"Саоми" - читать интересную книгу автора (Кай Ольга)

Глава 5

Если выехать из главных ворот императорского дворца и с круглой центральной площади свернуть в сторону шумного рынка, то очень скоро можно оказаться в тихом юго-восточном районе, где нет ни богатых особняков, ни бедных халуп. Аккуратные двух-трехэтажные домики с маленькими палисадничками располагаются вдоль нешироких улиц. Когда рынок остается позади, голоса стихают, и воцаряются тишина и спокойствие.

К одному из таких домов подъехал в сопровождении двух десятков всадников новый правитель страны, человек, возглавивший восстание и победивший в поединке светлейшего императора. Он спешился и, велев ждать себя снаружи, вошел в открывшуюся навстречу дверь.

Просторная комната на втором этаже, обставленная словно специально для многолюдных собраний и долгих разговоров — два низеньких дивана, кресла, стулья. Здесь собралось почти тридцать человек, большинство остались стоять у стен, все внимание приковано к Арену, главе волошской общины, и Даену Вонгу, сидящим напротив друг друга.

Оба долго молчали, хотя поговорить следовало о многом. Наконец заговорил Вонг.

— Несмотря ни на что, я рад, что вы здесь, — он бросил взгляд на Ярата, стоящего у дальней стены. — Даже если б Рейдек Мур был жив, я думаю, что очень скоро увидел бы почти всех вас в столице.

Арен согласно кивнул.

— Рано или поздно до нас бы дошли вести о том, что аранты не получили назад свои земли. И о многом другом… Как ты это допустил, Даен?

— Поверь, у меня было не так-то много времени, чтобы все изменить, — Вонг покачал головой. — Приходится доверять некоторым людям, но не все действительно заслуживают доверия. Поэтому я собираюсь поменять военачальников и полководцев, всех наместников, потому что пока они слишком уж связаны с приморскими богачами.

— Теми, которые поддержали восстание? — переспросил кто-то.

— Да.

— Видно, они всерьез надеялись посадить на трон марионетку, — Арен хмыкнул. — Неужели от тебя ожидали безоговорочного подчинения?

— Вероятно, меня считали союзником, — задумчиво протянул Даен. — Ну да речь не об этом. Положение ясно, и нужно подумать, как изменить его без лишней крови.

Разговор затянулся допоздна. В окна смотрела звездная ночь, когда волошцы один за другим покинули помещение.

— Можешь рассчитывать на нас, — Арен пожал на прощание руку Вонга и вышел, прикрыв дверь. Даен повернулся. Комната была пуста, и только в тени у стены — высокая фигура саоми.

— Не сердишься?

Ярат покачал головой.

— Айлан не даст тебе отвечать за свой поступок.

— С ним я поговорю, — саоми нетерпеливо тряхнул волосами. — Скажи, Даен, тебя обучали искусству внушения?

Неожиданный вопрос удивил Вонга.

— Да. Но у меня не оказалось необходимых способностей, — новый правитель усмехнулся. — Не считаешь ли ты, что мною управляют?

— Нет. Об этом я не думал.

— Правильно. На меня подобное не действует, — тень не позволяла как следует разглядеть лицо Ярата, Даен подошел ближе. — Почему ты спросил?

— Есть причины… Господин Манн в этом деле мастер, верно?

— Я слышал, что так и есть. Он преуспел гораздо более других.

— Других?

— Да, — рано или поздно саоми должен был это узнать. — Наш Учитель обучал подобным премудростям всех своих учеников. Кроме тебя.

— Почему?

— Тебе действительно нужен ответ?

Быстрый взгляд. На мгновение Вонгу показалось, что он смотрит в глаза дикой кошки.

— Пожалуй, нет, — Ярат провел ладонью по волосам и, выпрямившись, протянул руку на прощание. Даен улыбнулся. Он всегда считал, что ответы на заданные вопросы ценнее не подсказанные кем-то, а те, к которым приходишь сам.

