"Галактеры" - читать интересную книгу автора (Балабанов Олег Николаевич)

Глава 11.

Срейтер (инженер) Дайнис просматривал только что полученную распечатку изменяющегося положения климатических условий планеты. Все шло по графику, даже через чур быстро. По временному сроку требовалось ждать еще один дергер (месяц), но планета явно не подходила под расчеты Свейнинга — она была меньше и поэтому намного быстрее охлаждалась. Пальцы на шестипалой руке пробежались по клавиатуре. Высветился ответ. Да, так и есть — через 2.1 дера (недели), а не через полных четыре дера наступит фаза полной подго-товки планеты.

Срейтер подошел к другому пультовому комплексу, немного постоял, размышляя и набрал команду… В кос-мос, туда, в центр Галактики ушел доклад, в конце которого была его Дайниса, приписка-рекомендация по изме-нению временного фактора дальнейших действий галактеров…

Андрей Павлович Суханский находился с женой в правительственной бункере глубоко под землей. Время обеда. Никто не мешал им у себя в выделенном отсеке, но думы, думы о тех, кто умирал наверху, не отступали ни на секунду. Температура на поверхности достигла поистине ужасной отметки в минус восемьдесят четыре градуса! Такого мороза, наверное, не было даже в самых удаленных северных районах планеты, и она продолжала опускаться.

Паника, хм, паника… ее уже не было — вернее многие миллионы людей уже не могли паниковать, застыв в самых необычных позах. Кто где: кто дома, скрючившись в позу эмбриона в попытке удержать последние крохи тепла, да так и заснул вечным сном, кто был заметен на улице, где его настигла смерть, кто-то замерз в машине, греясь от печки машины, да так и задохнулся угарным газом или был не в силах выйти на мороз, когда кончился бензин, кто… Да много можно перечислять примеров, следя за последними данными следящей аппаратуры. Она тоже в последние часы не выдерживала, массово отключаясь и отрезая сам центр правительственного и стратегического координирования от информации. Да, здесь можно долгие месяцы держаться, ожидая… ожидая чего?

Только что они потеряли последний канал связи с МКС соответственно и с лунной базой. Сторожевые кораб-ли пришельцев, так и ни разу не зафиксированные радарами уничтожали все активные передающие спутники. МКС пока была не уничтожена только потому, что вела одностороннюю связь на прием. Так, по крайней мере, диагностировал передающий комплекс отсюда — они покинули ЦУП из-за невозможности работы систем в холо-де. Даже там люди не смогли обезопасить центру управления полетами от, казалось бы обычного мороза, обер-нувшегося настоящим врагом. Кто бы мог предположить, что нужно неоднократно дублировать системы отопле-ния в ЦУПе?

Надежда, сперва витавшая насчет «Лунаса» растаяла с последней уничтоженной передающей орбитальной станцией. Хотя там знали, что от них просят. Да, именно просят, не приказывают и были готовы исполнить долг, но последнюю команду они должны получить с Земли… Сигнала отсюда, с планеты они не получат — нечем отправить приказ…

Земля замерзала. Руководитель космическими полетами остался не удел, ожидая атаки из той области, к которой он имел непосредственное отношение. Это походило как на капитана без корабля. Еще проще — сапожник без сапог…

Андрей Павлович доедал второе, картошку-пюре с котлетами, когда он и Анна Валерьевна почувствовали легкую вибрацию стен, пола.

— Что это такое, Андрюша? — обеспокоенно спросила Анна Валерьевна, с тревогой оглядываясь, словно ища причину, засевшую в стыках металлических стен.

— Не знаю — мы глубоко под землей. Никаких тектонических сдвижек в этой области Среднего Урала не мо-жет, не должно быть…

Договорить он не успел, рефлекторно выставив руки вперед — отстраненно ощущая, что летит… В следую-щий миг больно ударился руками и головой о переборку.

Земля ходила ходуном, под потолком ревела сирена тревоги, но никто ничего не говорил и не сообщал, заня-тый собственным спасением от увечий. Тряска и гул не спадали, наоборот, усиливались. Амплитуда толчков росла с геометрической прогрессией. Суханский только сжался в углу, его жена, преодолевая вибрацию и толчки, подползла к нему. Рефлекторно он обнял ее.

Так, обнимая друг друга и пытаясь удержаться на подпрыгивающем полу, они ожидали конца этой свисто-пляски. Но, казалось, она только усиливалась, приближалась. Внутреннее чувство кричало о приближавшейся опасности, а не о ее удалении.

Погас свет, неслышный в общем громе раздался скрип переклинившей двери, намертво перекосившейся в пазах.

В полной темноте, ничего не видя и оглохнув от низкого гула они не видели как прогнулась десятисантимет-ровая стальная плита потолка, боковая стенка чуть меньшей толщины… затем, как бы завершая последний ак-корд потолок смялся, поддаваясь чудовищному напору тверди земли снаружи и соприкоснулся с полом…

В узкой, менее сантиметра щели протекла алая теплая кровь раздавленных людей…

Никто на правительственной базе так и не смог понять и определить, что послужило подвижкой почвы, унич-тожившей многомиллионное, кажущееся нерушимое сооружение-бункер.

Некому было видеть снаружи и ощущать вблизи от некоей точки района Среднего Урала неожиданную высо-кую плюсовую температуру и вгрызавшееся в горы синее пламя, идущее сверху, из черни космоса. Через некото-рое время горячий очаг на поверхности был разметан холодом во все стороны, представив на обозрение оплав-ленные! горы, застывающий на глазах текущий недавно камень…

Централизованная власть теряла нити управления, погибая под ударами пришельцев, децентрализующих эту активно пытающуюся что-то противопоставить информационную сеть, засекая их и уничтожая ударами с орби-ты. Это был уже какой-то новый шаг в действиях захватчиков, но все меньше оставалось в живых людей, зада-вавшихся вопросами и анализирующих их поступки…

Целыми оставались секретные военные объекты, вообще не ведущие переговоры. Или законсервированные части… Все остальное, что подпадало под категорию активного радиообмена уничтожалось. Основное население погибло или было на грани смерти. Значит, подают признаки целевого управления только военные объекты.

Патрульный катер прекратил атаку выделенной активной области исходящих эфирных сигналов с этого участка планеты.

Своими чуткими приборами, зафиксировав прекращение любых радиосигналов аборигенов и отслеживая продолжавшуюся некоторое время тектоническую подвижку почвы, которая дорушит какое-либо подземное долговременное сооружение землян, корабль продолжал дрейф на орбите…

Горшенин сидел на табуретке перед доисторической буржуйкой и неотрывно глядел на блики огня, прогляды-вавшие из-за прикрытой створки. Справа невдалеке в неярких отсветах, отбрасываемого печкой спала Вика, на-крытая двумя одеялами поверх шубы, в которой она приехала и которые они ни на секунду не снимали. Слева… слева лежали продукты, те, что смогли собрать наверху, в частном доме Лепиных.

Они вот уже четвертые сутки сидели здесь после приезда в город. Именно сидели, ожидая смерти, да-да, смерти последних жителей, не нашедших приемлемой конуры для продления жизни. К этому их подвигли кон-такты с людьми в первый день приезда. Сейчас они ждали чужой смерти, подспудно понимая, что вместе выжить легче, но… та позиция, которой решили придерживаться остатки людей не оставляла надежды на сплоченное выживание. Приходилось ждать, затаившись как крысы, пока возможная угроза от себе подобных самоустранит-ся…

…Надпись на знаке «Новосибирск» говорила, что они уже дома, только что преодолели мифическую черту города, но никаких огней, света фар ехавших машин не было — просто знак, за ним неизвестность, в которой при-дется приспосабливаться и выживать. Они почти не разговаривала по дороге, оглушенные трагедией. Солдаты к тому же чувствовали неприязнь Сергея и старались не разговаривать с ним, только когда он что-нибудь спраши-вал у одного или другого конкретно. Да и его жена, его жена, Вика… Благодаря ей они не поубивали друг друга там… но и она тоже отделывалась скупыми фразами, но того злобного огня в глазах, как у мужа не было.

Вообще все четверо не знали, что их ждет впереди, в будущем, какой бы длины ни было это будущее. Они не строили никаких планов, тем более общих. У них была одна цель — город. Что и как они будут делать дальше — не обсуждалось. Какое-то направление дальнейших действий озвучил Сергей перед въездом сказав, чтобы они довезли до их дома. Улицу он не назвал, за него это сделала Вика, потом добросят до дома родителей Вики и все, они свободны.

