"Владычица Жемчужины" - читать интересную книгу автора (Ластбадер Эрик Ван)

30 Назад в прошлое

Вид был просто захватывающий. С седловины, круто вздымающейся в лазурное небо, можно было рассмотреть гору Кунлунг. Хотя ее и окружали высочайшие пики Дьенн Марра, она все равно возвышалась над всеми. Ее вершину и склоны нещадно хлестали и разрушали ледяной ветер и метели, однако гора по-прежнему оставалась ослепительно белой, белее, чем старая кость. Впрочем, тут и там Риана, впервые попавшая в это волшебное царство, замечала вкрапления синевы такой же чистой, как берилловое небо.

Ветер выл подобно умирающему демону и нес хлопья сухого снега по острым хребтам, глубоким ущельям, опасным расселинам и отвесным ледяным стенам. Все было огромным настолько, что сознание отказывалось воспринимать увиденное. Так или иначе, это бескрайнее, опасное ледяное море было лишь своего рода занавесом, за которым скрывалось нечто более важное. Повинуясь зову интуиции, девушка обернулась. За ней возвышалась исполинская стена изо льда. Странное сооружение, казалось, построили из ледяного монолита. Риана знала, что это не замок и не крепость, а монастырь. Она была здесь раньше, хотя и не помнила, когда и при каких обстоятельствах. В отчаянии Дар Сала-ат ударила себя кулаком по лбу, раздосадованная тем, что память не может воссоздать полную картину прошлого.

Холод пробирал до самых костей. Не готовая к такому резкому перепаду температуры девушка наложила Внутреннюю Циркуляцию, чтобы немного согреться. Дышать было трудно, и Риана с ужасом подумала, что бы случилось, если бы она попала на такой мороз впервые.

Тем не менее долго находиться на улице опасно, нужно как-то попасть в монастырь. Но как? Риана не видела ни ворот, ни двери, ни чего-то похожего на вход. Она прошла вдоль стены сначала в одном направлении, потом в другом и так ничего и не нашла. Девушка выбилась из сил, а снегу с каждой минутой становилось все больше. Сугробы, покрытые сверху тонкой коркой льда, были почти по колено. Каждый шаг давался с огромным трудом.

Риана остановилась, открыла третий глаз, погрузилась в айяме, чтобы припрыгнуть на территорию монастыря, и ничего не вышло. Она была в замешательстве. Разве такое возможно? Девушка решила попробовать снова. Подобравшись к границе монастыря, она увидела множество магических приспособлений, мешающих Припрыжке.

Закрыв третий глаз, Риана стояла, согнувшись и тяжело дыша. Тут она и увидела фигуру, поднимающуюся по склону с огромной скоростью. Фигура двигалась не по прямой, а зигзагами, словно лодка, гонимая ветром.

Сквозь густой снег Риана разглядела, что к ней приближается мужчина — крупный, мускулистый, закутанный в белый с темными крапинками мех так, что видны лишь глаза. Он двигался, наклонившись вперед, ритмично работая руками и ногами.

Мужчина ее заметил, в этом не было ни малейшего сомнения, и, слегка изменив курс, направился прямо к ней. Риана заметила, что на нем невысокие сапоги, к подошве которых крепились лезвия. Коньки! Незнакомец катился по ледяному полю, словно водомерка по поверхности пруда. Откуда он мог взяться? Мужчина двигается с севера, а там лишь горы Кунлунг и Неизведанные Земли, где невозможно не то чтобы жить, а даже находиться дольше нескольких часов.

Так или иначе, незнакомец стремительно приближался. Он двигался столь быстро, что Риана была уверена — он не успеет вовремя остановиться. Однако ее предположения снова не оправдались. В самый последний момент незнакомец резко затормозил и, обдав Риану дождем снега и льда, остановился в нескольких метрах от нее. Мужчина даже не запыхался! У него были ее, Рианины, глаза — большие, яркосиние. Он улыбнулся, и из-под капюшона выбились пряди густых рыжих волос. Усы побелели от изморози. Это был тот самый рыжебородый, чье лицо Дар Сала-ат видела у входа во дворец своей памяти.

Рыжебородый продолжал улыбаться.

— Пожалуйста, не бойся, — проговорил он. Голос показался Риане знакомым, даже родным.

«Я его знаю», — пронеслось в голове девушки. Но она недаром научилась быть осторожной.

— Меня зовут Риана, — только и сказала Дар Сала-ат.

Ее ответ не удивил незнакомца. Заиндевелые брови сошлись у крючковатого носа.

