"Cто лет безналом" - читать интересную книгу автора (Держапольский Виталий)

Глава 6

Курить Булатников больше не мог: организм переполнился никотином, голова раскалывалась, а во рту было гадко. Банк до сих пор почему-то медлил. На заседании суда Леонида предупредили, что если до четырнадцати ноль-ноль он не погасит кредит, то для погашения долга будет использовано его, Булатникова, личное время. Значит, сегодня после двух по полудни у Леонида наступит преждевременная старость и, как следствие, неминуемая смерть в ближайшее время. Профессор Сильнягин словно канул в воду: не отвечал на звонки, на квартире его тоже не оказалось (у Булатникова был свой ключ от его жилища), дачный номер, где обычно проводил опыты профессор, не отвечал на вызовы Леонида. Времени для возврата долга он не нашел — такой суммой не обладал никто из знакомых Булатникова. Попытка взять кредит в другом месте — провалилась. Теперь он сидел и ждал, когда же закончится весь этот кошмар. Неожиданный звонок в дверь оторвал Леонида от тяжелых дум.

— Неужели Николаич объявился! — с надеждой кинулся к дверям Булатников.

Но его надеждам не суждено было сбыться. В дверях стояли два презентабельных молодых человека. Этим парням, выглядевшим лет на двадцать, вполне могло быть и по пятьдесят, таковы издержки пользования заимствованным временем.

— Леонид Булатников? — вежливо поинтересовался один из парней.

— Ребят, какого хрена вам от меня еще нужно? — сорвался Леонид. — Если вы из службы безопасности банка «Хронос», то я не виноват, что платеж задерживается!

— Мы не из службы безопасности «Хроноса», — игнорируя дурной тон Булатникова, вежливо продолжил все тот же молодой человек. Мы из другой организации. И именно мы погасили вашу задолженность «Хроносу».

Булатников на мгновение опешил. Неужели у него появился шанс?

— Чем же я обязан таким вниманием к моей скромной персоне? — немного опомнившись, язвительно спросил Леонид. Расслабляться пока не стоило, неизвестно, чего потребуют от него эти вежливые ребятки. Возможно, он попал из огня да в полымя. — Вы мне, можно сказать, жизнь спасли!

— Да, мы проделали все это отнюдь не из альтруистичных побуждений, — ответил молодой человек, обаятельно улыбнувшись. — И вы, господин Булатников, это прекрасно понимаете!

— Еще бы! — усмехнулся Леонид. — И кому же я обязан…

— Может, пройдем в комнату? — перебил Булатникова незнакомец. — Как-то неудобно стоять в дверях…

— Ах, да! — опомнился Леонид. — Прошу в мое скромное жилище.

Он посторонился, пропуская вперед своих неожиданных спасителей. Гости прошли в комнату, и вольготно расселись в глубоких креслах.

— У меня тут немного не убрано, — сказал Леонид, собирая разбросанные по столу окурки.

— Не смущайтесь, — сказал незнакомец, окидывая понимающим взглядом переполненную пепельницу и початую бутылку водки, — лишиться личного времени — тяжкое испытание. А иметь возможность наблюдать собственную деградацию… — он передернул плечами. — Вы держались более чем достойно!

— Может по стопочке? — Леонид кивнул на бутылку.

— Нет, спасибо, — поспешил отказаться молодой человек, — мы на службе.

— А я с вашего позволения выпью, — сказал Леонид, наливая стопку до краев. — Ваше здоровье! Итак, — продолжил он, отдышавшись, — кто же он, мой благодетель, которому я должен кинуться в ноженьки?

— Не ерничайте, господин Булатников, — посоветовал ему незнакомец, — не тот случай! Мы представляем в России интересы корпорации «Мацусита Дэнки» и лично господина Коносуке.

— Ого! — присвистнул от удивления Леонид. — Не ожидал! А что, дедушка Мацусита до сих пор в седле?

— Да, — ответил молодой человек, — Коносуке крепкий старик, если учесть, что он начал пользоваться накопителем Таранова в восемьдесят лет!

— И чего же этому легендарному старику от меня надо?

— Лично от вас, господин Булатников, ничего! — ответил гость. — Интересы господина Коносуке распространяются на разработки профессора Сильнягина…

— Так он у вас? — взвился Леонид. — Если с его головы упадет хоть один волосок…

— Успокойтесь, господин Булатников! — холодно осадил Леонида незнакомец. — К исчезновению профессора Сильнягина мы не имеем никакого отношения! Просто господин Коносуке всегда работает на опережение! — ответил незнакомец. — Вспомните неизвестного изобретателя Таранова. Кто получил карт-бланш на производство накопителей времени? В Европе — «Филипс», в Азии — «Сони». С «Филипсом» у Мацуситы давние связи, ну а «Сони» — любимое детище господина Коносуке. Время — товар эксклюзивный. Каждый хочет прожить подольше! После мирового кризиса, и чуть было не развязавшейся третьей мировой, после того как время было признано экономическим эталоном, заменившим деньги, под эгидой ООН была создана транснациональная корпорация «Транофф инкорпорейтед». Теперь только она имеет право выпускать накопители времени. Уже практически нет страны, где бы они не использовались. Разработки профессора Сильнягина предлагают совершенно иной способ получения времени, нежели аппараты Таранова работающие на человеческих ресурсах. Избавить человечество от сей непосильной ноши — вот цель господина Коносуке!

