Глава 1

Лорджин та’ал Крю сидел за одним столом со своим старым учителем Яниффом.

Почтенный волшебник, отрешившись от всех дел, приготовился выслушать своего самого любимого ученика из всех тех, кто у него когда-либо был. Выслушать со всей внимательностью.

Старший сын Крю никогда не приходил к нему с пустяками. Он всегда был сосредоточен и серьезен, когда это касалось Чарла. Хотя Лорджин был только учеником, он никогда не испытывал нерешительности.

К сожалению, он был не тот.

Пожилой волшебник мог припомнить пару случаев…

К тому же, он не мог выбрать другие обстоятельства, не повлияв на результат. Он глубоко вздохнул и перевел внимательный взгляд на другую фигуру в комнате. Лицом к камину, растянувшись на полу как живой коврик, лежал Хранитель. Риджар.

Младший брат Лорджина.

Говоря по правде, это был самый трудный из его учеников!

Как будто услышав размышления волхва, голова полу-авиарца, полу-Хранителя качнулась вперед, как если бы бы он задремал во время урока медитации.

Янифф вздохнул снова.

Мальчик пытался… но он не полностью концентрировался на своем ускоренном обучении. Это было сложно. Поскольку он освободил свои способности Чарла, Риджар должен был многое изучить. Народ Хранителей был от природы непоседливым, и Риджар не был исключением. Казалось, что младший сын Крю унаследовал как самые яркие характерные черты с обеих сторон, так и самые сильные способности.

От отца - Чарла, возможность быть свирепым и агрессивным в битве, от матери - оборотня, озорную, игривую натуру. С одной стороны, Риджар мог быть смертельно опасен, с другой стороны, чувственная натура предпочитала любовные удовольствия конфликту. Тревожащее сочетание.

Плохо то, что мальчик не казался крайне заинтересованным в использовании магических сил.

И это раздражало Яниффа.

В большей половине случаев мальчик занимался вопросами, связанными со страстью! Янифф был чересчур умудренным волхвом, чтобы дурачить себя, думая, что пыльные тома тайного колдовства могут соревноваться с чарами Лайлек. Риджар начал проявлять свою силу, но не в достаточной мере.

Нет, Янифф знал, что он должен найти что-то… что-то еще, чтобы разжечь Риджара…

Хитроумный волхв обдумывал проблему.

Несмотря на смешанную кровь Риджара он обладал стремительными рефлексами и обостреннейшими органами чувств - практически на уровне Повелителя всего народа Хранителей, тадж Джиана. Но Риджар был нечто большим. Вопреки широкому мнению кровь мистического рода, входящего в Чарл, была в действительности более сильной.

Риджар хранил в себе безмерную силу.

Таким образом, Яниффу пришлось стать проводником и воспитателем этой мощи.

Посмотрев на своего ученика, он увидел, что Риджар оставил попытки притворяться, что находится в позе для медитации, и просто устроился на деревянном полу. Как и большинству Хранителей (и кошкам, с которыми они соперничали) мальчику быстро наскучило. В уюте от жаркого пламени он свернулся калачиком и погрузился в глубокий сон.

В раздражении Янифф раздул ноздри.

Его так и подмывало громко стукнуть своим посохом об пол, чтобы разбудить бездельника. На всей планете не было ни одного человека, который отважился бы на такие вещи прямо перед лицом волхва высочайшего уровня, единственного подобного мастера.

Все еще разомлевший Риджар попытался перевернуть указательным пальцем страницу «Книги Легенд», расположенной на другом конце комнаты. Книги, которая абсолютно никак не влияла на его обучение!

Янифф хмыкнул. Без сомнений, авантюрные истории и картинки вызывали больше симпатий Риджара, чем его задание на настоящий момент. Или же какой-то бесенок подстрекал его касательно проявления его «силы», которую уважаемый волшебник считал очевидной.

Рука Риджара дернулась в сторону и «Книга Легенд» начала парить по комнате.

