"Не повод для войны" - читать интересную книгу автора (Горшкова Яна)

Часть 1

Глава 1

Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.

В-вжих-х!

Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее — и… Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?

Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.

— Кайт! — тревожно окликнул меня Кэр. — Жива?

— Вполне, — мрачно отозвалась я. — Пристреливаются, гады!

— Один, — сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, — уже отстрелялся.

— Не давай им высунуться, — я отползла назад от «своего» окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.

Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.

— Ллиах! — рыкнула я. — Какого пса! Что со щитом?!

— Кайти… — наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса. — Кайти, я не могу…

— Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что — нет. Делай! Без купола, — я чуть смягчила тон, присела рядом, — мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.

— Бесполезно, Кайти, — Ллиах вздохнул. — Я пуст и сух, словно…

— Ясно, — я прервала его. Прикусила губу, раздумывая. А, почему бы и нет? Отложила в сторону лук, торопливо стянула перчатки, сдернула шлем. — Погоди немного… сейчас…

— Кайт! — от возмущения у Ллиаха все-таки прорезался голос. — Не смей! Так нельзя…

— Заткнись, — я вытащила из-под доспеха цепочку с моим камнем-сердцем, обхватила ладонями и приподняла голову целителя. — Тут я решаю, что можно, а что нельзя.

Почти насильно сомкнула мелко дрожащие пальцы Ллиаха вокруг моего камня, наклонилась еще ниже, так, что височные косы мазнули его кончиками по щекам, глубоко вдохнула — и открылась. Целитель, вконец обессилевший, вначале даже не сопротивлялся и покорно принимал вливаемую мной силу. Ну на кой она мне сейчас? Ни времени, ни особого умения на то, чтоб плести чары, у меня нет, а Ллиах — признанный мастер, вот пусть и займется тем, что получается у него так хорошо…

Проклятье, кормить с ложечки капризного трехлетку очень противной, но бесконечно полезной овсяной кашей и то проще, чем подпитывать силой этого до демонов благородного сидхэ! Чтоб ему подавиться своим благородством!

Когда в голове моей появился легкий призрачный звон, а в глазах потемнело, Ллиах завозился подо мной уже весьма активно и в конце концов смог оттолкнуть.

— Рамборг! Хватит, иначе ты сама свалишься рядом.

— Ты в порядке? — я пыталась одновременно и выровнять дыхание, и избавиться от огненных мошек перед глазами.

— Да.

— Тогда восстанови щит. Выполняй.

Я утомленно прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением передышки. Вдох. Выдох. Всё. Встаем.

— Кэр! Флайн! Что там?

— Залегли, — отозвался из-под крыши Кэрвес, — пока не высовываются.

— Отлично. Давайте ко мне оба.

Кэр и Флайн спрыгнули ко мне и замерли рядом, настороженно посматривая то на меня, то на Ллиаха.

— Ну? — первым не выдержал Флайн. — И что теперь?

— Что… — я потерла лоб и отстегнула от пояса фляжку. Приложилась к ней долгим жадным глотком и передала по кругу. — Ллиах восстановил щит. У нас есть немного времени, чтоб передохнуть… и подумать, что делать дальше.

— Что тут думать? — Кэр пожал плечами и любовно погладил свой лук. — Пусть штурмуют, сколько влезет. Отобьемся.

— Кэр, нас трое, — возразил мгновенно посерьезневший Флайн, — ибо Ллиах сейчас не боец. Нас трое, а их там, — рыжий сидхэ кивнул в сторону противника, — три десятка, не меньше.

— Прорвемся, — Кэрвес упрямо тряхнул головой.

— Конечно, — я кивнула, — мы с вами прорвемся, не сомневаюсь. А они?

Мы, не сговариваясь, разом покосились на остальных временных обитателей амбара.

