"Влюбленный король" - читать интересную книгу автора (Картленд Барбара)

Глава 3

Гретель повязала простой белый фартук и отправилась на кухню – приготовить завтрак для Зиты.

Через пару минут она вернулась с подносом, на котором стояла чашка дымящегося черного кофе и тарелка с круассанами – только что из печки.

– Все в порядке, – сообщила она. – На тебя никто не обратит внимания. Все слишком взволнованы приездом его величества.

После того, как Зита с удовольствием поела, Гретель отвела ее в комнату с окнами на дорогу, по которой должен был проезжать король.

Она вела из Вальдестина в Альдросс.

Гостиница «Золотой крест» находилась прямо на границе между двумя государствами.

Таково было желание хозяина.

Этот Фальстаф, уперев руки в боки, частенько восклицал из-за стойки бара:

– Я оседлал два народа!

Гостиница пользовалась популярностью как среди альдроссцев, так и у вальдестинцев.

И не столько потому, что стояла на границе, сколько из-за самой вкусной еды, какую только можно встретить в заведениях подобного рода.

К тому же «Золотой крест» расположился у подножия знаменитейшей горной вершины Альдросса, и все любители горных прогулок, естественно, останавливались там.

Герцог посещал это место довольно часто именно потому, что любил ходить в горы.

Зита подошла к зеркалу и окинула свой наряд критическим взглядом.

Юбка и корсет ладно сидели на ней, и девушка осталась довольна.

Спасибо служанке, которая удачно купила одежду.

Умница – сделала все как надо.

Зита взяла с нее слово, что факт покупки будет держаться в тайне.

– Мы с папой, – доверительно сообщила она служанке, – после праздников собираемся в горы. Ты же знаешь, Мария, папа любит путешествовать инкогнито, поэтому я должна выглядеть как настоящая крестьянка.

– Ваше высочество никогда не будет выглядеть как крестьянка, – с улыбкой ответила Мария. – Вас с господином герцогом каждый узнает, только виду не покажет.

– Я знаю, – просияла Зита. – Сейчас меня больше всего радует то, что скоро я окажусь далеко от места, где меня одергивают всякий раз, как я собираюсь что-нибудь сказать.

– Очень жаль, ваше высочество, что вам нельзя пойти на бал. А вы были бы самой желанной гостьей. Как жаль, что вам придется его пропустить!

– Да, жалко, – вздохнула Зита. – Но если принцесса Софи выйдет за короля, у нас будет настоящая королевская свадьба!

На лице Марии было ясно написано, что она не верит в реальность свадьбы.

Она уже открыла рот, чтобы сказать об этом Зите, но девушка не выказала намерения обсуждать сестру, тем более с прислугой.

Зита просто перевела разговор на другую тему.

Теперь она разглядывала купленные Марией ленты.

Голубые, желтые, зеленые.

Эти цвета как нельзя лучше подходили к ее рыжим волосам.

Зита ловко перехватила волосы и вплела в них цветные ленты, как это делали местные женщины.

Концы волос и лент каскадом спадали ей на плечи.

Прическа тоже удалась.

Зита улыбнулась своему отражению в зеркале.

Снизу доносился шум последних приготовлений, к встрече почетного гостя.

Зита вспомнила программу матери.

Оба монарха встретятся в «Золотом» реете «, а потом направятся в открытой карете в сопровождении эскорта по украшенной гирляндами улице в столицу Альдросса.

Сначала его величеству предстоит встретиться с премьер-министром и членами кабинета.

Затем его ждет прием у мэра.

Только после этого его торжественно препроводят во дворец.

Зита тихонько засмеялась: она представила, как будет скучать король во время нудных процедур.

Он бы наверняка предпочел этим формальностям веселую прогулку по живописным горам, а после нее изысканный ужин в местном ресторанчике и вечер тет-а-тет с какой-нибудь красоткой.

Или ужин в одном из танцевальных парижских кафе…

Профессор и мадам Готье столь красочно описывали. эти заведения, что в ее воображении возникали абсолютно реальные картинки.

» Я знаю, что по-настоящему любит король «, – подумала она.

Из окна открывался вид на Вальдестин.

В окружении гор пролегала широкая долина, поросшая альпийскими цветами.

Она простиралась до самого горизонта.

Два государства, имевшие общую границу, совсем не походили друг на друга.