— Не нужно громких слов, — рассмеялся Булатников, — я прочувствовал все это на своей шкуре! Но все-таки, во главу угла поставлена прибыль, не так ли? Новый источник времени окупит любые вложения!

— Точно, — согласился незнакомец, — поэтому мы приложим все силы, чтобы отыскать пропавшего профессора! А вы в свою очередь, должны постараться, и уговорить господина Сильнягина сотрудничать с нами!

— Я сделаю все, что от меня зависит! — пообещал Леонид. — Но я не уверен, что он сделает так, как нужно вам.

— Этого будет достаточно, — поспешно сказал собеседник.

— У вас есть предположения, кто мог его похитить? — спросил Леонид.

— Кто угодно, — ответил главный, — конкуренты, исламские экстремисты или фанатики какой-либо религиозной секты. Возможно, что профессора уже нет в живых…

— Что будет со мной, если Виктор Николаевич не найдется? — решился спросить Булатников.

— Мы дадим вам время отработать долг, — ответил гость.

— Спасибо и на этом, — усмехнулся Леонид, — но я попытаюсь найти профессора.

— Все, что вам удастся узнать по этому делу, немедля сообщайте нам! — предупредил Булатникова собеседник. — Вот моя визитка.

— Сотников Олег Сергеевич, — прочитал Леонид, — региональный менеджер.

— Будем знакомы, — сказал гость.

— Я сообщу, если мне станет что-нибудь известно, — ответил Леонид.

На этом они распрощались. Проводив гостей, Леонид принялся размышлять над сложившейся ситуацией. Бросить Николаича в беде он не мог. Слишком многое связывало Булатникова и профессора Сильнягина.

«Для начала следует еще раз осмотреть квартиру и дачу профессора, — решил Булатников. — Возможно, Николаич оставил какие-нибудь зацепочки».

Не откладывая решение в долгий ящик, Леонид взял ключи и отправился на квартиру Сильнягина, благо тот жил недалеко. Осмотрев квартиру профессора, Леонид пришел к выводу, что здесь все в порядке. Никто не рылся в вещах Сильнягина, они были на своих привычных местах. Оставалась дача, именно там профессор проводил львиную долю своего времени. На дачу Леонид добрался уже затемно, машину он продал, поэтому пришлось добираться на электричке. То, что здесь что-то не так он понял еще на подходе к дому. Калитка висела на одной петле. Сильнягин, каким бы рассеянным он не был, не допустил бы такого безобразия. Только убедившись, что в доме никого нет, Булатников вошел внутрь. Он не удивился царившему на даче беспорядку. Здесь явно что-то искали. Шкафы и тумбочки были перевернуты вверх дном, а их содержимое в беспорядке разбросано по полу. Больше всего пострадали от нашествия вандалов кабинет профессора и лаборатория. Дорогостоящее оборудование, над которым профессор корпел без малого десять лет, в одночасье стало грудой живописного хлама. Похоже, кто-то очень сильно не хотел, чтобы Сильнягин продолжил свои исследования. Леонид внимательно осмотрел дом, но никаких зацепочек не обнаружил. Для него так и осталось тайной, кто же похитил профессора, а в том, что его похитили, он уже не сомневался. Кое-как дождавшись утра, Булатников покинул дачу Сильнягина. Закрывая перекошенную калитку, Леонид умудрился наступить в засохшую коровью лепешку. Лепешка оказалась лишь слегка подсохшей сверху, тонкая корочка лопнула и лаковый штиблет Булатникова погрузился в благоухающую навозом жижу.

— Вот дерьмо! — не сдержался Леонид, судорожно пытаясь вытереть испачканные туфли о траву.

Коровьи нечистоты не хотели так просто расставаться с дорогой обувкой. Они не стирались с ботинка, а лишь размазывались тонким слоем по лаковой поверхности.

— Не везет, так не везет! — посетовал Булатников не знамо кому.

Он наклонился, сорвал пук зелени, и брезгливо принялся протирать им ботинки.

И тут в развороченной лепешке Леонид увидел серебристый краешек какого-то приборчика. Булатников подобрал ветку и аккуратно вытащил его из коровьего дерьма.

— Это же диктофон Николаича! — обрадовано воскликнул Леонид, узнав приборчик профессора.

Он уже успел забыть о привычке Сильнягина везде таскать с собой диктофон, для сохранения на пленке гениальных мыслей, неожиданно приходящих в светлую голову профессора.

— Как же он сюда попал? — задумался Леонид, катая диктофон по траве. — А я ведь мог его и не заметить!