Смуглый черноволосый эльф-таэрэн, раненый еще вчера, лежал на расстеленном по сену плаще. Он до сих пор не пришел в себя, а Ллиах смог лишь остановить кровь… Юная девушка в грязном порванном платье, полуэльфийка… хотя, скорее, все-таки квартеронка, сидела рядом и держала раненого за руку вот уже несколько часов, практически не шевелясь. Еще две женщины, полноватая человечка лет этак тридцати и изможденная бледная винлэ с неровно обрезанными косами и подбитым глазом, пристроились неподалеку. К женщинам жались перепуганные чумазые дети — эльфийская девочка-айни лет десяти и двое мальчиков-смесков, на вид еще младше. Тут же спало и еще одно создание лет трех от роду. Точный возраст детеныша, равно как и пол, определять времени не было… но, очень может быть, что как раз это дитя и было одной из причин, почему нас сюда все-таки загнали. Вторая причина нашего отчаянного положения, надежно зашитая в многослойную алхэт, хранилась сейчас у меня под доспехом и одеждой.

Архив погибшей во время беспорядков в столице Элтайна эльфийской посланницы и разведчицы Финеллин.

И, возможно, последний потомок свергнутой королевской династии Элтайна. Побочный и наверняка непризнанный, но какое это имеет значение для нас? Если… нет, когда! Когда вот это чумазое существо попадет в Вэннэлэ, оно станет законным наследником погибшего венценосного дома, вне зависимости от происхождения и собственного желания. Вэннэлэ и княгине нужен послушный и верный вассал на троне соседнего человеческого государства. Он таким и будет, если доживет… и если мы все-таки выберемся.

— Да уж… — пробормотал Кэр, отводя взгляд.

— Вот именно, — я закусила губу. — Кэр, мы до сих пор живы только потому, что рыжий умудрился подстрелить их магичку. Но я ставлю свой меч против пригоршни листьев, что наши настойчивые друзья уже послали за подкреплением. Там будет еще колдун, и хорошо, если только один! За нас взялись всерьез, братья.

— Проклятье, а до границы-то всего полдня пути! — горестно скривился Флайн.

— Меньше, — мрачно возразил Кэрвес. — Мы добрались бы за каких-то пару часов, но с ними… Но, может быть, подойдут наши?

— Кэр, — я вздохнула, — нам не продержаться столько. У нас кончаются стрелы, а в рукопашной… втроем против стольких противников… Нет, не в таком состоянии. Мы сильны, но не настолько. Нет. Нужен другой выход.

— Например? — Флайн всем видом своим изобразил внимание.

— Знать бы, за чем они все-таки охотятся! — я вздохнула. — Что им нужно — архив или ребенок?

— Думаю, все-таки архив, — Кэр почесал за ухом. — Насчет ребенка мы и сами не уверены пока. Королевским он не выглядит, даже королевским бастардом. Скорее, его можно принять за бастарда какой-нибудь кухарки, но не элтайнитской принцессы.

— Это может быть маскировка, — возразила я. — Королевна Илха слыла умницей, она вполне могла выбрать такой способ, чтоб защитить свое дитя… Впрочем, сейчас это неважно. Королевский это ребенок или нет, нам все равно его спасать. Но… архив Финеллин еще важнее… Слишком многих жизней будет стоить нам его потеря.

— Если эти бумаги попадут в руки смертных… — Кэр не договорил. Не было необходимости продолжать мысль, мы и так всё поняли.

— Спасти архив любой ценой, — подытожил Флайн, — именно это — наша основная задача, так? Мы могли бы прорваться с боем и вынести эти бумаги, но… тогда придется бросить их. Ну, Рамборг? Ты — командир, так решай. Чем или кем мы пожертвуем?

— Флайн… — Кэр покачал головой. — Так нельзя. Жертвовать в такой ситуации мы можем только собой, никем больше. И не стоит пытаться переложить это на Кайти.

— Кэр, у нас есть приказ! — рыжий упрямо тряхнул головой. — Понимаешь? Мы должны доставить этот проклятый архив в Вэннэлэ! И помощи нам ждать неоткуда. Если бы остальные могли, они уже пришли бы. Их нет, и мы можем рассчитывать только на себя.

