"Медстар I: Военные хирурги" - читать интересную книгу автора (Ривз Майкл, Перри Стив)

Глава 35

Джос шел по лагерю, прикрыв осмотической маской рот и нос — концентрация спор в воздухе сегодня была необычно высокой. Хотя он был так поглощен своими мыслями, что едва замечал и споры, и вязкую полуденную жару.

Он думал о космических путешествиях.

Он учился врачеванию, а не прикладной и теоретической физике — он чуть усмехнулся, вспомнив раздражительного доктора С'храха, одного из преподавателей, который не терпел никакого иного предмета, кроме медицины: "Ты врач, а не физик!" — была бы его реакция на размышления Джоса — но, как и любой, у кого хоть что-то есть в голове, он знал основы и историю. Путешествия между звездами стали возможными благодаря движению в гиперпространстве — иному измерению, которое не слишком отличалось от обычного пространства, но в котором легко развивались сверхсветовые скорости. В древности такое считалось невозможным пока, более тридцати пяти тысяч лет назад легендарный дралльский ученый Тайран не доказал окончательно, что время и пространство неразделимы и что скорость света есть абсолютный предел, который не может быть нарушен.

Но теория всеобщей относительности Тайрана не запрещала ничему двигаться быстрее, чем свет — она лишь запрещала движение со скоростью света. Тот, кто каким-то образом преодолел бы "световой барьер", теоретически мог переместиться из обычного пространства в гиперпространство и обратно.

Но практически сделать это не удавалось, и колонизация галактики велась кораблями поколений, что делало невозможным связать отдельные миры в цельную галактическую цивилизацию. Наконец, после столетий экспериментов и разочарований, лучшие ученые Республики нашли способ создавать и поддерживать поля отрицательного давления, достаточно мощные, чтобы стал возможен компактный гипердвигатель. Наконец-то стали доступны дальние сверхсветовые перемещения.

Открытие, разумеется, вскоре повлекло за собой Великую Гиперпространственную Войну и прочие несчастья, но не это занимало сегодня мысли Джоса Вондара. Проблема достижения БЧС-скорости[3] оказалась неплохой аналогией для осознания новых концепций. Если тебе как-то удалось преодолеть барьер восприятия, то галактика, в которой ты очутился, несколько отличается от той, что ты оставил позади. В его случае — это была галактика, в которой искусственные интеллекты и клонированные индивидуальности считались равными по эмоциональному базису натуральным существам; но, как только эта концепция была осмыслена, оказалось, что ее нетрудно принять.

Она, впрочем, потребовала некоторого приспособления — и некоторых извинений.

Казармы КС-Тертиум были самыми большими среди трех гарнизонов на Наземной Базе-7, расположенной на краю болот Ротфурзе, района с очень недружелюбной экологией в двух километрах от Ремсо. Джос одолжил лэндспидер и добрался до места минут за десять. Он был достаточно далеко от линии фронта, чтобы чувствовать относительное спокойствие, хотя несколько раз слышал далекий треск лучевого оружия и приглушенные "бууух!" осколочной мортиры С-22. Похоже, сепаратисты теперь не слишком беспокоятся о сохранности боты.

На НБ-7 он направился в маленькую клетушку в четыре с половиной квадратных метра, где едва умещалась обычная комбинация из койки и сундучка, которая и служила временным домом КС-914. На самом деле — осознал Джос — это и был его дом. Если не считать цилиндра, в котором он был выращен в городе Типока в водном мире Камино, у КС-914 не было места, которое он мог бы назвать своим собственным.

Кровать была застелена с военной точностью, одеяла были плоскими, как поверхность нейтронной звезды. Сундучок был приоткрыт, и более близкое знакомство показало, что он пуст.

И к тому же — озадачивала плашка в голове койки, где должно было быть имя солдата. Вместо надписи "КС-914" в рамке было пусто.

Джос отыскал капрала-дресселианца и поприветствовал его. Ответный салют угрюмого, как большинство его сородичей, дресселианца мог бы возмутить более взыскательного офицера. Джос спросил его, где сейчас Девять-один-четыре.

— Скорее всего — в цистернах переработки, — последовал убийственный ответ. — Вместе с большей частью его взвода. Они попали в ловушку сепаратистских диверсантов два дня назад.

Дресселианец подождал секунду, потом, видя, что капитан сейчас явно не собирается задавать вопросы, козырнул еще раз и вернулся к своим делам.

