Гладышева Наталья А я хочу жениться, или Охота на невесту

Часть 1.

Глава 1.

Э-эх! Не везет, так не везет.

И кто меня просил отлучаться в кусточки, именно в этом направлении? Что тут сказать. Теперь это уже вопрос риторический.

А дело было так. Поехали мы с друзьями на шашлычки летом. Погода хорошая, тепло, сухо, самое удовольствие в выходные отдохнуть на природе. Ну и понятное дело, вместо туалета, в наличии имеются только кустики. Направо кустики, налево кустики, прямо кустики. В общем, выбирай, не хочу. Я и выбрала. Правда если бы знала, что выбираю, точно пошла бы налево, а не направо.

Только, только успела штаны частично натянуть. Тут все и началось. Ощущения я вам скажу, были точно, не из приятных. Вроде бы и выпить еще не успела, а голова закружилась, затошнило, в ушах зазвенело, потянуло опять в кусточки, только, все больше, это как-то с тошнотой было связано. Ну, я думаю, необязательно соблюдать точность выражений, вы уже поняли все сами. И вот на этом самом интересном месте, я и выключилась. А когда глаза открыла, то и не сразу поняла, где, чего и почему.

Ага! Кто-то перед глазами маячит, у него и узнаю. Только лицо незнакомое, лесник, наверное.

Передо мной стоял вполне симпатичный брюнет, правда выражение лица у него было немного, как бы помягче-то сказать, ну……пусть, будет дурацкое.

Это, наверное, Лешка с Сашкой чего-нибудь учудили в очередной раз, они у нас признанные мастера по влипанию в неприятности. А этот мужичок, в силу своей профессии, наверное, здесь за природой следит. Вот и беспокоится, скорее всего, за эту самую природу, поэтому и выражение лица такое, хм, деб…..э дурацкое.

Тут я вспомнила, где и в каком интересном положении меня застала потеря сознания. Да……..Теперь я, кажется, начинаю понимать, почему у этого деб…..э… дурака такое выражения лица. Провела по бедрам руками, так и есть штаны одеть до конца я так и не успела.

Интересно, а стошнить меня успело или как? И что этот э….обо мне подумает? С голой, практически, попой, в рвоте…….Нет, кажется, меня не стошнило. Но полуголой попы вполне достаточно, чтобы начать чувствовать себя не очень комфортно. Так, по-моему, это какой-то маньяк, вон какими глазами с нездоровым блеском на меня смотрит. Попала, ты Юлька, ох как попала. Что делать, ну что же делать? Кричать? Блин, я же кусточки долго и нудно выбирала, чтобы прелестями не светить на всю честную компанию, а значит ушла довольно далеко от всей нашей веселой команды любителей природы и шашлыков. Ой, только не паниковать, а то, точно, с этим деб…. э дураком не справлюсь. Ага, и как ты решила справляться, он же явный маньяк?! Стоп, а почему он молчит? И, почему он так странно одет?

Тут мой мозг забуксовал, потому как, от всего увиденного пропали все мысли из оного, и моей соображалки хватило только на скулеж:

— Не делай мне ничего плохого, а? И вообще, я твой лес практически и не трогала. Только так, по маленькой нужде. И потом, мне плохо, ты что, не видишь? Я вот сейчас штаны одену, и смущать тебя не буду. Ты только, это, не смотри на меня так и не трогай. Ладно? Я понимаю тебе, конечно, не нравится, когда в твоем лесу бардак и девицы всякие, но честно, я уже ухожу.

Я начала пятиться, на ходу пытаясь натянуть штаны. Блин, молнию заело! Ох, как это все не вовремя! Ух, смыться не удалось! Прежде чем я успела хоть немного отойти в сторону, моя рука была схвачена, и меня потянули в кусточки. Опять кусты! На этом его действии я по настоящему испугалась. В данном случае мозг отдал команду на дикий поросячий визг:

— Отпусти! Отпусти, кому говорю! Что тебе от меня надо?!

На что молодой симпатичный маньяк и выдал:

— Ты чего орешь? Пойдем, нам надо торопиться. И прекрати брыкаться.

— Куда торопиться и зачем торопиться? Тебе что? Не терпится меня изнасиловать и убить? Дай мне еще немного на природу полюбоваться, в последний раз, наверное, этот мир вижу, — в голове лихорадочно прокручивались разные варианты, в поисках выхода из сложившейся ситуации. — Ты учти я здесь не одна, у меня друзья есть, которые, если что, и по морде могут за причиненный мне вред надавать.

Пока я говорила, нет, даже не говорила, а скорее пищала, мужчина упорно продолжал меня тащить куда-то, и в ответ я услышала только одно:

— Дура! — и даже не повернулся, гад.

— Это кто дура?! Я дура!? Сам дурак! — надо же, у меня от возмущения даже голос нормальный прорезался.

В ответ презрительное молчание.

Вот, блин, молчаливый маньяк попался. Интересно, а может быть они все такие неразговорчивые? Кто этих маньяков знает? У меня опыта общения с ними никакого. И лучше бы никаким он и оставался. Елки-палки, и где, скажите пожалуйста, ходят мои драгоценные защитники? Где Лешка, где Сашка, где все? Я же очень громко визжала, они должны были меня услышать, а тут в ответ тишина, да только птички поют, да мысли идиотские в голове бродят. Неужели меня в этом глухом лесу убьют, предварительно хорошо помучив, и никто ничего не сделает для моего спасения? Неужели никто не заметил моего исчезновения? Я ведь даже не знаю, сколько провалялась в отключке. Надо попытаться как-то маньяка разговорить. Узнаю, может уже надо начинать молиться. Или можно пока еще подождать с этим?

— И куда мы идем? Ты можешь мне сказать? — эти слова были мной озвучены сиплым голосом обкуренной газели. Слышали когда-нибудь такой? Я тоже не слышала, а вот сегодня узнала, какой он, голос этого грациозного животного, пристрастившегося к дурной привычке. Спросите, почему именно газели? А что меня такую нежную, такую беззащитную, самая настоящая газель, ведут на заклание. А почему обкуренной? Так, наверное, потому как голос очень, ну очень, сами понимаете, для газели не подходящий получился. Только обкуренная, хм, газель так разговаривать может.

Задавая этот вопрос, я и не надеялась услышать ответ. Но тут, о чудо, раздался голос, нормальный такой мужской голос:

— Куда, куда! На свадьбу! — сказать, что я потеряла остатки последних, умных и не очень мыслей, это ничего не сказать. Пару минут я только открывала и закрывала рот, пытаясь прийти в себя от полученной информации.

— Ты!… Да, ты……. Урррод! Это что? Ты тут на мне свое чувство юмора оттачиваешь?

— Нет, почему же, я очень даже серьезен! — Вот гад, еще и смеется, мне страшно, а он смеется. Урод, козел………

— Получается, ты меня похитил для того чтобы пригласить на чью-то свадьбу? Это нынче у нас так гостей приглашать стали?! — я не заметила, как сорвалась на крик, — Неужели никак без моего присутствия на этой свадьбе обойтись не могли? — и куда только девался голос обкуренной газели, удивительно.

— Слушай, не кричи! Сейчас все желающие сбегутся на нас с тобой поглазеть. Действительно, свадьба без тебя ну никак состояться не может. А пригласи я тебя обычным способом, ты бы со мной не пошла. Тем более, если я первый тебя нашел, имею полное право тебя пригласить, — терпеливо объяснил мой провожатый.

— И кто же женится? И почему без меня никак не могли обойтись? — ого, смотришь, скоро начну разговаривать как человек, а то, или визжу как поросенок, или как мышь пищу. Уже забыла, как голос мой нормально звучит.

— Кто, кто! Мы! Это, я думаю, ответ на оба твоих вопроса, — и чего это мне его ехидная усмешка не нравится, народ, просветите меня, он имеет в виду то, о чем я подумала?

— Для того, чтобы спокойно меня убить, без особых угрызений совести, тебе обязательно нужно на мне жениться? — ну вот, опять на крик меня потянуло, такими темпами я скоро истеричкой стану.

— Дура, если бы хотел убить, сделал бы это сразу. Хотя, мне постепенно начинает казаться, что это совсем неплохая идея. Думаю, рассмотрю ее со всех сторон, главное, что о моем решение ты точно узнаешь первая.

— И вообще, по какому праву ты мне тыкаешь? Я тебе этого не разрешала… — Дааа. Что-то с логикой моею стало? Мама, и чего ты такую дуру — меня на свет родила, нашла ты, Юлька, перед кем права качать.

— Да! Вот уж не думал, что с неба на голову, такие глупые девицы падают. Знал бы, подумал бы связываться ли мне с этим. Во-первых, ты первая начала тыкать, во-вторых, на правах твоего жениха, я думаю вполне нормально обращаться к тебе на ты.

— А ты моего согласия спросил? Может я, еще замуж не хочу?

— А зачем мне твое согласие? — посмотрел мой спутник на меня как на идиотку, — Я тебя нашел, значит, имею полное право тебя замуж взять, а что ты по этому поводу думаешь, меня не особо интересует.

Нет, и почему он на меня так действует, что ни скажет, так дар речи теряю на несколько минут. Ему бы в реанимационное отделение пойти работать, умирающих своими заявлениями поднимать. Точно добился бы успеха на этом поприще. Все городские морги сразу бы оказались без работы. Шокотерапия — это его призвание.

— Хорошо, значит, мое мнение тебя не интересует, но как же без свадебного наряда невесте, то есть мне обойтись, ты тоже как-то не очень торжественно одет. И потом, толкиенисты не в моем вкусе. А твои увлечения древним оружием и всякими этими дурацкими сборами в лесу я точно разделять с тобой не буду. Так что, ты подумай, прежде чем жениться на мне. Жена из меня никакая.

— Ничего, дорогая, когда на кону такой куш, все твои недостатки превращаются в достоинства. И объясни мне, пожалуйста, кто такие толкиенисты?

— Хватит придуриваться! Кто ты тогда, если не толкиенист?

— Милая, я понятия не имею, кто такие толкиенисты и терпеливо жду, когда ты мне объяснишь, что это такое и с чем его едят. Это, во-первых, а во-вторых, ты наконец-то соизволила поинтересоваться за кого замуж собралась. Похвально, я уж и не ожидал от тебя такой сообразительности.

Нет, ну, почему я все время теряю дар речи? Это я за него замуж собралась? Вот нахал, сам тащит куда-то, еще и намекает, что я сама к нему пристала. Убью урода! Я так сильно разозлилась, что странная, не свойственная мне покорность, с которой я шла к своей судьбе (т. е на заклание), полностью с меня слетела. Я как с цепи сорвалась — стала пинаться, кусаться царапаться, пытаясь попасть ему как можно в большее количество доступных для моих кулачков мест. Мой незваный жених, не ожидая от меня такой прыти, просто опешил и отпустил мою руку, за которую вел меня к самому великому событию в моей жизни. Почувствовав, наконец, свободу, я, со скоростью газели, которой удалось избежать заклания, рванула подальше от этого урода. Какая же я умница, что одела сегодня удобные кроссовки, была у меня сегодня идиотская мысль выпендриться одев неудобную обувь, но, ура, здравый смысл все-таки возобладал.

Не знаю, сколько времени прошло, но страх, я вам скажу, великая вещь, лучшего стимула заняться незапланированными упражнениями по поддержанию своей формы не придумаешь. Когда я остановилась, мне долго не удавалось отдышаться. Придя в себя, я поняла, что повторить подобный бег с препятствиями просто не смогу. Ко всему прочему страшно захотелось поесть. Я решила оглядеться, может, что съедобное попадется. Так, и куда это я попала? Паника тихой сапой стала пробираться в мой и так перегруженный мозг. Вопрос: "Где я?" возобладал даже над голодом. С ужасом я поняла, что, во-первых, бежала, не выбирая направления, во-вторых, за препирательствами с маньяком не следила за дорогой, а значит, просто не знаю, где я и куда мне идти, чтобы найти своих. И что же мне теперь делать? Нужно вспомнить, как располагалась та полянка, где обосновалась наша компания, потом попробовать определить стороны света и надеяться на то, что это у меня получится. Нет, Юлька, панике поддаваться самое последнее дело, где-то я читала, что если заблудился в лесу, то надо попробовать выйти на какую-нибудь дорогу. А что это мысль! Обычно, если трасса оживленная и пролегает не очень далеко от этого места, то можно попробовать ее услышать. Ну что ж, другого выхода все равно нет, так что попробую послушать. Навострив ушки и вылупившись в одну точку, я попыталась услышать хоть что-нибудь. Услышала! Лязг железа, притом над самым ухом.

Как я не хлопнулась в обморок, увидев личность, которая так гремела, я не знаю. Просто удивляюсь своей сегодняшней выдержке и невезению. Передо мной стоял самый настоящий рыцарь, кажется, в полном облачении (я ведь в этом совсем не разбираюсь), стоял, это я погорячилась, на самом деле он сидел верхом на лошади. И таращился на меня с непередаваемым выражением лица. Так и хотелось сказать:

— Эй, очередной деб…, челюсть-то подними.

Везет же мне на маньяков, вроде бы и штаны полностью одеты, да ширинка застегнута. Ну чего они все так на меня смотрят? Как будто у меня звезда во лбу горит!

— Говорила мне мама, что я везунчик, а я не верил. Мама, ты была права, — о, рыцарь стал подавать признаки жизни.

Кажется, пора драпать, правда, не знаю, получится ли, он же на лошади все-таки. Блин, только успела развернуться, как почувствовала на своей талии мужскую руку (ух, ты, больно же, гад) и, не успев даже охнуть, оказалась в седле перед этим, даже не знаю, как назвать. Пусть будет — маньяк номер два.

— Эй, полегче, мне же больно! Куда ты меня тащишь и кто ты, вообще, такой? — почему ничего умнее не придумывается?

— Как кто? Жених я твой, вот кто, и едем мы с тобой на нашу свадьбу. — Вот теперь, я думаю, мне самое время и место падать в обморок. Только не получается что-то, ступор образовался конкретный и надолго.

Я и так особым умом не блещу, но тут….. Ну и дела, один жених, вроде как, у меня уже есть, точнее, был, от него я убежала, только, только отмахалась от подобного счастья. А тут еще один. Вы что-нибудь понимаете? Я вот ничегошеньки не понимаю. Или у них тут какая-то игра такая странная. Называется, кто не поймает Юльку, тот дурак. Кто этих деб…э толкиенистов знает? Правда, я никогда не слышала, чтобы толкиенисты свои сборы на лошадях проводили. Да и о маньяках, пользовавшихся таким средством передвижения, тоже не знаю. Что-то здесь явно не так. Ладно, придется разбираться позже. Сейчас нужна информация, вот ее добыванием я и попробую заняться. Правда, получиться ли из меня Мата Хари? Но, попробую.

— Слушай, с чего ты решил, что я твоя невеста, а ты — мой жених? Может, я просто на нее похожа? А? — затаила я дыхание, что же он мне сейчас ответит.

— Как с чего? Я тебя нашел? Нашел! К алтарю везу? Везу! Жениться собираюсь? Собираюсь! Значит, я твой жених, а ты — моя невеста.

— Вот так вот просто? — я опять начала впадать в ступор, правда в этот раз от ярости, — А меня ты спросить не пробовал?

— А зачем? — он смотрел на меня как на умственно отсталую.

Так, это мы, кажется, проходили. Вам этот разговор ничего не напоминает? Мне вот напоминает. И что-то эта похожесть мне, ох как не нравится. Информация, информация, как тебя не хватает. Наберись терпения, Юлька, нужно как можно больше узнать, и тикать. Только как?

— А долго нам до этого твоего алтаря еще ехать? — наивно похлопала я глазками.

— Нет, не долго, что-то около часа, — равнодушно отозвался мой спутник, видимо ничего такого в моем вопросе не увидев.

— А где он находится? — я продолжала изображать из себя дурочку.

— Я же сказал, в часе езды отсюда, — уже более раздраженно бросил мой жених, что-то мне его интонация не нравится. Думаю, информация подождет, пора бежать.

Только куда и как? Надо подумать, может чего и придумаю. Так, а чего это вокруг происходит? Что это за странные личности, в количестве трех штук, вдруг объявились? И чего это они на меня так пялятся? Не, девушка я, конечно, симпатичная, но пока еще со столь частым падением на пол челюстей при виде меня не сталкивалась. Срочно! Где зеркало? Может со мной что не так? Может, у меня на лице чего появилось? Под радостными взглядами странных мужиков, (еще одни толкиенисты двинутые?) я стала чувствовать себя не очень комфортно. Можно было только радоваться, что сейчас сижу на лошади и меня есть, кому защитить.

— Дайте дорогу! — так, мой женишок, кажется, очнулся и что-то его не очень радует встреча со своими товарищами по увлечениям.

— Э нет, господин рыцарь, мы тебя конечно пропустим, но ты нам сначала девочку отдай, а потом езжай на все четыре стороны, — подобрал челюсть самый здоровый из них, и видимо самый главный, раз ведет переговоры.

Все-таки не понимаю, я, что медом намазана? Только увидят и кидаются на меня как мухи на, хм, не буду называть на что.

— Это моя будущая жена! — сколько патетики, я так не умею, — И свою невесту каким-то немытым образинам я отдавать не собираюсь, и вообще, я первый ее нашел, — детсад, да и только.

— Ты нашел, а мы женимся! — заявил самый маленький из этой веселой компании. Интересно, и как это они собираются все трое разом на мне жениться? Мой защитник, видимо, тоже пришел к такому же мнению:

— Вас трое, она одна, как жениться-то собираетесь? — изобразил он из себя невинного ангелочка.

— Как, как? — это уже третий подключился — А действительно, Корень, как?

— Жребий бросим, или решим, кому она достанется в честном поединке, — сказал свое веское слово, бугай, тот самый пресловутый Корень.

— А про меня вы не забыли? — такого расклада мой женишок явно не ждал.

Дааа! Такими темпами, я точно скоро распрощаюсь со своей девичьей фамилией. Не успеваю от одного желающего на мне жениться избавиться, как сразу появляются еще претенденты на мою руку и сердце. Они что, женихи эти недоделанные, размножаются в геометрической прогрессии? Караул! Мама, забери меня отсюда! На всех желающих, моих частей тела не хватит.

— Действительно, Корень, как-то нехорошо получается, он ее нашел, — запустил пятерню в затылок маленький, — а мы не по-честному, так нельзя.

— Ты что, хочешь ему ее отдать, за просто так, только потому, что не честно? — офигел здоровяк.

— Не, отдавать нельзя, — подключился третий, — но и не по-честному тоже не хорошо. Ты чего предлагаешь, Коротышка? — да, кличка для этого малыша, самое оно.

— Ты вот, Корень, говоришь, что этот самый надо, как его, поединок, так давай с рыцарем сначала разберемся в честном, — хохотнул, Коротышка, — поединке, потом можно и между нами решить, кому она достанется.

— Дело говоришь, — хихикнул третий участник этого занимательного разговора, — только он на лошади, что делать будем?

Сказать, что рыцарь очень удивился подобной перспективе, значит, ничего не сказать, выражение лица у него было неописуемым.

— Слушайте, вы, образины! Я принадлежу к благородному роду Да Аэрнов, и драться на поединке, за честь дамы, могу только с равными мне по положению, — а мой женишок, оказывается, знатного рода, вон как подбородок гордо задрал.

Может мне передумать и замуж за него все-таки собраться? А что? Всю жизнь мечтала о принце на белом коне, правда этот не на белом, а на пегом, да и не принц вовсе, но ничего переживу, все равно ведь конь он и в Африке конь. А то, что не принц? Ничего и так сойдет. Хотя нет, передумывать не буду, все равно ведь рыцарь не настоящий, а всякие переодетые в железо и двинутые на фэнтези парни меня не интересуют.

И чего это мой не-принц на пегом коне, так разорался? Вместо того чтобы права качать, бежать нужно, а то эти трое нас поймают и где раки обитают покажут, обязательно. Время, пока они раздумывают что делать, у нас есть. Неужели этот камикадзе собрался драться с ними? Ему что? Жить надоело? А я? Я, ведь, такая молодая еще! Я, ведь, жить хочу! Я даже замуж за него согласна выйти, только бы подальше от этих бандитских рож оказаться.

— А-а-а! У-у-у! Убивают! — завопила я, когда Коротышка схватил меня за ногу и потянул, — Насилуют! Грабят! Спасите!

— Так насилуют или грабят? — раздался насмешливый голос из кустов, — Уточните, пожалуйста! Хочется знать, когда начнется самое интересное?

Ой, и кто это там такой остроумный? Еще один жених по мою душу? Мы все дружно, включая бандитов, повернулись в одну сторону, ну просто олимпийские чемпионы по синхронному поворачиванию голов, посмотреть, кто же это там ехидничает.

Мамочки! Эльф! Настоящий! Или, все-таки, еще один двинутый толкиенист? Это была последняя мысль в моей голове, так как в данный момент мой мозг решил, что с него хватит и ему пора отдохнуть.

Глава 2.

Когда я пришла в себя, то бандитов больше не наблюдалось, а голова моя располагалась на чем-то мягком и удивительно удобном. И на чем же это я лежу? Задала я себе животрепещущий вопрос. Мои опасения не оправдались, лежала я на сложенном в несколько раз плаще, принадлежащем, наверное, эльфу, подобного одеяния на рыцаре что-то не припомню.

— Эльф! Настоящий! — учительница в начальной школе всегда мне говорила, что повторение — мать учения. Или это было еще в детском саду? У-у-у! Склероз проклятый!

— Настоящий, настоящий! — насмешливо отозвался вышеназванный субъект. Я что? Это вслух произнесла?

Ой, кажется, я краснею. Юлька, как тебе не стыдно? И о чем это ты сейчас подумала? Тебе размышлять надо о том, что если эльф самый что ни на есть всамделишный, то ребром становится вопрос: "Куда же я попала?" А ты? Рожа бесстыжая! А я что? Я ничего! Даже подумать нельзя на тему, а такие же эльфы как все мужики или нет. Бееее!

Так, рыцаря тоже не наблюдается. Интересно, куда же подевался мой несостоявшийся жених? Кажется, этот вопрос я произнесла тоже вслух, так как получила на него вежливый ответ:

— Ушел!

— Ушел? Куда ушел? — тупо переспросила я, — Вроде как, он никуда не собирался? И где эти самые, как их? Бандитские рожи?

— Слишком много умных вопросов для меня одного, — недовольно отозвался эльф, — они все ушли. Увидели меня и ушли.

— И рыцарь? — что-то я тупею на глазах.

— И рыцарь! — удивленно посмотрел на меня белокурый субъект, — А тебе, что? Их не хватает? Могу позвать обратно!

— Нет, нет! Не надо звать! Без них лучше.

— Давно бы так! А то где, куда? — съехидничал эльф — Что? Ни дня без поклонников прожить не можешь?

— И в кого это ты такой остроумный? — о, и я, оказывается, умею подобную интонацию выдавать.

— В маму с папой, — буркнула эта зараза, — я смотрю, ты пришла в себя. Вон, какие умные мысли высказывать стала. Значит, вполне можешь идти, а раз так, то нам пора.

— Нам? — что-то мне подсказывает — сей эльф не так уж отличается от встретившихся мне ранее придурков — Не на свадьбу ли?

— А ты умная! — похвалила меня эта личность.

— И свадьба будет наша? — так, кажется, я начинаю по-настоящему закипать.

— Только показалось, что ты не так уж и безнадежна…. А ты! Так меня разочаровать! Нет, милая, не наша.

— Уф! — облегченно выдохнула я, — А то подумала, что опять замуж силком выдавать будут.

— Зачем силком, я тебе что, изверг какой-то? Думаю, ты, вряд ли откажешься выйти замуж за Наследника Светлого Престола Дома Линар?

— Что? — в этот момент я, наверное, напоминала рыбу, вытащенную из воды, и, скорее, не открытым в попытке вдохнуть воздух ртом, а глупо вытаращенными глазами.

— А если и не захочешь, то у тебя будет время передумать, пока мы туда добираемся.

— Почему же только за наследника, а не за главу дома? — вредничать так, вредничать.

— Он бы, конечно, и рад был на тебе жениться, но, увы, жена у него уже есть. — Притворно вздохнул блондинчик, — Правда, рассматривался вариант его развода, первого вообще в истории эльфов, но от него в угоду традициям, все-таки решили отказаться. Даже несмотря на то, что было доподлинно известно, что ты просто неотразима.

— Хватит издеваться надо мной! Во-первых, хочу есть, во-вторых, хочу знать, где я оказалась и почему толпы ненормальных мужиков так и норовят захомутать меня брачными узами и, в-третьих, мне нужно умыться и еще кое-какие гигиенические процедуры провести.

— Хм, думаю, кое-что из затребованного ты вскоре получишь, но сначала нам все-таки лучше уйти немного подальше отсюда. Потом я попробую обеспечить тебя пропитанием и ответить на твои вопросы, но не на все.

— Почему?

— Много знать вредно! А теперь пошли, каждая проведенная здесь минута, грозит нам с тобой неприятными встречами. Лес наводнен желающими тебя найти и захомутать, как ты выразилась, брачными узами. Так что нужно поторопиться.

Меня купили! За коврижку и за обещанную информацию я готова была идти за ним хоть на край света. Пока готова! Юлька, как низко ты пала, всего лишь нужно было поманить тебя едой, и вот ты, приветливо помахивая хвостиком, преданными глазами смотришь на эльфа! Как ты до такого докатилась, не понимаю?

— Уймись, совесть, тебя не спрашивают!

Я покорно шла за этой язвой, ему даже за руку меня тащить не пришлось, и мысленно ругалась сама с собой. Естественно, очень занятая сим полезным времяпрепровождением, я не смотрела под ноги. И очень скоро познакомилась с симпатичным пеньком, правда твердым. Зараза! Вот не везет!

— Даа! Тебя только глухой не услышит! — напомнил о себе эльф. Ты можешь вести себя поосторожней, мне еще тебя целой и невредимой нужно доставить к Наследнику Светлого Престола. А то приведу такую — всю в ранах, занозах и ругаешься нецензурными словами. Смотришь, еще решит, что ему подобная невеста не нужна.

— Я буду ему очень признательна, если он так решит, — прошипела я, потирая ушибленную коленку, — всю жизнь мечтала получить отказ от эльфийского принца. Слушай, ты мне идею подал, именно в таком виде предстать перед наследником, не помню какого престола, глядишь, и моя мечта сбудется.

— И не вздумай, — оценивающе осмотрел меня симпатичный блондинчик, с ног до головы, — он потом пару столетий пугаться малейшего шороха будет.

— Слушай, а как тебя зовут? — опомнилась я — А то, сосватал меня за принца, а кому я всю жизнь за это благодарна должна быть, не знаю.

— О да, милейшая дама, конечно, — практически пропел этот, пусть будет свах, именно свах, а не сват, сводниц вроде как называют свахами (это когда культурно хотят сказать), а сводников, сводников буду теперь называть так, — будем знакомы. Я Эллинор! — это чудо даже умудрилось изобразить поклон, — Мое полное имя тебе все равно не выговорить, так что зови меня коротко, Эллинор.

— Хорошо, если разрешаешь коротко, значит, буду тебя звать Элли, — удержаться от смеха не удалось, очень уж похожа ситуация на известную сказку, правда, вместо девочки, мальчик по имени Элли и даже дорога, неизвестно куда, есть, только не из желтого кирпича, — а меня Юлией мама с папой назвали.

Но эльф надулся и дальше шел молча, как надо мной издеваться, так он самый первый герой, а как над ним решила посмеяться, так мы обиженные маленькие детки. Хорошо хоть, у меня не такое больное самолюбие и я стойко переношу издевательства над моей бедной психикой. Дальше мы шли молча, и где-то через часок почувствовала, что все, идти не могу:

— Больше ни шагу не сделаю, — плюхнулась я на свое седалище, — устала.

— Вот уж не думал, что ты такая неженка, — усмехнулся Элли, но тоже остановился.

— А ты как я, по лесу от всяких странных личностей побегай, я потом посмотрю на тебя. И вообще, такое количество стрессов на один квадратный метр суток слишком много для меня одной. Так что, объявляю привал.

— Хорошо, — неожиданно согласился Эллинор, — я, обещал тебя покормить, а слово я привык держать. Он немного подумал и, достал из своей сумки что-то абсолютно неидентифицируемое, но, как оказалось, очень даже съедобное. Съев это нечто, со вкусом мяса, и отпив с опаской (уфф, кажется, спаивать меня не собирается, больше всего напиток похож на компотик) пару глотков из предложенной фляги, я сыто зажмурила глазки.

— И еще, ты обещал ответить на мои вопросы, — вспомнила я.

— Да, конечно, — нахмурился эльф, перспектива давать мне ответы, его, видимо, не прельщала. Но за язык-то никто не тянул.

— Как бы тебе попонятней объяснить, — задумался мой спутник.

— А как есть, так и рассказывай, не такая уж и непонятливая.

— Попробую. С чего бы начать? Твой основной вопрос был, почему тебя все хотят захомутать брачными узами? Так?

— Так!

— Тогда пошли умываться, — потянул меня за руку Элли, — вставай, хватит рассиживаться.

— Эй, это не честно! Ты обещал ответить на мои вопросы! — заканючила я.

— Сначала умываться, потом все остальное, тем более водоем рядом! — эльф был категоричен в своем намерении сейчас же меня привести в порядок. Конечно, я понимаю, что, после целого утра беготни по лесу, вряд ли выгляжу презентабельно. Но, мне кажется, что это верх бестактности, так прямо на это намекать. Ему что, настолько неприятно мое чумазое лицо? До этого было нормально, а сейчас уже не нравится? Какие невоспитанные нынче молодые люди пошли. Кошмар! Потерпеть немного неумытую меня не могут. Ага, кажется, пришли.

Ух, ты! Потрясающе! Мне очень нравится бывать на природе. Где еще можно увидеть столько красивого? За сегодняшний день у меня как-то и не было возможности полюбоваться окружающими видами, то от одного жениха убегать пришлось, то от другого. А теперь представился шанс отыграться за бесцельно потраченный день.

Обрамленное деревьями и кустами с красными ягодами, названия которых я не знала, озеро было невероятно живописным. Дух захватывало от всего этого великолепия.

— Давай, ты же хотела умыться, — голос эльфа выдернул меня из созерцательного состояния.

Я, как загипнотизированная, подошла к серебряной глади воды и нагнулась, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Тишину, стоявшую над озером, разорвал мой дикий визг.

— Что? Что это такое? — я начала истерически тыкать пальцем в свое отражение в воде.

— Ответ на твой вопрос! — усмехнулся Элли.

— Я правильно понимаю? Именно из-за этой штуки на моей голове, все так жаждут на мне жениться? — попыталась я стянуть с головы, то нечто, что на ней находилось.

— Хватит дергаться, все равно ничего не получится. То, что у тебя на голове, не снимается.

Я, конечно, обладаю каким-никаким чувством юмора, но, дернуло меня про звезду во лбу подумать. Провидица, блин!

Попробую объяснить. На моей многострадальной головушке пристроился очаровательный серебряный, или может не серебряный обруч, в драг и не очень металлах не разбираюсь. По центру сего сооружения и моего лба, располагалась очаровательнейшая драгоценность, в виде зеленого камня. Он был просто невероятных размеров и ко всему прочему еще и светился. Самая настоящая звезда во лбу горит. Караул!

— Как оно на мне появилось? И что это такое? Скажи, ну, пожалуйста, скажи!

— Я на твой вопрос, почему хотят жениться, ответил?

— Ответил! Но твой ответ ничего не объяснил. Я так ничего и не поняла, — капризно надутые губки, говорили о моем желании знать все здесь и сейчас.

— А этого, невесте принца, и не требуется.

— А что тогда требуется? — кажется, я опять начинаю злиться.

— Не задавать глупых вопросов и двигаться в быстром темпе на встречу со своим суженным.

Ну, зараза, погоди, я найду, как тебе отомстить. Самой лучшей местью, я думаю, будет от него сбежать. Нужно только придумать, как это сделать. Пока, сделаю вид, что никуда и не собираюсь, а то еще заподозрит меня в вопиющей неблагодарности. Почему неблагодарности? Он ведь меня напоил, накормил, умыл, из рук бандюков и несостоявшегося жениха вызволил, за принца сосватал. Я должна, по идее, ему в ножки кланяться, и молится, чтобы он меня сирую и убогую и дальше опекал. А я, неблагодарная тварь, иду, и планы мести вынашиваю.

— А долго нам еще добираться до твоего принца? — буду изображать из себя святую невинность, которая спит и видит себя замужем за следующим на очереди женихом.

— Во-первых, он не мой, а твой, а во-вторых…Что, замуж не терпится?

— Ага, аж вся горю, так приспичило! И вообще, хватит отвечать вопросом на вопрос, хоть раз могу я дождаться нормального ответа?

— Нет, не долго. Вот только из леса этого уберемся подальше и сразу портал до Андотилана открою.

— Хм, а что такое портал и Андотилан? И почему отсюда, этот самый, который портал, открыть нельзя?

— Что такое портал, это тебе лучше пусть наследный принц объясняет, а Андотилан — это эльфийская столица. Самый прекрасный город на свете, — мечтательно закатил глазки Элли, — и что я распинаюсь, все равно ведь сама скоро все увидишь.

— И как скоро это скоро настанет?

— Как лес закончится, так настанет, а сейчас портал открыть нельзя, потому что в округе большое количество магов ошивается и, начни я колдовать, тут же нас засекут. Закончится все это может политическим скандалом. По моей магии сразу определят, кто колдовал и это только тогда когда мы с тобой порталом успеем воспользоваться. А в другом случае нас сразу поймают.

— Они ведь тоже станут порталами пользоваться, а значит, пока будут их создавать, шанс убраться по добру по здорову у нас будет, — проявила я сообразительность.

— Практически не будет, так как эльфийская столица далеко, а маги рядом.

— Понятно, значит для того, чтобы открыть портал куда-нибудь далеко, нужно больше времени. Так?

— Так. Надо же, а ты, оказывается, соображать умеешь? — удивился эльф.

— А то! — так, не забыть самодовольно улыбнуться, — Слушай, а почему в округе много магов?

— Это они все по твою душу собрались!

— Зачем? И откуда они все знают, что я здесь появилась?

— Ты забыла зачем? — посмотрел на меня, как на дурочку, мой провожатый, — Если помнишь, они все на тебе жениться хотят, и потом каждый, кому не лень уже знает, что ты именно сегодня и именно здесь должна была материализоваться.

— Всем, кроме меня, — обиделась я, — а меня, значит, предупредить забыли. И про то, что я замуж раньше тридцати лет не собираюсь, тоже не спросили. И вообще, здесь со мной никто не считается. Вот обижусь и пойду, куда глаза глядят.

— Почему никто? Я же с тобой считаюсь. Вон даже спросил, хочешь ты или не хочешь, замуж за Наследного Принца, — обиженно посмотрел на меня Элли, обиженно-то обиженно, а вот смешливые огоньки в глазах, выдавали его с головой.

— Ага, конечно, считаешься, — покладисто согласилась я, — А если я скажу, что замуж не собираюсь, ты что меня отпустишь?

Эльф отрицательно качнул головой:

— Нет, не отпущу, девушки — народ непредсказуемый, сейчас говоришь, — нет, через пять минут передумаешь, лучше я подожду, а пока, доставлю тебя в Андотилан. Да, и еще нам надо попробовать замаскировать корону у тебя на голове, магией я пока пользоваться не могу, может, наденешь вот это? — Элли протянул мне что-то похожее на платок удивительной серебристой расцветки.

— А зачем маскировать? — взяла я у него кусок удивительной ткани из рук, — по-моему, и так не плохо выглядит.

— Тебе, конечно, идет, но, Юлия, любой идиот, встретивший тебя в этом лесу, долго думать на тему, та самая ты Предсказанная или нет, не будет. Просто возьмет и сразу потащит к алтарю. Камень во лбу выдает тебя с головой, — уже раздраженно бросил мне спутник, видя, что я непонимающе хлопаю глазами, — так что, будь добра, одень то, что я тебе дал.

— Какая Предсказанная? — о чем это он, — И кто это такая?

— Обыкновенная Предсказанная, ту которую ты отраженной в озере видела.

— А! Понятно! Еще и обзываешь в придачу ко всем моим неприятностям, — сказала я и попробовала соорудить что-то наподобие банданы у себя на голове. Не знаю, может у меня, конечно, не оттуда руки растут, но натянуть себе на голову платок никак не получалось. Он постоянно соскальзывал или на нос, или вверх, не давая, как следует скрыть красивый камешек и обруч, который Элли назвал короной.

— Блин! Если тебя так волнует, поведут меня сразу к алтарю или нет, то мог хотя бы помочь, — взъярилась я, — а не смотреть и улыбаться, не видишь что ли, не получается.

— Давай попробую! — эльф все-таки взялся мне помогать, но и у него ничего не вышло — ….! — Нечто непечатное прошипел Элли, — я думаю дело в магии, которой наделена Корона. По-видимому, скрыть ее не удастся.

— Мне что, так и придется идти и этим фонарем нам дорогу освещать?

Мой спутник кивнул.

— …….! — теперь уже непечатно выразилась я. — Тогда попробуй магическое воздействие!

— Не могу! Нас сразу найдут. — Сказал, как отрезал. Несгибаемый какой.

Ничего, вот найду того, кто меня во все это вляпал, отомщу, мало не покажется. И за толпы сбрендивших мужиков, и за звезду во лбу ответит. Нет, и за что мне это? Жила себе, никого не трогала.

Так молча, мы стали продвигаться дальше, я, — вздыхая о своей не легкой судьбе, а эльф — о чем-то задумавшись. Плавно мои мысли перетекли в направлении побега. Но ничего умнее, чем попроситься в кустики, в голову мне не приходило. Чем дальше мы шли, тем больше я думала о кустиках, как о самой своей заветной мечте. Других планов в голове не образовывалось по очень простой причине. Мне, действительно, очень приспичило в кусты отлучиться, но вот как, не смущаясь, сказать об этом эльфу, я никак придумать не могла. С очередным сильным позывом мочевого пузыря, я, наконец, решилась (война, войной, а писать хочется всегда):

— Э-э-э! Слушай! Мне тут надо по очень деликатному делу в кустики отлучиться, ты не против? — стараясь не сильно пританцовывать, сдавленно сказала я.

— Иди, конечно, но учти, реакция у меня отменная, и убежать тебе не удастся.

— Кому чего, а лысому — расческа, — пробурчала я, — не видишь что ли, мне, действительно, невмоготу.

— Иди уже, — махнул рукой эльф, — я подожду.

— Только не подсматривай.

Элли возмущенно фыркнул.

А я отправилась выглядывать самые густые кусточки, попутно размышляя о побеге. Надо срочно придумать что-нибудь, вряд ли мне еще один шанс предоставится. Значит, говорит, что мальчик он прыткий? Получается надо быть более прыткой. Другого выхода просто нет. Замуж за принца я все равно не собираюсь, поэтому продолжать путь дальше с эльфом нет никакого резону, проще убежать сейчас, потом может оказаться слишком поздно. Только, куда мне после податься? Да-а-а! Вопрос очень даже сложный! Но смываться все равно нужно, притом любым способом. И надо подумать, как выбраться из леса? И чем питаться? И где ночевать? И как избежать встречи со страждущими женихами? Вопросы, вопросы, одни вопросы. А может плюнуть на все? Выйти замуж за Наследника Престола, это вам не хухры-мухры. Жить себе, поживать и как сыр в масле кататься. Только вот почему-то при одной мысли об этом меня в дрожь бросает. Интересно, с чего это так? Странная у меня какая-то реакция, я и в своем-то мире, (увы, приходится признать факт, что это явно другой мир, на Земле эльфы не водятся) особо кольцами обмениваться не рвалась. Но такого отвращения к замужеству никогда до этого времени не испытывала. Уффф! Кажется, с одной своей надобностью я справилась, теперь пора тикать.

На старт! Внимание! Марш! И я поскакала веселым зайцем подальше от своей завидной судьбы. Действительно, реакция у него хорошая, вон замелькал сзади за деревьями. Но я вроде быстрее. Ураа! Я убегаю! (И чему ты радуешься? Юлька, с ума сошла, сбегать от своего счастья!) Похоже удается оторваться. Удивительно, на физкультуре, сначала в школе, а потом и в институте, такие рекорды по бегу устанавливать у меня не получалось. Я, конечно, девочка спортивная, но все больше как-то по пляжному волейболу и роликам специализируюсь. А тут даже самой завидно стало, олимпийские чемпионы по бегу, увидев мои успехи, горючими слезами заливаться стали бы. Да что чемпионы, моему аллюру любая лошадь позавидует.

Ох! Кажется, удалось убежать от симпатяги эльфа.

Глава 3.

Теперь можно и отдышаться. Удивительно, уже успело произойти столько перемен в моей жизни, а день еще только добрался до своей середины. Солнце вон как высоко стоит. Но до вечера надо подыскать какое-нибудь безопасное место для ночлега. Блин, два таких спринтерских забега за одно утро дают о себе знать. Ноги страшно разболелись. Ох, бедные вы мои, бедные. Наверное, с непривычки. Такая нагрузка не для меня. Никогда еще в жизни мне не приходилось столько бегать. Такими темпами я скоро смогу выступать в каком-нибудь цирке. Аттракцион будет называться: "Попробуй, догони!" А что? Это идея! Как-то жить в новом мире мне нужно. Зарабатывать на жизнь тоже придется. А что, из того что я умею, может здесь пригодиться? Не знаю. Особыми талантами или какими-то сногсшибательными умениями я не отличаюсь. Среднестатистическая городская девушка. Так что, с какой стороны подойти к корове или к корыту со стиркой я и понятия не имею. И что из этого следует? Что, что! Никому в этом мире мое неплохое знание английского и умение пользоваться Интернетом не нужны. Так что аттракцион это еще не самый худший способ попытаться выжить. Да, да! Выжить! Ни о чем другом думать не приходится. Одна, в чужом лесу и мире, понятия не имея из-за какого угла ждать очередную заподлянку, — у меня есть главная и наипервейшая задача, хотя бы выжить. Конечно, на крайний случай остается возможность выйти замуж за первого встречного. Раз им чего-то от меня нужно, значит кормить, как минимум, будут. Уже неплохо. Кстати, а чего они все от меня хотят? Гоняются, замуж зовут, а зачем и почему, совсем непонятно.

Одно ясно, главная причина всего этого переполоха не я, а вот эта вот красотень у меня на голове. Ой, совсем про нее забыла! Что-то делать с этой штукой необходимо. Не освещать же ею на самом деле себе дорогу. Значит надо попытаться как-то спрятать. Раз не удается снять, выходит нужно что-нибудь попробовать на нее одеть. Правда, бейсболку я потеряла еще в самом начале своих приключений. Да и получилось бы ее надеть? Бандану же повязать не удалось. Эврика! Меня осенило, а что если попробовать, сплести венок? Может так получится не бросаться в глаза разным неприятным личностям, что ведут такую упорную охоту на бедную меня? Сказано — сделано. И вот я уже оглядываюсь в поисках подходящих для венка цветов. Ага, вот этот, наверное, подойдет, и этот, и вон тот. Ух ты, какой красивый! Очень быстро я набрала охапку незнакомых мне цветов. Яркие и красивые, они подходили для основной задачи на данный момент. А именно, маскировки. Так, теперь нужно найти укромное местечко, где мне никто не помешает заняться таким важным делом. Урра! Нашла! Уютный камешек, нагретый солнцем и с трех сторон загороженный густыми кустами, очень подходил для моих целей. А именно — спокойно сплести венок. Еще бы вспомнить, как это делается, а в ручейке, протекающем рядом, потом можно будет полюбоваться на свое отражение.

Недолго думая, я решила приступить к превращению груды цветов в красивое украшение. Я зря боялась, раз показанное моей подругой давным-давно, не забылось. И очень скоро объемное сооружение из местной растительности красовалось на моей голове. Что удивительно, куда-то соскальзывать корона из цветов не собиралась. Видимо обруч на моей голове ничего против венка не имел. Надо глянуть, что получилось. Увы, попытка разглядеть себя в ручье оказалась делом неблагодарным, видно было только то, что сияние от моей головы почти перестало исходить. И так сойдет, по крайней мере, камушек не видно. Уже что-то.

За этим занятием меня и застал очередной страждущий. Ощущение чужого присутствия за спиной заставило оглянуться. О! Это, оказывается, не страждущий, а страждущая. Она, а это была девушка, с таким интересом разглядывала меня, что появилось желание поинтересоваться, не хочет ли она тоже на мне жениться. Вот на ней придется и проверить мою маскировку.

— Привет! — поздоровалась девушка, — Красивый венок!

— Привет! — мама меня учила здороваться и ее уроки не прошли даром.

— Сама плела? — решила поинтересоваться моя собеседница.

— Сама! — Меня прямо-таки распирало от гордости.

— Красивый венок! Только вот штаны к нему точно не подходят.

Упс, кажется, моя маскировка накрылась медным тазом. Что-то я пока ни одного человека в джинсах, футболке и кроссовках здесь не встречала. Нет, все-таки я полная дура, вроде и не блондинка. А анекдотов про меня рассказать уже можно больше, чем обо всех блондинках вместе взятых.

— А что ты в лесу делаешь одна? — поинтересовалась страждущая.

— Не видишь разве? Цветочки собираю, — удовлетворила я ее любопытство.

— Вижу, много собрала! — усмехнулась девушка, — Так значит это ты, та самая Предсказанная? — выжидающе посмотрела на меня.

— Если сразу знала, кто я такая, зачем тогда спрашивала? — возмутилась я.

— Мне было интересно, что ты мне соврешь. Не обижайся. Просто по тебе сразу заметно, что как минимум с толпой желающих жениться ты уже познакомилась. Ведь так?

— Да так! А почему это тебя интересует?

— Из женской солидарности. Тебе ведь нелегко сейчас. Что ты скажешь, если я попробую помочь?

— Очень удивлюсь. Тебе-то какая разница, выйду я за кого-то из этих бешенных замуж или нет?

— Ты права, никакой. Но, простое человеческое участие, эти-то слова тебе о чем-нибудь говорят?

— Знаешь, после сегодняшних суматошных событий, кому-то верить вообще не хочется.

Девушка пожала плечами:

— А что ты теряешь?

— Ты права. Что? Терять все равно нечего. Меня Юля зовут. А тебя как?

— Меня? Йоля.

— Забавно, наши имена чем-то похожи.

— Действительно. Похожи. Нам нужно подумать, как скрыть твое нездешнее происхождение. С венком это ты, конечно, хорошо придумала, — я напыжилась от гордости, — но твои одежда и обувь сразу выдают в тебе иномирянку. Держи! Одевай! — кинула она мне плащ.

— Спасибо, — я сразу же примерила обновку. А ничего, закрывает меня аж до пят, и капюшон есть, если накинуть на голову, мой странный венок с неоновой подсветкой уже так в глаза не бросается.

— Еще у меня сапожки есть, будешь мерить?

— Нет спасибо, я предпочитаю не раз выручавшие меня кроссовки.

— Кроссовки? Хм! — с интересом посмотрела она на мою обувь — Ну что, нам пора. Задерживаться дольше, смысла не вижу.

— Согласна. Пошли. Ты знаешь куда идти?

— Конечно, знаю. Пойдем в город, там обратимся к моей знакомой, она подскажет, как быть с этим твоим специфическим украшением. Дальше по обстоятельствам.

— Так как я, в отличие от тебя, никакого разумного плана как быть дальше не имею, то твой принимается даже без голосования.

Я шла за своей случайной помощницей и пыталась получше ее рассмотреть. Правда, много увидеть не удалось. Шла она, практически не оборачиваясь. Что ж, попробую описать ее по памяти. Это была блондинка. Классическая такая блондинка с голубыми глазами. Красивое личико, с немного циничным и жестким выражением лица. По развитой мускулатуре было видно, что физические нагрузки для нее не пустые слова.

— Слушай, Йоля, — решилась я спросить, — а долго нам еще идти?

— Прилично. Придется заночевать в лесу. Где-то к завтрашнему обеду будем уже в городе.

— Уже не плохо. Извини, конечно, что пристаю с расспросами, но мне больше не к кому обратиться.

— Да спрашивай, пожалуйста. — Пожала плечами моя спутница.

— Ты можешь мне объяснить, почему такое количество мужчин просто жаждут на мне жениться. Я, конечно, понимаю, что не последнюю роль играет тот камушек, который во лбу у меня горит. Но что в нем такого? Почему он вызывает такой ажиотаж?

— Стоп, не все сразу. Попробую тебе объяснить. Понимаешь, существует предание, о том, что однажды в этом лесу появится Предсказанная и будет на ней корона, в которой будет гореть магический камень. И если на этой девушке жениться, то все народы признают ее мужа королем.

— Теперь понятно, почему у всех встреченных мной мужчин, глазки так и загорались. Только я одного не понимаю. А как они узнали, что я именно сегодня, здесь появлюсь?

— То, что это произойдет именно в этом лесу известно уже давно. Вокруг этого предсказания, была еще куча всяких прорицаний. Одно из них гласило, что в семнадцатый день лета Лисьего года, все и сбудется.

— Спасибо, вопросов становится все меньше и меньше. А город, куда мы идем, как называется?

— Лирт.

— Уже лучше.

Говорить стало не о чем и дальше мы шли молча. Благо поразмышлять было о чем. Больше всего меня занимал вопрос, кто это такой умный, что сочинил подобное предсказание. И почему именно я была выбрана, чтобы претворить его в жизнь. Особым умом не блещу, да и внешностью сногсшибательной модели не обладаю. Всего лишь симпатичная шатенка с карими глазами. Таких миллионы. Насчет этого я никогда не обольщалась. А тут мне на голову свалилась корона и куча женихов разного пошиба в придачу. Непонятно. Все-таки, почему именно я?

Так мы шли довольно долго, иногда останавливаясь передохнуть. К вечеру решено было устроить окончательный привал, благо темнеет в лесу рано, а освещать дорогу моим фонарем во лбу было бы очень не осторожно.

Огонь решили не разжигать, это было равносильно тому, чтобы заявить на всю округу, что вот они мы. Кто не ленивый, подходите! Стройтесь в очередь, кому достанется вон та вот девица обычной наружности, с набором необычных ювелирных украшений!

Моя спутница достала из своей сумки кусок хлеба и что-то похожее на наше украинское сало. Урра! Сало правит миром! Правда, почему-то его показалось мало моему измученному сегодняшними стрессами желудку. Но, на нет и суда нет. Так что, поужинав, мы стали готовиться к ночлегу. Подготовка сводилась к тому, чтобы закутаться в плащ, закрыть глаза….. И… Да здравствуют камни, выбоины и колючая трава! Лучшей замены чашке кофе на ночь, просто не придумать. Поворочавшись еще немного, я решила, что эрудиция — вещь полезная, и забросала свою спутницу, которая как оказалось, тоже еще не спала, вопросами:

— Слушай, а чем ты занимаешься?

— Чем, чем? — проворчала она, — Спать пытаюсь.

— Да я не об этом, — махнула я рукой, — в жизни чем занимаешься, учишься, работаешь?

— А-а-а! Ты про это? Учебу я уже давно закончила, а работаю…. Так, всякие разные поручения выполняю, — по голосу чувствовалось, что мои дурацкие вопросы ее порядком достали.

— Понятно! А этот город, куда мы идем, он большой?

— Нет, не очень.

— А та твоя знакомая, к которой мы идем, она чем занимается?

— Ведьма она, — Йоля отчаялась от меня отвязаться.

— Как так ведьма? — я даже затаила дыхание, так мне было интересно.

— Обыкновенно, ведьма — она ведьма и есть.

— А она действительно сможет мне помочь?

— По крайней мере, попробует, — моей собеседнице скорее всегонадоело отвечать на вопросы, так как она раздраженно бросила, — давай спать, наконец. Завтра нам с тобой нужно будет рано встать, что бы успеть вовремя попасть в город.

— Ладно, будем спать. — Попыталась я успокоиться, — А ты ведьма?

— Ты спать собираешься? — безуспешно попыталась обратиться к моей совести, Йоля, — Нет, не ведьма, — а что, логично, если едем к ведьме, значит та, которая меня сопровождает, сама ею не является. Иначе, зачем тогда ехать куда-то далеко?

— Получается, колдовать ты не умеешь, — разочарованно протянула я.

— Почему не умею? — обиделась моя спутница, — Умею немножко.

— А покажешь чего-нибудь? — я аж затаила дыхание, так было интересно.

— Значит, замуж ты все-таки собралась. А можно со свадьбой до утра повременить? А?

— При чем здесь это? — удивилась я.

— А то, что все страждущие, познакомиться с тобой поближе женишки, почувствовав, что кто-то колдует, минут через десять будут здесь. Я, конечно, ничего против твоего замужества не имею, тем более, если ты всеми руками за. Но давай все-таки сыграем свадьбу утром. Сейчас жуть как спать хочется.

Хорошо, что было темно, и она не могла увидеть, как я покраснела. Я уже говорила, что являюсь дурой? Так вот повторюсь еще раз. Я дура! Кретинка! Забыть об элементарной осторожности и о том, что не на шашлычках с друзьями нахожусь, а в чужом и совершенно непонятном для меня мире. Да и еще орды сумасшедших мужиков вокруг так и ждут, когда я тепленькой сама упаду к ним в руки. Кстати, о непонятном мире. Интересно, почему это я всех вокруг так хорошо понимаю? Вряд ли здесь говорят на русском и на английском. А значит, появляется интересный вопрос: "Откуда я знаю данный язык?" Совсем потерять остатки совести и спросить об этом у Йоли? А если она уже спит? Нет, если не спрошу, то сама заснуть не смогу, так что, Йоля, извини:

— Я вот еще о чем хотела узнать, — в ответ я услышала тяжелый вздох со стороны лежбища моей новой знакомой, — на каком языке мы с тобой разговариваем? И почему я его понимаю?

— Ясно, сегодня, ты поспать мне не дашь, — еще раз вздохнула моя собеседница, — разговариваем мы с тобой на языке, который называется Таронийский всеобщий. А почему понимаешь? Не знаю. Возможно, виновато украшение у тебя на голове.

— Спасибо, что разъяснила. Постараюсь больше к тебе не приставать. Честно, честно!

Моя спутница недоверчиво хмыкнула и затихла. А я поразмышляла еще о превратностях судьбы и о тех сюрпризах, которые мне может преподнести штуковина, так по-хозяйски устроившаяся у меня на голове. Поворочалась я еще и заснула.

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Как будто и не затаились по кустам всякие сомнительные личности, мечтающие о свадебном обряде, как наркоман о дозе. Или они решили, что кина сегодня уже не будет, или… Нет, не знаю что — или. Главное, что мы спали спокойно. Удивительно, неужели в этом лесу даже зверей не водится? Хорошо, что этот вопрос посетил мою больную голову только утром. Иначе ночь я провела бы на дереве и, не сомкнув глаз. А так, когда утром меня растолкала Йоля, я была даже почти выспавшаяся.

Позавтракали мы так же хлебом с салом. И отправились в путь. Идти пришлось долго. Где-то через пару часов деревья стали редеть и очень скоро мы вышли из леса. Перед нами лежала тропинка через поле, а вдалеке виднелись стены города, куда мы направлялись. Мной овладела робость. В лесу еще можно спрятаться, а тут, в поле, мы с Йолей будем заметны издалека.

— Слушай, а нас здесь никто не увидит? — решила озвучить я свои страхи.

— Боишься? — насмешливо спросила меня спутница, — Не бойся, если бы ты шла одна по этому полю, тобой бы может, кто и заинтересовался. А две не скрывающиеся от нескромных взглядов девушки, такого пристального внимания не привлекут. И потом, я специально вышла на тропинку, а не на Большой Тракт. На ней встретить кого-нибудь маловероятно.

Вопреки моим сомнениям, мы довольно спокойно добрались до небольшой дороги, по которой изредка в ту же сторону что и мы, двигались люди, спешившие по свои делам в город. Меня очень заинтересовало такое малое количество путников:

— А почему народу так немного по этой дороге шляется? Для Большого Тракта это странно, ты не находишь?

— Во-первых, это не Большой Тракт, я же говорила, что по нему не пойдем, а во-вторых, все на охоте за невестой, ты что, не помнишь?

— Извини, склероз замучил, — я покаянно решила всю оставшуюся дорогу помолчать. А то, только глупости и говорю.

Слово свое сдержать мне удалось. Я молчала до самого города. Когда мы дошли до него, то я опять замандражировала, у ворот стояли стражники. Блин, веду себя как беглый преступник. И чего так боюсь? Ну, выдадут за кого-нибудь замуж. Ничего в этом такого кошмарного нет. Не убивать же будут. Уффф! Кажется, удалось пройти. Моя спутница перекинулась со стражниками парой слов и в этот момент в моей голове мелькнула мысль, а что если она меня им выдаст, но Йоля только кинула им пару монет и нам разрешили идти.

— Пошли, — дернула она меня за руку, — мы опаздываем. Моя знакомая не любит ждать.

— Ну, чего ты так волнуешься, никуда она от нас не убежит. Но ускорить шаг я все-таки постаралась. Мне и самой не терпелось узнать, как можно избавиться от украшения, которое не знаю за какие заслуги мне досталось. А еще нужно спросить ведьму о том, как вернуться домой. Так, замечтавшись, я и не заметила, как мы дошли.

— Заходи, нас ждут, — втолкнула меня в дом девушка. Мы пришли так быстро, что я не успела рассмотреть, как выглядело строение, да и сам город как-то не отложился в моей памяти, маленькие невзрачные домишки, узкие улочки. После высоток столицы моей Родины, все это казалось немного странным и таким маленьким.

Нас встретили. Внутри дома было довольно сумрачно, и хозяйку разглядеть не удалось.

— Ну что, привела? — раздался мужской голос. Ой! Кажется, это все-таки хозяин. В панике я стала оглядываться в поисках выхода. — Но я не вижу никаких признаков, что она именно та, кого я просил доставить сюда.

— Смотри, — одним взмахом руки Йоля умудрилась скинуть с меня одновременно и капюшон и венок, — И попробуй только скажи, что я не заработала свои сорок золотых. В полумраке комнаты разлился зеленый свет, исходивший от моей головы.

— Держи, — кинул мужчина, громко звякнувший кошелек девушке, — заслужила!

— А ты оказывается Иуда! — это уже я отмерла. Предательница!

— Понятия не имею, кто такой, этот твой Иуда, — довольно хмыкнула эта сволочь, — зато я очень хорошо знаю, что такое сорок золотых. И потом, я тебе ничего не должна. Ты для меня никто и звать тебя никак. — Она зло рассмеялась. — И к тому же, кто виноват, что ты такая доверчивая? Да и не понимаю я тебя, столько мужиков на тебе жениться хотят, выбирай — не хочу, а ты нос воротишь. Глупо! Строишь недотрогу, а сама ничего собой и не представляешь. Счастливо оставаться! — Махнула Иуда, рукой на прощание.

Глава 4.

Интересно, почему мне так хочется расплакаться? Юлька, держи себя в руках! Только не хватало сейчас разреветься. Действительно, кто виноват, что ты такой тормоз? Никто, сама прокололась, самой выпутываться и придется. Сейчас посмотрим, кто же на этот раз мне в женихи достался. А то, что это очередной потенциальный жених, я ни капельки и не сомневаюсь.

— Ну что! Будем знакомиться? — проворковал этот не рассмотренный мной суженный, — Нам ведь с тобой весь остаток твоей жизни вместе провести придется. На вот, выпей, а то, я смотрю, ты никак в себя от радости не придешь.

Я похолодела. На что этот мерзавец намекает, вякая что-то про мою жизнь?

— Выпей, выпей, — подтолкнул он мою руку ко рту, я даже не успела в своем ступоре заметить, как в ней оказался бокал с вином, — сразу станет легче, вот увидишь. И что это мне его вкрадчивый голосок не нравится? На автомате я отхлебнула, и только потом, испугавшись того, что он мог мне налить, откинула бокал в сторону. Он разбился с громким звоном, нарушившим тишину, стоящую в комнате. Мне показалось или эта гадина затаила дыхание? Не показалось, сразу, после того как бокал разбился, мужчина с облегчением выдохнул. И чем же это меня напоили? — прислушалась я к себе. Никаких неприятных ощущений вроде не было и я немного успокоилась.

— Я так понимаю, — ты очередной претендент на мою руку и сердце? — решила я брать быка за рога.

— Нет, что ты, — успокоил он меня, — рука и сердце мне без надобности, я некромантией не промышляю. А вот твое согласие на брак мне очень даже нужно.

— Неужто кто-то решил, все-таки, спросить, согласна я или нет? — очень удивилась я.

— Ну, в твоем положительном решении я не сомневаюсь, — подошел он ко мне поближе, — так почему бы и не спросить?

Передвигался он бесшумно и как оказался рядом со мной, я даже не заметила. Итак, кто тут у нас. Красивый, такие же остроконечные уши, как и у эльфа, но вот кожа гораздо темнее, и белые волосы коротко пострижены, в отличие от одного моего знакомого ушастого представителя мужского племени. Ах да, еще забыла упомянуть про глаза. У Элли они были зеленые, а у этого прохиндея, черные.

— Интересно, за какие такие заслуги, — поднял он мой подбородок своей рукой, — тебе досталось вот это? — второй рукой он попытался провести по моему лбу, но в последний момент отдернул ее и притянул меня к себе. Циничная усмешка пробежала по его красивому лицу, и он нагнулся, чтобы поцеловать вашу покорную слугу. Странно, и почему меня его красота совсем не впечатляет? Пролетела одинокая мысль, и я вырвалась из его рук.

Дроу, а это был именно дроу, удивленно нахмурился:

— Не понимаю, ведь уже должно было подействовать?

— Что должно было подействовать? — ну как тут могло обойтись без меня.

— Не важно. В любом случае нам нужно убираться отсюда, слишком многие могли видеть, как ты входила в этот дом. И потом, нужный нам алтарь находится далеко отсюда, пока мы доберемся, вполне возможно, ты будешь уже согласна на все.

— На что на все? — ну ничего я со своим любопытством поделать не могу. Я, наверное, и на костре буду интересоваться тем, как огонь разжигают, а не тем что со мной в реальности происходит.

— Хватит задавать вопросы, — какой-то он сердитый, неужели разозлился на то, что я целоваться с ним не захотела, мужское самолюбие дело тонкое, а то, что и эльфы, и дроу, и люди одним миром мазаны, я уже убедиться успела. Нам нужно торопиться.

— Что? Не терпится всей властью в этом мире завладеть? — учителя у меня были хорошие, смотришь, скоро обойду всех этих шутников в искусстве ехидства.

— Не умничай, целее будешь, — нет, он явно на добрячка не похож. Этот тип даже на маньяка не тянет. Пусть будет Злыдень, так как он представиться не представился, то я теперь имею полное право называть его, как мне хочется.

— Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, — что-й-то меня на народное творчество потянуло, — и от тебя Злыдень уйду.

— Чего ты там бормочешь?

— Да вот спросить хочу…. А как ты собираешься меня незамеченной вывести отсюда? Я так понимаю, что сейчас только ленивый не мечтает меня замуж взять?

— Увидишь, — зловеще пообещал он. Потом подошел ко мне и провел рукой у меня над головой. И тут же я услышала такие потрясающие выражения благодарности, мне, моим родственникам и всем знакомым, что даже забыла обидеться. Вывод из его монолога был один, ругается он виртуозно.

— И кому эти поэтические выражения адресованы? — решила невинно поинтересоваться я.

— Твоему ювелирному украшению, — зло посмотрел он на мою голову.

— Что-то не так? — я изобразила сочувствие, только вот боюсь, что Злыдень мне не поверил.

— Можешь радоваться, — скривился он, — тебе нужно снова одеть венок.

— Увы, милый, придется идти так, — и почему все его беды так радуют меня, — сие сооружение, — я подняла охапку цветочков с пола, — уже никуда не годится, как ты видишь. И чего это я так веселюсь? Как бы там ни было, венок помогал скрыть то нечто, что горело зеленым светом у меня во лбу, (и почему у меня сразу возникают ассоциации со светофором?). А так, даже и с капюшоном натянутым как можно больше, сияния, исходящего от меня не скрыть. Что из этого следует? А следует, то, что сейчас один жених, а за порогом их, немерянно. И кого же выбрать? Одного или сразу нескольких? Сложный вопрос. Наконец я решилась.

— А магией никак? Конечно, может ты, и колдовать-то не умеешь, — а что, я ничего, так просто сказала, и нечего прожигать меня ненавидящим взором.

— Ты думаешь, почему я так горячо отзывался о твоем украшении? — Поморщился дроу.

Кажется, понимаю. Это что, получается на меня, точнее, на корону нельзя воздействовать магией? А если и попытаешься, то она подарит некие незабываемые ощущения, а какие именно интересоваться не буду. Вдруг решит показать на ком-нибудь, например на мне. Ясно же, что ничего приятного, вон как ругался.

Мой очередной жених натянул капюшон мне на голову и расстроено прошипел:

— Все равно нет времени придумывать что-нибудь получше, придется ехать так. Еще немного похмурился, видимо посылая меня и все что только можно мысленно куда подальше, вздохнул и потянул меня за руку:

— Пошли!

Пошли-то мы пошли, но вот только стоило моему новоиспеченному нареченному протянуть руку к двери, раздался стук. Громкий такой и сопровождающийся матюканиями да воплями:

— Откройте! Именем закона и короля Анри! Откройте сейчас же!

Мы замерли как мыши перед удавом. Что касается меня, то я не знала, то ли радоваться, то ли пугаться. Ни мой спутник, ни стоящие за дверью представители закона, для меня мечтой всей жизни явно не являлись. А дроу, подумал немного и потащил меня в противоположную от двери сторону, сквозь зубы тоже сыпя изысканными словами. Прям соревнование на тему, кто кого переругает. Делайте ставки господа! Ставок больше нет!

Дорога к счастью, а именно из дома, пролегала сквозь тернии к звездам. Проще говоря, из дома был еще один выход, тайный, предназначенный именно для подобных случаев. Вышли мы в узеньком переулке и рванули, точнее мой спутник рванул подальше отсюда, а мне пришлось мчаться за ним, увы, слишком крепко держал он меня за руку. Куда бежать очередной жених знал очень хорошо, в то время как я очень быстро запуталась во всех переплетениях маленьких улочек этого города. И тут о чудо, раздался до боли знакомый голос:

— Куда прешь, невежа! — это был мой еще один не состоявшийся жених, злой и почему-то без лошади.

— Дай пройти, человек! — это уже подключился другой суженный, на данный момент, владевший моей рукой, но пока не сердцем.

— Г-н рыцарь! — теперь мой выход, дамы и господа. А где же аплодисменты?

— Ты! — завопил он, и не поймешь, рад или нет. А вот я уже подумываю что идея напомнить о себе была не очень, глазки у Да Аэрна так и налились кровью при виде меня. По-видимому, очень хорошо его Элли приголубил, даже украшение на лице появилось. Фиолетовый наверное тренд сезона в этом мире. А что, ему идет.

— Г-н рыцарь! — заголосила я, последствия потом, сейчас важно, чтобы дроу мою руку выпустил, — Г-н рыцарь, спасите меня от этого подлого похитителя женщин и детей! — с детьми это я, конечно, перегнула, но все что мне известно о рыцарях это то, что не вступиться за беззащитного они не могут.

Урра! Сработало! Сияющий свеженачищенным фонарем Да Аэрн схватился за меч и бросился на моего обидчика. Правда, брошенный им взгляд в мою сторону, не предвещал мне ничего хорошего. И почему-то у меня сразу появилась мысль, что женщин он существами беззащитными не считает или как минимум одну представительницу этого пола. Не знаю как кто, а дожидаться конца разборки желания у меня сразу пропало при виде этого пылкого взора. С учетом того, что и Злыдень тоже одарил меня шедевром: "Заткнись, убью!", делать мне здесь явно больше нечего. Рука свободна, а значит и я тоже.

Я мчалась, не разбирая дороги и не очень смотря под ноги. Как результат уткнулась носом в чью-то широкую грудь. Мамочки, кто это? Корона милая, ну почему тебя никак не скрыть? Пожалуйста, ну стань невидимой, умоляю! Я подняла глаза вверх и ужаснулась. Тот с кем я сейчас обнималась, был не один и если судить по похожести в форме одежды, то это стража.

Попала! — похолодела я, — Ох, Юлька, вот теперь тебе придется весело! Меня внимательно осмотрели с ног до головы:

И куда это молодая дама так спешит? — куда, куда, на Кудыкину гору. Озвучивать эту мысль я посчитала излишним. И попыталась изобразить из себя скромницу, которая ни сном, ни духом, ни о чем таком не ведает. Эй! Я совсем не то имела в виду, что все сейчас подумали.

— Молчите? А может это вы та самая дама, — я испугалась, — которую мы ищем? — Я испугалась еще больше.

— Тут недалеко была кража, так мы ищем одну интересную девушку, кареглазую да темноволосую. А вы на нее очень похожи. Не соблаговолите ли Вы пройти с нами. Для выяснения так сказать обстоятельств. — Вступил в разговор еще один стражник.

Я заметила, что на протяжении всей его речи стояла, затаив дыхание. Уфф! Странно, что они меня не узнали, но кажется, пронесло. Теперь бы отмахаться от обвинения в воровстве.

— Господин! — может это не слишком умная мысль, привлекать к себе излишнее внимание, но суд в перспективе, тюрьма или как там называется здешняя зона, не очень вдохновляли на молчание.

— Отпустите меня, пожалуйста, я ничегошеньки не знаю об этой вашей краже. Отпустите!

— Все вы так говорите! Вот пообщаешься с г-ном капитаном он, и решит, знаешь или нет, — стражник был непреклонен и упорно продвигался вместе со мной в кильватере по направлению к здешнему милицейскому участку. Только с законом средневекового городишки не хватало нелады иметь. Насколько я знаю, в то время суд был скор на решения. Кажется, дошли!

— Эй, не пихайтесь, — возмутилась я, когда меня попытались втолкнуть в камеру местного предварительного заключения, — все-таки с дамой дело имеете.

— С тобой я никаких дел не имел, и иметь не собираюсь, — хмыкнул стражник и запихнул таки упирающуюся меня в каморку, где вместо трех стен из четырех, была решетка.

Да, Юлька! Цветочки кончились, начались ягодки. Я решила осмотреться. Кто знает, сколько времени мне придется здесь провести. Так что нужно иметь хоть приблизительное представление о том, где нахожусь. Итак, результат осмотра один, убежать отсюда можно только через дверь, под лавкой, заменяющей, я так понимаю кровать, никаких лазов прорытых графом Монте-Кристо не оказалось. А кроме лавки здесь была только нестерпимо пахнущая яма в углу, для естественных надобностей. Через некоторое время я к ней принюхалась и перестала обращать внимание. Все камеры выходили в один коридор, и в начале него располагался стол, за которым бдели двое стражников.