Я молчала, размышляя. Рыжий прав: нам действительно никто не поможет. Мы пробирались к границе порознь, разбив наш отряд на группы по двое-трое, прятались и путали следы, избегая стычек, где это было возможно. Связь ванэл?лэ-квэн, братства-по-крови, молчала — мы намеренно закрылись друг от друга, ибо неизвестно нам было, кто может подслушать и вычислить нас. Я могла только надеяться, что оставшимся братьям-по-мечу повезло больше, чем нам. С ними тоже были и раненые, и женщины с детьми. Наша то ли спасательная, то ли шпионская миссия вылилась в бестолковую, но блестящую импровизацию. Впрочем, как всегда. Нам удалось добыть бесценный архив Финэллин и спасти попавших в кровавую ловушку гражданской войны сородичей. Почти удалось. Оставался последний шаг, последний отчаянный рывок — и мы дома, в своих землях… Но именно сейчас, когда до границы оставалось каких-то несколько часов пути, все готово было сорваться!

Я — командир, верно? Значит, я обязана найти выход из этой западни. Проклятье, мы выбирались из переделок и похуже!

— Так, — я хмуро потерла лоб, — есть у меня одна мысль, братья… Мы не можем потерять архив, но и бросить наших спутников тоже не вправе. Нас здесь трое. Кто-то должен выбраться. Кто-то один, с архивом. Он должен скрытно пересечь границу и вызвать сюда помощь для нас.

— Что ж, вполне логичное решение, — рыжий фыркнул. — Только как это проделать? Мы окружены, вообще-то.

— А я и не предлагаю пытаться пройти в двуногом обличье, Флайн.

— А-а… — сидхэ улыбнулся. — Понимаю. Ну что же, вперед, Кайт? Харэ.

— Нет, — я отрицательно дернула подбородком, — не я. Кэрвес.

— Что? — Кэр нахмурился. — Почему не ты?

— Ну, хотя бы потому, что сейчас не мое время.

Я лукавила, конечно. Я спокойно оборачивалась вне зависимости от лунных циклов, но… Уходить вот так, оставлять друзей одних, не зная, что с ними будет через час… Снова перекидываться в кошку, которая далеко не всегда покорна моей воле… Нет уж. Я — командир, и мое право и обязанность — идти последней, прикрывая спины остальных. Я остаюсь.

— Врешь, — сухо заметил Кэрвес. — Давай, расскажи мне о способностях сиэ то, чего я еще не знаю.

— Неважно. Здесь пока еще я командую. Пойдешь ты. Тем более, что появление поблизости большой черной собаки удивит смертных меньше, чем если из сарая выскочит здоровенная клыкастая тварь, лишь отдаленно напоминающая кошку… Кэр, не спорь. Это приказ, если угодно. Право же, у нас нет времени на уговоры! Давай, раздевайся, а я пока переделаю планшетку так, чтоб можно было ее на тебя повесить.

— Рамборг…

— И ты, Флайн, тоже изволь помолчать.

Я отвернулась. Изворачиваясь, полезла за пазуху, зацепила кончик пакета и потянула его наружу. Проклятые бумаги! Я не собираюсь делать выбор между вами и жизнями тех, кто мне доверился. Нет, только не в этот раз.

Пока я прилаживала к планшетке дополнительные ремни, пока упаковывала бесценный груз и писала коротенькую записку с одной-единственной просьбой — успеть, Кэр уже разделся и переминался теперь с ноги на ногу, угрюмо на меня поглядывая. Я подошла, потянула его в сторонку. Было еще кое-что из того, что я хотела передать.

— Кэр, одна просьба, — я с трудом подбирала слова, хотя времени на нерешительность и смущение тоже не было. — Ты… когда встретишь Рассветного… Проклятье, да не скалься ты так! Когда… если… я не смогу выбраться…

— Сможешь.

— Неважно! Кто знает? Шальная стрела или… В общем, если я не вернусь, ты… скажи ему, что я…

— Ну? — нетерпеливо дернул ухом Кэр, уже предвкушая, похоже, романтичное послание в духе «люблю тебя до смерти».

— … что я не такая слепая дура, какой он, похоже, меня считает! — я разозлилась. — И давно поняла, кому обязана этим возвращением под знамя Вереска, хоть вы и молчали дружно, словно гоблины на допросе. Ясно?

