"Миротворец" - читать интересную книгу автора (Талова Татьяна Викторовна)

Глава 6

Никогда не думала, что буду стремглав убегать от собственного учителя. Никогда не думала, что могу свалиться с лошади от усталости, заползти под какую-то корягу и там заснуть. Никогда не думала, что так обрадуюсь эльфьей роже, прервавшей мой сон. Никогда не думала, что я такая нервная. Первым проснувшимся инстинктом оказался инстинкт самообороны. У меня он обычно перетекает в инстинкт нападения, так что эльф едва успел увернуться.

— Сумасшедшая идиотка! — высказался Идэр, отскочив на добрую сажень. Вот что значит хорошее воспитание! Галеадзо этим определением не ограничился бы, тем более что я не до конца промазала.

— Это нечаянно! — в честь удачного побега и состоявшейся встречи с дроу, я решила оправдаться. Неубедительно.

— Куда идем? — радостно спросила я. Идэр замялся. — Эй! Ид-д… Идэр! — лучезарно оскалилась я. — Кто-то очень-очень умный мне кое-что пообещал как-то вечерком на крылечке у Тишаниного дома!

Проспав ночь на земле под корягой, я имела не самый лучший вид — волосы торчком, лицо помятое, одежда с одного бока вымазана травой и сырой землей. На лице Галеадзо застыл ужас.

— Идэр, быстро признавайся, — пробормотал он. — Что такое ты успел ей наобещать?!

Дроу натянуто улыбнулся.

— Чью-то не в меру говорливую башку! — рыкнула я.

— Аза, это на тебе похмелье сказывается, — неубедительно воззвал Идэр, когда я злобной гарпией неумолимо надвигалась на него, выставив меч вперед в безупречной боевой стойке.

— Не-е-ет, — протянула я. — Это сказывается присутствие двух подземных типов с подлым, мелочным, мерзким и невыносимым характером!

— А кто из нас подлый и мелочный, а кто мерзкий и невыносимый? — поинтересовался Идэр, выглядывая из-за кончика меча.

— Первое, наверное, ты, а второе — я, — рассудительно заметил Галеадзо. — А еще у нас есть одна редкостного дара ведьма, злобная, коварная, страшная и отвратительная, но встрече с которой мы, страшно подумать, рады!

Я чуть не выронила меч от удивления, а Галеадзо уже как ни в чем ни бывало начал собирать ветки для костра, постепенно углубляясь все дальше в лес.

— А за «страшную» и «отвратительную» еще ответишь! — крикнула я ему вслед, не в силах больше злиться.

Все равно расскажут все как миленькие, вот только посовещаются еще разок-другой. Эльфы по сути своей жуткие перестраховщики. Дроу, как я успела убедиться, в этом плане гораздо более отчаянные и веселые, несмотря на всю видимую мрачность и долгожительство, но корни все равно сказываются.

— Надеюсь, ты просто не подобрал слов для того ужасного преступления, что мне предстоит совершить, — мрачно сказала я, отряхивая куртку.

— Угадала, — на мое высказывание Идэр мог среагировать по-разному, но только не так — с каменным лицом и широко распахнутыми от изумления глазами.

— Да, — Идэр встряхнулся, — можешь быть уверена, что после этого за тобой будут гоняться лучшие государственные ищейки. Могу предложить тебе укрытие, у нас в Иерринусе как раз не хватает рабочей силы.

Я злобно швырнула в него грязной курткой.

Однако определенные подозрения у меня появились и, сопоставляя некоторые факты, я все больше укреплялась в них, так что путь прошел в напряженных думах. Стоит ли говорить, что бурная ночь и сложный день дали о себе знать поздно-поздно вечером, когда мы, едва отойдя от похмелья, въехали в Рыжемостье.

Селяне — народ суеверный, и я битых полчаса доказывала тетке-трактирщице, что мы не упыри, а вполне мирные, тихие и безобидные путники, только усталые, голодные и потому злые. Потом меня отодвинул Идэр, и уже через минуту трактирщица, хлопая ресницами и отчаянно краснея, предложила нам комнату. Одну.

— У нее больше нет, — пояснил Идэр. — Все занято. Я сказал, что ты наша сестра, иначе кому-то пришлось бы спать в конюшне.

