон взял со стола папку с документами и ушел.

Шура немного ошиблась. На шесть тысяч километров. Известный банкир Венгеров сидел в шикарном лимузине с тонированными стеклами прямо напротив офиса турфирмы. Рядом с ним сидел Зимин. Они тихо разговаривали.

— Так вот, Кирилл Юрьевич, я вышел на председателя Центробанка, а он меня связал с секретарем премьер-министра. Ему я и передал тетрадь Ильина и письма, подписанные геологами. Ознакомившись с материалами, премьер меня принял лично и при мне звонил генеральному прокурору. По моим последним данным из достоверных источников стало известно, что комиссия вылетела на место. Мэра несуществующего в стране города Тихие Омуты Нагорного сдал властям бывший генерал милиции Боровский Денис Спиридонович. О судьбе губернатора ты и без меня знаешь. Нагорный и его пытался убрать. Ну а с турфирмой все было просто. Тебе же Агеев оставил доверенность, действующую до его возвращения в Москву. Но вернуться ему судьба не позволила. Я купил семьдесят процентов акций, остальные принадлежат Бар-теньеву. Надеюсь, таким образом мы искупили перед ним свою вину.

— Кто знает. Мы покалечили человеку жизнь и отняли у него лучшие годы. Надеюсь, он нас простит.

— А вот и героиня! — воскликнул Венгеров.

Из-за угла вышла высокая красивая женщина, и стремительной походкой она шла в сторону офиса. Ветер развевал шикарные темно-каштановые волосы.

— В ее несчастьях мы неповинны, но я радуюсь, когда вижу счастливых людей, особенно если они того заслуживают, — сказал Венгеров.

Катя и Антон столкнулись в дверях. Он выронил папку, а она сумочку. Они обнялись и замерли.

— Теперь мы можем ехать, — улыбаясь, сказал Венгеров. Лимузин бесшумно тронулся с места.

— Твой мобильный, Арон Ильич, добивает до наших дальних краев?

— Конечно. Шесть тысяч километров, а слышно, как будто звонишь в соседний дом. Хочешь позвонить?

— Надо.

В трубке послышался меланхолический голос великого прозаика:

— Ал-ло?

— Привет, Петя! Как наш роман?

— Куда ты пропал, черт подери! — резко сменил тон соавтор Зимина. — Я застрял на середине. Дальше писать не буду, меня не устраивает твой финал!

— И меня тоже, Петя. Встречай меня в аэропорту, я тебе везу воскресших и окрыленных будущим героев и долгий поцелуй под занавес. Кажется, у нас все получилось, Петя!