"Саоми" - читать интересную книгу автора (Кай Ольга)

Глава 4

Ворота тюрьмы на окраине столицы поражали и угнетали одновременно — толстый, окованный железом заслон в широкой каменной арке. Для Итана, предъявившего приказ Вонга, открылась узенькая калитка. Наклонившись, он переступил порожек и оказался на тюремном дворе. Здесь было пустынно и безрадостно, высокая стена опоясывала здание с квадратными угловыми башнями. В малюсеньких окнах — толстые решетки. Возле входа Итана встретил начальник тюрьмы. Он долго и с явным неудовольствием изучал приказ, потом сплюнул и пошел вглубь каменного коридора, бросив через плечо: "Подожди здесь!"

Итан ждал и довольно долго. Сперва до слуха донесся грохот цепей, и лишь потом — тяжелые шаги тюремщиков. В проходе показались двое в серо-синей форме, и только за ними — Ярат. Массивные оковы на руках и ногах соединялись еще одной цепью, и узник, отощавший за недели заключения, едва мог передвигаться. Тело пестрело синяками всех форм и оттенков, штаны, теперь великоватые, едва не спадали.

— Вот, пожалуйста, — начальник тюрьмы усмехнулся, блеснув вставными зубами. — В целости и сохранности!

Вокруг загоготали.

— Вы не собираетесь снять цепи? — холодно поинтересовался Итан.

— На этот счет указаний не было! Мы дадим охрану и повозку, доставим во дворец. А там, если господин Вонг пожелает…

— Понятно.

Не желая больше оставаться в этом огромном склепе, Итан вышел во двор. Вскоре и правда подогнали повозку — ту самую, в которой саоми приехал в столицу. Потом вывели узника. Проходя мимо Итана, он остановился и посмотрел прямо в глаза.

— Спасибо.

Солнце жарило, летний день в самом разгаре. Весело щебечут птицы, шумит детвора, громко переговариваются соседи. При виде мрачной тюремной повозки взрослые затихали и провожали ее взглядами.

Ворота дворца открылись, пропуская на аллею. У подъезда тюремная стража выволокла узника наружу и повела внутрь, вверх по мраморной лестнице и дальше, сквозь богато украшенные помещения. Грохот железа эхом разносился по зданию.

У входа в зал, где их ожидали, Итан прошел вперед и, остановившись перед Вонгом, четко произнес:

— Заключенный Ярат по вашему приказанию доставлен!

— Пусть заходит, — негромко, почти шепотом ответил Вонг.

На пороге высоких, широко распахнутых дверей, фигура саоми казалась мелкой. Медленно переступая босыми ногами, придерживая цепь, он вошел и остановился, не дойдя до Даена нескольких шагов. Я слышала, как охнула Нора и тихо выругался Эрвин — на саоми больно было смотреть. Ярат нас словно не заметил, он отпустил цепи, позволив им упасть на пол и, собравшись с силами, расправил плечи.

— Ярат! — Даен быстро пересек разделявшее их расстояние и попытался обнять саоми, но тот отстранился. Вонг повернулся к страже: — Снимите цепи!

— Я возражаю! — мастер Элиф подошел к Даену и встал рядом. — Понимаю, ты считаешь Ярата своим другом, но даже ты не можешь просто так отпустить преступника.

— Преступника? И в чем же его обвиняют?

— В убийстве господина Рейдека Мура, а также четырех человек из отряда Итана Вильери, которые должны были доставить Ярата сюда для выяснения обстоятельств.

— Рейдека Мура я не убивал! — хриплый, чужой голос. Мы даже не сразу поняли, что это сказал Ярат.

— Он охотился на саомитских кошек, а саоми относятся к ним весьма трепетно, как к членам своей семьи. Это ли не повод? К тому же его убили как раз тогда, когда ты, Ярат, вернулся в лес.

— Охотника убил я! — вдруг громко произнес Айлан. — Я давно обещал себе сделать это, и сделал!

— Вы зря пытаетесь его выгородить, — усмехнулся господин Манн. — Ярату все равно грозит если не смертная казнь, то пожизненная тюрьма. На его совести еще четыре жизни. Не говоря уже о делах более давних…

Ярат медленно обернулся и как будто удивился, увидев меня, потом перевел взгляд на Айлана.

— Не надо. Одним больше, одним меньше — меня все равно найдут за что осудить, если захотят, — и снова повернулся к Даену. — Я признаюсь в убийстве Рейдека Мура. Но то, что произошло в Блаире — не на моей совести. Я думал, что еду на встречу к тебе, а попал в засаду. Итана и его людей подставили.