Альдросс славился своими горами, в то время как Вальдестин был лесной страной, которую надвое разрезала широкая полноводная река.

Наличие воды обеспечивало хорошие урожаи, да к тому же по реке ходили баржи с товаром.

Доступ к морю способствовал успешной торговле.

В общем, Вальдестин был богатой страной, что вызывало зависть у соседних монархов.

Зита, будучи неглупой девушкой, понимала, какие блага сулит Альдроссу союз двух государств.

Она пододвинула тяжелый стул поближе к окну.

Положив на подоконник локти, устроилась поудобней и стала ждать.

Как раз в это время служанка во дворце, обычно приходившая к ней по утрам, должна была заметить ее отсутствие.

Зита подумала, что та не преминет сообщить об этом придворной гувернантке.

» Надо было предупредить Марию «.

Однако повода для особого беспокойства не было:

Мария, конечно, заметит, что костюм и ботфорты для верховой езды исчезли, и сообразит, что принцесса отправилась кататься.

Баронесса Мекшат, их общая с Софи гувернантка, по всей вероятности, слишком занята, чтобы тревожиться о пропаже второй подопечной.

В том, что ока решила поездить верхом, нет ничего предосудительного.

Тем более ее несправедливо отстранили от всеобщего веселья.

Короче говоря, Зита была спокойна.

Наконец на горизонте показалось облако пыли.

От волнения у девушки перехватило дыхание.

Сначала было плохо видно, но через какое-то время она смогла разглядеть группу всадников, приближавшихся к гостинице со стороны Вальдестина.

За ними тянулась длинная вереница карет и экипажей.

В них находились придворные и слуги его величества, которые сопровождали багаж.

До чего же их много!

Хорошо путешествовать налегке, подумала Зита, как с папой!

Никакого багажа, кроме дорожных сумок, притороченных к седлу, никакого эскорта.

Предоставленные сами себе, они были вольны делать все что им вздумается.

Кавалькада оказалась так близко, что Зита сразу догадалась, кто из всадников король Максимилиан.

Она сразу выделила его из многих.

Это можно было определить не только по тому, что он держался впереди, но и по властной, истинно королевской осанке.

Монарх осадил коня у самого порога гостиницы и обернулся к подоспевшим спутникам.

Облако пыли, поднявшееся из-под копыт лошадей, скрыло от Зиты подробности сцены прибытия.

Она вся трепетала от предвкушения грядущего приключения.

Момент, когда она сможет увидеть короля, стремительно приближался.

Она знала, какую комнату приготовили для короля, и незамеченной проскользнула в расположенную неподалеку каморку.

Предназначавшаяся для бедных путешественников, которые не могли заплатить за проживание, эта конура почти всегда оставалась пустой и незапертой.

Оставив дверь приоткрытой, Зита села на краешек кровати и превратилась в слух.

Снизу доносились топот, смех и радостные приветствия.

Похоже, гости пили вино.

Зита слышала звон стаканов и хлопанье пробок, сопровождавшие тосты за здоровье его величества.

А вдруг ему не понравится Софи?

Тогда придется искать другую невесту.

Зита представила, как он путешествует по разным странам в поисках оной.

Наверное, он отправится сначала в Боснию.

Потом в Сербию или Болгарию.

Возможно, король посетит и Венгрию, хотя это неблизко.

Как-то раз она застала врасплох отца своим вопросом, есть ли в ближайших странах приличные невесты.

– Не знаю, что тебе ответить, дорогая, – засмеялся он. – Точно знаю лишь одно: поблизости есть приличные холостяки!

– Поэтому Софи просто необходимо заполучить короля Максимилиана, – сказала Зита. – Он холостяк, очень приличный и к тому же привлекательный!

– Привлекательность не самое лучшее качество для мужчины, который собирается стать мужем, – заметил герцог.

Зита хотела сделать комплимент, имея в виду его самого, но лгать не стала.

Несмотря на то что отец уважал маму и делал все, чтобы она была счастлива, он так и не смог подарить ей свое сердце.

» Сердцу не прикажешь, – с грустью подумала Зита. – Его можно отдать только тому, кого любишь по-настоящему «.

Ее мысли были прерваны звуком шагов.

Кто-то поднимался по деревянной лестнице на второй этаж.

Зита прикрыла дверь, оставив только маленькую щелку.

Она услышала голос гостиничного слуги, сопровождавшего молодого мужчину.