Подавленный Джос медленно вышел из гарнизона. По прошествии последнего часа он пришёл к мысли, что КС-914 может служить самым наглядным примером того, что он открыл для себя лишь недавно, — присущей всем клонам человечности, и внезапно узнать, что он мертв, было почти таким же потрясением, как и услышать о смерти старого друга или любимой. В тот момент он ощущал тягу немедленно разыскать клона и извиниться перед ним, надеясь тем самым хоть как-то искупить свою вину: возможно, так он смог бы облегчить себе задачу принятия новых реалий, в число которых теперь входило и уважительное отношение не только к органическим формам жизни. Но вместо этого он узнал что КС-914 встретился с его братом по пробирке, КС-915 — в смерти. И Джос понимал, что пройдёт много времени, а может — и вечность, прежде чем он сможет воспринимать их смерти — как и все прочие смерти, сотворенные этой войной, — как-то иначе, перестав наконец испытывать неодолимую грусть…

Он попытался на время отогнать сбивчивые мысли, чтобы помянуть павшего воина несколькими секундами молчаливого почтения. Но как бы он ни пытался это сделать — его все равно преследовал образ Толк.

На борту фрегата "Медстар" адмирал Тарнезе Блейд с ненавистью смотрел на листы флимси перед собой — результат последней проверки любых подозрительных или нехарактерных переговоров персонала Ремсо-7. Зарычав, он смел их на пол. Ничего — только те наземные и космические переговоры, которых можно было ожидать. Ничего, что дало бы ему хотя бы тоненькую нить к тому, кто или почему мог шпионить за ним, когда сдох Фильба.

Блейд зарычал снова, почти на пределе слышимости. Пока остается на свободе тот, кто управлял шпионской камерой, — он, Блейд, остается в опасности. Запись уже сейчас может расползаться по Голонету, или же ее могут просматривать в тайном кабинете следственной комиссии на Корусканте. Положение было невыносимым.

Думай, будь ты проклят. Используй свои охотничьи мозги, свои инстинкты хищника. Кто мог раздобыть камеру слежения и у кого были причины следить за ним и пытаться заснять его за нелегальной деятельностью?

Может, Фоу Джи, этот бундукайский мастер-рукопашник, с которым он пересекся? Блейд задумался, потом потряс головой. Подобная тайная возня чересчур тонка для такого громилы. Возможно, ему надо пересмотреть вероятность того, что "Черное Солнце"…

Глаза адмирала сузились от внезапной мысли. Может, он смотрел на дело под неверным углом? Он считал, что именно он был целью того, кто занимался шпионажем. Но что если он ошибался? Что если объектом слежки был Фильба?

Блейд включил плоский дисплей, встроенный в столешницу, быстро построил новый поисковый запрос. Через минуту у него была нужная информация.

Несколько отдельных случаев прилюдных обвинений, сделанных саллюстианским репортером Деном Дхуром в адрес Фильбы. И хотя Дхур едва ли был в Ремсо единственным недовольным хаттом, тот факт, что он репортер, означал, что у него наверняка есть доступ к необходимой аппаратуре.

Да. Да, в этом есть здравое зерно. Должно быть, Ден снимал делишки хатта перед смертью последнего — и, по несчастливому совпадению, заполучил криминальные переговоры между Фильбой и Блейдом.

Несчастливому для репортера, разумеется.

Блейд обошел стол, расплывшись в жестокой ухмылке. Он немедленно прикажет арестовать Дена Дхура и вывезти его с планеты. Если повезет — у него еще есть время исправить эту оплошность, прежде…

Дверь в его кабинет открылась.

Блейд моргнул от удивления. Вошедший выглядел закутанным в рясу Безмолвным, но Блейд немедленно понял, кто скрывался под его одеяниями.

Кайрд из недиджи. Агент "Черного Солнца".

Блейд отодвинулся от стола. Почти бессознательно его рука скрылась в складках униформы, вытягивая нож из скрытых на поясе ножен. Тот уютно скользнул в подставленную ладонь. Это был клинок риййк, куда меньший, чем традиционное оружие, которое делали и использовали воины-вуки на Кашиийке, но не менее смертоносный. Он и прежде проводил им черту между победой и поражением, между жизнью и смертью и рассчитывал, что и сейчас нож не подведет его.

Орнитоид откинул капюшон, открыв сардоническую улыбку и сияющие фиолетовые глаза. Он чуть наклонил голову в приветствии.

— Адмирал, — произнес он. Когда же он отнял руки от капюшона — правая рука сжимала мерцающее лезвие.