Губы старого волхва дрогнули в усмешке от юмора этой ситуации, все получилось лучше, чем он хотел. Не имеет значения, сколько сил он потратил, не важно как раздражался, он смирился с недостатком внешних приличий у Риджара и не мог отрицать, что мальчик забавляет его.

На самом деле он испытывал самые нежные чувства к младшему сыну Крю.

Вот почему он всегда потакал Хранителю.

Хотя волхв был уверен, что Риджар этого не замечает - тот все еще порой обращался к мастеру Чарла, как «старик». Как если бы дух отделял могущественного волшебника, как он, от того положения, которое ему давал уровень его силы!

«Возможно, это защитная реакция его организма? Может быть, он всегда ощущал мое значение в своей жизни?» - Янифф потер подбородок.

«Возможно».

Но он обдумает это позднее, сейчас другой его ученик нуждался в нем. Он снова обратил свое внимание на Лорджина, который терпеливо ожидал разговора с ним.

- Что в твоих мыслях, Лорджин? - парящая рядом книга ударила старого волхва по голове прежде, чем накрениться к каменному очагу.

Лорджин нахмурил брови, обдумывая как объяснить словами гложущее его беспокойство.

- Это сложно описать, но в последнее время, Янифф, я ощущаю себя каким-то… эээ… легковозбудимым.

С пола раздалось фырканье.

«Возможно младший братец не такой уж и соня».

Янифф бросил на Хранителя раздраженный взгляд и снова обернулся к старшему брату.

- Что ты подразумеваешь под словом «легковозбудимый»?

Лорджин был на пике расцвета своей мужской силы, также у него была прекрасная жена. Что он мог бы иметь в виду?

- Ах, это.

Волхв подался вперед и пробормотал:

- Ты говоришь об эротических желаниях?

Бронзовые щеки Лоджина порозовели, это была не та тема, которую обычно обсуждают рыцари Чарла. Никогда это не было проблемой и для него самого. В действительности он даже боялся, что слишком часто изматывает свою жену.

Янифф рассеянно посмотрел сквозь своего ученика, левой рукой коснулся головы Боджо. Крылатый компаньон уселся на его плечо чуть раньше. Боджо делал так каждое утро - с тех пор, как Риджар начал свои ежедневные упражнения по медитации. Эта традиция началась несколько недель назад, когда домашний дух потерял сосредоточенность и неумышленно поджег хохолок бедного Боджо.

Ученики бывали порой опасны для компаньонов волшебников.

С тех пор Боджо осторожничал на уроках Риджара. Спутник Яниффа постоянно смотрел на оборотня недовольным взглядом. К тому же, несчастная птица до сих пор щеголяла подпаленной проплешиной на макушке своей вытянутой головы. Должно было пройти еще несколько недель, прежде чем перья отрастут снова. Сейчас же там красовались три нелепо торчащих перышка.

Боджо постоянно выглядел испуганным.

Воспоминания об этом случае до сих пор заставляли Яниффа тихонько смеяться про себя, хотя он старался делать это так, чтобы Боджо не знал. Задумчивый компаньон мог стать совершенно апатичным. Последняя вещь, которую бы волхв хотел - это хандрящий спутник, впадающий на его плече в бесконечную тоску.

Лорджин метнул на брата взгляд, выражающий отвращение - но совсем по другой причине, нежели Боджо. Он дал в руки Риджару оружие. Его непостоянный брат обязательно припомнит ему этот случай снова. И снова. И почему он должен быть здесь и сейчас?

Летающая книга спикировала мимо носа Лорджина и начала бомбардировать охапку дров в углу.

Молодой человек вздохнул, и снова вернулся к заботившему его вопросу.

- В разные моменты Янифф, я ловлю себя на том, что нахожусь на грани ожидания чего-то… Моя сила, казалось, волнуется в ответ на это, порой резко взмывая вверх, чтобы потом вернуться в прежнее спокойное состояние.

Немедленно посерьезнев, Янифф уселся прямо. Такого он не ожидал. Меньше всего сейчас.

