"Турнир" - читать интересную книгу автора (Самохин Валерий Геннадьевич)

Глава четырнадцатая

— Били вон из-за того угла, — Гийом вытянул руку в сторону неосвещенного переулка. — Стрела тяжелая, бронебойная, но без наконечника. Убивать они явно не хотели, рассчитывали оглушить.

— Это и последнему глупцу понятно! — раздраженно отмахнулась Леся. — Неясно другое — зачем он им понадобился?

Десятник промолчал — ответа на этот вопрос он не знал. Зато твердо знал, что разноса ему не избежать. Его хваленые Псы не справились с простой задачей, поставив жизнь единственной наследницы Казначея под угрозу. Судьба похищенного маэстро его волновала мало, но раз она небезразлична молодой леди, то выводы последуют сами собой. И очень скоро.

— Два десятка разбойников обезоружили элиту Призрачных Псов, — с горечью и презрением произнесла Леся.

Гийом виновато моргнул. Оправдания бессмысленны, но засада была подготовлена со знанием дела. За действиями нападавших чувствовалась чья-то умелая рука. По обеим сторонам извилистой улочки теснились двухэтажные особняки, и мощеная гранитом площадка для экипажей находилась в самом центре петли. Прямо был вход в ресторацию, сзади и по бокам нависали крыши окружающих зданий.

Сай-Дор издревле строился с учетом уличных боев. Кривые улицы затрудняли продвижение вражеской конницы, а плоские крыши домов служили отличным укрытием для лучников. Засада воспользовалась архитектурным преимуществом очень грамотно.

Пространство для маневра Призрачных Псов сужалось крутым изгибом улицы, и когда с крыш домом полетели ловчие сети, ускользнуть от внезапной атаки шансов не было. Нет оружия страшнее для опытного мечника, чем умело брошенная сеть, и личная охрана молодой леди была нейтрализована в мгновенье ока. Избежал этой участи только варранг. Остальные участники схватки пронизывать пространство не умели.

Десятник спецподразделения не стал всего этого объяснять дочери Казначея. Оправдания — удел неудачников, и его вину в произошедшем определит лично де Монтэлле. Деликатно взяв молодую леди под локоток, он твердо произнес:

— Нам пора ехать. Ваш отец вне себя от ярости, и велел возвращаться домой немедленно.

Леся тяжело вздохнула. Ее просьбы бросится в погоню, наткнулись на категорический отказ. Гийом не собирался искушать судьбу лишний раз. Ему было приказано охранять юную особу, о чужеземце речи не велось.

— Тогда поспешим. Может быть, отец что-нибудь придумает.

Фантазия Лескота де Монтэлле особыми изысками не блистала. Первым делом он приказал усилить охрану, вторым пунктом шел безоговорочный запрет покидать стены дворца. Когда второй в имперской иерархии сановник говорил таким холодным тоном, чиновников казначейства охватывал леденящий ужас. Язык примерзал к небу, и стыла кровь в жилах. О том, чтобы возразить, никто и помыслить не мог.

Леся, хотя и не относилась к числу подчиненных своего отца, исключением не являлась. В такие минуты возражать ему мог разве что самоубийца. Она и не перечила. Она просто разревелась. К такой реакции всесильный имперский Казначей оказался не готов. Он уже и не помнил, когда последний раз видел слезы на глазах своей дочери. Ее выдержке, хладнокровию и расчетливому уму мог позавидовать и сам император.

Долгую минуту он гладил по голове безудержно ревущую красавицу, пытаясь подобрать утешительные слова. Он бы их нашел, если бы знал причину. Мозг опытного финансиста лихорадочно перебирал всевозможные варианты, отбрасывая один за другим. Когда остался последний, спокойствие покинуло его самым подлым образом.

— Да ты влюбилась?! — ошеломленно ахнул никогда не снимающий маску бесстрастности царедворец. — Потеряла голову от чужеземца без роду и племени! Наставника без единой капли магии в крови. Ремесленника из самой бесполезной Гильдии во всем Араниэле.

