"Враг Империи" - читать интересную книгу автора (Медведев Антон)

Глава 5

Нельзя сказать, что дорога до Леандры была трудной — Ким отсыпался, впервые за последнее время чувствуя себя в безопасности. Тем не менее на душе у него было тревожно, и это портило все впечатление от полета. Да, его вроде бы не должны узнать, друзья деда сделали ему на редкость хорошие документы. Теперь он Михаил Жаров, двадцати трех лет от роду, подданный Империи. Можно жить и радоваться, благо в кармане, кроме продиктованного дедом адреса, лежат и кое-какие деньжата. Ким не хотел брать деньги, но дед и Полина настояли на этом. В итоге Ким деньги взял, пообещав их при случае вернуть, благо дед и Полина через пару месяцев тоже собирались съездить на Леандру.

И вот теперь он летел на новую для него планету и думал о том, что обязан этим людям чем-то большим, чем жизнью. Дед был прав — он постоянно чего-то боялся, всю жизнь им кто-то командовал. Странно, но это всегда казалось Киму само собой разумеющимся, он и подумать не мог, что может быть как-то иначе. Но ведь может, оказывается. Да, люди отличаются друг от друга. Одни более богаты и влиятельны, другие, напротив, бедны и бесправны. Но разве это повод для вознесения одних и унижения других? Ведь власть и богатство не делают людей лучше. И уж тем более не делают их бессмертными — Ким вспомнил откормленного борова, у которого он забрал деньги. Такой важный был, уверенный в себе. Но почувствовал у затылка ствол пистолета, и куда же делась вся его важность? Ушла, испарилась, осталась куча дрожащего и на редкость вонючего мяса. Ладно, что вспоминать этого слизня, есть куда более примечательные персоны. Взять хотя бы Чалми — у кого-кого, а у него хватает и денег, и власти. Но ведь все равно он при этом остается человеком — если не в моральном, то хотя бы в физиологическом смысле. И как всякий человек, пользуется таким же унитазом. Сидит там, наверное, кряхтит, выдавливает из себя что-то. Хотя и так ясно что. Следовательно, даже в таком важном человеке, как Чалми, внутри обыкновенное дерьмо.

Так чем же Чалми лучше него, Кима? Почему Чалми решал его судьбу, почему Чалми определял, как ему, Киму, жить — кем быть, что делать? В кого стрелять? Почему, по какому праву? Ищут вот его сейчас, преступником называют. А почему — потому что он убил не тех, кого следовало? Не тех, кого приказали? Выходит, пока он послушно стрелял людям в затылок, он был для Чалми хорошим. А отказался — и сразу стал плохим. Разве это справедливо? Да, он убийца, и с этим уже ничего не поделаешь. Но теперь он, по крайней мере, может сам выбирать для себя эти самые затылки.

Сила тяжести на Леандре была примерно на треть выше обычной, это оказалось для Кима очень неприятным открытием. Когда смолкли двигатели корабля, Ким не сразу сообразил, что навалившаяся на него тяжесть не является посадочной перегрузкой. Медленно встал с кровати, проверил свои ощущения. Мерзко, нечто подобное он испытывал, когда носил на себе тяжелый армейский рюкзак.

Из вещей у него с собой был лишь небольшой кейс, почти пустой, в нем лежали два журнала и чистая рубашка. Правда, теперь кейс ощутимо прибавил в весе. Покачав головой, Ким переложил его в правую руку и вышел из каюты.

Местное солнце имело заметный красноватый оттенок, отчего все вокруг было окрашено в багровые тона. Даже облака были красноватыми, именно это показалось Киму самым необычным. Сойдя с корабля, он в потоке других пассажиров побрел к зданию космодрома, думая о том, что аборигены явно не обременяют себя излишним гостеприимством. Могли бы, в конце концов, подать автобус…

Автобус так и не появился, поэтому к зданию вокзала Ким добрался заметно уставшим — и как здесь живут при такой тяжести? Достав платок, вытер вспотевший лоб, с невольной радостью думая о том, что у него нет с собой багажа. Не то что у тех бедолаг… — он взглянул на все еще тащившуюся к вокзалу цепочку пассажиров. Итак, куда ему теперь?

Начал он с того, что прошел в бар, находившийся здесь же, в здании вокзала. Взяв бутылку пива, с удовольствием сел в мягкое кресло, отхлебнул янтарной жидкости — что ни говори, а счастье в жизни все-таки есть. Если бы еще не эта проклятая тяжесть…

Запустив руку в карман куртки, Ким достал листок с адресом — судя по всему, это где-то в другом городе. Да, старик сказал, что все будет нормально, что Ким смело может идти по указанному адресу. Это так, но ведь все равно его там не ждут. Да и что он станет там делать — отсиживаться? Кроме того, здесь совершенно невозможно жить… — Ким расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, все движения давались с трудом. Похоже, это не самая богатая планета, об этом можно было судить даже по обветшавшему зданию космопорта. Здесь и в самом деле нет ничего хорошего. Зато есть полиция… — Ким проследил за сурового вида полисменом, вошедшим в бар. Ага, взял коктейль, о чем-то болтает с барменом. Выпил, поставил пустой бокал на стойку. Уходит…

Полисмен вышел из бара, так и не расплатившись за коктейль. Впрочем, чему тут удивляться. Они никогда ни за что не платят…

Ким снова вчитался в адрес. Поехать? Но уж очень не хочется. Конечно, спасибо деду и Полине, но дальше он попробует жить по собственному разумению. Так, как он сам пожелает…

Впрочем, листок Ким все же сунул в карман — мало ли что. Допив пиво, поставил пустую бутылку на столик, тяжело поднялся и медленно направился в сторону билетных касс. Он уже знал, куда будет брать билет, благо денег хватало. И когда через сорок минут на него вновь навалилась тяжесть взлетной перегрузки, Ким лишь поудобнее устроился на кровати и блаженно улыбнулся. Он летит домой — а что там и как будет, уже неважно.