— Ты знаешь, кто? — спросил Вонг.

— Тебе виднее. Письмо, которое я получил, было написано твоим почерком.

— Жаль, что оно не сохранилось, — покачал головой Даен.

— Не было никакого письма, — мастер Элиф шагнул к Ярату. — Он просто решил, что в счет былой славы ему можно все — и врать, и убивать. Делать все, что угодно, потому что когда-то его считали последним саоми, потому что новый правитель — его друг. Так ведь, Ярат?

Первым не выдержал Айлан.

— Замолчи! Как ты смеешь? Пользуешься тем, что он в цепях и не может достойно ответить на твои слова?

— Может быть, он не отвечает потому, что я говорю правду? — Рион Манн покачал головой и встал за плечом Даена. Саоми спокойно смотрел вперед, не обращая внимания на обидные слова, но внезапно лицо его изменилось. Громыхнула цепь, Ярат рывком бросился вперед. Даен успел среагировать и схватить словно озверевшего саоми.

— Ярат, не надо! Прекрати!

Стража подоспела, готовая усмирить разбушевавшегося пленника, но саоми послушал Вонга и замер. Даен, хмурясь, вгляделся в его лицо и, покачав головой, отступил назад.

— Тебе стоит научиться держать себя в руках, — негромко произнес мастер Элиф и, обернувшись к Вонгу, продолжил: — Ты не император, чтобы делать все, что заблагорассудится. Ты должен поступать так, как велит закон. А по закону Ярату предъявлены серьезные обвинения, и отпускать его нельзя.

Даен Вонг ненадолго задумался, потом подошел к саоми, протянул руку, словно собираясь положить ее на плечо пленника, но заметив настороженность во взгляде голубых глаз, передумал.

— Прости, Ярат, я действительно не могу просто так тебя отпустить. Но если ты дашь мне слово, что не покинешь столицу до окончания расследования, я не вижу причин ограничивать твою свободу.

— Думаю, будет лучше, если за него кто-то поручится, — произнес господин Манн.

— Я ручаюсь! — Айлан вышел вперед. — Я ручаюсь, что Ярат не покинет столицу до официального разрешения.

— Я не знаю этого человека, — громко возразил Кирон. — И никто не знает. Ему легко будет скрыться в случае чего.

— Тогда я готов поручиться, — раздался голос Эрвина.

Рион Манн улыбнулся, выражая удовлетворение.

— Это вполне приемлемо, — он кивнул страже, те подошли к саоми и сняли оковы. Ярат повел плечами, приноравливаясь к непривычной легкости — судя по отметинам на запястьях, цепи с него не снимали вовсе.

— Нам обязательно нужно поговорить, Ярат, — Даен окинул фигуру саоми хмурым взглядом. — Но не сейчас. Не сегодня. Я подожду, пока ты отдохнешь, и… немного придешь в себя. Прости меня, я правда не знал о случившемся.

— Рад это слышать, — вопреки словам в голосе саоми звучало безразличие. — Значит, я могу идти?

— Вряд ли разумно будет выпускать его в город, — заявил Кирон.

Во взгляде нового правителя мелькнуло раздражение, но он не подал виду и произнес, обращаясь к Арену:

— Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнаты здесь, во дворце.

— Хорошо, — рыжий волошец кивнул, — я проведу Ярата и вернусь. Думаю, наш разговор откладывать не стоит.

Он кивнул Вонгу и, поравнявшись с Яратом, пошел к дверям. Все мы направились следом. Путь по коридорам дворца оказался слишком долгим для саоми. В какой-то миг он остановился и больше не смог сделать ни шагу. Двое дюжих волошцев подхватили его на руки и понесли дальше.

Шелковое покрывало приятно холодило спину и затылок. Фигуры стоящих вокруг людей то и дело расплывались пред глазами. Ярат успел заметить Ингу — чуть поодаль, у стены, рядом с Вэйнаром. Нора присела на край широкого ложа и протянула руку к лицу саоми.

— Не надо, — возразил Ярат. — Я давно не мылся.

Девушка не обратила внимания на протест. Прохладная ладошка коснулась лба, потом щеки. Дочь Арена нахмурилась:

— У тебя жар! — и остановила попытку саоми встать. — Ты лежи, лежи. Сейчас принесут поесть.