Леся попыталась возмутиться столь наглой инсинуации, но вместо этого разревелась еще сильней. Но на душе вдруг стало легко и свободно. Да, она влюбилась без памяти не в отпрыска знатной фамилии и не в наследного принца. Ну и пусть! Это случилось, и вины ее в этом нет. Так легли карты судьбы. И кто она такая, чтобы спорить с богами?

Девушка улыбнулась сквозь слезы:

— Тренер.

— Что ты сказала? — озадачился отец.

— На чужбине, откуда он родом, так называют наставников по боло.

— Тренер… — пожевал губами, словно пробуя на вкус новое слово, Казначей. В его устах прозвучало как ругательство.

— Звучит не хуже, чем граф или барон, — уловив интонацию, возразила Леся. Но на всякий случай еще раз шмыгнула носом.

— Значит, влюбилась, — усмехнувшись нехитрой уловке, подтвердил собственный вывод де Монтэлле. — И что прикажешь с тобой делать?

— Найди его, — жалобным голоском, не поднимая глаз, попросила девушка.

Казначей раздумывал лишь долю секунды. Сомневаться он будет позже, когда придет время. Если он откажет, дочь ему этого не простит. Поцеловав мокрое от слез лицо, он негромко приказал в куда-то пространство:

— Ищеек ко мне! — и улыбнулся, при виде вспыхнувших от счастья глаз.

Неразлучная пара магов-ищеек явилась через минуту. Оба безликие, с цепкими глазами и мягкой поступью лесных котов. Их можно было бы назвать близнецами, если бы не разница в росте — один едва доставал другому до плеча. Молча выслушав путаный рассказ, высокий розыскник скупо обронил:

— Нужна личная вещь.

— Еще лучше, если это будет нижнее белье, — добавил интимных подробностей второй. — Кровь, пот, иные выделения организма.

Леся густо покраснела. Казначей, нахмурившись, украдкой показал кулак. Маги синхронно пожали плечами без единой капли смущения — служба такая, не до церемоний. После долгой, гнетущей паузы, Леся несмело предложила:

— Слюна подойдет?

Ищейки недоуменно переглянулись. Де Монтэлле поперхнулся, не зная, что и предположить.

— Я сейчас… — ничего не объясняя, девушка выбежала из комнаты. Вернулась она через минуту, неся в руках солнечный зонтик. Гнутая ручка из резного черного тиса хранила на себе следы зубов.

— Он что у тебя, буйный? — не смог удержаться от изумленного возгласа отец. Уже во второй раз за сегодняшний вечер он не смог сдержать эмоций.

Маги благоразумно промолчали, но будь их воля, свое мнение они высказали бы несколько иначе. Леся прыснула, прикрыв ладошкой рот. Отсмеявшись, она укоризненно покачала головой:

— Это варранг постарался, я совсем про него забыла. Зонтик он погрыз еще в ресторации. После схватки исчез и, скорее всего, отправился следом за разбойниками… По-крайней мере, я надеюсь на это, — со вздохом закончила девушка.

— Это может сработать, — одобрительно хмыкнул высокий маг. — Поиск займет несколько минут.

— Исполняйте! — коротко приказал де Монтэлле.

Ищейки бесшумно покинули кабинет.

— У меня есть для тебя нерадостная новость, которая объясняет сегодняшние события, — набив трубку, Казначей чиркнул живым огоньком. Мумифицированный хвост саламандры использовали вместо кресала только очень богатые люди. Клубы душистого дыма окутали комнату. — Первый прокуратор Сай-Дора опротестовал сделку с «Ястребами». Считает, что она была совершена под давлением.

— Но это же неправда! — возмутилась Леся. — Ты ни на кого не давил!

— Мне не посмели отказать, — криво усмехнулся отец. — Но сейчас это уже неважно. Слушанья пройдут в городском суде, а за ним торчат уши нашего ненасытного градоправителя. В Высшем Арбитраже я это опротестую, но к этому времени команда будет на каторге, а арену снесут. Твоего ненаглядного тренера похитили, чтобы «Ястребы» вдруг не выбрались из кабалы… — минуту помолчав, он мстительно добавил: — Князь Кайта сам не знает, куда влез. Кардинал и Канцлер дергают за ниточки, но когда все закончится, сдадут его мне с потрохами.

