"Не повод для войны" - читать интересную книгу автора (Горшкова Яна)

Пролог

Аэнвэль Перворожденная, княгиня Вереска. Айли.

Алькалиндэ Златоволосый, князь Маэрэ. Айли.

Глубокие покойные кресла, догорающий огонь в камине, рубиновые отблески драгоценного вина в тонких бокалах… И два взгляда, зеленый и серый, скрестившиеся, словно два клинка.

— Алькэ, скажи мне, неужели я действительно настолько похожа на выжившую из ума старую дуру? — Увенчанная Вереском княгиня Вэннэлэ мягко улыбнулась.

— Аэнвэль! — Алькалиндэ Златоволосый, князь Маэрэ, возмущенно вскинул голову.

— Нет? — госпожа Вереска выгнула бровь. — Как странно! А мне отчего-то показалось, что именно так ты и думал, подсовывая эту маленькую двуличную дрянь моему племяннику! Или вернее будет сказать — подкладывая ее под моего племянника? А? Что скажешь?

— Следи за тем, что говоришь, Перворожденная, — поморщился муирэн.

— А ты возрази мне, если найдешь, чем! — парировала винлэ. — Как удачно все рассчитано! Мои поздравления, Алькэ. Интригам ты научился. Что же это — твоя маленькая изощренная месть?

— А ты догадлива, сестра Мор?ванн Ворожейки, — князь Маэрэ усмехнулся и отсалютовал ей бокалом. — Да-да, все так. Маленькая сладкая месть. И что теперь тебе в твоих догадках? Лиадран ар Аэтлэр из Дома Серебряных Башен станет квэнъэ твоего старшего племянника, и ты ничем не сможешь помешать!

— А я и не стану мешать, — княгиня Вереска пожала плечами. — Ллаэслин уже большой мальчик, сам разберется. А маленькая ведьма все равно никогда не наденет это, — винлэ насмешливо коснулась Верескового Венца. — Хвала Силам, у меня есть наследник! Лиадран ведь охотилась на младшего, не так ли? Какая досадная оплошность!

— Аэни, — муирэн примирительно улыбнулся, — ну зачем ты так? Они любят друг друга…

— Алькэ! — Анэвэль расхохоталась, откинув голову, и чуть не расплескала вино. — Ты неподражаем! После стольких лет у власти в Маэрэ ты все еще способен лепетать что-то о любви! Лиадран действительно влюбила в себя моего романтичного племянника, но неужто ты так плохо знаешь ее? Единственная любовь этой молодой стервы — власть! Твоя ей не светит, поэтому она подбирается к моей. Но не бывать тому. У меня есть свой кинжал в рукаве, Алькэ.

— О, я знаю, — муирэн улыбнулся снова, — твоя полукровка.

— Да, моя полукровка, — кивнула княгиня. — Она никогда не сядет на трон, но мы хорошо натаскали девочку. Она будет охранять Венец и его наследника, пока способна дышать. И Лиадран не совладать с ней. Ну, и кто же выиграл, Алькэ?

— Я, — князь Маэрэ насмешливо вздернул бровь. — Удивлена? Я избавился от Лиадран. Теперь она — твоя забота. Твоя головная боль, Аэнвэль, не моя больше.

— Алькалиндэ, — госпожа Вереска ухмыльнулась, — у меня ведь два рукава. Есть еще один кинжал… отравленный клинок. Не надо меня провоцировать.

— Сын Мор?ванн, — муирэн чуть побледнел. — Нет, ты не пойдешь на это.

— Пока — нет. Но если ты будешь продолжать в том же духе — кто знает? Ты кое-что должен мне, Алькэ, не забыл?

— Такое, пожалуй, забудешь, — князь поморщился снова.

— Прекрасно, я рада, что память тебя не подводит. Услуга за услугу, Алькэ. Я избавила тебя от Лиадран, твоей племянницы. У меня тоже есть племянница. А у тебя — сын. Ты следишь за моей мыслью?

— Слежу, — вздохнул муирэн. — Ах, Перворожденная! Я не вижу никаких причин для возможного союза княжны Ллас и моего Эллерика. И разве юная Ллас чем-то угрожает тебе?

— Нет, не угрожает. На редкость безопасное создание, моя Рут. Наивна, восторженна, далека от политики. Отказалась от права наследования, знаешь? Но, несмотря на все это, она остается княжной Дома Вереска, значит, всегда найдутся те, кто захочет возложить мой Венец на прелестную ветреную головку Рут. А твой Эллерик… впрочем, ты и сам знаешь, что представляет из себя твой сын, Алькэ. От поколения к поколению кровь Крылатой Волны становится все более жидкой, не обижайся! Ты слабее своего отца Эрвэ, а Эллерик — намного слабее тебя. Сильная властолюбивая квэнъэ, вроде Лиадран, сможет без труда управлять им… и, рано или поздно, ты сам станешь досадной помехой. Я не хочу твоей гибели, сын Эрвэ. Моя сестра любила твоего отца. В память об этом я хочу помочь тебе. Рут — идеальная спутница для твоего сына. Она достаточно умна, чтоб самой не стать куклой в чужих руках, и достаточно благородна, чтоб защитить того, кого любит.

