"Галактеры" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Глава 2.

На развернутой схематичной карте этой планеты горели разбросанные вспыхивающие капли-взблески. Этих нанесенных на карту координат было семь на всю планету.

…Шип-корабль на миг осветился свечением разряженных верхних слоев атмосферы. Контакт с атомами стратосферы прекратился, затем возобновился и стал постоянен. Удлинявшийся хвост говорил о вхождении в атмосферу…

…Метеорит, может быть и не просто обычная часть космического скитальца начала все уплотняющийся кон-такт с планетой. Пока с ее атмосферой. Этих контактов было много, очень много…

— Я никогда до конца не верил, что это когда-нибудь произойдет! — выдавил Олег.

— Что? Что они начнут высадку? — переспросил, находясь в прострации Сергей.

— Нет! Я всегда считал, что подобное может происходить только в фантастических фильмах и на страницах подобной тематики. Что этого не может быть — порабощение целой планеты какими-то вообще не понимающими смысла жизни иной цивилизации существами.

Ему никто не ответил, заворожено наблюдая за увеличивавшимися россыпями огненных болидов, чертящих небосвод Земли. Они просто замерли, не в силах отвести взгляд от неба, не в силах побороть поистине гипноти-ческое состояние, в которое впали в первые секунды, наблюдая за сплошь и рядом усыпанными огненными стре-лами входящих в атмосферу кораблей десанта. Другого объяснения в голову не приходило. Никакие случайности уже не могли обмануть их.

Это был флот вторжения. Десант.

По мере удлинения черных следов от каждый миг изменяющихся положений ярких звездочек быстро падаю-щих вниз яркость свечения спадала, тускнела. На их месте постепенно вырастали черные точки, постепенно ос-танавливающие свой бег и увеличивавшиеся на глазах. Все небо было усеяно садившимися кораблями пришель-цев. Через некоторое время стала видна некоторая организованность — часть метеоров-кораблей уходила за горизонт, это большая часть, а остающаяся продолжала расти в размерах, приобретая те же угловатые, шипастые очертания, что и до них севший корабль-разведчик, но некоторые прибывающие корабли были намного, намного больше по габаритам остальных!

Все четверо стали непроизвольно вжимать головы в плечи, незаметно сами для себя приседая — поистине громадные корабли уже не падали отвесно, а парили где-то на высоте не более пяти-семи километров. Рева дви-гателей не было слышно как такового, только какой-то идущий волнами свист-гудение, перекрывавший шум вет-ра. Вот корабли еще ниже опустились. Сейчас стало видно их общее направление полета — чуть в стороне от них. Одновременно скорость их перемещения еще снизилась, предоставляя людям детально разглядеть внешние обводы кораблей захватчиков.

Ничего похожего земного не проступало в этих не имеющих общего с аэродинамикой форм кораблей, ис-пользующих какие-то неизвестные науке людей принципы передвижения и применения иных видов энергий. Угольно-серые формы поверхности, казалось, исходили одна из другой, наслаиваясь от более объемного выступа к меньшему агрегату. Каждый угол корпуса чередовался и менялся на длинные и острые шпили, оканчивающиеся необъяснимыми энергетическими всплесками или плавно перетекающими в новые формообразования каких-то механизмов стабилизации полета. Об этом говорили короткие всполохи пламени, в первый миг казавшиеся световой иллюминацией. Другие изгибающиеся и заканчивающиеся выпирающие цилиндрообразные выступы просто выпускали потоки белого дыма, что ли? который, правда, почти сразу терялся в черных клубах следа за кормой почти невесомо висящего в плотной атмосфере корабля.

А других действий, которые люди подспудно ожидали, как то: лазерные лучи, стремительные запуски снаря-дов, несущихся вниз или иного вида оружия, не было. Просто армада огромных кораблей плыла над городом, как бы надсмехаясь над центром канувшей в прошлое активной деятельности представителей местной расы.

Звук свист-гудение сменил тон, перейдя на несколько тональностей вниз и подойдя к звуковому порогу вос-приятия человеческой природой звуковой амплитуды и от того затрагивавший и пробуждающий в людях на крыше новое эмоциональное гнетущее состояние психики. Несущие исходящую от себя угрозу корабли прибли-зились, опустившись еще ниже, накрыв всю территорию над городом правого берега как показалось Сергею и враз все окутавшись бело-серым облаком, который через миг оставили позади себя изменили полет. Это была как психологическая атака, демонстрация силы и мощи черного и от того страшного прорезаемого белыми тонконаправленными разрядами могущества иного разума, не ведающего такого понятия как взаимопонимание и сострадание. Только сила, неодолимая сила является противопоказателем для них.

Через десять минут последняя громадина пронеслась над ними, на несколько мгновений окатив тенью место-нахождение невольных наблюдателей и сверкая зигзагообразно мечущимися по нижней части искрами-разрядами по, как оказалось при ближнем рассмотрении черному с оттенком зеленого цвета внешней оболочке корабля и проследовала к точке посадки первого корабля. С последним кораблем небо сзади было уже пустынно.

Четко просматривавшиеся и уже уменьшавшиеся в размерах корабли заставили снова прибегнуть к оптике. Выбрав один из них Сергей вел того до последнего, следя за его действиями куда он сядет, но все же дистанция до противоположного берега была большая и в ракурс стали входить части других кораблей, мешая обзору. Пришлось подстраивать разрешение бинокля, беря всех в ракурс. Это принесло свои плоды — на общем фоне впереди и внизу были видны вихреобразно поднимавшиеся снег и пыль от уже севших первых кораблей. Не нужно было гадать, что это за клубившаяся пыль подброшена вверх — пришельцы не заботились о сохранении домов и других строений людей и просто опускались на выбранный участок города. По мере опускания очеред-ного корабля на Левобережку в районе Димитровского моста и может дальше, отсюда не видно, сплошное облако снежного бурана полностью окутало противоположный берег.

Вместе со снегом в воздухе носились осколки домов, разлетающиеся как игрушечные, фрагменты которых порой вырывались из снеженного хаоса на миг и вновь падали, но уже на отдаленные здания, уже сами представляя своеобразные снаряды, наносящие повреждения другим домам… Очень скоро все стало заволакивать, даже темный круг в месте посадки первого корабля-разведчика скрылся из вида.

Но перед тем, как вся панорама скрылась из вида, он вырвал из общей снежной кутерьмы фрагмент посадки последнего корабля. Тот сел в опасной по меркам людей, но не по своим критериям близости от берега Оби — всего в каких-то двухстах метрах, наверное, справа от моста. Намного дальше от остальных.

«Так! С противоположной стороны моста тоже есть посадка у берега, правда, чуть дальше этого берегового места», — мгновенно отложилось в голове у Сергея, когда в кадре попал мост и все, что слева от него, но он вер-нулся к наблюдению за посадкой предыдущего корабля.

Космический монстр плавно опускался затем, словно пилоту поплохело, тот бросил чуть ли не отвесно пред-положительно несколько сотен тысяч тонн корабля. Здесь не было высотных строений и в последний момент касания чудовищно огромный и тяжелый левиафан затормозил падение-спуск и плавно опустился, давя и вминая, погружаясь и погружаясь в промерзшую землю, отбрасывая в стороны потоки горячей волны воздуха, буквально сдиравшей снежное покрывало со всего вокруг. Подброшенный с силой снег не был укрыт первоначальной своеобразной стеной в виде высотных многоэтажек людей, но скрывший сам корабль.

Догадка заставила Сергея на секунду сосредоточится на центре всего образования — так и есть, остатки, именно остатки снега кружили в вышине, при преодолении некоего высотного порога исчезая. Вообще на глазах весь берег приобретал темный оттенок — там неведомые силы боролись и весьма успешно с заморозками, хотя пока было не понятно: для чего?

— И что дальше? — вслух, ни к кому не обращаясь, спросил он.

Этого возгласа как будто ждали все:

— Серега, дай бинокль?! — и почти решительно вырвал из его рук Игорь. Тот, в общем-то, не протестовал, ко-гда все тот же Игорь, спросил его: — У тебя кровь!

— Олег, на, глянь, — отозвалась Вика, протягивая Романову винтовку, оборачиваясь к мужу. — Что случилось?

— Да упал, порезался обо что-то под снегом — ничего страшного, заживет.

— Покажи!

Тот нехотя разжал порезанную не столь глубоко ладонь:

— Говорю же, ничего страшного!

— Ладно, зажми, внизу промоем и забинтуем. Как ты думаешь — здесь второй волны не будет?

— Думаю, что нет — другая часть полетела к другим городам или странам. Это полномасштабный десант. Но почему они выбрали тот берег? — задумчиво произнес он. — А черт его знает! Главное, что не этот — теперь у нас есть время обдумать: куда двигать и что делать.

— И что? Куда будем выдвигаться? — спросила она, не дождавшись продолжения.

— Вик, а я откуда знаю? Я что тут — главнокомандующий, что ли?

— Да, Сергей, ты здесь главный, — неожиданно откликнулся Олег, — мы только можем помочь обсудить, взве-сить на всеобщем собрании, а решать тебе.

— Хм, интересно, а с какого перепугу вы назначили меня генералом?

