"СООБЩЕСТВО И ЗЕМЛЯ" - читать интересную книгу автора (Азимов Айзек)

9. Стая

На плоской местности возвышался небольшой холм, у его подножия и остановилась "Далекая Звезда". Почти не задумываясь, Тревиц решил, что лучше, если корабль не будет виден издалека со всех сторон.

— Температура снаружи, — сказал Тревиц, — двадцать четыре градуса, ветер западный, одиннадцать километров в час, облачность переменная. Компьютер недостаточно знает об общей циркуляции воздуха на планете, чтобы предсказать погоду, однако влажность сейчас около сорока процентов, и дождь вряд ли соберется. В общем, по сравнению с Компореллоном на этот раз мы выбрали удачную широту и время года.

— Наверно, — заметил Пелорат, — по мере того как планета будет растерраформироваться, климат будет портиться.

— Не обязательно, — сказала Блисс.

— Неважно, — сказал Тревиц. — У нас в запасе тысячелетия. Пока эта планета еще достаточно приятна и останется такой в течение нашей жизни и много лет после.

Говоря это, Тревиц защелкнул на своей талии широкий пояс, и Блисс спросила подозрительно:

— Что это, Тревиц?

— Как нас учили во флоте, — ответил Тревиц, — на незнакомую планету я не выхожу без оружия.

— Оружия?

— Именно. — Он похлопал по кобуре с массивным оружием с широким стволом на правом боку. — Это бластер, а это (в кобуре на левом боку висело оружие поменьше, с тонким стволом без отверстия) — это нейронный хлыст.

— Два вида убийц, — с отвращением сказала Блисс.

— Убивает только бластер. Нейронный хлыст не убивает. Он воздействует на нервные окончания, но при этом жалит так, что вам захочется умереть, как говорят. К счастью, я никогда не был под его прицелом.

— Зачем вы их берете?

— Я же сказал. Это враждебная планета.

— Это пустая планета, Тревиц.

— Да? Технологического общества, кажется, нет, но вдруг здесь есть одичавшие люди? Может быть, у них только дубинки и камни, но ими тоже можно убивать.

Блисс недовольно нахмурилась, но сказала терпеливо, стараясь убедить:

— Я не чувствую здесь высшей нервной деятельности, Тревиц. На планете нет дикарей и вообще нет людей.

— Значит, мне не придется стрелять, — сказал Тревиц. — Но что за беда, если я буду носить оружие? Весит оно немного, и поскольку здесь притяжение около девяносто одного процента терминусского, я такой груз вынесу… Послушайте, хотя корабль не вооружен, запас обычного ручного оружия у нас имеется. Предлагаю вам двоим тоже…

— Нет, — перебила Блисс. — Я не сделаю ничего, что может привести к убийству… да и просто к причинению боли.

— Поймите, речь не об убийстве, а о защите от убийства.

— Я могу защититься по-своему.

— А вы, Янов?

— У нас не было оружия на Компореллоне, — нерешительно сказал Пелорат.

— Янов, но ведь Компореллон — известная планета, входящая в Конфедерацию Сообщества. И потом, нас там сразу взяли под стражу. Если бы у нас было оружие, они бы его сразу отобрали. Хотите бластер?

— Я никогда не служил, старина, — Пелорат покачал головой. — Я представления не имею, как пользоваться этими штуками. И в чрезвычайных обстоятельствах я ни за что не успел бы сообразить, что делать. Я бы просто побежал… и меня бы убили.

— Не беспокойся, Пел, — сказала Блисс. — Гея обеспечит моей-нашей-своей защитой и тебя, и этого позирующего героя-космопроходца.

— Хорошо, — сказал Тревиц. — Против защиты я не возражаю. Но я не позирую. Просто я подстраховываюсь. Я буду рад, если мне не придется стрелять, но хочу, чтобы оружие было при мне. Он ласково похлопал по обеим кобурам и объявил: — Итак, выходим на планету, на которую, возможно, тысячи лет не ступала нога человека.

— Странно, — сказал Пелорат, — мне кажется, что уже вечер, хотя солнце высоко и сейчас, должно быть, около полудня.

— Я думаю, — сказал Тревиц, оглядывая спокойную панораму, что ваше чувство вызвано оранжевым оттенком солнечного света, он создает ощущение заката. Если мы пробудем здесь до вечера, и закат будет при ясном небе, мы увидим зарево, непривычно красное для нас. Не знаю, покажется ли нам это прекрасным или зловещим… Кстати, то же самое было на Компореллоне, но там мы все время находились в помещении.