Вскоре и правда принесли подносы. Ярату помогли сесть, но после длительной голодовки съесть он смог немного, а потом, с трудом поднявшись, поковылял в ванную комнату, стараясь не обращать внимания на сочувственные взгляды.

Прошло немало времени прежде чем саоми, кутаясь в полотенце, выглянул из-за слегка приоткрытой двери. До него доносились голоса друзей, но Ярат не пошел к ним. Улегся на тахте в маленьком уютном предбаннике, закутался в несколько найденных одеял и моментально заснул.

Разбудил резкий запах, ударивший в ноздри. Увидев, что Ярат открыл глаза, Серхат удовлетворенно хмыкнула и убрала от его лица маленький, наполненный какой-то жидкостью, пузырек.

— Все с ним в порядке. Перегрелся слегка, — женщина тронула его лоб, поцокала языком. — Да, Нора была права. Вот, держи.

Ярат принял из ее рук бокал с едва теплым травяным настоем. Нора, Инга и Айлан сидели рядом и смотрели, как на умирающего.

— Ярат, объясни-ка мне одну вещь, — Серхат выпрямилась, уперев кулачки в бедра. — Почему Даен с отцом ссорятся из-за тебя?

— Тебе лучше спрашивать об этом не меня.

— Да ну? — женщина-саоми покачала головой. — Давай, одевайся! Тебя ждут.

Серхат не обманула. Когда Ярат, одетый в принесенную Норой чистую одежду, вышел к остальным, Арен кивнул кому-то и, положив саоми руку на плечо, повел к выходу.

— Сам идти сможешь? — участливо спросил волошец. — Ну, хорошо, если так. Мы тут решили, что во дворце оставаться не стоит. Эрвин подписал поручительство, поэтому ты едешь с нами. Даен подсказал дом недалеко от дворца — там жил кто-то из его дальней родни. Обоснуемся в нем. Думаю, придется задержаться в столице надолго.

Косматая рыжая бровь над единственным глазом главы общины хмуро сползла к переносице.

— Мы сюда, Ярат, за тобой ехали, а выходит так, что решать придется дела куда более сложные. Ты знаешь, что Рион Манн расплачивается за помощь со своими приморскими товарищами землей арантов, участками восточного леса? Вот-вот…

— А Даен? Он не должен этого допускать. Аранты поддержали его, они надеялись…

— Все верно. Вот только с Манном не так-то просто договориться. Слишком много власти и денег у тех, чьей поддержкой он заручился на пути к императорскому трону. Скорее, он полагал, что Вонг не станет с ним спорить.

Ярат невесело усмехнулся.

— Неужели он так плохо знает Даена?

— А разве ты знаешь его хорошо? То-то… А вся эта история с иностранным охотником! Ведь это не ты, а Айлан? — саоми кивнул. — Рион Манн этого не знал, и решил, что ты слишком самовольничаешь, а потому от тебя легче избавиться, чем пытаться предугадать дальнейшие действия. Один раз ты ему помог, второй раз можешь сам повести людей против него.

Порыв свежего ветра ворвался в открытые двери парадного входа, встретив покидающих дворец гостей Вонга. Саоми поднял ладонь, прикрывая глаза от золотистых лучей заходящего солнца. Он не сразу заметил на широкой террасе одинокую фигуру в лиловой мантии, но человек повернулся, и Ярат узнал мастера Элифа. Приветливое гладко выбритое лицо, светлые серые глаза с сеточкой тонких морщин в уголках, задумчивая улыбка… Сегодня днем саоми словно бы видел другого человека, с которым врачеватель из Эште не имел ничего общего. Ярат попросил Арена подождать его и подошел к старшему из учеников господина Эрхата.

— Мне очень жаль, что так получилось, Ярат, — мастер Элиф сокрушенно покачал головой. — Я не хочу, чтобы ты считал меня своим врагом.

— Зачем тогда вы поступаете, как враг?

— Что ты имеешь в виду?

— Нападение в лесу. Тюрьму. Но это не главное. Мне сказали, что вы платите своим друзьям за услуги чужой землей.

Мастер Элиф поморщился.

— Я уже слышал подобные обвинения. Дело в том, что те же аранты пытаются под шумок заполучить себе новые земли. А когда им дают отпор — пеняют на власть.

— Допустим, — Ярат немного помолчал, наблюдая, как седлают коней волошцы. — Зачем вы отправили за мной солдат?