— Ты сам себя назначил. Еще вчера, забыл? — ответила Вика, улыбнувшись ему, — просто ты у нас единствен-ный ученый и…

— …и вообще ты и твоя жена доказали, что можете постоять за себя, а значит быстрее думаете и принимаете пусть даже импульсивные решения, но в конечном счете оказывающиеся правильными. Это вы доказали раньше, намного раньше и мы пойдем за вами до конца, — перебил Вику все тот же Олег.

— Интересно, — пробурчал Сергей,

— Ладно, надо решать, что делать дальше! — ответила Вика, беря винтовку обратно. Через некоторое время она воскликнула, — Сереж, глянь-ка, это интересно!

— Игорь, дай бинокль, — попросил он.

Оп-па — тут кое-что изменилось — на изменившемся ландшафте из-за рухнувших и подмятых домов взгляд не задержался, но враз сфокусировался на том, о чем Вика и не акцентировала, но сразу бросалось в глаза: на общей площади территории левого берега, уходившей дальше четко просматривались темные проплешины, характеризующие места посадки пришельцев. Но, опять же, не это было главным: темные круги были расположены в строгой последовательности, на равных расстояниях и одинаковых угловых соотношениях от центра, в котором находился однотипный корабль. Остальные четыре образовывали точки охранения, находясь у краев образования круга, — так показалось Горшенину.

— Интересно, что это означает?

— Не знаю, но что-то точно означает, — ответила Вика.

— Надо подождать, посмотреть, что еще произойдет, но первое, что приходит на ум — это долгосрочность посадки.

— Вообще-то да — если бы просто был высажен десант, то какая разница: как и где сесть? А здесь просматри-вается своя закономерность, защитный периметр что ли? От нас защищаются, а?

— Вот именно! Раз они воинственная раса значит, им знакомы все виды фортификационных сооружений, но только в глобальных масштабах, — согласился Сергей.

Они ждали еще пару часов. До тех пор, пока не продрогли окончательно на сильном ветру при общей темпе-ратуре рекордно высокой в минус двадцать пять градусов! но ничего, никаких видимых изменений, какого-либо свечения, что ли со стороны севших не было. Также как и ожидавшейся немедленной высадки десанта или еще какой, может быть летательной техники не происходило.

— Пошлите вниз — уже поздно и холодно, — наконец произнес Сергей, когда стало вечереть, и зуб на зубе уже не задерживался. Его поддержали безоговорочно.

На следующее утро все были наверху, с нетерпением и тревогой ожидая увидеть бурную деятельность, так как наверняка захватчики просто готовились к вылазке, но какого было их удивление, когда увидели все в том же положении, что и вчера!

Так продолжалось еще два дня. Острота ощущений от прилета пришельцев прошла, оставалось напряженное ожидание. И снова всколыхнувшийся страх. Походило на все ту же психологическую атаку, только тех, для кого она предназначалось было катастрофично мало и с той стороны стенок корабля наверняка знали об этом. Знание того, что те знают об их положении и ничего не делают, наверное, просто оценивают и осматривают новый мир, как какой-то мясник добавляло нервозности и чувства обреченности.

Нет, обреченности во взглядах не было, уже не было. Было желание оценить любую мелочь, как в расположе-нии кораблей, так и скоро должных начаться их следующих этапов захвата. Не захвата, а использования планеты.

— Так, — вечером второго дня произнес Сергей, ожидая, пока Вика закончит перебинтовывать его руку, — если сидеть, ждать и гадать — мы все превратимся в неврастеников. Я вот что предлагаю — нужно самим сходить туда и вблизи посмотреть на противника. Они сидят как жуки, ожидая, м-м, не знаю чего, но чего-то же ждут? то у нас есть возможность в одностороннем порядке узнать врага поближе.

— Но там наверняка летают эти диски-разведчики, может, уже и на этой стороне, только досюда не добра-лись! — заикнулся Игорь.

— И что? Предлагаешь сидеть? Вообще-то можно сидеть и ждать, черт знает чего — может наши придут, а может и не наши?! Вы вообще-то негласно выбрали меня вашим старшим. Если вас это не устраивает, то…но я просто так сидеть больше не хочу!

— Хорошо-хорошо! Что ты разорался? Давай предпримем вылазку хотя бы к мосту. Осмотримся издалека, — начала Вика.

— По пути нужно наметить, если попадутся по дороге, запасные точки-схроны, где в случае чего можно будет пересидеть! — поддержал ее Олег.

— Пересидеть чего? — не понял Игорь.

— Игорь, не тормози, — уже спокойным голосом ответил Сергей, — то, что ты слышишь, называется наброска-ми к последующему плану будущей партизанской войны с пришельцами. Как долго она будет длиться, покажут наши действия, действия подобных нам группам сопротивления, а они есть! Не могли же только мы выжить? Да и армия, думаю, не вся повымерла. Олег подал правильную мысль — нужно найти как можно больше схронов, где, если тебя зажмут эти диски-разведчики в лучшем случае или что может быть хуже другие уже боевые систе-мы или сами воины-пришельцы можно пересидеть или уйти по системам канализации, отопления. Под нами же целая разветвленная система ходов!

— Ага, понятно. В каждой точке нужно заготовить, но это со временем немного еды, оружие. М-да, с этим немного сложнее — вдруг наше оружие будет не сильно эффективно? Да, но выходить в случае чего по канализа-ции? — скривился Игорь.

— Игорь, жить захочешь, спустишься, — оборвал его Сергей, — а вообще, г…о уже давным-давно замерло. Не обляпаешься! Ха-ха-ха!

— Как смешно! — ответила Вика, когда мужчины отсмеялись, — теперь к делу: я вот подумала — вот мы сидим, ждем чего-то, а почему бы не попробовать поймать какую-нибудь радиоволну. Согласна, ничего из развлека-тельного нет, но если что-то и можно поймать, то это будет именно сигнал военных.

В наступившей тишине, казалось в головах всех мужчин витала одна мысль: ты придурок, как ты до этого не додумался сам, а?! Это же так просто! В конченом счете тебя обошли, обошла… да-да — это до тебя сделала женщина, хоть и не глупая, но, все же, женщина!!

— Ну что сказать, Виктория Павловна, что сказать в ответ…, - развел руками Сергей, оглядывая веселым взглядом остальных.

— А нечего вам сказать, лопухи! — успела до конца добить их всех Вика перед тем, когда все потонуло в гром-ком хохоте.

— …и значит, помимо всего нужно заскочить в магазин, где прод…

— Да-да, где нам ИМЕННО продадут радиоприемник!

Снова гогот.

«А это хорошо! Раз мы стали смеяться над самой смертью, значит, становимся злее и менее чувствительными эмоционально! Хотя что-то теряем в плане человечности, но… без этого уже никак», — про себя подумал Сер-гей…

…Пока грелся завтрак и жарилась картошка, настоящая жареная картошка и ее много! Олег неожиданно для всех вызвался добровольцем, пока остальные собираются слазить наверх, напоследок глянуть на «Город монст-ров», как они окрестили место посадки инопланетян. Вдруг что изменилось?

— Давай, я думал сам слазить после завтрака, но раз ты не против, то… но один не пойдешь! — требовательно закончил Сергей.

— Понял командир, иду с Олегом, — поднялся Игорь, хватая «Калашников», — пошли доброволец, охранение вам выделено. Давай-давай, двигай, чего встал? — подначил его он, когдо вышли на улицу. — У него жена, вдруг, что и выйдет, пока мы шляемся!

— Точно, что-то не подумал об этом — мы же мешаем! Хотя я тоже не старик!

— Ты это к чему? — враз напрягся Игорь. — Нам не нужен дележ единственной женщины! Да ничего и не светит — она любит его, а он вообще нам обоим головы открутит за нее. Олег, ты это…

— Господи, я вообще не об этом! Я и не собираюсь соревноваться с Сергеем — я помню бешенство, лютую не-нависть тогда, сам помнишь, когда и как они с Викой уделали ту банду. Не-а, мне такого врага на фиг не надо! Я сказал к тому, что на самом деле чувствуешь неловкость, когда они сидят рядом и ты понимаешь, что у них, у тебя на уме… Слушай, пошли, а?

— Пошли. А я не знаю, чего ты развил тему? Олег, у тебя было когда-нибудь? Ну, секс?

— Был, конечно! Забыл, что ли — я вообще-то успел жениться до армии!

— Ага, точно! Из головы как-то вылетело, ты же показывал военник!

— Ну вот! Еще скажи, что у тебя не было?!

— У меня не было, — засопев, ответил Игорь.

Олег аж приостановился, посмотрев на него:

— Знаешь, а вот за это я тебя еще больше зауважал сейчас!

— За что? За то, что я еще не целованный, да? Ты чего, а? Как дам в нос!

— Игорь, успокойся, я не о том — я к тому, что ты не соврал — у тебя же на лице видно, когда ты врешь, когда правду говоришь!

— И что из этого? Какое отношение имеет к нашему разговору? Что-то я не пойму!

— Да ни к чему не ведет, — как-то враз потускнел Олег, — просто, если у них есть шанс… то пусть хоть кто-то в этом мире использует эту возможность побыть наедине с любимым человеком. А вообще, Игорь, это между нами — если что, то онанизм никто не отменял. В малых дозах это не вредно, снимает напряжение. Перестаешь зацик-ливаться на одном. Это я сказал так, для информации. В этом ничего нет смешного или постыдного, — и повер-нулся, направляясь к подъезду.

