"Хозяйка Леса" - читать интересную книгу автора (Сергеева Ольга)Глава 2. На северСтая четвертый день неслась через лес. Точнее — стая, ее Хозяйка и человек, примкнувший в Кетроси к оборотням, — оружейник Веремир. К удивлению Занилы ее гвардейцы, которых она дождалась за городскими воротами, не слишком-то сильно удивились присутствию незнакомого человека рядом с их Кай'я Лэ! Веремир, конечно, удостоился нескольких заинтересованных взглядов, но никто из оборотней не попытался выказать недовольство тем, что он присоединился к стае. И Занила каким-то, свойственным, наверное, только высшим оборотням чутьем понимала: это не оттого, что они боятся пойти против воли Кай'я Лэ, оспаривая ее решение. Просто оборотням нескольких взглядов и пары часов общения с этим человеком оказалось достаточно, чтобы, если не начать считать его равным себе, то хотя бы принять его как достойного находиться среди стаи! А может быть, они признавали за ним право заслужить однажды возможность и самому стать оборотнем? Занила не знала. Она пыталась вспомнить себя, когда она только появилась в годрумском поместье стаи, как относились к ней оборотни, и все равно не находила ответа. Определенно, она прожила среди Хозяев Леса слишком мало времени, чтобы досконально изучить их обычаи. Она слишком быстро стала Хозяйкой… А когда она возглавила стаю, ей стало совсем не до этого. К тому же теперь у нее всегда была возможность просто отдать приказ и не сомневаться, что он будет выполнен. Как оказалось, власть Хозяина в стае настолько абсолютно, что он может одним своим словом перевернуть с ног на голову любые обычаи и традиции! И Занила этим и собиралась воспользоваться! Ее звал Лес, ждущий за северной границей обитаемых людьми земель, и она неслась к нему, не желая тратить время на решение каких-то теоретических вопросов! Захотел человек присоединиться к ее стае? Он не мешает ей? Не вызывает недовольство ее гвардейцев? Что ж, значит, пусть скачет вместе с ними. Конечно, лишь пока он в состоянии поддерживать заданную Хозяйкой скорость и не падать с седла от усталости! Впрочем, на последнее Заниле пока не приходилось жаловаться. Могучий вороной конь оружейника ничуть не уступал лошадям оборотней, и сам человек скакал четвертый день, не выказывая ни малейших признаков усталости и даже не думая жаловаться или просить раньше времени остановиться на отдых. Как-то так получилось еще с самого первого дня их бешеной скачки, что его вороной пристроился сразу за Серебром, то есть человек оказался к Заниле ближе, чем все оборотни ее стаи. Она была уверена, что уж это-то точно вызовет недовольство среди ее гвардейцев, особенно со стороны Байда, весьма трепетно относившегося к своему положению при Кай'я Лэ, но возражений снова не последовало. Оборотни словно признавали: человеку действительно лучше всего постоянно находиться рядом с Хозяйкой — единственным высшим оборотнем в их стае — единственным, кто, что бы ни случилось, никогда не поддастся внезапной жажде крови и не устроит на него охоту! И снова в голову лезли воспоминания о том времени, когда она была единственным человеком среди стаи оборотней в их годрумском поместье. Ее ведь тоже старались не оставлять с простыми оборотнями наедине, всегда рядом был оборотень высший!.. Занила гнала от себя эти мысли. В них самих не было ничего плохого, но вот воспоминания… От них хотелось выть в голос в бессильной тоске, которая, не смотря на все прошедшие дни и отделявшие ее теперь фарсахи, ничуть не становилась слабее! И дорога, послушно стелящаяся под копыта коня, позволяя покачиваться в седле и бездумно смотреть вперед, только ухудшала ситуацию просто потому, что оставляла слишком много свободного времени, а значит, пустого места в голове, которое воспоминания так и норовили занять! Впрочем, промучившись два дня, где-то вчера к полудню Занила неожиданно нашла выход. Оказалось, что достаточно лишь обернуться на человека, скакавшего справа и чуть позади нее. Оружейник Веремир ехал, уверенно сжав в руках поводья своего коня и чуть наклонившись к его шее. Капюшон его волчьего полушубка из-за мороза и ледяного ветра в лицо был низко надвинут на лоб, скрыв его волосы. И по сравнению с темно-серым мехом его голубые глаза, казалось, сияли еще ярче, будто в них отражался каждый лучик далекого зимнего солнца, которому удавалось пробиться под своды деревьев. Словно почувствовав ее взгляд, человек обернулся к Заниле. Его твердые губы едва заметно дрогнули, складываясь в улыбку. А Кай'я Лэ думала о том его взгляде, что сиял еще секунду назад, когда он смотрел вперед, в ту неведомую точку, скрытую за горизонтом, к которой он готов был нестись день и ночь напролет, не жалея ни коня, ни самого себя! Она знала этот взгляд. У нее самой, наверняка, был такой же! Она скакала к Лесу, к древнему заброшенному храму, что видела в своем сне, к Силе, что была обещана ей… И теперь ей, кажется, не даст покоя вопрос, что же так звало вперед человека? Стая четвертый день неслась на север. Припасов, захваченных с постоялого двора в Кетроси, пока было достаточно, и стая летела через лес, пользуясь имеющейся возможность не заезжать в селения. Время от времени Занила тонким нюхом высшего оборотня ловила близкий аромат человеческого жилья: самих людей, скотины в их хлевах, печного дыма из труб их домов… И другие запахи, которым она при всем желании не могла подобрать определения, но они неизменно одним своим присутствием вызывали перед ее глазами картинку запорошенных снегом деревянных домов, рассыпавшихся по обоим берегам неширокой речушки, через которую перекинут горбатый мистик, и ровных прямоугольников огородов, тянущихся по склонам пологого холма к близкому лесу… Занила была рада, что им не надо заезжать в деревни. Конечно, рано или поздно захваченные из города припасы закончатся, и им придется свернуть к человеческому жилью, чтобы пополнить их, но хорошо, что это случиться не сегодня и даже еще не завтра. Может быть, к тому времени, когда такой день наступит, Занила сумеет увидеть обычную деревню и обычных людей, а не тех, что приходили к ней из ее воспоминаний… Еще бы ей самой удалось поверить в это! Впрочем, если бы удалось, Занила ближайшим же вечером приказала оборотням повернуть в сторону деревни, а не устраивать вновь стоянку посреди заснеженного леса, где всей доступной им роскошью были еловые лапы, нарубленные и брошенные на снег вместо постели, да тепло жарко пылающего костра. Оборотни словно чуяли, что их Хозяйку что-то гонит прочь от человеческого жилья. А может быть, и сами не горели особым желанием лишний раз встречаться с людьми. Поэтому ночь за ночью останавливались на привал посреди леса, расседлывали коней, разводили костер, готовили нехитрый ужин, распределяли дежурства… Только Кай'я Лэ Занила и оружейник Веремир оказались избавленными от них и потому получали возможность, не беспокоемые никем, просто устраиваться на ночевку возле жарко пылающего огня. Каждый раз, поднимая глаза, Занила видела сквозь взлетающие в низкое черное небо метущиеся тучи искр устремленные на себя глаза человека. Она каждый раз ждала, что он что-нибудь скажет ей, но оружейник Веремир молчал. Словно в уснувшем на зиму