"Помни" - читать интересную книгу автора (Ши Дини)

7. Исцеление

Она вернулась меньше чем через час, ведя за руку плохо видящую в темноте пророчицу. Следом пробирались два прибывших из Илхора вместе со слугами Ши'нтар молодых воина. Они принадлежали младшим ветвям семьи Ламариа и по традиции служили главе семьи — отцу Ши'нтар, но он отправил их к дочери, справедливо полагая, что им будет чему поучиться у Мастера Клинка. Ей повезло — или, возможно, Даини повезло, что кортеж прибыл именно сегодня — после того, как она отправилась на встречу с Мелиссой. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Одной Ши'нтар вряд ли удалось бы вытащить Катриэля из этого подвала… даже если Анья сможет ему помочь, он будет не в том состоянии, чтобы лазать по стенам.

Уговорить Анью, против ожиданий, оказалось несложно — после того, как она услышала имя того, кого ей предстояло исцелить. «Значит, ты все же не решилась бросить его», — произнесла она понимающе и через минуту уже стояла рядом с Ши'нтар. Теперь же Ши'нтар молча сидела в углу подвала, глядя, как Анья священнодействует над бесчувственным телом мага и размышляя над ее словами.

Фигуру Пророчицы окутывало зеленое свечение, воздух искрился под ладонями так, что больно было смотреть. Глаза ее были закрыты, тонкие пальцы исследовали освобожденное от одежды тело Катриэля, и Ши'нтар неожиданно поняла, что завидует этой свободе прикосновений. Если бы он не был ранен, если бы они были одни — как бы провели они эти часы ожидания? Позволил бы он ей прикоснуться к себе? Позволила бы она ему?

«Он спал с Лилиан, — напомнила она себе, пытаясь избавиться от охватившей ее нервной дрожи. — Он сделал выбор». Но почему-то она не была так уж в этом уверена и, если бы он сейчас умер, она вряд ли обрадовалась бы, хотя еще вчера вечером готова была задушить его собственными руками. Теперь же ей не осталось ничего, кроме ожидания.

Уже почти рассвело, когда Анья, наконец, опустила руки и отошла от мага.

— Больше я ничего не могу для него сделать, — прошептала она устало, опираясь на мгновенно оказавшуюся рядом с ней Ши'нтар. — Он будет жить, Ши'нтар Ламариа Гордеи, но помни, что этим решением ты изменила очень многое — так же, как и переменой имени, — Анья заглянула в ей глаза, и Ши'нтар невольно вздрогнула. — Время покажет, к худу это или к добру, — произнесла Пророчица, отводя взгляд. — И кстати, Испытание лучше отложить, если ты действительно дорожишь этим магом. Неделя — это слишком мало для таких ран. Другой вопрос — уговоришь ли ты его — да и станешь ли уговаривать.

— Свяжу, если надо будет, — пробормотала Ши'нтар. — Не сомневайся. Хотя бы ради того, чтобы твои труды не пропали даром. Я благодарю тебя, Пророчица. Мой меч всегда к твоим услугам.

Анья вновь заглянула ей в глаза, отчего по спине Ши'нтар побежали мурашки, а затем отпустила ее руку.

— Спасибо, Мастер, — сказала она негромко. — Возможно, когда-нибудь я и попрошу тебя об услуге… в конце концов, нечасто у простых смертных появляется возможность пообщаться с Изменчивыми… но не сегодня. Будь осторожна с Даини. И помни — ваши судьбы связаны. Сегодня ты могла, но не позволила этой нити оборваться, и отныне все, что случится с ним, так или иначе повлияет и на тебя, и на многих других, хотя даже я не могу предвидеть, как сложатся ваши отношения. А теперь прощай — я должна возвращаться.

С этими словами она шагнула в раскрывшийся перед ней портал и исчезла. Ши'нтар некоторое время смотрела на то место, где она только что стояла, размышляя о ее словах, а потом подала знак ожидавшим воинам. Они подняли Катриэля, которого Анья напоследок усыпила, и осторожно вынесли его наверх.

Через час после этого Ши'нтар нежилась в горячей ванне, а Катриэль спал на третьем этаже особняка, в одной из комнат для гостей. Анья сказала, что сон этот может продлиться больше суток.