Тревиц медленно повернулся, осматривая окружающий ландшафт. Кроме странного освещения отчетливо чувствовался запах планеты или ее данной части. Слегка затхлый, но не очень неприятный.

Деревья поблизости казались очень старыми, они были средней высоты, со сморщенной корой, с кривыми стволами то ли из-за дувших в одном направлении ветров, то ли из-за каких-то особенностей почвы. Во всей атмосфере чувствовалось что-то тревожное; возможно, это ощущение создавали деревья.

— Что будем делать, Тревиц? — спросила Блисс. — Мы ведь высадились не для того, чтобы любоваться видом?

— Собственно говоря, мое участие, — сказал Тревиц, состоит именно в этом. Я предлагаю Янову исследовать развалины, и, если среди них найдутся какие-нибудь надписи, он оценит их лучше, чем я. Он сможет понять тексты на древнегалактическом, а я нет. И я думаю, Блисс, вы захотите пойти с ним, чтобы защищать его. А я буду здесь охранять дальние подступы.

— От кого? От первобытных людей с камнями и дубинками?

— Возможно, — сказал Тревиц, улыбаясь. Затем улыбка исчезла с его лица, и он сказал: — Странно, но меня беспокоит это место, Блисс. Не могу понять чем.

— Знаешь, дорогая, — говорил Пелорат, — я всю жизнь был кабинетным ученым и никогда даже не касался старинных документов. Только подумай, если нам удастся найти…

Пелорат нетерпеливо шагал по направлению к руинам, и голос его становился все тише. Блисс не отставала. Тревиц смотрел им вслед.

Они скрылись, и Тревиц отвернулся, чтобы продолжить изучение обстановки. Что же такое вызывало его беспокойство?

Он никогда не ступал на ненаселенную планету, но видел множество таких планет из космоса. Обычно они были слишком малы, чтобы удержать воздух и воду, но могли служить местом встречи при маневрах, для упражнений, для ремонта при учебной аварии. Корабли выходили на орбиту вокруг таких планет или даже садились на них, но Тревицу не случалось при этом выходить из корабля.

Может быть, дело было в том, что он впервые стоял на безлюдной планете? Чувствовал бы он то же самое, если бы вышел на одной из маленьких безлюдных планет, с которым сталкивался в годы учебы?…

Он покачал головой. Нет, вряд ли. На нем был бы скафандр, и ситуация была бы привычная…

Действительно, ведь сейчас он без скафандра. Он стоял на планете, пригодной для обитания, такой же уютной, как Терминус, и гораздо более уютной, чем, например, Компореллон. Его щеки овевал приятный ветерок, солнце грело спину, шумели листья деревьев. Все было привычно, только не было людей — по крайней мере, больше не было.

Наверно, из-за этого планета казалась зловещей? Из-за того, что она являлась не вообще необитаемой, а опустевшей?

Никогда он не бывал на опустевшей планете, никогда не слышал о таких планетах, даже не подозревал, что они существуют. Все планеты, о которых он знал, если заселялись, то навсегда.

Он посмотрел на небо. Кроме людей, никто не покинул эту планету. Пролетела птица, она выглядела совершенно естественно на фоне синевато-серого неба в просветах облаков, имевших оранжевый оттенок. (Тревиц был уверен, что за несколько дней привык бы к смещению цветов и освещение стало бы казаться нормальным.)

Он слышал пение птиц в деревьях, жужжание насекомых. Блисс упомянула бабочек — пожалуйста, вот они, в огромных количествах, различных пестрых расцветок.

Иногда что-то шелестело в зарослях травы возле деревьев, он не мог различить что.

Но это присутствие жизни вокруг не тревожило его. Как заметила Блисс, на терраформированных планетах не могло быть опасных животных. Детские сказки и приключенческие повести для подростков обычно основывались на мифах, в том числе на туманных мифах о Земле. В голографических гипердрамах присутствовали чудовища: львы, единороги, драконы, киты, бронтозавры, медведи. Их было много, и часть из них, если не все, были мифическими. В фантастике встречались также звери меньших размеров и даже растения, которые кусали и жалили. Он когда-то слышал, что первобытные пчелы способны были жалить, но на самом деле, конечно, пчелы не представляли абсолютно никакой опасности.

Тревиц медленно побрел направо, огибая край холма. Высокая и пышная трава росла отдельными пучками. Он прошел между деревьями, которые тоже росли отдельными группами.

Не происходило ничего интересного. Он зевнул. Может, вернуться на корабль и вздремнуть? Нет, нельзя, надо стоять на страже.

