10

Она была слишком напряжена, чтобы спать. Кроме того, болела спина, и мысль о том, что придется провести в бездействии ещё одну ночь, была невыносима. Брэндон не казался ей парнем, который станет оттягивать реванш; а Шейн - Шейн был из тех, кто не отступает от данного слова.

Если он хочет быть укушенным, прекрасно, но пусть не использует её как предлог.

Шейн не выходил из своей комнаты всю ночь. Она не услышала ни звука, когда прислушивалась к его двери. Ева изобразила наушники и сделала жест, будто включает невидимую стерео систему. Клэр понимала его; когда-то она провела много часов, пытаясь сбежать от реальности с помощью своих собственных наушников.

Ева одолжила ей свой ноутбук - старьё; большой и черный, с символом биологической опасности, наклеенным на панели. Когда Клэр воткнула его в розетку и загрузила, то на рабочем столе увидела мультяшного Мрачного Жнеца, который держал дорожный знак вместо косы. На знаке было выведено МОРГАНВИЛЛЬ, со стрелкой, направленной вниз.

Клэр не удержалась, и воровато кликнула по паре папок - и обнаружила, что они полны стихов. Ева любила смерть, или, по крайней мере, любила писать о ней. Витиеватые романтические вещи, кровь и страх и мрамор луны... а потом Клэр заметила даты. Последнее стихотворение было закончено три года назад. Еве было сколько, пятнадцать? Она мечтала о вампирах тогда, а потом что-то изменилось. Никаких стихов за последние три года...

Ева вошла в открытую дверь. «Нормально работает?» спросила она. Клэр виновато подпрыгнула и жестом показала ей, что все хорошо, одновременно открывая соединение с Интернетом. «Хорошо, я звонила своей кузине в Иллинойс. Она позволит нам использовать ее счет на PayPal, но мне придётся переслать ей немного наличности завтра. Вот номер счета». Она положила листок бумаги. «Мы же не сделаем ничего, что убьет её, да?»

«Неа. Я не буду покупать много в одном месте. Куча людей покупает кожу, инструменты и прочую чепуху. И бумагу… насколько старой должна быть эта книга?»

"Старой"

"Она на пергаменте?"

"Это такая бумага?"

"Пергамент - это самый старый сорт бумаги, используемый для печати книг". сказала Клэр. "Делается из овечьей кожи."

“А, ну, думаю да. Она очень старая”.

С пергаментом будет трудно. Его можно найти, но легко отследить. Но ничего хорошего в том, что ты умна, если ты не можешь справиться с такими вещами… Ах да, ей надо было подумать о том, чтобы кто-то ещё занялся поисками. Слишком опасно оставлять следы, которые вели сюда, в Дом Гласса…

Клэр ушла в работу. Она даже не заметила, как Ева вышла и закрыла за собой дверь.

Клэр занималась этим вопросом четыре дня. Четыре полных дня. Ева приносила ей наверх суп, хлеб и сэндвичи. Шейн зашел раз или два, чтобы сказать, что она свихнулась, и что он хочет, чтобы она не совалась в его дела. Клэр пропустила это мимо ушей. Она становилась такой, когда полностью во что-то погружалась. Она слышала его, и даже что-то отвечала, но она его не слушала. Как и её родители, Шейн в итоге сдался и ушел.

Майкл зашел к ней в комнату незадолго до рассвета. Это настолько сильно удивило её, что она ненадолго вышла из своего транса. "Как продвигается?" спросил он.

"Миссия по спасению Шейна? Ага, продвигается", сказала она. "Мне приходится действовать длинными кружными путями. Не оставляя следов. Не беспокойся… даже если вампиры разозлятся, они не смогут доказать, что мы сделали что-то кроме того, что принесли им то, что, как мы думали, они ищут",

Майкл выглядел удовлетворенным, но обеспокоенным. Он сильно волновался. Она подумала, что она был в ловушке. Все, что он мог сделать – это сражаться с тем, что проникнет в дом чтобы причинить зло. За всё остальное он мог только переживать. Она догадывалась, что это раздражало.

"Эй", сказала она, "когда Ева идет на работу?"

"В четыре".

"Но это же…"

"Ночная смена. Знаю. Она там в безопасности. И я не думаю, что какой-нибудь вампир будет настолько глуп, что попытается встать на пути её чёртовой машины. Это же будет словно тебя переехал Хаммер. Я заставил её пообещать, что Оливер проводит её до машины, а Шейн встретит на улице и приведет домой".

Клэр кивнула. "Я еду с ней".

"В кофейню? Зачем?"

"Потому что там анонимный доступ в сеть", сказала она. "У каждого студента колледжа есть ноутбук, а в кафе бесплатный беспроводной доступ. Если я буду осторожна, они не смогут отследить, кто искал информацию о том, как подделать старую книгу".

Он сердито посмотрел на нее. На его лице это выглядело мило. Боже. Она всё ещё обращала внимание на такое. Ей следовало бы перестать это делать, но ведь… Ей было шестнадцать и она никогда ни с кем не целовалась…

"Мне не нравится, что Ева будет там ночью. А ты уж точно не пойдёшь".

"Если я сделаю это здесь, все будут в опасности. Включая Еву".

Ох, удар ниже пояса – она увидела как дёрнулись его глаза, но он сдержался. "Значит ты считаешь, что я должен позволить тебе уйти, рисковать своей жизнью, пока ты сидишь в кофейне с Брэндоном, и притворяться, что так безопаснее? Клэр. Это ни в коей мере не одинаково безопасно".

"Безопаснее, чем если вампиры решат, что все в этом доме умышленно решили обмануть их в вопросе, который они хотят решить больше всего", сказала Клэр. "Мы не в игрушки играем, так ведь? То есть, я могу прекратить, если ты так хочешь, но у нас больше нет ничего, что мы сможем обменять на договоренность Шейна. Ничего достаточно весомого. Я бы позволила Брэндону… ну, знаешь… но почему-то я не думаю…"

"Только через мой…" Майкл остановился и засмеялся. "Я собирался сказать "Только через мой труп", но…"

Клэр вздрогнула.

