"Галактеры" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Глава 5.

Заснеженная равнина скрылась из виду уже километров пять назад близко обступившим узкую проселочную дорогу лесом. Дорога, полностью занесенная снегами только угадывалась, но «Бураны» игнорировали этот факт, легко скользя по снегу.

Вот пять машин выехали на небольшую поляну, огороженную бетонными плитами и обнесенной поверху колючей проволокой. Сбавив скорость, осторожно приблизились к ограждению. Пустующие вышки часовых сиротливо торчали выше всех по углам части. Крыша приличных размеров караульного помещения только чуть-чуть выглядывало с внутренней стороны ограждения у самого края, вплотную подступая к полузанесенным снегом железным воротам, плотно закрытым, но боковая дверца для охраняющего персонала была распахнута настеж.

Снегоходы подъехали к пустующей будке часового у входа на территорию законсервированной техники не-известно какой воинской части и остановились. Сергей, внимательно осмотрев подступы, не заметил никаких свежих и старых следов — все было покрыто ровным слоем снега, и крикнул, чтобы проехали, глянули на казарму роты обслуживания секретного объекта. Что там? Если все спокойно, догоните нас по следам.

— Что ж, пойдем, — произнес он Вике и проваливаясь по колено, направился к двери.

С той стороны ровными рядами стояли ЗИЛы-131 под открытым небом, также занесенные по кабину с заин-девевшими стеклами, даже с виду очень холодными. Командирские УАЗики только угадывались небольшими холмиками сугробов. Да и все пространство стоянки говорило о запустении, необычном для военных, всегда поддерживающих порядок, но… видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее, из-за чего не были подмете-ны подъездные пути, не проложены дорожки в парке с техникой для патрульных.

Но все же нужно было быть настороже и Горшенин начал двигаться к караульному помещению… Слава богу, дверь осталась также открыта и намертво промерзла в этом положении.

Внутри ощущался только мороз и ровный толстый слой инея, покрывавшего насквозь промерзшие стены, плафоны, кабеля, даже пол. Сергей сразу понял, что здесь никого нет, но, все же, прошелся по всей караулке. За-держался только на пороге в комнату управления постами. Здесь сквозь разбитое окно был насыпан холмик сне-га, полностью скрывший стол с пультом управления и достигавшего порога, где он стоял.

— Ну и ладно, — сам себе сказал он, — меньше проблем с военными.

Развернулся и вышел наружу. Посмотрел на Вику и решительно повернулся к стоянке — где-то там, под сне-гом находится метровой высоты бетонный квадрат канализационной шахты, один из четырех на всей территории автомобильного парка. Им нужен правый крайний. Кто знает, может они и сообщаются, но на тридцатиградусном морозе, проведя на нем более шести часов не такое уж большое желание экспериментировать. К тому же в случае неудачи придется разводить костер или в караулке или там, в расположении роты.

— Вик, шагай след в след, так легче!

— И так уже, — откликнулась, — ниточка-иголочка — куда ты, туда и я!

Усмехнувшись в заиндевевший от пара шарф, он стал забирать вправо, обходя навеки замершую и замерзшую военную технику. Ориентироваться, чтобы не наткнуться на что-либо под снегом было легко — здесь на этой поляне в окружении высоких деревьев ветра не было, и снег укрыл все именно на такой слой, какой соответствовала высота техники и других мелких деталей. Так что он свободно, не натыкаясь ни на что пробирался по середине прохода, вернее, по краю между крайним рядом машин и бетонным ограждением. По описанию Павла Христофоровича вон тот возвышающийся сугроб и есть псевдоканализационная шахта.

Вблизи верхний край сугроба почти на метр был выше его. Он остановился перед ним.

— Это здесь? — спросила подошедшая Вика.

— Будем надеяться, что здесь — по крайней мере, твой отец на карте обозначил именно этот сугроб. Он, правда, не предполагал, что он будет так занесен. Что ж, приступим.

Армейская саперная лопата в собранном виде занимала чуть более полуметра… Он почти закончил сбрасы-вать снег сверху, который по большей части сыпался ему на голову, когда подошли остальные члены экспеди-ции:

— Командир, казарма пуста — ни живых, ни мертвых нет. Все ушли, все бросив, даже оружейная комната до сих пор под замком. Оружие на всю роту на месте, — доложил Куликов, со своей стороны берясь за лопату.

— Это хорошо. Значит, у нас есть дополнительный запас «АКМов», — откликнулся Сергей, — но это на край-ний случай — если повезет, оружия у нас будет еще больше. На каждого, м-м, ну даже не знаю, по сколько ство-лов!

Его не интересовало, что стало с солдатами, где они, куда подались?!

Наконец показалась верхняя решетка, именно решетка, а не массивный люк на уровне груди. Несколько взма-хов и очищена вся поверхность входа. Прикрытый куском толстой на морозе задубевшей резины обыкновенный навесной замок после нескольких усилий монтажки сорван. Решетка откинута. Подсветив фонариком и глянув вниз, Горшенин увидел вваренные в стену скобы, служащие лестницей из через чур уж толстых стальных, явно закаленных прутьев металла.

«Хм, подполковник Лепин был прав, сразу же обратив внимание на эти скобы, которые в обычных канализа-ционных стволах никогда не бывают такой толщины — от постоянной сырости они быстро сгнивают, а варить подобные накладно. К тому же, как он рассказывал третья и последующие донизу скобы уже из нержавейки, что вообще не укладывается ни в какие рамки. И то, что только третья от верха ступенька усилена — еще один факт в пользу наличия чего-то такого, из-за которого сделана такая предосторожность. Без первых двух скоб можно свободно вылезть, опираясь на третью. И к тому же она не бросается в глаза», — подумал Сергей.

Все это и навело мысль наблюдательного офицера на то, что здесь под ними скрывается что-то другое, что-то, что более важно, чем целый батальон автомобилей, который они охраняют. Охраняли.

С этими мыслями Горшенин перекинул ноги и, проверив первую скобу на прочность, хотя в душе уже не со-мневался начал спуск.

Потревоженные огромные кристаллы снега-инея срывались с поручней и падали вниз, являя взору нержа-веющую сталь, которую в темноте в обычной обстановке без фонарей не сразу и определишь. Вскоре встрево-жился намного длительным спуском, хотя об этом предупреждал отец Вики, но вот в свете луча фонаря наконец увидел отражение дна, замерзшей там воды канализации. Еще несколько шагов и он на дне. Оглянулся — в обе стороны ведет очень уж большой тоннель. Трубы канализации, холодной и обтянутые утеплителем горячей воды занимают очень мало места, к тому же подозрительно правильно собраны с одной стороны сбоку. Даже вентили не такие заржавевшие.

«Наверняка тоже из нержавейки!» — усмехнулся он. Глянул вверх, крикнул:

— Спускайтесь, жду!

Отодвинувшись в сторону, дождался, когда спустятся все, кроме двоих, оставленных присматривать за снего-ходами и следить, чтобы их двигателя не замерзли — если здесь не получиться, пешим ходом они не доберутся. Не пройдут каких-то сорок километров до города.

— Нам туда, — произнес он и указал направление.

В свете фонарей чуть пригибаясь — это высокому человеку-то! — он двинулся вперед. Под ногами был за-мерзший грязного цвета лед, стены и трубы покрыты толстым слоем иней, ярко вспыхивающим в лучах света. Вот появилась развилка, и Сергей уверенно свернул влево, так как правый туннель оканчивался почти сразу и представлял самый обычный водопроводный узел, куда в свое время пришлось спускаться и Лепину, выясняя степень повреждения и соответственно потери горячей воды в расположении охранной роты. Сделано было хит-ро — вот тебе водоразделительный узел рядом в пределах видимости. Иди вправо и все. Влево не нужно, но как пересказывал подполковник, он, осмотрев узел, вернулся к развилке, так как трое солдат, до армии работавшие сантехниками уже начали работы тут, а большему количеству людей там было не повернуться. К тому же запахи.

Он, Лепин, вообще бы не полез, но на утро ждали проверку из области, да и время года была поздняя осень, так что он решил сам удостовериться — смогут ли солдаты своими силами устранить протечку или, все же, вы-звать профессиональных сантехников? По бравым заверениям солдат, «мол, справимся, товарищ подполковник своими силами» он отошел назад и не знал, идти обратно или узнать хоть какие-то первые результаты?! Не важ-но, какие: положительные или отрицательные.

У него в руках был фонарик. И Павел Христофорович из любопытства, навеянного в первую очередь уста-новкой нержавеющих скоб спуска сюда, пошел по левому туннелю…

Вскоре они достигли еще одного ответвления, но уже вправо, куда уходили трубы канализации. Прямо, бук-вально в метрах десяти в отсветах фонарей находилась вообще массивная решетка, закрывавшая полностью туннель, значит, путь только вправо. Но дорога вправо открыта. Неинтересно! И он остановился, пытаясь понять, зачем здесь такая крепкая решетка. Не менее мощный наваренный снаружи внутренний замок, проржавевший до невозможности, никак не гармонировал с не поддающейся ржавчине, только покрытой все тем же инеем металлу преграды. Все это Сергей увидел, когда смахнул рукой снег с замка и ухватился за решетку, сравнивая металл замка и решетки.

Под взглядами товарищей Горшенин не стал ковыряться с замком и тем более просить передать монтажку, так как явно цель их пути была за этой преградой, а склонился с противоположной стороны по отношению к замку, пока остальные рассматривали и пытались оценить степень усилий, которые потребуются, чтобы сломать его. Вообще всем, кроме Горшениных было непонятно применение именно внутреннего замка и тем более его такое основательное вваривание в дверь-решетку. Проще же навесить обычный навесной, и который опять же проще сломать ломиком или монтажкой! Но у их командира было свое мнение по этому поводу.

