"Враг Империи" - читать интересную книгу автора (Медведев Антон)

Глава 4

Принц Седрик не любил дождь. Именно поэтому он с тоской смотрел на низвергающиеся за окном струи, думая о том, что эта планета ему уже опротивела. Все правильно, Империя прибрала к рукам лучшие миры, заставив его перебраться сюда — в место, где появление солнца всегда считалось праздником.

И ничего не изменишь. В других мирах полно шпионов и наемных убийц, лишь здесь он может чувствовать себя относительно спокойно. Если бы не женщины — принц Седрик устало вздохнул, — здесь было бы совсем плохо.

Он любил женщин. А женщины любили его. Седрика не интересовало, чем именно он их привлекает — деньгами ли, саном. Какая разница? Любая сочтет за честь провести с ним ночь. Пусть даже не любая, все равно ни одна из них не сможет противиться его воле. На что строптива была Эльвира, да и муженек ее слегка артачился. И где они сейчас? Кости муженька гниют в одном из болот — уж чего-чего, а этого добра здесь хватает. Милашка Эльвира пошла по рукам — после него, разумеется. Это был хороший урок, и двор его запомнил.

Седрик отошел от окна, взглянул на часы — скоро явится с докладом Фирс. Глупый идеалист, с такими легко работать. Но скоро придется расстаться и с ним, в последнее время его патриотизм заметно пошатнулся. Ничего, идеалистов в этом мире много. Впрочем, как и болот…

— Разрешите, Ваше Высочество? — в проеме двери показалась голова Фирса. Всегда постная физиономия его помощника на этот раз была более веселой. Не иначе, хорошие вести.

— Заходи… — Седрик прошел к роскошному дивану и опустился на груду подушек. Доклады подчиненных он всегда предпочитал выслушивать лежа. — Что у тебя?

— Шпиона поймали, — заявил Фирс. — Матерого.

«Разве это новость? — подумал Седрик. — Шпионом больше, шпионом меньше. Вот если бы он сказал, что дождь кончается…»

— Ну так расстреляйте его. — Седрик зевнул. — При чем тут я?

— Я думал, вам будет интересно на него взглянуть. Он из Департамента Наказаний.

— Даже так? — Седрик вытянул губы и задумался. — Крупная птица… И где вы его взяли?

— Сам пришел. — Фирс засмеялся.

— С каких это пор шпионы приходят сами… — Седрик недоверчиво покачал головой. — Ладно, приведи его…

Это оказалось на удивление просто — на Агре ему без всяких вопросов продали билет до Горгаты. Киму даже не пришлось покидать здание космопорта. Правда, молоденькая кассирша посмотрела на него как-то странно. Когда маленький грузопассажирский корабль взял курс на Горгату, Ким даже поразился тому, как удачно все получилось.

До Горгаты было чуть больше стандартных суток пути. Отоспавшись за дорогу до Агры, Ким просто валялся в постели и смотрел видео. В пути корабль не мог принимать сообщений, поэтому новости шли в записи. Здесь уже не наблюдалось никакой лояльности Империи, зато вовсю превозносились заслуги Седрика. Нельзя сказать, что Киму понравилась эта пропаганда, но он понимал необходимость подобного.

Правда, в душе у него все же возникли первые сомнения. О принце Седрике ходили самые разные слухи. Говорили, что однажды он взорвал целый город, чтобы уничтожить своего врага. Что в детстве убил старшего брата, дабы обеспечить себе права на престол, именно за это его впоследствии и изгнали. Или он бежал сам, точных подробностей Ким не знал. Впрочем, Ким отдавал себе отчет в том, что Империя делает все, чтобы очернить Седрика в глазах простых граждан. Пропаганде нельзя верить — что-что, а уж это Ким знал точно.

Горгата встретила Кима сильным ливнем. Все правильно, сейчас здесь сезон дождей, так было сказано в купленном на Агре путеводителе. Довольно унылое место… — глядя в иллюминатор на залитый водой мир, Ким ощутил грусть.

В здании космопорта шла проверка документов у прибывших пассажиров — обычная формальность. Дождавшись своей очереди, Ким протянул документы, думая о том, что постарается связать свою дальнейшую жизнь с астронавтикой. Ведь военные нужны и там…

— Визу, пожалуйста… — взглянув на его удостоверение, сидевший за стойкой офицер протянул руку.

— Визу? — растерялся Ким. — У меня нет визы.