Я была не против, чтобы дроу спали в конюшне, но только передернула плечами. Трактирщица была женщиной в возрасте, но очень даже ничего и по лицу, и по фигуре. Муж, очевидно, почил весьма давно, и обаятельная улыбка Идэра приводила ее в восторг. Чем тот безбожно пользовался.

— Ох уж этот… эльф, — усмехнулась я, пронаблюдав выражение лица трактирщицы. Галеадзо стоял рядом, облокотившись на перила лестницы с другой стороны, и вместе со мной ждал, пока Идэр отцепит от себя женщину, а заодно договориться о цене и завтраке.

— А почему бы нет?..

Я непонимающе приподняла брови, и Галеадзо пояснил.

— Если все женщины так падки на внешность, почему бы этим ни воспользоваться?

— А почему все? — спросила я, нутром чувствуя какую-то обидную недосказанность в его словах.

— Ну, может, не все, но большинство…

— Но ты ведь имел в виду именно людских женщин? — сказала я, глядя на него в упор. А оказывается, я привыкла к оранжевым звериным глазам, видеть перед собой человека было крайне непривычно. — Откуда такая ненависть к роду людскому?

— Глупый вопрос.

— Не глупый! Я заметила, как вели себя дроу еще там, в Урготе, — я отбросила с глаз волосы и продолжила:

— Так вот, ты совсем не такой! Ты не только ненавидишь нас, ты считаешь себя выше, и это видно во всем! — наконец-то я высказалась о наболевшем. И если он еще раз скажет, что я нелюдь, то прирежу его прямо здесь. — И даже твои улыбки — только ложь и ничего больше. И, помнишь, ты сказал, что не понимаешь людей и не сможешь понять? У меня мелькнула еще мысль, что не все потеряно, но сейчас вижу — нет. Теперь я даже не удивляюсь, почему дроу ненавидят все…

Похоже, его это задело. Сильно задело. Он растерялся и изумленно взглянул на меня, явно не ожидая такой бурной реакции. Но только на пару секунд. Потом он злобно зыркнул в мою сторону и бросил:

— И как же ты стала ведьмой?

— А что?!

— Ты разбираешься в нечисти и нежити, а понять других людей так и не можешь. Как и…

— Как и ты? Ну уж нет! Я не могу понять только тебя, — желание в кровь размазать это украденное человеческое лицо было внезапным и очень сильным.

Галеадзо побелел, хотел что-то сказать, но только махнул рукой. Заставший последнюю фразу Идэриус взглянул на меня укоризненно. Да какого лешего?!..

— Да что вам нужно от меня?! — разозлилась я, сбиваясь с человеческой речи на звериный рык. — Вы не сказали мне ровным счетом ничего до сих пор, я пошла с вами не по своей воле, вы заставили меня чувствовать ответственность за неизвестное мне дело и пользуетесь этим! И как я должна к вам относиться?! Мы шли много дней, а вы все…

Я развернулась и попыталась успокоиться. Не стоит злиться, ведь выход у меня есть. Теперь есть.

— Ты предлагал мне уходить, Идэр. Я отказалась, но теперь понимаю, что зря. Я не пойду на это. Я ухожу.

— Ты не можешь! — выдохнул Идэр.

Трактирщица удивленно наблюдала за развернувшейся сценой. Она куда-то отходила, так что слышала лишь последнюю фразу.

— Я не могу?! — сама не заметила, как в руке оказался «лепесток». — Я не могу?!!

— Аза! — Идэр схватил меня за плечи, закрывая от глаз трактирщицы. — Аза, поговорим?

— Вот как? Я сотню раз подходила к тебе с разговорами!

Идэр все-таки вывел меня на улицу. Нож я убрала, скрестила руки на груди и уставилась куда-то поверх головы дроу. Ждала объяснений и уговоров и не дождалась. Идэриус принялся спокойно набивать трубку, потом привычным жестом протянул ее мне.

— Новая? — тихо спросила я, зажигая на пальце огонек.

— Ага. Вчера Кидо подарил, — так же тихо и просто сказал Идэр. — Бородатый такой, знаешь его?

— Брат Йотана.