Корабль приземлился на космодроме в Австралии близ Аделаиды. Ким без проблем прошел таможенный контроль, затем на эскалаторе перебрался в соседнее здание, там находились кассы местных авиалиний. Взяв билет, взглянул на часы — его рейс через тридцать две минуты. Времени было мало, поэтому осмотреть местные достопримечательности не получилось. Побродив четверть часа близ космодрома, Ким отправился к своей посадочной площадке. Ровно в одиннадцать десять утра, точно по расписанию, изящный стратосферный лайнер плавно оторвался от посадочной полосы космодрома.

Ким сидел у большого иллюминатора и улыбался. Да и было от чего — во-первых, он летел домой. А во-вторых, он никогда не летал на таком лайнере, поэтому живо интересовался всем происходящим.

Лайнер стремительно набирал высоту. Вот он развернулся, пронзил облака, в иллюминатор брызнули солнечные лучи. Свет не был слишком ярким — Ким знал, что в стекло иллюминатора встроен специальный солнцезащитный слой, корректирующий поток падающего света. Облака остались внизу, по мере набора высоты небо быстро темнело. Не пройдет и двух часов, как он будет дома…

Сначала Ким смотрел вниз без особого интереса, землю скрывала густая пелена облаков. Но примерно через час облака рассеялись, Ким приник к иллюминатору, с интересом вглядываясь вниз. Стекло было слегка теплым — с трудом верилось, что снаружи оно раскалилось до нескольких сот градусов. Тоже ведь интересная штука — летят они на такой скорости, даже звук остается далеко позади, а от смерти их отделяет тонкое хрупкое стекло. Ну, пусть не совсем стекло и не такое уж тонкое и хрупкое. Но все равно интересно сознавать, сколь незначительна грань, отделяющая жизнь от смерти.

Вскоре Ким заметил, что стало темнее. Сначала он не обратил на это особого внимания, но сумерки быстро сгущались. Не прошло и получаса, как стало совсем темно. Ким понял, почему так произошло, — они летели на запад и обгоняли время. Сколько часовых поясов они уже пересекли — семь, восемь?

Мелодичный голос стюардессы объявил о том, что лайнер заходит на посадку. Это тоже было интересно — небесная машина гасила скорость, Ким ощутил легкую дрожь корпуса. Жаль, что с его места не видны тормозные щитки. Сейчас они наверняка раскалились докрасна.

Затем с легким хлопком в салон ворвался звук. Двигатели работали довольно тихо, но после мертвой тишины стратосферного полета этот звук показался Киму оглушительным. Приникнув к иллюминатору, Ким вгляделся вниз, под ним раскинулась панорама ночной Москвы. Правда, света было не так уж много — это раньше, говорят, города сияли во тьме, их было видно за десятки километров. Потом экологи провели в парламенте закон о световом загрязнении, уровень освещения пришлось заметно уменьшить. А потом наступил энергетический кризис, и без того скуповатое освещение убавили еще сильнее. Именно поэтому родной мегаполис светился довольно слабо, на общем тусклом фоне выделялся лишь центр города, где располагались Дворец Императора и основные административные здания. Оно и понятно, власть имущие никогда и ни в чем себе не отказывают. Где-то там, внизу, и его Департамент…

Когда лайнер коснулся посадочной полосы, Ким устало вздохнул — вот он и дома. Из салона он вышел одним из последних, торопиться ему было некуда.

На улице было темно, часы на здании вокзала показывали пятый час утра. Но скоро рассвет вновь отвоюет свои права, небо на востоке уже начинало светлеть. Переведя свои часы на местное время, Ким не спеша прошел в здание вокзала, сел в мягкое кресло, удовлетворенно вздохнул. Вот он и дома. Вопрос в том, что ему теперь делать…

Там, в пути, он предпочитал об этом не думать. Да, его ищут — ну и что? Времена, когда он беспокоился о своей жизни, прошли. Жизнь, смерть, какая разница? Может быть, он будет даже рад…

Он сидел до тех пор, пока совсем не рассвело. Потом встал, подхватил кейс и вышел на прилегающую к вокзалу площадь.

Небо пестрело от потоков глайдеров — был час пик. Ким подошел к стоянке, размышляя о том, стоит ли здесь еще его глайдер — он оставил его, когда убегал. Увы, глайдера не было. Все правильно, полиция забрала его. Да и будь он здесь, все равно Ким в него бы не сел.

В кармане было около пятисот кредов, их хватит примерно на неделю, не больше. Впрочем, этого более чем достаточно — вряд ли он столько проживет. Сев в такси, Ким попросил отвезти его в район Арсенала, там находилась одна из самых дешевых в Москве гостиниц. Номера сдавались на любой срок, от часа и выше, гостиница была в особом почете у местных проституток.