— За ними армия и Орден, — с тревогой в голосе напомнила Леся. — Если император не поправится, Призрачные Псы будут слабой защитой… Папа, я боюсь за тебя!

Казначей беззаботно рассмеялся. Постучав себя по лбу мундштуком трубки, он назидательно произнес:

— Здесь хранятся коды доступа к имперской платежной системе. Не забывай, кто ее создавал. Если я их уничтожу, финансовый коллапс неминуем. И волнения черни по сравнению с этим покажутся детской забавой… Нет, открыто выступить против они не посмеют, кишка для этого тонка. И у них есть только один способ воздействия на меня… — прервав себя на полуслове, словно эта мысль только что пришла ему в голову, он внимательно посмотрел на дочь.

— К бабушке не поеду! — внутренне напрягшись, предупредила она. Чуточку подумав, вновь шмыгнула носом. Как только что выяснилось, этот аргумент в споре с отцом действовал ничуть не хуже логических конструкций.

Де Монтэлле после долгой паузы согласно кивнул в ответ: графиня Тайская с ее изящным замком и парадной охраной виделась зыбким препятствием для спецподразделений заговорщиков.

— Куда же мне тебя спрятать на время смуты? — в задумчивости прикусил мундштук трубки Казначей.

Было еще одно обстоятельство, о котором он не упомянул. Ее ненаглядного тренера могли похитить и без этой заварушки. Подождать, пока они не расстанутся у ресторации, подкараулить в глухом переулке и спеленать как младенца. То, как было организовано похищение, могло говорить только об одном: это предупреждение ему лично.

— А что если мне отправиться в поиск? — осторожно подбирая слова, предложила Леся. — В любом случае это будет не опасней, чем оставаться в столице.

— Даже не мечтай! — категорично отрезал де Монтэлле.

— Есть другие варианты? — вкрадчиво поинтересовалась девушка.

Казначей с интересом взглянул на дочь. Упрямо сжатые губы, вызов в глазах и гордо поднятый подборок. Такой была ее мать. Когда она стояла вот так — сжав побелевшие кулачки и с яростно горящим взором — приводить разумные доводы было абсолютно бесполезным занятием. Все равно сделает по-своему.

Вот и проснулась кровь, — вздохнул он про себя, но терзаться сомнениями не стал. Этот вариант, авантюрный на первый взгляд, при некотором рассмотрении выглядел ничуть не хуже других. А может быть и лучше.

Имперский сановник умел принимать быстрые решения.

— Гийом, — негромко позвал он. Мысленный приказ отозвался привычным уколом в висках, но время не ждало. Призрачная тень возникла в проеме двери буквально через секунду. — Экипировка по шифру «Ноль». Пять полных звезд, тройка боевых магов и две ищейки. Выступаете через два часа… Исполнять! — слегка повысил он голос, видя изумление в глазах замешкавшегося десятника.

Искреннее удивление обычно невозмутимого командира Призрачных Псов было вполне объяснимо — последний раз шифр «Ноль» объявлялся лет десять назад, при штурме дворца Терранского правителя. Две полные звезды бойцов Казначея при поддержке боевого мага прошли сквозь защитные ряды трех гвардейских полков и вернулись в столицу с отрезанной головой взбунтовавшегося князька.

Шифр «Ноль» означал полную автономность, максимальную магическую защиту и абсолютную скрытность в передвижениях. Но в памятном рейде, вошедшем в учебные фолианты спецподразделения, участвовало в два раза меньше бойцов, чем в сегодняшней операции. Потому-то приказ и вызвал удивление Гийома. О том, что в поиск идет дочь Казначея, он еще не знал.

— Варранг движется в сторону Лунных лесов, — десятника сменил на пороге кабинета высокий маг-ищейка.

— А что там имеется у наших друзей? — вопросительно изогнул бровь де Монтэлле.