«Чтоб глаза мои вас не видели», — под конец буркнул он, поправив автомат между ног.

Сидевший на заднем сиденье Олег Романов, как представился он, только бросил на него осторожный взгляд, перевел на Игоря, поймал его взгляд и опустил глаза — ему было страшно: дом? Дома он уже не увидит. Москва далеко, а где они остановятся, найдут ли родственником Куликова, неизвестно.

— Так, приготовились, въезжаем — если кто-то выскакивает на дорогу или останавливает машину — останавливаемся и расстреливаем! — произнес сидевший с краю Сергей, когда машина миновала переезд. Мимо промелькнула темная, частично затемненная с выбитыми стеклами будка стрелочника. Впереди, где-то далеко впереди все же были отблески огней, но уж очень далекие и слабые.

— Так сразу и стрелять? — переспросил водитель, уже имевший на счету одну человеческую жизнь — водителя танка — и как данность встретил это сообщение.

— Да! Ничего путного они не скажут — будут просить, это в лучшем случае, а в обычном начнут угрожать. Так что лучше не давать им времени подготовиться к отпору, а сразу врезать по рогам! — ответил Сергей.

— Но нам все равно надо будет останавливаться, чтобы открыть двери и стрелять! — не унимался Игорь.

— На месте будем разбираться. Проще вообще не останавливаться. Но если подобие баррикады… В общем, разберемся на месте.

— Ладно.

Притихший, мертвый город выглядывал в свете фар, вначале прикрывая ужасы катастрофы, затем, как бы собираясь с силами и смелее показывая вначале редкие закоченевшие фигуры. По мере проезда перекрестка на Учительскую появились десятки тел, частью припорошенные снегом, а в основном просто лежавшие в тех позах и местах, в каких их застала смерть. Заиндевевшие, сверкающие в лучах фар белые лица отражали раз и навсегда не стаявший снег со щек, лбов, глаз. Скрюченные пальцы порой вообще без перчаток, а может уже после смерти снятые другими, непокрытые шапками головы, застегнутые или наоборот распахнутые полы шуб, какого-то совсем уж необычного тряпья поверх другой одежды… На всех странное выражение лиц, как бы во-прошающих: «И это происходит со мной?!»

Взгляд, пока насытившийся видом открытой смерти бегает по темным окнам домов, пытаясь выискать при-знаки живой человеческой активности, но натыкается на разбитые окна… Смерть и холод проник в эти жилища, вначале остудив, а затем переморозив системы отопления. И так во многих квартирах.

Сергей представлял, как метались тогда аварийные службы, устраняя, пытаясь устранять одно за одним по-вреждения тепловых сетей, но не успевая и наверняка придя к единому решению или просто единоначально, сей-час не важно, начали отключать обреченные, уже обреченные дома, затем улицы, кварталы от ТЭЦ, в которых уже явно испытывался недостаток горячей воды, застывавшей бурыми наплывами технической воды на улицах. Один из таких наплывов они только что переехали. Здесь, похоже, вылилась не одна сотня кубометров воды… У края моря-катка наполовину вмерз труп человека, чуть в стороне еще и еще…

Заиндевевшие машины покрыты белым налетом снега и изморози. По большей части автомобили стояли у обочин, но некоторые поперек дороги там, где их застала поломка или просто заглох двигатель и его хозяин не смог завести. Это были обыденные ситуации с машинами, но были и носящие катастрофический характер — перевернутые, столкнувшиеся, иногда с замершими пассажирами и водителями внутри они безмолвно показывали-рассказывали о трагедии, приключившейся с ними.

Еще другая категория имела более ярко выраженные последствия аварий — здесь даже изморозь не могла скрыть в свете фар последствия вспыхивавшего на короткий промежуток времени пожара. Обгоревшие, почер-невшие остовы машин, столкнувшиеся, перевернувшиеся или просто стоящие в стороне — все они застыли, вмерзли в лед безмолвными деталями к декорациям ужасного представления, главную роль в котором играли трупы, трупы и трупы, при приближении к площади Калинина устилавшие тротуар, пешеходные переходы, про-сто лежавшие в самых разных нелепых позах. Везде.

Мертвые окна домов, выбитые стекла, свисающие оборванные провода, в некоторых местах соприкоснове-ния с огнеопасными компонентами очертившие свое деяние черным обугленным орнаментом и ветер, тихий, еле слышный звук ветра, витавшего между улицами разносил заунывную песнь смерти, воспевая ее нечувствитель-ные к холодам и все треволнениям прелести, зовя и маня к себе новые жертвы… Все подобные следы вышедшей из-под контроля стихии и ее последствий были частично прикрыты небольшим количеством снега.

«Странно, у нас там его намело намного больше!» — пришло сравнение Сергею.

— И что, это везде так? — спросила Вика, глядя на все эти последствия отсутствия Солнца в небе.

— Не думаю — вон, посмотрите в сторону площади Ленина — там еще горят огни, — воскликнул Игорь, остано-вив машину, не закончив полукруг по площади. — Поедем туда? Правда, поворот налево запрещен!

— Ха-ха-ха! — неожиданно рассмеялся… Сергей! — Нет, туда к людям мы с Викой, по крайней мере, не поедем. Когда нас высадите, езжайте хоть куда, а сейчас давай туда, где намечена первая контрольная точка.

…Подъезжая к их дому, они уже чувствовали беду, смертельную рану, нанесенную природой и отсутствием людей.

Дом стоял темным изваянием без каких-либо огней в окнах. В некоторых разбиты стекла. Уже зная ответ, Сергей все же указал въезд во внутренний дворик, предупредив, чтобы полностью не въезжал, а остановился… Вот, стоп! Все давай назад. Он увидел все, что было нужно — стекло в кухне их квартиры отсутствовало. Больше ничего не нужно знать, — подумал он, встретившись с взглядом Вики.

Сдав назад и начав выворачивать влево, увидели впереди три фигуры. Живые фигуры! «Камаз» остановился и пока Куликов переключал передачу, пассажирское стекло вдруг подернулось мелкой стекой трещин — в них стреляли и пуля только что взвизгнула слева от головы Сергея.

— От сука! Сейчас погоди! — с каким-то злорадством натянув на лицо респиратор — их у вояк оказалось не-сколько и два из них солдаты предложили им, чтобы не заморозить легкие — он открыл дверь и вывалился на улицу, перед этим крикнув: — Вика, на пол! На пол!

Перекувыркнулся, как видел раньше в фильмах — получилось так себе, но на первый раз сойдет, направил автомат в ту сторону. В свете фар машины приметил одну фигуру, бегущую вдоль противоположного края доро-ги.

— Сейчас-сейчас! — приговаривал он, присев и прицеливаясь по слабому отражению, ловя фигуру в прицел. То, что он целится в живого человека, его нисколько не тревожило и в душе ничего не перевернулось — нечему было переворачиваться, мир и так перетряхнут сверху донизу; его тревожило одно — успеть подстрелить этого и не потерять в темноте второго, залегшего впереди по эту сторону улицы. Бегущий человек, на ходу стрелявший в них на миг попал в прицел, и Сергей нажал спуск — «Калашников» ответил очередью, ушедшей вверх и в сторо-ну. — Учтем! — произнес Горшенин. Еще больше он учел тот факт, что магазин был заряжен, наверное, каждой третьей трассирующей пулей, что облегчало визуальную подправку стрельбы. Поэтому следующую короткую, да, короткую очередь, чтобы ствол не уводило вверх, он провел мастерски, сразу срезав человека. Тот охнул, так ему показалось, и свалился, враз затихнув, но Горшенин уже не смотрел в ту сторону, почему-то решив — он мертв, нацеливаясь вперед.

— Минус один, — как ни в чем не бывало, прошептал Сергей.

По-пластунски перебираясь вправо, увидел присевшего, чего-то выжидающего — это вторая цель. Сергей за-мер, как в тире совмещая прицельную планку с мушкой, подспудно отмечая, что противник его не видит, частич-но ослепленный светом фар. К тому же наверняка глаза людей уже больше привыкли к темноте, свыкаясь с тем-нотой мира, поэтому яркий свет ему только на руку.

Почти слившаяся в темнотой фигура, но, все же, выделявшаяся на более светлом фоне снега в прицеле. Плав-ный спуск, дробный звук короткой очереди дернувшегося автомата, след трассера, закончившегося в теле напав-шего, и тело замерло. Так, где третий?