— Вроде бы, — дроу кивнул. — Деревянная, должна дольше прослужить, как думаешь? — он выпустил несколько колечек дыма. — Я тебя прошу. Умоляю. Хочешь, на колени встану? А хочешь — Галеадзо?

Какое-то время мы стояли, рассматривая друг друга так, как будто видели впервые.

— Не уходи, Аза, — слабо улыбнулся Идэр, уже понимая, что никуда я не уйду.

— Что нужно сделать? Я помогу, если буду знать цель.

— Аза, никакого вреда людям или другим живым существам выполнение нашей цели не принесет.

Вот уж кто за такое сравнительно короткое время научился разгадывать все мои мысли…

— Ведь именно это тебя больше всего беспокоило?.. — Идэр улыбнулся снова. — Пойдем… Если ты хотя бы попытаешься нам помочь, я для тебя все что угодно сделаю. Пойдем. Ты нам нужна. Мне. Галеадзо… Поверь, ему едва ли не труднее, чем тебе.

Идэр виновато пожал плечами. Обратно мы вошли в полном молчании. Только вот у двери в комнату я обернулась и гневно прошептала дроу:

— Как долго мне еще вас терпеть?!..

— Что?! — возмутились они в один голос. — Это еще кто кого терпит!

Нет, вроде бы научилась держать язык за зубами, но если все же что-то скажу… Зря, в общем, лучше бы промолчала. Еще где-то час, пока мы укладывались спать, дроу припоминали мне все прегрешения. Список вышел немалый, и с большинством пунктов спорить было весьма трудно.

Но я честно попыталась.

Кроватей было всего две, Галеадзо спал на полу, постелив принесенный хозяйкой тюфяк, потому что он вообще поразительно мало спит.

Уже со слипающимися глазами я пробормотала:

— Галеадзо.

— А?

— Не притворяйся, что спишь.

— Я сплю, — неубедительно прозвучало в ответ.

— Так и быть, я тебя прощаю.

— Что?

— Ты ведь хочешь попросить прощения, но не знаешь как и находишься в тяжелых раздумьях по этому поводу, — терпеливо объяснила я с закрытыми глазами.

— Нет… — голос совсем уж растерянный. Я даже приоткрыла глаз, чтобы убедиться, что это Галеадзо.

— Ну и нечего тогда пялиться на меня уже десятую минуту! — зло бросила я и отвернулась, не насладившись результатом.

А результата и не было. Галеадзо едва заметно улыбнулся и лег спать.

— Аза…

— Сгинь, Темный, я уже сплю…

— Аза!

До меня наконец дошло, что голос хоть и знакомый, но принадлежит не дроу. Я открыла глаза, не разбирая ничего. Поморгала — пелена перед глазами не исчезла.

— Да я это! — обиделось привидение.

— Сакердон! — я подпрыгнула от неожиданности.

— Я их усыпил, — скромно произнес призрак, кивая в сторону дроу.

Я радостно вскочила на ноги — и тут же села обратно, поджав ногу и хмуро уставившись на призрака.

— Тебя тоже подослал Йоргус? — да, моя непомерная подозрительность возросла еще больше благодаря учителю.

— Нет, Аза.

— Тогда откуда ты здесь? — еще недавно у меня было столько вопросов к нему, а теперь не представляю, что сказать.

— Не знаю, — брякнуло привидение.

— Как это не знаешь?! — возмутилась я.

Сакердон тем и отличался, что знал все! Пробыв двести восемьдесят лет хранителем Большой Берской библиотеки и тысячу лет живя в блуждающей башне, — он знал все! Не говорил практически никогда, но знал!

— Хоть бы сказал, что очень хотел меня увидеть… — потрясенно пробормотала я.

Сакердон послушно повторил. М-да… Смущенный и растерянный призрак — это что-то…

Разумеется, он не изменился с нашей последней встречи на кладбище. Том самом, Крышкоешкинском, после которого мы с Айсо напились так, что нас до сих пор, должно быть, помнит тот городок. Появление в его окрестностях блуждающей магической башни вызвало небывалый всплеск активности мертвецов. Хотя еще неизвестно, кто принес больше ущерба — нежить или мы с Айсо.