В гостинице Ким снял номер на двое суток. Пока этого хватит, а там будет видно. С удовольствием выкупался, потом позавтракал в местном ресторанчике. Еда была непритязательной, но дешевой, поэтому посетителей хватало. Здесь могли быть те, кто его знал, но Кима это не беспокоило. Ким и сам удивлялся своему нынешнему состоянию — казалось, он смотрел на мир другими глазами. Да так оно и было — Ким уже давно распрощался с жизнью, и то, что пока он был жив и свободен, являлось всего лишь странной прихотью судьбы.

Выйдя из ресторанчика, он купил дешевый линком, оплатил на неделю вперед услуги связи. Потом прошел в ближайший сквер, сел на скамейку и задумался. Итак, кому позвонить сначала? Дяде или Шейле?

Подумав, он с улыбкой набрал дядин номер. Киму ничего от него не требовалось — тем не менее было интересно узнать, как отнесется дядя к его возвращению. Ведь именно в таких ситуациях проверятся, кто есть кто.

— Гарольд Петерсон к вашим услугам… — отозвалась трубка линкома, голос дяди был все таким же хриплым.

— Дядя? Это Ким…

— Ким… — в трубке послышалось тяжелое сопение — видимо, дядя соображал, как ему поступить. — Ты где?

— Здесь, в городе, прилетел сегодня утром. — Ким с любопытством проводил глазами прошелестевший в небе полицейский глайдер. — Дядя, мне нужна ваша помощь. Мне бы немного денег…

— Да как ты смеешь просить меня об этом?! — Голос дяди был низким и злым. — Ты опозорил меня, ты опозорил всю нашу семью, весь наш род. Ведь все для тебя сделали, все! А ты…

— Дядя Гарольд, я не мог поступить иначе, — сказал Ким, размышляя о том, во что еще выльется дядин гнев. — У меня не было выбора.

— Я не желаю больше о тебе слышать. Уйди из моей жизни. И не звони мне больше…

Гудок отбоя — дядя бросил трубку. Вновь улыбнувшись, Ким отключил линком, посмотрел на небо — какое оно все-таки голубое. Что касается дяди… Что ж, он и не рассчитывал на что-то другое. Просто хотелось убедиться наверняка, чтобы не тешить себя иллюзиями. Нет у него друзей в этом городе. Или все-таки есть?

Ким задумчиво взглянул на линком. Позвонить? Скорее всего, она тоже пошлет его к черту. Зато не будет неясностей. Включив линком, Ким медленно набрал знакомый номер.

— Я слушаю, — отозвался аппарат голосом Шейлы. — Кто это?

Ким молчал, все еще раздумывая, говорить с Шейлой или нет. У нее ведь могут быть неприятности. Впрочем, он скоро уедет…

— Это я, Шейла, — тихо произнес Ким. — Здравствуй.

— Ким… — Шейла неожиданно замолчала.

— Ты не рада мне?

— Что ты наделал, Ким… — в голосе Шейлы Ким ощутил боль. — Что же ты наделал…

— Не думай об этом. И не бойся, тебя все это не коснется. Я скоро уезжаю. Просто мне хотелось услышать твой голос.

Шейла молчала. Ну вот, сейчас и она скажет ему «прощай».

— Приезжай ко мне, — прошептала Шейла. Ким даже вздрогнул от неожиданности — он готов был услышать совсем другое. — Ты мне нужен, Ким. Мне плохо без тебя.

— Ты сейчас дома?

— Да. Я буду ждать тебя. И пожалуйста, будь осторожен, многие захотят получить за тебя деньги. Никому не доверяй. Никому, понял?

— А тебе? Тебе доверять можно?

Шейла вздохнула.

— Да, Ким. Разумеется. Мы же всегда понимали друг друга.

— Хорошо, Шейла. Я сейчас приеду.

— Я жду тебя. И будь осторожен…

Гудок отбоя. Ким выключил линком, спрятал его в карман. Снова взглянул на небо.

Вот так вот. Выходит, Шейла его не забыла.

Он просидел на скамейке еще минут десять, размышляя о том, ехать ему к ней или нет — это может быть для нее опасно. С другой стороны, он не задержится у нее слишком долго. Уже к вечеру он уйдет, и больше Она его никогда не увидит.

Так он и сделает. Вдохновленный этой мыслью, Ким поднялся со скамейки и пошел к выходу из сквера.

К дому Шейлы он добрался на такси. Расплатившись с водителем, выбрался из машины, взглянул на красивый двухэтажный особняк. Когда он был здесь последний раз? Не так уж давно. А кажется, прошла целая вечность.

Шейла открыла дверь сразу же, после первого звонка. Взглянув на девушку, Ким улыбнулся — и почему-то не уловил ответной радости в ее взгляде. Может, он действительно зря сюда пришел?

— Вот и я. — Ким продолжал глядеть на Шейлу. — Или я не вовремя?

— Проходи… — не ответив на его вопрос, девушка отошла в сторону, пропуская Кима в дом. Он вошел, за его спиной тихо клацнул замок.

— Иди в гостиную, я переоденусь. — Шейла посмотрела на Кима, ее взгляд был необычно пустым.

— Да, Шейла. Конечно… — Ким прошел через холл к гостиной. Раздвинул декоративный занавес — и вздрогнул, увидев сидевшего в кресле Чалми. Тут же кто-то подтолкнул его в спину, Ким против воли шагнул вперед.