Ответ последовал незамедлительно:

— Только Северный Замок. Других укрепленных сооружений в окрестностях нет. Вряд ли они рискнут прятать похищенного в разбойничьей Свалке.

— Я побегу собирать вещи? — порывисто обняв отца за шею, Леся поцеловала его в щеку. — Обещаю, что буду вести себя паинькой.

— Удачной охоты! — грустно прошептал он и тут же усмехнулся. Для его бойцов двух часов на сборы хватит с лихвой, но для нее это будет серьезным испытанием. Насколько он знал женщин, еще ни одной из них не удавалось уложиться в объявленные сроки.

Всесильный имперский чиновник ошибся. Поисковая экспедиция покинула ворота дворца ровно через час.

— Слышь, лейтенант, проблема есть! — топая ногами, в караулку ввалился Ал-Шот.

Важность возложенного задания породила развязность в обращении к старшему по званию. Фес заскрипел зубами от нахлынувшей ярости. Мысленно представил, как железные пальцы сжимают кадык наглеца, глубоко вздохнул и неслышно выругался. Помогло ненадолго.

— Княжна на прогулку просится, — споткнувшись о порог, следом загромыхал сапогами Шой Та, и влепился чугунным лбом в спину товарища.

— Ей воздуха не хватает, — поделился сведениями Ал-Шот, почесав ушибленное место.

— Совсем зеленая стала, — поддержал его кривоносый капрал.

— Как крокодил.

— Это жаба такая большая, если ты не в курсе.

— Только не квакает.

— Если заквакает, придется ее утопить.

— В крепостном рву.

— Тогда господин Канцлер нас всех повесит.

Стражники довольно переглянулись. Прогулка во дворе крепости была единственной возможностью спокойно переговорить с узницей без чужих глаз и ушей. В редкие мгновенья, когда ослабевал магический надзор, княжна Яна торопливо шептала инструкции гарнизонным капралам. Кровь истинных императоров тонко чувствовала любое чародейство.

— Мы, типа, ее развели… — приступил Ал-Шот ко второй части задания.

Теперь следовало выведать планы заговорщиков.

— Она нам в рот смотрит, — похвастался гнилыми зубами Шой Та.

Лейтенант Фес поморщился от свежего перегара. В замке царил строжайший запрет на хмельное, но стражники не просыхали ни на минуту. Как это им удавалось, знал только Дремлющий.

— Но что делать дальше, мы не знаем.

— Нам план нужен.

— Это подсказка, если ты не знаешь.

— Тогда все будет в абажуре.

— В ажуре, идиот!

— Сам ты идиот…

— Молчать! — свистящим шепотом приказал Фес. — Если вы еще раз откроете рот без команды, я вас повешу и без господина Тайного Канцлера. Если вы обратитесь ко мне не по уставу, я вас отправлю в ров вместе с жабами, крокодилами и лягушками… Ясно?! — рявкнул он, выплескивая накопившийся гнев.

— Так точно, господин лейтенант! — испугано отшатнувшись от разъяренного командира Ночных Кошек, хором ответили стражники.

— Только мы плавать не умеем.

— Можем утонуть.

— Вдруг там глубоко?

— Кто тогда княжну разводить будет?

— Это в доверие входить, если вдруг вы не поняли.

— Заткнетесь вы или нет?! — простонал Фес, обхватив руками голову.

Если бы не строжайший приказ, он убил бы их обоих прямо сейчас. Голыми руками. Медленно, продлевая наслаждение. Видно, промелькнуло что-то такое в глазах лейтенанта, и стражники замокли окончательно. Лишь Шой Та пытался еще что-то сказать, но, получив удар локтем по ребрам от товарища, с лязгом захлопнул челюсть. Наступило молчание.

— Значит, так… — после долгой паузы начал Фес, пытаясь унять зуд в кулаках. — Слушайте меня внимательно. Если кто-то из вас посмеет вякнуть хоть слово, то сразу же получит по зубам. Это по морде, если вдруг вы не поняли.

Стражники синхронно кивнули головами.