— Я этого не делал, — в ответ на удивленный взгляд саоми мастер сокрушенно покачал головой. — Кирон все-таки подчиняется мне, поэтому приходится отвечать за его самоволие. Я не снимаю с себя ответственности, но если б я знал… К тому же тебя всего лишь пытались задержать как подозреваемого в убийстве.

— Нет. Они не собирались меня задерживать. Итан тоже сказал, что был другой приказ, — саоми посмотрел в глаза бывшего соратника, чувствуя, как всколыхнулись и тут же утихли и раздражение, и ярость.

— Ты ошибаешься. А Итан — не знаю, зачем он сказал так. Быть может, чтобы оправдать свои действия.

— Я ему поверил.

— Ты почти не знаешь его. Да, Кирон зря отдал приказ о задержании, не посоветовавшись со мной, но ведь, хвала богам, ничего непоправимого не произошло… Я приближен к новому правителю и, конечно, теперь обо мне будут говорить всякое. Пускай. Если это хоть немного оградит Даена. Я тоже не во всем одобряю его политику, но если уж на то пошло, то лучше пусть в его ошибках обвинят именно меня. Он мне как сын, да и Серхат его любит, поэтому…

Монотонную речь мастера прервал оклик Айлана:

— Ярат! Ты скоро?

Саоми вздрогнул. Вспышка необъяснимой агрессии по отношению к Вонгу, а также к собравшимся внизу людям, заставила сжать кулаки. Рука метнулась к поясу в поисках меча или кинжала и замерла. Ярат тряхнул волосами и вцепился в мраморные перила.

— Что это? — прошептал он. Повернулся к мастеру в поисках ответа на свой вопрос, но внезапная догадка заставила его отвести взгляд. — Этому вас тоже научил наш Учитель?

— Этому и многому другому, — Рион Манн разочарованно вздохнул. — Заметил. Жаль.

— Тогда, в зале, я, кажется, бросился на Даена. Не помню, как и почему, — Ярат медленно перевел дыхание. — Тоже ваша работа?

— Ты поддался почти сразу.

— Вот как, — саоми стукнул по перилам так, что заболели пальцы. — И когда еще?

— Думаешь, я тебе отвечу? — теперь в голосе Манна сквозило легкое презрение. Он больше не прятал чувств. — Глупый мальчишка, ты верил, что Учитель делился с тобой тайными знаниями? Нет, он всего лишь хотел посмотреть, на что способен в бою оборотень вроде тебя.

Ярат опустил голову. Еще влажные после купания волосы скрыли его лицо.

— Прячешься. Снова прячешься, — усмехнулся Манн. Саоми перебил его.

— Чья кровь была в охотничьем домике в Блаире?

— Кабанья.

— А глаза?

— Глаза? — почти весело переспросил мастер Элиф. — Огромные кошачьи глаза? Всего лишь рисунок опалесцирующим раствором на стене. По-моему, придумка вполне удачная. Она тебя неплохо отвлекла от других подробностей.

— Да, — Ярат с трудом перевел дыхание. — Как же я в вас ошибся…

— Ты много где ошибся, мой мальчик. Но только не во мне, — в спокойном голосе послышалась нотка самодовольства. — Ты ведь искал лучшего ученика господина Эрхата? Ты его нашел.

— Что с тобой? — вопрос Инги и встревоженные взгляды остальных не вывели саоми из мрачной задумчивости. Он покачал головой, предлагая повременить с расспросами и, накинув широкий плащ, забрался в седло.

Проводив взглядом удаляющихся всадников, господин Манн вернулся во дворец и, поднявшись по широкой лестнице, миновав многочисленные залы и коридоры, оказался в рабочем кабинете Даена Вонга. Светлое помещение с мебелью цвета ореха и темно-красным ковром на полу не было загромождено никакими излишествами — ни статуэток, ни украшений. Тяжелые шторы отдернуты, за окном виден парк.

Даен стоял у окна и не сразу обернулся, услышав шаги.

— Что ты сказал Ярату?

— Попытался объяснить случившееся, — мастер Элиф, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло. — Если мои люди в чем-то перегнули палку, я готов за них отвечать, но и Ярат, согласись, не безупречен. Он — убийца. Ты ведь знаешь, Даен, наш Учитель создавал идеального бойца, и ему это, надо сказать, почти удалось.

— Не верю, — все еще глядя в окно, Даен покачал головой. — В убийстве Мура он невиновен. Ты ведь сам знаешь, он признался только ради того, чтобы не трогали Айлана. А происшествие в Блаире выглядит подозрительно. Я не вижу причин, по которым Ярат стал бы обманывать, — Вонг невесело усмехнулся. — Я вообще не верю, что он умеет врать. В отличие от тебя.