— Я почувствовал твое приближение, едва ты оказалась в нуль-пространстве. Я боялся, что потерял тебя навсегда.

— Потерял меня? Не понимаю.

— Ты что, вообще ничего не помнишь?

— Твое лицо кажется знакомым, а вот что касается имени…

Мужчина поджал губы и на секунду задумался.

— Я Асир, — наконец сказал он.

Асир говорил со странным акцентом, не похожим ни на аксис-тэрский, ни на горский выговор. Пожалуй, это и не западный акцент. Риана заметила, что мужчина смотрит на гороновый жезл, который она по-прежнему сжимала в руке. Она поспешно спрятала оружие в складках накидки.

Целое море вопросов могло разлиться между ними. Нужно было с чего-то начать.

— Асир, откуда ты меня знаешь? Почему эта ледяная крепость кажется такой знакомой?

— Об этом мы еще поговорим, а сейчас нужно спешить. С северо-востока надвигается буря. В этих краях метели очень опасны. Они зарождаются в Большом Разломе, который подобно линзе увеличивает их силу.

Без лишних слов Асир развернулся и помчался прочь. Неужели он бросит ее одну посреди шторма? Или он ждет, что Риана последует за ним? Она бы рада, да как? У нее ведь нет чудесных коньков. Однако Асир и не думал ее бросать. Набрав скорость, он резко развернулся, подкатил к перепуганной девушке и, не сказав ни слова, поднял ее на руки.

Асир бежал так быстро и легко, будто не чувствовал веса Рианы. А ведь подъем был довольно крутым! Как уверенно он скользил вверх по ледяной горе! Ветер свистел в ушах, снег слепил глаза; пока они не оказались в тени исполинских стен монастыря, которые походили на огромные вздымающиеся к небу скалы.

Путники остановились отдохнуть у небольшой выемки, которая, как заметила Риана, тянулась вдоль всей стены. Асир присел в эту своеобразную нишу и снял лезвия с сапог.

Затем он крепко прижал к себе девушку.

— Риана, обними меня за плечи.

— Что?

— Ты что, не помнишь?

— Нет, а что я должна…

— Быстро!

В голосе Асира было нечто такое, что заставило Риану послушаться. Она прижалась к белому в крапинку меху и, пригревшись, окунулась в целое море запахов: дубленая кожа, горьковатый аромат снега, едва уловимый мускус зверей, которым принадлежали эти шкуры, и, наконец, запах самого Асира. Его тело пахло потом и какими-то специями. Рианины глаза закрывались, мысли снова обратились к прошлому.

— Держись крепче!

Девушку замутило, но, открыв глаза, она не решилась поверить в происходящее — они с Асиром поднимались над ледяным полем!

Они словно взлетали все выше, и немного придя в себя, Риана поняла, что не чувствует ни снега, ни ветра. Они использовали какой-то невидимый лифт, устремляясь вверх, как дым по дымоходу. Девушка чувствовала на себе внимательный взгляд Асира. Вот бы вспомнить, кто он и где они встречались!

Дар Сала-ат заметила, что на внешней стене монастыря нет ни окон, ни балконов — настоящая неприступная крепость! Массивные каменные блоки подогнаны настолько плотно, что не пропускали ни снега, ни ветра. Это было все, что видела девушка, вглядываясь в стену. Интересно, а что видит Асир?

Странное путешествие по воздуху закончилось на платформе, которая, появившись внезапно, медленно поползла к стене.

Почувствовав напряжение Рианы, Асир опять прижал ее к себе, словно стараясь защитить. Глаза девушки расширились от ужаса — небо исчезло, а вместе с ним и гора Кунлунг. Осталась лишь стремительно приближающаяся стена и воющий ветер. Затем словно захлопнулась невидимая дверь, и осталась лишь белизна, которая вот-вот засосет их обоих.

— Ужасно, правда? — проговорил Асир. — Даже нам не по себе от такого зрелища.

Улыбка у Асира была добрая, и Риана невольно прониклась к нему симпатией. Молочная стена надвигалась, ничего похожего на дверь на ней так и не появилось. Мужчина прижимал девушку к груди, а она даже пошевелиться боялась. За спиной снова завыл ветер. Риана зажмурилась. Еще немного, и их расплющит о белую стену, а кровь тут же превратится в пену, которую унесет ветер.

Риана почувствовала тошноту наподобие той, что появляется в состоянии йихе. К счастью, недомогание скоро прошло, и, почувствовав приятное тепло, она решилась открыть глаза.

