_{Художник Е. Синеговец.}

Глава 3

Пир закончился, когда лорд Инвемар встал и хлопнул в ладоши:

— Все! Пора!

Музыканты тут же отложили инструменты, гимнасты прервали свои кувырки и, откланявшись, удалились, а слуги выбежали и стали убирать со столов.

— Пора заняться делом, — промолвил лорд, и юноша сразу понял, что тот имеет в виду. — Все, наверное, уже готово!

— Я должна это видеть! — вскочила с места леди Оссирель.

— Я тоже, — решительно заявила дочь лорда, покосившись на отца.

Тот пожал плечами и, выйдя из-за стола, направился к выходу. Большая часть присутствовавших на пиру эльфов потянулась следом.

Молодого мага никто особо не приглашал, но ноги сами понесли его вон.

Пока они пировали, начало темнеть. Похолодало, задул резкий ветер, который обещал к рассвету пригнать дождевые тучи. На дворе виднелась виселица — палач как раз закончил прилаживать веревку к перекладине и подергал ее, проверяя на прочность.

На дворе собрались почти все эльфы, кроме нескольких женщин, которые укладывали спать детей. Пришли и некоторые альфары — те слуги, у которых было немного свободного времени. Палач отсалютовал лорду, и Инвемар махнул рукой:

— Привести осужденного!

Чуть в стороне от громады замка стояло приземистое строение, сложенное из камня. Тяжелая массивная дверь и отсутствие окон наводили на мысль о кладовой или темнице—в некоторых замках одно здание успешно совмещало обе эти функции. Сейчас у двери на часах стояли двое рыцарей. Лорд Инвемар передал управляющему ключ, и тот отпер дверь, проходя вниз вместе с рыцарями.

Пару минут спустя они появились вновь. Рыцари вели пленного альфара, у которого были связаны за спиной руки. Мундир и рубашку с него сорвали, открыв худощавое, жилистое, совсем мальчишеское тело. Он слегка пошатывался, но старался держать голову прямо.

Палач помог ему взобраться на скамеечку. Петля закачалась как раз перед носом осужденного, но тот старательно отводил взгляд.

Лорд Инвемар вышел вперед.

— Сегодня мы казним предателя и разбойника, — начал он красивым звучным голосом. — Того, кто виновен сразу в двух преступлениях. Во-первых, он предал своего лорда и самовольно покинул поле боя, а во-вторых, он усугубил свою вину тем, что не вернулся к семье своего хозяина, а стал жить по-своему и нападать на честных граждан, пользуясь тем, что на Острове после войны царит разруха. Такие, как он, наживаются на нашей беде, и, верша справедливость, мы хотим показать всем, что с нами шутки плохи. Смотрите все! Так будет с каждым, кто нарушит наши законы!

Оссирель сжала кулаки. Молодой маг обернулся на девушку и поразился огню, горевшему в ее глазах. Она явно ненавидела Норрика и сейчас наслаждалась каждым мигом.

— Палач!..

— Погодите! — Юноша вышел вперед. — А как же последнее напутствие? И неужели никто не проводит его в мир иной?

— У нас в замке больше нет Видящей, — отрезал лорд Инвемар. — Придется ему отправляться на тот свет без посторонней помощи. Тем более что он…

— Я — священник. Позвольте мне поговорить с осужденным напоследок!

И прежде чем ошеломленный таким заявлением лорд закрыл рот, он быстро шагнул и вскочил на скамеечку рядом с альфаром.

Норрик взглянул на него искоса и тут же отвел глаза, но за этот краткий миг юноша понял, что ему очень страшно.

— Зачем? — прошептал тот побледневшими губами. — Зачем ты спас меня… тогда?

— Я хотел подарить тебе надежду. Прости…

— Надежду на что? Что Покровители будут ко мне милостивы? — Альфар бросил взгляд на петлю и отвернулся. — Уходи. Ты уже сделал все, что мог.

— Постой! Я попытаюсь тебе помочь…

— Уже попытался. — Пленник скривился, пытаясь улыбнуться, но прыгающие губы плохо слушались. — Иди отсюда… доброхот…

В уголке его глаза блеснула слезинка.