Это был камердинер его величества Они несли багаж.

– Я сам распакую для его величества, – сказал камердинер. – А то, что я уложу в эти сундуки, нужно будет отнести в экипаж, который сопровождает его величество.

Эти простые слова были произнесены тем особенным, преисполненным надменной важности тоном, каким умеют говорить только королевские камердинеры со своими коллегами более низкого, по их мнению, ранга.

Зита услышала, как багаж поставили на пол.

Затем послышался звук открываемой двери, и воображение дополнило картинку парадным костюмом короля Максимилиана, аккуратно разложенным на кровати.

Присутствие камердинера нарушало все планы.

Теперь ей не удастся увидеть короля без свидетелей.

Как она могла забыть, что короли сами не одеваются!

Однако присутствие слуги было не столь важным, и она успокоилась.

Но вдруг пришла в голову пугающая мысль: а что, если слуга возьмет у нее из рук поднос с кофе и ей не удастся даже заглянуть в комнату!

Снова раздались шаги, но на сей раз поступь была более легкой.

При этом было очевидно, что они принадлежат властному человеку, – по-видимому, идет сам король.

Зита успела заметить только широкие плечи, прежде чем их обладатель скрылся за дверью.

– Ваше величество! – раздался звонкий голос Гретель.

Король, уже вознамерившийся закрыть дверь, повернулся в сторону лестницы.

– Ваше величество… я хотела спросить вас, – задыхаясь от быстрого бега, выговорила Гретель. – Не желаете ли вы… кофе или стакан вина?

Казалось, король обдумывает предложение.

– Кофе, – ответил он.

– Я мигом, ваше величество! – отчеканила Гретель и умчалась вниз.

Король закрыл дверь, и в коридоре воцарилась тишина.

Прошло не более минуты, показавшейся Зите вечностью, и вновь она различила легкие шаги Гретель.

Та проскользнула в каморку, где пряталась Зита, и вручила ей поднос с дымящимся кофе.

Кроме кофейника и чашки, на нем стояло блюдо с такими же круассанами, что были поданы на завтрак принцессе, и тарелка со свежим сливочным маслом.

Все вместе выглядело очень аппетитно.

– Я забыла, что с ним камердинер, – прошептала Зита.

Гретель удивленно округлила синие глаза.

– Я не знала, что ты хочешь увидеть короля наедине!

– Ты не поняла. Если камердинер откроет дверь, то он просто заберет у меня из рук поднос и поблагодарит.

Гретель понимающе улыбнулась и молча покинула каморку.

Подошла к комнате короля и постучала.

– Кто там? – спросил камердинер.

– Извините, вас спрашивал какой-то господин из одного экипажа, – громко сообщила служанка через дверь, На пороге показался камердинер.

– Меня? – Он явно был озадачен. , – Ну да, вас. Он спрашивал о каких-то забытых вещах, которые могут понадобиться его величеству.

– Пойду погляжу. – Камердинер обернулся и сказал своему господину:

– Простите, ваше величество, я должен спуститься вниз.

Он вышел и без лишних слов направился за Гретель.

Зита оцепенела.

Как только прекратился скрип деревянных ступеней, она с подносом в руках направилась в комнату короля.

Дверь была не заперта, но она постучала и нежным голоском произнесла.

– Кофе, ваше величество!

– Войдите! – громко ответил король.

Он стоял перед большим зеркалом и причесывался двумя гребнями из слоновой кости, украшенными золотой монограммой.

На нем были длинные черные панталоны с тонкими красными лампасами и белая льняная рубашка.

Этот костюм выгодно подчеркивал ширину его плеч, контрастировавшую с узкими бедрами.

Зита не раз видела, как причесывается отец, и отметила про себя, что в такой одежде мужчины особенно привлекательны.

Девушка поставила поднос на круглый столик возле окна.

За этим столом обычно пил кофе отец, когда они останавливались в гостинице.

Король по-прежнему стоял спиной. Зита хотела, чтобы он повернулся, поэтому осмелилась промолвить:

– Ваше величество, позвольте я налью вам кофе.

Как-то вышло само собой, что эти слова она автоматически произнесла на языке Вальдестина.

Языки давались ей без особого труда, и она свободно говорила на английском, французском, немецком, итальянском, а также с легкостью изъяснялась на множестве местных наречий.