Сергей что-то там сделал. Раздался несильный скрип, звук трения металла об металл.

— Вот и все! Хочешь создать самую сложную головоломку — сделай как можно проще! И кому-то потребуется уйма времени, чтобы разобраться с ней! — вдруг рассмеялся Горшенин, на шаг отступая назад и под его рукой решетка, без единого звука, скрипа стала открываться, но в обратную сторону. Выходило, что петли находились там, где был установлен навесной замок!

— Постойте, терять это не надо, — воскликнул Сергей, сам себе и почти открыв решетку, повернулся боком, уже находясь между дверью и остальными, которые увидели настоящий замок, который не требовал никакого ключа, но для открытия его нужно было знать его устройство. До смеха простое! Их командир явно этим знанием обладал.

Сергей взял в правую руку псевдостержень, якобы соединяющий псевдопетли, искусно выполненные в ре-шетке у края и выступающие наружу. Повернул стержень вертикально, в то положение, в котором бы он нахо-дился в пазах и на глазах пока ничего не понимающих, но начинающих догадываться зрителей согнул нижний его конец под углом 900, явив небольшое, но мощное шарнирное сочленение. Затем поднес этакую перевернутую букву Г к псевдопетлям нацелил стержень между ними напротив отверстий в петлях и поднял стрежень вверх до того момента, когда высунувшийся верхний конец стержня из петли не позволил нижнему свободно выпрямиться. После опустил в нижнее отверстие внизу стержень.

— Вот и все! Вниз он не выпадет, так как нижняя петля не сквозная! Вот этот стальной нижний конец прута примерно два сантиметра в диаметре и является хитроумным замком — фиг ты его вырвешь, а так будешь до по-синения ломать якобы настоящий замок.

С этими словами он полностью открыл решетку, облокотившись на нее, так и не скрипнувшую на морозе, видно особый состав смазки в едином петлевом узле, прикрываемом по-хозяйски наваренном замке, обладал морозостойкими свойствами.

— Да, — только и протянул Романов, — хитро, ничего не скажешь.

— Ладно, пошлите дальше. По ту сторону начинаются настоящие головоломки, как я думаю. Дальше я знаю столько же, сколько и вы, но о том, зачем мы спустились сюда и что там находится, говорит вот эта надпись.

С этими словами он легко убрал руку от решетки, с внутренней стороны которой оказалась узкая нержавею-щая металлическая полоска, на которой была выдавлена фосфоресцирующая зеленоватым светом надпись: «Аварийный выход из ТЦУ».

— Вот это финт! — выдавил из себя Осин, — а что такое ТЦУ? И откуда вы об этом месте знаете? Ой, извините, опять влез, куда не просят, черт меня попутал! — улыбнулся своей застенчивой улыбкой парнишка.

На этих словах с усмешкой на губах Сергей встретился взглядом с Викой. Враз посерьезнел, вспомнив того, кто дал им этот шанс и кого уже нет в живых.

— Потом расскажу! — помрачнел Горшенин, — скажу только одно — там внизу наверняка есть люди и не факт, что они будут нам рады. Это если мы сможем проникнуть дальше. А ТЦУ расшифровывается как «Тактический Центр Управления», управления понятно чем — объяснять не нужно? Вот. Или что-то в этом роде, но наверняка именно так — человек, от которого я знаю обо всем здесь, всю жизнь провел в армии и знал многие аббревиатуры, которые гражданским неизвестны. Пошлите! — и повернулся, начав спуск вниз по лестнице.

Потом был первый пролет скоростного истребителя на бреющем, поднявшего целый фронт снежной пыли за собой. Затем целые сутки не было ни дисков-разведчиков, ни этих истребителей, все также летающих над «Горо-дом монстров». Еще через сутки появились они…

По рассказу случайно выжившего, так как его не заметили все того же Вячеслава Мещанина вышедшего на следующий день наверх и после докладывавшего Федору Андреевичу: «Одеты в какой-то отливающие металлом костюмы, постоянно меняющие цвет и на короткий миг исчезающие, но почти сразу появляющиеся вновь».

— Типа хамелеона, что ли? — спросил старик.

— Да, что-то вроде того! Я их заметил случайно. Сперва подумал, показалось, что ли? Потом он враз проявил-ся…

Другой информации о безголовых не было, но ближе к вечеру пришло сообщение о первой потере — на пло-щади Ленина был убит человек. Этот момент видели с одного дома наблюдатели. Несколько фигур пришельцев в бликующем белым светом, а не мимикрирующих костюмах первыми, наверное, заметили человека — в тот мо-мент, когда Костя Горелов увидел их и непроизвольно потянулся за ружьем на плече, они предупредили его огонь…

Видно, передав на своей частоте о выживших людях, все безголовые, которых в этот день видели другие лю-ди, уже использовали особые свойства скафандров или как у них называются боевые костюмы.

Сразу же разослав по всем базам посыльных — Горшенин так и не разрешал использовать любые виды радио-связи — с приказом временно, до последующих распоряжений прекратить выходы на поверхность всех, кроме наблюдателей Федор Андреевич к вечеру получил еще один сигнал о стычке, также закончившийся плачевно. Про себя он молился, чтобы как можно быстрее вернулся руководитель всего подпольного движения.

Он не знал, что делать: враг был на той стороне и хоть не далеко, но не тревожил их и это положение вещей старика подспудно начало устраивать, но переход к активным контактам! Его мольба была услышана — поздно вечером, часов около двенадцати кабельный передатчик, соединяющий пост наблюдения непосредственно перед входом в метро с базой ожил, и раздался голос наблюдателя:

— Федор Андреевич, вижу Горшенина.

— Слава богу! — шумно выдохнул он и уже в микрофон, — понял, отбой.

Сергей и прибывшие с ним были встречены радостными голосами людей, узнавших о возвращении Горшени-на, не важно, с какими вестями, положительными или отрицательными, главное, он здесь и укажет, что делать дальше.

Слушая рассказ Федора, по губам Сергея нет-нет, да и проскальзывала легкая, еле заметная улыбка. Под ко-нец Федор не выдержал и спросил, чего он улыбается? Ведь безголовые знают о выживших в этой части города! Лично он ничего веселого в этом не видит!

— Все хорошо, — враз смел улыбку с лица тот, — Федор, скоро контакты сведутся к минимальным — мы нашли секретную базу глубоко под землей, где нас не найдут и откуда мы будем вести наблюдения. Попозже начнем их изредка тормошить. По плану. Все будет хорошо. То, что ты отдал распоряжение не высовываться, это правиль-но.

— Так большего мы и не можем, — вставил тот.

— Все верно. С завтрашнего дня, нет, уже с сегодняшней ночи начнем эвакуацию. Мы приехали на других, военного образца снегоходах…, - на этом месте Сергей посумрачнел, видно вспомнив что-то неприятное, но не стал пояснять. — Вика, Настя, Игорь Куликов и еще пару человек остались на базе присматривать за уже запу-щенным оборудованием, но там нужны механики, программисты. М-м, программисты не столь актуальны, так как компьютеры там, ну, не очень новы, а так…

— М-да? Я думал на секретных правительственных базах, ведь это правительственное учреждение?

— Да, правительственное, — подтвердил Сергей.

— Ну вот, там же должно все быть по последнему слову техники?!

— Да, это так, только Федор та база…

…Они прошли метров тридцать по наклонному спуску, когда слева показалось ответвление-развилка меньших размеров, но с уже выдолбленными в земле ступеньками. Логично было предположить, что им именно туда. Свернули влево. Спустились-прошли метров пятьдесят и уперлись в самый натуральный обвал породы.

— Вот и все, — подытожил Сашка Осин.

Сергей, молча, оглядывал обвал. Вроде бы все естественно — обвал как обвал. Он, конечно не геолог и к тому же не шахтер, но если бы была подвижка почвы, в фильмах миллион раз показывали, детально, то должны были остаться расходящиеся трещины на потолке, с боков, если уж на то пошло! А тут просто обвал, хотя под инеем трещин не видно. С этой мыслью он несколько раз провел рукой по потолку, провоцируя снежный дождь, но ни-каких трещин так и не обнаружил. Хм, интересно! К тому же на такой глубине, почему ступеньки выполнены из земли, а не из металла? Ведь ход-то ведет в секретную правительственную базу или что-то подобное? Значит, доступ, даже резервно-аварийный должен быть оборудован более долговечными ступеньками! Эти же осыпятся со временем! К тому же они уже осыпались, представляя только подобие ступенек.

— Возвращаемся! — коротко приказал он.

На развилке решительно пошел по основной шахте, но не на выход, а дальше. Остальные, удрученные разве-явшейся мечтой найти вход в безопасное жилище молча проследовали за командиром, понимая, что тот пока не верит, не хочет верить в случившееся; просто пытается продлить время самообмана. Они ему не мешали, но… через пятьдесят метров, может чуть больше в лучах фонарей блеснул металл под ногами, частично с боков при-сыпанный землей. Пущенный вдоль металла луч света высветил ровный, уходящий вниз туннель:

— Вот настоящий путь! — раздался голос Горшенина, — тот был отвлекающим ходом.

И показал на настоящие металлические ступени, уходящие более круто, чем пологий спуск. Воодушевленные его голосом и видом прочных, долговременных ступенек, про себя сравнивая земляные ступени с этими, все ос-тальные с всколыхнувшейся надеждой последовали за ним. По этой шахте они спускались долго, прошли что-то около четырехсот метров. По первоначальному просчету вглубь земли спустились метров на двести с лишним. Вышли к небольшой площадке. Передохнули, поглядывая на продолжавшиеся, казалось, бесконечно уходящие вниз ступеньки теперь уже влево. Еще столько же прошли в этом направлении. Очередная площадка и… тоже самое. И еще раз. Сложилось, а после утвердилось предположение, что они спускаются, следуя по этакому ги-гантскому квадрату. Так оно и было. Но вот последняя площадка, пятая оказалась не чем иным как самой ниж-ней точкой спуска — они уперлись в сплошную массивную дверь без петель с этой стороны, в одном месте кото-рой, в районе предположительного внутреннего или с обратной стороны замка были высверлены четыре равно-расположенных отверстия, образующих форму квадрата. В двух отверстиях справой стороны квадрата торчали не сильно выпирающие стержни.