В этой части города почти не было шумных пивных и трактиров, а потому ночь принесла тишину и сонное спокойствие. Все окна давно уже погасли. Вороной жеребец Вонга неторопливо ступал по невымощенной улице, освещенной лишь огоньками звезд и тонким серпом убывающей луны. Сопровождавшие правителя всадники держались рядом, не обгоняя и не отставая.

В боковой улице показались еще три всадника. Они приближались стремительно, и в одном из них Даен вдруг с удивлением узнал Стига.

— Засада! — крикнул арант, поднимая щит.

Люди Вонга схватились за оружие, многие точно так же подняли щиты, что спасло им жизнь. С крыши и окон дома, к которому они подъезжали, а также здания напротив, со свистом полетели стрелы и арбалетные болты. Из более отдаленных строений тоже стреляли. Если б не предупреждение, люди Вонга проехали бы дальше и оказались окружены стрелками, которым составило бы немного труда перебить весь отряд. Но сейчас путь к отступлению был еще открыт. Повинуясь приказу своего предводителя, всадники повернули назад, закрываясь щитами от летящих вдогонку стрел, потом свернули в проулок. Седоусый вояка, державшийся по правую руку от Даена, выругался — не в его привычке было убегать с поля боя.

— У нас не было шансов, — сказал Вонг в ответ на его недовольство. — Надо искать организатора, а не позволять наемникам расстреливать себя из-за угла.

Некоторые из верных Даену людей оказались ранены, но серьезно никто не пострадал. Троих арантов окружили плотным кольцом. Вонг приблизился к ним, пристально вглядываясь в бесстрастное лицо Стига.

— Откуда ты узнал?

— У меня свои методы.

— Это я помню, — злость всколыхнулась при воспоминании об окровавленном теле Харта, погибшего в Эште, о допросной, в которой, среди хитроумных инструментов для причинения боли, бывший ученик Самрита Шана чувствовал себя так свободно и уверенно. — Может быть, ты знаешь, кто все это устроил.

— Да. Это не секрет. Вы также знаете.

Слишком прозрачный намек только подтвердил собственные подозрения.

— Почему ты нас предупредил?

— Перед вами официальные послы восточных земель, — Стиг коротко кивнул, его спутники также на миг склонили головы. — Так вышло, что из всех наиболее близких к цели претендентов на престол ваша кандидатура вызвала меньше всего возражений.

— Вот как? — Даен хмыкнул. — Рискованно со стороны арантов отправлять посла, к которому у меня есть личные счеты.

— Преследовать меня по закону у вас оснований нет, — резонно заметил Стиг. — А для сведения счетов время еще будет. Если пожелаете.

В этот миг где-то, не очень далеко, тревожно прозвенел пожарный колокол. Люди принялись оглядываться и вскоре заметили дым и зарево над крышами.

— За мной! — крикнул Вонг и, подгоняемый внезапной догадкой, поскакал вперед.

Саоми сидел на крыльце. Немного клонило в сон, но Ярат не спешил ложиться.

— Чего не спишь? — Инга вышла из дома и встала за спиной.

Он неопределенно повел плечами и спросил первое, что пришло в голову:

— Где Вэйнар?

— Ушел. Собирался уладить какие-то дела и встретиться с арантскими послами, — голос Инги потеплел. — Попросил Эрвина и Нору приглядеть за мной. Тоже мне…

— Заботится.

— Да, заботится…

— Разве тебе это не приятно? — Ярат обернулся. Девушка улыбнулась, но улыбка получилась невеселой.

— Как сказать… — она качнула головой и, помолчав немного, присела рядом на крыльцо. — Взгляд скользнул по лицу саоми и опустился на его сложенные на коленях руки. Завернутые манжеты оставляли открытыми следы наручников. Инга поежилась.

— Холодно? — спросил Ярат.

— Страшно. Скажи, ведь ты не думаешь, что тебя и правда будут судить? Я имею в виду, за Рейдека Мура и… за других.