Сначала Ким решил, что его подтолкнула Шейла, но, оглянувшись, понял, что ошибся. За спиной у него стоял средних лет человек — черноволосый, тщательно выбритый, одетый в дорогой серый костюм. Ким узнал его — это был Артур, телохранитель сэра Чалми. Артур едва заметно улыбался, только глаза его были очень холодными. Ким сразу вспомнил Голана — эти двое были чем-то похожи.

— Ну здравствуй, Ким, — сказал Чалми, задумчиво глядя на Кима. — Я знал, что мы еще встретимся.

Ким молчал, позади него в комнату тихо вошла Шейла. Пройдя к Чалми, она остановилась рядом с ним, взглянула на Кима.

— А я тебе верил. — Ким посмотрел девушке в глаза.

— Я знаю, Ким, — ответила Шейла. — Но каждый в этой жизни занимается своим делом. Прости.

Чалми усмехнулся.

— Я знал, что она тебе понравится. Потому и подослал к тебе именно ее. Малышка прекрасно справилась с заданием.

Ким смотрел на девушку — и не мог поверить. Выходит, она с самого начала его обманывала. Но как она могла…

В его душе медленно нарастала злость, Ким подумал о том, что сейчас он убьет их всех. Сначала Чалми, потом Шейлу. Ах да, еще этого… — Ким ощутил на плече руку стоявшего позади него телохранителя.

Он схватил охранника за ладонь, одновременно ударив его локтем назад. Вернее, хотел ударить, но охнул и осел на колени, получив сильнейший удар по левой почке. Это было очень больно — Ким застонал, потом с трудом встал на ноги, повернулся к противнику. Тот улыбался, глядя на Кима и ожидая новой атаки.

Кима не надо было упрашивать — худо-бедно, но чему-то его в Департаменте научили. Шагнув к противнику, слегка дернул правой рукой, отвлекая внимание, сделал короткий шаг влево. Охранник даже не шелохнулся — не иначе, действительно хорошо тренирован. Что ж, ему же хуже, Ким уже без всяких обманов ударил охранника правой рукой в переносицу.

Такой удар убивает на месте. Конечно, если доходит до цели. Ким даже не сразу понял, что произошло, — охранник слегка качнулся в сторону, пропуская удар, и тут же коротко ткнул его пальцами в грудь.

Удар был поистине страшен. В глазах у Кима потемнело, он почувствовал, как затрепетало сердце, по груди разлилась боль. Силясь вздохнуть, Ким рухнул на колени, не удержался и завалился на бок.

— Браво, Арчи. Великолепно исполнено… — Чалми улыбнулся и демонстративно похлопал в ладоши.

Противник Кима улыбнулся, слегка наклонил голову.

— Спасибо, сэр.

Лежа на полу, Ким с трудом хватал ртом воздух, перед глазами все еще плавало туманное марево. Ни с чем подобным Киму еще сталкиваться не приходилось.

— Как тебе это понравилось? — спросил Чалми, глядя на Кима. — Неплохо, правда? Ты бы мог научиться этому и многому другому. Ты мог войти в состав элиты, Ким, мог стать богом, я говорю об этом без всякого преувеличения. Я верил в тебя, я надеялся на тебя. А ты все испортил…

Ким слышал Чалми. Но странное дело, слова этого человека уже не оказывали на него былого воздействия. Более того, Киму было глубоко наплевать на все, что тот говорил. Лежа на полу, он задумчиво смотрел на Чалми, жалея о том, что не может до него добраться. Ему бы даже пистолет не понадобился — зубами перегрыз бы этому гаду глотку.

— Ты слышишь меня, Ким?

— Слышу, — тихо ответил он. — Жаль, что я не убил тебя раньше — пока мог.

Чалми улыбнулся.

— Ты изменился, Ким. Ты стал сильнее. Я всегда говорил Моррису, что из тебя будет толк. Увы, не все в этом мире получается так, как мы хотим. — Чалми медленно поднялся с кресла. — Прощай, Ким. Ты упустил свой шанс…

Чалми вышел из гостиной, следом покинул комнату и охранник. Шейла подошла к Киму, присела на корточки. И, странное дело, в глазах ее стояли слезы.

— Прости меня, Ким, — очень тихо сказала она. — Я не могла поступить иначе. Я думала, ты все поймешь и не придешь сюда… — Шейла встала и быстро вышла из комнаты.

Впрочем, в гостиной тут же появилось несколько человек в форме Департамента. Кима подняли на ноги и поволокли к выходу. Снаружи у входа уже стоял полицейский глайдер. Ким знал, куда его повезут. И ничего не имел против этого.

Больше всего Ким боялся пыток. Ему было стыдно за свой страх, но ничего поделать с этим он не мог. И когда глайдер приземлился на посадочную площадку главного корпуса Департамента Наказаний, Ким испытал невольное облегчение. Значит, его не отдадут дознавателям. Что касается смерти, то ее Ким не боялся. Он даже хотел, чтобы все побыстрее закончилось.

Его поместили в одну из камер, это тоже было понятно — на то, чтобы вынести приговор, требуется время. День, от силы два.

Это было странное время. Лежа на жесткой полке, Ким смотрел в потолок и думал о том, что с ним произошло. Он никого не винил в своих бедах, даже Шейлу. Да, она предала его. И то, что он считал с ее стороны привязанностью — Ким избегал употреблять слово «любовь», — оказалось всего-навсего искусно разыгранным представлением. Наверное, он и в самом деле был нужен Чалми, если тот приставил к нему для слежки Шейлу.