Один плюс, мой оптимизм, все-таки выискал во всей этой ситуации. За все время скаканья по кустам и городку у меня не было настоящей возможности обдумать то, что со мной произошло. Теперь она у меня появилась. Итак, что на сегодняшний момент мы имеем? Корона на голове, будь она не ладна, кстати, а почему стражники ее не заметили? Я решила проверить опытным путем, на месте сие мое драгоценное приобретение или нет. Пощупав и обнаружив пустоту на законном месте звезды во лбу, я безумно обрадовалась. Неужели случилось чудо, и я наконец-то избавилась от этого счастья? Видимо для того, чтобы я не сильно расслаблялась, под моими руками на голове образовалась выпуклость в виде обруча и камешка и опять пропала. Так, размечталась, куда она от меня денется. Видимо, ее можно спрятать. Только вот как это мне удалось? Надо вспомнить, что я делала в момент встречи со стражниками. Так как на мне они короны не заметили, логично думать, что тогда ее уже видно не было. И что же я делала в этот момент? Носом в грудь стражника уткнулась, вот что. А еще? Хм…… Ах да! Я слезно просила сооружение на моей голове стать невидимым. Дикость какая-то, неужели она поняла мою просьбу и выполнила ее? Не верю! А может…! Да, скорее всего, так и есть! Во мне, наверное, проснулись какие-нибудь магические способности, и я их применила. Вот корона и перестала быть видна. Точно так и есть! Я павлином заходила по своей камере. Ну, как же, великая магичка Юлия, собственной персоной, смотрите и умиляйтесь. Правда, радости моей хватило не на долго. В голову пришла отрезвляющая мысль: "Дроу ведь тоже пытался на нее магией воздействовать! И ничего у него из этого не получилось" Я попыталась поспорить с собой: "Может у Злыдня потому и не получилось, что его магия на корону не действует, а я как хозяйка сей драгоценности, могу делать с ней что хочу?" Нет, навряд ли, отмахнулась я от этой мысли. Недолго же пришлось мне побыть великим магом. Я вздохнула и решила, что все мои предположения дикость и несуразица. И гадать в моей ситуации на кофейной гуще дело неблагодарное. Лучше подумать, как выбраться из тюрьмы и снова оказаться дома. Как там мама? Как папа? Извелись уже все, наверное. Переживают, почему это их ненаглядная дочь второй день как дома не появляется? Нет, Юлька, не позволю раскисать. Тебе еще нужно выжить и мысли о доме просто не допустимая роскошь. Мне удавалось до этого момента отгонять воспоминания о родной Земле, о друзьях, о родственниках оставшихся там, а, сейчас имея в своем распоряжении вагон и маленькую тележку времени, поддалась на эту слабость. Нет, так не пойдет, если делать нечего, то лучше думать о том, как сбежать, это задача номер один на ближайшее время, а все мысли о маме и папе отложу до встречи с ними.

Я ходила из угла в угол по своей маленькой камере и думала, как же мне убраться отсюда. Ничего умного в голову не приходило. Притвориться больной? Ну, вызовут лекаря и что? Драться не умею, да и может лекарь углядит каким-нибудь образом мою принадлежность к сбежавшим невестам. Так рисковать, не пойдет. Надо придумать, что-нибудь поумнее.

Пометавшись по камере, я обратила внимание, что в соседнем с моим жилищем, за мной наблюдает, человек. А именно мужчина. С недавнего времени, слово мужчина, стало для меня синонимом слова неприятности, и я настороженно принялась разглядывать его. Немного посверлив сего индивидуума взглядом, я пришла к выводу, что, скорее всего подвоха с этой стороны можно не опасаться. Ну, какой подвох можно ждать от типа, на котором огромными буквами написано, сила есть, ума не надо? Пожав плечами, я решила немного отдохнуть, а то размельтешилась тут.

За беготней по своей жилплощади, я ничего не видела и не слышала вокруг. А зря, так как стражники беседовали об очень даже интересных вещах. А именно, обо мне. Правда они не знали, что именно обо мне говорят, ну а я открывать им глаза и не собираюсь.

— Не везет нам с тобой, Куль, — говорил круглый стражник, своему худому собеседнику, — все сейчас в лесу, Предсказанную ищут. А мы тут с тобой сидим и этих вот, нарушителей сторожим — сплюнул он в нашу сторону.

— Ничего, они вернутся не солоно хлебавши, это точно, — усмехнулся Куль.

— А ты, почему так решил? — удивился его товарищ по бдению.

— Почему, почему? Думаешь, капитана просто так на месте нет? Он ведь в отличие от многих в лес не пошел. Утром прибегала к нему девица и сказала, — понизил стражник голос до шепота, — что видела, как в один дом в городе заходила Предсказанная, и что она, девица эта, собственными глазами рассмотрела, как от нее зеленый свет исходил. А капитан ту девицу наградил и сам с отрядом пошел в тот дом, так что скоро быть ему королем. Вот увидишь!

— Да ну! — почесал затылок его товарищ, — И все равно не справедливо, у других возможность поймать ее есть, а нам тут сиди и сторожи этих вот, — и он еще раз с досадой сплюнул в нашу сторону.

— И все-таки хороша девица была. — Мечтательно закрыл глаза Куль.

— Кто? Предсказанная?

— При чем тут она? Я ее в глаза еще никогда не видел, вот будет женой капитана, тогда налюбуемся. Я имею в виду девицу, которая про Предсказанную рассказала. Вся такая в моем вкусе, волосы светлые, глаза голубые, мускулистая, все как я люблю! — он еще раз мечтательно вздохнул.

— Да! Дела!

Наш пострел везде поспел, восхитилась я. Почему-то у меня ни на минуту не возникло сомнения, что девица, про которую трепался стражник это моя давешняя знакомая Йоля. Выходит, это она нас с дроу сдала страже? Очаровательно, просто восхитительно! Видимо для нее никаких моральных ограничений, если дело касается денег, не существует. Надеюсь, что наши с ней дороги больше никогда не пересекутся.

Охранники прекратили болтать. Послышался звук открывающейся двери, и кто-то вошел. Неужели в рядах прибавление, удивилась я. Была пустая тюрьма, а станет полная. У кого-то из нас, или у моего соседа или у меня легкая нога, учитывая все предыдущие события, скорее всего у меня. И теперь, с нашей легкой ноги, точнее с моей, скоро здесь будет не протолкнуться.

Караул! Знакомые все лица, попыталась я натянуть капюшон поглубже и отвернуться. В камеру через одну от моего соседа, ввели небезызвестного дроу, а в следующую от нее, г-на рыцаря. Лицо Да Аэрна светилось уже вторым фонарем, видимо любит он подобные украшения. А Злыдень в свою очередь выглядел очень потрепанным и держал правую руку на весу. Итак, господа судьи, счет 1:1, ничья. Почему спросите 1:1? Так одно лиловое украшение у рыцаря появилось все-таки стараниями Элли.

— За что вас замели? — сочувствующе спросил мой сосед.

— За драку, — откликнулся рыцарь, дроу же демонстративно отвернулся и сделал вид, что это не к нему.

— А чего не поделили?

— Девчонку, — зло сверкнул своими фонарями Да Аэрн, — будь она не ладна, эта Предсказанная.

— Кто, кто? — удивился наш общий сосед, — Ведь, это сказки, — он выглядел в этот момент как ребенок, который узнал, что под бородой Деда Мороза, скрывается сосед дядя Вася, а теперь его (т. е. ребенка), пытаются убедить, что Дед Мороз настоящий.

— Я с этой сказкой недавно познакомился, — нет и чего это рыцарь так рассветился своими украшениями, скоро можно будет факелы гасить, с таким-то освещением, они точно не понадобятся — и пусть она, т. е. сказка эта, побережется. Если доведется еще раз с нею встретиться, то ей не поздоровится. Я в своей камере еще сильнее попыталась забиться в угол и притвориться предметом меблировки. А я что? Я ничего? Меня здесь не стояло! И попробуй теперь докажи им, что ты не пряник. Не поверят же.

— Я, конечно, слышал, что Предсказанная в Лисьем году должна появиться, только сколько раз уже народ только зря лес топтал? Неужто хотите сказать, что предсказание сбылось? — это опять мой сосед любопытством страдает.

— Ну, появится-то, она появилась, вот только осчастливила, кого или нет, пока не известно, — пожал плечами рыцарь.

— Вряд ли успела, — это уже дроу не смог устоять против соблазна перемыть мне косточки, — да и не получится ничего у тех, кто захочет на ней жениться.

— Почему это? — окрысился Да Аэрн, — За руку и к алтарю, всего-то делов.

— А потому, что я дал ей, — тут уж я затаила дыхание и ушками активнее двигать стала, — "Любовь до гроба"!

— Что? — возмутились хором его собеседники.

— Ты дал ей любовный напиток? — это уже рыцарь, выпучив глаза, полюбопытствовал.

— Ага, — самодовольно улыбнулся дроу. Теперь она ни за кого замуж кроме меня не пойдет. Так что ничего у вашего капитана не получится, — это уже адресовалось чутко прислушивавшимся к занимательной беседе стражникам.

Убью урода! Нет, вы подумайте, любовным зельем меня опаивать. Меня порядочную девушку и такой гадостью травить! Я прислушалась к себе. Ничего вроде бы необычного не чувствую. Да и замуж за этого, гада пока не тянет. Не знаю, может, у него напиток выдохся или подействует, только после того как он меня к алтарю позовет? Нет, все-таки убью эту сволочь. Мне бы сейчас пулемет и от этого урода уже давно клочки полетели бы. Ага, размечталась, кто тебе оружие-то в руки даст? Да и с какой стороны к нему подойти ты не знаешь. Так что уймись и надейся на то, что никто тебя здесь не узнает. А то им и пулемета не понадобится и решетка не остановит. Пострадаю бедная я, ни за что.

— Так что королем быть мне, — нет, песочница отдыхает, это мое ведерко, это моя лопатка, а это моя Предсказанная, и чего этот дроу такой довольный, — никого кроме меня она и на расстояние вытянутой руки не подпустит.

— А кто ее спрашивать будет? — посмотрел рыцарь снисходительно на Злыдня.

— Дурак! — презрительно сморщился дроу, — Для того чтобы корона, находящаяся в Замке Великого Мага признала тебя королем, нужно, чтобы Предсказанная сама захотела за тебя замуж.

— Почему ты так решил? — рыцарь недоверчиво поджал губы.

— Пророчество нужно было читать внимательней, — хмыкнул Злыдень.

— А его разве можно прочитать?

— Если я читал, значит можно! И вообще, почему это я должен с тобой информацией делиться? Он меня ранил, а я его просвещай!

Так, так, так! Сидение в тюрьме, какую-никакую пользу приносит. Ученье свет, а не ученье тьма!

Глядя на изумленное лицо Да Аэрна, дроу не удержался от подначки:

— Только не говори, что ты не знаешь кто такой Великий Маг?!

— Не держи меня за неуча, — нет, вы посмотрите, сейчас подерутся, только, как они собираются бороться через решетку непонятно, — любой ребенок знает, то, что это Великий Маг оставил предсказание и ушел куда-то в другой мир. Г-н рыцарь сам сейчас походил на обиженного ребенка, у которого отняли конфетку. Дроу только насмешливо сверкнул глазами, и надутые оппоненты разбрелись, сопя, и затихли по своим углам.

Ух, ты! Как много интересного деется в этом мире! Теперь буду знать, кого матом крыть, когда бешеные женишки в угол меня зажмут и деваться будет некуда.

Я решила вернуться к своим размышлениям, раз ничего интересного больше не предвидится. Итак, что мы имеем? Имеем, как выясняется уже две короны. Одна на мне и вторая в каком-то там замке. Надо попробовать выяснить, где этот музей находится. Раз маг умел ходить по мирам значит там можно поискать ответ на вопрос о возвращении домой. Только где взять необходимые как воздух сведения о расположении этой местной достопримечательности? Спросить у дроу или у рыцаря? Ага, сейчас, мне еще жить хочется! Представляю, как они мне обрадуются! Так обрадуются, что пол тюрьмы на радостях снесут и меня вместе с ней заодно. Или в объятиях задушат в порыве чувств. Да и местного капитана нельзя сбрасывать со счетов, а то не успею оглянуться, как сразу окажусь в постели счастливого начальника местной стражи в качестве его жены. Фантазия у меня всегда была богатой и, представив себе все эти картины, я пришла к выводу, что только в самом крайнем случае обращусь к сим индивидуумам за помощью. Значит план действий на ближайшее время таков:

1. Выяснить где находится Замок и как туда добраться,

2. Потом попытаться туда доехать живой и незамужней,

3. Потом попробовать в него проникнуть, оставшись при этом тоже живой, невредимой и незамужней.

4. А потом…….. Да-а-а! Мания величия болезнь неизлечимая. И почему это мне так поплохело? Не знаете? А я, кажется, знаю! Каждая из этих целей, особенно касаемо пункта остаться незамужней, столь не достижима, что отчаяние — еще нормальное расположение духа, для подобного состояния дел. При таком-то раскладе это просто свадебное настроение! Другая на моем месте уже давно бы готовила веревку и мыло. А я со своим недобитым оптимизмом, даже надеюсь на счастливый исход. Ну, настоящая мания величия. Особенно если вспомнить, что меня могут осудить за кражу, которую я не совершала.

А что у нас из плюсов? Хм, корону спрятать получилось, правда непонятно надолго ли этого хватит, чтобы сохранить инкогнито — это плюс. Стражники, дроу, рыцарь и житель соседней камеры меня пока не узнали, тоже плюс. Ну а остальное, смотри выше, можно записывать в минус, большой такой, жирный и не один. Да и добавить к вышеозначенным пронумерованным пунктам тоже есть что: куда идти не знаю, это раз, чем питаться, это два, как долго идти, три и еще столько же по столько причин для феерического счастья насчитать получится. Не удивительно, что я приуныла.

Вот так вот, повесив нос, я и проспала появление достопамятного капитана, не зря же говорят, помяни оное и появится. Вот он и явился. Весь такой из себя, оглядел нас грозным взором и ткнул пальцем в мою сторону.

— Вот ты? Тебе, тебе говорю! Кто такая? За что ее привлекли? — переключился он на стражников.

— Дык за кражу, — просветил его пухлощекий здоровячок, — на Монетной улице украли станок по производству золотых монет, говорят там девушка похожая участвовала. Вот мы эту и прихватили, на всякий случай.

— А станок при ней нашли? — поинтересовался капитан.

— Дык она бежала, а станка при ней не было, — вот ведь логика убойная, интересно как это я со станком для производства монет бежать смогла бы. Я б его даже и не сдвинула бы с места.

— Так как говоришь тебя, зовут? — мои мысли лихорадочно заметались. Что делать? Не отвечать нельзя, со стражником, который меня сюда вел, я разговаривала, так что немую изображать не прокатит. А ответить…. Хм, и что сказать? Даже если назваться другим именем, то не факт, что меня не спросят о месте прописки. Да и женишки мои вряд ли забыли, как звучит мой голос. Я ведь такая незабываемая. Что делать? Ну что же делать?

— Аэллой ее зовут! — я почувствовала, как мои глаза увеличиваются до размера хороших таких блюдечек из маминого любимого сервиза.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно посмотрел на моего соседа бравый капитан.

— Сестра это моя, двоюродная. — Скучающе ответил мой спаситель. И когда это мы успели с ним породниться? Но все-таки я предпочла согласно кивнуть.

— И что твоя сестра здесь делает? У вас, что семейная встреча здесь назначена? — грозно нахмурился допрашивающий.

— Она когда узнала, что меня кум мой сюда сдал из-за того, что я ему денег на выпивку не дал, и он сказал, что я его избил, хотя это не так, то сразу сюда побежала, а по дороге ее капрал и сграбастал, так на всякий случай. А она ни в каком ограблении не участвовала, Аэлла сейчас к свадьбе готовится, некогда ей всякими глупостями заниматься. Правда, сестричка? — И чего мой сосед такой добрый, что помогать мне взялся? Только на данный момент его помощь это меньшее из зол. А значит:

— Правда, — прохрипела я. Урра! Даже придумывать ничего не надо. От страха я так осипла, что мой голос теперь и мама родная не узнает. — Только вот про свадьбу мне намек, ой как не нравится, или он знает кто я такая, или это совпадение? И почему-то в совпадение совсем не верится.

— Понятно, — это уже капитан очнулся, — и какой дурак сюда этих родственничков посадил? А? Я спрашиваю вас? Значит, пока я делом занят, вы всякой ерундой развлекаетесь? Вы у девушки станок видели? Не видели, тогда что она здесь делает? А? Что? Чтобы духу их через пять минут здесь не было! Ясно? Буду я всякие глупости здесь выслушивать, когда мне девчонку найти нужно. И куда она могла убежать? — пробормотал бравый вояка и направился к дроу и рыцарю. Я так понимаю, они для него сейчас главные источники информации обо мне, так что оставаться и слушать их сказки, резону нет. Тем более, что меня уже отпустили. Руки в ноги и вперед! Через пару минут мой след простыл. А что ждать, когда капитан передумает?! Только, далеко уйти мне не дали.

— Сестричка! Эй, сестричка! Может, подождешь все-таки своего братца! И ведь не сделаешь вид, что не поняла. Я, может человек без особых принципов, но здесь пришлось остановиться и сделать умильное выражение лица. Да и стражу у ворот тюрьмы, с любопытством наблюдавшую за нами, игнорировать было нельзя.

— Прости, забыла тебя поблагодарить, — попыталась я изобразить занятость, — так торопилась подальше отсюда оказаться.

— Ничего страшного, — добродушно улыбнулся мне мой случайный знакомый, — выручить хорошего человека, долг каждого.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я его, внутренне замирая в предчувствии неприятностей.

— Тебе ведь, наверное, некуда пойти? — спросило это чудо.

— Конечно есть куда! — попробовала я изобразить из себя местную.

— Да ладно, идем! По твоему плащу и по тому, как ты вздрагиваешь от каждого слова, сразу видно, что ты нездешняя и у тебя неприятности. Откуда и чего случилось, спрашивать не буду, это твое дело, а вот бросить тебя просто так не могу.

— Зачем тебе все это? И откуда ты знал, что я бежала, когда меня сцапала стража?

Он удивленно посмотрел на меня:

— Так стражник же сам сказал, что ты бежала. А зачем? Ну не могу мимо пройти, когда человек в беде. Я, после того как чудом спасся, дал обет богине в том, что когда смогу, то тогда буду помогать хорошим людям. И всегда обет держу. За это Богиня меня любит, и я очень даже неплохо живу. Он улыбался, как ребенок и что-то было в его улыбке такое располагающее, что я сама и не заметила, как пошла за ним словно на привязи.

Глава 5.

Корти, так назвался сей добрый человек, привел меня в уютный домик, в котором нас встретила добродушная женщина, тут же расхлопотавшаяся вокруг меня. С меня сняли плащ, заставили вымыться, выдали одежку, тактично не замечая нездешнесть моих джинс и кроссовок, накормили и усадили в кресло возле камина.

— Ну, как ты? — спросил улыбчивый здоровяк. Не жалеешь, что пошла со мной? Я отрицательно помотала головой.

— Может, останешься у меня насовсем? — я вытаращилась на него как на восьмое чудо света, — Не удивляйся, просто идти тебе явно не куда, а у меня дома места много, да и скучно в одиночестве жить. Милося, эта та женщина, которая нас встретила на пороге, приходит ко мне редко, только убраться и приготовить.

В столице моей Родины такую фразу просто нереально услышать из чьих-то уст. Поэтому мой ступор был вполне объясним.

— Обещаю подумать, — решила я не расстраивать хорошего человека сразу, — просто у меня есть одно важное дело. Если с этим не получится, то……

— Ты всегда сможешь ко мне обратиться. — Еще раз улыбнулся хозяин дома.

— Знаешь, меня очень удивило то, как легко нам удалось из тюрьмы выбраться, — решила я поделиться с ним своими сомнениями.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — рассмеялся мой собеседник. Понимаешь, я как бы тебе сказать, немножко маг. Все что нужно было, это чуть-чуть определенного воздействия. И вот мы с тобой на свободе.

— Здорово, — что-то мне его принадлежность к братии волшебников не внушает доверия.

— Да не переживай ты так, мне абсолютно все равно, кто ты и что ты. Власть над миром меня не прельщает, — сделал он невинное выражение лица.

— Он что? Все это время знал, кто я и молчал? А можно ли ему верить? Это он сейчас говорит, что власть его не интересует, а вдруг притворяется? Но есть ли у меня выбор? Помощь мне нужна и притом позарез.

— Как ты догадался? — решила я развеять свои подозрения.

— Ты, с таким огромным интересом слушала все разговоры о Предсказанной, что только такие занятые своими амбициями личности как дроу и его оппонент не могли это заметить, — в глазах Корти плясали смешинки.

— А вдруг он, как и на капитана, на меня сейчас воздействует? Я же поверю любому его слову и даже не замечу?

Видимо я подумала об этом вслух, так как маг наклонился ко мне с очень серьезным выражением лица:

— Ты ведь ничего не знаешь о свойствах короны, которая тебе досталась. В прочем, как и добрая половина этого мира. Понимаешь, на нее нельзя воздействовать магией, т. е. любое заклинание будет против тебя бесполезно. Думаешь, почему, приворотное зелье дроу на тебя не подействовало? Так что сама теперь понимаешь, опасаться магов и магического воздействия тебе не надо.

— А у меня какие-нибудь магические способности есть? — задала я животрепещущий вопрос.

— Прости, придется тебя разочаровать, — сожалеюще улыбнулся Корти.

— Понятно! — вздохнула я, — Только интересно… Как тогда мне удалось спрятать корону, если у меня нет никаких таких талантов?

— Все очень просто, ты, наверное, сильно этого захотела и вот результат.

— Но она же не живая, тогда как?….

— Да она не живая, но ты забываешь, что это артефакт, со своей магией и определенными свойствами.

— И что тогда она еще может?

— Извини, но это знает, наверное, только создатель этой драгоценности, — в очередной раз улыбнулся мне маг.

— Дело ясное, что дело темное. — Снова вздохнула я, — А ты знаешь, где находится Замок со второй короной?

— Знаю. Только зачем тебе это? — удивился хозяин дома.

— Понимаешь, в тюрьме кто-то сказал, что маг создавший эти два артефакта, ушел в какой-то другой мир и я…..

— Можешь не продолжать, — моя невольная большая энциклопедия, внимательно посмотрела на меня, — ты думаешь, что сможешь найти там дорогу домой. Так? Только ты не учитываешь одно, а именно то, что проникнуть туда невозможно. Думаешь, было мало желающих получить всю власть в этом мире, притом без помощи Предсказанной? Только все кто пытался, не смогли оттуда вернуться. И как ты собираешься туда ехать? Ты же понятия не имеешь, в какую сторону тебе надо направляться, чтобы попасть в Замок?

— С этим ты мне поможешь, — невозмутимо обнаглела я, — покажешь по карте куда ехать. Я и поеду.

— С ума сошла! — выражение лица мага стало обалделым, видимо от моей наглости, — Даже если я тебе покажу куда ехать, что ты собираешься делать с толпами желающих жениться и с тем, что в Замок так просто не попасть?

— Что, что! Корону спрятать мне удалось? Удалось! Так что с женихами вопросов быть не должно, в лицо меня почти никто не знает. И ты ведь сказал, что на нее нельзя воздействовать магией, а значит и на меня. Так что магия, охраняющая Замок мне не страшна.

— А почему ты решила, что только магия? Никто оттуда не возвращался, а значит, не известно, какие сюрпризы там скрываются. И не обязательно, что это будет безопасное для тебя магическое воздействие.

— Зря меня пугаешь! Я уже пуганная! Все равно у меня нет никакого выбора! Или всю жизнь прятаться от сбрендивших мужиков, или попытаться вернуться домой! И вообще, меня дома мама ждет! — не совсем логично завершила я свою агитационную речь.

Корти задумчиво помолчал, потом встал и заметался по комнате, нарезав пару кругов, он остановился напротив меня. И стал внимательно разглядывать, как энтомолог какую-то букашку абсолютно неизвестную еще науке. Долго в гляделки играть у меня не получилось, и я предпочла отвернуться и сделать вид, что меня сильно заинтересовал узор на ковре.

Наконец маг решил нарушить затянувшееся молчание:

— Ты конечно сумасшедшая, — задумался над одним ему известным вопросом хозяин дома, — но очень хорошая. — Каким образом хорошая? Качественная сумасшедшая? Он это имел в виду? — Я тебе помогу. Думаю, выехать можно будет завтра.

— Как завтра? — удивилась я такой оперативности.

— Ты вроде как домой торопилась? — поинтересовался маг, — Так что будешь делать, то, что я скажу!

Нет и за что мне все это. Только, только успеешь расслабиться, как тут же начинают гнать из дома, словно шавку подзаборную. Мое специфическое чувство юмора и оптимизм, который почему-то принимают за наивность, не нравятся многим. Но не настолько же?

— Я провожу тебя до Ривы… В этот момент я очень не вежливо вклинилась в его объяснения:

— А что такое Рива и с чем ее едят? И почему только до нее?

— Не перебивай меня, — разозлился Корти. Дай досказать. Рива, это такой небольшой городок на границе княжества Кармарив. А почему только до туда? Знаешь, я конечно с удовольствием бы попутешествовал с тобой, но ежегодное собрание Магов я пропустить не могу, слишком давно я там не был, и в этот раз этого сборища для дураков мне не избежать. После Ривы, не обессудь, тебе придется ехать самой, карту я тебе дам, и как добраться подробно объясню. Так что ты не пропадешь.

Нет, каков герой! Во всех романах если берутся помогать, то уж помогают до самого конца произведения. А тут? Нет бы, до Замка проводить! Я так не играю! Конечно, я понимаю, что ему нет смысла вообще со мной возиться. А про музей, с реликвией в виде короны, я вообще молчу. Кто в здравом уме и твердой памяти решится добровольно туда сунуться? Только такая крутая, вся из себя, Рэмбо, как я. Да и за тюрьму, я ему спасибо большое должна сказать, и за то, что к алтарю не тащит. Но все равно обидно! Нет, и почему это я такая капризная? Да и кто меня за язык тянул. Сама же ему сказала, что ничего мне не страшно и я готова на все, только бы до дома добраться. Так что, Юлька, отвечай за свои слова. И вообще, крутые Рэмбы не сдаются! Поэтому, закусив язычок, чтобы чего не ляпнуть, и не дождавшись от ушедшего в Нирвану мага, больше никаких указаний, я пошла спать. Благо появилась Милося и поинтересовалась, когда мы вообще ложится будем.

Спалось мне беспокойно, снились дроу, Элли, рыцарь и бандюки. Они все чего-то хотели от меня, ругались и грозились добраться до моей драгоценной тушки. Так что проснулась я в не очень добром расположении духа. В доме царила суета. Милося носилась по всем комнатам настоящим ураганом. И как строение осталось после этого целым не понятно? Мне выдали походный комплект одежды, состоявший из странного покроя штанов, как оказалось при близком знакомстве очень удобными. Также туда входила свободная рубашка, куртка из никогда не виденной мною кожи и очень симпатичные сапожки. Завершили мое одеяние плащ, вычищенный и выглаженный, да шляпа, под которую я заправила волосы. А что? Очень даже ничего! Но джинсы и футболку, также выстиранные и высушенные, я решила взять с собой. Вывалится в своем дорожном костюме, по-видимому, писке здешней моды, у себя в родном мире я бы не хотела. Мои сборы оказались короткими. Из личных вещей у меня были только часы и одежда, собрать их раз, два и готово. Так что к завтраку я спустилась первая. Маг появился приблизительно через полчаса после меня. Притом тогда, когда я уже успела поесть, и завершала трапезу сдобной булочкой и каким-то ароматным напитком. Выглядел он озабоченным. Быстро закидал в себя немного еды и отодвинул недоеденное в сторону. На столе оказалась карта. Он ткнул пальцем в точку на ней:

— Лирт, находится здесь, а Рива вот здесь, — ткнул пальцем в другую точку, — там мы будем примерно через неделю. Потом тебе надо ехать вот туда, — еще одна точка на карте. Кажется у меня врожденный топографический кретинизм. Юлька и как ты собралась ехать?

— Запомнила? — я автоматически кивнула, пребывая еще в прострации от полного не понимания ситуации.

— Вижу, что нет, — вздохнул Корти, — ничего в дороге будет время разобраться. Поела? Тогда поехали.

— А на чем мы поедем? — надо же знать, чего ждать от жизни.

— На лошадях, надеюсь, ты умеешь на них ездить, — увидев мои расширившиеся от ужаса глаза, маг еще раз вздохнул, — и это ты тоже не умеешь. И как ты собираешься в Замок пробираться? Не знаешь? Хорошо попробую объяснить тебе все на пальцах, но учиться будешь в пути. Времени у меня в обрез.

Мы вышли во двор, там стояли две лошадки, красивые такие. Интересно и с какой стороны к ним подходить надо? Ой, спереди у них зубы, — увернулась я от большого черного коня или кобылы, кто их разберет. Видя мои мучения, Корти устало махнул рукой и пегая кобылка или конь? Неважно, главное что она или оно опустилось вниз, и я смогла вскарабкаться в седло.

— Ее зовут, Ласка, — просветил меня мой попутчик, — я наложил на нее заклинание, так что можешь не бояться, она тебя не скинет. Твоя задача просто удержаться, а лошадь пойдет за моим Ураганом. Так что дергать ни за что не нужно, просто ехать и все. Потом когда приноровишься, попробуешь править самостоятельно.

Первые метры пути я ехала, вцепившись руками в седло и крепко зажмурившись. И каждую секунду ждала подвоха. Через какое-то время я смогла заставить себя открыть глаза. Даже вертеть головой получилось. Мы без приключений выехали из города и направились на запад, или на восток, или на север, или на юг. В общем, куда-то мы поехали. Пусть не знаю куда, но я всегда все ловила на лету. Даже ничего, не зная, бралась за дело и походу очень быстро успевала разобраться. Так что и сейчас справлюсь. Тем более имея такой стимул, как бешеные мужики за спиной. Все-таки я оптимистка, правда, хорошо это или плохо пока не понятно.

Первый день прошел спокойно, постепенно я осваивалась с ездой на лошади. Правда, когда мне приходилось с нее спускаться, я могла это сделать, только сжав крепко зубы и стараясь при этом не сильно скулить. А ведь еще нужно было забраться на нее обратно. И маг мне ничем не мог помочь. Заклинания от меня отскакивали как от стенки горох. Так что приходилось терпеть и уговаривать себя любимую: "Терпи, Юлька! Терпи! Когда-нибудь это закончиться!". Так вот с горем пополам мы продвигались в сторону моей цели. К вечеру, я готова была выскочить замуж за первого встречного, но на удивление никто руку и сердце мне не предлагал. Нет, это безобразие, когда не просишь, на голову куча желающих валится, а как мне нужно так все в кусты. И так всегда! Подобными рассуждениями я пыталась отвлечь себя от потрясающих ощущений в теле. Когда мы остановились на ночлег, удивительно, что я не закричала при спуске с лошади, так было больно. Кортиаль, в просторечии Корти, с хитрым выражением лица подошел ко мне:

— Ну что? Не передумала?

— Нет, — попыталась сохранить я на лице приветливую улыбку, — пылаю и горю желанием продолжить свой путь.

— Ты упрямая! — а то я не знаю, восхитился маг, — Ножки поудобней положи и штаны сними, я сейчас. Это что он имеет в виду, вот так вот предлагая мне раздеться? И чего он собирается сейчас делать? — решила оскорбить я нехорошими подозрениями своего спутника. Корти вернулся с какой-то склянкой, и как не разбилась только, раскупорил и уставился на меня:

— Почему штаны еще не сняла? — изумился он. Ага, щас, так и разбежалась, раз решил свое не упустить, тогда пусть старается сам.

— А зачем их снимать? — нагло уставилась я ему в глаза. Вот жук, завез в глушь, а я наивная дура ему поверила, ничему меня общение с Йолей не научило.

— Ты о чем думаешь? — возмутился маг, — Как тебе не стыдно! Вот уж не думал, что ты такая! — он даже не смог подобрать слов, — Конечно если ты мазохистка, то это не лечится. Пойду тогда и не буду ломать тебе кайф.

— Ни о чем я не думаю. — Покраснела я, — Просто не находишь, что это немного странная просьба снять штаны?

— В отличие от тебя, я человек не испорченный, и имел в виду банальную помощь твоему измученному организму. Если она тебе не нужна, то так и скажи.

— Нужна! — Возопила я, и в порыве благодарности забыла про свои больные ноги и еще одну нижнюю конечность, то бишь попу. В результате взвыла, и из глаз непроизвольно брызнули слезы. Извини! — простонала я.

— Да ладно, — смилостивился надо мной маг, — давай, раздевайся.

Я с трудом стянула штаны, стараясь не смотреть Корти в лицо, мне было ужасно стыдно. Да и не каждый день приходится перед мало знакомым мужчиной раздеваться.

В склянке у него оказалась какая-то мазь, которой он натер пострадавшие места, заодно сделав мне массаж. После его стараний, видимо мазь была не магической, мне стало легче, и я смогла немного пожевать уложенные в дорогу Милосей съестные припасы.

Спала я как убитая, намаявшись за день, и никакие женихи мне сегодня ночью не снились. Утром мы отправились дальше, весь день маг знакомил меня с географией своего мира, так что к концу суток я уже могла сыпать огромным количеством названий различных городов, рек, лесов и озер. Слезть с лошади мне удалось уже без таких мучений как вчера, правда, мышцы все равно противно ныли. Но от массажа сегодня я вежливо отказалась. В этот раз пришлось поучаствовать в приготовлении ужина. Потом опять спать и так в течение семи дней. На седьмой день мы добрались до Ривы, где мне нужно будет расстаться с Кортиалем. И как я без него буду? — взгрустнулось мне. Все эти дни он заботился обо мне, рассказывал чего нужно ждать и как выжить. Ну почему он не может поехать вместе со мной? Стоп, Юлька! Не раскисать! Не имеешь права, тебе еще нужно добраться до Замка. И потом у тебя есть информация, Корти постарался. Теперь я знаю, что взялась за невозможное предприятие, и что трудности меня ждут просто огромные.

Вот что мне удалось узнать:

Замок располагается в безлюдной местности, населенной неизвестной живностью. Почему неизвестной? Так никто же оттуда не возвращался. Местонахождение сего сооружения известно по старым картам, еще времен Великого Мага, а это значит, что им как минимум 200 лет. Почему безлюдной? Не знаю, и маг не знает. Есть предположение, что магия, Охраняющая Замок отпугивает людей и не людей. Но это только предположение, а значит то, что там обитает, может оказаться чем угодно. Люди в свое время бежали оттуда гонимые необъяснимым страхом, побросав свои дома и пожитки. Так что руин там должно быть много. Зона отчуждения находится где-то в месяце пути от Ривы. До туда еще понятно как ехать, а вот дальше придется на ощупь. Веселая перспектива. От нее появляются малодушные мыслишки, бросить все, выйти замуж за какого-нибудь наследного принца, жить поживать и добра наживать. Почему я так сопротивляюсь даже мыслям об этом? Еще одна загадка. Знать бы на нее ответ. Видимо, его можно найти только в музее для хранения еще одной сияющей безделушки.

Со столь невеселыми думами, я въехала в ворота пограничного городишки под названием Рива. Остановились мы на постоялом дворе, впервые за эту неделю, до этого ночевали только на природе. Ничего, не видя вокруг, я вошла в общий зал этого общепита плюс комнаты. Народа было мало. Только в углу сидела компания и с огромным вниманием слушала байки какого-то мужичка. Задумавшись, я сделала еще несколько шагов и только тогда до меня стал доходить смысл рассказа этого хм….. гада.

— Ты представляешь, я ведь мог бы быть королем! — патетически возвел глаза к небу рассказчик. Собственными руками ее за ногу держал! Еще чуть-чуть и мне бы повезло! Проклятый эльф!

И кто это у нас тут такой говорливый? Блин, плохо видно! На этом самом месте я с грохотом полетела на пол. И нечего удивляться. Вы бы тоже полетели бы, если бы на ваш оттопыренный зад налетел маг. Конечно, нечего было попу выпячивать, но я так заслушалась, что эстетическая сторона позы мной не рассматривалась.

— Ты чего это застыла, не пройти, не проехать, — недовольно проворчал Корти, пытаясь подняться. Нет бы, мне сначала помог, зараза.

Естественно все кто находился в зале в этот момент, повернули на шум головы. Тут раздался вопль:

— Это она! Я узнал ее! Это Предсказанная! Правда почему-то у нее больше звезда во лбу не горит, — засомневался говоривший, — но ее я и через сто лет не забуду. Лови ее! А то уйдет!

Мама дорогая! Я, наверное, представляла собой очень интересное зрелище. Стою на четвереньках и глупо хлопаю ресницами, пытаясь понять, как здесь оказался Коротышка. А то, что это был он, не было никаких сомнений. Где еще встретишь человека, ростом чуть выше, чем плинтус. Корти сориентировался в обстановке быстрее и помог мне подняться при этом умудряясь пятиться по направлению к двери. Это он хорошо придумал. Самая пора делать ноги. Как только эта святая истина дошла до моего тормозящего мозга, я вскочила с диким визгом, как если бы мне в зад воткнули шило. И помчалась диким и вольным, пока, сайгаком подальше отсюда. Но и посетители этой достойной гостиницы, были не лыком шиты и среагировали не на много медленнее, чем мы с магом.

И вот наша достойная компания в лице меня, Корти и славных жителей этого города, помчалась играть в догонялки. С каждой минутой бежавших за нами людей становилось все больше и больше. Видимо это у них такое любимое развлечение погоня за гостями города, хорошо хоть не стрельба по бегущему кабану (то бишь нам). Я говорила, что стала ставить рекорды по бегу? Сегодня я побью их все, это точно!

— Сделай что-нибудь, ты же маг! — воззвала я к своему собрату по несчастью.

— Знаешь, на бегу как-то туго соображается! — глаза у Корти были величиной с монету по пять рублей, каждый, — Все какие-то ненужные заклинания в голову приходят, сейчас попробую что-нибудь нужное придумать!

— Рожай идею быстрей! Скоро нас догонят! Как бы хорошо мы с тобой не бегали, далеко от всех не убежим! — и как только я умудрялась все это выкрикивать на бегу.

А в полку наших преследователей все прибывало и прибывало. При этом не все из них оказались мужчинами. Женщины тоже решили подключиться к этому соревнованию по марафонскому бегу. Наверное, жены тех, кто срочно решил развестись, чтобы жениться на такой классной супермодели как я. А дети? Когда это дети пропускали подобное развлечение? А что? Самая настоящая охота на невесту! Я говорила, что меня почти никто в лицо не знает? Прошу прощения, но беру свои слова обратно. Теперь я личность известная, как минимум в этом городишке. Можно уже, наверное, начинать раздавать автографы, благо маг все никак ничего подходящего не придумает. Нет и чего всем жениться приспичило?

А кто это там нам на встречу идет? Нет уже, не идет! Стоит! Ой, это же Элли собственной персоной! Не повезло ушастому! Быстро оценив масштабы происходящего, эльф развернулся и побежал. Толпа позади нас заулюлюкала. Нет, и чего побежал? Отошел бы в сторонку, не за ним же гонятся. А он дурачок взялся мешать развлечению народа. Он что решил, что они все по его душу собрались? У него мания величия! Ни за что не отдам лавры известности другому! Вся слава мне! Да здравствую я! Неотразимая Юлька, всегда лучше всех! Знай наших! Я даже обогнать его умудрилась, не смотря на то, что у него была фора. А поняла! Он, наверное, Коротышку узнал, и решил, что пострадавший от его рук, призвал родственников на подмогу. Тогда я его понимаю. Увидев такую толпу, жаждущую мести, тоже бы побежала, оставив все разборки на потом. Итак, в толпе горожан народу прибывает, но и мы не лыком шиты, нас тоже становится больше. Так что жители славного города Рива берегитесь, — затявкала Моська на слона. Кажется, Корти что-то придумал, остановился, самоубийца! Но мы с Элли еще обладаем чувством самосохранения и продолжаем бежать. Надеюсь, маг придумал действительно что-нибудь стоящее. Я говорила, что мне было грустно? Теперь весело просто не могу, сейчас обхохочусь. Только бы еще и другим так же смешно как мне было. Смотришь, посмеялись бы и разошлись.

Действительно придумал, так придумал! Нет, ему точно жить надоело. И в кого у него такое чувство юмора? Это чудо догадалось вылить на оголтелых добытчиков меня драгоценной, огромное количество, и где столько взял, нетленного вещества, под названием…. Э… Как бы покультурней выразиться? Или сами догадаетесь? Даю намек, плохо пахнет и выглядит. Кортиаль немного прифигел от результата своего колдовства, постоял, подумал и решил все-таки продолжить бег. Народ тоже прифигел и остановился. Как оказалось, результат его художества имели, только явно не положительный. Люди, по-видимому, получили сумасшедший заряд положительных эмоций, так как крики, до этого достаточно приглушенные, стали громче и утратили мирный характер. Если раньше преобладали вопли: "Держи ее!" и "Я буду королем!". То теперь высказывания были явно более категоричными.

Слушать, что они собираются сделать с нами, ура не все же мне одной страдать, смысла не было, и мы возглавляемые мной, сумели оторваться на приличное расстояние, прежде чем народ пришел в себя. Представляли мы собой очень занимательное зрелище. Впереди я, потом Элли, дальше маг и последним элементом этой сюрреалистической картины была благоухающая и сыплющая матюгами толпа, явно поменявшая приоритеты. Первоочередной задачей для народных масс, стало изловить нашкодившего мага.

Не знаю, сколько продолжалось бы это соревнование по бегу на длинные дистанции, но следующий ход решил сделать Элли. Эльф остановился, махнул руками, и народ полностью забыл про нас. Люди срочно озаботились выяснением отношений между собой. Толпа притормозила и в ней началась свалка. Мы ждать, когда они разберутся, кто первый на мне женится, не стали, и рванули подальше, благо теперь у нас появился шанс.

Странные ощущения я испытываю, прокручивая события последних нескольких дней. Раньше моя жизнь была размеренной, спокойной, сессия, лекции, сессия отдых. Поклонники, их было не так уж и много, не один из которых не был мне по настоящему интересен. Я всегда завидовала красивым девчонкам, за которыми ухлестывало много парней. Сейчас же я им только сочувствовала. Оказавшись на месте таких девчонок, а что от поклонников даже топором не отмахаешься, я поняла как трудно когда твое нет даже не слышат. И видят в тебе только объект законной и престижной добычи. А еще если учесть, что вокруг одни только замшелые шовинисты, то моей участи не позавидуешь. Нет, и чего это меня на лирику потянуло? Тут нужно думать, как замаскироваться. Слишком большое количество людей теперь меня в лицо знает. Можно сказать, горячее спасибо Коротышке и чтоб он никогда лекарства для поднятия потенции не нашел. Как будут проблемы, сразу вспомнит обо мне и нашей незабываемой встрече.

— Нет, и что это ты такого наколдовал? — спросила я грозно у мага, когда мы отдышались.

— Оно должно было по-другому подействовать, — несчастными глазами посмотрел на нас маг, на его лице было написано такое недоумение, что долго злиться на него не получилось. Интересно и что он имеет в виду под по-другому? Это как? Не сверху на людей вылиться, а снизу фонтаном? Теперь развернемся и постараемся ничего не понимающим взглядом посмотреть на эльфа.

— Спасибо, большое, — изобразила я из себя невинную овечку, — за то, что ты нас спас.

— Неужели я, наконец, дождался благодарности? — а он остался таким же ехидным. — А то, от тебя спасибо не видать как узнику неба.

— Ну, извини, но ты меня не спрашивал, когда замуж за принца звал, пришлось объяснять доходчивым языком.

— Могла бы, и предупредить, — решил сыграть на моей совести Элли, зря надеется, у меня совесть полностью атрофирована.

— Ага, конечно, тебя предупреди, потом не заметишь, как и руки, и сердца лишишься, — скорчила я рожицу.

— Что делать будем? — подключился к разговору Корти, — В городе остались наши лошади и запасы в дорогу. Ты не сможешь доехать до Замка без своей скотинки. Я то портал до столицы открою, а тебе придется помучиться.

— Кстати если ты умеешь, порталы открывать, то почему мы тогда ехали как обычные путники, — обиделась я, — мог бы меня сразу до Замка перебросить. И не пришлось бы переживать сегодняшний стресс.

— Для того чтобы открыть портал, нужно точно знать, как место назначения выглядит, — поучающим тоном ответил маг, — так что до Замка придется тебе ножками, ножками. А то, что пришлось ехать как обычным путникам, так тебе нужно было освоить езду на лошади и еще кое-каких знаний поднабраться. Иначе одна ты долго бы не продержалась.

— Зря старался, теперь лошади мне не видать как собственных ушей, в город я ни за какие коврижки не сунусь.

— Ну… Есть еще одна возможность, — напомнил о своем существовании эльф, — кто-то из нас двоих, наведя морок, попытается выкрасть лошадей. И мы дружно, не сговариваясь, многозначительно посмотрели на Корти. Маг нахмурился и вздохнул:

— Я так понимаю, ты имеешь в виду меня? — а кого еще, кто у нас такой умный, что смог большую часть города против нас настроить. Если раньше дело обошлось бы только свадьбой, да пиром на весь мир, сейчас неизвестно что перевесит. Желание лишить меня девичьей, нет не чести, а фамилии, или желание медленно и мучительно умертвить Кортиаля. Так что кому, как не ему заняться разгребанием ароматного вещества, в которое он нас вляпал. Нас в переносном смысле, а население славного города Рива буквально.

— Ну, здравствуй, что ли, — произнес эльф, когда мы остались одни, в ожидании нашего незадачливого героя.

— Привет! — помахала я ему ручкой, стараясь держаться подальше от Элли, а то кто его знает, может, еще не бросил мысли осчастливить меня Принцем.

— Хорошо бегаешь, ты первая кому удалось от меня сбежать, — ведь по мне, как оказалось, олимпийское золото плачет, чего он хотел. Вот вернусь домой, поеду покорять Олимпиаду.

— А как ты оказался в Риве? — решила поинтересоваться я.

— Так. По делу, — сказал эльф, невинно хлопая глазками.

Интересно и какие такие дела у него могли быть в том же городишке, где и я находилась? Либо моя жизнь полна совпадений, либо он знал, где меня искать. Только вот откуда? Ладно, придется сделать вид, что поверила.

— И, как не передумала еще? Может, все-таки пойдешь замуж за Наследного Принца? — надо же он решил у меня спросить, хочу ли я осчастливить Его Высочество. Надо проверить, на месте ли небо, или еще какие знамения попробовать углядеть.

— А зачем мне замуж торопиться? Вон у меня сколько женихов! Загляденье просто, один лучше другого, — и почему это на ум приходит, в качестве примера, толпа достопочтенных граждан, облитых некоей всем известной субстанцией. Да…. Выбор богатый.

Долго пообщаться нам с эльфом не удалось. Корти на удивление быстро обернулся и привел наших лошадок, в том числе и животинку Элли, благо тот остановился в той же таверне что и мы. Нет, тут кроется подвох. В том же городе, в той же помеси гостиницы и столовой. Что-то здесь не так!

— Знаешь, мне кажется это глупая идея, ехать в Замок, — заявил маг, — ты умудряешься влипнуть в неприятности, даже там, где их не должно быть. Одна ты не доедешь. Это самоубийство.

Так проводи меня хотя бы до границы зоны отчуждения, — наглость второе счастье, — смотришь мое предприятие и удастся.

— Не могу, — в отчаянии сказал Кортиаль, — никак не получится, мне уже нужно быть в столице Королевства, а я все еще здесь.

— Я могу проводить Юлию, — а кто бы сомневался, что эльф это предложит, — у меня есть время и возможность. И потом, я знаю, куда нужно ехать. Только вот что-то я не замечал за тобой суицидальных наклонностей раньше.

— Ну, я же говорила, что ты меня совсем не знаешь, — вот только когда это было, не помню. По глазам Элли было видно, что он тоже этого не помнит, — и потом, я тебе не верю. Возьмешь и опять силком меня замуж потащишь. А что! Свидетелей нет! Можно делать что хочешь!

— Хорошая идея! Обязательно ею воспользуюсь, тем более, если ты предлагаешь.

— Я с тобой никуда не поеду. Одна целее буду, чем вместе с этим серым волком. Роль Красной Шапочки примерить на себя у меня желания нет. Ролевые игры не для меня. Я девушка приличная.

— А что такое ролевые игры? — заинтересовался эльф.

— Маленький еще, это знать! — надо же попробовать как-то уесть этого самодовольного нахала.

— И что же такого интересного за этим скрывается, что ты не можешь произнести это вслух? — нет все-таки они все здесь гады, даже позлорадствовать не дадут.

— Вы, кажется, отвлеклись от основной темы, — пришел Корти, несчастной утопающей на помощь. — А именно, как ты собираешься дальше ехать? — это он уже мне, — Меня очень волнует этот вопрос.

— Как, как! Каком кверху! Обыкновенно, сяду на лошадь и вперед. Карта есть, оптимизм тоже имеется в наличии. А большего мне и не надо.

— На твоем месте, я взял бы слово с эльфа, что он на тебе насильно жениться не будет и поехал бы вместе с ним.

— Слава Богу, что не в мужья взять надо, — вздохнула я, — понимаешь, он не сам на мне жениться собирается, а хочет выступить в роли сваха. А мне его Наследный Принц, абсолютно до этого самого, до кака. Вот!

— Какая разница! Возьми тогда слово, что сначала он тебя в Замок доставляет, а потом ты на его Принца посмотришь. Ты же знаешь, даже если силком попытается тебя замуж выдать, результата никакого не будет.

— Как не будет? — это мы уже хором с эльфом прокричали, при этом каждый свое имел в виду.

— Можно по очереди? — поморщился маг.

— Почему это результата не будет? У него не будет, а я распрощаюсь со свободой? Так? — экспрессивно замахала руками я, видимо от переизбытка эмоций, — А мне оно надо? Не поеду с ним! Ни за что!

— Вот именно, как это не будет? — удивлению эльфа не было предела.

— Предсказание читать надо было! — это мы уже с магом скооперировались и хором просветили Элли.

— А его можно прочитать? — поднял брови эльф.

— Не читала, не знаю — пожала плечами я.

— Тогда зачем умничаешь? — хмыкнул Элли.

— Хочу, умничаю, хочу, нет, — и показала ему язык. Детсад!

— Хватит пререкаться, — маг как самый уравновешенный в нашей компании взял на себя роль миротворца, — а предсказание, действительно прочитать можно, и в нем сказано, что вот эта вот личность, — он ткнул пальцем в меня, — пока не захочет замуж сама, никакого толку от связывания себя с ней брачными узами, не будет.

— Так, — прищурился эльф, — это значит, что я зря за ней по кустам гонялся? И зря терпел эту невыносимую девицу?

— Это кому еще терпеть пришлось! — ну как тут без меня обойтись могло.

— Хватит! — рявкнул Корти, видимо и его терпению подошел конец, — Хватит вести себя как дети, не поделившие игрушку. Тебе Юля думать надо как ехать. И скажи спасибо, если эльф согласится тебя сопровождать.

— Еще чего!

— И этот балаган о двух ногах собирается штурмовать Замок? — покрутил у виска пальцем маг, — Пустая затея, видимо придется с тобой попрощаться на всегда. Я так понимаю, тебя шансы выжить не интересуют?

— А зачем тебе Замок? — поинтересовался Элли.

— Хочу на одну красивую безделушку полюбоваться, — ну не докладывать же ему, на самом деле, что я домой собралась, — парную к моей.

— Ты действительно самоубийца. — Эльф посмотрел на меня сочувствующе, как будто собирался прямо сейчас отвести меня к знакомому психоаналитику. Тем неожиданней прозвучали слова:

— Клянусь, помочь Юлии добраться до Замка и только потом отвезти ее к Наследному Принцу.

— С ума сойти! Это он что? Собрался путаться у меня под ногами?

— Ну вот, теперь я спокойно могу отправляться в столицу, — облегченно вздохнул маг, — о тебе будет, кому позаботиться.

Ага! Этот озабоченный обо мне позаботиться! Хоть кидайся в ноги к Корти и слезно умоляй не бросать меня прямо здесь и сейчас на съедение этому серому волку. А что, мне не слабо! Интересную я буду представлять собой картину. Рыдающая в три ручья и бьющая головой об землю у ног мага, да еще и голосящая дурным голосом. Дурдом отдыхает. Представив себе все это, я решила, что лучше смириться с присутствием в моей жизни, но не на долго, эльфа. И вдвоем ехать веселее. Придя к такому выводу, я уже спокойно, без истерических выкриков, попрощалась с магом. Корти еще раз убедился в нашей вменяемости, то есть, готовы ли мы к массовому самоубийству, открыл портал, помахал нам ручкой и исчез. Ой! Забыла спасибо ему сказать. Нет, Юлька, ты все-таки тварь неблагодарная! Человек о тебе заботился, поил, кормил, спать укладывал, а ты!

Глава 6.

Итак, мы остались с эльфом одни. Что ему сказать, ума не приложу. Боюсь, что стоит мне начать разговор, и мы опять поругаемся.

— Ну что поехали? — поинтересовался моим мнением Элли, чудеса, да и только.

— Поехали!

— Ты хоть знаешь куда ехать? — усмехаясь, посмотрел на меня эльф.

— Знаю, следующий пункт назначения по пути к Замку, это городок под названием Ульт.

— Отлично! Тогда держим курс на Ульт! Надеюсь, там нам не придется спасаться бегством от рассерженных тобой горожан.

— Это не я их рассердила, а Корти! И прекрати ко мне придираться, — разозлилась я, — наверное, ты очень неровно ко мне дышишь, поэтому тебе эта погоня покоя не дает. Или ты завидуешь? Тоже замуж захотелось? Тогда встает вопрос о твоей ориентации.

Эльф онемел от моего предположения. В первый раз в жизни вижу, покрасневшего эльфа, видимо от злости, потому как взгляд, брошенный им на меня, предвещал мне долгую и мучительную смерть. Дожидаться, пока он претворит в жизнь свою мечту, не буду. Так что!

— Ласка! Вперед! Но! — ой мамочки и чего это она так бурно отреагировала на мой призыв. Была спокойная лошадка, а тут превратилась в фурию. Караул! И кто меня за язык тянул! Лошадь закусила удила и понеслась со скоростью преступника убегающего от правосудия. Ей наверное тоже Элли не нравится, вот она и разогналась. Я неслась на лошади и не знала что делать. На команды Ласка (чувствую, она меня сегодня приласкает) не реагировала. Прыгать? Ноги переломаю. Что же делать? Ветки деревьев хлестали меня по лицу. Если дальше ничего не изменится, то я скоро превращусь в пособие по изучению, последствий встречи человека с диким зверем. А именно, мой забальзамированный труп, будут показывать людям как иллюстрацию опасности одиноких походов в лес. Что делать?

Тут в дело вмешался какой-то одинокий всадник, бросившийся следом за мной. Выскочил он откуда-то сбоку, быстро догнал нас, схватил повод и…….. Как он только умудрился остановить Ласку, просто не понимаю. Но это ему удалось. Она остановилась. У бедного животного бока ходили ходуном, видимо последствия дикой скачки сказывались. У меня же ходуном ходило все, что только может так ходить. Тряслись руки, губы, ноги, сердце билось в бешенном ритме. В общем, живая картина к книге о болезни, по названию «трясучка».

— С-с-с-пасибо! Вы меня спасли! — решила посмотреть я в лицо своему спасителю. Лучше бы не смотрела. Ледяной пронизывающий взгляд вызывал настолько неприятные ощущения, что я быстро забыла, про трясучку. Исцеление одним взглядом! Целитель века! Обращайтесь, кому жить надоело! Клин, клином вышибает! Именно так кричала бы реклама в газетах, про мое чудесное выздоровление. Очень точное описание, кстати. Трясучка от стресса пережитого при бешенной скачке на лошади, поменялась на трясучку от выражения глаз моего спасителя. Из огня, да в полымя. Это про меня. И я предпочитаю огонь. С эльфом хоть договориться можно, а вот чего ждать от этого индивидуума мужеского полу, я не знаю, и знать не хочу.

Мужчина, брюнет с голубыми глазами, мечта любой любительницы женских романов. А что, там только про такой типаж мужчин и пишут. Никак не пойму почему, меня в дрожь бросает, от его оценивающего взгляда? И не в ту дрожь из романов, а в дрожь от страха. Еще раз, оглядев меня с ног до головы, он произнес, с ленцой в голосе:

— Ну и куда молодая дама так спешила? На пожар? Или может быть, Вам жить надоело, а я помешал?

— Вы правы, помешали, — это плохой тон, грубить своему спасителю, но, — помешали исполнится мечте всей моей оставшейся жизни.

Приподнятая бровь моего собеседника намекала на продолжение объяснений, ну я и продолжила:

— Очень давно хотелось себе шею свернуть, знаете ли, — так, а теперь притворится скромницей.

— Может Вам помочь? — предложил свои услуги, герой любовник, местного пошиба.

— Мечта у меня свернуть шею самой себе, без чужой помощи, — сказала я, капризным голосом.

— И за что Вы так себя не любите? Да и как собираетесь осуществить это, непонятно! Позовите, когда будете проделывать этот фокус, я буду в первых рядах. И если Вам все удастся, аплодировать начну тоже первым. И почему это мне так не нравится его улыбка садиста?

— Спасибо, что спасли меня. Но мне уже пора! — решила я немножко отодвинуться от его обаятельного оскала, но не тут то было, лошадь под уздцы он держал крепко.

— Вы уже меня покидаете? А как же наше с Вами знакомство? Может, представитесь? — от его мурлыкающих интонаций мурашки стаями стали топтаться у меня на спине, а коленки затряслись еще сильней. Где же Элли? Спаси меня! У тебя так хорошо это получается!

— Отпусти даму, она ведь сказала, что не хочет иметь с тобой дело! — ой, легок на помине. Элли, я говорила тебе, что я тебя люблю? Не говорила? И не дождется, а то еще неправильно меня поймет. И будет играть марш Мендельсона, или что тут у них играют на свадьбах. А эту музыку я меньше всего хочу слышать.

— Вот мы у нее и спросим, — промурлыкал мечта всех женщин. С кем ты хочешь остаться малышка?

Это он меня малышкой обозвал? Вот урод!

— С ним! — я знаю, что показывать на людей пальцем не хорошо, но эльф не совсем и человек. У брюнета было такое выражение лица! Только ради возможности получить удовольствие от его растерянности стоило произнести эти слова. Видимо он не ожидал от меня такой подлянки, поэтому отпустил повод, так что я смогла отъехать и полюбоваться его челюстным аппаратом, валяющимся на земле. Долго наслаждаться этим зрелищем не пришлось. С растерянностью он справился быстро. Веничком помел, совочек подставил и поднял таки свою потерянную челюсть.

Потом что-то процедил сквозь зубы, и эльф застыл неподвижной статуей. Кажется, я рано обрадовалась. Первой реакцией было убежать, но это мне не удалось, по очень простой причине, моя лошадь превратилась в такую же статую, как и Элли. Только я одна, почему-то скульптуру из себя изображать не захотела.

— Вот теперь можно и поговорить! — оскалился этот заподлянщик.

— А о чем нам с тобой разговаривать? — конечно, хамить такому опасному противнику глупо, но терять мне все равно нечего.

— …..! — выругался этот гад, после того как снова поднял уроненную челюсть. Видимо в его планы моя разговорчивость не входила.

— И вообще, чего ты ко мне привязался? Не понимаю?

— Сейчас поймешь! — и снова пробормотав, что-то сквозь зубы выжидающе уставился на меня.

— Хватит во мне взглядом дырку прожигать! — нет и чего смотрит, рожа смазливая, ненавижу. Тут он окончательно заступорел и начал практически без перерыва что-то бормотать и махать руками. Он что заболел? Или срочно с катушек слетел? А может это заразно? А оно лечится? А то мне надо как-то эльфа отмораживать. Магических способностей никаких, знаний на эту тему тоже. Как это сделать, если этот отморозок не возьмется исправить, то, что наколдовал, ума не приложу.

— Размораживай моего друга и поскорее! Понял! — решила я рискнуть и наехать на этого………у гада.

— Ты! — завопила эта сволочь, нет и почему тут такие все невоспитанные, постоянно мне тыкают. А я с ними ни с кем на брудершафт еще не пила.

— Почему на тебя заклинания не действуют? — решил окончательно лишить меня барабанных перепонок своим криком этот деб….э урод, — Я из-за тебя весь свой резерв истощил! Но все равно я до тебя доберусь! Что-то мне его высказывания не нравятся. Если бы не Элли, меня давно бы уже здесь не было. Бегаю я хорошо, точно не догнал бы. Но эльфа надо как-то спасать. Только вот как? Ой, приоритеты меняются! Срочно! Озверев, этот красавчик разогнался и помчался в мою сторону. Сверкающие ненавистью красные (странно, были же голубые?) глаза не предвещали мне ничего хорошего. Так что пришлось соскользнуть с лошадки и броситься на утек. Далеко отбегать не хотелось, и поэтому мы стали нарезать круги вокруг скульптурной композиции "Эльф и две его лошади". Тем более что темп и направление задавала я, как добыча. Нет! Уже не я. Этот, который не представился, взлетел в воздух и понесся на меня уже сверху. Эй! Я так не играю! Я-то летать не могу! И как мне от него уворачиваться? Ну, как? Правда, на долго его полета не хватило. И вскоре он устало сидел на земле, подперев голову руками. Я тоже решила присесть, благо набегалась знатно.

— Разморозь моего друга, а? Ну, чего тебе стоит? — попросила я.

— Ничего не стоит, если не считать того, что я полгода как не ел.

— Что? И как ты жив до сих пор? — теперь уже мне нужны были совок и веник, челюсть в одну кучу сметать.

— С кем ты думаешь сейчас разговариваешь? — поинтересовался красавчик, нет, а я откуда знаю с кем, он мне не назывался.

— С кидающимся на меня как голодный зверь, человеком! Ты что каннибал и решил нас съесть?

— Нет не каннибал, все гораздо проще. Я вампир! — сил пугаться уже не было, поэтому я только вяло махнула рукой в ответ.

— И ты решил, нас с эльфом оприходовать? Так? — сил злиться, тоже не осталось.

— Да вы бы и не почувствовали ничего! — стал оправдываться этот свин, — Я бы только немножко и вы бы на следующий день ничего бы и не вспомнили.

— А почему ты так долго не ел? — нашла, что спрашивать у вампира. С катушек съехал не он, а я. Это точно!

— Да в плену держали, — сказал он и замолк, видимо эту тему, ему продолжать не хотелось.

— Так ты разморозишь моего друга?

— Это не заморозка, а чары неподвижности, — нет, хлебом всех не корми, дай только поучительные нотки в голосе изобразить, — и пока я не поем расколдовать не получится.

— И где я тебе кровь найду? — возмутилась я.

— А зачем мне кровь? — ух ты, такого размера глаза вижу впервые.

— Как зачем? Ты же вампир? — теперь пришла моя очередь помериться с ним размером глаз.

— Не пью я кровь, — возмутился сей индивидуум, прям святая невинность, — я энергией чужой питаюсь. А то, что вы люди про нас напридумывали, так это все неправда!

— Если я с тобой энергией поделюсь, поклянешься расколдовать эльфа?

— Клянусь! — верить людям дело хорошее, а вот не людям…. Ладно, так и быть поверю.

— Что нужно сделать, чтобы тебя покормить?

— Давай руку!

— А сердце не надо? — решила уточнить я, так на всякий случай.

— Зачем оно мне? — нет, и чего он так удивляется, я привыкла за последнее время к собственной неотразимости, а тут, так подорвать мое самомнение. Никогда ему этого не прощу, решила я, и протянула руку. Он взял ее подержал немного и отпустил. Выражение лица у вампира стало довольным, ввалившиеся глаза показались свету, щеки покруглели, просто реклама о здоровом образе жизни. Пейте чужую энергию, и здоровый вид вам обеспечен! А я ничего и не почувствовала, вот чудеса, неужели мою энергию кто-то пил? Точно! Пил! Сказала я себе, когда попыталась подняться. Голова закружилась, и я провалилась во тьму.

Когда пришла в себя, вампир и эльф уже успели спеться и о чем-то шушукались неподалеку. Думаю, это они насчет меня консилиум собрали, вон как косятся в мою сторону.

— Я иду с вами! — заявил мне кровосос, нет, извиняюсь, энергосос, когда заметил, что я открыла глаза. От его слов они открылись еще больше. Такими темпами, скоро мне и пластическая операция по изменению формы глаз не понадобится. Видимо в нашем полку камикадзе прибыло. С чем нас и поздравляю, — Обещаю вашу энергию без вашего разрешения не пить! — торжественно-то, как, осталось только руку поднять и выражение лица более одухотворенное сделать.

— А ты хоть знаешь, куда мы идем? И зачем тебе это нужно, можешь объяснить? — надо же знать с кем и зачем путь продолжать придется. Эльф не в счет, его тайные желания и цели мне уже ясны. А вот вампир в этом деле лошадка пока темная.

— Прекрасно знаю и полностью отдаю отчет в своих действиях! — только патетически настроенного спутника нам не хватало, — И потом с тобой за компанию есть возможность совершить невозможное.

— Как это? — приподнялась я из лежачего положения в сидячее.

— Ну, когда штурмуешь Замок в одиночку, понятное дело, шансов практически никаких, а вот если в компании с Предсказанной, тогда другое дело.

— Это ты ему рассказал? — прошипела я эльфу, не заметив даже, как сидячее на стоячее положение поменяла.

— Он здесь не причем, — перебил собиравшегося сказать очередную гадость Элли, энергосос, — когда ты делишься энергией с вампиром, то также передаешь много интересной информацией о себе. Побочный эффект, так сказать.

— Получается, ты все, все про меня знаешь? — сейчас одной личности, не будем показывать пальцем, не поздоровится. Не мог сразу предупредить. Я бы десять раз подумала, кормить его или нет.

— Не все! — смутился этот фрукт, — Но основное, сколько лет, как зовут, знаю. Ну и то, что ты Предсказанная тоже.

— А почему ты решил, что со мной путешествовать безопасней?

— То украшение, которое ты носишь, создал владелец Замка, значит, есть шанс, что это как-то поможет туда пробраться без потерь.

— Ты даже больший оптимист, чем я! — потрясенно смотрела я на вампира.

— Почему бы и нет! Смотришь, мы окажемся первыми, кто там побывает и вернется, — это уже эльф лучится оптимизмом. Три оптимиста в одной компании это караул. И потом, кто им сказал, что я собираюсь возвращаться?! Лично меня устраивает безвозвратный вариант. Это конечно касается только этого мира, а не моего родного. Ну и ладно, все равно с пессимистами я общего языка никогда не находила.

— Если хочешь, можешь ехать с нами, кто я такая, чтобы мешать тебе, распрощаться с жизнью. Но, чур, замуж не тащить, захочу проститься с девичьей фамилией, сообщу сама.

Эти два типа закивали головами. Эльф-то тут причем? Я вроде как с вампиром разговариваю.

Вот так вот придя к консенсусу, мы продолжили путь уже втроем. Интересно, почему лошадь понесла? Вроде как ничего такого особенного я с ней не делала. Может это проделки вампира? Я решила прояснить этот вопрос у него, но Край, так он назвался, сказал, что это не он. И сразу возник вопрос. А кто тогда постарался? Конечно, оставался еще вариант, что лошадь нанюхалась в городе ароматов без меня, благо наслаждаться там запахом можно будет еще долго, и словила такой кайф, что решила угробить вашу покорную слугу. Или срочно сошла с ума. Интересно, а лошади с ума сходят? Видимо ответ, я узнаю не скоро, если вообще узнаю. Так мы и ехали, каждый, думая о своем.

— Слушай, а как ты тогда нас нашел, если моя взбесившаяся лошадь не твоих рук дело?

— Никак! Смотрю, всадница на лошади, мчится куда-то сломя голову, а мне очень есть хочется и вокруг больше никого не видно. Ну, я и решил….

— Немного мной подзакусить, — завершила я за вампира, — интересно, ты, когда голодный, можешь человека опустошить, так, что он умрет? — в мой голове появилась, пока не оформившаяся мысль.

— Тебе честно или соврать? — засмущался Край.

— Понятно, значит, можешь! — ответила я за него, — Не бойся, убивать тебя не будем, тем более что твои способности могут нам сильно пригодиться.

— Ну, с тобой, если бы на тебя действовала магия, и ты не смогла бы от меня убежать, так бы и было. Понимаешь, когда вампир долго голодает, то контролировать свое желание насытиться очень сложно. И если бы я начал пить твою энергию, сразу же, как поймал тебя, остановиться бы мне уже не удалось. Скорее всего.

— Тогда, почему же ты все-таки не выпил меня всю? — мне стало любопытно, насколько близко я стояла сегодня к смерти.

— Ты согласилась добровольно, и я уже успел немного взять себя в руки, ну и твое украшение, в какой-то момент перестало давать мне возможность пить твою энергию.

— Спасибо, что жива, я должна сказать в первую очередь Короне? Так? — покрасневшего эльфа я уже видела, теперь полюбуюсь на томатного цвета вампира. Надо же какой у меня талант, мужиков в краску вгонять. Это вам не репу парить.

Итак, что мы имеем? А имеем мы взбесившуюся лошадь, голодного вампира в засаде и меня такую вкусную и всю из себя. Никакой связи не видите? А я вижу! Или у меня паранойя, или, кто-то выпустил много дней не евшего вампира, направил в нужную сторону Ласку, и ему оставалось только ждать результата. И все-таки у меня параноидальный бред начался. Кому это может быть надо? Ладно, еще попытались бы выкрасть, замуж силком потащили бы, я бы поняла. Но какая выгода в моей смерти? А такая девочка моя, что ты со своей короной и признанием твоего мужа королем над всеми народами, вряд ли можешь радовать власть придержащих своим существованием. Так что вот тебе и повод. Только упираются все твои умозаключения в одну малюсенькую такую деталь. Откуда этот кто-то, кому я своим существованием угрожаю, знал, где меня искать? Но ведь эльф же тоже был в курсе, где меня найти. Интересно и откуда? А почему бы у него не спросить?

— Слушай, Элли, — начала я свою разведывательную работу, — откуда ты знал, где меня искать?

— С чего ты решила, что я был в курсе, и тем более, откуда ты взяла, что я тебя искал? — посмотрел на меня эльф с насмешкой, — Или это ты ко мне не ровно дышишь, поэтому тебя так интересует этот вопрос? — нет, вот зараза, не забыл, как я его уела.

— Не хочешь говорить и не надо! — решила я на него обидеться.

Дальше ехали молча. Ближе к вечеру, когда лес в окрестности Ривы стал редеть, решили остановиться на ночлег. Развели костерок, эльф достал из своей сумки, раньше распробованное мною нечто, со вкусом мяса. Как оказалось, это мясо и было, только приготовленное особым образом, чтобы долго не портилось. Вампир от еды отказался и ушел куда-то в лес, одиноких путников подыскивать, наверное, чтобы поесть. Дико звучит! Не находите? Как выяснилось, еды чтобы жить ему требуется много. Но и без нее он не умрет, только постепенно впадет в спячку, пока какой-нибудь любопытный смертник не разбудит, путем прикосновения, а точнее неконтролируемой отдачи своей жизненной энергии. Караул! И с кем это я связалась? Край немного погулял и скоро вернулся. Мы с эльфом демонстративно не замечали друг друга, так что возвращение энергососа было очень кстати. Будет с кем побеседовать за жизнь. Костер горит, лес вокруг, романтика, разговор за жизнь, сейчас попробую завести, только гитары для полного счастья не хватает.