заснеженном лесу только костер, разделявший их, имел право вести свой разговор. А потом вокруг огня устраивались оборотни, и наваждение пропадало, словно ровное сияние силы, исходившее от них, окутывала Хозяйку уютным теплым облаком. Занила засыпала и была бесконечно счастлива, что ночь за ночью не видит снов, — мыслей ей хватало и днем. А потом наступало утро, и стая вновь неслась вперед. Уже четвертый день. Оружейник Веремир подсказывал им, помогая держаться нужного направления. Хотя, конечно, река Ледера и сама по себе была достаточным ориентиром. Занила знала, что если повернуть голову вправо, то сквозь стволы деревьев можно увидеть ярко-освещенное солнцем свободное пространство за ними. Это и была река, сейчас, посреди зимы, надежно замерзшая. Пару дней назад, послушавшись предложения Байда, оборотни попытались скакать по ней. Но, очевидно, Ледера была далеко не спокойной речкой, потому что лед на ней намерз не ровно, а отдельными глыбами и даже небольшими торосами. Так что, промучившись с полчаса, оборотни выбрались обратно на берег: сломать ноги своей лошади никому не хотелось. Так что теперь они вновь скакали по лесу, лишь время от времени посматривая вправо, отыскивая взглядом между деревьев русло замерзшей реки и убеждаясь, что дорога пока не думает сворачивать в сторону от нее, а идет именно туда, куда им и нужно. Вот только бы еще знать, сколько времени будет длиться их путь. Занила попробовала спросить об этом человека, но оказалось, что на этот раз оружейник Веремир ничем не мог помочь им: он, так же, как и оборотни, никогда раньше не бывал на севере Равена, там, где в лесах пряталось от людей Черное озеро. Занилу, если честно, совсем не расстроил этот ответ: дорога послушно бежит вперед, река мелькает между деревьев… А лес, зима и бешеная скачка — это вообще, похоже, то, что ей просто не может надоесть! Особенно когда впереди ждет цель. Жаль только, что лошади не были столь же выносливыми, как их седоки. Даже великолепный жеребец самой Занилы после нескольких часов бешеной скачки начинал покрываться пеной и тяжело всхрапывать, что уж говорить о лошадях остальных гвардейцев. Вчера очередная блестящая идея пришла в голову Раику. Он предложил, что оборотни могли бы сменить облик и какое-то время бежать самостоятельно. Благо в звериной ипостаси Хозяева Леса способны были перемещаться ничуть не медленнее лошадей, а те тем временем получили бы возможность отдохнуть от лишнего груза на своих спинах. Заниле, стремящейся вперед так, словно от этого зависела вся ее жизнь, идея показалась интересной. Самой ей, конечно, из-за скачущего вместе со стаей оружейника пришлось оставаться в человеческом обличье, но своим гвардейцам перекинуться она разрешила. Кто же знал, что лошади, которые, казалось бы, раз и навсегда научились подчиняться воле Хозяйки, вдруг запаникуют и выйдут из-под контроля! Очевидно, возмущение силы, поднятое двумя дюжинами оборотней, одновременно меняющих облик в непосредственной близости от них, оказалось все же чересчур сильным. Приказав оборотням немедленно перекидываться назад, Занила принялась кое-как созывать чуть не на фарсах разбежавшихся по лесу перепуганных лошадей. Успокоить их достаточно для того, чтобы они вновь подпустили к себе оборотней, ей удалось далеко не сразу. К исходу третьего часа Кай'я Лэ уже с трудом сдерживалась, чтобы не обрычать любого горе-экспериментатора, по неосторожности сунувшегося к ней! Человек, словно почувствовав ее настроение, тоже предпочитал держаться от Хозяйки стаи подальше. Впрочем, на него как раз Занила и не злилась. Может быть потому, что от него не пыталась убежать ни одна лошадь? В результате снова двинуться в путь стая смогла лишь далеко за полдень, и вечером на стоянке настроение Хозяйки все еще было далеко от благодушного. Лес звал ее, и любая задержка невольно воспринималась ею как вызов ее силе и ее власти! Так что на четвертый день оборотни вновь скакали по дороге на спинах своих лошадей. А это значило, что стая вновь передвигалась вперед не со скоростью самих оборотней, а лишь с той, какую в состоянии были выдержать несущие их на своих спинах ездовые животные. А они даже простым галопом скакать долгое время не могли! Вот и сейчас над дорогой раздался пронзительный свист Байда, означавший, что самое время дать лошадям передохнуть. Повинуясь приказу командира, гвардейцы один за другим натянули поводья, переходя на неспешный шаг. Занила поступила также. Ее Серебро благодарно фыркнул, роняя с морды на снег хлопья пены и поводя крутыми боками, а Кай'я Лэ, отбросив на спину капюшон плаща, обернулась назад, окидывая взглядом свою стаю. Конечно, своих оборотней она чувствовала и так и прекрасно знала, что с ними ничего не случилось, и никто из них не отстал. Другое дело — человек. Он скакал позади нее, и ветер, бьющий в лицо, даже его запаха не позволял ей ощущать! Словно почувствовав, что она думает о нем, оружейник Веремир тоже повернулся в ее сторону. Занила чуть натянула поводья коня, дождалась, пока человек поравняется с ней, и заставила Серебро дальше идти ног в ногу с его вороным жеребцом. Дорога была узкой, поэтому теперь, покачиваясь в седлах, оборотень и человек едва не касались друг друга коленями. Впрочем, Занилу это вполне устраивало: она хотела поговорить с оружейником. За четыре дня практически непрерывной скачки ей, кажется, удалось сформулировать достаточное количество вопросов, на которые, она решила, ему сейчас и предстоит отвечать. — Мы не слишком быстро скачем для тебя? Ты успеваешь за нами? — обратилась Кай'я Лэ к человеку, хотя это, конечно, не был один из тех вопросов, что ей так нестерпимо хотелось задать, просто надо же с чего-то начать разговор! Человек словно прочитал ее мысли, потому что лишь твердо качнул головой: — Не беспокойся обо мне, Хозяйка! Еще в самый первый день Занила объяснила ему, что сами себя они называют оборотнями, и Хозяевами Леса их звать не стоит, а к себе предложила обращаться просто по имени. Оружейник в большинстве случаев так и поступал, но время от времени все же называл ее так, как оборотни ее стаи. Занила каждый раз при этом невольно дергалась, но запрещать это человеку вроде бы повода не было… Веремир вдруг повернулся к ней, немного сдвинув назад капюшон, чтобы тот не мешал смотреть. — Я прекрасно помню, что нам нужно как можно быстрее убраться из Кетроси и как можно дальше! — проговорил он. — Это из-за тех людей равенского князя, что, по твоим словам, должны были нагрянуть к купцу Кумазану? — уточнила Занила. Ее конь шел неспешным шагом, и она, воспользовавшись возможностью не следить за дорогой, всматривалась в лицо человека. Оружейник Веремир выдержал ее взгляд, не опустив глаз. И Занила невольно подумала, что тот умеет вызывать к себе уважение. А вот сам человек, похоже, думал совсем об ином. — По моим словам? — переспросил он, усмехнувшись, с легкостью выделив ключевые слова из фразы Кай'я Лэ. — Я не врал тебе, когда говорил о них! — в серо-голубых глазах полыхнуло что-то, больше всего напоминающее искру справедливого возмущения, из которой в любой момент могло разгореться пламя не менее праведной ярости, и усмешка мгновенно исчезла с его твердо очерченных