- Расскажи мне больше.

Лорджин положил руки на стол.

- Моя сила повышается, даже когда я не беру ее извне. Есть… тяга… к этому. - Он нахмурил брови: - И тогда…

- Что? - Янифф горячо и с нетерпением ждал его следующих слов.

- Мое состояние трудно описать. Слияние и разрывы внутри как если бы…

Мысленное послание было отправлено и Лоджину, и Яниффу: «Как если бы твои силы рассыпались осколками и собирались вместе в одно и тоже время»

Оба мужчины воззрились на Риджара, который по-прежнему лежал с закрытыми глазами, растянувшись через всю комнату.

Янифф суженными глазами посмотрел на Хранителя, пораженный, с какой легкостью тот провел его, волхва седьмого уровня, а он еще думал, что у того облегченные уроки. Мальчик не только сохранил свой острый ум в измененном состоянии, но также и конкретизировал суть проблемы Лоджина.

Понял или нет Риджар эту истину, уже не имело никакого значения.

Со временем, эти уроки могли усилить его потрясающие природные способности. Способности, которые становились все более и более видимыми день ото дня. От учителя требовалось всего лишь терпение, чтобы помочь ученику развить их дальше и потом познать их.

Лорджин резко ткнул пальцем в сторону валяющегося тела на полу.

- Он прав. Все так, как он сказал.

Янифф качнул головой.

- И как ты себя чувствуешь, когда происходят эти непрошенные «взмывания»?

- Хммм. Ощущения не такие, как если бы я строго контролировал этот процесс, скорее такое чувство, что что-то иное управляет им. Мне это не слишком нравится.

Это было не удивительно. Лорджин не из тех людей, которые любят уступать инициативу. Он будет бороться с чем угодно, осознав, что над ним устанавливается контроль.

Таковы сильные натуры, но в данном случае, Лорджину нужно позволить этому случится. Янифф был уверен, что этот его ученик сделает так, как нужно, после того, как он объяснит ему ситуацию Высокий интеллект Лорджина всегда успешно сражался с его инстинктами. И в этом они с братом разнились: домашний дух поступал согласно своему природному чутью.

На самом деле, именно эта двойственность и делала их уроки с Риджаром такими трудными. Он припомнил бы это позднее.

- Я слышал о таком недуге раньше. Так начинается твоя подготовка к переходу на следущий уровень, Лорджин.

Лорджин поднял брови:

- Новый уровень? В моем владении магии?

- Да. Это то, что испытываешь в таких случаях.

Лорджин не поверил.

- Со мной не было ничего такого в прошлом, когда проявлялась моя сила. Даже когда я впервые ощутил ее всплеск.

- Процесс не всегда происходит одинаково. Жизненный опыт пойдет тебе на пользу, однажды ты откроешься себе в этом качестве, Лорджин. Не борись с этим. Позволь силе слиться с тобой. Каждый уровень, как ты знаешь, слишком отличается от тех, что были прежде. Нигде не говорится, в каком порядке грани волшебства будут представать перед тобой.

- Вид этой силы ты не определил?

- Совершенно верно. Ты можешь увеличить уровень какой-то из уже известных тебе Сил Четырех или…

«Ты можешь приготовиться прыгнуть на новый уровень целиком и полностью, братишка», - произнес с пола Риджар. - Разве не так, Янифф?

Янифф кивнул головой, подтверждая искусство интуиции Того, кто однажды достигнет десятого уровня. Как и у Лорджина, мощь внутри него ожидала движения вперед. Но в отличие от старшего брата, сила младшего, которая скручивалась и сплеталась полностью под поверхностью, была неописуема.

Она уже освобождалась и тотчас же струилась широким озером во взгляде его голубого и золотого глаз.

Древний колдун молился, чтобы он мог дать достаточно, достаточно руководства этому мальчику, названному Одаренным, необходимого чтобы хранить в себе и контролировать такую силу.

