"Кварталы Нелюдей" - читать интересную книгу автора (Ивен Кейт)

Глава 12

Его слова обожгли меня.

Синг! Так вот где я видела этого типа в бурой двойке!

Мой взгляд невольно впился в благодушное гладковыбритое лицо мужчины, который улыбнулся мне неширокой, но искренней улыбкой и кивнул в знак приветствия. Однако, не смотря на эту внешнюю доброжелательность, у меня от затылка до задницы по коже прокатился мороз, чем-то напоминающий вопиющий ужас.

Ведь я, чёрт возьми, совсем забыла! Совсем забыла, что Король Рыжих Тигров свидетелей не приемлет!!! Дьявол! Дьявол! Дьявол!

Я инстинктивно сделала шаг назад и Ким, всё ещё опирающаяся на меня, тоже.

- Что такое? - еле слышно шепнула она мне в самое ухо.

Но я только покачала головой. Господи, как хорошо, что я хоть сейчас вспомнила. И ведь странно: Синг не прихлопнул во время одной из моих беспечных прогулок. Не подумайте, что я возмущаюсь, просто...

Просто ты стала слишком уж безалаберной, Кейни Браун. Всё больше парней в твоей жизни и всё меньше осторожности.

- И тебе привет, Лэйд, - наконец-то произнёс рыжеволосый мужчина, глядя Принцу прямо в прищуренные изумрудные глаза. - От раны моей давно не осталось и следа.

Чёрт меня подери, но под этими мирными и любезными словами где-то глубоко-глубоко крылись злость и ненависть. Небольшой атомный взрыв - пустяк по сравнению с тем, что будет, если эти отрицательные эмоции вырвутся на волю. Синг был зол. Зол просто от одного вида Принца Клана Белых, и тот безо всякого усилия отвечал ему тем же. Мы казались здесь лишними, но вряд ли кто собирался уходить. Итим и Жаниль не собирались покидать Лэйда, а я не собиралась покидать их... Нет, я не собиралась покидать Ким. Мы поклялись защищать друг дружку. И если она встанет на пути у Лал, значит, я должна попытаться встать на пути у оборотней, пусть мне даже придётся спустить поводок с вэмпи.

О том, что потом её можно будет и не поймать, я старалась не думать.

Самое время вспомнить про Ольгу.

Обернувшись, я увидела, как она, шатаясь, встала на ноги. Нос у неё больше не кровоточил, но выглядел всё равно... не слишком. Я рискнула заглянуть в её голубые глаза, наполовину скрытые разметавшимися чёрными волосами, и увидала там только кипящую звериную ярость. Сомнений насчёт того, что она бросится на меня даже на этих четырёхдюймовых шпильках, у меня не осталось.

Хм, то-то будет весело!

Однако не успела женщина, укрытая вибрирующей от злости Силой, сделать ко мне и несколько шагов, как Синг произнёс:

- Ольга, детка! Не забудь, что мы на людях. И во вполне цивилизованном обществе, - при слове "вполне" он метнул взгляд на меня. - Так что иди сюда.

- Я убью её, - словно пропустив мимо ушей его слова, прошипела черноволосая тигрица и стала медленно приближаться ко мне. Будь она босиком, я б сказала - подкрадываться. Но попробуйте на шпильках красться - смех и слёзы!

Я открыла рот, чтобы произнести очередную гадость и первое предупреждение...

- Аккурат, рыжая! - внезапно произнесла рядом со мной Ким и спокойно встала на ноги. Точнее, без моей поддержки, и я отстранилась от неё, но не потому, что она больше не нуждалась в моей помощи, нет. Просто сейчас она длинными ногтями, куда более длинными, чем раньше, уверенно соскребала с лица запёкшуюся кровь. Но старалась смотреть при этом на только Ольгу.

- А что ты мне сделаешь? - прошипела та. Змеёй бы ей быть, а не тигрицей.

- Ничего хорошего, - моя подруга улыбнулась, и впервые в жизни я не узнала эту улыбку. Злая, резкая и неприятная ухмылка, звериный оскал, подкреплённый толикой Силы, расцвёл на приятном личике Жаниль, и я едва не попятилась от неё куда-то к чёрту на кулички, потому что, наверное, впервые в жизни по-настоящему поверила, что она оборотень. Впервые в жизни для меня это не оказалось пустым звуком. Да, я видела её перед дракой Синга и Лэйда, но тогда было не так! Тогда её острозубая улыбка была ещё вполне человеческой, злой - да, издевательской - да, но человеческой.

И тут где-то в желудке я ощутила кислый страх, стремящийся взлететь до ужаса. Страх почти животный, панический, инстинктивный. Словно вода он неуклонно расползся по моим жилам и замёрз до обжигающего льда, заставив цепенеть тело. Словно музыка он зазвучал внутри меня, и его услышали все. Жаниль, Лэйд, Итим, Синг со своими шлюхами - все. И даже те несколько зевак-нелюдей, что столпились неподалёку от нас, тоже наверняка ощутили, как я боюсь.

Ольга почему-то облизнулась, Татьяна - вслед за ней: для них я оказалась чем-то вроде позднего ужина. Остальные же оборотни из деликатности сделали вид, что ничего не заметили. Ладно, каюсь, не совсем из деликатности. Просто мой страх был сейчас маловажен. Только Ким повернула голову и то ли с жалостью, то ли с удивлением посмотрела на меня. Зрачки в её кошачьих глазах раздались на пол белка и стали туннелями во мрак. Не скажу, чтобы мне от этого полегчало. Наоборот. Слишком долго, слишком хорошо она притворялась человеком. Слишком сильно я привыкла к тому, что она - человек. А сейчас всё это катится в нети. Кимберли - оборотень. И если мы с Сингом не поладим, я увижу это воочию. Только что-то мне ну уж очень не хочется.

Ты что, Кейни Лэй Браун, струхнула?

Попробуй не струхни! Я же никогда не видела, как Ким перекидывается!

Всё ещё глядя на меня, Жаниль протянула когтистую руку в знак того, что всё хорошо, я шагнула ближе... и в этот момент Ольга прыгнула. Мы о ней забыли - пусть на какие-то секунды, но забыли - и это вышло нам боком.

На мгновенье мир стал размытым, как залитая водой картина, которую только что нарисовали акварелью, а потом всё вернулось на свои места. Почти.

В спине глухо, как побитый пёс, завыла боль. Краем глаза я всё-таки успела заметить, что Ким кубарем покатилась по асфальту с раной на шее, и тут на мне оказалась дрожащая от ярости Ольга. Её полубезумные голубые глаза оказались близко-близко к моим, а когти - Господи, настоящие звериные когти вместо изящных ноготков! - впились мне в кожу, пустив тонкие струйки крови.

Сердце ударило в голову, и в венах закипел страх. Я забыла, что надо дышать, потому как в голове у меня гремела как набат одна-единственная мысль...

Дура, дура, что же ты натворила?!! Она же сейчас вырвет тебе горло и не поморщится! Посмотри на неё, она же без царя в голове!!!

И я круглыми от ужаса глазами смотрела на довольно хохочущую Ольгу, чувствуя, как сводит горло от рвущегося на волю крика...

- Лада!!! - словно гром с небес, прогремел голос Синга. - Назад!!!

Я моргнула, и мысли услужливо переключились в другое русло. Только бы не думать о плохом, не падать духом, не сдаваться!!.

Так что, Лада - это так зовут в Клане эту черноволосую сучку? А что ей вполне идёт, будь она неладна, мать её так. А интересно...