губ. Оружейник Веремир никому, даже в шутку, не позволил бы обвинить себя во лжи! Даже ей… Но Занила-то как раз и не сомневалась в его словах! И не только потому, что безоговорочно верила в честность оружейника, просто в этом мире вряд ли существовал человек, ложь которого она была бы не в состоянии почувствовать! Вот и сейчас, словно в очередной раз проверяя собственные ощущения, Занила опустила глаза, бездумно скользя взглядом по убегающей назад дороге, испещренной следами копыт, и вслушалась в фон силы, окружающей ее. Энергетические потоки текли ровно, едва заметным теплом прикасаясь к ее кружеву, и ей даже не требовалось переходить на другой уровень зрения, чтобы понять: сила вокруг человека сияет ровно, не вспарываемая всполохами лжи или страха. Нет, оружейник Веремир не лгал ей. Ни тогда, ни сейчас! Не только умение ощущать окружающую силу, но и тонкий нюх высшего оборотня не позволили бы ей обмануться. В этом Занила была уверена, но что же такое она упорно продолжает чувствовать, что вновь заставило ее повернуться к нему, еще пристальнее вглядываясь в его лицо? — Ты сказал мне не все, — проговорила она. Сформулировать в слова собственные далеко не ясные ощущения было как всегда нелегко, но, как только это удалось, все сразу же встало на свои места, словно вышедшее из-за туч солнце мгновенно осветило все грани истины. И теперь, даже если отвернуться, уже не забыть, как все выглядело на самом деле. — Ты ведь знал, что люди равенского князя появятся у купца, уже тогда, когда давал мне его адрес, посылая на тот склад? — спросила она. И вновь человек не отвернулся, твердо встретив требовательный взгляд ее серо-стальных глаз. Хотя, что было бы проще: посмотреть вперед, делая вид, что следишь за дорогой и управляешь своим конем? Но, кажется, оружейник Веремир был просто не из тех, кто способен позволять себе хоть какие-то поблажки! — Да, знал! — Занила заметила, как чуть сильнее сжались его пальцы, держащие поводья коня. — Мне было известно, что все должно произойти именно в тот день. А значит, если ты хотела узнать что-то от купца Кумазана, у тебя оставался только один шанс — добраться до него раньше дружинников князя! Только, — он вдруг вновь усмехнулся, — мне почему-то кажется: то, что ты успела уйти раньше, чем они появились, означает, что повезло не тебе, а как раз самим дружинникам! Занила вернула ему усмешку. А комментировать его последнюю фразу никак не стала. К чему?.. Человек видел все собственными глазами. Почти то же, что и она… И кстати заготовленные вопросы у нее еще не кончились! — Расскажи мне, что все-таки не поделили между собой Кумазан и равенский князь? — спросила Занила. Веремир пожал плечами, на этот раз все же переведя взгляд на дорогу перед собой, словно подбирая слова. — Князь хотел получить свою долю в деле купца, — принялся рассказывать он. — А Кумазан утверждал, что земля, на которой он добывает уголь, никому не принадлежит, а значит налоги за торговлю в Кетроси, которые он исправно платит, — единственное, на что вправе рассчитывать князь! Вот собственно и все. Ничего особенно необычного, — он снова слегка усмехнулся, поворачиваясь к Заниле, и на этот раз она ответила ему гораздо искреннее. — Это, похоже, судьба у меня такая: в какой бы город я не приезжала, вмешиваться в местную борьбу за власть, даже если эта самая власть мне и вовсе не нужна! — заметила она. Веремир на этот раз не просто посмотрел на нее, а всем корпусом повернулся в ее сторону: — Расскажи мне! Занила в недоумении изогнула тонкую серебристую бровь, смерив человека взглядом, холодным и острым, как идеально отточенный клинок, и таки же неумолимым. — Ты еще сам не ответил на все мои вопросы, оружейник Веремир! — произнесла она, и тон голоса прекрасно соответствовал взгляду. Человек по собственной воле присоединился к стае, и здесь она Хозяйка! И даже если оружейник ответит на все ее вопросы, это совершенно не значит, что с ее стороны обязательно последует ответная любезность. — Тогда спрашивай, Хозяйка! — хохотнул человек, отбрасывая на плечи окончательно сбившийся меховой капюшон. Он принимал правила игры! И Занила не преминула воспользоваться полученным разрешением. — Ты ведь знал, — проговорила она и вдруг поняла, что уже второй вопрос начинает именно с этой фразы. Словно стоит ей понять, что на самом деле известно человеку, как ей удастся разобраться с ним самим! — Ты ведь знал, — она заставила себя продолжить, — уже в тот момент, когда мы пришли в твой дом, кто мы такие? Что мы не люди? — и снова ее взгляд пристально впился в его лицо, как было почти все время на протяжении этого разговора, словно ответы на свои вопросы она находила именно в его глазах, не дожидаясь, пока он произнесет их вслух. Он опустил взгляд, зарывшись пальцами в иссиня-черную гриву своего коня. И сейчас это действительно было вполне достаточным ответом! Для Занилы, ощущавшей больше, чем люди могли себе просто представить, — более чем достаточным… — Почему ты уверена в этом? — спросил Веремир, действительно не собираясь ничего отрицать. Занила хмыкнула и покачала головой, а потом усмехнулась, не Веремиру — скорее самой себе и своим воспоминаниям. (Уж точно не стволам деревьев на обочине дороги, по которым скользили ее глаза!) — Я узнала взгляд! — пояснила она и уточнила. — Твой. То, как ты смотрел на меня во дворе Кумазана, когда я при тебе сменила облик. Такой взгляд невозможно спутать ни с каким другим! Что-то в нем есть, что заставляет душу чудовища переворачиваться! — усмехнулась она. — Так смотрят на воплотившееся в реальность чудо, на ожившую сказку, но лишь на сказку из тех, в которые на протяжении всей жизни верят вопреки любому здравому смыслу и мнению окружающих! И при этом не важно, насколько эта сказка страшна! — Занила почувствовала, что Веремир хочет что-то возразить, но она не позволила ему: она еще сказала не все. Хотя, возможно, потом, когда-нибудь она пожалеет, что все же договорила до конца! — Я узнала этот взгляд потому, что сама так смотрела однажды… Когда Хозяин Леса в первый раз обернулся при мне! Эмоции, волной хлестнувшие на нее от человека, почти физически обожгли Занилу, настолько сильным было изумление оружейника Веремира! — Ты была человеком?! — проговорил он. И Занила прекрасно поняла по его тону, что он еще сам до конца не поверил в слова, которые только что произнес вслух. Она медленно повернулась к нему, глядя в его глаза прямо, твердо и открыто, то есть именно так, как всегда и в любых обстоятельствах смотрел сам оружейник Веремир. — Да, была, — она кивнула. — В одной из прошлых жизней! — А что случилось потом? Занила улыбнулась, следя за выражением лица человека. Похоже, она не ошиблась с предположением, что все происходящее воспринимается им, как воплотившаяся в реальность сказка, которая к тому же на самом деле оказалась еще интереснее, чем можно было предположить! — А потом началась новая! — она едва заметно улыбнулась самыми кончиками губ. Занила ждала от человека какой угодно реакции на свои слова, но только не того, что оружейник в ответ тоже улыбнется, все так же спокойно глядя в ее глаза. Не должны люди так смотреть на чудовищ, на тех, кто еще помнит, какова человеческая