— Уйди отсюда, прошу тебя! — чуть не закричал он. — Я ненавижу тебя! Ненавижу всех вас!

Молодой маг коснулся его лба тем же жестом, каким — он видел это на войне — волшебницы касались мертвых воинов, прежде чем начать погребальную мессу.

— Доверься мне, — прошептал он. — Я попытаюсь…

— Вы уже закончили? — крикнул лорд Инвемар. — Поднимается ветер!

Юноша посмотрел на знатного эльфа через плечо и, последний раз прошептав альфару: — Верь мне! — спрыгнул наземь.

— Палач!..

Видящий стремительно обернулся — для того, чтобы увидеть, как палач выбил скамеечку из-под ног Норрика.

Худое тело сорвалось вниз, задергалось в петле… и упало наземь.

Юноша стремглав бросился к осужденному и потянул с его шеи петлю, спеша ослабить захват. Альфар хрипел, задыхаясь, и маг обхватил его горло ладонями, исцеляя и восстанавливая пережатые сосуды и порванные связки.

Над его головой переругивались лорд Инвемар и палач.

— Дурень косорукий! Простую веревку не мог завязать! Один узел! Всего один!

— Да я вязал! Извольте взглянуть, мой лорд, — она как раз посередине порвалась! Петля осталась на мальчишке, а вот это — на перекладине.

— Значит, веревка была плохая.

— Я взял новую! Посмотрите сами! Она совсем свежая! Только-только…

— Хм! Что ж, хорошо. Тогда ты сейчас просто принесешь другую веревку, и мы продолжим.

— Нет! — Стоявший на коленях юноша выпрямился над осужденным. Тот еще хрипел и задыхался, но дышал уже ровнее. — Нельзя казнить дважды! Тем более таким способом! Покровители дали понять, что не желают его смерти! И так погибли уже многие! Зачем уничтожать тех, кто чудом выжил?

— Он дезертир и грабитель! — отрезал лорд Инвемар. — Его все равно должны были казнить — если не как дезертира во время войны, то после нее — как грабителя! Ему просто повезло, что казнь оказалась отсрочена на четыре года! Но кое в чем ты прав, целитель. Веревке мы доверять больше не будем. Старый проверенный топор лучше. Палач…

— Мой господин и супруг, — неожиданно вмешалась леди Инвемар, подходя, — я прошу вас остановить казнь.

На какой-то миг молодой маг решил, что женщина на его стороне, но она спокойно продолжила:

— Уже поздно и становится темно. Кроме того, поднимается ветер. Может пойти дождь. Прошу вас отложить казнь до утра, когда распогодится.

— Ты права, моя госпожа, — подумав, кивнул лорд. — Эй, кто там! Взять его и запереть! До утра!

Молодой маг пытался протестовать, но лорд крепко взял его за локоть и поднял с земли, удерживая на месте, пока альфара, еле переставлявшего ноги, волокли прочь.

— Я прекрасно понимаю, что эти впечатления слишком сильны для вашей возвышенной души, целитель, — сладко промолвил он, — поэтому, дабы не смущать вас, я решил казнить грабителя на рассвете, с первыми лучами солнца. Вы можете не присутствовать — вы наш гость, и никто не заставляет вас подниматься вместе со слугами. А теперь пройдем в дом. Моя леди покажет вам вашу комнату!

Леди Инвемар уже поднималась на крыльцо, подталкивая обеих своих дочерей — родную и приемную. Девушки упирались — особенно Оссирель, которая так и не увидела казни Норрика и была разочарована. Следом за лордом двинулись его приближенные, так что юноша оказался в кольце и был вынужден подчиниться.

Ночью действительно пошел дождь, но его шум и вой ветра действовали отнюдь не успокаивающе. Даже сквозь стук капель в окно маг слышал скрип виселицы — она словно негодовала на то, что упустила свою жертву. Завтра свою долю крови получит плаха — деревянная колода, на которой в другие, мирные времена рубят головы курам и разделывают мясные туши.