Неожиданно когти Ольги оказались у меня прямо на шее, и, как я ни старалась держать себя в руках, быть сильной, пульс под пальчиками тигрицы начал рваться, как испуганная пичуга в клетке.

Дрянь, дрянь, дрянь!!!

- Ещё один шаг, и я ей горло вскрою! - неожиданно прошипела женщина, дыша на меня ароматом какого-то вина. Краем глаза я увидела Ким, шею которой покрывала запёкшаяся кровь. Значит, сонную артерию не перебили.

Я умудрилась облегчённо вздохнуть. Хвала тебе, Господи!

Пиджак Кимберли валялся на асфальте, там же были туфли. Какая в них надобность теперь? Жаниль медленно шла к нам с грацией самой смерти, ставя ноги точно в одну линию, как кошка. Русые волосы разметались по шёлку бело-бурой от крови блузки, серо-зелёные кошачьи глаза горели тем огнём, который так свойственен Итиму и Эдуарду. Редко я видела, чтобы моя подруга показывала своё второе "я", разве что слишком уж сильно злилась. Сегодня у нас именно такой день, под красным крестиком в календаре.

Посмотрите-ка, она на волосок от смерти и шутить изволит!

Я просто сохраняю присутствие духа, как тогда, на кладбище!

- Я серьёзно! - процедила Лада, и шея у меня значительно потеплела от крови.

- Черти-кошки! - вдруг презрительно фыркнул Лэйд, стоящий в трёх метрах от нас. - Как же тебя, деточка Браун, легко победить! Теперь-то я знаю, что для этого надо. Достаточно просто оказаться сверху... с розой в зубах.

Ах он, мать его так!!!

Ну что, Кейни, шутка вэмпи вышла тебе боком!

Я взвыла от злости и бессилия, и тут горячая ненависть резко выгнула моё тело дугой. Ей не нужно было ослеплять мне разум - только подчинить плоть. Когти Ольги рассекли мне кожу, но на большее у неё просто не хватило времени. Шипя и ругаясь, мы сплошным клубком покатились по асфальту, и я, шумно дыша, вмяла женщину мордой вниз. И это была я, не вэмпи, а я, воспитанная Саноте. Ну не догадалась эта черноволосая сучка взять вверх грубой силой (что указывает на невысокое место в Клане), ну не владеет она восточными единоборствами, и всё тут!

Ярость как по одному нажатию кнопки переключилась с Эдуарда на Ольгу, что было невероятно правильным.

Обе её заломленные руки я, даже не думая, вывернула так, что громко хрустнули кости. Лада завизжала. И правильно: когда тебе просто руку ломают, не так больно, как если их сначала выворачивают.

Вэмпи внутри меня прыгала как довольный щенок и приземлялась щенком же в кипящую ярость, разбрызгивая её по всему моему естеству. А у меня было только одно желание, ради которого я смету все преграды.

На то, чтобы вывести Ольгу из игры, ушло, собственно, только полминуты. На то, чтобы подсечкой сбить побагровевшую от ярости и бросившуюся ко мне Татьяну с её высоченных шпилек - несколько секунд.

Вэмпи где-то во мне ревела от восторга и плескалась в ненависти.

Сделав несколько коротких шажков, я молнией прыгнула на улыбающегося Эдуарда.

Ну наконец-то!!! Добралась!..

И тут меня поймал Синг, дёрнул назад и обвил лапами мои плечи, буквально лишив меня рук.

Невозможно передать, какой вопль обиды исторгла во мне вэмпи. Этот вопль взмыл к моему горлу и сорвался губ, разбил тишину ночи, растерзал её. Крича, словно раненая баньша, я боковым зрением всё же видела, как округлились глаза у оборотней, но ничего не могла с собой поделать: это был крик вэмпи, не мой.

И только когда мои пустые лёгкие сжались, что сушёные плоды, я умолкла, уронив голову на грудь, и в моей голове со скоростью электронов заметались мысли. Ладно, меня лишили возможности двигать руками. Но это не единственные конечности, которые у меня есть.

Я зашипела от злости, и этот звук был совсем не человеческий. Я уже не знала, где я, а где вэмпи, наверное, мы смешались, как вода и соль.

В голове огнём плясала ненависть. Подняв голову и увидев Лэйда, я оскалилась, а потом, заставив себя малость успокоиться, будто у меня уже прошёл припадок, вдруг резко поджала ноги, чтобы врезать по коленям рыжеволосому...

Синг встряхнул меня как куклу. Встряхнул так сильно, что я до крови прикусила язык. Как ни странно, эта не столько сильная, сколько неприятная боль молотом вбила беснующуюся вэмпи и огонь ярости обратно на дно моего естества. И этот же молот вбил меня в себя как гвоздь в древесину.

Шумно втянув в лёгкие воздух, я тупо уставилась на асфальт, и мои волосы опустились вокруг лица густым занавесом.

- Тише, маленькая мисс! - вкрадчиво произнёс Король Клана Огненных Тигров. - Я попрошу Вас успокоиться. Лада уже получила своё по заслугам. Что касается Лэйда... думаю, он оскорбил Вас только для поднятия Вашего боевого духа. Правда, Принц Белых Тигров? - при последней фразе он чуть возвысил голос.

- Неправда, - лаконично отозвался Эдуард, и я дёрнулась в диком желании добраться до него и оторвать ему голову. Правда, это желание сверкнуло как молния: быстро и бесследно, не успев ничего поджечь.

- Спокойно, маленькая мисс! - сердито зашипел Синг, которому это уже явно надоело. - Не будем играть на публику. Полбеды, если сюда сейчас явится отряд Наблюдателей Мрака: они-то подчиняются законам. Но если братства? Вы слышали когда-нибудь о братствах?

- Больше, чем Вы думаете, - эти слова я неожиданно брякнула в его манере и перестала дёргаться. Некоторое время он прислушивался к моим эмоциям и, наконец, отпустил меня.

Оказавшись на воле, я первым делом сделала глубокий вдох во все передавленные лёгки и встряхнулась, как после кошмара.

Вэмпи... Ох уж мразь!

Однако та схоронилась где-то во мне. Я снова, если можно так выразиться, нацепила на неё поводок. Если ещё раз повторится то, что было минуту назад, а рядом не окажется никого, кто бы мог меня удержать... Будет много, очень много крови.

Я обернулась и задумчиво посмотрела на Синга.

Спасибо ему сказать что ли?..

Блин, а ведь он совсем не похож на того психа, которым я его видела и запомнила. Сейчас он, ни дать, ни взять - аристократ. Такой себе интеллигентный, умный и воспитанный самым наилучшим образом.

Франт, мать его так.

Признаюсь, я внезапно ощутила себя неуютно, но не потому, что рядом с Королём Рыжих выглядела... э-э-э-э... тускло, а потому, что к нему, потирая синяки и ушибы, подошли его шлюхи. Если б они одним взглядом могли испепелять человека, то мой пепел сейчас весело горел бы на асфальте. Но испепелять взглядом они не могли и на меня почему-то не бросались.

Какой, право, интересной и странной бывает жизнь!

Я с интересом рассматривала эту троицу оборотней.

- Что ж, маленькая мисс, как Вы, должно быть, уже поняли, - неожиданно произнёс Синг, и воздух вокруг него заволновался от Силы, - мы - оборотни Клана Огненных Тигров. Мне очень жаль, что стоящие ниже меня Лада и Шарон нанесли Вам физические повреждения. Но уж очень они... темпераментны. Впрочем, я полагаю, что за свои опрометчивые поступки они получили награду и конфликт исчерпан.