Завернув благоухающую находку в платок, Булатников положил её в карман, и отправился на станцию. Утренняя электричка была практически пуста. Леонид, забившись в угол, умудрился немного вздремнуть. За всю ночь, проведенную на даче Сильнягина, ему так и не далось уснуть. Наконец, электричка достигла нужной станции. Двери, шипя, отворились, и Булатников легко спрыгнул из высокого вагона на платформу. Делая вид, что завязывает развязавшийся шнурок, Булатников подозрительно огляделся, но слежки не заметил. Все-таки до дому Леонид предпочел добираться окольными путями. Дома Булатников первым делом проверил автоответчик, в надежде, что все произошедшее на даче профессора — недоразумение, произошедшее в его отсутствие. Но его надеждам не суждено было сбыться. На пленке было лишь одно сообщение: слащавый женский голос секретаря «Хроноса» проворковал, что его долг погашен, и банк больше не имеет к Булатникову претензий. Булатников выругался и отключил аппарат. Достав из кармана диктофон Сильнягина, Леонид протер его чистой ветошью, и обработал спиртом. Идеально почистить прибор Булатникову не удалось, дерьмо забилось в щели под кнопками и там засохло.

— Сойдет и так, — подумал Леонид, — главное, чтоб работал!

Диктофон оказался исправным. Прослушав запись, Булатников достал из кармана визитку Сотникова.

— Приемная компании «Мацусита Дэнки» в России, — произнес голос на том конце трубки после того, как Леонид набрал номер, указанный на визитке.

— Можно мне услышать Сотникова Олега Сергеевича? — спросил Леонид.

— Минуточку! — сказали в трубке.

— Слушаю! — услышал Леонид голос своего недавнего гостя.

— Это Булатников. Нам нужно встретиться! — коротко сказал Леонид.

— Ждите дома. Я буду через десять минут! — так же коротко ответил Сотников.

Через десять минут в дверь кто-то позвонил. Леонид заглянул в глазок. На лестничной площадке стоял Олег Сергеевич. Булатников открыл дверь, и представитель японской фирмы прошел внутрь. В двух словах Леонид поведал ему о своей находке, и о том, как ему удалось её найти.

— На подставу не похоже! — согласился Сотников. — Если бы диктофон подбросили, то положили бы на видное место, чтобы ты его обязательно нашел!

— Так вот я о том же подумал! — согласился Леонид. — Вполне мог мимо пройти!

— Послушаем, что там, — предложил Олег Сергеевич.

— Слушайте, — сказал Булатников. — Николаич включил диктофон во время похищения…

Когда запись кончилась, Олег Сергеевич несколько секунд безмолвно сидел.

— Не ожидал! — наконец выдохнул он. — Китайцы! Нет, конечно, предположения были, но я не ожидал от них такой прыти!

— Это они умеют! Когда китайцы хлынули на Дальний Восток, тоже никто не ожидал! — усмехнувшись, сказал Булатников. — Но предположения были! Значит, утерли китаезы нос дедушке Коносуке!

— Есть какие-нибудь предположения? — не обращая внимания на насмешки Леонида, спросил Сотников.

— Для вас это может показаться странным, но предположения действительно есть! — ответил Булатников.

Сотников заинтересованно посмотрел на собеседника.

— Есть у Сильнягина во Владивостоке хороший знакомый — ученый-энтомолог. Между прочим, доктор наук, — добавил Булатников. — Он тоже каким-то образом участвует в проекте…

— Китаец? — перебил Леонида Сотников.

— Да нет — русский. Петр Немов. Когда китайцы обосновались на Дальнем Востоке, они не стали выгонять русских. Те, кто хотел остаться, остались. Получили китайское гражданство. Хорошие специалисты, а Немов как раз из них, неплохо живут. Китайцы создают им все условия для плодотворной работы. Сильнягин частенько созванивался с Немовым. Консультировался. Возможно, он как-то причастен к исчезновению профессора. Я позвоню ему…

— Нет! — перебил Сотников Леонида. — Нужен элемент неожиданности! Собирайтесь, Булатников, мы летим во Владивосток! Или как он там сейчас по-китайски?

— Хайшинвей, — ответил Булатников.

— Точно, Хайшинвей, — согласился Сотников, — никак не могу запомнить! Итак, вылетаем в Хайшинвей!

— Но у меня нет визы! — воскликнул Леонид.

— Для сотрудников «Мацуситы» это не проблема.

— Но я же не…

— Уже, — сказал Сотников, набирая номер компании.

Через два часа они были уже в аэропорту, имея на руках все необходимые документы и билеты на рейс до Хайшинвея.

— Да, быть сотрудником «Мацуситы» не так уж и плохо, — с плохо скрываемой завистью в голосе сказал Булатников, устраиваясь в большом глубоком кресле. — Лететь первым классом — дорогое удовольствие!

— В компанию не так-то уж просто попасть, — отозвался Сотников с соседнего кресла. — Мне пришлось пройти такой отбор, что вам и не снилось! Поэтому я летаю первым классом!