Шири, пожелавший почему-то остаться с Ши'нтар, бегал по краю мраморного бассейна и время от времени совал свой нос в благоухающую ароматными травами воду. Ши'нтар с усмешкой наблюдала за ним — до тех пор, пока он, поскользнувшись, не свалился в бассейн. Испугавшись, она попыталась поймать его, но, к ее удивлению, оказалось, что зверек умеет плавать. Он добрался до Ши'нтар и взобрался по волосам ей на голову, где и провел остаток времени, приводя в порядок мокрую шерстку. Наконец, почувствовав, что засыпает, Ши'нтар выбралась из бассейна, завернулась в просторную махровую простынь и побрела на второй этаж, в спальню. Такой же сонный Шири ехал у нее на плече.

Когда она проснулась, солнце вновь клонилось к закату. Сладко потянувшись, Ши'нтар с удовольствием ощутила, что тело с легкостью подчиняется ей, а от усталости не осталось и следа. Рана на правом предплечье, о которой она успела позаботиться накануне, окончательно зажила, не осталось даже шрама. Рука еще побаливала, но Ши'нтар знала, что это лишь призрак боли — ее плоть, как выяснилось, все же отличалась от человеческой, которую ее учили исцелять в Академии. Дамир обучал ее другим методам, но использовать полученные от него знания ей пока удавалось лишь в стрессовых ситуациях.

Ши'нтар соскочила с кровати и обнаружила приготовленную Ниссой одежду — облегающие ноги мягкие лосины, нижнее платье с длинным рукавом из золотистой шерсти и верхнюю темно-зеленую тунику — то и другое с разрезами по бокам. Стесняющей движения одежды Ши'нтар не выносила. Сопевший, свернувшись в клубок на ее подушке, Шири, почувствовав движение, мгновенно проснулся и с визгом взлетел к ней на плечо. Ши'нтар почесала его под мордочкой и, ссадив на туалетный столик, быстро оделась.

— Добрый вечер, госпожа, — раздался веселый голос от двери.

— Нисса! — Ши'нтар стремительно обернулась. — Рада видеть тебя! Как вы добрались?

— Все было хорошо, — Нисса с улыбкой отвесила ей церемонный поклон. — Садитесь, я уложу вам волосы.

Ши'нтар присела на обитый бархатом табурет перед зеркалом и с удовольствием предоставила свою роскошную гриву в распоряжение Ниссы. Шири в это время деловито обследовал стоящие на столике флаконы и коробки с украшениями, но как только Ши'нтар встала, тут же оказался у нее на плече, пристроился под волосами, которые Нисса собрала в высокий хвост, и обвил длинным пушистым хвостом ее шею.

— Что маг, не проснулся? — поинтересовалась Ши'нтар, спускаясь вниз, где в столовой уже был накрыт роскошный ужин — чувствовалось присутствие в кухне Таквираэ.

Этот невысокий смуглый человек пришел в замок к ее отцу несколько лет назад. Он назвал свое имя, сказал, что он путешественник, и что он хотел бы готовить для лорда. Неизвестно почему, но Ине Ламариа согласился — и ни разу об этом не пожалел. На кухне тихий и незаметный Таквираэ был богом. То, что Ине расстался с ним ради дочери, говорило о многом. Ши'нтар вздохнула, вспомнив лицо своего приемного отца. Теперь, как никогда раньше, она была уверена в том, что он знал о ее происхождении с самого начала.

— Нет, — Нисса покачала головой. — Спит, как убитый. Если бы я не знала, что госпожа Анья заговорила этот сон, его можно было бы счесть мертвым.

— Никто не должен знать о том, что он здесь, — Ши'нтар пристально посмотрела на нее.

— Конечно, мы поняли, — Нисса удивленно приподняла брови. — Госпожа Анья предупредила нас об этом еще вчера.

— Что? — Ши'нтар на мгновение остановилась.

— Ну да, — Нисса посмотрела на хозяйку. — Она сказала, что если маг выживет, и его принесут сюда, то ни одна живая душа не должна узнать об этом без вашего ведома, госпожа моя.

— Его уже пытались убить и, наверняка, будут еще попытки, — Ши'нтар нахмурилась. — Пророчица была права. Соблюдайте этот запрет или поставите под угрозу жизни всех нас.

— Конечно, госпожа, — Нисса помогла ей устроиться за столом и удалилась на кухню.