Тут откуда-то сзади и сверху прогремело несколько коротких очередей и возглас Вики:

— Есть, Сереж, я сняла третьего!

Оглянувшись на нее, только подумал: «М-да, я тебя не узнаю!», а вслух произнес:

— Я ж сказал тебе залечь?!

— Я тоже должна уметь стрелять! Чтобы защищать тебя, когда ты будешь спать, — пояснила она, — поехали дальше.

— Погоди, сейчас обыщу — боеприпасы нужны!

— Давай, только быстро! Я прикрою! — недолго раздумывала Вика.

«Вот это правильно!» — метнувшись вперед, пригибаясь и настороженно всматриваясь в ночь, подумал он.

Вскоре приблизился ко второму убитому, по счету. Так-с, этот вообще без ничего! Пошли к другому. Здесь ему повезло больше — охотничье ружье. Какая модель, он не знал, так никогда не интересовался охотой, да и стрельбой вообще, но это оружие и он жестко, без какого-либо содрогания от прикосновения к мертвому, хоть и убитому женой вырвал из пока еще теплых рук дробовик. Сноровисто, аж сам удивился своим действиям, обша-рил карманы лежавшего, нашел какую-то коробку в левом кармане, вытащил. Ага, патроны. Засунул к себе в карман. Быстро пробежал к своей первой жертве.

Тут неувязочка — кажется, жив. Откинув в сторону охотничью берданку, взялся за автомат, но раненый вос-кликнул:

— Не убивай! Кха-кха… Просто хотели разжиться патронами, едой, погреться… Машина ведь… не повезло, промашка…кха-кха, явно очередь попала в легкие.

Без какого-то интереса выслушав смертельно раненого — кто ему проведет операцию? — Сергей молча, наклонился и вырвал из руки пистолет, кажется ПМ. Также молча опустился на колени и как просто вещь, сам поражаясь своему равнодушию, обшарил человека. Нашел россыпь патронов, ссыпал себе в карман. Тот что-то говорил, просил, но ему было все равно, сейчас все равно. Потом, может быть он и начнет более мягко относится к противнику-человеку. Если противник к тому времени будет жив или он сам будет жив. Неважно!

— Живи, — под конец, поднимаясь на ноги, произнес Сергей, — если сможешь!

— Не бросай… кха… меня.

— Ты мне не нужен, — и развернулся, отбросив мысли о человеке, направляясь к «Камазу». Возле него, у бам-пера стояла Вика. Олег висел на открытой двери — блин, военный тоже мне! Встал в открытую. А, недолго оста-лось. — Никого не зацепило? Ну и отлично. Все, едем, дальше.

Уже подъехав к дому Лепиных и остановившись, он, немного подумав и вспомнив кое-что, протянул дробо-вик Романову вместе с вытащенной пачкой патронов к ним:

— Бери, пригодятся!

Тот только посмотрел на Сергея, ничего не ответил, поняв, что не стоит спрашивать, все уже решено, протя-нул руку и взял ружье и патроны.

— А вы куда? — вдруг спросил водитель. — Ну, где осядете?

— А тебе зачем? — враз встрепенулся, насторожившись, Сергей.

— Да вон, в том доме попробуем переждать ночь. Когда-нибудь она кончится же? — ответила Вика, не обращая внимания на вскинувшегося на нее Сергея.

К тому же пока они приближались к городу, Сергей вкратце рассказал, что и почему происходит в мире и чего, возможно, стоит ожидать от инопланетян.

Вдруг он, сам от себя не ожидая, сказал:

— Если станет хреново или никого дома не найдете — приезжайте. Кто знает, может у нас всех судьба вместе подохнуть, если ночь не кончится. — Немного подумал, добавил, смягчаясь. — Я без шуток — во всем мире рядом только вы и остались более-менее знакомые нам, так что если мы найдем стоящее жилье в подвале дома Викиных родителей, то там наверняка будет место не замерзнуть и вам. Приезжайте, повторяюсь, если будет совсем херово! Пошли, Викуль.

— Может, мы подождем? Вдруг дом разрушен — поедем с нами к нам?

— Нет, ребята, — произнесла Вика, — я не хочу больше никуда ездить. Сергей прав — если впереди не полу-читься, то такова воля божья. Удачи! — спокойным равнодушным голосом закончила она, направляясь за развер-нувшимся мужем.

Машина уехала, гул двигателя смолк вдали.

— Пойдем.

…Как две бестелесные тени они проникли в дом.

Ничего здесь не было разбито, не повреждено, но жуткий холод заставлял их быстрее искать убежища. Они подняли крышку на полу во второе, подвальное помещение и в свете фонаря Сергей спустился, обследуя ее…

Сейчас он с усмешкой вспомнил, как разжигали буржуйку — ворох приготовленных старых газет, горка коло-тых дров рядом. Снятые варежки и сразу замерзавшие пальцы лихорадочно достают спичку из здесь же лежав-шего коробка… Чирк, чирк… Загорается пламя спички… Бумага нехотя загорается, разгорается, начинает жадно бежать дальше… Робкие язычки пламени осторожно, трепетно обхватывают один край коры березы, пробуя ее на вкус, нагревают одну сторону бересты. Та начинает дымится, краснеет и…загорается. Постепенно усиливается гул в печи… тяга растет. Почему-то стоя здесь перед древней, но такой родной и начинающей источать живительное тепло печкой, уже щекочущей щеки, если приблизиться к огню Вика и Сергей интуитивно почувствовали стремление жить…

Он вспоминал, как вдвоем стаскивали задубевшие подушки, одеяла, два матраца сюда — с матрацами вышла настоящая возня, чтобы их, полностью затвердевших спустить вниз — сюда же переместилось все, что могло не-сти тепло и отгородить от холода: ковры, платья, старые джинсы, тряпки, вообще весь материал. Пока он укла-дывал матрацы, Вика собирала продукты, складывая их горкой перед входом в подвал…

С помощью гвоздей и молотка, также найденного здесь он кое-как прибил три ковра, скрывая за ними ледяные стены погреба, пока Вика поддерживала края… Затем они ждали, ждали и ждали, пока тепло начнет прогревать сам воздух, не стены, воздух…

Сейчас было хорошо — матрацы отошли от мороза… окружающий воздух +100 — поистине жара, по сравне-нию с -870 на улице. Сергей побаивался только того, что случайный прохожий, ну надо же, прохожий! почувст-вует дым и направится сюда. Нет, убить он сможет, проверено, но если их будет несколько? А они-то как кроли-ки — спрятались в подвале. Вика ответила, что при таком морозе… никого не будет. К тому же здесь Сергей на-шел тайник с оружием, о котором даже Вика, родная дочь Павла Христофоровича, пусть земля ему будет пухом, не знала.

— Это что такое? — изумленно спросила она, когда увидела, как открылась целая стена, которую Сергей вна-чале отказался укрывать ковром. Теперь поняла, почему…

Когда опустилась скрытая плита, в свете фонарика появился закрепленный на специальном ложе-подставке «АКМ» с четырьмя магазинами к нему, два из которых были заряжены и еще одна коробка с патронами. Чуть пониже находился оптический прицел к автомату. Над автоматом расположилась снайперская винтовка СВДС, емкость магазина 10 патронов. Дальше на стенде висели два ПМ, один СР-1 «Гюрза» — ко всем пистолетам при-лагались дополнительные магазины, патроны. Осколочные гранаты двух типов Ф-1 и РГД-5 были сложены в ряд внизу. В центре был расположен гранатомет РШГ-1 (реактивная штурмовая граната), не последняя модель, но от того не менее грозное оружие с десятью снарядами к нему; без этого никак, подполковник Лепин явно питал нежные чувства к этому виду оружия. Были здесь и прибор ночного видения и Цейсовский морской бинокль. Дальше шло противорадиационное оборудование: правда оно заключалось только в образе трех противогазов с банками фильтрующих элементов и двух комплектов ОЗК (общевойсковой защитный костюм).

«Целый склад! И зачем ему это было нужно? — подумал Горшенин, — как бы то ни было, все очень кстати».

— Понимаешь, что это? — вслух спросил ее Сергей, потрогав все оружие, взяв пистолет «Гюрза» в руки.

— Пистолет, — не поняла его вопроса Вика.

— Да нет, я не о том, я имею в виду все вооружение. Это наш второй этап шанса выживания.

— А первый — это не замерзнуть, — продолжила Горшенина.

— Да, солнышко. Давай, буду обучать и показывать, что и как!

— Я уже умею стрелять!