Несмотря на усталость, впечатления оказались столь сильны, что молодой эльф даже не пытался уснуть. Какое-то время он лежал в постели, глядя в потолок, но потом встал и начал ходить из угла в угол, чувствуя себя зверем в клетке. Он больше не мог оставаться безучастным и должен был что-то предпринять. Подумав об этом, маг начал одеваться. Хорошо, что вчера он отказался отдать свой балахон в чистку!

Замок Инвемар крепко спал. То есть должен был спать. Обостренным чутьем мага юноша слышал осторожную возню часовых, которые укрылись от дождя в караулке, сопение и хихиканье парочки влюбленных, монотонную колыбельную матери, склонившейся над никак не желающим засыпать ребенком, и плач другого младенца, который проснулся от голода. В тишине зашуршала одежда, послышался негромкий голос, и плач сменился довольным чмоканьем. Потом тихонько скрипнула дверь, и послышались осторожные шаги.

Юноша замер у самой двери, затаив дыхание. Кто-то шел по замку легко и быстро, как у себя дома. Незнакомец, явно мужчина, был настолько уверен, что его никто не задержит и не заметит, что даже позволил себе уронить что-то внизу, зацепившись в темноте.

Это могло быть знаком судьбы, и молодой маг, подхватив посох и мешок, кинулся следом. Он двигался намного тише — во всяком случае, парочка слуг, застигнутых им под лестницей как раз во время жаркого соития, даже не остановилась.

Незнакомец вышел наружу не через главные двери, а воспользовался задним крыльцом, которое выходило к хозяйственным постройкам. Юноша не знал, где это, и чуть замешкался, поэтому, когда он выскочил следом, незнакомца нигде не было видно.

Впрочем, нет! Возле приземистого строения мелькнула какая-то тень. Юноша глубоко вздохнул и нырнул следом под дождь.

Часовые возле кладовой-темницы тоже попрятались от дождя, и незнакомец возился у двери один. Он отпирал ее своим ключом, и только по этому молодой маг опознал лорда Инвемара. Неужели знатный эльф снизойдет до того, что самолично прикончит преступника, не дожидаясь рассвета? Или есть нечто, связывающее Норрика и лорда Инвемара, кроме того, что тот служил когда-то его несостоявшемуся родичу?

«Куда я лезу? Зачем?» — спросил сам у себя юноша, но остановиться уже не мог. Он дождался, пока лорд Инвемар отопрет замок и спустится внутрь, после чего двинулся следом.

Лестница вела круто вниз и была идеально прямой. Не считая нужным таиться здесь, лорд зажег факел, освещая себе путь. У его преследователя, таким образом, отпала необходимость в свете, но, если лорд обернется, спрятаться ему будет негде. Юноша торопливо набросил на себя защитный полог — так стать совсем невидимым нельзя, можно лишь раствориться в толпе или сделать так, чтобы вместо тебя увидели кого-то другого. Вот он и притворился стражником, который проявил излишнее рвение, несмотря на непогоду.

По счастью, лорд Инвемар слишком торопился, чтобы оглядываться. Он прибавил шагу, а потом завернул за угол. Юноша заставил себя досчитать до десяти, прежде чем осторожно начать спускаться. Слабого отсвета факела ему было достаточно, чтобы не споткнуться на крутых ступенях.

На двадцатой ступени лестница закончилась небольшой площадкой. Глаза юноши к тому времени настолько привыкли к темноте, что даже совсем ослабевшего света было достаточно, чтобы разглядеть, что вокруг в стенах виднелись ниши, забранные решетками, и небольшие дверцы, запертые на замки. В каждой нише что-то лежало — мешки, горы овощей, какие-то ящики. Лишь одна была пуста — там у дальней стены на голом каменном полу скорчилось живое существо. В темноте ясно белела голая спина осужденного альфара.

Свет факела лорда Инвемара удалялся по одному из двух коридоров, и юноша, не теряя времени, приник к решетке и шепотом позвал:

— Норрик!

Тот не спал — было слышно, как от холода стучат его зубы, — но повернулся не сразу, словно мышцы одеревенели и больше ему не подчинялись.

— К-кто т-тут? — еле выговорил он хриплым голосом и закашлялся.

— Тише! — протянул руку юноша. — Здесь лорд Инвемар.

— А т-ты кто?