«Глупо все получилось, — думал Ким, наслаждаясь тишиной и покоем тюремной камеры. — Зря я сюда приехал, надо было остаться на Леандре. Благо хоть листок с адресом уничтожил, никто не пострадает от моей глупости. Ну а я…

А со мной все. За мной могут прийти сегодня, могут завтра. Суть в том, что они все равно придут. Жаль, что мне так и не удалось сделать всего, что я хотел. Я ошибся, и началось все с того, что я поступил на службу в Департамент. С этого момента моя жизнь пошла наперекосяк. Сам виноват, поддался на уговоры дяди. Нельзя никому позволять принимать за тебя решения. Впрочем, ко мне все эти прозрения уже не имеют никакого отношения…»

Кормили Кима неплохо, но удивляло его другое — то, что он не вздрагивал при звуках открываемого замка. Ведь каждое из таких посещений могло оказаться для него последним.

Он провел в тюремной камере целых пять дней, слишком долго для Департамента. Впрочем, и этому было объяснение — он же не простой террорист, а бывший офицер. Возможно, для его казни потребовалось больше согласований. О том, что смертный приговор могут заменить чем-то другим, Ким даже не думал, уж слишком это было нереально. Да, формально все решает суд, но судья знает, какого приговора от него ждут, и не захочет ссориться с Чалми.

Было утро, когда за дверью снова раздались шаги. Ким не спал, и когда шаги стихли у двери, понял — это за ним. Клацнул замок, дверь отворилась, в камеру вошли три конвоира и государственный обвинитель, сухонький человек в старомодных очках и с папкой в руках.

— Встаньте! — холодно проронил обвинитель, вытягивая из папки лист бумаги. Ким подумал, вставать или нет, но все-таки встал. Все равно его поднимут, и доводить дело до мордобоя совершенно необязательно. Не стоит затягивать время — чем быстрее все это кончится, тем лучше.

— Ким Ремезов, двадцати двух лет, лейтенант Департамента Наказаний, — начал зачитывать приговор обвинитель, — за совершенные преступления, согласно статьям двенадцатой, сто сорок второй и сто шестьдесят четвертой, приговаривается к исключительной мере наказания — расстрелу. Постановление суда за номером восемьсот двадцать девять от шестнадцатого шестого пятьдесят третьего… — Обвинитель снова вложил листок в папку, давая этим понять, что необходимые формальности исполнены.

Охранники тут же завели Киму руки за спину, надели наручники, Ким с грустью подумал, что снимут их уже с трупа. Потом пожалел о том, что не успел попить воды, — выходит, теперь ему уже не суждено это сделать. Попросить напиться? Они позволят. Только не будет он их ни о чем просить…

Его вывели из камеры, провели по коридору к лифту. Короткий подъем, снова коридор, а вот уже и знакомые ему места. Сейчас направо, восемь шагов прямо, потом налево. Теперь спуститься по старой каменной лестнице со стертыми ступенями, охранник открывает решетчатую дверь, стараясь не смотреть Киму в глаза. Еще бы, его здесь все знают. Интересно, кто сегодня дежурит?

Вот и до боли знакомая дверь, все такая же ржавая и облупленная. Значит, ее так и не удосужились покрасить. Впрочем, он отсутствовал не слишком долго.

Сегодня была смена Ральфа. Увидев этого невысокого коренастого человека, Ким улыбнулся. Хорошо, что это именно Ральф. Он все сделает чисто.

Медик тоже был здесь, это опять оказался Ларсен. Было видно, что Стив чувствует себя очень неловко — быстро взглянув на Кима, он тут же отвел взгляд.

Ким продолжал улыбаться. Что ни говори, а к нему отнеслись с должным почтением. Три охранника вместо двух, да и государственный обвинитель здесь — обычно они не утруждают себя наблюдением за исполнением приговора. Кстати, что-то они не торопятся…

Похоже, ждали кого-то еще. Стоя у двери, Ким разглядывал образованные облупившейся краской узоры и гадал, кто еще должен сюда прийти.

Время шло, Ларсен начал нервничать.

— А что, без него нельзя? — Стив взглянул на государственного обвинителя.

— Приказано ждать. — Обвинитель неприязненно поджал губы.

— И кто он?

— Понятия не имею. Наверное, какая-то шишка…

Ким тихо вздохнул — вот так всегда. Даже расстрелять по-человечески не могут. И все-таки, кого они ждут? Уж не Чалми ли?

Он ошибся. Прошло еще несколько минут, и в коридоре послышались шаги, затем из-за поворота показался плечистый мужчина в строгом деловом костюме. Ким не знал его, к тому же ему было наплевать на то, кто этот человек, но по осанке незнакомца он сделал вывод, что это все-таки военный.

— Идет… — сказал обвинитель и взглянул на Ральфа, тот кивнул и молча открыл дверь. Тихонько вздохнув, Ким без приглашения вошел внутрь, в нос ударил знакомый запах опилок и антисептика. Обернулся к Ральфу.

— Я буду стоять, хорошо? — спросил он.

Ральф торопливо кивнул.

— Да, Ким. Конечно. Извини меня…

— Я все понимаю… — Ким посмотрел на лампочку, за его спиной послышался характерный звук открываемой кобуры.

Он стоял и смотрел на лампочку — а выстрела все не. было.

— Ну же! — произнес Ким, уже не в силах ждать. Потом медленно обернулся, услышав шорох бумаги.

Рядом с Ральфом стоял тот самый человек в штатском, сам Ральф внимательно читал какой-то документ. Прочитав, взглянул на незнакомца.