"Нет", сказал он.

"Ты мне не отец", сказала она и внезапно… вспомнила.

Шейн, в больнице, когда она была под действием лекарств, сказал "Они звонили твоим родителям". Еще она ясно вспомнила слова "они обеспокоены".

Вот, дерьмо!

"Отец", громко сказала она. "О нет… хм, мне нужно воспользоваться телефоном. Можно?"

"Позвонить своим родителям? Конечно. Большое расстояние…"

"Ага, знаю. Я оплачу. Спасибо".

Она взяла беспроводную трубку и набрала домашний номер. Прозвучало пять гудков, затем включился автоответчик. "Здравствуйте, вы позвонили Лесу и Катарине Дэнверам и их дочери Клэр. Оставьте нам сообщение!" Это был четкий, деловитый голос ее мамы. Когда прозвучал сигнал, Клэр на секунду впала в слепую панику. Может быть они поехали в магазин. Или…

"Привет, мам и пап, это Клэр. Я только хотела… ммм… сказать привет. Думаю, мне стоило позвонить вам. Этот случай на лабораторной, это ерунда, на самом деле. Я не хочу, чтобы вы обо мне волновались… все в порядке. Правда…"

Майкл, прислонившись к дверному проему, корчил ей смешные рожи. Это ведь вроде было делом Шейна. Она показала ему язык.

"Я просто… я просто хотела сказать вам это. Люблю вас. Пока".

Она повесила трубку. Майкл сказал: "Тебе стоило бы дать им приехать и забрать тебя домой".

"И оставить вас в этой ситуации? Вы в ней из-за меня. Шейн в ней из-за меня. Теперь, когда Моника знает, что он вернулся…"

"О, поверь мне, я не недооцениваю насколько сильно мы влипли, но ты всё ещё можешь уйти. И тебе стоило бы. Я собираюсь убедить Шейна тоже уехать. Ева… Ева не уедет, но ей следовало бы".

"Но…" Ты останешься один, подумала она. Совсем один. Для Майкла не было возможности уехать. Никогда.

Майкл посмотрел наверх в окно, где небо переходило от полуночного синего к более бледному рассветному. "Мое время вышло", сказал он. "Пообещай мне, что ты не пойдешь с Евой сегодня".

"Я не могу".

"Клэр".

"Я не могу", сказала она. "Извини".

У него не было времени спорить, хотя она видела, что он хотел. Он пошел по коридору. Она услышала, как закрылась дверь его спальни и подумала о том, что она увидела в гостиной. Она не знала, как бы она выдержала, если бы ей пришлось сталкиваться с этим каждый день…это выглядело очень болезненно. Хотя, она предполагала, что самое ужасное в его положении – осознание того, что если бы он был жив, мог выходить днем, он мог бы помешать Шейну сделать то, что он сделал.

"Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты был рядом и помог!" прокричал ему Шейн, и да, это должно быть было больнее, чем смерть.

Клэр снова взялась за работу. Её глаза горели, мышцы затекли, но какая-то странная и неизвестная часть неё радовалась, что наконец она делает что-то чтобы защитить не только себя, но и других людей.

Если это сработает.

Это было странно, но она знала, что сработает. Знала.

Она точно ненормальная, решила она.

Клэр проснулась в половине четвертого, с затуманенными глазами и болью, натянула свежую футболку и джинсы, которые стоило бы постирать. Ещё один день, решила она, и затем она сразится со стиральной машиной в подвале. На её голове был кошмарный беспорядок, хотя она спала от силы три часа. Ей пришлось сунуть голову под кран и пальцами привести свои волосы в порядок, чтобы они выглядели не слишком отвратительно.

Она сунула ноутбук в курьерскую сумку и бросилась вниз по лестнице. Она слышала стук ботинок Евы, направляющейся к двери.

"Подожди!" закричала она и бросилась вниз по лестнице и через гостиную в тот момент, когда дверь захлопнулась. "Дерьмо…"

Она открыла её прежде, чем Ева успела запереть. Ева выглядела виноватой. "Ты хотела оставить меня", сказала Клэр. "Я же говорила, что собираюсь пойти!"

"Ага, знаешь… тебе не стоит".

"Майкл говорил с тобой прошлой ночью".

Ева вздохнула и переступила с ноги на ногу в своих черных открытых кожаных туфлях. "Немного, да. Перед тем, как пойти спать".

"Я не нуждаюсь в вашей защите. Я пытаюсь помочь!"

"Ясно", сказала Ева. "Если я скажу нет и уеду, что ты будешь делать?"

"Пойду пешком".

"Этого я и боялась". Ева пожала плечами. "Залезай в машину".

Точка Сбора была набита студентами, которые читали, болтали, пили чай, мокко, латте. И Клэр с удовлетворением заметила, что многие работали за ноутбуками. Должно быть одновременно работало с дюжину ноутбуков. Она показала Еве большой палец, заказала чашку чая и прошла в поисках подходящего для работы места. Места, где она смогла бы сесть спиной к стене.

Оливер принес ей чай лично. Она неуверенно улыбнулась ему и свернула окно браузера. Она читала про знаменитых фальсификаторов и их методы работы. О неопровержимых доказательствах, с ударением на неопровержимых. Не то чтобы ей не нравился Оливер, но она не могла доверять никому, кто мог навязать вампирам свои правила.

"Привет, Клэр", сказал он. "Могу я присесть?"

"Конечно", удивленно сказала она. Она чувствовала себя неуютно. Он годился ей в отцы, да еще и выглядел как хиппи. Хотя она сама была из отверженных и не сильно возражала против последнего. "Мм, как дела?"