Фыркнув, я всё же кивнула в знак согласия. У меня хватало мозгов пока что не ссориться с оборотнями. Да, болела спина и шею зудила запёкшаяся кровь...

Я невольно почесала кожу, и от Синга это не укрылось.

- Не волнуйтесь, - мягко произнёс он. - Нелюди - а Вы ведь, маленькая мисс, как ни крути, не человек - довольно быстро заживляют раны. Кстати, позвольте представиться - я ведь совсем забыл о хороших манерах - меня зовут Георгий Зильдвар. Я бизнесмен и потомственный аристократ.

С этими словами он слегка поклонился.

Аристократ? Таки угадала.

Я озадаченно смотрела на мужчину и не могла понять, то ли он искренен, то ли просто издевается надо мной. Сама любезность... Неужели он не знает?

Я внимательно посмотрела в умные глаза Синга и прониклась сомнением.

Быть того не может! Не может!

Я задумалась. Король Огненных не дурак, отнюдь не дурак. Может быть, да, он вспыльчив, но не глуп. Конечно, в ту ночь, когда я вылетела из своего убежища, он был не в состоянии запоминать какие-либо новые лица, но ведь были и другие. Были рыжие тигры, и где гарантия, что среди них не было Лады с Шарон? А уж они-то наверняка запомнили меня.

Впрочем, надо принимать во внимание и тот факт, что я тогдашняя и я сегодняшняя - почти абсолютно не похожи. Но что-то всё же есть, запах-то остался мой !

Чёрт, что-то я совсем запуталась!

Скосив в сторону вопрошающие глаза, я встретилась взглядом с взъерошенной, как подравшаяся кошка, Жаниль. Она поняла причину моих головоломаний и только едва заметно пожала плечами. Молчание Короля Рыжих в определённых вопросах её тоже удивляло.

- Могу ли я узнать Ваше имя? - неожиданно с приятной улыбкой спросил Синг. Я сначала не сообразила, что это он ко мне, а когда сообразила, то подумала, что имя моё узнать он никак не может и скорее вытрясет его из моих тапочек, чем из меня, но...

Но этот тип, который хочет меня убить, так вежлив! Нельзя же показывать джентльмену свои плохие (читай в скобках - отвратительнейшие и вовсе отсутствующие) манеры? И уж тем более нельзя его злить, особенно если он оборотень. Особенно если он Король-оборотень . Мне сегодня надо не крутость свою показывать, а шкуру свою спасать. Это же не ребята из человеческих братств, которых можно злить до жирных чёртиков! Это - оборотни. А я всего лишь вэмпи, которая плохо умеет держать себя в руках.

Короче, мне лучше не рисковать.

- Лэй, - коротко произнесла я. - Зовите меня просто Лэй.

- Тогда для Вас я просто Георгий, - мужчина с улыбкой протянул мне руку. Я, секунду поколебавшись, протянула ему свою, левую, и его Сила, быть может, сама того не замечая, начала покалывать мне кожу крохотными иголочками. Сжав в кулак правую кисть, я приготовилась к подвоху. Ну, если Синг, например, попробует откусить мне пальцы.

Изящно склонившись, Георгий осторожно коснулся губами моей руки, а я бросилась подхватывать отпавшую челюсть.

Ладно, челюсть, предположим, отвисла совсем чуть-чуть, так, что приоткрылись губы, но глаза... Глаза у меня быть, наверное, как у архангела Гавриила, которого черти усадили голой задницей на сковородку и обвинили в падении Римской империи.

- Вижу, Вы не привыкли к такому, - тихонько рассмеялся мужчина, глядя в мои изумлённые глаза. - Неужели вокруг Вас мало воспитанных молодых людей?

Я почувствовала себя маленькой девчонкой... Мать-перемать, я даже не могу передать свои ощущения... Ну, словно я повстречала какого-нибудь там настоящего императора с безупречным воспитанием или... Не знаю. Мне редко доводится общаться со взрослыми мужчинами, быть может поэтому я и ощутила себя крошкой из яселек.

Однако же отлепить язык от нёба и ответить я смогла.

- Разумеется. Воспитанных молодых людей вообще мало, - кивнула я.

- Они только и умеют, что оскорблять дам.

При этом мой презрительный взгляд обратился к Эдуарду. Но тот раздражённо возился с галстуком и не обратил на мои слова никакого внимания. Ну и хрен с ним!

- Да, о времена, о нравы! - вздохнул Георгий, отпуская мою руку.

Не скрою: я вздохнула чуть свободней.

И тут ко мне шагнула Татьяна, буря меня чёрными глазами. У тигров, насколько я знаю, не бывает чёрных глаз: они меняют цвет при смене формы с человеческой на звериную. Но у женщины её глаза с кошачьими разрезами были, чес-слово, чернейшие. Тут, правда, возможен вариант с контактными линзами, но я сочла нужным не размышлять на эту тему, а попятиться назад.

- Шарон, - в голосе Сигра скользнул едва заметный, призрачный гнев. - Что ты задумала?

- Уберите-ка её по-хорошему! - заметила хмурая Жаниль, обнимая себя.

Очень дельное предложение, между прочим.

Я опасливо сделала шаг назад. Я не боялась, как это было с Ольгой. Может быть, пока не боялась.

Татьяна нервно облизнула накрашенные красным губы и, оторвав лихорадочно блестящие глаза от запёкшейся крови на моей шее, про которую я уже совсем позабыла, снова посмотрела мне в глаза. А потом в застывшей ночной тишине прозвучал её сиплый голос:

- Я не причиню тебе вред. Только вдохну запах твоей плоти.

Мне пришлось опять скоситься на Ким. Я, конечно, учила на уроках противоестественной биологии про оборотней, но их политики и повадок всё-таки не знаю.

К моему изумлению, Жаниль кивнула и весьма серьёзно. А я с сомнением посмотрела в чёрные глаза Татьяны. Может у оборотней есть какой-то там ритуал с обнюхиванием, а может, мне просто решили перегрызть горло... Не знаю, но мне всё это очень не нравится. Ну не могут же тигры-оборотни вести себя как обыкновенные собаки?

Татьяна выжидающе смотрела на меня. У меня почему-то возникло ощущение, что если я откажу ей, это будет смертельным оскорблением.

- Я пахну мылом и пылью города, - попыталась по-честному отмазаться я, но черноглазая женщина покачала головой:

- Мне это не помеха.

Глаза Жаниль явственно говорили мне, что лучше не отказывать. Ладно, потом потолкуем с ней обо всяких там оборотневых привычках и правилах.

Сжавшись внутри пружиной, я на всякий случай стиснула кулаки и опасливо подставила Татьяне тот бок шеи, где не было сонной артерии.

Ох, чую я, мне ещё придётся об этом пожалеть...

Шарон медленно приблизилась ко мне, тихо цокая каблучками, и легонько коснулась моей кожи холодным носом. По спине пробежал рой мурашек, но я лишь крепче сжала зубы. Черноглазая женщина провела по шее языком, пробуя на вкус запёкшуюся и не очень кровь, а после ртом шумно втянула в себя воздух возле самой моей кожи и горячо выдохнула его мне в ключицу.

- Ты пахнешь "Violet", - шепнула она мне на ухо, безошибочно угадав название парфюмированного мыла, которое подарила мне Ким в честь окончания школы. - А ещё - "Dark dream", - в её голосе скользнуло неподдельное изумление. Татьяна удивлённо выпрямилась, а я подавила желание почесать ухо, которое она щекотала своим горячим дыханием.