— Слушай, давай перейдем на «ты», — предложил Булатников.

— Давай, — легко согласился Олег Сергеевич.

— Я вот чего тебя спросить хотел, — вдруг сказал Леонид, — а чего ты вообще за это дело взялся? Двигал бы себе бытовую технику на Российский рынок и забот не знал!

— Это долгая история, — сказал Сотников.

— А мы вроде никуда не спешим! — возразил Леонид. — Но если не хочешь — не говори.

— Скрывать-то, в общем, нечего, — сказал Олег. — Просто не люблю вспоминать. Семья наша была бедной. Все состояние — личное время отца и матери. И они тратили его на нас, детей. Брат у меня еще и сестра. Обуть, накормить, дать образование. Заработать по-человечески не удавалось — в стране кризис и разруха. Нет-нет, да залезали в личное. Старели на глазах. Я бы для них свое «личное» бы не пожалел! Но до совершеннолетия оно для меня было недоступно![82] Родители поставили нас на ноги, и… — голос Олега дрогнул, словно кто-то перекрыл ему доступ воздуха.

— Извини, старина, — с сожалением произнес Булатников, — я не знал!

— Я поклялся на могиле родителей, — продолжал Сотников, словно не слыша извинений Леонида, — что сделаю все, чтобы изменить этот поганый мир!

— Можешь рассчитывать на меня! — Леонид легонько ткнул Сотникова кулаком в плечо.

Бывший далекий, но нашенский город Владивосток, ныне все такой же далекий, но уже, увы, не нашенский, а китайский Хайшинвей, встретил путников густым моросящим туманом. Легкая летняя рубашка Булатникова вмиг напиталась влагой и прилипла к телу. Одежда Сотникова тоже выглядела не лучшим образом.

— От такой погоды и зонтик не поможет! — недовольно пробурчал Олег. — Погода, черт бы её побрал!

— Влажность — сто процентов! — глубокомысленно изрек Леонид. — Здесь в июне всегда так. И дождя нет, и мокрый насквозь! — стряхнув каплю с кончика носа, улыбаясь, пояснил Булатников.

— Куда нам ехать? — не разделяя радости Леонида, спросил Сотников.

— Сейчас разберемся, — ответил Булатников, глазея по сторонам. — Я ведь при китайцах здесь ни разу не был! Понастроили паразиты!

Действительно, сегодняшний Владивосток представлял собой дикую смесь азиатских, западных и российских архитектурных стилей. Американские небоскребы соседствовали с советскими хрущевками, а китайские пагоды с христианскими храмами. Многоступенчатый горный ландшафт, море и корабли придавали городу экзотический вид.

— Где еще встретишь такое разнообразие? — риторически спросил Булатников.

— Сингапур, Гонконг, ну, пожалуй, еще Бангкок, — отозвался Сотников.

— Нет, не то! — возразил Леонид. — Здесь явственно тянет русским духом…

— С китайским душком! — рассмеялся Олег.

— Эт точно! — согласился на этот раз Леонид. — Ладно, нам в ту сторону.

Немов жил в трехкомнатной квартире многоэтажного панельного дома еще советской постройки, в просторечии называемой «крейсером». Войдя в подъезд, Булатников брезгливо сморщился. Весь подъезд пропах китайскими благовониями. Поднявшись по заплеванной окурками лестнице, Леонид остановился напротив нужной двери. Позвонил. Дверь открыл усатый мужчина лет сорока, немного полноватый, но крепкий, словно медведь, нагулявший на зиму жирку.

— Ленька, чертяка! — закричал с порога мужик, облапив Булатникова сильными руками.

— Дядь Петь, раздавишь! — выдохнул Леонид.

— Ты чего здесь? Один? А где Витя? — вопросы сыпались на Леонида словно из ведра.

— Дядь Петь, — тихо сказал Булатников, — Виктор Николаич пропал!

Немов вмиг посуровел, кивком указал на дверь:

— Заходите! Моих дома нет, но если вы не против, пройдемте на кухню. Там удобнее. Да, Леонид, познакомь меня с твоим товарищем. А то неудобно, как-то…

— Знакомьтесь, Олег Сергеевич Сотников, — представил товарища Леонид.

— Можно просто Олег, — добавил Сотников, протягивая руку.

— Петр, — представился Немов, скрепив знакомство крепким рукопожатием.

— По старому сибирскому обычаю, — сказал Немов, доставая из холодильника запотевшую бутылку водки и расставляя на столе граненые стаканы, — за встречу обязательно нужно выпить! Хотя бы чисто символически!

На этот раз Сотников не стал протестовать, а честно проглотил свою норму спиртного.

— Рассказывай, — коротко приказал Леониду Немов, когда все выпили.

— Последний раз я видел Николаича две недели назад… — начал свой рассказ Булатников.

Когда он закончил, Петр сказал:

— А ведь я разговаривал с ним три дня назад! Он сказал, что близок к завершению. Просил меня в последний раз проверить расчеты.