— Вы являетесь подданным Империи и нашим потенциальным врагом. Ваше пребывание здесь без визы является нарушением закона.

— Но мне никто не сказал… — начал было Ким, но офицер оборвал его.

— Вы должны были позаботиться об этом сами, на Агре есть наше посольство… — Офицер нажал кнопку, тут же появились два дюжих сержанта и взяли Кима под руки.

Ким расслабился. В конце концов, он собирался прийти к ним сам.

— Я бы хотел поговорить с вашим начальником. — Ким взглянул на офицера, но тот даже не стал его слушать.

— Уведите его, — скомандовал офицер, передав удостоверение одному из сержантов. Кима довольно бесцеремонно повели в сторону тяжелой металлической двери. Ким невольно покачал головой — он уже не раз видел такие.

За дверью оказался большой коридор, по бокам находились многочисленные камеры. Ким подумал было, что его посадят в одну из них, но ошибся.

Его привели в небольшую комнатку с зарешеченными окнами. За большим массивным столом играли в карты два офицера, майор и капитан. Увидев Кима, капитан отложил карты в сторону.

— И кто это тут у нас? — Он встал из-за стола и подошел к Киму, радостно потирая руки. — Обыщите его…

Один из сержантов быстро обыскал Кима, выложив на стол деньги, расческу, путеводитель и прочее содержимое его карманов. И если вид тысячных купюр офицеров явно заинтересовал, то появление жетона офицера Департамента и универсального ключа вызвало на их лицах настоящее ликование.

— Мама родная, да кто ж это к нам пожаловал? — Капитан не скрывал своей радости. — И как это тебя угораздило, родной ты наш? — Он засмеялся.

— Я могу все объяснить… — начал было Ким и тут же получил удар в живот.

— Объяснишь. Обязательно объяснишь. — Отойдя от согнувшегося Кима, капитан взял со стола его документ.

— Эдуард Свиглер, — прочитал он и протянул удостоверение майору. — Что скажешь?

Взяв документ, майор внимательно рассмотрел его, затем сунул в щель небольшого аппарата. Замигала красная лампочка, майор улыбнулся.

— Липа. Что, у вас в Департаменте разучились клепать фальшивки?

Ким восстановил дыхание и теперь тяжело дышал. Приняли его не слишком приветливо. Оно и понятно.

— Удостоверение действительно фальшивое, я купил его на Лотте, — сказал он. — Мое настоящее имя Ким Ремезов. Я убил двух офицеров Департамента, меня разыскивают.

— Вот как? — улыбнулся майор. — Это легко проверить. Сходи, просмотри их сводки… — Он взглянул на капитана, тот с готовностью вышел из комнаты.

— Беглец, значит? — Майор снова улыбнулся, затем взял со стола деньги и пересчитал. — Почти двадцать тысяч. Их ты, конечно, нашел на дороге?

— Я выиграл их в рулетку. — Киму не хотелось говорить, каким именно способом он добыл эти деньги.

— А, ну конечно. Можно и так… — Офицер кивнул, открыл ящик стола и бросил в него деньги.

Вошел капитан, держа в руках листок бумаги.

— Есть такой, — сказал он, протянув листок майору. — Поступило с последней сводкой. Ким Ремезов, двадцать два года, разыскивается за убийство, нарушение присяги и так далее. Всего восемь статей.

— В самом деле? — Майор взял листок, с интересом просмотрел его. Затем вновь взглянул на Кима. — Такой молодой, и уже преступник. — Он тихо засмеялся. Засмеялся и капитан. Стоявшие у дверей сержанты улыбались, не зная, как именно им себя вести.

— И вы там, у себя в Департаменте, считаете, что мы клюнем на такую туфту? — Майор потряс листком в воздухе, затем бросил его на стол. — Совсем нас за идиотов держите?!

— Я ничего не считаю, — ответил Ким. — Мне просто было некуда идти. И я пришел к вам.

— Положим, ты пришел не сам, а тебя задержали, — уточнил майор. — И лучшее, что ты можешь сделать, — это рассказать, какое именно задание тебе дали. Для тебя это единственный шанс сохранить жизнь.

— Да нет у меня никакого задания! — Ким начал злиться. — Я шел к вам, шел к принцу Седрику. Мне некуда больше идти!

— О! — Майор поднял палец. — Это уже кое-что. Итак, ты шел к принцу Седрику. С какой целью?