Асир откинул капюшон, по белой меховой накидке рассыпались рыжие волосы. Его улыбка согревала не хуже, чем бокал теплого вина, который он протягивал Риане. Мужчина снял перчатки, и девушка увидела его мозолистые руки с выступающими венами и грубыми квадратным пальцами. Это были руки земледельца, который привык работать без устали и мог вырастить урожай в самых неблагоприятных условиях.

Асир передал Риане бокал и легко коснулся ее руки. Онатут же почувствовала исходящую от него силу и всепоглощающее спокойствие.

— Вот, выпей, — казалось, Асир не мог на нее наглядеться, — а я скоро вернусь.

Вино было замечательным, оно тут же согрело девушку, оставив приятное послевкусие. Риана огляделась. Она стояла в небольшой прихожей со сводчатым потолком над резными балками. Огромные бронзовые светильники источали теплый янтарный свет, но девушка не чувствовала ни запаха сала, ни запаха масла. В самом центре прихожей на полу лежал ковер темных, приглушенных цветов, его окраска немного напоминала накидку Асира. Присмотревшись, девушка поняла, что это шкура, хотя какого зверя, она даже представить не могла. В памяти Аннона тут же всплыли разговоры о том, что в Неизведанных Землях обитают животные, которые на всей остальной территории Кундалы давно вымерли. Может, эти шкуры и есть доказательство их существования? Дар Сала-ат переживала страшное возбуждение. Похоже, совсем скоро откроется тайна происхождения Рианы!

В прихожей стояли два кресла, обитых белым в черную крапинку мехом, восхитительно густым и нежным, как шелк. В полном изнеможении Риана опустилась в одно из них. Кружилась голова, болели глаза. На какой высоте она находится? По всей видимости, очень высоко.

Послышался мелодичный звон колокольчиков, и хор запел псалмы, казавшиеся очень знакомыми. Голоса звучали удивительно чисто, и Риане стало спокойнее. Потягивая вино, девушка прислушивалась к чарующим звукам. Когда пение затихло, она попыталась вспомнить, когда и при каких обстоятельствах могла слышать нечто подобное.

Вскоре вернулся Асир вместе с женщиной в белой накидке с синей оторочкой. Риана отставила в сторону бокал и встала.

— Риана, это Амитра, — представил Асир.

Женщина держалась неестественно прямо и смотрела на Риану во все глаза. На ее лице явно читалось изумление.

— Неужели это правда? — только и смогла произнести она.

Что имела в виду Амитра, Риана не догадывалась. Амитра была невысокой стройной блондинкой с нежной кожей и пухлыми губами, которые сейчас нервно подрагивали. Видимым усилием воли женщина взяла себя в руки.

— Скажи, Риана, — начала она, — тебе здесь ничего не кажется знакомым?

Где же Риана слышала этот высокий звонкий голос?

— Почти все, — ответила девушка.

Амитра переглянулась с Асиром.

— А нас с Асиром ты не помнишь? — Оба напряженно смотрели на Риану.

— Я изо всех сил пытаюсь вспомнить. — Девушка нажала на виски. — Со мной произошел… несчастный случай, а потом я долго болела дуурской лихорадкой и чуть не умерла.

— Ты слышал это, Асир?

— Она сильно изменилась, Амитра. Ты, как никто другой, должна это понимать.

— Асир…

— Мы должны выяснить, — решительно покачал головой мужчина.

По мановению его руки исчезли кресла и шкура. На каменных плитах пола была выгравирована печать, похожая на глаз. Зрачки запульсировали, глаз раскрылся, а снизу поднялась квадратная колонна из темного сверкающего металла. С каждой стороны на колонне было по желобку. Поднявшись до уровня глаз Асира, сооружение остановилось, и мужчина нажал на какой-то рычаг. Из желобков появились кожаные стремена и резная ручка.

Асир подошел к Риане и поставил ее ноги в стремена, но она испуганно вырвалась.

— Не надо так, — взволнованно проговорила Амитра.

— Тогда скажи, что делать?

Риана угрожающе подняла руку с гороновым цилиндром.

— Посмотри, что ты наделал! — воскликнула женщина.

— Она в прекрасной форме, Амитра, — заверил Асир, — раз смогла выбраться из нуль-пространства.

— Ты говоришь, что видел, как я оказалась в нуль-пространстве. Каким образом?

— Кроме того, — продолжал Асир, не обращая внимания на слова Рианы, — я делаю то, что необходимо.