Они представляли собой смесь немецкого и венгерского.

В основе своей они были похожи, но каждое наречие имело индивидуальные особенности, присущие народам маленьких государств.

Король отложил гребни и, чуть заметно улыбнувшись, изрек:

– Похоже, вы одна из моих подданных…

Он обернулся, и слова застыли на губах, когда он увидел прелестную фигурку в лучах утреннего солнца.

Сноп света, проникавший в комнату сквозь продолговатое окошко, золотым нимбом окружал копну огненно-рыжих волос, в которую были вплетены яркие атласные ленты.

Белая кожа девушки казалась прозрачней опала.

Зита всецело отдалась своей роли, поэтому ее глаза сияли, как два дорогих изумруда.

Но в шоке пребывал, не только король.

Зита была поражена не меньше: она предполагала увидеть совсем другого человека.

Он оказался значительно моложе, чем его изображали в журналах, но даже не это удивило ее.

Зита обладала обостренной интуицией и тонко чувствовала людей.

Она ощутила исходящие от короля необычные токи.

До сих пор ни один человек не вызывал в ней такого странного волнения.

Он отличался от всех, кого ей доводилось встречать прежде.

В нем было что-то магнетическое, и от него невозможно было оторвать взгляд.

Король смотрел на нее точно так же.

Он первым взял себя в руки и нарушил затянувшееся молчание.

– Так вы не ответили на мой вопрос.

– Нет, я не из вашей страны, сир. Я из Альдросса.

– Откуда же вы знаете вальдестинское наречие?

– Оно не очень отличается от нашего, – ответила Зита.

– Согласен. Языки очень похожи, но вы говорите так, будто всю жизнь провели в Вальдестине, хотя ваша жизнь еще только началась.

– Я не была в вашей стране, ваше величество, но всегда хотела ее посетить.

– Уверен, вы не разочаруетесь.

Они говорили о вещах незначительных, но разговор казался Зите очень странным.

Их губы произносили некие слова, а мысли явно витали где-то далеко.

Зита не могла отвести от него глаз.

Она боялась, что сейчас ей придется уйти.

Но ей совсем не хотелось прерывать беседу, и она поспешила добавить:

– Ваше величество, выпейте кофе, пока он горячий.

Попробуйте круассаны, они такие нежные.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся король. – Жители наших стран гурманы. Они любят вкусно поесть и знают толк в хорошем вине.

– Вы точно не разочаруетесь, ваше величество.

Зита взяла в руки тяжелый кофейник и налила кофе в чашку.

– Как вас зовут? – неожиданно спросил он.

– Зита, – машинально ответила она и тут же пожалела, что назвалась настоящим именем.

Однако ничего страшного: разоблачение ей не грозило, а официально ее звали принцесса Тереза; Зита – уменьшительное имя, которым пользовались домашние.

Под этим именем она путешествовала с отцом как простая горожанка.

– Какое милое имя, – сказал король. – Как раз для хорошенькой девушки.

Она удивленно посмотрела на гостя.

С трудом верилось, что король может заигрывать со служанкой.

Но она вспомнила, что ее отец не упускал случая сказать несколько приятных слов симпатичным женщинам, попадавшимся на их пути.

Это было в порядке вещей, и Зита успокоилась.

Король подошел поближе.

– Мне казалось, рыжие волосы – привилегия венгерок, – заметил он.

Зита улыбнулась.

– Моя бабушка была венгеркой, сир.

– Тогда понятно.

В его голосе послышалось удовлетворение от того, что он угадал.

– Она тоже была зеленоглазой?

Зита снова улыбнулась, но ничего не ответила.

Тогда король спросил:

– Вам нравится здесь работать?

– Я здесь совсем недавно.

Это была правда.

– Глядя на вас… – Король не договорил и взял со стола чашку.

Он сделал небольшой глоток, но при этом не сводил глаз со своей собеседницы.

– Сколько вам лет?

– Почти восемнадцать, ваше величество.

– Наверное, это ваша первая работа?

– Как любезно со стороны вашего величества так интересоваться, – неопределенно ответила Зита.

Король поставил чашку на столик.

– Я интересуюсь, потому что являюсь поклонником красоты. Мне показалось, что вам здесь не место. В то время как, ..

Тут он осекся.

– В то время что, ваше величество?