Сакердон сохранял облик еще не старого (куда там несколько веков делись?!) мужчины в смешной старой одежде — рубашке с широченными рукавами и кружевом, странного покроя кафтане, панталонах, — с которой никак не вязалась копна нечесаных волос и скептическое выражение лица. А то, что через него предметы видны, так к этому быстро привыкаешь.

— По дороге я видел Айсо Заро, он тоже жаждет встречи… — непринужденно начал Сакердон.

— Вот леший!

— …вместе с ним орк, эльф и половинчик… А? Что? Ты их знаешь?

— Вот леший, — высказалась я, постеснявшись при Сакердоне ругаться трехэтажными выражениями.

Что случилось? Ждать их или не ждать? И что с…

— А…

— Видел учителя твоего… он, видимо, телепорт творил, потому как в Солнцеграде с полудня где-то уже валяется, делать ничего не может… — призрак усмехнулся. — Ну, я тебе помог?

Сакердон поплыл к окну.

— Стой! — он обернулся. — А откуда ты знал, что мне нужна помощь?

— Я не знаю, — повторил Сакердон. — Аза, я, правда, не знаю. Совсем. Просто я почувствовал, что тебе она нужна… Я боюсь. Немного.

— А что ты знаешь про дроу?

— Ты знаешь о них больше, — грустно улыбнулось привидение. — Как никак, они были с тобой, а я за всю свою жизнь не общался ни с одним из Темных эльфов. Они были крайне скрытны, даже когда жили на поверхности.

Ну вот. Я вздохнула.

— Хочешь, я попробую посмотреть их сны? Если там есть что-то важное для тебя, я скажу. Но только это.

— Конечно. Пожалуйста.

— Вот этот, — Сакердон указал на Идэриуса, — видит Иерринус, подземный город, видит тронный зал… Больше ничего. А другой… видит высокую темную башню… Я никогда такой не встречал, странно, может, она меняется временами… видит тусклый свет… видит кровь, трупы…

Так, я уже читала об одной башне…

— Это имеет отношение к моему делу? Что еще?

Сакердон нахмурил призрачные брови.

— Даже не пытайся увиливать от ответа.

— Это… наверное, для тебя это тоже важно, но… я не могу сказать. Никогда я не умел объяснять такое… Аза… Советую найти Белую Сову, она лучше подберет слова, и она тоже может видеть чужие сны.

— А где она?

— А это важно? Ты все равно ее найдешь. Или она — тебя.

— Почему?

Сакердон чуть улыбнулся, растворяясь в воздухе, и пожал плечами.

— Почему?!

Я хотела добиться ответа, но едва он исчез — заснула. «Призраки, — только успела подумать я, — эти тайны… надоело…»

А утром предо мной встал серьезный вопрос.

Вопрос возвышался над моей кроватью, и я точно знала, что уловки вроде «бровки домиком» и «ушки прижать» его не проймут. Чуть поодаль, но уже не такие грозные, топтались вопросики помельче.

Надо было уходить ночью.

— Здравствуй, мое солнце! — от такого «теплого» приветствия захотелось закутаться еще в пару одеял. — Как поживаешь, милая? Далеко ли собралась?

Айсо Заро. Злой и усталый — под глазами круги, волосы чуть ли не дыбом, кожа бледная, взгляд… бешеный.

Мама.

Видимо, на моем лице отразились такие яркие эмоции, что на мою защиту тут же встали дроу.

— Но ведь никто не запрещал тебе ехать…

— …мы просто не стали тебя предупреждать…

— …и вообще спешили…

Айсо только скосил на них глаза, потом рывком поставил меня на ноги и от души тряхнул.

— Дура, я ж до смерти перепугался! Думал, все — уволокли под землю, гады!

Я неопределенно подвигала бровями, пытаясь хотя бы примерно представить себе процесс «уволакивания».

— А после того, сколько тогда пили, еще не то подумается, — фыркнул Идэриус.

— А тут еще эти, — кивок в сторону, — привязались… И учитель твой старый появился!.. Только Тишана что-то колданула, что ему портал помяло, теперь лежит без сил, только жрет много и ругается страшно…

Я вздохнула. Угроза смерти прошла стороной.

— Ну, а вы-то здесь зачем, а? — жалобно спросила я, повернувшись к товарищам.

— А ведь быстро мы тебя догнали? — усмехнулся Чача.

— Как узнали, куда ехать?