— Ты меня не узнаешь? — Юноша протянул руку. На ладони вспыхнул крошечный огонек, осветив его лицо. Норрик отшатнулся:

— Ты?

— Я пришел, чтобы спасти тебя.

— Зачем? — Альфар непроизвольно коснулся рукой своей шеи. Там виднелись синие пятна.

— Мне показалось, что ты хочешь жить, — пожал маг плечами и, осмотрев решетку, взялся за один из прутьев. — Погоди, я сейчас!

Он сосредоточился, и под его руками прут начал истончаться и как бы растворяться в воздухе. Норрик не успел сосчитать до десяти, а в решетке зияла дыра. Юноша взялся за второй прут, но вздрогнул и обернулся:

— Что это там?

— Сюда идут! — Альфар шарахнулся к задней стенке и сжался в комок. — Это за мной!

— Нет. — Молодой маг сосредоточился. — Это открылся портал!

Так иногда бывало — порталы устанавливались не в самом замке, а чуть в стороне — где-то в кладовой, среди хозяйственных построек, а однажды его устроили прямо в крепостной стене, как раз над потайным выходом из замка. Здесь портал, видимо, находился в кладовой, как раз в конце того коридора, куда направился лорд Инвемар. Но зачем знатному эльфу куда-то отправляться тайком посреди ночи?

Двух выломанных прутьев было достаточно, чтобы хрупкий альфар мог протиснуться в щель. Правда, его удерживал на месте толстый ошейник с цепью, крепившейся к кольцу, вделанному в стену. Но одного прикосновения молодого мага оказалось достаточно, чтобы замок отомкнулся.

— Ты волшебник? — ахнул Норрик и закашлялся.

— Молчи! — Юноша проворно зажал ему рот ладонью — в подземелье все звуки разносились очень далеко. — Горло болит?

— Есть немного.

— Тогда говори поменьше. Пошли!

Взявшись за руки, они осторожно последовали по пятам за лордом Инвемаром. Когда понял, что собирается предпринять его освободитель, Норрик попытался вырваться:

— Я не хочу… кх-кх… Не надо!

— Тише!

Впереди уже раздавались голоса. Беглецы сразу узнали лорда Инвемара, который быстро пересказывал что-то.

— Это все? — послышался незнакомый женский голос— Негусто!

— У нас провинция! Новостей особенных нет. Вот если бы в столице…

— Столицей занимаются и без тебя! Что-нибудь еще?

— Вот разве что, госпожа…

Затаив дыхание, оба юноши выслушали повесть о том, как сегодня днем на болотной тропе охотники наткнулись на отряд грабителей, который вздумал обокрасть молодого мага.

— Это правда? Он маг? — резко спросила женщина. — Мужчина? Чистокровный эльф? Не полукровка?

— По-моему, нет, — ответил лорд Инвемар. — А что до его способностей, то взгляни сюда, госпожа! Как, по-твоему, была перерезана эта веревка?

Послышался странный звук — нечто среднее между свистом и всхлипыванием.

— Это магия! — воскликнула женщина. — Настоящая огненная магия! Как это случилось?

— Я не сразу понял. Но он посмотрел на веревку, когда мы повесили грабителя, и та порвалась!

Норрик тяжело задышал, хватая себя за горло рукой.

— Он посмотрел? Просто посмотрел?

— Да, госпожа.

— И это был юноша? Что тебе еще о нем известно, милорд?

— Он говорил, что был медиумом на заставе, когда ее атаковали темноволосые. Ему чудом удалось спастись, открыв портал. Потом ему пришлось воевать, быть целителем. Он так и велел называть себя — просто целителем, потому как настоящего имени у него нет.

Женщина выругалась сквозь зубы.

— Это невозможно, — проворчала она. — Этого просто не должно быть! Слушай, Инвемар, ты должен задержать его в поместье как можно дольше. Как ты это сделаешь — мне неважно. Но пока за ним не придут мои сестры, он не должен покидать поместье. Однако будь осторожен — это сильный маг.

— Ты? — Норрик толкнул молодого мага в плечо. Юноша в ответ пихнул его локтем — мол, не мешай! Он осторожно преодолел последние несколько шагов, отделявшие их от заговорщиков, и увидел тупик, которым оканчивался ход. Лорд Инвемар стоял напротив незнакомой волшебницы.