Ярат пожал плечами. В это время окно на третьем этаже открылось, и сидящие на крыльце услышали громкий шепот Норы:

— Инга, ты идешь?

— Иду, — ответила девушка, поднимаясь. В дверях она обернулась. Саоми почувствовал взгляд, но не подал виду. Подождал, пока Инга поднимется наверх, и только потом ушел в душноватую тень дома.

Выспаться Ярату не удалось. В сон ворвалось ощущение опасности — мерзкое, гнетущее. Потом саоми почувствовал, что его куда-то волокут, и сперва попытался вырваться, но чужие руки тащили его прочь от грозящей опасности. Все медленнее и медленнее…

Удар о ступеньку заставил наконец Ярата разлепить невероятно потяжелевшие веки. Он увидел край козырька над крыльцом дома, небо, потом — бледное лицо. Очень знакомое.

— Итан? Что…

Больше ничего сказать саоми не смог — закашлялся. В горле ощущался сладкий до тошноты привкус, перед глазами плыло. Но с каждым глотком свежего ночного воздуха в голове прояснялось. Наконец Ярат смог снова взглянуть на Итана, и в тот же миг полностью вернулся к действительности. Парень стоял на коленях у крыльца, зажимая рукой кровоточащую рану в груди.

— Не надо, — слабо возразил он, когда саоми подхватил его и осторожно уложил на землю. — Спасай других. А мне уже…

Итан из последних сил сжал его руку. До обоняния Ярата, все еще отравленного сладким дурманящий дымом, донесся запах гари. Мгновение понадобилось, чтобы понять — кто-то поджег дом.

— Отомсти за меня, — прошептал Итан. — Ты знаешь кому…

Его пальцы разжались. Саоми уложил Итана на землю и, стряхнув липкое оцепенение, бросился в дом.

— Пожар! Пожар! Вставайте!

Спящие волошцы не реагировали на крики. Тогда, следуя примеру Итана, Ярат выволок одного из них на улицу и, несколькими хлесткими ударами приведя в сознание, ринулся за следующим. Дышать в доме становилось почти невозможно, огонь скоро захватил почти весь первый этаж и пополз наверх. Благо у саоми теперь появились помощники — на улице волошцы приходили в себя и, оценив ситуацию, лезли обратно, в горящий дом за своими товарищами.

Ярат пробирался наверх. Второй этаж. Спящие на полу люди. Окно.

— Выбрасывай их сюда! — прогремел снизу бас Арена.

Айлан, которого чутье саоми вырвало из объятий смертоносного сна, уже почти добрался до подоконника. Он и полетел вниз первым. За ним — тяжелый мужчина с длинными волосами цвета пшеницы. Огонь ползет выше, больше задерживаться нельзя.

Помощь подоспела вовремя. Услышав топот ног, саоми, не теряя ни секунды, снова бросился к лестнице.

Третий этаж. Сюда пламя еще не дошло, но дыма было слишком много, даже для глаз саоми. Где-то трещало перекрытие. И повсюду чувствовался сладкий запах отравы.

Комната. Пустая кровать. На соседней кто-то спит, рыжая коса свешивается с постели до пола. Ярат подхватил Нору на руки, еще раз огляделся в поисках Инги и, не мешкая, бросился к окну.

Арен мгновенно оказался внизу, готовый поймать дочь. Ярат отпустил ее, и расслабленное тело в длинной белой рубашке полетело вниз, в заботливо подставленные руки. Саоми быстро перевел дыхание и отступил назад, в клубящееся сизое марево.