- Ты пахнешь Князем Клана Белых Тигров, - женщина посмотрела на меня расширившимися от удивления угольными глазами. - Ты что, его самка?

- Самец, - раздражённо буркнула я, злясь оттого, как со мной поступил Итим, и оттого, что меня обнюхивают как собаку.

Сапфировые глаза черноволосого оборотня расширились от изумления, а Ким скривила рожу от еле сдерживаемого смеха.

- Но ещё, - неожиданно мурлыкнула Татьяна мне в ухо, уже и не думая прикасаться к коже, - ты немножко пахнешь страхом. Крепким, сладким страхом.

- А собою что, ни капельки? - я буду не я, если не съязвлю.

Шарон медленно обошла вокруг меня, коснулась уже и не знаю чем моих волос, а когда я снова увидела её глаза, в них плясало веселье.

- И ты пахнешь, - медленно добавила Татьяна, - как та девчонка, что видела поединок Синга и Лэйда.

- Не отрицаю, - сухо прозвучал мой голос, - это была я. Что с того?

- Много чего, - абсолютно спокойно, вопреки моим ожиданиям, произнёс Синг. - Но нам всем надо поговорить. С Принцем Клана Белых Тигров у нас здесь была назначена встреча. Но если и Вы, маленькая мисс, оказались тут... Почему бы нам ни сесть в мою машину и не поехать в более удобное для бесед место?

- В твою машину? А сколько честности в твоих словах? - подала голос Жаниль, полупрезрительно глядя на Георгия.

- Слово Зильдвара, - чуть склонил голову мужчина. Я отошла от него к Ким и, обняв её, прижалась губами к её уху:

- Думаешь, им можно доверять? - она вся была пропитана запахом крови.

- Не знаю, не проверяла, - еле слышно ответила моя подруга. - Но тем оборотни и отличаются от зверей, что им иногда можно доверять.

- Ещё не так давно Синг собирался убить Лэйда, а Лэйд - Синга, и оба - меня. Думаешь, при таком раскладе безопасно ехать с ними в одной машине куда-нибудь?

- Ехать - да, а вот то, что будет потом... - Жаниль уткнулась лицом в мои волосы. - Скорее всего, Король Рыжих приглашает нас за город, туда, где мы обычно дерёмся.

- Почему ты меня так "утешила" своими словами? - вздохнула я. - У тебя нет резинки для волос? Или ножниц?

Ким как можно тише рассмеялась:

- Умеешь же ты быть практичной! Не резинки, ни ножниц у меня нет, но могу взять дома. В этой одежде я никуда не поеду, мы с Сингом на банкете о драке не договаривались. И если он решил таки драться... Я не могу ни свободно двигаться в брюках, ни менять костюмы каждый день. Брюки эти и пиджак ещё можно отстирать, но блузка... Короче, либо он даст мне возможность переодеться, либо пошёл он на ... !

- Впечатляет, - вяло улыбнулась я. - Слушай, а от меня действительно Итимовым одеколоном несёт?

- Конечно! - усмехнулась Жаниль. - И не только одеколоном, но и кожей, и слюной. Вы, как я чую, основательно зажимались.

Я вспыхнула так, что варёные раки сгнили б от зависти. Но вперемешку со смущением явилась и боль. Слишком явственно ещё я ощущала губы синеглазого оборотня на своей коже и слишком холодное сейчас было у него лицо.

Больше такого не повторится.

Я встряхнула головой, и это был скорее признак уныния, чем гордости.

Всё, я больше не подпущу к себе ни одного кобеля. Я не сплю и не встречаюсь с парнями - закон.

Ким утешительно сжала моё плечо, понимая, отчего я грущу, и без вступлений высказала Сингу свои условия насчёт "переодеться".

Удавиться и не жить, но он их с лёгкостью принял. Меня уже всерьёз подмывало спросить, действительно ли он такой джентльмен, но тактичность как-то мешала. Да и как я могла сформулировать свой вопрос? "Извините, я видела Вас разъярённым тупицей, сильным, но без мозгов, а сейчас Вы такой вежливый и воспитанный, поэтому скажите, какое из этих двух "я" настоящее?" - слишком глупо. Ладно, полагаю, ещё будут моменты, когда можно будет задавать нетактичные вопросы.

Другое дело, когда это будет?

Прислонившись лбом к холодному тонированному стеклу, я сжалась в уголке оббитого натуральной чёрной кожей сиденья и смотрела в окно, за которым был виден дом Кимберли. Так как от кондиционера меня знобило, Синг выключил его и оставил одну дверцу своего блестящего чёрного лимузина открытой, чтобы сюда проникло хоть какое-то тепло. Если честно, я сама попросила его об этом, так как не люблю кондиционированный воздух. Он какой-то ненастоящий.

Мягкий жёлтый свет в просторном кремовом салоне автомобиля придавал ему уют. Живёт этот Король Рыжих на широкую ногу. Он всё пытался угостить меня чем-нибудь из своего шикарного бара, но я спиртное категорически не употребляю: на сегодня я свою дозу приняла, и она сделала своё дело. Я и сама теперь ощущала "Dark dream" на своей коже, и радости мне от этого было аж никакой. Надеюсь только, что Итим сейчас чувствует мою "Violet" и тоже находится где-то далеко-далеко от восторга.

Мне так же не захотелось смотреть телевизор или слушать музыку. Мне хотелось тишины и покоя . Удивительно, но факт.

Поэтому мы так и сидели - молча. На тех сиденьях, что спинками к водителю - этого типа, кстати, я за тёмным стеклом вообще не увидела - устроился Синг, а по бокам его шлюшки... извините, дамы. На боковом сиденье, откинув голову назад и прикрыв сапфировые глаза, преудобно расположился Итим. Второе боковое пустовало, но, думаю, всё ещё хранило тепло Эдуардового тела. А на том, что было спинкой назад соответственно, клубочком свернулась я. Со мной рядом, вообще-то, сидела Ким, но сейчас она отправилась домой переодеваться. Лэйд - вместе с ней. У них там, как я поняла, склад одежды для всех и на все случаи жизни. Что ж, бабка и дедка Кимберли - люди понятливые, сердобольные. Она, кстати, бывшая медсестра, и я много слышала от неё рассказов о том, как к ним в больницу - а было это ещё до мира людей и нечисти - поступали полуживые жертвы оборотней. Но не так задевало душу описание ран, как описание реакции выживших на то, что они теперь нелюди. Это сейчас все более-менее обвыклись, а тогда... Как Вы думаете, среди какой категории людей количество самоубийств в те времена было наивысшим?

Принц и его Придворная дама отсутствовали уже десять минут. То ли шмотки не могли выбрать, то ли чем другим увлеклись. Мне, в общем-то, было всё равно. В другое время, я, разумеется, занервничала, но сейчас рассудок мягко сказал мне: "Жаниль - не ты. Ей Эдуарда можно не бояться".

И я послушно наслаждалась тишиной, свежим воздухом и пением сверчков, что доносилось снаружи. Каюсь, несколько раз я попыталась заговорить с Итимом, спрашивая, почему могли задержаться Ким и Тэд, но парень меня словно не замечал. И ещё каюсь, я надеялась, что это всё по вине Лэйда.

Иногда, но редко я бываю до ужаса наивной.

Я тоскливо смотрела в окно, на дом Кимберли. Ярко светящееся окошко её комнаты нашлось безо всякого труда, и я даже заметила, как на его фоне раз или два промелькнула чья-то фигура. Чья - не разобрать...