— Край, скажи, ты как в плен попал, за что тебя так? А?

— Знаешь, это то о чем вспоминать не хочется, — нахмурился вампир.

— И все-таки расскажи! Ну, пожалуйста! И Край рассказал. Как оказалось, кто похитил, не видел, кто в плену держал, тоже не видел, так как маг, а это был настоящий маг, лицо скрывал за личиной, сквозь которую разглядеть лицо, как вампир не старался, не получилось. А это говорит о том, что маг был сильный. И еще Край не смог понять, кто это был, человек, дроу, эльф или гном. Магия была какая-то очень не обычная. И до сих пор вампир задает себе вопросы, как его поймали, кто это сделал и зачем. Нет, и что-то мне погрустнело! Неужели мои догадки верны и кто-то мечтает сжить меня со свету. Это надо же так ненавидеть еще не появившуюся в этом мире меня, чтобы заранее на всякий случай держать в плену голодного вампира. Хорошая идея! Предсказанная исчезла совершенно случайно. В результате несчастного случая и все концы в воду. Если бы это был детективный роман, а не моя жизнь, поаплодировала бы автору, за идею. После рассказа Края веселье и до этого бывшее каким-то дохлым, откинуло копыта, закатило глазки и померло окончательно. Поэтому, повозившись, энергосос посовещавщись с эльфом чего-то там помагичил на ночь глядя и мы все завалились спать. Ну что же, завернувшись в плащ на сырой земле дрыхнуть мне не впервой, поэтому отключилась я практически сразу, даже не успев как следует продумать проблему убиения меня несчастной. А ночью мне приспичило в кустики. Конечно, обязательно мне надо было перед сном выпить шесть кружек вкуснейшего напитка, который заварил Край из какой-то травки, которую он во время своей прогулки нашел! Поругав себя дуру нехорошими словами, (скажете зачем?) а очень это веселое занятие шандарахаться по кустам в темноте, да в лесу полном всяких зверей, я поперлась искать подходящие для моих целей заросли. Эльф не спал, видимо они с вампиром решили всю ночь дежурить. А мне ничего не сказали! Это они что? Мне не доверяют? Или это такая форма дискриминации по половому признаку? Нет, и чего я злюсь! Такая форма дискриминации должна меня вполне устраивать, да и толку от меня в качестве дежурного. Что я буду делать, если кто-нибудь нападет? Ага! Ответить нечего! Так что спи милая и не рыпайся, пусть Элли с Краем и озабочиваются нашей общей безопасностью. Только вот нужно кустики погуще поискать и можно будет наплевать на все дискриминации мира.

— Ты куда? — отреагировал на меня крадущуюся во тьме, Элли. Видимо заподозрил в каком-нибудь злом умысле. Ага, еще остригу его на лысо или попробую ориентацию его проверить.

— Не знаю как у тебя, а у меня есть естественные надобности. Так что я скоро! — с трудом удержалась от того чтобы язык ему показать. Нет, и чего он меня так раздражает?

— Только далеко не отходи! Мы поставили Защитный Круг, пересечь его ты все равно не сможешь, только намучаешься. Так что потом не ругайся.

Нет, у него, наверное, все-таки с ориентацией все в порядке. С головой не порядок только и всего. Он что думает, что я в свете костра буду своими обнаженными прелестями, которые ниже талии, перед ним трясти? Наверное, он извращенец, из тех, кто любит наблюдать за отправлением естественных человеческих нужд. Ну, нет, этого удовольствия я ему не доставлю. Пусть лезет в Интернет и там своей любимой порнухой наслаждается. Юлька! Какой Интернет? Со сна совсем забыла, что здесь тебе не родной мир, а самое настоящее замшелое Средневековье. А значит, тут даже не знают, что такое розетка. А ты про Интернет! Погруженная в эти размышления об ориентации эльфа, нет, и чего этот вопрос меня так волнует, я и сама не заметила, что отошла довольно далеко от костра. Притом настолько далеко, что видно все вокруг стало очень плохо. Блин! Темно хоть глаз выколи! И что делать, ничего же не вижу! Надеюсь, мою голую попу Элли тоже не разглядит. Только, только я расстегнула штаны, только, только их чуть-чуть приспустила…….. Нет, кустики дело опасное! Зарубите девушки себе это на носу. Меня банально засунули в мешок, а потом еще и по голове долбанули. Вот ведь гады! Это было последней моей мыслью перед тем, как я отключилась.

Все в жизни кончается, и моя отключка тоже закончилась, но лучше бы она длилась дольше. Верхняя конечность разламывалась от боли, удивительно, что я смогла удержаться от поминания матери того, кто так хорошо приложил меня по голове. Вы бы тоже вспомнили всех родственников причины своей дикой головной боли. Эти незабываемые ощущения подкреплялись моим положение попой вверх поперек седла. Верхняя конечность стала нижней, средняя получилась за главную. А ноги? Ноги остались при своем статусе. Да еще и мешок с меня снимать не стали. Когда-нибудь, кому-нибудь приходилось в таком положении ехать на лошади? Ну конечно, если только вы не цирковые артисты, не приходилось. Ну что я могу вам сказать, помнить эту скачку я буду всю жизнь. Вниз головой, с дикой болью в оной, животом постоянно стукаясь об седло. После этой поездки мне никакие пытки не страшны. Побывав во всяких переделках, я предпочла бы пережить все их скопом взятые снова, но только без этого сумасшедшего удовольствия ехать вверх тормашками на лошади. Так что просто удивительно, что съеденное на ужин не вернулось обратно.

— Она очнулась, — холодный мужской голос продирал до костей, — нужно остановиться.

Движение моей главной, на данных момент, конечности вверх вниз прекратилось, меня сняли с лошади и осторожно поставили на землю. Мешок был сорван с головы, и я попыталась рассмотреть, своего нового суженного. Но, увы, его рассмотреть не удалось. Пятеро мужчин стояло вокруг меня, ну ничего себе и как они собираются делить невесту, я одна, а их много. Были они одеты в длинные плащи, с надвинутыми на лица капюшонами. Прям как будто в секту какую-то попала.

— Пей, — мне протянули пахнущую травами жидкость во фляжке, — и не советую отказываться, тогда придется тебя заставить это выпить, — произнес обладатель замораживающего голоса, отсекая всякие возражения на корню. Сразу было видно, что эти люди шутить не любят, поэтому я покорно отхлебнула, то, что мне предложили. Надеюсь, что это был не яд, подумала я и снова отключилась.

Когда я окончательно пришла в себя, то долго не могла сообразить, где я. Но чуть позже память вернулась, заставив подскочить меня в роскошной кровати, в которую мою тушку, кто-то, предварительно переодев, уложил поспать. Очаровательное неглиже, надетое на меня, повернуло мои мысли в сторону попытки отгадать, кто же меня раздел. И все воспоминания указывали на пятерых сектантов. Мать моя женщина! Это что, они меня сюда привезли, потом раздели, потом одели в прозрачное нечто. Так и что здесь было, пока я спала? Что-то у меня такие нехорошие предчувствия. Неужели они меня спящую и беспомощную…… Мама! Мне было плохо, очень плохо. Одна мысль, что пятеро мужиков, пока я спала, могли проделывать со мной что угодно… Да Юлька, веселая нынче у тебя ночка выдалась. Надо же было добровольно снотворного хлебнуть. И нечего оправдываться, тем, что на тебя любовное зелье не подействовало, это не обозначает, что снотворное могло иметь тот же эффект. Вот так вот, понадеявшись на русский авось, можно оказаться в центре групповухи с пятью мужиками одновременно.

Дверь в комнату открылась, и вошел мой ночной, и как его теперь называть, любовник или насильник? Посмотрев на меня из под капюшона (его взгляд чувствовался как пронзающее насквозь ледяное лезвие) он кивнул каким-то своим мыслям и повернулся, чтобы уйти.

— Эй! Что вы со мной сделали? — решила я рискнуть здоровьем — Где я? И что здесь просходит?

— У нас в гостях, — прозвучал знакомый холодный голос, — отдыхайте, силы Вам еще понадобятся.

— У кого это у вас? — сказала я, как оказалось уже закрытой двери. Ах, так! Значит нужно искать возможность для побега. Предложение этой странной личности, набираться сил, мне не понравилось. Интересно! Для чего им нужна моя хорошая форма? Долго сидеть и размышлять мне не удалось. Желание найти выход из сложившейся ситуации заставило меня осмотреть комнату в поисках бреши для побега. Осмотрев и пощупав все, что удалось потрогать, я пришла к неутешительному выводу, сбежать шансов никаких. Да и куда я в этом полупрозрачном одеянии сбегу? Представляю себя бегающей от разгоряченных мужиков, и уже на корону все свалить не получится. Причина будет крыться в другом, точнее будет совсем ничем не прикрыта. Спазм внизу живота напомнил мне, что одно дело мне помешали завершить, и я направилась в сторону туалетной комнаты, благо поиски возможностей для побега позволили мне ознакомиться с помещением. Слава Богу, что они решили не дожидаться в лесу, когда я сниму штаны окончательно. Только не хватало, мне вместо одного извращенца эльфа, пятерых сектантов извращенцев. Хотя, они и так меня обнаженной теперь видели. Удивительно и как это я смогла дотерпеть? Чудеса!

Разобравшись с этой проблемой, я пометалась по предоставленным мне апартаментам, благо состояли они из двух комнат. После присела на кровать и задумалась. Вопросы роились в голове, толкаясь и матюкаясь. Кто же меня выкрал? Обстановка в комнате роскошная, одеяние не смотря на свой минимализм, тоже не из дешевых тканей пошито. Это значит, что те, кто меня украл, на недостаток финансов не жалуются. Но для чего я им понадобилась? Неужели они знают, кто я? Или они всех молодых приглянувшихся девушек воруют? Только вот для каких целей? Вопросы, бесконечные вопросы. С самого начала, как только я оказалась в этом мире, меня одолевают вопросы, а доброго старичка волшебника, который бы все-все объяснил, так и не попадается. Приходится информацию по крупице собирать. Интересно! А как эти пятеро, пробрались в защитный круг? Ведь Элли говорил, что его пересечь нельзя. Боже! Какие мы все дураки! А дура номер один, как всегда я! Знаю же что, на меня магия не действует. Так нет, стала искать кустики подальше от костра! Вот и пересекла защитную границу и не заметила. Ничего посветила бы прелестями перед эльфом, от тебя бы не убыло. Это все же лучше, чем вообще голой побывать в руках каких-то странных личностей. Грустно оглядев свой сексапильный наряд, я вздохнула, хоть фигура нормальная. Переживать, что мужики от отвращения морщились, когда меня переодевали, не приходится. С размышлений о своих достоинствах, мысли скакнули в лес к эльфу с вампиром. Интересно, а они меня ищут? Думаю, навряд ли, я ведь их обоих обломала. Да и Элли к моим побегам не привыкать, подумает, что я в очередной раз решила устроить свою любимую пробежку по пересеченной местности. Так что надежды на мое спасение с этой стороны остается мало. И все-таки я здесь оставаться не хочу. Нужно искать возможность смыться отсюда без последствий для себя. Как минимум остаться незамужней, как максимум живой. Или наоборот? Что для меня предпочтительней? Неужели мне замужество настолько не мило, что смерть меня не пугает? Нет, что-то в этом моем отношении к жизни не так! Только вот что? Добрый волшебник! Ау! Где твои объяснения? Я жду! По всем законам жанра должен же кто-то мне все разжевать. А то, как слепой котенок, понятия не имею, что вокруг находится. И можно только на ощупь попробовать определить. Но вот во что рука попадет? Это вопрос интересный! Пока попадает только в неприятно пахнущие субстанции. Никаких положительных эмоций. Хочу домой!

На этой моей бунтарской мысли, дверь снова открылась и в комнату скользнула женщина. О! А вот и информация о двух ногах прибыла! Попробую, может чего расскажет:

— Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?

Женщина испуганно улыбнулась, и отрицательно покачала головой, показывая на свой рот. Они что? Немую ко мне подослали? С надеждой разжиться информацией пришлось распрощаться. Потом она показала на свой живот и поводила челюстями из стороны в сторону. Она что беременна? И притом это получилось у нее каким-то особо извращенным способом? Кажется, она имеет в виду что-то другое. Все-таки Юлька у тебя больная фантазия. По-моему она хотела узнать, не хочу ли я есть. Хочу! Да еще как! Желудок требовательно начал ругаться на своем языке, вспомнив, что уже утро или день. Я кивнула, пришедшая дама еще раз улыбнулась, кивнула в ответ и исчезла за дверью. Кинувшись за ней, я попыталась открыть ее. Увы, ручкой эту важную часть комнаты снабдить забыли. И, кроме того, сразу как дверь закрылась, послышался характерный щелчок, закрываемого замка. Да, проскользнуть, следом не удалось. Но попытка не пытка. Кто знает, может что-то удастся придумать.

Устроившись у забранного решеткой окна, я задумалась. Это что же получается, здесь не только мужчины есть, но и женщины служанки? Возможно, что это они меня переодевали. Я немного воспряла духом, придя к этому умозаключению. Посидев немного и полюбовавшись на заросли растений за окном, я услышала щелчок открываемой двери. Служанка, вошла, держа поднос полный всякой снеди. Протянув руку, я необдуманно ухватила аппетитную булочку. Но тут же положила обратно. Нет, ничему я никогда на собственном опыте не научусь. Жестом, показав женщине, что хочу остаться одна, я опять окунулась в размышления. И что это за привычка у меня брать в рот всю дрянь, которую предлагают. Юлька! О чем ты думаешь! Нет все-таки ты озабоченная. Голод боролся с жизненным опытом. Воспоминания о подленьких напитках с ароматами еды. Ворчащий желудок победил и я, закрыв глаза, на всякий случай (как будто мне это может помочь), принялась грызть так приглянувшуюся мне булочку, в надежде, что уж туда яд или снотворное подмешать трудновато будет. Решив остановиться пока на ней, я вернулась к размышлениям у окна. Все равно заняться здесь было больше не чем. А так может хоть какая мысль светлая придет в голову.

Светлые мысли не появлялись, только всякие глупости лезли в голову. Но и о них думать, долго не пришлось. Съеденная ранее булочка дала о себе знать. Мне очень захотелось попить. Чем больше я гнала от себя мысль о воде, компоте, газировке и обо всем, что можно употребить в жидком виде, тем больше меня мучила жажда. Наконец я не выдержала и снова понадеявшись на авось, подошла к столу, где стоял поднос с едой и питьем. Поколебавшись еще немного, протянула руку, взяла бокал с каким-то неизвестным мне напитком, выдохнув и закрыв глаза, так на всякий случай, сделала глоток. Осторожно разлепила один глаз, потом второй, но ничего особенного не случилось. Поэтому я вздохнула с облегчением и наконец-то выдохнула. Правда радовалась я недолго. И все-таки они что-то подмешали туда. Вот только что? Вот и все о чем я успела подумать. Опять у меня перезагрузка.

Очнулась я в той же комнате, уже ночью. Нет, и для чего меня усыпляли? Не понимаю! Вроде буйно себя не вела, предметы одежды (благо ее и нет почти) и мебели не портила? Матом не ругалась, вела себя тихо и прилично. А они! Сволочи! Меня бедную, беззащитную, наивную девочку, так обмануть! И за что? Абсолютно не понятно! И чего этим озабоченным козлам от меня надо? Спросите, почему озабоченным козлам? Украсть, украли? Меня бедную и несчастную! Значит козлы и точка! А почему озабоченные? Так одели же в неглиже, держат в постоянной отключке. Значит козлы, и еще раз козлы, и к тому же озабоченные! А что нужно от приличной девушки озабоченным козлам? Правильно, делать козлят, желательно, без последствий для козлов. В такой ситуации легко стать козой, выпив чего-нибудь неподходящего. Неподходящее я уже пила, так что перспективы у меня самые радужные. Сверкают и переливаются, прям аж в глазах идиотское счастливое выражение появляется. А что? Чего бы и не порадоваться, меня ведь от неглиже освободили? Освободили! Во что-то более приличное одели? Одели! Вот и радуюсь потихоньку, еще бы выяснить, во что одели и…. Блин! Зеркала нигде нет! И как я себя могу разглядеть? Может они на меня какой-нибудь ритуальный костюм одели? Сектанты же, с них станется! Просто так на заклание вряд ли поведут! Мама дорога! Подскажите, пожалуйста, почему он только белого цвета? Это то, о чем я подумала? Точно ритуальный костюм, точнее ритуальное платье, для специфического такого ритуала. Мама! Я как встала с кровати, так и села на нее обратно. Понятно, почему они меня выключили. Я бы в сознании этот наряд, ни за какие коврижки бы не одела, а упирающуюся или связанную меня сложнее упаковать в свадебное платье, чем просто спящую и не кусающуюся. Нет и почему белое платье для меня больший ужас, чем сама ситуация с постоянными отключками? Раз переодели, то скоро можно ждать и жениха. Я затравленно стала озираться, в надежде увидеть, что-нибудь, что помогло бы мне избежать своей участи. Как и следовало ожидать, ничего нового не увидела. Бежала я от свадьбы и прибежала, наконец. Удивительно, что только переодели, а не замуж уже выдали. Хотя…. Юлька с чего ты решила, что не выдали? Ну, им, наверное, согласие мое-то нужно? Или не нужно? Все упирается в это. Если не нужно, то…. Срочно, проверить руки! Так на пальце кольца нет! Ура! А чему ты так радуешься? Может здесь и не кольцами обмениваются, а как-то по-другому… Блин! Вроде как никаких новых украшений не видно! Но…. Что делать? Все зависит от того замужем я уже или нет. Если нет, то надо искать выход из ситуации, если да, то…… Придется искать способ как развестись. Или… А что идея! Устрою турнир среди страждущих добраться до моей руки и сердца, сообщу, что помеха муж. Желающих с ним сразиться я думаю, будет много. А значит… С чего это я стала такая кровожадная? Юлька, куда ты катишься! Не такое уж и страшное это событие, свадьба. Неужели ты готова только для того, чтобы остаться свободной, отправить на верную смерть человека? Крыша, точно у тебя поехала! Приди в себя! Не хочу замуж! Не хочу! Вот так вот истеря и теребя платье, я пропустила момент появления очередного претендента, с очень большими шансами на захомутание меня брачными узами. И почему я не удивляюсь, что на нем плащ с капюшоном?

Молча, этот озабоченный козел протянул мне руку, приглашая на нее опереться и следовать за ним. Я предпочла отпрянуть от него. Тогда холодным голосом, очень мне знакомым, этот тип заявил:

— Не отказывайтесь, все равно у Вас нет выбора, — ничего вам его слова не напоминают, не удивительно, что я сделала еще один шаг назад, — если Вы не пойдете сами, тогда нам придется Вам помочь.

Бесят, они все меня бесят, но приходится смириться, сила на его стороне. Поэтому пришлось молча подать ему руку. Цепко ее, ухватив, он потянул меня на выход. Мне оставалось, только молчать и вертеть головой, изображая из себя больную любопытством девочку, при этом, стараясь углядеть возможность для побега. Задача оказалась, очень сложной, вели меня к моей судьбе по темному коридору, без окон и с экономией на освещение. Оставалось только удивляться, как мой провожатый видит путь к моему самому жуткому кошмару. Шли мы достаточно долго. Как оказалось, целью нашего путешествия был просторный зал с алтарем на возвышении в центре комнаты. Вот и появился шанс у тебя Юлька узнать, как в этом мире брачуются. Хотя я с большим бы удовольствием понаблюдала бы за этим действом со стороны, в качестве зрителя. Но… Сегодня я была главным лицом в этом спектакле и пока единственным, не считая моего сопровождающего. Он подвел меня к алтарю и отошел в сторону. Попытавшись повернуться и найти его взглядом, я никого рядом уже не увидела. О! Меня оставили одну! Они что решили женить меня на мне? Или тут все-таки не свадьба? Надежда на то, что дверь забыли закрыть за нами, не оправдалась. Пришлось стоять с трясущимися, коленями, губами и руками, как припадочной дуре и ждать неизвестно чего. Нет, и что я так волнуюсь? Не первая и не последняя, так что переживу. Конечно, девушке полагается в такой торжественный для нее момент пускать слезы, хорошо, что не слюни и глядеть просветленным взором в свое потрясающее будущее. Но мне кажется, что мандраж у меня по другой причине. Боюсь, если и дальше придется ждать, то закончится все для меня сердечным приступом. Томительное ожидание завершилось неожиданно. Рядом со мной появился молодой мужчина и…. Где-то я его уже видела? Кажется, вспомнила!

— Ну, вот беглянка мы с тобой и встретились! — улыбнулся самый первый встреченный мной в местном лесу абориген, — Помнится, ты хотела белое платье на нашу с тобой свадьбу? Я решил исполнить твое пожелание, дорогая. Видишь, а ты от меня бежала. Стоило ли?

Все то время, что он вещал, я тупо смотрела на него и пыталась сообразить, можно ли верить своим глазам или нет. Когда мы виделись с ним первый раз, то выглядел он не столь презентабельно как сейчас. В данный момент, мой старый знакомый, был одет в белый камзол и штаны. Темные волосы были гладко причесаны и спадали прямыми прядями на плечи, глаза, их выражение… На простого лесника, в отличие от первой нашей встречи, он сейчас походил как курица на орла, или наоборот. Но неважно, важно, что я долго пребывала в ступоре. В результате все, что я смогла сказать, это:

— Красивая на тебе одежда, тебе идет, — наверное, это было не самое умное замечание, но на ум и не претендую.

— Ну, ты же хотела торжественную свадьбу? — удивленно посмотрел этот озабоченный козел, точнее один из их стада, — А я все готов для тебя сделать!

— Точнее все, для того чтобы стать Повелителем всех и вся, — на едкие замечания не хватало сил.

— Ты права, — легко согласился со мной этот тип, — это сыграло не последнюю роль в моем желании стать примерным семьянином.

— Как ты меня нашел? — попыталась произнести я, плохо слушающимися губами.

— О! Милая, ты такая любопытная! — холодно улыбнулся мне этот стервец, — Но я удовлетворю твое любопытсво! Ведь у нас сейчас с тобой, пусть короткий, но букетно-конфетный период. А значит, я должен выполнять твои капризы, в разумных пределах. Конечно, как у моей жены таких привилегий у тебя не будет. Но не будем сейчас об этом. Понимаешь, у меня есть одна знакомая, она и твоя знакомая по совместительству, обладающая одним очень интересным даром. Благодаря которому и живет в достатке.

— Каким? — и почему мне так страшно.

— Таких как она единицы в этом мире. Эта очаровательная дама умеет находить пропавших людей. У нее свои методы нахождения именно конкретного человека, но….. Благодаря своему дару, ей не особо приходится утруждаться. Это хороший заработок, ведь если человека нельзя найти магическим путем, то только она и подобные ей могут это сделать. Ты довольна милая? Кстати, она тоже среди приглашенных на нашу свадьбу, — он улыбнулся, а я не очень и поняла, почему его улыбка столь мерзкая. Пришлось обернуться и посмотреть в ту же сторону что и он. Там стояла Йоля. Но в каком виде она была. На нее нельзя было посмотреть без содрогания. Губы разбиты в кровь, руки за спиной, одежда порвана. Интересно, скольким она еще успела рассказать, где меня можно найти, прежде чем познакомилась с этим сектантом? — промелькнула в моей голове отстраненная мысль.

— За что ее так? — туман в голове был вязким и мешал говорить и осмысливать происходящее.

— Я просто забочусь о нашем семейном бюджете, дорогая, — гадко ухмыльнулся этот маньяк, с определением его сущности при нашем с ним знакомстве я не ошиблась, — ее услуги слишком дорого обходятся. Пришлось уговаривать очаровательную молодую леди рассказать, где тебя искать. И потом, мне не хотелось бы, чтобы твои пылкие поклонники, решившие разыскать тебя через нее, стучались бы к нам в дверь и мешали обретению нами счастья.

— Ты зря старался, — мой голос был бесцветным и безжизненным, — без моего согласия, ты корону не получишь. А я соглашаться не собираюсь.

— Дорогая, ты слишком низкого мнения обо мне и моей предусмотрительности, — что он хочет этим сказать, — я достаточно долго изучал вопрос о господстве над миром и не мог пустить все на самотек. Как ты думаешь, почему я позволил тебе сбежать, при первой нашей встрече?

— Не знаю, — мне с трудом удалось протолкнуть эти два слова сквозь губы. Мне не хватало воздуха. Вся обстановка вокруг давила на меня, подавляя всякую волю к сопротивлению.

— Посмотри, — его слова заставили меня обернуться, там, где раньше никого не было, стояли, вот гад, — узнаешь, своих друзей? Раньше конечно их у тебя не было, но мне кажется, ты будешь очень мне благодарна, что я дал тебе возможность ими обзавестись.

— Они мне не друзья, — главное не показать, как я потрясена тем, что вижу в этом зале обездвиженных эльфа и вампира.

— Я же говорю, что ты очень плохого мнения о моих умственных способностях, — холодно посмотрел на меня мой жених, — но ничего в браке это у тебя быстро пройдет. Так вот дорогая, — голос его приобрел сладоточивость меда, — они будут умирать, долго, мучительно на твоих глазах. И если я говорю долго, это значит долго. Не день, не два, а много больше. И ты будешь наблюдать за этим, хочешь того или нет. Так что решай.

Впервые в жизни от моего решения зависела чье-то право на жизнь. Раньше приходилось отвечать за себя, а теперь отправить на гибель, тех, чья вина только в знакомстве со мной. Это страшно, очень страшно. Надеюсь, никогда ни перед кем подобный выбор стоять не будет. В словах своего будущего супруга я ни на минуту не сомневалась. Его глаза сумасшедшего маньяка говорили сами за себя.

— Я согласна! — и почему дышать становится все труднее и труднее, — только отпусти их, они виноваты лишь в том, что знают меня.

— Как скажешь дорогая! Все будет как ты пожелаешь, — довольная улыбка пробежала по губам этого урода, — Сегодня твой день! Но сначала церемония, потом все остальное.

— Может, хотя бы скажешь, как тебя звать, — попыталась я потянуть время, — а то за кого замуж иду не понятно.

— С тебя хватит обращения Мой Господин! — как хочется стереть с этого смазливого лица гадкую ухмылку. Только как?

— Что нужно сделать? — обреченно спросила я.

— Думаю мы можем обойтись простым обрядом, не так ли жрец? — теперь он смотрел в сторону алтаря. Я решила тоже туда посмотреть. Там находился мужик в странном одеянии, но пришел сюда он точно не по своей воле. Возле него стояла одна из знакомых мне личностей в капюшоне, приставив к его горлу нож.

— Итак, можно начинать! — мой будущий муж прямо таки сиял, как кот объевшийся сметаны.

Жрец начал бубнить что-то абсолютно для меня непонятное. Моему будущему супругу видимо не понравилась речь этого слуги неизвестного мне Божества:

— Тебя ведь предупредили, что церемония должна быть краткой? Так что будь добр выполни это пожелание брачующихся. Жрец забубнил быстрее. С каждым произнесенным им, словом мне становилось все хуже и хуже. Туман перед глазами не давал разобрать, что вокруг происходит, голова болела, как и остальные части тела. Через пару минут он закончил говорить и кивнул нам обоим на алтарь.

— Просто приложи к этому камню руку, — спокойно произнес мой, как оказалось суженный, и протянул к вышеозначенному свою конечность.

Вытягивание вперед руки давалось мне адской болью, я никак не могла понять, почему это так. В глазах мутилось, тошнота подкатывала к горлу. Все тело сопротивлялось происходящему. Кое-как мне удалось пересилить себя и коснуться таки алтаря. От этого прикосновения по моему телу прошла волна дикой боли, потом еще одна и еще, я закричала. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного, тело крутило, ломало, голова разламывалась, и тут я потеряла сознание. Прежде чем окончательно выключиться я успела только услышать, как ругается мой ныне муж и увидеть поднявшуюся суету вокруг. Видимо это вошло у меня уже в привычку, пропускать все самые интересные события благодаря беспамятству.

Пришла в себя я не скоро, от мерного движения моей тушки вверх вниз…. Так что за движение? Это что уже брачная ночь началась, а я не в курсе? Пришлось открыть глазки и осмотреться. Как оказалось движения, которые я сначала приняла, за….. Э… Ладно вы поняли, оказались всего лишь результатом сидения меня в седле в обнимку с кем-то. Только вот выяснить кто это страшновато. Но знать жизненно необходимо. Так что задерживаем дыхание и… На меня смотрел улыбающийся Корти. А он что здесь делает? Выражение моего лица было видимо таким ошарашенным, что маг решил объяснить ситуацию:

— Понимаешь, я очень волновался за тебя, отпуская в это путешествие, поэтому решил на твою одежду маячок прицепить, чтобы знать, когда тебе срочно понадобиться помощь. Тем более это было не сложно. Конечно, надежнее было бы к тебе лично его привязать заклинанием, но с тебя магия как с гуся вода.

— То есть это ты меня оттуда вытащил? Но почему не раньше? И что скажет мой ныне муж? И где Элли с Краем?

— По порядку, пожалуйста, — замахал на меня рукой Корти.

— Хорошо тогда по порядку. Сначала мое тебе спасибо и где Элли с Краем?

— Советую посмотреть назад, — увиденные там мною эльф с вампиром, ехавшие следом за нами выглядели вполне живыми и не заторможенными.

— А она что здесь делает? — показала я пальцем на Йолю, забыв, что это верх невоспитанности тыкать в людей указующим перстом.

— Думаю, что тебе не хотелось бы, чтобы она и дальше торговала информацией о твоем местоположении. Поэтому пришлось взять ее с собой. Правда, пока не понятно, что делать с ней дальше.

— Почему как сразу узнал, что я в беде вытащить меня не смог?

— Ты думаешь, что это очень простая была задача вызволить тебя из лап самого Темного Повелителя? — мысли сразу сменили направление.

— Что за темный властелин такой?

— Твой не состоявшийся супруг! И не Властелин, а Повелитель. Угораздило же тебя попасть именно к нему в руки.

— Слушай, тогда вопросов становится все больше и больше!

— Давай, я расскажу тебе все, когда мы остановимся отдохнуть. Чем дальше мы сейчас окажемся от владений Темного Повелителя, тем лучше.

— А порталом нельзя?

— Увы, нет, на тебя магия не действует, и стоит большой вопрос, как ты сможешь пройти через портал, — рыжевалосый увалень виновато пожал плечами.

— Но во Владения Темного Повелителя меня как-то же доставили?

— Как ты думаешь, сколько времени ты пробыла во сне?

— Не знаю! — получилось выговорить только шепотом, — Ты хочешь сказать, что не один день?

— Месяц! — ответ был кратким и убойным.

— Месяц? — глаза надо срочно ловить, чтобы не выскочили, — Но как? Как снотворное могло так долго действовать? И как…. Они меня, что в памперсе везли?

— Давай все-таки подождем до привала. Ладно?

— Хорошо, подождем! — благо меня от пережитых волнений тянуло в сон. Я так спокойно и защищенно чувствовала себя в объятиях мага, наверное единственному из всех моих нынешних знакомых, я ему безаговорочно доверяла. Впервые я могла расслабиться и отдохнуть. Как будто мне было мало месяца сна.

Проснулась я оттого, что мы остановились. Видимо достаточно удалились от моего мужа.

Эльф и вампир занялись подготовкой питания, благо опять был сухой паек из безразмерной сумки Элли, как он ее не забыл? Йолю со связанными руками сняли с лошади и усадили отдохнуть.

Мы все с удовольствием умяли запас эльфа и приготовились слушать повествование Корти.

— Колись! — это я не выдержала напряженного молчания, — Как тебе удалось нас вытащить?

— Воспользовался эффектом неожиданности, это один из основополагающих факторов многих побед.

— Меня не многие победы интересуют, а как ты нас вызволил? — нет, и чего он тянет резину.

— Пришел, увидел, победил, — зеленоглазый здоровяк, явно чувствовал себя не в своей тарелке, от устремленных на него заинтересованных взглядов.

— Да не томи ты — это уже эльф не выдержал.

— Может, сначала вы Юлю просветите, как вам удалось в лапы этого, хм, попасть.

— Кстати! Как? — а маг мастер переводить стрелки.

На меня вылили поток информации. Попеременно Элли, Край и Корти просвещали меня по поводу наших общих приключений. Картина, приблизительно, к концу их повествования вырисовалась такая. Заждавшись меня у костра, эльф скоро начал беспокоиться. Слишком долго, по его мнению, я заседала в кустах. А что? Не имею права? Когда время моего отсутствия перевалило за пол часа, он забил тревогу. Разбудил вампира, и они вдвоем пошли, посмотреть, чем это я таким интересным занята (извращенцы), что меня еще нет. Я так понимаю, в этот момент они горели жаждой мести за доставленную им мной нервотрепку. Поэтому напрочь забыли, про защитный круг. Напомнил он им о себе пренеприятным образом, довольно таки болезненным. В результате они потратили еще пару минут на то чтобы его снять. Вот здесь то их и взяли тепленькими. Увлеченные планами мести мне несчастной, они даже не заметили всплеска магической активности вокруг. Как результат оказались обездвижены. Месяц их везли неизвестно куда. Они не знали где я и что происходит. Потом увидели меня в свадебном платье, если бы не были обездвижены, то, наверное, точно застыли бы в виде статуй. Так велико было их удивление. Ох, и ругали они меня. До сих пор уши вянут от всех цветистых выражений, которые были высказаны в мой адрес. Как мне сказали, такую дуру, это самое мягкое выражение на мой счет сегодня, они никогда не встречали. Неужели обязательно было прикладывать руку к алтарю? Неужели я не понимала, что живыми их все равно бы не отпустили? И еще сотни подобных умных вопросов. Вот странный народ, откуда-то мне было знать, что это сам Темный Повелитель, узнать бы еще, что это такое и с чем его едят. На будущее пусть показывают каталог самых злостных преступников их мира. Тогда буду знать, чего ждать от очередного жениха. Правда, я вроде как замужем! Или нет? В три голоса они сказали, что нет, не замужем. Уф! Пронесло! На вопрос, почему нет, ответил уже Корти. Он сказал, что при прикосновению к алтарю брачующихся, должно возникнуть сияние вокруг него. Только в этом случае брак признают состоявшимся. В нашем с Темным Повелителем случае, этого не произошло. Это получается, мне больно зря было? Данный феномен не смог прояснить даже маг. Так что, почему и зачем болело, приходится только догадываться.

Оказывается, Корти как почувствовал что у меня проблемы, так сразу плюнул на ежегодное собрание Магов и сорвался на мои поиски. Благо по маячку найти меня было не сложно. Вот только поняв, куда меня везут, ему пришлось поломать голову над тем, как вытащить меня из неприятностей, в которые я вляпалась. Путем каких-то магических штучек ему удалось проникнуть в Храм, где проходил обряд. Ну, а дальше дело техники, освободил сначала эльфа с вампиром, потом принялся за остальных, благо Элли с Краем с энтузиазмом взялись ему помогать. Правда, Темный Повелитель, почувствовав, что в этот раз удача не на его стороне умудрился улизнуть. На вопрос, а кто такой этот мой не состоявшийся муж, мне ответили, что Повелитель это Повелитель. И лучше в будущем мне держаться от этой темной личности подальше. Благо он пользуется магией основанной на жертвоприношениях. И еще вопрос, чем бы закончилась наша брачная с ним ночь.

— Вот как чувствовал, что тебя нельзя одну оставлять. Везде сумеешь найти неприятности, — так закончил повествование маг.

— Боюсь, неприятность в лице Темного Повелителя будет преследовать меня всю жизнь, как минимум из мести. Нужно скорее добраться до Замка, а там никакие неприятности мне будут не страшны, — решила проигнорировать я любопытные взгляды эльфа и вампира.

— Со всеми этими событиями забыл сообщить вам интересную новость, — маг взял драматическую паузу, мы затаили дыхание, — Совет Магов в этом году был очень необычным, — опять замолчал, да я же сейчас от любопытства лопну.

— Что? — не выдержал Край, — Что такого интересного произошло на этом вашем совете?

— Великий Маг вернулся!

— Что? Как? Когда? — дружное трио разошлось только в смысле вопросов.

— Появился он на совете, сразу после того, как я взялся за твои поиски Юля.

— А как ты эту новость узнал тогда? — затаив дыхание, мы ждали ответа.

— Какое-то время я провел еще в столице, пытаясь определить, где тебя искать, пока думал, меня и огорошили.

— Это значит, ты его не видел? — откровенно разочаровалась я.

— Нет, не видел!

— Жаль!

— Чего жалеть-то! — нахмурился Элли, — Как теперь в Замок сунуться? Подумали вы об этом? Нет? А стоило. Если хозяин вернулся, то туда теперь еще сложнее попасть.

— Попросим!

— Так он тебе и помог! — расстроено вступил в дискуссию Край, ни один из них не понимал причины моей радости. Если есть маг умеющий ходить по мирам, то значит, шансы на возвращение увеличиваются прямо на глазах. Главное склонить к сотрудничеству этого Великого. Вопрос "Как?" немного омрачил мое радужное настроение. Почему радужного? Так замужества избежать удалось, шансов попасть стало гораздо больше. Как тут не радоваться?

— Может и не стоит, никуда теперь идти? — вампир никак не мог понять, зачем нам нужно сейчас, когда хозяин дома, туда переться.

— Великий Маг сказал, что вернулся он не надолго, просто порядок в нашем мире навести. И скоро вернется к своему путешествию по мирам, — маг старательно игнорировал мое принявшее несчастное выражение лицо, — так, по крайней мере, мне передали.

— Тогда нужно торопиться к нему на прием! — за мной ребята, в бой, и нечего так киснуть.

— Получается, нам нужно будет в рекордно короткие сроки добраться до Замка, вежливо постучаться, попросить хозяина помочь полюбоваться второй Короной и все? — и чего мне не нравится выражение лица эльфа, — Юль, я не думал, что ты величайший герой всех времен и народов!

— Да ладно вам, не съест же он нас! — не хочу ничего слышать против, у меня цель вернуться домой и плевать на все. Кто не хочет участвовать, может не ехать. Эту мысль я озвучила вслух. В результате общественность пришла к единому мнению, что меня одну отпускать опасно. Опасно в первую очередь для тех, мимо кого мне придется ехать. На мои возражения, что с ходячей катастрофой я ничего общего не имею, никто не обратил внимания. В результате, на повестке дня остался вопрос "Что делать с Йолей?". Тремя голосами, против одного воздержавшегося (я отличилась, а Йоля не в счет) было решено, что она скованная специальным заклинанием поедет с нами. Итого собираемся портить деду нервы мы в количестве пяти штук сумасшедших искателей приключений на свою филейную часть. Почему деду? Так извините, уже больше двухсот лет прошло, как он здесь правил. Так что самый что ни на есть дед. Закончив совещание на этой торжественной ноте, мы двинулись в путь. Мне пришлось поместиться опять впереди Корти, для меня лошадки они не запасли. Правда, эльф с вампиром тоже пытались набиться мне в близкие попутчики. Но, помня то ощущение защищенности и покоя, что я испытала в объятиях мага, я предпочла ехать с ним. И все-таки Корти успел меня в ходе нашего совместного с ним пребывания на одной лошадке, расстроить и очень сильно при том. Как он сообщил, проводить нас сможет только до границы зоны отчуждения, благодаря Повелителю мы теперь не далеко от нее. Ему сообщили из столицы, что в связи с появлением там Великого Мага, творится в этом достопочтенном городе полный бедлам. И всем, сколько-нибудь значимым магам предписано там присутствовать, в том числе и ему. Единственное что его оправдывало в моих глазах, это то, что он обещал, как представится такая возможность, присоединится к нам снова. Жаль! Я буду скучать по нему.

Глава 7.

Магистр Тубус, был очень расстроен. Столько лет возглавлять Совет, чтобы в один прекрасный момент оказаться не у дел. Нет, и почему Великому Магу не сиделось в каком-нибудь другом мире. Наверняка это как-то связанно с появлением Предсказанной. Слишком странное совпадения двух этих сенсационных явлений народу. И где теперь эту девчонку искать прикажете? И Йоля куда-то запропастилась, без нее это взбалмошное чудо не найти. Магический поиск ничего не даст. Не подумайте чего плохого об этом достойном представителе магического братства. Власть над всем миром его не прельщала. Ему по горло хватало быть негласным правителем королевства Навсенаплевандия, которое состояло из большого количества мелких разрозненных княжеств. Все эти суверенные части государства нужно было каким-то образом удержать вместе, что было практически не выполнимой задачей. Да еще и король Анри, старый маразматик, зло хмыкнул про себя маг, спал и видел себя женатым на Предсказанной. Для этого даже спровадил свою юную жену в монастырь, чтобы быть свободным к моменту исполнения своей мечты. А то, что она выполнится король, ни секунды не сомневался. Нравы государя были известны не только в королевстве Навсенаплевандия, но и в Светлом доме Линар и в Великом Предстоянии дроу да и гномы в своей Пустоши сочиняют анекдоты про короля Анри. Так что Предсказанную нужно найти раньше, чем это сделают преданные королю люди. Теперь и Совет Магов, негласно заправлявший всеми делами в королевстве, начал бурлить. Будь он неладен Великий Маг. А как все хорошо шло. Благодаря Йоле глава Совета прекрасно был осведомлен, где девчонку искать, готовились верные люди для ее захвата. И тут они, Предсказанная и Йоля, как в воду канули. Нет и где теперь их искать? Да и в Совете идет грызня, за то кто первый Великому поклонится. Вопросов что делать было много, а вот ответов на них….. Но что-то решать надо. Магистр сделал жест рукой, который нашей знакомой Юле напомнил бы один очень распространенный на Земле, не очень приличного содержания. Но видимо этот жест здесь обозначал совершенно другое, так как сразу после него в кабинете, где предавался размышлениям Тубус, появился молодой человек.

— Вы точно уверены, что Серал, пойдет против нас? — спросил магистр у него.

— Его настроения слишком хорошо известны, и менять он их не собирается, — молодой маг нахмурился, — а имея такой повод, как Предсказанная и Великий Маг… и поддержку половины Совета…

Недосказанность повисла в воздухе.

— Нам любым способом нужно опередить его в поисках. Если он раньше нас доберется до девушки, не мне Вам объяснять, чем это может закончиться. — Тубус приподнялся в кресле и взял карту лежавшую на столе, — Возьмите, лучших из лучших из своих людей Стадус и отправляйтесь вот сюда, он ткнул пальцем в точку на карте.

— Но это же….- глаза молодого мага расширились от ужаса, — оттуда не возвращаются.

— Друг, — печально посмотрел страрый маг на молодого, — у нас нет выбора, я посылаю Вас не в сам Замок, а в тот пункт, куда по моим расчетам может прибыть Предсказанная со своими сопровождающими. Последние данные от моего осведомителя были таковы, она двигается в ту сторону в сопровождении двух спутников. Так что задача номер один для Вас попытаться найти ее и привезти в мою резиденцию. Иначе, если это сделает кто-то другой, нам с вами придется не сладко. Уже сейчас неизвестно что будет дальше. И чем больше времени проходит, тем больше шансов на то, что мир просто исчезнет в Хаосе. Вы должны знать, что действия Темного Повелителя, ведут нас всех к гибели. И ведь многие в совете этого не понимают. Но вы мой друг, вы же читали полное пророчество и понимаете, что если появилась Предсказанная, значит, миру угрожает опасность и не шуточная. Государства разобщены как никогда, того и гляди вся эта взаимная неприязнь, выльется в междоусобную войну. Нам просто необходимо перехватить ее, прежде чем это сделает кто-нибудь другой. Поэтому Вы должны понимать, как важна Ваша миссия, и выполнить ее даже ценой Вашей жизни.

Стадус выслушал эту отповедь молча, потом позволил себе заметить:

— Вы правы Магистр, я забыл обо всем этом. Просто все это настолько сложно. Найти Предсказанную только по предполагаемому направлению ее движения, будет трудно.

— Да трудно Стадус, но у наших врагов, такие же сложности, как и у нас. Так что постарайтесь воспользоваться вашим шансом на победу.

Молодой маг поклонился, и отправился подбирать людей для выполнения этой сложной миссии. Найти взбалмошную меня.

Тубус же собрался на очередное внеочередное собрание магов, десятое за прошедший месяц. Предстояло тяжелое противостояние различных сил, готовых расколоть совет ну кучу никому не нужных частей. Эта ситуация была бы очень выгодна Темному Повелителю. А значит, ее нужно не допустить. К сожалению все решит поимка Предсказанной, кто первый успеет это сделать, тот завоюет благосклонность короля, а значит и большинство в совете. Но было одно но, Великий Маг. На какую сторону встанет он не известно, так же как неизвестно куда он подевался. Вот уже месяц как Великий один раз показался и больше о нем ни слуху, ни духу. Чего ждать от него не понятно. Нужно поторопиться, на совет опаздывать не принято.

У дома, в котором жил, до этого момента самый сильный маг этого мира, называвшегося Бредятиновус, его ждали носилки, запряженные какими-то странными существами похожими на земных крыс, только с крыльями и гораздо крупнее. Тубус так задумался, что забыл об управлении собственным личным аналогом земного вертолета. Крысо Горынычи одноголового варианта, (не имея в своем распоряжении научного их названия, будем называть так), получив приказ двигаться, только без указания в каком направлении, въехали задним бампером в фасад соседнего дома. Потому как решили, что лететь им лучше задом наперед. На мордах этой помеси птицы и крысы было написано такое изумление, что возникал вопрос о злостной эксплуатации мыслящих животных. Гринписа на этих магов не хватает. Тубус, получив хорошую встряску, решил все-таки вылезти и проверить, как обстоят дела с продвижением вперед. Сосредоточенно подумав, он залез обратно и отдал еще один приказ ехать. Горынычи тоже подумали, и решили, что в разные стороны двигаться интересней. А так как их было ровно четыре по одному на каждый угол носилок, движение получилось броуновским, напоминая всем известную историю о возе который и поныне там. Победил задний правый движитель, будучи крупнее и сильнее остальных своих собратьев он перетянул таки всех в свою сторону и приложил транспорт об окно другого дома. Послышался звон бьющегося стекла и мат. Говоривший обещал такие потрясающие позиции опробовать на виновнике происшествия, что камасутра отдыхает. Долго ждать этого развратника не пришлось, выскочив на порог, сопровождаемый пламенной речью, красный как вареный рак, удивительно, что пар из ушей не валил, он кинулся в сторону крысодраконов и попытался пнуть одного из них. Зверюга развернулась в сторону обидчика и зашипела, оскалив крупные и острые зубы. Поток брани застрял в горле у вопившего соседа нашего мага. На шум начал выглядывать люд из своих домов, кто посредством вываливания себя из окон, кто выходом на порог своих домов. Поборник справедливости и целостности стекол, увидев такое количество зрителей, просто не смог устоять от искушения показать себя во всей красе. Благо маг в данный момент был так занят своими думами, что не видел и не слышал ничего вокруг, пребывая в твердой уверенности, что находится на пути к зданию совета. А то, что все вокруг ходуном ходит, в ходе разлаженной работы двигателей его личного транспорта, так это в его понимании был результат турбулентности и нестабильности воздушных потоков. Воодушевленный всеобщим вниманием, красный дядя, возобновил нецензурные обещания владельцу транспорта, а стоит заметить, что жил в столице Глава Совета не постоянно и в целях личной безопасности не под своим именем, поэтому матюкавшийся мужчина не понимал на кого нарвался. Так вот, повышенное внимание к своей персоне этот достойный представитель жителей города, воспринял как сигнал к действию. Поддерживаемый заинтересованными замечаниями зрителей, делившимися с ним советами, видимо из своей интимной жизни, он бросился с кулаками на опешившего от такого напора звероптица, и пару раз под улюлюканье заинтересованных лиц сумел таки морду животного достать. Ранимая душа крысо Горыныча не выдержала, и он решил обидчику отомстить. Поступил он просто, дохнул на героя уличного боя с крысами. Братья по разуму, то есть остальные двигатели сего транспорта, поддержали его в этом благом начинании. Видимо понятие солидарности не чуждо и этим существам. Так что сосед мага послужил толчком к образованию на этой планете нового движения защитников природы. Которое будет действовать гораздо эффективнее Гринписа на Земле. Почему эффективнее? Посмотрите, поборник упразднения личного транспорта нюхнув дыхания крысодраконов, да еще и четырех сразу, почему-то решил попросить политического убежища в внушительном бюсте одной очень любопытной дамы, которая неосторожно подошла ближе чем требовалось к месту действия. И не только ему понадобился срочно противогаз, но и все зрители решили оставить поле боя за крысо Горынычами, срочно ретируясь. Кто, пятясь, кто на четвереньках, коленки от этого запаха точно подогнуться у любого кто послабее в них. Самые же умные, те, кто предпочли наблюдать за занимательным представление из лож, т. е. из окон, стали их срочно закрывать. Стекла от резкого захлопывания унюхавшимися гражданами не выдерживали такого напора и говорили хозяевам, прощай. В результате поборник справедливости, остался в объятиях объемной красотки, не желая расставаться с ее бюстом, как последним оплотом уплывающего вдаль мира. Дама была не против и не отрывая мужчину от сердобольной себя, пыталась ретироваться с поля боя. Видимо предполагая, что нежданный поклонник может испариться, когда до него дойдет, что народ не простит ему побитых окон и ароматов витающих вокруг.

Магистр же, видимо уловив, что что-то все-таки происходит не то в окружающем пространстве, решил выглянуть из кабины пилота. Поморщившись от запаха, видимо, ему не привыкать к аромату выхлопных газов личного транспорта, удивился тому, что все еще не сдвинулся с места, хлопнул себя по лбу и отдал таки двигателям, наконец, адекватный приказ лететь прямо. Крысо Горынычи довольные тем, что противник покинул поле боя в бессознательном состоянии, взмахнули крыльями и теперь уже полетели в нужном магу направлении.

Совет всегда собирался в предназначенном для этого здании. Это обширное строение увешанное огромным количеством заклинаний от прослушки и не меньшим количеством шпионской волшбы, являло собой пример достаточно разнообразной и немного тяжеловесной архитектуры. Глядя на него, появлялось впечатление, что какой-то сумасшедший и непостоянный строитель наваял это чудо в кратчайшие сроки и доводить до ума не стал, увлеченный следующим столь же авангардным проектом.

Тубус, наконец-то взявший управление транспортом в свои руки, в кратчайшие сроки добрался до требуемого строения. Маги уже собрались и галдели, ожидая только появления главы Совета. Споры велись вокруг двух вопросов, Предсказанной и Великого Мага.

Мнения высказывались разные, но большинство все-таки сходились на мысли, что девушка это угроза нынешнему положению вещей, а значит, подлежит уничтожению. И нужно срочно возложить на кого-то почетную миссию по захвату помехи спокойной жизни совета. Желающих выполнить это задание набралось, девяносто процентов от общего числа собравшихся магов, в десять остальных вошли откровенно дряхлые старики и женщины. При этом каждый из вызвавшихся отправиться на поимку Предсказанной, явно мечтал совсем не о моей смерти, а лелеял надежды на другой исход, приятный для собственных амбиций.

Очень много споров было, на тему что же делать с Великим Магом. Нужно бы воздать ему полагающиеся по статусу почести, но делится властью, никому не хотелось.

С появлением, Главы Совета, все разговоры затихли. Величественной походкой, Магистр взошел на возвышение и встал за трибуну. Совет начался. Тишина стояла долго, все присутствующие играли в гляделки, пока Магистр не нарушил ее.

— Итак, господа! Начнем! — его слова послужили сигналом к отмиранию народа. Все опять начали галдеть, пытаясь донести до Тубуса, свои мысли. Гул стоял невообразимый.

— Господа маги! — голос Главы Совета разнесся по залу, — Я думаю, если вы будете говорить по очереди, мы сможем прийти к какому-нибудь решению. У нас с вами, на обсуждение вынесены два вопроса: что делать с Предсказанной и чего ждать от Великого Мага.

— А я предлагаю заменить эти пункты другим, гораздо более важным, — это уже выкрикнул, напыщенный дядечка с презрительным выражением лица, — снятие с поста Главы, Магистра Тубуса.

Сразу после его слов поднялся невообразимый гвалт, все пытались перекричать друг друга. И Магистру пришлось опять призывать всех к тишине. Пару минут сильного шума, наконец, сменились затишьем, в которое вклинился Глава Совета.

— Друзья! Не забывайте, что снять меня с этого поста может или король, или Великий Маг.

— И где твой великий маг? — ехидно усмехнулся выступивший до этого человек, — Это наверняка был какой-нибудь переодетый приспешник руководителя нашего благородного собрания. Так что этот вопрос будет решать его Величество Анри I, и при нынешнем положении дел, ответ на вопрос как наш с тобой давний спор разрешится, никого не удивит.

— Зачем тебе раскол совета Серал? — грустно как на непонятливого ребенка посмотрел Тубус на говорившего, — В столь трудное для нас время, это недальновидно.

Тишина воцарилась в зале после его слов.

— Ты пытаешься найти лазейку для того, чтобы остаться у кормушки. Твои слова сейчас ничего уже не стоят. Король решит, кто из нас достоин, занимать это место. — Серал никак не мог успокоиться, — И твоя давняя дружба с ним, тебе уже не поможет.

— Хорошо Серал, в том случае, если в течение недели Великий Маг не появится, мы предстанем перед королем и разрешим наш давний спор с тобой.

— Цепляешься за воздух? — презрительное выражение оппонента Тубуса усилилось, — Тогда я готов предоставить тебе эту отсрочку. Великий Маг это твоя выдумка. Ты давно знал, что придет время, и главным будешь уже не ты. И зная твою изворотливость, можно предположить, что запасным вариантом было появление Великого Мага. Это ведь такая отговорка. Меня может сместить он и только потом король. Великий Маг показался, и теперь никто не знает где его искать, поэтому подождем, пока он появится. Так можно прождать целую вечность.

Многие слушали его выступление благосклонно, но находились и те, что недовольно хмурились. Темные тучи сгущались над королевством Навсенаплевандия.

Нет хорошо все-таки ехать не самой, правя лошадью, а предоставив эту честь другому. Выспаться можно очень даже неплохо. Единственным неудобством моего положения, на мой взгляд, было свадебное платье. Корти, когда кинулся меня спасать, о сменной одежде в последнюю очередь думал. Так что пришлось ехать в том, что было в наличии. В наличии был одетый, на меня белый наряд, что не очень мне и нравилось. Спросите почему? Представьте, едут на коне двое, один из них мужчина, другой, точнее другая девушка в специфической одежде. Какие мысли могут возникнуть у первого попавшегося нам на пути? Правильно! Вывод из этого сделают один! Что едем мы уже в свадебное путешествие. Конечно, пусть думают что хотят, но мне как-то неприятно. Поэтому не удивительно, что, не выдержав моих жалобных стонов по этому поводу, было решено отправить кого-нибудь одного, для покупки всего необходимого, в ближайший попавшийся на пути населенный пункт. Вызвался на это дело вампир. А мы стали ждать, расположившись на отличной полянке. Блондин здоровяк по имени Корти, присел рядом со мной:

— До зоны отчуждения остался день пути, — и замолчал, он что думает, что открыл какое-то неизвестное ноу хау для меня? — Я думаю, имеет смысл попрощаться уже сейчас.

— Что? — предатель, видеть его не хочу, — Почему сейчас? Ты же собирался до самой границы нас проводить.

— Можно сказать, что почти проводил, — маг немного помолчал, — из столицы поступают тревожные новости. Мне нужно возвращаться. Я оставлю тебе свою лошадь. Она тебе нужнее чем мне.

Нет, и что я из-за этого кадра так переживаю? Может и не ехать! Обойдемся без него! Только почему так обидно? Он же не обязан мне помогать. Кто я ему? Просто проходящая мимо девчонка с кучей проблем. А он и так, много уже для меня сделал. Так что Юлька скажи ему спасибо и не дуйся. Не получается не дуться. Без него ехать дальше страшно. И банально хочется разреветься. Ну, уж нет, не дождется, чтобы я из-за него плакала! Я девушка гордая и задранный в оптимистическом порыве вверх нос, это мое пожизненное кредо. Кивнув всем на прощание, заразы видимо знали о его решении заранее, только я последняя всегда все узнаю, маг открыл портал. Еще раз помахав рукой он сделал шаг и портал за ним захлопнулся.

— Интересно! — протянул эльф слово как жвачку, — Никогда не слышал, о маге такой силы. Открыть портал на столь приличное расстояние за столь короткое время. Не каждый так сможет. Мне кажется, или он не тот, кем хочет казаться?

— Что ты имеешь ввиду? — разозлилась я на Элли, — Думаешь, он какой-нибудь засланный к нам шпион? Тогда у тебя шизофрения в прогрессирующем виде! Корти и твою попу вытащил из лап Темного Повелителя! Или ты добра не помнишь? А можешь только хорошего человека в плохом подозревать? Наверное, по себе судишь!

— При чем здесь моя попа? — эльф яростным взглядом пытался прожечь во мне дырку, — Опять с твоей стороны какие-то грязные намеки! Не смей никогда ни об одном эльфе даже подобное подумать! А то….

— Что, а то? — меня понесло, — Убьешь? Конечно проще простого, поднять руку на девушку, которая сама себя защитить не может.

— Мы с тобой еще поговорим, — зловеще пообещал Элли. Нет ну что за день! Корти уехал, с эльфом поцапались, настроение поганое и вампира все нет и нет. В полном моральном разброде, мы разошлись по разным концам поляны и расположились на отдых, стараясь друг на друга не смотреть. Только одной Йоле все было по фигу. Она как лежала, задрав голову к небу, так и осталась лежать. И вообще, особой разговорчивостью, как я заметила, она не отличалась. Может попробовать ее разговорить? Надо же как-то убить время до возвращения Края. И я не придумала ничего умней, чем спросить:

— Слушай Йоль? Расскажи о себе.

— Зачем это тебе? — через пару минут я дождалась безразличного ответа.

— Интересно, как ты жила и живешь.

— Зато мне не интересно рассказывать, — голос был так же без эмоционален.

— Ну, чего тебе стоит? Хотя, это твое дело, — ну их всех таких заумных, пойду лучше порассматриваю окрестности, природой полюбуюсь. Но сделать мне это не дали. Не везучая я все-таки. Уткнутая мне в нос стрела, отбила всякое желание любоваться видами. Попытавшись найти, выход из положения в другой стороне, я обнаружила окруживших нас личностей вооруженных луками, которые ни на секунду не выпускали нас троих их под прицела. Нет и почему у меня очень неприятные предчувствия. Не подскажете? Нашу маленькую компанию потеснили к центру поляны. Эльф! А эльф! Который на словах герой, почему чего-нибудь не колданешь? Ну и боец ты у нас крутой!

— Именем короля Анри, вы арестованы! — лаконично и главное содержательно.

— За что? Можно поинтересоваться? — отмер Элли.

— За то что, шляетесь по королевским землям без документов! — конечно у нас документов нет, но откуда он это знает.

— Это какое-то недоразумение, — нахмурился эльф, — раньше никакой необходимости в этих бумажках не было. По соглашению с нашим правительством, для нахождения на территории Вашего королевства, любому эльфу достаточно подорожной, а у меня она есть.

— Так это когда было, — усмехнулась разбойничья рожа, — теперь законы другие и решения Его Величества не оспариваются, раз сказал документы, значит документы.

Я так понимаю, эти грабители пользуясь незнанием людьми законов, вымогают деньги? Значит нужно предложить взятку. К такому же выводу пришел ушастик.

— Господа, возможно мы сможем с Вами договориться? — сделал он томную паузу с намеком, и потом говорит, чтобы я ничего такого про него не думала, а сам, — Мы можем материально помочь вашей доблестной службе, а вы нас отпустите.

— Вы за кого нас принимаете, — оскорбился представитель закона, — мы взяток не берем! Король Анри I платит хорошо. Мы за державу всей душой болеем! Наша задача доставить Вас в столицу. Значит мы это сделаем.

Так кажется с этим мы лопухнулись. Вот только зачем нас сразу в столицу-то? Или мы такие важные персоны? Что-то с этим арестом не так. Чуялкой неприятностей чувствую. Влипли мы знатно. Главное, чтобы до кучи еще и вампир не попался, хоть какая-то положительная эмоция в этой не радостной ситуации.

Нам пришлось подчиниться этому узаконенному произволу, дать связать себе руки и направить лошадей в сторону столицы. Один хороший момент, моему оптимизму найти удалось. В средоточие власти и высокой морали мы въедем с почетным эскортом. Так что фэйс контроль пропустит нас в этот оплот мудрости и большого количества чиновников на душу населения, беспрепятственно, с таким-то торжественным сопровождением. Только фейерверков не хватает для полноты впечатлений. Я попыталась сблизиться с эльфом, направляя коленями коняшку в его сторону по чуть-чуть. На мои маневры никто не обратил внимания и у меня появилась возможность, задать ему пару интересующих вопросов:

— Слушай! — начала я шептать наклонившись к нему, — Почему ты чего-нибудь не наколдуешь? Это же у тебя лучше чем у Корти получается, — немного лести делу не повредит.

— Это полицеймаки…

— Как! Как? — перебила я его, хорошо что шепотом.

— Ты что не знаешь как называется внутренняя стража в королевстве? — презрительно сморщил нос эльф, недовольный моим неведением, — Хотя, конечно же не знаешь. У полицеймак, есть специальные амулеты, зачарованные Советом, которые позволяют им не мучатся вопросом по поводу воздействия магии на них. Естественно это не касается магов состоящих в Совете и не выгнанных оттуда за нерадивость.

— Получается я встретила здесь братьев по разуму?

Элли посмотрел на меня как на сумасшедшую. А один из этих самых, которые полицеймаки, подъехал сзади и прокричал деликатно нам двоим на ушко:

— Отставить шептаться! — и отъехал, довольный произведенным эффектом, когда мы веселыми тушканчиками подскочили в седлах от неожиданности. Шутник фигов, всю жизнь чтобы ему фиговый листочек был большим для прикрытия срамного места. Но послушаться пришлось, сила была на их стороне. Тем более, что амулеты у них имеющиеся, были прекрасным поводом погрустить на тему тяжкой судьбы. Вот если бы Корти остался! Как маг принадлежащий к Совету, он бы этим цеймакам показал! И почему стоит ему только оставить нас без присмотра, как мы вляпываемся в очередную неприятность? Получается он наш талисман удачи. Особенно удачно в качестве талисмана он выступил в городе Рива, — попытался охладить мой пыл голос разума. Ну и что! — возразила я сама себе, — Зато он нас спас от Темного Повелителя, и вообще он молодец и друзей в беде не бросает! Что-то Юлька ты слишком не безразлично относишься к его подвигам. Еще этого тебе не хватало, влюбиться в какого-то увальня, который нормального заклинания во время вспомнить не может. Так что бросай-ка ты это дело, Корти восхвалять, немного здоровой иронии тебе не помешает. Но почему-то мысли все равно возвращались к магу и его загадочным отлучкам.

Нас заставили ехать целый день, без остановок, к вечеру мы были такими уставшими, что даже на мысли о побеге сил не осталось. Поэтому мы безропотно поели, то, что нам подсунули и так же безропотно после этого дали себя связать на ночь по рукам и ногам. Вы когда-нибудь пробовали спать со связанными руками и ногами? Любителей острых ощущений и новых позиций не спрашиваю. Так что вряд ли приходилось подобным образом ночь проводить. Вот и мне раньше не доводилось в позе буквой зю… Эй, вы о чем сейчас подумали? Бесстыдники! Я про то, что спать, таким образом, просто не возможно. А вы? Как не стыдно! Поэтому проспать появление новых действующих лиц мне не удалось. Пока я размышляла, стоит, будить нашу стражу или не стоит, сии таинственные личности ухватили меня поперек туловища и потащили в сторону чащи. Вот тут я решила, что дело с законом как законопослушной гражданке иметь интересней и предпочла завопить подобно пожарной сирене. Но на мой вой одинокой собачки никто не откликнулся. Они что поумирали все? Или так крепко спят, что ничего не слышат? А поняла! Моих спутников собачьи крики не интересуют, я так понимаю зоофилов среди нет, нужно попробовать по-другому. Я завизжала, как молодой кабанчик, которого ведут лишаться девственности, а он не хочет. Это я конечно загнула. Аж сама собой завосхищалась. Но и повизгивания и поскуливания были напрочь проигнорированы. Вот уж не думала, что эти полицеймаки такие лопухи. Получается, они меня сами спеленали и на блюдечке с голубой каемочкой преподнесли своим конкурентам. Интересно и кто в этот раз решил срочно озаботиться исправлением своего семейного положения? Ладно, если выдержат мои вопли, и я доживу до исторической встречи со своим очередным суженным, то скоро узнаю.

Глава 8.

Магистр Тубус мерил шагами комнату, его мобильная группа, отправленная на поиски и поимку Предсказанной, пока о себе знать не давала. А шесть из отпущенных ему семи дней уже прошли. И Великий Маг все никак не объявится. Где его носит? Если завтра его не будет в городе или если не будет вестей о Предсказанной, с властью Магистру можно будет прощаться. А этого ой как не хотелось. Ага, шар засветился, наконец-то Стадус соизволил объявиться.

— Магистр, магистр! Вызывает Стадус, вызывает Стадус.

— Я слушаю. Где вы пропадали все это время? Докладывайте, как обстоят дела!

— Э… Магистр, мы уже шесть дней ждем появления отряда, про который вы говорили, но никто так и не появлялся. Только белочки прыгают, зверюшки всякие, птички…Э

— Я вас не за птичками посылал! Чем вы там занимаетесь? — с подозрением Тубус стал вглядываться в странное выражение лица своего подчиненного. Молодой маг смотрел на старого с таким счастливым выражением лица, что у магистра возникли подозрения во вменяемости Стадуса.

— Э… Чем, — захихикал собеседник Тубуса, — Чем? А не знаю чем! Тут так хорошо, солнышко светит, птички поют, белочки вот… Смотрите, какая хорошенькая, — показал он на свою пустую руку, — они совсем ручные.

— Так, — старый маг сел, и как, оказалось, от обилия впечатлений мимо кресла, — что вы там съели?

— Что…Э! Что? — молодой человек еще глупо подхихикивал, — А я не помню! Зачем нам есть? Нам и так хорошо. Весело, вот…. - и он запрыгал по поляне, изображая из себя зайца, на заднем плане послышался такой же веселый смех и остальная часть группы стала копировать телодвижения, который показывал им заводила. Через какое-то время прыжки потеряли пристойность и стали напоминать, танец обкурившегося кенгуру решившего показать стриптиз. На этой веселой ноте связь оборвалась. Маг как сидел на полу, так и остался, там сидеть, хорошо, что не лег, напряженно думая, что такое случилось с отрядом, выполняющим такую серьезную миссию. Или происки конкурентов, или он зря доверял мальчику, или зона отчуждения начинается гораздо раньше, чем было принято думать. В любом случае, нужно было что-то делать и для спасения собственной шкуры, Серал его не пощадит, когда придет к власти, и для своих подчиненных. Только что? Что, что! Делать все самому. Маг заметался по своей комнате собирая магические амулеты в дорогу, но где-то на середине процесса остановился, хлопнул себя рукой по лбу, обозвал дураком и бросился к карте. Горящими глазами впившись в нее, он достал из мешочка на поясе черный камешек и бросил на карту, пробормотав что-то неразборчивое, но очень похожее на мат. Камень задвигался, потом замер на какой-то точке на изображении лесного массива. Магистр довольно усмехнулся и бросил камешек еще раз, в этом варианте он остановился уже в другой точке.

— Ага, — забубнил Тубус себе под нос, смешно дергая кончиком носа, — значит Йоля в одном месте, а группа там, где и находилась все это время. Я думаю Стадус может подождать…. Собравшись, он вздохнул, открыл портал и шагнул в него.

Выйдя из портала, маг споткнулся и ошарашенный приземлился на седалище. Удивляться было чему. Освещенные магическим огоньком, на земле в обнимку, лежали полицеймаки. Взрослые мужики, аки ангелочки, выполняли одну из заповедей, возлюби ближнего своего. Э… Не подумайте чего, не буквально выполняли! Умильно посапывая, они, не докормленные в детстве материнской лаской, сейчас искали ее у соседей. Эльф с Йолей, не поддавшись на тенденции всеобщей любви и благополучия, спали каждый в своем уголке, но так же крепко, как и остальные. Немного поизумлявшись, Магистр, не долго думая, открыл портал, подхватил Йолю и вернулся в свой кабинет.

После ухода мага, тишина на полянке долгой не была. Зашуршали кусты, и из них показалась сосредоточенная мордашка вампира. Убедившись, что сейчас никого и пушками не разбудишь, он подошел к Элли, взвалил его на плечо и убрался подобру-поздорову, пока никто не догнал и не отнял украденное. После этого воцарились покой и идиллия. Но ночь, как и сон быстро закончилась.

Первым проснулся командир отряда. Первое, что он увидел, открыв глаза, это отсутствие часового, и только после этого заметил волосатую длань одного из своих подчиненных, поглаживающую командирскую не менее волосатую грудь. Глаза у мужика стали круглыми, а в поглаживаемой груди похолодело. Подскочив как ужаленный пчелой, он с ужасом обозрел представившуюся его взору картину. Кто-то спал, сексуально положив голову на дружески подставленное плечо, умильно улыбаясь и пытаясь, это плечо во сне облобызать. Кто-то радостно причмокивал губами прямо у соседского…. э… зада. А какой-то особенно лаской обделенный, решил, что его хозяйство убежало к соратнику по службе, и крепко держал причиндалы, что нащупал у соседа, чтобы еще, куда не подевались. Вопль, раздавшийся от увиденного из глотки командира, мог бы поднять и мертвого. Не удивительно, что скоро все бодрствовали, с испугом глядя друг на друга и пытаясь вспомнить, что они вытворяли ночью. Увиденное ими, но не вспомненное, наводило на очень не хорошие мысли. Пока все соображали, командир набирал воздуха в легкие, чтобы как можно более внушительно отчитать подчиненных. Но так этим воздухом и захлебнулся, все, что он смог выдавить, вытянув руку в сторону лежбища пленников:

— Где? Где они?

Поднялась суета, народ забегал, пытаясь выяснить, куда девались арестованные. Командованию не сразу удалось навести порядок, но когда все построились и были розданы указания кому и чего делать, началось более систематическое прочесывание кустов. Одна из основных версий, была такая, пришли сообщники нарушителей, всех извращенным образом усыпили, лица присутствующих при этих словах заалели, потом увели преступников. Посланные по следам солдаты, скоро вернулись с обескураженными лицами. Картина вырисовывалась очень интересная, сообщники подозреваемых, пришли почему-то с трех разных сторон и в три же стороны ушли. При этом в одну сторону след обрывался там же где и начинался, прямо на поляне. Пришлось полицеймакам сделать один не утешительный вывод, а именно что арестованных сперли самым наглым образом из-под самого носа.