— Ты сам-то как? Что-то кашель не проходит у тебя! — спросил Игорь, когда они остановились перевести дух на девятом этаже.

— А! — только махнул рукой Олег после очередного приступа кашля, — вроде бы меньше, иногда кажется на-оборот, только усиливается.

— Не нравиться мне это! Как бы не воспаление легких!

— И что? У тебя есть какие-то средства? Нет. Так что будем надеяться, что пройдет. Пошли дальше…

…- Вика?

— Сереж, но ведь неудобно как-то?

— Да они минут сорок ходить будут — пока заберутся и спустятся! Вик, баня была давно, а я еще хочу!..

Когда вернулись Олег и Игорь, Горшенины как ни в чем не бывало, сидели у костра:

— Давайте, садитесь, мы уже поели.

— Сергей, — не обратил внимание на еду Куликов. — Там, это, весь «Город монстров» под каким-то бликую-щим синеватым энергетическим куполом что ли окутан! — выпалил он.

— Да ну…, - выдохнул Сергей. — Я наверх!

— Я с тобой! — встрепенулась Вика.

— Нет, оставайся, я… хотя какие-нибудь еще изменения там появились кроме этого купола? — повернулся он к Игорю.

— Да никаких — ничего в воздухе не летает. Ни за мерцающим периметром ни снаружи. Да-да, все видно. Ко-нечно, не так четко, но видно — корабли также сидят на месте, но никакого движняка повторяю, нет. Мы, по крайней мере, не разглядели — может на земле меж кораблей что-нибудь и происходит, но отсюда слишком дале-ко. Просто этакий энергетический купол висит над всей площадью, охватывая все корабли и все.

— А земля вокруг кораблей потемнела или так же белая от снега? — допытывался Сергей.

Те переглянулись:

— Знаешь, как-то на это не обратили внимания!

— Ладно, не столь важно. Но на будущее нужно ухватывать все, буквально все и запоминать, — каким-то нра-воучительным лекторским голосом сказал Сергей. — Давайте завтракайте и сразу выдвинемся — лезть наверх нет смысла, только тратить время — подойдем поближе, увидим все на месте, — решил Горшенин. — Главное, они пока никуда не выдвигаются.

Они впервые удалились от дома на такое большое расстояние.

От дома возле городского аэропорта до площади Калинина дошли чуть больше чем за полчаса. Идти прихо-дилось по главному шоссе, так как оно было не столь занесено снегом, как тротуары, хотя поначалу Вика шла по ним, иногда по колено увязая в сугробах, посматривая на окружающие дома, выискивая возможные цели. Но тишина, людская тишина и отсутствие каких-либо следов заставили ее несколько расслабиться и идти чуть сзади всех.

По мере приближения к площади чувство одиночества прочно засело в душе — темные, с отсутствовавшими окнами квартиры домов казались ощерившимися в беззвучном крике помощи безликими существами, потеряв-шими самое дорогое, людей, в свое время своим присутствием и заботой обогревавших и освещавших их. Запус-тение и уныние, хоть частично и прикрываемое сугробами, все же прорывалось наружу. Холодный замерзший сумрачный город постепенно превращался в город призрак, город мертвых душ — как бы ни старалась погода и ветра полностью скрыть трупы и не только людей, это было невозможно.

Десятки, сотни замерзших лежали полузасыпанным ужасным напоминанием выжившим. Некоторые только определялись по торчащим из сугробов рукам, головам, часть, но это малая до сих пор была на всеобщем обозрении, обдуваемая ветрами. Трупы собак, кошек, порой птиц… Все это представляло сюрреалистичную картину потустороннего мира и навевало определенные мысли. Мысли о тоскливом одиночестве и возможном твоем подобном месте где-нибудь рядом.

Они решили пройти по Красному проспекту до Фрунзе и по ней уйти вправо к площади Кондратюка, а там уже прямая дорога на Димитровский мост.

Они не дошли до Фрунзе.

Приближаясь к Гоголю, обнаружили следы людей…

…заскрипела железная дверь наверху, застучали шаги по металлической лестнице. Петр спускался вниз, к теплу. Только вот что-то уж слишком дробные, множественные звуки от одного человека разносились в тишине метрополитена.

— Петр, ты один? — раздался настороженный голос снизу.

— Не один, но не стреляй, это свои! — ответил первый появившийся у костра в просторном помещении мужчи-на.

— Какие такие свои? Свои у тебя и у меня замерзли еще месяц назад наверху, — ворчал все тот же голос.

— Сказано свои, значит свои, — это уже незнакомый молодой голос. — Или что: тоже делите, что мое, что не мое? Если не мое, то лучше взять и будем моим? Так что ли?

С этими словами Сергей Горшенин выступил на свет. Его люди стояли сзади, откровенно греясь.

— О! Загрузил по полной! Да мы люди мирные, просто от пришлых никакой пользы, только обида остается — у самих продуктов мало осталось, топлива и того меньше, а им только дай, да побыстрее. Меня Федором зовут, раньше звали Федор Андреевич, а вы кто будете? — появился на свет у костра пожилой мужчина.

— Мы? — тут Сергей оглянулся на своих, не зная как представиться.

— Мы группа Горшениных! — выступил сзади Куликов.

— Понятно! А кто такие или что такое группа Горшениных? Наверное, это вы, молодой человек? — уже пони-мая, что этот парень с серьезным обветренным лицом главный в этой хорошо вооруженной группе.

— Да, я! Но сейчас не об этом — мы встретили вот его на улице, — кивнул в сторону Петра, — и мы просто рады, что вначале поговорили, а не начали стрелять.

— К-ха! Не понял?

— Людей осталось мало. Остатки, вернее те, кого мы встречали, вначале предпочитали стрелять, потом гово-рить. Те, кто оставался.

— И?

— Ну, вы же разговариваете с нами, так?!

— Понятно. Политика ненавязчивого принуждения, понял. И что вы хотите от нас? Мы можем дать вам не-много еды, если вы этого требуете. Нас здесь пятнадцать человек, из них пятеро детей не больше пятилетнего возраста. Мы не хотим проливать кровь, пожалуйста. Только не отбирайте у нас все!

— Да мы не собираемся ни стрелять, ничего-то просить и тем более отбирать — нам нужна информация: кто вы, какие планы у вас и вообще какая здесь обстановка?! И напоследок немного обогреться, раз к вам на огонек за-шли, — вдруг раздался женский голос. Вместе с этим вышла на свет улыбавшаяся Вика. — Кто вас так запугал?

— Да есть тут одни — черт бы их побрал! — сопя, ответил Федор Андреевич. — Три раза к нам уже наведывают-ся — требуют еды, топлива. Приходиться давать. Живыми нас оставили только потому, что как сказал их главный: «Пока вы живы, значит, будете добывать еду. Старайтесь собрать побольше и мы тогда вас не будем убивать». Вот и относимся к незнакомым настороженно.

— А что, часто наведываются другие? — спросил Сергей.

— Нет. Вы вторые. Так что?

— Что — так что? — не понял и ответил вопросом на вопрос Горшенин.

— Ну, что вам нужно-то?

— Федя, ты чего? Они же сказали — им нужна информация! — произнес Петр, человек, приведший их сюда.

— А, информация! А о чем? Мы же ничего не знаем толком: по радио одни помехи, только изредка на одной частоте сквозь треск слышна речь военных, призывающих откликнутся всех живых, но у нас нет передатчика. Да и радио скоро сдохнет — батареек к нему нет. Какая у нас информация? Вот несколько мужиков начали ходить по квартирам — прости господи! — перекрестился Федор Андреевич. — Кушать надо, магазины в округе пустые, вот и приходиться мародерствовать, лазить в чужие квартиры, обирать мертвецов. Еще эти, уроды приходят, чтоб их разорвало! А что делать? Теперь еще вот эти инопланетяне позавчера, что ли приземлились, видали, наверное? Если не видели, то наверняка слышали — гул стоял сильный! Страшно было смотреть, когда летели — такие непривычные формы кораблей и все летели к Левобережке. И их было много! Недавно вот, может с полчаса назад вернулся Николай Барюков, он лазит на верхний этаж девятиэтажки смотреть, что изменилось у пришельцев, говорит: «Теперь купол какой-то над собой сегодня соорудили». Думаю, готовятся к захвату. Читали же Герберта Уэллса «Война миров»? Те также готовились, собрали свое тепловое оружие, м-да. Что дальше будет? Страшно подумать… Да что мы здесь стоим-то? Пойдемте вниз, ко всем — здесь у нас, так сказать, блокпост, мишура для подобных встреч. Чтоб, значит, в случае чего нас убили, а о других не знали.

— О, так у вас еще и конспирация? — рассмеялся Сергей.

— Да какая это конспирация? Так, видимость, но от этих мародеров пока спасало — пока не догадываются, что кто-то помимо нас еще есть. В первый миг подумал опять они пришли, хорошо, что Настя только что спустилась вниз, вовремя ушла.

— Да, надо устроить засаду на этих, — произнес Романов.