— Почему бы тебе ей не довериться?

— Я боюсь не ее, а наших врагов. А что, если Риана попала в их руки, и они теперь ею манипулируют? Об этом ты подумала?

— Каждую ночь с тех пор, как она пропала!

— Что здесь происходит? — закричала Риана, размахивая жезлом. — Кто вы такие?

— Риана, нам нужно многое тебе рассказать, — проговорила Амитра и шагнула к девушке, вытянув руки. — Только сначала надо кое-что проверить.

Девушка зажмурилась. Неужели вино отравили? Или она по-прежнему в нуль-пространстве?

— Твое сознание затемнено. Ты сама рассказала, как все случилось.

— С моим сознанием все в порядке, у меня проблемы с памятью.

— Прошло два года, могло случиться что угодно.

— Да, я могла стать союзницей ваших врагов.

— Вот именно.

— Все зависит от того, кто ваши враги, — проговорила Риана. — Потому что я — оружие, направленное прямо на в'орннов.

Асир и Амитра многозначительно переглянулись.

Мужчина коснулся рычага транспортной колонны.

— Пойдем с нами.

— Я подумаю.

— Поверь, на раздумья нет времени.

Риана покачала головой, а расстроенная Амитра сделала руками какой-то сложный жест.

— Не надо. — Асир поднялся на стременах.

Амитра держала в руках зеркало в красивой деревянной раме.

— Ты сам привел ее ко мне. И чего же ты теперь ждешь? — Амитра повернулась к Риане. — Пожалуйста, встань между нами.

Риана колебалась какую-то долю секунды. Нет, она просто обязана узнать, почему все кажется ей таким знакомым. Поэтому девушка решила сделать так, как просит странная женщина. Амитра подняла зеркало повыше, и все втроем посмотрели на отражение.

— Теперь ты видишь? — прошептала Амитра.

Разве Риана могла не видеть? Сходство было поразительным. У нее были светлые волосы и сочный рот Амитры, а также синие глаза и тонкий нос Асира.

— Вы мои родители, — прошептала Риана, чувствуя, как судорожно сжимается горло. — Мои родители!

— Твои отец и мать, — отозвался Асир. — Остается узнать, кто ты.

Связанный в лодыжках грязной пеньковой веревкой Курган висел на потемневшей балке кашиггена «Стрекоза», словно подготовленный к жарке квод. Из многочисленных ран сочилась кровь. Однако регент думал вовсе не о последствиях стычки с Лужоном.

Они с Курионом стояли на качающейся палубе корабля. Приближался шторм. Небо потемнело, лучи солнца стали багровыми. В жуткой тишине поднимались волны с белыми барашками. Корабль то погружался в бездонную черноту, то взлетал на шипящие гребни белой пены. От качки захватывало дух ничуть не меньше, чем от полета на звездолете!

— Вот что значит быть саракконом! Ради таких моментов стоит жить, — прошипел стоящий сзади Курион. Корабль, отчаянно скрипя, снова опустился в пучину, а потом поднялся на прозрачную стену воды, которая едва их не утопила. — А ради чего живете вы, в'орнны? Разве это жизнь?

Курган не знал, что ответить. За исключением времени, проведенного в компании Аннона Ашеры, он и не жил по-настоящему. Без друга жизнь стала пустой, Курган чувствовал себя призраком, который даже в зеркале не отражается. Регент больше не понимал, кто он и чего хочет. Курган лгал, интриговал, обманывал, убивал и немалого достиг. Но стал ли он счастливее? Его постоянно мучило раздражение из-за того, что нужно подчиняться гэргонам, и ревность — единственная женщина, которую он любил, предпочла ему мертвого Аннона. Как жаль, что нельзя вернуться в прошлое! Курган бы многое отдал, чтобы опять очутиться в том солнечном дне, когда они с Анноном охотились на кводов и многоножек. Что это было за время! А затем появилась Элеана и все разрушила. Именно из-за нее распалась их дружба. Курган возненавидел Аннона и в ночь, когда к власти пришел Веннн Стогггул, предал лучшего друга. Такой ценой будущему правителю Кундалы удалось вырваться из-под влияния отца, которое так его тяготило. Лучшие друзья стали смертельными врагами, а дружбу смыл кровавый прибой истории.

Кап-кап.

Что это за мерный звук? Слабеющий Курган не понимал, что это его кровь капает на грязные половицы.