— И это все? — сидхэ разочарованно скривил губы. — Ничего больше?

— Ничего.

— О… ну, ладно. Только… ты же вернешься, Рамборг.

— Я постараюсь.

— Не нужно стараться. Нужно просто вернуться — и все.

— Золотые слова, Кэр. Вот и сделай так сам. Просто дойди — и все. Ну, довольно разговоров! Я надеюсь на тебя, Кэрвес. Давай!

Я отошла к Флайну, и мы дружно отвернулись, чтоб не смотреть, как Кэр перекидывается. Не самое приятное зрелище в мире, наблюдать, как сиэ-полукровка меняет облик.

— Просто дойди, Кэр… — прошептала я, затягивая ремни планшетки на груди огромного черного пса с прозрачными зеленовато-желтыми глазами. — Просто дойди…

— Кайт! — крикнул мне Флайн. — Они приближаются!

— Иду! — я очнулась, подхватила свой лук и колчан с остатками стрел и полезла наверх, под крышу нашей временной крепости. За моей спиной проснулся и тихонько захныкал элтайнитский ребенок.

Рамборг Лиэссат Рэир

Мы выбрались! Чудеса… не верю… До сих пор поверить не могу — выбрались! Клянусь водами Лиэ? Вэлл, до сей поры я считала, что только в легендах и песнях возможно такое спасение в последний миг, что всё это сказки…

Но Кэр сумел добраться до порубежников и привести помощь. Отряд из десятка стражей рубежа Дома Рассвета успел к нам на выручку. Наших врагов перестреляли, словно уток, влёт, не сходя с коней. А потом… У порубежников нашлись и запасные кони, и носилки для раненых, и пара фляжек с настойкой эпэссы на «огненной воде» — для нас. Так же быстро и скрытно, как и пришли, стражи рубежа вернули нас домой — и теперь можно было блаженно развалиться на лавке в банях заставы Ирил и поверить, наконец, что мы — выбрались…

И вытащили всех, кого должны были вытащить, и спасли архив… и никем не пришлось жертвовать.

Бывает же такое! Впрочем, здесь, на границах, еще и не такое бывает. А все-таки я чую, что история героической обороны этого сарая еще аукнется нам в какой-нибудь песне! Впрочем, сейчас мне не хотелось думать ни о героизме, ни о песнях. Мне вообще ни о чем не хотелось думать, слишком уж хорошо было… Теплая золотистая сосновая лавка, чистое исподнее, правда, мужское, но какая разница, после такой бани? Запахи летних трав, хмельной душистый мед — и умелый массаж, от которого я немедленно растеклась по лавке, чувствуя себя лужицей расплавленного золота или чем-то вроде… Ах! Гостеприимство воинов Рассвета стоит хвалебного гимна, и не одного! Вот эту мысль я озвучила, правда, не слишком внятно и глуховато, ибо мёд шумел в голове, да и лежала я на животе, уткнувшись в набитый хмелем подголовный валик. С соседней лавки донеслось согласное одобрительное мычание. Разминавший мои многострадальные мышцы порубежник, специально ради такой чести отозванный из дозора, польщено фыркнул и набросил на верхнюю часть меня белое полотно, принимаясь теперь за бедра. Какие мускулы больше всего болят после бешеной скачки по бездорожью, а? Ага-а… Выразив благодарность блаженным невнятным «м-м-м…», я совсем уже было задремала. Но, разумеется, мое заслуженное блаженство было прервано!

— Княжна Лиэссат?

— Р-р-р… — отозвалась я из-под покрывала и дрыгнула пяткой. — Ради твоих ушей, воин, я надеюсь, что это что-то серьезное!

— Более чем.

— Тогда будь добр, обойди лавку, а то ты, кажется, собрался докладывать моей заднице, — я приподнялась на локтях и повернулась на бок. Откинула полотно с головы и, извернувшись, одернула его на бедрах.

— Ну? — и тут я узнала вошедшего. — А, Ллахас! Рада видеть! Вести из Ветреной усадьбы?