Расправившись с ужином, Ши'нтар зашла на кухню, чтобы лично выразить благодарность Таквираэ, а потом перешла в гостиную, уселась в кресло перед камином, и уставилась в огонь, задумчиво потягивая фруктовый коктейль из высокого бокала. Шири, которого распирало от проглоченных лакомых кусочков, уселся на спинке кресла и принялся сосредоточенно вылизываться.

— К вам посетитель, госпожа, — объявил Урлисс, дворецкий Ши'нтар, неслышно возникая у нее за спиной.

— Посетитель? — Ши'нтар приподняла бровь.

— Он представился как Дамир Солан, — сообщил Урлисс.

— Да, пусть войдет, — Ши'нтар, вскочив с кресла, сгребла Шири в охапку и посадила его на подоконник. — Сиди тихо, — прошептала она, поспешно задергивая тяжелые портьеры.

Вошедший Дамир застал ее сидящей в кресле с бокалом в руке. Она поднялась ему навстречу, и Солан, склонившись, коснулся губами протянутой руки. А потом поднял на нее глаза и ухмыльнулся.

— Дело улажено, — сообщил он весело.

Ши'нтар указала ему на кресло. Вошла Нисса с подносом, уставленным легкими закусками и фруктами. Следом за ней Урлисс принес и поставил на низкий столик чистые бокалы и бутылку красного вина. Ши'нтар, поблагодарив, жестом отпустила обоих.

— Итак? — произнесла она, наливая Дамиру вина.

— Зоелин долго упирался, когда услышал, за кого мы вступились. Не знаю, что лично он имеет против Даини — ну, кроме того, разумеется, что ты явилась с ним на Бал, но мне стоило большого труда уломать его. Он до сих пор в себя прийти не может. Он и мое-то присутствие переносит с трудом, — Дамир поймал на себе понимающий взгляд Ши'нтар и усмехнулся в ответ. — Кстати, ты не знаешь, где сейчас Даини? — спросил он как бы между прочим.

Ши'нтар молча покачала головой, радуясь, что полумрак и пляшущие тени скрывают ее лицо. После двух лет, проведенных вместе, Дамир вполне способен был отличить ее ложь от правды. Но он, конечно, не ожидал, что Ши'нтар станет лгать ему, и не мог предположить, что она способна вновь поверить Даини. Она и сама не знала, что заставило ее так поступить. Но Дамир Солан, также, как и она сама, был мастером скрывать свои чувства, и она не могла быть уверена в том, что он действительно поверил ей. Откровенность за откровенность — и ложь за ложь. Тягаться с Дамиром было трудно.

— Как ни странно, ему все же удалось убраться оттуда до прихода стражи, — произнес Дамир, изучая ее лицо. — Не подумал бы, что он на это способен. По его виду мне показалось, что эти молодчики неплохо над ним потрудились. Тем не менее, стражники его не нашли — ни живого, ни мертвого, и никто не знает, куда он делся. Мне говорили, что Лилиан разыскивала его в Академии и пребывала отнюдь не в радужном настроении, — хохотнув, он отхлебнул вина. — Честно говоря, я удивлен. Кто бы мог подумать, что он выберется из ее постели так скоро. Но, должно быть, ему хватило ума смыться из города, не поставив ее в известность. Тот, кто послал наших вчерашних знакомцев, вряд ли успокоится, пока не увидит его труп. Думаю, решение поиздеваться над ним было личной инициативой Сеста. Хотя, с другой стороны, ему, возможно, приказали, чтобы смерть не была легкой. Так или иначе, мы, похоже успели вовремя. Не уверен, правда, что меня это радует. Скорее, наоборот.

— Перестань, — Ши'нтар поморщилась. — Скажи лучше, как тебе удалось справиться с Зоелином?

— Я пообещал, что имя Тидора Бера не будет упомянуто. Он ведь был и его наставником, если ты помнишь.

— Да, конечно, — пробормотала Ши'нтар, совершенно позабывшая об этом обстоятельстве.

— Иногда полезно помнить о мелочах, — Дамир нахмурился. — Что ж, перейдем к менее приятным темам. То, о чем ты вчера хотела поговорить. Что тебе известно об этом?

— Нет, Дамир, — Ши'нтар подалась вперед, — что тебе известно? Почему ты упомянул о Даини?

— О-о, — протянул Солан, пристально глядя на нее, и на этот раз ей при всем желании не удалось бы солгать ему. — Так это он тебя волнует?

— Я совершила необдуманный поступок, Дамир, — сказала она осторожно, — и, боюсь, его последствия превзойдут мои ожидания и мои возможности по их устранению.