— Я это знаю, но хочу удостовериться, что ты сможешь любое оружие, которое здесь находиться, сама об-служить и использовать по предназначению…

…Она оказалась толковой ученицей. По крайней мере, собрать, разобрать и зарядить автомат, пистолет и снайперскую винтовку. Ха, ей почему-то понравилась винтовка, просто глаз не могла отвести от нее. Ее руки так и тянулись к ней, и она уже через пару часов могла сама, выучив и набив немного синяков на пальцах управлять-ся ею. С гранатометом и с простыми гранатами было посложнее — теорию она поняла, но сомневалась, что смо-жет далеко забросить гранату, тем более устоять при отдаче выстрела гранатомета…

Сейчас, глядя на рдеющие угли, он вспомнил — Вика сказала, где лежит запас угля, помимо дров, которые они сейчас не жгли, сберегая их на случай разжигания костра — как вчера она заснула на посту. Тогда он проснулся как от толчка, во сне ощутив, что тепло перестало греть лицо… Разжег без проблем — так что, глядя на угли, он вдруг почувствовал голод и повернулся к углу, где были сложены собранные в доме замороженные продукты. Сыр, масло, хлеб, да-да, хлеб, найдя его на кухне в хлебнице Вика не хотела и брать, рассказав ему об этом, когда сносила сюда найденные продукты, «но хлеб же отойдет и станет обычный хлебом! Неси его!» — приказал он.

После этого она даже приволокла пельмени, манты, вообще все, что после казуса с хлебом являлась едой, в любом виде. В общем, того, что он боялся — голода здесь не было, сложнее оказалось с водой и… с туалетом, особенно для Вики. В эстетичном отношении. Хоть они и были мужем и женой и тайн друг у друга не было, но личная гигиена и справление нужды дело личное… но не выходить же на мороз?! Простынешь и все, лечить не-кому и нечем! Он мужчина, и ему все же проще.

Они обговорили и решили оборудовать туалет здесь же в углу. Звук струи об ведро был, в общем-то, обыч-ным в том мире звуком, но знать, что означает этот звук, к тому же в другом углу сидит жена и слышит… При-мерно тоже наверняка чувствует она, когда…, - думал Сергей в эти мучительные моменты.

Они нашли пластмассовое ведро с крышкой… так что каждый раз выносить на улицу его не требовалось. И это хорошо — Сергей с каждым разом чувствовал прокрадывавшийся к нему под шубу, свитера мороз. Он конста-тировал, что несмотря на постоянно горевшую печку и их нахождение возле нее он, да и она, значит, начинают замерзать — организм не обманешь и держа его в состоянии постоянного, небольшого холода он незаметно для тебя отдает собственные резервы, затем наступает момент, когда наступает переохлаждение. Следующим этапом будет сон, поверхностное незаметное проваливание в спасительное небытие, сладкие объятия крепкого сна, после которого ты не проснешься. Эта мысль как током ударила Сергея, пока он искал глазами, чтобы съесть, вернее, чтобы сперва положить ближе к печке, растопить ее теплом, чтобы… чтобы, черт, одни условности! Да чтобы не сразу чувствовать в желудке холод от съеденной пищи и отдать как можно меньше тепла тела для начала химической реакции расщепления холодных продуктов, которые, в конечном счете, обязаны согреть тебя.

На глаза попалась отдельная кучка замороженных продуктов, небрежно прикрытая старым пальто, из-под одного угла которой выглянула пачка пельменей. Эх, хорошо съесть бы горячих пельменей! И не нужно ждать, когда еда внутри тебя согреется, а наоборот дополнительно согреет тебя. Стоп! А что для этого нужно? Нужна вода, простая вода, кипяток! Но именно с водой проблемы — она есть, но присутствует в ином физическом со-стоянии — в виде снега. Ну и что? Можно растопить на печке, вскипятить и сварить ГОРЯЧИХ пельменей.

«Но, — колебался в нерешительности Сергей, — придется потратить дополнительную горсть угля! Ну и фиг с ним! Можно подохнуть от медленного холода с неприятным чувством в животе, но и на сытый желудок тоже, ощущая как там бурлит горячая реакция! Разница есть. А когда ты сыт — помирать враз как-то не хочется и голо-ва начинает лучше соображать, чтобы еще сделать, чтобы выжить?! Только придется ждать, пока растает снег, а его потребуется намного больше, чем объем, хотя бы вот этой кастрюли. А куда спешить?»

Желая сделать Вике приятный сюрприз, он осторожно встал на колени, повернулся к ней, накрыл ее с головой пальто, на что она только сонно сморщила носик, взял помойное ведро — что в пустую-то ходить наверх? — два других чистых и начал подниматься по лестнице. Приготовившись, собрался с духом и открыл люк. Быстро-быстро поднялся наверх. Также споро захлопнул его. Медленно и глубоко дыша, чтобы не задохнуться от медленно поступавшего не столь ледяного воздуха сквозь респиратор и как кажется уже разряженного вышел на улицу. Быстро набрал два ведра снега, уплотнил снег, еще раз набрал… еще раз уплотнил и так до тех пор, пока они не будут наполнены доверху. Полные. Напоследок глянул вокруг. Тишина, мертвая тишина!

«Вот именно что мертвая тишина!» — подумал и уж совсем некстати глянул в небо, так, просто так — подсоз-нание послало этот сигнал-команду: вдруг часть небосвода начнет освещаться хоть маленьким светом Солнца? — но там все как обычно — многочисленные иглы далеких звезд, почти совсем исчезнувший серп стареющей фазы Луны. Орнамент Солнца сейчас не виден полностью, скрытый козырьком соседнего дома, но он там, никуда не делся. Направился вниз, к тому же щеки стало стягивать от мороза, да и глаза слезиться — холод буквально вытя-гивал влагу из человека.

Так же споро попал вниз. Прислушался. Вроде бы спит. Еще тише, как будто совершая что-то неприличное, наполнил кастрюлю снегом и поставил ее на верхнюю часть подобия плиты печки. Зашипели, смолкли звуки мгновенно растаявших снежинок снаружи кастрюли. Затем Сергей поставил оба ведра со снегом с обратной стороны печки — пусть тает. Сам сел на табуретку, повернулся, осторожно снял с лица Вики пальто — она опять повела носом, как-то совсем по-детски шмыгнула им и вновь расслабилась…

— Вика! Виковка?! Вставай, кушать готово. Родная, просыпайся. Вика! Подъем!! — почему-то испугался Сер-гей, громко крикнув.

Та шелохнулась, рефлекторно сжалась на звук резкого голоса и открыла глаза, не совершая других движений — ну совсем инстинкт самосохранения у животных, когда то застигнуто врасплох во сне, но уже проснувшееся и быстро-быстро решает оптимальное в данной ситуации последующее свое решение. Так и здесь.

— Проснулась? Вставай, я пельмени сварил! Горячие! — гордо, словно совершил геройский поступок сказал улыбнувшийся и наклонившийся к ней Сергей, сразу же поцелованный Викой.

Это было первое проявление той, постепенно забываемой ласки, которая раньше предшествовала следовав-шими за ними бурными чувствами, а сейчас просто благодарность и заинтересованность этим пробуждением, в котором явно что-то другое, помимо сухой еды и тоскливого созерцания огней буржуйки. Да и горячая еда, это… такое необычное ощущение пищи на нёбе!!!

«Время лечит», — как говорили древние.

У них было очень много свободного времени и каждый по-своему переживал, в тысячный раз вспоминая со-бытия той страшной ночи, горящий дом, танк, виновник смерти… Солдат из воинской части гражданской оборо-ны, кстати, не вернулись к ним, значит два варианта — либо нашли своих и остались там, либо… либо их уже нет в живых. Да и не все ли равно?

Так что они сидели и смотрели на огонь, перебирая в уме медленные, тяжелые и тягучие мысли о родных, о мире, вскользь о пришельцах, из-за которых весь привычный мир людей рухнул, об армии и всех связанных с нею казалось бы новейших разработок науки, внедряемых в первую очередь в армию, которые оказались далеко не совершенными и теперь виделись жалкими потугами человечества противостоять до сих пор так и не вышед-ших даже на прямой огневой контакт с человечеством захватчиков.

Они не знали, что многие секретные бункеры уничтожены инопланетянами, но это, опять же, были контакты односторонние, когда враг видит тебя, а ты только догадываешься о его присутствии. И он диктует условия тебе, не могущему ничего сделать. Ужасно и несправедливо. Несправедливо…, а существуют ли между расами подоб-ное понятие? Кто сильнее, тот и прав — вот основной критерий, по которому наверняка происходит деление сту-пеней развития цивилизаций там, в неподдающихся осознанию космических далях.