Больше он ничего не успел рассмотреть — в следующий миг их заметили.

— Вон он! — вскрикнула Видящая, ткнув пальцем в юношей. — Лови!

Она взмахнула руками, словно расправляя большой платок, и молодой маг еле успел отпрянуть. Парализующее заклятие задело его только краем, отозвавшись звоном в ушах и ломотой в костях, но он не оцепенел и не потерял сознания, а, схватив Норрика за руку, бросился бежать. Вслед ему полетели отчаянный крик лорда Инвемара и еще одно парализующее заклинание, но было поздно.

На повороте возле своей камеры Норрик вдруг споткнулся и рухнул лицом вниз. Оглянувшись на него, юноша увидел, что по телу альфара бегают бледные искорки — это были остатки второго парализующего заклинания, которое достало их на излете. Оно было слишком слабым и не лишило беглеца сознания.

В глазах Норрика метался ужас.

— Все? — прохрипел он. — Неужели все?

Молодой маг не стал отвечать — сзади уже грохотали шаги лорда Инвемара, и он, поднатужившись, вскинул тело Норрика на плечо, как овцу. Альфары меньше ростом и легче эльфов, так что с такой ношей он довольно быстро взбежал по ступенькам наверх. Магический паралич, если жертва не лишилась сознания, должен пройти довольно быстро, через пару часов. Но это время они должны где-то пересидеть. Лорд Инвемар наверняка поднимет тревогу. Куда им спрятаться?

Дождь все лил, и на дворе было так темно, что юноша заметался, не зная, куда бежать. Он не успел разглядеть задний двор, к которому они сейчас были гораздо ближе, чем к воротам, но знал, что там должен быть садик или огород. Даже в его родном замке, который был очень маленьким и тесным, мать нашла местечко для нескольких грядок, чтобы было где посадить пряности и целебные травы.

Юноша бросился наугад и действительно, обогнув еще одно строение, назначение которого в темноте осталось для него невыясненным, вломился в мокрые заросли какого-то кустарника. Судя по всему, это был шиповник. Не обращая внимания на колючки, которые впивались в одежду и кожу лица и рук, он продрался со своей ношей вглубь, пересек лужайку и налетел на другие кусты, не такие колючие, но более высокие и густые. Ветки их были приподняты над землей с помощью рогулек. Здесь, на мокрой траве, он и устроил свою ношу.

— Тревога! — раздался сзади крик лорда Инвемара. — К оружию!

Норрик тяжело дышал, всхлипывая и постанывая.

— Что со мной? — плачущим голосом прошептал он. — Я не могу пошевелиться! И совсем не чувствую ног!

— Тихо. — Юноша торопливо накладывал на них обоих отводящее глаза заклинание и не сразу ответил. — Это парализующее заклятие.

— Что со мной будет? Я умру?

— Нет. Если его не возобновить, оно само пройдет через пару часов. На это время мы должны затаиться. А теперь помолчи! Я хочу послушать!

Лорд Инвемар выскочил почти вслед за ними. Но вместо того чтобы кинуться в погоню, поднял тревогу в казарме. Это дало беглецам время добраться до кустов, но зато теперь на них охотились все рыцари, живущие в замке. Часовые отозвались на призыв лорда первыми. Они уже начали прочесывать окрестности. Не было сомнений, что через несколько минут первые из них доберутся до садика. И если среди них нет скрытого медиума, просто пройдут мимо.

— Ищите везде! — сквозь шум ливня раздавался голос лорда. — Они побежали в эту сторону! Огня! Больше огня! Ничего не видно!

Свет факелов разрывал тьму, но они горели плохо, чадили и дымились. Растянувшись цепью, рыцари начали обшаривать все вокруг, тыча древками копий во все подозрительные места. Юноша лихорадочно набросил на себя и альфара полог невидимости — теперь, даже если до их кустов доберутся, не заметят, пока не наступят. Даже копьями не станут тыкать для проверки. Впрочем, если бы с рыцарями была та Видящая, она бы живо почуяла его магию. Странно, что она не приняла участия в поисках. У нее появились дела поважнее?