— Ты пригрозила Вьерату, — кивнул Солан, глядя в бокал. — И ты права в своих подозрениях.

Ши'нтар медленно выдохнула и откинулась на спинку кресла.

— Так тебе известно?..

— Значит об этом ты собиралась предупредить меня, — Дамир задумчиво покачал головой. — Но я же был там и видел, как ты говорила с ним. У меня давно были подозрения насчет Верховного Магистра, но не было доказательств. Судя по тому, что сотворили с Даини, у вас доказательства имелись?

— Я так полагала, — Ши'нтар посмотрела на него поверх бокала.

— Кто сказал тебе о том, что Вьерат промышляет… впрочем погоди, дай я угадаю. Кто же еще, кроме Даини. Но почему, ради всех богов, ты поверила ему?

— Что с ним не так? — спросила Ши'нтар вместо ответа.

— Он — темная лошадка, — промолвил Дамир, с любопытством глядя на нее. — Но он не некромант и не имеет никакого отношения к этим убийствам. Некроманты вообще не имеют к этому отношения. По крайней мере, мне об этом неизвестно, — он прищурился и перевел взгляд в огонь. — Что тебе до него, Ши'нтар? — спросил он тихо. — Этот Бал… Разве он еще не доказал, что недостоин твоего внимания?

— Да, ты прав конечно, — Ши'нтар усмехнулась. — Доказал.

— Ну извини, что напомнил, — Дамир неопределенно махнул рукой. — Так, значит, ты не думала о том, чтобы все же убить его?

— За то, что он удрал с Бала? — Ши'нтар невесело рассмеялась. — А ты убил бы его за это, Дамир? Ну, если бы поймал в тот же день?

— Не сомневайся, — произнес он мрачно. — Он оскорбил тебя. К тому же Рангольд, как и ты, мой старый друг. Так что он оскорбил и меня — вдвойне.

— Рангольд был уверен в том, что ты именно так это воспримешь, — сообщила Ши'нтар с легкой усмешкой.

— А ты — нет? — фыркнул Дамир. — Казалось бы…

— А ты смог бы устоять? — спросила она, и голос ее чуть заметно дрогнул. — Перед Лилиан?

Она могла позволить себе такой вопрос. Дамир был для нее даже больше, чем другом — узы, связавшие их — узы крови и жизни, которую они не раз спасали друг другу, были крепче, чем могли бы быть узы любви. Они никогда не были любовниками, хотя провели вместе немало ночей. Но он по-прежнему оставался для нее загадкой, и она далеко не всегда могла угадать, что им движет, когда он принимает решения. Они были идеальным дуэтом и в бою действовали практически не задумываясь, зная, что никто из них не ошибется в намерениях другого. Они использовали мечи и магию с одинаковой легкостью — Ши'нтар была для Дамира источником силы, которую ей самой редко удавалось укротить. Он был ее наставником, ее другом и защитником, они делились друг с другом своими переживаниями и страхами, но иногда ей казалось, что он так же далек от этого мира, как сияющие над ним звезды.

— В моем сердце есть место только для одной женщины, — Дамир посмотрел на нее с каким-то странным выражением в глазах. — И, думаю, тебе известно, что это не Лилиан Хема.

«Но она так далека от тебя, твоя королева воинов, что ты никогда не скажешь об этом прямо». Ши'нтар, вздохнув, отпила глоток вина.

Слишком многое им довелось пережить во время путешествия с дипломатическим кортежем. Кто бы мог подумать, что их миссия станет такой… судьбоносной. Ши'нтар порой казалось, что она все же примирилась с потерей, хотя если бы не Дамир, не спускавший с нее глаз, она, возможно, не была бы столь благоразумна.

Та встреча была прикосновением к тайне, которой суждено навсегда остаться неразгаданной. Ши'нтар не была уверена даже в том, было ли то, что она пережила реальностью или всего лишь воспоминанием о какой-то другой жизни, но она поняла, что такое истинная красота и впервые осознала, что такое смерть, глядя в угасающие глаза того, кто мог бы стать для нее всем. Они встретились лишь на миг — на краткий миг, одаривший их ослепляющим пониманием того, что ничего нельзя изменить. Они не успели сказать друг другу ни слова. Огненный шторм настиг их через мгновение, и незнакомец заслонил ее собой, нанеся ответный удар, позволивший ей выжить. Последний взгляд его потемневших от боли изумрудных глаз останется с ней до конца ее жизни. Она так и не узнала, кем он был — кроме того, что он был иларом, а, значит, принадлежал к одной из самых таинственных и недосягаемых Изначальных рас. На том месте, где они стояли, не осталось ни тел, ни крови, ни выжженной земли.