Может быть, надо ходить туда-сюда, как часовой, маршируя раз-два, раз-два, лихо отбивая шаг и выделывая сложные эволюции парадным электрожезлом? (Этим оружием не пользовались уже триста лет, но, непонятно почему, оно оставалось необходимым при строевой подготовке.)

Он улыбнулся при этих мыслях, потом подумал, не лучше ли ему было пойти к руинам вместе с Пелоратом и Блисс. Хотя зачем? Какая там от него польза?

Предположим, он заметил бы что-нибудь, что пропустил Пелорат… Еще будет время проверить после их возвращения. Если что-то можно открыть легко, пусть откроет Пелорат.

А вдруг они там попадут в беду? Глупо! В какую такую беду?

И даже если так, они легко могут позвать. Он остановился и прислушался. Ничего не было слышно.

Затем к нему вернулась мысль изобразить часового, и он, не в силах противиться соблазну, обнаружил, что марширует, печатая шаг, снимая с плеча воображаемый электрожезл, крутит его, держит перед собой совершенно прямо, снова крутит одним концом вокруг другого, возвращает обратно на плечо. Молодецки повернувшись через плечо кругом, он вновь оказался лицом к кораблю, уже довольно далекому.

И тут он застыл уже не в строевом спектакле, а на самом деле.

Он был не один.

До сих пор он не видел ничего, кроме растений, птиц и насекомых. Теперь между ним и кораблем стояло животное.

От неожиданности он сначала не понял, что он, собственно, видит. Он понял, что перед ним, лишь через порядочный промежуток времени.

Он видел всего лишь собаку.

У Тревица никогда не было собаки, и он не особенно их любил. Теперь он тоже не испытал прилива дружеских чувств. Он подумал с некоторым раздражением, что нет ни одной планеты, где бы эти существа не сопровождали людей. Имелись бесконечные разновидности собак, и у Тревица давно сложилось представление, что на каждой планете была по крайней мере одна характерная порода. Но все они независимо от того, разводили их для развлечения, для представлений или для работы, воспитывались в любви и доверии к людям.

Собачьи любовь и доверие Тревиц совершенно не ценил. Однажды у него была женщина, владевшая собакой. Собака, которую Тревиц терпел только из-за женщины, его обожала, ходила за ним, прыгала на него (всеми своими двадцатью килограммами), пачкала его слюной и шерстью. Каждый раз, когда Тревиц и женщина уединялись, собака скулила и скреблась в дверь.

Из этого опыта Тревиц вынес убеждение, что по какой-то неизвестной ему причине он является постоянным объектом собачьей преданности.

Поэтому, когда первоначальное удивление прошло, он спокойно рассмотрел собаку. Собака, большая и поджарая, с длинными лапами, смотрела на него без обожания. Она чуть приоткрыла пасть, что можно было принять за дружескую улыбку, но были видны крупные и опасные зубы. Тревиц почувствовал, что эта собака ему совсем не нравится.

Затем ему пришло в голову, что она, как и многие предыдущие поколения собак на этой планете, никогда не видела человека. Может быть, собака, увидев Тревица, удивилась не меньше, чем Тревиц удивился, увидев ее. Вероятно, ее это встревожило. Не следовало оставлять в состоянии тревоги животное таких размеров и с такими зубами. Тревиц решил, что надо с ней подружиться.

Очень медленно, не делая резких движений, он стал подходить к собаке. Он протянул руку, готовый дать ее обнюхать, и негромко произносил успокоительные слова: "Собачка, хорошая…", которых ужасно стыдился.

Не отрывая взгляда от Тревица, собака слегка попятилась, затем в оскале сморщила верхнюю губу и зарычала. Тревиц никогда раньше не видел, чтобы собаки вели себя подобным образом, однако сразу понял, что такое поведение можно истолковать только как демонстрацию враждебности.

Он остановился. Боковым зрением он уловил движение и медленно повернул голову. Сбоку приближались еще две собаки. Вид у них был такой же хищный, как у первой.

Хищный? Это определение только теперь пришло ему в голову, и Тревиц ужаснулся его буквальному смыслу.

Его сердце вдруг забилось. Путь к кораблю отрезан. Бежать нельзя, потому что длинные собачьи ноги догонят его через несколько метров. Если, стоя на месте, выстрелить из бластера в одну собаку, на него тут же набросятся две других. Вдалеке появились еще собаки. Они что, подзывали друг друга? Или охотились стаей?

Он начал медленно отступать влево, там пока не было собак. Медленно. Медленно. Собаки перемещались вместе с ним. Он был уверен, что они не нападают сразу только потому, что никогда не видели человека.