— Я офицер Департамента, — сказал Ким. — Бывший офицер. Я считал, что могу быть вам полезен. Вы воюете с Империей, Империя является и моим врагом. Так что же здесь непонятного?!

— Здесь много чего непонятного. — Майор с улыбкой смотрел на Кима. — И со всем этим нам теперь предстоит разобраться. Будет лучше, если ты перестанешь лгать и честно ответишь на все вопросы следствия. В камеру его…

Киму грубо заломили руки за спину и вывели из комнаты. Когда захлопнулась дверь, майор открыл ящик стола и достал изъятые деньги.

— Думаю, не стоит приобщать их к материалам дела? — Он протянул капитану часть тысячных купюр и снова улыбнулся.

— Разумеется, — капитан кивнул и взял деньги. — Кстати, сегодня у Клариссы намечается вечеринка. Ты пойдешь?

— Само собой… — Майор спрятал деньги в карман, устало зевнул. — Кларисса удивительно мила.

Пленник оказался не столь представителен, как ожидал Седрик. К тому же над ним основательно поработали — лицо распухло от побоев, левый глаз совсем заплыл. Правой рукой он поддерживал левую, его слегка покачивало.

— Это и есть твой матерый? — Седрик не смог скрыть разочарования. — Измельчал нынче противник, измельчал… И в чем его обвиняют?

— Шпионаж, Ваше Высочество, — отозвался Фирс. — Шпионаж и покушение на царствующую особу. На вас то есть.

— В самом деле? — Седрик вскинул брови. — Приятно знать, что обо мне не забывают.

Пленник молчал. Молчал и Седрик, задумчиво разглядывая стоящего перед ним человека. Потом протянул руку к столу, взял бокал с апельсиновым соком — в этих местах сок был редкостью. Отхлебнув пару глотков, сладко причмокнул. Удивительный вкус.

— Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? — Седрик снова взглянул на шпиона.

— Мне не в чем оправдываться, — ответил шпион. — Я действительно бывший офицер Департамента, но к вам я пришел сам. Хотел помочь, хотел быть вместе с вами.

— Я был о Департаменте лучшего мнения. — Принц снова отхлебнул из стакана. — Слишком грубая работа.

— Неужели вы не можете допустить, что я говорю равду? — Пленник пошатнулся, но удержался на ногах. — Неужели нельзя просто поверить? Как человек человеку?

— Ну почему же… — Седрик пожал плечами. — Я могу допустить, что вы говорите правду. Может быть, вы действительно честный человек и настоящий патриот. Могу допустить это, но поверить вам я просто не имею права. Вдруг вы и в самом деле шпион, а я склоняюсь именно к этому. Речь идет о государственных интересах, и я не могу рисковать.

— Не хотите рисковать, — поправил его пленник.

— Пусть будет так. — Седрик благосклонно кивнул. Его забавляла эта беседа. Интересно поговорить с человеком, который скоро умрет. И вполне можно простить ему некоторые вольности. — Да, я не хочу рисковать. У нас полно патриотов, в честности и преданности которых я абсолютно уверен. Так зачем мне нужен перебежчик? Тот, кто предал один раз, вполне может сделать это снова. Я вам поверю, а вы при первой возможности воткнете мне нож в спину?

— Вы могли бы проверить меня. Ведь это не так сложно. Я не прошу доверять мне секреты, не прошу места рядом с вами. Отправьте меня на любой рубеж, подальше от вас, и вы убедитесь в моей преданности.

— Да, это можно… — Принц задумчиво почесал затылок. — Но все равно хлопотно. Кто-то должен за вами наблюдать, докладывать… К тому же я хорошо знаю Департамент — там ничего не пожалеют, лишь бы добраться до меня. Они легко пожертвуют несколькими жизнями, чтобы вы продемонстрировали свою преданность. Вы всегда будете представлять потенциальную опасность. А мне не нужны неприятности.

— Вы ставите возможные неприятности выше человеческой жизни? — Голос пленника стал громче. — Вам проще убить человека, чем попытаться поверить в его честность?

— Что-то в этом роде, — кивнул Седрик. — Ваше начальство ошиблось, направив вас сюда. И вы тоже ошиблись.

— Да, — произнес пленник. — Я действительно ошибся.

— Рад, что вы это понимаете. — Седрик допил сок и отставил пустой стакан. — Уведите его…

Два конвоира подошли к шпиону, взяли его за руки.