— У кого какие мысли: как открыть? — спросил Горшенин, досконально осветив ее.

— А я знаю как! — неожиданно воскликнул все тот же Осин. — Разрешите, — и подошел к двери.

Сергею, подвинувшемуся немного в сторону, было видно, как Александр взялся рукой за один из стержней:

— Постой, думаю, нажимать не стоит! — остановил его Сергей.

— Я знаю, Сергей Михайлович, я их вынимаю, — спокойно ответил Осин. — Нажать нужно на внутренние пру-жины вот в этих пустующих отверстиях.

— Почему так думаешь?

— Я много играл в компьютерные игры, особенно те, где нужно проникать в такие подобные потайные ходы, комнаты. Первое желание, когда видишь так и просящую вдавить клавишу нужно игнорировать и сделать вот так, наоборот, — с этими словами он легко вытащил примерно тридцатисантиметровую втулку и вставил ее в противоположное отверстие. Та же операция была произведена с другой втулкой, затем, глянув на Сергея и получив утвердительный кивок и понимая, что от единственной ошибки механический запорный механизм может заблокироваться — наверняка подобная мера предусмотрена создателями головоломки — и с силой одновременно надавил на оба стержня.

Раздался приглушенный толстым металлом звук, как будто сработала какая-то тайная пружина. И снова ти-шина. Осин неуверенно приложил руку к двери и толкнул ее. Ничего. Тревожно бросил взгляд на Горшенина и уже выставил вторую руку, решительнее давя на нее. Дверь без единого скрипа пошла вовнутрь.

— Есть! — только и выдохнул Александр.

— С этого момента будешь главным по открыванию всяких тайных дверей, — глядя вперед, произнес Сергей и тут же тихонько рассмеялся. За ним ухмыльнулся парнишка.

— Заметано, шеф! Ой! Опять…

— Все нормально, — отмахнулся Горшенин, проскальзывая за дверь.

Здесь было то же самое. Тот же металлический пол, только без единого намека на наметы обвалившейся с боков и сверху земли. Он поднял голову. Так и есть — никакой земли здесь уже и не могло быть: вся шахта была заключена в сплошные толстые листы металла. Не такие как на всем протяжении спуска, где некоторые листы прогибались.

Еще полчаса спуска, или метров шестьдесят-семьдесят вниз, ему показалось или вправду что-то светится впе-реди? Он это проговорил вслух.

— Хм, непонятно — вроде бы светит, а вроде бы и нет, — воскликнул Куликов.

Через пять минут они стояли перед дверью аварийного выхода или входа, смотря кто с какой стороны двери находится, верхняя часть которой была выполнена в зеркально отшлифованной металлизированной поверхности, которая и отражала лучи света их же фонарей.

— И зачем это зеркало здесь? — за всех задал общий вопрос Романов.

— Может быть, это и не зеркало, а односторонняя поверхность? — задумчиво ответил Сергей. — На манер зер-кальной тонировки машин!

— Да, возможно! — ответила Вика. — Они видят и знают о нашем приближении по нашим же фонарям — эффек-тивный способ!

— Не факт, — все больше нахмуриваясь от навязчивой мысли, произнес Горшенин, — мы могли, к примеру, прийти с приборами ночного видения — тогда бы они и не узнали о нас вообще! Видеокамер я не наблюдаю во-обще!

— Но ведь мы пришли при свете фонарей! Значит, они уже видят и нам нужно только надеяться, что те, с той стороны откроют нам двери, — отвечала она.

— Не факт, — снова возразил он. — Саня, думай, как открыть дверь. Почему-то мне кажется, что там не знают о нашем присутствии.

— Это почему?

— А потому Вика — выход или вход выполнен хитро, ничего не скажешь, и замок первой двери-решетки ни о чем подозрительном и тайном не намекает, пока не откроешь его. Тот человек, от кого я знаю об этом ходе имен-но так и сказал мне: «Пока не откроешь!»

— Дальше, вторая дверь, — вдруг перебил Осин, — уже четко указывает наличие за ней чего-то необычного, тайного, тщательно скрываемого. Это неоспоримый факт. Только вот вторая дверь, вернее, ее замок, ну, ее от-крытие головоломка, как бы сказать, устарела и сильно! Это мне первое пришло в голову, когда дверь открылась. Подобные приемы и шарады применялись в первых компьютерных играх, как я уже говорил.

— Да, — как будто и не заметил, что его перебили, сказал Сергей, — и вот этот светоотражающий металл люка входа в сам подземный объект — все как-то просто по современным меркам для правительственного или военного центра управления, если не предположить, что это старый комплекс.

— И что? Что это означает? Думаешь, там все разрушено и брошено?

— Нет, не думаю, что все разрушено. Я думаю, там просто никого нет…

— Так это же хорошо! Нам остается только открыть ее и…

— Так вот именно, что там может быть, что все заброшено и не жилое! Вот чего я начинаю опасаться! Так, давайте откроем, потом будем решать — что делать дальше. Нам все равно нужно где-то обогреться: если ничего там нет, здесь все же лучше, чем разжигать огонь на верху, в той казарме роты охранения.

С этими словами он еще раз внимательно оглядел единственный цифровой замок. Мысль попробовать, а вдруг? пришла чуть раньше, чем к Осину. Горшенин протянул руку к нижней, самой большой продолговатой клавише, явно выполняющей функцию «Ввод» в общем наборе кнопок, как на домофоне, старом домофоне и перед самым нажатием увидел выдавленную надпись, до сих четко прослеживаемую на такой глубине на не за-индевевшем металле, а может, с той стороны тепло и люди? — «Сделано в СССР».

— Ну!!! — только и протянул он, утапливая клавишу.

К этому действию его подвигло то, что если бы их уже видели, явно не знающих пароля входа, то уже бы применили газ или убили бы иным способом или уже открыли бы. Одно и трех. К тому же, если там никого нет и отсутствует ток в запирающем механизме, то, как все знают магнитный замок на дверях во всех домах перестает работать, автоматически открывая двери, но не в этом случае — здесь, даже при отсутствие напряжения навер-няка вступает в силу механическое запорное устройство. Исходя из анализа степени защитных систем предыду-щих дверей, оно не должно быть более изощренным. Наоборот проще. Это истекает из элементарной психологии человека, тех людей, кто придумывает подобные шарады и механизмы. На их основе и делает по-следний этап преодоления препятствия проще, чем усложняют его преодоление по отношению к преодолевающему препятствие, думающему обратно пропорционально и автоматически самому себе усложняющему это решение. Поэтому логично предположить, что самую большую и массивную клавишу можно использовать в качестве спускового фиксатора механического замка, когда отсутствует напряжение в сети.

Все эти домыслы Сергея подтвердились после утапливания клавиши подтверждения не набранного пароля. Внутри двери что-то щелкнуло, дверь, как всем показалось, вздрогнула; еще один, поспешный, как будто воз-вратный ход секретного механизма звук и все замерло. Сергей, с враз всколыхнувшимся неприятным холодком в груди резко навалился на дверь, но она оказалась заперта.

— Ха! Но ведь мы все явственно видели, что она дрогнула! — воскликнул Романов.

— Как нажму — все разом навалитесь — если уже не поздно, черт! — произнес спокойным голосом Сергей.

Вторичное нажатие «Ввод» и… раз… одновременно с внутренним щелчком они надавили на дверь, которая поддалась и стала открываться вовнутрь.

«Хм, в случае экстренного выхода дверь открывается на себя!» — промелькнула в голове мысль, когда послы-шался вторичный звук срабатывания откатного запорного механизма двери вместе с ушедшими вовнутрь тол-стенными штырями-фиксаторами в двери перед его глазами.

Они попали внутрь ТЦУ… но никто их не встречал. Никого не было. Не было и света и что самое тревожное, они не ощутили тепла — не так холодно как снаружи, но далеко не плюс. Полная тишина и мрак окружали их. Гулкие шаги собственных ног были единственными звуками в этом мире тишины…

…- она времен конца восьмидесятых годов, — рассказывал Сергей Федору Андреевичу. — Законсервирована, если мягко сказать, как и та войсковая часть наверху в месте запасного выхода. Воинская часть — это так, мишу-ра. Подземная база «ТЦУ» как нам думается — времени на полный осмотр не было — была создана на случай ядерной войны, а не как правительственное убежище, бункер, но наука и техника движутся вперед и как мне ду-мается, нынешняя глубина ее залегания уже не соответствует всем нормам выживаемости при современном уда-ре. Только поэтому ее и бросили, но не уничтожили — жалко, к тому же, это целый подземный поселок, да и у общественности появятся лишние вопросы. А так все как обычно — воинская часть законсервирована, охраняется войсками ВВ. Секретная, с устаревшим оборудованием, но, что удивительно, с педантичностью меняемым стан-дартным набором продуктов и дизтоплива, как основного источника работы генераторов база работоспособна.

…- Ну, пробуй! — проговорил Горшенин Полежаеву, механику по профессии.

В ответ в темноте неохотно провернулся и сразу же быстро затарахтел стартер предпускового двигателя ог-ромного дизеля. Смолк, снова попытался провернуть вал замершего кардана, остановился.

— Сейчас-сейчас, — прошептал Иван, — только бы не посадить полностью аккумулятор!

Еще одна попытка взвывшего стартера и к нему примешался какой-то посторонний звук, гул, что ли? Легкая, появившаяся из ниоткуда вибрация разлилась по полу и также быстро сошла на нет, уступив место ровной работе пускача.