— Йоргус… Должно быть, надеялся на нашу помощь, — орк задумчиво почесал затылок. — А, ну ладно… В общем, мы организованно решили, что не следует девке одной шляться с двумя Темными!

— Согласен, — расплылся в улыбке Удо. — К тому же, я перед тобой в долгу.

Эльф гордо промолчал. Ага, не тут то было! Я, дроу, Айсо, а заодно и Чача с Удо уставились на него.

— Ну что, высокородный, признаешь, что Аза спасла тебе жизнь? — хохотнул Чача.

Эльф побледнел.

— Хотелось посмотреть на проклятый народ, — ледяным голосом произнес он. — И, да, меня ты тоже спасла. Хоть это и не…

— Остановимся на предыдущей фразе? — попросила я. — Все понятно.

И вправду — яснее ясного. Прибавилось еще четыре лица, которые я, конечно, рада видеть, но лучше не сейчас…

— Куда мы едем? — уныло спросила я у воздуха.

У воздуха — это потому что все равно кто-нибудь ответит. Мы ехали уже почти целый день по лесу, похоже, безо всякой цели.

Идэриус хмурился — вместо одной ведьмы целая толпа, выбирай кого хочешь, на любой вкус. Галеадзо игнорировал взгляды Лаэсса, а заодно и мои. Ненависть между эльфами, казалось, можно было потрогать руками. Светлый так и не проронил не слова, не считая каких-то необходимых, общих фраз. Зато Чача сначала болтал без умолку со мной, пока не узнал все подробности моего знакомства и пути с дроу, теперь же тоже затих. Удо восторженно смотрел на меня и слушал нас с Чачей. Айсо хоть как-то среагировал на мой вопрос.

Он пожал плечами. Вот убила бы, да руки никак не доходят.

— Все равно дорога из леса только одна, — соизволил все-таки ответить некромант. — Выедем из него, и будет тракт. Тракт ведет к Верице, я там был как-то, большой город, красивый…

Слышала я про Верицу. Да, неплохо бы там побывать…

— Всем стоять, — скомандовал Идэр, ехавший впереди.

— А что такое? — удивилась я.

— Там разбойники. Во-о-он за теми кустами.

Похоже, со зрением у дроу так же хорошо, как и у Светлых. Я посмотрела на Лаэсса — тот кивнул.

— Драка будет! — кровожадно оскалился орк.

Я едва не засмеялась. Чтобы напасть на вооруженный отряд из двух магов, орка, половинчика, эльфа и пары дроу, надо быть идиотом! Хотя на лбу у нас с Айсо не написан уровень квалификации, а дроу под действием Тишаниного зелья… Думать надо, и вообще — за разбой в Берии светит только казнь!

— Сами виноваты, — будто читая мои мысли, хмыкнул Удо из-за спины Чачи. Сам он в силу малого роста не рисковал править лошадью.

Честно говоря, я бы на месте разбойников, едва заметив наши злобные, предвкушающие повод выместить на ком-то напряженность и усталость лица, убежала бы без оглядки.

Но они все же появились. Точно, надо быть просто полным…

Если только вас не пятьдесят человек и…

— С ними маг, — мрачно сказала я, спрыгивая с Угля.

Разбойники действовали оперативно и молча, хорошо зная свое дело — избить или прирезать при сопротивлении, забрать все, что можно, и свалить. Они медленно пытались взять нас в кольцо. Если бы не Идэр, вовремя их заметивший, они сделали бы так сразу, выпрыгнув на дорогу с разных сторон. Еще повезло, что деревья здесь редковатые, чтобы прятаться на них, посылая вниз стрелы.

Воздух сгустился. Не забыть о маге. Где же он?

Сигналом послужил нож, который метнул кто-то из шайки головорезов. Галеадзо уклонился одним плавным движением влево и метнулся к ближайшему разбойнику. Ручаюсь, никто даже не заметил, настолько все это прошло быстро — взмах, блик, последний судорожный вдох.

Дальше смотреть стало некогда. Первый подступивший ко мне противник вытаращил глаза от ужаса и даже не попытался что-то предпринять, когда я со звериным рыком отшвырнула его в сторону. Самое удачное из моих «стихийных» заклятий красным пламенем обволокло правую руку до локтя. Когда несколько разбойников окружили меня, я опалила им лица…

…- Я не хочу, — пробормотала я.