— Когда выйдете с ней на прогулку, постарайтесь внушить ей следующее… — окончательно взяв себя в руки, Фес говорил спокойным, доверительным тоном, словно с закадычными друзьями; и согласно наставлению по работе с завербованными агентами. — Из стен замка ей самостоятельно не выбраться. Вся ее столичная родня находится под арестом в ожидании казни. Помощи ей ждать неоткуда. Вы для нее единственная надежда. У вас есть могущественные друзья в Сай-Доре, которые могут организовать побег. Имейте в виду, что она далеко не глупа и в бескорыстную дружбу не поверит ни за что на свете. Просите у нее чины, награды, земли… что угодно, лишь бы показать, что ради наживы вы способны на все. Вам все понятно?

— Не совсем, господин лейтенант, — смущенно кашлянул Ал-Шот. — Насчет могущественных друзей…

— У нас есть в столице один знакомый стряпчий, — перебил его Шой Та.

— Точно! — радостно подхватил Ал-Шот. — Он нам поросенка задолжал.

— Поросенка мы сами съели, — сглотнув слюну, напомнил кривоносый стражник. — А он с цыпленком нас кинул.

— Неважно, — лениво огрызнулся товарищ. — Главное, что должок за ним остался. Но боюсь, на побег он не подпишется.

— Это так, — уныло подтвердил Шой Та. — Трусоват он. Так что план никуда не годится, господин лейтенант. Надо что-то другое придумать.

— Стойте здесь и никуда не уходите, — ровным тоном приказал Фес и быстрым шагом покинул караулку, плотно прикрыв за собой дверь.

Выйдя в коридор, он зашелся истеричным смехом. Отсмеявшись, с силой провел ладонями по лицу, постоял минуту, приложившись лбом к холодному граниту стены, несколько раз глубоко вздохнул, медленно выпуская воздух через нос, провел короткий бой с тенью и вновь повторил дыхательную гимнастику. Мысленно воззвал к Дремлющему и Диане-охотнице, и только после этого вернулся к стражникам.

— Если она спросит вас имена друзей, скажите, что это не ваша тайна. Они сами назовутся, если посчитают это нужным, — лейтенант продолжил инструктаж, боясь оторвать глаза от пола. — Ваша задача проста: вы ей помогаете бежать, взамен просите высочайшей милости. Если удастся ее уговорить, я лично буду ходатайствовать перед господин Канцлером о присвоении вам званий гвардейских поручиков… Все ясно?

— Так точно, господин лейтенант! — дружно отрапортовали воспрявшие духом капралы. — Разрешите выполнять?

— Ступайте! — устало махнул рукой Фес.

Едва за ними закрылась дверь, он без сил рухнул на лежанку. Еще ни разу за всю его долгую карьеру ему не доставалось столь сложного задания. И еще одна мысль билась в гудевшей от переизбытка чувств голове. Стоило ему представить беседу между гарнизонными стражниками и высокомерными сыновьями заговорщиков, как хохот рвался наружу, выворачивая внутренности и сотрясая каменные стены.

Лейтенант Ночных Кошек не завидовал им заранее.

— Значит, побег? — задумчиво переспросила Яна, резко остановившись рядом с фонтаном.

Ал-Шот, шедший за ней следом, шарахнулся в сторону и врезался в своего товарища. От неожиданного толчка Шой Та с воплем опрокинулся в бассейн, подняв кучу брызг. Яна прыснула от смеха.

— Хватит купаться, нынче не банный день, — недружелюбно посоветовал фыркающему как бегемот стражнику Ал-Шот. — Нам велели княжну выгуливать, а не развлекаться. Увидит господин лейтенант, не поздоровится. Во рве будешь плавать, вместе с крокодилами.

— Во рву, — мрачно поправил его Шой Та, вылавливая под струями фонтана тонущую шляпу.

— Крокодилам по хрену где, — резонно возразил Ал-Шот. — Они в гимназиях не обучались.

Не выдержав, Яна присела на мраморный бортик бассейна и закрыла лицо ладошками. Рыдающим всхлипываниям девушки вторили громовые раскаты хохота в зеркальной комнате Косой Башни. Диалог стражников не был слышен с такого расстояния, но двум мужчинам хватило и безмолвного зрелища.