Если бы он побежал, они бы знали, что делать. Они бы тоже побежали. Проворнее, чем он.

Тревиц продолжал отступать боком. К дереву. Он хотел скорее забраться наверх, где собаки его не достанут. Они двигались вместе с ним, тихо рычали и подходили все ближе. Все три не отводили глаз от Тревица, потом к ним присоединились еще две, и приближались новые. Придется, когда он подойдет достаточно близко к дереву, сделать бросок. Слишком рано побежать нельзя, но и медлить опасно.

Пора!

Возможно, он установил личный рекорд скорости, но все равно еле успел. Он услышал, как возле пятки лязгнули челюсти и мгновение его крепко держали, пока зубы не соскочили с жесткого керамина подметки.

Последний раз Тревиц взбирался на дерево десятилетним ребенком и, насколько он помнил, не особенно ловко.

Однако у этих деревьев ствол не был вертикальным, а за морщинистую кору было легко ухватиться. Кроме того, его толкала необходимость. Можно достичь удивительных результатов, если потребность действительно велика.

Тревиц обнаружил, что сидит на развилке на высоте трех метров. Он не сразу заметил, что ободрал руку и из нее течет кровь. Возле дерева сидели уже пять собак. Они глядели вверх, высунув языки, и вид их выражал терпеливое ожидание.

Что дальше?

Тревиц не мог спокойно и логически обдумать ситуацию. Мысли его вспыхивали в случайной и беспорядочной последовательности. Если бы ему удалось эти мысли упорядочить, они бы свелись к следующему…

По утверждению Блисс, люди, терраформируя планеты, устанавливали несбалансированную экологию, которую поддерживали непрерывными усилиями. Например, колонисты никогда не привозили на планеты крупных и опасных хищников. Хотя от мелких, вроде ястребов, землероек и тому подобных, избавиться было нельзя.

Вряд ли кто-нибудь стал привозить на планеты животных, вроде описанных в легендах орков, тигров, медведей и крокодилов, даже если бы это было полезно. Да и какая могла быть от них польза?

Следовательно, люди оставались единственными крупными хищниками, они отбирали растения и животных и управляли численностью тех, которые при неограниченном размножении задохнулись бы от перенаселения.

Если люди исчезли, их должны заменить другие хищники. Но какие? Самыми крупными хищниками после человека являлись собаки и кошки, привезенные человеком.

Если не осталось людей, чтобы их кормить, собакам и кошкам приходилось самим искать себе пищу. Это было нужно как для выживания собак и кошек, так и для выживания тех, на кого они охотились, иначе наступило бы перенаселение.

Значит собаки должны размножиться, причем крупные будут охотиться на заброшенных травоядных, мелкие на птиц и грызунов, кошки будут охотиться ночью поодиночке, а собаки днем, стаями.

И, может быть, в конце концов разовьются новые разновидности, например плавающие собаки, питающиеся рыбой, и планирующие кошки, охотящиеся на птиц?

Все это проносилось в голове Тревица, пока он, сидя на дереве, пытался привести в порядок мысли и решить, что делать дальше.

Собак становилось все больше. Под деревом уже сидело двадцать три, и подходили новые. Сколько же их в стае? Не все ли равно? Их и так уже слишком много.

Он вынул из кобуры бластер. Но и ощущая в руке оружие он не почувствовал себя в безопасности. Тревиц не помнил, когда в последний раз вставлял в бластер батарею и на сколько выстрелов она заряжена. Наверняка не на двадцать три.

Что будет с Пелоратом и Блисс? Вдруг собаки нападут на них, когда они появятся? Но и в развалинах они не в безопасности. Собаки могут их там учуять и напасть. Конечно, дома и стены там не уцелели, и от собак укрыться негде.

Может ли Блисс остановить и прогнать собак? Сможет ли она поддерживать свои силы через гиперпространство?

Может быть, позвать на помощь? Услышат ли они, если он закричит, и разбегутся ли собаки под взглядом Блисс? (Кстати, это будет взгляд или ментальное воздействие, невидимое для посторонних глаз?) А что, если, как только Пелорат и Блисс появятся, собаки нападут на них и разорвут на глазах у Тревица?

Наверно, надо убить одну собаку, это на время отпугнет их. А он пока слезет с дерева, позовет Пелората и Блисс. И если собаки вернутся, убьет еще одну, и все трое укроются в корабле.

Он настроил интенсивность микроволнового луча на три четверти. Этого должно хватить, чтобы убить собаку с шумом. Шум отпугнет собак, и Тревиц сэкономит энергию.