- Вас что-то беспокоит, Лэй? - неожиданно спросил Синг. Треснув, тишина в салоне рассыпалась и упала к нашим ногам.

Я хотела посмотреть на мужчину удивлённо, но взгляд, как это я сама почувствовала, оказался подавленный.

- Почему Вы так решили? - спросила я.

- Вы как-то приуныли, - ответил он, поглаживая довольную и чуть ли не мурлычущую Ольгу по щеке.

Неопределённо пожав плечами, я снова уставилась было в окно, однако с моего языка неожиданно сорвалось:

- Георгий...

- Да?

Обругав себя последними словами, я решила всё-таки не бросать начатого дела.

- Скажите, - медленно начала я, - вот когда я впервые увидела Вас, Вы были как истинный Король Клана Огненных Тигров...

Мужчина очень внимательно слушал меня.

- Ну, Вы сами помните это, - уклончиво произнесла я, избегая встречаться с ним взглядом. - Но сейчас вы совсем другой, и мне хотелось бы знать...

- ... какое из моих "я" настоящее, - спокойно окончил за меня Синг и рассмеялся. - Я так и знал, что Вы это спросите, так как Вы по-своему дьявольски умны. Но прежде чем я отвечу, ответьте и Вы на мой вопрос.

- Какой?

- Сейчас Вы, маленькая мисс, одна, а когда дрались с Ольгой, совсем другая. Сейчас Вы - Лэй, а тогда - ...

- ... вэмпи, - подсказала я ему, уже понимая, куда он клонит.

- А тогда - вэмпи, - кивнул мужчина. - Какое из этих схожих, но всё-таки отдельно существующих "я" - настоящее, а какое - маска?

Облизнув пересохшие губы, я почесала ноющие ранки на шее и неуверенно ответила:

- Масок здесь нет. Я такая, какой требует быть случай. Если мне надо защищать себя и близких мне людей, я - вэмпи. В остальной жизни я просто Лэй. Почти такая, какой Вы видите меня сейчас.

- Вот Вы сами ответили на свой же вопрос, - слабо улыбнулся Синг.

- Только мои "я" меняются ещё и по моему желанию. Но чем старше я становлюсь, тем меньше юношеской дури остаётся у меня в голове и тем больше мыслей о том, что я должен заботиться о семье и о Клане, который, впрочем, тоже могу назвать своей семьёй. Второй семьёй.

- И ещё вопрос. Я знаю, кто Вы - Вы меня убьёте? - внимательно посмотрела я ему в глаза. В пустые и спокойные глаза совершенно чужого и незнакомого человека.

- Да, - коротко ответил Георгий.

И всё. Ни извинений, ни объяснений - ничего. Только это короткое отрубленное "да". Что ж, если он сможет меня убить - убьёт. Если. Хорошее слово "если". Почему-то я совершенно не волновалась по этому поводу. Может быть, и не надо? Или наоборот, я должна по потолку бегать от страха?

Не знаю. Дайте мне просто посидеть и попялиться в ночь.

Но за окном больше не было ничего, что меня заинтересовало бы, поэтому я перевела свой вялый взгляд в салон автомобиля.

На Синга и его... дам смотреть нет смысла, да и не хочется. И неизвестно почему, но я уставилась на Итима. Может, надеялась взглядом ему в отместку хоть дыру в виске просверлить.

Черноволосый оборотень вольно раскинулся на сиденье и из-под прикрытых угольных ресниц неотрывно смотрел в окно, о чём-то думая. Его лицо было донельзя простым, без прежнего холода, но и без прежнего тепла. Я невольно стала любоваться им, а он, не обращая на меня внимания, мерно дышал и размышлял о своём. И внезапно...

Глаза у меня расширились, а сердце перешло на бешеный темп.

Ладонью синеглазый оборотень провёл по собственной шее, а потом поднёс руку к лицу и как будто бы принюхался.

Я улыбнулась, и улыбка эта ну никак не тянула на доброжелательную.

Что, чувствуешь запах, милый мой, да?

Кисть Итима сжалась в кулак, словно хотела удержать запах, и легла на кожаную обивку сиденья. Сапфировые глаза скользнули к другой точке за окном.

Во мне вспыхнул какой-то маленький, но очень голодный огонёк надежды.

Я не знаю, что наговорил Эдуард своему Князю, но я, кажется, могу во всё это вмешаться. И пусть Лэйд хоть съест меня, да только я узнаю, о чём они там разговаривали и внесу свою лепту. Хотя бы просто из принципа.

Почувствовал черноволосый парень или не почувствовал, что я не только смотрю, но и думаю о нём? Не знаю. Только он приподнял угольные ресницы и посмотрел на меня, вопросительно приподняв брови. Я не шелохнулась, всё ещё глядя в его глаза. Глаза синие, как птица...

... Две иссиня-чёрные бездны, заполненные спокойной, кристально чистой, почти эфирной водой, распахнулись передо мной, и от них поверяло холодом. Свежестью и тоской зимы. В толщу воды полетел тихий вздох души, уставшей быть одной, и этот вздох принадлежал мне. Мне, которая изо всех сил балансировала на краю этой пропасти и могла вот-вот камнем сорваться туда, вниз. Где нет и никогда не было дна. В вечный полёт. Нескончаемый.

И когда-нибудь, когда завершится сама Вечность, я достигну дна, того омута, который предназначен только мне, и быть может, согрею его. Своим теплом, своим ароматом роз и медяков. Своим страхом, своим одиночеством.

Когда мы столкнёмся, будет хорошо и мне, и ему.

Стоит только разжать пальцы, которые впились в этот беспокойный мир, и рухнуть навстречу зимней воде, чтобы либо согреть её, либо умереть в ней.

... Стоит только разжать пальцы...

Но внезапно над пропастью взвилось ослепительное, обманчивое зелёное пламя и затанцевало, своими яркими всполохами отталкивая меня от бездны. Оно теснило меня, сжигало аромат крови и саму кровь, пожирало мои розы. Оно встало между мной и бездной.

... А я даже не могла коснуться его...

За моей спиной вскрывались пласты мира, грязного суетливого мира, куда я должна была вернуться. Вернуться навсегда, и больше никогда ни прикоснуться к холоду этой сапфировой воды, ибо пламя мне не позволит.

Но не для того моей тенью была кровь, не для того я была здесь, не для того вокруг меня плавал аромат алых роз. Я шагнула прямо в зелёный огонь с острым желанием пройти сквозь него и упасть в синюю пропасть.

Я - шагнула.

Почему я решила, что это - пляшущее пламя?

Изумрудный лёд застыл вокруг меня вечностью, и там, где мы соприкасались, вспыхивали электрические искры... Боль - между нами тонкой прослойкой возникла боль.

Оно невыносимо жглось - то, что ещё мгновенье назад показалось мне неистово танцующим пламенем. То, что сейчас обернулось невыносимым холодом.

А потом вспыхнули и замелькали с невообразимой скоростью воспоминания. Картинка сменялась другой картинкой, никак не связанной с предыдущей. Я видела счастье, боль, кровь и слёзы, безумье, отчаянье, попытки самоубийства - что-то из всего этого было моим, а что-то - нет. Вокруг меня вечностью застыл изумрудный лёд, что танцевал зелёным пламенем, а под нами обжигала зимой сапфировая бездна, пахнущая морозными ночами и северной водой.

Нет. Пахнущая ёлкой. Новый год! Новый год! Ур-ра!!!