Блейд не ответил на приветствие. Он повернулся левым боком, нож он держал у правого бока обратным хватом — острие указывает вниз от мизинца, заточка вперед.

Держась метрах в трех, Кайрд обошел адмирала кругом, оставаясь к нему левым боком; короткий и узкий клинок в его хвате поднимался над большим пальцем, также обращенный заточкой к противнику.

С виду Блейд казался абсолютно спокойным, хотя внутри кипел от ярости. Его кабинет был довольно большим, но все же находился на борту корабля, где каждый кубический сантиметр — роскошь. Если повезет — ограниченное пространство компенсирует скорость недиджи. Он не сможет уворачиваться, если у него не будет места, и когда его загонят в угол — более сильный и тяжелый Блейд прикончит его. Он получит сколько-то ранений — этого не избежать — но раны можно вылечить.

— Позвольте мне предположить, — проговорил агент "Черного Солнца", — Матал не "в результате несчастного случая" направил корабль по неверному курсу.

— Матал был жаден. Он хотел сорвать куш, набить ботой транспорт, и к Самвилу тех, кто остался. Допустить такое — на всю жизнь лишило бы меня любой власти. Ему на это было плевать. Он получил то, что заслужил.

— Вы должны были связаться с нами. "Черное Солнце" разобралось бы с ним. Мы заботимся о перспективах нашего бизнеса и не любим хапуг.

Блейд пожал плечами.

— Тогда я считал, что он представляет "Черное Солнце". Я не мог позволить ему угробить все, что я тут создал.

Кайрд сменил стойку, повернувшись так, что его правый бок был обращен к Блейду. Адмирал заметил, что темно-синяя перьевая опушка вокруг шеи его противника налилась еще большей синевой и вздыбилась густым воротником — без сомнения, атавистическое предупреждение хищника. Недиджи был в полной боевой готовности. Он перевернул нож, прокрутив его между пальцев. Эффектное движение, больше для того, чтобы показать, что он ничуть не боится.

— Еще не поздно, — заметил он. — Как вы сказали — Матал получил по заслугам. Мы можем закрыть на это глаза. Нет нужды разрушать бизнес, который всем приносит выгоду.

Блейд тряхнул головой. Просто чтоб показать, что он не нервничает — он также перехватил свой нож, перевернув его коротким движением, превратившим альпинистскую хватку в захват мечника.

— В подвалах Черного Солнца оседает слишком много. Я могу припрятать боту далеко отсюда, распорядиться ей самостоятельно и получить куда больше — если уберу посредников.

Недиджи засмеялся.

— Начиная с меня, да?

— Ничего личного.

Кайрд засмеялся снова.

— Простите, но я рассматриваю свою смерть как очень личное.

И с этими словами он сделал выпад, невероятно быстрый — короткий клинок мелькнул размытой вспышкой.

Блейд видел, как недиджи приближается, но даже так едва успел поставить блок своим клинком. Дюрастил лязгнул по дюрастилу, и ухмыляющийся Кайрд отскочил назад прежде, чем Блейд смог контратаковать.

— Просто проверка, чтоб убедиться — проснулись ли вы, адмирал.

— Проснулся достаточно, чтоб прирезать тебя, недиджи.

— И что если тебе это удастся? Там, откуда я пришел, — еще много народа. Ты думаешь, что "Черное Солнце" просто пожмет плечами и забудет послать очередного агента? На следующий раз наверняка пожалует команда боевиков отборного "стреляю-первым-и-не-задаю-вопросов" сорта. Крайне неприятные ребята.

— Команде нужен корабль, — ответил Блейд. А у вражеских кораблей на войне есть манера бывать сбитыми. А я могу оказаться далеко-далеко — достаточно далеко, чтобы Республике было слишком накладно меня искать.

— Так ты думаешь, что чиновники, ищущие тебя, — это проблема? Ты представить себе не можешь — какая это ерунда по сравнению с нами. — Кайрд перебросил нож из руки в руку, — И "Черное Солнце" никогда не прекращает погони.

— Я позабочусь об этом позже. Прямо сейчас — я разберусь с тобой.

— Я так не думаю. Ты больше и сильнее, верно, но я куда быстрей. Ты явно умело работаешь этим, — он покачал ножом, — но у меня все равно есть преимущество.

На этот раз была очередь Блейда рассмеяться.

— Ты в самом деле так думаешь? Я охотник и воин, птичка, и я убил полдюжины врагов этим самым клинком. Ты быстр, да, но у тебя тонкие кости и твои перья не защита от холодного дюрастила. Неважно — какой ты быстрый, ты не доберешься до меня раньше, чем я тебя выпотрошу.