Он тщательно прицелился в собаку в центре стаи. Она показалась ему опаснее остальных, потому что сидела тихо и выглядела более сосредоточенной на добыче. Она смотрела прямо на оружие и, казалось, насмехалась над самым страшным, что мог сделать Тревиц.

Тревицу пришло в голову, что он никогда не стрелял из бластера по человеку или животному и не видел, чтобы стрелял кто-нибудь. На учениях они стреляли по наполненным водой кожаным манекенам, вода почти мгновенно нагревалась до кипения, и манекен взрывался.

Из-за странной способности мозга отмечать то, что не относится к делу, Тревиц заметил, что облако закрыло солнце, и тогда он выстрелил.

В воздухе странно блеснула линия от дула бластера до собаки; если бы солнце светило, ее не было бы видно. Собака, должно быть, почувствовала издали слабую волну тепла и шевельнулась, как будто собиралась прыгнуть. Потом ее кровь и содержимое клеток превратилось в пар, и она взорвалась.

Особого шума не получилось. Собака была не так прочна, как кожаный манекен. Останки собаки — мясо, кожа, кровь разлетелись, и Тревиц почувствовал тошноту.

Собаки вздрогнули, некоторые из них подверглись бомбардировке непонятными горячими кусками. Однако замешкались они только на мгновение, и тут же сбились в кучу, торопясь съесть то, что осталось от убитой собаки.

Тошнота Тревица усилилась. Он их не пугал, а прикармливал. Во всяком случае, уходить они не собирались. Если он продолжит стрельбу, запах свежей крови и горячего мяса привлечет еще больше собак, а может быть, и каких-нибудь еще хищников.

— Тревиц, что… — послышался голос.

Он повернулся в ту сторону. От руин шли Блисс и Пелорат. Блисс остановилась как вкопанная, заслоняя собой Пелората. Она уставилась на собак. Ситуация стала ясна, ей ни о чем не надо было спрашивать.

— Я пытался отогнать их без вашей помощи, — прокричал Тревиц. — Вы можете их удержать?

— Еле-еле, — ответила Блисс. Она не кричала, и Тревиц расслышал ее с трудом, хотя рычание собак стало тише, на них как будто набросили толстое одеяло.

— Их слишком много, — сказала Блисс. — И я не знакома со структурой их нервной деятельности. На Гее нет таких злых тварей.

— На Терминусе тоже. Да и на любой другой планете. Я постараюсь застрелить их как можно больше, а вы постарайтесь справиться с теми, что останутся.

— Нет, Тревиц! Это только привлечет других… Стой сзади меня, Пел, ты меня не сможешь защитить… Тревиц, ваше другое оружие!

— Нейронный хлыст?

— Да! То, которое причиняет боль. Установите низкую мощность. Низкую мощность!

— Вы что, боитесь им повредить? — прокричал Тревиц сердито. — В такой момент размышлять о святости жизни!

— Я думаю о жизни Пела! И о своей. Делайте, как я говорю! Низкая мощность, и стреляйте в одну из собак, я не смогу долго их удерживать.

Собаки отошли от дерева и окружили Пелората и Блисс, которые стояли спиной к разрушенной стене. Ближайшие к ним собаки пытались подойти еще ближе, тихо поскуливая, они как будто пытались понять, что их не пускает. Некоторые обошли стену и старались на нее вскарабкаться, чтобы напасть сзади.

Руки Тревица дрожали, когда он настраивал нейронный хлыст на низкую мощность. Это оружие требовало гораздо меньше энергии, чем бластер, но Тревиц не помнил, когда заряжал его и заряжал ли вообще.

Хлыстом обычно не целились, он мог зацепить массу собак. Традиционно этим оружием пользовались против опасной толпы.

Однако Тревиц послушался Блисс. Он тщательно прицелился в одну из собак и выстрелил. Собака громко взвыла и упала, дергая ногами. Другие собаки попятились от нее, прижав уши. Затем они тоже завыли и стали уходить, сначала медленно, потом быстрее и наконец помчались во всю прыть. Собака, которая попала под выстрел, кое-как встала на ноги и, скуля, заковыляла за остальными.

Шум утих вдали, и Блисс сказала:

— Нам лучше скорее укрыться в корабле. Они вернутся. Или другие.

Никогда еще Тревиц не управлялся с люком корабля так быстро. И, возможно, никогда не сделает этого снова.

Наступила ночь, но Тревиц все еще не пришел в себя. Маленькая заплатка из синтетической кожи на руке успокоила физическую боль, но душевную рану вылечить не так легко.