Что-то тихо...

Я иду впереди и тяну за лапу Тэдди, который ползёт по полу и стукается головой обо все углы, как Винни-Пух в той книжке, которую нам папа читает на ночь. За мной следует Киара, держа в руках наши рисунки - сюрпризы для родителей. Мы идём к ним. Нельзя же открывать подарки без них!

В коридоре почему-то холодно. Дверь в спальню мамы и папы закрыта.

Но как можно спать в такое утро?!! За окном снег, а папа обещал нам огромного снеговика, в два раза больше нашего роста! Нам только летом исполнится три - представляете, какой здоровущий будет?!.

Смело толкаю дверь и озадаченно замираю на пороге. Почему окно распахнуто настежь, если на улице зима? И почему обои заляпаны красной краской? Ею и постель залита... Яркая-то какая... Пахнет... старыми монетками, которые звенят у меня в свинячей копилке...

Белые-белые папа и мама как-то странно лежат на полу в пижамах, одеяло сброшено...

... Истошный крик Киары прорезал тишину...

Я испуганно заревела, выпустив лапу Тэдди. Тот с глухим стуком упал на пол.

Пахнущая елью...

... Нет. Медяками и розами...

... Я завопила и задёргалась. Не хочу! Не хочу-у-у-у!!!

... Но я чувствую эту Силу!!! Как её можно не бояться?!!

Как?!!

- Иди ко мне, моя бедная девочка, - тёплый голос ласкал моё сознание, как хорошая музыка, как тихие волны - берег. - Ты так устала. Я обниму тебя, и всё будет хорошо.

... Тёмные кудри рассыпались по плечам, обрамляя треугольное ангельское лицо с острым подбородком, красными губами и глазами непонятного цвета, в которых сами по себе, не отражая внешний свет, горели холодные звёзды... Женщина мраморным изваянием неподвижно стояла в десяти метрах от меня, ладная, высокая, красивая...

- Посмотри мне в глаза, - она ласково улыбнулась.

А глаза у неё были - чёрные озёра без дна и поверхности...

... Или алые?..

Лал! Лал! Это - Лал!!!

Я пыталась разбить плен изумрудного льда. Он же хотел вытолкнуть меня из себя. Но чем сильнее было наше обоюдоострое желание свободы, тем сильнее смыкалось наше пленение друг в друге.

Но я не хочу больше видеть этого!!!

... "Девочки! Тэд! Давайте быстрее домой! Сейчас уже одиннадцать! А Новый год кто будет встречать? Без вас он не придёт!.."

... Она была такая счастливая, когда в прихожей отряхивала нас с Киарой и папу от снега. Это был её последний счастливый день... Она была красивой, очень красивой. Даже когда её оставила жизнь, красота осталась с ней...

... Мама?..

Зелёное пламя неистово танцевало.

И внезапно...

... Эта летняя ночь была тихой и на удивление тёплой. Молодая луна освещала улицы спящего города там, где не работали фонари. Пели сверчки, и чуть слышно шептал ветер в кронах деревьев, что росли по краям тротуара. Прохожих практически не было. Так, одна-две шумных компании прошли по той стороне улицы и всё. Меж высоких чёрных стен домов мы были одни.

У меня в руках была сахарная вата. И либо она такая огромная, либо я - маленький, но справляться с ней иначе, как двумя руками я не смог, да и ещё от парочки рук не отказался бы.

Слева и справа от меня неспешно, чтобы я безо всякого труда поспевал за ними, шли мужчина и женщина.

Мужчина был белокурый, его шёлковистые блестящие волосы едва прикрывали уши. Когда он повернул ко мне своё улыбающееся ласковое лицо, я увидел, как он красив, и как его необыкновенные глаза горят: будто два изумруда.

Это - мой папа.

- Энж, он опять перемазался, - тихо рассмеялся он и нежно потрепал меня по голове.

- Как, снова? - мы остановились, и женщина присела на корточки с носовым платочком в руках. У неё были русые волосы, подстриженные под каре, и серо-зелёные глаза. Она была прекрасна, хоть и была просто человеком. И улыбка её, такая тёплая, нежная, радостная, принадлежала только мне .

И я просто опьянел от счастья. Эйфория качала меня в своих волнах и качала...

Мама, папа, я и сладкая вата - что может быть лучше?

- Иди ко мне, чудо ты чумазое, - рассмеялась женщина и принялась вытирать платочком моё лицо. Мне это, разумеется, не понравилось, я начал протестовать, как внезапно папа насторожился и осмотрел крыши домов.

Может, он летучих мышей высматривает? Папа всегда говорил мне, что он кот. Брал меня на руки, указывал на нашего домашнего питомца - сиамского обжору Мастера - и говорил, что он такой же кот. А коты любят летучих мышей. Наверное, и на этот раз - мыши...

Ночь прорезал оглушительный выстрел.

Я вздрогнул всем телом от неожиданности, но, казалось, это было единственное, что нарушило сегодняшнюю идиллию.

Выстрел и всё.

Только отец почему-то, внезапно покачнувшись, ничком рухнул на асфальт. В его спине была странная тёмная дыра, чем-то блестевшая при луне.

Ойкнув, я сделал шаг вперёд и увидел, как из-под папы начало быстро расползаться чёрное пятно со странным запахом железа. Я достаточно жил среди оборотней, чтобы понять, что это - кровь. Понять, но не поверить...

Кровь?..

- Папа!!! - уронив сладкую вату, я бросился было к нему, но мама подхватила меня на руки и стремглав бросилась в залитый мраком переулок. Я даже не успел что-либо понять или осознать. Вопросы "Как?" и "Почему?" давили на меня и требовали ответов. Ответов, которых не было здесь, во тьме, которых не давал мамин бег, которых я не знал, где искать.

А мама бежала прочь, крепко прижимая меня к себе. Я чувствовал что-то, что странно и быстро билось внутри неё, я чувствовал её страх и боялся сам. Но ведь мама со мной!..

Она успела добежать только до середины переулка, когда дорогу ей перерезала чья-то фигура.

Мне стало до боли страшно, но я не плакал, когда мама, пытаясь закрыть меня собой, пятилась назад, на улицу. Я был у неё на руках и поэтому мог видеть тело отца...

Тело?!!

Нет! Его нельзя просто так убить! Он сам говорил! Он говорил, что он кот, и что у котов по девять жизней! Вот сейчас он поднимется и устроит весёлую жизнь тем, кто посмел нас обижать.

Ну же, папа, давай!..

Ты можешь! Ты обещал нам! Я верю тебе! Верю!!!

... Но отец не шелохнулся. Только лужа крови росла и росла...

Я ощутил, как от слёз начинает резать глаза.

Ты же обещал мне!!!

ОБЕЩАЛ!!! ОБЕЩАЛ!!!

Я уткнулся мокрым от слёз лицом в шею мамы.

... Обещал...

- Что вам нужно?! - мамин голос дрожал и срывался на жалобный сип, но она держалась очень храбро, изо всех сил. А ведь папа просил защищать её!

Моргнув, я посмотрел себе через плечо. Человек в чёрном. Тень от кепки закрывает ему лицо - ничего не разобрать. Но что-то в нём есть, что-то, отчего у меня внутри всё замирает...

Моя мать пятилась назад, а человек медленно шёл к нам...

И внезапно мы упали. Вместе. Было больно, но я едва ли заметил это.

Мои пальцы погрузились в кровь отца. Рядом сидела отчаянно старающаяся не заплакать мама.