– В то время как вы могли бы заняться другими вещами… Хотя, возможно, это бы вас испортило. А жаль…

– Какими вещами, ваше величество? – продолжала вопрошать Зита.

Разговор принял неожиданный и увлекательный оборот.

Ей было легко разговаривать с королем – отчасти потому, что он не знал, кто она такая.

Она вспомнила словесные игры с отцом, и это еще больше ее подзадорило.

– Вы танцуете? – спросил король.

– Ну конечно! – воскликнула Зита. – Я знаю цыганские танцы. Если вашему величеству нравятся наши народные, то я исполняю альдросские. Они чем-то похожи на ваши.

Зита говорила с ним так, как обычно беседовала с отцом.

Король удивленно посмотрел на нее.

– Вы для меня загадка, – молвил он. – Ваша речь говорит о хорошем образовании. На моем родном языке вы говорите грамотно, правильно строите фразы. Право, я не ожидал встретить подобные качества в…

Он сделал паузу, подбирая подходящее определение, но Зита его опередила и закончила фразу:

– ..в простолюдинке!

Король рассмеялся:

– Вы не похожи на простолюдинку! Скажите что-нибудь на том языке, который назвали своим.

– Что именно хочет услышать ваше величество? – осведомилась Зита на языке Альдросса.

– Не важно. Просто говорите, мне надо кое-что понять.

Зита тихонько засмеялась.

Зная, что еще больше запутает короля, она произнесла на чистейшем парижском диалекте:

– Раз уж зашел разговор о языках, мне бы хотелось услышать, насколько свободно ваше величество владеет диалектом самой утонченной столицы мира.

Король остолбенел.

Он изменился в лице и резко сказал:

– Это розыгрыш? Кто вы? Актриса? Кто вас послал?

Зита не ожидала такой реакции.

– Ничего подобного, – поторопилась заверить его она. – Просто так получилось, ваше величество, что у меня способности к языкам. Мне пришлось потрудиться, чтобы их выучить.

– Это правда?

– Клянусь.

Она умоляюще смотрела на него.

Ей так не хотелось испортить впечатление о тех минутах, которыми они оба наслаждались до того, как на нее пало подозрение.

Она уже не могла оторваться от его серых глаз, а король окунулся в изумрудный омут ее взгляда, и оба позабыли обо всем на свете.

Король опомнился первым.

– Зита, я хочу еще раз увидеть вас, – промолвил он. – Мы продолжим наш разговор. Прежде чем я покину Альдросс, я пришлю вам записку, где и когда мы сможем встретиться.

Он помолчал и прибавил:

– Либо я приеду сюда, либо устрою ваш приезд ко мне. Вы хотите?

Зита потеряла дар речи.

Ум отказывался повиноваться ей, и она с трудом выговорила:

– Это… невозможно…

– Нет ничего невозможного, – отрезал король. – Но мы должны держать это в тайне. Обещайте, что, когда мы встретимся, вы объясните мне три таинственные вещи.

– О чем они?

– О цвете ваших волос, о выражении ваших глаз и о способностях к языкам.

Король говорил шутливо, но взгляд его был серьезен.

Ей так и не удалось ответить, потому что вдруг послышались шаги и в комнату влетел камердинер.

– Не понимаю, ваше величество, кто меня звал! Кареты давно уехали, и даже если мы что-то забыли, то уже ничего нельзя сделать.

Король Максимилиан ничего не ответил.

Он нагнулся за приготовленным камзолом, и камердинер бросился помогать своему господину одеться.

– Ваше величество, – сказал он, когда парадный камзол был застегнут, – просили доложить, что карета его светлости на подходе к гостинице.

– Тогда надо поспешить.

Зита наконец очнулась.

До этого она пребывала в неимоверном состоянии полусна, когда ум не в силах объяснить происходящее.

Она подхватила поднос, прежде вернув на него чашку с недопитым кофе, и безмолвно направилась к выходу.

Уже на пороге ее остановил строгий голос короля Максимилиана.

– Не забудьте о том, что я сказал вам, Зита.

– Я не забуду, ваше величество.

Она присела в легком реверансе, даже не сознавая, сколь грациозным было это движение.

Не обернувшись, но в полной уверенности, что король провожает ее взглядом, она вышла за дверь.

И только в своей каморке Зита ощутила, как сердце едва не выскакивает из груди.

Приключение было не просто волнующим, но чрезвычайно опасным!

Внезапно она почувствовала страшную усталость.