Отрава вновь проникала в легкие, грозя вот-вот свалить с ног, но возвращаться к окну за каждым вдохом не было возможности. Помещение не просматривалось. Ярат искал почти вслепую, не надеясь ни на зрение, ни на обоняние. Стол, кресло, тумбочка у стены, упавшая ширма. Ярат отбросил ее в сторону и, сделав шаг вперед, зацепил ногой что-то мягкое, лежащее на полу. В тот же миг пальцы коснулись плеча, волос… Подхватив на руки неподвижную девушку, саоми повернулся к окну, но увидел перед собой лишь горячие языки пламени. До другого окна добежать не стоило и пытаться — в той стороне огонь бушевал вовсю, поэтому Ярат крепко прижал Ингу к себе и, зажмурившись, ринулся сквозь пламя. Он успел приоткрыть глаза, чтобы увидеть оконный проем, и прыгнул, запоздало подумав, что не помнит, куда им придется упасть.

Мгновение — ноги уперлись в землю мягко, по-кошачьи. Подогнулись. В обнимку со своей неподвижной ношей саоми перекатился по прохладной земле. Их заметили сразу. Сперва били рубашками, а то и голыми руками, сбивая уцепившееся за одежду и волосы пламя, потом отволокли подальше от рушащегося дома.

Где-то прогремел пожарный колокол. Громкие крики людей, лай растревоженных собак и жуткий треск пожираемого огнем дерева слились в невероятную какофонию звуков. Ярат лежал на земле, не в силах пошевелиться, прижимая к себе Ингу и опасаясь хоть на миг ослабить хватку.

— Как вы? — Айлан склонился над ним, протянул руку, нащупал пульс Инги и облегченно перевел дыхание. — Хорошо…

Брат Нэлии тут же пропал из поля зрения, а Ярат, наконец, смог сесть. Чуть приподняв Инге голову, он тихонько позвал девушку по имени, провел ладонью по щеке, встряхнул за плечи. Инга застонала, а потом всем телом вздрогнула и закашлялась. Вскоре кашель успокоился, девушка приоткрыла глаза, но тут же болезненно зажмурилась.

— Инга!

Она что-то промычала в ответ. Прошло немного времени, дыхание Инги выровнялось. Уверенный теперь, что с нею все будет в порядке, Ярат погладил спящую по голове и, слегка укачивая, словно ребенка, огляделся.

Кругом царила суматоха. Люди тушили пожар, чуть в стороне собрались зеваки, которых хватало везде и всегда. У калитки лежало три неподвижных тела, в одном из которых Ярат узнал Итана. Другие также были ему знакомы — друзья Арена, волошцы. Еще несколько человек с ожогами сидели в стороне, принимая помощь от соседских хозяек. Многих после ядовитого дыма едва смогли привести в чувство.

"А ведь я мог не успеть", — саоми зарылся лицом в пахнущие гарью волосы Инги и прикрыл глаза. Он слышал, как волошцы звали кого-то из своих товарищей, потом кто-то сказал:

— Наверное, там остался…

Стиг и его спутники следом за Вонгом выехали на разбуженную пожаром улицу. Дом еще горел, вокруг суетились люди. Арант увидел среди них Арена, главу волошской общины. Бывшего государственного преступника. После знакомства с императорскими палачами лицо волошца перерезала черная повязка, закрывая пустую глазницу. Личных счетов с этим человеком, как, впрочем, и с остальными у Стига не было.

Внезапно взгляд уцепился за фигуру сидящего на земле человека с длинными черными волосами, сильно обгоревшими. Проехав немного вперед, арант смог увидеть его лицо.

Зло, сбежавшее из подвалов императорской тюрьмы, кровожадное чудовище, убившее брата. Оно смотрело на Стига яркими голубыми глазами, в которых не было ненависти, только удивление — легкое, мимолетное. Чудовище прижимало к себе девушку, нежно и отчаянно, как последнюю надежду, как самое великое сокровище, и было в этот момент слишком похоже на человека.

Даен Вонг поговорил с Ареном, а после его люди пригнали телеги, помогли забраться раненым. Лежащие у калитки тела тоже погрузили и куда-то повезли. Стиг подъехал к новому правителю. Тот заметил его приближение.