— Мне жаль вас, Седрик, — произнес пленник, прежде чем его вывели за дверь. — Но еще больше мне жалко тех, кто пошел за вами. До встречи в аду, Ваше Высочество…

Седрик сжал зубы — он хорошо разглядел презрительный взгляд этого человека. Червяк, ничтожество. Он еще смеет над ним издеваться!

— Прикажете расстрелять, Ваше Высочество? — Фирс участливо заглянул в глаза повелителя.

— Да, — процедил Седрик сквозь зубы. — И немедленно…

Шел дождь. Кима вели два конвоира, уже другие. На обоих были непромокаемые плащи, один из конвоиров, что постарше, даже ухитрялся курить, пряча сигарету в широком рукаве плаща.

По лицу текли струйки воды, Ким слизывал их языком с разбитых губ. Было странно понимать, что эти капли для него — последние.

Тропинка вела к лесу, если можно назвать лесом гнилые покосившиеся стволы. Под его босыми ногами чавкала вода, водой было пропитано все вокруг. Бережно поддерживая сломанную руку — насколько позволяли наручники, — Ким медленно шел, удивляясь тому, что не думает о побеге. Да и куда бежать, а главное, зачем? Он действительно ошибся, прилетев сюда. Седрик оказался ничуть не лучше Чалми.

Конвоиры не торопили его, и Ким был им за это благодарен. В сущности, что он мог поставить им в вину? Они просто делают свою работу — так же, как он когда-то делал свою. Чуть позже один из них выстрелит ему в затылок. Потом они пойдут назад. Когда кончится рабочий день, вернутся к женам и детям. Все просто и буднично.

Сюда его привезли на глайдере. Обычная полицейская модель, когда-то Ким сам не раз возил на таких преступников. Странно, что его куда-то ведут, могли бы просто выкинуть из глайдера над болотом и подождать, пока его засосет. Впрочем, им дан приказ расстрелять его. А приказ есть приказ, все должно быть строго по уставу. Начни он сейчас тонуть, и они вытащат его. Чтобы потом расстрелять.

Вода уже залила щиколотки, Ким подумал о том, что дальше идти нет смысла — слева и справа от тропинки простиралось болото. Словно соглашаясь с ним, раздался голос старшего охранника.

— Стой…

Ким остановился. Вот оно…

Младший конвоир снял с него наручники. Это Киму тоже было понятно — упади он в болото, и казенная собственность будет потеряна.

Он поднял голову — и вспомнил одного осужденного. Того, что хотел умереть стоя. Тогда, в камере, осужденный смотрел на лампочку. Она напоминала ему о солнце.

Здесь солнца не было. Одно лишь хмурое небо — Ким вгляделся в свинцовую пелену облаков. Капли больно хлестали по лицу, но Ким был даже рад этому. В конце концов, это последняя боль в его жизни. Сейчас все кончится…

Он услышал тихий щелчок выстрела, но боли не ощутил. И тут же подумал о том, что так и должно быть. Только почему он не падает?

Ким медленно оглянулся. Старший конвоир держал в руках пистолет, капли с шипением падали на горячий ствол. Промахнулся?

Вряд ли. Конвоир аккуратно спрятал оружие в кобуру, потом взглянул на Кима.

— Пойдешь прямо по тропинке. Никуда не сворачивай, а то утонешь. Где-то через километр увидишь справа на ветке пивную бутылку. Свернешь в этом месте направо, там еще километра три. Далеко, но надо дойти. Там тебя встретят. Если увидишь глайдер, прячься, наши здесь не летают, — повернувшись, конвоир медленно пошел обратно, его молодой напарник двинулся следом.

— Стой! — Ким не мог понять произошедшего. — Подожди!

Конвоир остановился и снова взглянул на Кима.

— Чего тебе?

— Почему?

Вопрос прозвучал тихо — и неожиданно весомо. Несколько секунд конвоир хмуро смотрел на Кима.

— Потому что мы тоже люди… — Он повернулся и, уже не останавливаясь, пошел по тропинке.

Ким стоял и смотрел им вслед, пока конвоиров не скрыла пелена дождя. Потом повернулся, снова взглянул на небо. И засмеялся…

Он смеялся, запрокинув голову, подставив лицо дождевым струям. Это было больно, но боль радовала. Жив, все-таки жив… От смеха еще сильнее заныла рука, но Ким все не мог остановиться. Потом смех сам собой перешел в плач. Ким опустился на колени, в мутную болотную жижу. Его трясло, он всхлипывал, прижимая к груди больную руку.