Магистру Тубусу долго ждать, когда Йоля выспится, не пришлось, благо в его распоряжении была магия. Так что через пять минут она уже рассказывала магу о своих злоключениях. Седовласому мужчине оставалось только локти кусать, что мысль о поиске Йоли пришла ему в голову только сегодня. Мог бы убить одним выстрелом двух зайцев сразу, нет даже трех, группу Стадуса не пришлось бы выручать, Йоля была бы под рукой и самое главное Предсказанная в его руках. Но по снятой голове не плачут, пенять он мог только на собственную несообразительность. Поэтому, выяснив в какую сторону, девалась Предсказанная, он развил бурную деятельность по подготовке к ее поимке… Несчастного, но очень веселого подчиненного он оставил на потом. Наказав не спускать глаз с Йоли, открыл портал, еще раз сверившись с картой, и пошел на добывание драгоценного охотничьего трофея, прихватив с собой пару заколдованных лошадок.

А мне было весело, очень весело, аж до слез. Конвоировали, меня, куда не известно, распеленать не распеленали, кто сопровождает тоже не понятно. Нет, конечно, было видно, что это хомо мужикус обыкновенный, но молчаливый и в количестве 5 штук. И что меня ждало в конце пути, было абсолютно не понятно. Во скольких только руках я не побывала, можно сказать, что Предсказанная упакованная в веревки или в белое платье, это товар нарасхват. Только вот меня спросить не спросили. Заразы! Хочу домой! Прямо сейчас! Надоело всё и вся! Желание сбежать преобладало над всеми, даже естественными надобностями. Меня донесли до коняшки, взгромоздили пятой точкой кверху, одна из этих молчаливых личностей пристроилась рядом, и мы тронулись в путь.

Сколько мы так ехали, не знаю, как и не знаю, в какую сторону мы направлялись. Одно радовало, что на сектантов в капюшонах эти дяди не очень походили. Так что была надежда, что лап Темного Повелителя в этот раз избежать удалось. Наше торжественное шествие продлилось около получаса. Кто-то громким голосом проматюкался, отряд остановился и воцарилась тишина. Я извивалась дождевым червяком, желая чего-нибудь углядеть и узнать, чего же ждать от ближайшего будущего. Сразу гроб заказывать или это лучше сначала сделать моим сопровождающим? А потом на их поминках очередной болван решит отпраздновать нашу с ним свадьбу. О! Придумала! Неплохой предлог! Скорбя по безвременно усопшим, замуж выходить, пока не собираюсь. И траур этот соблюдать всю оставшуюся жизнь. Хотя с этим я, конечно, поторопилась, никто нас убивать не собирался. Просто хомо мужикус в количестве пяти штук застыли скульптурной композицией "Я не рожаю, я просто удивлен" на месте вкупе с траспортом. Меня осторожно сняли с одной лошадки и закинули на другую. Аааааа! Помогите, воруют средь бела дня! Э…точнее средь ночи, но не суть важно. Караул! Похищение невесты! Нет и кто тут у нас горец не доделанный? В смысле только что с гор спустившийся. Надоели! Даже не дали на очередного жениха полюбоваться, познакомится, может меня, ждала любовь всей моей жизни. Хотя, что с ним знакомиться, очередной полудурок с амбициями больше чем количество содержимого в голове. Но и этот думаю не лучше. Раз украл, значит чего-нибудь нужно, а раз чего-нибудь нужно, значит…. Я, конечно, знавала озабоченных мужиков, которые кидались на все что движется, но как-то с другой целью. Но в первый раз в жизни вижу такое количество мужиков озабоченных одной единственной целью — жениться! Больные они все здесь! Точно вам говорю! Мир им подавай, на подносе и с поклонами и поцелуями пыли у ног и во всякие интимные места, с большим почтением к тому же. Нет, и чего спокойно не живется? Вот хотя бы Кортиаля взять, ему эта власть до лампочки, а эти… Ууууу! Гады!

Поразмышлять на тему о великом и нетленном, долго не дали. Через какое-то время достаточное, для того, чтобы удалится от облапошенных конкурентов, очередной претендент обзавестись украшениями в виде моей руки, сердца и короны в придачу, решил остановить эту веселую поездку и снять меня с транспортного средства. Я, наглядно представив себе свои вышеозначенные части тела без оного, находящиеся в коллекции сумасшедшего некроманта, приуныла и не сразу разглядела своего очередного суженного. Передо мной стоял пожилой, но все еще стройный мужчина, при этом ему я бы не доверила даже подержать дырку от кошелька. Сопрет и еще ты виновата будешь, что не целый кошелек отдала на хранение.

— Так, так, так, — забубнило это ходячее чудо, смешно дрыгая носом, на пенсию давно пора, а он все туда же, жениться, — и кто это тут у нас?

Он что, тащит всяких попадающихся на дороге девиц ради спортивного интереса? Или…. Это еще один маньяк на мою голову? Достали! Скоро от этих маньяков проходу на проселочных дорогах не будет. Ходят стаями и все почему-то по мою душу. И не надоело им? Мне вот уже надоело! Хотела, Юлька море поклонников? Хотела? Ууууу! Жаль саму себя убить нельзя. Убила бы заразу за такие желания.

— Значит, вот ты какая Предсказанная! — глаза у гражданина засияли алчным блеском.

— Что дядя! Женится, решил? — от постоянной смены претендентов я начала звереть. Ну, держись Бредятиновус! Чувствую, еще пару свадеб сыграем, и от этого мира камня на камне не останется. Разнесу здесь все к ентовой матери, держитесь.

— Зачем жениться! У меня для тебя есть завидный жених на примете! Сам король Анри изъявил желание взять тебя в жены. — И почему патетика в его голосе совсем не вдохновляет?

— Получается, вы везете меня к королю? — ну держись столица, начну разнос с тебя, — Тогда может быть, веревочки с меня-то снимите? Будущая королева как никак.

— Э нет, милая девушка, — мужик довольно потер ладони, — Королевой ты все равно долго не пробудешь. Его Величество человек увлекающийся, и ему ты быстро надоешь, а вот если сбежишь, тогда мне жить точно сложнее станет. Так что потерпи. Через пару дней там будем.

— Какой вы быстрый! — вот жук, — Столица вроде как гораздо дальше находится, чем в паре дней пути?

— А я маг! — гордо дернул носом этот светоч науки.

— На меня магия не действует, — могу и я позлорадствовать немножко.

— На тебя нет, а вот лошадки магические, так что вмиг домчат.

— Если бы все женихи были такие сообразительные, я бы давно была бы замужем, — грустно констатировала я.

— А тут не в сообразительности дело, а в умении приберегать, могущие понадобиться вещи на потом. И хватит разговоров, нам нужно торопиться, только по-другому тебя свяжу, чтобы ты могла на лошади удержаться и в путь.

Что сказать. А дядька-то оказался предусмотрительный, и без особых помех мы скоро подъезжали к стольному граду Бурляндия. Ни одна погоня в мире не смогла бы нас настигнуть, как объяснил назвавшийся Магистром Тубусом (ну и имечко, у родителей несчастного была видимо очень буйная фантазия, и вообще она тут у всех неспокойная, одни названия чего стоят) ни у кого кроме него таких коней нет. А значит, шансов ни у вампира, ни у полицеймак, ни у хомо мужикус никаких.

Придется все-таки замуж за короля выходить. Одна надежда на то, что и в этот раз брака, как и с Темным Повелителем не получится. Конечно, это сомнительное удовольствие, пережить те приступы боли, что тогда со мной случились. Но, в крайнем случае, я готова и на эту жертву. Правда, надежда на повторное чудо весьма туманна. Но я же законченная оптимистка. Так что продолжаю верить в чудесное избавление.

Ура! Кажется королевой мне все-таки не быть. Недалеко от столицы, когда маг замедлил ход лошадей, нас ждали. Магистру видимо хорошо был знаком, возглавлявший этот отряд высокомерный мужчина, так как он сразу засверкал своими фарами в стиле добрых сказок на ночь.

— Ну что Тубус! — довольно оскаблился начальник почетной встречи, — Что ты теперь скажешь! Конечно, легко отнять добычу, — это он про меня? — у отряда вооруженного одними амулетами без защиты мага. Попробуй-ка теперь добычу в руках удержать, когда тебе противостоит более сильный противник.

Значит, это его архаровцы меня у полицеймак уперли. А этот доблестный жених с потерей меня драгоценной не смирился и решил устроить нам почетную встречу. Сволочи! Бедная моя печень, от переизбытка слащавых любителей девушек с коронами на голове, она скоро откинет копыта. Магистр на подначки дяди отвечать не стал. Вместо этого начал махать руками и что-то бормотать, изредка вставляя слово серал. Кто, кого серал я так и не поняла, но ушки напрягла и стала вслушиваться в речитатив.

А чего вы хотите, столь изысканные выражения на русском матерном я слышала впервые в жизни, да еще и срифмованные, да похожие еще на старый добрый рэп. Картинка была еще та. Стоит дедуля машет руками и читает матерный рэп. Не удивительно, что я засмотрелась. Но когда к этому импровизированному концерту присоединился расфуфыренный дядечка, возглавлявший отряд конкурентов, я забыла обо всем на свете. Звучало это, просто зашибись. Но долго наслаждаться мне не дали, пользуясь тем, что народ увлекся наблюдением за фееричным зрелищем, меня ухватили под белы связанны рученьки, как из-под земли взявшиеся, незнакомые мне полицеймаки, и увели. Я пробовала сопротивляться и издавать какие-то писки с целью привлечь к себе внимание, но кляп во рту быстро убил мою инициативу на корню. Маги, а то, что и другой дядечка, который кого-то серал, тоже маг, подтвердили огненные спецэффекты, ставшие результатом дуэта двинутых на рэпе и мате мужиков. Можно прямо сейчас на любой музыкальный канал, оторвут этот клип с руками. Так вот маги, увлеченные выяснением отношений путем использования матерного великого и могучего (действительно могуч, вон какие вспышки озаряют небо) просто не заметили бы моего исчезновения, произойди оно хоть при помощи ядерного взрыва. А зрители, отсиживающиеся за всеми мало-мальски значимыми пенечками, были так увлечены записыванием фраз и отдельно взятых междометий, что им было все окружающее до лампочки. Нет бы, сначала дали досмотреть шоу до конца, и только потом бы конфисковали. Я уже говорила, что они все здесь гады? Так вот повторюсь еще раз. Гады! Уроды! Надоело!

Глава 9.

Долго ли коротко ли, но привезли меня в какое-то строение очень богатой архитектуры. Какой-то художник извращенец, наваял такого! Одно меня точно не порадует. Владелец этого чуда, где запечатлены в барельефах такие позиции и с таким количеством действующих лиц, вряд ли отличается набожностью, целомудрием и сдержанностью в нравах. Так что мне уже сейчас страшно, пока меня по лестнице волокут. Меня провели в какие-то гламурные апартаменты и оставили в одиночестве. Сволочи, развязали бы и кляп бы вытащили. Я, конечно, ничего не имею против, чтобы пожевать чего-нибудь, но грязные тряпки в мое любимое меню не входят. Правда, моим мнением как всегда не поинтересовались, так что пришлось терпеть и ждать, когда просветят о месте моего пребывания. Честно говоря, в связи с последним шквалом событий, у меня уже началось головокружение и полная потеря ориентации в пространстве. Я и так топографическим кретинизмом ушибленная, а тут. Слишком много изменений в жизни за последние трое суток. Ни секунды передышки настроили меня на равнодушное созерцание передачи меня как преходящего флага из рук в руки. Такими темпами я скоро перезнакомлюсь со всем населением этой планетки. И каждый житель ее сможет похвастаться, что умудрился подержаться как минимум за подол свадебного платья Предсказанной. Одна надежда, что не каждый скажет, что подержался за что-то другое, хм… Я так устала от постоянной смены обстановки, что мне уже стало все равно, кто следующий на очереди жениться. Правда моя апатия быстро закончилась, как только я жениха воочию увидела. Дааааа! Где Темный Повелитель, срочно! Я передумала! Хочу за него замуж, прямо сейчас и здесь! Ну, или дроу с рыцарем на худой конец, тоже подойдут. А ведь Элли мне эльфийского принца на блюдечке предлагал, и ведь, дура, еще нос воротила.

Мои эмоции станут, понятны любому, кто соизволит посмотреть в ту же сторону что и я. Дедуля, который стоял в дверях, уже давно должен был находиться под кислородной подушкой, в окружении родственников ждущих написания завещания. Радостно, лыбясь беззубым ртом, он умудрялся смотреть на меня с таким похотливым выражением лица, что я испугалась, что сначала он выполнит супружеский долг и только потом замуж возьмет. Одна надежда, может, не сдюжит. Конечно, мне бы лучше было бы обойтись и без того и другого. Но как всегда права выбора мне не предоставили.

— Деточка! — проскрипел этот персонаж фильма "Мумия возвращается", — Как я рад тебя видеть! — а я как рада, прям, вся трясусь от радости.

— Завтра свадьба! Будешь королевой! Хорошо я придумал? — массовик затейник блин, я замычала, протестуя, но мои потуги были расценены как согласие, — Если будешь умницей, я прикажу тебя развязать. Будешь умницей?

Я закивала как заведенная, изображая из себя розового слоника всегда согласного на все. Дедуле это понравилось и он заквохтал совсем как птичка из отряда куриных. До меня только через пару минут дошло, что издаваемые им звуки обозначают смех. Мама! Забери меня отсюда!

— А я передумал, вдруг сбежишь, — заявил этот ходячий ужас, откудахтав, — мне жена ой как нужна! Предыдущую королеву, я из-за тебя в монастырь отправил, так что мне срочно необходима замена. Я долго без женской ласки жить не могу. Завтра перед свадьбой тебя и развяжут. А может и на церемонию не развязывать? Связанные девушки это так эротично. Да и надо бы не забыть наградить полицеймак, им удалось мне угодить. Сладко улыбаясь, и как это у него получается с полным-то отсутствием зубов, он провел по моей щеке рукой и удалился, соблюдая приличия, видимо перед свитой, молча и подобострастно наблюдавшей это представление.

Я опять осталась одна и загрустила не на шутку. Возможность оказаться замужем за этой ходячей песочницей, из которой песок уже совсем высыпался, меня вгоняла в тоску. Нет, и в кого я такая невезучая? Всем достаются мужики как мужики. Ну ладно пусть бывают, такие, что любят к бутылке приложиться, пусть бывают бабники, не пропускающие не одной юбки. Но ни один из них не сравнится с очередным домогателем до моей свободы. Пьяница или алкоголик на фоне моего будущего мужа, меркнут и кажутся просто ангелами с нимбами над головой. По мне лучше покончить жизнь самоубийством, чем оказаться замужем за этим. Вот и мой оптимизм, поддерживающий меня все это время в боевом состоянии, закончился. Я, конечно, представляла себе принца на белом коне, прекрасного и благородного, готового ради меня на любые подвиги, но этот Прынц переплюнул все мои ожидания. Оставалось только надеяться, что конкуренты есть и у этого царственного забальзамированного. И они-то не дадут королю выполнить, его мечту. Дааа! Перспективы безрадостные. Куда не плюнь, попадешь в заинтересованное лицо. А вот не надо морды подставлять, проще надо быть люди, проще. И чего они все так рвутся к власти? Комплексы, наверное, замучили. Хочется самоутвердиться за чужой счет. А как это сделать лучше всего? Правильно! Возвысится при помощи безграничной власти, и чувствовать себя пупом земли, вокруг которого все вертится. Только почему-то все это за мой счет. А я эту власть в гробу видала! Вот! Не нужна она мне и от своих комплексов я другим путем избавлюсь. При помощи самовоспитания и взросления. Что-й-то меня на философию потянуло. Надо что-то с этим делать, иначе мозг от чрезмерной нагрузки, как и печень, скопытится.

Про меня забыли и даже не покормили и не попоили и….. Жмот мой будущий муж, как есть жмот. На питании невесты экономит. Зараза! Мне оставалось, только молча пялится в стену и потихоньку съезжать с катушек. Ближе к вечеру, когда я уже стала сомневаться в собственном душевном здоровье, в комнату, наконец, ввалились разбитные бабенки, которые освободили меня на время от веревок, но не от кляпа. Разоблачив меня, руки снова связали и повели мыться. Видимо боятся, что я своим замурзанным видом оскорбляю королевский дворец. К моменту расставания с одеждой, белое платье больше таковым не являлось, делая меня похожей на ходячую швабру с намотанной половой тряпкой, которой мыли не одну сотню метров свинарника. С учетом, моей незабываемой прически, под названием "Мама! Я люблю совать пальцы в розетку" впечатление я производила незабываемое. Король, наверное, очень плохо видит, что не удивительно в его возрасте, если на такое чучело как я, так плотоядно улыбался. А может, его потянуло на экзотику? Судя по пресыщенному виду, он за свою жизнь такого количества дам, перепробовал, что обычной банальной красоткой его не прельстишь. Повезло мне, ничего не скажешь. Говорят, невинности лишаться лучше всего с опытным партнером. А тут опыта хоть отбавляй, за столько-то лет старый проказник, наверное, научился всяким интересным штукам.

Меня помыли, одели в короткую юбку и что-то похожее на облегающий топ, да снова крепко связали. И откуда здесь мода на такое? Хорошо, что хоть сначала в кровать положили, а то и не представляю, как бы я спала сидя. Я говорила, что уснуть связанной сложно? Так вот, связанной и в предвкушении самого яркого события в моей жизни, вообще невозможно это сделать. Приходилось елозить, ища позу поудобней, но такая все никак не находилась. Занятая этим увлекательным времяпровождением, я и не заметила, как задремала. Пришла же в себя, от горячего дыхания у моей щеки. Повернув голову, попыталась закричать, но кляп приглушил вопль до состояния мычания. На меня с неземной страстью во взоре смотрел давешний дедуля.

— Какая ты сладкая, деточка, — задребезжал он шепотом, — я не дотерпел до завтра. Решил тебя сейчас навестить. Мы только с тобой раз и все. Ты не бойся, я все равно на тебе завтра женюсь, но давай брачную ночь уже сегодня. А? Ты не стесняйся, стражу я отослал, чтобы они нам не помешали. Так что мы с тобой тут одни.

Мама дорогая! Ну почему у меня только плохое себе напророчить удается? Я попыталась уползти от этого озабоченного подальше, но связанные руки и ноги, простора для маневра не оставляли.

— Ты не бойся, — довольно хмыкнул дедуля, видимо королевская особа, решила, что я таким способом с ним заигрываю, — я тебя не обижу. На вот, выпей вот это, — еще одна любовная микстура, только они на меня не действуют. Что за мужики пошли, без помощи любовного зелья, обойтись не могут. Каждый, кому не лень, только и делает, что мне всякий травянистый ужас подсовывает. Но наученная горьким опытом, я больше не спешила, тянуть в рот всякую гадость, что предлагает первый встречный. Да и как пить прикажете, с кляпом-то во рту? Его Величество видимо тоже сообразил, что делает что-то не то, так как трясущимися руками, от переполнявшей его страсти, начал освобождать мой рот от набившей мне оскомину тряпки.

— Пей, пей, деточка, не бойся, — старичок аж исходил весь слюной от предвкушения, — а то я тебе без этой микстуры, не очень нравлюсь. А так нас ждет любовь до гроба, — и он залил таки мне эту мерзость в рот, предварительно зажав нос. Для того чтобы не захлебнуться пришлось глотать. А дедуля оказался прыткий, силенок еще достаточно. Вон как со мной ловко расправился. Чувствую, ждет меня горячая ночка. И почему-то низом живота чувствую. Ау! Чем это он меня опоил? Дядя смотрел на меня удовлетворенным взглядом. А он даже ничего! Главное мужеского полу! Что-й-то мне захотелось ласки. Не понимаю, с чего меня на клубничку потянуло? И даже обои, казавшиеся до этого омерзительными из-за обилия голой плоти изображенной на них, стали выглядеть очень даже ничего. А что? Заводит! И как! Скоро я уже стала извиваться от страсти.

У песочницы снесло крышу от моих сексуальных ужимок, и она накинулась на меня с намерениями наконец-то восполнить упущение в моей интимной жизни. Караул! И мне это еще нравится! Юлька ты сошла с ума! Последние остатки здравого смысла пытались вразумить то животное, что как оказалось, дремало во мне. Но инстинкты возобладали над всем и я ничего не имела против старичка лапающего меня за самые интимные места.

Вот в этот самый интересный момент, когда мы с ним распаленные, но пока не дошедшие до сути, не слышали и не видели ничего вокруг, в комнату ввалились посторонние. И замерли на пороге потрясенные увиденным:

— Юля! — знакомый изумленный голос пытался прорваться сквозь пелену застилавшую мой мозг, — Что здесь происходит?

Короля от меня оторвали, путем поднимания за шкирку и на мою персону уставились три пары изумленных глаз, со странными огонечками в них.

— Корти, не мешай! — попыталась я воззвать к совести мага держащего за воротник короля, — Не видишь, что ли, мы заняты! Конечно, если хочешь, можешь присоединиться, думаю, зайчик не будет против. Правда, зайчик? — дедуля согласно закивал головой.

— Что с тобой произошло, будем разбираться потом, — таким злым я Кортиаля еще никогда не видела, увалень куда-то исчез, остался только мужчина в ярости, — а сейчас нам нужно идти, — и маг кивнул замершим от изумления эльфу с вампиром на меня.

— Ой, Элличка, ты такой сексапильный, — мурлыкала я пока, эльф меня развязывал.

— Ох, Край ты такой мужественный, я тебя хочу, прямо здесь и сейчас, — подымавший меня с кровати вампир, уронил мою тушку обратно от избытка эмоций, но мои обвитые вокруг его шеи руки, помогли ему тоже урониться. Кортиаль же зло выматерившись, на наши акробатические номера, свободной рукой поднял вампира вместе со мной вцепившейся как клещ в беднягу.

— Ой, Корти, ты такой сильный! Может, мы с тобой никуда не пойдем? — лицо мага стало напоминать цветом спелый помидор, от обуревавших его чувств.

— Связывайте, скорее короля и пойдем уже, — волшебник, скорее всего, боялся, что я их всех здесь изнасилую, вот и торопился.

Дедуля, видимо, тоже принял горячительного напитка, так как от процесса связывания вошел в раж и умолял меня облегчить его страдания. Руки эльфа и мага не давали мне удовлетворить все просьбы короля. А я сострадательная душа, так рвалась, так старалась. Но побыть сестрой милосердия при страждущем любви старичке мне так и не дали. Молча Корти взвалил меня к себе на плечо и потащил прочь от этого вертепа.

— Кортюша, ты только скорей меня уже принеси куда-нибудь, или может прямо здесь на полу? И эльф, с вампиром поучаствуют? — в ответ на мои заигрывания раздавалось только сопение. Вот не понимаю, они сопят от переполнявшей их страсти или от возмущения? И вообще, мужчины очень не понятные личности. То только и мечтают, чтобы какая-нибудь симпатяжка была всегда и везде согласна на все. То им не нравится, если эта мечта, наконец, сбывается.

Какими-то извивающимися темными ходами, не отложившимися в моей памяти, ввиду моей полной невменяемости, мы покинули дворец. Хорошо, что на улице была ночь и мой экстравагантный наряд, равно как и способ передвижения, заценить за отсутствием прохожих никому не удавалось. Но долго незамеченными нам идти все равно не получилось.

— Какие господа богатые и добрые идут, они точно с нами своим богатством поделятся. Правда ребята? — радостно возопил какой-то мужичишка и преградил дорогу моим спутникам. Наша компашка попыталась увернуться, но подоспевшая к говорившему на помощь группа подозрительных личностей, постаралась перегородить нам дорогу в узкой улочке. Корти, меня осторожно поставил позади себя:

— Стой здесь! И никуда не двигайся.

Как это так не двигайся? Столько мужчин вокруг, а у меня как раз настроение подходящее. Пусть и не рассчитывает, что я так легко откажусь от стольких поклонников.

— Куда же это, вы, ваша светлость, Предсказанную тащите? — по блатному растягивая слова, сказал бандит остановивший нас. Где-то раньше я это голосок уже слышала.

— С чего ты взял, что это Предсказанная? Это подружка моя упилась, стриптиз устроила, теперь мы с друзьями ее домой несем. Нечего ей по всяким кабакам в таком виде шляться.

— Не думай, не обманешь! — вылезла вперед маленькая личность, кажись, его зовут Коротышка, — Я эту заразу везде узнаю! Из-за нее только одни неприятности, так что пока не поквитаюсь, она в моей памяти намертво запечатлена.

Мои спутники напряженно схватились за мечи и стали готовиться отстаивать свой трофей в виде меня любимой. Какие они все сексуальные! Мужчина с оружием это нечто! Под мои томные вздохи завязалось сражение. Эльф, с вампиром оказались вояками очень даже ничего, да и маг сосредоточенно подумав начал что-то потихоньку ворожить. И тут, на сцене появились новые действующие лица. К нам на подмогу, пришли еще пару личностей, очень мне знакомых. Хотя кто их просил? Мы и сами с усами! Но дареному коню в зубы не смотрят, поэтому, по окончании разгона по углам надоедливых тараканов, спасибо все же сказать помощникам пришлось. Ими оказались, небезызвестные всем рыцарь и дроу. Вот это встреча! Еще мужчины! Урра! И я с радостным визгом повисла на шее темного эльфа.

— Какой ты красивый! Милашечка! Пошли скорее куда-нибудь, где нам с тобой никто не помешает, — дроу сначала обалдел от моего напора, а потом расплылся в самодовольной улыбке. Наверное, решил, что его супер зелье, наконец подействовало. Правда улыбка немного увяла, когда номер с киданием на шею я проделала и с рыцарем. Корти с трудом отцепил меня от мужиков и попытался призвать к порядку яростным взглядом.

— Кортиалюшка, милый, идем скорее, я хочу в кроватку с тобой, — многозначительная пауза, сделанная мной, заставила заскрежетать зубами всех личностей мужского пола, в радиусе полутора метров от меня. Это они от страсти ко мне или как? Судя по разъяренным взглядам, все-таки или как! Я их всех хочу, а они меня нет? Безобразие! Я девушка вроде как симпатичная, неужели их только корона на моей голове возбуждает? Тааааак! Идея! Корона фас! Сейчас же! Будем мужиков заводить! Дружный вздох моих компаньонов, и зеленое сияние, распространившееся по улице, подсказали, что мы с моим украшением, к совращению малолетних готовы. Не понимаю, почему они, вместо того чтобы падать ниц и лобызать мои ножки, еще больше на меня шипеть стали? Им что не нравится? Нет, нравится, не зря же меня ухватили, и потащили куда-то в темный уголок. О! Лошадки! Они что? Я конечно от желания сейчас просто изнываю, но лошади как-то не в моем вкусе. Аааа! Понятно, эти чудики, решили, видимо меня в местечко поукромней увезти. Потрясающе! Вот уж не думала, Юлька, что ты такая извращенка. А еще приличной девушкой притворялась. Голос разума, потихоньку стал брать верх над инстинктами, но прояснившейся головой мне долго думать не пришлось. Видимо как побочный эффект от действия микстурки которой меня опоили, появилось желание срочно заснуть. Снились мне ну очень эротичные сны, главным действующим лицом в которых был небезызвестный маг.

Первой мыслью, когда я проснулась было: "Надеюсь, я не разговаривала во сне?". Представляю, если все, что приснилось, я озвучивала при помощи сурдоперевода и не только… Боже! Что со мной вчера было? Мама родная! Волосы на голове встали дыбом, когда память моя стала проясняться. Как я буду всем свидетелем чинимых мною безобразий в глаза смотреть? После такого-то дебоша? Может притвориться, что еще сплю? Только долго все равно не получится. Я с опаской немного приоткрыла один глаз, пытаясь обозреть окрестности. Так, вся компания сидит кучкой у костра и на меня не смотрит, мирно беседуя. Уффф! Теперь нужно подумать, как оправдываться буду. А если бы все они были менее порядочными, чем оказались? Даааа! Наломала, Юлька ты кучу дров! Как теперь дальше жить собираешься? Я приоткрыла второй глаз и попыталась оглядеть себя. Японский бог! Это что? Я в таком вот виде, вчера на плече у Корти попой кверху была? Мамочки! На глаза навернулись слезы. Темный Повелитель пугал, я не плакала, Йоля предала, тоже не плакала, а сейчас была готова зареветь в три ручья. Сама не заметила, как приняла сидячее положение, забыв о сидящих у костра и заплакала, тихо, незаметно, так чтобы никто не услышал. Слезы лились рекой, и меньше их не становилось. Немного проплакавшись, я обратила внимание, что вокруг скопилось несколько пар мужских ног. Они топтались вокруг меня в полном молчании, пока Элли не присел рядом со мной и не сказал:

— Не плачь! Ну не надо!

От его слов я только пуще разревелась. Но почему-то опять беззвучно. И еще у меня так и не получалось поднять на них глаза. Мне было стыдно, очень стыдно. Изображала из себя королеву, а на поверку оказалась курицей щипанной.

— Да ладно! Нашла из-за чего плакать, — презрительно скривился дроу, это замечание оказалось последней каплей.

— Конечно! Не из-за чего ты прав! — как оказалась на ногах и не заметила, — Такие сильные благородные мужчины! Просто удивительно! Только почему каждый пытается не обаянием девушку покорить, а путем подсовывания всякой гадости? Неужели кишка тонка? Или понимания, что это подло ни у кого нет? И потом, при мечтаниях о власти над миром, хоть один из вас подумал о чувствах того, за чей счет вы эту власть решили приобрести? Неужели, в глазах каждого присутствующего, я что-то вроде игрушки? С которой захотел, сделал то-то, захотел, что-то другое? Хоть один поинтересовался, хочу ли я замуж? Нет? А почему? Только потому, что в ваших глазах я неодушевленная вещь?

Ну, чего завелась, разве замшелые шовинисты способны меня понять? И потом, кто тебе виноват, что ты дура! Полная, набитая дура! Обведя всех взглядом, вот и глаза поднять, на них получилось, я предпочла гордо удалиться в сторону от этого сборища героев.

— Юль! Не переживай ты так! — это к успокаиванию моей совести подключился вампир, Тогда почему Край ты мне в глаза посмотреть не можешь? Тоже приходилось к любовным чарам прибегать? Пошли они все, видеть никого не могу. Насупившись, я попыталась, обидеться на весь мир. Не очень получилось, больше всего обиды было на того, кто втянул меня во всю эту историю. Приключения это конечно дело хорошее, но когда они такие грустные, то желание в них участвовать пропадает очень быстро. Я устала, уже устала, а ведь до Замка путь ну очень не близкий, а я к нему даже на шаг не приблизилась. Кто думает, что попадание в чужой мир сродни увеселительной прогулке, очень в этом ошибается. Особенно если ты ключевая фигура ко всем проблемам, то придется тебе не сладко. Я это постепенно узнаю на собственной шкуре и еще вопрос, на каком из испытаний на прочность сломаюсь.

Почувствовав легкое прикосновение к плечам, я резко повернулась и встретилась взглядом с зелеными глазами Корти. В них были сочувствие и тепло. Ну, уж нет! Не позволю больше никому в душу ко мне заглядывать. Хватит, надоверялась и глупостей понаделала. И я резко вырвалась из его рук, правда на плечах плащ, который он на меня накинул, остался. Не понимаю, как такому ничтожеству как я, досталась подобная нетривиальная участь. Никакими особыми талантами, кроме таланта влипать в неприятности, не блещу, неземной красотой не обладаю. Нашла бы себе корона кого подостойней, а тут такое ходячее недоразумение как я попалось.

— Юль! Тут одежда, за которой я ходил, — с опаской ко мне подошел Край, — держи, она тебе, наверное, нужна.

Вырвав вожделенный сверток из его рук, я удалилась в кусты переодеться. Выйдя из импровизированной раздевалки уже в более приличном виде, я молча подсела к костру. Народ, видя мои маневры, тоже стал подтягиваться к центру поляны. Не глядя, эльф протянул мне кусок зажаренной дичи, и тут же я вспомнила, что очень давно не ела. Желудок радостно заворчал в предвкушении, и я вцепилась зубами в сочное мясо. Поев и немного подобрев, я попыталась обвести всех взглядом, но встречаться со мной глазами никто не захотел.

— Знаете, други, я тут подумала и пришла к выводу, что приношу вам всем только одни неприятности. И вот что я решила исходя из этих предпосылок…. Имеет смысл путешествовать мне одной, не ввязывая вас в мои проблемы. До Замка я доберусь. Любым способом, хоть все на мне переженитесь, я не передумаю. Для тех, кто не в курсе, еду я туда в надежде найти способ вернуться домой. Возражения не принимаются. Надеюсь как благородные и воспитанные люди, вы выделите мне лошадь и провизию в путь.

— Все сказала? — прищурился Кортиаль, — Давай начнем с того, что одна ты стопроцентно не доедешь. Продолжим тем, что я еду с тобой. И возражения не принимаются.

Атмосфера ощутимо сгустилась, хотя и раньше дышалось не очень, а после слов мага так вообще повисла напряженная тишина. Казалось, что ее даже можно потрогать руками.

— Нам придется ехать мимо владений Темного Повелителя, и лишний меч не помешает, — проснулся Элли.

— И очень интересно узнать, что же такого интересного скрывается в Замке, — добавил Край.

— Надеюсь, что ты все-таки передумаешь и решишь выйти за меня замуж, а значит я еду с вами, — вышел из задумчивости рыцарь. Дроу же пожал плечами и сказал:

— Я тоже еду.

Это что получается? Я сказала им прямым текстом, что замуж ни за кого из них не собираюсь и моя мечта поскорее оказаться отсюда подальше, а они все вызвались ехать со мной? Видимо я совсем не знаю своих спутников. Совсем. Что ж время узнать их всех точно еще будет.

— Нам нельзя здесь задерживаться, — вздохнул маг, — короля наверняка уже обнаружили, а значит, что нас всех, кроме Сонейля и Артура, объявили в розыск. Пока мы передвигаемся по территории королевства, придется быть очень осторожными. Поедем лесом, избегая крупных дорог и городов. Если все отдохнули, то имеет смысл продолжить путь. Есть возражения? — возражений ни у кого не оказалось.

— У меня есть к тебе вопрос, — я задумалась, пытаясь свою мысль оформить в слова, — понимаешь, у магистра Тубуса были магические кони, которые нас домчали до столицы в два дня. А ты не можешь что-нибудь подобное проделать с нашими лошадьми?

— Для того чтобы получить подобные результаты, нужны годы селекции и магического воздействия на животных и их потомство. У нас нет этих лет, а если попытаться воздействовать магией на них сразу, для них это закончится истощением и смертью. Я ответил на твой вопрос? — бросалось в глаза, что Корти очень раздражен. Это он что мне моих выходок еще не простил?

— Тогда придется по старинке, — обломалось легкое путешествие, ну и ладно.

Дроу с рыцарем про порталы вопросов не задавали, видимо их просветили насчет моей невосприимчивости к магии, вот только как оказалось она не распространяется на всякие травки муравки.

— Ну что ж поехали, — маг взял на себя командование нашим маленьким отрядом, — Юля, твоя лошадь белая и ради бога потуши свой фонарь.

Кажется, проясняется причина его раздражения и нежелание всей честной компании смотреть мне в глаза. Живым напоминанием вчерашних моих безобразий во лбу у меня сияет зеленый камень. Корона, миленькая, стань невидимой, пожалуйста!

Умный артефакт, послушался моих мысленных мольб и исчез. Но, несмотря на это, я предпочла ехать дальше, натянув капюшон практически до носа. Попытка добраться до Замка, номер, какая по счету не помню, стартовала. Ехали молча и быстро, стараясь не останавливаться в течение дня. У меня желания разговаривать не было, а остальные на болтовню, настроены, видимо не были.

Погруженная в свои печальные мысли и занятая процессом самобичевания я ни на что не обращала внимания. А зря в рядах моих спутников зрел какой-то заговор. Они все, иногда поглядывая на меня, тревожно переглядывались. Но приблизиться не решались. Наконец ко мне подъехал вампир, и попытался завязать разговор:

— Юль, — он немного помялся, — я тебя не узнаю. Ты даже не задала ни одного вопроса, где, как и зачем. Это на тебя не похоже. Может, ты заболела? Ага, заболела, глупостью. И это не лечится.

— Я не больна.

— Неужели тебе не интересно как мы тебя нашли? — вся компания напряженно прислушивалась к нашему с Краем разговору.

— Нашли же. А вот как? — я поджала плечами, — Можешь рассказать, я послушаю.

Вампир нахмурился, и мои спутники снова тревожно переглянулись.

— Ну мы додумались тебя по Йоле искать, когда я пришел на поляну, где спали полицеймаки, там никого кроме эльфа не оказалось и мы решили, когда он проснулся попробовать найти ее. Тебе не интересно? — неуверенно посмотрел он на меня.

— Нет, что ты продолжай, — не говорить же ему на самом деле, что мне все равно, как они меня нашли.

— Ну, мы и нашли, порталом до Бурляндии перебрались, а потом в дом к где Магистр проживал, вломились. Благо его все равно в городе не было. Но зря старались, Йоли у магистра не оказалось, тем более что через день столица бурлила новостью, что король отыскал таки Предсказанную и решил жениться. А за какие-то провинности Главу Совета и известного его конкурента отправили в королевские казематы, — рассказчик, задумавшись, замолчал, — вроде как они дуэль правителем не разрешенную у стен Бурляндии устроили. Вот нам и пришлось думать, как королевский дворец штурмовать, и пока головы ломали, нас Корти нашел и предложил ночью пробраться туда, вроде как он какие-то тайные ходы, как член совета там знает. Ну, мы и пробрались. Вот так вот, — вампир смущенно замолчал, ожидая моей реакции. А какая реакция? Мне как-то все равно, что они там делали. Сделали и сделали, молодцы, флаг им в руки.

— Спасибо Вам, что вытащили меня из неприятностей, — отвернулась я, пряча негативные эмоции от нахлынувших воспоминаний.

— А знаешь, в каком виде меня нашел Край? — влез с инициативой Элли, — Спеленатого как младенца и посапывающего, представляешь? — под моим усталым взглядом улыбка появившаяся на его лице увяла. А вот нечего мне напоминать, что меня тоже спеленатую, но не как младенца нашли. В течение всего дня каждый из них пытался вызвать во мне интерес к жизни разнообразными рассказами о своих приключениях в поисках незабвенной меня.

В результате мои сведения пополнились обширнейшей информацией. Вычленяя из всего этого, зерно истины, я пришла к выводу, что всем им пришлось побегать из-за меня. Но зато вон как все сдружились. Дроу на удивление легко нашел общий язык с рыцарем. Сидение в тюрьме из-за меня вредной, их очень сблизило и вышли они оттуда уже друзьями. Да и компашка в лице вампира, эльфа и мага, легко приняла их в свой состав. Вот еще бы настроение себе поднять и можно сказать, что все даже очень неплохо сложилось. Конечно, если не принимать в расчет мое последнее приключение. В результате, когда мы вечером расположились на ночлег, опять на свежем воздухе, у меня гудела голова от всех выслушанных новостей. Это немного отвлекало от самокопания.

Удобно устроившись у костра и вдыхая ароматы готовящейся дичи, запас у эльфа видимо не был рассчитан на такое количество оглоедов и давно приказал долго жить, я углубилась в свои горькие размышления и опять не заметила переглядывалки, которые устроили мои спутники. Подняв голову и наконец-то откинув капюшон, я с удивлением обнаружила, около себя пару личностей протягивающих мне приготовленную еду и замерших в виде статуй.

— Рыцарь, э… кажется Артур, правильно? — молодой человек кивнул, подтверждая мою догадку, — Благодарю, вас. Элли, тоже спасибо, но для меня одной многовато будет, — попыталась я дружеской улыбкой скрасить неудобное положение. Парни обменялись хмурыми взглядами, и я осталась наедине с двумя посудинами с мясом, в каждую руку по посудине. Это конечно хорошо, что они считают меня такой прожорливой, но что мне делать с таким количеством еды? А придумала! Буду сушить впрок. А то надоест им меня сопровождать, бросят одну, вот я с голоду в одиночестве и не помру, с таким-то запасом. Оно, конечно, немножко заплесневеет к тому времени, но ничего, может и выживу. Пощипав от каждого предложенного куска понемногу, чтобы не обижать старавшихся молодых людей, я быстро насытилась и с вздохом сожаления, что не могу съесть все, отставила две плошки в сторону. С намерением дойти до ручья и вымыть. Но подлетел Край и спросил:

— Нужно помыть? Давай мне! Я все равно в сторону ручья собирался. Заодно и твою посуду помою, — я удивленно проводила его взглядом, когда он, не дожидаясь моего ответа, сграбастал все и утащил. Чудеса! Замшелые шовинисты моют за женщиной посуду! С ума можно сойти. Правда, вампир пока в подобном отношении к слабому полу еще замечен не был. Но если судить по остальным…. Пока я удивлялась поведению Края, ко мне поближе пододвинулись эльф с рыцарем. Только Корти и дроу предпочитали делать вид, что меня не существует. Почему маг так себя ведет, я так и не поняла, а вот Сонейль, наверное, до сих пор дуется на меня из-за того, что, выпив его бурду, я молится на него, не стала. Ничего, немного убавленного самомнения ему не повредит.

— Юль! — проворковал Элли, вызвав у меня приступ астматического кашля от шока, — А ты любишь стихи?

— Терпеть не могу, — в моем настроении слушать рифмованное нечто неизвестного происхождения, не хотелось.

— Правда? — расстроился эльф, — А я хотел тебе стих прочитать. Кстати для тебя написанный.

— Для меня? — чувствую, что у меня поменялась не только форма глаз, от его заявления, но и форма рта, путем округления.

— Конечно, стихи вещь хорошая, — залепетала я, когда более менее вернулась к своим лицевым формам, данным от рождения, — но знаешь, как-то… Э…. Может в другой раз? — ну не брать же свои слова обратно.

— А я вот, кхм-кхм, — закашлялся Артур, — цветы тебе собрал, — достал он из-за спины, нечто отдаленно напоминающее букет, но больше всего смахивающее на веник. Как он умудрился спрятать эту охапку сена за собой не понятно. Рыцарь конечно, молодой человек не из субтильных, но где и когда он такое!!!!! количество травы нарвал, остается загадкой.

— Э…. Спасибо, — сказала я, принимая букет, вот и не знаешь, то ли заржать в голос, то ли заплакать, от незнания, что делать с этим стогом, который как я ни старалась все никак не помещался в моих руках. Придумала! Я буду на этом спать, и мягко, и тепло и пахнет приятно, надеюсь, Артур не обидится.

Неловкую паузу прервал примчавшийся с помывки посуды вампир. Радостно влетев на поляну, он остановился как вкопанный и нехорошо так прищурился на эльфа с рыцарем. Пришлось спасать положение:

— Край, спасибо, тебе большое! — улыбнулась я молодому человеку и поднялась с насиженного места, — Ты очень помог мне!

Вампир расцвел от моей похвалы, а Элли с Артуром недовольно нахмурились, дроу же предпочел презрительно фыркнуть наблюдая за странным поведением молодых людей. И э… нелюдей. А Корти? Корти поморщился, как будто все происходящее набило ему оскомину и уже давно. А я? Я не могла ничего понять. Вполне дружеские до этого отношения с тремя представителями из присутствующих здесь, превратились в какой-то балаган. Новоприобретенные же знакомые вели себя не менее странно. Что с ними? Может они это меня так взялись опекать, видя, что я очень расстроена? Нет, не понимаю. Пикироваться с эльфом, весело болтать с вампиром и вести занимательные беседы с Корти было проще, чем пытаться разгадать, что это на всех на них нашло. Не понимаю. В таком разброде чувств и мыслей я легла спать, правда, перед этим выслушав кучу комплиментов моим глазам, волосам, рукам, ногам и остальным частям тела. Э… и что мне с ними такими делать? Очень растерянная, я не заметила, как уснула.

Утром меня разбудил ласковый голос эльфа:

— Юленька, вставай, нам пора, — это я еще сплю, и мне это снится? Что случилось с Элли? Объелся чем-то на ночь? Теперь его плющит, и он пытается поделиться со всеми своим хорошим настроением? Такое поведение так не похоже на обычное поведение эльфа, раньше он поднял бы меня каким-нибудь едким замечанием, вполне в его стиле, поэтому я проснулась сразу же. В течение следующего дня поведение моих спутников становилось все страньше и страньше. То вампир подставит плечо, помогая взобраться на лошадь, то эльф похвалит, как я прекрасно держусь в седле, то рыцарь поможет с лошади слезть. Что с ними? Расточая мне комплименты, они прожигали друг дружку недружелюбными взглядами и снова начинали петь мне дифирамбы, пытаясь перещеголять, друг друга. Они что? Мои слова о том, что надо собственным обаянием расположения девушек добиваться поняли буквально? И теперь оттачивают на мне искусство обольщения, чтобы потом не иметь проблем с реальными претендентками? Дело конечно хорошее, смотришь, после того как я исчезну из этого мира, не одна девушка скажет мне спасибо, что научила этих Дон Жуанов недоделанных, не за волосы и в пещеру, а по другому, зубы заговаривая соблазнять. Волосы то останутся, целы, да и всякие колючки и грязь из одежды, после кустов и пещеры выколачивать не надо будет. Вон сколько плюсов от моего пребывания в роли Предсказанной. И все равно не понимаю, что это с ними? Наверное они все-таки решили так меня реанимировать, ну что ж если им так хочется…. Подыграю, будет им урок на всю жизнь.

Вечерочком, опять расположившись у костра, я решила повнимательней понаблюдать за всеми подозрительными изменениями в поведении моих сотоварищей по несчастьям. Правда это не очень-то мне и удалось.

Стоило мне проявить желание сойти с лошади, как рядом образовалось три личности предлагающие свою помощь. Пока я размышляла, кому отдать предпочтение, королевской поступью, раздвинув плечом всех, к моей коняшке подошел дроу и протянул руки в недвусмысленном приглашении спуститься. Потрясенная сим фактом я покорно спрыгнула в объятия темного эльфа и заметила недобрые взгляды брошенные остальными участниками этого представления на него. Э… Кажется есть такое мнение, что мужская дружба незыблема, пока не появится яблоко раздора в лице женщины. Неужели это действительно так, или они надо мной просто прикалываются?

Этот маразм доходил до того, что стоило мне только подняться с намерением прогуляться до кустов, как тут же кто-нибудь из присутствующих, особенно прыткий, оказывался рядом и предлагал прогулку в своем обществе. Караул! Как жить в такой обстановке? Людям иногда же и уединяться нужно! А у меня такой возможности практически не осталось. Скоро я буду ползком, пытаясь притвориться неодушевленным предметом, мимо них пробираться, чтобы побыть в одиночестве. Жалко что шапки невидимки нет, насколько жить стало бы проще. Но одно точно, думать о произошедшем в королевском дворце, мне было некогда. Все мысли занимало странное поведение моих спутников.

Три дня мы проехали довольно спокойно и все эти три дня я пыталась отбиться от воспылавших страстью к моей персоне мужиков. Они дарили цветочки, слагали оды в мою честь. Был бы балкон и гитара они бы наверное по очереди пели бы мне романсы о любви. Мартовские коты блин. Хотя зачем по очереди? Устроили бы битву под окном за право первым воспеть мою неземную красоту. Заболели они все что ли? Не понимаю!

На четвертый день нашего незабываемого путешествия, такое разве забудешь, Корти стал проявлять беспокойство. Он один не поддавшись чарам неземной и воздушной феи, как обозвал меня Край, бдительно относился к нашей безопасности. А вот остальные занятые интригами ради завоевания места поближе ко мне, забыли обо все на свете, окромя этого занимательного времяпровождения. Пришлось призывать народ к порядку:

— Элли! Как ты думаешь, а нам здесь ничего не грозит?

— Юленька, ты сомневаешься в том, что я смогу защитить тебя от любой опасности? — остальная шайка лейка поддержала эльфа возмущенными возгласами. Весь смысл которых сводился к тому, что такие могучие воины как они ни кому не дадут в обиду такую хрупкую и прелестную леди как я. Даааа! Чем бы таким их по голове стукнуть, чтобы они в себя пришли?

— Нет не сомневаюсь, но я дама впечатлительная и не хотелось бы, чтобы моя нежная нервная система пострадала от такого ужасного зрелища как кровопролитный бой. Может имеет смысл избегать неприятностей, чтобы я могла ночью спать без кошмаров? — умильно улыбнувшись каждому из столпившихся вокруг меня, я чертыхнулась про себя. Приходилось делить свое драгоценное внимание поровну, иначе могла возникнуть свалка. А оно мне надо? Правда, ради меня еще ни одной драки между поклонниками не было, но у меня психика действительно нежная и такие душевные травмы как бой за мою благосклонность мне ни к чему.

— О прекрасная Юлия, — с трудом удалось удержаться от закатывания глаз к верху, дроу последнее время изъясняющийся только таким выспренным слогом, меня бы не понял, — я готов жизнь положить за ваше душевное спокойствие. Я еду на разведку.

— Юля, я думаю ты права, мы совсем забыли, что тебя нужно охранять от всяких напастей и в первую очередь от мечтающих о женитьбе на тебе, — последний пункт видимо Края возмущал больше всего. Его слова вызвали горячий отклик среди больных на голову моих сопровождающих, им очень не нравилось то, что какие-то конкуренты имеют наглость, мечтать о свадьбе с участием меня в главной роли. Дурдом на выезде. Хотела ты Юлька человеческого к себе отношения со стороны мужчин. Так получи и распишись. Правда как мне кажется с этим отношением они немного перебрали, можно было бы и попроще. Нужно же мне было ляпнуть, такую дурость, про то что надо обаять сначала, а потом уж замуж звать. И кто меня за язык тянул? А что лучше, чтобы дубиной по кумполу, потом упала, очнулась и беременная? Люблю я сама с собой поспорить, просто ужас.

На этом самом ответственном месте, моей работы над ошибками, Корти остановил наш отряд и в первую очередь рванувших на разведку Сонейля с вампиром.

— За нами следят, — напряженно произнес маг, — я набросил полог невидимости, но моих сил надолго не хватит.

— Кто следит? Где следят? — я напряженно завертела головой в поисках этих любопытных, которые следят.

— Кто не знаю, но это какой-то сильный маг, — Корти сжав зубы застыл на минуту, словно прислушиваясь к себе, — можешь не вертеть головой, все равно увидеть его не получится. Погоня пока не далеко, нам придется ехать быстро, очень быстро, чтобы попытаться оторваться. Пока он говорил, дроу, эльф и вампир также напряженно стали прислушиваться к себе. Потом подъехали к магу, посовещаться. После по команде все сорвались с места в карьер и помчались, вперед, благо тропинка по которой можно было галопировать присутствовала. Такую драгоценность как я, тоже не забыли с собой прихватить. А то вокруг кого им потом политесы разводить?

Гонка длилась долго, очень долго, но бесконечно продолжаться она не могла, когда лошади стали тяжело дышать и непроизвольно замедлять своей бег, пришлось остановиться. Как сказал маг, немного оторваться от преследователей удалось, но долго скрываться не получится. Поддержание полога невидимости, как он это назвал, требовало много сил и по побледневшему лицу Кортиаля было видно, что они у него уже на исходе. Надо было что-то делать. Но что?

Глава 10.

В покинутой мной на самом интересном месте битве с незабываемым антуражем, победителей не оказалось. Полицеймаки явившиеся по мою душу, не забыли захватить с собой подкрепление, специально для великих сражающихся. Серала с Тубусом арестовали и под конвоем отправили в специальную темницу, для магов. Придя в себя от горячки боя, эти достойные личности соизволили вспомнить о самой главной причине конфликта, то бишь обо мне драгоценной и восхитительной, как отозвался обо мне рыцарь. И начали рвать на себе волосы, Серал остатки довольно таки жиденькой шевелюры, у магистра же поле для деятельности было более богатым. Немного повыражав горе таким образом (еще чуть-чуть и начали бы рыдать друг у друга на плече, не позволила решетка разделяющая их временные пристанища), по мне их так подло покинувшей, они решили, что потеря не стоит битья лбом об стену и стали думать как заслужить прощение короля. Времени на обдумывание у них оказалось предостаточно. Прошел день, потом ночь и только на исходе второго о них соизволили вспомнить.

Дверь в темницу открылась и в нее проскользнула таинственная личность одетая в маску и плащ. Оглядевшись, странная фигура уверенным шагом, направилась в сторону камеры с Сералом. Поманив его поближе она наклонилась и стала что-то шепотом втолковывать магу. Магистр как не напрягал уши, ничего услышать не смог. Камеры разделяла не только решетка, но и магическая невидимая стена, не пропускающая ни звуков, ни магов.

— Я могу помочь выбраться вам отсюда, — проговорил таинственный посетитель, — но мне будет нужна ваша помощь в поимке Предсказанной.

Серал оказался человеком деловым и долго рассусоливать не стал:

— Что именно вы от меня хотите и зачем?

— Зачем, это вам знать не обязательно, а вот Предсказанную найти это вполне в ваших силах.

— Вы обратились по адресу, только я могу вам в этом помочь, — напыщенным голосом произнес маг, скромно умалчивая о том, что сделать этого не сможет. Йолю-то его люди с собой прихватить не догадались, а значит искать некому и не по кому.

— Так вы согласны? — личность нетерпеливо дернулась, видимо время поджимало, — Если согласны, то давайте заключим подмагный договор, тогда я буду уверен, что вы действительно поможете мне.

— Э-э-э… Дааа… Конечно! Подмагный договор, как я забыл, — немного подумав Серал, все-таки решил согласиться, понадеявшись на всемирно известный авось и свою удачу, — Что ж я согласен, но тогда вам придется назвать свое имя.

— Я это предусмотрел, — холодно отозвался человек в плаще, — в договор будет входить пункт о неразглашении.

— А туда будет входить пункт о том, что вы действительно меня вытащите отсюда?

— Вы для меня полезней на свободе, чем здесь, так что если вы не против приступим, — властные нотки в голосе выдавали в нем человека привыкшего повелевать. Маг ответил кивком и каждый из них произнес магическую формулу скрепляющую их соглашение, в формулу переходило перечисление всех прав и обязанностей сторон заключающих подмагный договор. Финалом стало появление двух свитков, по одному на каждого участвовавшего. Теперь его можно было расторгнуть, только выполнив все пункты или по обоюдному согласию. В случае же невыполнения нарушителю грозили серьезные неприятности. Все что захотелось бы потерпевшей стороне в качестве наказания для не сдержавшего слово.

После отзвучавших слов, Серал задумался, услышанное им имя повергло его в шок и маг даже не заметил, как таинственная личность покинула этот приют разбойников, душегубов и просто редисок.

Через час после посещения сего достойного учреждения таинственной маской, Серала освободили. Вольный как ветер, в сопровождении серьезных дядей с мечами он вернулся домой, злорадствуя про себя на тему того, что магистр остался в тюрьме, в отличие от него. Одно омрачало его радость, вооруженная охрана, приставленная к нему заказчиком, полюбила своего подопечного всей душой и расставаться с ним не пожелала даже во время сна. Пришлось любителю матерного рэпа ломать голову над тем, где и как доставать Предсказанную, его горячие поклонники вооруженные холодным оружием, были живым напоминанием о подмагном договоре.

Тубус же долго в камере один не скучал, после того как увели Серала, за ним тоже пришли. Пройдя по коридору, поднявшись по лестнице и войдя в какую-то дверь, Глава Совета сопровождаемый полицеймаками оказался в просторном кабинете. Встретил его сам министр Тайной полиции, главный полицеймак страны г-н Бейдуб. Осознавая важность своей роли, надо же сам серый кардинал королевства в его руках, мужчина и так похожий на переевшего гамбургеров колобка, надулся еще больше, став похожим на известного шарообразного сказочного персонажа, на последней стадии перед возвращением съеденного обратно. Но изверг он из себя не органические соединения, а вполне осмысленную и связную речь:

— Господин Тубус, Вам должно быть стыдно за свое поведение. В ваши-то годы, затевать бой у стен столицы, выкрадывать у посланцев короля Предсказанную, слишком обременительные подвиги. Не находите ли? Ай-яй-яй-яй! — покачал головой министр, качался при этом он всем телом, так как разобрать где верх (то бишь голова), а где низ, было невозможно. Хотя есть мысль, определять по штанам. Хм… И где у этого чуда штаны? А где рубашка?

Старый маг изобразил на лице глубокое раскаяние, делая вид что полсностью согласен со всеми обвинениями, половина из которых была ложной, и так увлекся, что даже чуть слезу не пустил, в знак смирения и скорби по своему недостойному поведению. Правда при этом он не забывал следить зорким глазом за происходящим вокруг.

— Если бы не доброта Его Величества, — Бейдуб молитвенно возвел очи вверх, в знак величайшего почтения и благоговения перед положительными качествами правителя, — Вы бы остались здесь надолго, за такие-то провинности, любого наказания мало. Но, Вы знаете как добр наш король и он решил, что если Вы вернете на место, то что Вами украдено, Вы будете прощены.

— Как я могу вернуть девушку обратно, если нахожусь здесь? — магистр недоуменно развел руками в стороны.

— Мы временно Вас освободим, но только с подпиской о не выезде за пределы королевства, так что найти и вернуть Предсказанную будет вашей первоочередной задачей. Тогда метку и снимим и в должности восстановим.

— Я что? Уже не Глава Совета? — а чего маг хотел, после таких-то выкрутасов, если бы я от венценосного поклонника не сбежала, он бы из тюрьмы навряд ли вышел, так что пусть радуется.

— Увы, мой друг, — ласково, как малому ребенку попенял ему главный полицеймак страны, — вы должны понимать, что после всего сотворенного Вами, если бы не доброта Его Величества…

Тубус понимая, что другого выхода отсюда у него нет и помятуя о Йоле дожидающейся его дома, вынужден был согласится. Чтобы надолго не затягивать эту процедуру, маг вздохнув стянул штаны и стал ждать. И вот метка, под названием, подписка о не выезде была проставлена, на хм…хм… и еще раз хм… Теперь при попытке пересечь границу королевства, срабатывала магия, нарушитель застывал на одном месте, а метка начинала светиться и никакая одежда этот свет не могла спрятать, да ко всему прочему еще и издавала завывающие звуки. Так что раньше или позже пытавшийся сбежать, оказывался в руках властей. Бедные преступники, только представьте себе картину. Стоит некто как в игре "Море качается раз" замерев в странной позе, а его э… задняя конечность светится и воет на луну от избытка впечатлений. Жестоко, но как эффективно! Даааа! Бедняги, изображать из себя новогоднюю елку с иллюминацией и музыкальным сопровождением, пока за тобой кто-нибудь не придет, незавидная участь. А если какой-нибудь озабоченный Дед Мороз приблудится и не один? Будут эти морозы водить хороводы вокруг провинившегося, а он и вякнуть на это не сможет. Караул! В этом государстве лучше законы соблюдать. Это точно!

Серал, злорадствовал зря, магистра тоже отпустили. Но и тому и другому это освобождение обошлось дорого. Так что еще вопрос кому больше повезло. Сералу с его подмагным договором, который он не знал как выполнить или Тубусу с его меткой о не выезде.

— Мы вообще в сторону замка убегаем или как? — после того как я отдышалась, вернулось мое любопытство.

— Нет! — Кортиалю в отличие от меня воздуха все еще не хватало, — В том направлении скрыться негде, и потом там чувствуется большое скопление людей, видимо засада. А здесь рядом, есть что-то такое, не могу пока точно сказать что именно, но можно попробовать там спрятаться. От этой штуки так магией фонит, что нас на таком фоне не один волшебник не найдет. Правда, будь у нас другой выход, я бы нос туда ни за что не сунул.

— А мы ничего не боимся и за нашу прекрасную даму готовы отдать жизни, и сразится, если понадобиться с драконом, — нет и за что мне это наказание? Рыцарь с воинственным видом потряс кулаком, повернувшись в предполагаемую сторону преследователей.

— Храбрость дело хорошее, но преследователей слишком много, — Элли хмуро смотрел перед собой, сосредоточенно что-то обдумывая, — но и то чем веет оттуда, — махнул он рукой вперед, — мне очень не нравится. Выхода все равно нет, так что я за то, чтобы попробовать спрятаться.

Остальной народ согласно промолчал, и большинством было решено ехать в зону аномальных явлений.

Шагом, спешившись, мы двинулись вслед за магом. Тропинка к этому моменту уже закончилась, и пришлось продираться сквозь кусты. Взъерошенные мы, наконец, вывалились к подножию того объекта, к которому шли. Это оказалась одинокая скала гладкая как обрезанная ножом. В форме практически правильного геометрического конуса, она возвышалась на 500 метровую высоту. Ее форма и вид говорили об искусственном происхождении.

— И где тут прятаться, — первым от открывавшегося вида пришел в себя Артур, — она же гладкая как… Как… — так и не смог подобрать определения рыцарь.

— Я чувствую, что там внутри пустота, — Корти задумчиво подошел к сооружению.

— А что толку-то? — дроу презрительно выпятил подбородок, — Входа-то нет, а погоня уже не далеко.

— Но он должен быть, — упрямо качнул головой маг, — должен…

— Все, — устало прислонилсял он к скале, — я больше не могу удерживать полог. Нужно срочно искать, как сюда войти.

— А если я или Край попробуем, да и Элли мог бы помочь, — пренебрежение слетело с Сонейля, — может, удастся.

— Ты уверен, что кто-то из вас троих сможет нас всех прикрыть? — Корти грустно улыбнулся, — Конечно, ты можешь прикрыть себя, тогда у тебя есть шанс уйти не пострадав, то же касается и Края с Элли. Я думаю, мы поймем, если вы так решите.

— Ну, уж нет, — вампир сжал челюсти так, что скулы стали неестественно выступать, — если уходить, то только всем вместе, а если сражаться, то тоже всем вместе.

Остальные согласно закивали головами.

Пока они так рассуждали, я попыталась обойти это монументальное сооружение вокруг. Как там, у Али Бабы в сказке было… Э… Кажется сим-сим или нет, сезам откройся. Сим-сим это немного из другой оперы будет. Песня вроде бы такая была или нет, это так заветное слово в другом переводе кажись, звучит. Попытавшись озвучить дурацкую мысль, что пришла мне в голову, я произнесла:

— Сезамчик, миленький может, откроешься, нам спрятаться нужно, очень нужно, — гора молчала, и казалось презрительно усмехалась в ответ на мои причитания. Разочарованно вздохнув, я решила вернуться к своим спутниками, развернулась и…. Да… Что это с ними и откуда они здесь взялись? Мужчины дружно стояли, вытаращившись на скалу, валяние в пыли их челюстей говорило о том, что произошло что-то знаменательное и удивительное. Конечно, они все очень не ровно дышат ко мне последнее время, но терять лицечелюстные аппараты при виде меня восхитительной, это перебор. Немного поразмышляв, я пришла к выводу, что смотрят они не на меня, а на что-то за мной. Поэтому решила повернуться и выяснить, что такого интересного они все углядели. Развернувшись, я добавила свою челюсть к уже валяющимся на травке. Вот так вот ровными рядами стояли мы, и можно было пересчитать весь комплект зубов принадлежащий нашей компашке. Полюбоваться было на что….

Скала беззвучно тряслась и извергала кучу пыли из себя, потом потихоньку полегоньку стала разъезжаться в стороны, оставляя проход в виде коридора ведущего незнамо куда. Хм… И Корти предлагал нам туда сунуться? По-моему легче будет сразу сдаться преследователям, может они не такие и страшные? А может, это дедуля по мне соскучился и за мной почетный эскорт выслал, со слезной мольбой вернуться неверной изменнице обратно? Ну, уж дудки, лучше этот коридор, чем радостная встреча с королем. Пока, мужики пытались вернуть жевательную функцию своим зубкам, заменив ею валятельную, я оклемалась и решительно ведя коняшку на поводу, пошла вперед. Они как хотят, а я потопала, могут сами за дедулю замуж выходить. Оцепенение с моих поклонников разом слетело и, заголосив, они рванули за мной следом. Видимо, перспектива оказаться замужем за озабоченным старичком никого из них не прельщала. Так что, когда погоня явилась по нашу душу к горе, нас уже и след простыл. Озадаченно потоптавшись рядом с камешком, они пришли к выводу, что если мы туда сунулись, значит можно уже памятник нам ставить и, постояв, помолчав, почтили память погибшим. После же посовещавшись, решили на памятник не скидываться, а сделать надгробную надпись, благо было на чем, "Здесь покоится Избранная и иже с ней". А пока посторожить, мало ли вдруг мы в виде зомби решим вернуться обратно.

Мы же после того как скала закрылась за нами, остались в полной темноте, создатели сих апартаментов об освещении не позаботились. Эльф покопавшись в своей безразмерной сумке вынул оттуда, шарик, который в темноте засветился мягким розовым светом.

— Может, нам не стоило убегать? — решила я озвучить свои сомнения, — Неужели преследовавшие нас, так опасны, чтобы сунуть нос в этот ужас. Может это смертельная ловушка, и мы все здесь пропадем.

— А кто первый сюда зашел? — поинтересовался дроу.

— Ну, вы все так нагнетали ситуацию, что мне показалось, что за нами действительно что-то страшное гонится, поэтому и первая сюда зашла.

— Сочетание слов Темный Повелитель, что-нибудь кому-нибудь говорит? — Корти, наконец, отдышался.

— Говорит, — выдохнула я, воспоминания о своем почти муже были очень свежими и впечатляющими. Только память на всю жизнь о дедуле могла их переплюнуть.

— Что ему здесь делать? — рыцарь удивленно смотрел то на одного, то на другого, — Владения его далеко и что ему могло от нас понадобиться?

— Думаю, что и всем вам, — маг ткнул пальцем в меня, — вот это вот чудо, держащее в своих руках, судьбу нашего мира.

— Так, так, так, а вот с этого места можно поподробней? — какая такая судьба еще в моих ручках оказалась.

— А как же иначе, Юль, — Корти укоризненно посмотрел на меня, — Ты думаешь, мы все здесь в игрушки играем? Нельзя быть такой легкомысленной, нельзя. Ведь от твоего выбора зависит то, кто будет править всем этим миром. Представь себе целым миром! Огромным, населенным различными расами и народностями. А ты… Тебе по моему плевать, кто будет править, хоть маньяк, который вырежет половину населения, а остальную обратит в рабство, хоть дурак, который со свалившимся на него счастьем справится, не сможет. Не находишь, что это неправильно?

— Мой дорогой друг! — раз уж хочет серьезности и пафоса с моей стороны, то пусть получает, — У меня множество пунктов подтверждающих, что ты абсолютно не прав, — зыркнула я глазами на порывавшихся вступиться за меня членов нашей команды, пусть не лезут, это наши с магом разборки.

— Во-первых, — начала загибать я пальцы, не в том смысле, что вы подумали, а чтобы с мысли не сбиться, — я никакую судьбу мира решать не рвалась. Сюда я попала случайно, слезно умоляя на коленях никого, не просила, меня в это мир перебрасывать. Во-вторых, в ближайшем будущем замуж не собираюсь и, наконец, в-третьих, я собираюсь вернуться домой, так что можешь не переживать, никто вашим миром вообще править не будет. Нет Предсказанной, нет и споров на тему как жить дальше. Так что не понимаю, чего ты злишься?

— А ты не подумала, о том, что когда ты исчезнешь, останутся люди, которые тебя видели и знать о том, что тебя нет здесь, не будут, и даже если будут, обязательно воспользуются твоим именем для того, чтобы прийти к власти. И опять же вопрос, кто к этой власти придет.

— Знаешь Корти, я уже устала говорить о том, что не я сама сюда рвалась, а это меня не спросили, хочу ли я в этом участвовать. Так почему я должна думать о судьбе мира, в котором чуть ли не каждый мечтает использовать меня в своих целях? Меня дома ждут родители, друзья, учеба. А здесь! Что ждет меня здесь? Оказаться замужем за каким-нибудь маньяком, как ты выразился или за сластолюбивым королем Анри? Мне оно надо? По отношению ко мне это справедливо и правильно, ты это хочешь сказать? Так?!

— Ты эгоистка, Юль, что и требовалось доказать, судьба людей которые могут пострадать от твоего решения тебя не интересует. Так нельзя! Нет, конечно, в чем-то ты права, каким должно быть твое отношение к этой ситуации, если человек ты пришлый, выросший в другом мире. Тебе до нашего мира дела не может быть никакого. Но есть одно маленькое но… Как мне кажется, понимание долга и зависимости от твоего решения людских судеб, должно хоть немного заботить того, кому выпала доля, не важно волею какого случая, вершить историю. А мне кажется, что по непониманию, или по легкомысленности характера, ты относишься ко всему как к сказке, только сказки не всегда хорошо кончаются.

— Замечательно, Кортиаль, все, что ты говоришь, правильно и так красиво звучит. Только как ты выразился, есть одно но… Мне вот кажется, что Великий Маг, который все это затеял, для начала с проблемами своего мира мог попробовать разобраться сам. А если он не смог этого сделать, значит, этим могли заняться те самые люди, о судьбе которых, как ты говоришь, я должна подумать. Если те, кто в этом мире живут, не хотят менять его, то почему это должен делать кто-то пришедший со стороны? Попробуйте построить мир заново сами, а не чужими руками, особенно руками слабой девушки, которая себя защитить сама не сможет. А ты мне про целый мир. Да меня же, возьмись я здесь все пересматривать и переделывать, первый же Темный Повелитель за углом удавит. Ладно, Повелитель, ему по статусу положено… Но ведь любой мало-мальски соображающий правитель любой из стран, стоит мне выбрать кого-то себе в мужья, положит себя и если понадобится всех своих подданных ради того, чтобы изничтожить Предсказанную как минимум и ее избранника как максимум. С какой стороны не посмотри, любое из моих решений приведет к Гражданской войне и грызне за власть. Я выбираю то, где смогу хотя бы попытаться выжить. Жертвенность имеет смысл тогда, когда она может привести к минимизации жертв среди невинных людей. Только и так, и так, как не крути, жертв будет много, очень много. Ты говоришь, что я думаю о себе. Прости, но инстинкта самосохранения меня никто не лишал, а я хочу выжить, очень хочу, даже не смотря на то, что шансы на это у меня нулевые. Думаешь, я не понимаю, этого? Еще как понимаю, и именно поэтому хотела ехать дальше сама. В какой бы переплет я не попала на этом пути, пострадала бы одна, никого за собой не потянув. Каждый из вас решил сам ехать со мной, не знаю, понимая ли при этом, что доехать мы, скорее всего не сможем целыми и невредимыми. Знайте же, я пойму, если кто-то решит передумать. Только почему-то меня одну лишили права, не спросив, прожить жизнь по человечески и решить самой, чего я хочу. Так что извини, но я остаюсь при своем мнении, ты же можешь оставаться при своем.

— Кх-кх! — притворно закашлялся вампир, — Хватит спорить, или вы забыли, что все споры лучше отложить на потом, так как мы с вами неизвестно где находимся и самое главное решать ехать, куда или не ехать, не приходится. Выбор все равно ограничен.