Старик глянул на молодого парня, невесело улыбнулся:

— Да-к мы не знаем, когда они придут — ждем всегда, в любой момент. Готовы — вон в углу стоит дань, так сказать. Создаем видимость наших сбережений, чтоб видели — вот у нас все, больше ничего нет. Ладно, сейчас не об этом. Просто смотрю на вас, вроде бы спокойные вы люди, а что еще человеку надо?: ласки и тепла, кому сколько осталось на этом веку. Петр, останься здесь, я сейчас пришлю Ивана Олеговича и Сашку — так сказать весь наш состав. Для тех уродов. Как будто я в город ушел.

Дед и не подозревал, сколько важной информации выдал сразу…

Здесь, на еще одном нижнем этаже туннелей метрополитена было большое помещение, где также горел кос-тер, и вокруг расположилось много людей. Кто из них спал, кто просто лежал, несколько женщин что-то варили в котле, висящем над костром.

— Подходите, погрейтесь, — пригласил радушный старичок. — Наталья Семеновна, у нас гости. Нет-нет, это совершенно новые люди, четверо. Все нормально, может, помогут нам от тех отбиться, — уже переходя на шепот, быстро передавал общий разговор с новоприбывшими Федор Андреевич.

— Так вы хотите идти туда, к инопланетянам? — задал вопрос Федор Андреевич. — Зачем?

Горшенин немного помолчал.

— А вы что, хотите так и остаться здесь, пережидая зиму? А дальше-то что? — вопросом на вопрос ответил он, но ответа он и не ждал. — Весной отсюда вам все равно придется уходить — сейчас все замерзло, а когда оттает, оттают все умершие, — он не стал говорить трупы — и так все ясно, — то, во-первых, тошнотворный запах заполо-нит город, во-вторых, здесь будет настоящий рассадник всевозможных заболеваний и в-третьих, они, захватчики, не думаю, что оставят вас в покое — рано или поздно вы себя проявите, — Сергей не стал указывать на конкретный пример время от времени приходящей к ним бандитствующей группировке, — предполагаю, что ничего хорошего из этого не будет. Если к тому времени вы еще будете живы! — под конец четко, чтобы все слы-шали, закончил он.

— На что вы намекаете? — спросил кто-то из дальнего угла.

Сергей не стал разглядывать, кто именно задал этот вопрос:

— Да просто сидеть, прячась и чего-то выжидать — это не правильное решение! Ну, соберете вы продукты — не спорю, их надолго хватит, до весны, пока не испортятся. Так, проблема с едой временно отложена на потом, а дальше что? Как дальше жить? Вот так, скрываясь и прячась? Поймите, главная опасность идет от инопланетян — они захватили планету, да-да, захватили с целью заселения своими представителями или по еще какой-нибудь иной причине, не важно. Тому подтверждение, что они сели, а не уничтожили планету из космоса, и они будут переделывать все и вся в округе, подстраивая под себя. Нет, они могут просто не обратить на нас, на вас внима-ния, как сделали с самого начала, ни разу не попытавшись выйти на контакт и просто-напросто стерев с лица земли тот же Новосибирск. А если обнаружат кого-то? Факт на лицо — сели же в черте города, ни мало не беспо-коясь о его инфраструктуре. Значит он, город, как таковой им и не нужен — видимо условия проживания у них иные и наши строения им не подходят, а строить свои жилища или что там подразумевается у них под домами видимо не важно, где и на чем. Это только пока мои предположения, догадки, но! — на этом месте он сделал пау-зу. — Это наша планета, наш дом, в конце концов, и мы имеем право, шанс на попытку вернуть все это!

— Хм, молодой человек, вы предлагаете начать войну с ними? — рассмеялась какая-то женщина, — чем и как? И вообще, у вас есть какой-то план, база? У вас ведь ничего нет, как и у нас! Чушь все это! Правительство, армия не смогли нас уберечь, а что можем мы?

— Вот для того мы и идем к ним, чтобы узнать, вначале просто посмотреть на них вблизи и начать собирать информацию, любую о них, — спокойно ответил Горшенин.

— Какой, к черту, сбор информации о противнике? Тут бы с другим врагом разобраться! Какие, к черту, ино-планетяне! От рук людей скоро все подохнем! — раздался злой простуженный голос. — Но если вам хочется изо-бражать из себя героев — идите, ищите на ж…у приключений! А мы здесь как-нибудь спрячемся! Посмотрим, что дальше будет. Хотя и так все ясно — все скоро сдохнем!

— Мы зайдем к вам на обратном пути, — только и ответил Сергей…

— Надо будет помочь им, встретиться и разобраться с бандой, — произнес он, когда они, погревшись, отказав-шись от еды, но выпив по кружке горячего чая, направились к мосту. — А потом поговорим серьезно — не думаю, что у всех упадническое настроение.

— Да, нужно, — поддержала Вика, находясь еще под впечатлением рассказа женщин об их мытарствах.

«Хотя всем пришлось не сладко», — тут же подумалось ей, но вот все посторонние мысли вылетели из головы, когда они скрылись под пересекавшим сверху дорогу железнодорожным полотном и приблизились к краю моста над ними — дальше начинался непосредственно сам Димитровский мост.

Мост как мост — пустынное полотно дороги. Уже привычная панорама. Не разрушенное. Просто никого нет, ни одной едущей машины, но впереди на том берегу, поднимаясь примерно до километра в высоту, в самой верхней точке находилась непривычная взгляду полусфера, окутавшая находящиеся внутри проглядывающиеся корабли. Как живая растекаясь из верхней точки и спускаясь к земле, дрожала, переливаясь и мерцая, энергети-ческая завеса какого-то поля, которое как бы символизировало логическое завершение дороги через реку, упи-равшейся в это необычное физическое образование. Их цель пути, находившаяся в постоянном движении.

«Более трех километров в диаметре, не меньше», — подумали все. Ощущение движения создавалось из-за ка-ждый миг меняющихся узоров энергетических разрядов. Кажущаяся хрупкая мембрана выполняла пока им непо-нятную функцию.

«Возможно, защитное силовое поле», — первое, что пришло на ум.

От постоянной игры неярких и от того не навязчивых, но не позволяющих сконцентрироваться на чем-то од-ном световых сполохов в глазах начинало рябить, если ты старался сфокусировать внимание на каком-нибудь одном месте купола.

Общая картина передавала искрящийся купол зеленовато-синего цвета примерно от трех до пяти километров в диаметре, насколько позволяла видимость обоих краев. Но каким бы ни была эта энергетика, она позволяла взгляду свободно проникать вовнутрь. И первое, что бросалось в глаза — это белые пространства между кораблями. Снег. Но он был более тусклый по сравнению со снегом снаружи. Наверное, из-за эффекта преломления проходящего сквозь энергетическую мембрану внешнего света.

— Остановитесь! — попросила Вика, прильнув к окуляру оптики СВДС.

Через несколько минут наблюдения ни она, ни Сергей так и не увидели самого главного:

— Странно, никакого движения с их стороны. Вернее есть, только этих дисков-разведчиков, — наконец, ото-рвался от бинокля Сергей.

— Да, больше ничего нет! — подтвердила его выводы Вика. — И кружат ближе к центру.

— И что, они так и будут внутри зиму зимовать? — подал голос Олег.

Сергей только посмотрел на него, отвернулся к сине-зеленому зареву и произнес:

— Пошлите вперед — посмотрим поближе…

Приблизившись и спустившись к берегу, они начали перебегать от одной опоры моста к другой, стараясь шагать след в след — в случае какого-либо преследования проще было навести мысль противника на один, от силы два следа. Наметенные высокие сугробы скрывали их порой с головой, так что до середины моста они не видели всей грандиозности и мощи защитного купола пришельцев. Где-то на середине замерзшей Оби останови-лись передохнуть и внезапно осознали, что до энергетического купола-барьера всего ничего — перед мостом, на берегу купол казался на противоположном берегу, а сейчас его край выпирал метров на пятьдесят от берега.

Сейчас зеленоватые всполохи пробегающих вблизи разрядов вообще не раздражали сетчатку глаз, просто этими мягкими вспышками-свечениями указывая каждый миг растворяющуюся границу поля.

«Наверное, преломление света и его прохождение через лучи солнца вызывает тот эффект ярких бликов изда-лека», — подумал в прошлой жизни астроном.

Он вытянул руку с биноклем и приник к окулярам. Ничего, тишина, никакого движения. Нет, постойте, что-то движется по воздуху, вот еще и еще. Внутри огромного периметра, ближе к центру летали те самые сплюснутые шары-диски, ранее встреченные Игорем и Олегом.

«Но почему они находятся не у периметра? Или пришельцы так уверены в своей силе или в полном уничто-жении людей, что не опасаются никаких диверсий?» — размышлял Сергей, глядя на эфемерно вспыхивающую и также мгновенно стухающую энергетику поля и выискивая возможные проходы сквозь нее. Но прохода не было — поле было монолитно, однородно или эфемерно-монолитно и полуматериально одновременно, сотканное из единой световой субстанции.

— Ну и что? У кого какие предложения? — спросил он. — Просто любуемся видом инопланетной деятельности и уходим?

Вдруг его взгляд, блуждая по границе барьера, заметил некоторую особенность — снег с той стороны, с внут-ренней был какой-то скомканный что ли?! Нет, он был потемневший, рыхлый! В таком состоянии, когда он пла-вится, тает при плюсовой температуре. Глаза уже внимательно впивались во всю границу, зрительно исследуя состояние льда. Да, именно так — с этой стороны была зима, а там явно весна — захватчикам не импонировала низкая температура! Все это он проговорил вслух, указав направление поиска и просто полет мысли остальным.