— Нам нужно будет поговорить, — сказал Вонг.

— Скажете Вэйнару, он договорится о встрече.

Вонг кивнул, и Стиг не стал задерживаться дольше. Махнул своим спутникам, пришпорил коня и поехал прочь.

Отравление оказалось серьезней, чем предполагали. В доме на окраине, куда привезли пострадавших от пожара, стояла тревожная тишина. Арен не отходил от Эрвина и Норы, которые тряслись от озноба и болезненно стонали. Даже дюжие мужчины, соратники Арена — и те слегли, обессиленные отравой.

— Я знаю этот яд, — сказал Вонг. — К утру должно пройти, только лучше вынести койки на воздух.

Ярат с закутанной в одеяло Ингой на руках сидел на веранде. Девушка больше не приходила в сознание. Она мерзла, несмотря на все попытки саоми ее согреть, и временами принималась то ли плакать, то ли стонать — тихо, едва слышно. Ярат боялся ее отпустить — казалось, стоит разжать руки — и случится что-то непоправимое.

Наконец, наступило утро. Под щебет проснувшихся птиц Инга наконец затихла, успокоилась и, прижавшись щекой к груди саоми, спала. Ярат настороженно ждал — не начнется ли все снова, потом облегченно вздохнул и откинулся назад.

Из полудремы его вывел голос Вэйнара.

— Инга! Инга! Где Инга? — прорвавшись наконец мимо подозрительной охраны, арант метался по комнатам, разыскивая невесту.

— Она здесь, — негромко отозвался саоми.

Вэйнар опустился рядом на корточки.

— Что с ней?

— Спит.

Вздох облегчения.

— Это ты ее вытащил? Я навек твой должник.

Вэйнар протянул к невесте руки, но саоми отрицательно покачал головой.

— Ярат!

— Потом, — устало отозвался он. — Когда проснется.

Арант нахмурился, но время для споров было неподходящим, и ничего не оставалось, как сесть напротив у высоких перил. И смотреть, как то и дело впадая в дрему от усталости, саоми вздрагивает от каждого движения Инги и гладит по волосам, успокаивая.

Солнце поднялось уже высоко, когда, высвободив руку, девушка отодвинула жаркое одеяло и, щурясь, посмотрела вверх.

— Ярат? Что… что случилось?

— Долго рассказывать, — улыбнулся саоми и наклонил голову. Увидев его лицо, Инга испуганно ахнула.

— Что это с тобой? Это… сажа? — девушка потянулась к его растрепавшимся волосам. — Обгорели… Ярат, ты что, на пожаре побывал?

Ладонь Инги коснулась его щеки, стирая грязь. Лицо аранта, сидящего напротив, словно окаменело, и саоми решил, что хватит испытывать его терпение.

— Вэйнар здесь, — тихо сказал он.

Девушка растерянно моргнула и обернулась. Приподнялась и села на полу, рядом с саоми. Только тут она обнаружила, что одета в ночную рубашку, и поспешила закутаться в одеяло. Замешательство перед женихом почти сразу уступило место изумлению. Инга вновь обернулась к Ярату.

— Где это мы?

Саоми помедлил с объяснением — от усталости мысли путались. Девушка подошла к перилам и выглянула во двор. Вэйнар осторожно приобнял ее, придерживая на плечах Инги клетчатое одеяло. Что-то тихо ей объясняя, арант увел девушку в дом.

Солнце палило, время близилось к полудню. Ярат подтянул кем-то забытое на веранде покрывало и, закутавшись, улегся прямо на полу. Сперва мерз — видно, запоздало дало о себе знать ночное отравление, ведь саоми немало времени провел в задымленном доме. Но очень скоро усталость взяла свое, и Ярат уснул.

Во сне к нему пришла Инга.

— Ты меня спас, из огня вытащил, а я даже не поблагодарила…

Девушка наклонилась, коснулась губами перепачканной щеки саоми и прошептала:

— Спи.