— Вот, сейчас пойдет! — выкрикнул Полежаев, оборачиваясь на миг ко всем со счастливым лицом и начиная пробовать главный дизель.

Несколько раз казалось предпусковой двигатель, кашлянув, вот-вот заглохнет, проворачивая гигантский вал дизельной установки, но чуткие руки механика снова выводили его на свои обороты в рабочий режим. Постепен-но, шаг за шагом, оборот за оборотом-проворотом главного кардана Полежаев готовил к пробуждению машину.

Вот, казалось, средних размеров помещение только что наполнял громоподобный звук пускача, но в какой-то момент он был съеден, заглушен рокотом первых самостоятельных оборотов главного двигателя, грохотом воз-гораний первых порций топлива в гигантских камерах воспламенения, резонирующих с холодным металлом стенок возвестивших о запуске.

Где-то в лесном массиве меж вековых сосен, находящихся в ложбине сквозь деревья показалось и быстро раз-веялось черное облачко угарного газа. На ее место появилось намного бледнее, еще бледнее облако, пока вообще не стало заметно на общем фоне сосен…

Грохот стоял оглушительный. Прошло около минуты, и поистине набатный гул заработавшего дизеля стал спадать. Вскоре гул сменился ровным шумом работы двигателя, его трущихся деталей, до которых система дав-ления, наконец, донесла застоявшееся и скопившееся в гигантском поддоне масло…

— Подключаю генератор! — крикнул дизелист, когда двигатель прогрелся до первичного значения и волна теп-ла, пока только от него обдала людей, рефлекторно потянувшихся к нему.

Робко и как бы нерешительно, с опаской в соседнем помещении, через открытую дверь проник низкий гул генератора, начавшего вращаться после подключения к сложной системе трансмиссии системы.

— Даю первичный ток, — докладывал Иван Полежаев.

Гул генератора сменил тональность, опустившись на несколько тонов, и сразу же робкое свечение под потол-ком заставило присутствующих с надеждой поднять головы. Вскоре они уже видели — старые лампы, поморгав, теперь светили ровным светом и люди смогли осмотреть новое жилище… Старые шкафы управления, микрофо-ны в массивных подставках. Добротные, но выполненные из устаревших материалов тянущиеся линии проводов по стенам и самое главное, компьютеры… Ряды дисплеев компьютеров в главном зале управления. Маленькие, не больше пятнадцати дюймов и целые секции с допотопными шкафами, под стеклом внутри которых замерли ог-ромные ленточные бобины последних отечественных ЭВМ, так и не получивших последующей путевки в жизнь, не выдержавшие конкуренции с новыми технологиями.

«Вот с этого и начнется наша борьба с вселенским злом» — глядя на это оборудование, думал Сергей, в душе расхохотавшись открывавшейся перед ними перспективе — все то новое, чего достигло человечество, погребено под слоем снега, а старые, устаревшие ранние технологии в целости! Вот они, бери и пользуйся, мать его…

Через час они смогли расстегнуться — система отопления быстро нагнетала нужную температуру в главном зале, да, и как выяснялось по всему комплексу. Пока они не знали, где расположена и как работает система рас-пределения тепла, но это нужно будет выяснить — хоть запасы солярки были огромны, но не безграничны.

Еще через пару часов довольный Сергей вернулся из первого обхода старой советской базы. Продукты, ору-жие, топливо — всего было достаточно и все в надлежащем виде и главное, с многолетними датами срока годно-сти на продуктах — старая, старая база, но продукты менялись с воинской пунктуальностью засекреченного объ-екта. Современное правительство и военные поддерживали степень функциональности как бункера, да, бункера, а не базы, базой она была в прошлом веке этого места, но постоянного обслуживающего персонала здесь не бы-ло.

Поэтому, когда разразилась катастрофа, о ней забыли… Теперь сюда придут те, кому эта старая база станет родным домом и откуда начнется тихая, робкая на первоначальных этапах борьба с захватчиками.

…- так что на первых порах мы не сможем использовать всего места — база рассчитана человек на триста, не меньше. Места достаточно. Нас же…

— А у нас не более ста, — заключил Федор Андреевич.

— Да. Я не думал, что придется сейчас, в мороз перебираться. О-хо-хо, — невесело откликнулся Сергей. — Мо-жет, еще кого впоследствии встретим, не знаю.

На это пожилой мужчина промолчал. Сергей понял его молчание — мол, что ты тешишь себя подобной меч-той? Никто не появиться.

— У нас много молодежи: как только предоставим людям безопасные условия жизни, и человеку не нужно будет ежесекундно думать о том, как жить дальше… Через какое-то время природа возьмет свое — они молодые и нашему врачу прибавиться работы не только оперировать, но и принимать роды. Я очень на это надеюсь.

— Сергей, вы с Викой тоже не старики! — улыбнулся Федор Андреевич.

— Да, мы тоже еще молоды, — совсем как зрелый, уставший муж через несколько секунд откликнулся он. Вер-нее, эхом произнес почти те же слова Федора Андреевича. Тот поразился этому ответу, ожидая продолжения, но Горшенин уже думал о другом. — Хорошо, теперь давай подумаем, как начнем эвакуацию.

Вариантов было не столь много, а так как время явно поджимало, к тому же Сергей не хотел рисковать, то уже через час несколько отобранных по необходимым специальностям человек отправились в точку на окраине города, где их ждали снегоходы.

Проводив этих людей, Горшенин неожиданно улыбнулся в ночи, мыслями унесясь туда, где осталась Вика, туда, куда уже отправилась первая партия людей.

…Они так продрогли за этот день езды в поисках входа в базу, волнений, а получится ли проникнуть внутрь? то Горшенин решил переночевать здесь и на следующее утро отправиться обратно в город на обнаруженных устаревших армейских снегоходах, но находящиеся в исправном состоянии и вмещавших не двоих, а шестерых человек!

Сейчас он с Игорем более детально осматривал близлежащие помещения базы: столовую, в которой сейчас хозяйничали у электрических плит Вики и Насти, готовя горячий ужин, главный центр управления теперь будет использоваться как зал совещаний, хотя видно будет, как его использовать и в котором сейчас ковырялся с ком-пьютерами и смотрел на них восторженно-удивленными глазами Сашка Осин. Медблок — здесь для него был темный лес: инструменты есть, но вот медикаменты! Их много, но кто знает, когда их меняли и меняли ли вооб-ще? Не вышел ли срок годности препаратов? Дальше ангар с техникой, где были обнаружены снегоходы и два уазика старой модели, но находящиеся на консервации и наверняка в исправном состоянии. Больше никакой техники здесь не было. Так сказать, начинайте жизнь с чистого листа! Потом их заинтересовало два уходящих в темноту и от того не определяемые по расстоянию не очень широких, но по ним свободно проедет легковая ма-шина туннеля. Освещение здесь не работало — вот и работа электрикам! — найти и восстановить сеть. Вообще ввести в строй все, что возможно. Только вот есть ли у них в городе электрики? Наверняка есть. Придется впо-следствии проводить анкетирование, так как в замершем городе многие профессии были не нужны. На этом они повернули обратно.

— Давай-ка найдем какую-нибудь карту, что ли? — предложил Куликов.

— Давай.

Общий план нашелся в главном зале управления в одной из трех небольших застекленных комнат, располо-женных сзади как бы на подиуме и откуда просматривался весь зал. Карта базы занимала всю заднюю сторону стены.

Так как здесь уже было относительно тепло, правда, сыро, то они сняли карту со стены и разложили на стол.

Через некоторое время их нашла Настя:

— А, вот вы где?! Пошлите кушать, а где кстати, Иван?

— А он вон в том крыле, — машинально протянул руку Куликов, продолжая разглядывать с Сергеем карту и делая первые наброски в тетради карандашом, то и то обнаруженные в той же комнате.

— Вот и сходите туда, молодой человек, позовите его! Я уж в грохочущий и такой шумный зал не пойду! — безапелляционно заявила девушка.

От такого демонстративного полуприказа, полунамека Куликов вскинулся и побагровел, исподволь косясь на Сергея, но так и замер, не зная, что ей ответить. Ему на выручку пришел беззвучно хохочущий, пытающийся скрыть свой смех Горшенин:

— Хорошо, Настенька, мы сейчас сходим за ним, сходим! — и глянул на Игоря, затем на нее, ничуть не сму-тившуюся, отчего Куликова прорвало, понявшего, что их тайная связь для большого начальства теперь уже не тайна:

— Настя, я же тебя…

— Знаю, говорил, просил и предупреждал, но Сергей Михайлович Горшенин, я думаю и так догадывался. К тому же при посторонних, вообще при посторонних я молчала как рыбка об лед, — придав своему озорной физиономии ангельское, скромное и невинное выражение, произнесла Настя, перед этим снова перебив его.

— Да ладно, не загружайся. Все нормально! Пошли, Ивана кликнем. А она у тебя штучка с характером, — уже ему, понизив голос, подковырнул Сергей, когда они перешли в другой блок.

В выбранной Викой комнате, просторной, с допотопным пультом вызова, но имеющим выход в еще одну меньших размеров спальню, она сказала, что как жена руководителя подполья имеет право выбора жилья, кото-рое станет им домом на долгое время, если не на всю жизнь. Поэтому выбрала эту приглянувшуюся ей двухком-натную квартиру-блок. После ужина, разобрав диван, они не раздеваясь, только укрывшись найденным в шкафу одеялом, хоть что-то здесь не из металла! легли спать. Вика прижалась к нему:

— Сереж, знаешь, я думаю, мы все сможем здесь долго жить, если не будем сильно высовываться на поверх-ность.

Удивленный сменой ее направлением мыслей, он повернул лицо к ней:

— Объясни? Ты хочешь, чтобы мы зарылись как кроты здесь? Я что-то тебя не узнаю.

