"Галактеры" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Глава 4.

На следующее утро он проснулся от встряски Вики:

— Сереж, поднимайся, ты должен это видеть…

Минут через двадцать он поднялся на крышу дома, откуда в прошлый раз смотрели на «Город монстров». Как сказала Вика: «Пришельцы жгут город!» и пересказала ощущения посланного Федором Андреевичем Осина на крышу, чтобы тот посмотрел, что там сегодня творят безголовые — это название пришельцев, данное им уже прочно прилипло к языку. После возвращения того и разбудили Горшенина.

…Даже без бинокля было видно, что весь левый берег Новосибирска окутан пеленой дымных шлейфов. Правда не столь высоких, чтобы не видеть отдельные дома, время от времени вдруг оседавших и скрывавшихся в тучах пыли, дыма, изредка языков пламени.

— Мне думается, они проводят полную зачистку территории, — наконец произнес Сергей.

— Они что, чокнутые? Людей же там мало, можно сказать, нет! Зачем крушить все вокруг? Раз они могут на-крыть свое место пребывания защитным куполом, то ведь можно просто отправить ну там, карательные партии, которые выловят и обезвредят оставшихся! — возмущенно спросила Вика, к нему конкретно не обращаясь.

— А ты, я много знаем о них? Мы вчера их только видели, а что движет их поступками, мыслями — вообще темный лес. Они не люди, у них другое представление о мире, быте. У них иные критерии и моральные принци-пы. Зачем им наши жилища? Они пока поживут в кораблях, пока те, машины, черт, знает какого предназначения, не начнут строить жилища, которые устраивают их и отвечают их требованиям. Нам остается только смотреть со стороны и готовиться…

Договорить он не смог, замолчав на полуслове. То, о чем он только что говорил, на глазах претворялось в жизнь каким-то сумасшедшим, безумным мозгом, организатором всего творящегося там ада.

Вот из центра энергетического конуса появилась яркая звезда, несколько секунд слепившая глаза, затем рас-палась на сонм менее ярких точек-звезд, которые еще больше дробились, превратившись в поток? да, поток вяз-кого огня, стремительно заполонявшего все пространство внизу. Какое-то жалкое подобие они раньше видели в фильмах катастрофах, масштабных съемках, но это?!

Это завораживало своей чудовищной всепоглощающей жестокостью, силой необузданной энергии, вырвав-шейся из-под контроля. Оно заставляло содрогаться и одновременно не позволяло опускать взгляд. Вот один поток огня обтекал дома, поднимался на их верхние этажи. Вслед ему стремительно следовала вторая волна, в которой плавились дома, разваливаясь и опадая огненными огромными каплями текущего камня, металла, вообще всего, что в принципе могло гореть, но в особых печах при определенных высоких температурах.

Другой поток не останавливаясь, походя сжирал мелкие постройки, на миг вспыхивающие и исчезающие под бурлящей, изворачивающейся внутри себя рекой огня. Все пространство представляло единое алое покрывало дымящейся и взметавшей пламя массы.

Этот дьявольский огонь имел свои пределы, сворачиваясь, горя таким же накалом, но дальше без подпитки продвигаться явно не мог. Тот, кто следил и управлял этим процессом знал об этом — новые и новые звезды-плазма? да верно, солнечная плазма следовали волна за волной, добавляя новые порции чудовищной консистен-ции к огненной реке, в которой умирал, растворяясь, весь левый берег города. Камень, металл, все те материалы, из которых он был воздвигнут, вплоть до верхних слоев земли — все исчезало, превращаясь в однородную лаву, в которой темными зеленоватыми островками, как нарывы на теле сидели корабли с спрятавшимися внутри суще-ствами, распахнувшие ворота в ад.

Все расширяясь и расширяясь, охватывая все большие пространства, но от того не замедляя бега, казалось, наоборот ускоряя продвижение огненный ковер, с жадностью вгрызавшийся в горящую и источающую в небо тонны черного жирного удушливого дыма продолжал методичное наступление. Неожиданно Сергей подумал, что весь этот дым должен давно скрыть из виду все там, но сразу пришло осознание того, что пришельцы сво-бодно могут регулировать технологические процессы силового поля-барьера. К тому же высота купола почти скрывала свободно улетучивающийся в атмосферу дым, если присмотреться внимательнее.

Сколько времени длилось это безумство, это уничтожение культуры и быта чужой расы, они не знали. Они с ужасом смотрели как огненный поток, наконец, достиг берега реки, перед этим начав подтачивать и съедать пер-вые метры, а затем и первые опоры Димитровского моста, входящие в радиус периметра силового поля. Лава обтекала, одновременно напирая сверху, захватывая все больше и больше пространства покрытия моста. Как будто вкусив прелесть разрушения, она пыталась поверху добраться на другой берег и разлиться по замершим в тревожном ожидании своей участи улицам другой части города.