Наконец он успокоился, снова взглянул на небо. Стер ладонью перемешанные с дождем слезы. С трудом поднялся на ноги и медленно побрел по тропинке, стараясь не сойти с вымощенной ветками гати.

У него не было мыслей, не было чувств. Он просто шел, зная, что надо идти. Где-то там должна быть пивная бутылка. Выходит, здесь тоже пьют пиво…

Бутылку он заметил случайно — и подумал о том, что вполне мог пройти мимо. Не прошел: приглядевшись, различил уходящую вправо едва заметную тропу. Три километра — очень много в его состоянии…

Здесь было гораздо глубже, временами Ким брел по колено в болотной жиже и думал о том, что о спасении пока говорить рано. Потом вдруг осознал, что думает, что царившее в сознании ледяное безмолвие куда-то ушло. Это хорошо, что он думает. Если думает — значит, жив.

Потом уровень воды спал, но не потому, что ее стало мало. Просто теперь Ким шел по колеблющемуся под ногами травяному ковру, удивляясь тому, что не проваливается. Путь ему указывали вехи, в этом месте их было особенно много.

Наконец кончился и травяной ковер, ноги Кима снова коснулись дна. Вернее, мощеной гати. Сколько он уже прошел? Неужели меньше трех километров?

Болото осталось позади. Ким понял это, осознав, что идет по нормальной земле, правда, раскисшей от грязи. Затем начали встречаться деревья, потом пошел почти нормальный лес. И даже тропинка стала лучше, израненные ноги перестали скользить в грязи.

Он вышел на большую поляну и остановился, не зная, куда идти дальше. Огляделся, трясясь от холода и прижимая к груди левую руку. И вздрогнул от раздавшегося совсем рядом голоса:

— Наконец-то… Я уже устала тебя ждать.

Голос был женским, довольно мелодичным. Ким обернулся.

Рядом с ним стояла невысокая девушка. Ким не смог как следует разглядеть ее лица, скрываемого капюшоном плаща.

— Держи. — Девушка протянула ему такой же плащ. Затем, взглянув на его руку, сама накинула на него плащ и помогла завязать ремешок.

— Пошли. — Незнакомка аккуратно потянула его за собой, Ким заметил, что она слегка прихрамывала. — Здесь недалеко уже.

Он сидел в небольшом бревенчатом доме и пил чай из большой металлической кружки. Здесь было тепло и уютно — потрескивали дрова в печи, в воздухе стоял аромат трав. Трав было много, они пучками висели по стенам, свешивались с протянутых через комнату веревок.

Его рука была аккуратно забинтована, мучившая Кима последние дни боль почти исчезла. Теперь на нем была сухая одежда, на ногах толстые носки и мягкие теплые тапочки. Отхлебывая из кружки, Ким с удивлением и благодарностью смотрел на свою спасительницу. Ей было лет двадцать — его ровесница. Выглядела девушка на удивление хорошо. Ее длинные русые волосы заплетены в косу, большие внимательные глаза лучились теплом и непонятным Киму спокойствием. На девушке был зеленый сарафан, перетянутый на талии тонким ремешком, на ногах мягкие кожаные сапожки. Вся она дышала каким-то неземным очарованием, и Ким невольно смущался, глядя на нее.

— Ты врач? — тихо спросил он, отхлебнув из кружки.

— Нет. — Девушка покачала головой. Все это время она сидела за столом и с любопытством смотрела на Кима. — Мой дед занимается травами. Ну и меня чуть-чуть научил.

— А это? — Ким пошевелил перевязанной рукой. — Тоже дедушка?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Просто я в больнице работала. Заживет, это всего лишь трещина и сильный ушиб.

— Понятно. — Ким понимающе кивнул. — Спасибо тебе. Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.

— Полина. А ты Ким, я знаю.

— Откуда?

— Так… — Девушка неопределенно пожала плечами. — Сказали…

«Так и должно быть, — подумал Ким. — Они знали, кто я, когда спасали. У них там есть свои люди. А Седрику наверняка доложат, что меня расстреляли. Труп утонул в болоте. Поди докажи, что это не так. Если только меня не схватят во второй раз».

— Ты одна здесь живешь? — Ким отставил пустую кружку и посмотрел на девушку.

— Нет, вместе с дедом. Он скоро придет.

— Ясно… Кстати, зачем вы забрались в такое болото?