кровь на вкус! Просто не должны! Иначе этот мир, кажется, сошел с ума! И ехать вот так, посреди стаи оборотней, спокойно разговаривая и отвечая на усмешки, словно нет места безопаснее и совершенно нечего бояться, они тоже не должны! Потому что тогда сходить с ума начнет Кай'я Лэ, если поверит, что это возможно… Но ведь возможно же?! — И эта твоя новая жизнь заставляет тебя скакать посреди зимы на север, туда, где даже людей почти нет? — поинтересовался Веремир. Занила судорожно вздохнула, пытаясь вновь заставить себя собраться с мыслями. — Я знаю, зачем и куда я еду, — ответила она. — Лучше скажи мне, зачем ты едешь со мной? — это был последний из тех вопросов, что она хотела задать ему. Занила не знала, догадался ли об этом человек. Он вновь пристально смотрел на нее, по-прежнему не обращая какого-либо внимания на остальных оборотней, едущих впереди и позади них. — В твоих словах уже содержится ответ, — произнес он так медленно, словно давал ей время понять смысл каждой своей фразы. А потом вдруг протянул руку к ней. Их лошади ехали настолько близко, что оружейник Веремир легко дотянулся до нее. Прикоснулся к ее волосам, к длинной светлой пряди, одной из тех, что не сдерживаемые ничем, свободно лежали по плечам и спине Занилы, спадая до самого крупа ее коня. Мужчина сжал прядку пальцами и повел по ней вниз, не натягивая, просто скользя, задевая рукой мех на плаще Кай'я Лэ. Занила наблюдала за его действиями как завороженная, словно все, что происходило, было не с ней! Серебристый шелк волос скользил между сильными пальцами мужчины, отражая свет яркого зимнего солнца. Веремир смотрел на свою руку так напряженно, как будто то, что он держал в ней, было самым важным в его жизни, самым чудесным из всего, что он когда-либо видел! Если бы он только попытался прикоснуться к ней, Занила, конечно, немедленно бы отстранилась, как поступала всегда в таких случаях, но Занила почувствовала, что начинает дрожать. О да, она понимала, о чем говорит этот человек! Но откуда Вот только долго проскакать Заниле не удалось. Ощущение чужого присутствия нахлынуло на нее так внезапно, словно она влетела в полосу густого липкого тумана — такого же неуместного посреди солнечного зимнего леса, как и само предположение о том, что здесь, на расстоянии фарсахов от ближайшего человеческого жилья, можно встретить хоть кого-то из людей! Но ошибиться Кай'я Лэ не могла!.. Занила попыталась резко осадить коня, закричать, подавая сигнал своим оборотням, но она просто не успела. Кто бы ни ждал их, укрывшись за склоном холма, их уже заметили. А это могло означать только одно: их ждали! Занила поняла это мгновенно со всей беспощадной ясностью. И снова что-либо предпринимать было уже слишком поздно! Им устроили ловушку, и стая попалась в нее. А значит, выход только один: драться! И, кажется, он Занилу вполне устраивал, потому что только от нее теперь зависело, что это будет: бой или очередная охота, по которой успели соскучиться ее оборотни! Из-за деревьев показались силуэты всадников, на полном скаку несущихся наперерез стае. И судя по тому, что в их руках уже блестело обнаженное оружие, сомневаться в намерениях этих людей не приходилось. Занила скользнула взглядом по ним, мгновенно оценив одинаковые, явно форменные, куртки, расшитые стальными пластинами; их каурых, словно подобранных друг к другу лошадей; лица мужчин… Вслушалась в их крики… Где-то по самому краю сознания мелькнула мысль: «Кто такие эти люди? Что им нужно от стаи?» Впрочем, вот с этим Занила точно будет разбираться после! Кай'я Лэ вонзила каблуки в бока своего коня, заставляя его во весь опор лететь навстречу всадникам. Они сами выбрали свою судьбу! Удерживая поводья левой рукой, правой Занила потянулась назад, извлекая из ножен свой меч. Еще с самой Россы, то есть со дня покупки Серебра, она возила клинок, закрепленным у седла, перестав прятать в энергетический карман. Конечно, теперь чтобы вытащить его, ей требовалось времени чуть больше, чем пара мгновений. Зато так не нужно было беспокоиться, не видят ли тебя чьи-нибудь лишние глаза, от которых потом, если все же видели, приходилось избавляться… Впрочем, сейчас это, уж точно, было совершенно не существенно! Занила слышала за своей спиной крики и свист оборотней, которыми они подгоняли коней, заставляя их нестись еще быстрее. Впрочем, ее им уже все равно не догнать. Когда Хозяйка чувствовала впереди человеческую кровь, даже ее стае было не угнаться за ней! А навстречу им, также во весь опор, рассыпавшись по склону холма, летел отряд людей. Их было около трех десятков, больше, чем оборотней, и нападавшие явно намеревались воспользоваться своим численным преимуществом, пытаясь обойти стаю с боков и напасть на них одновременно с трех сторон. Занила усмехнулась, глядя на них, чувствуя, как ее лицо теряет всякое подобие человеческого выражения, превращаясь в оскал хищного зверя. Люди не успеют завершить свой маневр! Она уже видела это… Совсем не потому, что плохо выучены слушаться своего командира, а просто потому, что она им этого не позволит! Не потому, что двигаются слишком медленно, а потому, что оборотни все равно быстрее! Занила врезалась в строй противников. Она намотала на левое запястье поводья своего коня, пытаясь хоть как-то управлять им, а правой уже вскидывала меч. Противников вокруг было слишком много, и никто не собирался ждать, пока она развернется, выйдет на удобную для ее атаки позицию. Впрочем, когда это Занилу смущали подобные мелочи?! Удар пришелся наискосок снизу вверх… Со стороны могло показаться, что девушка просто отмахивается мечом, не позволяя приблизиться к себе. Но Занила прекрасно знала длину своего клинка, который во время боя превращался в неотделимое продолжение ее руки. Она знала, что достанет! Кончик меча впился в человеческую плоть, вспарывая толстую кожаную куртку на его животе, взламывая стальные пластины как панцирь диковинного зверя. И даже этого не слишком изящного с виду удара оказалось достаточно, чтобы добраться до тела мужчины… В морозном свежем воздухе мгновенно повис терпкий запах первой крови, алым веером брызг выплеснувшейся вслед за мечом Занилы… Человек завопил от боли, пытаясь зажать рукой рану на животе, сразу же позабыв про собственный меч, которым лишь секунду назад собирался атаковать оборотня. Впрочем, и самой Заниле уже было не до него: Серебро, на морду которого плеснула горячая человеческая кровь, пронзительно заржал и вскинулся на дыбы, пытаясь сбросить с себя свою наездницу. Пальцы Занилы судорожно вцепились в поводья, она закричала на коня, пытаясь заставить его вновь опуститься на все четыре ноги. У нее сейчас просто не было времени, чтобы бороться еще и с ним! Занила почувствовала приближение к себе нового противника. Она взмахнула правой рукой, рискуя потерять равновесие и вылететь из седла, но выбора у нее все равно не было. Серебро гарцевал на месте, перебирая копытами, а Кай'я Лэ всем корпусом отклонилась вбок. Клинок в ее руке, пронзительно свистнув, описал ровный полукруг. И на этот раз ее противник не успел даже закричать. Меч снес ему голову, не заметив сопротивления ни кольчужного воротника, ни шейных позвонков. Новая волна