В какой-то момент Сергей заметил, как мост на том конце легонько вздрогнул, из последних своих железных сил крепясь. Плавно изогнулся и опустил уже обглоданный огненной массой край в кипящую жижу, плещущую-ся внизу… Другой фронт огненного, вязкого потока обогнул крепление моста и потек дальше, ко второй опоре. На его пути оказалась кромка воды… Вскоре все скрылось в враз поднявшихся клубах перегретого пара по всему наступающему фронту.

— Пар будет идти столько, сколько они будут извергать полужидкую плазму или что там они применяют вме-сто напалма, — отчужденным, потрясенным голосом произнес Горшенин.

Они еще не пришли в себя от виденной картины глобального, полного, подчистую сдирания, именно сдирания с земли всего того, что создавалось, строилось и возводилось поколениями людей на протяжении нескольких веков.

— Я думаю, они прекратят выжигать поверхность до тех пор, порка эта лава не коснется всех почвенных, а не водных границ барьера, — таким же бестелесным голосом ответила Вика.

— Зачем все это? Какой смысл?

— Это полная стерилизация поверхности.

— От кого? Их внутренний микроклимат и микрофлора явно нацелены на уничтожение всех болезнетворных организмов, как мы уже предполагали раньше, выделяя определенную биологическую массу, на которую эти микроорганизмы действуют положительно, то есть тела самих пришельцев. Даже на наш многоклеточный орга-низм они воздействуют положительно.

— Вот этот многоклеточный организм они и хотят искоренить там, за периметром! Как ты не понимаешь? Раз им не нужны наши постройки, проще вот так смести все расплавленной магмой и начать на очищенной земле строительство того, что им нужно! — вдруг взорвалась Вика.

— Да, верно, ты права, — согласился он. — Никого там точно уже не осталось и никакой подвал не спасет. Так-же как не будет мест, откуда люди смогут стрелять по безголовым. Все будут как на ладони: подойди незаметно невозможно. К тому же барьер… перестраховка! Не столь уж вы могущественны! Или полностью отрицаете мысль о потери своих люд…, - на определении — кто же они? Сергей запнулся, — своих соплеменников.

Они постояли еще минут пятнадцать, уже без средств усиления зрения наблюдая полный фронт тумана, под-нимавшийся все выше и выше. Вскоре все было подернуто белым саванном, укрывшим яростное бело-желтое свечение на том месте, где раньше возвышались небоскребы, обычные дома и всевозможные здания города. По-ловина огромного мегаполиса исчезла, не перетертая временем и ветром, а выжженная дотла, до самого основа-ния. Осталась видна только верхняя часть мерцающего купола, до которого перегретый пар не успевал поднять-ся, растворяясь в вышине…

Сил смотреть на пелену тумана не осталось. Нужно было выбираться, к тому же здесь был далеко не плюс — зима, настоящая зима уже входила в свои права…

Через два часа они спустились в теплый мрак, частично разгоняемый светом костра и только.

… - Вот такие вот дела, — закончил повествование обо всем виденном Сергей на следующее утро, когда люди обсудили, обдумали вчера им рассказанное.

Они еще вчера, сразу после их возвращения обсудили положительные и отрицательные стороны в открытой борьбе с безголовыми и пришли к выводу, что врага можно бить, потихоньку кусая, постепенно подтачивая его силы, несмотря на возможные акции с их стороны или прибытия новых контингентов сил. Все рисовалось уже не столь ужасно, но и не радужно. После вчерашней ненужной демонстрации силы и мощи, хотя наверняка при-шельцы и не задавались этой целью, цели и задачи их, людей, еще раз подверглись критике всех присутствую-щих.

Под конец повисшее молчание, общее напряжение переваривавших услышанное прервал Федор Андреевич:

— Сергей, наша общая цель та же?

— Да, Федор, только она становиться более растянутой по времени. Нам придется жить ниже травы и соби-рать и собирать все данные по сильным и слабым сторонам пришельцев — они, эти стороны, должны быть и есть, я в этом уверен. Та группа, извини, дед Андрей, — ответил Горшенин, после обратившись к единственному вы-жившему той группы, — заставила безголовых пойти на более радикальные меры. Нам в данный момент это не было нужно, но благодаря их атаке мы узнали, что они тоже умирают и их можно в будущем убивать, но не сей-час. К тому же у нас теперь есть два артефакта. Так что отрицательный результат или вообще его отсутствие тоже результат. Мы удостоверились, что их можно бить, перед этим основательно подготовившись, создав базу… но, — на этом месте он замолчал, подбирая нужные слова, — но это сделают наши потомки, не мы. На этом этапе человечество проиграло битву и оставшиеся должны выжить. Выжить и донести до будущих поколений все знания, которые мы уже начали собирать.

Закончив, он боялся следующей реакции людей — не всякий готов пожертвовать собой ради будущих плодов своего труда, лишений и испытаний, результаты которых он при своей жизни не увидит…

Далеко за полночь все после продолжительных дебатов улеглись спать, но не скоро сон окутал людей. Каж-дый по-своему оценивал и рисовал в воображении вырисовывающуюся перспективу. И постепенно, не сразу, с оговорками, некоторые в душе еще колеблясь, сошлись в едином мнении, что лучше держаться вместе, выпол-нять общую задачу, загрузить себя и свои мысли работой, нежели предаться унынию и безысходности положе-ния.