— А не можете вы в двух словах объяснить суть разработок профессора Сильнягина, — попросил Сотников.

— В двух словах, — Немов задумался, — попробую. Как вы знаете, на сегодняшний день источником, то есть генератором времени, является человеческий организм. Больше, по мнению Таранова ни одно живое существо не способно генерировать время. Он объясняет это наличием у человека разума. Косвенно его предположения подтверждают неудачные опыты с высшими приматами и дельфинами, обладающими зачатками разума. Но на планете помимо млекопитающих существуют многочисленные виды насекомых, с точки зрения Сильнягина также обладающие разумом. Несколько иным, непонятным человечеству, но разумом! В этом я с ним полностью согласен! Термиты, муравьи, пчелы, осы, все виды живущие сообществами. Отдельная особь — ничто! Рой — вот он, разумный организм! Виктор предложил поместить в глубь роя накопители, наподобие банковских, только несколько иной конструкции. Я работал с насекомыми, Виктор ведал технической стороной дела. В итоге мы должны были получить генератор наподобие пчелиных сот…

— Пчелки, запасающие не мед, а время! — догадался Сотников.

— В общих чертах верно! — согласился Немов. — Три дня назад позвонил Виктор, сказал, что устройство готово. Проблема только в насекомых, но это уже моя область. Сегодня вечером я собирался вылетать в Москву, чтобы продолжить опыты совместно с профессором Сильнягиным. Билеты купил на всю семью. Они давно уже не были в России…

— Кто-нибудь кроме вас знал о том, что Виктор Николаевич закончил расчеты накопителя? — спросил Сотников.

— Нет, — мотнул головой Немов, — я никому не говорил! Хотя….Неужели Лю нас вычислил…

— Конкретнее, пожалуйста! — попросил Олег.

— Когда мы только начинали, лет десять назад, мне помогал в опытах один молодой китаец Лю Шин Зу. Смышленый малый. Затем наши дорожки разошлись, он получил престижное место в университете. Мы почти не виделись. И лишь недавно я столкнулся с ним случайно, и по старой дружбе попросил его проверить расчеты… у меня что-то не ладилось…

— Значит случайно? — спросил Сотников.

— Вот сука! — Немов хрястнул кулаком по столу. — Конечно не случайно! Это ведь он повернул разговор так, что я попросил его о помощи! Я — идиот! Он обвел меня вокруг пальца словно мальчишку! А я то думал, как он так быстро нашел мою ошибку? А все оказывается проще простого — китайцы работают над той же проблемой! Только профессора Сильнягина у них нет!

— Теперь есть! — вздохнул Леонид. — И надеяться ему не на кого!

— Нам нужна информация! — жестко сказал Сотников. — Нужно прижать этого вашего Лю!

— Я помогу! — сказал Немов.

— Боюсь, — Сотников покачал головой, — если вы влезете в это дело, китайцы вам этого не простят! Уж больно высоки ставки!

— Да и хрен с ними! — серьезно сказал Немов. — Устал я каждый день созерцать рожи узкоглазые. В Россию хочу. Своих я отправлю сегодня, только им ни-ни. Скажу, возникли проблемы на работе… Я уже давно хотел отсюда сорваться. Жаль, квартиру теперь не продать.

— Это не проблема, — Сотников достал мобильник, — назовите цену. Нашему сотруднику нужна жилплощадь в Хайшинвее. И скажите куда перевести.

— Держите, — Немов достал из нагрудного кармана бумажку и протянул её Олегу.

Брови Сотникова удивленно поползли вверх.

— Я давно уже не держу сбережения в Китае, — пояснил Петр.

Олег продиктовал по телефону номер счета.

— Можете проверить, — сказал он Немову, — время за квартиру переведено.

— Я вам верю! — ответил Петр. — Обратного пути нет! Что ж — тем лучше!

Немов сдержал обещание: проводив семью, он вернулся обратно.

— Наш Лю живет в маленькой хижине, — сообщил он товарищам. — Хижина довольно-таки престижная, с охраной. В основном там обитают университетские работники, поэтому меня пропустят без проблем. Ну а вы со мной. Только как мы из него правду выбивать будем? Ну, не утюгом же?

— У вас еще есть время отказаться, — холодно напомнил Сотников.

— Нет уж, батенька — поздно! — твердо сказал Немов. — Я с вами до конца!

До маленькой, сорокаэтажной хижины Лю друзья добрались без приключений. Суровый охранник-китаец лениво скользнул глазами по пропуску Немова — путь был свободен. Скоростной лифт быстро доставил товарищей на двадцать седьмой этаж, где обитал искомый субъект. Коридоры в здании были просторными и чистыми, и пахло здесь приятно.

— Хорошо устроился, сволочь! — с легкой завистью сказал Немов. — А ведь выполняет практически ту же работу!

— Ты, дядь Петь, рожей не вышел! — с легкой подковыркой сказал Булатников.