Потревоживший мой покой сидхэ был голубоглаз, рыжеволос и запылен, словно только что с коня слез. Ну и жарко же ему, должно быть, в длинной офицерской аст?алхэ!

— О, да, — воин улыбнулся, — и это тоже. Но ради того, чтоб передать тебе приветственный поцелуй в щечку, Ирэ не стала бы гонять меня за три десятка хартов, хоть это и повод. Нет, дело в другом. Вот два письма тебе, и оба — срочные!

— Давай, — я цапнула оба пакета.

— Этот из столицы, — пояснил Ллахас, — а этот, видишь, от лэн Ириэн лично. Нет, не смотри на меня! Я не знаю, что там!

— Верю, — я ухмыльнулась, ломая печать.

Про лэн Ириэн Перворожденную, советницу Дома Рассвета, ходила забавная присказка: «У Ветреного Рассвета трое квэнъэ?с — целитель, воитель и строитель. Взглянешь на них — и узнаешь, в чем сыновья Рассвета поистине лучше других!» Ну, допустим, не только в целительстве и зодчестве сыны Рассвета сумели отличиться, а насчет воинственности можно было и поспорить, но… Да. Всё так. Трое квэнъэ?с лэн Ириэн могли служить образцами идеальных эльфийских мужчин. Ей, говорят, даже некоторые Главы Домов в этом смысле завидовали. Этот рыжий, что привез письма, был как раз одним-из-трех, а именно — воителем, и не худшим, смею заметить.

— Ага! — я радостно хлопнула ладонью по бедру. — Я знала, что рысеныш справится! Давно он приехал?

— Твой полукровок-лазутчик…

— Ланхэ его имя, — сурово напомнила я. — Юноша рискует своей шеей не только ради себя, и он — мой вассал!

— Я и не думал оскорблять твоего вассала, Вереск, — примирительно приподнял ладонь Рассветный. — Поверь, в землях Ириэн его никто не обидит. Он был устроен в усадьбе скрытно, но с надлежащим удобством, и у него нет повода для жалоб! Ты сама сможешь проверить это, когда посетишь Ветреную усадьбу… а когда посетишь, Кайт? Харэ?

— Пока не знаю… — я прикусила губу, размышляя.

Известия, вкратце изложенные советницей Рассвета в этом письме, были достаточно серьезны для того, чтоб хоть сейчас трубить сбор под военный стяг Вереска… но, может, мы обойдемся малой кровью? Рассветные сотни Ириэн да гвардия Вереска… хотя логичней будет привлечь порубежников. Собрать маленькую армию, мечей в семьсот, не больше, выждать в засаде, заманить вглубь наших земель… Да. Должно получиться. А то вконец обнаглели эти пограничные элтайнитские бароны! Думают, если в их собственном королевстве мятеж и междоусобица, можно под шумок и наши земли пограбить! И отвечать не придется. Нет уж, драгоценные соседи, у себя можете творить, что вам угодно… пока… а вот наши границы неприкосновенны.

— Нет, Ллахас, — я со вздохом сложила письмо и взялась за второй пакет, — боюсь, что мою поездку в Ветреную усадьбу придется немного отложить. Сперва я должна явиться в столицу, показаться пред светлые очи Совета… Может, если мне удастся как следует их умаслить, выпрошу пару сотен порубежников — или даже гвардейцев, а? Так, и что же пишут из столицы… Кстати, с каких это пор ты стал курьером, Ллахас?

— А, мне просто было по дороге, — рыжий отмахнулся. — Я встретил гонца на почтовой станции, узнал, что у него есть пакет для тебя… Он ведь не только это письмо вез, так зачем ему делать лишний крюк? Я ведь все равно сюда ехал…

Я уже не слушала. Я смотрела на лист драгоценной бледно-лиловой гербовой бумаги и чувствовала, как челюсть у меня отвисает все ниже и ниже, глаза дико выпучиваются, а брови уползают куда-то на затылок. Какого…

Воздуха для полновесного сочного проклятия мне не хватило, так что я сипло выдала лишь часть из того, что хотела озвучить:

— … а блаэр?та т?хассайт!!!