— Вон у второй от берега опоры с обратной отсюда стороны можно пройти чуть ли не вплотную к барьеру и незаметно, — произнес Романов.

— И что? — спросила Вика.

— А что — подойдем, увидим! — предложил Игорь.

— Вика! Остаешься здесь, страхуешь нас. Пошли.

— Я не согласна! — попыталась произнести она вслед мужчинам, но Сергей не поворачиваясь, только махнул досадливо рукой — сиди уже!

По мере приближения появился легкий гул, похожий на гудение трансформатора.

«Точно также как гудели пролетающие корабли над городом!»

Пригибаясь к сугробам, они перебежками приближались ко второй опоре. Усилилось гудение стены зелено-вато-синего сияния. С последним, каким-то отчаянным рывком преодолели расстояние до бетонной опоры и раз-вернувшись прижались спиной к ней. Присели на корточки. Чуть отдышавшись, Олег, пробухав простуженным голосом произнес:

— И что дальше?

— Не знаю. Может что-нибудь кинуть, а? — спросил-предложил Сергей. — Давайте снежок, что ли кинем, по-смотрим, как поле реагирует на него — сверху-то снег же падает? И ничего! Хоть увидим, какое действие проис-ходит с замерзшей водой.

Никто не предложил ничего более умного и Игорь, с молчаливого согласия всех слепил снежок и запустил им в энергетический барьер. В момент касания границы все рефлекторно вжались, ожидая чего угодно: вспышки, электрического разряда, но ничего подобного не произошло — символичный снаряд без видимого активного воз-действия преодолел стену и уменьшаясь в размерах, упал невдалеке. Игорь специально бросил его не сильно, кинув с таким расчетом, чтобы тот упал на голый лед перед ними.

— И что? — спросил он. — Это что за… защита такая?

— А может это не защита вовсе? — спросил Олег.

— А что тогда по твоему?

— А вы смотрите на снежок — вон он лежит на льду и он почти растаял, пока падал. Мое предположение — они, пришельцы, просто поддерживают плюсовую температуру там, у себя за барьером, — развил мысль Романов.

— Сейчас еще раз проверим, — проговорил Сергей, пошарив по карманам, но не найдя ничего путного, вы-щелкнул патрон из магазина, — может барьер пропускает только осадки, а более материальные предметы нет. Приготовились!

Патрон 5,45-мм улетел за барьер и… тоже ничего не произошло: никакие физические свойства патрона не изменились и тем более его подрыва не произошло. Никакого светового взблеска в момент прохождения грани-цы. Патрон зарылся в небольшой намет снега, выскочил с другой его стороны и остался лежать на открытом льду, не претерпевая никаких изменений, не окисляясь и не деформируясь.

— М-да, я вообще ничего не понимаю, — произнес Сергей, — проведем главный эксперимент.

С этими словами он поднялся и поглядывая по сторонам, пошел, огибая опору к барьеру. Остановился в метре от мерцающего поля. Что-то заставило его оглянуться — команда вся тут, по бокам стоит. Стрелок-снайпер бежит сзади. Тоже мне боевая разведывательная группа, мать его ети! Понимая, что сейчас может произойти типа: «не ходи, не пущу!», он повернулся лицом к слегка гудевшей мембране и затаив дыхание, шагнул вперед…

И ничего. До сих пор жив. И здесь тепло, почти как летом! Вдохнул всей грудью раз, другой — ничего не-обычного: воздух как воздух! Повернулся к товарищам.

— Да ничего — жив-здоров! Тепло как летом! — ответил он на их немые взгляды.

И в этот момент пошатнулся, взмахнув руками, пытаясь удержать равновесие. Получилось. И ответная реак-ция оказалась предсказуема:

— Сережа! — вскрикнула Вика, не раздумывая, бросаясь к нему. Олег и Игорь тоже.

«М-да, стадное чувство в человеке никогда не исчезнет, не искоренить его никакими знаниями!» — пронеслось в голове Сергея, в голос крикнувшего:

— Да что вы все засуетились? Просто здесь снег тает! Ну, поскользнулся! И что, зачем вы все сюда ринулись? А вдруг тут какой их вирус есть? А! — махнул он рукой. — Уже поздно! Надо будет поработать над выполнением приказов, а то получается бардак, товарищи!

И тут заскрипел под ногами подтаявший снег, не выдержавший дополнительного давления сверху. Чувствуя, как колеблется подточенный теплом лед, Сергей крикнул, бросая тело обратно:

— Все назад!

…Не замечая вновь окутавшего холода, они смотрели, как проделанная ими прорубь расширилась. Побежав-шие трещины остановили свой бег у барьера, в более крепком состоянии льда по эту сторону, другие метнулись вдоль границы и исчезли вдали.

— М-да, этот путь туда закрыт, — подытожил Куликов.

— Ты тоже думаешь, о чем и я? — не поворачивая к нему головы, спросил Сергей.

— Да, теперь, раз мы знаем, что сквозь барьер можно свободно пройти, наша задача мне видится сейчас такой — попытаться проникнуть поближе и что-нибудь разведать там!

— Правильно думаешь, — ответил Сергей, — но на сегодня хватит экспериментов — возвращаемся. Будем ду-мать, как лучше — поверху, по мосту, чуть ли не в открытую идти, раз они не проявляют никакой активности или все же в обход, справа по льду или слева по коммунальному мосту пробираться на тот берег?

— Можно попробовать по линии метро пройти! — предложила Вика. — Крюк большой, но тогда вообще не на виду получается.

— Да, можно и так. Тем более, если начнем замерзать перед рейдом можно зайти к группе Мовшина или здесь, за барьером, погреться. Ладно, пошлите обратно, — решительно приказал Горшенин, в последний раз глянув на проступающий невдалеке корабль инопланетян, грузно сидевший в промерзшей, но теперь оказалось постепенно оттаивавшей земле.

Из его центра наверху только сейчас заметил бьющий вверх и рассыпающийся на мириады световых лучей-оттенков, на глазах замедлявших светоистечение по мере удаления от этого центра фонтан того самого сине-зеленого света купола-барьера, стекавшего энергетическими потоками. Наверняка подобное истекает и из других кораблей, подкрепляя энергетику и образуя общий купол поддержания нужного микроклимата.

«А вы не так уж и отличаетесь от нас! Значит, вы ждете, когда мы все вымерзнем, а затем придет настоящая весна на планете, скоты?! Ну, ничего — мы быстро учимся, и все ваши тайны скоро повернутся против вас же!» — ожесточенно подумал он, разворачиваясь и направляясь к дому, на ходу намечая план следующего рейда.

Только на подходе ко входу в метро на перекрестке Красного проспекта и улицы Гоголя он спустился на зем-лю после возгласа Вики:

— Сереж! Сережа! Впереди гости, думаю, та самая банда!

Враз придя в себя, он машинально присел вместе с остальными, оценивая обстановку впереди.

— А ты хитрый дед, да и твой дружок старичок тоже. Молодой не в счет. Обвели нас: мол, нас всего четверо, жрать нечего, пощадите! И всякое такое! — откровенно издевался мужчина лет сорока с ружьем в руке на сумрач-но смотревшего на него Федора Андреевича. — Ладно, что было, то было — в свете новых входящих в виде новых лиц, и главное, молодых девчонок, я смотрю, здесь их достаточно, на всех нас хватит, я не таю зла на вас. Мы перебираемся к вам. Будем жить одной дружной семьей. Гы-гы! Но, мы же, добрые, правда? — обернулся он к пятерым своим товарищам, жадно смотрящим на женщин.

— Да-да, Витька, да, добрые. Давай уже заканчивать эту бодягу! — откровенно пожирая похотливым взглядом девушку, застывшую от страха у костра с большим черпаком возле чугунка, откликнулся один из них.

— Вот. Так что убивать вас, старперов не будем, но наказать вас за обман нужно, чтоб другим остающимся было не повадно. Вы оба, нет трое, вот этот пень тоже пойдет с вами, кроме молодого пойдете жить на наше ме-сто. Молодой вольется в наши ряды, и мы его научим, как нужно командовать вот этим стадом баб. Вы будете там поддерживать огонь, также собирать еду, всю еду, ничего не припрятывая и молиться, чтоб у меня было хо-рошее настроение, когда я буду приходить. Понятно?!! — под конец заорал мужик. — Все! Пашка, Гургеныч, отве-дите их туда. Мы пока проведем перекличку всего состава этого быдла и определим, кому что, где делать и жить. Ха-ха-ха!

— Че то здесь слишком много лишних ртов! — зло косясь на перепуганных женщин прошипел тот, кого назвали Гургенычем, но перечить старшому не стал, вымещая злость на стариках: — А ну пошли, козлы старые наверх! Из-за вас нам переться на мороз! На улице скоро ночь, а тут с вами приходиться вошкаться. Козлы. Вперед! Пашка, пошли. Быстрее сходим, раньше кончим. Га-га-га!

— Во-во, вы пока ходите, мы лишних ртов поубавим! Останутся самые понятливые и ласковые козочки, — прогудел главарь. — Правда, говорю? Что, бля языки в ж… засунули? Что-то не вижу радости в глазах и не слышу слов благодарности от нашей негаданной встречи из ваших поганых глоток, сучки! Сегодня вечером избранные вспомнят, что такое хороший член.