— Я рад, что мы пришли к единому мнению, — на утро облегченно выдохнул Горшенин. — Тогда продолжаем заниматься те ми же задачами. Мы сейчас уходим к главной базе, — так уже именовали место в районе городского аэропорта, — посмотреть, что там. Ты Федор организуй круглосуточное наблюдение за местом, где спрятали инопланетное оборудование. В случае чего сразу посылай Олега с двумя людьми. Нет-нет, они все сразу же вернуться, — предупредил возникший в глазах вопрос и страх, что они останутся без любого человека его группы, — все должны все знать путь туда. Постепенно все узнают все наши схроны и места обитания. Но никакой самодеятельности. Это приказ, — с нажимом и внутренним напряжением, правда, умело скрытым, ведь это его первый не обсуждаемый приказ этим людям закончил Сергей.

Его восприняли как должное. Это хорошо. Хороший знак. Значит, люди полностью признали его как лидера.

С ними сразу же попросился уже с почти зажившей простреленной рукой Семен Рукавишников, один из троих раненых, у которых тоже, кстати, дело пошли на поправку, как сказала Анна Дмитриевна.

— Нет, Семен, как раз ты и останешься правой рукой у Федора Андреевича. На пару с Осиным, — отказал Сер-гей. — Мы скоро вернемся. Дня через два, хотя загадывать уже опасаюсь.

Обратная дорога заняла около часа, так как они уже не отвлекались на осмотр безмолвных домов, на все ставшее мертвым, исподволь следящим за остатками человечества, пытающимися продолжить жизнь рода люд-ского, только уже профессионально бросая взгляды кругом, выискивая любое движение вокруг.

Здесь, на основной базе их ждал приятный сюрприз. Вернее, события, из-за которых отправленный сюда Ку-ликов не встречал их, а только Настя Березина и ушедшие в обход по сбору всего остальные члены группы. Пе-ред этим они были остановлены, даже не остановлены, а предупреждены, что их появление не осталось незаме-ченным. Укутанный в дополнительные шубы стрелок с крыши магазина дал о себе знать только тогда, когда они вышли на открытое пространство перекрестка, достигли его центра, и их позиция не предполагала никакого ук-рытия и тем более быстрого отступления:

— А я вас давно заметил! Проходите.

Переглянувшись, Горшенины только помахали тому рукой и проследовали вовнутрь…

— Вчера Игорь встретил новых выживших. Те живут около горбольницы. В наших краях оказались в поисках оружия — сказали, мол, нужно готовится к встрече с пришельцами…, - тараторила Настя, взвизгнув от радости от их прихода и обнявшись с Викой, после пообещав самой себе, что намылит голову Герману, стрелку с крыши, что не подал ей сигнала о прибывших.

— За что? — попытались в один голос возразить Горшенины.

— За то, что не предупредил! — изумилась девушка.

— Но ведь мы были не враги, которых он не смог остановить и пропустил вовнутрь! Вот тогда бы он и подал тебе сигнал.

— Ну и что?! — безапелляционно отрезала Настя.

— Понятно.

— Сегодня с утра Игорь и двое тех ушли к ним — знакомится. В качестве заложника, — продолжила, — это те сами предложили, оставили Ивана. Да вот он идет из кладовой — он у меня на подсобных работах. Послала за картошкой.

Из темноты коридора на свет показался парень лет двадцати пяти:

— Иван, познакомься, вот наш командир — Сергей Горшенин и его жена, Вика, тоже не слабое звено. Ха-ха-ха! — представила Настя Ивана, сразу утихнув под взглядом Сергея.

— Здравствуйте, меня зовут Иван Полежаев.

— Здравствуйте, Сергей Горшенин…

Последующие два дня он провел в походах по городу, встрече с новой более двадцати человек группой, об-суждению с ней уже претворявшейся в жизнь его стратегией и политикой на года. Снова пришлось пересказы-вать в деталях, что и как произошло в «Городе монстров»… Здесь тоже никто не был против пойти под начало командира Горшенина и его жены.

Прошло еще три дня, в течении которых совместными усилиями и сбору продуктов, оружия, одежды присое-динилось еще восемь человек. На этом приток людей прекратился, как надеялся Сергей, временно.

За эту неделю он намотал с Викой не один десяток километров пешком — он категорично отказался от использования снегоходов, три штуки которых удалось реанимировать от мороза людьми из горбольницы, которые нашли их в магазине туризма-охоты-рыбалки. Свой отказ мотивировал тем, что пока безголовые не проявляют интереса ко второй половине города, но придет время, когда они появятся здесь. Вот тогда у них будут проблемы в виде следов от снегоходов. Он и сейчас уже тревожился оставленными следами людей, но с этим было проще — зимний ветер быстрее заметал их, чем бы более глубокие лыжни. Но все же приказал держать технику наготове.