"Сегодня много дел", сказал он, и сел на стул со вздохом, в котором почудилась благодарность. "Я хотел поговорить с тобой о Еве".

"Хорошо", медленно сказала она.

"Я за нее беспокоюсь", сказал Оливер. Он наклонился вперед, поставив локти на стол. Она поспешно закрыла ноутбук и положила руки сверху. "Ева выглядит растерянной. Это очень опасно, и я уверен, что ты уже понимаешь почему".

"Это…"

"Шейн?" спросил он. "Да. Я так и думал, что дело в этом. Парень влип в большие неприятности. Но я полагаю, что он сделал это с благими намерениями".

Ее пульс участился и во рту пересохло. Ох, она очень не любила говорить с влиятельными людьми. Майкл – это другое дело… Майкл был как старший брат. Но Оливер был… другим.

"Возможно я смогу помочь", сказал Оливер. "Если у меня будет на что обменяться. Проблема в том, что такого нужно Брэндону, что ты или Шейн можете дать? Помимо очевидного". Оливер выглядел озадаченным и стучал пальцем по губам. "Ты очень умная девушка, Клэр, по крайней мере Ева так говорит. В Морганвилле найдется применение умным девушкам. Все вместе мы могли бы обойти Брэндона, возможно, и найти способ пообщаться с кем-нибудь... другим".

Что было в точности то, о чём они уже разговаривали, за исключением Оливера. Клэр попыталась не выглядеть ужасно виноватой. "С кем?" спросила она. Это был разумный вопрос. Оливер улыбнулся, но его тёмные глаза остались жёсткими и холодными.

"Клэр. Ты действительно думаешь, что я скажу тебе? Чем больше ты знаете об этом городе, тем в меньшей безопасности ты находишься. Ты понимаешь это? Я создал здесь свой собственный мир, и это только работает потому что я точно знаю что делаю и насколько далеко могу зайти. Ты… боюсь, первая твоя ошибка может стать последней."

Её рот больше не был пересохшим; он мумифицировался. Она попыталась сглотнуть, но добилась лишь сухого щелчка внутри своего горла. Она поспешно взяла свой чай и отхлебнула, не ощущая ничего кроме радости от увлажнения.

"Я не собираюсь…"

"Нет," перебил он, на сей раз не таким добрым голосом. "Для чего ещё ты могла прийти сюда, зная, что Брэндон скорее всего придёт сегодня после заката? Ты хочешь заключить с ним сделку, чтобы спасти Шейна. Это очевидно."

Ну, она была здесь не для этого, но она попыталась принять виноватый вид. Просто на всякий случай. Кажется, это сработало, потому что Оливер расслабился и откинулся на спинку стула.

"Ты умная," сказал он. "Как и Шейн. Но не позволяй этому забивать себе голову. Позволь мне помочь."

Она кивнула, боясь что её голос дрогнет или прервётся или – намного хуже – выдаст её облегчение.

"Решено", сказал Оливер. "Дай мне поговорить с Брэндоном и ещё кое с кем, посмотрим что я смогу сделать с этой проблемой".

"Спасибо", тихо сказала она. Оливер поднялся и ушёл; он выглядел как любой другой тощий бывший хиппи, который никак не может забыть старые добрые времена. Безобидным. Возможно даже бесполезным.

Она не могла положиться на старших. Не в этом. Не в Морганвилле.

Она открыла ноутбук, развернула окно браузера и вернулась к работе.

Время пролетело незаметно, как обычно. Когда она в следующий раз оторвала взгляд от ноутбука, за окнами уже была ночь и толпа в кофейне переключилась с занятий на болтовню. Ева была занята в баре, она болтала, улыбалась и в целом была настолько веселой, насколько вообще может быть девушка-гот.

Хотя она притихла, когда Брэндон появился из подсобки и занял свое обычное место за столиком в самом тёмном углу. Оливер принес ему какой-то напиток - Боже, она надеялась, что это была не кровь или что-то в этом роде! - и присел рядом для напряженного и тихого разговора. Клэр пыталась сделать вид, что её нет. Они с Евой обменялись несколькими взглядами через головы посетителей за стойкой бара.

Во время своего длительного исследовательского марафона Клэр выяснила, что изготовление книги - работа для специалистов, а не для шестнадцатилетней (почти семнадцатилетней) подражательницы. Кое-что она смогла бы сделать, но, к её огромному разочарованию, любой, кто смыслит в старинных книгах, легко распознает подделку. Разве что она не будет сделана очень умело. Она подозревала, что её навыки выделки кожи и переплётных работ нуждаются в совершенствовании.

Что возвращало её к отправной точке "Шейна Покусают". Это недопустимо.

Строчка в одном из дюжины открытых ей окон бросилась ей в глаза. Для съемки фильмов может быть изготовлено практически всё что угодно, включая репродукции древних книг, потому что цель этой репродукции - обмануть только одно из чувств - зрение...

У неё не было времени – или денег - чтобы заказать себе книгу в фирме по изготовлению голливудского реквизита, но это дало ей идею.

Очень хорошую идею.

Или очень плохую, если она не сработает.

Для кино можно создать почти всё что угодно.

Ей не нужна книга. Ей нужен всего лишь снимок.

К тому времени как наступила полночь и из Точки Сбора выпроводили в ночь последнего любителя кофеина, Клэр была вполне уверена, что справится с задачей. И она была слишком уставшей, чтобы волноваться, что не справится. Она убрала ноутбук в сумку и опустила голову на руки, наблюдая, как Ева моет чашки и стаканы, загружает посудомойку, болтает с Оливером и намеренно игнорирует тёмную тень, сидящую в углу.

Брэндон не ушел вслед за своей ходячей закуской. Вместо этого он продолжал сидеть, держа свежую чашку того, что он пил, улыбаясь своей жестокой и жуткой улыбкой Еве, затем Клэр, затем снова Еве.