Мысли молодого мага все время возвращались к этой волшебнице, хотя он честно пытался думать о том, как бы спастись. И дураку ясно, что вечно под кустом не просидишь. Дождь однажды кончится, наступит утро, и что тогда? К тому времени им обоим надо покинуть замок… Эх, если бы не та Видящая!

Кстати, что она тут делала? Официально Орден прекратил свое существование на территории Империи Ирч, да и на остальной части Архипелага он тоже должен был свернуть свою деятельность, поскольку его главной целью на протяжении веков были поиски Золотой Ветви. Золотая Ветвь была обретена, волшебницам просто больше нечего делать. Неужели они нашли себе новую цель в жизни? Тайно навещать некоторых лордов и собирать новости? Для чего? Просто потому, что им скучно в изгнании, или они что-то готовят? Юноша понял, что случайно прикоснулся к чужой тайне.

…Но как та Видящая отреагировала на сообщение о нем самом! Мужчина-маг! Первый настоящий, чистокровный маг после короля Моррира, правившего в седой древности, когда еще помнили, что такое Великое Зло. Король Моррир сражался с Великим Злом. Три из шести его дочерей стали волшебницами и продолжили дело отца. По версии Ордена, именно они были первыми Видящими. Неизвестная волшебница приказала лорду Инвемару задержать мага во что бы то ни стало, пока не прибудут ее сестры. И что тогда?

Нет, определенно надо уходить. Но куда и как? Времени остается все меньше и меньше.

Портал, внезапно понял юноша. Идеальный выход, если не считать того, что он знает совсем мало «адресов» и совершенно не представляет возможностей именно этого портала. Хватит ли у него мощности забросить их в нужное место? Не выкинет ли он их в чистом поле или, того хуже, в подпространство, заставив вечно лететь в пустоте? Но, судя по всему, другого выхода просто нет. И воспользоваться порталом надо до возвращения Видящих, чтобы они перекрыли его следы и не смогли проследить, куда он отправился.

Рыцари по-прежнему шумели в зарослях. Они нашли сломанные кусты шиповника и обрадовались, усилив поиски. Юноша тихо толкнул локтем альфара. Норрик с усилием повернул голову — на щеке прилип мокрый лист.

— Ты можешь двигаться? Паралич прошел? — шепнул молодой маг, одним глазом следя за рыцарями.

Норрик попытался пошевелиться:

— Кажется, да.

— Тогда приготовься. Скоро нам придется бежать. Очень много бежать.

Альфар попытался возмутиться, но юноша просто зажал ему рот ладонью — рыцари приближались. Оставалось всего несколько шагов. Один из них уже обшаривал соседние кусты. Сапоги другого внезапно оказались перед самым носом затаившегося юноши. Зашуршали мокрые ветки, по земле пару раз стукнуло копье.

Дождавшись, пока поисковики двинутся дальше, юноша внезапно вскочил и выбросил вперед и вверх правую руку с зажатым в ней посохом. На левом локте у него висел Норрик — онемение в ногах у него уже проходило, но он все равно хромал и болезненно морщился при каждом шаге.

— Вон они! — крикнул лорд Инвемар, но в это время огненный шар взорвался в воздухе, ярким золотым светом озарив весь садик, окруженный хозяйственными постройками.

Рыцари шарахнулись врассыпную, закрываясь руками от нестерпимого света. Кто-то упал на колени, крича от боли в глазах, и это дало беглецам шанс. Дернув за собой хромающего Норрика, юноша бегом бросился обратно к кладовой. Вслед им неслись яростные крики лорда Инвемара.

Еще несколько рыцарей прочесывали двор с другой стороны и выбежали на крики, едва не столкнувшись с беглецами. Но прежде чем они успели что-то предпринять, молодой маг снова вскинул посох — и воздушная волна смела рыцарей, швырнув их наземь и заставив прокатиться кубарем. Путь был свободен. Третий магический разряд сорвал с петель дверь в кладовую, и юноши побежали вниз.

— Куда? — попытался запротестовать Норрик. — Я не хочу! Пусти!

— У нас нет другого выхода! — Молодой маг метнул назад еще один огненный шар. Убить он никого не убьет, но преследователи замешкаются на несколько столь необходимых ему секунд.