После его слов, я пришла в себя, в горячей попытке переубедить всех окружающих, что я не такая уж и бесчувственная, забыла, что сейчас мы находимся ну в очень плачевной ситуации. Коридор, только один, куда выведет нас не известно, какие опасности поджидают не понятно. Но, слава Богу, одно точно стало ясно, Кортиаль на меня сердит не из-за моих выкрутасов, а из-за того, что я мир спасать не рвусь. Только почему он раньше к моему желанию исчезнуть относился спокойно, а сейчас его стало это задевать? Не понимаю, совсем не понимаю.

— В любом случае, нам нельзя долго стоять на месте, лучше двигаться, может быть мы и придем к какому-нибудь выходу, — эльф встревожено попытался осмотреться, но рассмотреть, кроме голых закругленных стен коридора ничего не удавалось, — или Юля попробует еще раз произнести заклинание.

— Какое заклинание, — вытаращенные глаза и остановленная на пол пути рука, собравшаяся покрутить пальцем у виска, были моим ответом, — я не умею колдовать.

— Но именно после твоего заклинания, скала открылась, — упрямо поджал губы Элли.

— Да не говорила я никакого заклинания, с чего ты это взял, я просто….. Э… Хорошо, попробую повторить еще раз. Повернувшись к стенке, которой заканчивался или с которой начинался (это смотря с какой стороны, идешь) коридор, я произнесла:

— Сезамчик, милый откройся.

Скала равнодушно молчала, и отзываться не спешила, но ведь и тогда она не сразу отреагировала, может все-таки получится и не надо будет идти в этот непонятный коридор, ведущий не знаю куда. Через десять минут напряженного ожидания, стало понятно, что идти вперед придется. И мы пошли, чутко прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Правда смотреть было абсолютно не на что, голые стены, по бокам, вверху такой же голый закругленный потолок и пол, все это невзрачного серого цвета, действующего усыпляюще.

— А лошадей мы с собой взяли зря, — рыцарь решил сказать о наболевшем, — все равно кормить их здесь не чем и поить тоже, а если нам придется долго идти, бедным животным придется тяжело, — и он любовно похлопал своего красавца коня по морде.

— Думать было некогда, благодаря некоторым, не будем показывать пальцем, — маг недовольно кивнул головой на меня, я же предпочла сделать вид, что это не обо мне. Только почему предательски разгорелись щеки?

Через час неспешного шествия, впереди показалось что-то похожее на выход. Вот только куда? Свечение впереди заставило нас ускорить шаг, вопреки здравому смыслу, требовавшему сначала хорошо подумать и только потом торопиться.

Наконец Корти сообразил, что это легкомысленно с нашей стороны идти незнамо куда, не оглядевшись. Посовещавшись шепотом, выделили Края с Элли на разведку. Отсутствовали они не долго. Вернувшись, они с таинственным видом сообщили нам, что путь свободен, но выходит он в просторную пещеру, а не наружу, и довольно друг с другом переглянулись. И только достигнув окончания коридора, мы поняли, чему они так радовались.

У входа в пещеру мы все остановились, завороженные открывшимся видом. Огромная природная зала, была великолепна. Огромное озеро заполняло ее по центру оставляя, возможность обойти его по кругу. Какие-то светящиеся растения самых невероятных расцветок, переплетались между собой, создавая ощущение Нового года, так их свечение было похоже на елочную гирлянду. Отражаясь в водоеме, они являли собой такое великолепное зрелище, что мы долго не могли прийти в себя. Удивительно, как эльф с вампиром, смогли от этого чуда оторваться.

— Мы проверили, воду в этом озере можно пить, — все так же довольно улыбаясь, сообщил Элли. Кстати свой светящийся шарик он уже успел куда-то задевать. Надобность в его освещении отпала, — Я предлагаю остановиться здесь, отдохнуть и решить, куда двигаться дальше.

— Нам не стоит задерживаться, — нахмурился Корти.

— Почему? — удивилась я, — Мы все устали и отдохнуть не помешает.

— Просто терять зря время, когда неизвестно где мы находимся и не зная что нас ждет, легкомысленно.

— Так мы же не на долго, — пожал плечами вампир, — и потом, если кто-то почувствует какую опасность, можно будет всегда быстро собраться и уйти.

— Может, имеет смысл, послать кого-нибудь на разведку, посмотреть, где отсюда выход? — несмело влез в разговор Артур.

— А это мысль, — потянул эльф, — кто будет добровольцем?

— Я пойду, — Край улыбнулся, — я единственный в нашей компании, кто может видеть в темноте, значит это моя задача искать выход.

— Для этого не обязательно видеть в темноте, — рыцарь раздраженно посмотрел на голубоглазого юношу, — здесь светло как днем, могу и я поехать.

— А если ты обнаружишь какой-нибудь неосвещенный ход, как ты сможешь его осмотреть? — убийственный аргумент вампира подействовал и никто больше спорить на тему разведки с ним не стал, но Артур никак не мог успокоиться:

— Все хорошо, но одному тебе идти нельзя, должен же кто-то прикрывать тебе спину, да и в случае чего позвать на помощь будет кому.

— Хватит спорить, — Корти хмуро оглядел всех собравшихся вокруг него, — раз уж вы твердо решили отдохнуть и заодно разведать обстановку, то пусть Край с Артуром займутся поиском выхода, а мы пока попытаемся устроиться поудобней в их ожидании.

Несогласных с его решением не нашлось и каждый занялся своим делом.

Личности в плащах и капюшонах, явно принадлежавшие к свите Темного Повелителя, озабоченно топтались у монумента и думали чего делать. Но ничего придумать не могли. Шапки, то бишь извиняюсь, капюшоны снятыми подержали, скупую мужскую слезу пустили. А что дальше? Повелитель сказал, без Предсказанной не возвращаться. Но девушка пропала, и где ее искать никто не знал.

Тут на сцене появился персонаж уже не в черном как остальные, а в белом плаще. Симпатичная мордашка очень знакомой нам наружности была нахмурена, мировая скорбь обуяла главного злодея мира под названием Бредятиновус (пожалуйста, не путать, не скорбь или злодей Бредятиновус, а мир). Куш, в моем лице и самое главное не состоявшаяся жена, пропала в неизвестном направлении, свой человек в ее свите о себе знать не давал. Окромя потрясающего воображение камешка огромной окружности в качестве ориентира для поисков не осталось ничего. Беглецы растворились в воздухе. Темный Повелитель был зол, очень зол. Все шло не так, как он хотел, и это ему совсем не нравилось.

— Наш Повелитель Ужасный и Великий, — склонился один из типов в черном капюшоне в поясном поклоне, удивительно, что челом об пол умудрился не удариться при таком-то сгибе поясницы, — Предсказанная пропала. Мертвая тишина, воцарившаяся после его слов, казалось, распадется сразу, когда горе витавшее в воздухе прорвется безутешными рыданиями. Правда, плакать они будут скорее не по потере меня прекрасной, а по последствиям своего ротозейства.

— Почему не догнали? — грозно сведенные к переносице брови говорили об оправданности ожиданий бури народом, — Как могли упустить? Я давал вам с собой одного из лучших наших магов, почему не справились? У вас были все условия, чтобы выполнить задание.

— Их кто-то прикрывал, и точное направление удалось узнать, когда у мага их защищавшего закончились силы. Мы сразу направились сюда, но к тому времени как мы приехали, здесь уже никого не было. Единственное место, где они могли скрыться вот эта скала, — говорившая личность низенького роста ткнула пальцем в гору, — она внутри пуста. Но как они смогли это сделать, я не знаю.

— Значит, не знаешь, — прошипело главное злодействующее лицо, — а кто должен знать? Ты лучший из моих приближенных и ты не знаешь?!

Тут Его Темнейшество помолчал, подумал:

— Каждого десятого в отряде, не догнавшем Предсказанную, на алтарь. Они еще послужат мне. А ты, — зло посмотрел он на лучшего своего мага, — смотри и учись, как надо искать.

Подойдя к скале, злодей достал какой-то пузырек, зашептав что-то себе под нос, он вылил несколько капель красной жидкости, очень похожей на кровь, на землю. Не долетев до травы жидкость, испарилась с шипением. Закрыв глаза, колдун, громче и громче стал напевать какие-то слова (кстати, совсем не похожие на ругательства), постепенно на его усилия скала начала отзываться гудением. Оно становилось все громче, громче и громче. Но камень не спешил открывать свои тайны, поэтому преследователям пришлось достаточно долго ждать результата. Все молчали, никто не смел, усомниться в том, что их повелителю удастся найти вход. Довольно посмотрев на дело своих рук, темная личность в белом одеянии отошла в сторону и сказала:

— Всем быть наготове, будем ждать. Я хочу, чтобы к тому времени как вход откроется, вы были готовы к погоне.

— Знаешь, Элли, — удобно облокотившись об чью-то сумку с вещами, я решила пообщаться с народом, — давно хотела спросить. Почему, когда колдуешь ты или Корти, это звучит совершенно по-другому, не так как у Тубуса и у того же Серала?

— Как тебе объяснить, — эльф задумался, — мы эльфы пользуемся своей магией и своими способами ею управлять. Дроу же пользуются своими. И потом боевая магия это совсем специфический раздел.

— Такой специфический, что только при помощи нецензурных выражений претворяется в жизнь?

— Какие нецензурные выражения? — маг поперхнулся водой, которую он смаковал, набрав ее в озере кружкой.

— Обыкновенные, я таких раньше и не слыхивала, жаль меня быстро увели, я б еще б послушала. В первый раз такое видела, маги матерный реп читают.

— Хм… Не знаю о чем ты, — пожал плечами подключившийся к разговору Кортиаль, — но может, так в переводе для тебя звучат боевые заклинания?

— Да-а-а. Перевод тогда явно хромает, не могли как-нибудь по-другому перевести, для приличной-то девушки грех не постараться. А то научусь чему плохому.

Так как мои спутники видимо не очень понимали мысль, которую я пыталась до них донести, пришлось замять эту тему и перевести разговор на более насущные темы:

— Где-то Край с Артуром запропастились.

— Действительно, что-то они долго, — обеспокоился эльф.

Как бы откликаясь на наши мысли, появились вампир с рыцарем. Жутко довольные.

— Там есть выход или точнее ход, — махнул куда-то в сторону вампир, — куда ведет, не знаем, но надеюсь, что наружу.

— Тогда нам не стоит здесь дольше задерживаться, — упругим движением маг оказался на ногах, — чем быстрее пойдем, тем быстрее выберемся.

— Я думаю, стоит набрать воды, — Элли подал пример действием, — мало ли как долог, окажется наш путь.

— Хорошая мысль, — нагнулся к озеру Корти, набрать воды во фляжку.

Напившись напоследок и запасшись питьем в дорогу, долго размышлять, что делать не стали. Гуськом двинулись в сторону указанную рыцарем и вампиром.

Обогнув по дуге водоем, мы оказались около стены, в которой не сразу разглядели проем. Край шедший первым нырнул туда и махнул рукой, приглашая нас следовать за ним.

Корти шел последним и напоследок оглянувшись, заметил вывалившихся людей из того хода, через который мы попали в пещеру.

— Говорил я, что лучше не задерживаться, — раздраженно бросил он недоуменно смотрящему через плечо на него дроу. Сделав пасс рукой, маг бросился догонять остальную часть отряда.

— Что произошло? — Сонейль недоумевал.

— Погоня нашла способ, как сюда проникнуть, нужно торопиться.

— Плохо дело, мы же не знаем, куда едем, а если там тупик, то мы пропали, — двое мужчин тревожно переглянулись, — надо сообщить остальным, чтобы поторапливались.

Встревоженные, мы старались, двигаться быстрее, благо у передохнувших лошадей силы еще были. Глазея по сторонам, я обратила внимание, что этот коридор в отличие от первого не такой безжизненный. По серым безликим стенам карабкалась какая-то невзрачная растительность. Чем дальше мы ехали, тем сильнее она проступала на стенах в свете фонаря эльфа.

В какой-то момент мне показалось, что какой-то из побегов в этом странном переплетении стебельков без листьев, шевельнулся. Потерев глаза, я стала внимательней вглядываться в наше окружение. Но ничего интересного больше не увидела. Уф! Показалось! Эй! Что за столпотворение? Движение отряда замедлилось, а потом и совсем остановилось. Попытавшись разглядеть, то, что происходит впереди, я протерла глаза еще раз. Лошади эльфа, вампира и рыцаря стояли, а сами вышеперечисленные личности, сидели, свесившись со своих седел. Повернувшись, я хотела позвать на помощь дроу с магом, но слова застряли у меня в горле. Они тоже сидели, закрыв глаза, а лошади никем не направляемые стояли. Спешившись, я попыталась докричаться хоть до кого-нибудь. Но ни похлопывание по щекам, ни мои вопли встревоженной курицы, ни на кого не действовали. Ими всеми завладело странное оцепенение, то ли сон, то ли грезили они наяву, не поймешь. Нужно было что-то делать. Темный Повелитель недалеко, а выбираться надо. Только как? Все это время из всех неприятностей, я выезжала за счет чужой помощи. А сейчас? Сейчас, когда даже совета спросить не у кого. Что делать? Что же делать? Так Юлька не паниковать. Должен быть выход, должен. Думай, думай, а то твой несостоявшийся муженек покажет тебе Кузькину маму. Была с ней незнакома, так теперь будешь. Покумекав, я решила, поискать веревку, вроде у кого-то она была. У кого? Кажется у Края или у Элли? Ничего ни один не будет против, если я пороюсь в их вещах. Получится их шкуры спасти, тогда они еще и спасибо скажут.

Пометавшись среди лошадей, хорошо хоть они не заснули, я наворочала из подручного материала, что-то похожее на караван, взяла коняшку Края за повод и, выдохнув, попыталась вести всех лошадей за раз к победе. Выдохлась я к концу нашего пути как мышь бегущая перед паровозом. Представьте себе, одна я несчастная на такое количество дрыхнущих мужиков. Каждый из них все время норовит вывалиться из седла. Приходилось напряженно следить за тем, чтобы своих спутников не потерять где-нибудь в особо темном переходе. Удивительно и где обещанный Темный Повелитель? Вроде мы как черепахи движемся, он должен был нас давно догнать. Хотя, если он сунулся в тот же коридор, что и мы, тогда они все там тоже уснут. Но лучше на это не надеяться и поторопиться выбраться отсюда. Вот придут твои заразы в себя, надеюсь, что придут… Так Юлька не раскисать! Обязательно придут в себя, и я вампиру обязательно по шеям накостыляю, за невнимательность. Разведчик фигов.

Идти пришлось долго, но, наконец, вдалеке показалась стена. Таааак! Кажется тупик! И что делать? Просить опять сезамчик открыться? Ладно, попробую. Проорав ритуальную фразу с чувством и расстановкой, я стала наблюдать за результатом. Через пару минут, стена затряслась, и стала расходиться в стороны, давая возможность выйти.

Вывести-то караван я вывела, но… Э… Кажется у меня после долгого трудного пути галлюцинации от переутомления. Видели когда-нибудь стриптиз бешеных зайцев? Нет? А я вот могу теперь похвастаться, что видела. На полянке, где мы оказались, резвились взрослые волосатые дяди. Дергая обнаженными бедрами, в их понимании, наверное, очень сексуально выглядит, они сначала натягивали на себя одежду, при этом, умудряясь нелепо подпрыгивать. Одевшись же, так же подпрыгивая и уже покачивая одетыми бедрами, они начинали разоблачаться. И так по кругу, как заведенные. Занятые веселой игрой в переодевание, они появления нас горемычных не заметили. Попытавшись слиться с природой, я напряженно думала, что же мне с озабоченным дядями делать. Заметят меня такую растакую и что тогда они со мной сделают? Может и не заметят, но лучше исходить из худшего. А худшее, дааа… Из огня да в полымя попала. Везет тебе Юлька, везет! Еще замужем не побывала, а уже столькими разными мужскими причиндалами налюбовалась. Могу похвастаться теперь неприличным для невинной девушки знанием предмета. А то только в детском саду у Вовчика, когда им хвастался, видела, да в учебнике биологии, для общего развития могла полюбоваться. Зато здесь у тебя такое поле для деятельности. Любуйся, не хочу. И какие все разные, надо же…. А я думала… Э… Юлька, не о том, ты думаешь. Лучше подумай, как тебе безболезненно, то есть без последствий пробраться через строй бешенных, брутальных зайцев. А если это заразно? Тогда нужно побыстрее отсюда смываться, пока на пять зайцев мужеского полу не стало больше и на одного женского. Представив себя прыгающей голой, вместе с веселыми дядями, я постаралась двигать мозгами побыстрее. Стимул благо в качестве личного примера передо мной был. Но сколько не думала, кроме как, раздвинув плечом, это разнообразие, пройти, в голову не приходило. Заросли вокруг полянки были очень густыми, с падающими с лошадей спутниками сквозь них не продраться, путь только один, через поляну к кустикам которые выглядят более хлипкими. Все хватит думать пора на абордаж. Сзади Темный Повелитель в спину дышит. Так что зайцы по сравнению с ним…. Ой! Юлька! Повелитель где? Далеко и может быть спит. А дяди чокнутые? Рядом и явно в невменяемом состоянии. Но выхода нет. Значит вперед. И будем надеяться на авось.

В очередной раз выдохнув и обернувшись, на сопровождающих, чтобы убедиться, что зайцами они пока не скачут, я повела свой караван по Великому Не Шелковому Пути. Зайцы, занятые стриптизом, обратили внимание на нас не сразу. Но на удивление, приставать с грязными намерениями не стали, только решили присоединиться к нашему каравану. Выстроившись цепочкой и продолжая пританцовывать и размахивать предметами одежды, мужики потянулись к выходу с танцпола за нами. Вот так вот весело мы покинули границы площадки, где до моего прихода мирно паслись мужчины. Впереди возглавляя всю процессию, важно вышагивала я, следом лошадки, со спящими моими спутниками, и завершали этот сюр мальчики стриптизеры. Видимо они приняли меня за маму родную и плясками и танцами пытались скрасить мою безрадостную жизнь. Э… Предательский румянец на моих щечках выдавал, действенность их метода пробуждения во мне жизни. Мертвецы такими румяными не бывают. Выйдя за пределы полянки, я стала думать, что делать мне дальше, но ничего умнее, чем попытаться шагом убраться куда подальше, в голову не пришло. Послушав глас мозга, я села на свою лошадку и потихоньку полегоньку попыталась увести свой караван в неизвестно каком направлении. Но самое главное, в моем понимании, было, чтобы куда подальше от Темного Повелителя, а там смотришь, и мои спутники в себя придут, чего-нибудь более умного придумают.

Стриптизеры, от меня любимой уходить видимо не собирались. Они что надеются, что я им заплачу за их ужимки? Увы, милые, придется вас разочаровать, бабла совсем нема, так что обломайтесь. Но на все мои мысленные призывы покинуть наше приличное общество, зайчики отвечали только одним, движениями тазом вперед назад и по кругу. Как они умудрялись при этом еще натягивать одежду, а потом обратно ее снимать, осталось для меня загадкой.

Загадкой, это видимо оказалось и для моих спутников, начавших приходить в себя.

— Кто-кто-ооо… ооо э-э-э-то, — заикаясь, произнес эльф, протерев глаза, он их выпучил, до состояния выпадения из орбит.

— А я откуда знаю! — раздраженно отозвалась я, — Привязались тут на мою голову, и вы в том числе.

— А мы тут причем, — теперь уже Элли смотрел удивленно на меня, — мы же вроде голыми…хм. э… — интересно и чего это он покраснел, и после этого он будет мне сказки про свою ориентацию рассказывать, вон каким взглядом, окидывает мужиков, — не танцуем, — неуверенно завершил он, — или ты хочешь сказать, что мы тоже так.

Пожалев сразу побледневшего от пришедшей ему в голову мысли эльфа, я сообщила:

— Нет, вы так не прыгали, но в самый ответственный момент предпочли заснуть. А мне пришлось все неприятности расхлебывать.

Только теперь Элли обратил внимание, на то, что остальные наши спутники, исключая стриптизеров, конечно, дрыхнут без задних ног. В ситуацию он въехал быстро, надо отдать ему должное.

— Значит от погони, мы недалеко уехали? Так?

— Не знаю, если вы в этом коридоре все заснули, значит и Темный Повелитель с приспешниками должен был тоже пострадать. Надеюсь, у них нет такой не поддающейся магии девушки как я. Тогда у нас есть шанс, что они никогда оттуда не выберутся.

— Надо попытаться разбудить остальных.

— Я пыталась, в коридоре, но никого разбудить тогда мне не удалось.

— Хорошие же из нас тебе защитники, — огорченно эльф нахмурился.

— Да ладно, самое главное, чтобы дальше ничего подобного не случалось.

Народ постепенно стал приходить в себя. Даже зайцы стали прыгать менее воодушевленно. Выдохлись, наверное. Мои спутники, просыпаясь и оглядываясь в поисках погони, от шока чуть не вываливались из седел, но через пол часа, стриптизеры охладели к своему занятию окончательно и продолжали, в полуголом виде (отрезвление пришло к ним во время процесса одевания раздевания) понуро топать за нами. Постепенно, силы оставляли их и они падали один за другим.

— Может, остановимся, — каждую минуту оглядываясь на павших в неравном бою зайчиков, я решила попробовать спасти хоть одного.

— Зачем? — удивился дроу.

— Как зачем! — возмутилась я до глубины души, — Они же замерзнут бедняги, нужно помочь.

— У нас нет времени, — устало произнес маг, — мы можем не успеть уехать далеко, за нами погоня. И потом, на улице лето, ничего себе они не отморозят.

— Ну, хотя бы с дороги их убрать нужно, да и одеть бы не помешало, — помятуя о нездоровых инстинктах Темного Повелителя, я решила настаивать на своем. Сумасшедшая ты Юлька, самая настоящая сумасшедшая. О том, что тебя несостоявшийся муж догнать может и с матерью небезызвестного Кузьки познакомит, не поленится (и с раками тоже), не думаешь, а вот о бедных мужичках полегших вдоль дороги, помнишь. Вспомни о том, что ты эгоистка, первостатейная, Корти это долго и упорно доказывал. Тебе нужно о своей шкуре думать, а не о незнакомых мужчинках. Или их причиндалы на тебя такое незабываемое впечатление произвели, что никак успокоиться не можешь? Жалко, что ли, если немножко, почти муженек и иже с ним, на такую красотень полюбуются? Если бы просто полюбовался, то не жалко. Он же гад к делу этих милых зайчиков пристроит. А, зная его подлую сущность, дело будет точно пахнуть керосином. Кроме того, они так мило танцевали….

— И вообще, кто это мне говорил об эгоизме? — если уж настаивать, то при помощи запрещенного удара, — А сам, как только коснулось дело всепрощения и помощи, сразу в кусты?

— Хорошо, если инстинкт самосохранения наконец-таки у тебя пропал, может, решишь за кого пойдешь замуж? — а у мага ударчики то поподлее будут.

— Ну и счастливо вам ехать, — значит, ты так со мной, ну ладно, сочтемся. Разозленная, я соскочила с лошади и принялась натягивать штаны, на первого попавшегося изображателя ушастых зверьков.

Вот в таком вот положении, меня и застал, мой злобный суженный. Не знаю, что он подумал, обо мне, но выражение лица у него было, пером ни описать. Конечно, мы с зайчиком, выглядели, не двусмысленно. Я, над ним нагнувшись пытающаяся застегнуть ему штаны, смотрелась вообще очень живописно, особенно когда челюсть уронила, как застигнутая с поличным неверная жена.

Темный Повелитель тоже челюсть обронил, и подобрать забыл:

— Э… И чем это тут вы занимаетесь? — так, кажется, мой несостоявшийся супруг приходит в себя, — Любимая, я конечно мужчина хоть куда, но не кажется ли тебе, что двадцать затр---ных мужиков зараз, это уже слишком. Я начинаю тебя бояться. С такой темпераментной женой, я брачной ночи не переживу.

Вот зараза, догнал таки и ничего этих зайчиков не двадцать. Что прикажете делать? Добренькая ты наша, сама в переплет попала и спутников своих под монастырь подвела.

— Может, все-таки расскажешь, как ты здесь оказался, — попытаюсь сделать вид, что мы тута случайно проходили, могет друзья мои товарищи догадаются убраться по добру по здорову, пока на них внимания не обращают.

— Любовь моя, я так скучал по тебе, так скучал, — если бы не знала, что за личность противная, могла бы и поверить в искренность проявляемых им в этот момент чувств, — сердце мое не выдержало, и я поехал искать свою прекрасную беглянку. Как ты могла, дорогая бросить меня?

Даааа! Артист! А еще Темный Повелитель! Тут одетый в белую одежку брюнет, спрыгнул с белой лошади (вот и твой прынц на белом коне Юлька подкатил) и совершил нечто, заставившее, потерять дар речи и прочие дары впрочем, тоже, всех присутствующих. Встав на одно колено, и восторженно смотря на меня, он стал самозабвенно лобызать мне ручки. Таааак! Скажите на милость, чего это чудо умудрилось слопать? Или это у него контузия после сонного коридорчика? Смотрел на меня злодей с немым обожанием, даром, что слюни не пускал, очень уж похож он был сейчас на деб… э дурака. И что с этим повернутым делать прикажете? Вон уже остальная шайка-лейка на него вызверилась. Делить меня с почти законным мужем не хотят. А эти чудики обо мне подумали? Я одна, а их много, сразу за всех замуж не получится. Чудеса, да и только.

— Дорогая, ты только скажи, как верный супруг, я готов следовать за тобой на край земли, — э, кажется, обалдели все, особенно свита моего драгоценного полусупруга. И зачем, скажите на милость, он мне сдался? Уберите от меня этого бешенного, я же упаду, если он мои коленки обнимать не перестанет. Что деется в этом мире, все с ума посходили.

— Э… Милый, друг, — ну, сказанула, так сказанула, — может сначала ты отпустишь меня, чтобы я могла поустойчивей встать.

— Как скажешь сердце мое, — темные глаза мужчины сияли, в то время как все остальные присутствующие шарили ручками по воздуху в поиске потерянного дара речи, — все, что ты захочешь, тебе стоит только пожелать.

Кажется, он решил поменять тактику, наверное, в надежде, что я прощу все и замуж за него все-таки соберусь.

— Может быть, тогда, ты поедешь к себе домой и будешь, ждать меня у окошка? — ага, утирая крокодиловы слезы голубым платочком.

— Дорогая, на что ты обрекаешь меня, я не переживу разлуки с тобой, — из глаз его действительно покатились настоящие слезы. Вот теперь, кажется, и я онемела. В толпе поклонников прибыло, притом сразу целым полком. Сопровождающие Темного Повелителя личности согласно кивали головами и сверлили меня страстными взглядами из-под капюшонов. Так! Пора проявлять твердость характера, а то ходют тут разные, нюни распускают:

— Мой дорогой, — темноволосого красавчика, пронзили сразу кучей ненавидящих взглядов, — мой дорогой, — повторила я твердо, — жди меня дома, когда освобожусь, обязательно приеду навестить тебя (ага, разбежалась, прям, душа пылает и горит от желания как можно дальше от этих чокнутых чудиков оказаться).

— Хорошо, — пустил еще одну слезу мой не супруг, — как скажешь, но знай, ты разрываешь мне сердце. Только надежда, на то, что ты вернешься, придаст мне сил дождаться тебя. Дорогая, если твоя миссия так важна, может тебе требуется помощь? — мужчина с робкой надеждой смотрел на меня бессердечную, — Я мог бы тебе помочь. Я жизнь готов отдать за тебя, и они тоже, — небрежно махнул он рукой на свою свиту.

Кажется, я сейчас расплачусь от умиления. Дилемма, что с ним таким делать? А если без пригляду он от рук моих отобьется и опять воспылает не страстью ко мне, а жаждой власти? Но и рядом держать бомбу замедленного действия, тоже не гоже. Вдруг, придет в себя в самый не подходящий момент, что тогда? Нет, лучше пусть едет своей дорогой. Может отправить его добывать мне звезду с неба? Жестоко, но стоит вспомнить, какая гадина он на самом деле, сразу хочется плюнуть в это умильное личико. Вот зараза, что же делать?

— Дорогой! — нужно добавить еще немного твердости в голос, чтобы больше на меня так умоляюще не смотрел, пора заканчивать этот балаган, мои спутники кажется, дар речи все-таки где-то отыскали и готовы вступить в дискуссию, вон как судорожно мечи ощупывают, — Лучше чтобы ты подождал меня дома. Я обязательно приеду. Обещаю, так что можешь быть спокоен. Тебе пора.

— Ради тебя любимая, я готов даже на такую жертву, — красавчик напоследок еще поплакал и, помахав мне на прощание, собрал своих подчиненных в кучу и отбыл. Правда, его свита этому была не очень и рада. Но я старалась охватить всех неугодных твердым намекающим взглядом, а то еще передумают и решат остаться. Явно же колеблются между приказом и мной неотразимой.

— Ну, как добрая душа? — Корти зло сверкал глазами, — Довольна? Может еще каких сирых и убогих найдешь, чтобы опекать?

— Да ладно, тебе, видишь же, все хорошо закончилось.

— Хорошо? Это ты называешь хорошо? — нет, и кто ему разрешал на меня кричать, — А может, он притворялся и у него есть какая-то каверза в запасе. Об этом ты подумала?

— Слушай, а ты не ревнуешь часом? — невинно поинтересовалась я, наслаждаясь появившимся на лице мага растерянным выражением, такой заподлянки он явно от меня не ждал, — Пока ты кричишь, мы могли бы уже подальше отсюда убраться.

— Что уже больше не хочешь опекать этих? — странно быстро успокоившись, показал пальцем Корти на валяющихся зайчиков.

— Хочу подальше отсюда оказаться, а приступ не свойственной мне благотворительности уже прошел. И теперь точно зная, что на Темного Повелителя снотворный коридор не подействовал, я понимаю, что времени у нас в обрез. Кто знает, когда он решит вернуться обратно и насколько хватит его благодушия. Но все равно предлагаю, попрятать этих милашек, по кустикам, чтобы не так мучительно стыдно им было, когда в себя придут.

— Хорошо, — видимо поняв, что спорить со мной бесполезно, Кортиаль обреченно кивнул головой. Пришедшим в себя от последствий культурного шока, вампиру, рыцарю, дроу и эльфу было достаточно моего полунамека, чтобы они дружно взялись за уборку валяющихся на дороге зайцев. Распихав по кустам, движимое и бесхозное имущество, мы с чувством выполненного долга, отправились дальше.

Глава 11.

Магистр Тубус был ну очень расстроен тем фактом, что Йоля пропала. Каким-то ей одним известным образом, она запудрила мозги охране (правда для такой плюгавенькой охраны особого ничего и придумывать не надо, сама отпустит и еще поклоны челом бить будет) и ушла, куда глаза глядят. А глядели они у нее очень далеко. Только одно она точно забыла, в свое время продавая магу всякую разную информацию, ей пришлось оставить частичку себя, точнее локон волос ему. Так делалось сплошь и рядом, для того чтобы быть уверенным в том, что товар, который тебе продали качественный, а прядь волос служила в случае обмана, способом обманщика найти и примерно наказать. Тем более, что обладающему волшебным даром, сделать это просто, простой ритуал, позволял пропавшего и разыскать и портал к нему открыть в независимости от того где человек находился. Пришлось разжалованному магистру начинать ее поиск с самого начала. Проделав знакомую уже нам процедуру с бросанием камня на карту и бормотанием, он довольно улыбнулся, беглянка нашлась. И чтобы о себе она не думала, но найти ее оказалось очень просто. Поколдовав, в этот раз долго собираться маг не стал, он открыл портал и шагнул в него. Шагнуть то шагнул, но тут же замерз ледяной статуей, правда, с ярким румянцем на щеках.

Оказался наш герой в достаточно специфическом месте. Я бы сказала, что там было очень даже гламурненько. Кокетливо обставленный зал был заполнен полуголыми девицами. Одетые в завлекательные одежки, они выглядели до крайности неприлично. Место, где пряталась Йоля оказалось банальным публичным домом. Девицы при виде нового клиента не растерялись и стали еще более томно и завлекающе двигаться, теперь уже в сторону нового объекта. В мгновение ока он оказался в окружении. Затравленно озираясь, маг пытался оторвать от себя шаловливые ручки, и пропускать мимо ушей зазывные возгласы. Это ему не очень удавалось, и незаметно его перемещали в сторону лестницы ведущей в приватные апартаменты.

— Ты хочешь с одной или с двумя? — очаровательная пухленькая блондинка облизнула ярко накрашенные губки, магистр на ее жест, побагровел еще больше, — Или может быть с тремя? Я готова тебе предоставить даже скидку, если ты такой зверь в постели как кажешься.

— Предпочитаешь брюнеток, рыжих или блондинок? — рука привлекательной брюнетки оказалась в опасной близости от объекта вечного страха и гордости любого мужчины, — Молчишь? Шалунишка! Наверняка всех сразу хочешь. Это правильно, ты так напряжен, и мы поможем тебе напряжение снять. Верно девочки?

— Верно, — раздался холодный голос со стороны лестницы, — если у него деньги, конечно есть, то верно, — ух ты сама мадам пожаловала.

— Ну, как красавчик? Есть у тебя деньги? — поинтересовалась давешняя блондинка, — Не разочаруешь бедную девушку? — Тубус испуганно закивал, — У него есть деньги! Девочки, гуляем.

На мужчину налетел шквал из рюшек, бантов и шифона и смел его в комнату, где и опрокинул на кровать.

Зорким взглядом из-за шторы за ними наблюдала наша давняя знакомая.

— Тебе нужно уходить, — мадам серьезно смотрела на Йолю, — когда он очухается, то мне не хотелось бы, чтобы маг был, сердит на наше заведение за укрывательство. Ничего личного, ты должна сама понимать. Я могла бы взять твои деньги, а потом не предупредить, в случае опасности и ничем бы при этом не рисковала.

— Да, конечно, — девушка благодарно кивнула, — я все понимаю, и очень благодарна тебе за помощь Лиз.

— Бывай тогда, и не бери в голову насчет благодарности, в свое время ты меня тоже выручила. Так что мы в расчете.

Йоля поспешила покинуть гостеприимное заведение, ломая голову над тем, что делать дальше. Правда, долго раздумывать на эту тему у нее не получилось. На выходе, ее схватили, заткнули рот кляпом и потащили в неизвестном направлении. Опасное это дело торговать информацией, притом на множество разных фронтов.

Отъехать мы успели на вполне приличное расстояние, прежде чем память вернулась к моему несостоявшемуся супругу, и он решил вернуться обратно. Наши усталые лошади возможности убежать нам не дали, к сожалению. Так что пришлось ехать шагом и надеяться, что в очередной раз повезет. Смирившись с тем, что пока ничего сделать нельзя, я решила, что жизнь не кончилась, поэтому стала интересоваться, всякими разностями, пытаясь отвлечь мужчин от дум тяжких. Любопытней всего мне было, что же именно моих спутников подвигло, меня при моем появлении в этом мире искать. Результаты проведенного мною соцопроса, оказались очень даже интересными. Элли, понятно, меня замуж мечтал (правда как витиевато выразился сей индивидуум теперь он передумал, мои прекрасные глаза произвели на него такое неизгладимое впечатление, что решил сам жениться) за принца эльфийского сбагрить, вот и бродил по лесу в поисках удачи. Рыцарь же Артур, оказался младшим сыном барона Да Аэрна и ему никакого наследства не светило, вот и захотелось не просто у какого-нибудь зазевавшегося соседа в междоусобной войне кусочек землицы оттяпать. Поэтому и замахнулся он сразу на весь мир. Но добавил муж сильный и храбрый, мои прекрасные глаза так впечатлили его, что даже если бы в приданное за мной целый мир и не давали бы, он все равно на мне женился бы. Нет, и дались им мои прекрасные глаза? Уже с опаской я поинтересовалась все тем же у дроу. На что тот, тоже упомянув потрясающую форму моих глаз (могли бы и не такие клонированные комплименты говорить), сказал, что до того как всей душой полюбил меня, он сходил с ума по девушке не очень достойной, которая его отвергла. Ясненько! Получается, Сонейль решил, таким образом, ей отомстить. Вампир и маг же в опросе участвовать не стали, благо с ними и так было усе понятно.

Нагнал нас мой почти уже муженек, часика где-то через два. Увы, как оказалось чудес не бывает, а если и бывают, то хватает их не на долго. Взмыленный и злой, издалека было видно, как пар из ушей у него валит, так кипит наболевшее в нем, Темный Повелитель мчался прямо на нас. В последний момент, затормозив у моего коня, он, сверкая глазами, схватил мою лошадь за повод, останавливая, и попытался что-то сказать. То ли запыхался сильно, то ли еще чего, но выражение лица прямо на глазах начало у него меняться. Через пару минут на меня он смотрел снова обожающим взглядом. В очередной раз, удивив всех, мужчина произнес:

— Я был так зол на тебя милая, но не помню уже почему, свет твоих неземных глаз затмил все и я готов следовать за тобой на край земли. Не прогоняй меня больше, молю любимая.

— Эээ… Что тебе сказать…. - тут меня прервали, банально прервали, самым грубым образом, при помощи стрелы выпущенной из лука. Я только успела почувствовать, как острая боль пронзила меня где-то слева, да увидеть, как забегали все вокруг в поиске киллера, и провалилась в темноту.

Часть 2.

Глава 1.

Когда я пришла в себя, у меня возникло ощущение дежавю. Я лежала в до боли знакомых кусточках, в частично натянутых джинсах. Интересно, куда это я попала? Приподнявшись на локтях, я попыталась осмотреться и выяснить все интересующие меня детали. Забавно, и куда все подевались? Только недавно не было где протолкнуться, а сейчас не души, тишина, да мертвые с косами стоят. Кажется, чувство юмора никуда от меня не подевалось, а значит со мной все в порядке. Странно, как я здесь оказалась? Опять вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Мои размышления прервал знакомый голос:

— Юлька! Юлька! Ты куда запропастилась? Шашлычки-то уже готовы!

Приехали! Какие такие шашлычки? Неужели?! Не может этого быть! Лихорадочно застегнув брюки, я бросилась бегом в сторону криков, адресованных мне. Так и есть! Лешка! Собственной персоной! Это получается я дома и никуда не пропадала? Значит все что было мне просто приснилось? Жаль, конечно, но…. Ура! Нет никакой необходимости искать мифический Замок, я итак никуда с Земли и не отлучалась. Замечательно, тогда идем по шашлычки. А корона! Где она? Пощупав лоб руками, я смогла убедиться, что на голове ничего у меня нету. Значит все точно.

— Юль, наконец, я тебя нашел, — облегченно выдохнул светловолосый парень, — мы тебя обыскались уже. А ты тут, о великом размышляешь, оказывается. Ну что пошли?

— Да, конечно, пошли, — неужели мне действительно все произошедшее со мной померещилось?

Придя на полянку, я еще раз смогла убедиться, что все мои приключения не больше, чем плод фантазии. Вся наша компашка, студентов, любителей отдохнуть на природе, была в полном составе. Поприветствовав пропажу в моем лице радостными возгласами, народ углубился в процесс смакования сочного, ароматного мяса. Почувствовав, что слюна уже начинает капать, так запах раздразнил аппетит, я с удовольствием впилась зубами в предложенный мне кусок. В голове мелькнула непрошеная мысль: "Я ведь целый день не ела, с этой погоней было просто некогда" Юлька, хватит, ты все это время провела здесь, потеряв сознание. И все-таки как мерещилось-то все реалистично! Расправившись с едой, я сыто откинулась на расстеленное одеяло и задумалась. Вспоминались мои приключения и я в очередной раз удивилась своей фантазии, так причудливо закинувшей меня в другой мир. С ума сойти! Правда, скучать я все равно по всем участникам моего бреда буду. Юлька! Перестань, этих людей не существует и никогда существовать не будет, так что, сожалеть не о чем. Но внутри осталось какое-то сосущее чувство, которое я никак не могла идентифицировать. Оно отравляло мою радость от факта, что я дома.

— Девчонки, айда купаться! — Славка, красавчик шатен, с карими глазами, мечта всех девчонок на факультете, махнул нам приглашающе рукой. Он мне всегда нравился, но я не была длинноногой блондинкой, чтобы быть одаренной царственным вниманием этого героя любовника. Сравнивая, его с моими знакомыми (Юлька перестань, никаких знакомых у тебя нет) я пришла к выводу, что молодой человек выглядит слишком изнеженным, чтобы нравится. Этакий нарцисс, занятый самолюбованием, каждый жест, каждый взгляд выверены, так чтобы производить впечатление. Смотря на него сейчас как бы со стороны, я не понимала саму себя, что в этом самовлюбленном юноше мне могло понравиться. Повелась как все на его симпатичную мордашку, забыв, что это не самое главное.

— Юль! Тебе что? Отдельное приглашение нужно? — насмешливо посмотрел Славка из под длинной челки на меня, — Идем!

Смахнув с себя остатки недоумевающих мыслей, я побежала вслед за ватагой устремившейся к протекавшей неподалеку речке. С визгами и воплями, народ стал влетать в воду. Немного запутавшись в футболке, я услышала удивленный возглас Ленки:

— Юлька! Что это у тебя? — заинтересованно она смотрела на что-то в районе моей левой груди. Так как в нетрадиционной ориентации она раньше замечена не была, значит ее не сам мой бюст интересует, а что-то другое. Так что там у нас…. Побледнев я осела на землю.

— Юль! Что с тобой? — подружка встревоженно заглядывала мне в лицо, — Тебе плохо? Может, на солнышке перегрелась? Давай в тенек, я сейчас кого-нибудь позову.

— Не надо Лен, — я постаралась бодро улыбнуться, — немного голова закружилась. Наверное это действительно от солнца. Вон как печет. Ты иди. Купайся. Я тут посижу, немного прийду в себя и к вам присоединюсь.

— Ты уверена? — было видно, что девушке очень не терпится присоединиться к купающимся, но и тревога за меня не дает ей просто взять, и уйти.

— Конечно, уверена! Все нормально! Не беспокойся обо мне.

— Ну, раз так, то я пошла, — неуверенно улыбнувшись, Ленка, все время оглядываясь на меня пошла к воде, через пять минут, окруженная народом она уже обо всем позабыла и стала резвиться с остальным народом.

Уф! А теперь, можно отнять от груди футболку, которую я как маму родную обнимала, все то время, что беседовала с подружкой. В районе сердца, багровел шрам. Так…. Откуда у меня это украшение. Что-то я не помню, чтобы мама меня на свет такой родила. В памяти всплыла острая боль испытанная мною там, в другом мире, как раз в этом самом месте. Это что получается? В меня попали стрелой, я каким-то образом оказалась благодаря этому дома и все что мне мерещилось правда? Не понимаю, ничего не понимаю…. Если меня ранили, притом в область нахождения сердца, то я не должна была выжить. Как тогда я оказалась здесь? И значит, все мои приключения правда были? Ладно, вопросы потом. Стоит наверное одеться. Купание на сегодня отменяется.

Долго мне одной побыть не удалось. Славка отделившись от основной массы купающихся, решил разделить мое гордое одиночество.

— Ты чего не купаешься? — Апполон местного разлива, смотрелся очень сексуально. Накачанное загорелое тело, покрытое капельками воды, было словно списано, с какой-то картины, посвященной мужской красоте.

— Да так, немного голова кружится, — мои глаза непроизвольно следили за ним, пока он ловко усаживался возле меня.

— Пить меньше надо, — хохотнул красавчик, но увидев, что во мне его избитая шутка отклика не находит, замолчал.

— А я и не пила, — ну не говорить же ему, что все произошедшее со мной, за последнее время, пьянит поболее чем спиртное.

— Знаешь, если ты свободна завтра, то мы могли бы куда-нибудь вместе сходить, — мурлыкающие интонации в его голосе, не оставляли простора для воображения, сразу становилось понятно, куда и зачем он хочет со мной сходить.

— Извини, Слав, но я хочу этот день провести дома, в кругу семьи, — не объяснять, же явно не ожидавшему такого ответа парню, что я маму и папу уже очень давно не видела, не поймет же. Решит, что с ума сошла.

— Жаль, но может, тогда в понедельник? И только не говори, что будешь что-то учить, сессия уже закончилась, а учеба только в сентябре начнется. Сходим с тобой в кино, или в кафешке посидим. Можно и просто по парку погулять. Видишь какой выбор, — интонации-то поспокойней стали, видно от неожиданности, даже забыл, ласки в голос добавить.

Только, я открыла рот, чтобы отказать, налетела ватага из парней, ухватила меня за руки и за ноги и выкинула в реку. Из головы разом вылетели все мысли о другом мире, Славке и шраме. Провизжавшись, я пообещала, всем заразам участвовавшим в этом безобразии нелегкую жизнь и с головой окунулась в беззаботное времяпровождение.

Вечером, усталые но довольные, мы загрузились в электричку и отбыли в город. Ехать было весело, но поведение мужской части компании, наводило меня на определенные подозрения. Вокруг меня постоянно, кто-то крутился из парней. То то, поднесут, то это предложат. Очень мне это напоминало, о других мужчинах, ведших себя со мной так же.

— Юль! — ко мне подсел Сережка, — Ты завтра что делаешь?

— Я завтра, весь день хочу провести с мамой и папой, в спокойной обстановке, отдохнуть надо. Устала сегодня, очень.

— А! Понятно. Но тогда может в понедельник?

— Мы уже на понедельник с Юлей договорились, — влез в наш разговор Славка, вызвав у меня приступ удушливого кашля.

— А! Понятно! — нахмурился сероглазый блондин, — Тогда, я тебе позвоню, ты не против, узнаю, когда ты будешь свободна. Ладно?

В этот момент объявили нашу остановку и мы вывалились на перрон. Слава Богу, мне далеко ехать как некоторым не надо было. Небольшая прогулка пешком и я дома. Перецеловавшись в щечку со всеми, я собралась идти. Красавчик шатен вызвался меня провожать, опередив остальных и заработав этим несколько враждебных взглядов. Пока мы шли, я погруженная в свои думы, совсем не слышала, какую лапшу на уши мне вешает Славка. Проводив меня до дома, молодой человек чмокнул меня в щечку:

— Ну так в понедельник в три, не забудь! — нахально улыбнулся Апполон, — Я буду ждать тебя, у твоего подъезда.

И ушел, гад, даже не поинтересовавшись, что я на его заявление отвечу. Не везет мне на мужиков, одни самовлюбленные типы попадаются.

Ворвавшись в квартиру ураганом, я прямо с порога крикнула:

— Мама! Папа! Где вы? Я соскучилась!

— Юленька, что с тобой? — маман как всегда выглядела сногсшибательно. Как ей это удавалось, даже когда она была дома, я не знаю. Но потрясающую внешность, она мне, увы, по наследству не передала, — мы же только утром с тобой виделись, когда соскучиться было-то? Как отдохнула?

— Замечательно мам, — знала бы ты мама, правду про мой отдых, промелькнула мысль в голове, когда я чмокала ее в щеку.

— Ты наверно, голодная? Кушать будешь?

— А что есть?

— Выбирай, щи, блинчики с мясом и на десерт, твои любимые пирожки с вишней, как раз к твоему возвращению напекла.

— Мам, когда я отказывалась от них? Конечно, буду. И папа, меня в моем стремлении все сразу съесть, поддержит. Правда, пап? — обернулась я к нему, папуля у меня душка. Добрейшей души человек, как он таких капризных дам, как мы с мамой выдерживает не понятно.

— Конечно, солнышко, поддержу, — он любяще улыбнулся мне, — мамины пирожки, это шедевр, не побоюсь этого слова.

— Мама! Папа! Как же я все-таки по вас соскучилась!

— Юленька, с тобой точно ничего не произошло? — моя родительница, всегда отличалась редкостным умением, угадывать, когда у меня что-то шло не так.

— Точно, мам, ничего особенного, — опустила я глаза к тарелке с супом, делая вид, что очень поглощена процессом, — все нормально.

— А ну тогда ладно, не буду, мешать тебе есть.

Оказавшись в своей комнате, после плотного ужина, я испытала ощущение, как будто попала куда-то в другое измерение. За время, что отсутствовала, я успела уже отвыкнуть от домашнего уюта и мягкой постели. А какая радость, душ, вы просто не представляете. И можно набрать, полную ванну воды и наслаждаться. Чем я с удовольствием и занялась. Понежившись в воде, я где-то после полуночи соблаговолила пойти спать. Повертевшись в непривычно удобной кровати, я пришла к выводу, что уснуть удастся не скоро. Тревожные мысли не давали покоя. Интересно, и как же я вернулась домой? Если не нужно было никаких путешествий, и я в любой момент могла легко переместиться, то зачем мне тогда понадобилось скакать по всей стране? Поежившись при воспоминании об этом легко, я повернулась на другой бок и стала вспоминать, всех участников прошедших событий. Как там, Элли, вампир, да рыцарь с дроу? А Кортиаль, он что поделывает? Они же остались в компании Темного Повелителя и его свиты, а эта темная личность в белоснежных одеждах, без моего лучезарного присутствия, вряд ли будет к ним так добра. И даже не узнаешь как они там. Одно верно, скучать я по ним точно буду. И после всех моих приключений, вся здешняя моя жизнь будет казаться скучной и серой. Ну, ничего, придет время, появятся внуки, вот и буду им рассказывать на ночь сказки, о Предсказанной. Немного погрустив, я сама не заметила, как заснула. Приснился мне Корти, он сердито смотрел на меня и пытался что-то в очередной раз доказать.

И вот настал судьбоносный понедельник. Воскресенье я провела мирно дома, нежась в лучах родительской любви. Вечером позвонил Сережка, спросить, не передумала ли я идти на свидание со Славкой, правда назначать мне встречу сам не стал. Благодаря нему я и вспомнила о договоренности. Нет, ну что ему не позвонить в понедельник, где-нибудь часика в четыре, когда было бы уже поздно вспоминать? А так, пришлось собираться:

— Мам, сегодня за мной молодой человек зайдет, так что меня после обеда не будет.

— Главное предупреди, если решишь задержаться, — родители на секунду оторвались от завтрака, чтобы переглянуться.

— А чего там задерживаться, погуляем по парку и обратно, — пожала плечами я, искренне недоумевая.

— Да ладно, дочурка, — папа многозначительно улыбнулся, — дело-то молодое, все может быть. Загуляетесь, забудете о времени. Помню, мы с твоей мамой в свое время….

— Витенька, — ласково прервала его мамуля, нет, ну на самом интересном месте, — нам уже пора. Подбросишь меня до метро?

— Да, конечно, лапушка, как скажешь.

Родители быстренько собрались и побежали покорять очередную рабочую неделю, а я осталась одна. Не зная как убить время, я взяла в руки, книжку с фэнтезийным романом. Прочитав пару страниц, я поняла, что все написанное там, меркнет, перед моим веселым времяпровождением в другом мире. Побродив по квартире, включила телек, но и то, что там показывали, казалось не актуальным. Нет, и что мне теперь делать? Я же так с ума сойду, от скуки и от тоски. Может действительно, закрутить роман со Славкой, поможет отвлечься от воспоминаний? И все девчонки на факультете умрут от зависти. Одно но, закрадывается в эту картину писаную маслом. Не нравится мне этот индивидуум. Зеленые глаза другого хомо сапиенс, покою не дают. И чего я нашла в том чудном персонаже? Надо отвлечься, иначе точно с катушек съеду.

Ровно в три, выглянув из окна, я обнаружила совсем не зеленоглазый объект, топчущимся у подъезда. Поэтому для меня не был неожиданностью звонок телефона:

— Юль, я жду. Ты идешь? — ничего подождет, таких самодовольных типов как этот экземпляр, нужно ставить на место. Так что пусть на солнышке помаринуется чуток.

— Да, подожди, немного, сейчас, — сообщила я в трубку и отключилась. Переживет.

Помаявшись немного и попытавшись растянуть на подольше сборы, которые уже давно были завершены, я поплелась на встречу со своей давней мечтой.

Славка ждал меня, прислонившись к стене, у двери подъезда. Как всегда он выглядел невероятно красивым и сексуальным. Вздохнув, везет же некоторым родится такими, ритуально чмокнула его в щечку.

— Молодец, оперативно собралась, — похвалил меня он, — не люблю, когда долго марафет наводят. Зачем накладывать на лицо тонны штукатурки и тратить на это кучу времени? Ты вот не знаешь зачем?

— Не знаю, — буркнула я себе под нос, — если еще не заметил, то я предпочитаю минимум косметики.

— Заметил, — улыбнулся покровительственно этот самец, — и мне кажется, что это правильно, ты и так отлично выглядишь. Может, пойдем уже, что стоять время тратить просто так.

Приглашающе махнув рукой, он пропустил меня вперед, а потом приноровился идти рядом.

— Определилась, куда мы с тобой направимся? Парк, кафешка, кино?

— Давай парк, — пожала я плечами.

— Как скажешь, но я настаиваю на совокупности всех этих трех занятий. Ты не против?

Вот зараза, сначала озвучил, а потом спросил, с намеком попробуй, откажись:

— Против! Особенно кино не вдохновляет.

— Хорошо, — внезапно легко согласился мой собеседник, — тогда кафешка и парк. Договорились?

По мне бы вообще из дома не выходить, но если уже собралась, то пришлось кивнуть головой соглашаясь.

Прогулка и поедание мороженного, оказались не такими и скучными. Славка оказался неплохим собеседником и сама того, не ожидая, я оказалась вовлечена в кучу споров разговоров. Пристроившись на скамейке в парке, мы увлеченно беседовали о смысле жизни, о прочитанных книгах, о просмотренных фильмах и о многом другом. Эх, если бы, это было парой дней раньше…. А теперь, разговаривая и перешучиваясь со своим собеседником, я иногда ловила себя на мысли, о другом человеке.

Прервав какой-то очередной рассказ, Славик, нагнулся ко мне:

— Эй! Да ты меня не слушаешь. Давай, рассказывай, что за думы великие тебя одолевают. А то я начинаю беспокоиться. Мне кажется, с тобой что-то произошло.

— Не выдумывай, просто замечталась, — постаралась я отодвинуться от симпатяшки шатена.

— Знаешь, ты давно мне нравилась. Чисто внешне, — молодой человек задумчиво помолчал. А в субботу, когда мы все вместе отдыхали, у меня появилось такое ощущение, что ты изменилась и очень сильно. Как будто повзрослела….

— Что ты имеешь в виду? — обидеться что ли?

— Понимаешь, ты раньше была таким маленьким, капризным, избалованным ребенком, не могущим еще адекватно оценивать мир и людей.

— Да, ну…. А сейчас, что, уже не ребенок?

— Не обижайся, я тебе честно пытаюсь рассказать, что чувствую. Пожалуйста, прими как есть. Сейчас, мне кажется, что ты повзрослела сразу на несколько лет. Странно. Я когда раньше на тебя смотрел, всегда думал, что вот если бы ты еще немножко умом подросла, я бы не задумываясь, предложил тебе встречаться.

Так, так, так, надо уводить разговор от опасной темы. Эта эпидемия поклонения мне прекрасной начинает уже надоедать.

— Это тебе только кажется, — улыбнулась я, — пошли домой, что-то я устала. И скоро стемнеет, — удивительно, время пролетело незаметно.

Славка был не согласен, с этой постановкой вопроса, по лицу было видно, но молча наклонил голову, предоставляя возможность решать даме.

По дороге мы как-то больше молчали или общались на общие темы. Апполон был задумчив, и все время косился на меня заинтересованным взглядом. Как это оглядывание меня с ног до головы достало. Нет, не только с его стороны. Пока мы гуляли, проходившие мимо мужчины, провожали меня горящими взорами. Казалось, подыми я в ответ глаза и их никакие бы нормы приличия не остановили. Всеобщее поклонение дело хорошее, но почему-то оно быстро мне приелось.

— Ну, пока что ли, — неуверенно посмотрела я на красавчика снизу вверх, высокий, гад.

— Пока, Юль, — чмокнул он меня в щеку, метил-то в губы, но я в последний момент увернулась, — и учти, наш с тобой разговор еще не закончен.

Не мог не оставить последнее слово за собой. Характерец.

Шагнув в подъезд, я заметила отделившуюся от стены фигуру, но испугаться не получилось, я с удивлением признала Кортиаля.

— Как ты здесь оказался? — вырвался у меня возглас.

— Тише, не будем привлекать внимания, ты знаешь местечко, где мы могли бы с тобой без помех поговорить?

— Дай, подумаю…. Можно попробовать посидеть в беседке на детской площадке, она подходит.

— Тогда, пошли и, пожалуйста, давай все вопросы потом, ладно.

— К чему такая таинственность?

— Потом объясню.

Выйдя из подъезда, мы направились к живописному объекту, используемому в дневное время для игры детей, а вот в вечернее и ночное, да еще и летом, для свиданий парочек, которым очень хочется уединиться, но пойти не куда. Увлеченные друг другом, мы не заметили стоявшего возле подъезда Славку, который как оказалось, еще никуда не уходил. Нахмурившись, он проследил траекторию нашего с магом движения, усмехнувшись, развернулся и наконец-то отправился домой. Благо жил в соседнем дворе.

На удивление беседка была свободна, и мы без помех смогли устроиться там.

— Юль, я пришел за тобой, — а то я не догадалась, Корти не поднимал на меня глаз, странно, что это с ним, — мне нужна твоя помощь.

— Подожди с помощью, я хочу понять, как ты здесь очутился…

— Ну, понимаешь…. Э….. Я как бы это сказать, немного умею перемещаться в пространстве, особым образом.

— Что-то ты темнишь, говори толком.

Маг молчал, уперев взгляд в землю.

— Подожди, подожди, — лихорадочно заметались мысли у меня в голове, — что ты там сказал, про перемещение особым образом в пространстве? Это получается, ты можешь ходить по мирам? Так? И я слышала только об одном маге умеющем это. Ты хочешь сказать….? Или Великий Маг такой не один был?

— Нет, один, — выдавил из себя Кортиаль.

— Значит, благодаря тебе я очутилась в вашем дурацком мире? — раньше не умела кричать шепотом, за то теперь, просто загляденье как получается, — Благодаря тебе я прошла через руки такого количества женишков? Так? Что ты молчишь? Скажи что-нибудь! Оказывается, все то время, что я была знакома с тобой, ты спокойно мог помочь мне вернуться домой, но почему-то не спешил этого делать. Почему? Скажи мне почему? — у меня началась банальная истерика, я сорвалась уже на настоящий крик. Что такого плохого лично я тебе сделала, чтобы так меня подставлять? Зачем тебе все это? И у тебя еще хватает наглости, просить меня о помощи? Все это время ты бессовестным образом использовал меня, а я об этом и не подозревала? Думала, какой благородный человек, меня сирую и убогую опекает, из передряг вытаскивает, обогрел, напоил. А тут…. Просто в голове не умещается… Что тебе было нужно от меня? — уф, кажется, я выдохлась.

Апатично я наблюдала, за тем, как великий и ужасный маг, подбирает слова, пытаясь мне объяснить необходимость своего поведения.

Позже уже дома, когда я успокоилась, у меня была возможность переосмыслить все рассказанное им, осталось стойкое ощущение, что он все равно темнит, и рассказал не всю правду.

— Понимаешь, мне ну очень нужно было, чтобы кто-нибудь… Э неправильно. Ну…. Знаешь, началось это двести лет назад по летоисчислению моего мира, хотя для меня прошло, гораздо меньше времени.

В общем, я собрался на покой. Надоело. Просидев на троне десять лет, я пришел к выводу, что трачу жизнь зря. Но и мысль, что кто-то недостойный, может прибрать власть к рукам, меня очень беспокоила. Поломав голову над проблемой, я решил попробовать использовать магию. Для этого, над той короной, которую носил все эти десять лет, я провел особый ритуал. Но во время процесса превращения ее в артефакт, что-то пошло не так и в результате я оказался за стенами своего жилища вместе со слугами и придворными. Попытавшись проникнуть обратно, все-таки мой дом и я был в нем хозяином, я оказался уже за пару километров от него. Сделав несколько попыток, вернуться, я оказался уже очень далеко от Замка. А потом и народ снялся со своих мест и покинул земли вокруг моего бывшего жилища. Так образовалась зона отчуждения. Все странности, происходившие внутри нее, поросли слухами и ужасными рассказами. И редко кто решался попытать счастья туда проникнуть. А если кто и решался, те обратно не возвращались. Я и сам не знал что думать. Попытавшись попасть в очередной раз в Замок, я был вынужден признать, что со своей идеей обезопасить мир от прихода к власти диктатора промахнулся. Главным критерием защиты для короны, я установил множественные табу, для посещения Замка, разными недостойными личностями. Видимо артефакт посчитал и меня не слишком достойной личностью для себя. Только так, я могу объяснить все произошедшее тогда. Понаблюдав пару лет, за тем как народ безуспешно пытается добраться до сокровищ, по слухам скрытым в Замке, я пришел к выводу, что надо что-то делать. А тут, еще и границы зоны отчуждения стали расширяться. Понемногу. С каждым пропавшим там человеком, граница сдвигалась на пару сантиметров. Пораскинув мозгом, я пришел к выводу, что это все грозит гибелью моему родному миру. Пришлось долго ломать голову над тем, как исправить ошибку. Нужно было ускорить процесс нахождения достойного короны человека. Но как? Идея пришла неожиданно. Когда-то случайно, я попал на сельскую свадьбу. Присмотревшись к тому, с каким обожанием и восхищением смотрит на жениха невеста, а он на нее, я задался вопросом, а как люди выбирают друг друга. И здесь эти мои размышления мне пригодились. Кто может найти достойного короля? Женщина, влюбленная женщина. Вы слабый пол, выбираете себе избранника, руководствуясь инстинктом найти, того, кто сможет защитить потомство и вырастить его. И я подумал, а что если найти женщину, у которой будет очень развит этот инстинкт выбора и притом особым образом. Если ей помочь в выборе магией? Мне казалось, что если соединить все это, то может получиться. Дальше, все было делом техники. Я создал ту корону, что ты носишь на себе, наделив ее особыми свойствами, — я непроизвольно потянула руку ко лбу, маг, заметив мое движение, усмехнулся, — главным из которых было найти человека, способного править во благо людям. Ну и еще кое-что по мелочи. Но как я уже успел убедиться, у каждого артефакта есть свой характер. Поэтому, даже мне твое украшение преподносит иногда неожиданные сюрпризы.

— Так чего ты хочешь от меня? — наконец, пришла я в себя.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной, и помогла спасти мир. Границы зоны отчуждения двигаются. И я ничего не могу с этим сделать. В свое время мне пришлось потратить много сил, устанавливая специальный щит, не пропускающий никого туда. Это помогло избежать многих жертв, но сейчас, я сам не знаю почему, он перестал работать. И если, не предпринять ничего и дальше будет продолжаться жатва жертв, моей халатности, это все может плохо закончиться. А именно, все живое перестанет существовать на планете.

— Значит, не много не мало, а мир спасти? Так? Ну а почему ты не искал, такую женщину сам? Если бы ты объяснил что требуется, было бы честнее, чем выдергивать из привычной жизни, ничего не подозревающего человека.

— Ты даже не представляешь, какая редкость те, кто могут интуитивно выбрать нужного человека или не человека, не важно. И согласилась бы ты, приди я к тебе, тогда когда ты еще ничего не знала о другом мире? Вот видишь, не согласилась бы. Скорее всего, решила бы, что я сумасшедший. Прости меня, но выбора не было. Пришлось действовать так.

— Хорошо, пусть, но со времени твоего правления прошло более двухсот лет, а ты не выглядишь стариком.

— Я понимал, что ждать, возможно, придется долго, и ушел жить в другой мир, там время течет совсем не так как в моем родном мире. И у меня появилась вероятность дождаться, когда все-таки найдется способ все исправить, — Кортиаль устало смотрел на меня, бремя вины словно пригнуло его к земле, он стал казаться ниже ростом, — я знаю, что виноват перед тобой и не только перед тобой. Но я прошу твоей помощи.

— Но, как и где я найду тебе достойного? — закусила губу я, грустно смотря на него. Только недавно он казался мне героем, рыцарем без страха и упрека, а оказалось, что причина всех бед, вот она передо мной.

— Не нужно искать. Думаешь, почему у тебя было столько друзей мужчин? И потом, я специально придумал это предсказание, о том, что тот, кого ты добровольно выберешь в мужья, будет королем. Это давало тебе возможность выбора.

— Да, хорошенький выбор. Не находишь? Все самые ярые властолюбцы, бросились в погоню за мной. Мне кажется, что это было глупостью, придумать подобное.

— Юль, мне нужно было обеспечить Предсказанной возможность узнать как можно большее количество людей и притом за короткое время. Ничего умнее в голову не пришло.

— А, по-моему, ничего умного тебе изначально в голову и не приходило, — сволочь, какая же он сволочь. Сам напартачил, а потом решил разгрести все чужими руками.

— Почему, тогда, если ты понимал, что проникнуть в Замок, может только достойный, ты не остановил нас? Почему, не задумываясь, отправлял на верную смерть, эльфа, вампира и всех остальных? Неужели для тебя не имеет никакого значения человеческая жизнь? Ладно, я, у меня еще был шанс попробовать дойти, и выбора почти не было. Пусть, я главный инструмент для тебя, в достижении цели, но все остальные…. Что они-то сделали тебе?

— Я надеялся, что в дороге имея возможность общаться с вполне достойными кандидатами, ты, наконец, сделаешь выбор, и все решится само собой, — Кортиаль втянул голову в плечи, видимо ожидая, что сейчас я буду его убивать.

— А я зараза такая, все никак не могла определиться! Так? А если бы я и до границы зоны отчуждения не определилась бы, что тогда? У меня нет уверенности, что ты сказал бы нам правду. Знаешь, занимайся всем этим сам! Такому гаду как ты, помогать не хочется. Ты наверняка и половины правды не озвучил. Веры тебе больше нет, — вскочила я со скамейки, развернувшись на каблуках, печатая шаг, вышла из беседки. Я ждала, чего угодно, попыток остановить меня, убедить, уговорить. Но услышала в след только:

— Ты права, конечно, права…..

Обернувшись, я посмотрела на мага. Он сидел, обхватив голову руками и уперев взгляд в землю. Вся его поза выражала отчаяние и безысходность. Ну, уж нет! Пусть даже и не думает! Не куплюсь я на его штучки! Такого пожалеешь, потом сама окажешься непонятно где и зачем! Гордо фыркнув и не дождавшись никакой на это реакции, я побежала домой.

Ночью, я долго мучалась бессонницей, а когда получилось заснуть, мучалась кошмарами. Мне снились люди, прыгающие в белесый туман и пропадающие там без следа. Я пыталась их остановить, но они не слышали меня. И шли, и шли, и шли…. Как зомби, они ничего не видя и не слыша, упорно продвигались к своей цели, а потом с разбегу впрыгивали в туман. И я знала, что возврата оттуда нет….Мне было так страшно….

Утро для меня началось с неожиданного звонка. С трудом, оторвав голову от подушки и посмотрев на часы, я увидела, что уже десять и только потом мне удалось понять причину того, что я проснулась. Телефон разрывался где-то в коридоре, настойчиво вторгаясь в мой сон. Надежда на то, что этот настойчивый садист сдастся, и я смогу дальше наслаждаться уютной кроватью, отпала, когда, прервавшись, звук звонка, возобновился снова.

Злясь на настойчивость звонившего, я прошлепала босыми ногами до источника моего беспокойства. Подняв трубку, услышала знакомый голос:

— Привет, Юль, — бархатные интонации звучали как никогда обольстительно, — как насчет того, чтобы погулять сегодня?

— Слушай, Слав, ты не мог позвонить позднее? — терпеть ненавижу, — Я вообще-то еще спала. И потом у меня сегодня плохое настроение для прогулок.

— Пижон, который тебя вчера ждал, испортил? — только вопросов о Кортиале не хватало.

— А тебе какая разница? — знаю не очень вежливо звучит, но хотелось побыстрее отвязаться от этого Дон Жуана.

— Да так, просто спросил. — Голос в трубке затих, потом ожил снова, — Но я тебя сегодня жду. Опять в три. Пойдем в кино.

— Никуда не пойду, — пообщалась я с короткими гудками в трубке. Как будто мне есть дело сейчас до свиданий.

Расстроено отойдя от телефонного аппарата, я задумалась о жизни своей нелегкой.

Веры в простое доброе расположение мужского пола ко мне не осталось. Интересно, а чего Славка от меня хочет? И зря я вчера с Корти не договорила. Вопросов к нему все равно осталось много. Но что-то мне подсказывает, он так это дело не оставит. Значит, нужно ждать еще сюрпризов.

Ровно в три у подъезда опять топтался тот же приставучий субъект. Задрав голову и пытаясь выглядеть меня за окном, он держал у уха мобилу. Пришел, все-таки. Ну, чего ему меня в покое не оставить?

— Юль! Я жду, выходи! — услышала я в трубке.

— Извини Слав, но ты меня не дослушал утром. Я никуда не собираюсь идти.

— Тогда придется мне подняться и вывести тебя за ручку. Погода просто супер, а ты дома вознамерилась сидеть. И потом, если не хочешь в кино, пойдем просто погуляем.

— Но Слав…

— Ничего не знаю, даю на сборы десять минут. Если в это время не укладываешься, поднимаюсь и…

— Хорошо, — сдалась я, не дослушав, что там за «и» такое.

Лениво переодев футболку и натянув любимые джинсы я неохотно спустилась к этому настырному кадру.

— Ну, что, пошли что ли? — как-то неуверенно протянул Апполон.

Задумчиво кивнув, я пошла не глядя по сторонам. Немного замешкавшись, молодой человек пристроился рядом. Молча мы добрались до местного парка, так же молча стали нарезать круги по его тропинкам. Наконец, Славка не выдержал:

— Юль! Что случилось? Ты сама на себя последние два дня не похожа. А сегодня так вообще, — неопределенно помахал он руками, пытаясь описать это вообще, — расскажи, может я смогу помочь?

— Ничего такого Слав, — ну не говорить же ему, что меня волнует судьба другого мира и одного мага в частности, — в этом ты помочь мне не в силах…

— А вдруг, — прищурился он, — попробуй, может я откроюсь тебе с неожиданной стороны. Я же вижу, что ты меня в серьез не воспринимаешь. Как и большинство девчонок, в прочем…

— Да ладно, тебе, — теперь уже прищурилась я, — то-то все они тебя в серьез не воспринимают, что бегают за тобой стаями. Скажешь что не так?

— Ясненько, — внезапно остановился этот фрукт, — у тебя предвзятое ко мне отношение. Как и многие другие до тебя, ты видишь внешнюю оболочку, а все остальное тебя не очень интересует. Только вот, тот тип, которго я вчера с тобой видел… Мне кажется, что его внутреннее содержание потраченного на него тобой времени точно не стоит. Неужели ты этого не видишь? Значит не видишь, — утвердительно произнес Славка, пытаясь заглянуть в мое опущенное лицо, — Что ж мне жаль, что я отнял у тебя время… Идем, если я так тебя раздражаю, то постараюсь больше не надоедать.