Мысленно регент оставался в море Крови на раскачивающемся корабле Куриона, который захлестывали бурные волны. Матросы метались по палубе, пытаясь привести судно в равновесие, а саракконский капитан шептал ему на ухо: «А ради чего живете вы, в'орнны? Разве это жизнь?»

Мама, папа, мои родители. Горячая волна прокатилась по телу Рианы. На глаза навернулись слезы, а Аннон деликатно молчал из уважения к переживаемым ею эмоциям. Сам он никогда не испытывал ничего подобного, разве что к Джийан. Конечно, Аннон любил и уважал отца, но чтобы плакать… В'орнны привыкли сдерживать свои эмоции. А матери он вообще не помнил.

Сердце бешено колотилось, колени дрожали. Она больше не будет мучиться неизвестностью. Лишь теперь девушка осознала, как ужасно не знать своих корней и хранить о прошлом лишь смутные воспоминания. Впрочем, ликование быстро кончилось, когда до Рианы дошло, кто она такая. Она ведь не та Риана, которую во время прогулки по горам вместе с отцом унесло лавиной и скрыло от папы, мамы и прошлого. Она теперь навсегда останется чужой для родителей, если только сама не расскажет, как сильно ее изменили. А разве они поймут, что в нее вселился дух мужчины-в'орнна, а его сила спасла ее от дуурской лихорадки? Разве смогут смириться с тем, что их дочь теперь наполовину в'орнн? Что, если они от нее отвернутся? Отец и так относится к ней с подозрением. А если он осознает, что его подозрения небеспочвенны?

— Дорогая, что случилось? — Амитра беспокойно протягивала руки к Риане. — Что тебя беспокоит?

Дар Сала-ат испугалась еще сильнее.

— Просто я… — Она осеклась. А вдруг родители могут читать ее мысли? Разве это невозможно? Они ведь не похожи на обычных кундалиан. Кто знает, какими способностями они обладают? Риана мрачно отметила, что она такая же подозрительная, как и Асир. Или это просто реакция Аннона?

— Риана, ты говорила, что стала оружием, нацеленным на в'орннов. Что ты имела в виду?

Девушка заколебалась, не зная, на что решиться. Она взглянула на Асира и Амитру. Мама, папа. Трудно бороться с зовом крови.

— Я стала Дар Сала-ат.

— Пресвятая Миина! — Амитра закрыла лицо руками и пошатнулась.

— Риана, мы знали, что ты рождена для великих дел, — проговорил Асир. — Еще когда ты нашла гнездо фулкаана и вступила в контакт с великой птицей…

— Но о таком мы и не мечтали! — Амитра шагнула к Риане. — Только подумать, наша дочь стала Дар Сала-ат!

— Амитра, во всем есть своя логика, — вмешался Асир. — Ведь у тебя такая чудесная память, что Венчу ты выучила гораздо быстрее меня. — Он расцеловал жену в обе щеки.

— Мы покажем тебе наш дом, — проговорила сияющая Амитра.

— Я удовольствием все осмотрю, и все же сначала мне нужно кое-что сделать. — Прочитав заклинание на Венче, Риана вплотную подошла к зеркалу и по самые локти опустила руки в Зазеркалье. Полностью расслабившись, она закрыла глаза и сосредоточилась на осязательных ощущениях. Почувствовав пульсацию воздушных потоков нуль-пространства, Риана стала осторожно тянуть. Воздушные потоки Зазеркалья были плотными, но ей, хотя и с большим трудом, удавалось действовать. Вот ее пальцы коснулись чего-то мягкого и пушистого, и Риана за хвост вытащила Тигпен. Не самое достойное возвращение для раппы, зато все прошло быстро и безболезненно.

Прижав Тигпен к груди, Риана постаралась согреть ее своим дыханием. Асир и Амитра не проронили ни слова. Вот раппа открыла глаза и вздрогнула.

— Коротышечка? Что ты делаешь в Зазеркалье? Довольно неосмотрительно с твоей стороны отправиться за мной.

— Если бы не я, ты бы потерялась в нуль-пространстве. — Риана гладила густой рыжеватый мех. — Нам удалось выбраться из Зазеркалья. Сейчас мы в монастыре… — Она вопросительно посмотрела на Асира.

— В монастыре Верхнего Окна, — подсказал он.

Услышав незнакомый голос, Тигпен вздрогнула и с опаской взглянула на мужчину и женщину.

— Тигпен, это Асир и Амитра, — представила Риана, — мои родители.

Наклонив голову, раппа окинула супругов внимательным взглядом.

— Значит, ты наконец-то нашла родителей. Так-так, странный народ, раз поселился здесь, в Неизведанных Землях.