— А это законно?

— Абсолютно. Этот экземпляр вам, второй у меня. Я забираю его… — Незнакомец тронул Кима за рукав. — Пошли…

— Куда? — не понял Ким.

— Увидишь. Живее…

Ким медленно вышел из камеры — не иначе, что-то изменилось. Вопрос в том, в какую сторону. Уж не к дознавателям ли его ведут?

У лифта их ждали еще два человека в штатском, однако Ким сразу понял, что это тоже военные. Один из них, что пониже, жестом велел снять с Кима наручники, конвоиры выполнили приказ. Впрочем, второй военный тут же снова нацепил на Кима наручники, уже свои. Ким вскрикнул от боли — внутренняя часть наручников была покрыта острыми зубцами.

— И не вздумай дергаться, — предупредил надевший на Кима наручники военный, вталкивая его в лифт. — Зубы вышибу.

Конвоиры в лифт не вошли — судя по всему, Кима теперь опекали только эти типы. От попытки бежать Ким сразу отказался, сопровождавшие его ребята производили впечатление на редкость серьезных людей.

Как и ожидал Ким, его вывели на посадочную площадку. Окинув ее взглядом, он сразу выделил глайдер его новых провожатых — широкий и приземистый, выкрашенный в защитный цвет. Десантная модель, такие. обычно используются на военных кораблях. Похоже, его везут все-таки не к дознавателям.

Пилот уже ждал в кабине, при их приближении тяжелая бронированная дверь плавно ушла вверх.

— Лезь… — получив толчок в затылок, Ким торопливо нырнул в машину. Два боевика вошли следом и расположились слева и справа от него. Начальник сел рядом с пилотом. Не мешкая, тот сразу поднял глайдер в воздух, это получилось у него довольно лихо.

Не иначе, в его судьбе наметился какой-то поворот. Вроде бы следовало петь от счастья — сейчас бы он уже был мертв, — но особой радости Ким почему-то не ощущал. Более того, Кима страшила неизвестность, и то, как обращались с ним эти люди, наводило на грустные размышления. Он еще может пожалеть о том, что не умер.

Они летели больше двух часов. Ким не мог понять, куда они летят, пока не увидел большой город с протянувшейся к небесам ажурной башней. Это был Париж, а башня была увеличенной копией знаменитой некогда Эйфелевой, погибшей от взрыва заложенной террористами бомбы.

Глайдер пошел на снижение, демонстративно нарушая множество правил. Несомненно, пилот был очень опытным, но подобное лихачество Киму всегда претило. К тому же нарушать правила не было никакой необходимости.

Окончательная цель их путешествия определилась в тот момент, когда глайдер подлетел к находившемуся на окраине Парижа ремонтному заводу, здесь обычно латали армейские корабли. Ким увидел огромный военный крейсер, спустя десяток секунд пилот лихо загнал глайдер в открытые створки грузового ангара.

Глянув в окно, Ким различил грубые стальные конструкции, затем ощутил мягкий толчок — пилот посадил машину. Дверь открылась, сидевший справа от Кима боец толчком в бок дал понять, что пора выходить.

Ким выбрался из машины, огляделся. Рядом стояло еще несколько десантных глайдеров, один из них как раз ремонтировался — из-под брюха машины торчали ноги в грубых десантных башмаках, слышалось шипение, по металлическому настилу прыгали искры. «Не иначе, заваривают пробоину», — подумал Ким, однако толчок в спину прервал его размышления;

— Шагай за ним…

Протестовать не приходилось, Ким послушно пошел за идущим впереди боевиком. Второй шел сзади, Ким слышал грохот его подкованных башмаков. Что касается шефа, то его Ким сразу потерял из виду — кажется, он свернул в какой-то боковой коридор.

Дорога оказалась не слишком длинной, но познавательной, раньше Киму не доводилось бывать в подобных местах. В сопровождении опекавших его бойцов Ким спустился по узкому металлическому трапу на нижний уровень, миновал мощную бронированную дверь, охраняемую свирепого вида воякой в камуфляжной форме. Еще одна дверь, на этот раз решетчатая, Ким различил за ней бритого наголо темнокожего солдата.

— Стой…

Ким послушно остановился, затем почувствовал, как с него сняли наручники. С нескрываемым облегчением он растер запястья, на них остался четко различимый зубчатый след.

— Заходи, — шедший первым боец взглянул на Кима, тот послушно переступил через железный порог. — Мачо, определи его.

— Обязательно… — темнокожий ухмыльнулся, похлопал Кима по плечу. — Пошли, тебе у нас понравится…

— Я надеюсь… — пробормотал Ким, решетка за его спиной захлопнулась.

Ким шел рядом с Мачо и гадал, в каком качестве он попал на этот корабль. Был вариант, что его сюда привезли в качестве «куклы» — ходили слухи, что именно на приговоренных к смерти заключенных бойцы специальных подразделений отрабатывают смертельные удары. Подумав об этом, Ким внутренне содрогнулся, потом взял себя в руки. Это его ошибка — он уже пришел к выводу, что его помиловали, поэтому вариант с «куклой» вызвал в нем такие эмоции. Он уже мертвый, мертвый… — Ким про себя несколько раз повторил эту фразу, пытаясь убедить себя в необоснованности любых надежд. Не мог Чалми отпустить его, это не в его правилах. А значит, надо готовиться к худшему.