Оливер, вытирая керамические чашки, наблюдал за наблюдателем. "Брэндон", сказал он, перекинул полотенце через плечо и начал расставлять чашки по местам. "Мы закрываемся".

"Ты даже не объявил последний раунд, старик", сказал Брэндон и улыбнулся Оливеру.

Улыбка быстро померкла. После мгновения тишины Брэндон встал и пошел к выходу.

"Подожди", очень тихо произнёс Оливер. "Чашка".

Брэндон посмотрел на него с крайним недоверием, затем взял чашку - одноразовую бумажную - и кинул в мусорное ведро. Клэр подумала, что он впервые за несколько дюжин лет убрал со стола. Если он вообще когда-либо это делал. Она спрятала нервную ухмылку, потому что он не казался ей тем парнем (тем более вампиром), который оценит её чувство юмора.

"Что-нибудь ещё?" холодно осведомился Брэндон. Как будто его это не слишком интересовало.

"Вообще-то да. Если ты не против. Я хотел бы, чтобы девушки ушли первыми".

Даже в тени Клэр увидела отблеск острых зубов, когда Брэндон молча открыл рот, сверкнув клыками. Выделывается. На Оливера это, кажется, впечатления не произвело.

"Если ты не против", повторил он. Брэндон пожал плечами и прислонился к стене, скрестив руки. На нём была чёрная кожаная куртка, поглощающая свет, чёрный вязаный свитер и тёмные джинсы. Оделся для убийства, подумала Клэр, и тут же об этом пожалела.

"Я подожду", сказал он. "Но им не надо волноваться из-за меня, старик. Парень заключил сделку. Я буду придерживаться договоренности".

"Именно об этом я и беспокоюсь", сказал Оливер. "Ева, Клэр, доберитесь до дома целыми. Идите".

Ева захлопнула дверцу посудомоечной машины и включила её. Она схватила свою сумочку из-за стойки и попятилась, чтобы схватить Клжр за руку и подтолкнуть её к двери. Она перевернула вывеску на двери с "ОТКРЫТО" на "ЗАКРЫТО" и отперла дверь, чтобы Клэр смогла выйти. Затем снова заперла дверь с помощью связки ключей, и быстро толкнула Клэр к своей машине, стоявшей в тёплом свете уличных фонарей. Улица выглядела пустынной. Ветер с призрачным шелестом шевелил мусор и пыль, а мигающие красные стоп-сигналы танцевали и качались вокруг. Ева открыла машину за рекордно короткое время, и обе девушки захлопнули замки как только оказались внутри. Ева завела Кадиллак и отъехала от обочины. Только тогда она тихо вздохнула от облегчения.

А потом ахнула, потому что другая машина обогнула угол и пронеслась мимо них чёрным пятном, остановившись на обочине, где раньше стояли они. "Какого чёрта?", выпалила Ева и притормозила. Клэр обернулась, чтобы посмотреть назад.

"Это лимузин", сказала она. Она даже не думала, что в Морганвилле есть лимузины. Но потом она вспомнила про похоронные бюро и похороны и похолодела. Судя по тому, что она знала, возможно в Морганвилле больше лимузинов, чем в любом другом городе Техаса...

Хотя этот не был участником процессии. Он был большим и чёрным и блестел как спина таракана; и пока кадиллак медленно отьезжал, Клэр разглядывала, как водитель в форме вышел и обогнул машину.

"Кто это?" спросила Ева. "Ты видишь?"

Водитель помог выйти женщине. Небольшого роста, ненамного выше Клэр, подумала она. Бледная, с волосами, светившимися белым или блондинистым в свете уличных фонарей. Они были слишком далеко от Клэр, чтобы как следует рассмотреть, но ей показалось что женщина выглядит... печальной. Печальной и холодной.

"Она не очень высокая... с белыми волосами? Такая утонченная?"

Ева пожала плечами. "Я такую не встречала, но большинство вампиров не общаются с маленькими людьми. Вроде как Хилтоны не закупаются в Уол-марте".

Клэр фыркнула. Когда Ева поворачивала за угол, она увидела что женщина стоит перед дверью Точки Сбора, и Оливер открывает для неё дверь. Никаких следов Брэндона. Ей было интересно, отпустил ли его Оливер, или придержал, чтобы дать им преимущество. "Как Оливер это делает?" спросила она. "В смысле, почему они просто не...?"

"Убьют его? Хотела бы я знать. Начнем с того, что у него яйца из платины", сказала Ева. Пролетающие уличные огни мелькали на её лице. "Ты видела, как он уделал Брэндона? Оскорбил его? Невероятно. Любой другой был бы уже мёртв к рассвету. Оливер... ему это сходит с рук".

Это только разожгло интерес Клэр, ей хотелось знать почему. Или по крайней мере как. Если Оливеру сходило это с рук, возможно другим тоже удалось бы. С другой стороны, возможно другие пытались и окончили свои дни как доноры органов.

Клэр повернулась вперед, находясь в своих мыслях, а Ева неслась по тихим выжидающим улицам к дому. Полицейская машина кралась по переулку, но почему-то Клэр подумала, что в Морганвилле они рассматривали преступников исключительно в качестве потенциальных жертв.

Сначала она подумала, что ей чудится от усталости. Такое случается, когда долго не спишь. Ты начинаешь видеть призраков в зеркалах и пугающие лица в окнах. Но потом она увидела, как что-то быстро движется сквозь свет уличных фонарей. Что-то бледное.

"Они нас преследуют", жестко сказала Ева. "Проклятье".

"Брэндон?" Клэр пыталась осмотреть улицу, но Ева нажала на газ и поехала быстрее.

"Не Брэндон. Но ему нет необходимости пачкать собственные клыки..."

В пятидесяти футах впереди кто-то встал на пути машины.