Нагнувшись, Риана подняла длинные серебряные лезвия коньков Асира.

— Осторожно! — предупредил он, увидев, что девушка как завороженная следит за игрой света на острых лезвиях.

— Несмотря на эти лезвия и огромную скорость движения, мы должны были провалиться под лед. Особенно когда ты взял меня на руки. — Она опустила лезвия на пол. — Но этого не случилось.

Выражение лица Асира показалось Риане очень знакомым. Так учителя смотрят на учеников на экзамене перед тем, как поставить отметку.

— Наверное, лезвия заколдованы, — проговорила она.

— Ну, это зависит оттого, какой смысл в подобные слова вкладывать.

— Не понимаю, — нахмурилась Риана.

— Я отвечу и на этот, и на другие вопросы, — пообещал Асир, — хотя не здесь. — Он снова встал в стремена. — Я уже говорил, у нас мало времени.

По сигналу Рианы Тигпен прыгнула ей на плечи. Обняв отца за пояс, девушка прижалась к его мускулистой спине. От Асира пахло корицей и мускатным орехом. Амитра исчезла, а ее супруг сказал, что она встала в другие стремена на противоположной стороне колонны. Рианин отец нажал на рычаг, и они стали плавно и беззвучно опускаться.

— Я уже видела подобный механизм, — проговорила Риана.

— Значит, ты была в пещерах под дворцом регента. Сейчас там довольно опасно, — покачала головой Амитра.

Вот они съехали к основанию колонны и вылезли из стремян. Откуда-то доносился негромкий гул.

Риана, ее родители и Тигпен оказались в круглом помещении, где росли карликовые деревья, лианы и цветы. В теплом влажном воздухе витали чарующие ароматы, неизвестно откуда падал яркий свет. Послышалось мягкое журчание воды, а потом они увидели небольшой водопад.

— Друуги, первые рамаханы, когда-то жили здесь, — начал Асир. — Они построили монастырь, а потом климатические условия ухудшились, и друуги ушли. Много лет монастырь пустовал, пока не пришли мы и не превратили его в наш дом. — Он посмотрел на Риану. — Именно здесь ты родилась и выросла.

— Неужели ты ничего не помнишь? — спросила Амитра.

— Я умею писать и читать на Венче, хорошо лазаю по скалам. Мне всегда казалось, что я выросла в горах Дьенн Марра. Только откуда взялись все эти навыки, я и понятия не имела, — покачала головой Риана.

— Твоя память…

— Я помню все, кроме жизни до несчастного случая. Правда, то и дело всплывают какие-то обрывки воспоминаний. Я помню тебя, Асир.

— Но не как отца.

— Мне казалось, что ты мой учитель и наставник.

— Можно сказать и так, — улыбнулся отец.

Он вывел их на поляну. Впрочем, на настоящую лесную поляну она не походила, потому что в самом центре находился металлический люк с колесом вместо крышки. Асир взялся за него и с трудом повернул влево. Судя по тому, как напряглись мышцы его спины, колесо было очень тяжелым. Громко скрипнув, люк отворился, и гул стал громче и отчетливее.

По вертикальной металлической лестнице они спустились на каменную платформу, такую большую, что стен не было видно. На платформе аккуратными рядами располагались различные механизмы, от которых и исходил гул.

— Механизмы! — воскликнула Тигпен. Раппа переводила взгляд с Асира на Амитру. — Значит, вы чакиры!

— Что? Сумасшедшие изгои, изгнанники? Не может быть!

— Чакиров на самом деле считают сумасшедшими, — улыбнулась Амитра. — Наверное, нас можно назвать и изгоями. Однако есть и другой орден, очень похожий на нас. Их называют рамаханами.

Риана пришла в ужас.

— Рамаханы из монастыря Плывущей Белизны носят чакирам провизию и медикаменты и оставляют в Ледяных пещерах над водопадом Поднебесный, а это очень далеко отсюда. Два года назад я сама выполняла такое поручение и в результате познакомилась с тобой, Тигпен.

— Я представляла вас совсем другими! — Раппа спрыгнула на пол и стала обнюхивать Асира и Амитру.

— То, что приносили рамаханы, скорее всего съедали первиллоны, — проговорил Асир. — Мы ушли из Ледяных пещер в Неизведанные Земли много лет назад.

— В Неизведанных Землях невозможно жить! — воскликнула Риана. — Из них не вернулась ни одна кхагггунская экспедиция.