В один из вечеров Горшенины вернулись на свою базу, уставшие донельзя, мечтающие об одном — завалиться спать. И как можно на дольше — на завтра запланировали поход к реке с очередной партией разведчиков из груп-пы Федора Андреевича, который по обоюдному согласию с Сергеем постоянно отряжал отряды вокруг «Города монстров», включая в них по одному уже опытному проводнику, ведущему новичков.

Смешно сказать, опытные проводники — все здесь были местными жителями, но город преобразился и у него теперь были свои секреты, законы, свои тайные пути следования — самыми распространенными и безопасными были маршруты по линии метро и канализационным ходам в тех местах или до тех развилок, где можно было пройти, не залитых сейчас замерзшей водой из прорванных коммуникаций отопления. Движение поверху выпол-нялось в крайней необходимости.

Но это завтра, а сейчас спать и спать.

В эти планы завалится спать немедленно, вторглось предложение рыжей бестии Насти:

— Господа Горшенины, а не желаете перед сном и вообще перед ужином помыться-попариться в баньке, а?

Сергей и Вика переглянулись — мысль хорошая, но:

— Настя, конечно бы не плохо, но это топить и тем более придется ждать, пока баня прогреется…

— Фи, я думала, вы захотите помыться, — полуразочарованно, полуехидно протянула девушка, но увидела цыркнувшего на нее глазами Игоря. — Банька уже растоплена, я уже мылась, вон Игорь только что вернулся оттуда. Ну, раз не хотите, то прошу к столу, конечно…

Во время этих полунамеков Сергей вдруг внимательнее посмотрел на Вику, делавшей страшные глаза подру-ге, также смеющейся одними глазами, что-то заподозрил, но промолчал и ответил:

— Я не против. Вика, пошли, раз все готово.

Он вложил особую интонацию, впрочем, никем, кроме жены не понятую, от которой у той зардели щеки. Правда, в полутьме посторонние не заметили, но ей показалось, все видели и все поняли.

— Спать хочется.

Настя посмотрела на нее искоса, так чтобы опять же никто не увидел: «Ну ты и дура!».

— У тебя есть чистые полотенца? А то в дом к родителям лезть не хочется. Там все замерзшее, — наконец вы-давила она, мельком глянув на Сергея.

— Есть, конечно. Сейчас принесу. — Вскоре она вернулась и передала ей чистые полотенца и еще один сверток, — вот посмотришь, вдруг подойдет.

Когда Горшенины вышли, Игорь подошел к ней и тихо попробовал отчитать:

— Ты чего это? На будущее: они сами разберутся — идти им в баню или нет! Тоже мне, как сваха какая-то!

— Ой-ой-ой! Как будто твой Горшенин не мужик! Видите ли, тебе давай, а он что, лысый?!

— Тсс! — оглянулся парень, воровато оглянувшись по сторонам, — тихо, ты чего?

— Да никого нет поблизости, мой ты шпион! Я же на несколько ходов вперед всегда просчитываю ситуацию, — тихонько хохотнула Настя. — Не бойся родной, пока у нас идет месяц дружбы, — с особой интонацией произнесла, ухмыльнувшись, девушка, — никто не узнает. По крайней мере, пока никто не догадывается.

…В предбаннике было тепло.

Сняв шубу, он тут же обхватил Вику сзади за талию и крепко прижал к себе, застонав от предвкушения, ко-гда почувствовал, как она обхватила его за ягодицы и еще сильнее прижала к себе. Лихорадочно срывая с себя одежды, они набросились друг на друга…

Разгоряченные, еще дрожавшие от возбуждения они приходили в себя. Потребовалось еще несколько минут, чтобы они, наконец, открыли дверь в баню и вошли в жарко натопленную парилку-моечную.

…он поливал ее, распластавшуюся на полатях разведенной водой, так как она категорически была против веника. Касался руками расслабленного жаром такого родного крепкого женского тела…

Они намного дольше задержались с процедурой мытья. Напоследок сели на нижнюю ступеньку, чувствуя свежесть и чистоту тела.

— Кстати, у меня было такое ощущение, что Настя говорила какими-то намеками, когда так настойчиво пред-лагала вымыться в баньке? Мне кажется, чей-то женский язычок когда-то и что-то ей рассказал, а?

— Ты что? Как такое можно?! — ответила она, сидя рядом и игриво пихнув его бедром, переходя в скрытую атаку-защиту.

— Тогда скажи — у них что-то было?

— Я не знаю, — поспешно, через чур поспешно откликнулась улыбнувшаяся Вика, своей улыбкой сдав себя и Настю с потрохами.

— М-да, я ж тебя выучил и вижу, что пытаешься мне соврать, — рассмеялся он.

Поняв, что раскрыла себя и упираться нет смысла, она вдруг положила руку ему на колено, быстро пробежала пальцами выше и углубилась к паху, тем самым задавив его смех в корне. Скользнула со ступеньки и встала перед ним на корточки. То, что он увидел, враз изогнувшись и глянув на ее коленки, точеные бедра и вид волнующего и завораживающего треугольника заставил его исторгнуть возглас радости в предвкушении самых сокровенных ласк и забыть обо всем на свете…

…Они лежали в снегу, разглядывая берег «Города монстров». До этого, еще на главной базе они с крыши видели изменения там — пар почти повсеместно спал, легким остаточным маревом прикрывая уже с этого рас-стояния почерневшую, все еще парившую землю.