— Ты, это, Палыч, нам оставь свежатины, — уже на выходе крикнул Пашка.

— Все будет спок. Идите, все этим козлам покажете — и не дай бог вы, — уже обращаясь к старикам, — попы-таетесь сбежать — найду, задницу на уши натяну!

Федор Андреевич поднялся наверх, понукаемый бранью сзади и направился вперед ориентируясь на узкий, дрожащий и мечущийся по сторонам луч фонарика шедшего впереди бандита и спины Петра. Он осторожно шел, чтобы не оступиться и не упасть на замерзшие трупы людей, в последней отчаянной попытке выжить спустившихся сюда. Спрятаться от ужасного холода под землей, поближе к линиям теплотрассы, но так и не нашедших нужных люков. Откуда они могли знать, что в метрополитене что-то может быть подобное? Наверняка начитались в свое время книг про всевозможные секретные туннели, ходы в метро.

Наконец стали подниматься по навек замершим эскалаторам.

— Давай быстрее шевелитесь! — заорал бандит сзади. — Пашка, ты че там, уснул что ли?

— Нормально все, просто эти не успевают. Дай пинка, быстрее начнут своими бродилками передвигать. Гы-гы-гы!

— Это мысль!

Сразу же раздался тупой удар и крик человека.

— Чего ты взвыл, козел? Быстрее вверх, на самом деле на пинкарусах веселее будете идти!

Наконец они поднялись наверх, и вышли к выходу из метро.

— Что за задержка? Вперед!

— Погодите вы, дайте отдышаться! — взмолился Федр Андреевич, — вы же молодые, куда нам угнаться за вами таким темпом?

В ответ бандит без предупреждения врезал ему кулаком в лицо. Еще и еще, пока старик не пошатнулся и не упал. Это было хуже — мародер как будто этого и ждал, начав пинать ногами, стараясь ударить в самое больное для мужчины место. В один момент ему это удалось. Старик скривился от дикой боли в паху, выдохнув сиплый возглас.

— А, старый пень, у тебя уже меж ног сейчас яишня, да? Ха-ха-ха! Щас я тебе добавлю, козлина старая — при-грел столько баб и молчал.

— Да перестаньте вы! Что вы как не люди бьете-то его? Что он вам сделал-то? — попытался заступиться за старика Петр, со страхом наблюдая за избиением, садистским избиением человека.

— Хлебало завали-ка ему, Пашка! — еще больше взъярился первый, оборачиваясь к Петру с искаженным от злобы лицом, но вдруг его лицо претерпело изменение — злость почему-то вмиг сменилась удивлением, непод-дельным изумлением и… в следующую секунду на месте левого глаза, да и всего лба уже была одна кровавая раздробленная маска черепа.

Петр только успел вздрогнуть от неожиданности, когда что-то теплое попало ему на лицо.

«Кровь!» — почему-то безошибочно определил старик за миг до того, как бандит упал на снег.

— Это че за…! — и захрипел второй мордоворот, схватившись за горло, пытаясь безуспешно перекрыть хле-ставшую из сонной артерии струю крови и заваливаясь на бок. Снег вокруг на глазах стал пропитываться багря-ной кровью. Вскоре хрипы прекратились, и ошарашенные старики остались одни.

— Вставая, Федор Андреевич, — испуганно оглядываясь и ища взглядом спасителей. — Вставай, наверное, это Горшенины вернулись, как вовремя. Что сильно болит, да? Геннадий Семенович, помоги!

…Сергей, махнув рукой Олегу, мол, давай, вперед, обернулся к Вике:

— Остаешься здесь, пока мы осмотримся на подходе. Молодец, классно срезала! Игорь, пошли.

Пригнувшись, стремительно преодолели улицу, держа в поле зрения место, где избивали знакомых. Но вот один, а через секунду второй бандит рухнули на землю, заливая все кровью — Вика уже начала отстрел. Черт, а вдруг где-то еще есть? Рано начала, они-то еще не успели занять позиции. Он махнул Игорю, мол, быстрее.

Наконец прижались к стене входа в метро. Осторожно выглянул. Кроме поднимавшихся на ноги людей да двух трупов, посторонних не было, но нужно подождать. Оставшиеся могли залечь.

Все место перед входом было залито кровью убитых Викой бандитов. Больше других лиц, кроме стариков, озиравшихся по сторонам и ищущих их где-то на этажах, но никак не ожидавших увидеть в двух шагах кажется, на самом деле не было.

— Эй! Только не делайте резких движений! — громким шепотом произнес Сергей. — Где и сколько их еще есть? — продолжил он, когда Петр, кажется, так звали одного из них, обернулся на его голос и громко ответил:

— Да здесь наверху только вот эти двое и были — остальные внизу. Разоблачили нас, гады! Нашли всех внизу! — чуть ли не плача ответил он. — Федор, группа Горшениных вернулась! Сейчас они их порубят в капусту, гадов. Выходите, здесь все уже спокойно.

Раз противника поблизости не было, Сергей в открытую вышел, все же не опуская ствола «Калашникова»:

— Все понял. Сколько их?

— Э-э, значит, еще четверо внизу, но там все наши — надо побыстрее, они хотят, ну, это…, - замялся Петр.

— Я понял, — отрезал Сергей и найдя Олега с обратной стороны входа в метро, махнул тому, чтобы выходил. Сразу же обернулся в противоположную сторону и также махнул — выходи! — так, вы оба — начинаете спуск. Вперед. Без необходимости не стрелять — только на поражение. Никаких переговоров — как только уверен в поражении цель — огонь. Вика, — когда та подбежала, — ты сзади нас — страхуешь. Наверное, снайперская винтовка сейчас не пригодиться. Возьми пистолет. Пошли.

— Так это она их замочила? — удивленно спросил почти пришедший в себя Федор Андреевич.

— Она-она, дед, — мимоходом ответил Сергей, исчезая в темноте эскалатора.

— Ты видел — баба-снайпер?! — только и вымолвил Геннадий Семенович, когда Вика тенью скользнула за му-жем.

— Да, — ответил другой, — пошли вниз, чего мы тут расселись? Бери оружие — надо нашим подсобить.

Похватав у убитых оружие, старики направились вниз…

Первый люк. Быстрый спуск в неизвестность, каждый миг ожидания выстрела. Никого. Все собрались здесь. Несколько шагов в направлении закрытого люка в основное убежище. Оттуда раздавались приглушенные голоса.

— Все строится на внезапности — я спускаюсь, как будто я один из посланных и что-то забыл. В темноте они не сразу прочухают, что это кто-то не из их шайки. Ты, Игорь, спускаешь следом в ускоренном темпе, но не пали куда попало — лучше потерять одного-двух, чем иметь кучу раненых, которых впоследствии нечем лечить и негде оперировать. В общем, смотришь по обстановке: кто, где — всех своих вы помните на лицо, по крайней мере, все враги наверняка с оружием будут.

В этот момент раздался приглушенный люком женский крик-вопль.

— Открывайте! — приказал Сергей, передергивая затвор.

— Сережа, осторожнее!

— Знаю, — отрезал он, сосредотачиваясь, чувствуя, как в груди пробежал холодок от возможной близости к смерти, но… они вчетвером выбрали этот жизненный путь. Не сидеть у себя и ждать неизвестно чего, а попы-таться остаться людьми. Значит, нужно соответствовать выбранной тактике.

Люк откинут и в уши ворвался гомон женских голосов, мужской мат, грубый разнузданный хохот. Все эти звуки перекрыл звук выстрела, который и послужил сигналом к началу действий. Сергей начал быстро спускать-ся, специально поворачиваясь спиной к присутствующим там внизу и прикрывая телом «Калаш», так как, как говорил Федор Андреевич, у той банды автоматов не было — только ружья и пистолеты.

— О, Гургеныч, ты что ли? Чего вернулся? Не веришь, что оставим свежатины? Ха-ха-ха! — кто-то спросил за спиной.

— Гурчен, я же приказал довести! Ты не прибил ли их? А? — раздался голос явно предводителя.

— Да я, это… хотел спросить, — специально глухим голосом и изображая прерывистое дыхание начал отвечать Сергей, уже ступив на пол и на ходу разворачиваясь и видя общую картину — ага, вот один стоит возле Насти, уже знакомой девушки и обхватив ее сзади за волосы, с силой тянет их вниз, отчего искаженное от боли лицо поднято кверху. Их глаза встретились. В них сразу вспыхивает понимание и тут же светится облегчение.

«Погоди радоваться!» — успевает подумать Сергей, выхватывая взглядом второго, наверное, главаря, пере-дергивающего затвор ружья — кажется, он и стрелял только что.

Затем все растянулось в один длинный-длинный миг: автомат выскакивает вперед, ствол нацеливается на главного — он первый на дистанции выстрела — и нажатие заранее переведенного на одиночные выстрелы спускового курка автомата. «Калаш» кашлянул, бандит вмиг замер. Еще два торопливых выстрела в упор и последующий поворот дальше, в сторону второго.