— Конечно, не узнаешь! Просто здесь я почувствовала себя в безопасности. Обнаружила место, где я могу рас-слабиться, обдумать свои действия, дальнейшие планы, а не решать их на ходу, соизмеряясь с сиюминутной об-становкой.

— Хм, ты так говоришь, как будто нам все последнее время приходилось вести бои с безголовыми!

— А они скоро будут — я это чувствую нутром. К тому же высадка дополнительного десанта! Вероятно, это и не десант, не дополнительные оккупационные силы, а какие-то строительные модули, с помощью которых… Да, именно так — пришельцы не будут наступать по всей планете, уничтожая остатки людей, нет! Это доделает вот эта зима. Захват начался и закончился в тот момент, когда погасло Солнце, Сереж! Остальное дело физических законов и сил природы. Как я предполагала, уверена… теперь больше, чем уверена, что инопланетяне не интере-суются выжившими. И это их ошибка. Они не знают человечества. Что-то я отклонилась от темы.

— Да, с этой стороны я не думал, — отозвался Сергей, не услышав последнее предложение, — весь этот «Город монстров» не что иное, как производственный комплекс, готовящийся или уже приступивший к работе! Точно! Именно поэтому они обезопасили периметр от нашего присутствия, выжегши все вокруг себя, вообще все и не стали уничтожать правый берег города, но его черед придет, однозначно придет. Постепенно, километр за кило-метром инопланетная зараза покроет землю. Небо, ха, небо уже в полной власти у них — садятся и взлетают без каких-либо опасений.

— Да, все это так, но я хотела сказать не об этом, — почему-то с нажимом воскликнула она.

— А о чем? — удивился Горшенин, мол, что еще может быть важнее этого их этапа выживания?

— Ты же знаешь, ну, когда обходил все группы в городе, сколько молодежи у нас? Вот. Теперь дальше: по весне, когда ты предполагаешь начать дальнейшие поиски выживших, — на этом месте она на миг запнулась, но продолжила. — Знаешь, никого ты больше не найдешь — одиночные группы до весны не выживут. Слишком дол-гий срок, к тому же безголовые будут висеть над головой как бич, как дамоклов меч и не сильно-то попрыгаешь. Нет, я не отрицаю полностью, что кого-то найдем, дай бог, но… у тебя только вот этот контингент людей. Я к чему говорю — у нас много молодых, а твоя программа сбора данных и вообще движения предполагает очень большой временной промежуток и автоматически делает упор на молодых. Даже ты сейчас не знаешь, какой он длины, но ведь предположительно не один десяток лет, а?

— Да, Викуль, мы разбиты и нам придется…

— Да, я знаю, извини, что перебила, но вот здесь есть полностью оборудованный медицинский комплекс, где можно будет делать операции. Слава богу, у нас нашелся один хирург и дай бог, чтобы операций он проводил как можно реже. У врача теперь есть квалифицированная медсестра. Это я так, в общем плане: с медицинской стороны нам кажется, не грозят серьезные заболевания. Так же хирург может принимать роды, да-да, а чему ты удивляешься? Молодые девчонки будут рожать.

— Господи, Вика, говори прямо — что ты знаешь? У нас что, кто-то беременный? Если да, то нужно как можно скорее переправить эту женщину сюда, — горячо заговорил он, — и…

— Сереж?! — рассмеялась она, — остановись, притормози! Да, я знаю ее, но ее не нужно вести сюда. Она уже здесь!

— Оп-па! Настя, значит. Ну, пострел, уже успел, — вымолвил он, имея в виду Игоря и его связь с Настей. — Они же начали встречаться чуть больше месяца, сама же мне говорила. Ладно, она здесь, тогда ведь нужно надлежа-щий медицинский уход ей…

— Да остановись ты! — тихим, бархатным голосом рассмеялась Вика, — это… это не Настя беременна, хотя, может быть и она, но мне она, по крайней мере не говорила.

— Не Настя? А кто же тогда?

— Господи, вы мужчины порой бываете на редкость тормозные — Сережа, я беременна, я! Понимаешь? Ты бу-дешь отцом! Черт, все как-то не вовремя, не в такое время я хотела иметь ребенка, но…

— Викуль! Господи… я даже… мне не вериться, что это… Скажи еще раз!

— Я беременна от тебя, то есть от законного мужа, значит я…, - начала лекторским тоном, но тут же прысну-ла, втайне облегченно выдохнув воздух из груди, когда увидела его реакцию — не все мужчины готовы вот так сразу осознать факт будущего отцовства.

— Золотина моя, это самое прекрасное известие… Ты просто не понимаешь — у нас будет ребенок и…

— Интересно как это я не понимаю?

— Я не это имел в виду…

Они еще долго возились, устраиваясь в кровати. Несколько времени пришлось втолковывать ему, что ее не нужно прямо сейчас, вот с этого момента ограждать от работы — у нее от силы второй месяц, пока никакой рвоты, головокружения, но отсюда она уже никуда не пойдет, пока не родит.

— Понимаешь, я уже была уверена, что беременна вот уже две недели назад.

— А, ну понятно. Там, месячных нет…

— Господи! Это определяется не только отсутствием месячных. Ну да ладно, сейчас это не важно, просто я была в истерике, тихой панике — ну где бы я рожала? Даже аборт невозможно сделать — поэтому, когда ты рас-сказал об папиных размышлениях по поводу возможного нахождения под его последним местом службы секрет-ного объекта, то возлагала на него все свои надежды и не говорила, не мешала тебе до вот этого момента, когда ты уже полностью утвердился, проверил основные системы базы.

— Ты у меня самый-самый, единственный-единственный родной человечек на земле, — снова перебил он ее, ухмыляясь в темноте, когда понял, что она может сейчас говорить еще очень долго, — мы одна семья, нужно было сказать мне сразу! Я ничего, как-нибудь бы перенес это известие, в обморок, по крайней мере, не свалился бы. Шучу-шучу, а серьезно — когда это произошло-то, а? И где?

— Где-где? Сказала бы где! Ты что, забыл? В бане. И всего вероятнее в самый первый раз, когда ты предложил, помнишь, растопить баньку, как только спал тот дикий холод?

— А!

— Вот тебе и а!

— Давай, устраивайся поудобнее… так нормально? Не сильно наваливаюсь?

— Боже мой! У меня второй месяц, мне сейчас даже можно не предохраняться, нет-нет, давай просто спать, горе ты мое, сразу уже готов. Спи, будущий папаша, тебе рано поутру выезжать обратно.

— Да-да, в первую партию посажу того хирурга. Черт, не помню его фамилии, да и ладно!

— Все, спи!

Он так никому еще не сказал, занятый скрытной, но поспешной эвакуацией — с каждым днем разведыватель-ных дисков безголовых становилось все больше и больше, часть их порой на несколько часов зависала на месте на перекрестках дорог. Иногда вообще меж небольших переулков, что затрудняло пути следования людям. Вчера именно на замерший под аркой дома диск-разведчик, черт его знает, что он там делал?! наткнулось трое наблюдателей, спустившихся с дома и пробиравшихся домой.

В конечном счете, во время скорой перестрелки диск был уничтожен, так как все были информированы о наиболее слабых и уязвимых местах корпуса диска. Со стороны людей жертв не было, но об этом маршруте пришлось забыть — буквально через полчаса здесь барражировали мерцающие силовыми экранами новые штуки, также висящие в воздухе, но явно с оружием на борту — вытянутый раструб смахивал на пушку, правда, пока не примененную.

Самих безголовых было мало. Всего было замечено несколько штук? Особей? Не важно! Вообще работа сверху уже была затруднена из-за постоянно проносившихся истребителей пришельцев — приходилось по боль-шей части осматривать воздух на предмет их наличия, только потом уже заниматься наблюдением за основной деятельностью захватчиков.

Отход из города автоматически заставлял задаваться вопросом — что будет с точками-схронами и как вести дальнейшие действия? Все меняется так быстро! Вероятнее всего подготовленные места передышки теперь при-дется бросать. К тому же с учетом прилета второй волны кораблей не факт, что границы «Города монстров» не увеличатся, автоматически приблизившись к этим местам или вообще скрыв их во внутреннем периметре! По всему выходило, что через какое-то время все, ну почти все придется начинать сначала. Хотя, почему сначала? Тот факт, что враг начал выходить за пределы барьера говорит… Да ни о чем он не говорит — пока они изучают жилища людей, хотя неизвестно изучали ли они их до того момента, пока не сожгли все кругом? Может, теперь они решили более детально понять быт и культуру оккупированной планеты и ее жителей после, к примеру, той стычки? Все может быть. Вопросов возникало больше, чем ответов.

Как бы то ни было, у них пока есть время на эвакуацию, пока пришельцы не решили стереть с лица земли и эту часть города. Поэтому и не надо их злить, вообще попадаться на глаза и тем более открывать огонь. Слава богу, что те разведчики уничтожили только автоматическую систему, а не самого безголового. Неизвестно, что бы сейчас здесь творилось!

Но на третий день эвакуации Сергея, находящегося на главной базе нашел посыльный:

— Сергей Михайлович, вот уже с полчаса назад вернулся наблюдатель у дороги на коммунальный мост — сюда, по мосту движется какая-то машина, смахивающая на танк, но намного большая по габаритам. Сейчас она, наверное, уже находится здесь.

— Понял, пойдем к Федору — оттуда узнаем последние новости.

Они вынырнули из люка у соседнего дома от входа в метро. Огляделись.

— Ты как, Рукавишников, еще не замерз? Если что иди, погрейся, как-никак туда и обратно уже ходил, а я пойду меж домов гляну. Тут, в общем-то, недалеко, по звуку точно не ошибусь — вон свистит свистелка!

— Нет, я с вами, привык уже по морозу ходить.

— Тогда пошли — все равно Федор даст тоже направление.