Теперь вблизи пылавшая неделю назад почва была похожа на потусторонний пейзаж, на берега подземной реки Аид. Обугленная, почти на всем протяжении ровная поверхность в некоторых местах блестела, отражая солнечный свет и отблески все также мерцавшего барьера. В некоторых местах земля являла черные, не естест-венно черные участки.

— Чем это они ее покрыли? — спросил взятый в рейд — как громко сказано! — Иван Полежаев.

— Ничем они ее не покрывали — это растекшийся камень блестит, перегоревшая земля, металл. Все то, что ос-талось после сильного жара, сжегшего все химические вещества из почвы, — ответил Куликов. — Все остальное — это пепел нашей цивилизации.

— Да, Игорь, сейчас это пепел, но когда-нибудь город снова возродиться. Почва наполниться жизнью трав, — подтвердил Сергей, всматриваясь в пейзаж.

— Как Феникс? — пошутил Иван, но скомкал улыбку под взглядом Горшенина.

На этой выжженной полосе квочки сидевших кораблей теперь были как естественное дополнение черной, враждебной территории. Еще больше ирреальности добавляли множественные мелкие отсюда механизмы, что-то делающие, а! бурящие землю. И вообще непонятным были действия совсем мелких механизмов или предметов, разбросанных по всему периметру.

Сергей вывел на максимум оптику бинокля, но добился только некоторого укрупнения плана.

— Игорь, бери своих и идите в обход справа, забирайтесь как можно дальше. Просто смотрите, что там с той стороны, но не приближайтесь. В общем, сам знаешь, разберешься по обстановке. Главная задача: ни при каких обстоятельствах не обнаружить своего присутствия. Вообще ничего о нашем существовании. Встречаемся на второй базе, — приказал Горшенин. Вторая база, это место, где обосновались люди Федора Андреевича. — Все, жду к вечеру или раньше, если почувствуете, что начинаете замерзать.

— Понял, командир! За мной, — ответил тот и вместе с шестью людьми скрылся вдали.

Проследив за ними, машинально глянул влево. Туда, за коммунальный мост, где проходила ветка метрополи-тена, по которой в безопасности, а не под открытым небом сейчас шла или только подходила к входу в метро на Большевистской группа, ведомая Олегом Романовым. Цели у того были те же — замечать и фиксировать все не-обычное, но основная задача искать безопасные маршруты подхода к барьеру вблизи. Наблюдатели с крыш высоток докладывали, что не весь левый город уничтожен — остался приличный район домов Кировского района у реки и частично вдоль барьера. Вот туда группа и шла, но перед этим должна исследовать метрополитен до площади Маркса и выяснить: до какого места осталась цела ветка метро? Если все хорошо, они вернутся не раньше завтрашнего дня. Костер разводить только в метрополитене, да и то не сильный.

«Удачи, Олег!» — мысленно произнес он.

Он хотел сам туда пойти, но ему запретили, помимо выразительного взгляда Вики еще несколько человек, отвечающих за свои группы. Когда все так решили, он был несколько смущен, но сейчас это прошло. Каждый делает свое дело. Он должен координировать всех, не подвергаясь опасности и так далее и тому подобное.

— За мной! — приказал Сергей, начиная движение влево вдоль берега между двумя, чуть выше роста человека наметами снега.

Очень удобная естественная защита от, если и направленных в эту сторону оптических и инфракрасных сис-тем безголовых. Правда, ничего не видно, что там твориться, но пока у тех никакой активности и можно в пол-ный рост обходить периметр. Этот маршрут случайно обнаружил один из отрядов.

…- Вроде тихо, — в последний раз оглянувшись по сторонам, вымолвил Сергей и направился к одиноко сто-явшему домишке…

За неделю ни единого свежего следа не было, даже полузаметенного. Значит, оба артефакта пришельцами списаны в счет потерь. Хорошо.

Нырнул в проем двери, засыпанный почти до половины и проваливаясь по грудь вошел в дом. Отряхнулся от снега и направился в левую комнату. Рюкзак и чуть удлиненный сверток как были оставлены тогда, так и лежали нетронутые. Быстрая проверка — обыкновенные нитки также находились в том же полуобвисшем состоянии, хит-ро привязанные и еле заметные. Никто не притрагивался к ним.

— Все спокойно, — обернулся к застывшим в дверях.

Нагнулся, чтобы поднять — самый ответственный момент: вдруг безголовые все же отслеживали, логично ре-шив, что за унесенными далеко за периметр контрольным диском и импульсатором, черт его знает, что это такое те, кто унес вернуться. Взял в руки, поднял, передал кому-то сзади, сам взял оружие убитого безголового.

— Все, возвращаемся.