По дороге домой Зита перебирала в памяти подробности сегодняшней встречи.

Она все еще не могла поверить, что ее авантюра удалась.

Но то, что случилось в действительности, превзошло самые смелые ожидания.

Она не только увидела короля, но и разговаривала с ним, и он захотел встретиться с ней снова!

Нет, ей придется забыть о нем ради Софи.

Она решила так: что бы король ни предложил, это не должно повлиять на его свадьбу с Софи, если, конечно, он сам захочет на ней жениться.

Зита понимала, что поставлена на одну доску с Лабель и другими красотками из околосветских парижских кругов.

С теми женщинами, которые гостили в специально для них построенном шато возле дворца в Вальдестине.

Зита представила себе реакцию матери, если бы только она узнала о сегодняшних проделках младшей дочери.

Она пришла бы в ужас, увидев, как на ее дочь смотрел король Максимилиан, или услышав их беседу.

» Все мужчины одинаковы, – размышляла Зита. – При виде хорошенькой девушки они ведут себя слишком фамильярно. А принцесса не может позволить себе подобного поведения «.

В то же время она прекрасно понимала, что разговаривать с королем, будучи хорошенькой официанткой, намного проще, чем как особе королевской крови на официальном приеме во дворце.

Зита мысленно переместилась за стол в большом зале.

Они с королем не смогли бы там разговаривать свободно, как в гостинице.

Ведь со всех сторон их окружали бы придворные, а с другого конца стола за каждым движением следил бы орлиный взгляд матери.

Но девушку не покидало смутное ощущение, что с королем можно поговорить при любых обстоятельствах.

Ее связывали с ним какие-то особые, невидимые нити, и общение не ограничивалось одними словами.

То, что оставалось недосказанным, было очевидно для обоих.

» Интересно, – улыбнулась Зита, покачиваясь в седле, – король думает обо мне или нет?«

У нее не было никаких сомнений на этот счет.

Достаточно только вспомнить его взгляд: он не сводил с нее глаз.

– Он оказался интересным человеком, – произнесла она вслух. – Впрочем, я так и думала.

Пегас навострил уши, и девушка засмеялась.

Потрепав его по загривку, она продолжала:

– Да, он чудесный! Неудивительно, что он притягивает к себе как магнит красивых людей.

В памяти всплывали когда-либо слышанные истории о короле Максимилиане.

В этих историях фигурировала не только Лабель, но многие знатные парижские красавицы и красотки, приближенные к околосветским кругам.

Среди них были знаменитые актрисы, о которых рассказывала мадам Готье, а профессор говорил таким тоном, что у Зиты закралось подозрение, что он еще не так стар.

» Королю все равно, с кем общаться: с парижской актрисой или официанткой из гостиницы «.

Зита гадала, что он подумает, если в ответ на записку узнает, что она не работает в» Золотом кресте «.

Наверное, было бы правильно заставить его подождать, не важно где – в гостинице или в другом месте.

Но, поразмыслив, она решила, что это непорядочно.

Поэтому она все рассказала Гретель и попросила сразу же переслать во дворец любое адресованное ей послание.

Гретель слушала ее рассказ, широко распахнув глаза.

– Вы покорили его! – воскликнула девушка. – Но будьте осторожны, принцесса, иначе возникнут неприятности.

– Неприятности возникнут, если мама с папой что-нибудь узнают, – ответила Зита. – Король Максимилиан пользуется репутацией донжуана, но никто никогда не слышал, чтобы он увлекался хорошенькими официантками.

– Вы не похожи на официантку, – возразила Гретель. – Вам даже нет смысла притворяться.

– На кого же я похожа?

– На принцессу, – засмеялась служанка.

Зита благополучно добралась до дома.

Поднимаясь по боковой лестнице, ведущей прямо в классную комнату, она с грустью подумала, что теперь, после знакомства с королем, изоляция станет для нее еще более невыносимой.

Она живо представила себе прием в большом зале, множество гостей, напыщенные приветственные речи.

Бедный король слышал их уже сотни раз.

Наверняка ему будет скучно.

Вот бы хорошо тогда хоть на секунду встретиться с ним глазами.

Они бы поняли друг друга без слов.

Зита передернула плечами.

» Наверное, я сошла с ума. С чего это я взяла, что он еще помнит обо мне? Он заинтересовался мною, потому что я показалась ему странной. Может быть, из-за того, что я знаю много языков «, – продолжала размышлять Зита.