На заднем плане успевает засечь еще одного, уже начинающего отскакивать в сторону и поднимая ствол. Но Горшенину некогда отслеживать его — автомат дергается; мимо! Пуля рикошетит, противно взвизгивая по метал-лу, и где-то быстро находит конец пути. Еще торопливое нажатие от живота и второй как-то картинно вскидыва-ет руки и валится. Смотреть на него некогда. Взгляд мечется в сторону третьего, но тот, отброшенный чем-то сильным уже размазывается безвольной тряпкой в темном углу помещения.

— Вниз, все вниз! — раздается над ухом крик, и кто-то сильно толкает его в сторону.

Сергей спотыкается и начинает падать, рефлекторно выбрасывая левую руку в попытке найти какую-нибудь точку опоры. Перед лицом проносится что-то быстрое и горячее, почти обжигает щеку.

«Ответная пуля!» — пришло запоздалое понимание природы чего-то близко и быстро пронесшегося. Но вот сверху сзади раздается короткая очередь другого «Калаша»…

Когда он вскочил на ноги, все уже было закончено. Он это понял сразу, так как услышал тревожный голос Вики — е-мое, она уже здесь!

— Сережа, ты в порядке? В тебя не попали?

— Да цел я, цел. Кого-нибудь зацепило? — громко крикнул он, молниеносно оглядываясь кругом, натыкаясь на перепуганные, вжимавшиеся в стены лица выживших и стараясь перекричать шум, плач, общий гомон голосов. — Есть пострадавшие?

— Есть трое раненых, убитые тоже есть — одна женщина и мужчина. Наповал, в упор, гады, стреляли, — раз-дался голос все той же Насти.

— Хорошо, что так закончилось, — уже о чем-то размышляя, выслушав ее, кивнул Сергей и направился к телам убитых.

— Чего хорошего-то? — не поняла девушка, вскидываясь к Сергею.

— А того, что они могли, прикрываясь другими перебить намного больше народу. Вот это хорошо! — схватила ее за руку Вика, насильно встряхивая все еще находящуюся в шоке Настю, заставляя ее остановиться и силой утягивая в сторону. Когда та немного пришла в себя, продолжила: — Не лезь к нему. Мертвым уже не поможешь, а он пытается объединить всех оставшихся. Пойми, на этом ничего не заканчивается, все только начинается: впереди борьба с пришельцами, из-за которых все, вся наша жизнь перевернута с ног на голову. Мы только что оттуда, от места их посадки — пришельцы пока готовятся к какой-то акции или последующему планомерному расширению границ, пока непонятно, но когда они выйдут, у людей не будет времени на организацию и сами ответные шаги. Сергей пытается собрать, объединить нас, создать костяк будущего движения против поработителей. Поэтому он уже несколько не с нами, уж поверь мне, я-то его знаю. Помню, какой он был до всего этого — подающий надежды ученый-астроном и только. Нет, не просто подающий надежды: он, он был обычным веселым парнем… сейчас он меняется, и очень быстро.

— А он кто?

— Мой муж, — тоже сперва не поняла Вика.

— Я не о том!

— А, поняла! Он становится нечувствительным к обычным человеческим эмоциям, мысля категориями общих интересов нации. Я была не против той роли предводителя на первых порах, которую мы недавно, да и он сам взвалили на него и которую он понес… И у него начинает получаться. Через чур хорошо получаться. Смотря для кого. Меня, к примеру, это уже пугает, — вдруг всхлипнула Вика.

Вокруг раздавался шум, гомон людских голосов, первые нотки смеха приходящих в себя людей, а две жен-щины, обнимая и морально поддерживая друг друга, изливали душевную боль и пережитые чувства слезами:

— Нет, он так же ласков ко мне. Знаю, любит: недавно у нас снова было, ну выбрали момент, — на миг пере-став шмыгать носом и как-то воровато оглянувшись, никто не слышал? тихонько и смущенно рассмеялась Вика, — но все остальное время он, чувствую не со мной. Что-то все время думает и думает. Хотя советуется со мной, но я-то знаю — какой-то ком в груди у него растет, и за ту оболочку меня не пускает! Оберегает, что ли от той картины, которая вырисовывается перед его взором?

— Понимаешь, в истории человечества множество подобных примеров, когда выбранный судьбой или волей рока человек уже не принадлежит кому-то конкретно, а представляет интересы целого общества!

— Да я понимаю это, но не хочу, чтобы мой Сережа был всем — он мой, и я хочу столько времени, сколько нам отмерено быть рядом и ловить его ласковые слова и взгляды…

— Дуреха! Так и будь рядом — по-другому у тебя уже не получиться! Подстраивайся под него.

— А я и так все время рядом — на моем счету уже несколько загубленных душ. Хотя, какие это души — так, по-донки одни. Да и он уже убивал, так что нам дорога наверх в рай явно заказана! Я у него как поддержка, родной кусочек тепла, который всегда рядом. От этого становиться немного легче на душе, когда смотришь через окуляр прицела на далекие ориентиры на крышах домов, разглядываешь позиции инопланетян на той стороне реки, на, в конце концов, людей, которых нужно пристрелить безо всякой жалости! — под конец жестко закончила Вика.

— Пойдем-ка, послушаем, что там он и наши говорят. После вашего ухода тут такое началось! Ты даже не представляешь! Я начинаю верить твоему, пусть даже что-то пойдет не так, как Сергей думает, но это, все же, лучше, чем просто сидеть и ждать непонятно чего. — Вдруг она остановилась, движением руки остановила под-нявшуюся на ноги Вику. — Погоди, кстати, расскажи вон о том парне вашей группы, а?

— О котором? — встрепенулась Вика, враз переключаясь на житейские женские насущные интересы, — а, Игорь-то? Короче, он…

Когда более-менее обсудили Игоря Куликова, его достоинства естественно только их, раз он приглянулся новой подруге Вики и они приблизились к костру, где после выноса мертвых на улицу — хоронить все равно не-где — и перевязке в стороне троих раненых одной женщиной, обладающей поверхностными знаниями медсестры, то застали обсуждение дальнейших совместных! действий по выживанию. Непривычно было слышать планы об ответных действиях по отношению к инопланетянам.

— …и сейчас приемлемая температура на улице, поэтому нужно искать любые места, где сможет залечь, пе-реждать хотя бы пока эти разведывательные аппараты пришельцев. Также нужно собрать как можно больше оружия — всякого вида оружия. Мы не знаем, какой метаболизм у них и какие защитные системы есть. Мы должны это узнать, и узнаем, в конце концов! Армии и правительства нет, поэтому ждать и надеяться на их помощь не нужно — все сроки вышли. Наверное, захватчики обнаружили места секретных бункеров, центры стратегических управлений стран и уничтожили их. Я не знаю, не силен в этой области, поэтому нужно рассчитывать только на себя, — остановился перевести дух Сергей.

Несколько минут стояла тишина. Люди переваривали общий обзор событий. И по мере обдумывания предла-гаемого Горшениным плана он казался им единственно верным решением — или сидеть, как крысы, ожидая неиз-вестно чего и трясясь от страха или попытаться восстановить справедливость по отношению ко всему человече-ству, но имея высокую вероятность быть убитым.

Постепенно патриотические чувства, да и просто человеческое негодование навязываемой поистине скотской жизнью, даже не жизнью, а так, животным существованием вели мысли людей ко второму варианту. Пусть даже не в этом поколении, так в следующем справедливость восторжествует, обязательно восторжествует! Правда в полную потерю руководства правительства и армии верилось с трудом:

— Ну, я понимаю, сухопутные войска разбиты ударом из космоса, которого мы так и не видели, но ладно, предполагаем, что так оно и есть, но не могли же они уничтожить те же подводные силы многих стран? У под-водников есть же секретные подводные базы, на которых все предусмотрено для долговременного ведения бое-вых действиях? — спросил Сашка, тот паренек, который входил в якобы группу из четверых людей, единствен-ных, кто жил здесь. — Сейчас наверняка капитаны этих ракетоносцев вышли в общий эфир и…

— Да пойми ты — сейчас надо не выходить в эфир, а наоборот, молчать — пришельцы прослушивали эфир, это ясно как пить дать и уничтожали все наши посланные корабли к этому конусу, о котором я вам рассказывал и видел все с самого начала. И что смогут подлодки? Произвести запуски ракет? Так их сразу перехватят, если не на подлете, так почти сразу во время старта! Наше современное оружие… это… это не тот уже современный метод, каким мне он видится. Нужно использовать против пришельцев их же оружие. Знаю-знаю, что сейчас спросите. Сразу отвечаю и повторяюсь одновременно — именно это и будет нашей целью, задачей определить какие технологии и как они работают у захватчиков. Так что не стоит, еще раз говорю, ждать и надеяться на кого-то. Этот кто-то мы сами, поймите и примите как данность! Почему снова светит солнце, кто явился причиной тому, не знаю. Думаю все же люди. Пришельцы явно хотели нас заморозить. Им нужно было еще с полмесяца подержать Землю в тени, и температура бы упала чуть ли не до абсолютного нуля — те, кто еще не замерз, просто бы задохнулись от нехватки кислорода. Значит кому-то, какому-то кораблю удалось прорваться и подорвать ядерный заряд, уничтожив конус.