— Да уж, угораздило родиться в Сибири, — согласился Немов, нажимая кнопку дверного звонка.

В квартире Лю заиграла мелодичная музыка. Через минуту дверь открылась.

— Нихао, Лю! — улыбаясь, произнес Немов.

— Петя? — удивился китаец. Он явно не ожидал увидеть под своей дверью бывшего сослуживца.

— Не ожидал? — озвучил Немов удивление китайца.

Китаец явно опешил, он часто-часто заморгал раскосыми глазами. Не долго думая, Немов угостил его коротким хуком в голову. Удар был не слишком силен, но хилому азиату хватило и этого. Лю без чувств рухнул на пол.

— Сильна у нас наука! — Сотников с одобрением оглядел пудовые кулаки Немова.

— Дядь Петь, — окликнул Немова Леонид, — ты полегче в следующий раз!

— Ничего, очухается! — буркнул Немов, хватая Лю за ворот и втягивая его за порог. — Давайте внутрь — нечего в дверях стоять!

Примотав бесчувственного китайца к стулу скотчем и заклеив ему рот липкой лентой, Немов принялся приводить Лю в чувство. Булатников принес с кухни стакан воды и вылил её китайцу на голову. Лю вздрогнул и открыл глаза. Обвел мутным взглядом склонившихся над ним людей, задергался и принялся мычать что-то нечленораздельное заклеенным ртом.

— Не дергайся, Лю! Не поможет! — Немов по-отечески потрепал китайца по щеке. — Лучше расскажи, как это ты до жизни такой дошел? Товарищей старших подводишь! Разве я тебя этому учил? Говори, сука, что вы сделали с Виктором! — неожиданно заорал Петр.

Китаец забился сильней.

— Будешь орать — прибью! — предупредил Сотников, сдирая с губ китайца скотч.

— Я буду жаловаться! — заверещал китаец, как только его рот освободился от липкой ленты. — Не имеете права…

— Значит, будем отпираться, — с притворным вздохом сказал Олег, вновь заклеивая рот китайца. — Я думал, что ты умнее. Короче, нам некогда, а ты не хочешь помогать хорошим людям. Поэтому не обижайся, — Сотников достал из кармана небольшой прибор, внешне похожий на сотовый телефон. — Знаешь, что это? — спросил он китайца. — Нет? Это сканер, подобный банковским для определения ресурсов личного времени. Только у него немного другие функции. С помощью этой штучки я могу зачерпнуть твоего личного времени и перевести его в приобретенное. В принципе ты ничего не теряешь, разве что немножко состаришься! Но это же мелочи! — с этими словами Сотников вновь сорвал скотч.

— Ты врешь! — прохрипел Лю. — Я бы знал…

— Ну вот, опять двадцать пять! — вздохнул Сотников, в который раз заклеивая рот китайцу. — Парни, тащите его к зеркалу! Проведем наглядную демонстрацию!

Булатников с Немовым легко подняли стул с привязанным к нему азиатом и быстро перенесли его к большому зеркалу. Сотников поднес к голове китайца свой прибор.

— Так, хорошо, — произнес он, нажимая на кнопки. — Сколько же скинуть, чтобы было видно невооруженным взглядом? — бормотал он себе под нос. — Лет двадцать, я думаю, будет нормально? — спросил он Булатникова.

— Не знаю! — пожал плечами Леонид. — Никогда не мог определить возраст азиата! Давай лет сорок, тут уж не ошибемся!

— Хорошо, — согласился Сотников, продолжая манипулировать прибором. — Готово. Мне осталось нажать вот на эту маленькую кнопку, и все! Слышь, ты, упертый, — обратился он к китайцу, — сейчас маленький китайчонок Лю, превратиться в старого вонючего китайца Шина! Вуаля!

Китаец забился в истерике, привлекая внимание Сотникова.

— Ась? — спросил Олег, в последний раз срывая липкую ленту с лица азиата.

— Не надо! Я скажу, скажу! — в захлеб заверещал Лю.

— Вот это другой разговор! — подобрел Сотников. — Слушаю, но кнопочку пальчиком могу нажать в любой момент! Не забывай об этом!

Китаец послушно закивал головой. Поведал он следующее: профессора действительно похитили китайские спецслужбы. Его содержали под стражей здесь же в Хайшинвее, в секретной лаборатории. Но Сильнягин сотрудничать до сих пор отказывался. Пока на него не давили, пытаясь склонить к сотрудничеству обещаниями. Но если Сильнягин и дальше будет упорствовать, к нему применят жесткие меры. Оно и понятно, заполучив безграничные ресурсы времени, Китай станет номером один в мире. Лю нарисовал план лаборатории, отметил, где располагается охрана, с какой периодичностью она меняется.

— Молодец! — похвалил китайца Олег. — Сейчас я сделаю тебе укольчик, и ты немножко поспишь! Когда проснешься, уже все закончится!

Сотников достал маленький шприц-тюбик и уколол Лю в ногу прямо сквозь брюки. Через минуту китаец уже крепко спал.