— А где ты видишь болото? — улыбнулась Полина. — Болото там, где ты шел. А отсюда и дальше сплошной лес. Кончится дождь, здесь совсем хорошо будет.

— Тогда зачем та тропинка? Вы ходите по ней?

— Очень редко. Обычно по ней ходят такие, как ты… — Глаза девушки мягко блеснули. — А сейчас лучше поспи, тебе надо отдохнуть. Ложись вон туда, к печке.

Ким не стал возражать, благо глаза и так уже слипались. Перебравшись на лежанку, укрылся тонким одеялом и провалился в бездонную пучину сна.

Проснулся он от какого-то громкого стука — похоже, что-то уронили. Тут же послышался незнакомый ему тихий мужской голос:

— Растяпа… Разбудишь же…

— Я не нарочно… — это уже Полина, ее голос Ким узнал сразу.

— Я не сплю, — сказал Ким и медленно сел на кровати. — Здравствуйте…

— И тебе здоровья…

Это был высокий, по-настоящему могучий человек. Ему явно перевалило за семьдесят, но говорить о какой-то старческой немощи в его случае не приходилось. Большая окладистая борода, мясистый нос, внимательный взгляд с примесью какой-то чертовщинки. Незнакомец был весьма колоритен и производил неизгладимое впечатление.

— Наверное, вы дедушка Полины. Я прав? — Ким с интересом смотрел на сидевшего за столом человека.

— Точно, — кивнул незнакомец. — Семеном кличут. Садись, ужинать будем… — Дед кивком указал на стул.

— Спасибо… — Ким только сейчас осознал, насколько он голоден. То, чем его потчевали в гостеприимных подвалах принца Седрика, назвать едой можно было лишь с большой натяжкой.

Полина быстро накрыла стол, это получилось у нее на удивление ловко. В центре стола она поставила большую кастрюлю, полную каких-то клубней, их запах напомнил Киму земной картофель. На. большом блюде дымилось вареное мясо. Ким невольно сглотнул, настолько приятным показался ему исходивший от мяса аромат. Наконец, еще в нескольких чашках были различные соленья. Судя по виду и запаху, это тоже очень вкусно.

Последней на столе появилась небольшая бутыль зеленого стекла. Открыв пробку, дед быстро наполнил два маленьких стакана.

— Даме не предлагаю. — Дед взглянул на внучку и усмехнулся, затем протянул один стакан Киму. — Держи.

— Спасибо. — Ким принял стакан, думая о том, что нет такого мира, где бы не пили. Жидкость в стакане была коричневой — заметив настороженный взгляд Кима, дед усмехнулся.

— Не бойся, не отравишься. На травах настояно, тебе полезно будет. Закуси вот этим… — Он придвинул ближе к Киму одну из тарелок с соленьями. — Тоже сам собирал и солил. Ешь, не стесняйся. У нас здесь все по-простому. Твое здоровье!

Выпивка оказалась весьма крепкой. Влив в себя огненную жидкость, Ким торопливо подцепил вилкой из чашки с соленьями пахнущий специями кусочек.

Это было изумительно. Разжевав его, Ким пришел к выводу, что современная цивилизация — та, с которой он был знаком, — многое утеряла.

— Отличная штука… — произнес он. Деду его похвала явно понравилась.

— Это же свое, без всякой химии.

Столь же вкусным оказалось и мясо, а желтоватые клубни — с них сначала приходилось снимать несколько слоев мягкой после варки кожуры — и в самом деле напоминали картофель.

— Еще по чуть-чуть, и все… — Дед снова взял в руки бутыль и наполнил стаканы. Отказываться Ким не стал.

Он ел, чувствуя, как разливается по избитому телу приятное тепло. И как-то совершенно расхотелось задавать вопросы, хотя у Кима их накопилось множество. Да и дед явно не отличался разговорчивостью — а может, просто не любил говорить во время еды. Поэтому Ким молча ел, чувствуя, что своим хорошим аппетитом доставляет хозяевам удовольствие! Как-никак, гость из другого мира — и ест, не брезгует непривычной пищей.

Потом Кима снова начало клонить в сон. Дед лишь посмеивался, глядя на него, — до чего хилая молодежь пошла. Пара стопок, и его уже разморило…

Поужинав, дед вытер полотенцем руки и встал из-за стола.

— Спасибо, Полина. Уложишь гостя спать, а я еще к Игорьку схожу. Надо обсудить кое-что… — Он снял с вешалки плащ и вышел из дома.