Клэр и Ева закричали, Ева ударила по тормозам. Клэр бросило вперёд на ремень безопасности, который туго натянулся и врезался так сильно, что она знала, что потеряет сознание от боли, потому что кислотный ожог на спине тёрся о сиденье. Но боль исчезла, затопленная страхом, потому что машина остановилась на тёмной улице, а снаружи опустив руки на капот стоял вампир.

Ухмыляясь во всё своё немалое количество зубов.

"Клэр!" закричала Ева. "Не смотри на него! Не смотри!"

Слишком поздно. Клэр посмотрела и почувствовала как что-то размягчается в её голове. Страх ушел. Также как и её разум. Она потянулась к замку двери, но Ева рванулась вперёд и схватила её за руку. "Нет!" закричала она и продолжала держать, пока включала задний ход и рванула назад. Она не уехала далеко. Другой вампир встал на её пути, блокируя улицу. Этот был высоким, уродливым и старым. То же количество сверкающих зубов. "О, Боже..."

Клэр продолжала нащупывать замок на двери. Ева пробормотала что-то, что точно смогло бы остановить Клэр дома, снова ударила по тормозам и сказала "Клэр, милая, это будет больно", а затем толкнула Клэр вперед и шлепнула по ожогу. Сильно.

Клэр завизжала достаточно громко, чтобы заглушить собак в радиусе трёх кварталов, практически потеряла сознание и перестала пытаться выбраться из машины. Даже те два вампира снаружи, которые вдруг оказались прямо у дверей, вздрогнули и отступили.

Ева дала по газам. Клэр была наполовину в обмороке из-за раскалённого докрасна биения агонии в спине. Она услышала звук, как будто кто-то скребёт гвоздем по доске, но потом он прекратился и они уже двигались, ехали, летели сквозь ночь.

"Клэр? Клэр?" Ева трясла её за другое плечо, то, которое не болело так, будто она приняла еще одну кислотную ванну. "О, Боже, прости! Это было... Он собирался заставить тебя открыть дверь и я не могла.... прости!"

Паника до сих пор горячо струилась по её нервам, но Клэр смогла кивнуть и слабо, болезненно улыбнуться. Она понимала. Её всегда интересовало, как кто-то может быть настолько глуп, чтобы открыть дверь страшным злобным тварям в кинофильмах, но теперь она знала. Она точно знала.

Иногда у тебя просто нет выбора.

Ева плакала от ярости в промежутках между задыхающимися вздохами. "Ненавижу это," сказала она, и несколько раз сильно ударила руками по рулю из жёсткого пластика. "Ненавижу этот город! Ненавижу их!"

Клэр согласилась. Она тоже начинала их ненавидеть.

Шейн стоял у входа, готовый к действию, когда Ева с визгом притормозила; если он и злился, то по крайней мере не позволил этому помешать ему настроиться на хорошую драку. Ева бешено замахала, чтобы он оставался где стоит, на безопасной земле, и проверила улицу с обоих сторон.

"Видишь кого-нибудь?" нетерпеливо спросила она у Клэр. Клэр покачала всё ещё болевшую голову. "Чёрт. Чёрт! Ладно, ты ведь помнишь тренировку? Попа и локти. Вперёд!"

Клэр нащупала блокировку двери, вывалилась из автомобиля и ударилась о тротуар. Она услышала захлопывающуюся дверь Евы и звук шагов. Дежавю, подумала она. Не хватает только, чтобы появился Брэндон и загнал ситуацию в полную жопу.

Она чуть не сбила Шейна, перескакивая через порог; он отодвинулся как раз вовремя, чтобы позволить ей пройти и схватить Еву, чтобы втянуть её внутрь прежде чем захлопнуть и запереть дверь.

"Тебе надо найти работу получше," сказал он. Ева стёрла размывшийся макияж тыльной стороной руки и бросила на него раздражённый взгляд.

"По крайней мере, у меня есть работа!"

"Какая, профессионального донора? Потому что именно этим ты и станешь, если…”

Клэр повернулась, увидела вампира, и закричала изо всех сил.

Окей, она не была вампиром. Это выяснилось примерно через тридцать секунд комбинацией согнувшегося от хохота Шейна, заверещавшей и присевшей от испуга вампиршей и – в довершение всего – удивлённо воскликнувшей Евой: "Миранда! Милая, что ты здесь делаешь?"

Вамп - она выглядит как вамп, поправила себя Клэр, но теперь, когда её сердцебиение замедлилось ниже скорости гоночного автомобиля, она разглядела, что благодаря макияжу и костюму, а не от природы - медленно опустила руки, неуверенно всмотрелась в Клэр сквозь густо намазанные чёрной тушью ресницы, и округлила рубиново-красные губки. "Я должна была прийти," сказала она. У неё был задыхающийся текучий голосок, полный драматизма. "О, Ева! У меня было такое страшное видение! Кровь и смерть, и всё вокруг тебя!"

Еву это не впечатлило. Она вздохнула, повернулась к Шейну и сказала, "Ты позволил ей войти? Я думала, ты её ненавидишь!"

"Ну я же не мог оставить её там? В смысле, у неё есть пульс. Кроме того, она твоя подруга."

Судя по взгляду Евы, слово ‘подруга’ было изрядным преувеличением.

Миранда одарила Шейна шизанутой улыбкой. Замечательно, раздражённо и с отвращением подумала Клэр, всё ещё пытаясь справиться с последствиями ядерного удара паники. Девушка была высокой и намного стройнее её, с длинными ногами под чёрной кожаной миниюбкой. У неё было много макияжа, стандартно окрашенные в чёрное волосы, лохматой гривой обрамляющие вытянутое белое лицо. Неровные штрихи Волшебного маркера на запястьях и вокруг шеи.

Миранда вдруг повернулась и уставилась на потолок. Она в страхе прижала руки ко рту, умудрившись однако не размазать губную помаду, как заметила Клэр. "Этот дом," сказала она. "О боже. Он такой… страный. Вы не чувствуете?"