— Ты где нашел таких клоунов? — вытирая слезы, спросил рыцарь-командор храмовников Бриан де Фалле.

— Из бродячего цирка привезли, — буркнул в ответ лейтенант Фес. — Пообщаешься с ними пару дней, сам с ума сойдешь.

— Нет уж, уволь! — смеясь, ответил храмовник. — Командование операцией лежит на тебе, так что сам и отдувайся. Моя задача — устроить шоу при побеге, чужих забот мне не надо.

— Я бы хоть сейчас с тобой поменялся, — с тоской в голосе вздохнул Фес. — Сил уже нет больше терпеть. Или прибью их в один прекрасный момент, или чокнусь вместе с ними.

— Пойдем-ка вниз, дружище, — хлопнул его по плечу де Фалле. — Еще одного узника везут. Надо посмотреть, что за птица.

Тем временем, в заросшем зеленью дворике, Яна выпытывала у стражников последние подробности полученного ими задания. Услышанного вполне хватило, чтобы выработать наметки плана.

— Значит, так… — покусывая стебелек ромашки, размышляла она вслух. — Первым должен появиться Сильвио, сын Кардинала. Недалек умом, чванлив, заносчив, но упорен и легок на подъем. Любит всегда и во всем быть первым…

— Откуда вы знаете, госпожа? — поразился Шой Та, прыгая на одной ноге. В правом ухе что-то хлюпнуло.

— Тоже мне, тайны Гишпандского двора! — презрительно фыркнула Яна. — Кто в охране замка стоит, видели?

— Ночные Кошки и рыцари-храмовники, — с недоумением развел руками Ал-Шот. — Но какое это имеет значение?

— Самое прямое! — отрезала девушка. — Чьи люди нас охраняют, те и участвуют в заговоре… — чуть помолчав, она продолжила: — Вторым приедет Кассано, наследник Тайного Канцлера. Он ленив, но хитер — держите с ним ухо востро. Молчите и слушайте, чтобы не брякнуть ничего лишнего.

— Мы не из болтливых, — поспешил заверить ее Шой Та, поменяв ногу.

— Как рыба, мля, — веско добавил Ал-Шот и щелкнул ногтем по зубу.

Яна хмыкнула, но промолчала. Подставив ладошку под упругую струйку ледяной воды, с сожалением произнесла:

— Вот только где нам деньги раздобыть, ума не приложу. Если удастся ускользнуть от наших друзей, без золота придется туго.

— Разведем! — уверенно пробасил Шой Та.

— Это как? — заинтересовалась девушка.

— Скажем, типа, бабки вперед, — снисходительно пояснил кривоносый стражник. — Им некуда будет деваться.

— При чем здесь бабки?! — опешила Яна.

— Это деньги, в натуре.

— А если без натуры, то просто бабки, — вставил реплику Ал-Шот.

— Типа, голые, когда без натуры… — неуверенно пояснил Шой Та. — А может быть и одетые… Вы, госпожа, на нас не серчайте, нам капитан Вовка этого не объяснял толком. Сами запутались. А с деньгами придумаем что-нибудь, и не таких лохов разводили.

— Да, был бы он здесь, обязательно что-нибудь придумал… — мечтательно почесал пузо Ал-Шот. — Или наш тренер, он тоже парень не промах. Вот бы у кого спросить совета!

— Подойди и спроси, — меланхолично посоветовал Шой Та, выуживая из левого уха жирную пиявку.

— Чего спросить? — вылупился Ал-Шот.

— Совет, мля.

— У кого?

— У тренера.

— У тебя, брат, совсем солома поехала! Где ж я тебе его возьму?

— Вон он, в ворота въезжает, — лениво процедил Шой Та и тряхнул мокрой головой, с ног до головы окатив холодным душем взвизгнувшую Яну.

Конвоируемый пятеркой незнакомых бойцов, в средневековой замок въезжал верхом на осле мастер спорта международного класса по футболу Антон Лисин.