Постоянно озираясь, они перебежками от дома к дому приблизились к площади Кондратюка. Несколько ша-гов к краю дома, из-за которого слышался рокот и тонкий, на грани восприятия свист работы неизвестного двига-теля и Сергей замер — в центре площади находилась большая, примерно до десяти метров в высоту продолговатая машина с зализанными, расходящимися от верха к нижней кромке плавно перетекающими формами корпуса. Как она передвигалась, можно было догадаться по глубокому следу, тянущемуся от моста. След был ровный, не такой, как от гусениц обычных земных танков, но глубокий, кажется, даже вминавший асфальт, впрочем, этого в пережеванной каше было не разобрать. Создавалось ощущение, что этим цельным однородным следом рабочей движущей поверхности является вся нижняя, невидимая площадь боевой машины.

В верхней ее части находился невысокий частокол стержней, небольших конусообразных шпилей, немысли-мо быстро переливающихся шаров на коротких основаниях. Еще какие-то антенны, с которых срывались, быстро исчезая энергетические разряды, на смену которым появлялись очередные короткие молнии.

«Аппаратура слежения, диагностики, сканирования местности, еще черт знает, какие приборы», — подумал Сергей.

Больше ничего, кроме как подмяв под себя клумбу кольца площади эта машина не производила. Сергей ре-шил обойти ее стороной, чтобы осмотреть с другого ракурса и как его остановила рука Семена Рукавишникова:

— Смотрите, слева от танка!

И вправду, слева шли трое безголовых, направлявшихся к танку. Двое в явно металлическом, но неуловимо изменяющем положение в местах сочленений и четко реагирующего на команды хозяина скафандрах. Третий был… Да, он еще не видел, только слышал от других о мимикрирующих свойствах боевых скафандров, которые даже на вот такой близкой дистанции еле-еле угадывались по бликующим коротким, почти эфемерным отраже-ниям лучей света.

Вдруг, один из них что-то прорычал и тот, третий полностью протаял.

«Ага, отключил защиту-хамелеон. Может там еще и какое-нибудь силовое поле есть?»

Сразу же этот дернулся всем телом сверху вниз, как от озноба и что-то гаркнул. Те ему ответили таким же рыком.

«А, наверное, в боевом режиме обогрев внутреннего слоя скафандра отключается и не сразу активируется, когда происходит переключение режимов».

Вот все они вышли на прямую видимость, остановились у танка. В его корпусе ушел вовнутрь, одновременно, как им показалось, распавшись на фрагменты полуовальный люк входа. Все трое почти не приложив усилий, оказались в воздухе на уровне люка и быстро-быстро один за одним скрылись внутри.

«Экзоскелет костюма, усилитель мускульной силы!» — вспомнился тот с боевыми действиями поход к «Городу монстров».

Он открыл рот, чтобы приказать начать обход слева между домов, как танк вздрогнул, враз усилив рев-свист, легко повернулся влево и помчался в сторону Нарымской.

— Смотрите! — воскликнул Семен.

Сергей взглянул не в сторону удалявшейся махины, а в направлении руки Рукавишникова, туда, где стоял танк — там, в центре площади находился установленный на высоком шпиле, до пятнадцати метров в высоту, не ниже светящийся шар. Правильнее сказать, конусообразные, ромбовидные кристаллы, собранные в общую фигу-ру шара, который медленно вращался.

— Это еще что такое? — спросил Рукавишников.

Что-то заставило придержать рефлекторно дернувшегося вперед из-за угла Семена, чтобы лучше рассмотреть новый механизм безголовых. С каждого ромба от дальних краев к точке схождения острию граней плавно стекали потоки света, чтобы на острие кристалла на миг вспыхнуть короткой слабой иглой света. И этих молний было множество в таком малом объекте, испускавшем красивый фейерверк холодного огня, магическим образом притягивающих взгляд…

В какой-то момент он пришел в себя, обнаружив себя и Рукавишникова на полкорпуса выдвинувшимися из-за стены дома. Стряхнув наваждение, Сергей обнаружил, что шар враз ускорил вращение, одновременно увеличив скорость светоистечения. Пронеслась мысль об опасности от тепла, с каждым квантом срывающейся с острых углов энергии усиливавшим воздействие на лицо. Сразу же попытался сосредоточить взгляд на как ему показа-лось резко усилившим срывающиеся с конусов-ромбов потоки огня в точке отделения не вспыхивающие яркой иглой, но испускающих какой-то слабый концентрированный свет, который касался его щеки. Мгновенно при-шла тревога с осознанием угрозы — эти точечные уколы с каждого ромба, в определенный угол поворота находящих цель вплетались в единый жгут, который уже начал жечь лицо. Что-то, какая-то система навела на них и сразу перевела этот стационарный охранный шар-ромб в боевой режим. Все это Горшенин понял в единый миг.

— Назад! — проорал он, потянув Семена назад, но тот от резкого рывка поскользнулся, упал и наоборот, нелепо махая руками, попал в полное обозрение превратившегося уже в единый ослепительный сгусток огня энергетического оружия пришельцев. Рванувшись к нему, Сергей вдруг остановился, рефлекторно присев, не в силах отвести взгляда от вида воздействия на облучаемый объект, в частности человека.

За те несколько секунд, что Семен остановил падение и начал подниматься, его одежда задымилась в не-скольких местах, вспыхнула точечными огоньками попаданий тонких, почти неуловимых лучей. Сергей попя-тился обратно к стене дома, ощущая, как и его одежда также нагревается от перенаправленных на вторую цель части потоков энергии шара, но не мог отвести взгляда. В ушах стоял душераздирающий вой человека, сжигае-мого лазерным огнем. Вот Рукавишников, явно уже не чувствуя боли и не контролируя себя, полностью поднялся на ноги, крутанулся на месте и вспыхнул единым костром от вперившихся в него сотен игл-лучей. Затем исчез в белом потоке света… На землю, на снег упали обугленные, но не источающие запекшейся и свернувшейся крови куски плоти того, что несколько секунд назад было Семеном Рукавишникова.

Все это Сергей досмотрел, скрывшись за стеной, не обращая внимания на дымившуюся шубу. Был человек и вот его уже нет — только голое мясо, его некоторые куски остались и которые уже не интересовали систему охра-нения противника. Слишком точное и эффективное оружие — быстрое наведение, наверняка определение «чужой-свой» и концентрация пучков энергии мгновенно сжигает все на своем пути.

Но это было не все — откуда-то сбоку раздалось знакомое гудение.

«Диск!» — промелькнула тревожная мысль и он, оступаясь, проваливаясь во враз ставшей неподатливой и вяз-кой субстанции, побежал в переулок. Видимо шар, что убил Рукавишникова, передал информацию о контакте и сюда мчались другие системы. Вообще у безголовых явно было предпочтение округлым боевым системам на-блюдения и ведения огня.

Одна из таких диск-разведчик вынырнул сбоку сверху, на миг замер. Сергей по звуку и изменяющемуся тону точно подгадал момент, когда тот появится в поле зрения, поэтому сосредоточился только на нем. «АКМ» за-стрекотал, выпустил две короткие очереди в середину разведчика. Третья прошла поверху, так как тот стал зава-ливаться и к тому же Горшенин боковым зрением увидел такое, отчего тело само послало себя в сторону и вниз в сугроб — разведчик прибыл один, но успел сбросить координаты обнаруженного аборигена боевой автоматиче-ской платформе, то есть истребителю.

Вот он-то и влетел под левую арку высотки, реверсировав двигатель и как на горке, на ее верхней точке за-мер, наводя на Сергея ствол крупнокалиберного пулемета, черт его знает, что там у него, пока основная пушка чуть с запозданием, одновременно с поворотом всего корпуса истребителя выбирала нужный угол атаки. Сергей понимал, что не успевает, не успевает уйти с линии огня! До спасительного подъезда, до которого рукой подать времени нет. Тогда он перехватил автомат в левую руку, правой выдернул из-за пояса Ф-1. На ходу, больше по-хожем на пластунские передвижки с ползанием на четвереньках сорвал чеку, размахнулся.

Откуда-то сбоку, из-за спины, оставляя синеватый след, прочертила выпущенная граната из РШГ-1, с мол-ниеносной скоростью приблизившаяся к истребителю. Тот попытался уйти с курса, враз ухнув к земле и подняв облако снега, но не настолько резво. Дальнейшее скрылось во вспышке разрыва касательного попадания.

Все это пронеслось как во сне. Совсем рядом, с противоположной стороны что-то забрякало, и Горшенин по-вернул голову в ту сторону — это упал диск.

«Чека! Она же сорвана уже!» — пронеслась отрезвляющая мысль, и он снова глянул в сторону, где как-то неле-по, но все же не до конца потеряв ориентацию и контроль над собственной системой, кренился истребитель. Рука автоматически послала гранату туда. Не успела она долететь, как следом пошла еще одна, затем все загрохотало от вторичных разрывов.

Видимо попало куда-то жизненно важный агрегат, так как почти выровнявшаяся машина у земли только-только начала маневр уклонения боковым скольжением и натужно воя двигателем рухнула вниз. Здесь эффект от падения был куда зрелищнее — стена снега, огня… Все скрылось в черном дыму, затем ударная волна отшвырнула Сергея обратно туда, откуда он бежал.

Приземлившись, вскинулся вверх, бросаясь обратно вовнутрь дворика. Боковым зрением увидел свечение. На миг повернулся туда — так и есть: шар начинал стремительное раскручивание, правый рукав уже снова дымится, что-то горячее ожгло руку, еще немного и… но нет, спасительный края дома укрыл его от губительного излуче-ния.