Мне было четырнадцать лет, когда Йоргус, уже через год после начала моего обучения магии, привел меня в глубь леса и сказал:

— Здесь есть зурга. Ты должна подчинить ее. Она уже идет.

…Страшная, отвратительная тварь размахивала тяжелым хвостом-плетью. Совсем еще молодая. Она играла со мной. Подбегала, припадала к земле, прыгала, отбегала и приближалась снова, трогая мокрым носом мои колени. Как котенок, которого у меня никогда не было. Я смеялась. Учитель стоял рядом. Теперь я понимаю, что тогда его голос дрожал от страха.

— А теперь ты должна убить ее.

— Я не хочу.

— Она сейчас преданна тебе. Это твоя сила, твоя власть над ней. Ты можешь ее убить.

— Я не хочу…

— Помнишь Мальну? Ее сын заходил к нам этой зимой, приносил рыбу. Чем питается зурга?

— Мясом, — проговорила я.

— Каким мясом? — требовательно спросил учитель.

— Мясом человека, — безжизненно ответила я. — Сначала выедает внутренности. Потом уволакивает труп в логово…

— Ты все поняла?.. Бери нож.

Учеба, леший бы ее побрал.

Я так и не взяла нож. Тварь сгорела, и языки огня еще долго успокаивались, сжигая траву на том месте, где она только что стояла.

Да, все поняла. Но с тех пор не вспоминала о том уроке…

Вопли только что нападавших, а теперь закрывающих лица, теряющих зрение людей стояли в ушах. Холодные обычно бусы чуть нагрелись, окутав шею приятным теплом. Неужто разгадала их секрет? Они усиливали все мои заклинания огня. Знали русалки, что подарить, знали… Но как же жутко видеть все это!..

Внезапный ветер поднял волосы. Невидимый поток толкнул в грудь, я полетела на землю. Маг! Где-то рядом громко ругнулся Чача. Ругнулся сдавленно, как будто ему вдруг не хватило воздуха. В глазах, выбивая слезы, плясал ветер и красные сполохи. Первый принадлежал невидимому пока колдуну, вторые — мне. Я с трудом поднялась с земли. Амулет на запястье нагрелся и ощутимо обжигал кожу. Потоки воздуха окутали меня коконом, мешая идти, застилая глаза белесой пеленой. Огонь на руке погас. Где же ты, гаденыш?! Я пробормотала заклятье поиска — желтая вспышка показала мне, куда двигаться.

— Прячешься, зараза? — прошипела я.

Его худую, невысокую фигуру я уже заметила, но и он усилил свое заклинание. Идти вперед стало совсем уж невмочь.

— Аза! — голос Идэра где-то сбоку, кокон мешает разглядеть что-либо. — Аза, иди вперед, мы их к тебе не подпустим!

«Их» — это, стало быть, разбойников. Хорошо.

Четкие очертания пришли внезапно. Через несколько отчаянных рывков к магу. Вместе с болью. В носу что-то хрупнуло, по подбородку потекла кровь. Я поднесла к лицу ладони, пытаясь хоть как-то ее остановить.

Маг усмехнулся. Лет тридцать на вид, волосы с проседью, изломанные черты лица. Маг, ставший разбойником. Променявший дар на большую дорогу и банду головорезов. Радующийся возможности подраться со стоящим противником. Я как-то отстраненно наблюдала, что в его руке появился длинный кинжал. Он перехватил его поудобнее. Я, спотыкаясь, отступала назад. Где-то чуть поодаль бились товарищи, они меня не замечали — маг выбрал отличное место, загороженное кустами.

Я медленно начинала понимать, что веду себя ненормально. Надо было прыгнуть к нему, выбить оружие, полоснуть по лицу когтями… Я же отходила.

Заманивала его. Давала увидеть свою слабость. Специально… Так иногда делают хищные звери, обманывая человека. Я снова сходила с ума. Кровь! Кровь стекала вниз, я дышала ртом, наверное, он сломал мне нос, но я все равно слышала ее запах. Кровь попадала на губы, а в глазах плясали красные огни.

Нет!