крови хлестнула на этот раз на саму Занилу, но оборотень только встряхнула упавшими на лицо волосами, вонзая каблуки в бока своего коня, заставляя его наконец-то опуститься на передние ноги. Теперь опасность приближалась с левого бока. Так быстро!.. Кай'я Лэ чуть приподняла левую руку, не выпуская из нее поводьев. Привычного движения пальцев хватило, чтобы перебросить меч в обратный хват, а в следующую секунду клинок уже летел острием вперед под рукой Занилы, глубоко вспарывая плоть человека, рискнувшего подобраться к ней чересчур близко. Кай'я Лэ рванула меч назад. Хриплый вскрик, раздавшийся над самым ее ухом, показал, что она успела лишь в последнюю секунду! Оборотень огляделась по сторонам, и вновь толкнула Серебро пятками, заставляя его двинуться вперед, в самую гущу завязавшийся схватки. Следующего противника не пришлось долго ждать. Мужчина несся прямо на нее, ловко управляя конем только коленями и вскинув меч в двуручном хвате. Человек что-то громко орал, как, впрочем, и многие здесь, и в его глазах плескалась такая ненависть, что сразу же становилось понятно: он видел, как она только что убила трех его товарищей. Потому что просто на противников, на которых напали лишь по приказу своего командира, так не смотрят! Чтобы ненавидеть, нужно знать за что… Человек налетел на Занилу, сверху вниз обрушив на нее удар своего меча. Она не стала ни отклоняться, ни пытаться увернуться, просто вскинула ему навстречу собственный клинок. Мечи столкнулись с яростным звоном великолепной стали. В глазах человека мелькнуло легкое недоумение: он просто не мог поверить, что такая хрупкая с виду девушка способна отразить его прямой удар! Занила усмехнулась, наслаждаясь смятением в глазах человека, очень быстро сменившимся страхом, когда она толкнула меч от себя, легко сбрасывая его клинок с собственного лезвия. Она выпустила поводья коня, крепко сжав его бока коленями, и перехватила меч обеими руками. И в ту же секунду обрушила новый удар на человека, не позволяя ему опомниться, а следом за ним еще и еще один! Меч в руках Кай'я Лэ взлетал и падал, словно крылья гигантской хищной птицы. Он двигался столь стремительно, что его сверкание слилось в сплошную серебристо-серую пелену, колыхавшуюся между оборотнем и человеком. И непонятно было, как тому еще удается отражаться сыпавшиеся на него удары! Человек каждый раз тихо вскрикивал, когда на его меч обрушивался новый удар Занилы, но все равно ему снова и снова удавалось повернуться, слегка отклониться, развернуть руки, сделать что угодно, но поставить новый блок, принимая очередной удар. Занила била изо всей силы. Она не собиралась фехтовать с человеком. Сегодня эти игры были ей не по душе. Она хотела крови, хотела увидеть, как смерть застилает ее отражение в человеческих глазах. Поэтому она снова и снова била, не жалея, не давая передышки, вкладывая всю свою силу в каждый удар! Движения человека стали чуть медленнее, он явно уставал, но оборотню этого было не достаточно. Она не хотела ждать больше! Не сегодня… Сила послушно хлынула в раскрытое кружево, до предела заполняя его. Серебро занервничал, но на этот раз Занила даже не подумала успокаивать коня. Если физической силы ее человеческого тела не достаточно, значит, она воспользуется всем, до чего сможет дотянуться! Каблуки сапог вонзились в бока жеребца, заставляя его податься вперед, сила хлынула в руку Занилы, и через нее дальше — в меч… И Кай'я Лэ взмахнула им, вкладывая в удар и всю свою силу тоже! Человек вновь попытался поставить блок, но на этот раз Занила просто смела его. Лезвие ее меча скользнуло вдоль его руки, прорезая кожано-стальной доспех. Она наклонилась вперед, довершая удар, заставляя клинок впиться в плечо человека, и еще дальше, врываясь в его плоть, такую беззащитную перед силой и волей Хозяйки!.. Занила чувствовала, как под ее мечом ломаются человеческие ребра, видела, как, пульсируя, выплескивается ярко-алая кровь, ощущала запах смерти, повисший в воздухе. Она повернула руку, расширяя рану, чтобы добраться до самого сердца. Еще немного и оно перестанет биться! Сейчас… Для нее! Ощущение новой, стремительно приближающейся, опасности хлестнуло по нервам Кай'я Лэ. Занила разомкнула руки, правой выдергивая меч из тела своей предыдущей жертвы, а левую до самых кончиков пальцев до предела заполняя бурлящей в кружеве энергией. Сила рванулась тугим потоком с ее ладони, ударяя в грудь человеку, разрывая на ошметки его сердце, то самое, до которого секунду назад не успел добраться ее клинок. Занила развернулась, сжимая коленями бока своего коня, вытягивая вперед, навстречу нападающему обе руки: левой хлестнув жгутом туго свернутой силы прямо — по лицу, и мечом, по-прежнему сжимаемым в правой, тут же, пока он не успел опомниться — ему в грудь. Клинок глубоко вонзился в человеческое тело, насквозь протыкая его, словно на нем и не было вовсе надето толстой стальной кольчуги или словно сила, однажды заполнившая меч, так до сих пор и не покинула его, позволяя ему справиться с любым препятствием, возникшим на пути. Занила выдернула меч назад и, вцепившись пальцами в гриву Серебра, рукой и коленями заставила того развернуться, отпихнув от себя коня, последнего из убитых ею людей. Она огляделась по сторонам, наверное, в первый раз за все время, прошедшее с начала схватки. А та и не думала утихать… Первым, что бросилось в глаза Кай'я Лэ, было то, что их все-таки окружили. Люди сомкнулись кольцом вокруг ее стаи и теперь теснили оборотней. Занила грязно выругалась, помянув всех Темных Богов разом. Ей активно не нравилось, как разворачивалась эта схватка! Кто бы мог подумать, что столь незначительное численное преимущество людей окажется столь существенным. Или дело здесь ни в числе?.. А всего лишь в лошадях? Кони под ее гвардейцами были явно не обучены правильно вести себя во время драки, они паниковали, не слушались ни поводьев, ни окриков, мешали своим седокам, да и сами оборотни верхом растеряли большую часть своей скорости и ловкости, которые всегда были их главным преимуществом в любом сражении! Даже ей самой все сложнее приходилось справляться с Серебром, норовившим то встать на дыбы, то, наоборот, в самый неподходящий момент замереть на месте. Что же говорить о простых оборотнях?.. В десятке аммов от нее Раик как раз пытался отбиться от двух людей, одновременно наседавших на него, и действовавших удивительно слажено. Они подобрались к оборотню с двух сторон, зажав его коня своими лошадьми. Гвардеец оказался между ними. Он, конечно, еще отбивался, ударяя мечом то в одну, то в другую сторону, но… Занила не успела закончить мысль, потому что в следующее мгновение все неуловимо изменилось. И уже непоправимо!.. Она заметила новый удар на долю секунды раньше, чем сам Раик. И этого мгновения, которое он промедлил, оказалось достаточно, чтобы отбить удар он уже просто не успел. Занила невольно вскрикнула, видя, как оборотень отклонился назад, практически ложась на круп коня, пропуская стальной клинок над собой. Его собственный меч скользнул наперерез, отбивая клинок человека. Мечи столкнулись, но положение, из которого бил Раик, было слишком неудобным, чтобы ему удалось вложить в удар достаточно