Дамир же отыскал свою судьбу на несколько недель раньше и был ею повержен — в буквальном смысле. Аруна была королевой амазонок и, впервые увидев ее — а встретились они в бою, он просто опустил оружие. Если бы не Ши'нтар, успевшая вмешаться, он, пожалуй, потерял бы голову в буквальном смысле. Никогда раньше и никогда потом Ши'нтар не видела своего друга таким… уязвимым. И все-таки даже теперь, когда смерть не следует за ними по пятам, он не смеет произнести ее имя. Аруна, прекрасная и недосягаемая — о да, ее образ мог бы защитить его от Лилиан. Признался ли он, что любит ее? Ши'нтар полагала, что да — слишком многому научил его один-единственный день на берегу лесного озера, но ее народ и его обязанности не позволили им остаться вместе.

— Мне пора идти, — Дамир поднялся и поставил пустой кубок на край стола. Ши'нтар почувствовала, что воспоминания расстроили его, хотя виду он не подал. — Что ты собираешься делать сегодня?

— Побуду дома для разнообразия, — она улыбнулась, вставая. — По крайней мере, до сих пор я никуда не собиралась. А что?

— Просто будь осторожна, — сказал Дамир, остановившись у порога. Урлисс подал ему плащ, и он накинул его на плечи. — Удачи, Мастер.

— Удачи, Мастер, — отозвалась Ши'нтар тихо, глядя ему вслед.

— Ваш гость проснулся, госпожа, — сообщил Урлисс, когда она, наконец, захлопнула дверь. — Мне показалось, вы не хотели, чтобы Мастер Солан знал об этом, — добавил он со своей обычной проницательностью.

Ши'нтар кивнула в знак согласия. Даже если Дамир и почувствовал, что она что-то скрывает, твердой уверенности у него быть не могло.

— Давно он встал? — спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал ее волнения.

— Вскоре после прихода Мастера Солана. Мы приготовили ему ванну с травами, которые оставила госпожа Анья. Все, как она приказала. Он сейчас внизу, Гвен помогает ему.

— Хорошо, — Ши'нтар кивнула, решив про себя ничему больше не удивляться. Похоже, Анья снабдила слуг куда более подробными инструкциями, чем ее саму. — Проводите его в столовую и накормите, когда он будет готов.

— Стол для него уже накрыт, госпожа. Таквираэ приготовил все, что было приказано.

— А… ну да, — Ши'нтар, несмотря на данное себе слово, с трудом удержалась от вопроса. — Прекрасно. А я, пожалуй, пройдусь. Я буду в саду.

— Одну минуту, госпожа, — Урлисс накинул ей на плечи подбитый мехом плащ. — Сегодня очень холодно.

— Спасибо, Урлисс, — Ши'нтар прошла мимо него в гостиную и отдернула портьеру. Шири спал, свернувшись клубочком и распушив шерсть — от окна ощутимо тянуло холодом. — Хороший малыш, — пробормотала Ши'нтар, опуская зверька во внутренний карман плаща. — Иди, погрейся.

Она неторопливо вышла из дома и направилась вглубь сада. Наступающая ночь была безоблачной. Две из трех лун уже взошли, и дорожки были ярко освещены. Ши'нтар дошла до ближайшей скамьи и опустилась на нее. Шири завозился в кармане, высунул наружу любопытный нос, но, понюхав холодный воздух, тут же спрятался обратно.

Посидев немного, Ши'нтар вновь отправилась бродить по саду. Возвращаться в дом ей не хотелось. Она раздраженно крутила в руках сломанную на ходу ветку, обдирая с нее кору полоска за полоской… вот если бы так ободрать кожу с Лилиан! А дело было в том, что она совершенно не представляла себе, как ей теперь вести себя с Даини. И как вести себя с Рангольдом. Дамир, как всегда, был прав. Она все еще была зла на Катриэля за то, как он поступил на Балу. И зла на себя за то, что вмешалась в происходящее. И еще — она ненавидела Хема — за себя и за Рангольда… и за Катриэля.