Дело не в том, что он подвергся неожиданной опасности. Он реагировал на опасность, как любой смелый человек. Дело было в позоре. Как это выглядело со стороны? Если бы люди узнали, что его загнали на дерево рычащие собаки? Это было не лучше, чем если бы его обратили в бегство хлопаньем крыльев рассерженные канарейки.

Он прислушивался, не начнется ли новая атака собак, ожидая завываний и царапанья клыков по корпусу корабля.

Пелорат, наоборот, казался совершенно спокойным.

— Я не сомневался, старина, — сказал он, — что Блисс справится с ними, но должен заметить, что вы сделали хороший выстрел.

Тревиц молча пожал плечами. Он не хотел это обсуждать.

В руках Пелората был компактный диск, его библиотека, работа всей его жизни по исследованию мифов и легенд, и он удалился в свою каюту, где у него находилось маленькое считывающее устройство. Тревиц заметил, что Пелорат чем-то доволен, но не стал выяснять. Потом, когда успокоится и перестанет думать о собаках.

— Наверно, — робко начала Блисс, когда Пелорат вышел, — вас захватили врасплох.

— Совершенно врасплох, — мрачно ответил Тревиц. — Кто бы подумал, что при виде собаки — собаки! — я буду спасаться бегством.

— За двадцать тысяч лет без людей она стала не совсем собакой. Наверно, эти животные здесь доминирующие крупные хищники.

— Пока я сидел на ветке в виде доминирующей добычи, кивнул Тревиц, — я пришел к такому же выводу. Насчет несбалансированной экологии вы были правы.

— С точки зрения человека… но учитывая, как хорошо приспособились собаки, я думаю, что Пел не так уж неправ, предполагая, что экология может сбалансироваться сама и что животные, заселившие планету, заполнят различные ниши и будут видоизменяться.

— Как ни странно, — заметил Тревиц, — это мне тоже приходило в голову.

— Как это вам пришло в голову вооружиться? — задумчиво спросила Блисс.

— От этого вышло мало толку, — сказал Тревиц. — Если бы не ваши способности…

— Не только. Я ничего не смогла бы сделать без вашего нейронного хлыста. Меня тоже застали врасплох при гиперпространственном контакте с Геей и с таким количеством незнакомых разумов.

— Я опробовал бластер, он оказался бесполезным.

— От бластера, Тревиц, просто исчезают. Остальные могут удивиться, но не испугаться.

— Даже хуже, — сказал Тревиц. — Они съели то, что осталось от собаки. Получилось, что я их прикармливал, чтобы не разбежались.

— Да, возможен и такой результат. Нейронный хлыст — другое дело. Собака от боли завыла, остальные собаки очень хорошо это поняли и испугались. А когда они испугались, я уже легко подтолкнула их разумы, и собаки убрались восвояси.

— Да, вы сообразили, что в данном случае нужен хлыст, а я нет.

— Я привыкла иметь дело с разумами, а вы нет. Поэтому я настаивала на слабой мощности и на том, чтобы вы попали в одну собаку. Нужна была сильная боль, сосредоточенная в одном месте, но нельзя было убивать собаку, надо было, чтобы она смогла громко взвыть.

— Так и вышло, Блисс. Я вам благодарен.

— Вы переживаете, — задумчиво сказала Блисс, — потому что вам кажется, что вы были смешны. И все же, повторяю, без нейронного хлыста я не смогла бы ничего сделать. Я только не понимаю, почему вы все же вооружились, несмотря на мои заверения, что на планете нет людей, в чем я по-прежнему уверена. Вы предвидели собак?

— Нет. Конечно, не предвидел. По крайней мере, осознанно. И у меня нет привычки ходить с оружием. На Компореллоне мне даже в голову не пришло вооружиться… Но я не верю в волшебство. Наверно, когда мы стали говорить о несбалансированных экологиях, у меня подсознательно возник образ животных, ставших без людей опасными. Задним умом это можно понять, но я как-то почувствовал это заранее. Не более того.

— Не отрицайте своей способности. Я участвовала в том же разговоре, а такого предвидения у меня не возникло. Это как раз то, что ценит в вас Гея. Я понимаю, что вас должно раздражать обладание талантом предвидения, природу которого вы не можете определить, умение решительно действовать без видимых причин.

— На Терминусе это называется действовать "по наитию".

— А на Гее мы говорим: "Знать без раздумья". Вам не нравится узнавать без раздумья?

— Да, меня это действительно раздражает. Мне не нравится, что мной руководят интуитивные догадки. Я думаю, у догадки есть причина, но, не зная этой причины, я не чувствую себя хозяином собственного разума. Это что-то вроде легкого помешательства.