Рассветный прервался на полуслове, разминавший меня порубежник изумленно крякнул, а развалившийся на соседней лавке дремлющий Флайн аж подпрыгнул.

— Кайт! — тревожно воскликнул Флайн. — Что стряслось?

— Княжна? — Ллахас изогнул бровь, заглядывая мне в лицо.

— Рамборг, что ты ругаешься? — дверь в парную приоткрылась, и оттуда выглянул Кэр. — Война началась?

— Хуже, — мрачно отозвалась я. — Мой брат женится!

— Который? — поинтересовался Кэрвес.

— Ллаэслин, — уточнила я.

— Хм… — воин Рассвета пожал плечами. — Я не уверен, что семейные дела Вереска следует обсуждать…

— Оставь, это не тайна, — я выразительно помахала письмом. — Абсолютно официальное послание. Уведомление, можно и так сказать.

— Рамборг, — задал уточняющий вопрос Флайн, — а почему ты употребила этот людской термин? Женится? Если это квэн, то…

— Это не квэн, — я фыркнула. — Какой еще термин мне употребить? Как мне назвать союз благородного винлэт из Правящего Дома и… сиятельной муирэ из Дома Серебряных Башен? Династический союз, заключаемый по обычаям Маэрэ? Только браком! Так что Ллаэслин именно женится, а не вступает в квэн… женится как человек! Проклятье! Да что же матушка рассчитывает получить взамен, раз начала уже торговать мужчинами Вереска! До чего мы еще дойдем?! Может, сразу отобрать пару сотен юнцов посмазливей — и в человечьи бордели?!!

— Лиэссат! — Ллахас резко прервал мои гневные вопли. — Тебе следует высказать все это госпоже Вереска, а не нам. Кроме того, полагаю, князь Ллаэслин уже достаточно взрослый для того, чтобы самому решать, с кем и как ему заключать союз. Оставь это! Скажи лучше — ты будешь писать ответ?

— Буду, — я очень аккуратно свернула и отложила письмо из столицы, — но немного погодя. Думаю, ответ я напишу уже из Тир?на? Вэаннэ — мне все равно туда ехать. Помимо семейных дел, — я покосилась на письмо, как на рогатую гадюку, — мне еще и доложить надо, отчитаться… Я напишу тотчас же, как только хоть что-то прояснится! Слово Вереска, я сумею добиться разрешения на эту… м-м…

— Операцию? — лучезарно улыбнувшись, подсказал Ллахас. — Или все-таки рейд?

— Никаких рейдов! Только на наших землях, тихо и скрытно… впрочем, мы уже обсуждали это.

— Вам нужно обговорить все лично. Но — да, да, я понял! — я возвращаюсь в Ветреную усадьбу, и там мы все спокойно ждем известий и потихоньку стягиваем силы к границе. Да?

— Все так, — я кивнула. — Твоей госпоже — мои пожелания процветания и благополучия! И присмотрите там за моим полукровком-вассалом. Свою задачу он уже выполнил, не стоит ему больше рисковать. Пусть сидит в ваших землях и не высовывается без нужды. Я заберу его, возвращаясь из Тир?на? Вэаннэ…

— О! — Флайн оживился. — Мы едем в столицу! Когда?

— Я еду. Завтра. Здесь, — я приподняла письмо за уголок и помахала им, — достаточно ясно сказано, что мое отсутствие на церемонии обмена клятвами было воспринято так, словно я осуждаю этот союз.

— Но ведь так и есть, — Кэр улыбнулся, — судя по тому, как ты сразу раскраснелась и зашипела.

— Знаешь, Кэрвес ар Ку? Маэрх, согласно всем обычаям и винлэс, и муирэн, о подобных церемониях принято оповещать заранее всех членов семьи! — ядовито заметила я. — Могли бы и пригласить, раз уж так жаждали меня видеть.

— Аэнвэль боялась, что ты им свадьбу сорвешь? — невинно предположил Флайн.