— Ловко у тебя получается! — сказал Булатников. — Слушай, а что в «Мацусите» все региональные менеджеры такие крутые?

— Не все, конечно, — уклончиво ответил Сотников.

— Да, а я вот полюбопытствовать хотел, — влез в разговор Немов, — ты действительно пустил бы в ход свой сканер?

— Нет, — Олег улыбнулся, — я блефовал! Китаец был прав — такого прибора не существует!

— Артист! — воскликнул Немов. — Я и то поверил! А Лю, — Петр указал на мирно посапывающего китайца, — вообще чуть не уписался!

— Пока нам везет! — сказал Булатников. — А вот как штурмовать секретную лабораторию?

— Есть один способ, — сказал Сотников.

— Какой?! — в один голос спросили Немов с Леонидом.

— Такой! — ответил Олег, раскрывая ладонь.

— Ого! — восхищенно воскликнул Булатников, рассматривая лежащие на ладони три маленьких микросхемы, выполненные в форме монет. — Абсолютное время! Три монеты по три часа каждая! Триста лет рудников за счет ООН!

— За каждую триста лет, — уточнил Сотников. — Но это единственный способ вытащить профессора. К тому же я постараюсь, чтобы нас не засекли!

— Опять блефуешь? — подозрительно спросил Немов.

— А какая собственно разница? — вопросом на вопрос ответил Олег. — Ну? Согласны?

— А, — махнул рукой Немов, — черт с тобой! Согласен!

— Я тоже, — поддержал Петра Булатников.

— Хорошо, — сказал Сотников, раздавая монеты. — Чипы синхронизированы, мы окажемся в одном временном коконе. Настройте их на себя. На все про все у нас три часа. Нужно найти профессора, выйти из временного кокона, настроить абсолютное время на него, и вновь скрыться. Самое сложное — выход из кокона и настройка абсолютного времени на профессора. Если он не один — нужно будет вырубать охрану!

— А как же двери, всякие там пароли-доступы? — поинтересовался Немов.

— Двери будем сносить к чертовой матери! Есть у меня еще пара сюрпризов!

— Слушай, друг, — Булатников шутливо обнял Олега, — а ты кто? Слишком много сюрпризов для торгового представителя!

— Тебе это важно? Или тебе важен конечный результат? Не вынуждай меня придумывать очередную сказочку! По коням!

До лаборатории, расположенной в загородной зоне, их быстро домчал улыбчивый таксист-китаец. Секретный объект располагался на территории бывшего дома отдыха «Тихоокеанец», о чем свидетельствовала старая, облезшая вывеска, которую новые власти так и не удосужились снять. Или оставили специально. Снаружи объект выглядел рядовым домом отдыха, и если бы не серьезная охрана в камуфляже и бронежилетах, да многочисленные телекамеры по всему периметру, Сотников бы решил, что Лю их все-таки провел. Заметив незваных гостей, от группы охранников отделился один, по всей видимости, старший.

— Пора, — сказал Сотников, активизируя абсолютное время.

Картинка мира на мгновение смазалась, а затем застыла в молчаливой неподвижности. Охранник, направляющийся в их сторону, так и замер с поднятой ногой. Птицы повисли в небе, пенные морские буруны вмиг окаменели, словно лютый жесточайший мороз в момент сковал непослушную воду. Исчезли все звуки: в мире воцарилась звенящая тишина.

— Морская фигура на месте замри, — словами детской считалки выразил Булатников свои чувства.

В мертвой тишине его голос прозвучал неестественно и глухо, словно в консервной банке.

— Удивляться будем потом! — сурово сказал Сотников. — Времени в обрез! За мной бегом марш!

— Я вот о чем думаю, — на бегу выдохнул Леонид, — мы же сейчас двигаемся очень быстро, трение о воздух должно быть огромным. Так почему мы не чувствуем? По идее, одежда на нас уже вспыхнуть должна! Физика!

— Временной кокон, — пояснил Леониду Сотников, — тут законы другие! Мы уже не в реальном мире, хотя можем в некоторой мере на него воздействовать!

Благодаря китайцу Лю, было точно известно, где содержат профессора. Заговорщики быстро пересекли просторный двор и вбежали под крышу бывшего санатория.

— Вот и первая преграда, — сказал Олег, когда они уткнулись в массивную металлическую дверь, снабженную кодовым замком. — Отойдите подальше, — предупредил Сотников, приклеивая к двери небольшую коробочку, — ща рванет!

Рвануло, но практически бесшумно. В дверях зияла огромная дыра с развороченными острыми краями. Вокруг дыры, словно маленькая объемная модель вселенной неподвижно висели осколки. Булатников попытался сдвинуть один из них. Самый маленький. Но у него ничего не вышло.

— Не пытайся, — посоветовал ему Сотников, — его сейчас и танком не сдвинуть. Тут такая прорва замороженной энергии. Ведь штука здесь в чем? Окружающий мир для нас практически замер, и вся сложность настроить бомбу так, чтобы она работала синхронно нашему временному кокону. А вот эти осколки из кокона вылетели в реал, да так и застыли! Абсолютное время вообще загадка!