"Мир, если ты хотела предупредить меня о чем-то, могла бы просто позвонить" сказала Ева, и потянула её в гостиную. "Теперь мы должны придумывать, как доставить тебя домой. Серьёзно, ты что, не понимаешь? Ты же лучше других это знаешь!"

Когда Миранда села на диван, Клэр увидела на её шее кое-что ещё… синяк. И две влажных красных дыры в центре синяка. Ева тоже увидела, и моргнула, посмотрела на Шейна, а потом на Клэр. "Мир?" осторожно спросила она и повернула подбородок девушки в сторону. "Что с тобой произошло?"

"Ничего," ответила Миранда. "Всё. Ты действительно должна это попробовать. Это – всё о чём я мечтала и на секунду я увидела, я действительно смогла увидеть…"

Ева отдёрнулась от неё словно от огня. "Ты позволила кому-то укусить себя?"

"Только Чарльзу," сказала Миранда. "Он меня любит. Но Ева, ты должна выслушать - это серьезно! Я пыталась позвонить, но никто не брал трубку, и у меня был такой ужасный сон…"

"Ты же вроде говорила, что это было видение," сказал Шейн. Он зашёл в комнату следом за Клэр, и стоял около неё, скрестив руки. Она почувствовала как плотный узел ярости и напряжения распускается от его близости, хотя он даже не посмотрел на неё. Да, Клэр, валяй в том же духе. Он держит тебя за мебель. Может быть, тебе тоже нужна губная помада как у шлюхи и Клинекс в бюстгальтере.

"Не надо, Шейн, она прошла через ад…" Ева очевидно вспомнила, слишком поздно, что независимо от того через что прошла Миранда, тоже самое предстоит и Шейну, если они не смогут как-нибудь отменить его сделку с Брэндоном. "Мммм, верно. Видение. Что ты видела, Мир?"

"Смерть." Смакуя произнесла Миранда, наклонившись вперед и осторожно раскачиваясь взад и вперед. "О, он боролся, он не хотел этого, не хотел дара, и была кровь. Много крови. И он умер прямо здесь." Она вытянула руку и указала на точку на покрытом ковром полу.

Клэр с ужасом поняла, что она вероятно говорит о Майкле.

"Это… это Шейн? Ты видишь будущее Шейна?" спросила Ева. Она звучала жутко напуганной, но в конце концов, у них был совершенно жуткий вечер. И беспокойство за Шейна имело смысл.

"Она не может видеть будущее," отрезал Шейн. "Просто фигней страдает. Верно, Мир?"

Миранда не ответила. Она вывернула шею и смова уставилась на потолок. Клэр со странным жутким ощущением поняла, что она смотрит точно в то место, где находится секретная комната. Миранда знает о ней? Откуда?

"Этот дом," повторила она. "Этот дом такой странный. Это бессмысленно, знаете ли."

Ступеньки заскрипели и Клэр обернулась, чтобы увидеть как Майкл спускается к ним, босиком как обычно. "Да," сказал он. "И не только это. Ева, какого чёрта она здесь делает?"

"Не спрашивай меня! Это Шейн её впустил!"

"Привет, Майкл," рассеянно сказала Миранда, продолжая пристально смотреть в потолок. "Эта новенькая." Она кивнула на Клэр.

"Да. Это Клэр". Клэр было интересно, почему он не прибежал на помощь, когда она закричала. Возможно, он не хотел встречаться с Мирандой. Она понимала почему. К слову, о странном… даже Ева, кажется, не знала что с ней делать.

Она поняла, что он не слышал жуткое мирандино описание собственной смерти. Возможно, к лучшему.

"Клэр", прошептала Миранда и внезапно посмотрела на неё. У неё были бледно-голубые очень странные глаза. Казалось, они смотрят сквозь неё. "Нет, это не она, не она. Что-то другое. Что-то странное в этом доме. Что-то не так. Мне надо разложить карты".

"Какого..?" спросил Шейн. Миранда схватила Еву за руку, вскочила и практически потащила к лестнице. "Так, это уже слишком. Ева?"

"Хм… ладно, всё в порядке!" отозвалась Ева, пока Миранда практически отрывала ей руку. "Она всего лишь хочет разложить Таро или что-то в этом роде. Всё нормально! Я верну её вниз! Через секунду!"

Несколько секунд Шейн, Майкл и Клэр просто смотрели друг на друга. Затем Шейн покрутил пальцем у виска и присвистнул.

Майкл кивнул. "Раньше она была не настолько плоха."

"Думаю это из-за того парня, Чарльза, о котором она говорила", сурово сказал Майкл. "Следовало бы догадаться, что любой, кто связывается с кровососами ради "настоящей любви" (Шейн заставил это прозвучать смехотворно), становится таким ненормальным как Миранда. Мне надо было отправить её домой. Наверное, ей необходим ещё один укус".

"Она ещё ребенок, Шейн", сказал Майкл. "Но чем быстрее мы её выпроводим, тем лучше. Она заставляет Еву немного… нервничать".

Ева? Но Ева не верит во всю эту ерунду, так ведь? Клэр была убеждена, что это лишь маска. Что на самом деле Ева обычная нормальная девушка, всего лишь изображающая из себя готичку. Но чтобы лна действительно верила в видения, магические кристаллы, карты Таро? Магия это всего лишь то, что неизучено наукой, напомнила она себе. Или, с другой стороны, всего лишь бредовая болтовня.

Оба парня смотрели на Клэр. "Что?" спросила она. "Ах, кстати, я в порядке, спасибо что спросили. За мной гнались какие-то вампиры. Всё как обычно."

"Я же велел тебе не ходить", сказал Шейн и пожал плечами. "Ну, кто пойдёт выпроваживать Миранду?"