— …Пельмени? — приподнимаясь и садясь, произнесла Вика, наблюдая за успокоившимся, «А чего он всполо-шился?» мужем, ложкой начавшего вылавливать пельмени в глубокую тарелку.

— Вика, соли не нашел — будем надеяться, что пельменницы в свое время не жалели соли на тесто и фарш.

— Да все равно! — возбужденно сглатывая слюну, ответила она, с горящим взором наблюдая за его такими неторопливыми движениями «Что он так долго копается?» — Где моя ложка?

В ответ он расхохотался…

С этого дня они ели манты, вареники, чебуреки. Чебуреки оказались не очень вкусными.

«Ну, надо же, — тогда еще поддела его Вика, — невкусные! Зато горячие!»

Так прошло несколько дней.

Каждый раз, выходя на улицу, Сергей втайне ожидал изменения условий в природе, мерзнувшей уже при температуре -980. Можно сказать сто градусов минуса — уже все равно десять градусов туда или сюда. Дышать, совершая даже такие медленные движения было трудно — легкие разрывались от недостатка воздуха, пытаясь втянуть побольше воздуха сквозь респиратор. В голове в эти моменты сквозила одна-единственная мысль: «Сни-ми респиратор и вдохни всей грудью»! Тут же другой, здравый голос, пока успешно преобладающий с инстинк-том выживания говорил: «Да, вдохни, вдохни и через неделю помрешь от воспаления легких!»

Поэтому Сергей — только он выходил наверх, не разрешая Вике рисковать на морозе — находясь здесь, ста-рался двигаться еще медленнее, выравнивая дыхание, глубоко, но медленно дыша… Со стороны это, наверное, выглядело сюрреалистическим видением — человек медленно, очень медленно как какой-то зомби движется в одну сторону, окутываемый облачком выдыхаемого пара, значит не мертвец, но живой еще человек, что-то дела-ет наверху, стоит недолго на месте, подняв голову вверх, затем опускает ее и также неторопливо — это-то на ужасном морозе! идет к двери темного, промерзшего, в длинной шубе игл снега со всех сторон дома и скрывается в еще большей сгущающейся там темноте коридора.

…Однажды красная полоска в армейском термометре, который он всегда оставлял на подоконнике у входа в их убежище в свете фонаря, уперлась в нижнюю планку-черту, которая обозначала температуру в -1050. Он только пожал плечами — уже все равно, света не будет и потепления, значит тоже. Что-то он не додумал в действиях инопланетян. Или может они ждут до последнего? Раз вот они еще живы, в общем-то, у поверхности, буквально в четырех метрах от ее края, наверняка перед своей необычной атакой пришельцы оценили все возможности человечества и до сих пор ждут, пока последние представители цивилизации замерзнут.

— Что ж, в этой новой интерпретации что-то есть, — почем-то вслух вымолвил Сергей, направляясь с помой-ным ведром к двери, хотя знал, что нельзя говорить на морозе, теряя силы и сбивая дыхание с ритма.

Держа правой рукой фонарик, он опустил его отражателем вниз и вставил в оттопыренный карман, освобож-дая руку, чтобы открыть дверь. Замерзшая ручка не опустилась вниз, да он и не пытался сделать это — язычок внутри двери давно замерз в убранном положении, и дверь просто-напросто прикрывалась им, почти точно, с некоторым усилием входя в пазы: от низкой температуры стояк перекосило. Поэтому он просто потянул на себя ручку и замер…

Не ожидая от этого мира больше ничего хорошего, сердце встревожено скакнуло в груди…

«Лунас».

Лунная поверхность, всегда одной и той же стороной направленная на Землю сейчас находилась в той фазе, которую люди называли новолунием. Море Дождей и кратер Пифей располагались в центре лунного диска и здесь сейчас господствовали ночь и холод, доходящий до -1700. Условия были точь-в-точь как в момент того драматичного для цивилизации солнечного затмения — Луна выходила на теоретически ту же линию противо-стояния между Землей и Солнцем и самую близкую дистанцию до конуса, держащего планету в постоянной тени.

Достигая почти двухсотой отметки ниже нуля здесь, астронавты все же не знали и не прочувствовали тех ужасов холодной смерти при полной, не сменяющейся ночи людей, в большей части не имеющих надлежащего укрытия. Они догадывались о тех климатических изменений, которые вот уже двадцать девять дней ведут Землю к новому ледниковому периоду. Они имели только ту информацию, конкретно их касающуюся, все остальные крохи данных они получили простыми дополнениями к сообщениям операторов связи, от себя добавлявших о событиях на планете. Затем, после передачи МКС, в конце сообщения они получили вторичный строгий приказ, как то: «…прослушивание эфира с вашей стороны должно проводиться только в пассивном режиме и только на прием. Пришельцы начали отстреливать активные орбитальные станции…».

С тех пор МКС не выходила на связь — то ли была уничтожена, то ли сама перешла в пассивный режим. Чле-ны экспедиции с каждым днем склонялись к первой версии, но… молчали, отказывая себе в искушении выйти в эфир и просто попросить информации о близких.

Токарев и его заместитель «Лунаса-6» Бейли оповестили команду о новом положении по поводу связи, пре-дупредив, что нарушение и самовольный выход в эфир повлечет за собой строгое наказание. Так что теперь они просто ждали, когда Луна выйдет в ближайшую точку пространства.

— Господа, через тридцать два часа Луна займет оптимальное пространственное положение между Землей и конусом для старта «Клипера», — начал речь Максим Токарев, до этого обсудив, несколько напряженно с Полом то, что тот должен остаться и принять командование… а чем? Остатками базы? Нет не базы, он должен… Вот теперь они и должны выбрать тех, кто остается, так как все уже знали, что именно просила от них Земля, а кто полетит. — Вы все в курсе, но повторюсь: космический шатлл «Клипер» попытается, да, попытается сделать то, что не удалось грузовому кораблю «Прогресс М-15МП», уничтоженному на курсе к конусу. Как просчитали спе-циалисты на Земле, противник контролирует космическое пространство у Земли, вернее, предполагается, что гипотетические корабли-перехватчики находятся на околоземной орбите и уничтожают все активно-передающие станции. Они также отслеживают пространство до конуса, но хочется надеяться, что только отслеживают, оставаясь на орбите, предваряя возможно новые попытки людей запустить еще один корабль-взрывчатку. Нас просили не выходить в эфир по одной простой причине — чтобы о нас если и не забыли, то не придавали нашему присутствию стратегического значения вероятной угрозе конусу. Кажется, нас перестали воспринимать в расчет. Для чего я это говорю, все уже знают — мы должны попытаться уничтожить конус. Да, есть мнение на Земле, что это может оттянуть, но не устранить второго конуса, но акцентирую ваше внимание на том, что какой бы ни была техническая сторона развития инопланетян, сооружение таких размеров требует затрат. Этот фактор не берем во внимание, может быть у них навалом сырья и времени. Самый главный фактор в нашей ситуации время. Мы не знаем, как долго будет продолжаться это положение. Может завтра кончится, мо-жет через месяц, может быть и никогда. Но вот именно этого месяца у нас и нет — полученный прогноз неутешителен и так как связи с Землей нет вот уже девятый день, мы имеем только предположительный температурный график на планете. Даже с учетом самых оптимистичных предположений сейчас на Земле, это самые оптимистичные предположения, минус девяносто градусов! — на этом месте Токарев выдержал паузу, собираясь с самым главным сообщением, но его задержку поняли по-другому и Фрэнк Олсен, бортинженер корабля, спросил:

— Командир, хорошо, мы уничтожим конус, выиграем время, на Земле спадут холода, но, это же, временный фактор — прибудет другой конус и…

— Ты можешь что-то предложить взамен? Предлагай! У Земли нет больше других альтернатив, понимаешь? Нет! Мы ничего больше не можем ИМ противопоставить. Можно просто сидеть здесь и смотреть, как замерзает наш мир — запасов воздуха хватит еще на четыре месяца, еды поменьше, но можно растянуть — но можно попы-таться дать возможность… Да, продлить агонию человечеству или дать шанс наземным силам придумать что-нибудь еще, не знаю что! Лично я просто сидеть и ждать не хочу — есть план: приблизиться на минимально воз-можную дистанцию до конуса и…, - здесь он еще раз замолчал.