Шири, словно почувствовав ее настроение, все же выбрался из теплого кармана, взобрался ей на плечо и тревожно заверещал. Ши'нтар бесцеремонно сгребла его в охапку и сунула обратно, рискуя быть укушенной. О да, она готова была убить Лилиан, но она не желала бороться за Даини — пусть катится на все четыре стороны! Она привыкла к тому, что боролись за нее, но чтобы наоборот?..

Нет уж! С нее довольно! Если он желает быть с Хема — пожалуйста. Хиар с ним!

В своих блужданиях по саду она не заметила, как оказалась рядом с оградой. Негромкий голос, позвавший ее по имени, заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Рука схватила воздух за спиной — невероятно, но меч остался в доме, и тело само приняло оборонительную стойку.

— Мне повезло, что ты безоружна, госпожа моя, Ши'нтар, — прошептал Рангольд с легкой усмешкой, возникая из темноты.

— Еще как повезло, маг, — буркнула Ши'нтар, успокаивая дыхание.

— Прости, что напугал тебя, — он склонился к ее чуть заметно дрогнувшей руке.

— Что ты здесь делаешь?

— Я… мне хотелось тебя увидеть. Я целый день пытался разыскать тебя, но безуспешно.

— Ну да, — фыркнула Ши'нтар зло, — а Лилиан весь день пыталась разыскать Даини, как я слышала.

Маг внимательно посмотрел ей в глаза.

— Возможно, — обронил он наконец. — Но не в этом заключается причина моего появления. Лилиан я не видел со дня Бала и не уверен, что захочу когда-либо увидеть.

— Смешно, Рангольд, — Ши'нтар по-прежнему была зла на весь свет. — Так значит, ты исцелился?

— Ты не желаешь видеть меня? — спросил он прямо.

— Скажем, я не ожидала тебя увидеть, — Ши'нтар передернула плечами.

— А разве я давал тебе повод сомневаться во мне?

— Просто ты застал меня не в самый лучший момент, — Ши'нтар мрачно посмотрела на него.

— Это я уже понял, — отозвался он с мягкой усмешкой. — Но раз уж ты не убила меня на месте, может пройдемся немного?

— По городу? Нет, спасибо, — Ши'нтар невольно вздрогнула.

— Ах да. Я слышал о вчерашнем происшествии. Это случилось неподалеку отсюда?

— Это случилось со мной и Дамиром, — проворчала Ши'нтар.

— Я знаю, — проговорил Рангольд негромко.

Ши'нтар промолчала. Они медленно пошли вдоль ограды.

— Значит, вы вновь столкнулись с Даини? — спросил Рангольд, прервав затянувшееся молчание.

— Ты на диво хорошо осведомлен, — усмехнулась Ши'нтар. — Да. Но мы не знали этого до тех пор, пока не ввязались в драку.

— Дамир рассказал мне. Он был у меня сегодня утром.

— Ах вот как, — Ши'нтар оторвала от ветки очередную полосу коры. — И что еще он тебе рассказал?

— Что тебя, похоже, расстроило произошедшее, и что фамильяр Даини питает к тебе необъяснимую симпатию.

— И после этого еще говорят, что женщины болтливы! — Ши'нтар возмущенно пнула подвернувшийся под ногу камень.

— Не думаю, что он обсуждал это с кем-либо еще, кроме меня, — произнес Рангольд примирительно. — Мы с ним так давно знаем друг друга, что у нас почти нет друг от друга тайн. Он заинтриговал меня. Почему фамильяр вел себя так странно? Обычно они не признают никого, кроме собственного хозяина.

— Почем я знаю? — возмутилась Ши'нтар. — Кто из нас маг, ты или я?

Рангольд едва заметно приподнял брови, но возражать не стал.

— Это правда, что он похож на твой тотем? — спросил он вместо этого.

— Ты для этого сюда явился? — прошипела Ши'нтар, впившись в него горящим взглядом. — Выяснять подробности? Так вот, я не собираюсь ничего тебе объяснять! Можешь поискать Даини и расспросить его, если желаешь!

— Ши'нтар, я…

— …всего лишь сую нос не в свое дело! — перебила Ши'нтар со злостью.

Он примирительно поднял руки.

— Успокойся, я не стану больше говорить об этом, раз это так тебя раздражает. Хотя, мне кажется, ты зла не на меня.