силы. Лезвия скользнули друг по другу, и кончик меча человека вонзился в тело Раика, правда не в грудь, куда метил, а в бедро. Кровь хлестнула тугой струей из распоротой жилы, и оборотень начал заваливаться в бок, падая со своей лошади. Занила метнулась с коня, глядя прямо в глаза очередного противника, приближающегося к ней. Человек посмел оказаться на пути у Хозяйки, спешащей на помощь своему оборотню! А это значит, что его судьба уже решена… Занила позволила себе улыбнуться самыми кончиками губ, заметив удивление в глазах человека: тот недоумевал, зачем ей понадобилось спешиваться? Ответ был очень прост… Ей сейчас нужна была вся ее ловкость и скорость. А значит, рассчитывать она могла только на свое собственное тело и на силу, танцующую на кончиках пальцев, бурлящую в ее кружеве, тянущуюся к ней отовсюду из окружающего пространства. Силой наполнен целый лес. И вся она ее — нужно лишь позвать! Но сначала она отдаст приказ собственным оборотням… А до этого еще разберется с человеком, посмевшим встать на ее пути. Кай'я Лэ поднырнула под брюхо его лошади, зацепившись рукой за подпругу. Человек ничего не успел понять, а она уже оказалась по другую сторону от него, в прыжке взвиваясь вверх, вскидывая меч над головой. Клинок вонзился в бок человека, под ребра, найдя щель в его стальной броне. Человек еще попытался махнуть своим мечом, не понимая, что уже мертв, что уже падает на землю. А Занилы просто уже не было в том месте, где она стояла еще секунду назад и куда он метил. Она одним стремительным прыжком переместилась в сторону и замерла неподвижной равнодушной статуей посреди кипящего боя… Но лишь на долю секунды, а потом сила обжигающей раскаленной волной взметнулась вокруг нее, и даже люди не смогли ее не почувствовать! На этот раз Кай'я Лэ не собиралась превращать энергию в оружие и бить ею, как сделала это в свое время на борту «Сокола»: вокруг было слишком много ее оборотней, а она управляла силой еще недостаточно хорошо, чтобы ударить по людям, не задев их. Она собиралась сделать нечто совсем иное и гораздо более простое — то, что умела не только она, но и каждый Хозяин стаи до нее. Она всего лишь отдавала своим оборотням приказ менять облик! Меч исчез из руки Занилы, скрывшись в специально созданном энергетическом кармане. Ее собственное кружево дрогнуло, начиная обращение. И по нитям силы, далеко раскинутым в окружающее пространство, волна покатилась к остальным оборотням, не спрашивая разрешения, врываясь в их силовые каркасы, вгоняя в обращение их тела… Занила ни доли секунды не сомневалась, что так будет правильно: лишь в зверином обличье ее оборотни смогут быть достаточно сильными, чтобы дать людям отпор! А лошади? На секунду мелькнула мысль, что их потом вновь придется собирать по всему лесу… Но ключевое слово здесь было именно «потом», то есть об этом Занила уж точно будет беспокоиться после! Обратная волна мягко толкнулась в ее кружево — это оборотни один за другим меняли облик. И Занила чувствовала каждого… И волну страха, дохнувшего от людей, она тоже ощутила своим звериным нюхом и всей своей кожей. Значит, они только сейчас поняли, на кого в действительности напали! Или просто удостоверились в этом… В любом случае свой выбор они сделали раньше! Занила резко дернула на себя раскинутые ранее нити, обрывая связь своего энергетического каркаса с окружающим пространством. А потом остановила волну обращения, захлестывающую ее тело, заставила время маятником качнуться назад. Кай'Я Лэ представляла, как это выглядит со стороны, вот фигура девушки теряет четкость очертаний, словно размываясь в густом серебристо-сером мареве, полностью сливаясь с ним, на несколько секунд замирает… И людям никогда не понять, что именно они видели перед собой. А потом контуры ее тела начинают вновь проявляться сквозь туман взбаламученной силы. И вот уже посреди залитой кровью лесной поляны вновь стоит девушка, спокойно опустив руки вдоль тела, и только ее грудь вздымается так часто, словно она лишь сейчас вновь получила возможность глотнуть воздуха. Как бы Заниле не хотелось устроить здесь и сейчас настоящую охоту, ей пока нужно оставаться в человеческом облике. И не потому, что так она сильнее или быстрее (когти и клыки вполне заменяли стальной клинок), просто среди ее стаи были не только оборотни, но еще и один человек, как бы странно это ни звучало… Оружейник Веремир. И за его жизнь она тоже отвечает! Пусть не так, как за собственных гвардейцев, приносивших ей клятву, но все же… Впрочем, сначала Занила собиралась помочь именно Раику! Оборотень тоже сменил облик, приняв звериную ипостась. Вот только его рану обращение до конца не излечило. И теперь огромная кошка лежала на снегу, беспомощно вытянув вдоль тела левую заднюю лапу, по белоснежной шерсти которой расползалось ярко-алое пятно. Раик тяжело опирался на передние лапы, скаля двухэцбовые белоснежные клыки. Пусть он и не может подняться, но тому, кто сунется к нему первым, смерть вряд ли покажется легкой! Вот только человек, который ранил его, и которому теперь полагалось пытаться его добить, никак не мог справиться с собственным конем. Лошади оборотней, когда те сменили облик, просто ускакали в лес, но и те животные, что были под седлами людей, тоже взбесились от того урагана силы, который поднялся на лесной поляне, и теперь лишь громко ржали и вставали на дыбы, отказываясь слушаться своих седоков. Занила метнулась в сторону Раика и человека, пытавшегося справиться со своей лошадью в паре аммов от него. Она не знала, удастся ли коню избавиться от хозяина или же человек окажется достаточно умелым наездником, чтобы победить в этой схватке с животным, да ей это и не было важно! Взбесившиеся лошади и так уже дали ей и ее оборотням достаточно времени, чтобы остановить атаку людей и самим напасть на них! Алый бархатный плащ хлопнул за спиной Занилы, когда она в стремительном прыжке взвилась вверх. Ее левая рука уперлась в круп коня позади седла, помогая ей взлететь еще выше, а правой Занила вцепилась в воротник человека, резко дергая его вправо, стаскивая с коня. Она упала на землю и, сгруппировавшись, покатилась по утоптанному подтаявшему от крови снегу, увлекая человека за собой. Он попытался вырваться, но пальцы Кай'я Лэ крепко держали его. Занила перекатилась последний раз, с силой припечатав человека об землю. Ее руки обхватили его за голову: одна под подбородком, вторая — на затылке, а потом резко дернули от себя, ломая такую хрупкую человеческую шею. Тело, прижатое Занилой к земле, последний раз дернулось под ней и замерло, потому что ее противник был мертв. Вот только Кай'я Лэ не успела даже подняться с земли, как тут же почувствовала приближение к себе следующего! Ее тело действовало само, не дожидаясь приказов от разума. В левой руке мгновенно начала скапливаться сила, наполняя ее плоть до самых кончиков пальцев таким знакомым теплом… Занила метнулась в сторону, одновременно разворачиваясь лицом к противнику и вскидывая руку над собой — безоружную беззащитную руку против меча, уже занесенного над ней!.. Клинок врезался в невидимую стену, словно выросшую в тефахе над ладонью Занилы. Никакого звука не было, никакой видимой или