Ему на помощь поспел Пол:

— На «Клипере» нет ядерного заряда, какой был на «Прогрессе М-15МП», но нужный компонент у нас есть — это реактор «Лунаса».

— Да-да-да, — только и ответил, кивая в такт своим словам Эстер Виртс, — я так и знал. Командир, мы все это уже знали — говорите прямо: кто войдет в команду последнего рейса? И когда начнем подготовку? Все знают, что вначале нужно спустить с орбиты челночный аппарат, загрузить на него реактор, да и места на нем при хорошем раскладе, без реактора на четверых. Судя по габаритам реакторного блока, в челнок смогут поместиться два, максимум три человека. Один из них вы, кто другой? Или другие? Мы тут все уже между собой обсуждали — все готовы лететь, так как один человек не успеет одновременно корректировать полет и активировать самодельную бомбу. Не все ли равно где умирать — здесь или там, у конуса? Говорите смело, командир, мы готовы.

— Да, спасибо Виртс, — кивнул Максим, — раз жребий тянуть не будем, так как никого не неволим, то летит Фрэнк Олсен и Борис Колесников. Оба названных специалиста помогут в случае какого-либо сбоя программы или отказа системы попытаться быстро устранить неисправность. За старшего остается Пол Бейли. Вы, Пол, должны проследить и сделать несколько копий всех событий, что мы наблюдали с самого начала затмения, так сказать для будущих потомков, если они будут. Может быть, на Земле за это время найдут какие-то иные реше-ния для предотвращения создания подобной ситуации сейчас… В общем, время еще есть и мы с вами обсудим места, где спрятать эти записи на поверхности. И спрятать так, чтобы только человеческий мозг мог логично до-думать, где они лежат и найти их, — и уже снова обращаясь ко всем, — если у нас получится, то у вас будет шанс продолжать жить здесь, фотоэлементы снова смогут ловить лучи Солнца. Черт, что я говорю…?

Все понимали, что остающиеся просто оттягивают свою смерть, отмеренную рамками продуктов питания и самого главного, воздуха. Средства доставить их на Землю, пусть даже обледеневшую уже не будет, вернее, с Земли. Если и произвести запуск другого шаттла… мечты, мечты, одни мечты.

…Они направились к севшему дистанционно посаженному челночному аппарату, при помощи лунохода везя радиоактивный блок-контейнер, отсоединенный от системы, которая уже питалась от аккумуляторов станции. Все ненужные приборы, да и само освещение внутри отключено, чтобы ха! продлить, опять же смерть остаю-щихся, должных зафиксировать результаты полета «Клипера-2».

Остающиеся и отбывающие уже попрощались внутри базы. Все они были мужчинами, отобранные для этой опасной работы в космосе и слова сейчас не требовались. Они попросту шли рядом, мысленно прощаясь друг с другом.

Небольшой контейнер, всего-навсего цилиндр восьмидесяти сантиметров в длину и тридцать в диаметре со всеми предосторожностями был укреплен во внутреннем пассажирском отсеке. Настал томительный момент.

— Мужики, команда «Лунаса-6» — мне было приятно возглавлять экспедицию, укомплектованную высоко-профессиональными специалистами, отправившуюся на изучение космического пространства, но силы космоса, неведомые нам по-своему распорядились нашими жизнями, жизнями всей планеты. Пусть наш путь, каким бы коротким ни был, будет не зря и Солнце снова воссияет! Так хочется в это надеяться! Вы будете свидетелями — получилось у нас или нет! Все, прощайте!

Несколько похлопываний по шлемам друг друга, короткие прощальные фразы и остающиеся отошли на безо-пасное расстояние. С этого момента радиосвязь запрещалась. Дальше улетающие предоставлены сами себе.

Вот прошла пара минут, еще одна и внизу челнока вспыхнуло слабое пламя воспламенившейся первой пор-ции топлива. Буквально через две секунды в полном вакууме пламя набрало мощь и челночный курьер, доста-вивший и забравший с лунной поверхности не один десяток людей уже шести экспедиций медленно, величаво, как будто прощаясь с остающимися да и с самой поверхностью оторвался от стартового стола. Он никогда боль-ше не произведет посадки, не будет парить на орбите пристыкованным к ОЛС, сейчас уже прошедшей точку над базой и удалявшейся от них.

Вскоре яркая точка уменьшилась в размерах, слилась с яркостью свечения далеких звезд и вообще исчезла на общем фоне звезд.

— Все! — только и произнес Петр Кудрявцев.

Никто не ответил, продолжая смотреть в небо…

Связка «Клипер-2» и сама станция плыли над Луной. Автоматика отслеживала и проверяла все параметры систем. Вот по цепям прошелся сигнал и одна визуальная внешняя камера нацелился в определенную точку про-странства. Сфокусировалась… Внутри началась посекундная фильтрация получаемого меняющегося изображе-ния. Вскоре через пятнадцать минут обработка прекратилась — челночный аппарат, шестьдесят минут назад ушедший вниз на посадку возвращался…

— …Так, осторожно отсоединяем и выносим…, - отдавал распоряжения Токарев.

Когда ОЛС пересекла границу терминатора и вошла в зону освещения обратной, стороны спутника на «Кли-пере» все было готово. Закрепленный в грузовом отсеке реактор «Лунаса» после некоторого переподключения сейчас представлял ядерный заряд, мощностью в пять килотонн. Мало, по сравнению с зарядом «Прогресса», но как подсчитали ученые, вполне достаточно для пробоя хотя бы одного края конуса, остальное доделает давление солнечного света. Вот для этого они и отправлялись в неизвестность. С борта «Клипера-2» своеобразная бомба не будет запущена — они сами были камикадзе, управляя бомбой.

— Проверка двигательной установки, — произнес Токарев — по регламенту положено вслух дублировать свои же действия, чтобы голосовая команда осталась записанной в черном ящике, и утопил клавишу начала теста.

Олсен, выполняя обязанности второго пилота, проверял другие системы шаттла. Вскоре пришли доклады от всех задействованных и второстепенных систем. Все было в норме.

— Принято, — подытожил Максим, одновременно выводя на главный монитор предварительно рекомендуемый курс.

На дисплее были схематично изображены Луна снизу и конус сверху. На орбите Луны сияла зеленая точка — это их «Клипер». Сам спутник двигался на экране в направлении конуса. От «Клипера-2» к конусу шла все боль-ше и больше преломляясь зеленая пунктирная линия.

Токарев приложил палец к монитору, пододвинул часть изображения Луны к середине и быстро убрал палец. Снова прижал и опять убрал его — сразу же этот участок приблизился, вытесняя все вокруг, детализируясь. Стали видны детали старта, вернее, цифры, расположенные полукругом в точке начала самостоятельного движения шаттла. Здесь были скорость, вектор направления. В скобках у показателей скорости дано тяговое усилие, необходимое для достижения нужной скорости бокового скольжения, ни больше ни меньше, а четко указанное. Подобные показания цифр выше по хорде давали общую картину, для чего это было рекомендовано — здесь показатели были чуть выше начального, судя по цифрам пройденной дистанции и временного показателя, не очень существенно отличались. И так почти вплоть до конуса.

Только на последнем отрезке предлагался полный тяговый импульс. Из всего предложенного курса явствова-ло, что «Клипер» будет постепенно, как бы ненароком ускорять движение, по касательной приближаться к цели, пытаясь сбить с толку корабли пришельцев или что там находится на орбите Земли и контролирует это пространство. Когда уже самому глупому будет ясно, куда движется с черепашьей скоростью объект, но тут-то и придется поспешать.

— Пятиминутная готовность.

Бежали секунды, под ними проплывала частично освещенная поверхность Луны. Солнечный серп резал кромку конуса, бросая обедненный, урезанный свет. Сидя слева Токарев скосил глаза, смотря вниз, но перед гла-зами стояла не лунная местность, а залитая солнечный светом зеленая лужайка перед домом. Яркая и теплая картина былых дней. К ним, к Токаревым частенько собирались друзья, у них проводили большинство семейных мероприятий…

«Как бы хотелось вновь оказаться там, забыть хоть на время эту пустоту, вечный мрак», — думал он, но вот от воспоминаний отвлек таймер. «Все, пора, пришло время выполнить подвиг, только его последствия они не уви-дят. Хм, увидят! Там, на небесах все видно. Ладно, хватит, сантиментов!»

— Начинаем отстыковку. Герметичность переходного тамбура?

— В норме, закрыто.

— Отсоединение от энергетической установки станции.