Поздно вечером вернулся Куликов с группой. Все уже стали о них беспокоится. Сергей уже в полной темноте отправил еще раз наблюдателей на крышу — не видно ли какой активности в стане врага? Вдруг Куликов чем-то обнаружил себя, но вернувшийся Вячеслав Мещанин с Олегом Прозольским доложили, что все спокойно.

Наконец вернулись все, так как их ночевка где-то в снегах не планировалась.

— Что так долго-то? — спросил он Игоря, обвешенного, да как и вся группа инеем вокруг головы…

Оказалось, они продвинулись по краю правого берега вплоть до острова Саранок и прикрываясь его деревья-ми перешли реку. Дошли до озера Леньково. Дальше: на кольцевой развилке пошли по полузаметенной дороги до района Марусино. Ближе не решились подходить. К этому времени было часа три.

— Здесь мы нашли идеальный, так сказать перевалочный пункт, где в будущем можно будет заночевать, перед тем, как следовать дальше — дороги-то вообще уже нет. Одни сугробы, — рассказывал Игорь. — В общем, я решил потратить оставшееся время на оборудование этой точки.

— Где именно?

— А в Обской врачебной амбулатории, вот здесь, в подвальном помещении. Там удобно — старая-престарая бойлерная есть, исправная, кажется. Воздухоотводы имеют два направления. Думаю, если подавать несильную тягу наружу вообще теплый воздух не будет доходить. Правда, есть опасение, что труба будет постоянно покрываться инеем, но… и еще из того подвала ведет дополнительный ход, черт его знает, для каких целей был вырыт, но для нас удачное обстоятельство и выходит на проселочную дорогу у леса. Это как вариант черного хода, — отвечал Игорь. — Мы уже натаскали продуктов из ближнего магазина. Кое-как до него добрались. Не большой запас угля там есть, но можно поискать на заднем дворике. В общем, можно завтра идти туда, пере-ночевать и дальше рвануть в обход!

— А как вообще с той стороны у безголовых?

— А все тоже — что-то роют, суетятся, истребители носятся у края барьера, порой проводят облет с нашей сто-роны, но глубоко не отдаляются, взмывают высоко в небо и уходят обратно. Наверное, бояться, — ухмыльнулся он.

— Да нет, не бояться — просто отслеживают нас, тех, кто выжил после заморозков. Теперь они в этом уверены, — возразил Сергей, — и значит, наша тактика верна — меньше следов…

М-да, размеры «Города монстров» явно увеличивались, вернее, они не знали его истинных размеров, но по-степенно обозначали на картах границы с той стороны.

— Хорошо, отсыпайтесь и как встанете, можете отправляться туда. Я буду ждать Романова. Они должны вер-нуться завтра.

Уже позже, сидя у костра думал, что вот и начались уже не однодневные экспедиции вокруг того, что раньше считалось их владениями, их родным городом. Много вопросом вертелось в голове: а вдруг границы «Города монстров» увеличатся? Нужно думать о лесном варианте, основном обустройстве базы за городом. Хотя еще было только начало ноября. Ладно, посмотрим, что тут у нас?

Он встал и направился в угол, где лежало то, что принесла его группа из тайника. Теперь уже точно никакой радиомаяк не был установлен или уже не работал в диске-разведчике. Но он только отодвинул его в сторону, вытащив на свет оружие безголовых…

В один из последних дней ноября, по-настоящему холодных — температура твердо держалась у отметки в минус 350, он проснулся от того, что его трясли за плечо:

— Сергей Михайлович, проснитесь! Сергей Михайлович…!

Раз, и он открыл глаза, вспоминая, где он? А, у Фоминых! Это в самой дальней точке их сети — на пересечении улицы Краузе и Мочищенского шоссе в супермаркете строительных и отделочных материалов. Удивительно, но никому из людей в той округе не пришла в голову мысль укрыться в этом магазине, где нет никаких продуктов, но достаточно материалов, помогших им сохранить и поддерживать тепло. Также как и продуктов из распо-ложившихся на втором этаже мегамагазина нескольких фирм-столовых. Как рассказали Фомины, вернее мужчи-на, он строитель и сразу смекнул, что скоро будут такие холода, что… В общем, они дождались, когда уже нико-му не стало дела до своей, чужой собственности и проникли внутрь… Несколько дней и опять же подвальное помещение было наспех, из подручных, но по последнему слову техники утеплено.

— Да, что такое? — уже осмысленно воскликнул Горшенин, одновременно опуская ноги на пол.

— Сергей Анатольевич, безголовые сейчас будут садится здесь, на этой стороне города! — сообщил Констан-тин Фомин.

— Как здесь? — и уже соскочил на пол, накидывая полушубок, шапку, хватая «АКМ» и направляясь на улицу, одновременно отдавая приказы: — Всем собраться в фойе магазина, оружие и немного продуктов взять с собой!

Впервые он не представлял, куда вести людей — если здесь начнется и очень скоро все то, что произошло с левобережкой, то уходить нужно прямо сейчас, как можно дальше. Только куда? С этой так и не определившейся мыслью он выскочил в промерзший проход супермаркета, подбежал к пустующим фрамугам оконных рам.