Молча проводив меня до дома, он холодно кивнул головой мне на прощание и ушел. Ну почему парни все такие не понятные? Что я такого ему сказала? Чувствительный какой! Внутреннее содержание ему подавай. Ладно, Юлька, не злись! Явно ведь человек искренне помочь хотел. Только чтобы он мог для меня сделать? Ни-че-го! А раз так, то лучше пусть обижается.

Видимо это стало уже традицией, сталкиваться с Кортиалем в моем подъезде. Скоро так привыкну, что день без подобной судьбоносной встречи, будет считаться несостоявшимся. Или сделать из этого примету? Встретился Корти по дороге домой, ничего хорошего не жди.

— Юль! Мы можем с тобой поговорить? У нас так и остался нерешенным один вопрос, — маг как-то внешне изменился, стал более жестким и собранным что ли… До этого играл роль этакого добрячка, дурачка, а сейчас, видимо настоящую сущность проявляет. Хотя она и раньше временами из него вылазила.

— Идем, — повернулась я к нему спиной, поднимаясь по ступеням. Далеко идти не пришлось, живу на втором этаже, стандартной пятиэтажки.

Зайдя в квартиру и осмотревшись, маг ничего не сказав, предпочел наглым образом развалиться в кресле. Даааа! Что-й-то его поведение, мне нравится все меньше и меньше.

— Говори, что хотел, — поджала я недовольно губки, делая вид, что меня очень интересует пейзаж за окном, приходют тут, садятся в кресла без спросу. Одни заразы вокруг.

— Хотелось бы узнать, что ты решила. Вчера ты мне так и не ответила.

— Разве? — деланно удивилась я, — По-моему, я тебе вчера четко и ясно сказала, что разгребай все свои проблемы сам. Я девушка молодая, вся жизнь впереди. И мне хотелось бы прожить эту жизнь, а не завершить ее бесславно, не пойми где в ближайшее время.

— Правда! — вкрадчиво спросил Корти, развернувшись я с удивлением обнаружила его прямо за собой, — Ты действительно так думаешь?

— Да! Так и думаю! — моя уверенность таяла по мере приближения его ко мне. С трудом удавалось выдерживать ласкающий взгляд и не опускать глаз. Мысли, все и бунтарские и не бунтарские, стали выветриваться из головы. Нет и почему мне всегда нравятся сомнительные типы? Это было последней здравой мыслью. Маг ласково коснулся моей щеки, провел пальцами по ней и оставил руку на подобородке подымая его повыше, так чтобы иметь возможность смотреть мне в глаза.

— Значит действительно так и думаешь, — мурлыкающие нотки, скрадывали смысл слов, — а мне кажется, что не так. Совсем не так… Ты знаешь, — внезапно сменил он тему, — у тебя очень красивые глаза. Темные, глубокие, когда смотришь в них появляется ощущение, что дна у них нет. Заглядываешь туда и голова кружится.

Он подтянул мое лицо поближе к себе и его взгляд, ласковой волной, прошелся по мне. А после я закрыла глаза, забыв обо всем и только ощущала прикосновения. Весь мир сосредоточилось на том, как скользили руки по телу, как впивались его губы в мои.

Так! Какие прикосновения! Мама родная и где это у него руки находятся! Чудом, не иначе, удалось прийти в себя. Ой! Каким это образом мы уже на диване? И почему задрана футболка? Ну, Великий Маг! Ну, погоди! Одно, Юлька ты теперь точно знаешь! Ничем маги от других мужиков не отличаются. Дай только волю, сразу за грудь ухватить норовят.

— Это что ты решил, тут вытворить? — меня понесло, как тут не реагировать, еще чуть-чуть и с невинностью бы распрощалась.

— Разве ты этого не хотела? — глаза Корти стали принимать более осмысленное выражение, — И потом, я ведь тоже не железный. Знаешь скольких трудов стоит не обращать внимания на зов.

— Какой зов? — я пыталась осмыслить полученную информацию, — Я вроде как никого и никуда не зову. Скорее наоборот.

— А зачем ты тогда свою игрушку настроила на привлечение внимания всех особей мужского полу?

— Какую игрушку? — люди это он о чем?

— Ту которую на голове носишь, это было для меня неожиданным сюрпризом, подобная возможность твоего артефакта. Я этого в нее не вкладывал.

— Но я ничего такого не делала, — растерянно я пыталась вспомнить, когда и чего я настраивала.

— Не делала? — передразнил меня маг, — А почему тогда ни один мужчина мимо тебя спокойно пройти не может? Не задумывлась?

— Но причем здесь настраивала, я ничего не настр…. Ой! — замолкла я распахнув рот, приглашая заглянуть туда стаю ворон. В голове возник ооооочень интересный эпизод. Вот она я стою в короткой юбке, и даю команду короне, мужиков соблазнять. Покрывшись жарким румянцем при воспоминании об этом происшествии, я должна была признать, что все странности в поведении моих спутников, стали обнаруживаться на следующий день, после того как я в себя пришла… Не сразу, конечно, но… Шлепнувшись обратно на диван, с которого подскочила как ошпаренная, когда обнаружила шаловливые ручки в области груди и не только, я почувствовала что впадаю в отчаяние. Не смея поднять глаз, на мужчину, я думала о том, что все это время, практически поступала со всеми своими знакомыми и не знакомыми. также как поступил со мной король Анри.

— Боже, — простанала я, обхватив ладонями пылающее лицо — как стыдно. И что мне теперь делать? — глаза наполнились непрошенными слезами.

— Что, что, — проворчал Кортиаль, — выключить эту железяку. А то я опять не выдержу, приставать к тебе начну. И это может помешать нашему с тобой конструктивному диалогу.

— Но я не знаю, как, — держи себя в руках Юлька, не хватало только разреветься.

— Как включила, так и выключай, — оценивающим взглядом, окинул меня маг. Так и казалось, что передо мной котяра, который увидел проходящую мимо мартовскую кошку.

Лихорадочно я пыталась собраться с мыслями, чтобы проделать предложенную процедуру. Поумаляв корону перестать так убойно на мужиков действовать, я в ожидании результата повернулась к Корти:

— Ну как? — затаив дыхание я ждала ответа.

— Наконец, можно спокойно с тобой поговорить, — довольно откинулся на спинку дивана маг.

— Да конечно, теперь можно поговорить, — погруженная в процесс самобичевания, я не заметила, как он победно сверкнул глазами. Все верно, еще бы ему не радоваться, настроенная до этого вполне решительно на отказ и нежелание с ним разговаривать, я сменила гнев на милость и готова была как минимум выслушать этого жука.

— Понимаешь, я не для себя прошу тебя помочь. Мир может погибнуть, а значит что-то нужно делать. Подумай о тех, кто может пострадать. Это будут невинные люди, дети, женщины… А ты отказываешься…

Я кивала головой как заведенная, на все его слова, не слыша при этом ничего из того, что он говорил.

Получается, что Кортиаль, проявлял ко мне внимание, только потому, что на него, как и на всех остальных действовала корона? Значит ни одному из них, по настоящему я и не нравилась? Выходит и Славка и Темный Повелитель, ни на шаг, ко мне со своим вниманием не подошли бы, если бы не моя оплошность? Ну и как Юлька тебе чувствовать себя такой опущенной? Тут в сознание стал пробиваться бубнеж мага. Помочь ему надо? Ну, уж нет! Пусть забирает свою корону себе обратно. Не нужна мне эта радость, подкладывающая мне свинью, за свиньей. Мысль я озвучила в слух, вызвав онемение на пару минут у Корти.

— Юль, я понимаю, как ты всем расстроена, но это просто не возможно, — придя в себя, маг попытался меня успокоить, — точнее возможно, но только в случае твоей смерти.

— Выметайся, — прошипела я, — вон! Слышишь! Вон! Чтобы ноги твоей больше возле меня не показывалось! Я ясно выразилась? Вон!

— Юля! Успокойся! — растерялся Кортиаль, притом настолько сильно, что даже не сопротивлялся, когда я выталкивала его сначала из комнаты, а потом и из квартиры.

— Вон! Вон! И еще раз вон! Никому помогать не собираюсь! Тебе, тем более! — выкинув его обувь за порог и захлопнув дверь перед самым носом обалдевшего мужика, я сползла по стеночке и разрыдалась. Мне было обидно и больно. Неужели я сама без этой короны настолько из себя ничего не представляю, что никто бы на меня без нее и не посмотрел? Я знаю, что я среднестатистическая городская девушка, но последнее время, взращиваемые мною и лелеемые комплексы, чахли, не получая полива невниманием мужчин. Теперь же расцветут в полную силу.

Немного успокоившись, я побрела на кухню, порыться в холодильнике, в поисках утешительного приза. Ничего, не обнаружив, утащила шоколадку из конфетницы, пристроилась на диване, заткнув уши наушниками, послала весь мир далеко и надолго, да попыталась расслабиться. Юлька! Ну, чего ты сама себя так жалеешь. Эгоистка ты, правильно Корти говорит. Вместо, того, чтобы поинтересоваться судьбой своих друзей, ты только о себе несчастной и думаешь. Интересно, как они там? Что делают? Пусть, делают что хотят! Не хочу, ничего ни о ком знать! Пусть, все решают и делают сами. Кто из нас сильный пол? Они! Вот и оставим сомнительную честь спасти мир, всяким эльфам, дроу и иже с ними. Так, надувшись на всех и вся, я погрузилась в созерцательно-задумчивое состояние, из которого была вырвана очередным звонком:

— Слушай, Слав, отвянь уже ладно? — рыкнула я в трубку, — Ты не в моем вкусе…

— Юль, что с тобой? — удивленно откликнулась Сашка, моя лучшая подружка, — Я тут, надрываюсь, звоню этой злыдне с южных морей, беспокоюсь как она там, в душном городе скучает, а меня посылают! Да еще и мужским именем обзывают! А ну колись, что у тебя происходит? И неужели, это тот Славка, о котором я думаю?

Мысленно застонав, эта мегера сейчас же из меня все вытянет, одна надежда, на дороговизну звонка, а значит на короткость разговора, я попыталась оправдаться:

— Что происходит? Ничего не происходит! Пару раз со Славиком погуляли в парке и все!

— Значит погуляли? А лучшей подруге сообщить о такой сенсационной новости ну ни как? Да? И это она называет, ничего не происходит?! Обижусь я на тебя и останусь здесь навечно.

— А как ты Сашуль? Как море? Как загорелые спасатели? — зная ее можно было ожидать, что как минимум пару индивидуумов вокруг нее постоянно крутятся.

— Замечательно! Просто класс! Говорила я тебе поехали вместе! А ты… Предательница!

— Ну ты же знаешь, мы с родителями собирались в августе отдыхать, когда они отпуск возьмут… — умеет же человек заставить почувствовать себя виноватой.

— Ладно, Юлек, чмок, чмок, чмок, тебя и Славку за одно… Шучу, шучу, — услышав злое сопение, она рассмеялась, — Передавай всем приветы! Пока!

— Пока, — сказала я, глупо улыбаясь в пространство. Звонок подруги оставил после себя какое-то радостное ощущение, заставив перестать ныть и жаловаться на судьбу. Уже в более жизнерадостном настроении, я отправилась в магазин за покупками. Корона, короной, спасение мира, спасением мира, но появилось желание приготовить чего-нибудь вкусненького, сделав сюрприз для родителей. Воровато, оглядываясь, уффф, кажется, никто меня на улице не подкарауливает, я потопала, в сторону ближайшего супермаркета. Нагрузившись под завязку продуктами, я довольная направилась домой. Полностью расслабившись и постаравшись выбросить все надоевшие мысли из головы, я наслаждалась вечерней прогулкой по городу. Пусть руки и были заняты пакетами, но хорошую погоду еще никто не отменял.

Надев фартук и напевая себе под нос, я занялась готовкой. Звонок в дверь отвлек меня от этого занимательного процесса. Открыв, я состряпала на лице выражение под названием "Морозная свежесть". Опять Кортиаль! Его в дверь, а он снова в… э… дверь.

— Чего надо? — выпятив нижнюю губу, поинтересовалась я.

— Поговорить, — скопировал он мое эксклюзивное выражение лица с поэтическим названием.

— Опять? Не надоело?

— Нет, не надоело! Если не хочешь пригласить меня в свое жилище, то давай пройдемся. Я тебя не съем.

— Слушай, может, хватит ходить ко мне? А? Я русским языком (кстати, а откуда он наш язык знает?) сказала, что участвовать в авантюрах больше не собираюсь.

— Правда? — нехорошо улыбнулся маг, — Я думаю иначе. Шутки закончились. Ты, кажется, забываешь, что я маг, которого в свое время не зря прозвали Великим. И у меня есть средства убеждения. Лучше со мной дружить, чем иметь меня во врагах. Не находишь?

— И чем же ты собрался меня запугивать?

— А вот об этом, мы поговорим, когда ты выйдешь, — пусть не строит такое страшное выражение лица, мы уже Темным Повелителем пуганные.

— С тобой разговаривать не собираюсь, — гордо задрала нос я.

— Поговоришь, куда денешься, — подхватил он меня под локоток, — не заставляй меня применять к тебе магию.

— Ты забыл? На меня магия не действует, — победно хмыкнула я, выдирая руку из его грязных лап.

— Это ты дорогуша забыла, — спокойно улыбнулся Корти, — то украшение, что ты носишь, полностью моя заслуга. И я знаю о ней больше чем ты. И воздействовать на нее, если что тоже сумею.

— Вот теперь ты и показал свое истинное лицо, — внутри все заледенело в предчувствии беды.

— Так ты идешь? Или мне тебя заставить свежим воздухом подышать?

Гордо промолчав, я выключила плиту, сняла фартук и вышла из дома. Подхватив меня под ручку, видимо для того, чтобы я не сбежала, маг повел меня на прогулку в сторону парка. Молча, мы прошли мимо детской площадки не заметив, стоявшего там с друзьями Славку, они внимательно проводили нас взглядом. Только, оказавшись на безлюдной аллее, Корти соизволил просветить меня насчет цели своего визита. Хотя цель и так была ясна.

— Юль, я последний раз интересуюсь, ты пойдешь со мной?

— Кортиаль, ну если ты создал эту штуку, то ты же наверняка можешь ее и снять. Снимешь, найдешь ту, кто сможет тебе помочь и все будут рады и счастливы.

— Во-первых, у меня нет времени на поиски, во-вторых, снять ее получится только в случае твоей смерти. Я тебе это уже говорил, чем ты только слушала.

— Но недавно ты хвастался, что можешь на нее воздействовать.

— И ты поверила?

— Так ты блефовал? Я ухожу, — попыталась я скинуть, его руку со своей.

— Юлька, ты как была дитем малым неразумным, так им и осталась, — тихо рассмеялся Корти, — все, что тебе скажешь, ты принимаешь на веру, даже не усомнившись. Подумай сама. Зачем ты могла мне понадобиться в тихом укромном уголке парка? Не догадываешься? Ну, как, ты пойдешь со мной?

Я отрицательно покачала головой, сама не веря уже в то, что все закончится хорошо.

— Юль, он пристает к тебе? — услышали мы до боли знакомый голос, — Отпусти девушку, ты, что не видишь, что она не хочет с тобой никуда идти?! — Славка, а это был он, зло смотрел на мага.

— Очередной твой воздыхатель? — язвительно заметил Кортиаль, — Что ж ты девушка с нами бедными мужчинами делаешь!

— Не надо Слав, не вмешивайся, сама разберусь, — тихо заметила я, — это моя проблема и мне ее решать.

— Вижу, как ты разбираешься! Сразу бы сказала, что на тебя кто-то наезжает, давно бы решили это дело. А ты только нос воротишь.

— Мы зря теряем время, — устало вздохнул маг, — а вы молодой человек не лезьте. Не знаете, с чем имеете дело, а все туда же в герои. Геройство дело неблагодарное…

— Вот-вот и я о том же, — вскинулась моя личность.

— Тебя Юль, это не касается, — предупреждающе поднял руку маг, видя, что Славка, больше говорить, не собирается и готов доказывать свою позицию действием. Что-то, прошептав, Кортиаль, махнул ладонью, и больше не обращая внимания на молодого человека, занялся другим колдовством. Попытавшись вырваться, я убедилась, что держит он меня крепко и отпускать не собирается. Видимо, я ему ворожить не мешала. Благодаря всем его действиям прямо перед нами образовалось нечто странное, клубящееся сизым туманом. Перекинув меня через плечо, одним легким движением, он шагнул в этот ужас. Сама бы я ни за что туда не пошла. Напоследок я успела только ухватить краем глаза, удивленное выражение лица Славки да пропищать нечто протестующее и мы с магом провалились в небытие.

Глава 2.

Магистр Тубус вышел очень расстроенный из гостеприимного заведения. Придя в себя от горячки страсти, он обнаружил, что Йоли уже здесь нет и что денег тоже нет… И даже не понятно, что расстраивало больше. Поэтому, ему пришлось отправиться домой, чтобы обмозговать ситуацию. Поиск приходилось начинать заново. Да и отдохнуть бы не помешало, шалунишка маг, был уже явно не молод и такие подвиги как сегодня, давались ему сильным расходом сил. Придя, домой, он устало развалился в кресле, тоскующим взглядом смотря перед собой. В голове у магистра даже промелькнула мысль, сбежать куда-нибудь, но мелкие иголки появившиеся в пятой точке, заставили его тоскливо вздохнуть и забыть о таком искушении. Но рассиживаться долго он не стал, покряхтев и пожаловавшись в пустоту, на тяжелую жизнь и на Предсказанную, которую нелегкая незнамо, где носит, принялся снова колдовать, для того, чтобы найти исчезнувшую подчиненную. Уставившись бараньим взглядом в точку на карте, что показал камешек, он пытался осмыслить, как теперь девушку оттуда забрать. Еще раз промелькнула мысль сбежать, но… Выбора у него все равно не было. Верный и преданный ему Стадус был в полях, отрабатывал жалование, путем завлекательных танцев, так что приходилось все делать самому. Тубус стал собираться, ему нужно было нанести визит во дворец.

Поматюкавшись и порывшись в закромах, он, наконец, достал, то, что искал. Кристалл, синего цвета, глубокого, завораживающего. Глядя несчастным взглядом на артефакт смены личины, маг размышлял, как лучше его использовать. У него было два варианта, попробовать изобразить из себя сногсшибательную красотку, только таким был беспрепятственный доступ в святая святых страны, постель короля, маршрут почти ему по дороге. Или изобразить из себя Предсказанную? Для нее двери дворца вообще открыты круглосуточно. Но тут возникала другая проблема, в этом облике ему было бы сложнее выбраться обратно живым и незамужним. Еще немного поколебавшись, он, наконец, решился. Сжав в ладонях синий камушек, Тубус что-то забормотал себе под нос. Тут следует сделать отступление. Если бы как подумали многие, он использовал обычное заклинание, чтобы поменять внешность, то охранная магия установленная на входе во дворец, вмиг распознала бы обман. Та же штучка, которую маг держал в руках, создавала, настолько полную и ничем не снимаемую иллюзию, что подходила для целей магистра самым лучшим образом. Правда, маг не знал точно сколько позаимствованная внешность продержится, но выбора у него не было. Опа выбрал он все-таки личность незабываемой вашей покорной слуги. А что? Самое оно! Единственный мужчина, который искренне меня хотел, без воздействия на него Короны, сейчас заплачу от умиления, это король Анри. Ну и что, что он мне в дедушки годится! Раз среди ровесников и тех, кому немного за тридцать не котируюсь, то приходится выбирать из раздела немного за девяносто.

Безрадостным взором маг посмотрел в зеркало, и сплюнул в сторону, так отражение ему не понравилось. Чем ему моя внешность не угодила? Вполне симпатичная девушка, только вот никто никак по достоинству не оценит. Еще похмурившись, маг вышел к своим незабываемым носилкам. Сплюнув еще раз, при виде надписи: "Научись водить, чайник! Пока я не закипел" на борту своего личного вертолета, он огорченно пришел к выводу, что полетать ему сегодня не светит и придется идти пешком, иначе вся маскировка насмарку. А пешим ходом, на посту наиглавнейшей шишки в государстве, он уже отвык пользоваться.

Еще раз помечтав о возможности беспрепятственно покинуть пределы страны, Тубус направился в сторону дворца. Проклиная всех и вся, он дотопал до нужного ему объекта. Теперь осталось проникнуть туда. С вздохом, скинув капюшон, он решительным шагом (над походкой ему бы следовало все-таки поработать, а то такое впечатление, что беременная утка, а не Предсказанная решила нанести визит королю) направился к страже охраняющей резные ворота.

— Пустите, я хочу видеть короля, — просветил он охранников насчет своих намерений, нежнейшим женским голоском.

— Не приемный, день. Не положено, — заученно рявкнули стражники, — Король в печали и никого видеть не хочет, — добавил один из них.

— Передайте, пожалуйста, что к нему Предсказанная, — кокетливо потупил глазки маг.

— Передадим, оставьте адрес, когда вам назначат аудиенцию и известят, тогда и увидитесь с королем.

— А может, передадите это начальству прямо сейчас? — смущенно улыбнулся Тубус, украдкой опуская серебряную монету, в как бы невзначай подставленную ладонь, — Мне очень важно, чтобы Его Величество, узнал поскорей о моем приходе.

— Не положено, но для такой красотки, я думаю, он сделает исключение, — охрана уже более благосклонно смотрела в сторону мага.

Минут пятнадцать ему пришлось подождать реакции на свое явление народу, после же истечения этого времени, в воротах появился суетливый маленький человечек. Радостно тараторя, он ухватил нашего героя за руку и потащил его во дворец. Весь смысл речи говорливого персонажа, сводился к тому, что если в гости пожаловала действительно настоящая Предсказанная, то Его Величество будет очень, очень рад. Содержание этой фразы, это чудо умудрилось расписать огромным количеством цветистых фраз. Всю дорогу, до приемных покоев, он рассыпался в восхвалениях короля и описании радости венценосной особы. Делал он это настолько экспрессивно, что магистр очень скоро почувствовал, что у него начинает кружиться голова от обилия однотипной информации, преподнесенной с разных ракурсов. Наконец его привели, в знакомый мне не понаслышке будуар и оставили ждать решения своей участи. Через пять минут, которые видимо, понадобились службе безопасности дворца, для проверки подлинности личности, в комнату влетел незабываемый дедуля. Он протянул трясущиеся руки в сторону моего двойника и радостно зашамкал:

— Деточка, ты! Ты вернулась! Я так рад! — магистр попытался изобразить радостную улыбку и терпеливо выдержал лобызанье в обе щеки, — Я так страдал, когда ты меня покинула! Мне было так одиноко без тебя! Но я готов простить тебе все, если ты прямо сейчас выйдешь за меня замуж. Даже можешь пригласить своих друзей, я ничего не имею против, если они поучаствуют в брачной ночи.

— Э… Конечно, я выйду за тебя замуж, котенок, но…, - маг явно растерялся от такого напора Его Величества, — э… может, мы останемся с тобой одни…? Мне нужно с тобой серьезно поговорить…

— Дорогая! Конечно! — дедуля заплясал на месте от переполнявших его эмоций, — Все вон! Не видите, девушка хочет ласки, только стесняется при вас?

Когда свита, скрылась за дверьми, похотливо блестя глазами, король стал медленно приближаться к Тубусу, руки у коронованной личности, видимо, от волнения, стали трястись еще больше. Магистр, не ожидая такой прыти от венценосной особы, затравленно стал озираться, в поисках запасного выхода. Но таковой не был предусмотрен, поэтому, он попытался увернуться от страстных объятий, путем отступления назад. Не рассчитав траекторию движения, маг наткнулся на кровать, и его коленки не выдержав этой радостной встречи, подогнулись. В результате, он оказался погребен под радостно повизгивающим королем Анри. Тот, дорвавшись до дармовой плоти, стал тискать магистра за разные выступающие части тела и задирать юбку, которую Тубус непредусмотрительно на себя одел, чтобы больше походить на меня.

— Милый, э… Зайчик, э…, - смущенно залепетал маг, пытаясь отбиться от озверевшего дедули — подожди немного, мы же еще не поженились… А я девушка приличная, невинная пока…., - "такими темпами не долго невинная", пробормотал под нос магистр, — Хотелось бы по-людски… И потом, я хотела пригласить на нашу с тобой свадьбу одну хорошую подругу, она как раз сейчас здесь у тебя во дворце…. Потом и свадьбу сыграем…э… обязательно.

— Дорогая, конечно! Только, давай сначала, брачную ночь, а потом свадьбу и подругу? — но Тубус в отличие от меня, на эти обещания не повелся и попытался настоять на своем.

— Котенок, давай, сначала, подруга, потом свадьба и после уже брачная ночь, — твердо проговорил маг.

— Но я сгораю от страсти! Посмотри, что делает со мной любовь! — показал король рукой куда-то в область ширинки, — Как ты можешь быть так жестока? — и залепил магистру рот жарким поцелуем, пресекая возражения на корню.

Тонкая нервная система Тубуса не выдержала такого надругательства над собой и он с неестественной для девушки силой, оттолкнул от себя темпераментного любовника.

— Зайчик! — командным голосом заявил маг, своему искусителю, — Давай сначала подругу мою найдем, а потом можно и брачную ночь, с нами двумя забабацать.

— Деточка! Ты чудо! Ты такая, похотливая козочка! Конечно, пошли искать подругу! А где она?

— Ты меня проводишь, правда? — дедуля, ослепленный страстью, совсем не замечал странностей в поведении своей возлюбленной, и ради удовлетворения своей прихоти, готов был на все.

— Конечно, провожу, моя козочка! — подпрыгивая от нетерпения Его Величество, направился в сторону двери.

Король с Предсказанной, в сопровождении свиты, направились в правое крыло дворца. Если, на половине отведенной, для покоев правителя, преобладали светлые тона, картины да барельефы недвусмысленного содержания, способные вогнать в краску, даже очень бывалого человека, то там где сейчас оказались все эти люди, был совсем другой интерьер. Преобладающим цветом был черный, если и попадалась картина, то она обязательно была на довольно кровожадную тему, то же касалось и барельефов. Когда вся толпа остановилась у двери темного дерева, король воскликнул:

— Ты хочешь сказать, что твоя подруга в гостях у моего братика?

Маг подтверждающе склонил голову:

— Она видимо его проведать зашла!

— Э… Боюсь, тогда мы можем, с ней не увидится, — глазки венценосной особы забегали, — Но мы, конечно, попробуем узнать, деточка…

Нет, ну никакого уважения к монарху, перебивают и даже не извинятся, из-за двери послышались голоса, спорящие на повышенных тонах:

— Ты не сдержала своего слова! Где мне ее теперь искать? — мужской голос, выражал крайнюю степень недовольства.

— Я не сдержала? Не я ее прошляпила, а ты, или тебе об этом надо постоянно напоминать? А если вспомнить, то, что ты догадался вытворить, — женщина говорила уверенно, ее явно ни капли не пугал грозный собеседник.

— Да? А кто обещал, что все будет так, как было задумано? Кто? И где ее теперь искать?

— Предсказанной нет, сейчас, в этом мире и найти ее не в моих и не в твоих силах.

— Роланушка, к тебе можно? — робко постучался король в дверь, — Мы тут с моей невестой решили в гости зайти.

— Входи, Анри! — недовольно отозвался наследный принц, по причине отсутствия наследников у брата, трон должен был после смерти оного перейти к нему.

— Роланушка, вот познакомься, это моя будущая жена, — неуверенно произнес дедуля, приглашающе махнув рукой магу.

Ошарашено, двое жителей комнаты смотрели, как раненой уткой, заходит в дверь Предсказанная. Немного помятая и взъерошенная, любовные игры с коронованным похотливым козлом не прошли для нее даром, но все равно Предсказанная собственной персоной.

— И ты еще мне что-то говоришь? — зло поинтересовался хозяин апартаментов у Йоли.

Девушка, только расстроено пожала плечами, пытаясь понять, в чем подвох.

— Это и есть моя подруга, мой сладкий козлик, — пропел магистр томным голосом, — давай заберем ее с собой. Она не откажется поучаствовать в наших с тобой шалостях, мой пупсик. Правда, подружка?

— Как заберете с собой? — нахмурился Его Высочество.

— Роланушка, но очень надо! Мы тебе ее вернем обязательно… И вообще, я король или не король. Раз сказал, заберем, значит, заберем…, - Его Величество закусил удила, желание оказаться в постели с двумя красотками одновременно, застило все, даже страх перед братом.

— Хорошо, — зло, сверкнув глазами в сторону Предсказанной, принц раздраженно согласился.

— Идем, подружка, нас ждут с тобой не забываемые ощущения, — кокетливо похлопав глазками, маг ухватил, удивленную Йолю за руку и вывел из комнаты. Пока народ, приходил в себя от стремительно развивающихся событий, магистр успел активировать еще один припасенный на черный день артефакт, и перенестись домой вместе со своей добычей.

Попутешествовав по сизому нечто, которое даже непонятно, как можно было назвать, мы вывалились в очень хорошо знакомом мне бредовом мире. Корти бережно спустил меня на землю:

— Ну вот и прибыли, — довольно осмотревшись вокруг, он кивнул каким-то одному ему известным мыслям.

— Зараза, ты Кортиаль, и сволочь первостатейная, — я закусила губу, стараясь сдержаться. Очень хотелось расплакаться.

— Извини, но у меня выбора нет. Если ты не хочешь сама помочь, приходится тогда доступными средствами подталкивать тебя в нужную мне сторону.

— Конечно, как напортачить, так это ты сам и помощь не нужна, а как разгребать напартаченное, так Юлечка помоги! Сволочь ты!

— Юль, ты повторяешься! И потом, мы уже здесь, а значит, у тебя есть один способ вернуться домой, это выбрать единственного и неповторимого. Что тебя не устраивает? И домой вернешься и личную жизнь устроишь, — маг, осмотревшись уверенным шагом направился в определенную сторону, — пошли.

Опустив голову, я потопала вслед за ним, оставаться одной в лесу, не хотелось. Пройдя совсем немного, мы оказались на полянке. Очень обжитой и уютной.

— Юлька! — возопил Край, подбегая ко мне и заключая в объятья, — Нашлась! Ау, народ! Юлька нашлась, все сюда! Живая! А мы так переживали, что ты уже не вернешься! Ты раз и исчезла, когда в тебя стрелой попали. Мы так испугались!

Перебивая друг, друга, каждый из знакомой мне компании, старался пощупать меня, потеребить и заодно просветить насчет событий происходивших во время моего отсутствия. Растерявшись от напора моих давних знакомых, я позволила себя подвести, а потом и усадить, на удобный, нагретый солнышком камень.

— Рассказывай, что с тобой случилось? — когда все немного успокоились, поинтересовался эльф.

— Дома была, родителей повидала, — сдавленно произнесла я, слезы душили, не давая нормально говорить. Во мне перемешалось все, и радость от встречи с друзьями, и обида на Кортиаля.

— Как дома? — послышались удивленные возгласы.

— Обыкновенно, давайте, все вопросы попозже, я устала немного, хочется прийти в себя… Расскажите лучше, как вы здесь без меня жили?

— Без тебя скучно, правда, когда поймали того, кто в тебя стрелял, то еще надеялись, что он сможет рассказать, куда ты пропала, и кто его нанял. Но он, как оказалось немой, а когда попытались применить к нему магию, он сразу скончался на месте. Так что мы до сих пор не знаем, кто так хотел тебя убить — Край выпалил все это на одном дыхании, и как только не задохнулся.

— А как вы с Темным Повелителем справились? — я и сама не заметила, как стала втягиваться в разговор о местных происшествиях.

— А это! — небрежно махнул рукой вампир, — нам Корти помог. Он как мы этого типа схватили, смог нас всех перенести, на большое расстояние, а Повелителя со свитой обездвижил… А как этот Темный по тебе убивался, ты даже не представляешь….

Представляю, убивался он по мне. Как же! По короне пропавшей слезы лил не иначе.

— Просто супер способности, — раздраженно пробормотал эльф, сверля подозрительным взглядом спину мага, — и от Повелителя спас и тебя нашел, как выясняется в другом мире. Только как он это все проделал? Очень любопытно и странно!

Посвятив во все самое интересное, меня попытались расспросить о том, где я была, и что со мной произошло. Я отбивалась намеками на плохое настроение и самочувствие. Наконец, поняв, что вразумительного ответа от меня не дождешься, народ, покормив меня, отстал. Появилась возможность побеседовать с Корти. Отведя его в сторонку, я спросила:

— Слушай, я понимаю, что нужна тебе, но они… Они тебе зачем? — кивнула я в сторону мужской компании расположившейся у костра.

— Мне приходится одно и то же разжевывать по нескольку раз, Юль, нужно быть внимательней. Я говорил тебе, что мне нужен достойный, тот, кто сможет добраться до Короны. А как ты его выберешь, если ни с кем общаться не будешь? У меня нет времени возводить башню, сажать тебя туда и ждать, когда бесстрашный рыцарь вызволит тебя оттуда, попутно сразившись с драконом. Не будь ребенком.

— А как ты узнаешь, что я выбрала достойного? Я могу тебе о своем выборе и не рассказать…

— Узнаю, Юль, узнаю… Есть способ…

— Мне ты, конечно, не расскажешь как…

— Правильно, не расскажу, — а кто бы сомневался, корчить из себя таинственного незнакомца, это его стиль.

— Хорошо, тогда давай договоримся, ты отвечаешь по мере возможности на мои накопившиеся к тебе вопросы, а я попытаюсь выбрать.

— Согласен, но оставляю за собой право отказываться от ответа, если вопрос мне не понравится.

— Может, приступим прямо сейчас? — что откладывать в долгий ящик, может хоть что-то для меня проясниться. Например, зачем мне все это надо и кому я на любимую мазоль наступила?

— Хорошо, пару вопросов, прежде чем на нас станут подозрительно коситься, мы с тобой обсудить успеем.

— Меня вот интересует наше с тобой знакомство… Мне кажется, что оно состоялось не случайно… Так?

— Верно, я спланировал это, — легко сознался этот гад, в манипулировании событиями, — Была необходимость, познакомиться с Предсказанной. В отличие от многих я точно знал, что она появилась и где ее искать, артефакт делал все равно я… Лучший способ, завоевать доверие, это вытащить человека из неприятностей, после того как он их нахлебался полной ложкой. Поэтому ты и наткнулась на стражников, ну и на многих других тоже…

— Просто замечательно, кто бы сомневался, — ядовито заметила я, — Теперь другой вопрос, о той странной скале, внутри которой мы путешествовали. Мне что-то не верится, что мои обращения к Сезаму великому и могучему, были причиной, того, что гора пропустила нас, да и само возникновение ее по пути…

— Хороший вопрос, — помолчал маг, собираясь с мыслями, — эта аномалия мне давно известна. И я вел отряд туда специально… Она ведь помогла нам сократить дорогу. А, зная свойства этого монумента и способ как ее открыть, не проблема ею воспользоваться… Притом, многое там был переделано моими руками… Наткнувшись случайно на это чудо, я смог воспользоваться им и привести в порядок, точнее в определенную систему… Мне сложно объяснить человеку далекому от магии принципы действия, этой системы…

— А то, что вы проспали, все то время, что мы ехали по второму коридору, это что было? Тоже входило в твои планы?

— Нет, не входило. Я давно там не появлялся и в этом месте, напитанном магией, развелось много неожиданного. Хорошо, что я заранее настроил место и время нашего выхода. Иначе ты не смогла бы нас оттуда вывезти.

— А зайчики, кто это был? И как Темный Повелитель смог оттуда выйти?

— Давай на сегодня это будут последние вопросы, хорошо? Эти люди попали под воздействие сильного магического излучения, защищающего выход, и освободились от него, только благодаря тебе и зову, что излучала Корона, — ну хоть какая польза от этого артефакта, — а этот так называемый повелитель, видимо, он воспользовался другим ходом. Если точка выхода уже заданна, не важно куда пойдешь, все равно выйдешь, там, где тебе нужно.

— Не удивлюсь, когда вдруг окажется, что все события, происходившие со мной в этом мире, были заранее распланированы тобой… — задумчиво протянула я.

— Можешь не переживать, не все, — устало Корти провел рукой по лбу, — я способностями своего учителя не обладаю.

— Да? У тебя был учитель, который мог спланировать чужую жизнь? — заинтересовалась я.

— Юль последний на сегодня вопрос, ты уже задала до этого, но я отвечу, да был. И хватит разоблачающих бесед на сегодня. Мне нужно, еще обдумать одну идею насчет планов на последующие события в твоей жизни.

Подсев к костру, я задумалась. Кого выбрать? Абсолютно непонятно…. Край? Вечно готовый ввязаться в любую авантюру….. Или, Артур? Молчаливый и ито только потому, что сказать ему нечего. Элли? Умный и язвительный, на все у него есть свое мнение…. Или, дроу? Он вообще, темная лошадка. Благо, что темный эльф… Ну, а Корти? Чем не жених…. Про него даже говорить не хочется, после всех его выкрутасов….. Эх! Если бы можно было влюбиться как в романах…. Раз и готово… А тут? Ломай голову, мучайся… Кстати о Корти….

— Слушай, Кортиаль….. А куда мы дальше направимся? — решила я поинтересоваться у него.

— В ближайший населенный пункт. Лошади и провиант в дорогу остались в качестве утешительного приза Темному Повелителю.

— Но я не понимаю. Зачем нам провиант и лошади?

— Если ты готова штурмовать Замок пешком, то мешать мы не будем, — кажется такой Элли мне знаком. Вот что значит, Корона действовать перестала.

— Но, Кортиаль, — нахмурилась я пытаясь запустить мыслительный процесс, — я не понимаю, зачем нам в Замок?

Народ удивленно стал переводить взгляды с Корти на меня и обратно, пытаясь допонять, что из разговора ими было упущено.

— Юль, ты меня удивляешь, — пожал плечами маг, как будто это раз плюнуть, понять, что он от меня хочет, — мы же уже обсуждали, зона отчуждения расширяется, так что терять время нельзя.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно прищурился эльф, сверля взглядом Корти.

— Когда мы были там, я обратил на это внимание, — искренней правдивой улыбкой, улыбнулся Великий и Могучий, и ведь не подловишь на вранье гада. Может нужно всем рассказать, кто он такой? Только вот стоит ли….

— Значит, предлагаешь торопиться? — с досадой передернул плечами Элли.

— Да терять время не стоит. Конечно, если кто передумал туда ехать, то он может отправиться домой. Это ваше право, — маг покосился на меня, давая понять, что мои увещевания до него дошли, — никого неволить не станем.

— Мы, как и хотели сопровождать Юлю туда, так и собираемся делать это дальше, — спокойно произнес эльф, даже не оглянувшись на других. Видимо этот вопрос они уже обсудили.

— Тогда, пора собираться, до города около двух часов ходу, — сказал маг ставя точку во всех спорах.

Интересное дело…. Почему именно сейчас решили за лошадьми идти? Неужели нельзя было, пока Корти за мной ходил все проблемы решить? Или маг был совсем не уверен, что вернется вместе со мной? Не знаю, не понимаю, совсем… Казалось бы, уже кучу объяснений получила, а все равно без пол литры во всем не разберешься.

Пока мы шли, эльф старался все время держаться рядом со мной, зорко оглядываясь по сторонам и смешно шевеля длинными ушами, видимо прислушиваясь. Понаблюдав минут, пять за манипуляциями этими выдающимися достоинствами не зря так названного ушастого, я не выдержала и рассмеялась. Как и следовало ожидать, представитель прекрасноликих обиделся и не забыл одарить меня ехидным замечанием:

— Как я рад, что хоть кому-то весело. Положение, хуже некуда, а ты смеешься. Куда катится мир?

— Ну не могу я без смеха, смотреть на твои уши, — давясь смехом и слезами им вызванным, я кое-как выговорила эту фразу.

— Если хочешь, знать, то, что тебя смешит, залог твоей безопасности, — вмешался Корти. Он зорко следил за всем происходящим в отряде.

Эльф только кинул недобрый взгляд на меня и на мага и молча зашевелил ушами дальше. Ну, я же не виновата, что у него такие смешные локаторы. Представив себе эти ажурные конструкции, на месте где крепятся у эльфа остроконечные образования, я залилась еще более громким смехом. Смеясь, я не могла успокоиться, при этом понимая, что таким образом все мои переживания выливаются в истерику. Не зря истеричные нотки слышались в моем смехе. Надо же как-то нейтрализовать стресс. Глядя на меня, остальной народ тоже стал понемногу прыскать в кулачок и делать вид, что это так…. Эпидемия кашля, у всех разом одновременно. Минут пять я ржала как лошадь и только потом начала немного успокаиваться. Но стоило мне только глянуть на уши эльфа, как все начиналось по новой. Только отхохотавшись как следует, я уже смогла спокойно продолжать путь дальше.

— Знаешь, Элли, нельзя быть таким обидчивым, — улыбнувшись, сообщила я, — нужно уметь смеяться не только над другими, но и над собой тоже.

Эльф промолчал и только рассерженно засопел. Я же пожав плечами предпочла идти рядом с Краем. Вот уж кого, если он конечно не голоден, можно не бояться. По крайней мере взглядом не испепеляет, если что не по его получается.

— Край, а Край? Расскажи, а где ты находишь пищу? — хороший вопрос Юлька, особенно если по ночам спокойно спать не хочешь, самое оно….

— Юль, зачем тебе это? — удивился моему интересу вампир.

— Так интересно же. Может, я решила повысить самообразование, путем приобретения знаний о привычках вампиров.

— Ну вот, сейчас, Эллинор, — покосился в сторону эльфа Край, — излучает такие сильные эмоции, что мне этой посылаемой им в пространство энергии хватит надолго.

— Знаешь, в голове не укладывается…

— Что не укладывается? — заинтересованно опередил других Артур, все это время он только внимательно ушки грел, прислушиваясь ко всем разговорам, да все время молчал.

— То, что вампиры оказывается совсем не кровожадные создания, — просветила я окружающих.

— Ничего удивительного, — хмуро заметил Край, бросалось в глаза, что его этот разговор нервирует.

— Хорошо, хорошо, не смотри на меня так, — замахала я смеясь на него руками, — не буду больше приставать к тебе со своими дурацкими вопросами.

За разговорами, мы незаметно добрались до городка, под названием Кручь. Мне со своего плеча, Его Величество Кортиаль пожаловали плащ, чтобы я не выделялась своей инородностью. Зато он по местным меркам заправский модник. Широкие плечи обтянуты коричневой замшевой курткой, такие же штаны, шляпа более темного цвета и ремень, застегнутый потрясающей красоты пряжкой, являющейся на самом деле змеей глотающей себя за хвост, в очень искусном исполнении. Жених на зависть всем.

Городок был так мал, что ни крепостной стены, ни ворот, ни стражи не наблюдалось. Скорее это был поселок, который всеми силами пытался претендовать на гордое звание города. Но как он ни старался, как не рос, это у него еще пока получалось только на бумаге.

В дверь местной таверны я входила с опаской, памятуя о событиях в другом гордом городишке. Стараясь слиться с обстановкой, я предпочла скрыться сразу же в предоставленной мне отдельной комнате. Светиться в общем зале не хотелось, конечно, я бы не отказалась, от ароматного поросенка, что жарился на вертеле и распространял ароматы по всему постоялому двору, но… В люди выходить не очень хотелось. Правда, долго оставаться одной мне не дали. В дверь постучал небезызвестный всем дроу и предложил мне спуститься и присоединиться к трапезе моих попутчиков. По надменному и презрительному выражению его лица, было видно, что это поручение всей честной компании, позвать меня, темного эльфа не радует. И не поверишь, что только недавно, он был одним из тех, кто целыми днями возносил мне дифирамбы. Да…. Дела….. Попытавшись отказаться, я была извещена, что меня ждут, и будет верхом невоспитанности с моей стороны не спуститься. Ошалев от подобной отповеди из уст Сонейля, я позволила себя вывести в общий зал. Вся компания была в сборе, кроме рыцаря и эльфа. Ушли, выбирать лошадей, как сообщил Край. С опаской осмотревшись, нет ли где каких знакомых личностей, я приступила к трапезе. Поросенок был великолепен, но после него захотелось пить. В отличие от мужчин, я решила, что запивать лучше не вином, а чем-нибудь безалкогольным, попросила служанку принести мне сок или что-нибудь подобное. Кивнув, она убежала.

— Не понимаю, зачем было всем вместе сюда тащиться, — недовольно пробурчала я, вздрагивая от каждого шороха, — послали бы, кого-нибудь одного, или двоих, вполне справились бы с подбором лошадей.

— Ладно, Юль не ворчи, — добродушно заметил Корти, — думаю, ты не против немного попользоваться городскими удобствами. Такими как теплая вода и много другое. И потом, мне кажется, что нет смысла нам разделяться. Всегда когда мы так делали, обязательно случалось что-нибудь.

Наконец-то служанка принесла мне попить. Нет, и чего она так долго возилась? Есть же такие личности, что предпочитают работать спустя рукава.

Поднеся кружку к губам, я попыталась совместить процесс возражения магу и употребление жидкости. Но мне это не удалось. Сосуд с соком разлетелся на мелкие кусочки, а прямо перед моим носом пролетел нож. Так и заикой можно остаться! — мелькнула одинокая мысль в голове.

Я расширившимися глазами наблюдала, за моими спутниками, которые как в замедленной съемке забегали в поисках того, кто метнул нож. Я же стояла столбом, представляя из себя великолепную мишень, оцепенение, напавшее на меня от произошедшего, не давало мне двинуться. Следовало думать, что тот, кто хотел меня убить, этого так просто не оставит. И вот он результат, средь бела дня ему почти удалось это сделать. Не зря я не хотела ехать в этот городишко. Пока мысли вяло копошились в голове, дроу заметил меня такую прекрасную и великолепную, метай, что хочешь, не увернется, храбрая очень, и уронил меня на пол. Кажется, это помогло мне прийти в себя. Нет ну почему стоит съесть что-нибудь вкусное, как найдется какой-нибудь гад, чтобы испортить все впечатление?

Корти выбежавший за пределы таверны, вернулся вскоре ни с чем.

— Он убежал, воспользовавшись порталом, — хмуро сообщил маг, — Юль тебе стоит быть вдвойне осторожной и не смеяться над эльфом, его слух может сослужить неплохую службу по сохранению тебя в целости и сохранности.

Нашел время нотации читать, когда я в такой прострации, меня бесполезно в чем-либо убеждать, все равно не услышу. И потом, самый лучший оставаться в целости и сохранности для меня, это быть дома на Земле.

С нетерпением, мы дождались появления, эльфа и рыцаря, просветив их сразу засобирались в дорогу. Оставаться здесь дальше было опасно. Эх! Моя комната…. Так хотелось поспать в чистой постельке.

— Ты действительно считаешь, что так безопасней? — еще раз я поинтересовалась у Элли.

— Да! Тебе стоит попробовать выглядеть как мальчик, тогда меньше народу сможет узнать в тебе Предсказанную.

— Хорошо, давай одежду, — зачем спорить, если он прав.

Удалившись в комнату переодеться, я, не смотря на свои старания, с натяжкой походила на мальчика. Разве что накинуть сверху плащ. Как ни старайся под ним аппетитных округлостей не разглядишь. Печально вздохнув, я накинула этот предмет одежды на себя, собрала волосы наверх и надела шляпу, попытавшись натянуть ее на самый нос. Вроде получилось неплохо. Элли будет доволен.

Задерживаться в городе не стали. Оставили только вампира, докупить необходимые продукты. Остановившись подождать возвращения Края мы стали строить догадки, кто бы мог так хотеть моей смерти. В результате, пришли к выводу, что добрая половина этого мира, могла не отказаться от такого желания покончить с надоевшей всем Предсказанной. Главным генератором этой идеи оказался Элли, кто бы сомневался. Но согласиться ним пришлось. Ни одной зацепки и указаний на личность преступника не имелось.

Край долго возиться не стал, купив необходимое, быстренько нас нашел. Нагрузившись под завязку, тронулись в путь. До зоны отчуждения был день пути. Всего день… Только почему мне так страшно? Путешествовали молча, думая каждый о своем. Я после всего произошедшего, забыла напрочь о своей обычной разговорчивости.

Про удобный ночлег пришлось забыть, и отдыхали как обычно, в плащах прямо на земле. Если я не заработаю так какой-нибудь болячки, это будет чудом. Пусть здесь тепло, но сырая земля в лесу, она сырая земля и есть. Поплакав над собой еще немного, я даже не поев заснула.

Утром поднялись рано, все были хмурыми и задумчивыми, да еще сочувствующе на меня косились. Как будто у нас уже, тьфу, тьфу, тьфу, покойник есть. Ага! Встречайте, зомби прямоходящий, Юлька обыкновенная, просьба не пугаться, я добрая и не кусаюсь. Дааа! Есть у меня все шансы, таковым экспонатом скоро стать.

— Ну что в дорогу? — поинтересовался наш командир, в лице мага. Ответа он не дождался, и мы тронулись в путь.

Опять потянулись тропинки, деревья, цветочки, все экзотических и не знакомых мне видов. Чем дальше мы ехали, тем более странным становился пейзаж. Деревья начинали изгибаться под разными углами, цветочки вовсе пропали, а птички перестали петь. Никого этот пейзаж, вкупе со вчерашними событиями не радовал. Полдня этой странной езды привели нас к причудливо изгибающемуся ручейку. Было решено устроить привал, дать отдохнуть лошадям и поесть самим. Я же решила, потеребить вопросами Кортиаля. Может, что еще полезного узнать удастся.

— Корти! — век бы его не видеть, не то что разговаривать.

— Да! — маг недовольно обернулся ко мне.

— У тебя есть догадки, о том, кто этот кровожадный монстр, желающий моей смерти? — надо же попробовать узнать врага в лицо.

— Нет, догадок нет, — бросалось в глаза, что наш доблестный предводитель не в духе, какие-то беспокойные думы одолевают, наверное. Конечно, ему же нужна живая и невредимая Предсказанная, а тут кто-то наглым образом собирается это положение вещей исправить.

— Понятно, — протянула я, попутно думая, чего бы еще интересного спросить, — Слушай, а ты можешь рассказать мне о свойствах короны, а то вроде и как ношу ее и совсем ничего про нее не знаю.

— Хорошо, что именно тебя интересует?

— Ну, почему она нужна, ты объяснил, но вот что это мне дает?

— Многого и сам не знаю, как я тебе уже объяснял ранее, она преподносит мне сюрпризы… Но основное могу обрисовать. Например, одним из свойств у нее является помощь, когда ты желаешь сбежать от кого-нибудь, не важно каким способом, но тебе это обязательно удастся.

— То есть подтасует события, даст мне неожиданные возможности и т. д.?

— Верно. Еще одна немаловажная особенность, которую я в нее закладывал, это невозможность выйти замуж за неподходящего для тебя человека… Нужно же было обезопасить Предсказанную, от всяких сомнительных личностей, после того как я пустил слух о том, что если на тебе жениться, то будешь править всем миром.

— Получается, это тебе я обязана невероятными ощущениями во время брачной церемонии с Темным Повелителем? — недобро посмотрела я на причину всех своих бед.

— Не совсем мне, скорее короне, — этот индивидуум даже не моргнул, на мой злой взгляд, — ну и самое главное, невозможность воздействия на владелицу артефакта магией. Это я считаю самое нужное… Оно не раз помогало тебе… Кроме того, предусматривалось то, что в случае серьезной угрозы для жизни, артефакт любыми доступными средствами, должен был предотвратить наступление смертельного исхода. Проще, говоря, любым способом спасти жизнь Предсказанной.

— Значит зомби мне не бывать, — припомнив невозможность пользования порталами, в голове всплыла одна несуразность, — Интересно… Как ты тогда смог меня переместить между мирами, если на меня нельзя воздействовать магией?

— А тут не столько магия, сколько законы физики и умелое их использование. Магия нужна только на открытие прохода, все остальное дело техники.

Нашей занимательной беседе, не суждено было завершиться… По крайней мере сегодня. У ручейка из портала вывалились новые действующие лица. И какие! Просто пищу от восторга. Мои спутники мою радость по приобретению сестры близняшки разделять не стали, просто дружно поднялись на ноги и очень невоспитанно вытаращились на вторую Юльку в странной одежонке. Пестрая юбка, в которой собрались вместе все цвета радуги, розовые туфли на высоченном каблуке, воронье гнездо вместо прически на голове…. Да…. И где это тут такой клевый прикид делают? Но сколько бы она не заплатила стилисту, явно содрал он с нее деньги зря. На фоне столь колоритного персонажа, сопровождающее лицо в виде Йоли, было не заметно. Хм… Я конечно все понимаю… То что кто-то решил под меня косить, это ладно… Хотя чего такого хорошего эта тетка в моем образе нашла? Одни же неприятности преследовать будут… Разве, что это какая-нибудь старая дева решила таким образом поправить свою личную жизнь. Скажете, а почему старая дева? Кто же еще? Молодая девушка походкой раненного слона передвигаться не будет, это точно… Да и одета она…Значит… Тут эта прелесть, оглядев всех грозным взором, открыла очаровательный ротик и гаркнула:

— Где Предсказанная?

Это она у нас спрашивает? С ума сойти…

Выковыряв лопнувшие барабанные перепонки из ушей, Кортиаль решил озадачиться:

— Э… Милая девушка… А вы кто будете? И зачем вам Предсказанная, если вы сами вылитая она? — Умру от такого позора, если окажется, что я сколь нибудь сильно на это чудо в тряпьях похожа. Ну, маг ты и зараза, сравнить неземную воздушную меня и это…. Даже не знаю, как назвать.

— Я… О! — глаза очаровательной нимфы, одетой с претензией на гламур, закатились и она, прежде чем шлепнуться на филейную часть, каблуки подкосились, произнесла, — Великий Маг! Не может быть!

Сейчас самое время нашему Кортиалю загнуть пальцы веером и произнести:

— Ты на кого бочку катишь, редиска. Пасть порву! Моргала выколю!

Очень кстати было бы.

— Великий Маг? — Элли пришел в себя от убойного воздействия, сногсшибательной девушки, — То-то мне казались некоторые моменты странными….

— Да маг, ну и что, — равнодушно осмотрел всех Корти, — от этого что-то меняется?

Народ явно пытался переварить неожиданную новость, поэтому никак не отреагировал на сказанное Кортиалем. В то время как энергичная девушка пришла таки в себя:

— О, Великий Маг! — того и кажись, что сейчас начнет челом бить, извиняюсь гнездом бить, да слезно умолять, простить ее несчастную, — Поведай мне, где можно найти Предсказанную?

Это у нее наверное от контузии такой выспренный слог образовался. Когда ворона обустраивала себе жилище на ее голове, случайно клювом не туда попала, вот теперь так и говорит бедняга.

— А зачем тебе Предсказанная? — Великий нахмурился изображая из себя особу королевских кровей. Прям царь Иван Грозный на отдыхе…. Осталось только закричать "Собака!" и образ будет завершен.

— Надо, очень, надо, — пустила слезу в голос девица, — моя жизнь зависит от этого.

Я и без нее знаю, что всем нужна как воздух, только лучше пусть не сыплет соль на рану.

— К нам гости, — напряженно произнес дроу, тыча пальцем куда-то за спину. Синхронно, все, даже наша новая знакомая, развернулись в сторону указанную темным эльфом.

— Ну, ни фига себе, — произнес рыцарь, у него у одного нашлись слова, чтобы озвучить все происходящее.

Злыми глазами нас оглядывал Темный Повелитель со своим войском в черных плащах:

— Вы думали, что сумеете от меня скрыться? Где Предсказанная? — на этом месте он запнулся, а потом подозрительно закашлялся выпучив глаза.

— Э…э… это кто? — произнес он запинающимся голосом, — П-п-п-предсказанная?

Юлька, твой двойник производит фурор, нужно срочно менять имидж, а еще лучше срочно стать невидимкой. С кем мне не хотелось бы сейчас встретиться, так это с моим не состоявшимся муженьком. Эээй! Корона! А может подсобишь? В то время как я беседовала сама с собой, у ручья разворачивались все более интересные события.

— Кто Предсказанная? Я Предсказанная? — взъярилось огородное пугало, — Как ты смеешь шавка подзаборная называть меня девушкой? Никогда я не был замечен не в той ориентации….

Приехали! Темный Повелитель чуть с лошади не свалился. Видимо еще никто не позволял себе подобного тона с ним, акромя этой самоубийцы, конечно.

— Э…. - обратился Корти к нему, — вы приехали за Предсказанной? Можете забрать, мы не против.

Рыцарь засверкал глазами, видимо собираясь возразить, но глянув на очаровашку, поносящую отборными ругательствами Повелителя, стушевался. Темный маг, тоже посмотрев в ту сторону, очень засомневался, что вообще хочет жениться. Покачиваясь на высоких каблуках, дама его сердца яростно размахивала походной сумкой и весь ее вид говорил, не влезай убьет, как меня убило, когда знакомилась с розеткой. Еще немного подумав, он все-таки решил подъехать поближе к восьмому чуду света и попытаться его присвоить. Чудо увидев такой поворот дела и поняв, что за его девичью честь никто сражаться не собирается, решило постоять за себя самостоятельно. Послышались отборный рифмованный мат и в Темного Повелителя полетела молния. Он конечно, злодей, но мне его даже стало жалко, если решится обзавестись такой темпераментной женой, мало ему не покажется. Увернуться у злыдня номер один в этом мире получилось и он ответил, каким-то темным туманным облаком. Завязалось магическое сражение, свидетели оного предпочли не дожидаться его окончания и стали делать ноги. Правильно, муж и жена, одна сатана…. В семейные разборки посторонним лучше не лезть.

Глава 3.

Магистр Тубус был очень недоволен, нет не правильно, он чувствовал себя очень несчастным, особенно, когда рука Темного Повелителя опускалась ему на филейную часть, придерживая, чтобы добыча не соскользнула с седла. Философские размышления, что делать и кто виноват, указывали только в одну сторону… Ну, зачем в этом мире появилась пресловутая Предсказанная? Зачем? С тех пор, как этот катаклизм свалился на голову всем желающим жениться, из какого-то соседнего мира, у мага начались одни неприятности. А уж после того, как он решил сменить внешность, так вообще, кошмарные события покатились снежным комом увеличиваясь в геометрической прогрессии. Начать с того, что небольшая пешая прогулка по городку, где находился объект его поисков, закончилась невероятной потасовкой. Магистр, отправился на поиски девушки, даже не переодевшись, после посещения дворца. С учетом того, что внешность несчастного должна была вернуться к норме неизвестно когда, становится ясно, пришлось ему не сладко. Мага угораздило натолкнуться на знающего меня в лицо человека из достославного города Ривы. Воспоминания о неприятностях связанных с Предсказанной, в голове у этого достопочтенного гражданина не задержались, в отличие от желания жениться. Получив отказ от магистра, в точных и ясных выражениях, характеризующих всю его семью по седьмое колено включительно, ривчанин оскорбился до глубины души и призвал прохожих в свидетели оказанного ему неуважения. Как результат, Тубусу пришлось отбиваться от целой толпы страждущих дорваться до его тела, да еще и одной рукой, другая была занята порывавшейся сбежать Йолей. Естественно, благодаря столь бурным событиям, Предсказанную он упустил, она успела уехать из города. Пришлось начинать поиск заново. Со всеми этими перепитеями, он даже забыл, о том, что сейчас находится в облике девушки. Теперь вот неприятности с Темным Повелителем, который оказался сильнее и теперь увозил в неизвестном направлении…

Пока магистра везли к мечте любой девушки, свадьбе, мы успели отъехать от места бурных событий довольно далеко. Поняв, что за нами никто не гонится, решили остановиться и возобновить прерванный экстравагантным образом отдых. Хорошо хоть нагруженное на лошадей добро, навьюченным и оставалось. Иначе пришлось бы по новой запасаться продуктами. Вздохнув с облегчением, я слезла с лошади. Устроившись у дерева задумалась, как жить дальше. Интересное дело получается… Йоля была с липовой Предсказанной, тогда появляется вопрос. Откуда мой не состоявшийся муженек знал где нас искать? Есть конечно вариант с магией, но, одно но, меня при помощи нее не найти… Может он нашел меня по моим спутникам? Тогда возникает другой вопрос. Откуда он знал, что с ними буду я? Последнее, что он должен был знать, это то, что я пропала в неизвестном направлении, а спутники мои смылись только после моего эффектного исчезновения. Может он Шерлок Холмс по призванию? Скрытый талант? Или у него есть вторая Йоля в запасе? Странно все это… Получается, что среди моих сопровождающих находится тот, кто сливает ему информацию… Кто? Подняв голову, я с подозрением осмотрела всех своих спутников в попытке выяснить кто предатель. Сделать это не удалось. Вместо этого я стала свидетелем жуткой паники поднявшейся среди моих сотоварищей по путешествию.

— Юлька! Юлька! — вопил Край, стоя практически рядом со мной, — Ты где?

Так! Все страньше и страньше становится… Они меня не видят? Подавив порыв отозваться и обнаружить свое местонахождение, я предпочла сначала обмозговать ситуацию. С чего это такие чудеса? Я вроде тумбочкой пока не прикидывалась? Или прикидывалась? Ой! Юлька тебе со своими обращениями к Короне надо быть поосторожней… Пожелаешь стать гадом ползучим, а она решит реализовать… Значит моя просьба о невидимости была выполнена? А услышать меня смогут? И! Уррра! Можно сбежать и в спасении мира совсем не участвовать! Пусть сами спасают, я в супервумены не нанималась… Мои мысли прервали руки Кортиаля, неуверенно опустившиеся мне на плечи:

— Юль! Пошутили и хватит! — сердито заявил маг, — Показывайся!

Ну вот! Все удовольствие обломал! Только собиралась в прятки с ними поиграть! Одну вещь ты забыла, Юленька, затевая подобные игры… Йолю, с ее способностью найти меня где угодно и Кортиаля который тоже это способен проделывать на раз, сбрасывать со счетов нельзя. Магия! Будь она не ладна! Упав духом, отдала команду Короне и появилась пред честным народом.

Отдых решено было прервать, благо он так и не получился, и продолжить путь. Сделав мордочку кирпичом, я ехала глядя прямо перед собой. А я что? Я ничего! Я в герои не напрашивалась! А зря, стоило бы посмотреть по сторонам. Люди и нелюди скооперировались и что-то обсуждали вполголоса, кидая странные взгляды на Кортиаля. Тот делал вид, что ничего не замечает и вел себя как обычно. Я что-то пропустила? Юлька! Ты забыла, про разоблачение Великого и Могучего… Ой! Что сейчас будет! С безумным любопытством я стала вглядываться в лица моих спутников, в ожидании расправы над магом. Но мужчины меня разочаровали, посовещавшись, они выделили делегата в лице эльфа и тот направился к Корти побеседовать за жизнь. Навострив ушки, я с интересом стала прислушиваться:

— Так значит ты Великий Маг? — начал эльф разговор.

— Так все считают, — Кортиаль даже не потрудился повернуться в сторону собеседника, отвечая.

— Может расскажешь, почему из этого стоило делать такую тайну? — выражение лица Элли было каменным.

— Зачем вам это знать? Думаю достаточно того, что я еду с вами, — поза мага так и не изменилась.

— Но если ты хозяин Замка, то почему мы тогда едем туда?

— Э… Так нужно, — Кортиаль растерял половину апломба, видимо в его планы не входило давать объяснения нашим общим знакомым.

— Немного неправильно все это… Не находишь? — мягко заметил Элли, зеленые глаза его угрожающе светились.

— Хорошо, все объяснения вы получите на вечернем привале, — блондин человеческого происхождения сверкнул глазами в ответ, — даю слово Великого Мага.

— Договорились, — спокойно заметил эльф, притушив зеленые огоньки, — надеюсь, что это будет действительно правдивая информация. А то мы уже не знаем, чему верить.

Не только я одна грела уши, заинтересованно настроили локаторы на прием, все члены нашей маленькой группы. Поэтому столь дружным был вздох разочарования изданный ими. Нет, ну что я так переживаю? Разберуться. не маленькие. Да и небольшое наказание Кортиалю не помешает. Пусть не зазнается. А то решил, что раз является Великим Магом, то значит можно решать все за всех. Кому куда ехать, кому когда умирать и жить ли вообще. Неужели власть так развращает? Привыкнув повелевать, наверное трудно отказаться от этого. Мне кажется, тот кто вкусил вседозволенности, никогда не отказывался добровольно от нее. Или мне просто так кажется? Может я не права? Корти же от власти отказался? Размышления пришлось отложить на потом, спутники мои успели уже удалиться от меня на приличное расстояние, занятые свалившимися на них откровениями.

Обеспокоенная тем, что мои сопровождающие скрылись за поворотом, защитники блин, пустила лошадь галопом. Зря я задержалась. Точно вам говорю, зря… Забывать о том, что мне грозит вполне реальная опасность в лице загадочного убийцы не стоило, ох не стоило…

Хорошая вещь быстрая езда, правда если она заканчивается падением животного и всадника на нем, вопрос становится сразу спорным. Вот он и стал для меня таковым. Лошадка, в честь первой моей знакомой из этого племени, названная Лаской, споткнувшись обо что-то, упала. Ну, и я с ней вместе, естественно. Сильно ударившись, я удивленно смотрела в синее, синее небо, пытаясь понять, почему его так хорошо видно… Перед глазами все поплыло и я почувствовала боль, она пульсировала где-то в грудной клетке, отдаваясь в плечо и шею… Забавно, почему мне так больно? Мысли текли медленно и как-то отстранено…. Потом я еще успела увидеть склоненное надо мной знакомое лицо и удивиться: " Этот что здесь делает?" Наверное у меня начался бред, так как мне стало мерещится много необъяснимого, передо мной мелькали лица из моей прошлой земной жизни, мама, Славка, отец, потом снова мама и мои друзья из института, а потом опять мама. Они кружились, вокруг. и даже Сашка была здесь, а не на своих южных морях. Все эти близкие и знакомые до боли люди, улыбались мне и говорили что-то ласковое… А потом я погрузилась во тьму…

Когда я пришла в себя, то как ни удивительно у меня ничего не болело. Попытавшись оглядеться я обнаружила лежащей себя на плаще и лицо Кортиаля обеспокоенно склонившегося надо мной… Увидев его, я сожалеюще вздохнула, действительно померещилось, и мама, и папа, и остальные…. Жаль, а я думала, что оказалась опять дома…

— Она пришла в себя, — оповестил всех маг, облегчение в голосе он и не пытался скрыть.

— Юлька, ты нас напугала! — подскочил Край с радостной улыбкой ко мне.

Я удивленно осмотрела всех присутствующих, обеспокоенные лица эльфа с рыцарем, равнодушного дроу, радостного вампира и Кортиаля.

— Что это было? — попыталась я вспомнить все, что со мной произошло.

— Твоя лошадь упала, — хмуро сообщил рыцарь, воровато переглянувшись с эльфом. Любопытно, что они хотят от меня скрыть?

— Когда мы увидели, что тебя нет, то сначала подумали, ты опять от нас спряталась, но потом нашли тебя лежащую без сознания…. Мы очень испугались, — глаза Края блестели, понятное дело, очередное нечто выходящее за рамки обыденных событий не могло не заинтересовать его.

— Колитесь! — попыталась я пронзить взглядом окружающих, — Чего вы не договариваете?

— Э…. - эльф всполошено запнулся и опять переглянулся с Артуром, — Юля….

— Говори как есть! — добавила я твердости в голос, о том нужно ли мне это знать порассуждаю потом.

— На лошадь магически воздействовали, — равнодушно вмешался дроу, по-моему ничего кроме воспоминаний о прекрасной возлюбленной его не волнует… Даже покушения на меня оставляют его безучастным. Подозрительно…

— Так… — получается, преступник не дремлет, что и требовалось доказать, — вот значит как….- я судорожно пыталась подобрать слова, но не получалось.

— Юль, — вмешался Великий и Могучий, но не матерный, — в этот раз тебе повезло, но дальше так легкомысленно вести себя нельзя, отныне по возможности с тобой обязательно будет находится кто-нибудь. Тебе нельзя ходить одной…

Дела! А как интимная жизнь? Пусть ставят тогда отдельную палатку на каждом привале, так чтобы, пока я занята своими нуждами, можно было и вход кому-нибудь охранять, и моя девичья честь не пострадала бы… Кто же ты, неизвестный недоброжелатель? Кому я так мешаю? Неужели, замешан…. Э нет… Ерунда, не забывай Юлька, ты бредила… Да и еще мысли о том, кто предатель… К кому нельзя поворачиваться спиной? Кто представься ему возможность, преподнесет меня на блюдечке Повелителю? Веселая у меня жизнь… Оказывается никому доверять нельзя…. От моих грустных размышлений о гнусности человеческой и нечеловеческой природы, меня оторвал спор, оставаться здесь или проехать еще немного дальше и потом уже устраиваться на ночь. Как оказалось без сознания я пробыла часа четыре и день можно сказать был потерян зря, до ночи оставалось не так уж и много времени. Дроу и Кортиаль были за то, чтобы ехать дальше, а остальные против. Главным аргументом, противников продвижения было мое самочувствие и хромота Ласки, определяющим в споре он и стал. Большинством (меня посчитали за воздержавшуюся) было решено остаться на ночевку здесь. Да и на ночь глядя соваться в зону отчуждения не стоило. Благодаря вмешательству, Темного Повелителя и его свиты, мы немного отклонились в сторону от курса и пришлось делать крюк. Да еще душегубец перетасовал все карты… Так что выдергивать из под меня плащ и кричать громким голосом "А ну пошла!" никто не стал и я смогла спокойно подумать да попытаться разобраться во всех непонятках…. Но…. Отложить это все-таки придется. Гораздо интересней, что расскажет Великий Маг, нашим спутникам. Что в этот раз соврет?

Устроившись у костра и отгородившись от мира по привычке защитным кругом, консилиум стал выносить приговор, предварительно заслушав диагноз.

— Итак, Кортиаль, — спокойно улыбнулся эльф, показывая, что ничего не забыл, — ты обещал нам все рассказать. Мы ждем, — облокотившись об ствол дерева и лихорадочно блестя зелеными глазами он представлял собой живописное зрелище.