Поблагодарив Полину за ужин, Ким снова забрался на кровать, думая о том, что Полина на редкость красивая и милая девушка. И даже то, что она прихрамывает на правую ногу, ее ничуть не портит. Потом вспомнил Шейлу — как-то она сейчас там? До чего же все изменилось.

Он лежал и смотрел на бревенчатую стену дома. Интересные люди. Добрые. И явно небогатые. Да и о каком богатстве можно говорить в этом лесу? Но ведь живут, и не скажешь по ним, что недовольны своей жизнью. Примитивно живут? Может быть. Но неужели хуже, чем в его богом проклятом мегаполисе?

Проснулся он еще затемно — может быть, потому, что лег очень рано. Хозяева спали, Ким слышал похрапывание деда и тихое, едва заметное дыхание Полины. Не желая будить хозяев, просто лежал, глядя в темный потолок, потом снова уснул.

Открыв глаза во второй раз, понял, что уже утро. В доме никого не было, рядом на стуле лежала его одежда, тщательно выстиранная и зачиненная. Рядом стояли кожаные башмаки — явно для него. Ким оделся, обул башмаки, они были смазаны для непромокаемости каким-то жиром. Обувь пришлась почти впору. Завязав допотопные шнурки, Ким вышел во двор.

Дождь кончился, но было очень сыро: Полины он не увидел, зато дед сидел на скамейке под навесом и неторопливо потягивал трубку. Заметив Кима, вынул трубку изо рта.

— Проснулся? Садись, поболтаем… — Дед хлопнул ладонью по скамейке.

— Спасибо… — Ким сел. — Я хотел поблагодарить вас. Вы спасли мне жизнь.

— Об этом не думай… — Дед махнул рукой. — Не ты первый, не ты последний. Вопрос в том, что тебе делать дальше.

— Не знаю, — ответил Ким. — Домой мне нельзя, там меня ищут. За убийство, — последние слова он добавил нехотя. Но понимал, что не имеет права ничего скрывать от этих людей. — А здесь меня приняли за шпиона и обвинили в организации покушения на Седрика.

— Я знаю, — кивнул дед. — Мне рассказывали о тебе.

— Вы не можете знать всего, — возразил Ким. — И не знаете, кто я, кем я был и чем занимался.

— Ты был Исполнителем, потом тебя перевели в Отдел Дознаний, откуда ты и сбежал.

Ким молчал. Итак, они и в самом деле все знают. Неясно откуда, но знают. Ему стало стыдно, он подумал о том, что не имеет права даже сидеть рядом с этими людьми.

— Но если вы все обо мне знаете, — тихо произнес он, — то почему спасли? Я не заслужил этого.

— Может быть. Но ты хотя бы осознал свои ошибки. Многим не дано и этого.

— И что мне теперь делать? — спросил Ким.

— Это решать тебе.

Ким задумался, потом взглянул на деда.

— Я могу остаться здесь? В смысле, не у вас, а вообще на Горгате?

— Нет, — покачал головой дед. — Если Седрик о тебе узнает, пострадают наши люди.

— Да, я понял. — Ким уныло кивнул. — Я не подумал об этом. Тогда помогите мне уехать.

— Куда?

— Не знаю. Домой.

— Но ведь тебя там ищут. И найдут, это лишь вопрос времени.

— Но что мне еще остается? — Ким пожал плечами. — Мне действительно негде спрятаться.

— Да, но почему ты решил прятаться? Ты больше не хочешь бороться за свою жизнь?

— У меня это не слишком получается.

— Но ты до сих пор жив.

— Я не это имел в виду. — Ким устало вздохнул. — Там, где я, всегда кто-то гибнет. Я устал от смерти.

Дед не ответил, он молча курил, поглядывая на лес. Молчал и Ким.

— Я так и не спросил у вас, кто вы, — нарушил затянувшееся молчание Ким. — За кого вы — за Императора, за Седрика?

— А что, надо обязательно быть за кого-то? — усмехнулся дед.

— Не знаю. — Ким пожал плечами. — Но обычно приходится делать выбор.

— А за кого сейчас ты? — дед посмотрел на Кима.

— Сейчас? Ни за кого.

— Вот так и мы. Живем, растим детей. Все очень просто.

Ким задумался. То, что можно просто жить, как-то не укладывалось у него в голове.

— Разве это возможно? — спросил он. — Нельзя уйти от того, что тебя окружает, нельзя не замечать этого.