— Они бы вернулись, если бы мы позволили, — заявил Асир. — Но Неизведанные Земли — наш дом, и мы не хотим рисковать.

Молчавшая до этого Тигпен больше не могла сдерживаться.

— А что же чакиры?

— Я понимаю, о чем ты. — Асир присел на корточки возле Тигпен. — Ты считаешь нас отбросами кундалианского общества, потому что так принято. Странно слышать это от раппы. Ведь вас самих веками рамаханы унижали и использовали.

Тигпен села на задние лапы, длинные усы нервно подрагивали.

— Именно поэтому раппы и стали такими подозрительными. Впрочем, ты прав, я слишком быстро принимаю решения и склонна думать плохо обо всех, кого встречаю.

Асир улыбнулся и почесал Тигпен за ушами.

— На самом деле на Кундале издревле существовали высокие технологии. Конечно, не такие, как у в'орннов, и все же мы экспериментировали со сплавами, использовали электричество, запускали турбины. А потом рамаханы нас изгнали. Под их влиянием технический прогресс на Кундале остановился.

— Почему же они так поступили? — вопрошала Риана.

— Они считали, что мы представляем опасность их теократии. Возможно, они и правы — наука не всегда уживается с религией.

Аннон в теле Рианы думал о гэргонах, власть которых держалась на новых технологиях, создаваемых ими и внедряемых в жизнь по собственному усмотрению. Неужели на Кундале могло случиться нечто подобное?

— Значит, вас подвергли остракизму, — проговорила Риана.

Асир кивнул.

— Идея строительства За Хара-ата принадлежала нам, а строили город демоны. Планы были грандиозными. Да только рамаханы испугались яд-камней и силы, которую таил даже недостроенный город. Поэтому они объявили изгоями всех, кто участвовал в строительстве.

Схватившись за поручни, Риана посмотрела на странные механизмы.

— Какую энергию вы используете?

— Ту же, что и твой жезл.

— Гороновые частицы? — спросила Риана, вытаскивая жезл.

Асир кивнул.

— Нуль-пространство, которое соединяет миры, почти полностью состоит из гороновой энергии. Мы научились ее укрощать.

— У в'орннов есть враги, центофеннни, которые разыскивают их по всему космосу. Оружие, которое используют центофеннни, питает горон.

— К сожалению, наши познания гораздо скромнее, — признался Асир. — Мы пока не умеем делать гороновое оружие.

— Тогда что это? — Риана взмахнула гороновым жезлом.

— Это не наша работа, — проговорила Амитра.

— А чья?

— Не знаю, — ответила Амитра.

— Риана, откуда у тебя этот жезл? — спросил Асир.

— Мне его дал Миннум, хранитель Музея Ложной Памяти.

— А этот хранитель знает, откуда взялись его экспонаты?

— Боюсь, что нет.

— Жаль, — проговорил Асир, — мы пытаемся раскрыть их тайну с тех самых пор, как нашли три таких жезла на дне кальдеры Оппамонифлекса, самого большого вулкана на южном континенте. К сожалению, на наших разведчиков напали саракконы и отняли два жезла.

Поднявшись по металлической лестнице, Риана и ее спутники вернулись к шелестящему лесу, который, казалось, находился за несколько световых лет от машинного отделения.

Амитра положила руку дочери на плечо.

— Нам угрожает огромная опасность. Ты ведь ее почувствовала?

Риана кивнула и ощутила неприятный комок в горле.

В глазах Амитры светилась любовь.

— Теперь понимаешь, почему мы были такими подозрительными? Нельзя, чтобы кто-то догадывался о нашем существовании, пока не придет время действовать.

— К сожалению, соромианты вынудили нас вмешаться раньше, чем хотелось бы.

— Можно сказать, они добились того, чего хотели.

— Нет, еще не совсем. — Асир поднял указательный палец. — Они нашли восемь яд-камней, но девятый пока не найден, и мы понятия не имеем, где он.

— Зато я знаю, — заявила Риана.

Асир и Амитра с удивлением на нее посмотрели. Затем они устроились на скамейке среди карликовых сосен, и девушка, посадив на колени Тигпен, рассказала, как пыталась отнять девятый камень сначала у Кургана Стогггула, а потом у сараккона по имени Лужон.

— Саракконы объединились с соромиантами, — заключила Риана. — Хотя куда Лужон унес девятый яд-камень и зачем, мне неизвестно.