— Мне не следовало возвращаться в город, — пробормотала Ши'нтар. — Вне его стен я чувствую себя гораздо лучше. Здесь я теряю контроль. Я… мне нужно выбраться отсюда.

— Я могу это устроить, если желаешь, — Рангольд хитро улыбнулся. — Твой конь здесь? Может распорядишься?

— Конная прогулка? — Ши'нтар задумалась — мысль была действительно заманчивой. Безумная скачка по полям под звездным небом наверняка поможет ей успокоить нервы. Скачка… и тяжесть меча за плечом. И, кроме того, она будет достаточно далеко от Катриэля… — Мне нужно переодеться, — заявила она наконец.

— Я подожду, — Рангольд вздохнул с явным облегчением.

Чтобы не встречаться с Даини, Ши'нтар пробралась в дом с черного хода. Шири она незаметно выпустила в кухне, уверенная, что там он найдет себе занятие по душе.

Через полчаса они уже галопом летели по улицам. Подковы высекали искры из булыжной мостовой. Под Ши'нтар был ее собственный вороной жеребец, Рангольд позаимствовал коня у не слишком удивившегося Дамира. Стража распахнула перед ними ворота, они вылетели на тракт и понеслись сквозь ночь. Оба великолепно держались в седле, и большинство их соревнований в эту ночь оканчивались ничьей.

Они гонялись друг за другом несколько часов, а потом шагом вернулись к городу. Их пропустили внутрь — стража запомнила их, когда они уезжали — Рангольд позаботился об этом, подкрепив шутливое обещание превратить каждого в жабу, если им вдруг вздумается позабыть о том, что следует открыть ворота, гораздо более весомым звоном монет. На обратном пути магу удалось рассмешить Ши'нтар до слез рассказами о высшем обществе Айрнрода. Она успела позабыть все это, находясь, по большей части, вдали от больших городов и цивилизации. У Рангольда же был несомненный талант рассказчика и редкая способность подмечать незначительные, казалось бы, подробности, придающие повествованию удивительную реалистичность. Одним словом, после этой прогулки от плохого настроения Ши'нтар не осталось и следа.

— Пожалуй, я все же рада, что ты появился сегодня в моем саду, — сказала она абсолютно искренне, когда Рангольд помогал ей спешиться у подъездной дорожки.

— Я тоже, — отозвался он с улыбкой. — Хотя в первое мгновение мне показалось, что ты вышвырнешь меня на улицу, — его улыбка стала шире.

— У меня была такая мысль, — призналась Ши'нтар.

— А теперь? — спросил он, обнимая ее за талию.

— Теперь? — Ши'нтар притворно задумалась, положив руки ему на плечи. — Ну теперь это желание уже не так сильно, — проговорила она серьезно и тут же, не выдержав, рассмеялась.

Он засмеялся вместе с ней, а потом неожиданно коснулся ее губ легким поцелуем. Ее тело напряглось, и он немедленно отпустил ее, с тревогой глядя ей в глаза.

— У нас будет сколько угодно времени, — произнес он прежде, чем она успела возразить. — Я получил приглашение от Мелиссы Риго и ее мужа. Они устраивают прием на следующей неделе. Ты будешь там?

— Я… пока не решила, — пробормотала Ши'нтар, прислушиваясь к своим ощущениям. Ощущения были… странные… так, словно это уже происходило когда-то. Ей вдруг стало не по себе. Она знала, что и Рангольд это почувствовал… словно порыв ветра пронесся между ними, неся с собой неуловимые обрывки каких-то странных видений… — Мелисса говорила мне об этом, — проговорила Ариана, поежившись. — Я подумаю.

— Я буду жить надеждой увидеть тебя вновь, госпожа моя, — прошептал он, целуя ее руку, и, вскочив на коня, вихрем вылетел за ворота.

Ши'нтар задумчиво посмотрела ему вслед и, покачав головой, медленно пошла к конюшне, ведя коня в поводу. А в доме бледный как смерть Катриэль Даини отшатнулся от окна и медленно опустился на кровать. Шири спрыгнул с его плеча и шмыгнул за дверь. Маг, вскочив, заметался по комнате. Мир неожиданно поплыл у него перед глазами. Его знобило, но сердце горело от боли. Заслужил ли он эту боль? Сможет ли он ее вынести? Так или иначе, но он должен знать, что его ждет! Постояв немного с закрытыми глазами и дождавшись, когда прекратится головокружение, он, держась за стену, выбрался в коридор.