— И это так, — согласился дед. — Просто можно жить по тем правилам, что тебе устанавливают другие — скажем, Седрик или Империя. А можно жить по своим правилам, так, как считаешь нужным ты сам. Никто не вправе распоряжаться твоей жизнью.

— Это слова, — возразил Ким. — На деле ты всегда от кого-то зависишь.

— Просто ты привык от кого-то зависеть, — не согласился дед. — У тебя всегда был начальник, тебе всегда говорили, что и как нужно делать. Но попробуй почувствовать себя свободным, и все изменится.

— Как же я могу чувствовать себя свободным, когда меня ищут? — невесело усмехнулся Ким. — Если меня чуть не убили вчера, если я не могу никуда поехать, не опасаясь, что меня схватят?

— Ты путаешь понятия, — возразил дед. — Свобода — это состояние души. Можно сидеть в тюрьме — и тем не менее быть свободным. А можно свободно разгуливать по улицам и быть рабом.

Ким не ответил. Все, что говорил дед, представлялось ему слишком заумным. Можно считать себя Императором, но ведь это будет обманом. Так и со свободой. О какой свободе может идти речь, если он вынужден прятаться в этом насквозь промокшем лесу?

Дед молчал, потягивая трубку, предоставив Киму возможность самому разбираться со своими чувствами.

— Помогите мне уехать, — попросил Ким, снова взглянув на деда.

— Куда?

— Не знаю. Куда-нибудь.

— И что ты будешь делать? — Дед выпустил облачко дыма, Ким поморщился. Он не любил табака.

— Не знаю. — Ким пожал плечами. — Буду просто жить, как вы и говорите. Подальше от Императора и Седрика.

— Да, это можно, — согласился дед. — Но ведь ты сам сказал, что нельзя уйти от того, что тебя окружает?

Ким быстро взглянул на деда. Он никак не мог понять, чего от него хочет этот странный старик.

— Вы хотите, чтобы я воевал с Империей?

— Нет, — покачал головой дед. — Я просто хочу научить тебя новому отношению к жизни. Есть Император и есть Седрик, они представляют две противоборствующие стороны. Помогать кому-то из них глупо, воевать с ними бессмысленно, они слишком сильны. Но можно жить вне их глупостей — так, как хочешь ты сам. Надо просто найти свою нишу, найти в этой жизни свое место. Живи с богом в душе, занимайся любимым делом, помогай тем, кому можешь помочь. В этом мире немало хороших людей, они могут сделать очень многое, если объединятся, если будут помогать друг другу. А Седрик с Императором пусть воюют, это их личное дело.

Наверное, в чем-то этот старик был прав. Ким подумал о том, что в этом мире действительно есть хорошие люди. Мало их, конечно, но они есть, — он снова вспомнил Шейлу. Как-то она сейчас там? У нее из-за него могут быть неприятности.

— Я могу вернуться на Землю? — спросил он.

— Можешь, конечно, — улыбнулся старик. — Но ты ведь сам сказал, что там тебя сейчас ищут. Никогда не стоит недооценивать опасность. Ты вернешься домой, но пока ты еще не готов к этому. Давай сделаем так: я помогу тебе улететь на Леандру, дам один адресок. Тебе помогут устроиться, поживешь там какое-то время, осмотришься. А потом уже решишь, как тебе быть дальше.

— Леандра? — переспросил Ким. — Я там никогда не был.

— Вот и побываешь.

Послышался тихий свист, Ким вскинул голову.

— Не бойся, это Игорь… — Старик поднялся со скамейки. — Он отвезет тебя в город, поможет сделать документы.

Ким встал, взглянул на показавшийся из-за леса глайдер. Сделав плавный вираж, довольно потрепанная машина мягко опустилась на лужайку перед домом. Открылась дверь, из кабины вылез безусый паренек в явно великоватой для него кожаной пилотской куртке.

— Ну, кому тут в город? — важно спросил он.

— Ему. — Старик кивком указал на Кима.

— Ну так садись, чего время терять. — Паренек повернулся и опять полез в кабину.

Ким слегка нахмурился. Не говоря уже о том, что машина была форменной развалюхой — того и гляди в болото плюхнется, — ему внушала опасения и личность пилота.

— Не бойся, Ким, — с усмешкой сказал дед, правильно истолковав его заминку. — Игорек свое дело знает.

— Надеюсь… — пробормотал Ким и со вздохом полез в кабину.