— Есть…, отключено, перешли на внутренний источник питания.

— Разжать зажимы причальной фермы.

— Выполнятся. Выполнено.

Все, они уже отстыкованы. Несколько команд на клавиатуре и несколько корректорных выбросов огня из носовых и кормовых нижних контуров-дюз послали «Клпиер-2» слабым толчком в сторону от ОЛС. Визуально наблюдающий за самим процессом отхода от станции Олсен подтвердил успешный отход. Последний родной, человеческий дом-станция на глазах стала сминаться, уменьшаться в размерах, но пока продолжала плыть параллельно их кораблю.

— Произвожу первичный разгонный импульс на десяти процентах тяги.

Легкий толчок ощутили все. К тому же Фрэнк подтвердил начало движения:

— Станция уплывает назад. Наблюдаю успешный визуальный набор скорости относительно…

Через полчаса диск Луны ушел в сторону; зрительно уменьшился в размерах. «Клипер», судя по показаниям приборов пространственной ориентации, точно шел по графику и по предварительно проложенному курсу, со-блюдая все остальные параметры полета. Еще через час древний спутник уменьшился до размера теннисного мячика.

Великий, грозный, величественный и жестокий космос окружил шаттл. Далекие звезды заглядывали в иллю-минаторы, бросая осторожные взгляды-лучи в ответ на смотрящих в окружающую пустоту астронавтов. Но не радостное предвкушение чего-то нового, попытки заглянуть за необычную завесу перед ними и явившую им чу-до читалось на лицах людей, а настороженное, тревожное чувство опасности и одновременно решимости проти-востоять угрозе.

Максим никуда не глазел — все что нужно, было подсвечено узким серпом света с правой стороны того, что скрыло нестерпимой силы лик Солнца, дарующий и могущий отобрать саму жизнь одновременно.

— До цели двести тысяч километров, — произнес он, — Боря, проверь еще раз активность зарядного устройства.

— Есть, — ответил тот и повернувшись к панели, замер, — пойду, схожу сам в грузовой отсек, проверю еще раз крепление и контактную группу.

— Давай, но не задерживайся.

— Хорошо.

Нажав клавишу открытия переходного тамбура в грузовой отсек, Борис скрылся за закрывшейся створкой…

Все здесь было в порядке, он это знал изначально, но… ему было страшно, и он хотел напоследок побыть один, хоть несколько минут. Осознавать, что тебя скоро, буквально через полчаса или еще того меньше не станет, это… это, к этому нельзя подготовиться, привыкнуть, что ли.

Он просто заплакал…

Через пять минут программист вернулся на свое место сзади командира и Олсена:

— Сейчас проведу диагностику системы, а так все в порядке, — произнес он и опустил голову к монитору, чтоб его лица не было видно.

Максим все понял с самого начала, промолчал. Каждый готовится к… как может, черт его дери! И если это вообще возможно.

— Боря, если тест положителен, активируй устройство. Через десять минут последний, полный разгон — потом времени не будет. Если нас подорвут раньше, хотелось бы чтобы распад ядер урана нанес хоть какой-то вред конусу.

— Да, я понял, — кивнул тот. Через минуту, — все, заряд активен, командир…Э-э…

— Да Боря, да! Замыкай предреле — обратной дороги не будет. Я не хочу давать им ни малейшего шанса с нашей стороны. Пусть пытаются каким-либо иным методом блокировать заряд — они же наверняка поняли, что мы посылали предыдущими кораблями. Замыкай, Борь.

— Все, заряд активен…

…- Настает момент истины, мужики. Простите, если что кому не так сказал. С вами приятно было рабо-тать… Все, время. Начинаю пятисекундный отсчет до полной тяги, — произнес Максим, одновременно переводя управление на ручное. Конус уже наплывал, занимая половину общего вида впереди и ошибиться, пусть даже на несколько градусов было невозможно, но он хотел сам направить шаттл-торпеду во врага. — Пять, четыре, три, два, один, ноль!!! Полная тяга!

Олсен решительно перевел рычаг общего ускорителя в крайнее верхнее положение, одновременно чувствуя, как его вжала в кресло сила и продолжала давить.

Космос впереди, звезды начали подрагивать, пытаясь метнуться с пути разгоняющегося ярким факелом ко-рабля, идущего на таран… но послушный твердой руке пилота шаттл держал курс. Токарев успевал поглядывать на скачкообразно увеличивавшуюся скорость, на увеличивавшуюся перегрузку, достигшую уже 8G и продолжавшую деление за делением переползать к цифре 9 и дальше. Запищал датчик определения большой массы впереди по курсу следования, включился компьютер шаттла, предлагавшего изменить курс, но сразу же смолк после щелчка переключателя Фрэнком.

Взвизгнул и смолк радар облучения внешним излучением.

— Есть, на нас обратили внимание, — глухим голосом произнес Олсен.

— Еще немного, еще немного, — как будто не слыша его, ответил Максим, стискивая зубы.

Колесников, сжатый в кресле перегрузками сам еще больше вжался вовнутрь, ожидая какого-то внешнего воздействия инопланетного оружия, но… Пока ничего, они еще живы, еще живы. Пришла одна, две, пять секунд.

— Взрывай! — заорал командир, увидев что-то такое впереди, отчего принял решение раннего подрыва заряда.

— Мамочка! Я не хочу умирать! — прошептал трясущимися губами молодой космонавт, протягивая руку к кла-више ввода.

— Взрывай!!!

Тут что-то ударило в шаттл.

«Клипер» вздрогнул всем корпусом. В первый миг появилось ощущение стремительного бокового скольжения под воздействием какой-то неодолимой силы, схватившей и начавшей куда-то тянуть корабль. Звезды понеслись по кругу в боковых иллюминаторах.

— Ну, нет, хватит командовать и управлять нами, распоряжаться нашими жизнями! Мы сами, гады, это уме-ем!!! — вдруг крикнул Борис и с силой вдавил клавишу…

«Лунас»

Они подспудно ждали яркой вспышки, душа ждала этого, но мозг понимал, что они находятся на обратной стороне Луны. Вспышку увидят, но только ее отголоски, расходящиеся по краям диска Луны краев в виде стре-мительных гамма-квантов.

И все же они ждали этого мига, застыв в напряженном ожидании, но момент свечения пришел неожиданно. Смазанный свет вспышки притушил на несколько секунд звезды, светящие в Северной и Северно-Восточной части горизонта Луны, затем она стало спадать, приобретая все тот же черный цвет, почти тот же оттенок… или кажется? Обман зрения? Нет, свет не исчез полностью, он… он… он нарастает, сила свечения прибывает с каж-дой миллисекундой! Это не последствия, не постэффект ядерного взрыва…

— У них получилось! Получилось!! — закричал, кажется, Кудрявцев.

Да, действительно, Солнце начинает усиливать… Стоп! Сам себя мысленно стукнув по лбу, Бейли вперил взгляд туда, где должна находится Земля… и он ее увидел.

— Смотрите, Земля, я ее вижу! — срывающимся, дрожащим от пока неверия голосом в произошедшее крикнул он.

Легкое светлое пятно в пространстве указывало точные координаты Земли, выглядывавшей как видение из потустороннего мира, как испуганный, сжавшийся в углу напроказничавший ребенок. Родная планета вначале медленно, затем все быстрее, но неравномерно, кусками начала принимать и частично отражать впервые за месяц коснувшиеся ее лучи Солнца.

«Видимо солнечное давление рвет конус в разных участках», — уже как ученый подумал Бейли.

Постепенно появилось знакомое закругление горизонта планеты, побежало вниз и вверх, расширяя свои гра-ницы; «значит, правая сторона конуса уже наполовину сгорела или, а… без разницы, что с ней происходит!» И вот вся планета вышла из затемнения.

Они с жадностью смотрели на нее, отмечая видимые изменения, коснувшиеся только шапок материков, теперь полностью белых. Вообще сейчас преобладал белый цвет, цвет мороза.

— Там жуткий холод! Грейся, грейся, отогревайся! — как ребенок сам с собой разговаривал Пол, не слушая остальных.

Сперва было молчание, затем оно переросло в восторженный рев:

— Вот вам ублюдки — нате, выкусите, уроды яйцеголовые…

«Почему яйцеголовые? А, не важно!»

— Скоро Земля оттает, и мы вас вздернем, козлы плешивые…

— Ого-го!!!