Они продолжали смотреть на неё и Клэр наконец поняла, что каким-то образом это стало её заботой. Возможно, потому что она была новенькой, не знала Миранду и была девушкой. Майкл был слишком вежлив, чтобы попросить её уйти. Шейн… она не могла сказать, как Шейн относился к Миранде, кроме того что он хотел, чтобы она убралась из дома.

"Ладно," сказала Клэр. "Я пойду."

"У этой девушки котелок варит" серьёзно сказал Шейн Майклу, когда она начала подниматься по лестнице.

"Ага," согласился Майкл. "Это мне в ней и нравится."

Двери всех комнат были закрыты, кроме спальни Евы, из неё прямо на полированный деревянный пол лился мерцающий свет. Клэр почувствовала сильный запах фосфора. Они зажигали свечи.

Ох, на самом деле она не хотела этого. Что, если просто пройти мимо, уйти в свою комнату и запереть дверь…?

Он глубоко вдохнула и заглянула в дверной проем с весьма натянутой улыбкой. Ева зажигала свечи… и Боже, их было очень много, они стояли практически везде. Большие черные, пурпурные, синие. Никаких пастельных оттенков. У неё было черное атласное постельное белье и пиратский флаг – череп и скрещенные кости – висящий над кроватью как развевающийся полог. Повсюду были натянуты маленькие рождественские гирлянды… нет, всё-таки не рождественские. Тыквы с Хеллоуина, привидения, черепа. Живенько и странно.

"Эй", сказала Ева, не отрывая глаз от черной столбовидной свечи, которую она зажигала. "Заходи, Клэр. Кажется, ты толком не познакомилась с Мирандой".

Нет, если крики и бегство не считаются. "Привет", неуклюже сказала она. Она не знала куда девать руки. Миранда, казалось, не заметила её, или ей просто было всё равно. Её руки находились в воздухе, словно лаская невидимую кошку или что-то ещё. Странно. Чем больше Клэр находилась рядом с девушкой, тем младше она выглядела - определённо младше Евы. Может быть, даже младше самой Клэр. Возможно, всё это было плодом её воображения... всё, кроме укуса. Это было очень серьезно.

"Мм... Ева? Можно тебя на секунду?" спросила Клэр. Ева кивнула, открыла выкрашенный в черный цвет шкаф и достала черную лакированную коробку. Когда она её открыла, стало видно, что внутри она кроваво-красного цвета. В ней лежал чёрный шелковый сверток, Ева развернула его и там оказалась колода карт.

Карт Таро.

Ева подержала их в ладонях несколько секунд, затем несколько раз перемешала колоду и отдала Миранде. "Я скоро вернусь", сказала она и вышла в холл с Клэр, закрыв за собой дверь. Прежде, чем Клэр успела что-то сказать, Ева подняла руку. Она не смотрела в глаза Клэр. "Парни послали тебя?" На кивок Клэр она проворчала: "Слабаки, оба. Отлично. Они хотят, чтобы она ушла, верно?"

"Ммм.. да. Наверное." Клэр покачалась взад и вперед от дискомфорта. "Она немного странная."

"Миранда... да, она странная. Но ещё она вроде как одарённая", сказала Ева. "У неё бывают видения. Она знает разное. Шейну надо бы понять это. Она говорила ему про пожар прежде..." Ева помотала головой. "Не важно. Если она проделала весь этот путь в темноте сюда, значит что-то не так. Я должна попытаться выяснить что".

"Ну... а ты не можешь просто, ну знаешь, спросить у неё?"

"Миранда - медиум", сказала она. "Это не так просто... она не может просто выложить это. С ней надо поработать".

"Но... она же не может видеть будущее, верно? Ты в это не веришь?" Потому что если веришь, подумала Клэр, ты более сумасшедшая, чем я думала о тебе, когда мы впервые встретились.

Ева наконец посмотрела ей в глаза. Она разозлилась. "Да. Да, я верю в это, а ты достаточно тупа для умного ребенка, если не понимаешь, что наука не совершенна. Разное случается. Такие вещи, которые физика, математика и всё то дерьмо, которое можно измерить, не могут объяснить. Люди - это не только законы и правила, Клэр. Они... искры. Искры чего-то прекрасного и огромного. И некоторые искры горят ярче, как Миранда". Ева снова посмотрела в сторону, очевидно, что ей было неудобно. Но даже вполовину не настолько неудобно, как чувствовала себя Клэр, потому что это было... ох. Город людей не от мира сего. " Просто оставьте нас одних ненадолго. Всё будет в порядке ".

Она вернулась к себе в комнату и закрыла дверь. Даже не захлопнула её. Клэр с трудом сглотнула, чувствуя как заливается краской и жалея, что позволила мальчикам толкнуть её на это, начала медленно спускаться по ступенькам. Майкл и Шейн сидели на диване и соревновались в видео-игру с открытым пивом на столе перед ними. Толкая друг друга, когда их экранные автомобили проходили через поворот.

"Не совсем законно," сказала она, присев на ступеньки. "Пиво. Никому из нас ещё нет двадцати одного."

Майкл и Шейн чокнулись бутылками. Честно, они ведь несовершеннолетние. "Какое преступление," сказал Шейн, и приподнял свою бутылку. "Эй, это был подарок на день рождения. Две упаковки по шесть штук. Мы всего одну начали, так что дай нам передышку. Держу пари, в Морганвилле самый большой процент алкоголиков на душу населения в мире."

Майкл поставил игру на паузу. "Она уже ушла?"

"Нет."

"Если она начнёт втирать мне про встречу с высоким темным незнакомцем, я ухожу," сказал Шейн. "В смысле, у неё с головой не в порядке, и я не хочу быть грубым, но всё же. Она действительно верит в эту фигню. И она наполовину убедила Еву."