Они ворвались в тупичок, где совсем недавно лорд Инвемар разговаривал с Видящей, и быстро огляделись при свете магического огонька. Всего три стены — две выложены обычным камнем, одна — гладкая, словно большое матовое стекло. Если присмотреться, можно было рассмотреть спиральные разводы.

— Это что? — Норрик вытаращил глаза, когда юноша шагнул в стену. — Портал? Я не хочу! Я боюсь!

Но его спутник уже поднял посох. И их окутала тьма.

В подпространстве нет ничего — ни верха, ни низа, ни самого понятия «пространство». Только мрак и холод. Юноша уже пользовался порталами и знал это сосущее ощущение, как будто ты растворяешься в пустоте и остается только разум. Потом тело возвращается, но чувство беспомощности не покидает еще очень долго. Новичкам потом приходится минут десять приходить в себя.

— Что это? — послышался горячий шепот Норрика. Альфар крепко прижимался к эльфу, словно в подпространстве можно потеряться.

— Ничто. Мы в складке между мирами. Я задал координаты, но не уверен, правильно ли все сделал. И я не знаю, как устроен этот портал. Понимаешь, они бывают двух видов — автоматические и на персональном управлении.

— То есть как?

— Автоматические способны подряд совершать несколько переходов в одну и ту же один раз заданную точку — это когда надо переправить в нужное место большое количество народа. Задаешь координаты один раз — и все просто идут, прекрасно зная, куда попадут. При персональном управлении эти координаты надо всякий раз вводить заново. Это долго и утомительно. Персонально управляемые порталы самые старые и ненадежные, потому как на большие расстояния не работают.

— А мы скоро прилетим?

Вопрос остался без ответа. Молодой маг прислушался к своим ощущениям — действительно, полет длился слишком долго даже для места, где напрочь отсутствует время. Но они не могли застрять! В этом случае им вряд ли удалось бы разговаривать. Хотя кто знает…

Он вздохнул и медленно поднял свободную руку с посохом. К его удивлению, навершие тут же загорелось слабым бело-голубым огоньком, что могло означать лишь одно — они уже прибыли на место. В подпространстве магия не действует.

— Свет! — отдал приказ юноша, и огонек разгорелся ярче, разгоняя тьму.

Юноши стояли, крепко прижавшись друг к другу, на небольшом возвышении посреди круглого зала. Изящные колонны окружали их двойным кольцом. Стены почти не были видны за их гладкими боками, но было заметно, что их покрывают причудливые барельефы. Над возвышением нависало нечто, отдаленно напоминающее массивную люстру. Напротив в стене виднелась овальная дверь.

— Где мы? — высказал общую мысль Норрик. Молодой маг осторожно спустился и сделал несколько шагов, прислушиваясь к тишине.

— Там, где нас выбросил портал, — ответил он. — В башне Ордена.

Норрик витиевато выругался, присоединяясь к спутнику.

— Только этого не хватало! — закончив свой монолог, высказался он. — Давай рванем обратно! Мне тут не нравится!

— Мне тоже, но воспользоваться этим порталом мы не сможем — он явно автоматический, и нас выбросит обратно к лорду Инвемару. Ты туда хочешь?

— Нет! — энергично замотал головой бывший грабитель. — Пойдем поищем другой портал!

Юноши добрались до выхода и выглянули наружу. Дверь открывалась в длинный зал, куда выходили еще семь таких же дверей — три на их стороне, четыре на противоположной. Зал был проходным — справа и слева виднелись широкие коридоры. Один был погружен во тьму, а другой освещен. Молодой маг внимательно посмотрел в ту сторону.

— Кажется, я здесь уже был, — протянул он. — Пошли!

Если это действительно та самая Обитель Ордена, оттуда он четыре года назад помогал вызволять императрицу Ласкарирэль, то именно тут сейчас обитают уцелевшие Видящие. Сюда прибыла та волшебница, которая навещала лорда Инвемара. Именно здесь что-то происходит, и сама судьба сделала за него выбор, дав возможность разгадать тайну Ордена. Подумав об этом, юноша решительно двинулся навстречу источнику света.