В мозгу отпечаталась картина танка, приближающегося от края площади. Уже пробегая под аркой, земля под ногами подпрыгнула и тут же ушла вниз, этим коротким, но энергичным движением послав Горшенина в гори-зонтальный полет. Он закончился быстро и более-менее мягко — в сугробе. Еще не очухавшись от ударной волны взрыва истребителя, Сергей поднял голову. Руки и ноги уже на уровне атавистических рефлексов начали выгре-бать тело из сугроба. Надо спешить — сзади рушилась пятиэтажка, не выдержавшая выстрела танка.

Стрелку, видимо, было наплевать, это если у него есть рот и соответственно слюни. Еще один удар ускорил процесс разрушения — благо что дом был кирпичный, так бы он бы уже сложился от столь мощного землетрясе-ния, а так в ответ на ужасающей силы удар неизвестно каким видом оружия или энергии с внутренней стороны посыпались кирпичи, затем рухнула одна стена, оголив внутреннее убранство жилого дома — гарнитур, кухонные столы, стулья, многочисленная мелочь обихода. Все это стало валится, когда дом начал рассыпаться от третьего выстрела. Всего это Сергей констатировал мимолетно, пытаясь славировать под градом обломков, каждый из которых мог нанести увечье на всю жизнь в лучшем случае или вообще прибить на месте. Поэтому он не увидел, а только услышал голос того таинственного стрелка из гранатомета:

— Сюда! Сюда давай!

Здесь, между высоткой и трехэтажным зданием было поспокойнее. Ухватившись за протянутую руку Меща-нина и другой с «АКМом» махнул мол, пошли Сергей кое-как выдавил:

— Уходим! Сейчас здесь будет полно безголовых.

— Ага. Я сидел на крыше вот этой девятиэтажки, следил за этим танком, ждал, чего он там ставит. Потом уви-дел, что какой-то светящийся шар…

— Знаю. Это шар убил Рукавишникова, — тяжело дыша, отвечал Горшенин. — Новый охранный стационарный комплекс. Раз они начали их установку, видимо, уничтожать здесь все не собираются.

— Ну да, командир, заметно — эта махина походя разнесла дом, — зло усмехнулся тот. — Я вас встретил случайно — только вышел на улицу — слышу, автомат совсем рядом такает. Нырнул, а тут этот истребитель спускается.

— Спасибо, помог — думал крышка мне, — поблагодарил Сергей, — но две единицы завалили — истребитель и разведчик! Хотя, какая это радость, когда…, - махнул рукой он.

До входа в метро у пересечения Гоголя и Красного проспекта было около трех кварталов. Близко, но и опас-но.

«Это очень близко! Раз танк начал установку лазерных шаров на перекрестках, то очень скоро он появиться и там…»

— Так, Слава, задача меняется — эвакуация группы Федора Андреевича начнется не завтра, как мы планировали, а сейчас, — и он вкратце рассказал, что последует в скором времени со стороны инопланетян. — Так что дуй на высотки, спускай всех наблюдателей вниз — и тихо, без самодеятельности возвращайтесь. Все, давай, иди! — приказал Сергей.

Тот только глянул на него, но ничего спрашивать не стал. Казалось, время вот сейчас, прямо сейчас в не-сколько раз ускорило свой бег, и было неизвестно, кто кого опередит — успеют ли люди выйти из постепенного сужающегося кольца окружения в своем же городе?

На перекрестке Горшенин еще раз внимательно огляделся, переждал, пока пронесется очередной истребитель и бегом направился в метро…

— Федор?! Значит, так…

Они еще обсуждали детали отхода, пока вокруг люди одевались, когда пришла безрадостная весть:

— Командир! Наверху встала такая огромная машина и…

— Федор, — повернулся Сергей к старику, не дослушав прибывшего, — уводи людей по линии метрополитена до площади Калинина. Там, как хочешь, добирайся до места сбора. Думаю, время еще есть! Все! Бегом, бегом! Что встали?! — и направился наверх в поднявшемся шуме, остановился, крикнув, перекрывая гомон: — Тихо! Что за паника? Вы все знали, что будем уходить! Получилось не завтра, а сегодня и только!

— Ты чего тут раскомандовался? — раздался чей-то злой, нервный и взвинченный голос.

Сергей повернулся в ту сторону, вытащил пистолет:

— Кто не подчиниться — пристрелю на месте лично! — тихо, но в сразу разлившейся тишине прошипел Горше-нин. Подождал немного, оглядывая направленные на него напряженные лица. — Я выведу вас всех, если все будут выполнять мои и назначенных старшими приказы…

Наверху, осторожно выглянув из-за ступенек давно замершего эскалатора, увидел тот же или другой танк, возле которого устанавливали, управляя сбоку, лазерный шар несколько пришельцев. Вот массивный рычаг опустил прочное тяжелое основание стойки, погрузившееся в снег. Замерло, зафиксировавшись на твердой по-верхности асфальта. Еще одна лапа вытащила из нутра машины сам шар, пока темного цвета.

«Ага, пока система не подключена, он не светиться!»

Как только тот был установлен, телескопический шпиль легко поднял его на метров восемь, не больше, в от-личие от предыдущего виденного на пятнадцатиметровой высоте — «видно, для каждой точки используют осо-бенности рельефа, в данном случае высота строений», — решил Горшенин, и… ромбовидное орудие завращалось, враз просветлев. Все, теперь здесь проход поверху закрыт. Вдруг шар завертелся быстро-быстро и начал бить куда-то в сторону. Сердце болезненно сжалось — автоматика явно кого-то обнаружила.

Кажется то, чего он опасался больше всего, произошло — безголовые заметили протоптанные тропы людей, которые они хоть и заметали, пытаясь создать впечатление старых следов, но, видимо, захватчиков эти действия не сбили с толку.

— Приготовиться к бою, — произнес он, — вероятно, они сейчас сунуться сюда.

Но ничего не произошло — вдруг шар сбавил обороты, несколько обслуживающих безголовых метнулись ку-да-то за стену. Вскоре они вернулись, ведя возвращающегося Вячеслава Мещанина.

«Что же делать?! — лихорадочно размышлял Сергей. — Открывать огонь? Глупо!»

Они так и продолжали смотреть до тех пор, не в силах что-либо предпринять, пока сверху не опустился ис-требитель, поднявший тучу снега и не забрал парня. Он, Мещанин, старавшийся не смотреть в их сторону, пони-мал, что его видят, но ничем помочь не могут и ждут от него… Просто ждут и надеются, что он никаким образом не укажет путь вниз, выгадывая необходимое время для эвакуации. Кто его знает, какими способами получения информации из военнопленных пользуются безголовые? Главное им нужны вот это полчаса, даже меньше, чтобы отойти. Кажется, Слава это понял, жертвуя собой. После недвусмысленных толчков в спину забрался в истребитель. Вновь подернулся матовым блеском люк, слившись с металлом борта, и машина взлетела, на-правляясь к «Городу монстров», подняв тучу снега, тем самым удалив вещественные следы их пребывания здесь, даруя так необходимое время. Сергей только сжал зубы, вспоминая, что уже видел захват живых людей.

На этом все прекратилось — установив шар, танк с безголовыми ушел к очередному перекрестку. Захватчики планомерно окружали город действенными, он уже убедился в этом, средствами контроля территории…

— Всем вниз — здесь дорога закрыта! — и первым повернулся вниз. Остальные, по-своему еще раз обыгрывая пленение Вячеслава последовали за ним…

Проследив за уходящими людьми в темень туннеля, и замыкая колонну, Горшенин в последний раз окинул станцию метро, люк, где был вход в помещение. В свете луча фонаря густой иней, покрывавший все вокруг, ис-крился яркими белыми холодными отблесками. Стены станции, мощные колонны, шпалы — все несло подспуд-ный отпечаток катастрофы, постигшей человека, не могущего изгнать холод отсюда. И некому было это сделать. Остаткам выживших было не до этого — они уходили туда, где надеялись пережить холода, собрать разрозненные мысли вместе, каждый по-своему пережить личное горе… И только после этого в душах тех, кто не будет сломлен душевно, всколыхнется ярость мщения, благородное чувство отмщения за все это.

Вдруг ему показалось, что вдали, в противоположной стороне от уходящих, в черноте туннеля блеснул отра-женный свет от фонаря. Более пристально вглядываясь и ничего не обнаружив, он решил, что почудилось. Тогда Сергей, пожав плечами, повернулся и нырнул в туннель за остальными.

Сергею не привиделось отражение в туннеле — по жестокому року судьбы, а может и, наоборот, благодаря ему, он не видел, как с обратной стороны станции через открытую изнутри еле приметную после осыпавшегося инея дверь-люк показалась человеческая фигура в армейском зимнем обмундировании. Он не видел и соответст-венно не развернулся навстречу новым выжившим и не задержался, теряя драгоценные секунды.

Человек в специальном костюме со шлемом, похожим на голову неизвестного животного, а на деле представ-лявшего военный комплекс, включавший прибор ночного видения, инфракрасного и других режимов насторо-женно посмотрел в туннель, повернулся в обратную сторону… Именно в этот момент Сергей Горшенин скрылся за постепенно забирающей вправо дорогой железнодорожного полотна метрополитена. Человек не обнаружил на не занесенном снегом полу станции множественных следов пребывания других выживших. Было тихо и безлюдно.

— Первый, это пятый, благополучно поднялся на поверхность, — произнес он кому-то в микрофон, — продол-жаю движение.

— Принял, пятый. Будьте внимательны, следуйте инструкциям. Если обнаружите что-то, что связано с дея-тельностью инопланетян ведите только наблюдение издалека…

Укрытые глубоко под городом в многопрофильных бункерах над многочисленными секретными заводами военные, отрезанные от всего мира и не имеющие никакой информации о положении вещей в мире начинали подниматься на поверхность, используя средства, которые уже нельзя было применять.