— Оставь, я не настолько люблю своего брата, — я фыркнула. — Но эта странная спешка… Всем известно было, где я и что со мной. Могли бы и подождать!

— Кайти, — Кэр вздохнул, — ты же все понимаешь. Ты — полукровка, а муирэн не любят полукровок.

— А я — не люблю муирэн. Так что наши чувства взаимны. Нет, ну как же обидно, а! Лучшая сплетня года — и я узнаю последней! Вся страна, наверное, только об этом и судачит.

— Вообще-то, да, — немного смущенно вставил делавший мне массаж порубежник. — Эта новость устарела дней на десять, княжна.

— Вот если бы ты больше интересовалась делами собственного Дома, Кайт? Харэ, — назидательно заметил Ллахас, — таких неловких ситуаций не возникало бы.

— Правильно, а то ей только бы мечом махать, — поддакнул Флайн. — Впредь умнее будешь, сор?на! Ну, зато — только представь! — нас ждет роскошный отдых! Охота, турниры, песенные состязания и танцы. Морские любят такие развлечения. И женщины в свите лэрэ Лиадран наверняка весьма милы и… м-м…

— Любезны, — подсказал Кэр. — Только не слишком много болтай, когда будешь развлекать спутниц нашей свежеиспеченной княгини.

— Я так посмотрю, вы оба уже вовсю предвкушаете, — я тяжело вздохнула. — Что ж, придется и мне перетерпеть как-нибудь весь этот месяц празднеств, дабы продемонстрировать единство Правящего Дома. Эх!

— Не горюй так, — Кэрвес похлопал меня по плечу, утешая. — Возможно, тебе повезет, и княгиня отпустит тебя крушить врагов во славу Вереска, чтоб ты своим грозным видом и мрачным взором всех гостей не распугала!

— Надеюсь.

— Просто ходи в парадной форме вместо платья и сапогами топай погромче, — подхватил Флайн. — Не пройдет и трех дней, как Аэнвэль это надоест, и она отправит тебя на границу.

— Пинками, — добавил Кэр.

— Благодарю, о братья мои по оружию! — я попыталась изобразить церемонный поклон. — Умеете вы утешать!

Насчет утешения можно сомневаться, но вот успокаивать мои братья-по-мечу умели очень хорошо. Иначе чем объяснить такое чудо: я вполне мирно вновь растянулась на лавке, отдаваясь прерванным удовольствиям, вместо того, чтоб выскакивать голышом на площадь перед казармой и орать во всеуслышание о том, что я думаю о политике собственной матери, муирэн и их брачных обычаях. И любимом старшем брате, который не соизволил пригласить на такую важную церемонию свою сестру!

— Не думай пока об этом, — уже ночью шепотом увещевал меня Кэрвес, стараясь не разбудить сопевшего на соседней кровати Флайна, — думай о более важных вещах! Например, нам еще нужно отвезти в столицу архив — и элтайнитского бастарда, кстати, тоже. Неплохо бы тебе, к тому же, поинтересоваться и делами Лиэ, вернее, его возлюбленной — а дело там к разрешению движется, если я не разучился считать. Кроме того, сейчас твоя основная цель — элтайнитские разбойные бароны, а не интриганы из Маэрэ. И, возможно, не все так ужасно, как тебе представляется, а, Рамборг? Сейчас в тебе обида говорит и ревность, но потом ты остынешь, увидишь эту муирэ, узнаешь ее получше. Как знать, может быть, княгиня Лиадран ар Аэтлэр окажется славной и милой женщиной, далекой от политики, искренне полюбившей твоего брата? Все возможно, Кайти, даже такие чудеса!

— Таких чудес не бывает, Кэр.

— Ты скоро в каждом чихе будешь слышать тайные послания, а в любом зевке — видеть условные знаки! Со временем это начнет раздражать даже нас, Лиэссат.

— Ох, ну, извини! Хорошо-хорошо, я обещаю, что постараюсь общаться с муирэн как можно доброжелательней! Вот захотят ли они общаться со мной, а, Кэр?

— Приедем в столицу и узнаем. Спи.