Сотникову пришлось применять свой боезапас еще три раза, пока они не обнаружили Сильнягина. Профессор оказался в лаборатории. Помимо Сильнягина в помещении присутствовали трое: двое китайцев в белых халатах, и один европеец в цивильной одежде.

— Замечательно! — обрадовался Сотников. — По одному на брата! Как только выйдем в реал — вырубайте их!

Едва Олег отключил чип абсолютного времени, здание содрогнулось. Замороженная энергия многочисленных взрывов наконец-то вырвалась на волю. Никто из присутствующих в лаборатории так и не понял, откуда здесь взялись посторонние. Сотников, что было сил, двинул европейца в челюсть и подскочил к ошарашенному профессору.

— Не дергайтесь, Виктор Николаевич!

Олег спешно настраивал на Сильнягина чип абсолютного времени.

— Олег! Берегись! — крикнул Леонид, предупреждая Сотникова об опасности.

Но опоздал: мир уже привычно поплыл и затих. Сотников активизировал абсолютное время.

— Чего орал? — бросил он Булатникову через плечо.

— А ты обернись, — лениво процедил Леонид.

Олег обернулся: буквально в трех сантиметрах от его головы в воздухе неподвижно висел тусклый свинцовый цилиндрик.

— Вот дьявол! — выругался Сотников, проследив траекторию полета. — Крепкий дядька попался!

В вытянутой руке европейца, застывшего в нелепой позе, грозно чернел вороненый корпус нагана.

— Ленька! Петя! — опомнился, наконец, профессор. — Вы как здесь? Я уж и не чаял! Значит, ты все-таки нашел диктофон? — спросил он Булатникова.

— Нашел! Только объясни, зачем ты его в дерьмо скинул? Я ведь мог и мимо пройти!

— Не-а, — мотнул головой профессор, — не прошел бы! Не было еще такой кучи, в которую бы ты не вляпался, Ленька. Это диагноз! Я все правильно рассчитал!

Встретившись взглядом с Сотниковым, Виктор Николаевич произнес:

— Я так понимаю, что «Мацусита Дэнки» до сих пор хочет заполучить мое изобретение?

Сотников кивнул.

— Считайте, что я принял предложение! Китайцы меня разочаровали!

Возле обшарпанного здания маленькой забегаловки, сиротливо притулившейся на окраине негритянского гетто, остановился шикарный автомобиль. Из сверкающего полированными боками «порша» вылез респектабельный господин. Господин подозрительно огляделся и толкнул косую облупленную дверь кафешки. Маленький грязный зал в этот час был пуст, только за столиком в темном углу сидел одинокий посетитель. Респектабельный господин направился прямо к нему.

— Здравствуйте, господин Таранов! — посетитель поднялся и протянул вошедшему руку.

— Рад вас видеть в добром здравии, Олег Сергеевич! — пожал Таранов протянутую руку. — Сколько у нас времени?

Сотников поглядел на часы.

— Пятнадцать-двадцать минут, — сообщил он собеседнику.

— Этого достаточно! Итак…

— Сильнягин дома. Теперь у него есть охрана. Контракт у «Мацуситы» в кармане.

— Как все прошло? — спросил Таранов.

— Замечательно. Все эти ваши примочки — супер. Особенно монетки.

— Сканер применял?

— Нет, обошлось. Все прошло на удивление гладко.

— Не прибедняйтесь, Олег Сергеевич, Коносуке отзывался о вас как о специалисте высшего класса!

— Польщен, — ответил Сотников. — Только одна вещь мне не дает покоя…

— Спрашивайте, не стесняйтесь.

— Почему вы сами не займетесь разработкой альтернативного источника времени? Ваши возможности на порядок выше Сильнягинских! Почему вы просто не возьмете профессора под свое крыло? Почему предпочитаете действовать тайно?

— Все очень просто, Олег Сергеевич, у меня связаны руки. Формально я глава «Таранофф инкорпорейтед», но только формально. На самом деле всем крутят другие люди. Мой накопитель не только средство обогащения и долголетия, это еще и мощное орудие управления людьми. Я понял это слишком поздно. Те, кто держит кормило в своих руках, боятся, что если в мире появиться альтернативный источник времени, мировая экономика вновь рухнет. Ну а то, что она держится сейчас на людских ресурсах, их ни мало не волнует. Сто лет безналом — хорошая цена человеческой жизни, считают они, имея в собственных бездонных карманах тысячелетия! Им проще свернуть мне шею, чем позволить сломать существующий порядок вещей! Поэтому и приходится играть в конспирацию! Выискивать потенциальных изобретателей, не известных широкой публике, а не работать самому. Работать мне просто не дают. Но благо, что у меня есть единомышленники! Только с их помощью я надеюсь приблизить тот миг, когда человеческая жизнь станет действительно бесценной!