... А кровь была тёплой... Но она остывала... Скользко...

Фигура незнакомца неожиданно бросилась вперёд. Крик мамы оборвался странным хрипом и бульканьем. Она упала рядом со мной.

Ещё живая, ещё странно дёргаясь.

У неё был глубокий порез на шее, из которого тёк ручей крови.

Кровь... Кровь... Опять эта кровь!!!

И тогда я больше чем испугался. Ужас вызывал просто невыносимую физическую боль. Я плакал. Я пытался маленькими ладошками остановить у мамы кровь. Я звал её и папу...

Но всё было тщетным.

... На улице нас было трое...

Нет.

Только я.

Моя истерика, мой животный ужас не знали границ. Вот они, мои папа и мама, ещё тёплые, значит, ещё живые... Почему же они спят и не хотят просыпаться? Почему?!!

ПОЧЕМУ?!!!

... Вокруг столько крови...

Я сорвался с места и побежал, не разбирая дороги. И везде, всюду меня преследовал сводящий с ума запах медяков, пропитавший одежду.

... Мрак... Свет... Фонари, лица, голоса... Улицы, поворот, сталкиваюсь с кем-то. Падаю, но поднимаюсь на ноги и бегу дальше...

... Нет, ничего не помню... Только животный ужас и слёзы...

Грязная подворотня, забившись в какой-то угол, тихо и судорожно всхлипываю во мраке. Оттого, как сладко пахнет кровь на моих руках.

... Что так хочется её попробовать...

Но как можно?!! Это - кровь моих родителей!!! Как я могу?!!

Но я хочу крови! Кровь и боль - это всё, что сейчас меня утешит.

Я плакал. Я в исступлении бил кулачками по асфальту, пока не перестал ощущать их. Больно и - хорошо. Пусть будет больно только рукам. Не мне где-то внутри, а рукам.

А после, вопреки всем "но", вопреки всем воплям естества и совести, словно дикое изголодавшееся животное, я жадно вылизал разбитые костяшки, пальцы, ладони.

Давясь от спешки, сплёвывая песок, проглатывал остывшее, сладкое алое...

Вопреки всему. Самозабвенно.

Боль и кровь - вот что утешает.

... И внезапно - голос.

- Что ты здесь делаешь?

У него было овальное лицо, белые волосы и серебряные глаза - просто озёра без дна. Тёплое растаявшее серебро. Он был одет в длинный чёрный плащ, который мраком выстелился на асфальт, когда вампир - а это был вампир, я умею прекрасно их различать - присел на корточки рядом со мной...

... Винсент...

А потом...

... Незнакомое здание, свет, взволнованные лица и голоса.

Дородный мужчина с вихрями рыжих волос и очень добродушным лицом перевязывает мне руки, другой мужчина, смуглый, сероглазый, с квадратным подбородком и чёрными волосами, зачёсанными назад, что-то обсуждает с вампиром.

Я смотрю на приоткрытую дверь, возле которой никем не замеченная стоит девочка. Может, чуть младше меня. Растрёпанные бессонной ночью русые волосы, злые, красные от слёз глаза, под которыми пролегли чёрные круги. В руках у неё серый медвежонок с ухом, бурым от крови...

Нет.

Это - я.

Та девочка - я !

... Встряхнув головой, я ещё сильнее прижала к себе Тэдди. Меня никто не замечал, а я пришла именно за вниманием. Я не хотела, я не могла возвращаться в тёмную спальню, которая пахнет кровью моих родителей. Хотя все дети утверждают, что пахнет там только конфетами.

Но это - ложь.

На столе мистера Джоунза сидит мальчик. Может, чуть старше меня. Не могу оторвать от него глаз, потому что он не такой, как все остальные. Волосы белые, как чистый лист бумаги или снег, а пронзительно-зелёные глаза горят, как у чёрной кошки, которая живёт у нашей поварихи. Лицо у него перемазано чем-то бурым, а на щеках размазаны слёзы. Мистер Крестовский, который каждый день приносит мне и Киаре какие-то травяные чаи, чтобы мы хорошо спали, перевязывал мальчику руки и говорил что-то успокаивающее...

Я посмотрела на человека, что разговаривал с мистером Джоунзом. Серебряные глаза, белые волосы, чёрный плащ... А ведь я знаю его!

Неуверенно вхожу в комнату и, подойдя к высокому незнакомцу, легонько дёргаю его за плащ. Он смотрит на меня. Не знаю, как называется это выражение лица, но ему словно...

- Я тебя помню, - говорю я. - Ты приходил на наш День рождения, - я никогда не говорила "мой", - и на папин, и на мамин тоже...

Он присел рядом, и его плащ мраком разлился по полу. Серебряные глаза пристально смотрели на меня.

- Тебя зовут Винс. Так звал тебя папа, - говорю я, а он смотрит на меня и ничего не отвечает. И тогда у меня наворачиваются слёзы:

- Папа говорил, что ты ему как брат! Почему ты не забрал нас отсюда?!!

И тогда незнакомец - впрочем, уже и не незнакомец - поднял меня на руки.

- Так ты помнишь меня? - тихо спросил он, а я плакала и не могла остановиться, глядя то на него, то на зеленоглазого мальчика, перемазаного кровью...

Если бы я могла, то утонула в сапфировой бездне, но я не могла. Хотела. Не могла.

... Я никогда не жалел, что папа брал меня с собой, когда дрался. В этих поединках было моё будущее.

Там, под полной луной, на высеребренной ею поляне, стоял мой отец. Чёрные волосы, прореженные сединой, рассыпались по плечам, а в короткой своей бородке он прятал - я знаю - презрительную усмешку. Он не боялся. Он - Принц Клана Белых Тигров, а значит, всего лишь ступенью ниже Королевы Баст. Я горжусь им как никем иным. Я - его сын. Сотни раз отец брал меня на руки, когда я был ещё совсем маленький, и, глядя мне в глаза, смеялся:

- Скоро я состарюсь, а ты вырастешь, Тимка, и тоже будешь Принцем, будешь защищать Клан и Королеву и приносить мне победы в поединках!

Глаза у него были как два ярких огня синего-синего цвета. Он был строг в воспитании и щедр на подзатыльники, но я всё равно люблю его. Пусть я никогда ему этого не говорил. И он меня тоже любит. Ведь если не он, то кто же? Сейчас мне четырнадцать и матери у меня нет. Матери пусть будут у девчонок! А я - будущий Принц!

Сегодня отец сражается с Принцем Рыжих. Вот он, поединок. Уже начат.

Сегодня отец перекинется. Люблю, когда он перекидывается: его тигр такой красивый при полной луне. Сам я ещё ни разу не превращался. Папа говорил, что я ещё мал и у меня мало для этого энергии, а потом добавлял, что зато когда я перекинусь мало кто посмеет встать у меня на пути.

- Каждый из нашего рода, - повторял мне отец, когда ещё до восхода солнца в парке учил меня драться, - с тех пор, как это стал род оборотней, был вторым или третьим от Королевы, был её силой и опорой. Сила и победа - в твоей крови. В нашей крови.

Вместе с остальными я восторжённо закричал, подбадривая отца:

- В нашей крови победа!

... Но что-то идёт не так. Не по правилам поединка...

Не по правилам поединка бить в спину!!! Так орал я, и никто меня не слышал.

... Белый тигр, истекая кровью, пытался подняться на лапы...

Так не по правилам!!! В спину не бьют!!! Почему всем всё равно?! Почему никто не остановит это?! Всё должно быть справедливо!!!