— И когда вы решили в пользу Геи и Галаксии, вы "решили по наитию", а теперь ищете причину?

— Я это повторял раз десять.

— А я отказывалась принимать ваше утверждение буквально. Я сожалею об этом. И по этому поводу больше не буду спорить с вами. Однако надеюсь, что различные доводы в пользу Геи я при случае могу приводить.

— Сколько угодно, — сказал Тревиц. — Если вы, в свою очередь, поймете, что я могу эти доводы не принять.

— Согласитесь ли вы в таком случае, что, если бы такой планетой управляла Гея или Галаксия, планета не пришла бы в запустение только оттого, что исчез единственный вид — человек?

— Разве собаки откажутся от еды?

— Конечно, собаки будут есть, как и люди. Но они будут есть так, чтобы сбалансировать экологию, а не по случаю.

— Возможно, потеря индивидуальности и свободы ничего не значит для собак, но для людей это имеет значение… А если бы люди исчезли со всех планет? Остался бы по-прежнему руководящий разум, смогла бы неживая материя и остальные формы жизни составить общий разум, достаточный для своих целей?

— Такая ситуация, — после некоторого колебания сказала Блисс, — никогда не встречалась. Да и вряд ли встретится в будущем.

— Разве вы не видите, — продолжал Тревиц, — что человеческий разум качественно отличается от всех остальных форм сознания? И если он исчезнет, его ничто не сможет заменить. Разве не следует из этого, что человек — особый случай и отношение к нему должно быть особое. Люди не должны сливаться в единый организм, тем более с нечеловеческими объектами.

— Но вы все-таки решили в пользу Галаксии.

— По какой-то более важной причине, которую я не могу понять.

— Может быть, этой важной причиной была догадка о несбалансированной экологии? Может быть, вы поняли, что каждая планета Галактики балансирует на лезвии ножа и неустойчива, так что только Галаксия способна предотвратить такие бедствия, как на этой планете, не говоря уж о продолжающихся войнах и социальных человеческих неурядицах?

— Нет. В момент решения я не думал о несбалансированных экологиях.

— Откуда вы знаете?

— Может быть, я и не знаю, что я предвидел, но, если бы я услышал об этом впоследствии, я бы вспомнил, как вспомнил, что подумал об опасных животных на этой планете.

— Да, — серьезно сказала Блисс, — без вашего таланта предвидения и моей ментальной силы мы могли бы здесь погибнуть, так что давайте дружить.

— Если хотите, — согласился Тревиц. Но его голос прозвучал холодно, и Блисс подняла брови. В этот момент в кают-компанию ворвался Пелорат, так энергично кивая головой, будто хотел сбросить ее с плеч.

— Мне кажется, — воскликнул он, — мы ее нашли!

Тревиц в общем-то не верил в легкие победы, но, наперекор здравому смыслу, чисто по-человечески оказался склонен поверить. Горло у него сжалось, но он сумел хрипло сказать:

— Землю? Вы нашли местоположение Земли, Янов?

Пелорат взглянул на Тревица и сник.

— Э… нет, — обескураженно сказал он, — не совсем… Собственно, Голан, совсем не это… Я не думал про Землю. Я имел в виду кое-что другое. То, что я обнаружил в руинах… Наверно, это не так уж и важно.

— Не огорчайтесь, Янов,- сказал Тревиц со вздохом. — Любая находка важна. О чем вы хотели рассказать?

— Ну, — сказал Пелорат, — дело в том, что почти ничего не уцелело, понимаете? Двадцать тысяч лет дождей и бурь мало что оставили. Ну и растительная жизнь поработала, а уж животная… Но все это неважно. "Почти ничего" — не то же самое, что "ничего". Среди руин, наверно, было общественное здание, потому что там уцелел кусок бетона или упавший камень с высеченной надписью. Буквы еле видны, понимаете, старина, но я их сфотографировал той камерой, что со встроенным компьютером. Я ее взял без спроса, Голан, но…

Тревиц нетерпеливо отмахнулся.

— Продолжайте, — сказал он.

— Я разбирал части надписи. Они очень архаичные, ничего нельзя понять, кроме одной короткой фразы, даже при помощи встроенного компьютера и при моем опыте чтения древнего языка.

А в этой части буквы были высечены глубже, потому что обозначали название самой планеты. Эта часть читается как "Планета Аврора". Так что мне представляется, что планета, на которой мы находимся, называется, вернее называлась, Аврора.

— Как-то она должна была называться, — сказал Тревиц.