ощутимой преграды! Просто воздух вдруг сталь непреодолимо плотным для меча в руке человека, а самого его инерцией удара мотнуло назад. Занила откинулась на спину, собираясь врезать человеку ногами в живот, пока тот не опомнился и вновь не кинулся к ней, но ее опередили. Огромная белоснежная в черных и кроваво-алых разводах кошка метнулась наперерез человеку, врезалась в него, всем весом своего мощного тела отшвыривая его прочь от Кай'я Лэ. Человек еще не успел упасть на землю, а клыки оборотня уже вонзились в его горло, безжалостно раздирая его! Занила поднялась на ноги, с легкой усмешкой на губах глядя, как один из ее оборотней расправляется со своей добычей. Если уж гвардейцы решили помочь своей Хозяйке, значит, им самим противников уже не хватало! Занила огляделась по сторонам. Она оказалась права — так и было. Тут и там на поляне кошки еще дрались с людьми, но теперь это было лишь добиванием противников, а не тем ожесточенным сражением, в исходе которого она сомневалась еще несколько минут назад! Кай'я Лэ еще раз обвела взглядом поляну, отыскивая члена своей стаи, за которого еще можно было беспокоиться — оружейника Веремира. Она заметила его на противоположном склоне холма. Человек все еще дрался, размахивая перед собой длинным мечом с такой легкостью, словно тот не весил ничего вовсе. Вот только его противник, похоже, был вполне достоин его, да и меч у того был ничуть не короче. Их клинки взлетали над головами, тускло поблескивая в свете солнца, и тут же подали вниз, расходились для очередного замаха, и сразу же сплетались вновь. Даже на противоположный край поляны, где стояла Занила, отделенная от двух людей дерущимися оборотнями, долетал пронзительный звон ударов стали о сталь. Кай'я Лэ, не собираясь дожидаться, пока оружейник сам разберется со своим врагом, двинулась в их сторону. Вот только дойти до них ей опять не дали. На нее снова напали со спины, причем на этот раз с такой скоростью, что Занила даже не успела развернуться. Чьи-то руки с силой сжали ее плечи, а к горлу придвинулось остро отточенное лезвие кинжала. Занила глухо зарычала. Как же ей надоели все эти глупые люди, которые почему-то считали, что безоружная хрупкая девушка совсем не опасна по сравнению с огромными стремительными кошками! Рык стал еще громче, когда она заметила, что оружейник Веремир обернулся к ней и тут же позабыл о собственном противнике, метнувшись в ее сторону, очевидно собираясь спасать ее! Ничего более глупого и менее своевременного он просто не мог сделать! Человек, нападавший на Веремира, тут же воспользовался этим. Его меч стремительно метнулся вперед, метя в спину человека. Оружейник лишь каким-то чудом угадал его приближение и дернулся в сторону, уходя с траектории удара, но все же недостаточно быстро, чтобы тот прошел сбоку от него. Клинок взрезал полушубок Веремира и скользнул вдоль его руки. Оружейник глухо вскрикнул от резкой боли и, прижав раненую руку к телу, развернулся назад к своему противнику, который не желал отпускать его просто так. Что было дальше, Занила не видела: клинок у ее собственного горла отнюдь не располагал к отстраненному наблюдению за чужой схваткой. Человек держал ее крепко, и Занила знала, что даже всей ее скорости не хватит дернуться в сторону достаточно быстро, чтобы тот не успел полоснуть по ее шее. Но ведь ей совсем не обязательно и дальше оставаться в человеческом облике!.. Волна обращения пришла привычно и легко, накрыв ее тело, заставив слои ее кружева сдвинуться, меняясь между собой местами, дохнув волной горячего воздуха в лицо человека за ее спиной. И ее тело перестало существовать, оставшись лишь сгустком силы, зацепившимся за нити кружева!.. На долю секунды, как это всегда и происходило во время обращения, Занила потеряла возможность слышать то, что происходит вокруг. Она скорее какой-то еще сохранявшейся частью сознания ощутила, как изумленно охнул человек, когда тело, которое он еще секунду назад сжимал в своих руках, просто перестало существовать, а ему в грудь словно ударило огромным молотом, отшвыривая его прочь. Занила никогда еще не пыталась сменить облик, находясь так близко от кого-то. Теперь она знала, что при этом происходит: энергия, выплеснувшаяся из человеческого уровня ее силового каркаса, просто смела прочь все, что мешало формированию ее звериного тела, в том числе и сжимавшие ее руки человека!.. Огромная кошка глухо зарычала, почти так же, как секунду назад это делала хрупкая светловолосая девушка, а потом обернулась, серыми человеческими глазами на звериной морде заглянув в лицо мужчины, не успевшего убраться подальше от нее. Человек глухо вскрикнул и попятился, выставив перед собой кинжал, ставший вдруг таким бесполезным. Занила оскалила клыки в презрительной усмешке. Как же эти люди все-таки глупы, если до сих пор еще не перестали удивляться! Или они действительно думали, что, раз она до этого не сменила облик, значит, она просто человек?! Занила метнулась к своему противнику, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, и тут же вскинула свое тело на задние лапы, передними ударив его в плечи. И, прежде чем тот рухнул на землю, ее пасть уже сомкнулась на его горле, выдирая куски умопомрачительно вкусной плоти, сочащейся горячей кровью! Яростный рык сменился довольным урчанием. Определенно, это был любимый способ убивать! И не только ее, но, кажется, и других оборотней тоже! Общий для всех них… Волна обращения схлынула, и Занила медленно выпрямилась, расправляя складки плаща и откинув с лица пряди перепачканных в крови волос. К ней, легко перешагивая через тела, валявшихся на снегу людей, шел Байд. И уже только того, что он снова был в человеческом облике, было достаточно, чтобы понять: схватка закончилась. Оборотень остановился перед Кай'я Лэ. — Из нападавших все мертвы, Хозяйка! — доложил он. Занила кивнула. На секунду мелькнуло сожаление: кого-нибудь нужно было брать живым, чтобы все-таки выяснить, что же этим людям нужно было от ее стаи. Но если и брать пленного, то это нужно было делать ей самой: невысшие оборотни, принявшие звериное обличье, опомниться посреди охоты уж точно были не в состоянии! — Что с гвардейцами? — поинтересовалась Кай'я Лэ. — Из наших шестеро ранены, — ответил Байд. — Но тяжело — только Раик. И еще он тоже, — при слове он взгляд оборотня скользнул куда-то за спину Хозяйки. Занила обернулась. В нескольких аммах от них стоял оружейник Веремир. Свой меч он уже убрал в ножны, и левой рукой теперь зажимал рану на предплечье правой. Впрочем, не слишком успешно — из-под пальцев быстрыми каплями стекала кровь. Занила стремительно шагнула к нему, впиваясь взглядом яростных серебристых глаз в лицо человека. — Никогда не смей кидаться мне на помощь! — приказала она, и ее голос снова был близок к тому, чтобы сорваться на звериный рык. — Если ты, конечно, хочешь остаться в стае! Неужели ты можешь представить хоть что-то, от чего сумеешь меня защитить, с чем я не справилась бы сама?! — добавила она уже немного спокойнее. Пару секунд оружейник просто смотрел в ее глаза, а потом, все так же не опуская взгляда, качнул головой из стороны в сторону, подтверждая справедливость ее последних слов. Занила