Первый вал эмоций стих, и заместитель командира шестой экспедиции повысил голос, перекрывая последние возгласы:

— Они отдали свои жизни, чтобы этот голубой шар снова ярко светился в космосе! Почтим их память минутой молчании, господа…, - затем спросил, адресуя астрономам: — Командир просил запротоколировать все собы-тия. Петр, Виртс, у вас все работает?

Сразу наступила тишина.

— Да, наведение было выставлено на Землю… Сейчас проверю…, - и убежал к монитору возле входного шлюза базы. — Да фокус правильно нацелен, запись ведется с самого начала, — наконец, раздалось в наушниках удовлетворенное пыхтение Виртса.

— Ну и отлично, — враз уставшим голосом произнес Пол, — нужно открыть панели фотоэлементов — через де-сять дней мы сможем полностью ловить свет Солнца… Петр, Виртс, занимайтесь аппаратурой. Гленн, пошли вовнутрь, нужно подготовить всю информацию по нашим исследованиям и вот этому.

Пока была куча работы и это хорошо — мысли на какое-то время не будут заняты мыслями о смерти через четыре месяца. Это максимальный срок. Может их не станет еще раньше, а пока нужно работать…

Камчатка.

Черная шубка песца являлась плохим маскировочным средством на белом снегу. Зверь не успел отреагиро-вать на пришедшую неожиданно раннюю и суровую зиму, вернее, не успел отреагировать его метаболизм защитного рефлекса. Сейчас только хвост и кончики ушей начали белеть. Правда и врагов, как и потенциальной пищи осталось мало — не от кого прятаться и не на кого охотиться. Инстинкт говорил песцу спрятаться от мороза в нору и ждать тепла, что он сейчас и делал, но вот другое чувство говорило, что грядет, уже наступила перемена, хорошая перемена вокруг, но нужно немного подождать, хоть голод все ощутимее занимает мысли зверя, настойчивее толкая на необдуманный поступок.

И эту положительную перемену песец хотел посмотреть, одновременно борясь с самим собой. Он уже два дня не выходил на охоту, еще дольше не ел, но жажда напоследок узнать, что изменилось, подтолкнуло зверька вы-глянуть наружу, в ужасный мороз.

Правда, наружу он выставил только кончик мордочки и замер, прислушиваясь к внутреннему чувству само-сохранения, понимая, что видят глаза, но все же… Далеко на горизонте восходил свет, который, как обычно не-сет живительное тепло. Вот это зверь и хотел проверить. Несколько времени поглядев на расплывавшуюся обыч-ную зарю на горизонте, песец нырнул обратно.

Все вставало на круги своя, природа, немного поигравшись климатом образумилась. Зверь начал с нетерпением ждать, когда спадет ужасный мороз и можно будет выйти на охоту. Если силы останутся, а они все уходили. И уходили очень быстро. Внутренний предел организма был достигнут и давно перешел рубеж физического истощения.

Все теперь зависело от начавшего свою работу тепла. Как скоро оно поборет этот холод.

…и замер на пороге, щурясь от непривычно яркого дневного света!

Это было как рождение — яркий-яркий свет, подспудная радость от ждущего тебя целого мира, теплого, доб-рого. Теплые, мягкие голоса кого-то, явно долго и с любовью ждавшие твоего прихода в светлый мир любви и радости.

Примерно такая же волна ассоциативных ощущений коснулась Сергея, стоявшего на жутком морозе с закры-тыми глазами, подставлявшего лицо лучам Солнца, ощущая их легкое, приятное прикосновение к коже. Сквозь плотно закрытые веки он видел розовый фон, постепенно предоставляя глазам привыкнуть к свету. Вот он ре-шился и начал приоткрывать глаза, перед этим опустив голову к земле. Как ярко-то все же! Еще постояв, чувст-вуя, как начинает замерзать окинул, наконец, полным взором все вокруг.

Зима, самая обычная зима. Обычная. Снег. Нет, не совсем — вокруг странная тишина, в следующий миг наве-вающая гнетущее и уже несмываемое ощущение опасности, катастрофы. Не слышно привычных звуков: гула машин на дорогах, голосов соседей и просто прохожих. Нет, наконец, запахов, сопутствующих активной повсе-дневной деятельности человека и лая, такого знакомого и порой надоедливого собак, дворовых и бездомных.

Кругом тишина, тревожная тишина. Даже в небе нет активности — ни говоря о пролетающих патрульных вер-толетах МЧС, ГАИ, самых обычных воробьев нет. Вспомнив о птицах, Сергей опустил голову, ища на снегу их следы, любые следы, но… опустившийся белый саван вокруг не был нарушен ничьими следами. Ничьи лапы, ноги не потревожили снег, не оставили на нем следов. Стоп, не совсем так: есть следы, есть, но… это его собст-венные. И только…

«Двадцатое сентября. Почти месяц длилась ночь! Еще дольше будет оттаивать Земля, его город. А-а! Какое там оттаивать?! Через месяц наступит настоящая, положенная временами года зима! Боже мой! — промелькнула тревожная мысль, но чувство радости распирало его, и он сразу нашел смягчающие обстоятельства. — У Земли будет месяц осенней поры. Бабье лето сейчас идет или наступит, а может и уже прошло, черт его знает, но, по крайней мере, таких убивающих все живое холодов не будет — если зима будет держаться тридцати-сорока градусов, а может и ниже, так это просто рай, жара!»

Тут до него дошло, что он один радуется Солнцу! А Вика?

Спешно развернувшись, направился вниз. Уже захлопнув крышку люка над головой, сорвал респиратор, шарф, скрывающий пол-лица, натянутый до глаз и крикнул смотрящей на него жене:

— Вставай, собирайся!

— Куда? Что случилось? — встревожено спросила она, приподнимаясь с кровати и машинально протягивая руку к стоявшему в углу «Калашникову» — вид отчего-то возбужденного, радостного, что ли, или кажется, вида Сергея навеял тревогу. А чего еще можно ожидать сейчас?

Рассмеявшись, счастливо рассмеявшись, увидев ее реакцию, он снова громко, теперь точно радостно повто-рил:

— Вставай-вставай! Пойдем на улицу, погуляем, покажу тебе кое-что!

— Что там? — уже заинтересованно и с отступающей тревогой от сердца спрашивала Вика, глазами ища шапку, респиратор, ага, вот респиратор, — респиратор брать?

— Да, пока он еще нужен, — ну ничего от нее не скроешь!

— Сережа! Это…это правда?!!! — с засветившимися глазами переспросила она, уже зная ответ, но желающая еще раз услышать…

— Да, Викуль!!! Да! Да!! Да!!! Мы дождались дня!!!

…Когда глаза привыкли к обычному свету дня они, почти замерзнув на морозе, наконец, вернулись вниз, где предусмотрительный Сергей перед выходом бросил пару горстей угля в буржуйку. Он знал, что продрогнут на-верху, так как будут до последнего смотреть все вокруг при свете дня.

— Каков дальнейший план? — уже оживленно, с уже забытыми нотками радости в голосе спросила Вика, когда они спустились вниз и обступили, греясь печку.

— Какой-какой — ждем повышение температуры! Больше ничего!

— Ну, примерно, сколько ждать? — уже капризно приставая, спросила она.

Поняв, что нужно отвечать, подумал, сопоставляя все ему известное, ответил:

— Думаю, две недели минимум — к тому времени температура должна повыситься до минус пятидесяти, хо-лодно, конечно…

«Ну, ничего, подождем! Подождем! А через месяц вообще будет тридцать, — как говорит Сережа, — жизнь налаживается. Все будет хорошо. Только…»

Вдруг Вика всхлипнула, шмыгнула носом и заплакала, повалившись головой на его плечо.

Он все понял.

Враз лицо напряглось — перед глазами снова встали лица родных. Время не повернешь вспять и ничего не подправишь в ходе событий истории, а как бы хотелось это сделать! Вот этот мир начинает поднимать голову навстречу Солнцу, теплу, кстати, он не хотел даже думать пока, что там произошло, в космосе: действия инопла-нетян привели к этому или все же силам обороны Земли удалось взорвать конус? Не важно, главное появилась передышка. Как долго она продлиться, он не знал, но отодвинув в дальний уголок сознания все еще яркие воспо-минания той страшной ночи, Сергей начал планировать их дальнейшие действия.

По мере проработки плана глаза все чаще останавливались на висевшем стенде оружии. В первое время мир будет жестоким. Люди будут рвать друг друга на части, из глотки вырывая кусок пищи, дополнительную одеж-ду… Да все, буквально все, принадлежащее другому, уподобляясь животным. Что ж, он готов к этому…