Было ранее утро, в небе приближавшиеся корабли. Даже издалека форма прибывающих кораблей была та же, только размеры явно меньше. Правда, их было намного, на целый порядок меньше, чем тогда, теперь уже в первую волну десанта.

Горшенин осторожно подошел к разбитым стеклянным дверям входа вовнутрь и остановился на пороге.

«Нет, только не это! Нам не вынести еще одного огненного потока! Господи, пожалуйста!» — думал он, на-блюдая за спуском пришельцев.

Вот они снизились примерно до двух километров и как будто там, на небесах услышали его просьбу, вся ар-мада кораблей направилась в сторону. К левому берегу.

— Да, спасибо тебе, господи! — крикнул, не веря своим глазам Сергей. Обернулся, крикнул: — Отбой тревоги! Они летят туда, в «Город монстров»! — и направился к «Буранам», собранным здесь, в фойе. — Я на контрольную наблюдательную точку, затем к реке.

Когда он, судорожно дышащий после подъема на пятнадцатый этаж, направил бинокль в ту сторону, то уви-дел только последние точки кораблей, идущих на посадку. Отсюда было очень далеко, но ошибиться невозможно — захватчики игнорировали этот берег по какой-то причине или может быть оставляли его на другой этап? Не важно — главное, пока есть отсрочка. И теперь, глядя на эти черточки он еще раз утвердился в правильности своей политики, направленной на далекое будущее, но того будущего не будет, если вот эти люди, поверившие ему не останутся в живых. Эта горстка должна будет потихоньку, по крохам собирать и укреплять будущую мощь Земли для ответного хода.

Спустившись вниз, завел снегоход… Вскоре влетел в самый крайний ангар в этом районе города, да и единст-венном, откуда по его же приказу езда на снегоходах вглубь города была категорично запрещена. Правда, однажды произошел инцидент с одним человеком, потребовавшим отмены этого приказа, «так как безголовые все равно здесь не летают!» Это было первым тревожным звонком, когда чувство опасности начинает притупляться.

«Человек ко всему привыкает. Даже к постоянной угрозе уничтожения. И это плохо. Нас что, нужно постоян-но тыкать носом? Это нельзя, это может плохо кончиться!» — подумал Сергей, направляясь вниз.

— Так, с сегодняшнего дня установить круглосуточные посты на крыше. Да-да, все то же самое, но ночью то-же следить. Все, я на главную базу, — приказал он здесь и погрев руки у печки вышел на улицу.

На перекрестке площади Калинина остановился, подумал и свернул вправо на главную базу. Прибыв туда, спросил у Насти, где Вика и сел завтракать, пока Вика вернется с крыши — самому лезть туда нет смысла, так как она вот-вот должна вернуться, а все новости утра он уже сам видел.

Когда она вернулась, отвел ее в дальний угол и тихо, чтобы никто не слышал, так как здесь людей прибави-лось — они расселили новых пришедших по всем базам, тех, у которых их места выживания были попросту ужас-ные или исчерпали свои ресурсы и которые обустроили под вынужденные точки-схроны, воскликнул:

— Вика, нам нужно уже сейчас думать о новом месте за городом — и намного дальше от него, — начал он. — Я не знаю, где зимой в лесу или где-то там найти подходящее просторное место для всех — нас уже около ста чело-век. И это много, чтобы скрыть следы нахождения — тот же дым от костров, печек они когда-нибудь засекут, и нам снова придется менять место обитания, если в очередной раз успеем. Сейчас мы находимся рядом и волей-неволей видим все их передвижения в главном стане.

— Ты к чему ведешь? У тебя есть какие-то мысли? — уже по его тону понявшая, что он что-то придумал, но не уверен в правильности выбора.

— Да, — с нажимом ответил он, ненароком глянув в сторону, к костру, снова повернул голову к ней. — Дом моих родителей… там… Нет, разбирать и восстанавливать… Нет, я не об этом… Понимаешь, твой отец, подпол-ковник Лепин рассказал мне кое-что о последнем месте службы уже здесь в новосибирской области, — тут он за-молчал.

— Да, я знаю. Его подразделение охраняло стоянку законсервированной воинской техники где-то здесь. По-этому мы и были переведены сюда. Тогда мне было что-то около двенадцати лет. Это было последний переезд, потом папа ушел на пенсию. И что из этого? Он меня ни разу не возил туда. Я и не знаю, где это находиться. Да мне все эти воинские части надоели тогда. А что, это было где-то рядом? — уже смекнула Вика, проведя аналогию начала разговора Сергея об уничтоженном танком их последнего обитания с родителями и последним местом службы отца.

— Да, оно рядом, — ответил он.

— Хм, интересно — почему отец тебе сказал, а мне нет?

— Не знаю, видимо он охранял далеко не воинскую технику, точнее не только ее, — полунамеком откликнулся он.

— Короче, выкладывай, а? Что это знаешь ты от моего отца, о чем не знаю я?