Ни о какой половине даже речи не шло, но Клэр не собиралась говорить это. Она просто села, пытаясь не думать… о плане избавить Шейна от его соглашения, казавшемся действительно хорошим в кофейне и таким сомнительным сейчас. О тупых ножах боли, вонзившихся в её спину. Об отчаянии в глазах Евы. Ева была напугана. И Клэр не знала, как ей помочь, потому что и сама была напугана до полусмерти.

"Она смотрела на секретную комнату," сказала Клэр. "Когда стояла тут внизу. Она смотрела прямо на неё."

Майкл и Шейн посмотрели на неё. Две пары виноватых и испуганных глаз. А затем они один за другим пожали плечами и отхлебнули пива. "Совпадение," сказал Майкл.

"Обычное совпадение," поддакнул Шейн.

"Ева сказала, что у Миранды было типа видения насчет тебя, Шейн, когда..."

"Ну хватит уже! Смотри, она говорит, что у неё было видение дома в огне, но она не сказала об этом пока не стало слишком поздно, а даже если бы и сказала, это всё равно бы случилось." Челюсть Шейна сжалась. По ней прокатился желвак. Он ткнул кнопку, чтобы снять игру с паузы, и шум моторов из телевизионных динамиков отсёк любой шанс на продолжение разговора.

Клэр вздохнула. "Я иду спать."

Но она не пошла. Она была усталой, больной и нервной, но её мозг был слишком занят, размышлениями. Наконец она пододвинула Шейна на диване и села рядом с ним, пока они с Майклом играли, играли, и играли.

"Клэр. Просыпайся." Она мигнула и поняла, что её голова лежит на плече Шейна, а Майкла нигде не видно. Её первой мыслью было, "О Боже, надеюсь я не пускала слюни?" Вторая была о том, что она не осознавала как близко она прижалась к нему.

Третьей мыслью было, что хотя Майклова сторона дивана была свободна, Шейн не отодвинулся. И он смотрел на неё тёплым, дружелюбным взглядом.

Ох. Ох, вау, это было мило.

Смущение появилось на секунду позже и заставило ее потянуться прочь. Шейн прочистил горло и отпрянул. "Тебе наверно надо поспать," сказал он. "Вид у тебя разбитый."

"Да," согласилась она. "Сколько времени?"

"Три часа ночи. Майкл готовит перекусить. Хочешь чего-нибудь?"

"Ммм, нет. Спасибо." Она соскользнула с дивана и застыла как идиотка, неспособная уйти, потому что он всё ещё улыбался, и … ей это нравилось. "Кто выиграл?"

"В какой игре?"

"Ох. Кажется, я немало проспала."

"Не беспокойся. Мы не позволили, зомби схватить тебя." На этот раз его улыбка была определённо озорной. Клэр почувствовала волну жара по всему телу. "Если ты хочешь остаться на ногах, можешь помочь мне надрать ему задницу."

На столике перед Шейном стояли уже три пустых пивных бутылки вместо одной. И ещё три около Майкла. Неудивительно, что Шейн так дружелюбно ей улыбается. "Это зависит," сказала она. "Можно мне пива?"

"Ни за что."

"Потому что мне шестнадцать? Да ладно, Шейн."

"Выпивка убивает клетки мозга, тупица. К тому же, если я дам тебе пива, мне останется на одно меньше." Шейн наморщил лоб. "Я могу вести подсчёты."

Ей было нужно пиво, чтобы оставаться рядом с ним, потому что она боялась сделать или сказать что-нибудь глупое, а выпивка по крайней мере была бы оправданием, что это не её вина, верно? Но едва она открыла рот, чтобы попытаться его убедить, Майкл вышел из кухни с пакетом раскрашенных в неоновые цвета сырных шариков. Шейн сразу же сграбастал несколько и сунул себе в рот. "Клэр хочет пива," пробормотал он сквозь оранжевую массу.

"Клэр нужно лечь спать," сказал Майкл, и плюхнулся вниз. "Подвинься, мужик. Я не настолько сильно тебя люблю."

"Козёл. Вчера вечером ты говорил по другому."

"Укуси меня."

"Я хочу ещё пива."

"Обломись. Это был подарок на мой день рождения, а не на твой."

"О, это было подло. Ты действительно козёл, и я сокрушу тебя только за это."

"Обещания, обещания." Майкл посмотрел на Клэр. "Ты всё ещё здесь. Никакого пива. Я не развращаю малолеток."

"Но ты и сам малолетний," отметила она. "По крайней мере, для пива."

"Ага, и знаешь что? Разве не хреново, что я достаточно взрослый, чтобы убить кого-то, и слишком молод для пива?" сменил тему Шейн. "Они все козлы."

"Мужик, серьёзно, ты слишком легко напиваешься. Три пива? Моя подружка из старших классов и то лучше переносит выпивку."

"Твоя подружка из старших классов…" Шейн прервался на полуслове и залился краской. Чтобы там ни было, наверное, было неплохо. "Клэр, убирайся нафиг отсюда. Ты меня нервируешь."

"Козёл!" бросила она ему и пошла вверх по ступенькам прежде, чем он успел кинуть в неё подушкой. Она врезалась в стену позади неё и соскользнула к подножию лестницы. Она рассмеялась было, но прекратила, когда доступ к верхнему коридору неожиданно перекрыла тень.

Ева. И Миранда, выглядящая страннее обычного.

"Миранда уходит!" крикнула Клэр вниз. Что была не слишком хорошей идеей, потому что Ева выглядела расстроенной, Шейн был пьян, и позволить свихнувшемуся на вампирах возможно ясновидящему ребенку отправлять домой самостоятельно было… по меньшей мере нехорошо.

"Миранда не уходит." Сказала Ева, начала спускаться по лестнице, с дрейфующей позади похожей на черно-белый призрак Мирандой. "Миранда собирается провести сеанс."

Она услышала, как снизу в гостиной Майкл в неподдельном ужасе воскликнул, "Вот дерьмо."