— И все же я думаю, что подводные лодки…, - снова заикнулся молодой парнишка и Сергей про себя послал того куда подальше, но им нужно до конца объяснить, вдолбить, в конце концов в головы мысль, что никого нет:

— Хорошо, представим, что подлодки плывут сейчас в морях, но использовать свое оружие не могут — спутни-ковой связи нет, значит и точного целенаведения тоже. Куда, в какой район планеты стрелять? Можно запустить ядерные ракет просто так, в примерную область нахождения инопланетян… Этим шагом они просто уничтожат последнюю жизнь на планете. Нашу. Инопланетянам оно не страшно. Они это уже доказали в космосе. Хотя у кого-то, кто ответственен за красную кнопку, могут не выдержать нервы, м-да… Не будем сейчас думать об этом, да и дело в другом — в данный момент нельзя давать им ни малейшего повода обнаружить нас и потом тоже. Мы должны вести скрытный образ, собирая и собирая данные о них, обо всем том, что связано с пришельцами.

— И что? Что с этой информацией делать? Вообще, какой у тебя, э-э, у вас конкретный план на данный мо-мент? — спросил Федор Андреевич, подспудно и окончательно признавая за ним лидера этим обращением на вы, желающий знать их дальнейшие действия. Видение будущего этим молодым человеком, их долгий план, все это хорошо, но его волновали вопросы выживаемости в данный момент, чтобы у людей была материальная основа будущего противостояния, но именно ответа от него Федор Андреевич и страшился. Он понимал, что у Горше-нина нет этой базы, но тот должен сейчас, вот прямо сейчас, дать ответ.

«Хоть соври им, но только правдоподобно. Потом что-нибудь придумаем!» — молил бога он.

— Что делать с информацией? Систематизировать и ждать лета, — ответил Горшенин.

— Причем здесь лето? Я чего-то недопонимаю?! — снова спросил Александр.

— Притом, что по лету, точнее по весне придется уходить отсюда. Почему, объясняю: за это время захватчики начнут отправлять свои разведывательные партии или те же диски сюда. Если не раньше. Поставь себя на их место…

— Я не хочу вставать на их место, — взъерепенился Сашка.

— Цыть! — прикрикнул на него Петр.

Горшенин, как будто не заметил, или сделал вид, что не заметил этой скоротечной перепалки:

— Представь: вокруг тебя неисследованная территория. Ты же захочешь знать обо всем находящемся у тебя под носом? Так? — разжевывал Сергей.

— Так.

— Так вот, исследуя все в округе, они в лучшем случае заметят или в худшем определят, что где-то здесь есть выжившие! А потом и найдут! И захотят изучить, кого или что выжило. Дальше пояснять, я думаю, не стоит, — у Сергея, казалось, был ответ на любой вопрос. Так оно и было на самом деле — он все свободное время проводил в прорабатывании тактики партизанских действий и всех сопутствующих мер выживания. — По весне нужно ухо-дить в леса — кроны деревьев и сам тепловой фон леса укроют человека. Сейчас мы находимся под несколькими метрами земли и бетона, сквозь которые они не могут обнаружить инфракрасное излучение тела человека, по-этому мы пока защищены — это на себе уже испытали Игорь и Олег, — показал рукой на товарищей Сергей, в сто-рону которых враз повернулись головы всех. И на них уже смотрели как на людей, уже не понаслышке сталки-вавшихся с неведомым противником и до сих пор остающихся живыми, — но стоит выйти на мороз, любой спек-тральный и тем более инфракрасный детектор укажет ваше точное местоположение.

— Понятно. Пока они не летают, мы должны запастись как можно большим количеством продуктов, топливом для обогрева, найти и оборудовать глубокие подвальные помещения-схроны, как ты говоришь, Сергей и как только начнут проявлять активность в округе замереть до лета? Так? — подытожил Федор Андреевич.

— Да, все так, но кроме тех, кто войдет в боевую группу по добыче информации. Этот состав также будет ис-кать возможных выживших в других районах города…

— Ага, и натолкнуться вот таких же ублюдков! — выкрикнул кто-то.

— Но ведь вы встретили не только их, — улыбнулся Сергей, — также как и мы с женой вначале уничтожили подобную банду у себя, затем присоединились Олег и Игорь. Мы теперь пытаемся, вернее уже объединились? — улыбнулся он, видя утвердительные кивки вокруг, — вместе мы сила, с которой будут считаться и пойдут к нам другие, так как мы докажем, что мы не отморозки или одичавшие скоты! Ведь так? — это был удачный ход — сра-зу лица многих разгладились, представляя возможные встречи и тесное взаимодействие, тем самым создавая одну целую сильную структуру. — Остальные будут выполнять хозяйственные, но от того не менее важные задачи в сфере поддержания условий существования здесь. Работы много. Хватит всем. Если вы согласны принять этот план дальнейшей жизни, то мне нужно шесть человек, которые отправятся прямо сейчас на нашу базу, где будут под прикрытием Игоря Куликова поддерживать порядок там — там много продуктов, которые не терпят мороза. Нужно сохранить их. Также они будут собирать продукты для других схронов…, - тут Сергей почувствовал враз повисшее общее напряжение. Понял, в чем дело и поспешно добавил, — господи, забудьте об этом — их уже нет, а нас много, к тому же у вас будет охранение на первое время. Игорь умеет стрелять. Хорошо стрелять. Не промахнется, — с особой интонацией сказал Сергей, специально поднимая престиж Игоря как руководителя правой руки Горшенина. — Затем и другие научаться, обязаны будут уметь стрелять без раздумья в того, кто перед тобой: человек ли, если он с другой стороны баррикады или инопланетная тварь?! Оружие будет, найдем, я это гарантирую.

Сергей еще несколько минут говорил о продуманной им организации. С некоторыми его выводами соглаша-лись, с некоторыми спорили! и предлагали другие варианты!

Сами того не подозревая, люди начали думать и обсуждать общие проблемы выживания.

— Так я немного не понял: вот я в электронике немного понимаю, хотел связаться с кем-нибудь в городе, про-сто послушать в эфире. Даже вот Геннадий Семенович с Федором Андреевичем просили побыстрее настроиться на какую-либо волну, а теперь что, вообще не прикасаться к нему? А?

У Сашки был такой обиженный вид что, несмотря на обстановку, комичность его вида и откровенного маль-чишеского расстройства, у которого отобрали любимую игрушку, заставило большое помещение под линией метрополитена содрогнулось от раската хохота.

— Санька, выкинь его, я тебе приказываю, — отсмеявшись, ответил Федор Андреевич.

— Нет, выбрасывать не нужно, просто отключи и сохрани.

— Да я понимаю, — совсем уж горестным голосом выдохнул Александр, своим вздохом добавив еще несколько раскатов смеха.

Улыбнулся сам и пошел за передатчиком. Неловко взял его и тот упал на пол. Поднял, поставил его лицевой стороной к себе и машинально перевел переключатель питания в положение «Выключено», не придав значения положению выключателя, до этого, наверное, в падении перескочившего в положение «Включено»…

На одном из дисплеев дрожала сетка статистических разрядов в атмосфере. Радарный комплекс работал в автономном режиме. В какой-то момент в одной точке экрана вспыхнула засветка радиофона и сразу же ис-чезла. Каким бы ни был коротким сигнал, чуткая аппаратура зафиксировала амплитудный всплеск, провела ди-агностику, но сигнал был слишком хаотичным, чтобы можно было его соотнести с деятельностью человека, и автоматика подала сигнал оператору. Дежурный оператор проверил в нескольких режимах полученную инфор-мацию… и сбросил информацию в архив.

Он также не смог полностью оценить природу происхождения сигнала, может быть искусственного про-исхождения, может и естественного.

Никаких действий на поиск возможно выживших представителей местной цивилизации, судя по расстоя-нию, всего в нескольких гермах (километрах) не было произведено…

Они так и не узнали, что чуть ли не в самом начале выбранного жизненного пути были на волосок от гибели. Случайность спасла их. Случайность и невнимательность оператора инопланетной формации.

Сергей, Вика, Федор Андреевич, просто Федор, — как попросил тот, и Петр вышли на улицу проводить ухо-дивших.

— Никакой самодеятельности — ты всегда сзади, страхуешь и в случае чего… Завтра нет, но послезавтра наве-даемся к вам, — напутствовал Куликова Сергей.

— …Ты хоть разговаривала с ним?

— Все нормуль — парой слов перебросились! — отвечала Настя.

— И что? Как отреагировал? — допытывалась Вика, ненароком поглядывая на Игоря, о котором шла речь.

— Как надо. Если что-то будет делать не так — подправлю и укажу, что и как нужно делать, — рассмеялась девушка.

— Ой, смотри, он не такой простой, как кажется на первый взгляд!

— Вика?! Ну, я же не слепая и не дура — разберусь. Торжественно заявляю — общему делу чинить препятствий не буду — захват живой цели пройдет параллельно нашей общей миссии. Вика, все нормально — я знаю грань и никогда ее не переступлю, — поняла, что ступает по опасной черте, за которой Вика не поймет шутки, сразу дала задний ход Настя.

— Ладно, давай, береги себя. Как приду, попрошу Сергея растопить баньку, помоемся по-человечески!

— Та самая банька? — хохотнула Настя.

— Да, та самая, — передразнила ее Вика.

— Хорошо, буду ждать и вести общее хозяйство, заодно присмотрю за вашим товарищем! — снова рассмеялась она.