Но противник был готов к встрече…

В момент выхода по специально экранируемой линии в эфир, которая у современной аппаратуры военных служб Земли считалась самой действенной, но не для технологии пришельцев, на пролетающем необычном ис-требителе вспыхнул сигнал активности эфирного возмущения. Автоматика, после дополнительной подстройки пилотом выдала точное местоположение сигнала, указав глубину его истечения. Истребитель заложил вираж и начал сканировать пространство вокруг предполагаемой зоны обнаружения других аборигенов.

На том берегу, в зоне, покрытой мерцающим силовым полем стартовало несколько иных аппаратов, напра-вившихся по целеуказанию истребителя…

Ушедшие уже метров на сто от станции люди Горшенина почувствовали некоторое колебание почвы, вроде бы звуки земного оружия, которое вскоре было перекрыто более мощным гулом то ли обвала, то ли взрыва…

Спасавшиеся из котла не подозревали, что действия новых действующих лиц, непроизвольно и по незнанию вызвавших на себя внимание безголовых выходом в эфир отвлекли внимание захватчиков, атаковавших другую группу людей, логично считая, что противник обнаружил место ИХ бывшей дислокации.

В свете фонарей они в молчании прислушивались к затихающим звукам подземки, следуя уже через станцию «Метро Гагаринская», наблюдая ставшую привычную картину вселенского холода, поселившегося здесь. Уже на подходе к площади «Калинина» встретили замерший состав, не доехавший до перрона. Пришлось обходить между вагонами и стенками туннеля. Створки вагонов были открыты. Люди давно покинули самый скоростной наземно-подземный вид транспорта.

Брошенный последний луч надолго, а может и навсегда осветил и скрыл после себя во мраке этот замерший состав. Поднявшиеся наверх люди унесли с собой последние звуки. Живший доселе собственной подземной жиз-нью метрополитен, шумевший гулом несущихся вагонов, гомоном людей, ожидающих на перроне составов, те-перь остался позади — мрачный, затихший, ждущий помощи от неизвестно кого, уже не надеющийся на человека.

Полная тишина окутала мрак подземелья за спиной Сергея, последним поднявшимся на верхний этаж к жду-щим дальнейших указаний. А какие указания? Он и сам не знал. Он знал одно — ни в коем случае нельзя зародить в людях чувство беспомощности. Поэтому, выглянув на улицу, наметил первый маршрут к «Нью-Йорк Пицце» и сразу за нее между домами вдоль дороги.

— Все, не задерживаемся, — и вышел под дневное небо…

Через пару часов настороженных перебежек и укрытий в подъездах домов они добрались до окраины горо-да…

Первая партия на армейских снегоходах ушла в ночь. К утру прибыли отряды из других районов. Сменяемые часовые на крыше строительного супермаркета через приборы ночного видения передавали об обычном движе-нии истребителей на этом берегу.

— Хм, человек быстро привыкает ко всем входящим факторам, — произнес Горшенин, выслушав очередной короткий доклад смененного часового, снова уставившись в горевший костер в подвальном этаже магазина. — Я вот планировал нашу стратегию, исходя из нашего пребывания в городе до весны и собрать как можно больше данных. Судьба распоряжается по-другому. Да оно и к лучшему — как я вижу, безголовые не собираются сжигать правый берег. Предположительно их он также не интересует, но наше существование рядом, под боком их не устраивает. Только этим можно объяснить установку всех этих стреляющих шаров, пехоты, я так называю пеших безголовых, но мне не дает покоя одна мысль — что такового они делают на левом берегу? Предположение о захвате городов как будущих мест жилья пришельцев после нашего вымораживания явно не подтверждается. В нашем жилье они также не нуждаются. Значит…, черт, что это значит? Что они там вообще делают?

Слушавший его Куликов ответил:

— Не знаю, Сергей, может это и звучит глупо, но у меня есть другое предположение — там, за мерцающим полем что-то производится или готовится к производству.

— Не понял, поясни? Подготовка к какому производству происходит?

— Ну, ты же видел, что туда постоянно садятся, взлетают большущие челноки. Если бы они преследовали цель захвата всей планеты, то время для распространения давно подошло, но они-то только и делают, что вош-каются за периметром, как будто чего-то боятся. Сам купол же неспроста стоит — да, он дает тепло, но, как теперь оказывается и защищает!

— Хм, а чего им бояться? — спросил Романов.

— Не знаю, может там, в космосе есть кто-то посильнее их? Сам посуди — если б нужно было просто захватить планету, они наверняка могли бы применить более действенное оружие, но им нужна планета целой, с целой инфраструктурой, но без местного населения, то есть нас.

— Погоди. Земля и так уже полуразрушена — от городов-то только видимость осталась. Людей можно сказать, и нет! — воскликнул Федор Андреевич.

— Да ни фига она не разрушена — будет весна, вся природа проснется от внезапной спячки. Города, промыш-ленные центры остались. Это раз. Два. Пришельцам явно нужна, как я говорил, целая планета, то есть ее произ-водственная база. Значит, они не разрушали и не будут, в этом я почему-то уже уверен, уничтожать нашу про-мышленность. Просто дождутся весны и начнут, вернее, продолжат добычу полезных ископаемых для производ-ства, м-м, ну хотя бы металлов. А пока возьмут наши запасы…

Чем дольше Сергей слушал, тем больше склонялся к правильности измышлений Игоря — да, с самого начала захват проходил в мягкой форме, если так можно выразиться, по крайней мере, здесь в районе Новосибирска с его не слабой промышленной основой. К тому же и по всему миру никаких разрушений захватчики не произвели. Выходило что да, им нужны наши ресурсы, а человек, хм, человек просто не нужный фактор, который мешает в достижении этой цели.

«Но, — тут в голове астронома всплыла одна из многочисленных картин вселенной, с ее бесчисленным коли-чеством не звезд; галактик, вселенных, неподдающихся осознанию газовых туманностей. Всего того, что может быть строительным материалом для ищущей быстрого восстановления материальных пробелов в своей экономике или после огромных, катастрофичных потерь техники в космосе. Можно взять за основу даже вариацию войны в космосе. Все может быть. — Но опять, же, проще взять готовое и только подстроить под свой лад и нужды!»

Горшенин был недалек от истины. Он бы мог попытаться понять грандиозность военных действий, где задей-ствованы не только ресурсы родной планеты захватчиков или колоний расы безголовых, которые ищут и другие планеты с полезными ископаемыми, но умом охватить и понять всю масштабность представшей возможной кар-тины даже он, астроном, с чувством повышенной адаптации к космическим просторам не мог. Как бы то ни бы-ло, нужно бороться. Какой бы ни была оконцовка. Именно вековая борьба за лучшее место под солнцем сделала из человека то, что он представляет сейчас.

«А представляет он вот эту горстку обессиленных людей, с сомнением и страхом смотрящих в будущее, — зло усмехнулся Горшенин. — Вдруг пришельцам запасы природных ископаемых Земли в конечно счете покажутся не столь огромными, и они бросят нас?! Вдруг они, люди, найдут какое-то средство в борьбе с ними или их разобьет другой противник…?!» Все эти вдруг сейчас казались такими жалкими потугами как-то объяснить всю цель про-исходящего на Земле…

— Так, хватит этих если бы, да кабы — будем исходить из реальной обстановки! — громко произнес он. Все сра-зу замолчали — ясно было, что предводитель слушал их отстраненно, в мыслях носясь уже где-то в других далях, явно развивая их измышления. И эти измышления ему не нравились. — На секретной базе есть все необходимое, чтобы выжить и продержаться на первых порах. Вот туда и должны быть устремлены все наши помыслы и поту-ги!

…Он еще двое суток оставался здесь, принимая последние групп, расспрашивая их о действиях безголовых, все больше утверждаясь в мысли о постепенном полном контроле безголовыми каждой улицы города — на основ-ных перекрестках уже стояли эти лазерные шары, не позволяющие незамеченными проскользнуть мимо. Не-сколько человек погибло от их выстрелов. Танки, ну этих машин некоторые видели только издалека, да и мало их было, являлись не главной силой оккупационных сил. Самих безголовых по городу ходило и того меньше. Их заменяли наводнившие улицы диски-разведчики и боевые патрульные летающие платформы.

Сергей больше склонялся к мысли Куликова, что город не интересовал инопланетян. Их интересовали, воз-можно, это они узнают позже ресурсы планеты и как это ни звучало парадоксально отсутствие людей. Именно поэтому ими, захватчиками, были введены строжайшие меры контроля замершего, теперь уже по-настоящему замершего города.

— Поехали! — махнул он рукой Игорю, дожидающемуся его, и направился вместе с ним с крыши супермаркета к снегоходам с последней партией людей.

Взревели двигателя.

Очень скоро заснеженная мгла скрыла последних людей, покинувших миллионный город, ранее пышущий жизнью и энергией населявших его жителей. Теперь город молчаливо, с немым укором глядел вслед удалявшим-ся.

Он как живое существо с недоумением взирал на новых хозяев, почему-то не пытающихся влить тепло жизни в замершие дома и квартиры. Он пытался понять и не мог постигнуть смысла нахождения многих инородных предметов, установленных по городу. Что-то похожее на автомобили людей носилось по улицам, не касаясь и соответственно не оставляя следов на дорогах по одним и тем же маршрутам. Еще реже он видел существ, отда-ленно похожих на людей, которые высаживались из летающих аппаратов и порой поднимавшихся в дома.

Побыв там некоторое время те выходили, садились в свои машины и уносились к уничтоженной части города на той стороне на половину замершей реки, но иногда эти необычные существа наносили ему дополнительные разрушения, как бы походя разрушая тот или иной дом, сквер, ковыряясь после окончания падения обломков или быстро затухающего пожара во внутренностях жилищ людей. Но этих визитов было очень и очень мало. Город постепенно погружался в наносимый ветром снег, с надеждой ожидая прихода весны, тепла, такого долгождан-ного тепла, в середине лета так неожиданно покинувшего его.