— Сюда… — Мачо кивком указал на люк в полу, Ким не без опаски спустился вниз по узенькому трапу, его провожатый ловко скользнул следом. — Направо…

Ким медленно шел по решетчатому настилу, откуда-то доносился громкий смех, чьи-то крики. По обеим сторонам длинного коридора располагались каюты, Ким понял это по укрепленным на дверях табличкам с именами членов экипажа.

— Стой…

Ким послушно остановился у одной из дверей. На табличке было четыре имени, скорее даже клички — Барон, Шнырь, Хитрый, Стратег.

— Жить будешь здесь, запомни номер. — Мачо указал на круглую табличку с номером 48. — И делай то, что тебе скажут. Ребята здесь крутые, если что не так, мигом свернут тебе шею. Барон у них за старшего, слушайся его. Пошли, я дам тебе одежду…

Мачо снова пошел по коридору, Ким послушно поплелся сзади. Похоже, его не собираются использовать в качестве «куклы» — нет смысла выдавать одежду будущему трупу, к тому же его гражданский костюм еще вполне в норме. Значит, здесь что-то другое…

У двери с загадочной надписью «КАПРОДАГ» Мачо остановился. Вынув обычный металлический ключ, открыл замок, затем распахнул дверь и кивком предложил Киму войти.

Здесь оказалось что-то вроде склада. Войдя внутрь, Ким с интересом огляделся. Помещение было довольно большим, повсюду располагались стеллажи с одеждой, у стен громоздились стандартные зеленые ящики. В них могло быть что угодно, начиная от оружия и заканчивая туалетной бумагой.

— Твой размер? — спросил Мачо, прикрыв за собой дверь.

— Два — три — восемь…

— Обувь?

— Четыре — три…

Подойдя к одному из стеллажей, Мачо достал стопку одежды, небрежно кинул ее на стойку перед Кимом. Покопавшись в одном из ящиков, извлек на свет высокие армейские башмаки.

— Распишись… — Мачо подтолкнул Киму толстый истрепанный журнал. Ким открыл его, отыскал последнюю запись.

Судя по всему, это была ведомость выдачи обмундирования. Ким обратил внимание на то, что против фамилий многих бойцов стоял синий штамп «выбыл по причине смерти». Это выглядело довольно зловеще.

— Писать фамилию? — спросил Ким.

— У тебя теперь нет фамилии, — усмехнулся Мачо. — Хитрому неделю назад башку оторвало, теперь ты вместо него.

Ким нахмурился. У него не было желания менять свое имя.

— Вообще-то я Ким, — сказал он, глядя на Мачо и вертя в руках авторучку.

— Вообще-то мне плевать, кто ты, — с ухмылкой откликнулся Мачо. — Неужели ты думаешь, что я каждый раз буду переписывать таблички? Пиши — «Хитрый» и поставь подпись.

Спорить не приходилось. Ким написал в журнале свое новое прозвище, затем в скобках расписался — «Ким Ремезов».

Мачо подтянул к себе журнал, взглянул, потом снова ухмыльнулся.

— И вправду Хитрый… Ладно, иди в каюту, там не заперто.

Ким взял одежду и только сейчас понял, что она далеко не новая. Более того, на манжете комбинезона он заметил засохшее бурое пятно.

— Тут кровь. — Ким взглянул на Мачо.

— Радуйся, что не дерьмо. Отстираешь.

Ким не ответил. Он мрачно смотрел на вымазанный кровью рукав, потом снова взглянул на Мачо.

— Где я?

— А что, тебе не объяснили? — усмехнулся Мачо. — Вот потеха… — Он уже открыто рассмеялся, продемонстрировав Киму ослепительно белые зубы. — Ты на крейсере «Сарацин», а точнее, в команде смертников. Протянешь год, перейдешь в невыездные, то есть станешь членом команды без права покидать борт корабля. Еще пять лет — и ты свободен, как птица. Искупишь, так сказать, вину кровью. Кстати, ты что, пришил кого-то?

— Да, — тихо ответил Ким. Значит, он в команде смертников…

— А по тебе не скажешь, — ухмыльнулся Мачо. — Щуплый ты какой-то. Все, Хитрый, вали к себе, мне некогда. И еще одно: не вздумай сбежать, за это сразу петля. С этим у нас строго.

— Да, Мачо… — Ким взял одежду и башмаки, повернулся и вышел в коридор.

Сорок восьмая каюта и в самом деле незаперта. Как понял Ким секундой позже, здесь вообще не было замка как такового, дверь удерживалась примитивной защелкой. Зайдя внутрь, Ким огляделся.

Каюта оказалась довольно маленькой, койки располагались в два яруса. Вместо привычного для пассажирских лайнеров иллюминатора здесь имелось прямоугольное подсвеченное окно с голографической картиной, изображавшей залитый солнцем пляж с обнаженными девицами.

Койки не были снабжены табличками, но свою — верхнюю левую — Ким отыскал сразу по царившему на ней порядку. Она была аккуратно заправлена, на одеяле лежало несколько журналов. У «окна» расположился столик, справа от входа — раковина. Увидев кран, Ким подошел и с удовольствием напился. Вода слегка отдавала ржавчиной, но это уже мелочи.

Для начала Ким выстирал рукав комбинезона, тщательно намазав его жидким мылом. След от пятна все равно остался, но с этим Ким не мог ничего поделать, а потому смирился. Выжав рукав, он быстро переоделся. Комбинезон оказался почти впору, Киму даже не пришлось его подгонять. Сверток со старой одеждой он положил в свою тумбочку — просто не знал, куда его выкинуть.