— Саракконы уже давно пытаются захватить северный континент, в основном из-за тайн, которые скрывает За Хара-ат, — проговорила Амитра. — К тому же они хотят отомстить. — Мать Рианы рассказала, как в давние времена рамаханы одержали над саракконами сокрушительную победу и изгнали их на южный континент.

— И что они будут делать, когда достроят клетку?

— Они поймали одного из Священных Драконов Миины, — объяснила Амитра. — С его помощью некроманты откроют все Порталы в Бездну и выпустят демонов.

— А для чего им выпускать демонов?

— Потому что именно демоны строили За Хара-ат и, следовательно, знают все его секреты, — проговорил Асир.

Риана, которой уже пришлось сражаться с архидемоном, вздрогнула.

— Не знала, что Священного Дракона можно поймать, а уж тем более удержать в неволе, — сказала она.

— Это нелегко, но вполне возможно. — Пальчик Амитры двигался из освещенной зоны в тень. — Больше всего драконы любят яркий солнечный день и ночной сумрак. В остальное время они прячутся в густых туманах тропических лесов и огромных водопадов. Предрассветные и предзакатные часы наиболее удобны для их врагов, потому что в это время драконы очень медленно думают и двигаются. — Палец женщины продолжал перепархивать из света во тьму.

— А можно построить клетку из восьми яд-камней?

— Да, в такой клетке можно держать дракона, — заверил Риану отец, — но только временно. Поэтому соромианты так отчаянно ищут последний камень. Если найдут, то дракону конец.

— Почему вы так уверены, что они захватили Священного Дракона Миины?

— Потому что один из них пропал.

У Рианы душа ушла в пятки.

— Который дракон?

— Сеелин.

— Священный Дракон Преобразования! — Риану охватило дурное предчувствие, потому что в Пророчестве Сеелин называлась личным драконом Дар Сала-ат.

— Ты должна найти девятый яд-камень раньше, чем Темная Лига достроит клетку.

— Я знаю, что камень у сараккона по имени Лужон, да где его искать?

— Тебе не нужно знать, где он сейчас, — заметила Амитра, — потому что он все равно принесет яд-камень туда, где соромианты строят клетку.

— А вы знаете, где это?

— У меня есть то, что может тебе помочь. — На ладони Амитры лежал кусок грубого шелка, а в нем — коготь какого-то огромного животного. Он был почти двенадцати сантиметров в длину, слегка изогнутый, красивого кораллового цвета. — Это коготь Сеелин. — Амитра положила его на ладонь Рианы. — Мы нашли его там, где она попала в плен к соромиантам.

У девушки пересохло во рту.

— А где они ее поймали? — хрипло спросила она.

— На дне кальдеры Оппамонифлекса, на том же месте, где нашли гороновые цилиндры. Драконы издревле любили резвиться у вулканов.

От соприкосновения с коггем Сеелин по коже Рианы будто пробежал ток. Девушка сказала об этом родителям, и Амитра очень обрадовалась.

— Вот видишь, Асир! Какое счастье, что мы нашли Риану! Пророчество сбывается, наша дочь сможет отыскать Сеелин.

— Ты возьмешь этот коготь с собой в нуль-пространство, — объявил Асир. — Он приведет тебя к Сеелин, ведь вы с ней неразрывно связаны.

— А теперь послушай меня, — в голосе Амитры звучало беспокойство, — ни в коем случае не касайся камня голыми руками. Он незаметно подтачивает и изменяет личность того, кто его держит.

— Понятно, я должна найти девятый яд-камень, а что потом?

Асир и Амитра взволнованно переглянулись, и Риана подумала, что между родителями существует какая-то внутренняя связь, совсем как между ней и Джийан.

Амитра взяла дочь за руки.

— Сеелин держат в клетке уже долго.

Дурное предчувствие усилилось. Риана вспомнила одну фразу хагошрина, на которую до этого не обращала внимания: «Может быть, уже слишком поздно». Лишь сейчас девушка поняла ужасный смысл этих слов.

— Что ты хочешь сказать?

Амитра еще сильнее сжала ладони Рианы.

— Помнишь, я говорила, что нельзя касаться яд-камней? Один камень не смог бы изменить сущность дракона. А вот если дракон попадет в поле воздействия нескольких камней…

— Ты имеешь в виду, что Сеелин изменилась?

— Боюсь, что так, — кивнула Амитра.

«Возможно, уже слишком поздно».

Риана почувствовала, как в душу закрадывается черное отчаяние.

— Что же мне делать?

— Только одно, — отчеканил Асир. — Найти девятый яд-камень и убить им Сеелин.