Да… Можно было и не слушать… лапшевешатель…. Рассказал маг им историю почти такую же как и мне. Только не стал распространяться насчет роли отведенной мне… Просто сказал, что благодаря короне у меня на голове, есть шанс, что мы дойдем до Замка и спасем мир… У… Врун! На языке вертелись изобличающие слова, но озвучивать их я в последний момент передумала…. Нужны мне ухажеры, которые узнав, что мне надо сделать выбор, будут корчить из себя достойных… И потом, вдруг придется объяснять какое я имею отношение к их страстным позывам в мою сторону? Как-то не хочется рассказывать про подобное… Сама же вопила, что это нечестно не личным обаянием охмурять, а получается недалеко от них ушла… Как не удивительно, наша разношерстная компания проглотила байку Корти и сделала вид, что поверила. Только Элли напоследок блеснул подозрительно зелеными глазищами и тоже сделал лицо верующего во все. Пришлось вернуться к мыслям о предателе. Кто же он…. Я попыталась мыслить логически… Кого можно отбросить сразу… Наверное, Края с Элли, они в плену у Темного были вместе со мной…. Кортиаль? Как Великий Маг он вряд ли станет сотрудничать с этой по его понятиям мелкой сошкой, но после всего что я от него видела… Не знаю, не знаю… Кто остается? Дроу и рыцарь…. Хм о рыцаре мало что могу сказать, он человек в нашей компании не приметный, магией вроде не обладает, ничего плохого сделать мне не успел…. Хотя… для шпиона поведение просто идеальное, уши греет, а сам молчок…. Или дроу? Он меня не любит…. Всегда очень равнодушно относится к моим бедам, в отличие от того же вампира… Но если бы это был детектив, то наверное таким подрывным элементом, скорее всего оказался бы, как раз тот, кто проявляет больше всего участия… Но Край, как самый сочувствующий все равно не подходит, он тоже побывал в плену вместе со мной…. Или эльф, он умен, очень умен и у него какие-то свои побудительные мотивы, которые так просто не отгадаешь, вампир открытая книга, а этот…. По мне больше всего подходит Сонейль, но не знаю… Попытавшись изобразить из себя следователя, я только еще больше запуталась…. Поворчав на себя, блондинко, не могу ничего сообразить, даром что шатенка…. Любая блондинка намного умнее. Вы плохого не подумайте, я против блондинок ничего не имею, знаю пару девушек, которые заткнут Марию Кюри за пояс и цвет волос им в этом не помеха… Но я же себя так ругаю, а значит никто не услышит и не обидится. Эх, была бы я мисс Марпл… Отгадала бы на раз эту загадку, а так, мучайся, думай и не доверяй никому. Кошмар, почему все так сложно?

Утром выехали засветло, предстоял трудный день. Пресловутая зона отчуждения прямо по курсу. Ох, как не хочется туда соваться, как не хочется.

Для Магистра Тубуса, пытка скачкой продолжилась недолго. Его мытарства временно завершились, когда с Темным Повелителем связался кто-то из его подчиненных. Приказав всем остановиться, Великий и Ужасный, уединился, через пятнадцать минут вернулся безумно злой.

— Ты! — сверкая черными очами возопил злодей, — Кто ты? Ты ведь не Предсказанная? Отвечай быстрее или тебя ждет мучительная и долгая смерть на алтаре.

Лихорадочно экс-глава Совета, думал, что ответить, но ничего в голову не приходило.

— Оставь это чучело в покое, — раздался и, из-под капюшона незнакомца закутанного в плащ, появившегося откуда-то, — тебе ведь нужна Предсказанная? Так не лучше ли отправиться за ней? И запомни, план поменялся…

Слова прозвучали вкрадчиво и с намеком. Видимо это действующее лицо было Повелителю очень хорошо знакомо, поджав губы, как не удивительно, он повиновался.

— Ты с нами? — холодно поинтересовался кровавый маг.

— Нет, я пойду своей дорогой, — в голосе говорившего послышалась довольная улыбка, — не забывай какая тебя ждет награда. И наш с тобой договор в силе. А это чучело… — презрительные нотки в голосе, были адресованы плененному магу, — имеет смысл отправить во дворец, к королю Анри, пусть развлекает нашего монарха. Может тот быстрее освободит трон, получив удар, от счастья. Раздался смех и эта личность исчезла растворившись в воздухе.

Магистру Тубусу стало плохо от подобной перспективы, тем более, что голос ему тоже был знаком, очень знаком.

— Слышал? — кивнул Повелитель своему подчиненному, — Исполняй! Как выполнишь, вернешься в мою резиденцию и сообщишь, чтобы все были на готове, скоро все решится. Я дам знак. Какой, вы знаете. Слушавший внимательно свое начальство, мужчина в униформе войска своего господина, кивнул.

Экс-шишку, спеленатую по рукам и ногам магическими веревками, взвалили на коня исполнителя воли Великого Злодея и тот направился к порталу, открытому одним из сильнейших магов сопровождавших Повелителя. Магистра впереди ждали новые испытания. И еще неизвестно что было лучше… Мучительная смерть на алтаре или будуар короля.

Глава 4.

Граница с зоной отчуждения встретила нас тишиной и легким туманом струящимся по земле. Трудно описать свои ощущения от первого знакомства с этим местом. Деревья приобрели, видимо от воздействия магии, странные формы, зверушек так вообще не было видно, а про птиц я молчу, они как создания мудрые предпочитали туда не соваться. Зато мы такие храбрые, просто жуть. Зло глядя перед собой, я перекатывала все эти мысли в голове, как море гальку на берегу, с тем же успехом, ничего от этого не менялось. Эх! Была не была! Первой я пересекла эту невидимую черту. А что? Выбора не было… Лошадью правил Кортиаль. Почему Кортиаль? Так Ласка же хромает, мне пришлось в очередной раз ехать в объятиях этого… э… гада. Легкий, струящийся дымкой туман, отозвался на наше движение легким колебанием похожим на покачивание волн. Следом за нами отправились все остальные.

Настороженно оглядываясь по сторонам, мы молчали, было не до разговоров. Когда не знаешь с какой стороны ждать подвоха, да еще и не известно какого…. Но на удивление пару часов мы ехали спокойно, для такого места это было даже странно.

— За нами погоня, — бросил Великий Маг спутникам, даже не повернувшись.

— Кто? — в этот раз Элли сначала решил поинтересоваться личностью преследователя, прежде чем мы начнем убегать.

— Темный Повелитель! — кинул фразу молчавший до этого и прислушивавшийся к чему-то позади дроу.

— Раскусил таки, что ему липовую даму подсунули, — Артур на удивление вмешался в разговор.

— Юль, — тихо обратился ко мне маг, — тебе придется еще раз попросить Корону, ну чтобы… — тут он смешался, надо же и у таких личностей бывают периоды смущения, — я, конечно, помню как ты в тот раз на это реагировала, но… У нас нет выбора, далеко мы не убежим. Порталом я здесь не рискну воспользоваться, магия неизвестно как отреагирует. По этой же причине нет надежды на то, что удастся их остановить заклинанием. Прятаться негде, степь кругом, деревья закончились еще час назад… Так что я очень прошу, сделай так, чтобы он тебя послушался, как в прошлый раз, помнишь…

— Ни за что! — получается он мне предлагает, снова воздействовать на бедных мужиков зовом, так он кажется это тогда назвал…

— Юля! Неужели ты не понимаешь! Главный трофей для него это ты! Пострадаешь ты первая! А если у меня не получится тебя защитить? Если магия этого места не даст мне возможности принять бой?

— Тогда договоримся так! — ну, уж нет, хватит, достаточно я шла ему на уступки, — Если действительно, не будет никакого другого выхода, то воспользуюсь такой возможностью. А пока ломай голову, как выбраться из этой неприятности без моей помощи.

Оглядываясь на появившиеся вдалеке точки, мы припустили галопом, мечтая о каком-нибудь худосочном прикрытии достаточном для того, чтобы скрыться от преследования. Отзываясь на наши мысли, туман начал подниматься все выше и выше, принимая странные формы невиданных животных, и заставляя нас нервничать. Но все равно ехать вперед мы продолжили, погоня не оставила нам выбора. Наступающий туман становился все гуще и менял цвет с белого на темно розовый, или нет, почти сиреневый туман из песни. Эти изменения пугали, очень… Кортиаль хмурился ему тоже не нравилась ситуация, но…. нас ждет спасение мира, значит нужно выбираться, любой ценой…

Далеко убежать от Повелителя не удалось, не помог даже туман…. К тому времени как он загустел окончательно, мы встретились. Только странной была встреча, очень…. Кортиаль открыл рот, пытаясь сказать что-то, но вместо этого у него вырвался нервный смешок, сначала один, потом еще один и он залился смехом… Темный Повелитель ответил тем же… Да еще как! Они ржали как лошади, стоя напротив друг друга. Это оказалось заразно и через пару минут уже смеялись все, кроме меня. Я не могла понять природу этого смеха. Странно, что такого смешного во встрече двух врагов? Морща лоб и пытаясь не поддаться на эту эпидемию попавших в рот смешинок, я думала что делать… Ничего не придумывалось. Вывести как из скалы караваном? Но как взгромоздить катающихся по земле всадников обратно на лошадей? И потом, там они спали, можно было спокойно делать с ними что хочешь… А здесь, смеясь, долго на лошади никто не усидит… Плюс не известно куда идти, туман скрадывает всякое ощущение направления. Ох! Не нравится мне как они смеются. Интересно, а от смеха умирают? У тебя, Юлька, есть все шансы, скоро это узнать и в случае чего остаться одной. Как вернуться домой не знаешь… точнее знаешь, но способ довольно экстравагантный, оказаться на грани гибели. Этого будет достаточно, чтобы оказаться дома. Хотя… Может и не сработает, кто его знает как все сложится в этом случае. Тьфу! О чем ты думаешь? Тебе нужно голову ломать, как спутников спасти, а ты….

Глядя несчастными глазами на всех валяющихся на земле, я кидалась от одного к другому в надежде, что они придут в себя. Но от моих метаний не было толку. Передернув плечами, я почувствовала какой-то дискомфорт, неужели и на меня действует причина идиотского смеха…. Нет, вроду смеяться не тянет, скорее холодок пробегает между лопатками. Что-то тут не так. Еще и лошади заволновались, ржа и вставая на дыбы, они предупреждали о какой-то опасности, потом сорвавшись в галоп исчезли за горизонтом. Медленно обернувшись, я увидела причину своих неприятных ощущений… Эта причина, точнее причины, в количестве десяти клыкастых и когтистых особей белого и пушистого вида, бесшумно подкрадывались ко мне со спины… И кто эту фразу придумал? Он явно этих очаровательных зверушек не видел… Я почувствовала, как руки и ноги похолодели от страха, волосы по всему телу поднялись дыбом, а потом завизжала. Чудное я, наверное, представляла зрелище. Супер прическа на голове, поддельная Предсказанная отдыхает, да еще и визжащая… Жаль что Темный Повелитель не видит, сразу бы передумал на мне жениться. В голове билась одна мысль: "Почему они двигаются на меня? Ведь по идее они должны были начать с людей Повелителя, те лежат как раз на пути у этих чудовищ?" А потом и эти мысли пропали. Остался только липкий страх, и визг который я издавала сама не замечая этого. Увидев что самый близко ко мне приблизившийся зверь подобрался как перед прыжком, я закрыла глаза, но не забывала пятиться при этом назад. Ну, вот, Юлька! Есть у тебя теперь шанс узнать смерть — это способ оказаться дома, или нет.

Вот так вот я пыталась уйти от опасности, завывая как сирена, при этом еще и глаза закрыв. Не понимаю как это мне могло помочь? Поэтому и прозевала все самое интересное. Услышав свист я наконец соизволила приоткрыть один глаз и тут же потрясенно распахнула их оба. Зверюги отступали… Визга моего испугались что ли? И что это свистело? Увидев, что помесь крокодила и кошки всей стаей покидает поле боя, я обессиленно опустилась на землю. Ну, говорила же, не хочу быть героем… Только сейчас, я осознала, что была на волосок от того чтобы быть съеденной, в сафари не ходи ясно, что такая субтильная барышня как я, этим чудищам на зубок. Растерянно я смотрела на стрелу торчащую из земли у моих ног. Взяв ее в руки попыталась понять, откуда она взялась. Наверное, это она свистела и… Неужели ее испугались зверюги? Так я сидела и ступорела долго, а туман становился все прозрачней… Я даже не заметила как пришли в себя мои спутники.

— Юль, что происходит? — глаза Края заинтересованно распахнулись. Не менее растерянно, вытирали слезы с лица остальные. И люди Темного Повелителя в то числе. Наверное, они за всю свою жизнь столько не смеялись. Да… Если бы не видела собственными глазами главного злодея этого мира катающимся по земле от хохота, никогда не поверила бы.

— Что это у тебя? — подобрался Кортиаль, глядя на стрелу у меня в руках. Мне кажется, или он действительно побледнел?

— Пока вы тут веселились, произошло много интересного. Что делать с Повелителем будем? — апатично кивнула я в сторону врагов.

— Юль! Мы же с тобой договаривались, — с трудом маг отвел взгляд от стрелы, которую я вертела в руках.

— Пока никто не нападает, — огрызнулась я, — Эллинор, как эльф ты, наверное, хорошо разбираешься в стрелах? Посмотри, может можно что-то по ней узнать о владельце?

— Почему ты решила, что я разбираюсь в этом? — изумлению Элли не было предела.

— Но ты же эльф!? — неуверенно попыталась объяснить я.

— При чем здесь стрелы?

— Ну, все же эльфы хорошо стреляют из лука… или нет?

— Кто тебе сказал подобное? — зеленоглазый блондин раздраженно пожал плечами, — С луком умеют обращаться далеко не все мои сородичи, все зависит от призвания, я вот лучше с мечом управляюсь.

— А-а-а. Понятно, — меньше фэнтези надо читать, Юлька.

Со стороны отдышавшихся врагов, отделилось пару личностей и направилось в нашу сторону, как оказалось при близком рассмотрении сам Повелитель и какой-то его приспешник.

— Нужно поговорить, — как всегда, одетый в белое красавчик брюнет, выглядел безупречно, и не скажешь, что в пыли недавно валялся. Жаль, что зверушки отвлекли, я бы с удовольствием воспользовалась бы ситуацией и пнула бы раза два или нет, можно было и больше, под бочок, за все хорошее. И Кортиалю бы добавила… Заслужили заразы.

— О чем? Если о Предсказанной, то разговаривать не о чем, — Элли был как всегда спокоен.

— О том, что мы сейчас с вами в одинаковом положении и нужно думать как выбраться отсюда.

— Неужели, Великий Темный не может сам справиться с этой проблемой? Или мы нужны для того, чтобы принеся нас в жертву, вы могли спастись? — да, а я забыла о черте характера рыцаря, любящего лезть на рожон, иногда.

— На вашем месте, я не лучился бы оптимизмом, — спокойно заметил злодей, — лошадей нет, провианта тоже, как выбираться собираетесь?

— Обыкновенно, — хмуро заметил все тот же Да Аэрн, — мы не так далеко ушли от границы, чтобы переживать об этом.

— Вы так уверенны в этом? — черные глаза теперь в упор смотрели на Кортиаля, — Может хоть вы заметили, что-то?

— На что он намекает Корти? — тут уж не удержалась я и вылезла вперед, правда сразу смешалась, под недобрым взглядом почти мужа.

— Я боюсь, у нас совсем не получится вернуться, — маг устало потер лоб, под нашими недоумевающими взглядами, — нас не пропустит обратно, ну и находимся мы сейчас совсем не там где были минуту назад.

— Как это? — изумлению народа не было предела.

Теперь уже и Темный Повелитель смотрел на Корти выжидающе:

— Мы двигаемся, сами того не замечая, к центру зоны отчуждения, — Великий поднял руку предупреждая все вопросы, — я не знаю как это происходит, но это так, движение настолько медленное, что почувствовать его можно, только если очень постараться.

Я прислушалась к себе и окружающему, но так ничего и не заметила. С чего он так решил? Правда, он все-таки Великий Маг, а это вам не хухры-мухры.

— А почему не пропустит? — решила я полюбопытствовать.

— Попробуй вернуться и увидишь что получится, — вмешался Темный, даже удивительно, что не вопит и не потрясает ритуальным ножом. Я решила поверить им на слово и не экспериментировать. Благо воспоминания о зверушках, до сих пор вызывали дрожь в коленях.

— Поэтому я предлагаю отложить все разногласия на потом, и попытаться выбираться вместе, — спокойно завершил он свою речь.

— Нам вообще-то как раз в центр и надо, — опять вмешалась я, после белых и пушистых мне сам черт не страшен, не то что какой-то там Повелитель, — так что раньше или позже мы там окажемся.

— В виде хладных трупов, — эльф не разделил мой энтузиазм, — неизвестно сколько будет длится это движение, а еды и питья нет.

— И лошадей нет, — мрачно буркнул Темный.

— Придется идти пешком, — все окружающие приуныли, при этих словах произнесенных Краем.

— Весело, — перспектива топать ногами меня не прельщала. Неужели когда-то этот способ передвижения казался мне предпочтительнее верховой езды? Интересно, а этот самый зов, на жеребцов действует? Ой! Не о тех жеребцах вы сейчас подумали! Я о тех, которые о четырех ногах. Самоубийца ты Юлька, это верно. Представь себе жеребцов, явившихся на зов и хотящих тебя… Да…. Вот это действительно будет кошмар, с учетом мужиков также вместе с животным выстроившихся в очередь… Плохая идея, это точно… Очень плохая… Юлька! Не смей! Ты слышишь? Экспериментаторша фигова!

Встав и выпрямившись, сознаю же торжественность момента, и заработав кучу удивленных взглядов, я попросила Корону…

— Корона! Миленькая, — забормотала я себе под нос, так и сжимая в ладошке стрелу, — может все-таки сделаешь так, чтобы наши животинки к нам вернулись? Это которые лошадки. Они нам очень нужны. Может сможешь их позвать? А? Только без сексуальных домогательств, ладно?

Минут десять, я напряженно ждала результата. Чудесно! Кажется получилось! Вон и лошади скачут, притом обоих полов, вроде как их не раз, два и обчелся. Урра! Провиант и живность вернулись! Все как я просила! Вот именно, как попросила, так и получила… Уныние навалилось на меня, когда я увидела результат своих трудов полностью. Нет, и почему на лицах спутников, я не вижу радости? Хоть бы спасибо буркнул, кто-нибудь… Конечно, за такую услугу, я сама бы себе спасибо тоже не сказала, и не скажу… Нервно я сжала кулачок и услышала треск. Ой! Улика сломалась… С ума сойти. Опустив взгляд на руку, пораженно разжала пальцы, но это не помогло. Сломанная стрела взвилась в воздух, рассыпалась в виде пыли, и припорошила меня всю с ног до головы. И как такое могло получится? Погруженная в размышления о странном поведении метательного оружия (или стрелятельного? ничегошеньки об этом не знаю) я пропустила момент вытаскивания мечей из ножен. Чудненько, вот только не уверена, что белых и пушистых зверюшек можно ими напугать. Ох, Юлька, Юлька! Сиди ты тихо в уголочке и не лезь никуда со своей инициативой… Или хотя бы сначала немножко подумай. Иногда полезное занятие. Просила живность? Получай, всю какая была в округе! Корона! Ну, хоть ты-то умный артефакт? Должна была меня понять с полуслова! Кто хозяйка, а? Хотя… Как мне кажется, ты артефакт со специфическим чувством юмора… Еще каким. Хорошо, что сексуальные домогательства оговорила, но не факт, что это так и будет…

Табун лошадей, сопровождаемый пастухами в лице пушистиков, быстро приближался. Мои спутники посуровели и встали плечом к плечу с людьми Темного Повелителя, бросая изредка на меня раздраженные взгляды. Почуяли откуда ветер дует? А что? Я ничего, я не пряник, я Юлька, и вообще, сами мы не местные, ничего такого не делаем…. События развивались по нарастающей, мои хорошие и не очень знакомые все более напрягались, у меня все сильнее тряслись коленки а белые очаровашки становились все ближе и ближе. Странно!? Почему возникает такое ощущение, что они наших лошадок нам пригнали? И почему наш транспорт не боится этих клыкастых?

Ответ на свои вопросы я получила скоро, не позволительно скоро. Кортеж приблизился, зверушки абсолютно не обращая внимания на зубочистки мужчин, раскидали всех в стороны (былины врут, никакой богатырь против огромного Змея Горыныча ничто, ведь против не очень высоких пушистых крокодилов никто ничего сделать не смог) и выражая полное смирение, подползли ко мне, разве что гребенчатыми хвостами не завиляли. Дела! А морды их выражали такое умиление и восхищение мной прекрасной, что звездная болезнь, на почве всеообщего поклонения, мне в ближайшем будущем обеспечена.

Магистра, все так же спеленатого выгрузили у дворца, где стража впечатленная таким явлением Предсказанной народу, побежала осчастливливать короля. Сопровождающее лицо увидев, что события развиваются по плану, предпочло скромно удалиться.

В этот раз к воротам Его Величество соизволило выбежать собственноножно. Уже на подходах к персоне замотанной в веревки, он начал радостно повизгивать не забывая при этом восторженно подпрыгивать.

— Деточка! Ты! — возопил дедуля, не обращая внимания на отрицательное качание головой и мычание связанной особи женского пола, — Решила вернуться! Я так скучал!

Раскинув руки прыткий старичок заключил сопротивляющегося магистра в объятия и облобызал во все места куда смог достать. Эх! Был бы он лет на сорок-пятьдесят помоложе… Цены бы ему не было, как жениху!

Липовую Предсказанную, бережно, стражники на руках донесли до привычных уже для мага покоев и оставили на попечении служанок. Король крутился вокруг, пока предмет воздыханий приводили в порядок, его с трудом вместе со свитой удалось выставить из покоев, пока занимались помывкой Тубуса, но после он все равно вернулся. Руки «девушке» предусмотрительно оставили связанными магическими веревками чтобы не сбежала.

А дедуля все не мог никак остановиться, подпрыгивал и рассказывал какая красивая свадьба их ждет, и что он решил поменять тактику, сначала жениться и только потом уже супружеский долг. Пока он так распинался магистра приводили в порядок, укладывали волосы, подкрашивали. В общем готовили к очень важному событию.

В дверь постучали, а потом резко ее распахнули.

— Она! Опять, она! — зло сверкнул глазами уже знакомый нам брат короля, откинув со лба прядь черных с проседью волос, — Анри! Ты, обещал!

— Роланушка, ты не нервничай, прошу тебя милый, — залопотал король, смотря просящим взглядом на вошедшего мужчину, — Ну, как ты не понимаешь, я обожаю эту крошку!

— ….! Когда ты наиграешься? — все так же ненавидяще Его Высочество пытался испепелить взглядом невесту короля, — Одни неприятности от этой Предсказанной! Мне надоели твои игры! Выбирай, или она, или я!

Прошипев все это на одном дыхании, сводный брат короля подождав решения и ничего не дождавшись, развернулся на каблуках и со всей силы хлопнул дверью, выходя.

— Какая ты красивая, деточка, — пропел старичок, — а на Роланушку, не обращай внимания, он очень меня любит и волнуется за мое счастье. А я еще никогда так счастлив не был. Так что он обязательно все поймет и еще за меня порадуется.

Радостно оскаблившись и заставив магистра нервно сглотнуть при виде щербатой улыбки, король, хлопнув в ладоши, произнес:

— Смотри какое красивое платье для тебя подготовили.

В комнату вернулись служанки, при этом не одни, а в сопровождении портного. В руках они держали чудесное белое платье. Увидев это произведение портновского искусства, маг еще раз судорожно сглотнул. Правда нервничал он не долго, ему наконец, развязали руки. Следующие события произошли практически одновременно. Тубус почувствовав себя свободным, поднял руки пытаясь наколдовать портал, правда тут же их опустил, отреагировав таким образом на визг служанок. А визжать было от чего, не зря же Его Величество схватился за сердце и открывает рот как рыба выброшенная на берег. Простыня, в которую была липовая Предсказанная завернута после купания, от неловкого движения Тубуса, спала с него, открыв взору окружающих, волосатые ноги и половые признаки совсем не женского происхождения. Подобное откровение оказалось неожиданным даже для мага, потому как прикрыв срамное место руками, он заметался пытаясь понять, почему грудь как и была осталась женской, а вот низ… зачем-то поменял свою половую принадлежность. В качестве довеска ко всем несчастьям в окно влетело заклинание выпущенное в его сторону. Магистр, не зря же он долгое время считался одним из сильнейших магов страны, сумел от него уклониться, а вот король не успел…

Ощущения, что я испытывала, были незабываемыми. У вас они тоже были бы такими, окажись вы на моем месте. Очаровательные пушистики оказались очень «милыми» зверушками и предпочли нас сопровождать, охраняя от всевозможных напастей. Наибольшей их благосклонностью пользовалась я. Они разве что ни мурлыкали, когда находились рядом со мной, что вызывало во мне панически-истерическое состояние. Я стала очень нервной и вздрагивала от каждого шороха, постоянно дрожащие коленки кого хочешь доведут до такого. Жаль что Ласка чудесным образом перестала хромать, и ехать приходится в одиночестве. В объятиях мага как-то спокойней. Конечно, можно было попробовать воздействовать на них при помощи короны… Но мне как-то совсем расхотелось пользоваться ее способностями. Мало ли еще чего такого же «нужного» наколдует. Правда, к нам никто из другой живности не совался, с такой-то охраной. Если, конечно таковой она и является. Может пушистики только и ждут когда мы ослабим бдительность… Хотя… Смысл ждать, стоит им только захотеть и от нас останутся одни рожки да ножки. В таком нервном состоянии как и я, находились и остальные. Присутствие милых зверушек напрягало всех, заставляя мужчин не снимать руки с ножен. А тут и туман опять начал сгущаться, навевая неприятные воспоминания о периоде общей беспомощности. Густея, это природное явление приобретало уже цвет синих чернил, что вызывало еще больший мандраж. Зловещее все-таки местечко… Неужели мои спутники опять будут хохотать? И как их приводить в чувство, если что? Или это само проходит? Но мужчины и не думали смеяться, напряженно смотря по сторонам, и не теряя бдительности, они упорно продвигались вперед.

— Ой! — не смогла я удержаться от вскрика, когда меня по лицу хлестнула ветка. Стоп! Какая ветка? Мы же вроде по степи едем? Или уже не едем? В этом странном тумане ничего не видно. Совсем.

Теперь по лицу меня хлестали уже не единичные экземпляры растительности, а бесконечная их череда. Странно, мне совсем не больно. Но при каждой новой появившейся тени срабатывает желание увернуться.

Лошади стали вести себя очень беспокойно, нервно ржа и порываясь сорваться в галоп, удерживать их от этого становилось все труднее и труднее. Одни только беленькие милые зверушки совсем не нервничали, а только окружили нас со всех сторон, не давая коняшкам разбежаться. Я бы тоже разбежалась куда глаза глядят, дай они мне такую возможность. Растения начинали вести себя все более агрессивно. Они уже не только пытались больно хлестнуть, но и начали извиваться наподобие щупалец осьминога. Неприятные ощущения это вызывало я вам скажу. Странные какие-то ветки, вроде и ухватить пытаются, но у них это все никак не получается. Опять магия? На меня же она не действует. А всем остальным приходится хуже чем мне! Вон как уварачиваются, да мечами машут, и это им не особо помогает. Уф! Вот и странная роща закончилась… Кажется… Не понимаю, почему мужчины так своими ножиками до сих пор и машут? Им что понравилось шоу? Хотят продолжения? Или это они по инерции? Опять нужно что-то делать. Что?

Так весело мы и ехали. Бравые вояки машушие направо и налево оружием, и я следом пытаясь их пыл унять словесными увещеваниями. Правда не очень помогало. Хорошо хоть пушистики не дали им разбрестись в разные стороны. А то потом собирай это войско обратно. Конечно, если бы люди Темного Повелителя пошли своей дорогой, я бы ничего против не имела, но раз нет выбора, то пусть остаются. Главное сохранить стройность рядов, тогда к такой бравой кавалерии ни один злоумышленник не решится подойти. Подойдешь к таким… Как же! Бешенное выражение лиц моих спутников и я бросающаяся грудью на несуществующий дверной проем с криком: "Только через мой труп!", отпугнет кого хочешь. Вот никто на нас и не бросался. Тем необъяснимей было поведение моих защитников. С чего это они так взбесились? Ненавижу туманы! Теперь всегда это явление будет вызывать во мне неприятные воспоминания. Попытки остановить мальчиков криками не помогали, а придумать ничего не получалось. Ну что, можно сделать в такой ситуации? Колдовать не умею… Юлька, не смей! Оставь корону в покое. И даже не думай вспоминать зайчиков… Слышишь?! Боже! В кого я такая сумасшедшая?! Так, нужно вздохнуть поглубже… Как же там было?

— Корона! Миленькая! — прокричала я, сама не знаю зачем, и завершила уже шепотом, — Давай мужиков соблазнять! Пусть полюбят меня всей душой!

Народ моим выступлением впечатлился, постепенно стал отвлекаться от несуществующих врагов и поворачивать коней в мою сторону, выстраиваясь вокруг меня кругом и испепеляя страстными взорами. Под их алчущими взглядами я стала чувствовать себя очень не уютно. Что, в этот раз, я сказала не так? Может, лучше было бы чтобы они любили кого-нибудь другого? И кого ты предлагаешь на роль любимых? Никого вокруг кроме тебя, лошадек, веселых зверушек и бешенных мужиков нет. Любили бы себе пушистиков (не в друг друга же им влюбляться?). Чем не предмет для обожания? Белые, пушистые, трогать приятно. А то, что клыки да когти имеются, так это издержки пословицы о любви, когда полюбишь и козла, если очень приспичит. Придется смириться со всеобщим обожанием, пока туман не завершит свои штучки. Главное есть результат и время подумать над более приемлемым для меня решением проблемы. Тяжко вздохнув и скромно потупив глазки, чтобы не видеть жарких взоров, кидаемых в мою сторону, я попыталась примириться с происходящим, не забывая ругать себя мысленно нехорошими словами. Редиска ты, Юлька! Подложить самой себе такую свинью! Хочу домой! Срочно!

Глава 5.

Заставленный яствами стол ломился от снеди. И сидящий за столом наш старый знакомый матершиник сиял, глядя на все это великолепие. Еще бы Сералу не радоваться, давний соперник пропал куда-то, теперь вероятность того, что хозяина дома изберут главой совета, возрастала, а значит, было от чего быть счастливым. Благодушное настроение завтракавшему магу подпортил нежданный визитер. Все в том же знакомом нам по тюрьме, черном плаще скрывающем личность пришедшего, он ворвался в комнату ураганом и остановился только после того как хорошенько стукнул кулаком по столу.

— Ты обещал мне найти Предсказанную! — эмоции переполняли вошедшего, — Где она? Или ты забыл о нашем договоре?

— Э… Любезнейший, — Серал даже не подумал встать на встречу своему гостю, — Вы забываете, что я нашел для Вас Йолю, только ей под силу было найти необходимое. Так что я Вам ничего не должен, Вы сами это признали.

— Меня не интересует Йоля! — "черный плащ" заходил по комнате, снося на ходу стулья, — В нашем договоре была оговорена не она. А ты, — указующий перст говорившего уткнулся в грудь мага, — мне нужного не предоставил. Так что будь любезен, выполни свое обещание или у тебя будут проблемы.

— Я Вам ничего не должен, — Серал был все так же невозмутим, — подмагный договор был Вами же и аннулирован, после того как Вы заполучили Йолю.

— При чем здесь Йо…, - таинственная личность, запнулась на полуслове, — Значит говоришь аннулирован? Что ж посмотрим, посмотрим…

Развернувшись в сторону двери, странный посетитель, печатая шаг, бросил напоследок через плечо:

— Не думай, я просто так это не оставлю. Благо у меня, теперь есть возможности заняться тобой вплотную. Пусть даже подмагный договор расторгнут, сейчас в моих руках достаточно власти, чтобы наказать тебя. Твоя очередь придет сразу после того, как я разберусь с Предсказанной. Тогда жди результатов своей невежливости.

Серал недоуменно нахмурился и пожал плечами. Что можно было на это сказать, попытался отстоять свои права и нажил врага. Одно верно, настроение этот визит ему подпортил изрядно. Он даже есть не стал, раздраженно махнув рукой слуге, чтобы все убирал, отправился в свой кабинет обдумывать ситуацию.

В столице бредового государства был переполох. Шепотом по округе разносилась новость. Король заболел. Главной причиной болезни Его Величества считали Предсказанную, вроде как она чего-то такого отчебучила, что у него случился сердечный приступ. Народ, взволнованный происходящим, бурлил новостями, и бесцельно слонялся по улицам, ожидая сам не зная чего. То ли Предсказанную казнить будут, то ли власть меняться собирается.

Ровно в полдень, раздался рев труб с Главной площади города, созывая всех на показательный процесс. Взволнованная общественность вняла призыву и стала стягиваться со всех близлежащих улочек непрерывным потоком. Самые умные, заметившие еще утром сооружение трибун и помоста для судилища, занимали места заранее, чтобы лучше видеть. Процесс обещал быть зрелищным. А чего еще надо толпе, когда хлеба достаточно?

Закованную в кандалы полуПредсказанную, одетую в рубаху из-под которой виднелись волосатые босые ноги, навевая странные ощущения на людей, смотрящих, раскрыв рот на это чудо, провели на помост. Народ встретил улюлюканьем это чудо. Когда еще увидишь девушку с мужскими ножками. Думаю, поклонников у меня сразу поубавилось, мало, кому хотелось бы исполнять супружеский долг с таким чудищем. Но ведь всегда найдутся те, кому все равно как выглядит невеста, главное, какое у нее приданное. Так что были в толпе и те, кто смотрел на магистра с вожделением.

Чаяния собравшихся на зрелища не оправдались. Сначала был зачитан перечень прегрешений числящихся за Предсказанной. Было озвучено, что Предсказанная липовая, что доказывают нижние конечности и то что немного выше них, короны на ней не наблюдается и кроме этого есть и другие признаки, которые не вызывают сомнений в подлоге. Главным пунктом обвинения было то, что из-за девушки заболел король. Что было признано гнусным и злостным преступлением. За подлог и гнусное надругательство над чувствами Его Величества, именем брата короля обвиняемая была осуждена на изгнание за пределы королевства.

Но кое-какое ожидаемое людьми происшествие произошло. Если Предсказанную не казнили, то власть точно сменилась, раз указы теперь подписывает Его Высочество Ролан. Так что, поглазев еще на подложную Предсказанную, народ стал разбредаться по домам. Больше смотреть было не на что.

Когда же этот туман закончится? Так я тихо шептала, про себя изнывая под гнетом жарких взглядов. Эк, их проняло! В тот раз было как-то поспокойней. А сейчас, просто мочи моей больше нет терпеть ласковое нашептывание милых глупостей на ушко от Темного Повелителя и попытки других сопровождающих лиц взбунтоваться против засилья всяких пришлых злодеев. Каждый из присутствующих, а было их где-то двадцать пять человек, пытался любым способом оказаться поближе ко мне и ласково коснуться как бы невзначай ручкой то там, то здесь. Я даже про пушистиков забыла, и вздрагивать уже стала при приближении кого-нибудь из мужчин. Даже Корти передо мной неотразимой не устоял. Ну, когда же туман-то рассеется? А может это не он на этих чудиков воздействует? Может, я зря жду, когда туман рассеется? Может то, что заставляло смелых воителей мечами махать, уже закончилось? Узнать это можно только опытным путем, но вот стоит ли так рисковать. Конечно, дело это хорошее отпугивать врагов, когда их даже еще и не видно, только вот боюсь, выдохлись бы мои смельчаки к моменту появления действительной опасности. И еще интересно из-за чего они так старались? И почему смеялись? События развиваются так быстро, что у меня даже нет времени подумать обо всем.

— Край! А Край? — стоило мне позвать вампира, как все присутствующие дружно стали зло щелкать на него зубами, озверели сволочи.

— Да, Юленька! Да, свет очей моих! Чего ты хочешь? Только скажи все сделаю, — меня передернуло от слащавого тона голубоглазого брюнета, но что делать, сама напросилась.

— Ничего такого, просто я знать хочу, что ты видел, когда махал мечом.

— То же что и все остальные, — неуверенно оглянувшись на тех самых остальных, он продолжил, — чудовища разные были, они все хотели нас съесть.

Остальная шайка-лейка согласно закивала, подтверждая слова вампира. Хм… Массовый глюк… у всех одновременно. Я так понимаю, что смысла спрашивать про детали нет, даже если они и разные, то это мало что дает. Жаль, мы так мало знаем про это место, и чего ждать дальше не понятно. А начало совсем не радует. Если мне придется все время держать мужиков на любовном поводке, то я точно не доеду, а сбегу от них, куда глаза глядят. Как же мне все надоело! Мама, забери меня отсюда!

Устало, поведя плечами, я постаралась отключиться от окружающего, уйдя в свои мысли, только бы не видеть все эти обожающие взгляды. Туман и не думал рассеиваться, а становился все гуще и мы даже понятия не имели куда едем и зачем. Могло оказаться, что мы кружим по кругу, или возвращаемся обратно к границе, или едем в пасть к какому-нибудь чудищу. Поэтому, было решено дождаться того момента, когда можно будет ориентироваться на местности, сделав привал. В данном случаем центром сбора народа стал не костер, а я собственной персоной. Когда же рассеется туман?

— Значит их много? — голос был густым и мягким, отражаясь от стен он возвращался эхом к его обладателю.

— Да, учитель! Много, — юноша, одетый в серое ниспадающее одеяние, гордо вздернул голову, стараясь смотреть в глаза собеседнику.

— Хм…. Я планировал совсем не это, — говоривший медленно отвернулся к окну.

— Что бы вы не планировали, вы должны понимать, так дальше продолжаться не может, — нетерпение так и рвалось из молодого человека.

— Понимаю, ты волнуешься, — говоривший помолчал, — эх, юность, ты нетерпелива всегда.

— Возможно я нетерпелив, — все так же упрямо поднял подбородок юноша, — но даже вы не сможете отрицать, что испытание давно уже потеряло смысл. С самого начала было ясно, что Ваш выбор не верен.

— Ты дерзок, — непонятно было, то ли уважение, то ли раздражение было вложено в сказанное, — Но верно! Пора завершать… Следовало давно понять, что этот…..! никогда не изменится. Можешь вести их… Только скрытно, теперь дело за тобой. Но от одного, последнего испытания, я все равно не откажусь. Возможно, эта его затея не так и глупа, как кажется.

Молодой человек согласно склонил голову, понимая, что получил даже больше чем хотел от этого разговора.

Обхватив голову руками и оперев их на колени, я не знала, что мне делать… Оторвав верхнюю конечность от остальных, посмотрела на сжигающих друг друга взорами Кортиаля и Темного Повелителя. Конфликт возник из ничего. Стоило мне опереться на руку мага, когда я спускалась с лошади, как Его Злодейшество возмутилось, почему это Великий Маг позволяет себе касаться своими грязными лапами моей драгоценной персоны… Ну и пошло, поехало… Как же они мне все надоели…

— Больше не могу и ничего не хочу… — это я уже прокричала, вскочив на ноги, — Надоело! Слышите, вы все мне надоели! Ты! Великий Маг! — ткнула я пальцем в грудь Корти, — Возвращай меня туда, откуда взял и выбирай себе жениха сам! Забирай себе свою корону, больше ничего не хочу. Мне не нужно никакое спасение вашего дурацкого мира. Вы все воины вот и занимайтесь этим сами! Возложили все на самого слабого и довольно потираете руки. Надоело! Слышите, на-до-е-ло! Нашли из-за чего драки устраивать! Мало им неприятностей, что постоянно сваливаются на наши головы! Если хотите знать, вся ваша страсть результат воздействия короны! И нечего смотреть на меня осуждающе! Не прикажи я короне это, тогда неизвестно чем бы закончилось ваше бравое сражение с несуществующими чудовищами! Я бы с удовольствием этого не делала, но у меня не было выбора, пришлось спасать ваши шкуры. И вопрос, сколько еще придется вас под таким воздействием продержать.

Выдохнув, я оглядела присутствующих, пытаясь прийти в себя. Люди и нелюди внимательно смотрели на меня, в их глазах читалось обожание и нежелание слышать правду. Словно очнувшись ото сна, я отвела глаза и заметила, что туман стал редеть. Урра! Скоро можно будет просить корону перестать на них всех воздействовать. Конечно, придется с ними объясняться, но это уже не имеет никакого значения, никакого…. Я устала, жутко устала от всех этих сумбурных событий, устала бояться будущего, устала ломать голову над тем, кого выбрать…. Быстрей бы все это закончилось. В таком апатичном настроении, я с удивлением обратила внимание на черную струйку тумана, направляющуюся в мою сторону, остальные не замечали ничего, занятые процессом восхищения мной. Маленькая струйка постепенно разрасталась до размера облака, окружив меня, оно стало постепенно бесцветным. Мужчины задергались, углядев неладное. Что это? Внезапно перестало хватать воздуха, и я начала задыхаться. Голова закружилась и перед глазами повисла красная пелена, сквозь которую, я увидела, как замахал руками Кортиаль, начав колдовать. Ухватившись руками за горло и пытаясь вздохнуть, осела на землю, успев услышать знакомый странный свист. И сразу в легкие хлынул воздух. Я все никак не могла надышаться, удивленными глазами смотря на виденную ранее стрелу. Автоматически протянула дрожащую руку, вытащила ее из земли и устало поднялась оперевшись на руку предложенную мне дроу. Рассеянно попросив корону перестать мужиков соблазнять, я принялась внимательно изучать странный предмет, отмахиваясь от спутников пытавшихся прямо и здесь получить все причитающиеся им объяснения и заодно отправить меня в лазарет, видимо выглядела сильно больной. Самая настоящая больная, на голову ушибленная… Странная стрела, короткая, без оперения и наконечника, как будто вырезанная из цельного серого камня, она умещалась у меня на ладони. Несмотря на свой внешний вид, очень легкая.

— Покажи, — Кортиаль протянул руку, напряженно смотря на стрелу.

— Зачем? — с трудом произнесла я, язык ворочался тяжело, последствие почти наступившего удушения.

Только теперь, до меня дошло, что я была на волосок от смерти. Кто? Кто же ты неведомый враг? Отдав стрелу магу, не слушая его объяснений, для чего она ему понадобилась, отошла в сторонку и прислонилась к Ласке, пытаясь совладать с эмоциями. Удавалось мне это плохо….

Туман так и не рассеялся полностью, приобретя молочно белый цвет и менее густую консистенцию, он приказал долго жить нашим мечтам об ориентации на местности. Так что двигаться никуда не спешили, тем более, что надвигалась ночь…

В голове бродили разные мысли. Я уже запуталась в происходящем, только недавно казалось, что все более менее понятно, а тут. Народ, видя мое состояние, приставать не стал. И я смогла спокойно отдохнуть…. Устроившись на плаще и глядя в одну точку бараньим взглядом, пыталась разобраться в происходящем. Так и не разобравшись, попробовала уснуть, тем более, что дожидаться ужина не собиралась, есть не хотелось, даже не смотря на то, что за весь день крошки во рту не было.

Кому же не дает покоя мое существование? Кому может быть выгодна моя смерть? Может какая-нибудь оскорбленная в лучших чувствах женщина, от которой муж ушел на поиски Предсказанной? Только откуда ему известно где меня искать? Одни вопросы… И никаких ответов…

Как не удивительно, общие переживания объединили нас всех в достаточно сплоченное содружество. Люди Темного Повелителя стали почти своими, как и он сам. Странно все это… Скоро совсем перестанем воспринимать его как врага.

— Юль, — ко мне подошел эльф, — я понимаю, тебе сейчас плохо, но мне хотелось бы узнать. Что ты говорила о воздействии короны и выборе?

— Ах, да! Великий и Могучий опустил эти подробности, когда вводил вас в курс дела, — я с трудом поднялась, давал знать о себе стресс, перенесенный мной, — Все просто, для того, чтобы спасти мир, мне нужно выбрать кого-нибудь себе в мужья. Как и говорилось в пророчестве, придуманном этим вот прохиндеем. А воздействие, есть такое свойство у этого артефакта, узнала случайно, воспользовалась в этот раз намеренно. Действие такое бронейбойное, что отвлекло вас от несуществующей опасности.

— Не оправдывайся, — Элли присел рядом со мной, — ты все сделала правильно.

Немного помолчав он добавил:

— Мне не нравится, как действует наш общий друг, — кивнул блондин на Корти, — слишком много непонятного, слишком. Мой тебе совет, держись от него подальше. Ничего хорошего маг не даст. Использует тебя так, как ему захочется, а потом выкинет.

— Понимаю это, Эллинор, — грустно улыбнулась я, — очень хорошо понимаю. Спасибо, тебе за заботу и предупреждение.

Наш с ним задушевный разговор был прерван недоуменными охами и ахами со стороны костра. Вытянув шеи мы с эльфом пытались разглядеть, что там такого происходит. Синхронно выдохнув мы непроизвольно поднялись на ноги. Удивляться было чему. Понуро, вереницей, в сторону огня топали странные полуодетые личности. Надеюсь не зомби, промелькнула в голове мысль.

— Не может быть, — одними губами прошептала я, — это же…

— Ты знаешь их? — увидев мои манипуляции артикуляционным аппаратом, эльф ожидающе стал смотреть на меня.

— Ты тоже их знаешь, приглядись…

— Нет, не знаю, — возразил Элли.

— Это же зайчики, помнишь, которые плясали стриптиз…

— Как ты их узнала? — впечатлился эльф моей фотографической памятью.

— В отличие от вас, вы их почти не видели, мне на них любоваться пришлось долго.

— Вы не подскажете, как пройти в столицу? — жалобно протянул возглавлявший колонну мужчина.

Он бы еще спросил, где тут туалет или спа-салон. Дружно уронив челюсти, мы пытались найти достойный ответ.

— Мы тут недавно, — продолжил свое сольное выступление, мумиеобразный прохожий, — заблудились, а порталы не действуют… Помогите, подскажите… Куда идти?

Так и хотелось пожалеть несчастных и махнуть рукой куда-нибудь. Раз их так волнует направление, почему бы и не помочь…

— До столицы отсюда не доберешься, — холодно заметил Темный Повелитель.

— Да? — как-то не слишком удивилась разговорчивая мумия, — Тогда, покормите нас, мы очень долго не ели.

Подобранные челюсти упали обратно на пол. Каков нахал… По нему и его спутникам, конечно, видно, что долго голодали, но и у нас тут не закусочная. Чем потом сами питаться будем?

Посовещавшись, решили сжалиться над несчастными и выделить из своего пайка, небольшую долю для этих обормотов. Решение было принято путем долгих споров, но принято. Зайчиков было решено приютить, обогреть и приголубить. В обмен на печальную повесть об их страданиях.

Когда руководитель небольшого отряда из пяти человек, назвавшись Стадусом, сообщил, что был послан с особой миссией, поймать Предсказанную, я пожалела уже о том, что проявляла к ним жалость. Как оказалось, они того не стоили. Еще охотнички по мою душу. Как они все надоели. На вопрос, зачем им это, отвечать уже не стали. Стадус просто пожал плечами и сообщил:

— Это все уже не имеет смысла, нам бы домой вернуться.

Повесть об их злоключениях была короткой и поражала, просто катастрофической невезучестью героев. Отправленные в определенную точку и устроив засаду на Предсказанную, они не долго наслаждались покоем. Место, изначально не понравившееся начальнику отряда, стало подкидывать неожиданные сюрпризы. Странные животные, появлявшиеся из ниоткуда и туда же исчезающие, дождь с ясного неба, а напоследок воздействие на психику и впечатляющие танцы, которые они без содрогания не могли вспоминать. После того, как пришли в себя в кусточках, долго не могли сообразить где находятся, а после занялись охотой и собирательством. Нужно же было как-то восстанавливать силы. Ну и добродились, до зоны отчуждения… А потом странные туманы, после которых непонятно где оказываешься и белые зверушки, непонятно почему в последний момент передумавшие и убежавшие в другом направлении… Одна сплошная черная полоса.

Если бы они охотились не на меня, пожалела бы их… А так! Обойдутся без моей жалости.

Угрюмо отойдя подальше ото всех, попыталась снова устроиться спать. Тем более, что и остальные стали разбредаться, тихо переговариваясь. Дроу остался за дежурного, магический круг ставить побоялись, неизвестно, как отреагирует это место на чуждую ему магию. Конечно, были еще и пушистики, на которых испуганно косились вновь прибывшие. Но вот можно ли положиться на их охрану полностью? В общем, были все предпосылки для того, чтобы «поскорее» задремать. Несмотря ни на что, я все равно быстро отключилась. Снился кошмар, про каких-то монстров, гонявшихся за мной… Мозг не вынес подобного издевательства и решил лишить меня такого удовльствия как сон.

Какое-то шестое чувство не дало мне как следует открыть глаза и я предпочла сначала разведать обстановку сквозь неплотно сомкнутые ресницы. Тут же окаменев, я потеряла все способности к размышлению. Надо мной нависал мужик с ножом в руке. Замах который он сделал, не оставлял сомнений в его намерениях. Кажется, Юлька, тебя сейчас будут убивать! Последствием этой мысли стал мой дикий испуганный визг. Распахнув глаза я увидела, что мужчина отшатнулся, а потом зло сощурив глаза еще раз замахнулся.

— Не смей! — раздался женский возглас, — Ролан! Слышишь, рано, еще рано…

На мужчину навалилась…. С ума сойти… А она что здесь делает?

— Ну, уж нет! Раз и навсегда с ней покончу! Ненавижу! Из-за нее Анри при смерти! Ее место на том свете, — отбиваясь от Йоли, пытавшейся удержать руку с ножом, убийца испепелял меня ненавидящим взором.

Я не будь дура, предпочла покинуть место своей предыдущей дислокации. Ждать, когда меня зарежут не собираюсь. Передо мной неизвестно откуда появился пушистик. Угрожающе зарычав, он преградил дорогу, очередному домагателю моего тела, только с несколько необычными намерениями.

Поняв, что нож не поможет, убийца стал кидаться заклинаниями. Одного не рассчитал, что у нас в компании, почти все в кого не плюнь маги. Общими проснувшимися силами, злодей был утихомирен и начался допрос.

— Кто это? — поинтересовалась я, прячась за широкую спину пушистика, — Кто-нибудь знает, кто он?

— Какая тебе разница шлюха, как меня зовут! Дай только добраться до тебя! Из-за тебя я лишился любви брата… До тебя никто не мог ее отнять… Он менял жен, но всегда любил только меня! А как очередной лисий год подходил, так начинал с ума сходить. Подавай ему Предсказанную… Ненавижу тебя! Шлюха!

— Он что голубой? — потрясенно я наблюдала, за тем как мужчина пытается вырваться из рук дроу, эльфа и вампира, — Да еще и инцестом это дело попахивает.

— О чем ты? — отозвался рассеянно Кортиаль, занятый какими-то тяжкими думами.

— О неестественных наклонностях данного индивидуума, — вот загнула, аж сама в восторге.

— Не знаю о чем ты, — повернулся ко мне маг, оторвавшись от размышлений и разглядывания Йоли, — но ненавидеть тебя он должен был настолько сильно, чтобы бросить все, королевство, власть и отправиться убивать. Ничего, сейчас, все узнаем.

Еще раз бросив взгляд на Йолю, Корти подошел к злодею и прошептав что-то, под внимательным взглядом эльфа, отошел в сторону.

— Как вы здесь оказались? — холодно бросил маг девушке.

— Он нашел меня и заплатил, за то, чтобы я помогла ему найти ее, — махнула рукой блондинка в мою сторону, — Потребовалось много усилий, чтобы сюда добраться. Меня он заставил идти с собой, чтобы всегда знать, где эту…хм… искать.

Снова неприязненно на меня покосившись, девушка предпочла отойти подальше ото всех.

— Итак, твоя очередь, — Артур, решил выступить в роли следователя, — Великий Маг, в отличие от нас церемониться с тобой не станет, так что лучше тебе сразу все рассказать.

— А что рассказывать! — Ролан, как назвала его Йоля, кажется успокоился, — Я всегда ее ненавидел! Если бы не она, мне удалось бы добиться того, что король всегда был бы только моим. И мы правили бы с ним вместе, всем миром, для этого нам не нужна никакая Предсказанная. Еще немного, и брат бы понял, что ему никто кроме меня не нужен, никакая женщина ему не заменила бы меня. Это я держал в плену вампира, было не сложно спланировать такую случайную и не вызывающую никаких подзрений смерть Предсказанной. Молодняк всегда беспечен, его легко захватить. Это я заставил лошадь споткнуться и налил в чашку яд. Эта шлюха словно заговоренная, ничто ее не берет. Ни шею себе сломать нормально не может, ни яд выпить.

— Так там был яд? — ахнула я, не забыв про себя сказать спасибо тому, кто ее у меня из рук выбил.

— Да яд! — слова после манипуляций Кортиаля с шепотом, из преступника сыпались как горох, — Самый дорогой, самый быстродействующий! И так бездарно его потратить. Даже пришлось неблагодарного придурка вытаскивать из тюрьмы, чтобы помог тебя найти. А заклинание, которое мне пришлось использовать, если бы ни оно, вы бы меня точно схватить не сумели…. Как тебе удалось его разрушить, это даже мне и Великому Магу, не под силу… Я нашел его в одной древней книге… Как все хорошо было придумано, пусть на тебя десять раз не действует магия, если лишить любое существо воздуха, оно хочешь не хочешь умрет. Помочь тебе никто бы не смог, только ты все равно выжила… И я решил наверняка, если черная магия, не помогает, убить тебя ножом или задушить. Ненавижу! Шлюха! Из-за тебя мой брат Анри умирает! Ненавижу!

Мужчина снова задергался в припадке ненависти. Или может у него такая болезнь? Поэтому он такой неадекватный? И получается, что он брат короля Анри? Я знаю только одного Анри, меняющего женщин как перчатки. Значит, так оно и есть….

Что он никак не успокоится? Или это я его раздражаю? Отойдя в сторону, попыталась понять почему у меня так гадко на душе. Было тяжело дышать. Ненависть излучаемая этим человеком душила меня, совсем как его заклинание. Будь ты проклят Корти за то что вытворил. Устало плюхнувшись на свой плащ, прикрыла глаза, держась из последних сил, чтобы не расплакаться. Неужели только одним своим существованием я могу вызывать у кого-то ненависть? С трудом Ролана успокоили. Оставив его на попечении Кортиаля, как самого сильного из присутствовавших мага, предварительно связав злоумышленника срочно заколдованными веревками, устало разбрелись по своим местам. Теперь уже оградившись кругом, как показала практика магия не так эффективно, но действовала, попытались попробовать все-таки отдохнуть. Я долго ворочалась, пытаясь уснуть, но никак не могла успокоиться. Слишком силен был стресс. Два покушения на жизнь, это вам не шутки.

— Ты уверен, все спят? — было не совсем понятно кто говорит, голоса звучали приглушенно.

— Да уверен, — явно мужчина, только кто именно из тридцати особей, — сомневаюсь насчет мага, он может почувствовать…

— Не переживай, — кажется Йоля, — он слишком занят пленником.

— Как успехи? — точно Йоля, женский голос ни с чем не спутаешь.

— Плохо! — вроде как Темный Повелитель, или не он, напряженно вслушиваясь, я пыталась понять, о чем говорят, — Вы своим появлением, чуть все не испортили.

— Ничего! — отозвалась девушка, — Остановить успели, успели, а этот дурачок под рукой должен быть. Легче контролировать.

— Какие дела, тебя связывают с ним? — точно этот волк в телячьей шкуре, его властные интонации ни с чем не спутаешь, — Я не помню, чтобы это было в нашем плане.

— Я же тебе говорила, — собеседники находятся где-то не очень далеко, только вот выяснить с закрытыми глазами где именно не получается, — планы меняются. Так что не переживай все идет, так как надо.

— Мне не нравится, то что ты не все мне говоришь. Мы вроде как с тобой в одной лодке. Или уже нет?

— В одной милый, в одной. Я не меньше твоего хочу видеть тебя правителем мира.

— А не боишься, что я передумаю, и тебя к этой кормушке не подпущу? — Темный Повелитель, а это был он, тихо засмеялся.

— Только попробуй! — голос Йоли сочился ядом, — Твоя магия на крови, не поможет тебе, если я решу тобой заняться. Не забывайся.

— Даже ты можешь нервничать, — насмешливо заметил Повелитель, — меня вот больше волнует другое… Слишком много лишних лиц. Не находишь?

— Боишься свидетелей? Лучше радуйся, после того как все закончится, у тебя будет много жертв для алтаря.

— Я бы избавился от них уже сейчас. Чтобы не путались под ногами.

— Потерпи немного, у тебя будет еще возможность разобраться со всеми. Интуиция мне говорит, что времени осталось недолго.

— Думаю, мы еще успеем все обсудить, — собеседники затихли не на долго, — как бы не был Великий Маг занят той безделушкой, что вертит в руках, наша длительная беседа, да еще и с пологом, обязательно привлечет его внимание.

— Ты прав. Нет необходимости, чтобы кто-то начал нас подозревать, — девушка судя по звукам поднялась со своего места, — я иду спать. Помни, пока нужно проявлять терпение и быть осторожными. Мы еще все успеем…

— Хорошо, ради нашей цели потепрплю еще немного.

Поняв, что собеседники разошлись по своим местам, я наконец, нормально задышала. Все то время, что они проговорили, провела затаив дыхание. Какие интересные дела на свете деются. Что такого затеяли Йоля с Повелителем? И что их связывает? Опять вопросы… И зачем им Ролан? Стоит, наверное, предупредить Кортиаля… Что же делать? Помаявшись еще немного, решилась и изобразив срочную необходимость отлучиться по очень нужному делу, так чтобы мой подъем и последущее шествие к костру выглядели естественно, отошла в сторонку, для верности ненадолго присев. Да так в этой позе и осталась. Тяжелая для моих нервов ночка выдалась.

Задумчиво склонив голову, в трехстах метрах от меня, стояла посторонняя личность, одетая в светлую мантию, разглядывая нашу стоянку. Почему его Кортиаль не видит, не понятно. Я же вижу, правда не очень отчетливо. И кто это такой? Подумав еще немного загадочная фигура взмахнула руками, полюбовалась на дело рук своих и исчезла. Теперь и я любовалась, сидя уже не на корточках, а на попе. Ноги от увиденного сами собой разогнулись и я приземлилась на пятую точку.

Было чему удивляться, среди степи появилась ровная и гладкая дорога, явно приглашающая прогуляться. С ума сойти! Немного подумав, решила, что одной мне там делать нечего и что теперь-то моя беседа с магом будет выглядеть очень натурально. Поэтому, не скрываясь больше, отправилась к костру.

— Корти, — потревожила я погруженного в гипнотизирование стрелы блондина, — тут такое происходит, а ты даже внимания не обращаешь.

— Да, Юль, — бросалось в глаза, что маг какой-то убитый, словно смирился с чем-то ему одним известным, — Что случилось?

— Идем со мной покажу, — отбросив все мысли о странном состоянии Кортиаля, я потянула его за руку, приглашая на прогулку.

Молча мужчина последовал за мной. Даже вопросов никаких задавать не стал. Что-то с ним происходит.

— Смотри, — махнула я рукой на дорогу, несмотря на мои опасения она никуда не исчезла, — что ты на это скажешь?

— Почему-то я и не сомневался…, - прервав фразу на половине, маг развернулся и побрел в сторону лагеря.

— Я не все еще тебе рассказала, — попыталась я его задержать, ухватив за руку, — Темный Повелитель с Йолей, что-то задумали.

— Правда? — складывалось впечатление, что ему до их задумок никакого дела нет. Слишком он был поглощен своими мыслями.

— Ты что-нибудь делать собираешься? — я начала выходить из себя. Вся эта затея с прогулкой до Замка, как оказалось, нужнее всего ему. А приходится за успех предприятия почему-то переживать мне.

— Что? А? — очнулся Корти от забытья, — Извини, задумался. Завтра пойдем по этой дороге. От таких приглашений нельзя отказываться. А Йоля и ее сообщник… Ничего у них не получится.

— Мне кажется, или ты знаешь об всем происходящем гораздо больше чем хочешь показать? Рассказывай! Что нас ждет? И что это за дорога?

— Да, знаю, — маг только заметил мою руку на своей и освободился от моего захвата, — Юль! Ты тоже скоро все узнаешь.

Воцарилось молчание, я набирала в грудь воздуха, чтобы накинуться с новыми силами на Кортиаля, а он, он опять ушел в себя.

— Не удивлюсь, если завтра наша стража уйдет. Не зря же нас взяли на личный контроль. Какой же я дурак!

— О чем ты? — я всерьез обеспокоилась душевным здоровьем главы экспедиции.

— Извини, Юль, не имеет смысла озвучивать мои догадки. Я знаю одно, мы не сможем идти ни по какому другому пути, кроме того, что нам предложили. И еще. Для тебя, все точно закончится хорошо.

Отвернувшись от меня и опустив плечи, Великий Маг пошел к костру, вызывая мое недоумение. С чем на самом деле мы все имеем дело? Что происходит? И что он имел в виду, говоря, что для меня все хорошо закончится? Почему он так равнодушно отнесся к заговору Йоли и Повелителя?

Поняв, что сегодня я больше никаких ответов на вопросы не получу, растерянная, попробовала еще раз уснуть. Но мысли, вопросы и волнения связанные со всем происходящим вокруг, не давали прогуляться в царство Морфея. Я ворочалась, елозила, нервничала и провалилась в сон под утро, только придя к решению обязательно поговорить обо всем с эльфом. Как мне кажется, он самый рассудительный и на него можно положиться.

Проснулась я как и можно было ожидать, невыспавшейся. Без аппетита завтракая, я равнодушно выслушивала догадки о внезапно появившейся дороге, которую все уже успели осмотреть издалека. Мысли были разными, но все сходились на том, что сначала следовало бы разведать этот путь и только потом решать, стоит ли им воспользоваться.

Пушистики стали вести себя все более беспокойно, порыкивая на всех, даже на меня. Успокоились они после того, как Кортиаль, призвав всех к тишине, сообщил, что разведывать не надо. Что другим путем мы все равно не пройдем. И нам нужно будет идти по этой дороге, это самый кратчайший путь к Замку. Поднявшийся несогласный галдеж, был прерван рыком белых зверушек. Они что намекают на то, что нужно идти? Или… Неужели пушистики это та самая стража о которой говорил маг? Дальнейшие события подтвердили мою догадку. Окружив нас и лошадей, зверюги ощерившись и клацая клыками стали теснить нас в сторону дороги. Пришлось быстро похватать, что под руки попалась и смириться с тем, что путь у нас только один. Как сказал Кортиаль, такие приглашения отвергать нельзя. Тут же покажут, кто здесь хозяин.

Великий Маг первым вступил на белое полотно дороги, с решимостью смертника он пошел вперед, не оглядываясь по сторонам. Неуверенно, все остальные последовали его примеру. Как ни удивительно, зверушки нас сопровождать не стали, они просто остались у начала дорожного полотна, не давая нам возможности передумать.

Интересно, что ждет нас на этом пути? Оглянувшись еще раз на пушистиков, какое-то время они защищали меня, поэтому стоило хотя бы мысленно сказать им спасибо, я последовала за остальными. Выбора все равно не было.

Ехали спокойно, ничто не преграждало нам путь и даже туман исчез полностью.

Глава 6.

Еще немного пооглядывавшись, решила привести в жизнь план по просвещению Элли. Может он что посоветует. По крайней мере голыми руками нас не возьмут злобные заговорщики в лице Темного Повелителя и Йоли.

— Эллинор, — далеко успел уехать, зараза, — у меня к тебе разговор есть.

— Да, Юль, — повернул голову ко мне эльф, — о чем ты хотела говорить.

— Давай, народ немного вперед пропустим, — понизила я голос до шепота, — не хочется, чтобы кто-то лишний грел уши. Информация важная.

Эльф кивнул, заставив лошадь идти медленнее. Только убедившись, что никто рядом уши не греет решилась заговорить:

— В общем, тут такое дело, даже не знаю как начать.

— А ты начни как есть, — улыбнулся Элли, внимательно глядя мне в глаза.

— Я вчера случайно услышала разговор Йоли и Темного Повелителя… — слова подбирались с трудом.

— И что ты услышала? — блондин подобрался и еще раз осмотрелся в поисках шпиона.

— Они обсуждали какой-то план, сути его не знаю, об этом они не говорили. Но было понятно, что задумали какую-ту пакость, — неуверенно заглядывая ушастику в глаза, продолжила, — Нам нужно что-то делать, а что я не знаю.

— Великий Маг в курсе? — надо же сколько насмешки он вложил в слово «великий».

— Да, я ему сказала.

— Что он ответил? — равнодушно поинтересовался эльф, слишком равнодушно на мой взгляд.

— Ничего. Почти ничего, — поправилась я, — Он сказал, что ничего у них не выйдет.

— Ясно, — слова цедились Элли сквозь зубы, — Корти знает намного больше, чем рассказал нам. Самоуверенным дураком он никогда не был, чтобы недооценивать степень опасности. Значит получается, он знает что-то неизвестное всем нам, вот и не обращает внимание на этих «злодеев». Правда, есть вероятность, что я ошибаюсь в оценке мага, тогда этот заговор может оказаться вполне реальной угрозой. Не переживай, Юль, я обдумаю все и в любом случае, если ты предупрежден, можно подготовиться. Неожиданные пакости гораздо более опасны. Попробую поговорить с рыцарем и вампиром. Чем больше будет у нас сторонников, тем лучше, а они проверенные временем товарищи. Потом, можно будет пообщаться со Стадусом и его людьми, возможно они будут на нашей стороне случись что-нибудь неожиданное. Так что, шансы у нас есть, даже не смотря на то, что людей Темного Повелителя больше. Ну и самая главная фигура Великий Маг, против его способностей мало кто сможет что-то противопоставить. Главное понять на какой стороне он.

— И еще Корти сказал, что для меня все закончится точно хорошо. Я так и не поняла, что он имел ввиду, при этом складывалось впечатление, что он прекрасно знает о чем говорит. Вот я и беспокоюсь, что там нас дальше ждет.

— Я все понимаю, Юль, — эльф успокаивающе коснулся моей руки, — мы обязательно что-нибудь придумаем. Начну прямо сейчас.

— Хорошо бы, чтобы наши опасения оказались пустячными, — вымученно улыбнувшись, я с удивлением поняла, что разговор с Элли, помог упасть камню с души.

— А я постарюсь приложить к этому все усилия, — улыбнувшись в ответ, Эллинор, направился к едущим в середине табора вампиру с рыцарем.

Надеюсь, нам действительно удастся целыми и невридимыми выбраться из всех передряг. Еще и злые взгляды бросаемые господином Роланом, едущим в обнимку с одним из людей Повелителя, как и добрая часть приблудившегося стада, напрягают очень…

Интересно… Сколько нам еще ехать? Приподнявшись в седле, я попробовала рассмотреть, что там впереди. Ничего нового, кроме степи, да разбросанных там и сям рощиц, внезапно возникающих на горизонте, не увидела. Значит ехать еще долго… Наверное…

Пообедав и отдохнув тронулись дальше. Кто-то особо умный попытался отойти от дороги больше чем на двести метров и был возвращен обратно, путем броска, так если бы им выстрели из рогатки. Желающих еще попробовать на прочность границы нашей свободы больше не было. Быстрее бы белая лента привела нас куда-нибудь, а то кустов вдоль дороги мало, любопытных глаз много, а далеко как ни старайся не уйдешь.

— Приехали, — остановил взмахом руки наш караван Кортиаль.

— Как приехали? И куда приехали? — не могла не полюбопытствовать я.

— Сама смотри, — указующий перст мага, направленный на дорогу, приковал мой взгляд к резко обрывавшемуся дорожному полотну.

— Забавно, — проборматал Сонейль, следуя сразу за Корти, он имел возможность рассмотреть все раньше меня, — С каких это пор дороги ведут в никуда?

— В никуда? — Элли нахмурился, отвлекшись от обсуждения каких-то проблем с Краем.

Дальше посыпались такие же глупые вопросы, да ахи с охами. Было чему удивляться. Было… Дорога упиралась в ничто. Именно так, это и можно назвать. Наш путь закончился у странного марева, которое нельзя было потрогать руками, и сквозь которое нельзя было пройти. И к этому мы шли, нервничая и переживая, чем путешествие для нас закончится? Интересно, что дальше?

— Нужно подождать, — нет, магу точно что-то известно, — когда проход откроется.

— Почему ты уверен, что откроется какой-то проход? — эльф прищурил глаза, просчитывая что-то свое.

— Все ответы позже, — Кортиаль отбросил все свои раздумья и колебания, это чувствовалось по тому как приобрел прежнюю остроту взгляд, да по плотно сжатым губам. Что-то такое он решил… Знать бы что?

— И сколько ждать? — Темный Повелитель смотрел на Корти сквозь приспущенные веки, словно зверь думающий прыгнуть, или пока еще нет.

— Не знаю, — ответ был коротким и содержательным.

— Тогда имеет смысл спешиться, — злодей усмехнулся, — если ждать придется долго, тогда делать это в седлах нет никакого резона.

Любое его предложение вызывает желание сделать наоборот, только в данном случае, Повелитель прав, как не хочется это признавать.

— Привел? — обладатель звучного голоса, стоял у окна, сложив руки за спиной.

— Вы же уже знаете ответ, — его виденный ранее нами собеседник, раздраженно пожал плечами, — Зачем тогда задаете вопрос?

— Для порядку, ученик, для порядку. Во всем нужен порядок.

— Вся эта история попахивает одним большим беспорядком. — Молодой человек упрямо закусил губу. — Зачем все эти игры? Не понимаю…

— Могу я на старости лет немного развлечься? — насмешливо мужчина в черной мантии, подпоясанной ремнем с невероятно красивой пряжкой, представляющей собой двух переплетенных серебрянных змеек, повернулся к своему ученику, — Жизнь в моем возрасте слишком скучна…

— Ради развлечения вы готовы подвергнуть людей реальной опасности? — голос юноши зазвенел возмущением.

— Ты юн и принимаешь все сказанное мной на веру. — Засмеялся седобородый старец, вот только голубые глаза жили на лице своей жизнью, искрясь весельем и молодым задором, — Кому-нибудь из них пришлось столкнуться с настоящей опасностью?

— Да пришлось! — юноша склонил голову набок.

— Тебя волнует судьба девушки? — вопрос был произнесен как утверждение.

— Да. Волнует! Тем более, что вы не говорите о задуманном вами. Что их ждет?

— Что ждет? Испытание… Прежде чем решать что-то, хотелось чтобы все маски были сорваны и стало ясно кто, что из себя представляет.

— Вы-то точно знаете кто и чем живет, или хотите сказать что не знаете?

— Знаю, ты прав… Как много я отдал бы, чтобы не знать, — фигура в черном повернулась обратно к окну, заложив руки за спину, — только тем людям и нелюдям, что заходят сейчас в ворота, ничего друг о друге неизвестно, а значит… маски должны быть сорваны.

— Может случиться непоправимое, если мы будем бездействовать.

— Твоя задача, недопустить этого.

— Любой ценой?

— Да! Даже если придется раскрыть карты пораньше. Но постарайся все-таки не сильно торопиться.

— Хорошо, я понял.

— Дорога движется! — первым почувствовал неладное кто-то из отряда Стадуса.

Ощутив что дорожное полотно уходит из под ног, народ запаниковал, один только Великий Маг оставался спокойным. Посмотрев на него, я решила что так и должно быть, раз он не волнуется, и в отличие от других метаться не стала. Люди и нелюди поняв, что ничего страшного не происходит, нужно только держать равновесие и следить за лошадьми, чтобы те не ударились в панику, успокоились и напряженно стали ждать, что будет дальше. Белая лента ехала вперед со скоростью эскалатора в метрополитене и без особого уклона вверх или вниз, так что добрались мы до долгожданного Замка почти с комфортом. Если бы еще не было этого сосущего ощущения под ложечкой…

Вот она цель нашего пути. Двухэтажный домик из ослепительно белого камня, покрытый красной черепичной крышей никак не походил на мои ожидания чего-то грандиозного.

— И ради этого сооружения мы столько мучались? — мне не удалось скрыть разочарование и удивление в голосе.