Я уже ничего не кричал. Я не был с тем звериным стадом, что вопили и свистели вокруг места драки, пьянея от запаха крови.

Я - сын своего отца. А отец говорил мне, чтобы я никогда не вёл себя недостойно. Поэтому я молчал. Поэтому я старался смотреть на всё ледяными глазами.

... В нашей крови победа...

А лёд таял, и по моим щекам текли слёзы. Но лицо было гранитной маской, так учил отец. Внешне невозмутимо, я смотрел, как рыжий тигр одним ударом добил белого и пронзительным воем возвестил о своей победе.

... В нашей крови победа... Вот она, наша плоть и кровь размазана по траве...

Я стоял, как мраморная статуя и еле сдерживался, чтобы не рухнуть на колени и не выблевать весь тот ужин, что мы с отцом съели по дороге сюда. Я - сын своего отца, я - будущий Принц, я должен вести себя как подобает!

Но все остальные, и рыжие, и белые, начали сходиться к телу, которое из тигриных останков превращалось в человеческие.

У нас есть обычай съедать побеждённых.

Победителей ждёт только лестница в небо,

Проигравшего - недры товарищей тел,

И не вспомнит никто, кем он был или не был,

Лишь душа отлетит в тайный Смерти Удел.

Перед моими глазами мелькнула картинка возможного пиршества, и я не помня себя прыгнул вперёд. Во мне что-то вскипело, с какой-то радостной болью запели тренированные мышцы.

Первый, кто посмел коснуться тела моего отца, получил когтистой лапой по морде. Я не перекинулся, нет, просто я захотел, чтобы у меня появились тигриные когти, и они появились.

Утробно зарычав на всех, чтобы даже не смели приближаться, я коснулся отца. Сердце... У него было вырвано сердце... Да, иначе нас не убить.

... В нашей крови победа...

И только в Раю справедливость. Ну её к чёрту!!!

Я тоскливо завыл. Обращаясь к луне, запрокинув к ней свою голову. Я возвещал скорбь, но никто - НИКТО - меня не поддержал. Только огромный рыжий тигр, прихрамывающий на одну лапу, приблизился ко мне и зарычал.

... Я посягаюсь на его добычу?!!

Волна дикой, не ощущаемой никогда дотоле энергии захлестнула меня с головой.

Безумно захохотав, я перекинулся. Почти мгновенно, безболезненно. Хлестая себя хвостом-плетью по бокам, я зарычал и присел, готовясь к прыжку...

... В ту ночь мы пировали над телом Принца Рыжих. Я сожрал его сердце. Остальные - тело. Рядом со мной рвала мясо молодая тигрица Жаниль, и в её глазах плясал сумасшедший голод.

... Потом мы сожрали и отца. А после состоялась охота, которую повела Баст. Но меня там уже не было.

Стоя на коленях в человеческом виде, я лихорадочно трясся от спазмов дикой рвоты.

Но я сын своего отца - я привыкну быть Принцем. Я привыкну...

... Резкий ветер только раздувал пляшущее зелёное пламя, только усиливал его...

... Раненая рука очень болела. Двадцать швов, лечебная мазь - и всё равно болит.

... Не могу заснуть. Перед глазами тот белый тигр, что... Впрочем, неважно. Надо забыть об этом. Забыть...

... Где-то на кухне мои родители отчаянно спорят с бабушкой и дедушкой. Не знаю, о чем. Не разобрать. Но мне страшно. Я боюсь. Я больна. Отныне я - оборотень.

Молча смотрю в потолок. Бабушка сказала, что я всего лишь раз в месяц буду превращаться в белого тигрёнка. А что в этом плохого? Это же так здорово - побыть настоящим тигром!

Но внезапно - тяжёлые и быстрые шаги по коридору. Распахивается дверь в детскую. Я привстаю с постели, даже не пытаясь притвориться что сплю. Ну наконец-то хоть кто-то пришёл ко мне, я так устала бояться!

В дверях стоит папа. Если рассказать ему, как мне страшно, он утешит меня. Он всегда меня утешал.

- Взгляни!!! - рявкнул куда-то вглубь коридора отец, указывая на меня. - Разве у людей так светятся глаза?!! Она - зверь!!!

... Ч-что?..

Я застываю. Я даже не дышу...

- Брось нести чушь! - зло одёргивает его дедушка, заходя в комнату. - Неужели не видишь, как напугал ребёнка?!

- Какой она к чёрту ребёнок?!! - заорал папа. - Монтр она!!! Теперь она - монстр!!!

- Она твоя дочь!! Как тебе не стыдно! - в комнату вошла бабушка, и я потянулась к ней.

- Бабушка, мне страшно! Почему папа так говорит? - я хочу плакать, я так хочу плакать...

Она села на мою постель и, пересадив меня себе на колени, обняла.

- Всё будет хорошо, - шепнула она.

Я уткнулась лицом в её шею. Она пахла корицей и ванилью, которые всегда добавляет в свои вкусные пироги.

- Ну а ты что молчишь?! - ядовито спросил дедушка, когда в комнату вошла моя мама. Я обернулась, но она усердно прятала от меня глаза и вообще смотрела себе под ноги. Но - она моя мама, и я, спрыгнув на пол, побежала к ней.

- Мама, мам, что происходит? Почему папа на меня злится?

Мне было так страшно... Господи, как же мне было страшно... Если бы ты только знала, мамочка!..

Однако отец неожиданно не подпустил меня к ней. Я попыталась обогнуть его, я тянула к маме руки и плакала, и тогда он ударил меня наотмашь, так, что я полетела на пол.

Больно! Больно, больно, больно...

- Папа, за что-о?!!

- Да как ты посмел, Леонардо?!! - бабушка сразу же бросилась ко мне и подняла меня. - Не разбила ничего, малютка Ким?

Я плакала. Я больше не могла терпеть ни страха, ни боли.

- Всё, с меня хватит!!! - рявкнул дед, глядя в глаза тому человеку, которого я когда-то звала папой. - Собирай вещи и вон из моего дома!!!

- С радостью, - сухо ответил некогда мой отец. - Джу, ты со мной?

Моя мать молчала и только тихонько плакала. Я смотрела на неё с ожиданием.

- Мама, - мой голос дрожал, - мамочка, пожалуйста, останься! Я так тебя люблю, я всегда буду слушаться, только не уходи, пожалуйста! Не бросай меня!

- Джу остаётся, - холодно и жёстко произнёс дедушка, - со своей пятилетней дочерью, а ты выметайся!!!

- Ну уж нет! Я лишился ребёнка, но жену никому не отдам!!! - словно безумный закричал оте... нет, просто Леонардо и, схватив за руку маму, утянул её куда-то вглубь квартиры. Дедушка вышел за ними и закрыл дверь в детскую.

Я ревела и не могла успокоиться, а бабушка гладила меня по голове, целовала в лоб и шептала:

- Всё будет хорошо, Ким. Всё будет хорошо, малютка...

В квартире то и дело раздавались крики и ругань, шаги, потом кто-то яростно хлопнул входной дверью и... и...

... И всё. Тишина. Всё кончилось.

В детскую вошёл усталый дедушка и, сев рядом с нами, ласково погладил меня по плечу. И я всё-таки решилась спросить:

- ... А где мама?..

- Уехала, Ким, уехала. Нет у тебя больше родителей. Только я и дед, - вздохнула бабушка, вытирая слёзы. - Только я и дед...

От ветра резало глаза. А потом меня обожгло яркое рыжее пламя.

Изумрудный лёд треснул.