удовлетворенно фыркнула и шагнула прочь от него. Раик лежал там же, где она его и оставила, и, в отличие от остальных гвардейцев, по-прежнему в зверином обличье. Кровь, натекшая из его левой задней лапы, глубоко протопила снег. Занила опустилась на корточки рядом с кошкой, заглядывая в светлые человеческие глаза. — Давай же, меняй облик! — прошептала она, прикасаясь к голове оборотня. Она надеялась, что Раик сумеет справиться сам, и ей не придется силой протаскивать его через обращение. Услышав ее слова, оборотень вскинул голову и посмотрел на нее, а потом тело под рукой Кай'я Лэ начало стремительно таять, накрытое волной силы. Занила убрала руку, не отстраняясь, впрочем, далеко, и глубоко вздохнула. Раик оборачивался. Это было хорошо, потому что это значило, что в его кружеве еще достаточно силы для излечения. Правда, помочь ему она все равно собиралась. Волна энергии схлынула, оставив на снегу перед Кай'я Лэ обнаженное человеческое тело. Раик попытался приподняться, но тут же, глухо застонав, рухнул назад. Занила махнула рукой, и гвардейцы, окружившие их, тут же подхватили парня и переложили его на подстеленный плащ, а сама она уже наклонилась над его ногой, осматривая рану. Оборотню все же не повезло: меч его противника перерезал крупную артерию. Человек с такой раной не прожил бы и нескольких минут, умерев от кровопотери, а Раик до сих пор был в сознании и даже кое-как начал залечивать ее. Занила опустилась на другой уровень зрения, осматривая кружево лежащего перед ней оборотня. Оно сияло бледным, но вполне ровным светом, и только на бедре несколько нитей были разорваны. Их лохмотья слегка подрагивали под прикосновениями вечно голодной пустоты и сочились капельками медленно вытекавшей силы. Занила приблизилась к ним, представив, что протягивает руки и своими ладонями закрывает кружево оборотня, отгоняет пустоту прочь. Нити силы из ее собственного кружева потянулись во все стороны, они были очень тонкими и расходились совсем не далеко, практически сразу же начиная переплетаться между собой. Все, что было нужно Заниле, — это создать вокруг раны оборотня сеть, защищающую от пустоты. И у нее получилось. Кай'я Лэ поняла это сразу же, потому что сила, вытекавшая из разорванных нитей Раика, больше не исчезала бесследно, а постепенно накапливалась рядом с ними. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы дальше процесс заживления пошел даже без участия Хозяйки! Сила начала заново выплетать разорванные ударом меча нити. Занила вынырнула на первый уровень зрения как раз вовремя, чтобы увидеть, как стремительно затягивается рана на бедре оборотня, оставляя после себя только гладкий светло-розовый рубец молодой кожи. Занила поднялась на ноги, оставив гвардейцев дальше заботиться о своем товарище, и повернулась к Веремиру. Она чувствовала на себе его пристальный взгляд все то время, что занималась Раиком. Она не ошиблась: человек действительно стоял в паре аммов за ее спиной. — А мне ты не поможешь? — не слишком уверенно проговорил он, показывая на собственную руку, из которой все еще продолжала сочиться кровь. Занила хмыкнула, оглядев его, и шагнула в сторону. Оружейник успел подумать, что со своей раной ему придется справляться самостоятельно. Но Занила вместо того, чтобы уйти, подошла к трупу одной из лошадей, что убили раньше, чем та успела сбежать в лес вместе с остальными, и принялась рыться в чересседельных сумках, валявшихся рядом. Она извлекла из них флягу с водой и кусок чистой ткани и после этого шагнула назад к Веремиру. Пристроив свою добычу на выступающем из земли корне дерева, она приблизилась к мужчине и стащила с его плеч полушубок, а потом одним резким движением разорвала основательно пропитавшийся кровью рукав рубахи. Веремир зашипел сквозь зубы от боли, но Занила не обратила на это ни малейшего внимания. Отвинтив крышку с фляги, она принялась смывать с раны грязь и запекшуюся кровь. — Ты знаешь, кто напал на нас? — вдруг спросила она, все также не отрываясь от своего занятия. Скулы оружейника побелели от боли, но он все же ответил: — А ты сама не догадываешься, Хозяйка? — У меня есть определенные мысли, но я бы хотела услышать твое мнение! — она резко сжала его запястье, разворачивая руку так, чтобы ей лучше была видна рана. — Это были дружинники равенского князя! Скорее всего, гарнизон какой-нибудь из его северных застав, потому что из Кетроси нас бы вряд ли догнали. А лошади этих выглядели уж очень свежими! Занила задумчиво хмыкнула, всем своим видом демонстрируя, что ее собственное мнение полностью совпадает с мнением человека. Действительно форменные кожаные куртки напавших на них людей, их лошади одинаковой масти и умение слажено атаковать наводили на вполне определенные выводы. — Что им было нужно от нас? — спросила она, отбросив фляжку на землю. Очевидно, Занила посчитала, что рана вполне чистая, и ее уже можно перевязывать. Веремир следил за движениями девушки. Может быть, и не самой лучшей идеей было вызывать раздражение того, кто в данный момент занимается твоей раной, но он все же не смог удержаться: — Неужели ты сама не догадываешься, Хозяйка?! Ты появилась в Кетроси ниоткуда, устроила резню на складе купца Кумазана и сразу же бесследно исчезла! А этим человеком князь, между прочим, собирался заняться сам. Ты сорвала все его планы, опередив его. И ты показала слишком много силы, чтобы князь так просто отпустил тебя из своего города. Здесь не Салева, Занила, а Вольные княжества, и их правители еще не забыли, что значит бороться за свою власть! — Мне не нужна их власть! — Занила вскинула глаза на лицо человека, прижимая пальцами чистую ткань к ране на его руке. — Точно так же, как и их города, и все люди в них! Но если это кому-то не понятно, то это только их проблема! Потому что я знаю, для чего мне нужно на север. И я не остановлюсь, пока не добуду того, за чем пришла! И если для этого мне придется ввязаться в войну, не думай, что я хоть на секунду засомневаюсь! Занила вновь опустила глаза, сосредоточив все свое внимание на руке человека, которую продолжала бинтовать. Веремир тоже молчал, следя за движениями ее сильных пальцев. Он не знал, зачем заговорил с ней о равенском князе, ведь и так было понятно, что она ответит. Что еще можно было услышать от той, кого все вокруг зовут «Хозяйка», и кто о самой себе говорит «чудовище»?.. И, что бы она ни сказала, его собственное решение при этом тоже останется неизменным. — Почему ты не лечишь меня так, как своего гвардейца? — вдруг проговорил он, пытаясь заглянуть в ее серебристо-светлые глаза. Пальцы Занилы ни на секунду не замедлили своего движения. Она надорвала ткань и ловко связала концы, закрепив повязку. — Потому что ты человек. — И ты ведь тоже когда-то была им… Серо-стальные глаза на секунду пристально впились в лицо человека, а потом Занила резко оттолкнула его руку от себя и пошла прочь, предоставив оружейнику самому догадаться, что перевязка окончена. Кай'я Лэ еще нужно было отыскать лошадей, разбежавшихся по лесу… Занила остановилась посреди поляны и глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Она очень сильно надеялась, что не правильно поняла смысл, таившийся в словах человека! |
|
|