— Любит? — муирэн фыркнул. — Да они виделись-то от силы три раза!

— Значит, полюбит, когда увидит, — Аэнвэль отмела возражения. — Рут влюбчива и романтична. Эллерик красив. Пусть приезжает в Вэннэлэ. Мы сведем их вместе — и посмотрим, что будет.

— Великие Дома Вэннэлэ не одобрят такой союз, Аэнвэль.

— Это — моя забота. Разве не хороша эта идея — сочетать молодежь, чтоб разрешить многовековые противоречия между древними, а?

— Два возражения, Аэни. Первое — между нашими брачными обычаями — существенная разница. Эта ваша хайа?квэн просто… непристойна! Если уж Эллерик станет квэнъэ княжны Вереска, я должен быть уверен в том, что он будет единственным у нее! Это, надеюсь, тебе понятно, Перворожденная?

— Неприемлемо, — Аэнвэль нахмурилась. — Столь очевидное нарушение наших обычаев заставит Глав Домов усомниться в моей власти. Нет, Алькэ. Впрочем, если княжна Рут полюбит твоего сына настолько, что согласится покинуть Вэннэлэ… Династический союз. Хм… Возможно, мне удастся скрыть от Совета некоторые детали. Продолжай.

— Второе — их дети, если таковые появятся, будут иметь равные права в очереди наследования как в Маэрэ, так и в Вэннэлэ.

— Не смешно, Алькалиндэ.

— А я и не думал шутить, Аэнвэль. Не думаю, что Главы Домов моего княжества придут в неописуемый восторг при мысли о таком союзе… Если мы с тобой действительно хотим окончательного примирения, нужно это учесть.

— Я учту. Итак… Когда нам ждать прибытия наследника Маэрэ?

— Хм… — муирэн задумчиво покачал в руке бокал. — Нынче у нас месяц Падающих Звезд… На исходе месяца Серых Ветров, я думаю, мой сын покинет Маэрэ. Обеспечь ему достойную встречу, Аэни.

— Уж в этом-то можешь не сомневаться, — винлэ фыркнула, — встреча будет достойной. Земли вдоль берегов Лиэ? Вэлл…

— Нет, — перебил ее Алькадиндэ, — нет, он не поедет по реке. Сушей, Аэнвэль. Лесами, полями… дорогами твоего княжества.

— А! — княгиня усмехнулась. — Желаешь, чтоб наследничек оценил кусок, который ему все равно не откусить? Или хочешь совместить приятное с полезным и провести небольшую разведывательную миссию по нашему Приграничью, заодно уж? Ну, хорошо. Тогда… через земли Рассвета. Мои гвардейцы в качестве эскорта, воины Рассвета и порубежники. Тогда твой сын гарантированно доедет невредимым. Хм. Я знаю, кому поручить эту деликатную миссию.

— О, нет, — муирэн картинно закатил глаза, — только не Леадарн!

— Леадарн? — Аэнвэль выгнула бровь. — По-твоему, я настолько обнаглела, что заставлю своего лучшего военачальника и Главу Великого Дома сопровождать твоего щенка? А-алькэ… Ну, зачем? У Леадарна хватает своих забот.

— Вот и прекрасно, потому что в составе посольства будет Элоэрт, — вставил князь Маэрэ.

— … а еще у Ллеаха есть наследник. И ученики. Если наследный князь Рассвета лично встретит наследного князя Маэрэ, это будет достаточно вежливо?

— Вполне.

— Тогда мы договорились, — винлэ поставила бокал и деликатно подавила зевок. — Если ты считаешь, что мы обсудили все, то я могу, наконец-то, отправиться домой. Проводи меня немного, Алькэ. Прогулка пойдет тебе на пользу.

— Полагаешь?

— Да, — Аэнвэль остро глянула на него, чуть прищурив глаза, — полагаю. Ты не слишком хорошо выглядишь, Алькалиндэ. Мне не нравится то, что я вижу… или не вижу… Твой сайн потускнел, ты знаешь? Кто-то пытался навести на тебя чары, что ли?

— Я бы заметил, — муирэн пожал плечами.

— Не обязательно, — княгиня Вереска покачала головой и поднялась, опираясь на вежливо предложенную руку, — совсем не обязательно. Ты никогда не отличался магическими талантами, инэт. Послушай, если у тебя есть хороший маг, которому можно доверять…

— Аэни, я ценю твою заботу. Благодарю, но советы излишни.

— Как хочешь. Я желаю тебе только добра, Алькэ. Не надо подозревать меня в дурных намерениях. Если б мне так нужно было твое Молодое Княжество, я бы уже его завоевала.

— Ты все так же самоуверенна, госпожа лесов.

— Ты все так же беспечен, властитель побережья.

Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти — знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет… Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.

Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:

— Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.

— И ты говоришь мне об осторожности, винлэ! — печально усмехнулся князь Маэрэ. — Что же должен говорить тебе я?

— Промах, Алькэ, — княгиня фыркнула. — Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства… а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!

— Прощай, Аэнвэль.

Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.

— И все-таки, Аэни, — задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, — твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной… Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем… Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?