Смог бы он такое сделать или нет, эта сила все равно бы появилась.

Это Янифф знал без сомнений. Благоприятный ветер уже сказал ему об этом.

Риджар станет их спасением.

Или их крахом.

Эта история была выткана в Матрице Судеб.

- Это правда, что он сказал? - Лорджин кивнул головой в сторону брата.

Янифф пристально вгляделся в двухцветные глаза своего самого младшего ученика и объявил Лорджину:

- Это правда.

- Хммм… - Лорджин потер подбородок. Янифф просто подтвердил, что он либо переходит на пятый уровень волшебства, либо его сила увеличилась, либо в нем должна была открыться полностью новая мощь.

- Любое из перечисленного, либо же все сразу, Лорджин, - добавил старый волхв, прочитав его мысли.

Глаза Лорджина расширились. Такое нужно было обсудить.

- Когда наступит это изменение?

Янифф пожал плечами.

- Со временем. Ты будешь весьма многообещающ по истечении этого процесса. Это свойственно таким явлениям, - он бросил взгляд на Хранителя. - Для некоторых.

Лорджин помнил, что сила Риджара проявилась не так. Когда остальные члены Чарла осознавали мощь, они становились быстрыми, проявляли ошеломляющую силу. Но Риджар был другим.

Развитие Лорджина проходило традиционным авиарским способом. Его сила раскрывалась и созревала постепенно.

Тут было иное дело, перед Яниффом возникла необходимость раскрыть знание золотоволосому рыцарю.

- Этот процесс подарит понимание, что это за способность и ее саму.

Оба брата казались удивленными.

- И что же это такое? - сухо спросил Лорджин, Янифф неспроста говорил такие вещи. Он не забыл своих прежних подозрений, что старый волшебник манипулировал им, чтобы вернуть его брата-по-роду Трэда обратно на Авиару. Старый маг отправил Трэда противостоять его собственному отцу, Тирдару. То, что Тирдар был сумасшедшим, не слишком хорошо сказалось на Лорджине. Трэд очень страдал из-за этого. К тому же была еще Мэрилен… чье существование и смерть скрывались от всех. Сестра его отца и мать Трэда. Только недавно его отцу окончательно позволили признать сына его сестры, принадлежащим его роду, и оба, Риджар и Лорджин обрели нового брата.

Янифф, конечно же, ни в чем не сознался. Он просто сказал Лорджину, что Тирдар должен быть остановлен. Коварный колдун был прав. Лорджин понимал, что со временем он даже простит его.

Но это совершенно не значило, что ему нравились или он одобрял подобные махинации. Даже если он любил старого волхва.

Янифф закудахтал.

- Уверяю тебя, Лорджин, никаких тайн. Рост твоей силы будет увеличивать Передачу, которую ты уже разделил с Адианн. Новая способность начнет течь к ней с тех пор, как ты позволишь это. Возможно, вы оба приобретете от этого выгоду, э?

Риджар бросил взгляд на брата, чтобы увидеть, что тот скажет.

Лорджин задумался на мгновение.

- Это действительно может принести пользу в какой-то степени.

- Янифф потер подбородок.

- Если ты обдумаешь это в дальнейшем, ты можешь обнаружить даже более глубоко расположенные достоинства такой ситуации.

Глаза Лорджина широко раскрылись. Он хорошо понял намек Яниффа. Между тем, он стал размышлять о реакции Адианн.

Он мягко улыбнулся.

Риджар закатил глаза и снова улегся на пол, по всей вероятности желая продолжить свой сон или свои тренировки. Несомненно, для него линия, разделяющая два этих понятия, была крайне расплывчатой.

«Она не поблагодарит тебя, братец», - предостерег домашний дух.

- В начале, - заявил Лорджин.

- В начале, - согласился Янифф.

Раскачивающаяся книга спикировала вниз с балок и окончательно упала.

Прямо в суповой горшок Яниффа.

Лорджин прыгнул вперед и хлопнул крышкой, накрывая ее.