На лицах остальных было такое же потрясенное выражение как и у меня. Один маг ничему не удивлялся. Да Йоля смотрела на домишко со свойственным ей равнодушием.

— Как поступим? — вмешался рыцарь в недоуменные раздумья народа, — Пошлем кого-нибудь на разведку или сразу все вместе пойдем?

— Хороший вопрос, — протянул белокурый эльф, смотря на открывшуюся саму собой дверь, явно приглашающую войти и не раздумывать.

— Пойдем все вместе, — Кортиаль был натянут как струна, это чувствовалось по отрывисто произнесенной фразе.

— Почему? — лениво поинтересовался дроу.

— Надо, — больше никаких объяснений от Великого мы так и не дождались.

Вместо этого он направил свои стопы в сторону гостепреимно открытой двери, оставив лошадь непривязанной. И только рука положенная на рукоять меча выдавала его напряжение. Последовав его примеру, остальные гуськом стали заходить в дом, но тут же пораженно останавливались на пороге.

Было чему удивляться, внутри помещение оказалось гораздо больших размеров, чем то каким его можно было представлять налюбовавшись на домишко снаружи. Непонятно, где второй этаж? Если такой вышины потолки на первом, то на другие этажи не должно было хватить места. Чудеса… Чему удивляешься Юлька? Хотела грандиозного, получай и распишись.

— И где тут корону искать? — недовольно пробурчал рыцарь, — Я в этих хоромах пока ничего похожего не вижу.

— Вот именно. — Пропела Йоля, — Где?

Все в ожидании уставились на Великого Мага, он владелец ему ли не знать куда идти.

— Нам наверх, — Корти вертел головой пытаясь высмотреть что-то ему одному известное.

— Я конечно понимаю, ты знаешь как туда добраться. — Дроу и не пытался скрыть сарказм в голосе, — Только мы-то никаких способов там оказаться не видим.

— Есть круг в центре зала. Видите… Не туда смотришь Юль, — раздраженно показал пальцем на искомое маг, видя мое растерянное верчение головой, — вот он, если на него встать, то он доставит на второй этаж.

— Хороший способ, — глаза Темного Повелителя подозрительно заблестели.

— Не будем тянуть? — спокойно заметил Элли.

— Действительно, что думать, пока никто не нападает, — кивнул в сторону круга головой вампир.

— Может стоит сначала разведать обстановку? — Артур поморщился, видимо ему не нравился зал наполненный густой тишиной, разбавляемой только нашими голосами.

— Вы забываете, с нами хозяин этого здания, — Йоля видимо решила выйти из тени, поэтому столь часто стал слышен ее голосок.

— Тогда вперед! — произнес кто-то из стада Стадуса и ринулся в сторону круга.

— Эй, подожди, — крикнул дроу, — не торопись, успеешь…….!

Под аккомпанимент ругани темного эльфа, мужик встал на красный круг, располагающийся по центру огромного пустого зала и…. исчез. Просто стал прозрачным и исчез.

Что делать? Подождав немного и не увидев больше никаких спецэффектов, было решено последовать его примеру. Великий Маг возражать против этого не стал и по очереди мы начали транспортироваться.

Переместились мы в такой же безликий зал, по центру которого клубился белесый туман, вызвавший во мне какое-то смутное беспокойство. Что-то мне он напоминает, при этом не очень хорошее.

— И где корона? — напряженно поинтересовался Повелитель.

Он-то что интересуется? Мы его вроде о цели посещения сей достопримечательности не просвещали. Или просвещали? Тогда кто это сделал?

Великий Маг протянул руку и указал на прозрачный постамент который на фоне тумана не был нами замечен сразу. На нем покоилась какая-то железяка обручеобразной формы. И вот за этим мы пришли? Странно слишком легко нам это далось… Как бы эта легкость какой пакостью не обернулась бы. Да и не выбрала я никого… Как замуж не собиралась, так и не собираюсь.

Непроизвольно я сделала шаг к постаменту, чтобы лучше рассмотреть то, что на нем покоилось.

— Стой! Никто ни шагу с места! — резко как выстрел полоснул крик Йоли по ушам.

Вот она и заподлянка. Повернувшись, я увидела картину, не такую уж и неожиданную, после подслушанного мною разговора. Люди Темного Повелителя оттеснили всех к стене, кажется, при помощи какого-то заклинания, в руках у них клубилось черное нечто. Только один Кортиаль, да я, остались гордо стоять на своих местах. Не понимаю, почему Великий Маг ничего не делает?

Жадным взором смотря на корону, как загипнотизированный, злодей направился к постаменту. Ничего не видя и не слыша, он тянул руки к ней и делал шаг за шагом.

— Не смей, Туалон, — опять Йоля, что-то часто она мелькать стала, — взять ее в руки сможет только тот кто достоин… И не советую испытывать на своей шкуре подходишь ты или нет, пока не убедимся.

— И как вы собрались убеждаться? — каркающим голосом поинтересовалась я.

— Давно бы стоило догадаться, — насмешливо блондика смотрела прямо на меня, — при помощи тебя и твоей короны доставшейся тебе ни за что, ни про что.

— А если я не захочу в этом участвовать? — Ну почему маг бездействует и безучастно наблюдает за всем происходящим?

— Тогда придется поступить проще, заставить каждого проверить на себе, подходит он или нет… Вряд ли это пройдет для них бесследно, ты же не захочешь подвергать опасности своих друзей и знакомых?

— Поэтому тебе лучше сразу сообщить имя того, кто может взять ее в руки, — Темный Повелитель, наконец-то, смог оторвать взгляд от постамента.

— Я… я… не знаю, — кажется мне не верят, но я действительно не знаю. Нежных чувств пока ни к кому не испытываю, так что ответа на вопрос дать не могу.

— А это мы сейчас проверим, — ласково произнесла блондинка, — Кортиаль… Она сделала выбор?

— Да сделала, — бесстрастно произнес маг, — только вам это не поможет.

— Так я и думал! — Элли попытался прорваться сквозь строй приспешников Повелителя, но это ему не удалось, вокруг пленненых сомкнулось не только кольцо людей в капюшонах, но и какая-то темная полупрозрачная стена, пропускающая звуки, но не дающая пройти.

— Ты, ты… — набросилась я на это чудовище под названием Великий Маг с кулаками, — ты предатель. Как ты мог? Завести нас всех в ловушку… Поэтому ты необратил внимания на мое предупреждение…. Подонок!

— Успокойся Юль, и не вмешивайся в то, что непонимаешь.

— Что я непонимаю, что? То что ты использовал нас всех как хотел? То что ты сволочь гораздо худшая чем Повелитель? — бессильно опустившись на пол, я зарыдала от нахлынувших эмоций.

— Вот видишь… А ты говоришь что не выбрала, — голос Темного мага был подозрительно мягок и вкрадчив, — не стоит нас обманывать, для тебя и твоих друзей это может плохо кончиться.

— Я не знаю о чем он, — слезы никак не хотели останавливаться, из-за них мой голос звучал очень невнятно, — я никого не выбирала. Я просто не знаю кто это может быть.

— Корти! Или лжешь ты, или она? — указующий перст блондинки уперся в грудь мага.

— Что ты хочешь услышать Йолиана? — насмешливо Великий Маг заглянул в глаза девушке.

— Я хочу услышать правду, — гневно топнув ногой Йоля ответила злым взглядом.

— Боюсь правда тебе не понравится. И твоему дружку тоже.

— Что тебе не нравится в Туалоне? Неужели ревнуешь? — облизнув губки, блондинка начала тонким пальчиком водить по груди Кортиаля, — Я так и думала, что ты еще не забыл меня…. Хочешь, мы все переиграем… Прямо сейчас, тебе только стоит сказать….

— Йолиана, нам давно говорить не о чем, — устало маг оттолкнул девушку и потер лоб, — ты даже не представляешь каким неприятным сюрпризом оказалось твое появление.

— Милый, ты думал после того, как я все это задумала, останусь в стороне? И даже то, что ты прятался от меня и бегал не дало нужного результата. Я все равно здесь, и с тобой, или без тебя добьюсь цели. Так как? Она выбрала?

— Я уже ответил, — и спокойно отошел в сторону давая возможность творить беззаконие Темному Повелителю и Йоле.

— Так вы знакомы? — переводя взгляд с Корти на Йоли и обратно, не заметила как слезы закончились. От удивления наверное.

— Ты даже не представляешь как хорошо и близко мы знакомы, деточка, — теперь девушка обратила все свое внимание на меня, — Что? Положила глаз на Великого Мага? Только мужчина-то не про тебя сирую и убогую.

— И не про тебя тоже, — не осталась я в долгу.

— Не твоего ума дело, Юленька. От тебя требуется только указать пальчиком кто может корону в руки взять и все. Остальное никакого отношения к тебе не имеет.

— Я действительно не понимаю, с чего этот возомнивший себя Великим маг решил, что я знаю…

— Значит не хочешь по хорошему…. Вынуждаешь подвергнуть всех этому испытанию? Что ж… Мы хотели без лишних жертв, — злая улыбка пробежала по губам Йолианы, — их смерти будут на твоей совести.

При чем здесь моя совесть? Великий Маг эту кашу заварил пусть его совесть и мучает.

— Сделай же что-нибудь, — решила я попробовать достучаться до этого великого индивидуума, — они же сумасшедшие, им власть в руки давать нельзя.

Маг ответил на это спокойным взглядом и ничего не сказал. И Элли расчитывал на помощь этого урода? Кстати, как они там? Попытавшись рассмотреть что происходит за пеленой, я увидела, что она колеблется. Это наверное наши пытаются прорваться, нужно чем-то Темного Повелителя с Йолей отвлечь….

— Хорошо, ну найдете вы того кто достоин, — попробую заговорить зубы, авось у мальчиков получится разобраться с проблемой, — Так корону же, сможет взять в руки только он, как вы собираетесь тогда поступить.

— Юлия, солнце, — теперь к дискуссии подключился и Повелитель, — я говорил, что ты очень плохого мнения о моем уме…

— Твой ум по-моему вон в той голове, — невежливо перебила его я, показав пальцем на Йолю.

— Не перебивай меня девочка, мой тебе совет… Я долго добрым не буду…. Так вот, даже достойный смертен… А после того как его не станет, корону уже будет проще прибрать к рукам… И потом, достойным могу оказаться и я…. Вопросов больше нет?

— Почти, — лихорадочно я пыталась придумать еще что-нибудь, — А когда вы с Йолей успели спеться? Я помню ее связанной и избитой, когда была у тебя в гостях.

— Не всегда нужно доверять тому что видишь, — девушка насмешливо смотрела на меня, — увидев меня в крови, друзей заколдованными, ты не могла не сломаться…

— Значит решили на меня так воздействовать? — почему я начинаю злиться. И раньше было понятно, что они оба личности сомнительные. Украдкой бросив взгляд на пелену, я увидела, что колебания стали более заметными и маги стоящие сейчас лицом ко мне, в любой момент могут это заметить. Нужно что-то придумать…. Ничего кроме помощи короны не придумывается… А этот вид помощи известен мне только один. Тогда, корона, миленькая, помоги, давай мужиков очаровывать. Мой призыв остался без ответа… Никакой реакции со стороны мужчин не последовало… Почему? Ну, почему, когда надо не действует? Корона, пожалуйста! Опять безрезультатно. Тогда нужно еще поотвлекать злодеев от происходящего за их спиной.

— Йоля, я не понимаю, если я изначально была вам нужна, зачем было меня отдавать дроу?

— А вот зачем, — довольно улыбнувшись блондика к моему ужасу повернулась к прорвавшимся сквозь пелену мужчинам, и позвала, — Сонейль, милый… Я так соскучилась!

Она и с ним знакома? Может все мои спутники ее любовники?

Вырвашийся из окружения одним из первых дроу, увидев изменившуюся Йолю, так и застыл с мечом в руках, тяжело дыша.

— Лора? Ты? — на месте блондинки стояла уже темноэльфийка с невероятно прекрасным лицом, — Как ты здесь оказалась?

Сонейль не помня себя подбежал к девушке. Какой талант оказывается пропадает? В голове мысли мелькали как в калейдоскопе, никак не складываясь во что-нибудь внятное.

— Ты умеешь менять внешность? — кажется удалось выдать связную мысль моему мозгу.

— Конечно умею, это моя врожденная способность. Так хорошо все было придумано. Несчастная любовь, его попытка найти Предсказанную, как не помочь в таком деле. Его было так просто просчитать. Только вот ты не оправдал надежд Сонейль. Если бы все получилось, думаю ради меня ты не отказался бы убрать с нашего пути эту помеху, — махнула в мою сторону рукой темноэльфийка, — но ты даже не смог нормального любовного напитка девушке дать, пришлось переигрывать все на ходу.

— Лора! Как ты можешь так говорить? Ты же любила меня… Или совсем не любила, — лицо дроу исказилось от боли, кусая губы до крови он смотрел в лицо своей любви и не мог ничего понять. Разрываясь между той что была дороже всего на свете и голосом разума, он не знал как поступить.

— Если она выбрала тебя, — спокойно заметила Йоля, — тогда это тоже меня устроит. Ты же никогда не сможешь отказать мне. Правда милый?

— Я не понимаю… — все также растерянно темный эльф смотрел в лицо своей возлюбленной, — Ты не Лора, — отшатнувшись от девушки он с ужасом вглядывался в изменяющееся лицо, — ты не она, она другая…

— Хватит дурить ему голову, — эльф яростно смотрел на Йолю, — Сонейль не раскисай…

— Да, да, конечно, — темный эльф все никак не мог прийти в себя.

Елки-палки, ну почему я не могу им ничем помочь? Тем более, что одним бойцом стало меньше.

— Вы надеетесь победить столь малыми силами? — Темный Повелитель насмешливо смотрел на Элли, дроу, рыцаря, Края и людей Стадуса.

— Попытка не пытка, — спокойно заметил эльф, — тем более, что твои люди еще долго будут приходить в себя от отдачи при разрушении купола силы.

— Ты думаешь? — теперь и блондинка с таким же выражением лица, что и у злодея любовника смотрела на радетелей за справедливость.

— Крайтель! — позвал вампира Темный Повелитель, — Действуй! Только не опозорься как это произошло с Роланом, ты еще не отработал этот прокол.

И с кем это мы дружбу водили? Вампир, которого мы пригрели, приняли в свою компанию, считали другом… Скоро окажется, что никому из путешествоваших со мной верить нельзя. Одно поведение Кортиаля само говорит за себя, стоит, смотрит и усмехается свысока. Интересно, что может сделать один вампир против такого количества противников? Вот и узнала Юлька! Можешь радоваться. С ужасом я смотрела на оседающих на пол моих защитников. Взлетев в воздух и выписывая невообразимые пируэты, вампиру достаточно было коснуться кого-нибудь из тех, что отмахивались от него мечами, и этот человек падал без сил. Скоро на ногах стоял один лишь Эллинор, ему пока вполне удачно удавалось уворачиваться от Края. Чем бы помочь? Еще раз бросив взгляд на Корти, и поняв, что вмешиваться он не собирается, стала шарить руками по полу, в надежде найти что-нибудь подходящее для атаки на вампира. Следовало ожидать, под руки ничего не попадалось. Если бы можно было попробовать завладеть каким-нибудь из мечей, что валялись рядом с обессиленными людьми, но там сейчас как раз самый эпицентр событий. Туда никак не сунешься. Что же делать? Ну что же делать? Есть, только одна вещь, которую можно швырнуть… Юль! Ты понимаешь, чем рискуешь? Понимаю, что живыми Темный Повелитель с Йолей никому уйти отсюда точно не дадут. А значит… Еще раз бросив взгляд в сторону сражения, за который с увлечением следили все кто сейчас находился на ногах и увидев, что эльфу становится все труднее и труднее уворачиваться от Края, я решилась. Мелкими шажками, стараясь не привлекать внимания, я стала продвигаться в сторону постамента. По-моему можно было и не особо скрываться, все слишком были заняты представлением, чтобы заметить мои маневры. Одна Йоля в последний момент почувствовала неладное и обернулась именно тогда, когда моя рука легла на железяку, гордо именуемую Короной. Отвлекшись на секунду на ее взгляд, я чуть не прозевала момент, когда эльф споткнулся об чей-то меч и упал, теперь у него не оставалось места для маневра и победа Края была только делом времени.

— Нет! — крикнула Йоля и бросилась через весь зал ко мне.

— Нет! — крикнула я и бросила раритетом в вампира. Как и следовало ожидать, промахнулась и попала в Элли, чем отвлекла его от защиты. Еще бы не отвлечься, когда засиявшая ярким белым светом корона приземляется у тебя прямо на лбу. Попала так попала, потрясенно я наблюдала как эльф выпрямляется и пытается осознать происшедшее, впрочем как и все остальные.

Завороженно смотря на голову Элли, Темный Повелитель произнес:

— Значит, ты действительно сделала выбор. Одна проблема решена, теперь игра пойдет всерьез.

Интересно и когда это я успела эльфа выбрать? Вроде нахожусь в твердом уме и здравой памяти, а не помню процесса. Конечно Эллинор милейшее существо, никто этого и не отрицает, но… В общем, я была растеряна не меньше окружающих, когда почувствовала, что мир начинает плыть перед глазами. Обхватив тумбочку под корону руками, я пыталась удержаться на ногах, чтобы видеть представление. Не хочу отключаться тогда, когда происходит самое интересное. Должна же я знать, чем все закончится…

Взявшись за меч, Его Злодейшество Туалон, решило вступить в схватку. Теперь уже вдвоем с опомнившимся вампиром они набросились на эльфа. Только вот мне кидаться уже нечем, под рукой подходящих раритетов не осталось, разве что тумбой попытаться зазвездить кому-нибудь в лоб. Правда в моем нынешнем состоянии будет достижением хотя бы на ногах устоять, а не то что чем-то кидаться. Эй, выбранный! Ты где ходишь? Подхватывай меня на руки, а то несправедливо, приходится обниматься с холодной тумбой. Я, понимаю, ты занят… Бредовые мысли, стали перемешиваться с бредовыми же видениями. Уловив краем глаза движение с боку, я недоуменно стала смотреть на клубящийся рядом туман, густеющий на глазах. Что-то он мне напоминает. Хм… Что?

Забытый всеми Ролан, освобожденный ранее людьми Повелителя от веревок, поняв, что больше не находится под их пристальным вниманием, довольно улыбнулся. Обозрев поле боя, он стал вдоль стеночки медленно передвигаться, стараясь не привлекать к себе внимания.

События же развивались в сторону проигрыша Элли, против двух противников ему было сложно что-то противопоставить, тем более что один из них нападал сверху. Так что его поражение было только вопросмо времени… Но помешала очередная неожиданность, одна из немногих в их череде.

— Вот мы и встретились, шлюха, — я почувствовала как меня обхватили рукой за горло и услышала шепот. Поптывашись обернуться я обнаружила, что мое движение привело только к усилению захвата.

— Ролан! Что ты делаешь? — оказывается все это время Йоля не забывала следить и за мной.

— Йолиана, милая, ты же не сможешь уже сказать, что эта шлюха тебе нужна? — несостоявшийся убийца, может вполне добиться успеха в своем начинании, прийти мне на помощь некому.

— Ролан, слишком много свидетелей! — холодно бросила блондинка, — Так что отложим это до того момента, когда вокруг никого не будет.

— Неужели ты собираешься оставить в живых всех этих клоунов? — рука сжимавшая мое горло дернулась, — А как же наше с тобой мировое господство?

— Нужно уметь предусмотреть все, — голос девушки звучал как-то странно безжизненно и отстраненно, видимо что-то отвлекло ее от разговора.

— Да, конечно, ты права, — интонации брата короля, стали тоже какими-то не живыми.

Я почувствовала как захват ослаб, да нож, все это время упиравшийся мне в бок, был отведен и зазвенел упав на каменный пол. Силы, которых было итак мало, оставили меня, ноги подкосились и я упала на пол. С трудом повернув голову, увидела странное зрелище, от которого волосы зашевелились на голове, оно сразу напомнило где я видела этот туман. Оказывается мне могут сниться вещие сны.

Его Высочество Ролан, как загипнотизированный смотрел на белесое образование, клубящееся прямо за мной, а потом забыв обо всем шагнул в него и пропал. Обернувшись в сторону остальных, я увидела то, что мне снилось когда-то. Люди постепенно забывали о происходящем в зале сражении и разворачивались в сторону клубящегося облака, потом медленно, словно сопротивляясь чему-то стали продвигаться к нему. Следующим у облака оказался Стадус, постояв и поразглядывав бессмысленным взглядом туман он шагнул в него. С ужасом, я смотрела на идущих на гибель людей, даже не понимающих всего кошмара проиходящего. Как-то держаться пока удавалось на месте Йоле, Темному Повелителю и Кортиалю, но даже по ним было видно, как тяжело дается им борьба со злым волшебством этого места.

— Вы как хотите, — с трудом сделав пару шагов в сторону круга Йолиана бросила нам, — а я здесь оставаться не намерена. Вернусь как-нибудь в другой раз.

Сделав еще одно усилие она запрыгнула на аналог местного лифта и исчезла.

— Сбежала, — Темный Повелитель сделал шаг к облаку и опять застыл на месте борясь с собой, — она сбежала!

— А ты хотел, чтобы Йолиана была вечно верна только тебе? — гримаса на лице Корти должна была обозначать жалость, — Значит ты просто не знаешь ее…

Пока эти два злыдня светски обменивались мнениями, еще бы раскланиваться начали, люди один за другим пропадали в облаке. Чем мило беседовать лучше им помогли бы, как есть сволочи сволочами. Надо что-то делать… еще бы найти силы на это что-то. Корона, миленькая, помогай… пожалуйста, они же погибнут все, а мы ничего не делаем. Только как? Я же не знаю всех твоих возможностей, да и остались ли они… ведь главное предназначение мы с тобой выполнили, правителя для здешних мест нашли, а значит надобность в нас с тобой отпала. Правильно говорил Ролан, теперь уже никто не будет возражать если мы исчезнем с лица планеты. С трудом поднявшись на четвереньки, я попыталась рассмотреть что происходит с людьми, когда они попадают в это странное образование с людоедскими наклонностями. За это время наш отряд успел уменьшится до десяти человек. Замечательно, Кортиаль привел нас всех на прокорм для этого чудища. Почему только я не испытываю желания туда шагнуть? Значит моя корона еще действует? Тогда нужно думать как это использовать. Оперевшись левой рукой о пол, я попыталась подняться, с трудом, но это все-таки получилось сделать. Меня качало как лист на ветру. Перед глазами все плыло и я пыталась понять как помочь народу. Ничего умного в голову приходило. Пока размышляла, еще один из людей Темного Повелителя шагнул в клубы тумана.

— Стой, куда, — пропищала я и попыталась его удержать, благо тропку эти камикадзе протоптали недалеко от меня. Вестибулярный аппарат зашкалило и мое тельце качнуло, с ужасом поняла, что мне тоже не миновать знакомства с облаком.

— Нет, — сообщил знакомый голос кому-то на повышенных тонах свое несогласие с происходящим и я почувствовала на талии мужскую руку, которая попыталась вернуть мне устойчивость. Но Эллинор немного не рассчитал свою траекторию движения и скорее толкнул меня в этот ужас, чем выдернул из него. Правильно, ведь ему тоже приходилось бороться с собой, чтобы не прыгнуть в облако сразу, вот и получилось все так, а не иначе.

А моя судьба ему не безразлична! В голове успела пролететь только эта мысль и мы с ним окунулись в белесое марево.

— У тебя на голове есть артефакт, может получится его использовать, — язык ворочался с трудом, когда я пыталась донести до эльфа идею по нашему спасению.

— Попытаюсь! — ответ прилетел откуда-то сбоку, самого Элли я не видела сквозь клубы тумана, только чувствовала его руку крепко держащую меня за талию, — Но и ты попробуй, может украшение у тебя на голове тоже сможет поучавствовать в этом приключении.

— Как? — вырвалось у меня, и тут же я замолчала, потому как поняла что нужно делать. Видимо эльф тоже знал это, так как бросил лапать меня.

Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться и мысленно очень захотеть оказаться в безопасном месте, попутно пожелав, чтобы облако прекратило свое существование. Того же пожелал и эльф, так что мы оказались на полянке в лесу, кстати очень живописной. Правда долго полюбоваться на нее не удалось, я потеряла сознание.

Прийдя в себя я удивленно огляделась пытаясь понять где оказалась. Первым делом заметила Элли, встревоженно нагнувшегося надо мной и только потом вспомнила все произошедшее. И где это мы оказались?

Кажется сказала это вслух, потому что эльф, как в стародавние времена, когда мы только познакомились, ответил:

— Не знаю, но то что в безопасности — это точно.

— Одна корона хорошо, а две лучше, — кряхтя я оттолкнула Эллинора пытаясь подняться. В ответ он протянул мне руку и одним рывком поднял на ноги. Меня все еще шатало от пережитого.

— Кажется мы справились, — спокойно улыбнулся ушастик.

— Точно справились, — дотронувшись до головы, я сорвала с себя корону. Утратив всю свою магическую силу при исполнении нашего совместного с Элли желания, раритеты, непонятно за что попавшие к нам в руки, перестали чего-либо стоить. Последовав моему примеру эльф также освободился от своей короны и тряхнул головой.

— Скажи, — решила я поинтересоваться, — как ты решился расстаться с абсолютной властью над миром?

— А она мне нужна? — насмешливо скосил на меня глаз Элли, — Мне и наследства в виде Светлого Престола Дома Линар вполне достаточно, все никак от него отмахаться не получается. А тут еще и целый мир впридачу.

— Так ты и есть тот самый эльфийский наследник за которого меня сватал? — вот гад я злюсь а он еще надо мной и смеется.

— Я, — зараза он самая настоящая, совсем меня запутал, — обещал же познакомить с принцем после того как до Замка доведу. Так что будем знакомы. Наследник Светлого Дома Линар, принц Эллинор тэр Эатолин и далее, далее, далее по тексту. Думаю тебя мое полное имя не интересует.

— Хоть десять раз принц, а как был Элли так им и будешь, — очень хотелось показать ему язык, пусть не зазнается.

Не знаю почему, но нами овладела эйфория, наверное от того, что мы освободились от груза драгоценностей вкупе с кучей проблем по спасению мира. Я свою радость решила выразить путем прыжков и криков «ура», эльф оказался поспокойней и только улыбался смотря на бесящуюся меня. Немного дав мне понаслаждаться моментом, все-таки не отказал себе в удовольствии поумерить мой пыл:

— Юль, ну, совсем как малое дитя. Нам с тобой еще нужно подумать как вернуться обратно в Замок.

— А зачем? Никому ничего больше не угрожает, зоны отчуждения теперь нет, Кортиаль и Темный Повелитель разберутся между собой сами… Зачем нам туда?

— Юля, Юля. Ты же очень хотела вернуться на Родину. Или уже не хочешь? — немного робко спросил Элли.

— Хочу, конечно, хочу, — тихо произнесла я, пытаясь одновременно разобраться в собственных чувствах. С одной стороны очень хотелось оказаться дома, а с другой… Посмотрев эльфу в глаза, я перестала понимать саму себя еще больше. Да симпатичный, да нравится, но не собираюсь я за него замуж… Правда нужно ли это? Наверное уже нет! Нет артефактов — нет проблем. Только вот терять такого друга в лице Эллинора не хотелось бы. Ой Юлька! А друга ли? Копни-ка ты глубже… может ты к нему более чем к другу относишься? Не знаю! Все это время события летели таким спутанным клубком, что даже толком в своих чувствах разбираться было некогда. Теперь конечно время есть, значит разберусь. Тем более надо найти Великого Мага и за грудки потрясти, пусть говорит как домой добраться можно.

— Раз хочешь, значит создаю портал до Замка, там мы отыщем Великого, — на этом слове Элли насмешливо фыркнул, выражая свое отношение к данному индивидуму, — этого Великого Мага и узнаем способ как тебе домой попасть. Не волнуйся, все будет хорошо. И я тебе помогу.

— Спасибо, Эллинор. Ты единственный в этом мире, кто действительно помогал мне. Правда я не понимаю, если ты не хотел власти, тогда зачем при моем появлении в этом мире меня искал?

— Все просто, — эльф пожал плечами, показывая, что ничего такого в этом нет, — Совет Старейшин решил, что корона и Предсказанная должны попасть в руки к эльфам. Как наследнику пришлось оправдывать свое звание принца и идти на добычу тебя. Изначально я не особо и старался кого-то искать. Только патриотизм мной и двигал. А после когда уже с головой окунулся в эту историю, решил что выбирать только тебе. Тем более, что без твоего согласия все равно корону бы не получил.

Что-то он темнит. Вам так не кажется? Мне вот кажется. Если знал, что просто так корону не получить, то наверняка собирался каким-нибудь образом меня соблазнять. Все они здесь заразы и это ушастый не исключение. А значит…

— Считай, что поверила, и давай уже портал, мало ли что там сейчас происходит.

— Юль, я… — запнулся Элли и пристально посмотрев мне в глаза передумал продолжать, — Хорошо, будет сделано гопожа Предсказанная.

— Зачем ты так, Эллинор? — растерянно посмотрела я на него, — Я не хотела тебя обидеть.

— Я и не обиделся, — отвернувшись от меня эльф начал колдовать.

Не понимаю я этих мужчин, что не так сказала и сделала? Элли понадобилось довольно много времени чтобы перед нами переливаясь всеми цветами радуги появился портал. Приглашающе блондин махнул мне рукой. Зажмурившись, вдруг не смотря на то что на мне короны уже нет, магия не подействует, шагнула в эту радугу. Даже портал у эльфа выглядит очень необычно, такой разноцветный, что в глазах рябит, не то что у других. Все-таки уникум этот ушастик, точно еденичный экземпляр мужчины. Так что подумай хорошенько, прежде чем такого мужика отвергать, ведь не хухры-мухры, а Прынц с большой буквы. Ага, обязательно подумаю, только пока мне никто ничего не предлагал. С этой мыслью, не забыв открыть глаза, я вышла из портала в зале который так неожиданно покинула на пару с эльфом. За это время мало что изменилось, Темный Повелитель подсчитывал потери, основная масса исчезновений пришлась на его людей, Кортиаль задумчиво разглядывал тумбу, Йоли как и ожидалось не было, смылась зараза.

— Привет, землянам! — ничего лучше не придумалось, кроме как по идиотски улыбнуться и попытаться выдать себя за инопланетянина. Тем более что на меня именно как на инопланетянина и посмотрели, когда повернулись на голос. И почему меня тянет смеяться? Вроде и веселого ничего нету. Кроме врагов, пропали, рыцарь с Сонейлем. Жаль, Артур из немногих присутствовавших мужчин любовником Йоли не являлся. И помогал тоже искренне. Края не жалко, туда ему предателю в облако и дорога. Тем более, что мы с Элли прекрасно знаем, что ничего с ними страшного не произошло.

— Вы? — Кортиаль смотрел на нас как на привидений, выглядя при этом очень глупо, — Но как?

— Каком кверху, — не смогла я удержаться от грубости, — какой ты к лешему Великий Маг, что не знаешь как?

— Вот именно, хотелось бы знать за какие такие заслуги ты присвоил себе это звание? — раздался звонкий юношеский голос в зале.

— Ты! — теперь пришла моя очередь вытаращить глаза на появившегося в помещении молодого человека в сером одеянии, — Но как?

Глава 7.

— Все объяснения вы получите позже, — Славка, а это был он, осмотрел нас и сообщил, — пока приглашаю в гости к хозяину Замка.

— Но хозяин Замка Корти, — неуверенно я оглянулась на мага, — или он не хозяин… Тогда получается, что он и не Великий Маг вовсе?

— Юль, — ласково мне улыбнувшись мой очень хороший знакомый, повернулся в сторону круга, — все потом, а пока следуйте за мной.

Никто не осмелился его ослушаться и гурьбой мы транспортировались в комнату похожую на кабинет. По крайней мере стол посередине и шкафы ломящиеся от книг наводили на такую мысль.

Спиной к нам, у окна, заложив руки за спину, стоял седой мужчина, стариком его язык не поворачивался назвать, даже не знаю почему.

— З-з-здравствуйте, — решила быть вежливой я, правда не очень получилось. Ни с того, ни с сего, стала запинаться.

— Здравствуй Юля, — повернувшись ко мне, обладатель очень звучного и красивого голоса обласкал меня взглядом. Я смутилась, когда он заглянул мне в душу смеящимися голубыми глазами. Сразу становилось понятно, что теперь перед нами действительно хозяин данного музея. И можно было только удивляться тому, что мы все повелись на выдумки Кортиаля. Интересно, кем является тогда этот мошеник?

— Моим учеником, — неужели Великий Маг прочитал мои мысли, — точнее бывшим учеником. Не удивляйся, тому что я отгадал то, о чем ты подумала. Я достаточно долго живу на свете, чтобы научиться читать эмоции, тем более, ты их не скрываешь.

— Ну что, ученик, — пауза в словах настоящего Великого Мага ощутимо давила, неудивительно что Кортиаль непроизвольно выпрямился, — здравствуй.

— Здравствуй, Учитель!

— Только я не очень верю, что ты действительно желаешь мне здоровья своим приветствием. Скорее наоборот. Не зря же ты вытолкнул тогда меня в портал, предварительно выкрав пояс перемещений?

Руки Корти сжались на ремне с пряжкой в виде двух переплетенных змеек. Только тут я заметила, что этот его аксессуар очень похож на одетый на среброволосого мужчину пояс.

— Только ты одного не учел мальчик, что пояс скорее усиливает природные способности, если эти способности есть, создать новый артефакт не составит никакого труда.

— Да! Не учел… И что?

— А то что эта история заставила меня очень разочароваться в тебе мальчик.

— Это имеет какое-то значение?

— Имеет, — Великий Маг подошел к своему нерадивому ученику и посмотрел блондину в глаза, — тебя ждал целый мир… Ты должен был править им, но ты не справился с заданием. И не только не справился, а еще и натворил немало зла. Все заслуженное тобой за эти годы ты получишь. Воздастся каждому по поступкам. А свои поступки, если не все человеческое в тебе умерло, оценить ты сможешь сам. Я потом послушаю твой вариант платы за произошедшее.

— Я понял что ты здесь, еще увидев стражей и стрелу в руках Юли. Была возможность вернуться. Думаю ты согласишся, что у меня достаточно силы, чтобы прорваться сквозь твой заслон… Только я шел сюда не за славой и не за короной, она мне давно уже не нужна… Поняв что ты здесь, учитель, я решил достойно встретить то наказание что наверняка подготовлено тобой для меня.

— Жаль что когда-то, ты не смог достойно оценить дающуюся тебе возможность, — задумчиво наклонив голову Великий Маг смотрел прямо в глаза Кортиалю. Подумав немного, он отвернулся и подошел к окну.

— Что ж гости, вы пришли, а значит, я буду радушным хозяином и приглашу вас отдохнуть и пообедать со мной, — седовласый мужчина все также стоял повернувшись к окну, — Слава вас всех проводит и покажет где вы сможете разместиться.

Вслед за высоким красавцем юношей, мы вышли из кабинета. Все внутри у меня зудело, так мне хотелось накинуться на моего хорошего знакомого с вопросами. Но я молча смотрела как он подводит всех по очереди к уже знакомому нам красному кругу в центре музеехранилища и по одному отправляет народ куда-то. Меня оставил напоследок, на сладкое так сказать. Предупреждая все вопросы произнес скороговоркой:

— Юль! Великий Маг все объяснит, так что все узнаешь в свое время. Я сейчас перекину тебя в комнату, там сможешь переодеться… Я позову тебя когда будет можно.

И подтолкнул меня к красному кругу. Сделав пару шагов, подчиняясь настойчивому приглашению Славки, я оказалась в центре уютной комнаты. Обойдя ее по периметру, не обнаружила ни одного выхода наружу, только в ванную комнату и обратно. Значит в гости пригласили. Скорее похоже на комфортабельную тюрьму. Вздохнув, решила, что хуже не будет, если приведу себя в порядок. Понежившись в ванной, вылезла по своему внетреннему времени где-то через час и обнаружила на диване красивое платье. Что ж приличную одежду давно не носила, раз предлагают, то оденем. Интересно, как оно попало в комнату без дверей? Отбросив все мысли на тему как и почему, оделась и повертелась перед неизвестно откуда взявшимся зеркалом. Подумала и решила оставить волосы распущенными. Благо итак я выглядела прекрасно. Лиф красного цвета подчеркивал талию (надо же она у меня есть оказывается) белая юбка расшитая красными розами падала до пола пышными складками. И красные же туфельки завершали этот необычный наряд. Надо же никогда не подумала бы, что такое сочетание, так будет на мне смотреться.

В комнате появился Славик и одобрительно кивнул оглядев меня:

— Пойдем, с тобой хочет поговорить Великий Маг.

— Со мной? — удивилась я, — Но зачем?

— Ты же хотела получить ответы на свои вопросы? Или нет? Только скажи, я попрошу отменить аудиенцию…

— Не хочешь говорить, и не надо, — задрав нос, я презрительно фыркнула, — веди уже Сусанин.

— А я думал, ты повзрослела, — насмешливо протянул это жук, — жаль что ошибся.

— Идем уже, — бросила я раздраженно и не забыла показать язык вредному парню.

В ответ услышала заливистый смех и:

— Какое же еще ты дите малое…

После этих слов мы оказались в знакомом мне кабинете. Хозяин помещения уже ждал нас:

— Юля, я рад снова тебя видеть. Красный цвет тебе идет, — одобрительно кивнув, мужчина протянул руку, указывая на что-то позади меня, — присаживайся, в ногах правды нет. А разговор будет долгим.

Повернув голову, я наткнулась на восхищенный взгляд эльфа. Как оказалось он тоже был здесь и сидел в одном из двух кресел. Смущенно поежившись, долго в глаза Элли смотреть я не смогла и быстро потупила свои глазки, устроилась в удобном кресле да принялась расправлять складки своего платья, стараясь не встречаться взглядом с блондином. Нет, и почему меня так смущает то как эльф на меня смотрит. Должна была бы уже привыкнуть к восхищенным взглядам. С действием-то короны, как не привыкнуть. Может все дело в том, что мужчина смотрит на меня с восторгом безо всякого постороннего воздействия?

— Юленька, — ласково обратился ко мне Великий Маг, — я знаю ты хочешь вернуться домой. И я помогу тебе в этом. Достаточно будет сказать мне что ты этого действительно хочешь. Но сначала я отвечу на твои вопросы. Ты и Эллинор заслужили. Начну, наверное, сначала… или начнем с ваших вопросов? Я могу рассказать как было дело, а вы будете уточнять что-то задавая вопросы. Или сразу начнете их задавать?

— Лучше расскажите, — Эллинор взял решение на себя, — Мы спросим, если что-то будет непонятно.

А я? Я пожала плечами, выражая свое согласие.

— Хорошо, — голубоглазый мужчина сделал круг по кабинету и остановился у окна заложив руки за спину, — начну с самого начала.

Мы дружно навострили ушки приготовившись выслушать Великого Мага. Даже Славка, стоящий у двери напряг свои шевелильные слегка оттопыренные конечности. Скорее всего даже он, не все знает о произошедшем.

— Двести лет назад, по местному летоисчислению был у меня ученик. Сильный ученик. Талантливый ученик… К тому времени, он воспитывался и обучался у меня уже одиннадцать лет. Я подобрал его на улице в возрасте девяти лет. Ребенком воровал фрукты и не только фрукты на рынке чтобы прокормить себя и свою сестру. Думаю не нужно объяснять, что это был Кортиаль, — мы дружно с эльфом кивнули, подтверждая, что все поняли.

— Маленький пастреленок решил своровать у меня кошелек, он же не знал, что его способности, которые он использовал не по назначению, ему не помогут. Поймав мальчишку за руку, я был удивлен уровнем дара, которым он обладал. Узнав все обстоятельства при которых мальчуган оказался в таких условиях, у них с сестрой погибли родители и нашлись родственники, что выбросили их на улицу, не желая кормить лишние рты, я решил взять это юное дарование к себе в ученики. Тем более, что давно отчаялся найти себе достойного приемника. Без сестры он жить у меня отказывался, так что пришлось забрать и ее. Одиннадцать лет я обучал их. Не смотрите так удивленно, у девочки тоже было дарование. Не такое яркое как у брата, но было. Она могла принять облик другого человека. Могла повлиять на события. Совсем немного, но это был необычный дар. И самое главное, она всегда могла найти, то что потеряно.

— Так Йолиана сестра этого так называемого великого мага? — Не удержалась я от вопроса.

— Да, она его сестра, — мужчина повернулся ко мне и грустно улыбнулся, — к несчастью, она его сетсра.

— Но я тогда не понимаю…. - запнулась я вспомнив как Йоля водила пальчиком по груди Кортиаля.

— Думаю из дальнейшего рассказа будет все понятно, — Великий Маг снова повернулся к окну.

— Я сделал большую ошибку, не сдав девочку тогда в приют. В отличие от брата, она имела дурной характер и странные наклонности. Умея влиять не только на события, но и на людей, она использовала это на всю катушку, стараясь все события обернуть себе на пользу. Также и на брата она оказывала плохое влияние. Если он всегда был готов пойти на жертву ради нее, она всегда думала только о себе. Любя их обоих, я предпочитал закрывать глаза на странности этого ребенка и верил, что смогу перевоспитать. Но, девочка смогла перехитрить меня, чувствуя, что мне не нравятся ее особенности, она смогла подстроиться и повлиять на меня. Все-таки необычный талант и его я обнаружил уже тогда когда было поздно что-то менять. Дети росли, а я не замечал того, что происходит под самым моим носом. Когда Корти было восемнадцать, сестричка ей было тогда пятнадцать, совратила своего брата, а я об этом узнал только недавно. Как оказалось, моя гордыня и уверенность, что я все могу сделать так как мне нужно, сыграли со мной злую шутку. Твердо веря в то, что все идет как надо, когда Кортиалю исполнилось двадцать, я решил попробовать его испытать. Очень хотелось отойти от дел людских, хотелось отдохнуть и наконец плотнее заняться интересными разработками в магической науке. Слишком долго я правил, устал. А тут подходящий по всем параметрам ученик. Поэтому, была создана первая корона. Кортиалю я озвучил, что Корона выберет только достойного того, чтобы править. И ему нужно попытаться соответствовать этому понятию, для того чтобы заменить меня. Было очень интересно посмотреть, как он будет действовать. А этот глупец, не придумал ничего лучше, с подачи Йоли, конечно, ее он слушался беспрекословно, как подменить пояс перемещений (он думал, что только благодаря ему я умею ходить по мирам) и толкнуть меня в портал, когда я собирался отлучиться ненадолго в другой мир. Этот раздел магии мы не так подробно изучали как другие… Его способности в этом были меньше чем те которыми обладал я. Поэтому он не знал, что пояс только усиливает способность к перемещению и собирает необходимую для этого энергию. Просто если пояса на тебе нет, то времени для того, чтобы переместиться в другой мир или вернуться потребуется больше. И совсем не подумал о том, что я могу создать другой такой же артефакт. Пока я находился в другом мире, молодой маг решил добыть Корону силой, опять же надоумила его сестра. Получить корону не удалось, заклинания этого горе мага смешались с защитной магией короны и породили то облако, что вы все видели и зону отчуждения. Только поняв что натворил, Кортиаль очнулся от того воздействия, что оказывала на него сестра и попытался все исправить. Но ничего не выходило. Тогда молодой человек решил, что если найдет достойного, то сможет остановить продвижение зоны отчуждения. Осталось только такового найти. Именно поэтому и появилась вторая корона. Каждый из вас ошибочно думает, что только полюбив, Юля могла выбрать подходящего кандидата в правители. Это предположение исходит из того ложного Предсказания, что распространил лже Великий Маг. Все было намного проще… Намного. Я восхищен, как этому стервецу удалось гениально и просто решить возникшую проблему… Даже я до такого не додумался. Использовать интуицию женщины, помножить это на магию и подстроить массу случайностей, для возможности выбора. У его плана был только один недостаток… Слишком долго ему пришлось ждать, когда наконец найдется та женщина, что будет обладать достаточно развитой интуицией. Но вот она нашлась и дальше все пошло по накатанной. Как ему и хотелось вокруг тебя Юль стали крутиться всякие разные личности. Только маг не рассчитал, что Йоля тоже сможет переждать эти двести лет и дождаться звездного часа. Слишком хорошо она знала своего брата, чтобы не надеяться на то, что он найдет способ решить проблему. Это был и ее шанс. Йоля и воспользовалась им на полную катушку. Подстраивая свои случайности. В результате, Юля сделала выбор и все решилось не в самую худшую сторону.

— Но я не делала никакого выбора! — как им объяснить, что эльф мне только нравится и все….

— Юля, ты не внимательно слушала, — глухим голосом поведал мне Элли, — тебе же было сказано, что выводы мы делали неправильные исходя из ложного предсказания. И влюбляться и выходить замуж тебе совершенно не нужно. Кажется я все понял, — блондин резко поднялся из кресла, — думаю вы ничего не имеете против того, чтобы я ушел?

Вопрос прозвучал как утверждение и не дожидаясь нашего ответа, Эллинор пройдя мимо посторонившегося Славки, хлопнул дверью. И что ему опять не так… Видите ли он все понял… А я вот еще ничегошеньки не поняла. Поэтому останусь и задам еще пару вопросов.

— Мне вот хотелось бы знать, — нерешительно замолкнув, я попыталась собраться с мыслями, — Кортиаль что-то говорил про стрелу и стражей. Что он имел в виду?

— Начнем со стражи, это те милые белые зверьки, что сопровождали вас. Если бы Слава, — кивок в сторону молодого человека, — не отправил тогда стрелу к твоим ногам, удостоверяя, что вы можете пройти… Вам бы пришлось плохо.

С трудом удалось унять пробежавшую по спине дрожь. Вот значит как. И в руках моих она скорее всего рассыпалась не просто так, а в качестве защиты:

— Возвращаясь к тем событиям, — помедлила я формулируя в голове вопрос, — Что это за туман нас все время преследовал?

— Это видоизменный охранный контур, что стал немного странно функционировать после соприкосновения магии короны с магией Кортиаля. Как бы там не было, более сильного ученика, чем он, я больше не встречал.

— В любом случае, Юль, — мужчина посмотрел на меня, — тебе будет нужно решить, возвращаешься ты домой или нет. И если будут возникать какие-то вопросы, всегда можешь задать их мне или Славе. Тем более, что вам точно есть о чем поговорить.

Поняв, что это тонкий намек на окончание аудиенции, я поднялась и прошествовала к двери:

— Будь обязательно на обеде. Это важно. Как для тебя, так и для остальных, — напутствовал меня Великий Маг.

Выходя, я и не заметила, как переглянулись маг и его ученик. Задумалась. Поэтому для меня была сюрпризом рука Славки, предложенная как в лучших рыцарских романах галантным жестом. Оперевшись о нее, я была препровождена в свои покои без окон и дверей.

— Слав, у меня к тебе куча вопросов, — остановила я его, когда парень собрался уходить, — останься, пожалуйста.

— Хорошо, но не долго. Еще нужно подготовить все к обеду.

— Как ты стал учеником Великого Мага?

— Просто, мне было тринадцать, когда ко мне подошел незнакомый дядя и спросил, не хотел бы я научиться колдовать. Я его послал. Не поверил сначала. Но потом, прошло время, мне не раз задавался этот вопрос и я решил, что ничего не теряю. Так и стал учеником.

— Здорово, наверное, быть магом, — завистливо вздохнула я.

На эти слова Славка только поморщился. Не понравилось мной сказанное.

— А как ты в эту историю со мной ввязался?

— Ну… Долгая история, но так и быть расскажу. В тот день, когда мы все вместе отдыхали, я почувствовал сильный магический всплеск, а через какое-то время появилась ты, после второго похожего всплеска. Это было странно, тем более от тебя шел чужеродный странный магический фон. Вот я и заинтересовался. Да и ты, как-то странно себя вела. Рассказал учителю, тот сказал, чтобы я за тобой присмотрел. Я и присматривал. Да и еще твой дружок, от которого магией за версту несло, очень мне не понравился. Правда, я как-то не ожидал, что он так быстро тебя в оборот возьмет. Пришлось продолжать присматривать уже в этом мире.

— Значит, та стрела в таверне, и та что пушистиков разогнала, и дорога сюда, все эти чудеса это твоих рук дело? — сама не знаю, то ли спасибо сказать, то ли по башке ему настучать. Нет бы сразу все еще на Земле рассказал, было бы намного проще.

— Ну, да, моих, — смутился Славка, — Юль, ты не сердись на меня. Ладно? Я хотел как лучше. И очень за тебя волновался. Не забывай, я был честен, когда говорил что ты мне нравишься.

— А сразу как есть рассказать нельзя было?

— Нет, — Апполон нагнул голову, грустно улыбаясь, — нельзя. Учитель сказал, чтобы я не вмешивался, а только присматривал.

И почему у меня стойкое ощущение, что он передо мной оправдывается? И вроде короны на голове нету, а вон как ласково на меня смотрит. А я тут грешным делом подумала, что он со мной заигрывал только потому, что присматривать приказали. Но что-то мне подсказывает, не все так просто… Вон какое умильное выражение лица. И совсем он сейчас не похож на того самоуверенного Славку, которого я знала раньше. Даже все мысли разбежались от этого неожиданного открытия. С ума сойти! И чего им всем от меня надо? Вроде медом не намазана… Да и глазки пока никому не строила… Правда теперь с таким количеством подходящих для этих целей объектов… осталось только строительный материал найти… Ну или срочно обучаться меткому стрелянию глазами. Чтобы раз и… упал, потерял сознание, очнулся и женат, да еще и куча незнакомых детишек почему-то называет папой… А еще лучше, сразу очередью, как из автомата. Задумавшись, даже не заметила как осталась наедине со своими размышлениями.

И о чем это ты Юлька думаешь? Совести у тебя нет. Лучше поразмышляй, что это за выкрутасы у Элли. Хлопает дверью, дуется… Неужели, настолько серьезно отнесся к женитьбе на мне? Он эльф благородный, раз сказали, что нужно жениться на Предсказанной, вот и считает что на нем ответственность лежит. Но я же не в обиде, что он мне руку и сердце не предлагает. Ой, Юлька! А тебе хочется чтобы предложил? И что ты делать будешь, если такое чудо произойдет? А? Тебе домой надо, к папе, к маме, и потом, тебя учеба ждет… Во всей той жизни нет места такому сказочному существу как эльф. Дилемма… Но, нужно решать. Вряд ли Великий Маг будет долго ждать, когда ты домой соберешься. Не извозчик же он тебе. Так что… Додумать, что "так что" не успела, снова появился Славка, оказывается, прошло прилично времени и пора было собираться на обед. Странный все-таки хозяин данного зверинца… Нужно Йолю искать, чтобы чего не натворила, а он торжественные пиры закатывает. Ладно, Юлька, теперь дела этого мира не твоя забота.

Из достопримечательностей в комнате, куда меня доставил ученик мага, был длиннющий стол, заставленный всевозможными лакомствами. Замечательно, просто чудесно, главное чтобы весь честной народ не заметил как я слюной исхожу, глядя на это великолепие. Кажется, ждали только меня. Надо же, все в сборе, никто не отказался прийти. Славка, галантно отодвинул стул по правую руку от Великого Мага, приглашая меня сесть. По левую руку от него сидел эльф. А мы оказывается нынче в фаворе.

— Итак, господа и дамы, — мужчина наклонился ко мне обозначая кому относится последнее сказанное слово, — я рад видеть всех вас в своем доме. По окончании трапезы, мне хотелось бы, чтобы вы уважили меня и остались послушать что я вам собираюсь сообщить. Думаю, это интересно каждому здесь присутствующему. Приятного всем аппетита.

В отличие от других, я вполне спокойно поела. Благо была голодна, и очень. Поэтому, не сразу обратила внимание на некоторых личностей, которым кусок в горло не лез. А точнее, это были практически все «обедающие» кроме меня и Славки. Такое впечатление, что мы на похоронах. Хотя, эта трапеза может кое для кого, не будем показывать пальцем, печально закончиться. Так что общее унылое настроение вполне объяснимо. Вздоволь насмотревшись на тоскливые лица, Великий Маг решил, что пора осчастливливать нас новостями.

— Ну что ж, даже не смотря на то, что не все еще поели, думаю пришел черед для раздачи наград. Как говориться каждому по заслугам.

Темный Повелитель и Кортиаль непроизвольно выпрямились, понимая, что эти слова относятся к ним.

— Каждый из вас, сотворил немало зла, — грозно нахмурился маг, глядя на провинившихся, — значит и наказание будет соответствующее.

— Тебя, — махнул рукой среброволосый мужчина на Темного Повелителя, — ждет изгнание. Те жертвы, что пали от твоей руки, на твоем алтаре, будут преследовать тебя до конца жизни. Остаток ее, ты проскитаешься по дикому миру, пытаясь спрятаться от них. Но раньше или позже они будут снова и снова находить тебя. И тогда жизнь твоя будет превращаться в кошмар.

— Ты, — теперь внимание Великого Мага переключилось на Кортиаля, — ты хотел власти над миром. И хотел получить ее нечестным путем. У тебя будет власть. Ты переселишься в мир, где нужен сильный правитель. Ты будешь править. Но помни, покинуть тот мир ты не сможешь. И умереть не сможешь. А каждое твое неверное решение, идущее во вред людям будет караться немилосердной болью, от которой можно было бы сойти с ума, если бы у тебя была такая возможность. Так что думай, прежде чем принимать корыстные решения. И править таким образом ты будешь долго, очень долго. Ты думал власть это игрушка? Теперь ты узнаешь, вкус власти и поймешь, что ничего сладкого в нем нет.

— Вы, — настала очередь людей принадлежищих к свите Темного Повелителя, точнее к жалким ее остаткам, — вы шли на поводу у собственного тщеславия и страха перед черной душой своего предводителя. Вам же тогда и сопровождать его в ссылке. Вам же тогда встретиться там со своей совестью и теми, кого вы убили в угоду собственным прихотям и желанию власти.

— Кажется, со всеми разобрался. Так? — обвел маг всех нас взглядом, было ощущение, что он чего-то ждет.

— Хорошо Маг, только еще нужно привести все твои красивые слова в исполнение, — губы Темного Повелителя кривились в презрительной улыбке, — и ты забыл Йолю. Из твоих рук она ускользнула. Что, оказался орешек не по зубам?

— Забавно, я думал, кто же наконец про нашу очаровательную даму вспомнит. Браво, это оказался ты, — махнув рукой в сторону выхода мужчина в черной одежде произнес, — смотри.

Мы синхронно повернулись в ту сторону что он показал и с удивлением признали Йолю в появившейся в дверях фигуре.

— Мы тебя ждали, дитя мое, — голос в отличие от теплых слов звучал холодно, — ты пришла очень во время.

— Как я здесь оказалась? — на лице блондинки читалось удивление.

— От меня еще никто не мог убежать, — нехорошо улыбнулся Великий Маг, — теперь твоя порция наказания.

Пара рифмованных строчек из его уст, и перед нами стоит уже не симпатичная молодая девушка, а старушка, очень древняя старушка.

— Ты отнимала жизни и лики у молодых девушек, ты совратила своего брата, ты готова была идти по трупам, не гнушаясь ничем, только бы достигнуть своей цели. Поэтому, назначаю тебе такое наказание. Больше никогда ты не сможешь принять чужой облик. Ты будешь изгнанна, в дикий мир, где нет ни одного человека, что может подпасть под твое пагубное влияние. И доживать свой век ты будешь в одиночестве.

— Вот теперь, кажется все, — спокойно осмотрев пораженное сборище, маг кивнул свои мыслям, махнул рукой и стал нараспев читать какое-то ужасно мудренное стихотворение. Хотя… скорее всего это заклинание. Не зря же всех присутствующих охватило странное голубоватое свечение, которое закончилось так же внезапно как и началось.

Первым пропал Темный Повелитель, следом испарилась его свита, после настал черед Кортиаля, и последней исчезла злобно верещащая старуха. Могу сказать, круто… В столовой остались только мы с Элли, Великий маг, обессиленно привалившийся к спинке кресла и Славка. Всегда бы так быстро избавляться от врагов.

Замечательно, маг устал. А я и рада, что у меня есть время, чтобы решить, чего же я хочу на самом деле.

— Итак, Юль, теперь твоя очередь. Ты можешь попросить у меня что-нибудь одно. И хорошо подумай, прежде чем принять решение.

Рано радовалась, следовало ожидать, что про меня не забудут. И желанной отсрочки, чтобы привести мысли в порядок нет. Совсем нет.

— А может сначала Элли пожелает? — затравленно осмотрела я зал, при этом стараясь не встречаться глазами с эльфом, — Он ведь тоже заслужил награду?

— Нет, сначала должна решить ты.

Закусив губу, и уставившись в пол, я пыталась скрыть навернувшиеся на глаза слезы. На весах была вся моя жизнь. Если я решу остаться здесь, это значит можно продолжить знакомство с этим миром, и что греха таить с очень симпатичным эльфом. Но, я хочу домой, очень хочу, а значит… Хотя… Интересная мысль пришла мне в голову, я даже улыбнулась.

— Я вижу, ты уже решила? — Великий Маг, в очередной раз заглянул мне в душу.

— Да решила! — гордо вздернув нос, я в упор посмотрела ему в глаза, — Только можно я шепну Вам свое решение на ушко?

— Можно, — маг засмеялся и подставил мне правое ухо, по мере того, как я просвещала его насчет своего желания, глаза у него расширялись и расширялись. Удалось удивить, ничего не скажешь.

Выслушав, Великий маг спросил тихо-тихо:

— С эльфом попращаться хочешь?

— Да хочу, если он захочет, — голова была все так же гордо вздернута вверх, решение принято, а значит…

Маг повернулся к Эллинору:

— Ну так как? Теперь твоя очередь высказывать какую награду ты хочешь.

— Я попридержу пока свое желание. Можно? — эльф поджал губы, выказывая свое недовольство происходящим.

— Тогда, я думаю, что с Юлей вам нужно попрощаться, если ты конечно этого захочешь.

— Да, конечно, — выражение лица Элли было очень холодным, когда он обошел кресло Великого Мага сзади и подошел ко мне, — Ну что? Ты решила? А выслушать без свидетелей меня не хочешь?

— Я, — щекам стало горячо, — я… Если ты считаешь нужным, то…

— У меня такое ощущение, что не хочешь, — эльф отошел от меня на два шага, — тогда прощай. Я так понимаю, ты решила вернуться. Хотя, я не привык сдаваться просто так, поэтому…

Так и не досказав что поэтому, Эллинор быстрым шагом покинул комнату. Блин, ну почему мой язык парализовало именно в этот момент. Одна надежда, что… Но… Не знаю, терзаемая желанием догнать его и вернуть, я дернулась побежать следом, но была остановлена сильной рукой.

— Юль, не надо, — Славка стоял рядом смотря на меня с сочувствием, — ему лучше сейчас побыть одному.

Ну почему, я не смогла остановить его? Нужно было объяснить… Нужно было… Ах, хотела точно все знать… Дура! Юлька, ты полная набитая дура!

— Юлия, ты готова? — Великий Маг, смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Да, конечно, — сдавленно произнесла я. Воздуха не хватало.

— Тогда, хочу напоследок, попросить тебя быть серьезней, внимательней к желаниям других и… В любом случае удачи тебе. И еще, держи, — в руку мне запихнули какой-то металлический предмет, — на память.

Сама я в сизое нечто шагнуть не смогла, меня подтолкнул Славка. Ну, вот… Все мои приключения завершены. Вроде. Осталась надежда, что решение мной принятое, верное. Тогда, все у меня действительно будет хорошо. Наверное. Что ж, прощай бредовый мир…

Эпилог.

— Юль, Юлька! Ау! Очнись! — неугомонная Сашка одной рукой теребила меня за рукав, другой махая перед самым носом, чем заставила вернуться в явь из мира грез.

— Опять мечтаешь? И не надоело тебе всякие истории выдумывать? Все равно принцев нетути? Ясно? Дурочка. И кто был в центре твоих мечтаний в этот раз? Костик? Или Славка? Вот не понимаю, зачем тебе этот ловелас сдался, — моя лучшая подруга тараторила без умолку, не забывая тащить при этом меня за руку в сторону аудитории, — ему же только одно, переспать и бросить… Ну почему ты такая глупышка что по нему вздыхаешь? А?

— Сашуль, перестань. Пожалуйста. И зачем ты меня тащищь, я могу сама дойти, без твоего постоянного дерганья. И вообще, ты мне руку оторвешь, если будешь в этот процесс вкладывать столько энтузиазма.

— Ага, не вложишь, тут. Помнишь какая у нас сейчас лекция? Помнишь что читать ее будет Цербер? Помнишь? И тут, иду я по коридору и что вижу? Что? — голосом Сашка выделила последнее слово.

— Что? — тупо поинтересовалась я.

— Что, что, — раздраженно подружка еще раз сильно дернула меня за руку, — иду, смотрю, стоит некто мне знакомый, с глупым выражением лица подпирает стенку. Опять в эмпиреях значит витает. А кто учиться будет? Пусть даже сессия еще не скоро… Но все равно, это не дело пускать слюни на каких-то не стоящих того парней, лучше вовремя приходить на лекции. Особенно на те, что Цербер читатет. А ты даже и не вспомнила бы, если бы я мимо не прошла и не разбудила тебя. Спящая Царевна, елки-палки! Только вот Цербер поцелуем тебя будить не станет, поставит неуд и все.

— Хватит, Саш, — все, подруга меня достала, сколько можно меня пилить.

— И вообще, ты после каникул сама на себя не похожа, такое впечатление, что с тобой что-то произошло, но лучшей подруге ты рассказывать не хочешь. Вот обижусь на тебя. Будешь знать, — незаметно, подружка отбуксировала меня к аудитории, за ее зудением, я и не заметила как мы дошли.

На секунду задержавшись в дверях я обратила внимание на проходящую по коридору группу девушек и парней, как всегда красавец Славка в окружении кучи девчонок и друзей. Великолепный брюнет прошел мимо мазнув по мне безразличным взглядом, и махнул головой сказав: "Привет!". Странно, последнее время я совсем перестала по нему вздыхать, а раньше просто с ума сходила. И еще необычней то, что он начал ни с того, ни с сего со мной здороваться.

Устроившись на сиденье, осмотрелась и предпочла снова погрузиться в свои размышления, так некстати прерванные Сашулей. Интересно, почему, последнее время мне все время снятся странные сны? Странные, сказочные, иногда ироничные, иногда страшные. Да еще и тоска, не понимаю откуда она взялась. Вроде, отличный отдых с родителями на море, должен был зарядить меня хорошим настроением надолго, только даже там было невыносимо скучно. Не понимаю я себя. Ну вот, опять неудачно руку положила, браслет защемил кожу, вызвав болезненные ощущения и заставив ненадолго очнуться. Поправив массивное украшение с зеленым камнем, снова погрузилась в свои мысли и даже громоподобный голос Цербера не был этому помехой. Тоска, как же тоска заела. Не могу, не хватает чего-то, такое ощущение, что я что-то или кого-то потеряла, только не помню кто это или что. Особенно тяжело каждый раз просыпаться утром и пытаться вспомнить всех тех кого во сне видела. Странные люди, странные имена, странные ситуации и магия. Все время магия и я в центре какой-то интриги. Чудно. Почему мне это снится? Сильно фэнтази не увлекаюсь, но могу поклясться, что последний раз мне снился эльф. С ума сойти. Кажется имя начиналось на Э… и было какое-то странное. Ох, Юлька, по-моему, ты просто сходишь с ума, медленно но верно. Нужно идти к психиатру, надеюсь он вылечит мою тоску.

— Юлька, Юлька, — острый локоть подруги и громки шепот не дали мне в красках представить картину маслом. Юлька в дурдоме, — смотри какой фрукт. Вот самоубийца. Надо же догадаться заглянуть именно в эту аудиторию. Интересно, а что ему здесь нужно?

— Молодой человек, — грузный Цербер рявкнул на заглянувшего в аудиторю блондина, — Вы что-то забыли? Если забыли, то будьте добры, зайдите после лекции.

— Уважаемый наставник, — круто сказал, — с сегодняшнего дня я здесь учусь, и так понимаю именно здесь проходит нужное мне занятие, так что будьте так любезны, разрешите войти и занять место.

Выпучив глаза, препод потеряв дар речи проводил взглядом молодого человека, когда тот прямехонько направился к…. Ой! Прямо ко мне!

Попытавшись что-то сказать Цербер подавился воздухом и о чудо, молча повернулся к нам лицом и откашлялся, а потом… С ума сойти! Потом просто продолжил лекцию. И это Цербер? Я думала он этого парня живьем съест, а тут… Дела!

Уф! Кажется, не ко мне шел, устроился на ряд выше, только очень пристально посмотрел мне в глаза, когда проходил мимо. Ну почему мне кажется, что мы очень хорошо с ним знакомы? Странное ощущение. Оставшаяся часть лекции прошла для меня в еще большем тумане, чем первая. Очнулась я только тогда, когда Сашка, в очередной раз ухватив меня за руку потащила меня вон из аудитории. Эта лекция была последней, так что можно было собираться домой.

— Юль, ты случаем не заболела, — заботливо поинтересовалась подруга, — что-то бледновато выглядишь.

— Нет, все нормально, Сашуля, правда устала, нужно отдохнуть.

— Устала, она, ну ты даешь. Еще учиться не успели начать, а она уже устала. Что-то все-таки с тобой произошло.

— Ох, Саш, если бы я сама знала, что случилось. Совсем не понимаю, что со мной происходит.

— А может ты влюбилась? — глаза девушки заинтересованно загорелись, — И кто он? Колись!

— Да ты что, Сашка! — я аж закашлялась, настолько неожиданным оказалось предположение подруги, — Окстись! Какое влюбилась, просто устала.

— Да, ну, — все, теперь, когда подобная мысль пришла ей в голову, худо мне придется, — не верю. Наверняка это Славка!

— Сашуль! Прекрати! Я конечно, понимаю, что тебя так просто не переубедишь, но я ни в кого не влюблена.

— Ну да, конечно! А мне кажется, совсем наоборот. Задумчивая, грустная, бледная, постоянно в непонятном настроении, точно влюбилась.

— Саша! Все признаки, что ты перечислила с таким же успехом могут быть вызваны авитаминозом, плохим самочувствием и еще сто по сто причин могу привести.

— Ага, особенно задумчивость вызвается авитаминозом, да еще и после знойного лета. Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Все равно, раньше или позже выложишь все. Ладно, я побежала, мне еще в деканат нужно заглянуть. Так что тебе сегодня одной на метро пилить. До завтра. Смотри, свою станцию не пропусти, с тебя теперь станется проехать мимо.

— Да пока, чудастик, любишь ты придумывать любовные истории на ровном месте. Счастливо и до завтра.

Два чмока в щечку и мы побежали в разные стороны. Я к метро, она в деканат. Вот ведь упрямая, что в голову втемяшит, потом не переубедишь.

Снова погрузившись в размышления, о всех странностях последнего времени, пришла в себя только тогда, когда чья-то рука ухватила меня под локоток.

— Знаете, у меня странное ощущение, что мы с вами очень хорошо знакомы, — мужской голос заставил вздрогнуть.

— У меня тоже, — широко распахнутыми глазами я вглядывалась в такое знакомое мне лицо, эти зеленые глаза я видела раньше, как минимум во сне, только пристально осмотренные уши совсем не напоминали эльфийские.

— Правда? Тогда если позволите, я хотел бы вас проводить. На правах старого знакомого.

Все так же вглядываясь в знакомые черты лица, я машинально кивнула, соглашаясь. Ведомая под локоток, я была словно во сне. Слушала и не слышала, смотрела и не видела, вся погрузившись в ощущения мира и покоя окутавших меня. Камень с души упал, мне стало так легко и хорошо. И с удивлением я поняла, что это связано с моим провожатым, что то смутное ощущение потери, что преследовало меня последнее время, прошло с его появлением. И впервые за долгое время я счастливо улыбнулась идущему рядом со мной молодому человеку. Увидев мою улыбку, парень словно споткнулся и остановился не в силах продолжать движение. Вглядываясь в мое лицо он как и я забыл обо всем на свете. Людской поток огибал нас с двух сторон, словно не замечая и растекался по вагонам поездов, что подходили один за другим. А мы стояли и смотрели друг другу в глаза и целый мир пропал, остались только мы.

— Я так скучал, — выдохнул он наклонившись к моим губам, — не знаю, не помню, но скучал, очень.

— Я тоже, — закрыв глаза впитывала все ощущения, что подарили его губы. Это было нереально прекрасно. И да, Сашка была права! Я действительно влюбилась!

С трудом оторвавшись от него, и когда только мои руки успели обвиться вокруг его шеи, смеясь пролепетала:

— Мне стыдно, но я даже не помню как тебя зовут!

Зарывшись носом в мои волосы, он тоже тихо рассмеялся:

— Эдуард, меня зовут Эдуард.

— А я Юля. Ужас дожила, сначала поцелуи, а потом знакомство.

— Совсем мы с тобой распустились. Но, мне кажется, что мы только наверстываем упущенное.

— Мне тоже.

А люди все так же бежали по своим делам и не замечали ни двоих обнимающихся молодых людей, ни две фигуры стоящие у столба.

— Редкостное единодушие, — заметил брюнет.

— Все у них будет хорошо, а ты, ты еще найдешь свою судьбу, — ответил ему среброволосый собеседник.

— Да, наверное, — молодой человек грустно отвернулся от умилительного зрелища обнимющейся парочки, — только мне хотелось бы знать, что они тогда загадали.

— А ты до сих пор не догадался?

— Нет.

— Хорошо, расскажу, тем более, что теперь это не тайна. Юля, загадала, вернуться домой, но при этом, если она для эльфа действительно что-то значит, чтобы у них была возможность встретиться и начать все сначала, в том случае если он этого захочет.

— А Элли? Неужели он отказался от всего ради нее?

— Почему же, он загадал иметь возможность жить и в этом мире и в своем и так же если Юля захочет, попробовать начать все сначала.

— Но друг друга они не помнят?

— Им нужно было начинать с чистого листа, они и начали. И потом, со временем она узнает о том, кто он на самом деле, удивиться не сможет, я оставил ей возможность помнить в снах все, и более ответственно сможет сделать выбор.

— Тогда могу пожелать им только счастья.

— Конечно, они его заслужили, — среброволосый мужчина улыбаясь смотрел на увлеченную друг другом пару.

— Будьте счастливы, — еще раз улыбнувшись Великий Маг повернулся к своему ученику, — идем, мы уже сделали все что нужно было, так что можно отдохнуть, тем более что тебя в дальнейшем ждет интенсивное обучение и целый мир, которому нужен правитель.

— Учитель! Вы сошли с ума, какой из меня правитель.

— Ничего, ничего, не можешь — научим, не хочешь — заставим.

— Но…

Две мужские фигуры подымались по лестнице вверх становясь все меньше и меньше в размерах, пока не исчезли совсем. А люди, все так же не замечая огибали тех двоих, что никак не могли оторваться друг от друга и шептали какие-то милые их сердцу глупости друг другу на ушко.

The end.