Только сейчас он заметил над дверью каюты маленький глазок телекамеры. Выходит, все это время он был под наблюдением. Оно и понятно, команда смертников. Слышал он про этих ребят краем уха, им обычно доставалась самая грязная работа. Врагов у Империи хватает, без дела сидеть не придется — в этом Ким был уверен. Тем не менее в душе у него снова появилась надежда. Ким знал, что это чувство призрачно, но не мог с собой ничего поделать. Человеку нужно во что-то верить, иначе ему просто незачем жить.

Лежавшие на его кровати журналы с фривольными картинками Ким положил на столик, затем лег, подоткнул под голову подушку. Интересно, где сейчас команда? Наверное, что-то ремонтируют. А впрочем, какая разница…

Должно быть, он задремал — но проснулся, услышав звук открываемой двери. Быстро приподнялся на локте.

Первым в комнату вошел долговязый жилистый боец лет сорока, очень мрачный и неулыбчивый, с длинными обвислыми усами. Мельком взглянув на Кима, сел на нижнюю правую койку и стал расшнуровывать ботинки. Следом появился невысокий, коротко остриженный крепыш, ему было лет тридцать, не больше. Вдоль лба у него протянулся багровый, едва затянувшийся шрам, наверняка след от осколка. Ким разбирался в оружии и знал, что след от лучевого оружия был бы совсем другим.

— Еще раз тронешь мои журналы — убью… — проворчал крепыш, злобно взглянув на Кима.

— Они мне мешали, — ответил Ким, чувствуя, что начинает злиться. Он терпеть не мог подобного отношения к себе.

— Я предупредил… — Крепыш, не обращая больше внимания на Кима, разулся, снял и затолкал в башмаки носки, потом забрался на верхнюю полку напротив Кима и облегченно вздохнул.

Последним в каюту вошел уже довольно пожилой человек, его волосы заметно поседели. Тем не менее Ким сразу признал его самым опасным из всей троицы. Его взгляд был на редкость спокойным — и в то же время от этого человека веяло каким-то безумием. Казалось, его внешнее спокойствие было чем-то напускным, и бушующая под этой тонкой корочкой ярость в любую секунду могла вырваться наружу.

— Новенький? — не столько спросил, сколько констатировал вошедший, взглянув на Кима.

— Да, — ответил Ким, не зная, чего ему ждать от этого человека.

— Как звать?

— Ким. Мачо сказал, что я буду вместо Хитрого.

— Ну конечно, этому козлу лень табличку переписать… — произнес седой собеседник и сплюнул в раковину. — Дал бы ему разок в зубы, и все дела. В книге расписался?

— Да. — Ким кивнул.

— Тогда дело дохлое. Ладно, будешь Хитрым. Один черт…

— Все равно это ненадолго… — мрачно усмехнулся сидевший на нижней кровати долговязый. Все это время он растирал пальцы ног, болезненно морщась.

— Вот именно, — согласился седой. — Будешь нас слушать, проживешь подольше. Но конец все равно один… — Он снова сплюнул в раковину, потом опять взглянул на Кима. — Я Барон, этот болван наверху — Шнырь. А это Стратег, он у нас самый умный. — Барон кивком указал на долговязого, тот кивнул. — Через два часа обед, затем идем в Арсенал готовить оружие. А пока отдыхай… — Барон сел на свою кровать, снял башмаки и улегся.

Стало тихо. Ким лежал и думал о том, что в целом ему даже повезло с соседями по каюте. Если не считать Шныря, который в первые же секунды повел себя слишком вызывающе, то с двумя остальными явно можно наладить контакт.

— Хитрый! — позвал снизу Барон.

— Да?! — запоздало откликнулся Ким, не сообразив сразу, что зовут именно его.

— За что попал сюда?

Ким нахмурился, ему не хотелось распространяться о своих преступлениях. Но деваться было некуда — из-за такой ерунды Ким не хотел портить отношения с Бароном.

— За убийство, — сказал он, при этом лежавший на соседней полке Шнырь быстро повернул голову и удивленно взглянул на Кима.

— Неплохо, — уважительно отозвался снизу Барон. — И кого пришил?

— Двух офицеров Департамента, — ответил Ким, одновременно понимая, что говорить этим людям о том, что он сам бывший офицер Департамента, не следует. — Повздорили немного.

— Так за это же вышка положена. Или судье на лапу дал?

— Да нет. Сам удивляюсь, меня забрали сюда прямо из расстрельной камеры. Исполнитель даже кобуру успел расстегнуть.

— Значит, кто-то похлопотал за тебя, — подвел резюме Барон. — Повезло…

Снова стало тихо. Шнырь отвернулся к стене, Стратег вытянулся во весь свой богатырский рост, свесив босые ступни с кровати — она для него была слишком коротка. Барона Ким не видел, тот лежал прямо под ним.

Медленно текли минуты, Ким лежал и думал о том, что у него и в самом деле появилось будущее. Долгое ли, нет, но появилось. Может, за него и в самом деле кто-то похлопотал? Ведь в его практике не было такого, чтобы приговоренный выходил из расстрельной камеры живым. Только кто мог ему помочь? Дядя? Но он тогда не захотел даже поговорить с опасным племянничком. Чалми? А ему-то зачем это надо? Да нет, не он это. Но тогда кто?