Он взмахнул рукой, я отшатнулась, лезвие прорезало куртку и задело плечо. Потом снова взмах — еще одна рана, уже гораздо глубже.

Кости ломило. Выворачивало суставы. По телу пробегала судорога.

Человеческие пальцы на моей шее. Под головой — кора дерева, я прижата к стволу. Пальцы сдавливают мне горло. «А он сильный» — равнодушно, как будто это не меня он убивает, отмечаю я.

— Хозяйка… — брезгливый тихий голос.

— Разбойник… — хрип, долженствующий изображать смех. — Маг-разбойник…

В моих глазах — только презрение. Его лицо — гримаса злобы. Сжимаются пальцы. Против воли кожу начинает жечь, обостряются черты лица, боль в теле становиться невыносимой.

— Что ты делаешь… Ты же не сможешь стать человеком…

Страх в глазах и растерянный, очень растерянный голос. Трудно поверить в такое? Пальцы разжимаются, а кинжал по рукоять уходит в ствол дерева. Боишься? Страшно видеть, на что способен Хозяин? Ведь так просто ушла от удара. Увернулась. Выскользнула немыслимым для человека движением. И рванула вперед, зарычав в разом побелевшее лицо…

Это было… странно. Ощущение безграничной свободы и ярость, застилающая все. Лишь на пару мгновений.

Но мне хватило и этого.

И снова эта кровь! Кровь… Его лицо в крови… Сильный, очень сильный человек… Лицо располосовано когтями, несколько глубоких ран на груди. Разодрала… Даже «лепесток» не понадобился…

Я взвизгнула — услышала только рычание. Никто бы не разобрал, что было в том зверином рыке — ярость или собственный ужас.

Упала на колени. Нельзя позволить себе превратиться. Просто нельзя…

Кажется, я плакала. Плакала, когда тело вновь ломалось, приходя в привычное состояние.

До меня начинали доходить какие-то крики, возгласы, вопли. Надо встать и идти драться. Они увидят меня и поймут, что маг мертв, тогда, скорее всего, разбегутся те, кто выжил, а потом найдут добычу полегче… Например, добродушных берских купцов, возвращающихся домой с полными телегами добра, или пару задумчивых путников, ищущих счастья в чужих странах…

Ну уж нет! Я дрожащей рукой попыталась стереть кровь с лица — только сильнее размазала. Нашли вы добычу как раз для себя. Нашли. И ничего теперь не будет вам. Ничего.

Нужно… нужно призвать. Кого-нибудь сильного и страшного. Мой Зов летел по лесу, быстро растекался по земле ядовитым маревом, никого не пропуская и не отпуская.

Волки, медведи? Нет… Виверна! Не знала, что они здесь водятся… Наверно, забрела случайно… Что ж, не имеет смысла — теперь у нее есть Хозяйка. Которая приказывает убивать.

А разбойников осталось не так уж много. Кто-то ранен, но не уходит… Неужели не поняли еще, что это безнадежно?.. У Идэра кровь сочится из виска, а у Айсо ею пропитан рукав, Удо слишком сильно устал, тяжело дышит и плюется красным, вокруг Чачи три противника, еле успевает отбиваться, Лаэсс больше не напоминает того гордеца — растрепанный, в своей и чужой крови и грязи, с дикими глазами, а Галеадзо выглядит самым измученным. Ему даже паршивей, чем Удо — тот дерется с одним, а дроу с четырьмя, три из них ранены, но в глазах стоит ярость и намерение любой ценой убить этого ублюдка, который еще продолжает дышать.

Виверна появилась внезапно для них всех, разметав людей по сторонам, ломая кости, разрывая глотки и не трогая моих спутников. Один или два разбойника все же убежали, я не стала посылать ее следом. Тишина нарушалась лишь громким дыханием Удо и виверной, шумно подползающей ко мне. Такие преданные глаза… И кто же из нас несет больший ужас — ты, убивающая или я, Зовущая, что смела приказать тебе убить?

Спокойно положила свою ладонь на ее уродливую морду. Прекрасно знаю ответ. От пальцев прошли красные вспышки. Она сгорела за минуту.

Я посмотрела на застывших товарищей. Что там, в их взглядах теперь? Ноги подкашивались, но я стояла. С измазанным кровью лицом, с медленно серевшими глазами, я стояла. Я — Хозяйка. Зовущая. Чудовище…

— Аза! — судорожный выдох Удо прервал тишину.