Она вспомнила, что он сказал о цвете ее волос.

Она явственно вообразила, как он смотрит на портрет бабушки в тронном зале и тут же у него появляется мысль, что Зита имеет к ней непосредственное отношение.

Но посещение тронного зала не было указано в программе матушки.

Да и вообще с какой стати король вздумает разглядывать семейные портреты?

Хотя перспектива казалась ей захватывающей, как в приключенческом романе.

» Разгадка придет к тому, кто подберет нужные ключи «, – философствовала Зита.

Она по уши увязла в собственных фантазиях.

Вот снова увидела матушку разъяренной.

Да уж, тогда ей точно не избежать наказания.

Оставшуюся часть дня она пролежала с книгой на диване, но строки расплывались перед глазами.

Читать было невозможно.

В мыслях доминировал король и все, что с ним связано.

Зита гадала, когда он пошлет записку в» Золотой крест «.

Она решила: вряд ли сегодня, потому что весь день и вечер будут приемы, а потом начнется бал, который продлится до часу ночи.

Обычно в это время заканчивались придворные балы.

На прощание звучал гимн, и гостям ничего не оставалось, как расходиться по домам.

Зите принесли в комнату обед.

Он оказался совсем невкусным.

Баронесса Мекшат, понукаемая герцогиней, несколько раз заглядывала к своей подопечной.

К счастью, ее визиты были непродолжительными, потому что баронесса спешила, стараясь ничего не пропустить.

Последний раз она заглянула к Зите перед обедом.

На ней было красивое вечернее платье, а седеющие волосы венчала маленькая корона.

Всегда постное лицо ее приобрело необычную живость.

– Как там? – поинтересовалась Зита.

– О, замечательно, ваше высочество! – ответила баронесса. – Его величество король оказался самым симпатичным в мире мужчиной – А что про него говорит Софи?

Баронесса внезапно замялась.

– По-моему, ее высочество немного стесняется, – наконец сообщила она. – Ее высочество сидела рядом с его величеством, но они почти не разговаривали. Мне показалось, его величество чем-то озабочен.

– В чем это выражалось?

– По правде говоря, его величество и не стремился к общению. А вот моя мама всегда говорила, в каком бы обществе вы ни оказались…

Тут баронесса завела скучнейшую историю из своего детства, но Зита ее уже не слушала.

Она знала, о чем стала бы говорить с королем.

Ее интересовало его отношение к Германии и политике Бисмарка.

Но Софи никогда не увлекалась политикой.

Еще можно было побеседовать с ним о лошадях.

К ее облегчению, придворная вскоре удалилась и оставила Зиту в покое, напоследок дав ей совет пораньше лечь спать.

» У меня нет другого выбора «, – горько усмехнулась девушка.

Она отослала обратно десерт, который принес слуга, и закрыла дверь.

Меряя комнату шагами, она размышляла о том, как бы хоть одним глазком посмотреть на короля.

» Может быть, спуститься вниз и заглянуть в окошко?«– подумала Зита, но тут же отмела подобную мысль.

Если мать или кто-нибудь другой заметит, что она подглядывает, то будут большие неприятности.

Зита никак не могла успокоиться.

В конце концов она решила почитать и прилегла на диван с книгой.

Но читать она была не в состоянии.

Снизу доносились звуки музыки.

Начинался придворный бал.

Ее вдруг осенила дерзкая идея.

» А что, если надеть вечернее платье и войти в зал, объяснив свой поступок желанием присоединиться к празднику?«

Но она тут же представила разгневанные глаза матери и неприязненное выражение на лице Софи.

Зита понимала, что сей демарш выглядел бы крайне вызывающе, даже отец его не одобрит.

Она отшвырнула роман, показавшийся ей скучнейшим произведением в мире, и вскочила с дивана.

Решительно задула свечи и приготовилась спать.

Но как ни старалась, сон к ней не шел.

Она не могла не обращать внимания на звуки музыки» долетавшие снизу.

Ей ничего не оставалось, как лежать с закрытыми глазами и представлять, что она тоже танцует среди нарядных гостей.

Она мысленно кружилась под звуки вальса в объятиях короля Максимилиана.

Их тела сливались в танце в одно целое, и казалось, звуки скрипок льются из глубины их сердец.