— Не знаю, он сам не был уверен, но тогда на улице, ну когда мы закладывали мешками с землей вход во вто-рой этаж дома…

Вика враз припомнила, как она тогда вышла, ища их, так как ужин уже был готов и остывал. Снова воспоми-нания нахлынули на нее, но уже ожесточившимся сердцем отмела их, вновь затолкнув в дальний угол подсозна-ния:

— Я помню — мне тогда показалось, что вы говорили о чем-то таком, что не моих, ни чьим другим ушам слы-шать нельзя. Дальше?!

— Он пересказал свое, сугубо личное мнение по поводу их обязанностей в карауле. У него были некоторые факты, которые однажды он неожиданным образом подтвердил и о которых молчал, логично считая, что эту информацию никто не должен знать. Даже он сам. Раз он косвенно коснулся ее, то и пусть она с ним умрет, как он сказал мне тогда, но в свете последних событий передал ее мне…

Срочно отправленные посыльные передали приказ Горшенина о срочном вызове Романова, Куликова, Осина и еще нескольких отобранных людей.

…На следующий день рано поутру только сумрак ночи начал отступать, пять снегоходов ушли в сторону Пашинского переезда. Никто не видел, куда держали путь люди, но судя по тому, что на двух машинах сзади водителей не было пассажиров, но все место сзади было занято закрепленными топливными канистрами, то можно было предположить, что путь предстоял не близкий…

А с момента прибытия второй волны кораблей пришельцев небо над городом перестало быть спокойным и тихим — сверху из космоса теперь уже вот уже второй день спускались, садились в «Городе монстров» и взлетали челноки, порой крохотные, с размером обыкновенного одномоторного самолета и до громадных посадочных платформ. Именно платформ, пролетающих высоко, но даже оттуда слышимых работы свистящих двигателей, резонирующих на границе восприятия человеческим ухом звуков.

Эти платформы по своей форме вообще не должны были летать по законам аэродинамики. Угловатые, непра-вильной формы, казалось, они представляют части чего-то огромного, не предназначенного для полетов того, что разобрали и агрегатами, секциями опускают вниз. Да они и не летали, только садились там, на том берегу, своими движениями в воздухе больше напоминая падение. Кстати, взлетов этих громадин наблюдатели ни разу и не фиксировали.

Как какой-то гигантский потревоженный улей представляла выжженная территория левого берега. Пыль, дым, порой яркие взблески пламени вот уже вторые сутки стали обычными световыми эффектами на той стороне реки. По оценке наблюдателей пространство между сидящими кораблями первой волны постепенно занималось прибывающими, образующими какой-то единый механический организм, с каждой подключаемой секцией или установкой сверху меньших размеров агрегатов разрастающийся…

Следуя указаниям Горшенина Федор Андреевич, оставленный за главного отправил две группы в обход с обеих сторон «Города монстров». Одну через наспех обустроенную перевалочную базу в районе Марусино и со стороны метрополитена на площади Труда, где группа Романова уперлась в обвал на выходе, но там обнаружился новый подземный ход, соединявший линию подземных коммуникаций, через которую нашли скрытный выход на поверхность на перекрестке Сибиряков-Гвардейцев и Немировича-Данченко. Скоро они должны вернуться, завершив предполагаемый охват и выявление истинных размеров оккупированной тер-ритории.

…Вячеслав Мещанин спустился на первый этаж дома с наполненным рюкзаком, где попросту шерстил квар-тиры в поисках замороженных продуктов. Это был его шестой выход по домам и он уже стал свыкаться с этим — забираться в квартиры и прямо говоря обворовывать их, как бы ни оправдывал он себя, что они уже не понадо-бятся своим умершим хозяевам. В молчаливой тишине его собственные звуки шагов отдавались глухим эхом в коридоре и он, невольно прислушиваясь, ускорял их, стараясь побыстрее выйти на улицу общую со всеми — жи-выми и мертвыми как резко замер в дверях: на той стороне улицы летело что-то, напоминающее диск.

«Не наше!» — рефлекторно скользнула тревожная мысль.

Он не видел его в глаза, только слышал и видел нарисованное от руки изображение разведывательных авто-матических летающих систем безголовых. Теперь он его увидел, но… аппарат находился здесь на проспекте Димитрова, постепенно приближаясь к пересечению с улицей Ленина. На этом берегу!

Помня по брифингам о его основном предназначении, попятился назад. Бегом влетел на второй этаж в квар-тиру, где только что был и осторожно приблизился к окну, выходящему в том направлении.

Диск летел на высоте полутора-двух метров от снежного покрова, приближаясь к стоявшему вдоль дороги дому, где Мещанин спрятался, оставляя его справа от себя. Вот диск поравнялся с домом.

Держа его в поле зрения, Вячеслав одновременно с полетом разведчика отодвигался к стене. Дождался, когда тот свернул на Ленина в сторону жд-вокзала и скрылся из виду. Еще раз выглянул, осмотрелся, больше никого, и направился наружу и быстро направился с важной информацией…

Он был уже не первым, кто принес эту тревожную весть — подобных разведчиков безголовых заметили на Владимирской, переходящей в Дусю Ковальчук и на Большевистской, в районе Речного порта…