Половинчик, отбросив в сторону длинный нож, при его росте служивший коротким мечом, подбежал ко мне. Я удивленно смотрела на него. Ноги больше не держали, Удо успел меня подхватить, и осторожно положил на землю. И тут же со всех сторон полилось:

— Аза, родная наша…

— Эх, что ж с тобой этот гад сделал…

— Ты держись, ничего больше не будет…

— Все хорошо…

Я могла только удивленно таращиться на своих спутников. Ждала недоуменных, настороженных взглядов, каменных лиц, поджатых губ… Невольно навернулись слезы. Шевелиться не было сил, глаза сами собой закрывались, сквозь наступающий мрак слышались голоса:

— Он ее ранил сильно, потеряла много крови…

— Закатывайте рукав!

Острая боль прошла дрожью по телу. Я сжала зубы и вцепилась в чью-то руку. Плечо было мокрым и горячим. Желание узнать, чем же это меня так лечат, заставило приоткрыть глаза. Увидеть не удалось — чья-то ладонь придержала голову.

— Лучше тебе туда не смотреть, — мягко посоветовали мне. — Аза, кричи, сейчас будет больно.

«Куда уж больнее» — подумала я. Оказывается, есть куда… Я не закричала — я взвыла, перепугав всех окрестных птиц.

— Нос вправили, срастется ровно… Тихо, тихо, Аза, солнце, не хотела ж ты ходить с кривым носом…

Они еще шутят! Я попыталась изобразить улыбку, но не смогла — провалилась в сон. А скорее, это было что-то между сном и явью. Кажется, меня подняли, несли, потом мы ехали… Я изредка приоткрывала глаза и видела дорогу, руку, державшую поводья (другой придерживали меня, не давая свалиться с конской спины), плащ Идэра впереди, темную гриву Чернозлаты.

Окончательно в себя я пришла глубокой ночью. Просыпаться, что странно, было очень приятно — в кровати, на чистой простыни, под теплым одеялом. Я осторожно пошевелила правой рукой — плечо закололо, но не так сильно, как ожидалось.

— Проснулась? — Галеадзо в темноте — это из серии детских страшилок. Он сидел рядом, возле кровати, прислонившись к стене и глядя снизу вверх.

— Ты почему выглядишь, как…

— Как настоящий? — усмехнулся Темный эльф. — Утром выпью это зелье, а пока что побуду собой.

— Осторожней только, вдруг кто заметит.

— Это ты мне говоришь?

Я прикусила язык.

— До Верицы мы так и не доехали?

— Конечно. Куда нам в таком состоянии? Особенно с тобой, — я бы обиделась, скажи он это другим тоном. — Мы в деревне, глубоко в лесу. Кажется, она зовется Еловая.

— А у кого?

— Это изба сестры здешнего старосты. Сестра давно уехала, а староста содрал с нас четыре серебренника. И это несмотря на его огромную благодарность за устранение большой банды разбойников.

— Ясно. Как остальные? — разговор напоминал допрос. Я спрашивала, дроу с равнодушным выражением на лице отвечал.

— Спят в соседней комнате.

— А ты чего?

— А я тебя сторожу.

— Можешь идти. Со мной все нормально. И я больше не буду пытаться себя убивать, — буркнула я.

— Обещаешь? — приподнял бровь дроу, нарушая спокойствие каменной маски.

— Обещаю, — поморщилась я.

— Хотя вообще я не поэтому здесь сижу, — Галеадзо ухмыльнулся, и невозмутимое и непонятное чудовище наконец-то пропало. — Но твое обещание запомню. Просто мне не спится, а у тебя во сне был возможен бред. С последствиями. В твоем случае — с весьма непредсказуемыми последствиями…

— Это намек? — подозрительно уточнила я.

— Это я так, заметил…

— Теперь все правда нормально.

— Тогда я подожду, пока ты заснешь. А то не верится. Утром выходим.

Мне казалось, что даже через темноту своих закрытых век я видела его оранжевые глаза. Утром я и не вспомнила, что мы говорили. А снился мне темный коридор, серые статуи эльфов и зеленые огни где-то впереди.