— Да, но название редко выбирается случайно. Я поискал в своей библиотеке и нашел две старые легенды с двух находящихся далеко друг от друга планетах, так что разумно предположить, что легенды имеют независимое происхождение… но это неважно. В обеих легендах Аврора означает Заря. Мы можем предположить, что на одном из догалактических языков Аврора действительно означала зарю. Слова "Заря" или "Рассвет" часто использовались на космических станциях или других сооружениях, первых в своем роде. Если эта планета называется "Заря" на каком бы то ни было языке, она должна быть первой в своем роде.

— Вы хотите сказать, — произнес Тревиц, — что эта планета Земля, а Аврора ее другое название, подразумевающее зарю жизни и человека?

— Так далеко я не могу зайти, Голан, — ответил Пелорат. — И здесь нет радиоактивности, гигантского спутника и газового гиганта с огромным кольцом. Кроме того, Дениадор на Компореллоне предполагал, что это одна из планет, заселенных колонистами первой волны — космитами. Если это так, то название Аврора указывает на то, что она была первой планетой космитов. Мы, возможно, находимся на самой старой планете после самой Земли. Разве это не великолепно?

— Во всяком случае, интересно. Но не слишком ли много выводов вы делаете только из одного названия, Янов?

— И это еще не все. Насколько я смог проверить в своих материалах, в наше время нет ни одной планеты с названием Аврора. Я уверен, что и ваш компьютер это подтвердит. Есть разные объекты под названием "Заря", но нигде не используется название "Аврора".

— Ничего удивительного, если это слово догалактического языка.

— Нет. Названия все равно сохраняются. Если бы это была первая планета колонистов, она была бы какое-то время господствующей в своем секторе. Были бы планеты с названием "Новая Аврора" или "Малая Аврора". А потом дру…

— Может быть, — перебил его Тревиц, — она не была первой планетой колонистов и никогда не имела большого значения.

— По-моему, есть лучшее объяснение, мой дорогой друг.

— Какое, Янов?

— Если Дениадор рассказал правду и были две волны колонизации. а между ними существовала вражда, тогда то, что ни одна планета новой волны не называется Авророй, это подтверждает, и мы сейчас находимся на планете первой волны, планете космитов.

— Я начинаю понимать, Янов, как работаете вы, мифологи, сказал Тревиц, улыбаясь. — Вы строите прекрасную суперконструкцию, но она может повиснуть в воздухе. Легенды рассказывают, что колонистов первой волны сопровождали роботы. Если бы на этой планете нашли роботов, я бы согласился принять ее за планету космитов. Но после двадцати тысяч лет…

Пелорат, беззвучно шевеливший губами, наконец обрел голос:

— Но, Голан, разве я вам не сказал?… Нет, конечно, не сказал… Я так увлекся, что начал не с главного. Там был робот.

Тревиц потер лоб, как будто у него заболела голова.

— Робот? — сказал он. — Там был робот?

— Ну да, — подтвердил Пелорат, энергично кивая.

— Откуда вы знаете?

— Ну, конечно, это был робот! Неужели я бы его не узнал?

— Разве вы когда-нибудь видели робота?

— Нет, но это был металлический предмет, похожий на человека. У него были голова, руки, ноги, туловище. Конечно, это был не столько металл, сколько ржавчина. И когда я к нему подошел, вибрация от моих шагов ему еще больше повредила, так что, когда я до него дотронулся…

— Зачем вам понадобилось его трогать?

— Ну… наверно, я просто не вполне поверил своим глазам. Это получилось машинально. И как только я до него дотронулся, он рассыпался, но…

— Но что?

— До этого у него в глазах что-то как будто чуть-чуть засветилось, и он издал звук, как будто хотел что-то сказать.

— Вы имеете в виду, что он все еще функционировал?

— Еле-еле, Голан. А потом он рассыпался.

Тревиц повернулся к Блисс.

— Вы это подтверждаете? — спросил он.

— Это был робот, и мы его видели, — ответила Блисс.

— И он все еще функционировал?

— В последний момент перед тем как он рассыпался, я уловила слабое ощущение нейронной активности, — бесстрастно сказала Блисс.

— О какой нейронной активности вы говорите? Мозг робота не состоит из органических клеток.

— Но у него есть компьютерный эквивалент этого, как мне представляется, — сказала Блисс, — и это я тоже чувствую.

— Вы почувствовали, что это были мысли именно робота, а не человека?

— Ощущение было слишком слабым, — поджав губы, сказала Блисс, — чтобы понять что-нибудь, кроме того, что оно вообще было.

Тревиц взглянул на Пелората, потом снова на Блисс, и в его голосе послышалась досада.

— Это все меняет, — сказал он.