Даен повернулся и пристально вгляделся в лицо человека, которого считал и другом, и советчиком. Но прочел лишь усталость и разочарование.

— Ты считаешь, что обманываю я? Не ожидал.

— По крайней мере ты смог бы при желании обмануть меня так, что я бы ничего не заподозрил. Мы оба это знаем.

— Да, наверное, — пальцы Манна погладили подбородок. — Тогда ты оценишь тот факт, что я не пытаюсь строить интриги у тебя за спиной, а честно раскрываю ситуацию. Вспомни, мы ведь так и не отдали долг.

— Долг? — Даен поднял брови. — Когда твои друзья предлагали помощь, о чем они говорили? О благе народа, о переменах в жизни страны. А на деле просто хотели поменять правителя на более выгодного для себя. Ведь если я буду раздавать им земли арантов, а вскоре и волошцев, если позволю вырубку лесов саоми — я буду не лучше императора. Пожалуй, даже хуже, потому что обману ожидания всех простых людей, поддержавших восстание.

— Зато останешься при власти.

— Не такой ценой! — Вонг стукнул кулаком по столу. — Хватит! Я больше не желаю этого слушать. Передай своим… друзьям?.. что Даен Вонг сам проверит, вернули ли арантам их земли.

— Не думаю, что тебе стоит в это вмешиваться, — тихо произнес мастер Элиф.

— Да? — хмуро переспросил Вонг. — Быть может, тебе стоило с самого начала объявить себя новым императором? Учителю это бы понравилось.

— Возможно. Но так уж сложилось, что страной правишь ты. И тебе нужна их поддержка.

— Мне нужна поддержка народа.

— Громкие слова, — Рион Манн вздохнул, поднимаясь. — Видно, ты не был прилежным учеником.

Богатый особняк с мраморными колоннами, статуями в ухоженном цветущем саду был по-вечернему тих. Мягко светились окна просторной гостиной, распахнутые двери которой вели на полукруглую веранду. За невысоким столиком, удобно расположившись в глубоких креслах, сидели трое. Они не были молоды. У двоих волосы посеребрила седина. Третий — пухлощекий и темноволосый — выглядел старше своих лет: сказывалось пристрастие к вину и неумеренность в пище. Его собеседники смотрелись подтянуто, в них чувствовалась привычка к физическим упражнениям и оружию. Если б по какой-то невероятной случайности вблизи освещенной террасы оказался бы саоми Ярат, он узнал бы мастера Элифа, Кирона и человека, который в Эште представился ему как Ноиль.

Со стороны безусловно складывалось впечатление мирной беседы, но лишь в том случае, если не слушать, о чем говорит хозяин дома и его гости.

— Ты сказал ему? — спросил Ноиль, потягивая дорогой ароматный чай.

— Да. Он не согласен, — Рион Манн задумчиво смотрел перед собой. — У него свои представления об управлении страной.

— Неблагодарный, — толстяк вздохнул. — После того, как мы поддержали восстание, можно сказать, посадили его на трон… А ведь это стоило немалых денег! Не говоря уже о риске.

— Похоже, Вонг считает, что в таком деле помощь должна быть бескорыстной, — усмехнулся Кирон. — Во всяком случае, если он узнает про наши дела на востоке, это грозит серьезными проблемами.

— Кому? — темные брови хозяина дома, господина Ноиля, удивленно приподнялись. — У нас армия. Ты ведь командуешь большей частью внутренних войск. Своих людей у Вонга немного.

— Но войска могут перейти на его сторону. Особенно там, где среди солдат есть аранты или волошцы.

Молчание воцарилось надолго. Легкий ветер шуршал листвой, принося на веранду цветочные ароматы из сада.

— Значит, Вонг не собирается платить по счетам? — тихо спросил Ноиль, на что мастер Элиф покачал головой. — Что ж, тогда придется тебе его заменить. Надеюсь, личное отношение не помешает?..

— Личное отношение?

— Твоя дочь, насколько я знаю, собирается за него замуж.

— Моя приемная дочь, — уточнил Рион Манн, поднимаясь.

— Пусть так. Полагаю, она достойна лучшей партии.

— Лучшей, чем Вонг? — пожилой мастер устало пожал плечами. — К сожалению, я не знаю никого лучше.