— Ты забыл кое-что, — улыбнулся Кайрд. — Я убийца.

Блейд поднял бровь.

— Ну и что?

— Это значит, что выполнить работу более важно, чем то, как я ее выполню.

Блейд нахмурился. Что…?

Внезапно Кайрд отвел руку назад, взмахнул ей — и швырнул нож!

Клинок летел слишком быстро, чтоб можно было уклониться. Блейд инстинктивно хлестнул по приближающемуся оружию и благодаря рефлексам, оточенным столетиями естественного отбора, ему удалось отбить его — в последний момент. Он порезал руку — но и только. Всего лишь царапина.

Блейд усмехнулся, когда нож недиджи упал на пол, лязгнул и откатился к его ногам. Он быстро присел, подобрал его и поднялся с ножами в обеих руках.

— Теперь у тебя нет оружия, — прорычал он. — У тебя нет ни шанса с голыми руками против двух клинков. Дурак! — Он насмешливо махнул обоими ножами.

Агент "Черного Солнца" сделал пару шажков назад и уперся спиной в транспаристиловый иллюминатор. Медленно выпрямился из боевой стойки.

"Что он делает? — удивился Блейд. — У него что, есть еще один спрятанный нож? Или, может быть, маленький бластер?"

Сакианец помедлил, обдумывая следующее действие. К его удивлению, недиджи медленно покачал головой.

— У тебя был шанс меня прикончить, — проговорил он. — Если бы ты действовал достаточно быстро — то мог бы загнать меня в угол прежде, чем я смог бы от тебя увернуться. Но ты замешкался. И теперь ты проиграл.

— Проиграл? Ничего не изменилось. Я все еще держу тебя в углу, — Блейд оскалился, блеснув смертоносными зубами. — Если честно — я надеялся на лучшую драку, недиджи. Я ждал большего от убийцы из "Черного Солнца". А сейчас мы с этим закончим.

— Не думаю, — отозвался Кайрд.

Его поза казалась сейчас совершенно обычной — так он мог бы вести разговор где-нибудь на корускантской улочке. Блейд почувствовал легкий укол тревоги.

— Кое-что изменилось, — продолжал орнитоид. — Время идет. И совершенно неожиданно ты чувствуешь… усталость, не так ли адмирал? Такую, что ты едва можешь держать оружие. Словно вся твоя сила оставила тебя.

— Ты что, джедай, что несешь такую чушь? — прорычал Блейд. — Поверь, я иммунен к подобной дешевке.

— Но ты не иммунен к дендритному токсину.

Блейд зажмурился. Уколы беспокойства расцвели оглушительным ударом шока.

Нож недиджи! Царапина на руке!

Блейд заставил себя атаковать, но ноги вдруг отказались подчиняться. Он попытался прыгнуть, но только шатнулся вбок. Попытался сделать еще шаг — и левая нога, полностью теперь онемевшая, подогнулась под ним. Он упал на одно колено. Он продолжал сжимать ножи, но силы оставили его. И сейчас внутри него разгорался бешеный огонь, выжигая мускулы, охватывая каждое нервное волокно…

Кайрд подошел к нему, протянул руку и забрал один нож из пылающих пальцев Блейда. Второй выпал из омертвевшей хватки сакианца.

— Дендритный токсин — скверный способ покончить с жизнью, — проговорил Кайрд. — Болезненный, медленный — тебя буквально пожирает жертвенный огонь внутри. Но ты был отважным врагом, адмирал, и я уважаю отвагу. Потому, хотя мои хозяева и желали бы тебе мучений, я избавлю тебя от действия токсина.

Он шагнул вбок, подхватил голову Блейда одной рукой и запрокинул ее назад.

Блейд почувствовал прикосновение ножа к его горлу, но оно не было болезненным — просто холодным. Почти приятно — быстрое избавление от огненной агонии.

Его сознание начало затуманиваться, потом краски кабинета поблекли до отенков серого. Он с отчаянием понял, что уже не сможет возродить честь своей семьи. Это знание терзало его даже больше, чем пылающий яд в венах.

Ему удалось скосить глаза, чтобы взглянуть на недиджи прежде, чем окончательно потерял сознание. Кайрд отвесил ему медленный поклон — последний салют, в котором не было ни тени насмешки.

— Ничего личного, — сказал он.

И тьма навсегда поглотила Тарнезе Блейда.